[LE COMMANDEUR:] Madame la Comtesse, voilà Monsieur de la Poterniére, dont je vous ai parlé, que j'ai l'honneur de vous présenter.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Oui, Madame ; c'est moi qui...
[LE COMMANDEUR:] Paix donc.
[LA COMTESSE:] Monsieur le Commandeur, Monsieur, m'a dit de quoi il s'agissait ; si vous voulez me donner votre mémoire, je l'enverrai à quelqu'un qui obtiendra sûrement ce que vous demandez.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Le voilà, Madame.
[LA COMTESSE:] C'est bon.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Pour vous éviter la peine de le lire, je vais, si vous me le permettez, avoir l'honneur de vous dire en deux mots...
[LA COMTESSE:] Je sais tout, Monsieur...
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Madame, j'aurai fait dans l'instant. Il y a trente ans que je sers ; j'ai fait toute la guerre de Flandre ; et tenez, pendant le siège de Namur, je me souviens que nous avons berné Monsieur votre père ; je tenais un coin de la couverture ; c'est moi-même qui l'ai été chercher ; il ne me l'a jamais pardonné ; ayant eu l'épaule démise en tombant, parce que je lâchai mon coin, sans le faire exprès pourtant...
[LE COMMANDEUR:] Taisez-vous donc.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Oui, j'ai eu tort, j'en conviens ; pour en revenir au siège de Namur, j'y fus blessé à cette main-ci d'un éclat de bombe ; mais je ne parle pas de cela dans mon mémoire ; mais une autre chose bien plus essentielle, que je n'y ai pas oublié, c'est que j'ai épousé une femme qui est fille d'un Major qui a été tué à Lepstat ; c'est une occasion de grâce, car il n'y a point de veuve à récompenser ; sa mère était morte plus d'un an avant. Je suis fâché qu'elle ne soit pas venue avec moi, Madame la Comtesse aurait été bien aise de la voir...
[LA COMTESSE:] Monsieur, je ne vois personne ordinairement.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] C'est une femme vraiment militaire ; ses enfants sont élevés... Il faut que je vous conte cela ; cela ne sera pas long.
[LA COMTESSE:] Monsieur, je n'ai pas le temps ; et je vous prie...
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] L'aîné, qui a déjà cinq ans, non, six ans, oui, je disais bien, c'est cinq ans, fait déjà mieux l'exercice, que les miliciens que nous avons à Bouchain. Si vous le voyiez ; c'est...
[LE COMMANDEUR:] Morbleu, taisez-vous donc.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] C'est pour faire voir comme l'éducation militaire est préférable à tout ; moi, par exemple, qui dormais souvent à l'air chez mon père, non pas comme Monsieur de Turenne sur un canon ; mais dans la basse-cour sur une botte de paille, ou sur un sac de grain ; hé bien, je n'ai jamais été malade. Il y a de l'habitude à tout ; parce que...
[LA COMTESSE:] Monsieur, est-ce là ce que vous m'aviez dit ?
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Non, Madame, Monsieur le Commandeur ne peut pas vous avoir dit cela, parce que je ne lui en ai jamais parlé ; il n'aime pas que l'on cause...
[LE COMMANDEUR:] Puisque vous le savez...
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Oh, je le sais très bien ; mais comme il faut que Madame connaisse celui pour qui elle veut bien s'intéresser ; je crois que je ne fais pas mal... Et tenez, autrefois est-ce que je disais rien ? Aussi par timidité, parce que l'on n'aime pas à se vanter, j'ai eu la croix de Saint-Louis, deux ans plus tard que je ne devais l'avoir ; Monsieur le Commandeur le sait bien.
[LE COMMANDEUR:] C'est pour avoir trop parlé, au contraire. Comme vous faites à présent.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] C'est que les mémoires, on ne les lit pas, et quand quelqu'un veut bien parler pour vous, il faut du moins qu'il sache ce qu'il a à dire. J'avais manqué ma Compagnie comme cela ; je croyais qu'elle m'allait de droit ; j'attendais tranquillement ; c'est-à-dire, j'allais tous les jours ; parce qu'il faut bien... J'ai dit ma Compagnie, je crois ; c'est ma majorité, celle que j'ai à présent. Enfin...
[LE COMMANDEUR:] En voilà assez.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Je ne dis plus rien. On l'avait accordé à celui qui avait enlevé un magasin en avant de Gottingen ; et c'était moi ; hé bien, je me taisais ; si je n'avais pas parlé pourtant, je ne l'aurais pas eue ; voilà pourquoi j'ai l'honneur de vous le dire.
[LA COMTESSE:] C'est très bien fait d'être modeste, Monsieur.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] C'est que dans les bureaux, tout le monde sait cela ; parce que j'ai eu une gratification de cent écus dans le temps.
[LE COMMANDEUR:] Hé mais, taisez-vous donc.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Je ne veux dire qu'un mot.
[LA COMTESSE:] Monsieur, je ne me porte pas bien, et...
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Oui, Madame, je sais que vous avez des maux de tête ; j'ai passé par là ; c'est un mal cruel ; mais il y a un remède sûr, que j'ai éprouvé moi-même, après une contusion que j'eus au siège de Mastricht ; j'étais assis, comme qui dirait là ; il y avait des pierriers qui nous fouaillaient...
[LE COMMANDEUR:] Madame n'a que faire de cela.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Madame ne sait peut-être pas ce que c'est que des pierriers ; je m'en vais lui expliquer...
[LA COMTESSE:] Je vous suis bien obligée ; mais mon mal redouble...
[LE COMMANDEUR:] Allons nous-en.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Tout-à-l heure. Madame verra dans mon mémoire, que c'est à Cassel que j'eus la jambe emportée ; les pierriers me font souvenir de cela ; c'était pourtant un bon boulet de canon ; et parbleu je suis un grand nigaud ; je l'ai ce boulet ; j'ai oublié de l'apporter ; je l'aurais fait voir à Madame ; mais je reviendrai pour avoir l'honneur de lui faire ma cour, et la première fois...
[LA COMTESSE:] Vous ne me trouverez pas, Monsieur ; parce que je vais...
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Si c'est à Versailles, je demande à Madame la Comtesse, la permission de l'y suivre.
[LA COMTESSE:] Non, Monsieur, ce n'est pas-là.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Oh ! Mais partout où vous voudrez, Madame, je serai charmé de vous faire ma cour ; parce que moi, il n'y a qu'à me commander, je vais et je viens avec ma jambe tout comme si...
[LE COMMANDEUR:] Vous êtes insupportable.
[LA COMTESSE:] Je suis excédée, je n'en puis plus.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Si Madame faisait bien, elle se coucherait ; le lit repose et délasse ; et puis nous lui tiendrions compagnie ; nous causerions avec elle ; cela distrait la douleur. Pendant toutes mes blessures, je faisais venir le Conteur du Régiment, quand je ne pouvais pas dormir ; c'est une chose qui réussit très bien, parce que quand on est occupé d'un côté, il arrive que de l'autre on oublie...
[LE COMMANDEUR:] Monsieur, finissez donc.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Madame la Comtesse a-t-elle besoin de quelque chose ? Je m'en vais sonner.
[LA COMTESSE:] Commandeur, vous savez ce que je vous ai dit ; c'est une affaire finie.
[MONSIEUR DE LA POTERNIÉRE:] Madame, je viendrai vous remercier.