[AGAMEMNON:] En est-ce fait Oronte ?
[ORONTE:] Ô l'étrange aventure ! Ô coup, dont la surprise étonne la Nature ! Le Ciel vous la ravit, vous la perdez, Seigneur.
[CLYTEMNESTRE:] Achève, tu ne peux accroître ma douleur.
[ORONTE:] La Princesse, Seigneur que conduisait Ulysse. Est à peine arrivée au lieu du sacrifice, Vers le prochain bocage et sur ces prés fleuris, Que la fière Diane a si longtemps chéris, Quand l'armée accourue à ce triste spectacle, Qui devait satisfaire au désir de l'Oracle, Pour la laisser passer s'est ouverte d'abord, Et par des cris plaintifs a déploré son sort. Elle seule constante, incapable de crainte, Lorsque chacun la plaint ne pousse aucune plainte, Et trouve dans sa mort tant d'heur et tant d'appas, Que pour l'aller chercher elle marche à grands pas, Aux Grecs de rang en rang adresse la parole, Et par ces mots hardis doucement les console : Ne pleurez pas, dit-elle, ô Grecs, mon sort est doux, Et doit être envié, puisque je meurs pour vous. Ce langage grossit le torrent de leurs larmes, Ils maudissent Hélène, et le sort de leurs armes, Et semblent accuser malgré leur piété, Diane d'injustice et d'inhumanité. La Princesse à l'autel va d'un pas magnanime, S'approche de Calcas, qui voyant sa victime Nous paraît immobile, et d'un oeil abattu. Ne peut trop admirer sa force et sa vertu.
[AGAMEMNON:] Ô force, ô fermeté qui n'eût jamais d'exemple !
[ORONTE:] D'un regard interdit, le prêtre la contemple, Et sa tremblante main la couronne de fleurs, Qu'en dépit de lui-même, il baigne de ses pleurs ; Elle monte à l'autel, comme en son char de gloire Bellone triomphante après une victoire, C'est là qu'elle paraît avec tous ses appas, Tout le camp la salue, elle appelle Calcas. Grand Prêtre, lui dit-elle, achevons ce mystère, Je me livre en vos mains, victime volontaire, Diane veut mon sang, exécutez sa loi, Et donnons-lui tous deux ce qu'elle veut de moi. J'étais près de l'autel, où ma douleur mortelle M'avait presque réduit à mourir avant elle, Lorsque m'envisageant, Oronte, au nom des Dieux Ne pleure pas dit-elle, un sort si glorieux, Songe que par ma mort j'apaise leur colère, Je conserve les Grecs, j'obéis à mon père, Que mon nom s'éternise, et que le coup est doux. Qui ne perdant que moi, vous va conserver tous. Oronte, je ne crains que la douleur d'Achille, Mais, dis-lui, que je veux pour mourir plus tranquille, Qu'il calme en ma faveur ses transports furieux, Qu'il chérisse mon père, et se soumette aux Dieux.
[CLYTEMNESTRE:] Hélas ! Je perds ma fille, et je respire encore ?
[ORONTE:] Calcas s'apprête alors à ce coup qu'il abhorre, Et voulant de Diane apaiser le courroux Avecque tout le camp se prosterne à genoux. Déesse, lui dit-il, reçois ce sacrifice, Rends la mer libre aux Grecs, et leur devient propice. À ces mots tout tremblant et les larmes aux yeux, Il tire le couteau.
[CLYTEMNESTRE:] Vous le souffrez, grands Dieux !
[ORONTE:] Calcas allait frapper la victime innocente, Lorsque tout transporté de sa douleur, pressante Achille fend la presse, et courant à grands pas L'ayant joint à l'autel, s'écrie, attends Calcas. À cette voix pareille à l'éclat du tonnerre Calcas laisse tomber le fer sacré par terre, Et comme il le relève, outré de son transport Achille de ses mains l'arrache avec effort, Du coup qu'il méditait le menace lui-même, Et regardant le camp d'une fureur extrême, Il s'offre à la défendre et seul et contre tous : En vain elle s'efforce à calmer son courroux, Elle ne peut changer la glorieuse envie Qui le porte à tout perdre, ou lui sauver la vie. Le camp a ce combat demeurait suspendu, lorsqu'un nuage épais tout à coup répandu Enveloppe l'autel avecque la victime En remontant dans l'air, au lieu le plus sublime, Nous laisse l'autel vide, où Calcas tout confus. Veut chercher la victime et ne la trouve plus. Achille au désespoir tonne, éclate, foudroie, Croit que c'est Jupiter qui ravit cette proie, Et ses regards remplis et de feux et d'éclairs Semblent percer la nue et menacent les airs. Le Camp en est ému, Calcas s'en désespère, Achille veut tout perdre et tout craint sa colère.
[CLYTEMNESTRE:] Avec quelle rigueur me cachez-vous son sort ! Dieux ! Ne vit-elle plus, dois-je pleurer sa mort ? Qui me délivrera de cette incertitude ?
[AGAMEMNON:] Souffrez plus constamment une atteinte si rude, Et moi je vais du camp prévenir les malheurs.