[ÉLIANTE:] Que vois-je ? Alceste !...
[PHILINTE:] Est-ce vous, cher ami ?...
[ÉLIANTE:] Vous n'imaginez pas Ma joie à vous revoir.
[ALCESTE:] Je plains votre embarras. J'ai senti vos douleurs bien plus que mon outrage, Madame ; et des pervers si j ai trompé la rage, Je bénis mes destins, assez favorisés Pour réparer les pleurs que je vous ai causés.
[PHILINTE:] Comment se pourrait-il... ?
[ALCESTE:] Écoutez, je vous prie.
[L'AVOCAT:] J'ai tout dit...
[ALCESTE:] Poursuivons. Jamais, je le parie, Il ne fut dans le monde un plus hardi méchant Que ce lâche Robert, jadis votre intendant. L'oeil fixe sur le sien, j'ai beau de cent manières Circonvenir son coeur ; menaces ni prières N'en viennent pas a bout ; et, sa perversité Dans l'oeil de son agent puisant la fermeté, Il m'ose tenir tête avec une impudence À lasser mille fois la plus forte constance. Il fait plus ; et, prenant un langage imprévu, Il m'ose, à moi, citer l'honneur et sa vertu. Oh ! Morbleu ! Pour le coup la fureur me transporte. Le fourbe veut sortir, j'empêche qu'il ne sorte ; Les efforts de Dubois, à cette trahison, De ses bruyants éclats remplissent la maison. On accourt, on survient. Le front rouge de honte, J'implore, à cris pressés, justice la plus prompte. Bonne inspiration, puisque, dès le moment, Un commissaire, archers, sont dans l'appartement Ah ! Fourbe, je te tiens ! dis-je avec véhémence. Le misérable encor fait bonne contenance. Mais je n'hésite point ; et, m'adressent alors À l'homme que la loi rend maître en ce discord : "On a commis, lui dis-je, un faux abominable. Dès longtemps la justice a frappé le coupable ; Nous avons de ce faux trente preuves en main : Il y va de la vie, et voici mon chemin. Si Robert à l'instant, à l'instant ne me donne Le billet frauduleux, ainsi que je l'ordonne, Comme faussaire, ici, je le livre à la loi. Je demande, je veux qu'on l'arrête avec moi ; Qu'un emprisonnement, jusqu'au bout de l'affaire, Au criminel des deux garantisse un salaire, C'est moi, moi, comte Alceste, homme de qualité, Qui, sans aller plus loin, réclame ce traité." À ces mots, soutenus de ce que le courage Peut donner d'énergie ainsi que d'avantage, Le procureur affecte un scrupuleux soupçon : Robert, épouvanté, fait bien quelque façon, Et sous de vains propos sa crainte se déguise. Mais, infaillible effet d'une ferme franchise Qui va droit au méchant, il succombe à cela : On me rend le billet, et je l'ai : le voilà.
[ÉLIANTE:] Cher Atceste ! Ô vertu ! Quel zèle magnanime !
[ALCESTE:] Pour vous toujours, Madame, égal à mon estime. Et quand il éclatait, même hors de ces lieux, Votre douleur, sans cesse, était devant mes yeux.
[L'AVOCAT:] Combien de vos succès mon coeur vous félicite !
[ALCESTE:] Je le crois. Voulez-vous, Monsieur, que je m'acquitte D'en avoir, par vos soins, obtenu le moyen ?
[L'AVOCAT:] Monsieur...
[ALCESTE:] Soyons amis.
[L'AVOCAT:] Ce fortuné lien...
[ALCESTE:] L'acceptez-vous ?
[L'AVOCAT:] Monsieur, du plus vrai de mon âme.
[ALCESTE:] Eh bien ! Libre aujourd'hui d'une poursuite infâme, Je retourne à ma terre : y voulez-vous venir ? C'est là que l'amitié saura vous retenir : Vous me convenez fort, nous y vivrons ensemble.
[L'AVOCAT:] C'est un bonheur de plus, et...
[ALCESTE:] Tant mieux. Je ressemble À quantité de gens, et j'ai de grands défauts : Vous les tempérerez, et j'aurai moins de maux '
[PHILINTE:] Digne ami !... Quoi !...
[ALCESTE:] Monsieur, de ce nom je suis digne, Je le crois. Mais qu'ici votre coeur se résigne Pour jamais à ne plus appartenir au mien, Ni par aucun discours, ni par aucun lien. Je vous déclare net qu'à votre âme endurcie Nul goût, nul sentiment, et rien, ne m'associe. Je vous rejette au loin, parmi ces êtres froids Qui de ce beau nom d'homme ont perdu tous les droits, Morts, bien morts dès longtemps avant l'heure suprême, Et dont on a pitié pour l'honneur de soi-même.
[ÉLIANTE:] Cher Alceste, il craignait qu'un imprudent secours...
[ALCESTE:] Madame, avec regret je lui tiens ce discours ; Mais nos noeuds précédents sont ma louable excuse. Quand j'abjure un ami, jamais je ne l'abuse. Je le lui dis encor, ce noeud m'était sacré ; Mais je le romps, dès lors qu'il l'a déshonoré. Trop de bonheur encor, Madame, est son partage Vous êtes son épouse. Ah ! De cet avantage, L'unique qui demeure à ses jours malheureux, Puisse-t-il profiter pour le bien de vous deux ! Puisse la cruauté qu'il a pour ses semblables S'adoucir chaque jour par vos vertus aimables ! La vertu d'une épouse est l'empire charmant, Le plus doux, le dernier qui reste au sentiment. Par ce voeu que je fais lorsque je l'abandonne, Il doit voir à quel prix ma tendresse pardonne. Adieu ; je pars, Madame, après cet entretien. Qu'il regrette mon coeur, et se souvienne bien Que tous les sentiments dont la noble alliance Compose la vertu, l'honneur, la bienfaisance, L'équité, la candeur, l'amour et l'amitié, N'existèrent jamais dans un coeur sans pitié.