[VOINCHET:] Ah ! Nous sommes nombreux. Ce sera drôle, à ce qu'il paraît.
[LEDRU:] Pour une réunion politique, on aurait dû choisir un endroit plus convenable que le Salon de Flore.
[BEAUMESNIL:] Puisqu'il n'y en a pas d'autres dans la localité ! Qui est-ce que vous nommerez, Monsieur Marchais ?
[MARCHAIS:] Mon Dieu, Rousselin ! C'est encore lui, après tout...
[LEDRU:] Moi, j'ai résolu de faire un vacarme...
[VOINCHET:] Tiens ! Le fils de Bouvigny.
[BEAUMESNIL:] Le père est plus finaud, il ne vient pas.
[LE PRÉSIDENT:] En séance !
[LE GARDE CHAMPÊTRE:] En séance !
[LE PRÉSIDENT:] Messieurs ! Nous avons à discuter les mérites de nos deux candidats pour les élections de dimanche. Aujourd'hui, vous vous occuperez de l'honorable Monsieur Rousselin, et demain soir, de l'honorable Monsieur Gruchet. La séance est ouverte.
[VOINCHET:] Je demande que le candidat nous parle des chemins de fer.
[ROUSSELIN:] Si on avait dit du temps de Charlemagne ou même de Louis XIV, qu'un jour viendrait, où, en trois heures, il serait possible d'aller...
[VOINCHET:] Ce n'est pas ça ! Êtes-vous d'avis qu'on donne une allocation au chemin de fer qui doit passer par Saint-Mathieu, ou bien à un autre qui couperait Bonneval idée cent fois meilleure ?
[UN ÉLECTEUR:] Saint Mathieu est plus à l'avantage des habitants ! Déclarez-vous pour celui-là, Monsieur Rousselin !
[ROUSSELIN:] Comment ne serais-je pas pour le développement de ces gigantesques entreprises qui remuent des capitaux, prouvent le génie de l'homme, apportent le bien-être au sein des populations !...
[HOMBOURG:] Pas vrai, elles les ruinent !
[ROUSSELIN:] Vous niez donc le progrès ? Monsieur ! Le progrès, qui depuis l'astronome...
[HOMBOURG:] Mais les voyageurs ?...
[ROUSSELIN:] Avec son télescope...
[HOMBOURG:] Ah ! Si vous m'empêchez !...
[LE PRÉSIDENT:] La parole est à l'interpellant.
[HOMBOURG:] Les voyageurs ne s'arrêteront plus dans nos pays.
[VOINCHET:] C'est parce qu'il tient une auberge !
[HOMBOURG:] Elle est bonne, mon auberge !
[TOUS:] Assez ! Assez !
[LE PRÉSIDENT:] Pas de violence, Messieurs !
[LE GARDE CHAMPÊTRE:] Silence !
[HOMBOURG:] Voilà comme vous défendez nos intérêts !
[ROUSSELIN:] J'affirme !...
[HOMBOURG:] Mais vous perdez le roulage !
[UN ÉLECTEUR:] Il soutiendra le libre échange !
[ROUSSELIN:] Sans doute ! Par la transmission des marchandises, un jour la fraternité des peuples...
[UN ÉLECTEUR:] Il faut admettre les laines anglaises ! Proclamez l'affranchissement de la bonneterie !
[ROUSSELIN:] Et tous les affranchissements !
[LES ÉLECTEURS:] Oui ! Oui ! Non ! Non ! À bas !
[ROUSSELIN:] Plût au ciel que nous puissions recevoir en abondance les céréales, les bestiaux !
[L'AGRICULTEUR:] Eh bien, vous êtes gentil pour l'agriculture !...
[ROUSSELIN:] Tout à l'heure je répondrai sur le chapitre de l'agriculture !
[HEURTELOT:] Qu'est-ce que vous pensez des hannetons ?
[TOUS:] Ah ! Ah ! Ah !
[LE PRÉSIDENT:] Un peu de gravité, messieurs !
[LE GARDE CHAMPÊTRE:] Pas de désordre ! Au nom de la Loi, assis !
