[ROSALIDE:] Quelque instruction !... Cela est apparemment relatif à la cérémonie de l'élection ; car je ne pense pas que j'aie d'ailleurs beaucoup d'instruction à recevoir...
[CLARINDE:] Vous êtes donc bien savante ?...
[ROSALIDE:] On se juge mal soi-même ; mais vous venez de m'entendre chanter, jouer de plusieurs instruments, vous avez vu mes tableaux ; qu'en pensez-vous ?...
[CLARINDE:] Tout cela m'a paru charmant, je vous l'ai dit ; mais à mon âge on n'est pas en état de bien juger ; les connaissances que l'on a sont si imparfaites, si bornées...
[ROSALIDE:] À votre âge !... Mais vous ignorez donc que nous sommes du même âge ?...
[CLARINDE:] Je le sais...
[ROSALIDE:] Vous voyez qu'on peut à notre âge savoir quelque chose...
[CLARINDE:] Sans doute.
[ROSALIDE:] Mais vous n'admettez pas la supériorité ?...
[CLARINDE:] C'est cela...
[ROSALIDE:] Je crois en effet qu'elle a raison pour elle. J'ai un mal de tête affreux. Avez-vous quelquefois de l'humeur ?...
[CLARINDE:] De l'humeur... Est-ce du chagrin, de l'inquiétude ?...
[ROSALIDE:] Oui, du chagrin sans sujet...
[CLARINDE:] Sans sujet !... Je ne connais pas cela...
[ROSALIDE:] Elle ne sait rien. Qu'elle est mal élevée !... La fée Bienfaisante vous a-t-elle fait apprendre quelques langues étrangères ?...
[CLARINDE:] Oui. Elle a donné tous les soins imaginables à mon instruction...
[ROSALIDE:] Il y paraît. Je sais quatre langues, moi ; et vous ?
[CLARINDE:] À peu près autant...
[ROSALIDE:] Parfaitement bien ?...
[CLARINDE:] Oh ! Point du tout ; je ne sais rien parfaitement.
[ROSALIDE:] Elle est modeste du moins... Comme elle a l'air doux ! De quoi riez-vous, Clarinde ?...
[CLARINDE:] Je ne sais.
[ROSALIDE:] Elle a une certaine timidité qui a beaucoup de grâce... Clarinde, tremblerez-vous ce soir à la cérémonie ?...
[CLARINDE:] Trembler... Mais non...
[ROSALIDE:] Vous savez sans doute comment cela se passera ?
[CLARINDE:] À peu près. On nous conduira dans une grande salle, nous ferons l'une et l'autre un petit discours, et ensuite le conseil des sages et des vieillards prononcera.
[ROSALIDE:] C'est cela, à l'exception du petit discours, car le mien durera trois quarts d'heure.
[CLARINDE:] Bon !...
[ROSALIDE:] Oui, pour le moins...
[CLARINDE:] J'en suis charmée...
[ROSALIDE:] Vous êtes fort obligeante...
[CLARINDE:] Cela me divertira sûrement beaucoup...
[ROSALIDE:] Qu'elle est simple !... Divertira n'est pas, je crois, le mot qui convient.
[CLARINDE:] Pardonnez-moi, tout autre mot ne rendrait pas mon idée... Je trouve dans vos manières, dans votre air, dans tout ce que vous dites, un je ne sais quoi... que je ne saurais exprimer, que je n'ai vu qu'à vous, et qui m'amuse singulièrement...
[ROSALIDE:] En vérité, voilà un éloge tout nouveau pour moi...
[CLARINDE:] Mais est-ce bien un éloge ? Je n'ai pas eu l'intention...
[ROSALIDE:] J'imagine en effet que vos paroles ne se rapportent pas toujours à vos intentions, et cela sans artifice, sans fausseté ; car assurément on ne vous en soupçonnera pas... Vous avez une mine si douce, si naïve...
[CLARINDE:] Eh bien moi, par exemple, je ne prendrai pas cela pour un éloge ; ai-je tort ?
[ROSALIDE:] Savez-vous que vous avez beaucoup d'esprit naturel ?
[CLARINDE:] En connaissez-vous qui ne le soit pas ?
[ROSALIDE:] Mais réellement on dirait qu'elle y entend finesse. Revenons à votre discours ; sera-t-il bien éloquent ?...
[CLARINDE:] Mon discours !... Mais je n'en ai point fait.
[ROSALIDE:] Vous improviserez...
[CLARINDE:] Précisément.
[ROSALIDE:] C'est un conseil de votre fée ?
[CLARINDE:] Plus qu'un conseil, c'est un ordre.
[ROSALIDE:] Vous me surprenez. Dites-moi, ma chère Clarinde, quel a été votre genre de vie jusqu'ici ?
[CLARINDE:] Je me suis toujours trouvée si heureuse, que j'envisage avec crainte les changements qui peuvent survenir dans ma destinée...
[ROSALIDE:] Vous n'avez pas d'ambition... Cependant si vous êtes proclamée reine ce soir...
[CLARINDE:] Je ne m'occuperai plus que des moyens de justifier le choix qu'on aura fait de moi.
[ROSALIDE:] Voilà une réponse qui vous vaut tout mon intérêt et mon estime.
[CLARINDE:] Peut-être n'y a-t-il pas dans nos caractères une grande conformité ; mais je sens que nos coeurs pourraient se convenir...
[ROSALIDE:] La fée Bienfaisante n'aura pas manqué de vous prévenir contre moi ?...
[CLARINDE:] Vous la jugez mal, elle en est incapable.
[ROSALIDE:] Cependant elle désapprouve, je le sais, l'éducation que Lumineuse m'a donnée ?...
[CLARINDE:] C'est possible ; mais elle ne m'en a jamais parlé...
[ROSALIDE:] Et si cela était, pensez-vous qu'elle ait eu raison ?...
[CLARINDE:] Bienfaisante peut-elle jamais avoir tort ! Si vous saviez comme elle est juste, pénétrante, bonne !...
[ROSALIDE:] Vous l'aimez donc bien ?...
[CLARINDE:] Oh ! Oui, comme je le dois.
[ROSALIDE:] N'aimez-vous pas d'autres personnes ?
[CLARINDE:] J'aime encore la compagne, l'amie que Bienfaisante m'a donnée, Zémire ; elle est pour moi ce que Zulmée est pour vous.
[ROSALIDE:] Zulmée n'est à moi que depuis deux jours.
[CLARINDE:] N'auriez-vous pas trouvé en elle une amie ? Et n'ai-je point imprudemment renouvelé votre peine ?...
[ROSALIDE:] Non... Changeons d'entretien, Clarinde.
[CLARINDE:] Qu'avez-vous ? Je vous ai fâchée sans le vouloir...
[ROSALIDE:] Vous méritez d'être aimée, Clarinde ; je ne suis plus surprise que depuis votre enfance vous ayez conservé votre amie ; pour moi, je n'en ai point.
[CLARINDE:] Je serai la vôtre, ma chère Rosalide...
[ROSALIDE:] Que vous êtes bonne ! Et je me moquais d'elle !
[CLARINDE:] Ne soyez donc plus aussi triste...
[ROSALIDE:] Chaque mot qu'elle me dit m'attendrit, me pénètre. Clarinde, quel que soit l'événement qui doit fixer notre sort, promettons-nous de ne jamais nous séparer.
[CLARINDE:] J'en fais le serment de grand coeur.