[SICHÉE:] Où courez-vous, mon Fils ?
[ASTRATE:] Où mon bonheur m'appelle.
[SICHÉE:] J'ai tout su de la Reine, et je sors d'avec elle.
[ASTRATE:] Si vous savez pour moi jusqu'où va sa bonté, N'arrêtez point, Seigneur, un amant transporté.
[SICHÉE:] J'ai beaucoup à vous dire.
[ASTRATE:] Ah ! Souffrez que je prenne Avant tout autre soin, celui de voir la Reine. Je ne puis moins, Seigneur, et je lui dois assez.
[SICHÉE:] Vous pourriez lui devoir moins que vous ne pensez.
[ASTRATE:] Le Prince est arrêté : qu'aurais-je encore à craindre ? La Reine aussi pour moi peut-elle avoir su feindre ? Et puis-je perdre encor l'espoir que je reprends, Lorsque j'en ai ce gage, et l'amour pour garants ?
[SICHÉE:] Non ; ce gage à vos voeux permet de tout prétendre, Le Prince à ces appas s'est trop laissé surprendre, Et la Reine n'a feint de l'en laisser jouir, Que pour sonder son âme, et pour mieux l'éblouir. Elle cherchait pour rompre un prétexte à se plaindre : Enfin si vous voulez, vous n'avez rien à craindre, Vous serez son époux.
[ASTRATE:] Hélas ! Si je le veux ? Doutez-vous qu'un amant, Seigneur, veuille être heureux ?
[SICHÉE:] Je vous estime assez pour ne pas vouloir croire, Qu'en votre coeur l'amour l'emporte sur la gloire.
[ASTRATE:] Je crois que pour les feux dont je me sens brûler, Ma gloire et mon amour n'ont rien à démêler. Qu'est-il plus glorieux que l'hymen d'une Reine ?
[SICHÉE:] D'une Reine coupable, odieuse, inhumaine ? Qui pour son coup d'essai, s'immola nos vrais Rois ? Et qui n'a de leur rang que ses crimes pour droits ?
[ASTRATE:] Ah ! Seigneur, est-ce à moi de la trouver coupable ? Et fût-elle à vos yeux encor plus condamnable, N'en jugeriez-vous pas plus favorablement, Si vous l'examiniez avec des yeux d'amant ? J'aimais déjà la Reine avant son injustice ; Je vis avec horreur ce sanglant sacrifice ; J'en frémis en secret ; mais quand on est charmé, Que n'excuse-t-on point dans un objet aimé ? L'éclat de deux beaux yeux adoucit bien un crime : Aux regards des amants tout paraît légitime : Leur esprit tient toujours le parti de leur coeur ; Et l'Amour n'est jamais un juge de rigueur.
[SICHÉE:] Si l'horreur des forfaits n'a rien qui vous arrête, Appréhendez du moins l'orage qui s'apprête. Craignez de vous charger, par un sceptre odieux, De la fureur du peuple, et du courroux des Dieux. Sur un trône usurpé la Reine trop soufferte, Touche peut-être enfin, au moment de sa perte : Tout l'État à ses lois n'obéit qu'à regret ; On murmure, on cabale, on conspire en secret ; Le vrai Roi va paraître, et la Reine chancelle. Gardez qu'un noeud fatal vous entraîne avec elle, Ne vous hâtez point tant de régner à ce prix, Et de monter au trône au point de son débris.
[ASTRATE:] Je vous entends, Seigneur, le sang en vous s'alarme, Des périls qu'il croit voir à l'hymen qui me charme, Et j'ai de quoi calmer l'effroi qu'en ma faveur, Tout l'amour paternel excite en votre coeur. La gloire qui m'attend, sans péril m'est offerte, La conspiration est enfin découverte.
[SICHÉE:] Découverte !
[ASTRATE:] Oui, Seigneur, et par mes soins de plus, Plusieurs des conjurés me sont déjà connus : Je vais de ce pas même en instruire la Reine. Pygmalion en est, Bazore et Nicogène.
[SICHÉE:] Ces trois sont nos amis.
[ASTRATE:] S'il en est dans la Cour, Est-il quelque amitié qui résiste à l'amour ?
