[NÉARQUE:] Où pensez-vous aller ?
[POLYEUCTE:] Au temple, où l'on m'appelle.
[NÉARQUE:] Quoi ? Vous mêler aux voeux d'une troupe infidèle ! Oubliez-vous déjà que vous êtes chrétien ?
[POLYEUCTE:] Vous par qui je le suis, vous en souvient-il bien ?
[NÉARQUE:] J'abhorre les faux dieux.
[POLYEUCTE:] Et moi, je les déteste.
[NÉARQUE:] Je tiens leur culte impie.
[POLYEUCTE:] Et je le tiens funeste.
[NÉARQUE:] Fuyez donc leurs autels.
[POLYEUCTE:] Je les veux renverser, Et mourir dans leur temple, ou les y terrasser. Allons, mon cher Néarque, allons aux yeux des hommes Braver l'idolâtrie, et montrer qui nous sommes : C'est l'attente du ciel, il nous la faut remplir ; Je viens de le promettre, et je vais l'accomplir. Je rends grâces au dieu que tu m'as fait connaître De cette occasion qu'il a sitôt fait naître, Où déjà sa bonté, prête à me couronner, Daigne éprouver la foi qu'il vient de me donner.
[NÉARQUE:] Ce zèle est trop ardent, souffrez qu'il se modère.
[POLYEUCTE:] On n'en peut avoir trop pour le dieu qu'on révère.
[NÉARQUE:] Vous trouverez la mort.
[POLYEUCTE:] Je la cherche pour lui.
[NÉARQUE:] Et si ce coeur s'ébranle ?
[POLYEUCTE:] Il sera mon appui.
[NÉARQUE:] Il ne commande point que l'on s'y précipite.
[POLYEUCTE:] Plus elle est volontaire, et plus elle mérite.
[NÉARQUE:] Il suffit, sans chercher, d'attendre et de souffrir.
[POLYEUCTE:] On souffre avec regret quand on n'ose s'offrir.
[NÉARQUE:] Mais dans ce temple enfin la mort est assurée.
[POLYEUCTE:] Mais dans le ciel déjà la palme est préparée.
[NÉARQUE:] Par une sainte vie il faut la mériter.
[POLYEUCTE:] Mes crimes, en vivant, me la pourraient ôter. Pourquoi mettre au hasard ce que la mort assure ? Quand elle ouvre le ciel, peut-elle sembler dure ? Je suis chrétien, Néarque, et le suis tout à fait ; La foi que j'ai reçue aspire à son effet. Qui fuit croit lâchement, et n'a qu'une foi morte.
[NÉARQUE:] Ménagez votre vie, à Dieu même elle importe : Vivez pour protéger les chrétiens en ces lieux.
[POLYEUCTE:] L'exemple de ma mort les fortifiera mieux.
[NÉARQUE:] Vous voulez donc mourir ?
[POLYEUCTE:] Vous aimez donc à vivre ?
[NÉARQUE:] Je ne puis déguiser que j'ai peine à vous suivre : Sous l'horreur des tourments je crains de succomber.
[POLYEUCTE:] Qui marche assurément n'a point peur de tomber : Dieu fait part, au besoin, de sa force infinie. Qui craint de le nier, dans son âme le nie : Il croit le pouvoir faire, et doute de sa foi.
[NÉARQUE:] Qui n'appréhende rien présume trop de soi.
[POLYEUCTE:] J'attends tout de sa grâce, et rien de ma faiblesse. Mais loin de me presser, il faut que je vous presse ! D'où vient cette froideur ?
[NÉARQUE:] Dieu même a craint la mort.
[POLYEUCTE:] Il s'est offert pourtant : suivons ce saint effort ; Dressons-lui des autels sur des monceaux d'idoles. Il faut Négliger, pour lui plaire, et femme, et biens, et rang, Exposer pour sa gloire et verser tout son sang. Hélas ! Qu'avez-vous fait de cette amour parfaite Que vous me souhaitiez, et que je vous souhaite ? S'il vous en reste encore, n'êtes-vous point jaloux Qu'à grand'peine chrétien, j'en montre plus que vous ?
[NÉARQUE:] Vous sortez du baptême, et ce qui vous anime, C'est sa grâce qu'en vous n'affaiblit aucun crime ; Comme encore toute entière, elle agit pleinement, Et tout semble possible à son feu véhément ; Mais cette même grâce, en moi diminuée, Et par mille péchés sans cesse exténuée, Agit aux grands effets avec tant de langueur, Que tout semble impossible à son peu de vigueur. Cette indigne mollesse et ces lâches défenses Sont des punitions qu'attirent mes offenses ; Mais Dieu, dont on ne doit jamais se défier, Me donne votre exemple à me fortifier. Allons, cher Polyeucte, allons aux yeux des hommes Braver l'idolâtrie, et montrer qui nous sommes ; Puissai-je vous donner l'exemple de souffrir, Comme vous me donnez celui de vous offrir !
[POLYEUCTE:] À cet heureux transport que le ciel vous envoie, Je reconnais Néarque, et j'en pleure de joie. Ne perdons plus de temps : le sacrifice est prêt ; Allons-y du vrai Dieu soutenir l'intérêt ; Allons fouler aux pieds ce foudre ridicule Dont arme un bois pourri ce peuple trop crédule ; Allons en éclairer l'aveuglement fatal ; Allons briser ces dieux de pierre et de métal : Abandonnons nos jours à cette ardeur céleste ; Faisons triompher Dieu : qu'il dispose du reste !
[NÉARQUE:] Allons faire éclater sa gloire aux yeux de tous, Et répondre avec zèle à ce qu'il veut de nous.