[ARGÉLIE:] Toi, ne me parle plus, inutile tendresse, Faux égards, ennemis du repos de mes jours, Dont ma raison séduite implore le secours, Retirez-vous. Cédez à ma vengeance. De ma timidité ma colère s'offense. Punissons sans pitié ; haïssons sans retour ; Et bravons aujourd'hui la Nature et l'Amour. Timagène, il est temps que votre joie éclate. Je ne veux point qu'ici le respect la combatte. L'état où je vous vois, réponds à mes désirs ; Et je ne prétends point contraindre vos plaisirs. Mais parmi tant de joie, avouez-le, sans feinte, Ne vous sentez-vous point saisi de quelque crainte ? Quand d'Ismène à vos voeux j'offre tous les appas, Quelque secret remords ne vous trouble-t-il pas ? Et recevant son coeur en échange du vôtre, Parlez, n'êtes-vous point coupable envers quelque autre.
[TIMAGÈNE:] Moi, j'oserais, ô Ciel ! Sans honneur, et sans foi, Lui présenter un coeur, qui ne fût plus à moi ? Ah ! Ne me faites point un si cruel outrage, Madame, ma constance est mon seul avantage. Je le jure à vos yeux, aux yeux de l'Univers, Je serais libre encor sans ses aimables fers. Fier d'avoir dédaigné les Beautés de la Grèce, Je commençai près d'elle à sentir ma faiblesse. J'appris en lui cédant, sans avoir combattu, Ce que peut la Beauté qu'anime la Vertu : Et j'ai vécu depuis dans une paix profonde, Sans yeux, comme sans coeur, pour le reste du monde. Mais, Madame, quelqu'un a-t-il noirci ma foi ? Quelqu'un m'accuse-t-il ?
[ARGÉLIE:] Oui, perfide, et c'est moi.
[TIMAGÈNE:] Vous, Madame ?
[ARGÉLIE:] C'est moi, qui trois ans abusée, Veut venger aujourd'hui ma flamme méprisée. Je t'aime. J'en rougis. Je fais tort à mon rang : Mais j'en saurai laver la honte dans ton sang. Tu ne jouiras pas longtemps de ta victoire ; Et ta mort à l'instant va réparer ma gloire.
[TIMAGÈNE:] Vous m'aimez ? Est-il temps de me le déclarer ? Hélas ! Pouvais-je...
[ARGÉLIE:] Hé quoi ? Pouvais-tu l'ignorer, Ingrat ? Pour triompher de ton indifférence, Ai-je rien oublié ? J'ai gardé le silence. Il est vrai : dis-moi, tant de bontés, tant de soins, Étaient-ils de mon feu de trop faibles témoins ? Lorsque je t'approchais si près de ma personne, Que je te confiais ma vie, et ma Couronne, De ce Trône où mes dons te semblaient inviter, Ne te donnais-je pas la main pour y monter ? Il ne tenait qu'à toi de me donner la tienne. Pour te désespérer, je veux qu'il t'en souvienne, Lâche, tu régnerais. Mais que prétendais-tu ? Que pour toi démentant un reste de vertu, J'allasse à tes rebuts exposer ma faiblesse ? Et qu'au prix de ma gloire achetant ta tendresse, Quand tu ne daignais pas t'élever jusqu'à moi, Le poids de mon amour m'abaissât jusqu'à toi ? Non, non, tu t'abusais. C'est aux faibles courages, D'offrir à leurs amants de serviles hommages. Les Reines ont horreur d'un commerce si bas ; Et qui demande un coeur, ne le mérite pas. Tu changes de visage ; et ce coeur inflexible Au péril de la mort devient enfin sensible. Crois-tu qu'à tes soupirs ma colère ait égard ?
