[ARGÉLIE:] Fuis-toi-même la vue D'une Cour, où ta honte est déjà trop connue, Malheureuse Argélie ! Ou Reine jusqu'au bout, Renverse, accable, tue, assassine, perds tout. C'est avec des Ingrats garder trop de mesures. Ton courroux t'en avait suggéré de plus sûres. Au moment que tes yeux virent briller leurs feux, Il fallait dans leur sang les éteindre avec eux ; Et loin de mettre au jour le faible de ton âme, Dans leur commun cercueil ensevelir ta flamme. Hé bien, fais maintenant ce que tu n'as pas fait. Par de plus grands forfaits couronne leur forfait. Hélas ! Il est trop tard. Où sont tes trois victimes ? Aveugle ! Que te sert d'entasser tant de crimes, Si celui dont la mort en est le premier fruit, Sort malgré toi du piège où tu l'avais conduit ? Il n'est plus en tes mains. En ce moment peut-être Il séduit tes Sujets, pour s'en rendre le maître. Pense un peu de quel oeil ton Peuple, tes Soldats, Pourront voir ta défaite après tant de combats ? Témoins de tant d'assauts que ta vertu sévère Soutenait contre ceux qui cherchaient à te plaire. Te pardonneront-ils cet indigne retour ? Comment souffriront-ils qu'au milieu de sa Cour, Une Reine aux soupirs jadis inaccessible, Soupirant aux genoux d'un sujet insensible, Le Diadème au front, et le Sceptre à la main, Mendie un lâche coeur, et le mendie en vain ? Mais l'as-tu mendié ? Tes injustes caprices N'ont offert à ses yeux que morts, et que supplices. Pour inviter l'Ingrat à quelque repentir, Que ne hasardais-tu quelque tendre soupir ? Un seul, peut-être, un seul, en lui marquant ta flamme, À soupirer de même eût enhardi son âme. C'est bien là qu'il fallait exercer ta fierté ? Vois, malheureuse, vois ce qu'elle t'a coûté. Avare d'un soupir, tu prodigues ta gloire. De cent Rois tes Aïeux tu ternis la mémoire. Venge-les ces Aïeux du tort que tu leur fais. N'attends pas qu'un Ingrat enfonçant ton Palais, Vienne braver encor la Majesté suprême, Sur un Trône, où ta main l'allait placer lui-même. N'attends pas que suivi d'un Peuple factieux, Il vienne délivrer tes Captifs à tes yeux. Préviens-le par la mort de son Ami rebelle, Par celle de ta soeur. Quel triomphe pour elle, De me voir sa rivale, et l'emporter sur moi, Quand j'ajoute un Empire à l'offre de ma foi ? Oui, puisqu'il faut porter le titre d'Inhumaine, Méritons-le autrement que par les fers d'Ismène. Que fait-elle aussi bien captive dans mes fers, Qu'occuper plus longtemps les yeux de l'Univers ? Et par le triste cours d'une trop longue peine, En fixer à loisir sur moi toute la haine. Il faut, pour la punir avec plus de rigueur, Ou la main d'un amant, ou celle d'une soeur. Si de si grands forfaits me rendent odieuse, Leur grandeur en rendra ma honte glorieuse ; Et j'irai du récit de tant de cruauté Donner de la terreur à la Postérité.
[ISMÈNE:] Quel présage, Dione ! On se tait. On nous laisse. On nous enferme. Hélas ! Souffrirons-nous sans cesse ? En vain je prétendais trouver ici la mort : Mais de ma main sans doute on attend cet effort. Ne le différons plus. Le dépit de la Reine, Sa haine, son amour plus cruel que sa haine, Ce silence affecté pour me remplir d'effroi, Ces marbres teints du sang qu'on a versé pour moi, Le trépas de Phoenix, où je me dois attendre. Tout m'apprend mon devoir, si je le veux entendre. Ah ! Si tu plains les maux dont mon coeur est atteint, Finis ceux qu'il endure, et préviens ceux qu'il craint, Dione, jusqu'ici tu m'as si bien servie, Achève. Aide-moi donc à sortir de la vie. Le plus léger effort pourra me la ravir.
[DIONE:] Hé ! Madame, est-ce ainsi que je dois vous servir ? Rappelez, rappelez cette noble constance, Qui de vos Ennemis bravant la violence, Vous a fait au milieu de vos adversités, Triompher de vous-même, et de leurs cruautés. Disputez jusqu'au bout l'une et l'autre victoire. On attaque vos jours bien moins que votre gloire ; Et si votre vertu ne vient à son secours, Il faudra...
[ISMÈNE:] Tu devais me tenir ce discours ; Quand de tes vains conseils écoutant l'injustice, J'ai fait de Timagène un lâche sacrifice ; Quand j'ai banni l'objet qui m'avait su charmer. Ah ! Barbare, est-ce là comme il fallait aimer ? Jouis, jouis des fruits de ta fausse prudence. Celui que tu perdais repose en assurance : Et celui dont les jours font le bonheur des tiens, Peut-être en ce moment se vois trancher les siens ?
[DIONE:] On ouvre. C'est Arcas. Ah ! Vous êtes perdue !