[ASTRATE:] Rassurez-vous, Seigneur, et cessez de vous plaindre ; Ni vous ni vos amis vous n'avez rien à craindre.
[SICHÉE:] Si vous n'avez rien dit, rien ne doit m'étonner.
[ASTRATE:] J'ai tout dit, mais Seigneur, j'ai fait tout pardonner. La Reine, en ma faveur, oubliant votre audace, À vous, aux conjurés, consent à faire grâce ; Et toute sa rigueur se borne au seul trépas De l'auteur du désordre et de vos attentats.
[SICHÉE:] La Reine achèverait l'injuste sacrifice...
[ASTRATE:] Souffrez-lui, s'il se peut, encor cette injustice ; Ce sera la dernière, et l'État agité En a même besoin pour sa tranquillité. Dans ces deux ennemis un devoir implacable Rend à jamais la haine irréconciliable : Un père massacré, deux frères égorgés, Tôt ou tard doivent être ou suivis ou vengés. Le Prince malheureux qui reçoit cette offense, Doit renoncer au jour plutôt qu'à la vengeance, Et la Reine engagée à cette cruauté, N'en peut, qu'en l'achevant, trouver l'impunité.
[SICHÉE:] Et pour prix de ma grâce, il faut livrer mon maître ?
[ASTRATE:] Non, Seigneur ; seulement faites-le moi connaître. Ne craignez rien de moi de honteux ni de bas : J'irai seul l'attaquer sans secours que mon bras ; Et n'imiterai point le soin indigne et lâche, Dont il vous fait armer, quand lui-même il se cache. Laissez-le enfin paraître, et par son propre effort, Soutenir contre moi la gloire de son sort. Il cherche à se venger, j'aime avec violence ; Il trouble mon amour, je trouble sa vengeance ; Il ne peut se venger sans commencer par moi ; Je ne puis sans sa perte, aimer qu'avec effroi : Souffrez que nous suivions les transports qui nous guident : Que ces grands différends entre nous se décident, Et qu'enfin l'un des deux, à l'autre ôtant le jour, Montre qui peut le plus, la vengeance ou l'amour.
[SICHÉE:] Hé bien ! Puisque étouffant vos vertus magnanimes, Vous voulez de la Reine épouser jusqu'aux crimes, En achever l'horreur, et l'oser soutenir ; Il faut vous dire tout, mais c'est pour vous punir.
[ASTRATE:] Cet ennemi, Seigneur, est-il si redoutable ?
[SICHÉE:] De quelque fermeté dont vous soyez capable, Je suis sûr de vous voir pâlir d'étonnement, Et frémir de terreur à son nom seulement.
[ASTRATE:] Ces menaces ne font qu'augmenter mon envie, Nommez-le-moi, Seigneur, m'en coûtât-il la vie.
[SICHÉE:] Par cet aveu qu'un père a commis à ma foi, Apprenez donc le sort du dernier fils du Roi ; Connaissez l'ennemi dont l'implacable haine, Doit, à son sang versé, tout celui de la Reine.
[ASTRATE:] Le plus jeune de mes trois fils Échappe aux cruels ennemis Dont sur moi l'injustice éclate ; Et quand il sera temps de découvrir son sort, Ou pour rompre mes fers, ou pour venger ma mort, Sichée en est cru père, et son nom est Astrate. Ah d'un coup plus affreux peut-on être percé ! Je serais né du sang que la Reine a versé ? Quoi j'aurais à venger par des lois trop sévères, Sur un si cher objet, mon Père et mes deux Frères ! Et quand nos coeurs charmés se croyaient tout permis, Malgré l'amour et nous, nous serions ennemis ?
[SICHÉE:] Il est trop vrai, Seigneur, vous le devez connaître.
[ASTRATE:] Le puis-je croire, hélas ! Quelque vrai qu'il puisse être ?
[SICHÉE:] Je puis vous en convaincre, et cet aveu du Roi, Pour en oser douter est trop digne de foi. Quand le Père d'Élise eut la coupable audace De mettre aux fers le vôtre et d'usurper sa place, Un fils que je perdis, dont je celai la mort, Me donna le moyen d'assurer votre sort : Vous étiez de même âge ; et tous deux dans l'enfance, Et son nom aisément cacha votre naissance.
