[LOUIS:] Oh ! Nous allons donc recommencer nos jeux et notre travail sur les plantes. Voilà déjà la boule de neige avec laquelle j'ai tant joué à la balle quand j'étais tout petit.
[ICÉLIE:] Comme elle est ronde, il faudra la partager adroitement en deux, pour lui donner un côté plat afin de la dessécher.
[LOUIS:] C'est toi qui feras cette opération.
[ICÉLIE:] Volontiers.
[LÉONILLE:] Voici une jolie rose d'églantier.
[LOUIS:] Jolie, pas trop ; les grosses roses du jardin sont bien plus jolies.
[ICÉLIE:] C'est selon les goûts ; d'ailleurs ; il faut que tu saches que la nature ne produit que des fleurs simples, et que toutes les fleurs doubles sont l'ouvrage des jardiniers, qui ont imaginé une méthode très simple de doubler, presque toutes les fleurs.
[LOUIS:] C'est vrai, je n'ai jamais vu de fleur double dans les champs.
[ICÉLIE:] L'homme qui a reçu du Créateur le souffle divin, qui lui donne une âme immortelle, a été revêtu de la souveraineté de la création ; il a seul l'intelligence et le pouvoir de cultiver la terre, d'en multiplier et d'en embellir les productions, et de dompter les animaux.
[LOUIS:] Enfin, de doubler les fleurs.
[ICÉLIE:] Et ce qui te plaira davantage, d'adoucir les fruits par la culture, de les rendre plus sucrés et plus sains.
[LOUIS:] Ah ! Le beau privilège ! À présent je suis fier d'être homme.
[LÉONILLE:] Pour moi, j'aime bien les roses des champs, leurs couleurs sont si fraîches, leurs épines sont si belles ! Tiens, regarde la jolie couronne que j'ai faite de ces épines.
[ICÉLIE:] Oui, c'est fort adroit et fort joli !
[LÉONILLE:] Je la suspendrai au pied de mon petit crucifix.
[LOUIS:] Mais les couronnes que tu feras pour la Fête-Dieu seront faites avec des roses de Bourgogne, et celles-là sont doubles.
[LÉONILLE:] Je ne méprise pas du tout les fleurs doubles ; j'aime toutes les fleurs, celles des champs et celles des jardins.
[LOUIS:] Ce qui me plaît le plus dans les roses, c'est d'en faire claquer les feuilles sur le front.
[ICÉLIE:] C'est en effet là une jolie propriété.
[LOUIS:] Mais sûrement. Tiens, écoute.
[LÉONILLE:] Tu m'as fait peur.
[ICÉLIE:] On peut employer une rose à un usage plus agréable ; on peut en faire un gobelet. Il faut pour cela une grosse rose de jardin, on la remplit d eau, qu'elle contient fort bien, et l'on boit ainsi une eau parfumée.
[LOUIS:] Cela vaut mieux que le creux de la main.
[LÉONILLE:] Nous en ferons l'essai demain à la fontaine du parc.
[ICÉLIE:] Je vais encore sur les roses vous apprendre une chose fort amusante.
[LOUIS:] Comment ?
[ICÉLIE:] Procurez-vous du bon tabac bien naturel.
[LOUIS:] Oui, j'en prendrai dans la tabatière de Monsieur l'abbé.
[ICÉLIE:] Mettez votre rose dans l'eau, et couvrez toute la corolle.
[LOUIS:] Qu'est-ce que la corolle ?
[ICÉLIE:] La corolle, c'est l'ensemble de la fleur, formée par les pétales.
[LÉONILLE:] Je sais depuis longtemps que la petite verdure qui renferme les pétales s'appelle calice.
[LOUIS:] Revenons au tabac.
[ICÉLIE:] Eh bien, quand ta rose sera dans un verre d'eau, tu couvriras toute la corolle de tabac bien fin.
[LOUIS:] Oui, je le passerai au tamis.
[ICÉLIE:] Et dans lequel il n'y ait aucune substance étrangère. Au bout de quelques heures, tu secoueras ta rose, et tu la trouveras du plus beau vert du monde.
[LOUIS:] Que cela est curieux !
[ICÉLIE:] Dès que tu aimes les choses curieuses, tu en apprendrais bien d'autres, si tu savais un peu de botanique et d'histoire naturelle.
[LOUIS:] Oh bien, quand je serai plus grand, j'apprendrai l'histoire naturelle et la botanique.
[ICÉLIE:] Voyons les deux autres plantes.
[LOUIS:] Ma soeur a voulu prendre la fleur d'orange, parce qu'on en fait des petites couronnes et des petits bouquets pour le mariage ; et moi je t'apporte une orange que j'aime tant à jeter en l'air et à retenir sur la pointe de mon couteau ; la voici avec la peau découpée, comme Léonille les arrange au désert.
[ICÉLIE:] Tu penses bien que nous ne mettrons pas l'orange dans l'herbier.
[LOUIS:] Non, c'est seulement pour dire tout ce qu'on en peut faire.
[LÉONILLE:] Maintenant voici du lilas.
[ICÉLIE:] Quelle charmante petite guirlande de lilas en forme de croix ! Cela pourra fort bien se dessécher. Je suis bien aise que cette plante entre dans notre herbier, car elle est certainement l'une des plus jolies de la fin du printemps.
[LOUIS:] Voilà toutes les fleurs de cette saison qui servent à nos jeux ; ainsi nous allons nous reposer jusqu'aux cerises.