[MADAME CATAU:] Voilà donc les moyens que tu prends pour captiver les coeurs, détestable jaloux ! Ah ! Si c'était moi que tu renfermes ainsi dans une île, avec des femmes et des vieillards !... Au fond, je me fais un scrupule de jeter Hortense dans les bras d'un époux si maussade. Cependant elle a un nom, point de fortune, une horreur invincible pour le couvent ; elle n'a d'autre ressource que de se vendre par contrat. Hé bien, Mademoiselle, avez-vous fait vos réflexions ?
[HORTENSE:] Oui : le rôle que vous voulez me faire jouer me semble indigne de moi. La fille d'un officier mort au lit d'honneur, et qui ne mentit jamais, s'avilirait jusqu'à descendre à cet artifice ! Issue d'une Maison qui posséda des charges honorables, je deviendrais une grossière Paysanne ! Non, encore une fois, cessez de m'en parler.
[MADAME CATAU:] Mais songez que vous ne jouerez ce rôle qu'un moment, et qu'une fois mariée, vousvreprendrez tous vos droits.
[HORTENSE:] N'importe : les mânes de mes aïeux rougiraient, s'ils savaient que leur fille, un moment...
[MADAME CATAU:] Eh ! Mademoiselle, les mânes ne rougissent point ; est-ce que vous croyez aux mânes ?
[HORTENSE:] À quoi me réduis-tu, fortune ennemie ? J'ai perdu les seuls soutiens de ma faible existence. L'opprobre de la misère enveloppa mon berceau. Depuis ce temps, enfermée dans un cloître, ma vie ne fut qu'une longue captivité ; mais tous les malheurs que j'ai éprouvés, n'égalent pas celui d'entendre de tels conseils, et d'être forcée de les souffrir.
[MADAME CATAU:] Et même de les suivre. Laissez-là tous ces grands mots que vous avez pris dans les romans, et songez à l'état où vous êtes. Orgon est le seul parti que je puisse vous procurer ; vous ne pouvez l'épouser, sans vous faire passer pour une paysanne. Il faut vous y résoudre, ou vous ensevelir pour jamais dans un couvent.
[HORTENSE:] Après bien des combats avec ma juste fierté, après bien des efforts, je me suis enfin abaissée jusqu'à les essayer, ces habits de paysanne que vous m'aviez préparés : ils me vont si mal ! Ce corset me fait une taille horrible ! Ces manches me font des bras d'une grosseur ! J'ai sous cet habit l'air le plus maussade !
[MADAME CATAU:] J'entends, la crainte de faire rougir les mânes de vos aïeux n'est pas le seul motif de votre répugnance. Au reste, je vous le répète, le couvent...
[HORTENSE:] Ah ! Plutôt la mort.
[MADAME CATAU:] Eh bien ! Déterminez-vous donc à jouer le rôle que j'exige de vous.
[HORTENSE:] On joue bien mal un rôle qui déplaît.
[MADAME CATAU:] Imaginez-vous que vous êtes sur le théâtre ; qu'un rôle de paysanne vous est échu en partage. Vous représentez si bien !... Je me rappelle de vous avoir vu jouer si joliment un rôle de paysanne !
[HORTENSE:] Cela est vrai ; je jouai bien, je fus fort applaudie : mais l'amoureux n'avait pas soixante ans.
[MADAME CATAU:] N'importe, je fuis perfuadée que vous jouerez à ravir ; vous êtes née avec des difpofitions univerfelles pour tous les rôles pot fibles.
[HORTENSE:] En effet, c'eft ce qu'on m'a toujours dît.
[MADAME CATAU:] Sous les habits de Reine et fous les habit" de Payfanne, vous êtes toujours charmante ; le fceptre et la houlette conviennent égale- ; ment à vos mains.
[HORTENSE:] Allons, je m'y réfous : je vais jouer la Payfanne avec ce Monfieur Orgon, mais la Payfanne noble ; je ferai une innocente Ber gere, qui foupire et qui ignore pourquoi, fimple dans fon langage, et cependant ne difant pas un mot qui ne foit difté par le fen-. timent.,
[MADAME CATAU:] Rien de tout cela, Mademoifelle, rien de tout cela, II faut devenir une Payfanne grof fiere, une lourde Margot, infultant la Gram maire dix fois dans chaque phrafe, ne parlant point fentiment, n'en ayant même aucun n'ayant que des goûts ludiques, lourde dans fa démarche, gauche dans fon maintien. Quand vous ferez mariée, alors vous direz qui vous êtes ; alors vous vous parerez de tous les dons que la nature vous a prodigués ; alors vous ferez ufage des talens que vous avez cultivés, et foyez sûre que votre époux reconnoîtra l'abfurdité de fon fyftême, et qu'il nous faura gré de l'avoir abufé. Allez étudie^ Votre rôle, et vous habiller.
[HORTENSE:] Mais cet habit me va fi mal. Il faudrofo fcu moins le faire rétrécir, et lui donner una tournure plus élégante.
[MADAME CATAU:] Plus mauflade au contraire : c'eft ce qu'if faut pour plaire à M. Orgoq... J'entends quelqu'un, fortez au plutôt.