[CINOEDOR:] Bonjour, charmante Cidalise, serviteur aimable Marton. Je vous connais, Masques, comme vous voyez.
[CIDALISE:] Je n'ai pas l'honneur, moi, de vous connaître.
[MARTON:] Ni moi, Masque, je vous assure.
[CINOEDOR:] Vous êtes pourtant de mes meilleures pratiques, et je suis, moi de vos meilleurs amis.
[CIDALISE:] Nous vous en sommes fort redevables. Mais expliquez-nous plus clairement qui vous êtes.
[CINOEDOR:] Basque de naissance, on m'appelle Cynoedor : je suis le génie du Bal, le Dieu des Fêtes nocturnes, le Diable de la Danse, et le Protecteur de tous les Masques.
[MARTON:] Voilà une des belles directions qu'il y ait dans les affaires du monde. Il faut que vous soyez bien au Bureau pour avoir cet emploi-là.
[CINOEDOR:] Je m'en acquitte avec distinction, et cependant je suis à la veille d'être révoqué.
[MARTON:] Hé, pourquoi donc ?
[CINOEDOR:] Pour avoir trop bien déguisé les masques dans un des derniers Bals qu'on donnait ici.
[MARTON:] Hé, comment cela ?
[CINOEDOR:] On y prit des grisettes pour des Dames de conséquence, et des Bourgeois pour des Seigneurs ; cela dérangea les parties faites : cela en forma de bizarres qu'on avait intérêt de cacher, et qui furent découvertes.
[MARTON:] Voilà de grands inconvénients !
[CINOEDOR:] Ce n'est pas tout, je m'avisai sur la fin du Bal de dérober une mule à chaque Dame qui s'avisa de s'asseoir sur l'herbe : je les rendis ensuite à l'aventure ; la plupart des chaussures furent dépareillées, et cela fit faire de mauvaises conjectures. Asmodée se fâcha de la plaisanterie, et notre République m'envoie dans les pays étrangers pour arranger les esprits, les moeurs et la conduite sur le pied de ce pays-ci. Nous trouvons tous que c'est la meilleure forme qu'on y puisse donner pour notre profit.
[CIDALISE:] Il est triste de ne faire connaissance avec vous, qu'à la veille de votre départ.
[CINOEDOR:] Profitez du peu de temps que nous pouvons passer ensemble, et de la bonne volonté que j'ai de vous faire plaisir. Je ne me manifeste à vous aujourd'hui que pour assurer votre fortune, et pour redresser votre cervelle qui commence à se déranger.
[CIDALISE:] Comment, comment donc ?
[MARTON:] Le Génie n'a pas tort, Madame, vous avez envie de vous marier ; vous songez les nuits de mariage : cela vise furieusement à la folie.
[CIDALISE:] Marton est une des plus folles créatures...
[CINOEDOR:] C'est une des plus sages : je la connais mieux que vous, et qu'elle-même. Croiriez-vous bien que c'est moi qui vous l'ai adressée ?
[CIDALISE:] Vous ?
[MARTON:] Ah, ah ! Voici qui est plaisant.
[CINOEDOR:] N'est-ce pas une Marquise de Valogne qui vous l'a donnée ?
[CIDALISE:] Justement.
[MARTON:] Qui est ma marraine.
[CINOEDOR:] Et qui vous a élevée toute jeune ?
[MARTON:] Hé, vraiment oui. Je n'ai jamais connu ni père ni mère.
[CINOEDOR:] Je le sais bien. Elle est fille d'un Diable Gascon de mes intimes, et d'une vieille Sorcière de basse Normandie. Il n'est pas surprenant qu'elle ait de l'esprit, comme vous voyez.
[MARTON:] Je vous suis bien obligé vraiment, de m'apprendre ainsi des nouvelles de ma famille, et voilà une belle généalogie.
[CINOEDOR:] Nous savons d'étranges secrets, nous autres, et les Bals donnent ordinairement occasion à tant de naissances équivoques...
[MARTON:] Il n'y a personne qui ne s'en doute.
[CINOEDOR:] L'Amour m'a prié pour ce soir...
[MARTON:] L'Amour est de vos amis ?