[MARCHAIS:] Monsieur Rousselin, nous voudrions savoir votre idée sur les impôts.
[ROUSSELIN:] Les impôts, mon Dieu... certainement, sont pénibles... mais indispensables... C'est une pompe, si je puis m'exprimer ainsi, qui aspire du sein de la terre un élément fertilisateur pour le répandre sur le sol. Reste à savoir si les moyens répondent au but... Et si, en exagérant... on n'arriverait pas quelquefois à tarir...
[LE PRÉSIDENT:] Charmante comparaison !
[VOINCHET:] La propriété foncière est surchargée !
[HEURTELOT:] On paye plus de trente sous de droits pour un litre de cognac !
[LEDRU:] La flotte nous dévore !
[BEAUMESNIL:] Est-ce qu'on a besoin d'un Jardin des Plantes ?
[ROUSSELIN:] Sans doute ! Sans doute ! Sans doute ! Il faudrait apporter d'immenses, d'immenses économies !
[TOUS:] Très bien !
[ROUSSELIN:] D'autre part, le Gouvernement lésine, tandis qu'il devrait...
[BEAUMESNIL:] Élever les enfants pour rien !
[MARCHAIS:] Protéger le commerce !
[L'AGRICULTEUR:] Encourager l'agriculture !
[ROUSSELIN:] Bien sûr !
[BEAUMESNIL:] Fournir l'eau et la lumière gratuitement dans chaque maison !
[ROUSSELIN:] Peut-être, oui !
[HOMBOURG:] Vous oubliez le roulage dans tout ça !
[ROUSSELIN:] Oh ! Non, non pas ! Et permettez-moi de résumer en un seul corps de doctrine, de prendre en faisceau...
[LEDRU:] On connaît votre manière d'enguirlander le monde ! Mais si vous aviez devant vous Gruchet...
[ROUSSELIN:] C'est à moi que vous comparez Gruchet ! À moi !... Qu'on a vu pendant quarante ans... À moi dont le patriotisme... Ah ! Vous ne le croyez pas vous-même, Monsieur !
[LEDRU:] Oui, je le compare à vous !
[ROUSSELIN:] Ce Catilina de village !
[HEURTELOT:] Qu'est-ce que c'est, Catilina ?
[ROUSSELIN:] C'était un célèbre conspirateur qui, à Rome...
[LEDRU:] Mais Gruchet ne conspire pas !
[HEURTELOT:] Êtes-vous de la police ?
[ROUSSELIN:] Citoyens ! De grâce ! Citoyens ! Je vous en prie ! De grâce ! Écoutez-moi !
[MARCHAIS:] Nous écoutons !
[TOUS:] Ah ! Ah ! Ah !
[LE GARDE CHAMPÊTRE:] Silence !
[HEURTELOT:] Il faut qu'il s'explique sur le droit au travail.
[TOUS:] Oui ! Oui ! Le droit au travail !
[ROUSSELIN:] On a écrit là-dessus des masses de livres. Ah ! Vous m'accorderez qu'on a écrit, à ce propos, énormément de livres. Les avez-vous lus ?
[HEURTELOT:] Non !
[ROUSSELIN:] Je les sais par coeur ! Et si comme moi, vous aviez passé vos nuits dans le silence du cabinet, à...
[HEURTELOT:] Assez causé de vous ! Le droit au travail !
[TOUS:] Oui, oui, le droit au travail !
[ROUSSELIN:] Sans doute, on doit travailler !
[HEURTELOT:] Et commander de l'ouvrage !
[MARCHAIS:] Mais si on n'en a pas besoin ?
[ROUSSELIN:] N'importe !
[MARCHAIS:] Vous attaquez la propriété !
[ROUSSELIN:] Et quand même ?
[MARCHAIS:] Ah ! Vous me faites sortir de mon caractère.
[LES ÉLECTEURS:] Descendez ! Descendez ! Non ! Qu'il y reste !
