[MASSINISSE:] Plus quelque bien est cher il en est moins durable. Mon heur propre à ce coup m'a rendu misérable ; M'ayant donné la fleur il me nie le fruit ; Mon jour sera suivi d'une bien longue nuit. Deux beaux soleils d'Amour pleins d'une douce flamme Ont amassé leurs rays au centre de mon âme, Pour l'enflammer plus fort : mais un fâcheux hiver, De leur douce clarté me vient ores priver. Las ! Je perds ma richesse à peine encor trouvée, Je n'ai pas d'un plaisir la douceur éprouvée, Que mille déplaisirs sensibles à mon coeur, Comblent mon oeil de pleurs, mon âme de langueur. Ô cruel Scipion tu n'as point de pitié ; Devais-tu pas donner à ma seule amitié, Ce qui se pourrait bien nier à mon mérite ? Xénocrate d'Amour, infidèle Hypocrite, Tu n'as jamais valu qu'un homme généreux, Fût pour l'amour de toi de la mort amoureux. Guerriers que désormais nul de vous ne s'approche, De ce marbre animé, de cette âme de Roche ; Puisqu'étant mécontent de mon contentement, Pour guerdon de ma peine il me donne un tourment. As-tu si peu de coeur, valeureux Massinisse, Que de lui délivrer la belle Sophonisse ? Fais-la plutôt mourir, meurs plutôt mille fois, Que de ton déshonneur le propre auteur tu sois, Encor qu'il feigne d'être en amour impassible : La voir sans en brûler ne lui serait possible : S'il était tout de glace il serait tout dissous, De l'ardeur de ses yeux agréables et doux ; Si de fer et d'acier il avait le courage, Il serait amolli regardant son visage. Mais je l'accuse en vain et de coeur et de voix ; Avec plus de raison je me dois prendre aux lois. Lois qui me dérobez mon plus cher héritage, On ne vous publia que pour faire dommage : Et votre Auteur montra son peu d'entendement, Son peu de conscience et de bon jugement. Faut-il qu'à son vouloir la Raison même cède ? À quel droit donnait-il ce qu'un autre possède, Par toi méchant auteur d'un si cruel Édit, L'usufruit de mon bien m'est ores interdit ; Par toi l'Astre d'Amour si luisant à notre âge, En son clair Orient se couvre d'un ombrage ; Et par toi ce beau chef de Myrte couronné, D'un funèbre Cyprès doit être environné ; L'Astre qui favorise aux Rois à leur naissance Devait verser sus moi beaucoup plus de puissance ; Ou bien me dénier le bonheur de la voir, Puisque de la garder il m'ôtait le pouvoir. Vraiment le vain renom d'une vaine vaillance, Donnait à mes souhaits par trop d'outrecuidance : J'endure trop de peine et trop d'affliction, N'ayant à mon pouvoir borné ma passion. Mais puisque mon Destin et mon propre courage, Dedans cet Océan m'ont fait faire naufrage, Je serais transporté d'une extrême fureur, Si je me repentais d'une si belle erreur. Je ne pouvais trouver de plus douce adversaire, Je ne pouvais brûler d'une flamme plus claire, Je ne pouvais choisir d'oeil plus riche d'appas, D'attraits plus gracieux, de plus plaisants trépas : Ayant été vaincu de Beauté si parfaite, Tous mes beaux Lauriers je cherche en ma défaite ; Ma honte est mon triomphe, et ma perte est mon gain, Mais un sort rigoureux me l'ôte trop soudain. S'il me faut te quitter, ô ma plus chère flamme, Avec toi s'éteindra le flambeau de mon âme ; Et pour ne s'ouvrir plus au jour d'autre Beauté, Mes yeux avec les tiens vont perdre leur clarté. Je veux avec ta mort joindre la mienne encore, Pour tuer le regret qui mon âme dévore : Voyant ce beau Soleil par la rigueur du Sort, Tomber dès son matin au couchant de la mort : Je veux qu'un seul tombeau couvre dessous sa lame, Deux corps morts qui vivants avaient une seule âme. Si j'ai tant de bonheur, quel Esprit bienheureux, S'égalerait à moi dans l'Élise amoureux, Où tu m'entretiendrais de tes douces paroles, Où nous nous mêlerions aux gaillardes caroles Des Amants fortunés qui se vont égayant, À fouler de leurs bonds un beau pré verdoyant : Là nous ne sentirons nulle envieuse atteinte ; Là du fer Scipion nous n'aurons plus de crainte ; Là sous les myrtes verts tant de nuit que de jour, Nous cueillerons les fleurs et les fruits de l'Amour. Aux rayons de tes yeux se fondra ma tristesse, Leur chaleur fera naître en mon coeur l'allégresse ; Les soucis de mon âme à ces Soleils ouverts, Seront à ma pensée aussi doux que divers. Mais las ! En ces souhaits