[SICHÉE:] Je vois qu'il n'est plus temps qu'avec vous je déguise, Et qu'il faut vous montrer le chef de l'entreprise : Celui qui du vrai Roi connaît seul tout le sort ; Et qui contre la Reine a fait le plus d'effort.
[ASTRATE:] Montrez-le-moi, Seigneur, par cette connaissance : La Reine, et mon bonheur, sont en pleine assurance : Ce rebelle puni, nous sommes sans effroi.
[SICHÉE:] Connaissez-le, mon fils, vous le voyez en moi.
[ASTRATE:] Ce pourrait être vous ?
[SICHÉE:] Oui, c'est moi, dont le zèle, Pour le sang de nos Rois, toujours ferme et fidèle, Contre la tyrannie, a jusques à ce jour, Ligué les plus puissants du peuple et de la Cour. C'est moi qui du vrai Prince ai seul la connaissance ; Qui des usurpateurs l'ai sauvé dès l'enfance, Et qui l'ai réservé pour venger ses parents, Pour reprendre leur sceptre et punir les tyrans. Ce dessein découvert rend ma perte certaine ; Elle est trop importante au salut de la Reine : Vous me perdez, mon fils, si vous parlez.
[ASTRATE:] Hélas ! Je perds la Reine aussi, si je ne parle pas.
[SICHÉE:] Sa perte avec la mienne entre-t-elle en balance ? Je sais ce qu'est l'amour, j'en connais la puissance, Et veux bien pardonner aux transports d'un amant, Cette excusable erreur d'un premier mouvement. Mais je ne doute point qu'après cette faiblesse, Votre coeur tout entier pour moi ne s'intéresse. Quoi que d'abord l'amour ait pu vous inspirer, Contre tous ses efforts le sang doit m'assurer : Je me fie au pouvoir des droits de la nature ; À la vertu d'un fils jusqu'ici toute pure ; Au premier des devoirs, au plus sacré lien...
[ASTRATE:] Seigneur, contre l'amour, ne vous fiez à rien. Que tout vous soit suspect, le sang, la vertu même : Craignez tout d'un amant, qui craint pour ce qu'il aime. Le plus sûr est pour vous de quitter les mutins : De les abandonner à leurs mauvais destins : Venez demander grâce, et nous l'aurons sans peine ; Venez. Seigneur, venez, dite tout à la Reine.
[SICHÉE:] Moi ! Trahir mes serments, mon Prince et mes amis ? Plutôt, si vous l'osez, trahissez-moi, mon fils. Pensez-vous que l'appas du rang qu'on vous présente, À cet infâme prix, me corrompe ou me tente ? Connaissez mieux ma foi, rien ne peut l'émouvoir, Et je n'ai point de fils si cher que mon devoir. J'ai juré de venger mon maître légitime ; De couronner son sang, de détrôner le crime ; D'affranchir mon pays d'un empire odieux ; Ou du moins de périr d'un trépas glorieux. Dans un si grand dessein je suis inébranlable ; Il faut qu'enfin la Reine, ou trébuche, ou m'accable, Que vous voyez ses jours ou les miens terminés : Et c'est à vous à voir quel parti vous prenez.
[ASTRATE:] Entre la Reine et vous je n'en ai point à prendre, Que celui de vouloir tour à tour vous défendre, Vous garder l'un de l'autre, et toujours me ranger Du parti seulement où sera le danger. Il me paraît d'abord du côté de la Reine ; Pardonnez si j'y cours.
[SICHÉE:] Quoi la nature est vaine ?
[ASTRATE:] Vous n'avez pas encor besoin de mon secours, Seigneur, et de la Reine on va trancher les jours. Avec le même soin que, comme amant fidèle, Je vais, ou la sauver, ou périr avec elle ; Je saurai, l'ayant mise à couvert de vos coups, Vous sauver comme fils, ou périr avec vous. Je n'examine point dans cette conjoncture, Qui doit vaincre ou céder, l'amour ou la nature : Sans juger qui des deux doit être plus puissant, Je regarde au péril, et cours au plus pressant.