[SOPHIE:] Être à jeun depuis hier sept heures et dormir ! Il est bienheureux !
[MADAME DORMEL:] Dort-il, Sophie ?
[SOPHIE:] Oui, ma chère mère.
[MADAME DORMEL:] Puisse-t-il dormir encore longtemps, le pauvre malheureux ! Que je crains son réveil... Où est allé votre père ?
[SOPHIE:] Il a dit qu'il allait demander quelqu'à-compte sur ces dessus de porte qu'il a entrepris.
[MADAME DORMEL:] Quoi, il n'est pas de retour depuis neuf heures qu'il est parti !... Que deviendrons nous si sa course est inutile.
[SOPHIE:] Cela n'est pas à craindre ; qui est-ce qui pourrait être insensible à notre infortune.
[MADAME DORMEL:] Ah ! Ma pauvre Sophie, que tu connais peu les hommes ! Qu'est-ce sur la terre qu'un artisan malheureux ; qu'un homme du petit peuple ?
[SOPHIE:] Mais enfin, c'est son bien qu'il va demander, c'est le prix de son travail.
[MADAME DORMEL:] Cela est vrai, mon enfant ; mais ces ouvrages ne font pas encore finis, et il faut qu'ils le soient pour qu'il puisse en exiger le paiement.
[SOPHIE:] Celui à qui il s'adresse est si riche ; d'ailleurs il ne risque rien, l'ouvrage est si avancé.
[MADAME DORMEL:] Pauvres raisons. Les plus riches sont les plus impitoyables. Et puis celui à qui il a affaire est un homme de rien, que j'ai vu dans la dernière indigence, aussi pauvre que nous le sommes. Il était alors notre égal, l'ami de votre père ; il a voulu l'associer à son commerce... Mais, Dieu, quel commerce !... Combien la pauvreté, toute affreuse qu'elle est, lui est préférable ! Votre père a refusé ; pouvait-il faire autrement ? L'indigence la plus cruelle a été le prix de son vertueux désintéressement... L'autre a fait fortune, mais son coeur s'est endurci... Votre père a perdu son ami, il en a été méconnu ; c'est par une grâce singulière qu'il veut bien lui donner de l'emploi, acheter au prix le plus modique, le fruit de ses veilles... Ah, Sophie ! Ces sortes de gens sont le fléau de l'humanité.
[SOPHIE:] Cela est-il possible, être riche et sans pitié pour les pauvres ; encore après avoir éprouvé les horreurs du besoin ! Pour moi, je vous avouerai qu'il ne m'est pas possible de le comprendre.
[MADAME DORMEL:] Tant mieux, ma fille, toutes tes penfées font honnêtes et vertueufes ; punies- tu ne jamais changer. Le petit DORMEL, interrompant fon ouvrage. Maman, voilà trois heures qui fonnent, eft-ce que nous ne dînons pas aujourd'hui ? Dormel, qu'est-ce que cela veut dire ? Votre père et votre frère sont sortis ; est-ce que vous voudriez dîner sans eux ?
[LE PETIT DORMEL:] Oh ! Non, maman... Mais... Ils ont peut-être dîné, nous ne savons pas où ils ont été enfin...
[MADAME DORMEL:] Eh bien, dans cette incertitude, dîneriez-vous tranquillement ?
[LE PETIT DORMEL:] Oh ! Non, maman..., Mais... C'est qu'il est bien tard... Et il se pourrait faire que...
[MADAME DORMEL:] Taisez-vous. Ils font à jeun aussi bien que vous. D'ailleurs, ne voyez-vous pas que j'attends, moi ; votre soeur en fait autant, et votre petit frère... N'êtes-vous pas plus en état de supporter le besoin que lui ? Il ne se plaint pas cependant.
[LE PETIT DORMEL:] Oui, maman... Mais c'est que... j'ai bien faim.
[MADAME DORMEL:] Mon enfant, mon cher enfant, tranquillise-toi... Allons... Quelques efforts... Ton père va rentrer, il nous apportera de quoi dîner ; crois que je souffre autant que toi de ta peine.
[LE PETIT DORMEL:] Oh ! Non, maman, ne souffrez pas, je vous en prie ; car je souffrirais bien davantage, moi. Tenez, je ne pleure plus : voilà qui est fini. Est-ce que je ne peux pas me passer de dîner aussi bien que vous ? Que je me veux de mal d'avoir pleuré, mais c'est malgré moi... Je m'en vais travailler si fort, qu'il faudra bien que j'oublie que j'ai faim.
[MADAME DORMEL:] Mon malheur est-il assez grand ? Ah Ciel ! Comment puis-je le supporter.
[SOPHIE:] Mon père ne revient point ; s'il lui était arrivé quelque malheur.
[MADAME DORMEL:] Je devine ce qui lui fera arrivé ; on l'aura refusé, et il ne peut se déterminer à paraître ici les mains vides... Mais, c'est votre frère... C'est Dormel qui me surprend ; à quelle heure est-il sorti ?
[SOPHIE:] Dès la pointe du jour, à quatre heures du matin.
[MADAME DORMEL:] Qui l'aurait cru ! Lui, en qui j'avais toujours reconnu des sentiments si dignes de son éducation, nous abandonner en de pareilles circonstances ; lorsque nous avons le plus besoin de son secours !... Je ne m'y serais jamais attendue.
[SOPHIE:] Que cela ne vous attriste pas, ma mère ; c'est sûrement pour un bon dessein qu'il est sorti ; je connais l'excellence de son coeur, je fais combien il est pénétré de notre situation ; il est allé y chercher du remède et seconder les efforts de mon père.
[MADAME DORMEL:] Que fera-t-il, sans appui, sans secours, sans connaissances ?
[SOPHIE:] Nos besoins le rendront industrieux... Il me paraissait au désespoir.
[MADAME DORMEL:] Que dis-tu là ! Ah, Sophie, ah, ma chère fille ! S'il allait se déshonorer, c'est ce coup-là qui me serait mortel. On supporte tous les maux ; mais l'infamie...
[SOPHIE:] Ne craignez rien, je connais mon frère.