[PONTANUS:] Te rappelles-tu, compère, le sujet de notre conversation ?... Elle était fort intéressante.
[RONDON:] Je ne m'en souviens pas ; j'ai la mémoire un peu troublée, et je ne sais pourquoi, car il y a longtemps que je n'ai été aussi sobre qu'aujourd'hui... Une bouteille avec le cousin,... une bouteille avec mon confrère,... deux bouteilles avec toi, cela ne fait que quatre bouteilles... Ce n'est pas trop... Revenons au sujet de cette conversation... Ma foi, je l'ai perdu.
[LA TRANCHÉE:] Faisons apporter du vin ; nous le trouverons peut-être au fond de la bouteille... Madame Printemps... une bouteille de vin du Rhin ; deux, si vous voulez. Je ne suis pas difficile ; et si vous voulez en apporter trois, je m'en accommoderai encore... Eh bien, Madame Printemps, vous ne venez pas ! Apportez donc du vin... Et le sujet de la conversation.
[MADAME PRINTEMPS:] Faut-il que je fois obligée de recevoir chez moi de pareils ivrognes ?
[LA TRANCHÉE:] Elle est charmante, Madame Printemps ; si elle voulait, j'aurais un joli sujet de conversation à traiter avec elle. Mais buvons ; cela nous rafraîchira la mémoire. Ne vous avais-je pas bien dit que, quand j'aurais bu, j'aurais la mémoire plus sûre. Nous parlions de ce voyage que je fis en Amérique avec mon Régiment, et je vous faisais la description de cette tempête qui nous assaillit ; le roulis était si violent, les secousses étaient si rudes, que nous chancellions sur nos jambes, et qu'on m'aurait pris pour un homme ivre, moi qui ne bois jamais. À votre santé, mon oncle.
[RONDON:] Mais il me semble que le plancher chancelle aussi sous nos pieds, et que nous avons beaucoup de peine à nous tenir debout... Ne ferait ce pas une tempête qui agite notre vaisseau, et qui nous fait trébucher de la sorte ?
[PONTANUS:] Moi, j'opine que c'est un tremblement de terre, causé par l'exhalation des vapeurs souterraines, qui, par les lois de la Physique...
[LA TRANCHÉE:] Un tremblement de terre sur mer ! Mon pauvre oncle perd la tête.
[PONTANUS:] Je perds la tête, moi ! Insolent ! Ne suis-je pas Capitaine du vaisseau ? Capitaine ne vient-il pas de Caput ? Et tu veux qu'un Capitaine perde la tête !
[LA TRANCHÉE:] Je vous avais bien dit que vous n'aviez pas le pied marin. Si vous aviez fait, comme moi, un voyage en Amérique, vous vous soutiendriez mieux.
[PONTANUS:] Quos ego... Sed motos prastae componere fluctus.
[LA TRANCHÉE:] Moi, je m'en vais mettre le fabre à la main et défendre le pavillon.
[RONDON:] Défendre le pavillon contre la tempête, tu déraisonnes, mon ami.
[LA TRANCHÉE:] Quoi ! Il faudra que je sois mangé des poissons, moi ! Un Caporal de Grenadiers !
[PONTANUS:] Un Professeur émérite !
[LA TRANCHÉE:] À la veille d'être Sergent !
[PONTANUS:] À qui il n'a manqué que trois voix pour être Recteur.
[RONDON:] Buvons, pour prendre courage. Mes amis, faisons ce qu'on pratique en pareille occasion. Jetons les marchandises à la mer pour soulager le vaisseau.
[LA TRANCHÉE:] Cet avis est fort bon ; mais commençons par vider ces bouteilles, de peur que le poids du vin n'empêche le vaisseau de gouverner.
[PONTANUS:] Mon neveu, détache aussi cette pendule.
[LA TRANCHÉE:] La peur vous trouble la vue, mon oncle ! Ne voyez-vous pas que c'est la boussole ; si nous la jetons à la mer, comment ferons nous pour continuer notre route ?
[PONTANUS:] Là, je trouve une croix de funeste présage.
[LA TRANCHÉE:] La peur fait radoter mon cher oncle ; il a peur de caser la tête aux poissons... Songeons à bien fermer les portes, pour empêcher les vagues d'entrer.
[PONTANUS:] Entends-tu les vagues qui battent contre le vaisseau ? Mes amis, il faut périr ; embrassons-nous, recommandons-nous à tous les Saints, et faisons, comme Panurge, un mot de testament. Toi, mon cher neveu, je te lègue mon Traité de la Sobriété, qui te sera remis par mon Traiteur, chez qui je l'ai laissé en gage.