[CÉLIDE:] Votre conversation est tout à fait gracieuse, Seigneur Cynoedor, et vous êtes assurément le Génie du meilleur commerce.
[CINOEDOR:] Je ne cherche qu'à faire plaisir, et vous pouvez vous fier à moi.
[CÉLIDE:] Vous paraissez de meilleur foi que tous les gens du monde ; et à raisonner juste sur tout ce que vous m'avez fait remarquer dans toutes ces allées, on ne doit absolument faire aucun fonds sur la fidélité des hommes.
[CINOEDOR:] Un tant soit peu plus que sur celle des femmes, mais de guères.
[CÉLIDE:] Tout le monde se trompe donc aujourd'hui ?
[CINOEDOR:] Non, au contraire, on ne se trompe plus ; on se trompait autrefois, parce qu'on avait de la confiance ; mais à présent on met tout au pis : on s'attend à tout ; om compte là-dessus, et on ne peut être dans l'erreur, comme vous voyez.
[CÉLIDE:] Voilà des moeurs bien perverties !
[CINOEDOR:] Elles sont à la mode, il faut s'y faire.
[CÉLIDE:] On a bien à souffrir, quand on a le coeur trop bon.
[CINOEDOR:] Quand on a le coeur trop bon, il faut le troquer contre un bon esprit ; c'est ce qu'il y a de plus nécessaire.
[CÉLIDE:] Vous établissez là d'étranges maximes.
[CINOEDOR:] Elles se sont établies toutes seules : le plaisir, l'intérêt, l'ambition ; voilà les mobiles du commerce du monde. On feint d'aimer une Dame, parce qu'elle est riche : on aime effectivement une autre, parce qu'elle est aimable ; et l'on en épouse une troisième, par raison de famille : on ménage celle-ci par intérêt ; on voit celle-là par plaisir, et on prend l'autre par convenance.
[CÉLIDE:] Les grands scélérats que sont les hommes !
[CINOEDOR:] Cela se pratique aussi parmi les femmes ; c'est la même manoeuvre.
[CÉLIDE:] Quelle dépravation ! Quels caractères !
[CINOEDOR:] Ce sont les moins déraisonnables et les plus d'usage : le siècle courant est un Bal continuel ; les passions s'y déguisent et tout le monde s'y masque.
[CÉLIDE:] C'est-à-dire que Clitandre est peut-être masqué pour moi ?
[CINOEDOR:] Masquez-vous pour lui, rendez -lui le change.
[CÉLIDE:] Je l'ai fait ; j'ai cru ne pas l'aimer, je le feignais, du moins : la jalousie m'a démasquée ; je l'aime de bonne foi, je ne saurais plus feindre.
[CINOEDOR:] Le voici qui vient de ce côté, il ne vous reconnaîtra point : éprouvons un peu s'il vous aime de même.