[SCIPION:] Par la faveur du Ciel la puissance Romaine, Conquête tout le Monde et n'en fait qu'un domaine, Aussi rien ne fait tête à nos braves soldats, Soit que contre l'Espagne ils aiguisent leurs dards, Soit qu'aux peuples divers de la Punique terre, Qui s'arment pour Carthage ils apportent la guerre. Au bruit de notre nom on voit soudainement, Que les plus résolus sont pleins d'étonnement ; Que ceux qui vont montrant plus d'ardeur et d'audace, Tremblants dedans le coeur se troublent en la face. Mais vois-je pas Syphax qu'on amène lié ? Par un erreur fatal il s'est tant oublié, Que de se révolter contre notre puissance, Quoiqu'il nous soit conjoint par étroite alliance : Et pourtant son malheur me touche de pitié ; Tant pour le saint respect de l'antique amitié, Que pour voir maintenant un si grand personnage, Abattu sous l'éclat d'un martial orage. Un juste arrêt du Ciel t'a réduit à ce point, Infortuné Syphax, ne prévoyais-tu point, Que d'heureux tu t'allais rendre fort misérable, Quittant de nos Romains l'alliance honorable ; Et qu'en voulant garder de Carthage l'honneur Tu perdais tout d'un coup ta gloire et ton bonheur. Aussi ce n'est assez d'avoir un bon courage, Il faut être loyal, discret, constant et sage : Celui ne doit porter le sacré nom de Roi, Qui ne tient sa parole et qui dément sa foi. Tu n'as été content de t'acquérir la haine, Des grands Dieux immortels, et de la gent Romaine ; Violant les serments si saintement jurés En touchant les Autels en tous lieux honorés : Mais pour ne laisser rien qui te rendît coupable, Tu prends la cause en main d'un peuple misérable ; Et armant contre nous tes hommes basanés, Toi-même tu nous as en l'Afrique amenés. On dit avec raison que l'on fait sa fortune, Par ses déportements ores blanche ores brune : Mais cil accuse à tort les hommes et les Dieux, Qui veut faire le mal quand il peut faire mieux. Aussi pauvre Syphax ta perte et ton dommage, Viennent de ta malice, et non de ton courage.
[SYPHAX:] J'aperçois voirement combien est malheureux, Celui-là qui devient d'une femme amoureux, Qui de ses volontés toujours déraisonnables, Se forge dans l'esprit des lois inviolables. Chacun connaît assez que les noeuds de la foi, La belle Sophonisbe étreignent avec moi, Que les charmes coulants de sa bouche sorcière, La même cruauté pourraient rendre moins fière : Et que ses yeux brûlants d'amoureuses ardeur, Pourraient des plus glacés allumer les froideurs : Tu sais d'autre côté qu'il est fort ordinaire, Que l'enfant soit enclin aux vices de son père. Elle qui fut nourrie avecques ses Germains, Suça quant et le lait la haine des Romains, Qui prît telle racine au fond de son courage, Qu'elle a toujours accru comme elle croissait d'âge ; Ne souhaitant rien plus que de voir la splendeur, Du peuple de Carthage obscurcir leur grandeur. J'ai tâché longuement d'éteindre cette haine, Mais j'ai perdu mon temps, mais j'ai perdu ma peine ; Son corps serait plutôt à force d'eau blanchi, Que son coeur obstiné à vous aimer fléchi. Mais elle a eu sur moi beaucoup plus de puissance ; Car gagnant mon esprit par sa douce éloquence ; Et par les doux attraits de son bel oeil vainqueur, Se rendant malgré moi maîtresse de mon coeur ; Las ! Elle m'a contraint de déclarer la guerre, À vous braves Romains les dompteurs de la terre. Syphax, me disait-elle, et à quoi penses-tu ? En aimant ces Romains tu haïs la vertu. Jamais l'homme de bien qui veut laisser sa gloire ; Écrite en lettre d'or sur l'autel de mémoire, Ne souffrira de voir son pays en danger, D'être mis sous le joug d'un Tyran étranger : Qu'il ne conçoive en l'âme une louable envie, De prodiguer pour lui ses moyens et sa vie, Qu'il ne ferme les yeux au mal qu'il y peut voir, Afin de les ouvrir seulement au devoir. Mais las ! Ce fer honteux qui les jambes me presse, Montre les beaux effets de sa voix piperesse, Garde, si tu le peux, qu'elle ne prenne pas, Le coeur de Massinisse à semblables appas : Mais si par ma folie il ne devient point sage, Qu'il fasse à ses dépens un même apprentissage.
