[MONSIEUR DURANT:] Voyons réfléchissons à tout ce qu'il m'a dit, Jamais je n'ai senti ce que mon coeur éprouve, Et je ne conçois pas l'état où je me trouve, L'amour sur mes vieux ans, pour la première fois, Viendrait-il à la fin me ranger sous ses lois ; On dit que tôt ou tard il faut payer sa dette, Je commence à le croire, et cela m'inquiète : Cependant, quand je songe à ce qu'a dit Lafleur, Je né vois pas vraiment que ce soit un malheur ; On m'aime, hé bien, tant mieux, quand on est à mon âge, On doit mettre à profit un pareil avantage ; Je suis encore vert, Hortense a des appas, Pourquoi donc, à mon tour, ne l'aimerais-je pas ; Il me semble, vraiment... Mais comment vais-je faire, Moi qu'on a vu toujours vivre en célibataire, Détester de l'hymen l'enchaînement fatal, Et toujours sur ce point persécuter Dorval, Puis-je de bonne foi, sans être ridicule, Former cette union.... Esprit faible et crédule, Insensé que je suis, puis-je bien sans frémir Parler de la façon, non, je devrais rougir ; Va, fuis loin de mes yeux perfide enchanteresse, Pour me séduire en vaux tu parles de tendresse, Je te résisterai quels que soient tes appas, Et de tout ton amour je ferai peu de cas, Mais pourquoi donc tenir cet horrible langage, Qui fait qu'à chaque mot je sens que je l'outrage ? Qui peut causer le mal dont je suis tourmenté, Et qui met mon esprit dans la perplexité ? Serait-ce bien l'amour ! Ô douleur trop cruelle !
[LISETTE:] Bien le bonjour, Monsieur.
[MONSIEUR DURANT:] Bonjour, Mademoiselle ; Venez-vous en ces lieux pour faire des progrès, Et tâcher d'obtenir quelques brillants succès : Vous perdez votre temps.
[LISETTE:] Que prétendez-vous dire ; Monsieur, de tels propos font que je me retire.
[MONSIEUR DURANT:] Lisette, réponds-moi, qu'as-tu dit à Lafleur ?
[LISETTE:] Dieu ! Quel emportement, je frissonne de peur ; En vérité ce ton me glace d'épouvante, Et comme vous voyez j'en suis toute tremblante.
[MONSIEUR DURANT:] Hé bien, rassure-toi ; mais dis-moi mot à mot.
[LISETTE:] Monsieur, je vois fort bien que Lafleur est un sot, Un brouillon, un bavard, un être détestable, Enfin, un rapporteur qui, pour faire l'aimable, Est venu vous tenir, le tout mal à propos, D'inutiles discours qui, je gage, sont faux.
[MONSIEUR DURANT:] Parle-moi franchement, n'as-tu pas dit qu'Hortense ?...
[LISETTE:] Oui, mais je l'ai prié de garder le silence, Et je vois maintenant que c'est un indiscret, Qui n'est pas dans le cas de garder un secret ; Il doit pourtant savoir qu'entre nous, domestiques, Qui ne nous mêlons point d'affaires politiques, Nous aimons à jaser, et cela nous instruit De ce qu'un maître a fait ou de ce qu'il a dit.
[MONSIEUR DURANT:] Lafleur m'a rapporté que ta maîtresse m'aime.
[LISETTE:] Certainement, Monsieur, et d'un amour extrême ; J'en suis au désespoir, car, soit dit entre nous, Elle ne cesse pas de me parler de vous ; Mais vous devez penser que je lui fais entendre Qu'elle soupire en vain, n'ayant rien à prétendre, Que l'amour le plus vif ne saurait vous toucher, Que vous avez le coeur aussi dur qu'un rocher, Qu'elle a beaucoup de tort, qu'elle est digne de blâme De songer à quelqu'un qui ne veut point de femme.
[MONSIEUR DURANT:] Je te suis obligé de toutes tes leçons.
[LISETTE:] Je la détrompe aussi par bien d'autres raisons, Je lui fais entrevoir que vous êtes sur l'âge.
[MONSIEUR DURANT:] Tu me crois donc bien vieux ? Oh ! Pour le coup j'enrage.
[LISETTE:] Non, Monsieur, mais encor, convenez qu'un époux Doit être bien plus jeune et moins cassé que vous, Car on n'a qu'à vous voir, pour deviner sans peine Que vous comptez au moins près de la soixantaine ; Ainsi, vous pensez bien que se serait fort mal De ne pas la guérir de cet amour fatal.
