[LES MEMES:] Et qu'est-ce qu'il t'a dit, le Ministre, voyons ?... Ah ! oui, au fait, parlons-en un peu il y avait longtemps.
[II:] m'a interrogé sur les résultats de mon voyage et m'a demandé mon rapport dans le plus bref délai, en assignant au jour de son dépôt une récompense que vous devinez, n'est-ce pas. Officier ? C'est bien, mais j'ai mieux. Et puis ? Je penserai à lui s'il pense à nous... Il faut te mettre à ton rapport sans tarder. Tu as mis des cartes chez le Président ? Bon ! il faut qu'on sache ton retour. Du reste, je ferai passer une note aux journaux. A ce propos, une observation. Les articles que tu as envoyés de là-bas sont bien ; seulement j'y ai découvert avec étonnement une tendance à... comment dirai-je ? à l'imagination, au style ; il y a des paysages... des digressions... il y a même des vers... des vers d'Alfred de Musset, mon enfant ! La duchesse plaisante, mon ami, mais garde-toi de la poésie, je t'en prie... Tu traites des matières sérieuses, sois sérieux. Je ne croyais pas, ma mère... A quoi reconnaît-on qu'un article est sérieux, alors ?
[LA DUCHESSE:] Ta tante exagère, mon. enfant ; mais crois-moi, va, pas de poésie. Et maintenant, nous dînons à six heures. Tu as ton rapport sur les tumuli à faire et une heure devant toi. Je ne te retiens plus ; va à ton travail, va !... Un instant !... Maintenant que vos épanchements de cœur sont terminés, parlons d'affaires, s'il vous plaît. Et Suzanne ? Oh ! chère petite, où donc est-elle ? Suzanne ? Bellac ?.. Qui, Bellac ?.. courtisant les femmes, courtisé d'elles, et se poussant par ce moyen. La princesse Okolitch, qui en est folle, comme toutes nos vieilles, du reste, a imaginé de lui faire faire deux fois par semaine, dans son salon, un cours dont la littérature est le prétexte et le cailletage le but. Or, à force de voir toute la haute femellerie férue du génie de ce Vadius jeune, aimable et facond, il paraît que ta pupille a fait comme les autres, voilà ! Mais qu'est-ce que cela veut dire, ma tante ? Ça veut dire que Suzanne est amoureuse de ce monsieur ! là... Comprends-tu ? Suzanne !.. allons donc ; cette gamine ! Oh ! il ne faut pas longtemps à une gamine pour passer femme, tu sais. Suzanne ! Je prétends, je prétends que cette... demoiselle recherche visiblement les bonnes grâces d'un homme beaucoup trop sérieux pour l'épouser, mais assez galant pour s'amuser d'elle, et je prétends que, dans ma maison, cette aventure qui n'en est encore qu'à l'inconvenance, n'aille pas jusqu'au scandale. Tu entends ? Mais, ma mère, vous me confondez ! Suzanne ! une enfant que j'ai laissée en robe courte, grimpant aux arbres, une gamine à qui je donnais des pensums, qui sautait sur mes genoux, qui m'appelait papa... Allons donc !... C'est impossible... une dépravation aussi précoce. Une dépravation ! parce qu'elle aime ! Ah ! Tu es bien le fils de ta mère, toi, par exemple !... Et quant à être précoce, il y a beau jour qu'à son âge mon cœur avait parlé... C'était un hussard, moi ! oui, bleu et argent ! superbe !... Il était bête comme son sabre ! mais à cet âge-là !... Un cœur neuf, c'est comme une maison neuve, ce ne sont pas les vrais locataires qui essuient les plâtres ! Enfin, il paraît que Bellac... Ah ! c'est invraisemblable ; mais les jeunes filles... il faut se méfier. Je n'en crois pas un mot, mais ça l'émoustille... Et c'est pourquoi tu vas me faire le plaisir de planter là tes tumuli et de t'occuper d'elle et rien que d'elle.