vainement je me fonde ; Seule tu dois quitter la clarté de ce Monde : Le conseil en est pris ; si tu veux reposer Après tant de travaux, il t'y faut disposer. Chère et douce Beauté, que ne puis-je te suivre ; Pour mourir plus longtemps je dois plus longtemps vivre : Mon mal s'allumera, voyant le tien éteint, Alors qu'un froid poison aura pâli ton teint : Tu mourras pour te rendre à jamais immortelle, Je vivrai pour mourir en douleur éternelle ; Et le feu que tes yeux m'ont en l'âme allumé Y brûlera toujours sans être consumé. Avecques mon Amour est née la constance ; Ni la longueur du temps, ni des lieux la distance, Ni d'aucun accident la cruelle rigueur, Ne pourra t'effacer du marbre de mon coeur. Las ! Je n'ignore point, lumière sainte et belle, Que tu méritais bien d'être au monde immortelle : Mais le Ciel envieux qui t'en vient retirer, Veut qu'au lieu du Soleil tu l'ailles éclairer. Cependant il me reste un regret dedans l'âme, Dans les yeux d'une nue, au courage une flamme, Une stupidité dedans le sentiment, Qui me font mort à l'aise et vivant au tourment. Mais en fin quel dessein est-ce que je dois prendre ? Voudrais-je bien encor sur sa vie entreprendre ? Un corps si précieux, si rare et si chéri, Serait-il bien tué par son propre mari ? La Beauté qui mes jours de troubles a fait calmes, La main qui m'a donné des Lauriers et des palmes, Recevra donc de moi des funèbres Cyprès ? Non, non, s'elle s'en va je veux aller après ; De ma vie à sa mort je ferai sacrifice : Car sa fin doit finir le cours de mon service, Si c'est pour une mort endurer cent trépas. Que d'aimer une Dame et de ne la voir pas. Mais puisque son Destin et ma triste aventure, Lui font faire payer le tribut à Nature ; Puisqu'il la faut aimer et ne la jamais voir, Faisant sa volonté je ferai mon devoir. Maudite soit toujours la Nation Romaine, Et son dur Empereur qui me fait cette peine : Malheureux qui sous lui désire s'employer, Pour recevoir enfin un si triste loyer.
[HIEMPSAL:] Ha bons Dieux que je crains que l'âme ne s'envole ! Il semble avoir perdu le sens et la parole, Il est tout immobile, il mourrait bien d'ennui, Il me faut avancer, je veux parler à lui : Sire, réveillez-vous.
[MASSINISSE:] Qui m'a donc accosté.
[HIEMPSAL:] Pardonnez s'il vous plaît à ma témérité, J'ai eu peur vous voyant tomber en un tel spasme.
[MASSINISSE:] M'en faisant revenir tu n'es digne de blâme.
[HIEMPSAL:] Est-il un tel malheur qu'il doive tourmenter Un Roi qui n'a sujet que de se contenter ? Un Roi l'honneur des Rois qui couvert de ses armes, Paraît tel aux combats que le Dieu des alarmes Un Roi que les Romains estiment leur support, Et que leurs ennemis craignent plus que la mort ? À quoi tant de soupirs pour l'amour d'une femme ? À quoi tant de regrets tirés du fond de l'âme ? Un Prince ne doit être ébranler du malheur.
[MASSINISSE:] Las je suis maintenant accablé de douleur, Non tant pour mon sujet comme pour Sophonisse, Que doit faire mourir son mari Massinisse. Puis donc, cher serviteur, que tu m'es survenu, Puisque tout ce malheur ne t'est point inconnu, Je te pri', s'il le faut, par l'humble obéissance, Que tu m'as toujours faite, et par la récompense, Dont j'ai toujours usé tant à toi comme aux tiens Que pour ton seul respect j'ai pourvu de grands biens, Oblige à cette fois le triste Massinisse, Qui te veut demander un fidèle service.
[HIEMPSAL:] Sire, me voilà prêt, commandez seulement, L'effet suivra de près votre commandement.
[SOPHONISBE:] Mon Esprit est suspens entre espérance et crainte ; De ces deux passions ma pensée est atteinte ; L'une veut de mon coeur tout espoir retirer, Et l'autre en désespoir le veut faire espérer. L'espoir par ses appas me veut rendre contente, La peur par ses glaçons me gèle et me tourmente, Elle serre mon coeur, fait ma face blêmir, Fait larmoyer mes yeux et mon âme gémir. Chère Nourrice, adieu : jà l'esprit me présage, Que bientôt sur mon chef se crèvera l'orage. Massinisse m'avait promis à son partir, Que rien ne le pourrait du retour divertir, Sitôt qu'il aurait vu dans les tentes Romaines, L'Empereur des Latins et quelques Capitaines, Mais son trop long délai me contraint de penser, Que chacun l'importune afin de me laisser.
