[DÉJANIRE:] Permettez-moi, Seigneur, qu'embrassant vos genoux J'ose vous demander...
[HERCULE:] Madame, levez-vous.
[DÉJANIRE:] Non, si de votre esprit mon souvenir s'efface, Cet état suppliant sied bien à ma disgrâce. Du moins apprenez-moi de quel crime odieux, Seigneur, on a noirci Déjanire à vos yeux. Hélas ! je suis toujours cette Épouse fidèle Que l'hymen joint à vous d'une chaîne éternelle, Heureuse au bout du monde auprès de son époux, Et jusque dans les cieux malheureuse sans vous.
[HERCULE:] De tant d'empressement Hercule vous dispense, Madame ; moins d'amour, et plus d'obéissance.
[DÉJANIRE:] Moins d'amour ! Ah, Seigneur, qu'osez-vous prononcer ? Qu'entends-je ? juste Ciel ! et que dois-je penser ? Moins d'amour ! Et c'est vous enfin qui l'osez dire, C'en est fait, puisqu'Hercule a trompé Déjanire, Puisqu'à son ascendant il n'a pu résister, Sur la foi des serments il ne faut plus compter. Vains serments, c'est par vous qu'un traître m'a séduite. Seigneur, voyez l'état où vous m'avez réduite, Je me connais a peine. Une aveugle fureur Convertir en poison tout l'amour de mon coeur. Craignez de ce poison quelqu'atteinte mortelle... Mais que dis-je ? Est-ce ainsi qu'on touche un infidèle ? Est-ce par les fureurs, par les transports jaloux, Qu'on ramène les coeurs des volages époux ? Ah, Seigneur, pardonnez une aveugle faiblesse, Et par mon désespoir jugez de ma tendresse. La vôtre a toujours fait mes plaisirs les plus doux, Je ne vis que par elle, et je ne vis qu'en vous. La mort, l'affreuse mort, me paraît moins cruelle, Que la fin d'une ardeur que j'ai crue éternelle. Enfin pour épargner des discours superflus, Où me réduisez-vous, si vous ne m'aimez plus ?
[HERCULE:] Apaisez mon courroux par votre complaisance. Retournez...
[DÉJANIRE:] Ah, Seigneur, vous craignez ma présence ! Après avoir vaincu, faire un si long séjour, Refuser de me voir, mépriser mon amour, Le bruit que la beauté d'Iole fait répandre... Vos infidélités... vous craignez de m'entendre ?
[HERCULE:] Non, non, votre présence est nécessaire ailleurs. La haine à Calidon règne dans tous les coeurs, Je ne l'ai point éteinte, elle n'est qu'assoupie, Par la sanglante mort des Tyrans d'AEtolie. Le respect qu'a pour vous ce Peuple factieux, Peut seul les empêcher d'éclater à vos yeux. Retournez-y, Madame.
[DÉJANIRE:] Eh, Seigneur, pourquoi feindre ? Non, vous êtes trop craint pour avoir rien à craindre. Je perce les raisons de votre juste effroi ; Et de tous les mortels vous ne craignez que moi ? Craignez-moi donc, perfide. Un amour qu'on outrage A dans son désespoir les effets de la rage. Hercule, tu n'es pas au bout de tes travaux : Ma jalouse fureur t'en fournit de nouveaux, Et je veux de ton coeur être plus respectée Que ne le fut jamais le cruel Eurysthée. Ah ! Lorsque prévenu de mes faibles appas Tu me laissais tremblante au fond de mes États, Lorsque tu me disais, pour calmer mes alarmes, Si d'un heureux succès le Ciel comble mes armes, Vous reverrez bientôt votre fidèle époux Venir chargé de gloire embrasser vos genoux. Mais s'il est retenu par une longue guerre, Cherchez-le cet époux jusqu'au bout de la terre ; Sans qu'un ordre nouveau presse votre départ, Cherchez-le ; mais craignez de le trouver trop tard. Oui, quand tu me tenais un langage si tendre, Quand tu te promenais de me venir surprendre, Que vainqueur d'Euritus retournant sur tes pas, Tu te croyais déjà revoir entre mes bras, Tu ne prévoyais pas qu'un jour ta perfidie N'offrirait à tes yeux qu'une épouse trahie.
[HERCULE:] Madame, modérez ces violents transports, Et m'épargnez enfin d'inutiles remords.
[DÉJANIRE:] Non, ce n'est plus le temps de paraître timide. Il faut, il faut parler en épouse d'Alcide. Tu t'armeras en vain de toute ta rigueur : Et qu'ai-je à craindre encor si tu m'ôtes ton coeur ? Je te l'avais bien dit, ingrat, qu'il t'en souvienne, Quand ta perfide main s'unit avec la mienne ; Au pied de nos Autels, témoins de tes serments, Je préparai ton âme à mes ressentiments. Mais de la jalousie ignorant les atteintes, Je ne te laissais voir que de légères craintes, L'Amour était encor le maître de mes sens. Je ne prévoyais pas les fureurs que je sens, Et contre mon époux à mes yeux trop aimable, Je ne connaissais point de quoi j'étais capable.
[HERCULE:] Madame, vous voyez par ma tranquillité Que je garde pour vous encor quelque bonté. Partez...
[DÉJANIRE:] Laisse-moi donc emmener ta Captive. Je pars dès ce moment, pourvu qu'elle me suive ; Mais ne te flatte pas, je ne pars qu'à ce prix. Ah ! je le vois ce coup a frappé tes esprits, Dans ton coeur ta Captive a vaincu ton Épouse. Crains, crains le désespoir d'une femme jalouse. Tu dois t'attendre à tous ; en l'état où je suis, Poignarder ma Rivale, est le moins que je puis. Je ne te réponds pas de respecter ta vie, Et bien plus que Junon je suis ton ennemie.
[HERCULE:] Madame, c'en est trop.
[DÉJANIRE:] C'en est trop en effet ; Mais pour m'abandonner, ingrat, que t'ai-je fait ? De mes jaloux transports ton âme est alarmée. Tu ne les craignais pas, tant que tu m'as aimée ; Qu'est devenu le temps, que mes jaloux soupirs De ton volage coeur rallumaient les désirs, Et que pour dissiper mes soupçons, mes alarmes, Tu venais à mes pieds me vaincre par tes larmes ? Je te rappelle en vain le souvenir confus D'un long attachement qui ne te touche plus ; Qui ne te touche plus ! Après un tel outrage Autant que j'eus d'amour, autant je sens de rage. Mesure l'un par l'autre, et pour ta sûreté, Crains autant mon amour que tu l'as souhaité.