[GRIPAUT:] Me trompai-je ? Non. C'est lui-même.
[LA BRANCHE:] Voilà un homme qui me regarde bien. Ne serait-ce point quelque mouche ?
[GRIPAUT:] Est-ce toi, mon pauvre la Branche ?
[LA BRANCHE:] Est-ce toi, mon cher Gripaut ? Quelle surprise de te voir, à Paris ! On disait que tu étais sur mer.
[GRIPAUT:] J'y ai servi trois ans avec un brevet de la Cour du Parlement ; mais ma foi j'ai quitté tout cela.
[LA BRANCHE:] Hé pourquoi ?
[GRIPAUT:] Ah mon ami, la Marine est bien tombée depuis un temps.
[LA BRANCHE:] Et avais-tu quelque emploi considérable.
[GRIPAUT:] J'étais Chef...
[LA BRANCHE:] D'escadre ?
[GRIPAUT:] Non, de Rame.
[LA BRANCHE:] C'est-à-dire espalier. Je m'étonne que tu aies quitté un si bon poste.
[GRIPAUT:] La réforme est venue, il a fallu prendre un parti comme les autres, et je me suis jeté dans la robe. Je suis clerc de procureur.
[LA BRANCHE:] Clerc de Procureur ? Comment tu déroges ainsi ? Tu as donc abandonné tout-à-fait la profession ? Je t'ai vu autrefois le plus subtil coupeur de bourses, et le plus hardi arracheur d'épée qu'il y eût à Paris. Je ne me serais jamais imaginé que tu eusses pu quitter ce noble métier.
[GRIPAUT:] Je ne l'ai pas quitté pour cela, mais je l'exerce d'une manière plus relevée, et moins dangereuse ; et j'en fais plus à présent en un coup de plume, que je n'en aurais fait autrefois en dix coups de ciseaux.
[LA BRANCHE:] Tu as beau dire ; le métier que tu as quitté valait mieux que celui que tu as pris.
[GRIPAUT:] Oh ! Tu as beau dire toi-même. Il se fait de grands coups dans notre étude. Mais toi, quel est ton emploi maintenant ?
[LA BRANCHE:] Je suis lieutenant d'une Compagnie franche.
[GRIPAUT:] Et où êtes-vous en garnison ?
[LA BRANCHE:] Dans Paris.
[GRIPAUT:] Et où montez-vous la garde ? Je n'ai point encore vu passer votre compagnie.
[LA BRANCHE:] C'est que nous marchons ordinairement de nuit, et sans tambour.
[GRIPAUT:] J'entends. Et quel est le nom de votre capitaine.
[LA BRANCHE:] Cartouche.
[GRIPAUT:] Ah ! J'en ai entendu parler. N'est-ce pas cet homme imprenable ?
[LA BRANCHE:] Justement.
[GRIPAUT:] Comment, nous n'avons point d'officier aujourd'hui qui ait plus de réputation que lui pour les ruses de guerre.
[LA BRANCHE:] C'est un capitaine qui joint l'adresse au courage ; jamais Général n'a fait de si belles retraites.
[GRIPAUT:] On dit qu'il fatigue un peu ses troupes, et qu'il décampe tous les jours assez brusquement.
[LA BRANCHE:] Brusquement tant qu'il vous plaira. Il décampe toujours à propos, et c'est le grand art de ceux qui, comme lui, ne commandent qu'un camp volant.
[GRIPAUT:] Et votre Compagnie est-elle bien entretenue ?
[LA BRANCHE:] Tu le peux croire. Nous campons tous les jours en terre ennemie. Nous avons mis Paris à contribution.
[GRIPAUT:] Et où est à présent votre capitaine ?
[LA BRANCHE:] Il est campé près de cette petite Guinguette, où il a mis un sauvegarde, parce que le Maître est de nos amis.
[GRIPAUT:] Et que fait-il à présent ?
[LA BRANCHE:] Il va tenir Conseil, faire rendre compte à ses gens, des contributions de la nuit dernière, et de ce qu'on a enlevé aux ennemis.
[GRIPAUT:] Morbleu ! J'aurais un bon coup à lui proposer, mais j'en voudrais tirer mon estaffe, car je suis terriblement endetté.
[LA BRANCHE:] Hé bien, quand tu voudras, nous payerons toutes tes dettes dans un moment, comme nous ayons fait autrefois à un de nos amis.
[GRIPAUT:] Et comment cela ?
[LA BRANCHE:] Tu n'auras qu'à faire assembler tous tes créanciers dans un endroit, Cartouche leur comptera leur argent ; et quand tu auras tiré tes billets, nous les attendrons en bas pour les voler.
[GRIPAUT:] Mais vraiment, cela n'est pas mal imaginé.
[LA BRANCHE:] Mais il faudrait pour cela que tu t'engageasses dans la compagnie, et que tu prêtasses serment de fidélité entre ses mains, car il ne se fie point aux étrangers.
[GRIPAUT:] Et ne peux-tu pas répondre de moi ?
[LA BRANCHE:] Cela ne servirait de rien.
[GRIPAUT:] Mais que diable ! Moi qui suis à la veille d'entrer dans le Corps des Procureurs, tu me proposes d'entrer dans celui des voleurs... Je n'ai pas plus de scrupule pour l'un, que pour l'autre ; mais enfin...
[LA BRANCHE:] Mais enfin, il faut opter, tu ne peux pas être à la fois et de robe et d'épée.
[GRIPAUT:] Tu me fais-là une plaisante difficulté. Est-ce que je ne pourrais pas être procureur le matin, et voleur le soir.
[LA BRANCHE:] Si notre Capitaine y consent, je le veux bien. Mais le voici, ne t'éloigne pas. Je te présenterai quand il en sera temps.