[CLÉARQUE:] Je vois avec surprise, et même avec douleur, Qu'au mépris des conseils qu'un allié vous donne, Seigneur, à ce danger votre âme s'abandonne. Si l'intérêt de Sparte est sans force à vos yeux, Oubliez-vous Cyrus ?...
[PHARNABAZE:] Vous me connaîtrez mieux : Et sans doute avec moi bientôt d'intelligence, De mes projets Cléarque avouera la prudence. Plongés dans les plaisirs, les satrapes persans Élèvent autour d'eux vingt monarques puissants ; Tyrans dans leurs palais, ils nous livrent l'Asie. Près de moi, Tissapherne asservit l'Ionie ; Jadis, d'Alcibiade infidèle allié, Il le retint captif ; mais l'a-t-il oublié ? Combien Alcibiade avait su le séduire ! Mon refus à sa Cour peut encor le conduire. Je sais que Tissapherne à l'accueillir est prêt, Et qu'il change d'amis en changeant d'intérêt ; Qu'espérant affermir le pouvoir qu'il exerce, Il résiste à Cyrus pour flatter Artaxerce ; Que des Athéniens il déplore le sort, Et peut ;, en leur faveur, faire un puissant effort !... Depuis Xercès, tout l'art de notre politique Fut d'allumer la guerre entre Sparte et l'Attique, D'affaiblir l'une et l'autre, en n'oubliant jamais De servir les vaincus pour éloigner la paix. Cyrus seul dédaigna ces marches tortueuses ; Nos guerriers, nos trésors et nos flottes nombreuses Hâtèrent vos succès, et Lysandre est vainqueur ; Tissapherne en gémit. Voudriez-vous, Seigneur, Quand je veille sur lui, que mon imprévoyance D'Athènes dans les fers ranimât l'espérance ? Non, quand Alcibiade ici cherche un appui, Par un accueil flatteur assurons-nous de lui : Vous me verrez alors, maîtrisant sa conduite, Renverser ses projets et prévenir sa fuite.
[CLÉARQUE:] Eh quoi ! Par Tissapherne autrefois arrêté, Il irait près de lui chercher sa sûreté ? Vous jugez mieux, Seigneur, du motif qui le guide ; Alcibiade ici porte un dessein perfide : Oui, vous-même y croyez ! Pourquoi le recevoir ? Un refus l'éloignait ; un piège est votre espoir ?... Pardonnez ce discours, Seigneur : loin de la Grèce J'ai de Lacédémone apporté la rudesse.... Mais d'autres intérêts m'appellent en ces lieux. Cyrus touche, sans doute, au succès de ses voeux ; Si, dans Suze, écoutant une ardeur téméraire, Il a tenté sans fruit de détrôner son frère, Instruit par ce revers, dans vos climats lointains Il a porté sa haine et mûri ses desseins. Je n'examine point de Cyrus, d'Artaxerce, Lequel a plus de droits à régner sur la Perse ; Le roi m'est inconnu : son frère est un héros Que doivent illustrer les plus nobles travaux. Cyrus avec ardeur a servi ma patrie, Seigneur : à le servir je consacre ma vie ! Hors des murs de Sardis flottent ses étendards ; Sa tente est son palais ; déjà de toutes parts Accourent les Persans : il n'aura qu'à paraître ! Et dix mille guerriers que la Grèce a vus naître De combattre pour lui demandent le signal ; Je les ai réunis : je suis leur général. Au moment d'affronter les périls qu'il s'impose, Sur votre dévouement ce héros se repose ; Sous les lois de Cyrus maintenez ces climats. Tissapherne le hait ; il peut suivre nos pas : S'il osait le tenter, dissipez cet orage ! De votre foi, Seigneur, Cyrus demande un gage Qui, de votre maison rehaussant la splendeur, Embellira son trône et fera son bonheur. Vous approuvez ses feux... Mais je vois la Princesse ; Parlez-lui de Cyrus ! Ensemble je vous laisse : Fixez l'heureux instant d'un hymen glorieux.