[PANFILE:] Marine, écoute un mot.
[MARINE:] Monsieur, que vous plaît-il ?
[PANFILE:] Tu sais fort bien qu'en toi j'ai confiance entière : Dis-moi, que fait ma fille ?
[MARINE:] Elle fait sa prière.
[PANFILE:] Vraiment j'en suis fort aise on ne peut faire mieux, Sitôt qu'on voit le jour, d'en rendre grâce aux Dieux. Je m'en vais assister, au temple, au sacrifice, Pour ne pas l'interrompre en ce saint exercice.
[MARINE:] C'est bien fait.
[PANFILE:] Mais Marine avant que de sortir, De ses désirs secrets voudrais-tu m'avertir ? Tu sais que pour mari je lui destine un homme, Qui n'eut jamais d'égal dans Athènes et dans Rome : Un savant, mais savant qui ne ressemble pas Ceux qui sont, d'ordinaire, aussi gueux que des rats, Et qui sait, pour charmer l'âme la plus farouche, Parler d'or de la main, ainsi que de la bouche. D'où provient que ma fille, en cette occasion, Témoigne pour l'hymen si grande aversion ? Et n'aurait-elle point, par une ardeur fatale, De même que sa soeur, fait voeu d'être vestale ?
[MARINE:] Pour moi, je ne crois pas, à dire vérité, Qu'elle ait, jusques ici, fait voeu de chasteté ; Et cette aversion, où votre choix t'engage, Est plus pour le mari que pour le mariage. L'époux qu'on lui destine est un barbon hideux, Plus propre à ressentir des glaçons que des feux Cet objet ne doit pas toucher une jeune âme. Lorsqu'on fait demander une fille pour femme, Une telle demande a toujours des appas Mais c'est le demandeur qui souvent ne plaît pas. Si vous ne l'eussiez point refusée à Tersandre, Sans peine au mariage on l'eut fait condescendre.
[PANFILE:] Le Docteur est plus riche.
[MARINE:] Oui, mais c'est son vieux corps Qu'elle doit épouser, et non pas ses trésors.
[PANFILE:] Mais pour ce jeune amant, ce conteur de fleurettes, N'a-t-elle point aussi des passions secrètes ?
[MARINE:] Vous lui faites grand tort d'avoir de tels soupçons Votre fille est fort sage ; elle suit mes leçons.
[PANFILE:] Je t'estime fidèle ; il faut que je te croie. Mais quel est ce papier ?
[MARINE:] Ce n'est rien.
[PANFILE:] Que je voie.
[MARINE:] À d'autres je connais quel est votre dessein ; Vous voulez m'approcher pour me toucher le sein. Qui ne vous connaîtrait...
[PANFILE:] C'est...
[MARINE:] Vous avez beau dire ; Vous n'y toucherez point.
[PANFILE:] Mais.
[MARINE:] Mais vous voulez rire !
[PANFILE:] Ce papier que j'ai vu doit être un billet doux.
[MARINE:] C'est de mon serviteur ; en êtes-vous jaloux ?
[PANFILE:] Va, tu n'es qu'une folle. Adieu je vais au temple. Son procédé me donne un soupçon sans exemple : Sortons pour la surprendre.
[MARINE:] Il s'en va fort content. Mais serrons autre part ce billet important.
[PANFILE:] Retournons doucement j'espère, de la sorte, Arracher de ses mains le papier qu'elle porte.
[MARINE:] La lettre est chiffonnée ; il faut la plier mieux. Ma foi, le vieux pénard n'est point malicieux.
[PANFILE:] Voyons ton innocence, ou bien ton artifice.
[MARINE:] Quoi ! Vous ouvrez ma lettre.
[PANFILE:] Oui, mais c'est sans malice. Cet écrit, tel qu'il est, sans adresse et sans seing, De ma fille, pourtant, me découvre la main. Parle, à qui portes-tu cette lettre fatale De la part d'Isabelle ?
[MARINE:] À sa soeur vestale.
[PANFILE:] C'est plutôt à Tersandre.
[MARINE:] Ah ! Ne le croyez point.
[PANFILE:] La lecture pourra m'éclaircir sur ce point. Hé bien ! Oseras-tu maintenant, déloyale, Dire que cet écrit soit pour une vestale ? Ma fille, par tes mains, l'envoie à son amant.
[MARINE:] Vous lui faites grand tort, Monsieur assurément Vous ne lisez pas bien, et j'y mettrais ma vie.
[PANFILE:] Ô Ciel ! Vit-on jamais plus grande effronterie !
[MARINE:] Pour qui me prenez-vous ? De grâce, parlez mieux, Monsieur, j'ai de l'honneur.
[PANFILE:] Et moi j'ai de bons yeux.
[MARINE:] N'en déplaise pourtant à vos grandes lunettes, Je crois que vous avez les visières mal nettes Regardez de plus près : le sens pourra changer.
[PANFILE:] La traîtresse a dessein de me faire enrager.
[MARINE:] Vous nous faites, Monsieur, une injustice extrême : Je connais ma maîtresse.
[PANFILE:] Hé bien ! Lis donc toi-même.
[MARINE:] Si je ne vous fais voir que ces mots seulement S'adressent à sa soeur, et non à son amant, Et que c'est sans raison que vous m'avez criée, Que puisse-je mourir sans être mariée ! Vous me pouvez bien croire après un tel serment.
[PANFILE:] J'en doute ; hâte-toi de lire promptement.
[MARINE:] Le peu de soin que tu prends de m'écrire ne m'empêche pas d'être encore sensible à l'amour des vertus. L'obéissance est celle qui, sur toutes, me plaît. La moins heureuse entre filles est celle qui n'a point de parents qui aiment le bien. On me presse d'épouser un vieux Docteur : en vain j'ai promis de n'y consentir jamais sans songer à ma promesse, il faut que je satisfasse mon père. Tâche, par des remontrances, de me faire accepter ce vieil amant que je ne hais point : sans raison ceux qui m'aiment se feront connaître, s'ils s'opposent à ce mariage.
[PANFILE:] Dieux sans changer un mot, comment se peut-il faire Que ce sens se rencontre au premier si contraire ?
[MARINE:] Hé bien ! N'aviez-vous pas l'esprit préoccupé ?
[PANFILE:] Les points qui sont omis doivent m'avoir trompé : Les filles de ce temps estiment ridicules Celles dont les écrits sont remplis de virgules.
[MARINE:] Votre humeur, fort sujette aux paniques terreurs, Est le défaut qui seul a causé vos erreurs. Je vous l'avais bien dit : votre fille est bien née. Vous m'avez fait injure, et l'avez soupçonnée ; J'en crève de dépit.
[PANFILE:] Marine, excuse-moi. Je jure de jamais ne douter de ta foi.
[MARINE:] Vous avez eu grand tort.
[PANFILE:] Oui, je te le confesse.
[MARINE:] Rendez-moi mon billet, Monsieur le temps me presse.
[PANFILE:] Je le ferai tenir.
[MARINE:] Il n'en est pas besoin.
[PANFILE:] Va, quelqu'un de mes gens t'épargnera ce soin Et, pour mieux employer ton temps et ton adresse, À l'hymen du Docteur dispose ta maîtresse.
[MARINE:] Mais la presserez-vous ?
[PANFILE:] Oui, dis-lui de ma part, Qu'il le faut épouser dès demain, au plus tard.
[MARINE:] Je crains fort d'aborder ma maîtresse Isabelle Je serai mal reçue avec cette nouvelle.