[ASTRATE:] Qu'à jamais ce secret n'est-il caché pour moi ? Ah ! Cruel, fallait-il, si je suis fils du Roi, Pour me montrer la main qui fit périr mon père, Attendre que l'amour me la rendît si chère ? Et ne deviez-vous pas, pour le bien de mes jours, Ou m'avertir plutôt, ou vous taire toujours ?
[SICHÉE:] Avant qu'oser, Seigneur, vous apprendre l'offense, J'ai cru vous en devoir assurer la vengeance, Et n'ai pas dû prévoir un malheureux amour, Qui ne s'est déclaré qu'en ce funeste jour.
[ASTRATE:] Mais si je sors du sang qu'a répandu la Reine ; Quand par les Syriens sa perte était certaine, Pourquoi, dans son péril, vous-même m'engager Contre des ennemis armés pour me venger ?
[SICHÉE:] Des Syriens pour nous la haine héréditaire, N'aspirait à rien moins qu'à venger votre père ; La mort des tyrans et leur punition, N'étaient qu'un beau prétexte à leur ambition.... Ils n'en voulaient qu'au trône ou vous devez prétendre ; Et si vos soins contre eux ne l'avaient su défendre, Nous aurions eu besoin d'efforts beaucoup plus grands, Pour l'ôter de leurs mains, que des mains des tyrans. La vengeance d'un père à vous seul était due ; Je vous l'ai réservée, et l'heure en est venue, L'objet vous en fût-il cent fois plus précieux, Levez le bras, Seigneur, et détournez les yeux ; Faites votre devoir sans regarder le reste.
[ASTRATE:] Qu'il est cruel ! Ô Dieux ! Ce devoir trop funeste : Je ne puis, sans frémir, seulement y penser : Hé ! Ne serait-il rien qui pût m'en dispenser !
[SICHÉE:] Perdre et punir la Reine, étant ce que vous êtes, Sont des lois qu'elle-même à votre bras a faites ; Votre père par elle, et vos frères meurtris...
[ASTRATE:] Hélas ! Si je pouvais n'être que votre fils ?
[SICHÉE:] Vous êtes fils du Roi, la preuve en est trop claire.
[ASTRATE:] N'importe, par pitié soyez toujours mon Père.
[SICHÉE:] Votre sort est trop beau...
[ASTRATE:] Le prix m'en fait horreur, Et j'aime encore mieux mille fois mon erreur. Laissez, laissez-moi fuir cette fatale gloire ; Laissez-moi, s'il se peut, tâcher de n'en rien croire ; Repousser de mon coeur cette affreuse clarté, Et garder de mon sort l'heureuse obscurité.
[SICHÉE:] Faites-vous un effort, pour dégager votre âme, De ces transports honteux d'une coupable flamme : Seigneur, considérez que l'amour désormais, Est entre Élise et vous interdit pour jamais ; Que cet indigne feu n'a plus droit de paraître ; Et que, pour l'étouffer, quelque sort qu'il puisse être, Dans la peur de tomber de son injuste rang, La Reine n'a versé que trop de votre sang, Songez que cet amour qui vous trouble et vous gêne, Qui vous usurpe un coeur qui n'est dû qu'à la haine ; Cet amour qui vous guide au crime le plus noir, Corrompt votre vertu, séduit votre devoir ; Cet amour qui vous rend à vous-même perfide, Qui vous force à chérir une main parricide, Doit être ici pour vous le premier des tyrans, Qu'il faut sacrifier au sang de vos parents. Rendez-vous à la gloire ; allez, où vous appelle L'impatiente ardeur d'un peuple plein de zèle ; Suivez de votre sort l'irrévocable loi : Montrez-vous digne fils du véritable Roi : Laissez-vous arracher aux flammes indiscrètes...
[ASTRATE:] Ah ! J'aperçois la Reine !
[SICHÉE:] Ah ! Songez qui vous êtes !
[ASTRATE:] Hélas ! Qui que je sois, à cet aspect charmant, Je ne me connais plus, et ne suis plus qu'amant. Tout mon devoir s'oublie aux yeux de ce que j'aime.
[SICHÉE:] J'en vais donc prendre soin pour vous, malgré vous-même.