[ALEXIS:] Qu'est-ce donc que je sens ? quelle douce langueur S'insinue en mon âme et se glisse en mon coeur ? D'où vient que mes regards sur Melisse s'attachent, Et qu'avecque regret de sur elle ils s'arrachent ? Est-ce amour ?... Mais, sans trop nous vouloir enquérir, Tâchons à l'empêcher, s'il se peut, de mourir. Pourquoi, belle Melisse, au printemps de votre âge, Courez-vous au trépas, d'un aveugle courage ? Pourquoi prodiguez-vous des jours si précieux ? Que vous a fait Tempé pour vous être odieux ? Conservez, conservez l'assemblage admirable De tout ce qui peut rendre une mortelle aimable ; Conservez ces beaux yeux, la honte du soleil ; Conservez ce beau teint, à la neige pareil ; Conservez cette taille et ce port de déesse, Ces lèvres de corail et cette belle tresse, Et mille et mille attraits qui pourraient faire aux dieux, Pour vous venir servir, quitter encor les cieux. Songez à la douleur qu'aurait la Thessalie, Voyant si tristement s'éteindre votre vie, Avant que Proserpine eut dans vos beaux cheveux Mis le ciseau fatal et séparé vos noeuds. Les bois, les prés, les eaux, les échos, les fontaines, Les rochers, les vallons, les montagnes, les plaines, Les jardins, les vergers, les fleurs, les arbrisseaux, Les moissons, les guérets, les bergers, les troupeaux, Se couvrant à l'envi d'une noire parure, Pleureraient à jamais votre triste aventure.
[MELISSE:] Que me viens-tu conter, insensible berger ? Ma mort est résolue, et je ne puis changer ; Ma trame est achevée, et je sens que la Parque Me fait signe du doigt pour entrer dans la barque. Ne me conjure point d'éviter le trépas, Au nom de mes attraits, au nom de mes appas. N'ayant pu te toucher de la moindre tendresse, Ils ont trop découvert ma honte et leur faiblesse, Et doivent expier, par un prompt châtiment, Le crime de t'avoir entrepris vainement. Ne dis point que ma mort de deuil sera suivie. Le faible réconfort quand on n'est plus en vie ! Tout m'est indifférent, et tes pleurs seulement Me peuvent apporter quelque soulagement. Promets-moi donc, berger, que par fois ta mémoire Te représentera ma pitoyable histoire, Et que de mes malheurs le triste souvenir Tirera de ton coeur quelque léger soupir. Pour moi, quand de mon corps mon âme séparée Aura de l'Achéron passé l'onde ensoufrée, J'aurai toujours pour toi même ardeur, même amour, Et ne changerai point pour changer de séjour.
[ALEXIS:] Ce dernier trait m'achève, et je sens que mon âme Oppose en vain sa glace au beau feu qui l'enflamme. Vous triomphez, Melisse ; Alexis prend vos fers Et venge vos appas des torts qu'ils ont soufferts. Vous régnez dans son coeur ; il vous y rend hommage, Et jure à vos beautés un éternel servage.
[PHILENE:] Qu'entends-je ?
[ALEXIS:] Recevez le présent de ses voeux, Et tâchez d'oublier un passé malheureux.
[MELISSE:] Ah ! Ne te moque point, berger, d'une bergère Qui n'eut jamais pour toi qu'une amitié sincère, Et qui, malgré l'état où la met ta rigueur, Conserve encor pour toi tout ce qu'elle eut d'ardeur. Quelle gloire auras-tu de m'avoir abusée ? Que te reviendra-t-il d'une amour déguisée ? Si près du monument, si proche du trépas, Ne feins point de m'aimer si tu ne m'aimes pas. Que ta bouche et ton coeur accordent tes paroles, Et, sans m'entretenir d'espérances frivoles, Ne viens point m'accabler de ce second ennui Qu'un berger m'ait trompée allant mourir pour lui.
[ALEXIS:] Ne me soupçonnez point, Melisse, d'un tel crime : Mon coeur, mon coeur ressent ce que ma bouche exprime, Et plut au Ciel qu'il fut ouvert à vos regards ! Vous le verriez, ce coeur, percé de toutes parts ; Vous y verriez vos traits et la vivante image Du chef-d'oeuvre achevé de votre beau visage. Ne jugez point de moi par ma première erreur, Mais jugez-en par vous et par votre air vainqueur. L'Amour, qui de nos coeurs absolument dispose, A fait en un moment cette métamorphose : Du berger insensible il a tout effacé, Et du parfait amant les traits il a tracé. Nymphe, recevez donc ce faible témoignage D'un feu qui de la mort saura vaincre la rage, Trop heureux si je vois, prêt de perdre le jour, Que vous ne doutez plus de mon sincère amour !
[MELISSE:] Quoi ! Je vous puis bien croire, et ce bonheur si rare, Qui charme tous mes sens, où mon esprit s'égare, N'est point un beau fantôme, à ces songes pareil, Que forment des vapeurs pendant notre sommeil ? Vous m'aimez, Alexis ? La chose est véritable ? Ô le doux changement ! Ô prodige admirable ! Après ce que je vois, grands dieux ! N'attendez pas Que je vous importune ou plaigne mon trépas.
[ALEXIS:] Puisque mon amour plaît à ma belle bergère, Je n'ai plus de souhaits ni de désirs à faire ; La Fortune n'a rien qu'elle me puisse offrir. Vivez donc, rare objet, et me laissez mourir. Mon trépas ne sera qu'une preuve peu forte De ce qu'entreprendrait l'amour que je vous porte. Si vous le trouvez bon, je vous ferai présent D'un troupeau qui sous vous sera plus florissant. Plus d'un coutre pour moi les campagnes sillonne. Agréez que le tout en mourant je vous donne.
[MELISSE:] Ne parlons point encor de ces tristes sujets : Notre amour nous fournit de plus plaisants objets. Laissons agir les dieux : leur bonté sans pareille Peut en notre faveur faire quelque merveille ; Et, quand même ils auraient arrêté notre mort, Usons du peu de temps que nous laisse le sort. Alexis, qu'il est doux d'être aimé quand on aime !
[ALEXIS:] Qu'il est doux de brûler quand on brûle de même !
[MELISSE:] Le plus charmant plaisir est le plaisir d'aimer.
[ALEXIS:] Tout autre près de lui ne peut être qu'amer.
[MELISSE:] Dans ces ravissements l'âme semble abîmée.
[ALEXIS:] On vit bien moins en soi qu'en la personne aimée.