[IRÈNE:] Comme l'autre ! C'est absolument le langage de feu Monsieur de Châteauneuf. Oh ! Ma vie a été assez brisée, assez torturée une première fois., je braverai la volonté de ma mère, car j'ai acquis chèrement le droit de disposer de mon sort.
[UN DOMESTIQUE:] Monsieur Aristide de Clairvaux.
[DE CLAIRVAUX:] Madame, j'ai bien l'honneur de vous présenter mes hommages.
[IRÈNE:] Monsieur.
[DE CLAIRVAUX:] Voilà longtemps, Madame, que je n'ai eu l'avantage de vous voir. Il faut mettre cela sur le compte de mon étude, qui m'occupe beaucoup depuis quelques mois.
[IRÈNE:] Je suis heureuse, Monsieur, que vos affaires grandissent ; je ne sais rien de plus digne que la récompense accordée au travail d'un honnête homme.
[DE CLAIRVAUX:] Je vous remercie de ces paroles, Madame, et j'y puise un encouragement pour vous prier de m'accorder un instant toute votre indulgente attention.
[IRÈNE:] S'agit-il de quelque chose de grave ?
[DE CLAIRVAUX:] Je le crois.
[IRÈNE:] Je vous écoute, monsieur.
[DE CLAIRVAUX:] Vous souriez, madame.
[IRÈNE:] Je vous en demande bien pardon, mais imaginez-vous que c'est la troisième fois aujourd'hui que l'on m'entretient d'affaires de cette nature.
[DE CLAIRVAUX:] Dois-je hésiter ?
[IRÈNE:] Pas le moins du monde ; je vous prête selon votre désir, toute mon attention, et je vous accorde toute mon indulgence.
[DE CLAIRVAUX:] Madame, je suis le mandataire d'un ami, d'un poète plein d'esprit et de coeur qui, n'ayant plus de père, m'a chargé de le remplacer auprès de vous.
[IRÈNE:] Ah ! Très bien.
[DE CLAIRVAUX:] Qui dit poète, dit pauvre, n'est-ce pas, Madame ? Les muses sont ingrates pour leurs nourrissons ! Contrairement à ce principe, mon ami dispose d'une fortune assez grande et d'un coeur assez noble pour oser élever ses prétentions jusqu'à vous.
[IRÈNE:] Puis-je savoir, Monsieur, le nom de la personne qui daigne s'occuper de moi ?
[DE CLAIRVAUX:] Son nom, Madame, c'est celui qu'un monde chois [i] salue d'un regard d'estime ; c'est le nom d'un jeune écrivain qui deviendra peut-être célèbre si vous voulez accepter la moitié de sa vie... C'est Monsieur Léo Duval.