[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Mais pourquoi me ramenez-vous ici ?
[MONSIEUR D'AVARIN:] C'est devant eux que je veux vous parler.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Mais, mon cher d Avarin, je sais tout ; ils viennent de m'instruire.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Eh bien, Monsieur, vous les approuvez ?
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Très fort. Je suis seulement fâché du malheur qu'est arrivé à cette pauvre Dame-Jeanne.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Vous en êtes fâché, Monsieur !
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Mais comme il n'y a pas de remède, voyant combien je les approuvais d'une action si louable...
[MONSIEUR D'AVARIN:] Si louable !
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Ils continueront, avec une soeur de Dame-Jeanne.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Ils continueront !
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Sans doute.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Je vous avoue que je suis confondu de tout ce que vous me dites là.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] C'est pourtant la vérité.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Non, je ne le comprendrai jamais.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Ils ont bien voulu m'associer à cette bonne oeuvre, je leur ai donné un louis pour cela.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Quoi, Monsieur, vous êtes associe avec ces Messieurs pour une pareille chose ?
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Oui, mon ami ; et j'ai été si enchanté de voir combien mes soins avaient fructifié dans leur âme, que j'allais vous chercher pour me féliciter avec vous, de l'esprit de charité qui règne dans cette maison ; c'est la récompense la plus douce et la plus flatteuse que nous puissions recueillir de nos principes et de nos soins.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Je vois, Monsieur, que vous êtes dans l'erreur.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] C'est vous qui vous trompez encore.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Non sûrement, et j'ai des preuves ici de ce que j'ai découvert.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Songez, mon cher ami, que les jugements téméraires sont affreux, et que cette Dame-Jeanne n'était pas ce que vous croyez.
[MONSIEUR D'AVARIN:] J'en conviens.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Que c'était une pauvre femme malade d'une hydropisie, ce qui obligeait de lui faire souvent la ponction.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Quelle histoire !
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Et que ces généreux jeunes gens se cotisaient pour cette opération.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Je le crois bien, ils allaient plus loin, ils la faisaient eux-mêmes.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Comment ! Eux-mêmes ?
[MONSIEUR D'AVARIN:] Oui, Monsieur. Apprenez que cette prétendue Dame-Jeanne, n'était autre chose qu'une grande bouteille qui a ce nom-là, qu'ils faisaient entrer, pleine de vin, par un trou de la muraille du jardin, et qu'ils vidaient dans la chambre de Boivin.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Il n'est pas possible !
[MONSIEUR D'AVARIN:] Celui qui la portait est tombé dans l'escalier, la bouteille est cassée, et en voici le goulot que j'ai apporté exprès ; si vous voulez vous convaincre de ce que je vous dis, l'odeur du vin répandu vous prouvera tout ce que j'avance.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Quoi, Messieurs, vous avez ainsi abusé de ma crédulité ?
[MONSIEUR BOIVIN:] C'est un tort dont nous nous sommes repentis dans l'instant. Quand on a fait une faute, elle entraîne dans une autre, et nous avons voulu nous excuser.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Et vous avez employé le mensonge ?
[MONSIEUR DE LA VIGNE:] Il est vrai : il nous a même paru plaisant ; mais nous nous sommes repentis promptement, et si vous voulez bien vous le rappeler, vous n'avez pas voulu nous entendre, ni reprendre votre argent.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Il est vrai. Quoi, vous m'auriez dit la vérité ?
[MONSIEUR BOIVIN:] Oui, Monsieur ; il y a même longtemps que nous hésitons à vous instruire du mauvais traitement que nous éprouvons ici. Nous avions cherché à nous en consoler d'une manière, qui, je l'avoue, est contre la règle de cette maison ; et la gaieté qu'elle nous inspirait, nous faisait patienter ; mais la mauvaise opinion que Monsieur d Avarin a cherché à vous donner de nous, nous oblige enfin à rompre le silence, non pas pour nous justifier de deux fautes qui nous rendent très coupables envers vous, mais dont il est la cause.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Moi ?
[MONSIEUR RAISIN:] Oui, Monsieur.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Je n'ai rien à me reprocher.
[MONSIEUR BOIVIN:] Pardonnez-moi, Monsieur, votre avarice.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Monsieur, vous souffrez qu'on m'insulte.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Laissez les parler ; je vous réponds de faire justice à qui il appartiendra.
[MONSIEUR DE LA VIGNE:] C'est ce que nous vous demandons.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Continuez, Monsieur Boivin.
[MONSIEUR BOIVIN:] L'austérité de vos moeurs, Monsieur, vous fait ignorer quels sont les aliments dont on nous nourrit, et quel est le vin que nous buvons ; mais vous pourrez vous en convaincre aujourd'hui même, si vous voulez en faire l'essai.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Je le ferai dès ce soir, et j'ai eu tort jusqu'à présent de n'y avoir pas pensé. La viande me fait mal, voilà pourquoi je n'en mange pas ; je n'aime point le vin, ainsi quand je le trouverai bon, je crois que vous en serez contents. Si l'Abbé n'est pas avare, il est au moins trop économe ; et ce n'est pas mon intention que l'on meure de faim dans cette maison.
[MONSIEUR DE LA VIGNE:] Songez, Monsieur, combien nous vous respectons, et que c'est la crainte de vous causer le moindre chagrin qui nous a empêché de nous plaindre.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Nous ne pouvons pas disconvenir que nos torts sont égaux ; mes enfants, pardonnez-nous.
[MONSIEUR DE LA VIGNE:] Ah, Monsieur !
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Le louis que je vous avais remis est une amende envers les pauvres, à quoi je me condamne pour ma négligence ; distribuez-le leur. Oublions Dame-Jeanne pour toujours ; et au lieu du De profundis que nous devions chanter pour elle, allons chanter un Te Deum en actions de grâce de ce que la vertu règne toujours ici, et que la haine et l'envie vont en être bannies à jamais.