[LÉA:] Il va venir !... Mon coeur bat.. Ah ! Douce angoisse ! Tourment délicieux !... Pourvu que rien ne trouble cette heure si longtemps attendue... Oh ! Personne ne le verra, et nul ne songe à surveiller cette porte, qui s'ouvre sur le rempart. Son pas... Dieu ! C'est lui ! Il approche... Le voici !
[MAURICE:] Chère Léa !
[LÉA:] Maurice !...
[MAURICE:] J'ai vu passer Bethsabée, et j'accours !... Un voile de pâleur recouvre ta beauté... Tes grands yeux ont un éclat humide... Tu as pleuré !
[LÉA:] J'ai pensé aux obstacles qui s'opposent à notre union...
[MAURICE:] Oui, les différences de religion et de caste, les préjugés de ton père...
[LÉA:] On aurait peut-être pu espérer de les vaincre... Mais maintenant...
[MAURICE:] Eh bien ! Que veux-tu dire ?
[LÉA:] Que mon père a l'intention de me marier à Ben Rabbi, le fils d'un de ses coreligionnaires.
[MAURICE:] Et tu acceptes ?
[LÉA:] Ah ! Maurice, voilà un mot cruel !... Qu'ai-je fait pour le mériter ?... Tu sais bien que je ne veux, que je ne puis être qu'à toi !
[MAURICE:] Pardonne, chère Léa, pardonne à un mouvement de vivacité jalouse...
[LÉA:] Va, ne crains rien... Tous mes serments, je les tiendrai... J'oserai, soutenue par mon amour, affronter le courroux de mon père... Je me jetterai à ses pieds, je lui dirai tout...
[MAURICE:] Il ne sait donc rien encore ? Tu ne lui as même pas laissé soupçonner...
[LÉA:] Non... L'effroi respectueux qu'il m'inspire a refoulé vingt fois le secret fatal de mes lèvres à mon coeur.
[MAURICE:] Il faut pourtant bien qu'il l'apprenne.
[LÉA:] Oh ! C'est que, vois-tu, sa colère sera terrible !... Dans ta patrie, les Juifs marchent confondus avec les autres ; mais ici, notre race forme un peuple à part, isolé, et qui, par cela même, a gardé sévèrement ses coutumes et ses préjugés antiques... Mon père surtout est rigide, inflexible... Tiens, regarde, ce parchemin que tu vois là suspendu...
[MAURICE:] Eh bien ?
[LÉA:] C'est le livre de la loi... Si je disais seulement à mon père que j'aime un Chrétien, il arracherait ce livre du seuil de sa maison profanée, et ce serait un arrêt de mort pour moi !
[MAURICE:] Pauvre Léa !... Si encore il était possible de différer cet aveu... Mais non, il faut empêcher le mariage qui se prépare, et le seul moyen, c'est de tout révéler à ton père...
[LÉA:] Je n'oserai jamais... Son regard sombre me glace... Ô Maurice, toi qui es si brave, parle-lui, viens le trouver demain...
[MAURICE:] Demain ?... Par malheur, je ne le puis... J'accompagne un convoi jusqu'à El-Arouch, et je pars au point du jour.
[LÉA:] Ô mon Dieu ! Pourvu qu'il ne t'arrive aucun malheur ! Ces défilés de montagnes sont si dangereux !
[MAURICE:] Rassure-toi ; le pays est tranquille l'escorte nombreuse, et, si nous rencontrons des Kabyles, à coup sûr ils auront plus à craindre que nous... Dès mon retour, je viendrai trouver Nathan, je te le promets... Ah ! L'époque la plus heureuse de ma vie est celle où, blessé, mourant, je te voyais, tous les jours, pencher tes beaux yeux attendris sur ma blessure, hélas ! Trop tôt guérie !
[LÉA:] Je crois entendre Bethsabée... Adieu ; ne t'expose pas trop : ta mort serait la mienne !... Va... Quoi qu'il arrive, la main de Léa ne se posera jamais dans celle d'un autre que Maurice !
[MAURICE:] Allons ! Courage et bon espoir !