[CINOEDOR:] S'il est de mes amis ? Il est de nos confrères. Je suis son substitut, moi qui vous parle, et c'est à sa prière que j'ai inspiré presque à tout Paris du goût pour cette nouvelle manière de Fêtes nocturnes.
[CIDALISE:] Vous vous mêlez de mariages ?
[CINOEDOR:] Oui ; quand les Amours ont embarqué une affaire, nous achevons souvent de la conduire à sa perfection.
[MARTON:] Les Diables se mêler de faire des mariages ! Je croyais que leur intérêt était de les empêcher ou de les brouiller du moins quand ils étaient faits.
[CINOEDOR:] Votre pénétration est en défaut. Il n'y a presque pas de moyens imaginables dont nous ne nous servions pour étendre notre domination sur tout tant que vous êtes : le jeu, le vin, l'amour, voilà les premiers pièges que nous tendons aux hommes. L'envie, l'ambition, l'avarice, sont pour le second ordre : cela les dispose pour ce que nous souhaitons. Nous les marions à un certain âge, et c'est ce qui achève de les faire donner à tous les Diables. Oh ! Il y a bien de la règle, et bien de la conduite parmi nous autres.
[CIDALISE:] Mais sur ce pied-là, Marton, me voilà dégoûtée de mes idées de mariage, je n'y songe plus.
[CINOEDOR:] Oh ! Vous vous marierez pourtant.
[MARTON:] Et avec qui, s'il vous plaît ? Ce sera avec Clitandre, Madame.
[CINOEDOR:] Non, ce sera avec un bon Picard qu'elle a congédié mal-à-propos, et avec qui je veux qu'elle renoue. Sa mère est morte, il n'en sait rien, c'est un bon homme fort riche encore, il faut qu'elle l'épouse.
[CIDALISE:] Que j'épouse un sot, moi ?
[CINOEDOR:] Parbleu, je vous défie d'en épouser jamais d'autre.
[CIDALISE:] Non, cela ne sera pas. J'aime l'esprit, le goût, l'entendement, la politesse ; et j'ai une si grande aversion pour les imbéciles, que je ne voudrais point d'un sot qui fit ma fortune.
[CINOEDOR:] Il n'y a pourtant qu'un sot qui vous la puisse faire, et il vaut mieux que ce soit celui-là qu'un autre.
[CIDALISE:] Je ne m'y résoudrai point, je vous assure.
[CINOEDOR:] Et je vous assure que cela sera, moi. J'ai bien d'autres assortiments plus bizarres à faire ici, à quoi les Parties ne s'attendent pas. Voyez-vous au bout de cette allée, ce Masque vêtu en Docteur ; le reconnaissez-vous ?
[CIDALISE:] En aucune façon.
[MARTON:] Il faudrait avoir la vue bonne.
[CINOEDOR:] C'est Monsieur Oronte. Il fait le passionné d'Araminte ; il est effectivement amoureux de Lucile, et le voilà avec une de vos rivales.
[MARTON:] Ne serait-ce point Célide, Madame ?
[CINOEDOR:] C'est elle-même, qu'il faut détromper de l'impression qu'on lui a donné de Clitandre ; c'est une commission que je vous donne, Mademoiselle Marton.
[MARTON:] À moi, Madame ?
[CIDALISE:] Je souscris volontiers à tout ce qu'il veut, tu n'as qu'à faire.
[MARTON:] Mais de quelle manière ?...
[CINOEDOR:] Je te communique pour toute la soirée, mes facultés et mes talents, et je te souffle une partie de mon esprit.
[MARTON:] Miséricorde ! L'esprit du Diable !
[CINOEDOR:] Cela ne changera pas beaucoup le tien. Célide approche ; venez avec moi dans une maison de ma connaissance où votre réveillon s'apprête, et où tu nous amèneras Célide.
[MARTON:] Mais, je ne la connais point ; comment m'y prendre ? Que ferai-je ?
[CINOEDOR:] Ce que t'inspirera ton génie secondé du mien ; tu ne saurais manquer de réussir.
[MARTON:] Il ne tiendra pas à moi. Commençons d'abord à connaître la situation du coeur de Célide, pour prendre des mesures plus justes.