[TIMAGÈNE:] Non. Mais à ces soupirs vous n'avez point de part ; Et vos rigueurs sur moi n'auront point l'avantage, D'avoir avant ma vie étouffé mon courage. Je le vois trop. Je perds, refusant votre main, Et la vie, et l'éclat du pouvoir souverain. Mais ces fragiles biens flattent peu mon envie ; J'appris en vous servant à mépriser la vie, J'apprends en vous voyant à mépriser l'honneur D'un rang, où vous avez attaché tant d'horreur. Ne me reprochez point qu'à vos désirs contraire, Jusqu'ici je n'ai pris aucun soin de vous plaire ; Ce n'est pas aux bienfaits qu'on se laisse charmer ; Et lorsque tout vous hait, je ne puis vous aimer. Le sang, que sur le Trône on vous a vu répandre, Me le rend odieux, me défend d'y prétendre : Et s'il me faut tomber sous vos injustes coups, Je l'aime mieux que vivre, et régner avec vous. Je l'avouerai pourtant. Malgré vos injustices, Je ne me repends point de mes heureux services. Je ne plains point mon sang tant de fois répandu ; À l'État plus qu'à vous, tout ce sang était dû. Vos desseins criminels n'ont point souillé ma gloire ; Et quand à mes périls j'achetais la victoire, J'espérais que mon bras soutenant votre État, Ce Sceptre où vos Aïeux avaient joint tant d'éclat, Où vos mains imprimaient tant de taches sanglantes, Remplirait après vous des mains plus innocentes ; Et que vos Successeurs me sauraient quelque gré Du pouvoir que mon bras leur aurait assuré.
[ARGÉLIE:] Qui te retient ? Poursuis. La fureur qui t'emporte Me fait voir que tu sens les coups que je te porte. C'est ce que je prétends, et j'en perdrais le fruit, S'ils t'accablaient, perfide, avecque moins de bruit. Mais quels sont les forfaits, lâche, que tu m'imposes Quels meurtres ai-je faits ? Conte-les, si tu l'oses. Procuste, Étix, Acaste, Eumène, et Léontin, Cinq rebelles, jaloux de mon coeur, de ma main, Dignes de l'un et l'autre, et plus que toi peut-être, Sont ceux que j'ai punis pour t'en faire le maître. Ma bonté cependant, que ta froideur lassait, T'a montré le chemin que leur sang t'y traçait. À tout autre qu'à toi ma puissance funeste A déchiré l'État, pour t'en laisser le reste. S'il n'a plus de Héros, c'est pour tes intérêts ; Et je te dois punir des crimes que j'ai faits. Si mon Trône à ce prix te semble illégitime, Laisse-le : mais rends-moi ma vertu, mon estime, Mes Sujets, tant de sang que j'ai versé pour toi.
[TIMAGÈNE:] Tout mon sang est à vous ; mais mon coeur est à moi, J'en fais à ma Princesse un nouveau sacrifice. Cherchez pour m'en punir quelque nouveau supplice. Vos yeux, tous fiers qu'ils sont, en vont être jaloux. On m'aime, et c'est assez pour me venger de vous. Achevez, et portez à cette triste amante D'un amant égorgé la tête encor sanglante. Pour prix de tout l'ennui que je vous ai coûté, J'attends cette faveur de votre cruauté. Vous jouirez des pleurs que vous ferez répandre : Mais elle jouira d'une douceur plus tendre. Elle verra du moins que même après ma mort, Pour s'ouvrir près des siens, mes yeux feront effort. Que son aimable nom m'aura fermé la bouche : Que le mal qu'elle endure est le seul qui me touche ; Et que l'horreur de ceux qu'on m'aura fait sentir, N'aura pu m'arracher le moindre repentir.
[ARGÉLIE:] Quoi ? Sourd à mes bontés, sensible à ma menace, Tu crois qu'un repentir peut mériter ta grâce ? Et qu'écoutant l'Amour qui me parle pour toi, Mon courroux s'apaisât par l'offre de ta foi ? Non, cruel, c'en est fait. Tiens-toi sûr de ta peine, L'aveu de mon amour te répond de ma haine. Je me suis résolue à l'un et l'autre effort. Je t'aime, et ce mot seul est l'Arrêt de ta mort. Reconnais, à ce mot, quels coups on te destine. Ce n'est point ton Rival, dont la main t'assassine. C'est la mienne ; et mes yeux pleureraient ton trépas, Si mourant par mes coups, tu ne le savais pas. Va, meurs. Holà. Suivez-le. Amenez la Princesse, Clytie.
[TIMAGÈNE:] Hélas ! Madame, épargnez sa faiblesse, C'est assez.
[ARGÉLIE:] Va, te dis-je, et ne m'oblige pas À l'envoyer mourir, malgré moi, sur tes pas. Mais sans tremper nos mains au sang d'une Rebelle, Forçons son désespoir à nous délivrer d'elle ; Et déguisant l'excès d'une juste fureur, Cherchons quelque autre voie à lui percer le coeur.