[BAJAZET:] Tamerlan veut me voir ! Quel objet odieux ! Quel spectacle ! Un vainqueur va s'offrir à mes yeux. Un Vainqueur ! Bajazet en devait-il connaître ? Je suis esclave enfin, et je vais voir mon maître. Ciel ! Ai-je mérité ton éternel courroux ? Et veux-tu sur moi seul rassembler tous tes coups ? Mon bras victorieux plus craint que le tonnerre, Chez vingt Peuples divers avait porté la guerre, Et du bruit de mon nom l'Univers étonné, À l'asservir entier me croyait destiné : Je le pensais moi-même. Ô Tombeau de ma gloire ! Ô jour, où je me vis arracher la victoire ! Abandonné, trahi par de lâches soldats, Il ne me restait plus que mon coeur et mon bras ; Sans le sort qui m'accable, ils suffisaient peut-être. Qui fut toujours vainqueur, croit devoir toujours l'être. Vain espoir ! Vains efforts ! Par quels affreux revers, Du faîte des Grandeurs je tombai dans les fers ! Misérable jouet des fureurs du Tartare, Je n'ose prévenir les maux qu'il me prépare. Des enfants malheureux, dont j'ignore le sort, Que le cruel peut-être a livrés à la mort, Sont le triste lien qui m'attache à la vie. Je crains surtout, je crains pour la jeune Astérie ; Et peut-être déjà l'audace d'un Tyran... Mais le voici lui-même. Approche, Tamerlan, Quel sujet dans ce lieu demande ma présence ? Pourquoi m'offrir encor l'ennemi qui m'offense ! Renfermé si longtemps dans une obscure tour, Pour quel affront nouveau revois-je enfin le jour ? J'ignore ton dessein. Parle. Mais tu dois croire Que jusques dans les fers j'aurai, soin de ma gloire.
[TAMERLAN:] Je ne condamne point ces nobles sentiments, Mais de ton coeur trop fier régie les mouvements. Ton sort est dans tes mains. Tu peux briser ta chaîne. Je n'apporte eN ces lieux ni vengeance, ni haine Je saiS que la Fortune a trahi ta valeur, J'estime ton courage, et je plains ton malheur.
[BAJAZET:] Je ne mérite pas que l'on daigne me plaindre. Ta bonté me surprend. Cesse de te contraindre. Je démêle aisément de semblables détours ; Et c'est perdre le temps en frivoles discours.
[TAMERLAN:] Eh bien, rends grâce au Ciel qui te deviens propice ; IL veut de ton destin réparer le caprice, Te replacer au trône ; et tu peux, aujourd'hui, Embrasser ton vainqueur, et t'égaler à lui. Il est un sûr moyen de finir ta disgrâce, Soyons amis.
[BAJAZET:] Qu'entends-je ? Et quelle est ton audace ? Apprends à me connaître. Une indigne prison, Aurait-elle à ce point égaré ma raison ? Moi, ton ami ? Ce nom...
[TAMERLAN:] Ce nom ferait ta gloire, As-tu donc dans mes fers oublié ma victoire ? Trop heureux de pouvoir obtenir ma pitié, Oses-tu refuser jusqu'à mon amitié ?
[BAJAZET:] Oses-tu me l'offrir ? L'orgueil de ma naissance, Ne voit point entre nous d'odieuse distance. Les hommes sont égaux quand ils font vertueux. Mais un trône élevé par des crimes heureux...
[TAMERLAN:] Qui te retient ? Poursuis un discours qui me brave. J'ai puni l'ennemi, je pardonne à l'esclave. Tu devrais cependant avec moins de fierté, Entendre en ta faveur ce que j'ai projeté. Quels que soient mes desseins, je puis agir en maître : Je le suis de ton sort ; je veux cesser de l'être. Mérite les bontés d'un vainqueur généreux, Et ne t'obstine point à vivre malheureux.
[BAJAZET:] Quittons ces vains discours. Que voulais-tu m'apprendre ? Déclare tes desseins, si je puis les entendre.
[TAMERLAN:] Moi, puis-je te compter au rang de mes amis ? Réponds toi-même enfin ; car ce n'est qu'à ce prix....
[BAJAZET:] À ce prix ? C'est assez. Je n'ai rien à répondre.
[TAMERLAN:] Téméraire captif, je saurai te confondre. Par un farouche orgueil tu crois te signaler : Mais je sais les moyens de te faire trembler. Tu connaîtras bientôt...
[BAJAZET:] Ordonne qu'on prépare Ce que peut inventer la rage d'un Tartare ; Sous l'horreur des tourments essaie à m'accabler. Ai-je bien entendu ? Tu me feras trembler ! Un vil chef de brigands ose pousser l'outrage, Jusques à me tenir un semblable langage ? Le sort de Bajazet Est donc entre les mains de pareils ennemis ? Je ne t'écoute plus. S'il faut cesser de vivre, Assemble tes bourreaux ; je suis prêt à les suivre.
[TAMERLAN:] Gardes, qu'on le remène.