[LE SOLDAT:] À mon aspect ne fuyez point, Madame ; Vous voyez un soldat qui, s'il respire encor, Doit le jour qui l'éclaire à la pitié d'Hector : Vers vous secrètement Agamemnon m'envoie.
[HÉCUBE:] Eh bien, de son appui que faut-il que je croie ?
[LE SOLDAT:] Il plaint vos maux, il veut en adoucir l'horreur ; Mais la religion se joint à la fureur Pour combattre le voeu de son coeur magnanime. L'armée, envers les dieux, croirait commettre un crime, Si le sang, par Achille aujourd'hui demandé, N'était aujourd'hui même à son ombre accordé. Dans les décrets des dieux, sans aspirer à lire, Je suis les mouvements que la pitié m'inspire ; J'obéis à mon roi, dont le noble secours De la princesse encor pourra sauver les jours. Par mes soins empressés sa fuite est assurée : Une barque en secret près d'ici préparée, Sur un rivage ami va conduire vos pas. Fiez-vous à mes soins ; venez, ne craignez pas : Du sang qui coule en moi si la source est commune, Les Dieux m'ont fait le coeur plus grand que ma fortune.
[HÉCUBE:] Ô ciel ! Récompensez ce généreux soldat ; Il est reconnaissant, quand Ulysse est ingrat ; Il est reconnaissant, quand de notre misère Un stérile avenir est tout ce qu'il espère Eh bien donc, puisqu'il faut me séparer de toi, Puisque telle est du sort l'irrévocable loi, Adieu, ma fille, adieu ; tout l'amour de ta mère, Tous ses voeux te suivront sur la rive étrangère, Qui, contre un attentat, va protéger tes jours. Ce triste exil pourra ne pas durer toujours ; Peut-être, quand la mort finira ma carrière, Te sera-t-il permis de fermer ma paupière : Oui, les Grecs, écoutant des sentiments plus doux, Rougiront des fureurs qu'ils exercent sur nous.
[POLYXÈNE:] Moi, fuir ! Eh ! Dans quels lieux pourrais je, hélas ! Ma mère, Cacher en sûreté ma honte et ma misère ? D'un des rois de la Grèce implorant la pitié, Irai-je offrir ma tête à son inimitié ? Irai-je, dans l'Asie, errant de ville en ville, Chez un prince allié mendier un asile ? Lâchement immolé, Polydore fait voir Quelle hospitalité je dois en recevoir. Non, ma mère, à mes pas toute terre est fermée ; Ma place est aux enfers. Par l'honneur animée, Je veux avec fierté descendre chez Pluton, Digne encore de vous, d'Hector et d'Ilion. Soldat, dis à ton roi qu'en ce moment terrible À ses nobles bienfaits Polyxène est sensible, Mais que les accepter n'est pas en mon pouvoir, Et que jusqu'à la fin je ferai mon devoir.
[HÉCUBE:] Le plus saint des devoirs est de sauver ta mère ; Je meurs si tu péris. Je crus, dans ma misère, Que j'avais épuisé la coupe des douleurs ; Mais non ; sa dureté manquait à mes malheurs. Ah ! C'est trop différer dans ce péril extrême ; Ma fille, je le veux, partez à l'instant même, Ou, dans le camp des Grecs, prompte à vous devancer, Du fer qui vous attend je vole me percer. Décidez maintenant ce que vous devez faire. Mais les moments sont chers ; exauce ma prière : Faut-il, pour te fléchir, embrasser tes genoux ? Mon triomphe, à ce prix, ma fille, sera doux.
[POLYXÈNE:] Ah ! C'en est trop enfin, vous l'emportez, madame. Que vous puis-je opposer ? Vous déchirez mon âme. Quoi qu'il arrive, allons, et suivons, sans tarder, Le rivage où vos pas sont prêts à me guider. Pour la dernière fois, embrassons-nous, ma mère.
[HÉCUBE:] Non, les dieux me rendront une fille si chère. Que ne peut ma vieillesse accompagner leurs pas ?