[AGÉNOR:] Si dans l'état funeste où vos ordres m'ont mis, L'espoir d'être écouté peut m'être encor permis...
[ÉLISE:] Souffrez que je m'explique avant que vous entendre. J'écoute tout le monde, et ne puis m'en défendre ; C'est un bien que les Rois doivent peu refuser, Mais il est dangereux de n'en pas bien user : Vous êtes irrité, vous croyez devoir l'être ; Quand le dépit échappe, on n'en est plus le maître ; C'est son premier transport qu'on doit plus retenir ; J'ai du rang où je suis la gloire à soutenir. On ne peut rien souffrir au trône sans faiblesse, Ses droits sont délicats, peu de chose les blesse. Voilà ce que j'ai cru ne vous pouvoir celer ; Après cela j'écoute, et vous pouvez parler.
[AGÉNOR:] Un transport violent m'agite et me possède, Je l'avoue, il m'emporte, et tout mon coeur lui cède ; Mais n'en redoutez rien qui vous blesse en ce jour, Ce n'est pas le dépit, Madame, c'est l'amour. Je n'entends que trop bien tout ce que me veut dire Le délai rigoureux du bonheur où j'aspire ; Je vois ce qui vous rend mon hymen sans appas ; L'hymen déplaît toujours, quand l'époux ne plaît pas : Mais à quoi que m'expose un si cruel supplice, Faut-il pas se connaître, et se faire justice ? Dois-je m'en prendre à vous, puis-je vous en blâmer ? Si je n'ai pu vous plaire, avez-vous dû m'aimer ? Et s'il manque à mes feux le secours d'un mérite Dont la force en secret pour moi vous sollicite ; Si je n'ai pas su l'art de toucher votre coeur ; Si vous n'y sentez rien qui parle en ma faveur, Rien qui cherche à répondre à mon amour extrême, La faute en peut-elle être ailleurs que dans moi-même ? Bien que l'ordre d'un Prince ait flatté mon espoir, Je n'aime pas si mal que de m'en prévaloir ; J'en veux à votre coeur plutôt qu'à votre Empire ; Et quoi qu'en ma faveur votre père ait pu dire, Quoi qu'il vous ait prescrit au point de son trépas, Le don du coeur est libre et ne se prescrit pas. Pour peu que de son choix la loi vous semble dure, Vous pouvez au délai joindre encor la rupture ; Eussé-je mille droits pour être votre époux, Mon amour y renonce et vous rend toute à vous : Je vous mets en pouvoir de vous choisir un maître ; Qui n'a pas vos désirs n'est pas digne de l'être ; Votre coeur seul doit faire un choix si glorieux, Et le vrai droit du trône, est de plaire à vos yeux. Vous pouvez me l'ôter, et ne devez pas craindre Que j'aime mon bonheur jusqu'à vous y contraindre : Désormais contre vous, malgré votre rigueur, La révolte n'est plus au pouvoir de mon coeur : Pour ne me pas soumettre, ainsi que bon vous semble, La couronne et vos yeux sont trop fort joints ensemble ; J'ai de subir vos lois un double engagement, C'est peu d'être sujet, je suis encore amant : Quelque dure toujours que soit la servitude, L'amour m'en a fait faire une douce habitude, Et l'on doit craindre peu que rien puisse en ce jour Ébranler le devoir soutenu par l'amour. Disposez donc enfin du trône et de vous-même : Seulement, s'il se peut, songez que je vous aime, Et mériterais mieux que d'éternels tourments, Si l'amour tenait lieu de mérite aux amants. Je ne vous dis plus rien, Madame, et vais attendre L'arrêt que, sur mon sort il vous plaira de rendre. Pour laisser votre choix en pleine liberté, Je ne vous verrai plus qu'il ne soit arrêté ; Et veux vous épargner jusqu'à la violence Que peut, même en secret, vous faire ma présence.