[PHILOCTÈTE:] Enfin la liberté vient de m'être rendue, Madame : il m'est permis d'approcher de ces lieux. Mais me permettez-vous d'y paraître à vos yeux ? Pourrez-vous voir sans honte un Prince misérable, Qui ne le serait pas, si vous n'étiez coupable ; Qui de tous ses malheurs eût vu trancher le cours Sans vos funestes soins pour conserver ses jours ; Et qui ne cherche plus qu'à finir une vie Qu'il ne veut point devoir à votre perfidie ?
[IOLE:] Que me dit-on ! Grands Dieux ! ai-je bien entendu ? Moi perfide ! ce nom me fut-il jamais dû ? Méritai-je jamais que d'une telle injure On payât une flamme, et si tendre et si pure ! Que d'un nom si cruel mon amour fût noirci ! Philoctète, est-ce vous qui me traitez ainsi ?
[PHILOCTÈTE:] Oui, cruelle, C'est moi, qui honteux de vos feintes, Cherche à flatter mes maux par le secours des plaintes, Et qui n'aime à sortir de ma captivité, Que pour vous reprocher votre infidélité, Vous épousez Hercule, et vous osez prétendre Que cette liberté que vous me faites rendre, Que ces malheureux jours, qu'on sauve malgré moi, Excusent à mes yeux votre manque de foi ! Non, non, la liberté, le jour que je déteste, M'est un nouveau supplice, et d'autant plus funeste, Qu'il présente sans cesse à mon coeur amoureux Ma Maîtresse perfide, et mon Rival heureux.
[IOLE:] Ciel, qui pénétrés seul dans le fond de mon âme, Vois l'affront qu'un ingrat ose faire à ma flamme ; Et fais qu'un prompt remords, suivi du repentir, Lui montre son erreur, et l'en fasse sortir. Mais puisqu'en vous sauvant j'aigris votre colère, Me reste-t-il, Seigneur, un moyen pour vous plaire ! Sur le bord du cercueil où vous allez courir, Comment faire ?
[PHILOCTÈTE:] M'aimer, et me laisser mourir.
[IOLE:] Et vous laisser mourir ! Ah ! cruel ! Mais vous-même, Qui me parlez d'aimer, est-ce ainsi que l'on aime ? Quelle Amante jamais, jusques à ce moment, Préféra sa confiance aux jours de son Amant ? Quel exemple autorise un conseil si bizarre ? Non, un coeur bien touché ne devient point barbare. Je ne me pique point de cette fermeté Qui va contre un Amant jusqu'à la cruauté : Je ne me pique point par un excès de zèle, De vous laisser périr, pour demeurer fidèle. Malgré tant de serments de me garder à vous, À vos yeux aujourd'hui, je prends un autre époux : Au mépris de la foi que je vous ai donnée, L'Hymen avec Hercule unit ma destinée. Mais Iole jamais, quel que soit votre effroi, Ne vous a tant aimé, qu'en vous manquant de foi.
[PHILOCTÈTE:] Et quel amour fut-il jamais comme le vôtre ? Quoi, vous courez, Madame, entre les bras d'un autre ; Vous rompez vos serments tant de fois confirmés, Vous me désespérez enfin, et vous m'aimez ! Mais si l'amour vous rend à ce point inhumaine, À quelle extrémité portez-vous donc la haine ? Quelles sont vos fureurs, et vos transports jaloux ? Enfin aimant ainsi, comment haïssez-vous ?
[IOLE:] À votre sûreté, Seigneur, je sacrifie Le plaisir, le repos, le bonheur de ma vie : À conserver vos jours, je borne mes souhaits ; Et si c'est vous haïr, voila comme je hais.
[PHILOCTÈTE:] Eh ! ne vous faites point une vertu sublime D'un sacrifice affreux dont je suis la victime. Quel plaisir perdez vous, quel repos, quel bonheur, Donc la perte en secret ne flatte votre coeur ? Ah ! puisqu'à me quitter vous consentez sans peine, Qu'à de vastes projets votre orgueil vous entraîne ! Et que la majesté du rang ou vous montez, Vous récompense bien de ce que vous quittez ! Mais pourquoi me laisser une vie importune Qui pourrait bien encor troubler votre fortune ? Car ne présumez pas qu'en Amant interdit, À de simples regrets je borne mon dépit ; Que lâche spectateur du triomphe d'un autre, Mon coeur pleure en secret le changement du vôtre ; Ou que de tout, ici, devant me défier, Loin de ces tristes lieux, j'aille vous oublier. Non, non, quelques malheurs que mon destin m'apprête, Je veux de votre hymen voir la cruelle fête ; Dans le Temple, à l'Autel, me ranger près de vous, Et dans mon désespoir vous dire aux yeux de tous : Inhumaine, voyez où votre orgueil vous jette ; La foi que vous donnez est due à Philoctète, Les Dieux nouveaux témoins de vos engagements, Le furent autrefois de vos premiers serments. Que diront-ils, ces Dieux, que votre âme aveuglée Va prendre pour garants d'une foi violée ? À votre heureux Époux voudront-ils garantir Cette foi qu'à leurs yeux vous osez démentir ?
[IOLE:] Je le vois bien, ingrat, vous voulez que je croie Qu'à me désespérer vous mettez votre joie. Repaissez donc vos yeux d'un spectacle si doux.
[PHILOCTÈTE:] Mais vous-même, pourquoi me désespérez-vous ? Pourquoi m'abusiez-vous par une indigne feinte ? Vous me disiez tantôt pour rassurer ma crainte, Que j'avais sur votre âme un empire absolu ; Que si je le perdais, je l'aurais bien voulu. L'ai-je voulu ? Parlez en présence d'Alcide, Ai-je paru tantôt incertain et timide ? Quand il vous a prescrit ses tyranniques lois, Moi-même ai-je un moment balancé sur le choix ? N'ai-je pas prévenu votre funeste envie, En vous sollicitant d'abandonner ma vie ? Mais en mourant pour vous, du moins j'ai prétendu Que vous me garderiez un coeur qui m'était dû.
[IOLE:] Eh bien, puis qu'à vos yeux je suis si criminelle, Punissez mes forfaits par un oubli fidèle. Mais fuyez pour jamais le dangereux aspect D'une fatale Cour où tout vous est suspect.
[PHILOCTÈTE:] Vous croyez, que fuyant un Rival qui m'opprime Je vous laisse en repos couronner votre crime ! Que je ne tâche point par un dernier effort, De troubler un hymen qui me cause la mort ! Ne vous en flattez point ; je vais me rendre au temple, Où d'un grand désespoir je veux donner l'exemple, Consacrer les fureurs où vous m'abandonnez, Suspendu les devoirs des Prêtres prosternés ; Moi-même aux Immortels m'offrir en sacrifice, Et de mon sang versé leur demander justice. Adieu, Madame.