[PYRRHUS:] Madame, demeurez, Je conçois la terreur où vos sens sont livrés ; En m'offrant à vos yeux, je l'avais bien prévue : Je vous épargnerais mon indiscrète vue, Si je ne croyais pas devoir vous annoncer Que d'autres maux encor peuvent vous menacer. Ne croyez pas pourtant que le vainqueur de Troie, Un Grec, un ennemi, vous l'apprenne avec joie ; C'est dans un autre esprit que je viens devant vous.
[HÉCUBE:] Ciel ! Quels nouveaux malheurs peuvent tomber sur nous ! Tant de sang, tant de morts ont dû te satisfaire.
[PYRRHUS:] Ce séjour est encor tout plein de sa colère : Achille, dont Pâris osa trancher les jours, A paru sur les flots arrêtés dans leur cours, Pour ordonner aux Grecs que sa tombe jalouse Fume aujourd'hui du sang de sa dernière épouse.
[HÉCUBE:] Du sang de Polixène ?
[PYRRHUS:] Oui, madame ; et ma main Est celle qu'il attend pour ce coup inhumain.
[POLIXÈNE:] Dieux ! Vous avez enfin exaucé ma prière.
[HÉCUBE:] Pyrrhus obéira ! L'auteur de ma misère N'hésite pas sans doute à verser notre sang ?
[PYRRHUS:] Non, je viens vous servir dans ce péril pressant ; Votre intérêt, le sien est le seul qui me touche ; Ne me regardez plus comme un vainqueur farouche ; Voyez un protecteur, un vengeur, un ami Plus grand que d'Ilion je ne fus l'ennemi. Je jure par les Dieux du Xanthe et du Scamandre, Par ces murs que Pyrrhus vient de réduire en cendre, Par les mânes d'Hector, et surtout par mon bras, D'arracher votre fille à la Grèce, au trépas, De conserver ses jours, que le ciel me demande, Et de sauver ce sang qu'on veut que je répande.
[HÉCUBE:] Ah ! J'embrasse vos pieds, Seigneur.
[POLIXÈNE:] Que faites-vous ? La veuve de Priam, ma mère à ses genoux ? L'abaissement est fait pour une âme commune ; Gardons la dignité qui sied à l'infortune. Et toi, pourquoi viens-tu défendre ici des jours Dont toi seul, à jamais, empoisonnas le cours ? C'est un nouveau forfait que de m'offrir la vie ; C'est bien le don fatal d'une main ennemie. Fille des rois, des Dieux je descendais encor, Et, pour te dire plus, j'étais la soeur d'Hector : Je ne suis plus qu'esclave ; après un tel outrage, La mort, qui m'y soustrait, devient mon seul partage. Pourquoi, parant le coup qui devait me frapper, Me rendre à tous les maux où j'allais échapper ? Est-ce pour contempler, avilis dans tes chaînes, Tous ces rois, dont le sang coule encor dans mes veines, Insulter à mon sort, jouir de mes douleurs, Et dans mon oeil humide interroger mes pleurs ? Peut-être formes-tu d'autres voeux ?
[PYRRHUS:] Ah ! Madame, Qu'un plus noble dessein est entré dans mon âme ! Vous, recevoir des lois ! C'est à vous d'en donner. Je vous aime, Madame, et vais vous couronner. Que n'ai-je à vous offrir une seconde Troie ! Vous m'aviez mal connu. Tout mon peuple, avec joie, Va, fier de vous servir, tomber à vos genoux : Je vous offre le sceptre et la main d'un époux. Le front de Polixène est né pour la couronne. Vos Phrygiens, captifs du roi qui vous la donne, Le soin de replacer au rang dont vous sortez Les rois et les héros que vous représentez, Tout vous dit de vous rendre à mon amour extrême. Recevez donc ma main, mon coeur, mon diadème : Vous verrez si les Grecs, que vous ne craindrez plus, Oseront attaquer l'épouse de Pyrrhus !
