[ARÉTAPHILE:] Tyran, je viens savoir quelle rage nouvelle T'arme contre mon sang, et près de toi m'appelle : J'ai cru qu'avec plus d'art cachant tes trahisons, Tu viendrais nous frapper dans la nuit des prison ?. De quels affronts nouveaux suis-je encor poursuivie ? Pourquoi romps-tu nos fers, sans nous ôter la vie ?
[NORATE:] Madame, si j'ai plaint les maux que votre époux Par ses impiétés a rassemblés sur vous ; Si par un châtiment, sévère en apparence, J'ai su du peuple alors contenter la vengeance ; Quand ce peuple à vos fers semble enfin compatir, Rendez justice au soin qui vous en fait sortir ; Il vous reste un garant d'une paix éternelle...
[ARÉTAPHILE:] Et qui donc ?
[NORATE:] Votre fille... Au trône où je l'appelle, Consentez qu'elle monte, et dès ce même jour, La discorde, entre nous s'éteindra sans retour.
[ARÉTAPHILE:] Tu veux que de la paix ma fille soit le gage ; D'un semblable traité je conçois l'avantage : Je sais ce que sur nous il répandrait d'éclat, Et de quelle importance il serait à l'état. Mais crois-tu qu'au sortir d'une si longue injure, Ma fille à ton hymen souscrive sans murmure ? Le souvenir récent des maux qu'elle a soufferts, Rend sa douleur trop vive et ses pleurs trop amers. Mais si ton indulgence à tous mes voeux propice, Du sort de tous les miens réparait l'injustice, Peut-être avec le temps tu pourrais obtenir L'honneur de voir mon sang à tes destins s'unir.
[NORATE:] Si j'étouffais pour vous la pitié qui me reste, Vous gémiriez longtemps de cet orgueil funeste. Loin de prendre pour juge entre Églator et moi, Un peuple que conduit le caprice ou l'effroi, D'un trouble si soudain craignez la violence. Pour changer ses regrets en des cris de vengeance, Sans doute il suffirait qu'on me vît aujourd'hui Vous retirer la main qui vous offre un appui. Madame, osez m'en croire, et d'un oeil moins sévère, Contemplez cet hymen à l'état nécessaire. Peut-être ignorez-vous que j'ai percé la nuit Où votre époux cachait la main qui me poursuit. J'ai tout appris : ses jours vont être en ma puissance ; Énarus est fidèle aux soins de ma vengeance : Il est allé saisir un des séditieux Qui vers la liberté lèvent encor les yeux ; On croit que d'Églator il connaît la retraite ; S'il se tait, qu'il frémisse ; il y va de sa tête. Mais Énarus le trompe, et son zèle discret, Saura de ce rebelle arracher le secret.
[ARÉTAPHILE:] Qu'Énarus, en effet, soit imposteur et traître, Je n'en suis point surprise ; il est ce que doit être Un esclave, infecté, dès ses plus jeunes ans, Du poison qu'on respire à la cour des tyrans, S'il était vertueux, ce serait un prodige. Mais, sans m'épouvanter, sa trahison m'afflige ; Et je ne prévois pas que tes superbes voeux, En feront sur ma fille un progrès plus heureux.
[NORATE:] Hé bien, j'imiterai votre haine implacable ; Frémissez des excès dont la mienne est capable ; Peut-être pensez-vous qu'un penchant dangereux À l'hymen d'Oxiane attache tous mes voeux ; De quelque vain éclat que sa jeunesse brille, Je vous haïssais trop pour aimer votre fille, Un intérêt plus cher à mon ambition, Me faisait rechercher cette indigne union. Mais puisque votre orgueil se révolte et s'irrite, D'un transport qu'en mon coeur la pitié seule excite, Tremblez. Si de ces murs Églator fut banni, Son crime envers les Dieux n'est pas encor puni. Sur lui, sur tous les siens j'étendrai ma vengeance.
[ARÉTAPHILE:] Sa femme est dans tes mains, et sa fille s'avance, De tes assassinats recommence le cours, Frappe !
[NORATE:] N'espérez pas que j'attente à vos jours : Je vous garde un supplice et plus lent et plus rude ; J'égalerai ma haine à tant d'ingratitude : Près d'Oxiane, enfin, je vous laisse un moment. Hâtez-vous d'étouffer un vain ressentiment, Et songez qu'en bravant ma puissance suprême, Vous perdez votre époux, votre fille et vous-même.
[ARÉTAPHILE:] Va porter ta menace à qui craint de périr.