[CALLIAS:] Ma soeur, calme tes sens ; il est seul.
[HYPPARETTE:] Soutiens-moi... C'est lui !
[ALCIBIADE:] D'Alcibiade approchez sans effroi, Prêtresse ! Mon abord, hélas ! Doit vous déplaire : Je suis de vos douleurs la cause involontaire... D'un peuple toujours cher, fatal aveuglement ! Alors que pour moi-même il fut juste un moment, Et qu'il fit abjurer, lassé de me maudire, Les imprécations qu'enfanta son délire, Celle dont le courage avait seul refusé De servir la fureur de ce peuple abusé, Du temple hospitalier et d'Athènes bannie, Est encore en exil, de sa vertu punie ! Et moi, dont elle osa partager les dangers, Comme elle fugitif sur ces bords étrangers, De finir ses malheurs je n'ai que l'espérance : La rendre à nos autels n'est pas en ma puissance.
[HYPPARETTE:] Ah ! Conservez, Seigneur, cet espoir généreux, Vous, qu'au salut d'Athènes ont destiné les Dieux ; Vous obtiendrez enfin cette gloire immortelle.
[ALCIBIADE:] Quels regrets votre voix dans mon coeur renouvelle !.... Vous aimiez Hypparette : et de son souvenir Il m'est doux et cruel de vous entretenir ; J'ai perdu sans retour cette épouse chérie.
[HYPPARETTE:] Seigneur, je fus témoin des pleurs de mon amie ; Vous plaignez son destin : n'en accusez que vous.
[ALCIBIADE:] Ah ! Pourquoi déchirer le coeur de son époux ? Son pardon généreux suivit mon inconstance.
[HYPPARETTE:] Elle a dû succomber à votre indifférence.
[ALCIBIADE:] Que dites-vous, Madame ? Ah ! combien je l'aimais ! Oui, je fus infidèle : indifférent, jamais !
[HYPPARETTE:] Grands Dieux ! Avant ces jours d'éternelle mémoire Où pour vous à l'exil succéda la victoire, Plaintive et solitaire, à ses lettres, Seigneur, Hypparette souvent confiait sa douleur : Et de chaque vaisseau qui voguait vers l'Asie L'heureuse occasion par elle était saisie. Mais, tandis que ses voeux hâtaient votre retour, Seigneur, votre silence effrayait son amour ; Et, quand cessait enfin sa douloureuse attente, Vos lettres affligeaient une épouse, une amante, Qui toujours y cherchait votre première ardeur, Et qui, toujours trompée, y lisait son malheur ! Nous apprîmes enfin votre double victoire : Hypparette me dit : "Il vient, brillant de gloire ; Mais mon bonheur présent pourra-t-il effacer Les traces de ces pleurs que l'exil fit verser ? Mes traits déjà flétris, mes yeux noyés de larmes, À mon époux encore offriront-ils des charmes ? Hélas ! De sa froideur tout semble m'avertir." Pour Delphes aussitôt elle feint de partir, Et veut voir en secret, au bruit de son absence, Éclater votre amour ou votre indifférence. Vos vaisseaux approchaient : le peuple avec transport Célébrant vos exploits, s'élance vers le port ; Sous un déguisement dans la foule cachée, Hypparette, Seigneur, à vos pas attachée, Avec ravissement a revu son époux ; Ah ! Pour son faible coeur moment cruel et doux ! Elle mêlait sa voix à ces cris de victoire Qu'élevait dans les airs un peuple ivre de gloire... Quel destin eût jamais égalé son bonheur, Si son absence alors eût touché votre coeur, Et si, dans vos discours, son oreille attentive Eût recueilli le nom d'une épouse craintive ! Mais ; hélas ! constamment son espoir fut trompé ; En voyant de vous seul tout un peuple occupé, Vous triomphiez, Seigneur : par vos lauriers distraite. Votre âme dans Athènes oubliait Hypparette !
[ALCIBIADE:] Ô cruelle ignorance ! Ô nouveau coup du sort ! Et cette erreur fatale aurait causé sa mort ?... Ah ! Loin que j'oubliasse une épouse fidèle, Ma première pensée avait été pour elle ! J'approchais de l'Attique : et son rivage heureux Semblait du sein des mers s'élever à mes yeux, Quand, sortant du Pirée, un vaisseau se présente ; Je l'aborde et j'apprends que mon épouse absente Pour moi demande aux Dieux un fortuné retour ; Combien cette nouvelle affligea mon amour ! Mais je rendis hommage à cette âme pieuse À craindre pour mes jours sans cesse ingénieuse ; Cette idée était douce, et m'occupait encor Quand mes nombreux vaisseaux entrèrent dans le port. Si de mes maux alors je perdis la mémoire, Si, d'honneurs entouré, je fus tout à la gloire, Faut-il m'en faire un crime ? Eh ! Quel est le guerrier Qui, sauvant son pays par un double laurier, Trouvant, après six ans d'exil et de souffrance, Dans sa victoire même une heureuse vengeance, Béni de tout un peuple et fixant tous les yeux, Serait demeuré calme en ce jour glorieux ? Oui, ma joie était grande !... Elle eût été parfaite, Si j'eusse rencontré les regards d'Hypparette !
