[LE COMTE D'ESSEX:] Oui pour te faire voir que je brûle d'envie De ne donner qu'à toi le reste de ma vie, Et que je hais le jour s'il ne me vient de toi, Je veux bien confier mon salut à ta foi. Je te veux découvrir un important mystère, Que beaucoup de raisons m'ont obligé de taire, Et bien que mon salut s'attache à ce secret Je le veux bien fier à ton esprit discret. Tu m'aimes je le sais, bien que ta jalousie Ait de quelques soupçons troublé ta fantaisie, Et que ton bel esprit, dans son aveuglement Ait accusé le mien de quelque changement. Mais si tu peux encor avoir quelques ombrages, Je te veux effacer par de bons témoignages, Toute l'impression que ta crédulité Aurait pu concevoir de ma déloyauté, Et certes dans l'état des maux où je me trouve Je ne t'en puis donner une meilleure preuve, Et te mieux témoigner mes fidèles desseins Que mettant mon honneur, et ma vie en tes mains.
[MADAME CÉCILE:] Si je pouvais douter de cette amour extrême, Je me rendrais ingrate, et cruelle à moi-même. Et ses faibles soupçons de mon esprit jaloux Témoignent seulement celle que j'ai pour vous. Mon âme maintenant est un peu soulagée De cette passion qui l'avait affligée, Et ne respire plus que pour vous secourir, Ou périr avec vous si vous devez périr. Ouvrez les moyens que le Ciel nous apprête, Dans ces extrémités pour sauver votre tête. Et soyez assuré que ce coeur est tout prêt, S'il vous sauve en mourant, de subir votre Arrêt.
[LE COMTE D'ESSEX:] Ah ! La vie à ce prix ne me fut jamais chère, Et j'élirais plutôt une mort volontaire Que de jeter pour moi dans le moindre hasard, Celle qui dans mon sort prend une telle part. Le Ciel m'en a donné des moyens plus faciles. Mais sans vous amuser de discours inutiles, Puisque le temps me presse et le mortel décret, Écoutez seulement cet important secret. Du temps que j'étais bien dans l'esprit de la Reine, Et que de ses faveurs, mon âme toute vaine Se figurait déjà de posséder ce coeur De qui jamais mortel n'avait été vainqueur ; Elle pour me donner une preuve assurée D'une amitié parfaite et de longue durée, Et me faire espérer un éternel repos, Me donna cette bague et me tint ce propos Tu reçois ce présent d'une Reine qui t'aime, Et t'aimera toujours à l'égal de soi-même ? Conserve chèrement ce souvenir de moi, Et ce gage assuré du soin que j'ai de toi. Avec cette promesse inviolable et sainte, Cette Royale foi qui ne peut être enfreinte Que dans quelque péril, dans quelque extrémité ; Où pour un changement tu sois précipité. Fusses-tu malheureux pour m'avoir desservie, Quand il m'en coûterait la couronne et la vie, Je te retirerai de peine et de hasard, Sitôt que je verrai ce gage de ta part. Ce sont ses propres mots, et c'est de cette sorte, Que je puis relever mon espérance morte, La bague est en mes mains, dès qu'elle la verra, Si je veux une grâce elle me l'obtiendra, Et je m'ose promettre, avec quelque apparence Qu'elle n'attend de moi que cette déférence ; Je remets en tes mains ce gage précieux, Qui me va redonner la lumière des Cieux, Par là tu te pourras conserver cette vie, Et cette liberté que mes yeux m'ont ravie, Tu pourras à ton gré disposer de mon sort, Et donner à l'ingrat ou la vie ou la mort.
[MADAME CÉCILE:] Bien que je vous accuse et que dans votre feinte, Je trouve contre vous de grands sujets de plainte, Pour m'avoir pu cacher jusqu'à l'extrémité Un gage si certain de votre sûreté, Je ne m'emploierai pas avec un moindre zèle Que je ferais pour moi, si j'étais criminelle, Donc quoi que mon amour vous puisse reprocher, Ne perdons point de temps, puisqu'il nous est si cher, Adieu je vais courir, ou voler chez la Reine.
[LE COMTE D'ESSEX:] Mon incivilité te donne trop de peine, Mais tu vas conserver un pauvre criminel, Pour l'attacher à toi d'un lien éternel.
[MADAME CÉCILE:] Le succès en sera tel que je le souhaite.