[SCIPION:] Défaites-lui ces fers et coupez ce cordeau, Il ne doit pas étreindre une royale peau ; Jaçoit qu'il n'ait commis une faute petite ; Il faut traiter un Roi comme un Roi le mérite.
[SYPHAX:] Grand honneur des Guerriers et de ta Nation, Avoir des maux d'un Roi tant de compassion, Appartient à celui qui a tant de puissance, Qu'il peut, et ne veut pas, exercer sa vengeance. Celui qui veut donner aux ennemis la loi, Pour mieux s'en acquitter, doit la donner à soi : Car un homme qui peut se vaincre en sa victoire, Deux fois victorieux il gagne double gloire.
[SCIPION:] Ô sexe détestable ! Ô féminin cerveau ! Tu nous produis toujours quelque malheur nouveau. Si Pandore jamais ne fût venue au monde, Il n'eût connu des maux l'engeance trop féconde. Tout désastre est de toi, tout discord vient par toi ; Pour te garder la foi, on viole la Foi. On sait que la folie est soeur de ta jeunesse, Et ta jeunesse vainc la plus grande sagesse. L'inimitié te rend cruel, injurieux, Et on veut accomplir tes désirs furieux. Il nous faut bien garder que ce grand Capitaine, Qui consacre sa main à la gloire Romaine, Et qui de lui sans plus pouvait être dompté, À lui-même et à nous par toi ne soit ôté. Qu'il survient à propos. Ça, ça, mon Massinisse, Qui fais incessamment quelque nouveau service Aux Romains tes amis, tu sois le bien venu : Grand Roi de qui le bras par tant d'exploits connu, Ombrage tous les jours ta vainqueresse tête, Du Laurier immortel d'une fraîche conquête : J'ai mille et mille fois béni ce jour heureux, Auquel tu fus rendu de me voir désireux : Et jà de ta valeur l'agréable merveille, Était de ton pays venue à mon oreille ; Quand ayant surmonté maint périlleux danger, Tu vins trouver mon camp en pays étranger. Alors qu'il effrayait les monts et les campagnes, Pour imposer le joug aux peuples des Espagnes : Dès ce temps, mon Ami, je t'honorai sur tous, Voire sur les plus grands qui fussent entre nous ; Je t'aimai, Massinisse, et tu m'aimas de sorte Que notre amitié fut en peu de jours bien forte ; Un Amour vertueux s'accroît en un moment ; Car ce qui vient du Ciel est parfait promptement. Or d'autant que l'ami toujours pour l'ami veille, Et qu'en leurs actions l'un l'autre se conseille, En privé je te veux reprendre sans mépris, Ainsi que je voudrais être de toi repris. Tu n'ignores qu'un Roi doit vivre en telle sorte, Que nulle passion hors de soi ne l'emporte ; Tu sais bien que le coeur de jeunesse bouillant, Qui suit la volonté d'un désir insolent, Rallumant son ardeur en la concupiscence, Dans un gouffre de maux à toute heure s'élance. La volupté ressemble au sucre empoisonné, Qu'on reçoit volontiers alors qu'il est donné ; Et premier toutefois qu'on se lève de table Sa douceur a produit un effet redoutable. Alors que l'appétit assaut notre raison, S'il lui fait à la fin quitter sa garnison, Les sens restants vainqueurs allument dedans l'âme, Un feu de passion qui sans cesse l'enflamme. Pense voir à ton char cinq généreux chevaux, Qui font sous le collier et mille et mille sauts, Qui n'arrêtent en terre, et dont le pied superbe, N'imprime point ses pas en marchant dessus l'herbe ; Obéissant au fouet à la rêne et au frein, Ils vont où les conduit de ton Cocher la main : Mais si pleins de fureur ils courent par la plaine, N'écoutant ni la voix ni la main qui les mène ; Char, Cocher et chevaux viennent à trébucher, Emportés l'un par l'autre aval quelque rocher : De même si tes sens à leur Guide obéissent, Si leur fidélité jamais ils ne trahissent, Tu ne pourras aussi encourir nul danger : Mais s'ils ne veulent plus sous elle se ranger, Malgré toi ces mutins te conduiront au vice, Pour te faire tomber dedans son précipice. Tout ainsi qu'une Nef que plusieurs vents divers, Agitent sur la mer de tors et de travers ; N'ayant