[HÉCUBE:] Oui, d'une illusion je flattais ma misère ; Ma fille, il est trop vrai, ta déplorable mère Succombant sous l'excès de sa juste douleur, Va donc te voir passer au pouvoir d'un vainqueur ! Quel destin, dieux puissants, pour une infortunée Qu'attendait dans Pergame un si noble hyménée ! Hélas ! elle est bien jeune, et doit souffrir longtemps. Mon sort est moins affreux ; ah ! Du moins mes vieux ans M'annoncent que bientôt l'heureux moment arrive Où la mère d'Hector ne sera plus captive. Ô toi, mon cher Hector ! Objet de mon amour, J'espérai d'Ilion tant que tu vis le jour. Hélas ! Si moins d'ardeur eût transporté ton âme, J'admirerais encor la grandeur de Pergame. Hélène, impur fléau des miens, de mes états, Puisse des dieux sur toi s'appesantir le bras ! Puisse des vastes mers la fureur vengeresse Te fermer à jamais le chemin de la Grèce, T'engloutir, et vomir sur d'arides déserts Ce corps dont la beauté désola l'univers ! Mais Iphise paraît : son maintien, son visage, Du malheur que j'attends sont pour moi le présage. Ah ! Parle, ne crains pas d'irriter mes douleurs ; Mes yeux sont, tu le sais, accoutumés aux pleurs.
[IPHISE:] Hélas !
[HÉCUBE:] Les Grecs, sans doute, ont, dans cette journée, De ma fille et de moi réglé la destinée. Explique-toi ; je puis supporter tous les coups : N'ai-je pas vu périr mes fils et mon époux ?
[IPHISE:] Vos malheurs sont comblés ; les Grecs, sur le rivage, Des captives déjà disposaient le partage. Agamemnon paraît. Rois, s'est-il écrié, Il est beau qu'un vainqueur connaisse la pitié ; Par respect pour leur rang, d'une honteuse chaîne N'affranchirez-vous pas Hécube et Polyxène ? Sur les rives du Xante, ah ! laissez-les pleurer ; Quelle crainte Ilion nous peut-il inspirer ? Les Grecs applaudissaient ; mais le cruel Ulysse, Cet habile artisan de fraude et d'artifice, Par un discours adroit a détruit dans les coeurs L'intérêt qu'à l'armée inspiraient vos malheurs ; Le sort a décidé des reines de Pergame, Et dans les fers d'Ulysse il vous place, Madame.
[HÉCUBE:] Moi, dans les fers d'Ulysse ! ô sort ! sois satisfait, Je n'attendais pas moins ; mon opprobre est complet. Pénélope aura donc pour esclave une reine ! Mais tu ne parles pas du sort de Polyxène, Chère Iphise ? Pourquoi ce silence et ces pleurs ? Réponds-moi... Je comprends. Ô mortelles douleurs ! Loin des yeux maternels, ma fille infortunée Est, à porter des fers, comme moi condamnée : L'implacable destin nous poursuit-il assez !
[IPHISE:] Il vous poursuit, hélas ! plus que vous ne pensez.
[HÉCUBE:] Que veux-tu dire ? Achève, au nom des dieux.
[IPHISE:] Madame, De tout votre courage il faut armer votre âme. Irrité du refus qu'il venait d'essuyer, Mais à la loi des Grecs contraint de se plier, S'avance hors des rangs le fier roi de Mycène. L'urne s'agite ; il lit le nom de Polyxène. Pyrrhus accourt soudain ; son désordre, ses cris D'étonnement d'abord ont frappé les esprits. Grecs, dit-il, arrêtez ; mon père la réclame : Polyxène est sa part du butin de Pergame. De votre long oubli ses mânes irrités, Veulent que par sa mort les vents soient achetés ; Telle est du demi- dieu la volonté suprême, Que vient de m'annoncer sa grande ombre elle-même. —
[HÉCUBE:] Tous mes sens sont glacés d'épouvante et d'horreur.
[IPHISE:] Le soldat est saisi d'une sainte terreur. On s'agite en tumulte, et les chefs de la Grèce Vont, dit-on, de vos bras arracher la princesse.
[HÉCUBE:] Iphise, que dis-tu ? L'arracher de mes bras, La traîner... Ce forfait ne s'accomplira pas. Justes Dieux, qui voyez les crimes de la terre, Contre les assassins lancez votre tonnerre ; Défendez l'opprimé luttant seul contre tous : Voilà, Dieux protecteurs, des soins dignes de vous.