[ACHILLE:] Téméraires soldats, indignes de mes coups Ou changez de langage, ou craignez mon courroux.
[IPHIGÉNIE:] Seigneur.
[ACHILLE:] Quelle fureur, et quelle tyrannie ! L'armée à haute voix demande Iphigénie, Déjà dans tout le camp l'Oracle répandu Madame, ne tient plus votre sort suspendu, Et mes propres soldats comme frappé du foudre À combattre pour vous n'oseraient se résoudre. En vain mon intérêt les a sollicités, De la voix de Calcas ils sont épouvantés, D'un discours affecté le captieux Ulysse Vous plaint, et cependant presse le sacrifice, Et lorsque contre lui je me suis emporté, Un cri tumultueux sur moi s'est excité, Mais sur les plus mutins ayant vengé l'outrage, Ce fer, de ce qui reste a glacé le courage.
[IPHIGÉNIE:] Hélas, Seigneur, hélas ! Où vous exposez-vous ? Et que pouvez-vous seul ?
[ACHILLE:] Je puis tout contre tous, Contre tout l'Univers, contre Diane même, Je n'ai plus de respect quand je perds ce que j'aime, Et dans le triste état où le Ciel m'a jeté, Je ne connais que vous pour ma Divinité. Mais calmez vos esprits trop chère Iphigénie. Je m'opposerai seul à tant de tyrannie, Le premier dont l'audace ira jusques à vous Aux autres apprendra ce que peut mon courroux, Rien ne saurait borner la fureur qui m'anime, J'immolerais le prêtre aux pieds de la victime, Et sur l'autel sanglant sans respecter les Dieux Mon coeur s'applaudirait d'un coup si glorieux.
[IPHIGÉNIE:] Ne les irritez point par ce cruel blasphème, Seigneur, et modérez cette fureur extrême, Ici tous vos efforts passent pour criminels, Que peut contre les Dieux la force des mortels ? Ils ne laisseraient pas l'entreprise impunie, Ils pourraient perdre Achille avec Iphigénie, Et ce hardi dessein d'empêcher mon trépas Peut vous faire périr, et ne me sauver pas.
[ACHILLE:] Quoi, donc ? À cette mort vous êtes résolue ?
[IPHIGÉNIE:] La Grèce la demande, et le Ciel l'a conclue.
[ACHILLE:] Quoi ? Vous pouvez penser qu'un complot odieux Qui menace vos jours soit un arrêt des Dieux, Et que leur ordre aveugle autorise la rage Qui cherche à ruiner leur plus parfait ouvrage ? Vivez belle Princesse, et si votre grand coeur Vous permet de répondre à ma fidèle ardeur, Préférez mon repos à la cruelle envie D'aller pour des ingrats prodigue votre vie. Si la mort vous plaît tant, ne me refusez pas Le cher et triste honneur d'accompagner vos pas : L'ordre secret du Ciel qui nous fit l'un pour l'autre, Par des noeuds si puissants joignit mon sort au vôtre, Que nous ne pouvons plus sans enfreindre sa loi, Ni moi vivre sans vous, ni vous, mourir sans moi.
[IPHIGÉNIE:] Vous songez à me suivre, et vous croyez sans crime Porter à cet excès l'ardeur qui vous anime ? Un coeur si généreux demande un autre emploi, Je trahis mon pays si vous mourrez pour moi, Je désole les Grecs si je leur ôte Achille Qui peut par sa valeur leur rendre tout facile, Et doit en signalant son courage et son bras Établir le bonheur des chefs et des soldats.
[ACHILLE:] Si vous devez périr, adorable Princesse, Qu'importe à mon amour le salut de la Grèce ? Vous êtes le seul bien que je demande aux Dieux, Et le reste sans vous me doit être odieux.
[IPHIGÉNIE:] Souffrez plutôt, qu'ouvrant le chemin de la gloire Je partage avec vous le prix de la victoire, Du laurier qui m'attend ne soyez point jaloux, Laissez-moi du combat porter les premiers coups : Qu'elle joie à mon coeur d'avancer les miracles Que de votre valeur ont prédit tant d'Oracles ? Et que je vais Seigneur m'applaudir sur l'autel D'une mort qui promet un triomphe immortel !
[ACHILLE:] Ingrate ! Votre coeur abhorre l'hyménée, Qui devait avec vous unir ma destinée, Et vous ne renoncez à la clarté du jour, Ni ne cherchez la mort que pour fuir mon amour ; Hé bien allez remplir tous les voeux de l'armée, Ne désolez que moi, pour vous avoir aimée ; Mais courant à l'autel ne vous offensez pas Si ma douleur y fait l'office de Calcas. Je m'y signalerai par quelque illustre crime, Et vous ne serez pas la première victime.
[IPHIGÉNIE:] Si vous m'aimiez, cruel ?
[ACHILLE:] Vous me désespérez, Vous me percez le coeur, cependant vous pleurez ?
[IPHIGÉNIE:] Hélas ! Peut-on aimer, et n'être pas sensible Aux traits d'un désespoir qui me paraît horrible.
[ACHILLE:] Vous m'aimez ?
[IPHIGÉNIE:] La douleur m'arrache cet aveu, Mais n'en triomphez pas, vous en jouirez peu. Diane ne veut point que mon coeur se partage ; Ne lui refusez pas un si triste avantage.
[ACHILLE:] Cruelle ! Fallait-il pour un dernier tourment Différer cet aveu jusqu'à ce dur moment, Et lorsque je vous perds pour amoindrir ma peine Ne valait-il pas mieux me montrer de la haine ? Votre rigueur rendrait mon sort moins rigoureux, Achille maltraité serait moins malheureux. Chère Princesse.
[IPHIGÉNIE:] Adieu, ma constance me quitte. Le péril est trop grand, il faut que je l'évite.
[ACHILLE:] Ne nous rebutons point, et par un juste effort Allons malgré les Dieux l'arracher à la mort.