[VERDINET:] puis HECTOR. Des meringues à la pistache que j'apporte à ma femme... C'est sa passion... Les meringues et moi, voilà tout ce qu'elle aime. Aussi, tous les jours, en sortant de la Bourse, j'entre chez Julien... le pâtissier du Vaudeville... et l'on peut me voir, entre quatre et cinq, avec ma ficelle au bout du doigt... Par exemple, c'est la première fois que je voyage avec cette frêle pâtisserie... ce n'est pas précisément commode... Je tiens cela à la main depuis Paris... je n'ai pas fermé l'œil... Cependant, à Mont-de-Marsan, je crois que je me suis oublié un moment... j'ai bien peur de m'être endormi dessus... Voyons un peu...
[HECTOR:] Mariée !... elle est mariée ! Au moment où je me disposais à faire ma demande, j'ai appris que nous allions à la poste chercher une lettre de son mari.
[VERDINET:] J'ai positivement dormi... Il y en a une douteuse. Eh ! mais... je ne me trompe pas... M. Hector de Marbeuf, mon client !...
[HECTOR:] M. Verdinet, mon agent de change !
[VERDINET:] Ah ! si je m'attendais à vous rencontrer dans les Pyrénées...
[HECTOR:] Et moi donc ! Comme on se retrouve !... Qu'est-ce qu'on fait à Paris ?
[VERDINET:] On fait 69 70.
[HECTOR:] Toujours agent de change ?
[VERDINET:] Toujours !... Parlez, j'ai mon carnet.
[HECTOR:] Comment ! d'ici ?
[VERDINET:] Par le télégraphe... Nous disons deux cents Saragosse ; on lutine beaucoup les Saragosse, en ce moment.
[HECTOR:] Oh ! merci : je n'ai pas le cœur aux affaires : je suis amoureux.
[VERDINET:] Amoureux ! Rien à faire !
[HECTOR:] Je n'ai pas de chance !... celle que j'aime est mariée...
[VERDINET:] Eh bien, ça vous arrête ?
[HECTOR:] Dame !
[VERDINET:] Moi, ça ne m'arrêtait pas... Au contraire !... J'avais la spécialité des femmes mariées... quand j'étais garçon.
[HECTOR:] Vraiment ?
[VERDINET:] Ah ! j'étais un fier bandit, allez !... le bandit Verdinet !... Mais, maintenant, j'ai engraissé, je suis au parquet, je ne marivaude plus... qu'avec les Saragosse ! Vous n'y mordez pas ? Bonsoir !
[HECTOR:] Un instant, que diable !... Peut-on demander à M. Verdinet... au bandit Verdinet, quelle arme il employait pour dévaliser les maris ?
[VERDINET:] Eh ! je ne sais pas si je dois...
[HECTOR:] Pourquoi ?
[VERDINET:] Au fait... un client... D'abord, mon cher ami, quand vous voulez vous faufiler dans un ménage, ne vous présentez jamais comme garçon !
[HECTOR:] Vraiment !... Pourquoi ça ?
[VERDINET:] Voyez-vous... les maris ne connaissent qu'un ennemi... Le célibataire... l'affreux célibataire ! Dès qu'il paraît, on ferme les portes, on lève la herse et l'on crie sur toute la ligne : Sentinelles, prenez garde à vous !..." Tandis qu'un homme marié... c'est un confrère, un allié ; moi, j'étais toujours marié depuis six mois.
[HECTOR:] C'est très joli... Mais, quand on demandait à voir madame Verdinet...
[VERDINET:] Ah ! c'est là que mon triomphe commençait ! Je m'élevais véritablement à la hauteur de Machiavel ! Je rougissais... je balbutiais... et je finissais par avouer, en demandant le secret, que ma femme, la malheureuse... oubliant ses devoirs et ses serments...
[HECTOR:] Hein ?
[VERDINET:] Avait déserté le toit conjugal par un jour d'orage !...
[HECTOR:] Comment ! vous vous donniez pour un mari... ?
[VERDINET:] Complètement ! Ah ! dame, il faut du courage. Alors, il se passait dans le ménage que j'attaquais deux phénomènes très curieux... Le mari devenait très gai, il pouffait de rire en me regardant... les maris sont étonnants pour rire de cela !
[HECTOR:] Et la femme ?
[VERDINET:] La femme prenait des teintes sérieuses... elle me regardait d'un air singulier qui voulait dire : "Pauvre garçon ! si jeune ! le voilà seul, abandonné, son avenir est brisé..." Moi, je poussais d'énormes soupirs ; il ne faut pas oublier ça ! Pour l'un, j'étais comique ; pour l'autre, intéressant. J'avais besoin d'être consolé... et, comme les femmes ont par-dessus tout l'instinct de la consolation...
[HECTOR:] Mais c'est très fort, cela !
[VERDINET:] Tiens ! si vous croyez que les agents de change sont des imbéciles ! Je me souviens encore de ma dernière expérience... je l'ai pratiquée sur un notaire...
[HECTOR:] Oh ! un notaire !... Vous ne respectez rien !
[VERDINET:] J'étais à Plombières... Il y a trois ans... juste un an avant mon mariage... Je m'ennuyais à boire de l'eau... lorsqu'un jour, je rencontrai au bras du dit notaire une petite femme... très gentille, ma foi !... une brunette avec des yeux bleus et des mains rouges... Ah ! par exemple, les mains rouges... me taquinaient !... Mais, en voyage... Le mari était jaloux, ombrageux... à ce point que, pour rompre la glace, je fus obligé de corser mon petit mélodrame conjugal... Je lui avouai que je m'étais appliqué cinq coups de couteau et treize gouttes de laudanum pour ne pas survivre à mon infortune !... Il ne tarda pas à me prendre en amitié... et, quinze jours après, il m'appelait Edmond... et sa femme aussi ! Il m'obligea à venir habiter le même hôtel que lui, nous mangions ensemble, nous nous promenions ensemble... et sa femme aussi !... Il organisait des parties de plaisir pour me distraire... car il était bon, cet homme !... mais il ne savait pas monter à cheval... il nous suivait de loin... sur un âne... en portant les châles et les ombrelles...
[HECTOR:] C'était le tiers porteur !
[VERDINET:] Ah ! très joli !... Au bout de deux mois, je voulus partir... Impossible ! Il trouvait que je n'étais pas assez consolé... et sa femme aussi ! Il voulait m'emmener chez lui, à sa campagne,
[HECTOR:] Qu'avez-vous fait ?
[VERDINET:] Je m'en suis débarrassé en lui donnant mon adresse... une fausse adresse... et je n'en ai plus entendu parler !
[HECTOR:] Ma foi ! j'ai bien envie d'essayer de votre recette... qu'est-ce que je risque ?
[VERDINET:] Marié et trompé ! tout est là !
[HECTOR:] Adieu !
[VERDINET:] Vous sortez ?
[HECTOR:] Je vais boire mon second verre d'eau. Je cours rattraper ces dames !