[ROUSSELIN:] Louise ! Tu aimes ton père, n'est-ce pas ?
[LOUISE:] Oh ! Cette question !
[ROUSSELIN:] Et tu ferais pour lui...
[LOUISE:] Tout ce qu'on voudrait !
[ROUSSELIN:] Eh bien ! Écoute-moi. Dans les existences les plus tranquilles, des catastrophes surviennent. Un honnête homme quelquefois se laisse aller à des égarements. Supposons, par exemple, c'est une supposition, pas autre chose, que j'aie commis une de ces actions, et que pour me tirer de là...
[LOUISE:] Mais vous me faites peur !
[ROUSSELIN:] N'aie pas peur, ma mignonne ! C'est moins grave ! Enfin, si on te demandait un sacrifice, tu te résignerais !... ce n'est pas un sacrifice que je demande, une concession, seulement ! Elle te sera facile ! Les rapports entre vous sont nouveaux ! Il faudrait donc, ma pauvre chérie, ne plus songer à Murel !
[LOUISE:] Mais je l'aime !
[ROUSSELIN:] Comment ! Tu t'es laissé prendre à ses manières, à tous les embarras qu'il fait ?
[LOUISE:] Moi ! Je lui trouve très bon genre !
[ROUSSELIN:] Et puis, je ne peux pas te donner de détails, mais, entre nous, il a des moeurs !...
[LOUISE:] Ce n'est pas vrai !
[ROUSSELIN:] Cousu de dettes ! Au premier jour, on le verra décamper !
[LOUISE:] Pourquoi ? Maintenant il est riche !
[ROUSSELIN:] Ah ! si tu tiens à la fortune, je n'ai rien à dire. Je te croyais des sentiments plus nobles !
[LOUISE:] Mais le premier jour, je l'ai aimé !
[ROUSSELIN:] Tu as ton petit amour-propre aussi, toi ! Avoue-le ! Tu ne dédaignes pas le flafla, tout ce qui brille, les titres ; et tu serais bien aise, à Paris, - quand je vais être député, de faire partie du grand monde, de fréquenter le faubourg Saint-Germain... Veux-tu être comtesse ?
[LOUISE:] Moi ?
[ROUSSELIN:] Oui, en épousant Onésime ?
[LOUISE:] Jamais de la vie ! Un sot qui ne fait que regarder la pointe de ses bottines, dont on ne voudrait pas pour valet de chambre ! incapable de dire deux mots ! Et j'aurai de charmantes belles-soeurs ! Elles ne savent pas l'orthographe ! Et un joli beau-père ! Qui ressemble à un fermier. Avec tout cela un orgueil, et une manière de s'habiller ! Elles portent des gants de bourre de soie !
[ROUSSELIN:] Tu es bien injuste ! Onésime, au fond, a beaucoup plus d'instruction que tu ne penses. Il a été élevé par un ecclésiastique éminent, et la famille remonte au XIIe siècle. Tu peux voir dans le vestibule un arbre généalogique. Pour ces dames, parbleu, ce ne sont pas des lionnes... mais enfin !... Et quant à Monsieur de Bouvigny, on n'a pas plus de loyauté, de...
[LOUISE:] Mais vous le déchiriez depuis la candidature ; et il vous le rendait ! Ce n'est pas comme Murel qui vous a défendu, celui-là ! Il vous défend encore ! Et c'est lui que vous me dites d'oublier ! Je n'y comprends rien ! Qu'est-ce qu'il y a ?
[ROUSSELIN:] Je ne peux pas t'expliquer ; mais pourquoi voudrais-je ton malheur ? Doutes-tu de ma tendresse, de mon bon sens, de mon esprit ? Je connais le monde, va ! Je sais ce qui te convient ! Tu ne nous quitteras pas ! Vous vivrez chez nous ! Rien ne sera changé ! Je t'en prie, ma Louise chérie ! Tâche !
[LOUISE:] Ah ! Vous me torturez !
[ROUSSELIN:] Ce n'est pas un ordre, mais une supplication ! Sauve-moi !
[LOUISE:] Non ! Je ne peux pas !
[ROUSSELIN:] Tu te reprocheras, bientôt, d'avoir tué ton père !
[LOUISE:] Ah ! Faites comme vous voudrez, mon Dieu !
[ROUSSELIN:] Dodart ! Ma parole d'honneur ! Vivement ! Voilà de ces choses qui sont pénibles ! Pauvre petite ! Après tout, pourquoi n'aimerait-elle pas ce mari-là ? Il est aussi bien qu'un autre ! Il sera même plus facile à conduire que Murel. Non, je n'ai pas mal fait, tout le monde sera content, car il plaît à ma femme !... Ma femme ! Ah ! encore ! C'est ce serpent d'Arabelle avec ses inventions !... Malgré moi... je