[LE PRINCE:] Cède, cruel tyran, d'une amitié si forte, Respect, qui me retient, à l'ardeur qui m'emporte, Sachons si mon hymen, ou mon cercueil est prêt. Impatient d'attendre, entendons mon arrêt ? Parlez, belle ennemie, il est temps de résoudre ; Si vous devez lancer ou retenir la foudre ; Il s'agit de me perdre, ou de me secourir, Qu'en avez-vous conclu, faut-il vivre, ou mourir ? Quel des deux voulez-vous ou mon cour, ou ma cendre ? Quel des deux aurai-je, ou la mort, ou Cassandre. L'hymen à vos beaux jours, joindra-t-il mon destin, Ou si votre refus, sera mon assassin.
[CASSANDRE:] Me parlez-vous d'hymen ? Et voudriez-vous pour femme, L'indigne et vil objet, d'une impudique flamme ; Moi, Dieux ! Moi, la moitié d'un roi, d'un potentat ! Ha prince, quel présent feriez-vous à l'État ! De lui donner pour reine, une femme suspectE ; Et quelle qualité, voulez-vous qu'il respecte, En un objet infâme, et si peu respecté, Que vos sales désirs, ont tant sollicité !
[LE PRINCE:] Il y respectera, la vertu la plus digne ; Dont l'épreuve, ait jamais, fait une femme insigne ; Et le plus adorable, et plus divin objet ; Qui de son souverain, feint jamais son sujet ; Je sais trop ce cour vous approche, Que confus de ce crime, il ne se le reproche : À quel point d'insolence, et d'indiscrétion, Ma jeunesse, d'abord, porta ma passion ; Il est vrai, qu'ébloui de ces yeux adorables, Que font tant de captifs, et de tant de misérables ; Forcé par leurs attraits, si dignes de mes voeux, Je les contemplai seuls, et ne recherchai qu'eux ; Mon respect s'oublia, dedans cette poursuite, Mais un amour enfant, put manquer de conduite, Il portait son excuse, en son aveuglement, Et c'est trop le punir, que de bannissement ; Sitôt que le respect, m'a décillé la vue, Et qu'outre les attraits, dont vous êtes pourvue, Votre soin, votre rang, vos illustres aïeux, Et vos rares vertus, m'ont arrêté les yeux. De mes voeux, aussitôt, réprimant l'insolence, J'ai réduit sous vos lois, toute leur violence, Et restreinte à l'espoir de notre hymen futur, Ma flamme a consommé, ce qu'elle avait d'impur ; Le flambeau qui me guide, et l'ardeur qui me presse, Cherche en vous une épouse, et non une maîtresse ; Accordez-la, Madame, au repentir profond, Que détestant mon crime, à vos pieds me confond ; Sous cette qualité, souffrez que je vous aime. Et privez-moi du jour, plutôt que de vous-même ; Car, enfin, si l'on pêche, adorant vos appas, Et si l'on vous plaît, qu'en ne vous aimant pas ; Cette offense est un mal, que je veux toujours faire, Et je consens plutôt, à mourir qu'à vous plaire.
[CASSANDRE:] Et mon mérite, Prince, et ma condition, Sont d'indignes objets de votre passion ; Mais, quand j'estimerais vos ardeurs véritables, Et quand on nous verrait des qualités sortables ; On ne verra jamais, l'hymen vous assortir, Et je perdrai le jour, avant qu'y consentir ; D'abord, que votre amour, fit voir dans sa poursuite, Et si peu de respect, et si peu de conduite ; Et que le seul objet d'un dessein vicieux, Sur ma possession, vous fit jeter les yeux ; Je ne vous regardai, que par l'ardeur infâme, Qui ne m'appelait point, au rang de votre femme ; Et que par cet effort brutal, et suborneur Dont votre passion, attaquait mon honneur ; Et Ne considérant en vous, que votre vice, Je pris en telle horreur, vous, et votre service, Que si je vous offense, en ne vous aimant pas, Et si dans mes voeux seuls, vous trouvez des appas, Cette offense est un mal, que je veux toujours faire, Et je consens plutôt, à mourir, qu'à vous plaire.
