[NÉRON:] Prince, continuez des transports si charmants. Je conçois vos bontés par ses remerciements, Madame, à vos genoux, je viens de le surprendre. Mais il aurait aussi quelque grâce à me rendre, Ce lieu le favorise, et je vous y retiens Pour lui faciliter de si doux entretiens...
[BRITANNICUS:] Je puis mettre à ses pieds ma douleur, ou ma joie, Partout où sa bonté consent que je la voie. Et l'aspect de ces lieux où vous la retenez, N'a rien dont mes regards doivent être étonnés.
[NÉRON:] Et que vous montrent-ils qui ne vous avertisse Qu'il faut qu'on me respecte, et que l'on m'obéisse ?
[BRITANNICUS:] Ils ne nous ont pas vu l'un et l'autre élever, Moi pour vous obéir, et vous pour me braver, Et ne s'attendaient pas lorsqu'ils nous virent naître, Qu'un jour Domitius me dût parler en maître.
[NÉRON:] Ainsi par le destin nos voeux sont traversés, J'obéissais alors et vous obéissez. Si vous n'avez appris à vous laisser conduire, Vous êtes jeune encore et l'on peut vous instruire.
[BRITANNICUS:] Et qui m'en instruira ?
[NÉRON:] Tout l'empire à la fois, Rome.
[BRITANNICUS:] Rome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force, Les emprisonnements, le rapt, et le divorce ?
[NÉRON:] Rome ne porte point ses regards curieux Jusque dans des secrets que je cache à ses yeux. Imitez son respect.
[BRITANNICUS:] On sait ce qu'elle en pense.
[NÉRON:] Elle se tait du moins, imitez son silence.
[BRITANNICUS:] Ainsi Néron commence à ne se plus forcer.
[NÉRON:] Néron de vos discours commence à se lasser.
[BRITANNICUS:] Chacun devait bénir le bonheur de son règne.
[NÉRON:] Heureux ou malheureux, il suffit qu'on me craigne.
[BRITANNICUS:] Je connais mal Junie, ou de tels sentiments Ne mériteront pas ses applaudissements.
[NÉRON:] Du moins si je ne sais le secret de lui plaire, Je sais l'art de punir un rival téméraire.
[BRITANNICUS:] Pour moi, quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler.
[NÉRON:] Souhaitez-la. C'est tout ce que je vous puis dire.
[BRITANNICUS:] Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.
[NÉRON:] Elle vous l'a promis, vous lui plairez toujours.
[BRITANNICUS:] Je ne sais pas du moins épier ses discours. Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche, Et ne me cache point pour lui fermer la bouche.
[NÉRON:] Je vous entends. Hé bien, gardes !
[JUNIE:] Que faites-vous ? C'est votre frère. Hélas ! C'est un amant jaloux, Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie. Ah ! Son bonheur peut-il exciter votre envie ? Souffrez que de vos coeurs rapprochant les liens, Je me cache à vos yeux, et me dérobe aux siens. Ma fuite arrêtera vos discordes fatales, Seigneur, j'irai remplir le nombre des Vestales. Ne lui disputez plus mes voeux infortunés, Souffrez que les dieux seuls en soient importunés.
[NÉRON:] L'entreprise, Madame, est étrange et soudaine. Dans son appartement, gardes, qu'on la ramène. Gardez Britannicus dans celui de sa soeur.
[BRITANNICUS:] C'est ainsi que Néron sait disputer un coeur.
[JUNIE:] Prince, sans l'irriter, cédons à cet orage.
[NÉRON:] Gardes, obéissez, sans tarder davantage.