[GUNTHER:] Ne les suivez-vous pas, seigneur, sous ce portique ? Ô mon maître ! Au milieu d'une fête publique, Qui d'un si juste coup frappe nos ennemis, Avez-vous distingué le coeur de vos amis ? Hélas ! Les vrais amis se taisent dans la foule ; Il leur faut, pour s'ouvrir, que ce vain flot s'écoule. Ô mon frère, ô mon maître, ils t'ont proclamé roi ! Dieu merci, quoique vieux, je puis encor te suivre, Jeune soleil levant, si le ciel me fait vivre. Je ne suis qu'un soldat, Seigneur, excusez-moi. Mon amitié vous blesse et vous est importune. Ne partagez-vous point l'allégresse commune ? Qui vous arrête ici ? Vous devez être las. La peine et le danger font les joyeux repas.
[LE CHOEUR:] Chantons, et faisons vacarme, Comme il convient à de dignes buveurs. Vivent ceux que le vin désarme ! Les jours de combat ont leur charme ; Mais la paix a bien ses douceurs.
[GUNTHER:] Seigneur, mon cher seigneur, pourquoi ces regards sombres ? Le vin coule et circule. Entendez-vous ces chants ? Des convives joyeux je vois flotter les ombres Derrière ces vitraux de feux resplendissants.
[LE CHOEUR:] Frank, pourquoi tardes-tu ? Gunther, si notre troupe Ne fait pas, sous ce toit, peur à vos cheveux blancs, Soyez le bienvenu pour vider une coupe. Nous sommes assez vieux pour oublier les ans.
[GUNTHER:] La pâleur de la mort est sur votre visage, Seigneur. D'un noir souci votre esprit occupé Méconnaît-il ma voix ? De quel sombre nuage Les rêves de la nuit l'ont-ils enveloppé ?
[FRANK:] Fatigué de la route et du bruit de la guerre, Ce matin de mon camp je me suis écarté : J'avais soif ; mon cheval marchait dans la poussière, Et sur le bord d'un puits je me suis arrêté. J'ai trouvé sur un banc une femme endormie, Une pauvre laitière, une enfant de quinze ans, Que je connais, Gunther. Sa mère est mon amie. J'ai passé de beaux jours chez ces bons paysans. Le cher ange dormait les lèvres demi-closes. Ses petits bras lassés Avaient dans son panier roulé les mains ouvertes. D'herbes et d'églantine elles étaient couvertes. De quel rêve enfantin ses sens étaient bercés, Je l'ignore. On eût dit qu'en tombant sur sa couche, Elle avait à moitié laissé quelque chanson Qui revenait encor voltiger sur sa bouche, Comme un oiseau léger sur la fleur d'un buisson. Nous étions seuls. J'ai pris ses deux mains dans les miennes, Je me suis incliné, sans l'éveiller pourtant. Ô Gunther ! J'ai posé mes lèvres sur les siennes, Et puis je suis parti, pleurant comme un enfant.