[SÉLIM:] Mais ô Dieu la voici.
[LA SULTANE:] Enfin j'ai le bonheur de te revoir ici.
[SÉLIM:] Madame vous voyez ce Prince misérable, Que trop de libertés, ont rendu détestable, Et qui prêt aujourd'hui de terminer ses jours, Viens chercher son salut dedans votre secours.
[LA SULTANE:] Il le peut mieux trouver en son propre courage ; Et de m'offrir à lui, c'est lui faire un outrage.
[SÉLIM:] Mon courage pourrait me mettre en sûreté ; Lui qui dans mes malheurs m'a seul précipité, Qui m'a fait l'ennemi de toute ma Patrie.
[LA SULTANE:] Mais dites bien plutôt qu'il vous sauve la vie ; Qu'il vous fait respirer, que vous êtes sans fers, Et seul exempt des maux que nous avons soufferts.
[SÉLIM:] Moi seul exempt de fers, moi seul exempt de peine, Qui d'un Roi, qui d'un père ai méritai la haine : Ah ! Madame...
[LA SULTANE:] Oui vous seul, puisque son amitié Vous nuirait au-delà de son inimitié. Ignorez-vous encor les faveurs de ce Prince, Et des crimes connus à toute la Province ? Que dis-je, ignorez-vous ce que tout l'Univers A su dans les travaux qu'Acomat a soufferts ? C'est là de Bajazet l'ingrate récompense, Ce sont là ses faveurs et sa reconnaissance. S'il fait ces traitements à ceux qui l'ont servi, Que ne fera-t-il point à ceux qui l'ont trahi ? Qu'attendrez-vous Sélim de cette âme barbare, Où le vice est commun, et la vertu si rare ?
[SÉLIM:] J'attendrai mon pardon, ou bien mon châtiment.
[LA SULTANE:] Attendre son supplice ? Indigne sentiment ! Convertissez plutôt cette amour en furie, Et perdez un tyran pour sauver la Patrie. Je m'offre à vous servir, Sélim, que craignez-vous ? Assouvissons sur lui notre juste courroux, Vengeons notre pays, vengeons notre misère.
[SÉLIM:] Voulez-vous éprouver si j'aime encor mon père ? Madame, ces discours sont ici superflus, Si je l'ai méprisé, je ne m'en souviens plus : Ou si je m'en souviens, c'est pour pleurer mon crime, Et faire le devoir d'un fils plus légitime : C'est là le seul sujet qui m'amène vers lui, Et non pas le dessein de croître son ennui.
[LA SULTANE:] Donc à ce que je vois vous me croyez trompeuse ?
[SÉLIM:] Non, mais je connais trop votre âme vertueuse, Et combien chèrement vous aimez votre époux.
[LA SULTANE:] Je jure par le Dieu que nous adorons tous, Par l'amour d'Achomat, que je parle sans feinte ; Croyez-moi donc Sélim, n'ayez point cette crainte ; Je n'ai point ce dessein, et j'aime trop l'honneur Pour tenir un discours mensonger et trompeur : Il faut venger Sélim, le pays et vous-même, Il faut nous venger tous.
[SÉLIM:] Ô perfidie extrême !
[LA SULTANE:] Quoi vous refusez donc ainsi d'y consentir ? Vous aimez mieux user d'un lâche repentir, Pour rentrer au Sérail, et sauver votre vie, Que de vous affranchir de cette tyrannie ? Et vous vous exposez à l'infâme trépas, Pour obtenir un bien que vous n'obtiendrez pas. Sachez oui je vous veux tout dire, Quoique vous refusiez de protéger l'Empire, Que loin de vous sauver, loin de vous secourir, Le Tyran veut vous perdre, et vous faire mourir : Il veut par un poison abréger votre vie.
[SÉLIM:] Il le peut justement s'il en a quelque envie, Je l'ai trop mérité.
[LA SULTANE:] Quel lâche sentiment ?
[SÉLIM:] Je vous le dis encore, il le peut justement, Je l'ai trop mérité.
[LA SULTANE:] Respects illégitimes ! Quoi s'il vous veut punir...
[SÉLIM:] Il le peut pour mes crimes ; Que dis-je, il le doit même.
[LA SULTANE:] Ah trop lâche dessein ! Je porterai plutôt un poignard dans son sein, Que de souffrir jamais un si triste spectacle. Oui Sélim, oui moi seule, y servirai d'obstacle. Je voulais vous céder un si rare bonheur, Mais votre âme n'a pas des sentiments d'honneur. Vous n'avez pas assez de mouvements de gloire, Votre nom aurait peur de vivre dans l'Histoire ; Vous aimez mieux la mort, mais je la préviendrai ; Et dussé-je avec lui périr, je le perdrai.
[SÉLIM:] Madame, permettez que je vous fasse entendre, Quelle juste raison m'oblige à le défendre ; Écoutez mes raisons, après condamnez-moi Si j'ai mal procédé : Madame, il est mon Roi : Dirai-je encore plus, Madame, il est mon père, Et malgré mes raisons et sa juste colère, Si je veux être juste il lui faut obéir, Et recevoir ses lois au lieu de le trahir : Dois-je pas ces respects à qui m'a donné l'être ? Il est toujours mon Prince, et mon père, et mon maître : Moi je suis son sujet : et s'il m'a mal traité, Ma peine était bien due à ma témérité. Quand de lui sous ses lois je reçus la naissance, N'avait-il pas sur moi cette entière puissance, De me faire sentir les maux que j'ai soufferts ? De me faire mourir, ou de me mettre aux fers. Oui, cependant, Madame, il me laissa la vie ; Et parce que dès lors il ne l'a pas ravie, Mais qu'il l'a conservée avec tant de bonté, Dois-je perdre la sienne avecques lâcheté ? Nous n'avons aucun droit sur le salut des autres ; Disposons seulement des choses qui sont nôtres : C'est aux Rois de vouloir, c'est à nous d'obéir, Et quiconque est sujet ne les doit point trahir.
[LA SULTANE:] Ce n'est pas les trahir, Sélim, c'est nous défendre, Pour sauver son pays on peut tout entreprendre, Et personne ne doit même épargner son sang, Quand il est question d'opprimer un Tyran. Mais loin de pratiquer une vertu si rare, Vous perdez le pays, pour sauver un Barbare : Et par les sentiments d'une fausse vertu, Vous serez, un degré de ce Trône abattu, Ah ! Sélim, que ce soit pour sauver la Patrie, Que vous hasarderez une si belle vie : Si vous voulez mourir, que ce soit pour l'État, Et perdez-vous du moins par un noble attentat.
[SÉLIM:] Sauvons-le, sauvons-nous, Madame, je vous cède, Je veux à vos malheurs apporter du remède, Je suivrai mon honneur si je suis mon devoir, Et je l'affranchirai d'un injuste pouvoir : Mais pour mieux réussir, il ne faudrait pas taire Ce secret important à Corchut mon cher frère, Son esprit est puissant, il est pour tout oser, Il faudra peu d'efforts pour l'y bien disposer : Car comme par l'amour nos âmes sont unies, Il n'aime pas l'auteur de tant de tyrannies, Et le soin que tantôt il témoignait de moi, Me montre qu'il n'est pas trop porté pour le Roi.
[LA SULTANE:] En effet, je m'en vais lui proposer l'affaire ; Remuez cependant l'esprit du Janissaire, Et songez qu'il nous faut emprunter aujourd'hui, Quelque bras étranger qui nous serve d'appui.