[ALCANDRE:] Délices de nos jours, Grand Roi chez qui ma peine a trouvé son secours, Puisque j'obtiens de vous cette rare merveille, Voyez quelle faveur à la vôtre est pareille, Me rendant possesseur d'un bien si glorieux, Vous égalez ma gloire à la gloire des Dieux ; Et si les immortels n'étaient exempts d'envie Vous les rendriez jaloux du bonheur de ma vie.
[ALMAZAN:] Jaloux avec raison, ses yeux ont des appas Qui menacent les coeurs d'un amoureux trépas, Sa grâce et sa beauté sont de puissantes armes.
[ALCANDRE:] Sire, quoique ses yeux brillent de tant de charmes Les vertus font en elle un amas de trésors, Par qui l'âme fait honte aux richesses du corps.
[ALMAZAN:] Je ne la croyais point de tant d'attraits pourvue, Elle flatte, elle blesse, elle plaît, elle tue, Et l'on peut mieux sentir, que non pas exprimer Les rares qualités qui la font estimer.
[ALCANDRE:] C'est d'où naquit en moi ce désir téméraire, Qu'à votre Majesté ma bouche n'a pu taire, Désir dont le succès produit en ce moment, Et ma reconnaissance et mon contentement.
[ALMAZAN:] Ne parle point si tôt de ta reconnaissance, Je songe à te donner une autre récompense, Cet objet dont le charme a de quoi me ravir, Excite des ardeurs que je veux assouvir, Pour elle mon amour étouffe ma colère, Cherche d'autres beautés capables de te plaire Immole Clarimonde aux plaisirs de ton Roi, Si tu fus digne d'elle elle est digne de moi.
[ALCANDRE:] Hélas que dites-vous par quel projet funeste Voulez-vous me ravir la gloire qui me reste ? Quelle cause produit un si fâcheux effet, Et pour le mériter qu'ai-je dit ? Qu'ai-je fait ?
[ALMAZAN:] Cesse de t'opposer à mon feu légitime, Je ne t'impute rien ton malheur est ton crime.
[ALCANDRE:] Est-ce être criminel, est-ce être malheureux, Que d'avoir achevé tant d'exploits valeureux ? Après avoir rendu vos victoires certaines, Faut-il qu'un désespoir soit le prix de mes peines ? Ah Sire ! N'accusez que le trouble où je suis, Si j'ose vous nommer l'auteur de mes ennuis, Et si près de souffrir un traitement si rude Je puis vous soupçonner d'un peu d'ingratitude. Je rougis d'alléguer mes travaux et mes soins, Vos yeux sont de mes faits les illustres témoins, Voyez mon sein ouvert, portez-les sur mes plaies.
[ALMAZAN:] Tu penses me fléchir, mais en vain tu l'essaies ; Le trait que dans le coeur je viens de recevoir L'emporte sur les coups que tu veux faire voir : Ta blessure à la mienne est du tout inégale, Mais consultons un peu cette beauté fatale Nous agitons un point qu'elle doit décider, Mais pouvant prendre un bien pourquoi le demander ? Clarimonde il me plaît que ta fortune change, Et que par un prodige aussi juste qu'étrange, D'esclave que tu fus tu prennes dans les mains Le sceptre que j'emploie à régir les humains ; J'efface pour jamais ce caractère infâme, Et te faisant l'honneur de t'accepter pour femme, Je veux que mes sujets puissent ouïr ta voix Dessus le même trône où je donne des lois. Admire ce bienfait et n'en soit pas ingrate Songe aux prospérités dont ma grandeur te flatte, Ta réponse sera ton naufrage ou ton port, Et ta bouche est ici l'arbitre de ton sort.
[CLARIMONDE:] Parmi les passions qui causent mon martyre, Ne sachant que penser je ne saurais que dire, Et dans le différend qui se vient d'agiter, Je vois mon précipice, et ne puis l'éviter ; Je sais ce que je dois aux bontés d'un Monarque Qui donnant de sa flamme une superbe marque, Prend soin de ma fortune, et me veut élever Au trône où ma naissance est digne d'arriver ; Mais j'ai d'autre désirs, d'autres sceptres m'attendent, Et ce qu'il veut de moi, d'autres voeux le demandent. Grand Prince pardonnez à ce juste refus, Si j'étais aujourd'hui ce qu'autrefois je fus, Si mon coeur était libre, et s'il pouvait sans honte Effacer le portrait du vainqueur qui le dompte, Je ferais vanité de vous rendre aujourd'hui Les voeux et les respects que je reçois de lui, Mais je ne le suis plus, il a ma foi pour gage.