[MONSIEUR DURANT:] Et que t'importe à toi, si telle est son envie.
[LISETTE:] Mais, Monsieur, songez-donc que c'est une folie : Avec ses qualités, Hortense assurément Peut, quand il lui plaira, choisir un jeune amant ; Elle est riche, et l'on, sait qu'elle vit de ses rentes, Qu'elle doit hériter, à la mort de deux tantes, D'un bien qui vaut au moins près de cent mille francs ; De plus, vous le savez, elle n'a pas vingt ans, Elle est belle, elle est bonne, un esprit admirable, Chacun vante partout son caractère aimable, Honnête, sans défaut que l'on puisse blâmer, Si ce n'est le malheur qu'elle a de vous aimer ; Mais je ferai si bien qu'il faut qu'elle y renonce : Oui, Monsieur, je le jure. Attendons sa réponse.
[MONSIEUR DURANT:] Lisette, sais-tu bien que tout ce que j'entends....
[LISETTE:] Je sais que tout cela ne fait rien sur vos sens, Que votre grand bonheur et votre chère envie Sont de rester garçon durant toute la vie ; Ainsi, vous conviendrez qu'il est de mon devoir D'empêcher un amour dont on n'a nul espoir.
[MONSIEUR DURANT:] Qui peut te l'avoir dit ? Tu te trompes, Lisette ; Dans ce moment l'amour me tracasse la tête, Et- si jusqu'à présent j'ai su lui résister, C'est que rien d'aussi beau n'est venu me tenter : Oui, ce que tu me dis de l'adorable Hortense Ne peut être accueilli par de l'indifférence, Mon coeur semble déjà partager son amour, Et me dit en secret que je l'aime à mon tour.
[LISETTE:] Quoi ! Vous l'épouseriez sans nulle répugnance, Vous qui faites un dieu de votre indépendance, Et qui traitez toujours le sexe féminin Avec antipathie, aigreur, haine et dédain ! En vérité, Monsieur, ma surprise est extrême.
[MONSIEUR DURANT:] Eh ! Que vas-tu chercher ; je te dis que je l'aime, Oui, je l'épouserai ; je serais un ingrat Si je n'avais égard à son pénible état ; La pauvre m'adorait et n'osait me le dire, Puis-je être assez cruel pour causer son martyre ; Non, non, va la trouver, et dis-lui de ma part Que je suis bien fâché de l'avoir su si tard ; Mais qu'elle peut compter sur toute ma tendresse, Que de nous voir unis déjà le temps me presse, Quelle peut disposer de ma main, de mon coeur, Et que je lui promets de faire son bonheur ; Prends bien garde, surtout, d'agir avec prudence, Que Lafleur ni Dorval n'en aient point connaissance ; Tiens, ma chère Lisette, accepte ce présent, Et sers-moi comme il faut.
[LISETTE:] Moi, prendre de l'argent Pour qui me prenez-vous ? J'ai l'âme délicate, Et je ne pense pas qu'ici Monsieur se flatte De rencontrer en moi quelqu'un qu'on fait agir, Quand mes.intentions sont de le desservir ; Je connais ma maîtresse, et la moindre parole Venant de votre part la rendrait bientôt folle.
[MONSIEUR DURANT:] Elle m'aime donc bien ?
[LISETTE:] Comme je vous l'ai dit, Au point que son amour lui fait tourner l'esprit ; Car il faut être fou pour écrire une lettre, Et surtout à quelqu'un qu'on a peine à connaître ; Enfin, Monsieur, voyez, la lettre que voici Est écrite pour vous ; mais je l'ai, Dieu merci, Et je ne la rends point, car ma délicatesse...
[MONSIEUR DURANT:] Tu dis qu'elle est pour moi !
[LISETTE:] Tenez, lisez l'adresse.
[MONSIEUR DURANT:] En effet, c'est mon nom ; remets-moi cet écrit.
[LISETTE:] L'honneur me le défend.
[MONSIEUR DURANT:] Il ne sait ce qu'il dit ; Voyons, donne-le moi.
[LISETTE:] Monsieur, je le déchire ; Non, vous ne l'aurez pas.
[MONSIEUR DURANT:] Je le tiens.
[LISETTE:] Il peut lire.
[MONSIEUR DURANT:] Voyons le contenu. "Monsieur, depuis longtemps Vous m'avez inspiré de tendres sentiments ; Mon coeur brûle pour vous...
[LISETTE:] Voyez quelle indiscrète.
[MONSIEUR DURANT:] Ah ! Ne m'interromps pas.