[AZOR:] Tu sors d'avec Nadine ; et cet objet charmant T'aura communiqué son aimable enjouement. Car on prend volontiers l'humeur de ce qu'on aime ; N'est-il pas vrai, Zaleg.
[ZALEG:] Je ris d'un stratagème, Dont je vais essayer le succès en ce jour. Mais à quoi me sert-il d'être heureux en amour ?
[AZOR:] Comment donc ?
[ZALEG:] Si la Fée eût eu la moindre envie De nous laisser revoir un jour notre Patrie, Dès longtemps sa promesse aurait eu son effet.
[AZOR:] Tu murmures ?
[ZALEG:] J'ai tort !
[AZOR:] Sans doute.
[ZALEG:] Tout à fait ! Pour des êtres tels que nous sommes, Il est fort amusant de vivre avec des Hommes ; Pour peu qu'on les connaisse, on en est bientôt las. Notre exil eut d'abord pour moi quelques appas ; Et je regrettai moins le séjour des Génies. À tout prendre, il est vrai, que chez le genre humain, On peut rencontrer sous la main Des Mortelles assez jolies ; Et que parmi l'espèce, il se trouve des coeurs, Dont il nous serait doux de nous rendre vainqueurs Mais ? Tout ce que l'on en peut dire, Est que la Terre a ses plaisirs. Hé comment pourraient-ils remplir tous nos désirs, Puisqu'à ceux des Mortels ils ne peuvent suffire ?
[AZOR:] Tu n'as donc plus d'espoir.
[ZALEG:] Ma foi, je n'en ai plus.
[AZOR:] Et nous verrons finir notre métamorphose. Tu sais la loi qu'on nous impose Pour rentrer dans les droits dont nous sommes déchus.
[ZALEG:] Oui, sous cette figure assez hétéroclite Je sais qu'il faut nous faire aimer D'un objet qui soit jeune, et digne de charmer : C'est la condition que l'on nous a prescrite : Nous avons satisfait à tout exactement.
[AZOR:] Il faut croire que non.
[ZALEG:] Comment ? N'avons-nous pas rempli cette clause importune.
[AZOR:] J'en doute.
[ZALEG:] Ah ! C'est à quoi je ne m'attendais pas. Quelque part où le sort ait promené nos pas, Quoi ! N'avons-nous pas fait vingt conquêtes pour une ? Cependant nous voilà, tout comme au premier jour, Habitants enchaînés dans ce maudit séjour : Et la clause a pourtant été bien accomplie.
[AZOR:] Pour obtenir notre retour, Il fallait inspirer un véritable amour : Cette condition n'a pas été remplie.
[ZALEG:] En voici bien d'une autre ! Hé, qu'avons-nous donc fait ?
[AZOR:] Nous n'avons inspiré qu'un goût faible et volage, Et l'on n'a pris, pour nous, qu'un amour, de passage.
[ZALEG:] Ma foi, je n'en crois rien : je suis sûr de mon fait, J'ai plu, je me suis fait aimer.
[AZOR:] En apparences.
[ZALEG:] Et mais, on me l'a dit cent fois.
[AZOR:] Vaine assurance.
[ZALEG:] Vous me poussez, à bout... Parbleu j'en suis charmé ; Vous verrez qu'on peut être heureux sans être aimé.
[AZOR:] Le véritable Amour n'est plus guère en usage.
[ZALEG:] Vous raffinez surtout... Pour moi, je suis plus sage. Nous ferions selon vous, pour jamais en exil, Puisqu'on ne peut trouver de cet amour sincère ! Mais où se tient-il donc ? C'est donc une chimère ! Et vous, Seigneur Azor, dites-moi, se peut-il Qu'on n'ait point eu pour vous un amour véritable ?
[AZOR:] Ah ! Rien n'est plus indubitable, Mais laissons le passé, songeons présentement...
[ZALEG:] Croyez que le présent n'ira pas autrement
[AZOR:] Et pourquoi donc ? Nadine, et l'aimable Zémire, Sont capables d'aimer bien véritablement.
[ZALEG:] On se flatte toujours de ce que l'on désire. Aussi, que n'avez-vous aimé Cette fée, à présent inflexible et cruelle, Dont le coeur fut pour vous vainement enflammé ? C'est notre Souveraine. Elle était assez belle. Elle ne nous eut pas envoyés ici-bas, Pour chercher un amour qui ne s'y trouve pas. Car, sur quoi fondez-vous un espoir qui m'étonne ? Si la fée eut voulu nous laisser nos attraits, Passe encor : mais Seigneur, nous paraissons tout prêts D'entrer dans la saison qui précède l'automne.
[AZOR:] Depuis que, sous ces traits, nous sommes déguisés, Ont-ils changé ?
[ZALEG:] Non : mais nos trésors épuisés....
[AZOR:] En avons-nous besoin auprès de nos maîtresses ? Ce ne font, à leurs yeux, que de fausses richesses.
[ZALEG:] L'amour le plus honnête en consomme toujours. Il vous est défendu de dire qui vous êtes. Et vous ne pouvez faire entrer dans vos fleurettes Tous ces mots consacrés aux plus tendres amours : Ceux d'aimer, d'adorer, de flamme, de tendresse, Ne vous sont pas permis. La défense est expresse. Vous en êtes réduit aux soins officieux, Aux assiduités, au langage des yeux, Aux marques d'amitié.
