[HELVIDIUS:] Madame, s'il est vrai que votre courroux cesse, Comme me l'ont appris le Prince et la Princesse, Pour en être éclairci je viens savoir de vous Ce que vous ordonnez de ces Rois vos Époux ; Prêt de vous obéir, et vous faire connaître Que n'ayant plus d'amour le Sénat est mon maître : Vous cherchez un Romain, et vous l'avez trouvé ; Corbulon pour le moins verra tout achevé ; Je sais que ce Consul vient à votre prière Pour faire ici ma charge, et moi je la veux faire.
[ZÉNOBIE:] Faites-la donc, Seigneur, et perdez ces deux Rois.
[HELVIDIUS:] Je vais sans différer obéir à vos lois.
[PERSIDE:] Ah ? Seigneur, arrêtez, et vaincu par mes larmes, À cette cruauté ne prêtez point des armes : Je sais que contre nous vous êtes irrité ; Je reconnais ma faute et ma témérité, D'une Mère en courroux il me fallait tout craindre, Le feu dont je brûlais ne devait point s'éteindre ; Mais si ce même feu vous pouvait enflammer, Sa cendre fume encor, je le puis rallumer. La Reine avait surpris mon âme trop crédule, Je saurai pénétrer son coeur qui dissimule, Et quand elle pourrait apaiser son courroux Je ne tiendrai jamais mon Père que de vous : N'obéissez donc point aux ordres de la Reine, Dérober notre Père à l'arrêt de sa peine ; Nous vous en conjurons, Seigneur, ce Prince et moi, Par ce doux nom de Père, et par celui de Roi, Par ce sang généreux qui coule dans nos veines, Par ce sacré respect que l'on doit à nos peines, Par tout ce qui de moi vous fut aimable et doux ; Allons, mon Frère, allons embrassons ses genoux.
[PHRAARTE:] Soyez touché, Seigneur, de pitié, de tendresse.
[HELVIDIUS:] Prince, que faites-vous ? Que faites-vous Princesse ? Vous triompher d'un coeur que je venais d'armer De tout l'orgueil Romain pour ne jamais aimer ; La Reine était au point d'obtenir sa vengeance, Mais mon amour devient le frein de sa puissance : Mon intérêt, Madame, arrête vos desseins, Mon prix est à mes yeux, je le veux en mes mains, Je le veux mériter, et lui rendre son Père, Et de votre courroux affaiblir la matière.
[ZÉNOBIE:] Seigneur, que de faiblesse en un Consul Romain ! Pourquoi devenez-vous sujet du Souverain ? Perside, de l'hymen vous donne l'espérance ; Mais outre qu'il vous faut craindre son inconstance, Lorsque de quelque espoir elle vous entretient, Peut-elle se promettre, elle qui m'appartient ? Et qui sans son aveu, qui est seul légitime, Jamais de son amour ne peut faire qu'un crime ? Sans mon consentement qu'a-t-elle de pouvoir ? Ne l'écoutez donc point, faites votre devoir, Étouffer cet amour qui ternit votre gloire, Dessus vos passions gagnez cette victoire, Contez ce premier jour de votre Consulat, Et soyez digne enfin de Rome, et du Sénat.
[HELVIDIUS:] Madame, je ne puis écouter vos prières, Je viens de rallumer mes feux à ses lumières ; Et quoi que puisse dire, et Rome, et le Sénat Je veux par mon amour marquer mon Consulat ; Oui, Princesse, aujourd'hui vous êtes Souveraine, Mais je veux que de vous votre Père l'apprenne ; Qu'il sache qu'en vos mains j'ai mis son intérêt, Et que vous prononciez vous-même son arrêt. Qu'on amène ces Rois.
[ZÉNOBIE:] Ah Seigneur ! Quelle honte, Que la faiblesse même aujourd'hui vous surmonte ! Qu'une Fille triomphe ! Et d'un coeur enchaîné Fasse suivre son char d'un Consul couronné ! De la gloire du nom mauvais dépositaire, Quand Rome le saura redoutez sa colère.
[HELVIDIUS:] Je ne redoute rien en l'état où je suis, Et les armes en main je sais ce que je puis.