[LE MESSAGER:] Enfin je te trouve, ô Ménélas, après avoir erré à ta recherche dans toute l'étendue de cette contrée barbare : je viens de la part de tes compagnons.
[MÉNÉLAS:] Qu'y a-t-il ? Auriez-vous été dépouillés par les Barbares ?
[LE MESSAGER:] Un prodige, moins encore de nom que de fait.
[MÉNÉLAS:] Parle : car, à voir cet empressement, tu apportes quelque étrange nouvelle.
[LE MESSAGER:] Je dis que tu as supporté en vain tant d'épreuves cruelles.
[MÉNÉLAS:] Tu déplores mes anciennes infortunes ; que m'annonces-tu de nouveau ?
[LE MESSAGER:] Ton épouse, emportée dans les airs, a disparu à tous les yeux ; elle a quitté l'antre sacré où nous la gardions pour se cacher dans le ciel, et s'est contentée de dire : "Ô malheureux Phrygiens, et vous tous Grecs, vous êtes morts pour moi, sur les rives du Scamandre, par les artifices de Junon, dans la pensée que PÂris possédait Hélène ; et il ne la possédait pas. Je suis demeurée sur la terre tout le temps marqué par les destins ; ma mission est accomplie, et je retourne au ciel qui me donna l'être. Mais l'infortunée fille de Tyndare reste déshonorée, quoique innocente." Je te salue, fille de Léda : tu étais donc ici ? Et moi, j'annonçais que tu habitais le séjour des astres : car j'ignorais que ton corps fût ailé. Mais je ne veux point que tu nous railles encore en disant que ton mari et ses alliés ont souffert inutilement pour toi sous les murs d'Ilion.
[MÉNÉLAS:] C'est cela même : leurs discours sont d'accord ; elle disait vrai. Ô jour tant souhaité, où il m'est donné de te presser dans mes bras 1
[HÉLÈNE:] Ô Ménélas, le plus cher des époux ! L'attente a été longue ; mais le bonheur vient de luire pour moi. C'est avec joie, amies, que je retrouve mon époux, et que je l'entoure tendrement de mes bras, après une longue séparation.
[MÉNÉLAS:] Moi de même. J'ai mille choses à te dire, et je ne sais par où commencer en ce moment.
[HÉLÈNE:] Je me réjouis, et mes cheveux se dressent sur ma tête, et des larmes coulent de mes yeux, et j'entoure ton corps de mes bras, ô mon époux, pour goûter le plaisir de te revoir.
[MÉNÉLAS:] Ô le plus cher objet qui puisse s'offrir à ma vue ! Je n'accuse plus le destin : je possède la fille de Léda et de Jupiter, dont les jeunes gens, ses frères, montés sur des chevaux blancs, célébrèrent jadis l'heureux hyménée à la lueur des flambeaux ; mais les dieux t'avaient enlevée du sein de ma demeure.
[HÉLÈNE:] Grâce aux dieux, ma fortune change et devient meilleure ; un heureux naufrage nous a réunis l'un et l'autre, cher époux, après un long temps. Puissé-je du moins jouir de mon bonheur !
[MÉNÉLAS:] Oui, puisses-tu en jouir ! Je forme le même voeu : car nous étions deux, et le malheur de l'un entraînait le malheur de l'autre.
[HÉLÈNE:] Chères amies, je ne gémis plus sur le passé, et je cesse de pleurer. Je tiens, oui, je tiens mon époux, cet époux que j'attendais, dont j'attendais le retour de Troie depuis tant d'années.
[MÉNÉLAS:] Tu me retrouves, je te possède. Après bien des jours passés dans la peine, j'ai reconnu enfin l'artifice d'une déesse ; et ces larmes que m'arrache la joie ont plus de douceur que d'amertume.
[HÉLÈNE:] Que dire d'un pareil événement ? Quel mortel l'eût jamais espéré ? Je ne m'attendais pas à te presser sur mon sein.
[MÉNÉLAS:] Et moi j'embrasse celle que je croyais partie pour la ville de l'Ida, pour les remparts de la malheureuse Ilion. Au nom des dieux, comment as-tu été enlevée de mon palais ?
[HÉLÈNE:] Ah ! Tu remontes à la source amère de mes malheurs. Ah ! Quel amer récit tu me demandes !
[MÉNÉLAS:] Parle : il faut connaître toutes les faveurs des dieux.
[HÉLÈNE:] Ce que j'ai à dire me fait horreur.
[MÉNÉLAS:] Parle néanmoins : il est doux d'entendre le récit des malheurs passés.
[HÉLÈNE:] Non, je n'ai pas volé dans les bras d'un jeune étranger, emportée par la rame, emportée par le désir d'une coupable union.
[MÉNÉLAS:] Mais quelle divinité, quel destin t'a arrachée à ta patrie ?
[HÉLÈNE:] C'est le fils de Jupiter, cher époux, qui m'a transportée sur les bords du Nil.
[MÉNÉLAS:] Ô prodige ! Et qui l'avait envoyé ? L'étrange aventure !
[HÉLÈNE:] Je pleure, et mes yeux se remplissent de larmes : l'épouse de Jupiter m'a perdue.
[MÉNÉLAS:] Junon ? Et pourquoi te voulait-elle du mal ?
[HÉLÈNE:] Ah ! Vous m'avez été funestes, fontaines et sources sacrées, où les déesses sont venues parer leur beauté, et d'où est parti l'arrêt fatal !
[MÉNÉLAS:] Et pourquoi ce jugement alluma-t-il contre toi le courroux de Junon ?
[HÉLÈNE:] Elle résolut de m'enlever à Pâris...
[MÉNÉLAS:] Comment ? Parle.
[HÉLÈNE:] À qui Vénus m'avait promise.
[MÉNÉLAS:] Ô malheureuse !
[HÉLÈNE:] Oui, malheureuse, en effet ; voilà comment elle me transporta en Égypte.
[MÉNÉLAS:] Puis, elle mit un fantôme en ta place, ainsi que tu me l'apprends.
[HÉLÈNE:] Dirai-je les malheurs qui accablent notre maison ? Ô ma mère, hélas !
[MÉNÉLAS:] Que dis-tu ?
[HÉLÈNE:] Ma mère n'est plus : elle s'est étranglée avec un lacet, honteuse de mon union adultère.
[MÉNÉLAS:] Hélas ! Et ma fille Hermione vit-elle encore ?
[HÉLÈNE:] Sans époux, sans enfant, elle pleure et rougit de mon coupable hymen.
[MÉNÉLAS:] Ô Pâris, qui as ruiné ma maison de fond en comble, ta faute t'a perdu, et, avec toi, des milliers de Grecs à l'armure d'airain.
[HÉLÈNE:] Et moi, malheureuse, maudite, une divinité m'a arrachée à ma patrie, à mes foyers, à mon époux, parce que j'ai fui ou que j'ai semblé fuir ma maison et le lit conjugal pour un hymen honteux.
[LE CHOEUR:] Si vous jouissez à l'avenir d'un sort prospère, vous serez dédommagés de vos malheurs passés.