[LE PHILOSOPHE:] Il semble, Madame, que vous grondez mon petit ami ?
[MADAME MINOT:] Ah ! Monsieur, votre petit ami est un petit inhumain qui...
[LE PETIT MINOT:] Maman, ne dites pas à mon bon ami ce que j'ai fait, il ne m'aimera peut-être plus tant...
[MADAME MINOT:] Si, Monsieur, pour votre punition, il faut qu'il le sache. Monsieur, que diriez-vous d'un enfant qui a la cruauté de casser les pattes d'un pauvre petit chat qui ne lui faisait pas de mal ?...
[LE PHILOSOPHE:] Je dirais qu'il ne sait pas apparemment que c'est très mal fait ; s'il le savait, et qu'il le fit, ce serait un être féroce à étouffer.
[MADAME MINOT:] Entendez-vous mon fils ?
[LE PETIT MINOT:] Ah ! Maman, un moineau. Monsieur, attrapez-le moi donc... Tenez, le voilà... Attrapez...
[LE PHILOSOPHE:] Je le tiens.
[LE PETIT MINOT:] Mon bon ami, donnez-le moi, voulez-vous ?
[MADAME MINOT:] Non, Monsieur, ne lui donnez pas, je vous le défends, il l'aurait bientôt fait mourir.
[LE PHILOSOPHE:] Vous le croyez, Madame, et moi je crois que mon petit ami ne lui fera point de mal.
[LE PETIT MINOT:] Non, Maman, je vous le promets.
[LE PHILOSOPHE:] Tenez, le voilà... Mais qu'en allez-vous faire ?
[LE PETIT MINOT:] Mon bon Ami, je vais lui donner à manger, et puis je le mettrai dans une cage, et puis je le prendrai, je le baiserai, je le caresserai comme ça... dans ma main.
[LE PHILOSOPHE:] Oui, dans votre main, et vous finirez par le tant tourmenter, croyant le caresser, que vous l'étoufferez, et qu'il sera mort demain. Mon petit ami, il y a quelque chose de mieux à faire de cet oiseau, et qui me prouvera que vous avez l'âme belle, tendre et compatissante.
[LE PETIT MINOT:] Et quoi donc, mon bon ami ?...
[LE PHILOSOPHE:] Écoutez-moi ; ce moineau a, comme vous, son père et sa mère, qui sont dans quelques nids du jardin...
[LE PETIT MINOT:] Eh bien ! Oui.
[LE PHILOSOPHE:] Si vous le retenez ici, ils vont croire qu'il est perdu ou tué, en ne le voyant pas revenir ce soir ; voilà la nuit qui approche, je gage qu'ils font déjà très inquiets de ce qui peut lui être arrivé ; croyez-moi, mon cher ami, au lieu de rendre ce pauvre petit animal malheureux et toute fa famille, rendez-lui la liberté ; si vous étiez à sa place, ne seriez -vous pas bien aise qu'on vous en fit autant ?
[LE PETIT MINOT:] Oui, mais... il est bien joli, et j'aurais bien du plaisir... Allons... Maman, je crois que mon bon ami a raison, je m'en vais le lâcher ; son papa et sa maman seront bien contents, n'est-ce pas, de le revoir ?
[MADAME MINOT:] Oui, mon fils, et vous me contenterez beaucoup d'avoir cette générosité-là...
[LE PETIT MINOT:] Tenez, Maman, le voyez- vous ?... Ah ! Le voilà parti.
[LE PHILOSOPHE:] Eh bien ! Ne sentez-vous pas une certaine satisfaction, un certain plaisir... qui accompagne toujours une bonne action ? Plaisir que vous n'avez sûrement pas eu, quand vous avez cassé les pattes au pauvre petit chat.
[LE PETIT MINOT:] Oui, mon bon Ami, oui, je vous l'assure... Ce pauvre petit Moineau va dire du bien de moi à son papa et à sa maman... N'est-ce pas ?...
[LE PHILOSOPHE:] Sans doute... Je suis même perwuadé qu'ils viendront l'un ou l'autre vous remercier de la bonté que vous avez eu, de rendre la liberté à leur enfant, sans lui faire de mal.
[LE PETIT MINOT:] Vous croyez ?... Eh bien ! Par exemple, je voudrais bien le voir ! Oh ! Pour le coup cela me corrigerait pour toujours, de l'envie de leur faire du chagrin.
[LE PHILOSOPHE:] Eh bien ! Tenez, voyez si j'ai voulu vous en faire accroire... Tenez... Voilà le père ou la mère, je ne sais pas lequel des deux, qui vient vous remercier, attrapons-le...
[LE PETIT MINOT:] Oh ! Non, mon bon Ami, nous pourrions lui faire du mal ; je suis content qu'il soit venu comme cela tout de fuite me remercier ; si nous l'arrêtions, son enfant serait peut-être inquiet à son tour... Il ne faut pas l'empêcher de s'en retourner sur le champ ; sa visite est faite, n'est-ce pas, Maman ?... Allez, petit Moineau, retournez à votre maison ; je quis charmé de vous avoir rendu votre fils : Allez, vous m'avez allez remercié, je ne vous en demande pas davantage... Le voilà parti... Tant mieux Maman... Je suis plus content que si je les avais gardés tous deux.
[LE PHILOSOPHE:] Eh bien ! Madame, mon petit Ami n'est pas si méchant, comme vous voyez ; il ne s'agit que de faire sentir à son âme, par des moyens qui soient à sa portée, ce qui est bien et ce qui est mal...
[MADAME MINOT:] Venez m'embrasser, mon Fils, et souvenez-vous toujours du plaisir que vous avez senti à traiter avec générosité ces deux petits moineaux...
[LE PETIT MINOT:] Oui, Maman. Je sens bien maintenant que...