[POLIXÈNE:] À ce comble d'affront je reste confondue. Quand Troie est par tes mains sur la poudre étendue, Quand mes frères sont morts, par tes coups terrassés. Lorsqu'au pied des autels, qu'il tenait embrassés, Priam vient d'expirer, victime de ta rage, Sortant de Troie à peine, et du sein du carnage, Tout sanglant, tout hideux d'un triomphe inhumain. Tu m'offres et ton trône, et ton coeur, et ta main ! Que me font et ta main, et ton coeur, et ton trône ? Crois-tu qu'en mes ennuis j'aspire à la couronne ? Moi j'irais, l'âme en deuil, et les yeux dans les pleurs, Préparer une fête et me couvrir de fleurs ; Et dans tes bras, épouse encor moins que victime, Par le don de ma foi récompenser ton crime ! Tu l'as cru ! Tu pensais, qu'avare de mes jours, J'allais avidement embrasser tes secours !... Que, jalouse du rang où tu veux que je monte, Et quittant à ta voix le malheur pour la honte, Sur ton trône, en ton lit, je courrais me placer ! Oui, tu me méprisais assez pour le penser. Mais où viens-tu t'offrir ? Près d'Ilion en flamme ! Tu veux donc appeler à cette pompe infâme Les mânes des Troyens, tous ces illustres morts Que ta valeur barbare immola sur ces bords ? Tu choisis pour autels les tombeaux de mes frères, Et, pour flambeaux d'hymen, des torches funéraires ! Te flattais-tu qu'ici j'oserais t'accepter ? Te flattes-tu qu'ailleurs je puisse t'écouter ? Crois-tu qu'il soit un lieu, fût-ce aux bornes du monde, Qui ne fût Troie en cendre à ma douleur profonde ? Où Pyrrhus ne soit pas tout Pyrrhus à mes yeux ? Aurais-je, en me plaçant sur ton trône odieux, Moins d'affreux souvenirs, moins de pleurs à répandre ? Me rendras-tu Priam, Hector, et Troie en cendre ? Va, pour d'autres que moi tu peux être un guerrier, Mais tu n'es, à mes yeux, rien qu'un vil meurtrier. Dieux ! Vous ne voudrez pas que cette main tremblante Presse aux autels sa main de mon sang dégoutante ! Avant de le souffrir, ô Dieux, écrasez-moi. Et toi, fuis ; je ne veux ni tes secours, ni toi ; Je ne veux que la mort.
[PYRRHUS:] Voilà votre réponse ! C'est un refus qu'ici votre haine prononce ! Eh bien, je le reçois, ce refus trop ingrat ; Il me rend à ma gloire, à mon père, à l'État. Je m'oubliais ; j'allais, dans ma lâche tendresse, Pour la première fois connaître une faiblesse. Je foulais tout aux pieds... Vous ne concevez pas Ce que j'aurais tenté pour plaire à vos appas. S'il eût fallu d'Argos embraser les murailles, Ou, détruisant le fruit de dix ans de batailles, Relever ces remparts, dont, avant cent hivers, On cherchera la place en ces climats déserts, Je l'aurais fait pour vous... Vous insultez un maître ! Mes offres et mes feux ont mérité peut-être, Si ce n'est du retour, quelque ménagement. Vous ne m'aurez pas fait rougir impunément : Aux Grecs, à vos destins, à la mort, je vous livre. Je n'examine pas si j'y pourrai survivre. Fidèle à ma patrie, et plein de vos attraits, Je puis percer ce coeur ; tremblez, je me connais. Oui, oui, je vais aux Grecs promettre leur offrande.
[POLIXÈNE:] Eh ! Barbare, voilà ce que je te demande ; Polixène de toi ne veut que ce présent. Est-ce à toi d'hésiter à répandre mon sang ? Il sied bien à Pyrrhus d'immoler Polixène. Frappe...
[PYRRHUS:] Je frapperai, j'en jure votre haine ; Quand il en sera temps, vous sentirez les coups ; Je pourrai les porter sur d'autres que sur vous ; Il est quelques captifs que peut frapper ma rage. Je redeviens cruel, et c'est là votre ouvrage.
[HÉCUBE:] Ayez pitié, Seigneur...
[PYRRHUS:] Vous me priez en vain : Je vous le dis, Madame, ou sa mort ou sa main.