[L'AMIRAL:] Voici mon testament, les instructions dernières... Les suprêmes précautions. Ordre secret. À décacheter au large.
[RICHARD:] Non !... Il y a de mauvais dévouements ! Je rendrai le tien inutile ! J'interdirai à Georges d'être heureux à ce prix !
[L'AMIRAL:] Qui t'a parlé de Georges ? Et quel est ce mot : dévouement ? C'est pour moi aussi que je meurs !
[RICHARD:] Toi ! Toi ! Est-il possible !... Un mari qui se sacrifie !
[L'AMIRAL:] ... Un père qui marie sa fille, et qui n'a, par sa faute ! Qu'un moyen de la marier !
[RICHARD:] Devant Dieu, je ne serai pas ton complice !
[L'AMIRAL:] Mais elle l'aime, Richard, elle se meurt, entends-tu ? Elle se meurt de tristesse ! C'est ma vie qui la tue ; je meurs pour qu'elle vive ! Ce n'est pas un suicide : c'est une mort qui sauve ; c'est un rachat !
[RICHARD:] Un soldat ne se tue pas !
[L'AMIRAL:] Ne se fait-il pas sauter, quand il a jugé sa mort nécessaire ?
[RICHARD:] Ah ! Mon Dieu ! Mon Dieu !
[L'AMIRAL:] Voyons, Richard ! Ton métier de marin n'est-il pas de mourir, seul à ton bord, pour sauver le dernier de tes hommes ?... Regarde tes insignes, regarde les miens. En les prenant ce matin, je pensais à ce jour, tu étais mon second, où nous jugeâmes le bateau perdu... Désemparé, ne gouvernant plus, il allait à la côte, sur des falaises droites, invinciblement. Nous dîmes : "Il y en a pour une heure." Alors, suivant notre vieille tradition, l'état-major descendit prendre la grande tenue, l'habit, l'épée, le costume de bal et de fête, - pour recevoir la mort, lui faire honneur, montrer aux hommes qu'on ne la craint pas, qu'on sait lui sourire. Dix officiers périrent. Je pensais à cela tout à l'heure en regardant ma manche étoilée !... Richard, on va mourir ici... Embrasse- moi ! Adieu, mon vieux camarade !
[RICHARD:] Ah ! Mon vieil ami ! Mais non, non, c'est impossible ! Qu'as-tu fait ?
[L'AMIRAL:] C'est fini. Vois.
[RICHARD:] Ah !
[L'AMIRAL:] Oui, tout est là : la faute, et l'expiation !...
[RICHARD:] Martin !...
[L'AMIRAL:] À la mer, mon secret, à la mer ! Là, là, elle est profonde !
[RICHARD:] Martin !...
[L'AMIRAL:] Richard, à moi ! Ta main ! Le bateau coule !... J'ai consacré ma vie à mon pays, Richard... Je peux bien faire cela pour mon enfant ! Mon secret,... son bonheur,... je te l'ai confié. Tu y veilleras ! Il faut nous quitter, mon pauvre Martin !