[ALMAZAN:] Tu peux ce qui te plaît il n'est rien qui t'engage, Rien ne peut attacher les Princes ni les Rois, Nous sommes au-dessus des serments et des lois.
[CLARIMONDE:] Si de les observer votre âme se dispense, La mienne ne prend point de semblable licence, Mon coeur à mes serments ne peut contrevenir, J'ai fait voeu d'être sienne et je le veux tenir.
[ALMAZAN:] Je tiens comme ton corps ta volonté captive, Quelques lois qu'aujourd'hui la mienne te prescrive, Tu me dois obéir.
[CLARIMONDE:] Qui voudra m'y forcer, Verra sur son auteur l'outrage repousser, Mais si pour obtenir la fin de mes supplices, Il vous faut comme aux Dieux, faire des sacrifices, Montrez qu'en ce moment votre désir soit tel, Vous verrez la victime aussi tôt que l'autel. Votre bras et mon corps feront cette partie, L'un donnera le coup, l'autre sera l'hostie, Et j'aimerai le fer qui m'ouvrira le flanc, Si le feu qui vous brûle est éteint dans mon sang.
[ALCANDRE:] Grand Monarque.
[ALMAZAN:] Tais-toi ma colère s'allume, Qu'est-ce que désormais ta vanité présume ? Le bien que je prétends penses-tu l'emporter ? Clarimonde en un mot cède sans disputer, Reprends de ta raison la lumière et l'usage, Si ma flamme une fois se convertit en rage, Mille nouveaux tourments vengeront tes mépris.
[CLARIMONDE:] Aux lâches actions les Tyrans sont appris, Ils courent aveuglés où la fureur les guide ; Mais au lieu d'être Amant soyez mon homicide, Votre haine pour moi vaut mieux que votre amour, Et si l'on m'ôte Alcandre, il faut m'ôter le jour.
[ALMAZAN:] Si ma haine te plaît prépare-toi cruelle, À l'éprouver extrême aussi bien qu'éternelle, Mais avant que la mort succède à tes désirs, Sache que ta beauté saoulera mes plaisirs, Par ta propre rigueur mon triomphe s'apprête, Et malgré tes refus tu seras ma conquête. Qu'on l'enlève.
[ALCANDRE:] À mes yeux plutôt.
[ALMAZAN:] Ne branle pas, Ou tu seras puni d'un horrible trépas.
[CLARIMONDE:] À la force, au secours, ah quel acte barbare ! Je ne te verrai plus Alcandre on nous sépare.
[LYDIANE:] Barbares arrêtez.
[ALCANDRE:] Arrêtez inhumains. Ou tournez contre moi vos sacrilèges mains.
[ALMAZAN:] Si tu perds le respect, tu vas perdre la vie.
[ALCANDRE:] Ah c'est tout mon désir, qu'elle me soit ravie, Après un tel affront je n'ai plus qu'à mourir.
[ALMAZAN:] Cherche ailleurs qu'en la mort le moyen de guérir, Fais quelque autre amitié, le change est ton remède.
[ALCANDRE:] Justes Dieux quel remède au mal qui me possède Que je change ah plutôt que de manquer de foi, Le Ciel verse sa haine et ses foudres sur moi. Perfide c'est à toi de manquer de promesse, C'est à toi de trahir, c'est à toi que s'adresse Ce coupable conseil puisque ta lâcheté M'ose ravir un bien promis et mérité. Respect dont j'ai senti l'injuste violence, Que ne m'as-tu permis de punir l'insolence Des complices cruels de ce rapt inhumain, Je leur eusse porté le trépas dans le sein, Ou mon coeur expirant sous leur vengeance prompte N'eût pas eu le regret de survivre à ma honte. Recours des affligés, funestes mouvements Qu'un désespoir inspire aux malheureux amants, Venez régner en moi, disposez ma pensée À chercher le secours d'une fin avancée, Et me représentez à ma faible raison, Que fer, flammes, cordeaux, précipice, et poison. Exploits mal reconnus, services inutiles, Paroles sans effet, promesses infertiles, Si vous me remplissez de regret et d'horreur, Mêlez-y désormais la haine et la fureur : Va mon coeur, va chercher celle qu'on t'a volée, Fais honte à ce Tyran de sa foi violée, Et puisque ton bonheur par sa perte est changé, Meurs, mais n'expire point qu'après t'être vengé : Labyrinthe confus.