[LA REINE:] Nain, c'est assez ; ce que vous me dites me fâche, et je ne veux pas entendre de mal de lui.
[TICKLE:] Comment Votre Grâce peut-elle me supposer une si coupable intention ? Le seigneur Aldo est un si grand poète et un si noble cavalier !
[LA REINE:] Oui, c'est le plus beau génie et le plus grand coeur ! Je ne lui reproche qu'une chose, son invincible orgueil.
[TICKLE:] Sous une apparence d'humilité, je sais qu'il cache une épouvantable ambition...
[LA REINE:] Oh ! Mon Dieu, non ! Tu te trompes. Lui ? Il n'a que l'ambition d'être aimé.
[TICKLE:] C'est une belle et touchante ambition.
[LA REINE:] Mais aussi la sienne est insatiable et parfois fatigante. Un mot l'irrite, un regard l'effraie ; il est jaloux d'une ombre ; il n'y a pas de calme possible dans son amour.
[TICKLE:] Cet amour-là est une tyrannie, une guerre à mort, un combat éternel !
[LA REINE:] Tu ne sais ce que tu dis ; c'est le plus doux et le meilleur des hommes. Je lui reproche, au contraire, de trop renfermer au dedans de lui les chagrins que je lui cause. Au lieu de s'en plaindre franchement, il les concentre, il les surmonte, et, avec toute cette résignation, tout ce courage, toute cette douceur, il dévore sa vie, il use son coeur, il est malheureux.
[TICKLE:] Infortuné jeune homme ! Votre Grâce devrait avoir plus de compassion, lui épargner...
[LA REINE:] Mais de quoi se plaint-il, après tout ? Son coeur est injuste, son esprit est plein de travers, d'inconséquences, de souffrances sans sujet et sans remède. Que puis-je faire pour un cerveau malade ? Je l'aime de toute mon âme et lui épargne la douleur tant que je puis. Mais le mal est en lui, et parfois, en le voyant marcher, pâle et sombre, à mes côtés, je l'ai pris pour l'ange de la douleur.
[TICKLE:] Le spectacle d'un homme toujours mécontent doit être un grand supplice pour une âme généreuse comme celle de Votre Grâce.
[LA REINE:] Oui, cela non seulement m'afflige, mais encore me blesse et m'irrite. Quoi de plus décourageant que de vouloir consoler un inconsolable ? C'est se consumer jeune et pleine de santé auprès du lit d'un moribond qui ne peut ni vivre ni mourir.
[TICKLE:] Votre Grâce a fait pourtant bien des sacrifices pour lui. De quoi pourrait-il se plaindre ? N'a-telle pas disgracié pour lui le duc de Suffolk, l'astre le plus brillant de la cour ?
[LA REINE:] Oh ! Le grand sacrifice, je ne l'aimais plus !
[TICKLE:] Il n'avait jamais d'ailleurs été bien aimable.
[LA REINE:] Il ne faut pas dire cela ; c'était un homme d'esprit et plein de nobles qualités.
[TICKLE:] Oh ! Oui, généreux, brave, désintéressé !...
[LA REINE:] Ceci est faux ; il était plus épris de mon rang que de ma personne.
[TICKLE:] C'est le malheur des rois.
[LA REINE:] Et c'est ce qui me fait chérir l'amour de mon poète : lui du moins m'aime pour moi seule. Il sait à peine si je suis reine. Il n'en est point ébloui ; même il en souffre, et je crois qu'il me le pardonne.
[TICKLE:] Votre Grâce est-elle bien sûre que dans son orgueil de poète, il ne préfère point sa condition à celle d'un roi ?
[LA REINE:] S'il le fait, il fait bien. Le laurier du poète est la plus belle des couronnes, la plume d'un grand écrivain est un sceptre plus puissant que les nôtres. Moi, j'aime qu'un esprit supérieur sache ce qu'il est et ce qu'il peut être ; c'est ainsi qu'on arrive aux grandes actions.
[TICKLE:] Aussi je crois que le poète Aldo est réservé à de hautes destinées. Il est digne de commander aux hommes, et un mot de Votre Grâce pourrait l'élever au véritable rang qu'il est né pour occuper...
[LA REINE:] Si je ne te savais profondément hypocrite, ô mon cher Tickle, je te dirais que tu es parfaitement imbécile. Qui ? Lui ! Être mon époux ! Régner ! D'abord le sceptre jusqu'ici ne m'a pas semblé trop lourd à porter ; ensuite Aldo est le dernier homme du monde que je pourrais supposer capable de me seconder. Personne ne connaît moins les autres hommes, personne n'a d'idées plus creuses, de sentiments plus exceptionnels, de rêves plus inexécutables. Vraiment ! %on peuple serait un peuple bien gouverné ! Il pourrait chanter beaucoup et manger fort peu, ce qui ne laisserait pas que d'être fort agréable, le jour où le poète-roi aurait découvert le moyen de placer l'estomac dans les oreilles. Laisse-moi, Tickle ; tu n'as pas le sens commun aujourd'hui.
[TICKLE:] Fort bien, j'ai réussi à la fâcher ; j'étais bien sûr qu'en disant comme elle, je l'amènerais à dire comme moi.