plus le timon qui dressait son voyage, Vagabonde est portée au vouloir de l'orage : Tant qu'en fin elle vient se fracasser le flanc, Aux côtés d'une roche ou d'un infame banc : Ainsi l'homme emporté par la raide secousse Du vent de ses désirs, qui rudement le pousse ; Fait naufrage à l'écueil de l'orde volupté, Sans qu'il puisse au péril se mettre en sûreté ; Mais comme il a lui-même excité cet orage, Lui-même en porte aussi la peine et le dommage. L'amour n'est rien qu'un feu qui va toujours croissant, Si le vent de raison ne l'étouffe en naissant ; C'est une mèche ardente ; une fois allumée, Elle brûle toujours sans être consumée ; Un bitume soufreux qui dans l'eau ne périt, Mais qui de l'eau s'allume et de l'eau se nourrit. Crois-moi, mon grand Ami, plus belle est la louange D'un qui sous la raison ses affections range ; Que d'un qui règnerait sur mille Nations, S'il se voulait montrer serf de ses passions. Il vaut bien mieux tâcher à se vaincre soi-même, Que par armes gagner le Royal Diadème : Car celui seulement est digne d'être Roi ; Qui triomphant d'autrui peut triompher de soi. Vois-tu pas Hannibal ce grand homme de guerre, Qui comme un fier torrent ravagea notre terre ; Du depuis qu'il reçut l'amour dedans son coeur, Il fut vaincu de ceux dont il était vainqueur. Je ne suis jamais las de réduire en mémoire, Les Lauriers dont ta main va couronnant ta gloire, Et même ce dernier paraît si verdoyant, Que l'oeil de mon esprit s'égaie en le voyant Mais le pourrais-je voir arracher de ta tête, Pour y mettre en sa place un myrte déshonnête ? Tu sais, et nul aussi ne pourrait le nier, Que Syphax par nos lois est notre prisonnier ; Et qu'à nous sont encor par le droit de la guerre, Sa femme, ses enfants, ses moyens et sa terre. Tu sais d'autre côté que je dois promptement Accomplir du Sénat le sacré mandement, Qui veut que je conduise en mon triomphe à Rome, Entre autres prisonniers Sophonisbe et son homme : Quand même je voudrais je ne puis autrement, La gloire d'obéir nous reste seulement. Laisse donc, mon Ami, l'amour de Sophonisse ; Cette accorte femelle, ô gentil Massinisse, Qui sème plus d'appas et tends plus d'hameçons, Que l'Avril n'a de fleurs, que l'Août n'a de moissons, Attrape ainsi les coeurs et retient en servage, Ceux qui peuvent aider au peuple de Carthage. Syphax n'était-il pas des Romains allié ? Elle ne l'eut sitôt de son amour lié, Que ses propres désirs en son âme elle inspire : Il reconnaît sans plus les lois de son Empire, Et d'un clin de cet oeil qui l'avait surmonté, Esclave misérable, il fait sa volonté. Gardez-vous bien de faire une semblable faute, Vous, dis-je, qui portez une âme belle et haute, Ne l'abaissez pas tant que vous soyez contraint ; D'offenser un État que tout le Monde craint. Soit plutôt maintenant la bonne heure venue, Qui doit rendre à jamais votre vertu connue : Grand Roi pour un plaisir de si peu de saveur, De vos meilleurs amis ne perdez la faveur, Que vous avez briguée avecques tant de peines ; Vous faisant renommer sur tous leurs Capitaines : Nul n'ayant jamais pu surmonter votre coeur, Ne souffrez qu'un désir en reste le vainqueur. Fûtes-vous en amour un second Prométhée ? Soyez ores Alcide à la force indomptée ; Un vautour inhumain allez vous repaissant ? Il faut que la Raison l'aille au loin déchassant : L'amour vous étreint-il sur sa roche importune ? Brisez-moi ses liens : ou si votre fortune, Ne vous veut maintenant sans secours dégager, Que je sois votre Hercule en un si grand danger ; Plutôt plutôt les traits d'une horrible tempête, Atteignent Sophonisbe, et lui froissent la tête ; Quelle étrange de nous un magnanime Roi, L'assurance des siens, des ennemis l'effroi, Le valeureux guerrier aux Romains admirable, Qui semblable à lui seul n'eut jamais de semblable.
