[CLÉONTE:] Ah ! Croquet, je suis mort, mes affaires sont faites.
[CROQUET:] Si les vivants sont morts, sans doute que vous l'êtes : Mais ce mot si souvent règne en votre entretien, Que quand vous le seriez, Croquet n'en croirait rien. À d'autres, s'il vous plaît, vous aimez trop la vie.
[CLÉONTE:] Mais tu ne sais donc pas quelle est ma maladie ?
[CROQUET:] Non par ma foi, Monsieur, et n'en veux rien savoir, Vous n'êtes donc plus mort, à ce que je puis voir ; Vous ne vous sentez plus à présent que malade, Votre mal sûrement n'est rien qu'une boutade : Si tous les maladifs, comme vous, étaient sains, On n'aurait qu'à bannir Messieurs les Médecins. Croyez-moi, ce n'est rien que votre maladie.
[CLÉONTE:] Que dis-tu ? Ce n'est rien ; ah ! J'en perdrai la vie.
[CROQUET:] Tant pis pour vous, car c'est un très malheureux sort, Alors qu'il faut passer de la vie à la mort, Et je ne vous crois pas si fol que de le faire.
[CLÉONTE:] Mon mal est par trop grand, je ne m'en puis distraire.
[CROQUET:] Mais ne saurais-je point quel peut être ce mal Qui vous tourmente tant, qui vous est si fatal ? Est-ce une fièvre, un rhume, ou bien une migraine Ou quelque asthme, qui cause en vous la courte haleine Est-ce paralysie ? Est-ce mal de côté ? Auriez-vous ou le foie, ou le poumon gâté ?
[CLÉONTE:] Ce n'est point tout cela, Croquet, je te proteste.
[CROQUET:] Que diable auriez-vous donc ? Auriez-vous la peste.
[CLÉONTE:] Ah ! Ce ne serait rien, j'ai pis que tout cela.
[CROQUET:] Vous avez pis ? Cherchez qui vous approchera : Cléonte, permettez qu'un peu je me promène, Tandis que vous irez faire la Quarantaine.
[CLÉONTE:] Apprends de tous ces maux, que pas un n'est le mien.
[CROQUET:] Ah ! Je vous guérirai, si vous vous portez bien : Mais quel est donc ce mal que vous peignez extrême ?
[CLÉONTE:] Sache, mon cher Croquet, que mon mal est, que j'aime.
[CROQUET:] Quoi, c'est là ce grand mal qui vous fait tant souffrir ? J'aime aussi bien que vous, et n'en crois pas mourir : Si on mourait d'amour, je veux que l'on me tonde, Et le Monde qu'on voit, dans deux jours serait Monde. Monsieur, vous n'êtes pas le seul des Amoureux Qui peuvent ici-bas se croire malheureux : Consolez-vous en donc, car votre ami Clitandre, N'ayant pas Céliante, est prêt de s'aller pendre ; Il ne manquera pas de venir en ces lieux Pour se plaindre avec vous de son sort malheureux, Car vous n'ignorez pas qu'un Amant misérable Se soulage au moment qu'il trouve son semblable.
[CLÉONTE:] Ah ! Que nos maux sont grands !
[CROQUET:] Mais quelle est la Beauté Qui vous a pu si tôt ravir la liberté ? Car vous ne faites rien que sortir du Collège, Et déjà je vous vois...
[CLÉONTE:] Hélas ! Te le dirai-je ? Tu te vas étonner de me voir sous les Lois D'un objet que je n'ai jamais vu qu'une fois ; De Clarice en un mot, dont le mérite extrême Est si connu partout, que sans la voir, on l'aime.
[CROQUET:] Et puisque sans la voir on chérit ses appas, Comment l'auriez-vous vue, et ne l'adorer pas ? Sa Suivante, ma foi, ne m'est pas plus connue ; Et si j'en fus féru dès la première vue, Où nous eûmes ensemble un fort doux entretien.
[CLÉONTE:] Clarice ayant appris de moi beaucoup de bien, Me dit obligeamment, qu'avant me voir paraître, Elle sentait pour moi son estime s'accroître ; Mais en lui protestant mes ardeurs à mon tour, Son estime dès lors fut changée en amour.
[CROQUET:] Qui vous oblige donc, Cléonte, de vous plaindre ?
[CLÉONTE:] Un malheur si pressant, qu'on ne le peut dépeindre : Et pour te dire où va l'excès de ce malheur, Le père de l'objet qui règne sur mon coeur, Enferme incessamment cet adorable charme ; Et dans cet embarras, tout ce qui plus m'alarme, Et me va détourner d'en être possesseur, Ma mère sur ce point me donne un Précepteur, Me voyant jeune encor.
[CROQUET:] Elle a raison, volage ; Pourquoi faire l'amour avant que d'être en âge ?
[CLÉONTE:] Ah ! Ne me raille point.
[CROQUET:] Il est vrai que j'ai tort ; Mais sans me tant crier, ah ! Croquet, je suis mort : Ce Précepteur peut-être en cette conjoncture Ne se montrera pas ennemi de Nature. Sera-t-il jeune ou vieux ?
[CLÉONTE:] Comme il se trouvera.
[CROQUET:] S'il est jeune, Monsieur, l'Amour le touchera, On le pourra fléchir.
[CLÉONTE:] Croquet, il n'aura garde, Ma mère ne le prend qu'à dessein qu'il me garde.
[CROQUET:] Que diable faire donc en un si grand malheur ?
[CLÉONTE:] Ma mère m'a donné le choix d'un Précepteur, Ou bien de m'en aller dès demain à l'Armée ; Mais de cette Beauté mon âme étant charmée, Ce me sera toujours un peu d'allègement, De ne pas m'éloigner de cet objet charmant ; Quoique ma mère enfin me défende sa vue ; Je verrai pour le moins et sa porte, et sa rue.
[CROQUET:] C'est un grand réconfort pour un Amant transi : Mais discourons un peu de ma Maîtresse aussi. Dites-moi, s'il vous plaît, si ma chère Isabelle, Sa Suivante, se trouve enfermée avec elle ?
[CLÉONTE:] Oui, Croquet, je t'assure, et très exactement.
[CROQUET:] Ah ! Monsieur, je vous prie à mon enterrement : Vous m'allez voir mourir, si je perds sa présence.
[CLÉONTE:] Par toi-même, Croquet, juge de ma souffrance.
[CROQUET:] Vous souffrez, et je souffre, et nos maux sont si grands Que nous sommes du monde enfin les plus souffrants.
[CLÉONTE:] Croquet, j'entends Albert, le père de Clarice : S'il ne l'enfermait pas, quel serait mon délice, De pouvoir à mon gré lui parler de mon feu !
[CROQUET:] Tandis qu'il sortira, retirons-nous un peu.