[NITOCRIS:] Vous me voyez, Madame, étonnée et timide, Dans l'attente d'un choix dont ce grand jour décide ; Entre deux fils Rivaux Artaxerce flottant, N'attend que votre avis sur un choix important. Un si grand intérêt également nous touche ; La Perse, l'Univers, vous parlent par ma bouche, Puis qu'enfin l'Univers prend part à ce grand choix Qui donne un successeur au plus grand de ses Rois.
[ASPASIE:] Ariarathe ayant l'appui de votre père, Mon crédit près du Roi vous est peu nécessaire. Je ne me flatte point ; si quelquefois le Roi Veut bien pour me parler descendre jusqu'à moi, Il croit que le conseil d'une jeune étrangère Est moins intéressé, plus libre, et plus sincère, Et la Fortune veut qu'en prenant mes avis, Il ne se repent point de les avoir suivis.
[NITOCRIS:] Vous ne dites pas tout, et votre modestie En dérobe à nos yeux la meilleure partie. C'est ainsi, quand on a dessein de refuser, Qu'un injuste refus tâche à se déguiser. Pour vaincre vos froideurs, sachez ce qui se passe ; Ne vous abusez plus, tout a changé de face. Le Prince Ariarathe avait dans ce grand jour, Avec les droits du sang, les droits de son amour ; Et l'espoir d'un tel Gendre amoureux et sincère, Avait en sa faveur intéressé mon père ; Mais d'un plus doux espoir touché plus fortement, Mon père a tout d'un coup changé de sentiment. Il est pour Darius.
[ASPASIE:] Lui contre Ariarathe ? Et vous, Madame ?
[NITOCRIS:] Et moi ? Je suis injuste, ingrate ; Mais c'est au choix d'un père à régler mes désirs. Je dévore en secret mes cruels déplaisirs ; Je plains Ariarathe, et mon coeur qui soupire, Fait ce grand sacrifice au bonheur de l'Empire.
[ASPASIE:] Nous vous devons, Madame, après ce digne éclat, De grands remerciements au nom de tout l'État. S'il faut à cet effort laisser tout son mérite, Par quel prix envers vous faudra-t-il qu'on s'acquitte ? Le Trône est le seul bien qui peut payer un jour Cet effort de vertu plus grand que votre amour. Aussi, si j'ose enfin dire ce que j'en pense, Cet effort tant vanté n'est pas sans espérance, Et Darius touché de ce zèle éclatant, Vous destine sans-doute au Trône qui l'attend.
[NITOCRIS:] Peut-être ; mais enfin craignant tout de son frère, Il brigue avec ardeur le secours de mon père.
[ASPASIE:] Il a vu votre père ?
[NITOCRIS:] Et ce Prince a fait voir, Que sur mon père seul fondant tout son espoir, Pour mériter nos soins, il me gardait dans l'âme... Mais j'en pourrais trop dire...
[ASPASIE:] Il vous aime, Madame.
[NITOCRIS:] Je connais peu l'Amour ; mais vous savez, je crois, À bien examiner ce qui l'attache à moi, Que nulle autre à son coeur ne saurait mieux prétendre. C'est à vous d'achever ce que j'en puis attendre ; Sur ce choix important qu'on résout aujourd'hui, Vous estes équitable, et vous serez pour lui.
[ASPASIE:] Darius voudrait-il me devoir quelque chose ?
[NITOCRIS:] De tout son sort sur vous Darius se repose.
[ASPASIE:] Si pour vous, si pour lui mes voeux sont écoutés...
[NITOCRIS:] Il sait votre pouvoir, il saura vos bontés ; Et moi qui puis sur lui prendre quelque puissance, Je puis vous assurer de sa reconnaissance, Et qu'il aime à tenir du rang où je vous vois, Le rang qu'il doit un jour partager avec moi.