[LE PRINCE:] Et bien, contre un objet, qui vous fait tant d'horreur, Inhumaine, exercez toute votre fureur, Armez-vous contre moi, de glaçons et de flammes, Inventez des secrets, de tourmenter les âmes ; Suscitez terre, et ciel, contre ma passion, Intéressez l'État, dans votre aversion ; Du trône, où je prétends, détournez, son suffrage, Et pour me perdre enfin, mettez tout en usage ; Avec tous vos efforts, et tout votre courroux, Vous ne m'ôterez pas l'amour, l'amour que j'ai pour vous ; Dans vos plus grands mépris, je vous serai fidèle ; Je vous adorerai, furieuse ou cruelle ; Et pour vous conserver, ma flamme, et mon amour, Malgré mon désespoir, conserverai le jour.
[THÉODORE:] Quoi, nous n'obtiendrons rien de cette humeur altière !
[CASSANDRE:] Il m'a du, m'attaquant, connaître toute entière ; Et savoir que l'honneur, m'était sensible au point, D'en conserver l'injure, et ne pardonner point.
[THÉODORE:] Mais vous venger, ainsi, c'est vous punir vous-même ; Vous perdez avec lui, l'espoir d'un diadème.
[CASSANDRE:] Pour moi, le diadème, aurait de vains appas, Sur un front que j'ai craint, et que je n'aime pas.
[THÉODORE:] Régner, ne peut déplaire, aux âmes généreuses.
[CASSANDRE:] Les trônes bien souvent, portent des malheureuses, ; Qui sous le joug brillant de leur autorité, Ont beaucoup de sujets, et peu de liberté.
[THÉODORE:] Redoutez-vous un joug, qui vous fait souveraine ?
[CASSANDRE:] Je ne veux point dépendre, et veux être reine ; Où ma franchise, enfin, si jamais je la perds, Veut choisir son vainqueur, et connaître ses fers.
[THÉODORE:] Servir un sceptre en main, vaut bien votre franchise.
[CASSANDRE:] Savez-vous, si déjà, je ne l'ai point soumise !
[LE PRINCE:] Oui, le le sais, cruelle, et connais mon rival, Si j'ai cru que son sort m'était trop inégal, Pour me persuader, qu'on dût mette en balance, Le choix de mon amour, ou de son insolence.
[CASSANDRE:] Votre rang, n'entre pas dedans ses qualités, Mais son sang, ne doit rien, au sang dont vous sortez, Ni lui, n'a pas grand lieu de vous porter envie.
[LE PRINCE:] Insolente, ce mot, lui coûtera la vie ; Et ce fer en son sang, si noble, et si vanté, Me va faire raison de votre vanité ; Violons, violons ; des lois trop respectées, Ô sagesse, ô raison que j'ai tant consultées ! Ne nous obstinons point à des voeux superflus ; Laissons mourir l'amour, où l'espoir ne vit plus ; Allez indigne objet de mon inquiétude, J'ai trop longtemps souffert, de votre ingratitude ; Je vous devais connaître, et ne m'engager pas Aux trompeuses douceurs, de vos cruels appas ; Où m'étant engagé, n'implorer point votre aide, Et sans vous demander, vous ravir mon remède ; Mais, contre son pouvoir, mon cour a combattu Je ne me repends pas d'un acte de vertu ; De vos superbes lois, ma raison dégagée, A guéri mon amour, et croit l'avoir songée ; De l'indigne brasier, qui consommait mon cour, Il ne me reste plus, que la seule rougeur ; Que la honte, et l'horreur, de vous avoir aimée ; Laisseront à jamais, sur ce front imprimée ; Oui, j'en rougis, ingrate, et mon propre courroux, Ne me peut pardonner ce que j'ai fait pour vous ; Je veux que la mémoire efface de ma vie, Le souvenir du temps que je vous ai servie ; J'étais mort, pour ma gloire, et je n'ai pas vécu, Tant que ce lâche cour s'est dit votre vaincu ; Ce n'est que d'aujourd'hui qu'il vit, et qu'il respire ; D'aujourd'hui, qu'il renonce au joug de votre empire, Et qu'avec raison, mes yeux et lui d'accord, Détestent votre vue, à l'égard de la mort.
[CASSANDRE:] Pour vous en guérir, Prince, et ne leur plus déplaire, Je m'impose, moi-même, un exil volontaire, Et je mettrai grand soin, sachant ces vérités, À ne vous plus montrer, ce que vous détestez. Adieu.