[BONHOMMÉS:] Oui, de me succéder mon fils aura l'honneur, Et chez les Missouris le voilà Gouverneur. Mais écoutez-moi bien ; le droit de la vieillesse Est de moraliser la bouillante jeunesse : Dussent tous mes discours ici vous ennuyer, Pour l'exposition il les faut essuyer ; De me faire estimer j'eus toujours l'avantage, Vous avez de l'esprit et même du courage ; Mais vous êtes hautain, fat, insolent, brutal. Moi, je suis simple, doux, bienfaisant et loyal : Et quoique père et fils, différents l'un de l'autre, Bonhommés est mon nom, Garnement est le vôtre.
[GARNEMENT:] Comment ferait-on voir que l'on est grand Seigneur, Si l'on ne se donnait un air supérieur ? Il faut tenir son rang, et d'un coup d'oeil sublime, Pour se faire estimer, montrer que l'on s'estime. Il faut que les petits tremblent à notre aspect, Et l'orgueil fut toujours le père du respect.
[BONHOMMÉS:] Ah, mon fils ! Oubliez cette morale étrange, On aime la vertu depuis que le goût change ; Un homme tel que vous se voit mal accueilli. Si vous aviez connu le Comte de Neuilly ! C'était un coeur rempli de vertus héroïques ; Père de ses vassaux et de ses domestiques, Pour se couvrir de gloire il n'a rien épargné : C'était un bon Seigneur !
[GARNEMENT:] Il a beaucoup gagné. Si dans quelques maisons il parut respectable, Il se vit, en public, bien moins recommandable. Il faut être brillant, et n'importe à quel prix ; Toujours du singulier l'univers fut surpris. Suis-je moins estimé, malgré mon caractère ?
[BONHOMMÉS:] Vous devez cet éclat au nom de votre père. Ce qu'il fit autrefois parle en votre faveur, Et la prévention fait tout votre bonheur. Mais, pour la conserver, devenez honnête homme, Le Peuple Américain n'aime pas qu'on l'assomme ; Vous le traitez fort mal ; trop de sévérité Rend chez nos ennemis votre nom détesté : Moins bien armés que nous, ils ne sont pas moins braves ; Nous ne venons ici que pour les rendre esclaves, Ils voudraient éviter un joug aussi fatal. Ah ! Battez les, mon fils, sans leur faire de mal.
[GARNEMENT:] La chose, à dire vrai, me paraît difficile ; Mais à vos volontés il faut être docile. Puisque vous l'ordonnez, on peut les ménager. Hélas ! À mes chagrins vous me faites songer ; Vous savez que mon bras, dans la guerre dernière, Avec des prisonniers fit une prisonnière. Cette esclave à l'instant me soumit à ses lois ; Mais, bien loin de sentir tout l'honneur d'un tel choix, Elle fuit mes soupirs, méprise ma tendresse. Quoi, ne puis-je gagner le coeur d'une Négresse ? J'ai beau faire éclater ma fureur à ses yeux....
[BONHOMMÉS:] Vous vous y prenez mal, et je m'y prenais mieux ; J'affectais des égards et de la politesse : Il faut de la douceur auprès d'une maîtresse ; Un amour furieux ne peut que la choquer, L'homme le moins galant saurait vous critiquer. Elle va cependant devenir votre femme, Son père, dans ce jour, l'accorde à votre flamme ; La fille en est fâchée, et ne vous aime point : Mais pour se marier on passe sur ce point. Vous allez être heureux ! Que dans cette journée Tout se ressente ici de ce doux hyménée ; Mettez en liberté ces pauvres prisonniers, Qu'aux pieds de nos remparts on prit ces jours derniers.
[GARNEMENT:] Ils sont six, et venaient pour surprendre la ville.
[BONHOMMÉS:] Ils ne le pourraient pas quand ils seraient six mille. Écoutez, et voyez quelle obligation Eut jadis votre père à cette Nation : Un jour dans ces forêts, sans crainte de surprise, De m'aller promener j'avais fait la sottise ; Les Sauvages bientôt mirent en désarroi Deux malheureux valets que j'avais avec moi. Je suis pris ; et, suivant sa coutume barbare, À manger votre père un peuple se prépare. Un d'entr'eux, tout à coup, en m'entendant nommer, Fait éteindre le feu qu'on venait d'allumer : Bonhommés, me dit-il, reçois la récompense Des bienfaits que sur nous a versés ta clémence ; Ta vertu de mon coeur a banni le courroux, Et tu mériterais d'être né parmi nous. Va, tu peux, sans danger, rejoindre ton armée. Voyez ce que nous vaut la bonne renommée !
[GARNEMENT:] Vous leur devez beaucoup, mais ce sont des coquins ; Doit-on s'intéresser pour des Américains ? On les ménage peu dans le temps ou nous sommes.
[BONHOMMÉS:] Pour être un peu plus noirs, ils n'en sont pas moins hommes, Mon fils, mettez enfin un terme à leurs malheurs, Je demande leur grâce, et vous voyez mes pleurs.
[GARNEMENT:] Il faut vous obéir. De leur sombre demeure Pour paraître au grand jour, ils vont sortir sur l'heure.
[BONHOMMÉS:] Votre beau-père vient, et je dois lui parler.
[GARNEMENT:] Pour vous laisser ensemble il faut donc m'en aller.