[NOURRICE:] À ce fâcheux soupçon ne donnez point de foi, Que pourrait Scipion dénier à ce Roi ? Ils sont trop bons amis, il en fait trop de compte, Pour lui faire envers tous recevoir une honte : Mais je vois Hiempsal adressons-nous à lui, Il pourra de votre âme effacer cet ennui : Car il vient de votre époux fidèle, Pour vous en apporter quelque bonne nouvelle.
[HIEMPSAL:] Madame j'ai reçu exprès commandement, De vous venir ici trouver diligemment : Votre Époux est troublé, tant la douleur le presse, D'être sitôt privé de sa chère maîtresse, Mais il se voit contraint par une rude loi, De vous fausser la foi pour vous garder la foi. Or connaissant assez qu'une âme généreuse, Sur le point de la mort devient plus courageuse, Pleurant il m'a baillé ce boucon qui fera, Qu'avec sa liberté Sophonisbe mourra. Vous donc, belle beauté, qui d'un mâle courage, Pouvez fouler aux pieds la honte et le servage, Si résister au Sort ne peut servir de rien, Faites d'un mal forcé un volontaire bien : Puisqu'il vous faut finir faites qu'à votre vie, Votre honorable mort ne porte point d'envie : Montrez en un corps faible un courage bien fort ; Au milieu de la vie un mépris de la mort : Mettez devant vos yeux la ville où vous reçûtes Naissance et nourriture, et quel père vous eûtes, Quels frères, quels parents, et songez que deux Rois, Vos seules volontés reconnurent comme lois : Triomphez du triomphe et de la belle gloire, Que les Romains gagnaient ayant sur vous victoire.
[SOPHONISBE:] N'en doutais-je pas bien, Nourrice mon souci ? Vraiment je prise bien ce beau présent ici ; Puisqu'il est arrêté que Sophonisbe meure, Faut-il pas souhaiter que libre elle demeure, Sans qu'un cordeau servil fasse rougir son front ? Possible un jour viendra, que nos neveux diront, Oyant parler de moi, qu'un trépas mémorable De ma louable vie est l'acte plus louable ; Et que celle qui meurt gardant sa liberté, Arrive par sa mort à l'immortalité. Sitôt que ce venin tu m'auras donc vu prendre, Et ses glaçons mortels par mes veines s'épandre ; Tu iras de ma part rapporter à ton Roi, Qu'il m'oblige beaucoup de me garder la foi, Mais que deux jours devant je voudrais être morte, Ce désir seulement au sépulcre je porte ; D'une seconde noce au moins l'obscur flambeau, Ne me conduirait pas maintenant au tombeau. Sophonisbe tu crains, ta face devient pâle : Ce n'est rien qu'un poison, bon coeur, avale, avale : Ô liqueur agréable ! Ô Nectar gracieux ! En boit-on de meilleur à la table des Dieux ?
[NOURRICE:] Ha je crois qu'elle expire ; hélas ! Hélas ! Madame ! Madame ! Elle n'oit plus ; ce n'est qu'un corps sans âme, Elle est jà toute froide. Ô jour mal fortuné ! Mais plutôt noire nuit ; ô point déterminé, Pour joindre l'occident de ma triste vieillesse, Au midi le plus clair de ma belle Princesse ! Je ne puis ni ne dois plus longtemps vivre ici, Perdant celle qui fut mon bien et mon souci : Car bien que seulement je l'eusses allaitée, Je l'aimais tout autant comme l'ayant portée. Pourrais-je encore voir la clarté de ce jour, Où les feux que la nuit reconduit à son tour, Quand elle vient couver notre Ciel sous ses ailes, Ayant vu s'éclipser le beau Soleil des belles, Qui d'un de ses rayons couvrait d'obscurité, L'astre plus reluisant de toute autre Beauté ? Ô Soleil n'as-tu point rebroussé ta carrière, Lui voyant engloutir cette poison meurtrière ? Et n'as-tu point encor fermé ton oeil honteux, Pour ne regarder pas un acte si piteux ? Nenni ; la jalousie enflamme ton courage ; Et tu tires ce gain de notre grand dommage, Que désormais ici luira ton seul flambeau, Le Soleil de la terre étant mis au tombeau, Mais pour moi le perdant, je n'aime ta lumière, Elle me semble trop couverte de fumière : Et l'agréable jour que sèment deux beaux yeux, Sera même en Enfer aux miens plus gracieux : Je veux donques les suivre en la demeure pâle, Afin qu'en un tombeau nos deux corps on dévale. Si nul plus grand honneur ne me peut arriver, Je veux ma longue course à ce terme achever : Il me plaît dans ce corps enfoncer une lame, Afin qu'avec le sang j'en puisse attirer l'âme : Mais las ! Elle me manque à ce dernier besoin. Je puis trouver la mort sans la chercher bien loin : Heurtons contre ce mur pour nous rompre la tête ; Suffoquons nos esprits d'un licol déshonnête ; Avalons des charbons, ayons à l'eau recours, La mort de tous côtés se présente au secours ; Et quoiqu'elle se montre à mes yeux effroyable, J'aime encor mieux mourir que vivre misérable.