[MASSINISSE:] Invincible Empereur, en te donnant ma foi, Je ne retins pour moi nulle chose de moi, Que l'unique désir de te faire service : Si tu le veux et bien ; Sophonisbe périsse : Mais de grâce permets que je puisse acquitter, Le serment solennel qu'elle m'a fait prêter.
[SCIPION:] Que lui promîtes-vous ?
[MASSINISSE:] De lui ravir la vie.
[SCIPION:] Cela nous causerait trop de haine et d'envie.
[MASSINISSE:] Afin d'y prévenir il le faudra celer ;
[SCIPION:] Qui peut celer un fait qui de soi peut parler ?
[MASSINISSE:] Nous dirons que sa mort elle a causé soi-même.
[SCIPION:] Vouloir tromper l'État est un danger extrême.
[MASSINISSE:] Aussi fort aisément le peuple se déçoit.
[SCIPION:] Mais il s'en venge bien quand il s'en aperçoit : Et puis l'homme d'honneur jamais ne doit mal faire, Encor qu'il soit certain que chacun s'en doit taire. Car celui pèche assez qui pèche devant Dieu, De qui l'oeil tout voyant peut percer en tout lieu : Gardons donques le droit de la chose publique.
[MASSINISSE:] Modérez je vous prie une ordonnance inique.
[SCIPION:] Mais cela n'appartient qu'au peuple ou au Sénat.
[MASSINISSE:] Mais plutôt à celui qui gouverne l'État.
[SCIPION:] Un seul a peu de voix en l'État populaire.
[MASSINISSE:] Ce qu'un Empereur veut sans doute il le peut faire.
[SCIPION:] Non pas alors qu'il faut corriger une loi.
[MASSINISSE:] Le peuple bien souvent s'en rapporte à sa foi.
[SCIPION:] Le peuple est bien étrange, ô gentil Massinisse, Et reconnaît le moins ceux qui lui font service ; Alors qu'un Empereur l'a beaucoup obligé, Pour loyer de sa peine il en est outragé : Mais, quoiqu'à mon regret, j'accorde qu'elle meure, Pourvu qu'en la perdant notre Ami nous demeure.
[CHOEUR:] Celui qui sent nuit et jour, Les pointures de l'Amour, A toujours la face pâle ; Il ne sent point de repos, Jusques à tant qu'Atropos, Dans un tombeau le dévale. Voire même après la mort, Quand nous allons voir le bord Des rivières élisées, L'amour encore nous suit : Car en reposant la nuit, Il réveille nos pensées. Il fait avec nous séjour, Quand le Soleil à son tour, Visite notre hémisphère : Puis quand se plongeant en l'eau, La Nuit tend son noir rideau, Il nous donne encor affaire. Ô combien est malheureux, Qui de son trait rigoureux, Reçoit les rudes atteintes ! Et qui loge dans son coeur. Cil qui l'ouvre à la langueur, Et ferme sa bouche aux plaintes. Pour mieux troubler nos Esprits, À ses tourments trop appris, Notre raison il nous ôte, Et rend nos coeurs langoureux : Est-il donc pas malheureux, Qui chez soi loge un tel hôte ? Au coeur il nous plante aussi, La pensée et le souci, Et d'espoir il les arrose ; Il repaît l'âme du vent, Et nous fait cueillir souvent, L'épine au lieu de la Rose. Prométhé l'audacieux, Dérobant le feu des Cieux, N'en reçut pas telle peine ; Que celle de Cupidon, Fait sentir par son brandon, À toute la race humaine Un vautour va tirassant, Son foye, qui renaissant Paît sa faim démesurée : L'amoureux par cent Vautours, Sans attente de secours, La poitrine a déchirée.