[LE DUC:] Brûlant de vous servir, adorable Princesse, Je me rends par votre ordre, aux pieds de votre altesse.
[THÉODORE:] Ne me flattez point ! Et m'en puis-je vanter ?
[LE DUC:] Cette épreuve, Madame, est facile à tenter ; J'ai du sang à répandre, et je porte une épée, Et ma main, pour vos lois, brûle d'être occupée.
[THÉODORE:] Je n'exige pas tant de votre affection Et je ne veux de vous, qu'une confession.
[LE DUC:] Quelle ! Ordonnez-la moi.
[THÉODORE:] Savoir de votre bouche, De quel généreux objet, le mérite vous touche, Et doit être le prix, de ces fameux exploits, Qui jusqu'en Moscovie, ont étendu vos lois ; J'imputais votre prise, aux charmes de Cassandre, Mais l'infant l'adorant, vous n'y pouviez prétendre.
[LE DUC:] Mes voeux ont pris, Madame, un vol plus élevé ; Aussi, par ma raison, n'est-il pas approuvé !
[THÉODORE:] Ne cherchez point d'excuse, en votre modestie, Nommez-la, je le veux.
[LE DUC:] Je suis sans répartie ; Mais ma voix cédera, cet office à vos yeux, Vous-même, nommez-vous, cet objet glorieux, Vos doigts ont mis son nom, au bas de cette lettre.
[THÉODORE:] Votre mérite, Duc, vous peut beaucoup permettre, Mais....
[LE DUC:] Sans vous aimer, j'ai condamné mes voeux, Je me suis voulu mal du bien que je vous veux, Mais, Madame, accusez une étoile fatale, : D'élever un espoir, que la raison ravale ; De faire à vos sujets, encenser vos autels, Et de vous procurer, des hommages mortels.
[THÉODORE:] Si j'ai pouvoir sur vous, puis-je de votre zèle, Me promettre à l'instant, une preuve fidèle ?
[LE DUC:] Le beau feu, dont pour vous, ce cour est embrasé, Trouvera tout possible, et l'impossible aisé.
[THÉODORE:] L'effort, vous en sera pénible, mais illustre.
[LE DUC:] D'une si noble ardeur, il accroîtra le lustre.
[THÉODORE:] Tant s'en faut, cette épreuve est de tenir caché, Un espoir, dont l'orgueil, vous serait reproché : De vous taire, et n'admettre en votre confidence, Que votre seul respect, avec votre prudence ; Et pour le prix, enfin, du service important, Qui rend sur tant de noms, votre nom éclatant Allez en ma faveur ; demander à mon père, Au lieu de votre hymen, la grâce de mon frère ; Prévenir son arrêt, et par votre secours, Faire tomber l'acier, prêt, à trancher ses jours ; De cette épreuve, Duc, vos voeux sont-ils capables ?
[LE DUC:] Oui, Madame, et de plus, puisqu'ils sont si coupables, Il vous sauront, encore, venger de leur orgueil, Et tomber, avec moi, dans la nuit du cercueil.
[THÉODORE:] Non, je vous le défends, laissez-moi mes vengeances, Et si j'ai droit sur vous, observez mes défenses. Adieu, Duc.
[LE DUC:] Quel orage agite mon espoir ! Et quelle loi mon cour, viens-tu de recevoir ! Si j'ose l'adorer, je prends trop de licence, Si je m'en veux punir, j'en reçois la défense ; Me défendre la mort, sans me vouloir guérir, N'est-ce pas m'ordonner de vivre, et de mourir ! Mais...