[AZOR:] Que faire ?
[ZALEG:] Quand on donne, on n'a pas besoin de commentaire. Et pour vous achever, vous avez un rival, Qui ne s'en tiendra pas à l'amour pastoral. Ses grands airs, ses grands mots, son rang, son opulence, Doivent emporter la balance, Qu'avez-vous à pouvoir mettre en comparaison ? De l'esprit, du savoir, du sens, de la raison Et le reste ; Seigneur, tout, cela mis en somme Fait tout juste en amour zéro, je le sais bien.
[AZOR:] Mais Assan n'est qu'un fat.
[ZALEG:] Et morbleu, n'est-ce rien ? Pour l'ordinaire, un fat supplante un honnête homme. C'est l'ordre. Attendez-vous à jouer de malheur.
[AZOR:] Ah ! Zémire, Zémire, aurais-je la douleur De vous voir devenir son heureuse conquête ?
[ZALEG:] Il a tout ce qu'il faut pour lui tourner la tête. Zémire aura le sort que tant d'autres ont eu.
[AZOR:] Ne la compare point à tout ce que j'ai vu. Toute comparaison serait injurieuse.
[ZALEG:] Je m'attendais à ce discours ; Car, en fait de maîtresse, il arrive toujours Qu'on croit que la dernière est la plus merveilleuse.
[AZOR:] Ah, quelle différence ! Et que j'ai de raisons Pour excepter Zémire, et pour mieux juger d'elle ! À cet âge, où l'on croit qu'il suffit d'être belle, Zémire croit avoir besoin de mes leçon Que dis-je ? Elle en connaît le prix. Loin de lasser sa complaisance, Mes conseils sont reçus avec reconnaissance. Les progrès que j'ai faits, ne m'ont pas moins surpris Que le fonds de son coeur et de son caractère. Non, Zaleg, les soins assidus Que je prends tous les jours d'une élève si chère, Pour Zémire et pour moi ne seront point perdus.
[ZALEG:] Et ne voit-elle rien à travers ce mystère ?
[AZOR:] Hélas ! Je n'en sais rien. Mais indépendamment De l'ordre rigoureux qui me force à me taire, Je n'aurais pas voulu me conduire autrement. Je crois que le plus sûr est de chercher à plaire, D'aimer, avant que d'être un amant déclaré. Un aveu bien souvent ne devient téméraire Que faute d'être préparé. C'est ainsi que mes soins, agréés par Zémire, La mènent pas à pas vers l'amoureux empire ; Elle s'attache à moi, sans s'en apercevoir. Elle s'accoutume à m'entendre ; La sincère amitié qu'elle me laisse voir, Se changera bientôt en amour le plus tendre : Ce moment n'est pas loin ; il viendra ; je l'attends.
[ZALEG:] Ce moment pourrait bien n'arriver de longtemps. Supposez que Zémire, à qui vous pourriez plaire Ait, pour vous cet amour qui vous est nécessaire ; S'il demeure secret, il vous servira peu. Il faut qu'elle en fasse l'aveu, De façon que la fée en soit bien convaincue : Autrement, marché nul, et l'affaire est rompue. Il faut qu'avec sincérité, Et sans aucune obscurité, Zémire dise d'elle-même ; J'aime Azor ; c'est Azor que j'aime. Ce sont les mots prescrits.
[AZOR:] Hélas ! Je le sais bien.
[ZALEG:] Tous les équivalents ne serviraient à rien.
[AZOR:] Zémire les dira.
[ZALEG:] La chimère est nouvelle ! Elle ne les sait pas ; comment les dira-t-elle !
[AZOR:] Comment ?
[ZALEG:] Oui ; répondez à cette objection.
[AZOR:] La nature et l'amour les lui pourront apprendre.
[ZALEG:] Ah Seigneur ! C'est fort bien le prendre. En admettant la supposition, Pourra-t-elle, avec vous, en faire aucun usage, Que vous ne vous soyez déclaré son amant ; Que vous n'ayez parlé, comme on parle en aimant ? Préviendra-t-elle votre hommage ? Quand vous en seriez adoré, Ira-t-elle au-devant d'un amour ignoré ? Elle doit vous laisser venir, et vous attendre. Et vous vous attendrez tous deux.
[AZOR:] Ainsi le veut la Fée.
[ZALEG:] Ah ! Je crois mieux l'entendre. Je compte, en dépit d'elle, être bientôt heureux, Sans craindre qu'elle s'en offense, J'ai trouvé le. secret d'éluder sa défense. Nadine va savoir, à n'en pouvoir douter, Que je l'aime.
[AZOR:] Tu sais ce qui peut t'en coûter.
[ZALEG:] Ne craignez rien pour moi. J'ai chargé du message Certains jeunes oiseaux dressés pour cet usage. Nadine, avant la fin du jour, Aura bien entendu parler de mon amour.
[AZOR:] Va donc, et réussis.
[ZALEG:] Je n'en suis pas en peine.
[AZOR:] Adieu.