[HYPPARETTE:] Alcibiade !... Eh quoi ! Vous l'aimiez ?
[ALCIBIADE:] Quels accents Votre voix me rappelle !... Ah ! Plus je vous entends, Madame, et plus je crois, tant mon trouble est extrême, Entendre et retrouver Hypparette elle-même !
[HYPPARETTE:] Ô ciel !
[CALLIAS:] Eh bien ! Seigneur, si la bonté des Dieux Vous avait conservé ce trésor précieux ? Si, pleurant votre oubli, ma soeur infortunée Depuis ce jour s'était à vous fuir condamnée ? Et si, dans sa douleur, pour mieux cacher son sort, Elle avait répandu le faux bruit de sa mort ?
[ALCIBIADE:] Dieux !
[CALLIAS:] Si votre Hypparette, à son dessein fidèle Tant qu'un cruel époux vécut heureux loin d'elle, Publiait sa colère au bruit de vos revers ? Si, quittant sa retraite et traversant les mers, Elle venait, craignant encor d'être importune, De son époux proscrit partager l'infortune ?
[ALCIBIADE:] Achève, Callias !
[CALLIAS:] Vous la voyez, Seigneur.
[ALCIBIADE:] C'est elle !
[HYPPARETTE:] Alcibiade !
[ALCIBIADE:] Hypparette !... Ô bonheur !
[HYPPARETTE:] Croirai-je à tes transports ?... Ton âme est attendrie ; Ah ! Si de mon époux je suis encor chérie, Ne nous séparons plus ! Il n'est pas de danger Qu'Hypparette avec toi ne veuille partager ! Mais ne me flatte point : explique-toi sans feinte ; De la seule pitié si tu ressens l'atteinte, Ou d'un nouvel amour si ton coeur est épris, J'ai déjà préféré l'absence à tes mépris !... Quand j'ai su ton exil, sur ces rives lointaines Ma tendresse a prévu tes périls et tes peines ; Je t'ai vu seul, errant, d'ennemis entouré : Quel douloureux tableau pour mon coeur déchiré ! J'ai volé sur tes pas : je viens, contre l'orage, Par mes faibles efforts seconder ton courage, Je viens te consoler en partageant ton sort... Si mon espoir est vain, parle : je puis encor Renoncer au bonheur que donne ta présence, Languir dans la retraite et mourir en silence.
[ALCIBIADE:] Généreuse Hypparette !
[HYPPARETTE:] Ah ! Ne me cache rien !
[ALCIBIADE:] Moi ! Je pourrais tromper un coeur tel que le tien ? Non, non : dût ma franchise affaiblir ta tendresse, Je dois à tes vertus l'aveu de ma faiblesse !
[HYPPARETTE:] Ciel !
[ALCIBIADE:] D'un ardent amour Alcibiade épris.
[HYPPARETTE:] Ah ! Trop cruel époux !
[ALCIBIADE:] Tu verras Amestris ! Pardonne ! Je le sens, je déchire ton âme ; Mais tout fit naître en moi cette ardeur qui m'enflamme. Quand, au bruit de ta mort, je pleurais mon malheur, Les larmes d'Amestris charmèrent ma douleur ! Des mains de Tissapherne elle a sauvé ma vie ; Fille de Pharnabaze, ornement de l'Asie, Du superbe Cyrus elle a fixé les voeux, Et préfère l'amour d'un proscrit malheureux. C'est en me secondant que sa tendresse éclate ; Elle m'ouvre en secret le chemin de l'Euphrate : Et si de mes efforts j'obtiens enfin le prix, Je devrai mon triomphe à l'amour d'Amestris.
[HYPPARETTE:] C'en est trop... Malheureuse ! Ah ! Fuyons.
[ALCIBIADE:] Je m'égare : Pardonne à ton époux ces transports...
[HYPPARETTE:] Ah barbare !
[ALCIBIADE:] Arrête : plains mon sort et calme ton effroi : Qui pouvait altérer ma tendresse pour toi ? Cruelle, à ton trépas en vain tu m'as fait croire : Des jours de notre hymen je gardais la mémoire ; Aujourd'hui même encore Amestris en ces lieux M'a vu de mes regrets prendre à témoin les Dieux. Sans le bruit de ta mort, aurais-je pu prétendre À posséder ce coeur et si noble et si tendre ?... N'accuse que toi-même... Ah ! Dans nos plus beaux jours, Quand ton époux brûlait d'éphémères amours, Souviens-toi que de fois ton regard, ton sourire, Sur moi de nos liens ont raffermi l'empire ! D'autres m'avaient séduit, mais je n'aimais que toi : Et la seule Amestris a triomphé de moi. Par ce nouvel amour mon âme est entraînée ; Je le sens : cet amour eût fuit ma destinée ! Veux-tu m'abandonner à ce trouble cruel ? Ton époux est à plaindre et non pas criminel ; Contre mon propre coeur sois mon appui, mon guide. Ne nous séparons plus !... Cède à mes voeux !...