[DORIMOND:] Clerval ; elle se prépare à partir ! Sauves-moi par pitié des adieux que je ne soutiendrais pas. Tu vois un vieillard malheureux réduit au désespoir !
[CLERVAL:] Pourquoi vous abandonner à la douleur, Monsieur ? N'êtes vous pas le maître de garder Cénie ? Qui vous en empêche ?
[DORIMOND:] Ses refus, que je n'ai pu vaincre, la bienséance, la compassion pour elle et pour moi-même.
[CLERVAL:] Si vous vouliez, Monsieur...
[DORIMOND:] Non : il y aurait de la barbarie à la retenir malgré elle, dans une maison où tout lui rappellerait son infortune.
[CLERVAL:] Eh, Monsieur ! N'est-il pas un moyen de vous l'attacher par des noeuds si sacrés, que jamais ?....
[DORIMOND:] Je l'avais imaginé d'abord : mais l'adoption de Cénie te priverait de mon bien : ce serait une injustice dont jamais je ne ma rendrai coupable.
[CLERVAL:] Eh, Monsieur ! Que m'importe votre bien ? Disposez-en à votre gré ; j'y renonce ; je le signerai de mon sang.
[DORIMOND:] Ton désintéressement ne peut être une excuse pour moi. Si je cédais à tes désirs, ta générosité dégénérerait en extravagance, et ma complaisance en faiblesse... Je mettrai Cénie et sa mère à l'abri des coups de la fortune. Tu donneras ce porte-feuille à Orphise ; ce n'est qu'en attendant que je m'arrange pour le reste. Je prétends aussi que Cénie trouve dans sa retraite, non seulement le nécessaire en abondance, mais les choses de pus agrément : il faut de toute manière tâcher d'adoucir son infortune.
[CLERVAL:] Mon oncle, achevez votre ouvrage ; ne mettez point de bornes à vos bontés.
[DORIMOND:] C'est sur moi, mon cher neveu, que je dois à présent les répandre. Je veux réparer mes torts, et te faire un bonheur durable.
[CLERVAL:] Oui Monsieur : il dépend de vous. D'un seul mot vous pouvez combler tous les voeux de mon coeur.
[DORIMOND:] Si tu aimes, que ne parles-tu ?
[CLERVAL:] Monsieur... Que je suis interdit !... Je n'ose prononcer...
[DORIMOND:] Ton embarras fait le moitié de la confidence : achevez, nommes-moi ma nièce.
[CLERVAL:] Cénie.
[DORIMOND:] Cénie !
[CLERVAL:] Oui, je ne puis vivre sans l'adorer. Vous l'aimez ; vous craignez de la perdre ; rendez-lui son état, illustrez sa vertu, et que notre félicité prolonge la durée de nos jours.
[DORIMOND:] J'apprends ta passion avec douleur, sans pouvoir la condamner. Cénie n'est que trop digne d'être aimée, mais elle ne peut être ta femme.
[CLERVAL:] Quel obstacle invincible ?...
[DORIMOND:] Sa naissance.
[CLERVAL:] Vous vouliez l'adopter ?
[DORIMOND:] Je crois te l'avoir dit. Quand j'eus cette pensée, le funeste succès n'était découvert qu'à demi. Ses parents inconnus pouvaient ne pas porter la honte dans ma famille. Mais sa mère...
[CLERVAL:] Orphise n'est point née pour l'état où elle est, Monsieur. Des disgrâces l'ont sûrement réduite à l'abaissement que vous lui reprochez.
[DORIMOND:] Vas ! Mon cher neveu, tu t'abuses ; si elle avait quelque naissance, elle n'en ferait plus mystère. L'humiliation est la peine la plus sensible ; on ne la souffre pas, quand on peut s'en garantir.
[CLERVAL:] Elle est peut-être d'un rang si élevé, que même la modestie l'oblige à la cacher.
[DORIMOND:] Eh, bien ! Pour te prouver combien je désire ton bonheur ; vois, cherches à donner quelque certitude à tes soupçons. Hélas ! Je désire plus que toi ce que je ne puis espérer.
[CLERVAL:] J'y cours : mais la voici.