[HÉLÈNE:] Ah ! Mon Dieu, ma mère qu'est sortie !...
[LE PRIEUR:] Bonjour, Hélène ; voilà madame Dumond qui est venue exprès de Noyon pour voir la fête...
[MADAME DUMOND:] Et pour faire connaissance avec les prétendantes...
[LE PRIEUR:] En voici deux...
[MADAME DUMOND:] Il faut que je les embrasse ; comme elles sont jolies !
[HÉLÈNE:] Je t'en prie, Thérèse, va voir si tu pourras retrouver ma mère...
[THÉRÈSE:] J'y cours.
[MIMI:] Maman, n'est-ce pas que c'est celle-là qui sera rosière ?
[HÉLÈNE:] Oh, mamselle, je ne suis pas la plus méritante, tant s'en faut ?...
[MIMI:] Maman, priez Monsieur le prieur qu'il lui donne la rose !...
[MADAME DUMOND:] Mais ça ne se fait pas ainsi !...
[MIMI:] Dam, voilà pourtant la plus jolie.
[MADAME DUMOND:] Écoute donc, Mimi, tu n'aimes pas la petite Gogo, la fille de notre voisine ?...
[MIMI:] Pardi non, elle m'égratigne toujours, je ne l'aime pas du tout.
[MADAME DUMOND:] Elle est pourtant bien jolie...
[MIMI:] Oui, mais elle est méchante comme je ne sais quoi...
[MADAME DUMOND:] Il vaut donc mieux être bonne que d'être belle ?
[MIMI:] Mais est-ce qu'on ne peut pas être belle sans égratigner ?
[MADAME DUMOND:] Oh, si fait. Mais la beauté passe, et la bonté dure ; et c'est par la bonté qu'une petite fille fait le contentement de son papa et de sa maman ; tu le vois donc bien, la bonté seule fait aimer et mérite des récompenses.
[MIMI:] Ah, oui, c'est juste ; je m'en souviendrai. Ainsi, maman, c'est donc la plus vertueuse qu'on va couronner ?
[MADAME DUMOND:] Assurément. Mais, monsieur le prieur, vous m'aviez promis que vous me feriez voir dans cette maison ce qu'il y a de plus curieux à Salency ?
[LE PRIEUR:] C'est vrai. Tenez, Madame Dumond, regardez cette armoire... Elle renferme de précieuses richesses...
[MADAME DUMOND:] Comment donc ?
[MIMI:] Ah ! Je voudrais qu'on l'ouvrît !
[LE PRIEUR:] Hélène, pourrait-on en avoir la clef ?
[HÉLÈNE:] Je vais voir si ma grand'mère veut me la donner.
[MIMI:] Maman, voulez-vous bien que j'aille avec elle ?
[MADAME DUMOND:] Oui, va.
[LE PRIEUR:] Cette famille est bien en effet une des plus considérées de Salency ; si vous connaissiez, Madame, la piété, la charité de ces bonnes gens !... Et comme ils sont respectés dans le village !... Car ici les vertus seules impriment le respect.
[MADAME DUMOND:] Vous êtes bien heureux, Monsieur le prieur, d'avoir d'aussi bonnes âmes à gouverner.
[LE PRIEUR:] Ah ! J'en bénis tous les jours la Providence ! Depuis vingt ans que je suis ici, je n'ai pas vu faire une mauvaise action, je n'ai pas connu un malhonnête homme !... Pour vous donner une idée de la pureté de leurs moeurs et de leur morale, il faut que je vous conte la raison qui a fait refuser l'année passée la rose à une jeune fille. Elle était parfaitement sage et modeste, il n'y a pas d'exemple qu'ici l'on soit autrement ; mais des témoins déposèrent et il fut prouvé qu'elle avait passé presque tout un jour ouvrier dans l'oisiveté, et que son frère s'était moqué d'un vieillard : elle fut exclue tout d'une voix.
[MADAME DUMOND:] Les fautes des parents comptent donc aussi ?
[LE PRIEUR:] Vraiment oui ? Ce qui fait que cette rose tient en respect les garçons comme les filles ; vous sentez bien que les pères et les frères prennent garde à eux... Tenez, ce jeune garçon dont je viens de vous parler, qui contribua à l'exclusion de sa soeur, était au moment de se marier, et sur cela, les parents de la fille rompirent tout.
[MADAME DUMOND:] Oh ! Je comprends, une rosière honore toute la famille...
[LE PRIEUR:] Sûrement ; chacun en particulier pouvant se flatter qu'il a contribué de quelque chose au couronnement.
[MADAME DUMOND:] Mais il y a un article qui m'embarrasse ; ceux qui déposent contre les prétendantes sont des Salenciens ?
[LE PRIEUR:] Oui...
[MADAME DUMOND:] Hé bien, cela doit soulever des haines parmi eux...
[LE PRIEUR:] Nullement. Toute déposition dénuée des preuves les plus positives, ne serait pas reçue ; ce n'est ni l'envie, ni l'aversion qui déposent, c'est le noble désir que la rose ne tombe pas sur un sujet médiocre... L'ambition des honneurs et des richesses produit souvent des cabales ; ce prix simple et champêtre, cette rose offerte à la vertu, ne fait naître qu'une louable émulation, et ne peut qu'épurer davantage les coeurs innocents qui brûlent de l'obtenir. Mais j'entends revenir Hélène... Ah ! La bonne Monique, sa vieille grand'mère, est avec elle.