[OROÈS:] Venez, retirons-nous vers ces lieux solitaires ; Je vois quel trouble affreux a dû vous pénétrer : À de plus grands assauts il faut vous préparer. Apportez ce bandeau d'un roi que je révère ; Prenez ce fer sacré, cette lettre.
[ARSACE:] Ô mon père ! Tirez-moi de l'abîme où mes pas sont plongés, Levez le voile affreux dont mes yeux sont chargés !
[OROÈS:] Le voile va tomber, mon fils ; et voici l'heure Où, dans sa redoutable et profonde demeure, Ninus attend de vous, pour apaiser ses cris, L'offrande réservée à ses mânes trahis.
[ARSACE:] Quel ordre ? quelle offrande ? et qu'est-ce qu'il désire ? Qui ? moi ! venger Ninus, et Ninias respire ! Qu'il vienne, il est mon roi, mon bras va le servir.
[OROÈS:] Son père a commandé ; ne sachez qu'obéir. Dans une heure à sa tombe, Arsace, il faut vous rendre, Armé du fer sacré que vos mains doivent prendre, Ceint du même bandeau que son front a porté, Et que vous-même ici vous m'avez présenté.
[ARSACE:] Du bandeau de Ninus !
[OROÈS:] Ses mânes le commandent : C'est dans cet appareil, c'est ainsi qu'ils attendent Ce sang qui devant eux doit être offert par vous. Ne songez qu'à frapper, qu'à servir leur courroux : La victime y sera ; c'est assez vous instruire. Reposez-vous sur eux du soin de la conduire.
[ARSACE:] S'il demande mon sang, disposez de ce bras. Mais vous ne parlez point, seigneur, de Ninias ; Vous ne me dites point comment son père même Me donnerait sa femme avec son diadème ?
[OROÈS:] Sa femme ! vous ! la reine ! ô ciel ! Sémiramis ! Eh bien ! voici l'instant que je vous ai promis. Connaissez vos destins, et cette femme impie.
[ARSACE:] Grands dieux !
[OROÈS:] De son époux elle a tranché la vie.
[ARSACE:] Elle ! la reine !
[OROÈS:] Assur, l'opprobre de son nom, Le détestable Assur a donné le poison.
[ARSACE:] Ce crime dans Assur n'a rien qui me surprenne ; Mais croirai-je en effet qu'une épouse, une reine, L'amour des nations, l'honneur des souverains, D'un attentat si noir ait pu souiller ses mains ? A-t-on tant de vertus après un si grand crime ?
[OROÈS:] Ce doute, cher Arsace, est d'un coeur magnanime ; Mais ce n'est plus le temps de rien dissimuler : Chaque instant de ce jour est fait pour révéler Les effrayants secrets dont frémit la nature : Elle vous parle ici ; vous sentez son murmure ; Votre coeur, malgré vous, gémit épouvanté. Ne soyez plus surpris si Ninus irrité Est monté de ! a terre à ces voûtes impies : Il vient briser des noeuds tissus par les furies ; Il vient montrer au jour des crimes impunis ; Des horreurs de l'inceste il vient sauver son fils : Il parle, il vous attend ; Ninus est votre père ; Vous êtes Ninias ; la reine est votre mère.
[ARSACE:] De tous ces coups mortels en un moment frappé, Dans la nuit du trépas je reste enveloppé. Moi, son fils ? moi ?
[OROÈS:] Vous-même : en doutez-vous encore ? Apprenez que Ninus, à sa dernière aurore, Sûr qu'un poison mortel en terminait le cours, Et que le même crime attentait sur vos jours, Qu'il attaquait en vous les sources de la vie, Vous arracha mourant à cette cour impie. Assur, comblant sur vous ses crimes inouïs, Pour épouser la mère, empoisonna le fils. Il crut que, de ses rois exterminant la race, Le trône était ouvert à sa perfide audace ; Et lorsque le palais déplorait votre mort, Le fidèle Phradate eut soin de votre sort. Ces végétaux puissants qu'en Perse on voit éclore, Bienfaits nés dans ses champs de l'astre qu'elle adore, Par les soins de Phradate avec art préparés, Firent sortir la mort de vos flancs déchirés ; De son fils qu'il perdit il vous donna la place ; Vous ne fûtes connu que sous le nom d'Arzace : Il attendait le jour d'un heureux changement. Dieu, qui juge les rois, en ordonne autrement. La vérité terrible est du ciel descendue, Et du sein des tombeaux la vengeance est venue.
[ARSACE:] Dieu ! maître des destins, suis-je assez éprouve ? Vous me rendez la mort dont vous m'avez sauvé. Eh bien ! Sémiramis !... oui, je reçus la vie Dans le sein des grandeurs et de l'ignominie. Ma mère... ô ciel ! Ninus ! ah ! quel aveu cruel ! Mais si le traître Assur était seul criminel, S'il se pouvait...
[OROÈS:] Voici ces sacrés caractères, Ces garants trop certains de ces cruels mystères ; Le monument du crime est ici sous vos yeux : Douterez-vous encor ?
[ARSACE:] Que ne le puis-je, ô dieux ! Donnez, je n'aurai plus de doute qui me flatte ; Donnez. "Ninus mourant, au fidèle Phradate. Je meurs empoisonné ; prenez soin de mon fils ; Arrachez Ninias à des bras ennemis : Ma criminelle épouse...
[OROÈS:] En faut-il davantage ? C'est de vous que je tiens cet affreux témoignage. Ninus n'acheva point ; l'approche de la mort Glaça sa faible main qui traçait votre sort. Phradate en cet écrit vous apprend tout le reste ; Lisez : il vous confirme un secret si funeste. Il suffit, Ninus parle, il arme votre bras, De sa tombe à son trône il va guider vos pas, Il veut du sang.
[ARSACE:] Ô jour trop fécond en miracles ! Enfer, qui m'as parlé, tes funestes oracles Sont plus obscurs encore à mon esprit trouble Que le sein de la tombe où je suis appelé. Au sacrificateur on cache la victime ; Je tremble sur le choix.
[OROÈS:] Tremblez, mais sur le crime. Allez ; dans les horreurs dont vous êtes troublé, Le ciel vous conduira comme il vous a parlé. Ne vous regardez plus comme un homme ordinaire ; Des éternels décrets sacré dépositaire, Marqué du sceau des dieux, séparé des humains, Avancez dans la nuit qui couvre vos destins. Mortel, faible instrument des dieux de vos ancêtres, Vous n'avez pas le droit d'interroger vos maîtres. À la mort échappé, malheureux Ninias, Adorez, rendez grâce, et ne murmurez pas.