[CLOTILDE:] puis FRANCISQUINE. Il est parti... Je tremblais toujours de voir arriver le tailleur avec ma robe de bal.
[FRANCISQUINE:] Madame...
[CLOTILDE:] Oh !
[FRANCISQUINE:] Tiens ! je flaire un poulet. Madame, que faut-il faire de ces dentelles que j'ai trouvées sur votre table à ouvrage ?
[CLOTILDE:] C'est bien !... posez-les là !... Une autre fois, je vous serais obligée de frapper avant d'entrer.
[FRANCISQUINE:] Oui, madame... Madame veut-elle que je porte sa lettre à la poste ?
[CLOTILDE:] Quelle lettre ?... Je ne sais pas ce que vous voulez dire ?
[FRANCISQUINE:] Il ne faudrait pas que Madame fît cette réponse à Monsieur. Avec moi, ça n'a pas d'importance, mais Monsieur s'apercevrait bien que Madame ne dit pas la vérité !
[CLOTILDE:] Voilà qui est d'une impertinence !...
[FRANCISQUINE:] Ce n'est pas moi qui suis impertinente... c'est la lettre... Madame ne l'a pas assez enfoncée...
[CLOTILDE:] Cette lettre... est une lettre d'affaires...
[FRANCISQUINE:] Madame écrit à son notaire ?...
[CLOTILDE:] Que vous importe ?...
[FRANCISQUINE:] Je regrette bien que Madame ne me connaisse pas davantage. Madame aurait sans doute plus de confiance en moi, et je pourrais peut-être lui être utile dans la circonstance difficile où elle se trouve.
[CLOTILDE:] Mais je ne me trouve dans aucune circonstance difficile, mademoiselle.
[FRANCISQUINE:] Ce n'est pas là ce que je voulais dire, mais il arrive souvent que les dames ont de petits secrets à cacher à leurs maris, et quand on n'a pas l'habitude de dissimuler...
[CLOTILDE:] Il paraît que vous l'avez, vous ?...
[FRANCISQUINE:] Mon Dieu ! ça m'est venu sans y penser... J'étais en service chez une personne... mademoiselle Stéphanie, que je ne veux en aucune façon comparer à Madame... Elle était un peu novice... D'abord... elle ne savait jamais trouver un prétexte et ça la gênait beaucoup dans sa profession...
[CLOTILDE:] Quelle profession ?...
[FRANCISQUINE:] Elle était dans l'enseignement supérieur.
[CLOTILDE:] Ah !
[FRANCISQUINE:] C'est alors qu'une de ses amies... plus avancée en grade... la voyant toujours embarrassée pour la moindre des choses, s'est amusée à lui faire un petit recueil de prétextes qu'elle a appelé le Livre bleu... à cause de la couverture, et dans lequel, guidée par une solide expérience, elle a à peu près tout prévu.
[CLOTILDE:] Tiens, drôle d'idée !... Et ce recueil ?...
[FRANCISQUINE:] Je l'ai, madame... on m'a permis de l'emporter. Du reste, la dame en question n'en avait plus besoin... elle le savait par cœur..
[CLOTILDE:] Elle s'en est donc servie ?
[FRANCISQUINE:] C'est-à-dire qu'aujourd'hui encore, elle ne se sert pas d'autre chose... Et si feu M. Talleyrand lui-même trouvait dans son boudoir un régiment de cuirassiers, elle lui prouverait que ce sont des armoires à glace.
[CLOTILDE:] Ah ! c'est un peu fort... et je serais curieuse...
[FRANCISQUINE:] Le voici, madame.
[CLOTILDE:] Ah ! Et ce livre peut être lu par tout le monde ?
[FRANCISQUINE:] Oh ! ne craignez rien... je l'ai lu, moi... et si Madame veut seulement y jeter les yeux...
[CLOTILDE:] Ah ! mon Dieu !... c'est par pure curiosité. Pour le cas où..." Ah !
[FRANCISQUINE:] Madame a trouvé son affaire ?
[CLOTILDE:] Oui... c'est-à-dire...
[FRANCISQUINE:] Oh ! Madame peut être tranquille et aller au bal si cela lui convient.
[CLOTILDE:] Qui vous a dit que j'allais au bal ?
[FRANCISQUINE:] Tout d'abord le petit cri qu'a poussé Madame à la page 9, et puis ces dentelles qui s'étalaient mélancoliquement sur la table de Madame.
[CLOTILDE:] Au fait... Je n'ai pas à m'en cacher... j'ai une soirée chez ma tante, mais mon mari se refuse à m'y conduire.
[FRANCISQUINE:] Ne vous occupez pas de ça... faites-moi votre confession... Après ?...
[CLOTILDE:] Quoi ? après ?...
[FRANCISQUINE:] Ce n'est pas tout.
[CLOTILDE:] Absolument.
[FRANCISQUINE:] Allons donc ! et cette lettre qui continue à sortir de votre poche... Pas assez profondes, ces poches-là !
[CLOTILDE:] Je l'écrivais à mon tailleur pour lui dire de ne pas apporter la robe... parce que si mon mari la voyait...
[FRANCISQUINE:] Et c'est tout ? tout ? tout ?
[CLOTILDE:] Mais certainement, voyez l'adresse !
[FRANCISQUINE:] Ah ! pauvre femme ! Vertueuse... et persécutée, ça me change... ça m'intéresse. Vous irez à ce bal ; et pour commencer laissez venir la robe...
[CLOTILDE:] Mais si mon mari rentre... que lui dire ?...
[FRANCISQUINE:] Pages 22, 14 et 17. Où sont vos diamants, vos bijoux ?...
[CLOTILDE:] Dans ce tiroir... Mais j'ai peur...
[FRANCISQUINE:] Un petit bracelet... maigre.,.un collier... navrant, et un camée... sur coquille... Vous n'avez que ça ?
[CLOTILDE:] Oui...
[FRANCISQUINE:] C'est honteux !
[CLOTILDE:] Et encore, est-ce ma tante qui me les a donnés... à l'insu de mon mari... il ne les connaît pas...
[FRANCISQUINE:] Eh bien ! il les connaîtra !... et nous lui en ferons donner d'autres.
[CLOTILDE:] D'autres diamants ?...
[FRANCISQUINE:] Nous avons un chapitre de douze pages sur ce sujet.
[CLOTILDE:] Pourvu qu'il ne rentre pas... il est très colère.
[FRANCISQUINE:] Bonne chose, les hommes colères ! on en tire tout ce qu'on veut... Voir page 40 : "L'orage fait pousser la moisson.
[CLOTILDE:] Ah ! mon Dieu ! on sonne... c'est lui... ôtez-moi tout ça !
[FRANCISQUINE:] Ne bougez pas !