[ROUSSELIN:] Oui ! Qu'il demeure ! J'admets toutes les contradictions ! Je suis pour la liberté ! Le mot vous choque, monsieur ? C'est que vous n'en comprenez point le sens économique, la valeur... humanitaire ! La presse l'a élucidée pourtant ! et la presse, rappelons-le, citoyens, est un flambeau, une sentinelle qui...
[BEAUMESNIL:] À la question !
[MARCHAIS:] Oui, la propriété !...
[ROUSSELIN:] Eh bien ! Je l'aime comme vous ; je suis propriétaire. Vous voyez donc que nous sommes d'accord !
[MARCHAIS:] Cependant... Hum !... Cependant...
[LEDRU:] Ah ! L'épicier !
[ROUSSELIN:] Encore un mot ! Je vais le convaincre ! On doit, n'est-il pas vrai, -on doit, autant que possible, démocratiser l'argent, républicaniser le numéraire. Plus il circule, plus il en tombe dans la poche du peuple, et par conséquent dans la vôtre. Pour cela, on a imaginé le crédit.
[MARCHAIS:] Il ne faut pas trop de crédit !
[ROUSSELIN:] Parfait ! Oh ! Très bien !
[LEDRU:] Comment ! Pas de crédit ?
[ROUSSELIN:] Vous avez raison ; car si l'on ôte le crédit, plus d'argent ! Et d'autre part, c'est l'argent qui fait la base du crédit ; les deux termes sont corrélatifs ! Comprenez-vous que les deux termes soient corrélatifs ? Vous vous taisez ? Ce silence vous condamne, j'en prends acte !
[TOUS:] Assez ! Assez !
[ROUSSELIN:] Ainsi se trouve résolue, Citoyens, l'immense question du travail ! En effet, sans propriété, pas de travail ! Vous faites travailler parce que vous êtes riche, et sans travail, pas de propriété. Vous travaillez, non seulement pour devenir propriétaires, mais parce que vous l'êtes ! Vos oeuvres font du capital, vous êtes capitalistes.
[L'AGRICULTEUR:] Drôles de capitalistes !
[MARCHAIS:] Vous embrouillez tout !
[LEDRU:] C'est se ficher du monde !
[TOUS:] Oui ! La clôture ! À la porte ! La clôture !
[LE PRÉSIDENT:] Cela devient intolérable ! on ne peut plus...
[LE GARDE CHAMPÊTRE:] Je vais faire évacuer l'asile !
[ROUSSELIN:] Murel !
[LEDRU:] Que le candidat justifie les éloges qu'il a donnés devant moi aux opinions du sieur Bouvigny ! Vous y étiez, vous autres ?
[ROUSSELIN:] Mais... Je... Je...
[LEDRU:] Il est perdu !
[HEURTELOT:] Tendez la gaffe !
[VOINCHET:] Un médecin !
[MUREL:] J'étais là aussi, moi ! L'honorable Monsieur Rousselin a paru condescendre aux idées de Bouvigny ! Il ne s'en cache pas ! Il s'en vante !
[ROUSSELIN:] Ah !
[MUREL:] Et c'était précisément à cause des électeurs qui l'entouraient, pour affermir leurs convictions, en leur faisant voir jusqu'à quel point peut aller dans la tête de certaines personnes...
[ROUSSELIN:] L'obscurantisme !
[MUREL:] Effectivement ! C'était, dis-je, un procédé de tactique parlementaire, une ruse... Bien légitime, passez-moi l'expression, pour le faire tomber dans le panneau.
[HEURTELOT:] Oh ! Oh ! Trop malin !
[LEDRU:] Alors, il s'est conduit en saltimbanque.
[MUREL:] Mais je...
[HEURTELOT:] Ne le défendez plus !
[LEDRU:] Et voilà l'homme qui avait promis d'aller calotter le préfet !
[ROUSSELIN:] Pourquoi pas ?
[LE GARDE CHAMPÊTRE:] Doucement, Monsieur Rousselin !
[TOUS:] Assez ! Assez ! La clôture ! La clôture !
[LE PRÉSIDENT:] Une séance peu favorable, cher monsieur ; espérons qu'une autre fois...
[ROUSSELIN:] Murel qui s'en va ! Marchais ! Ah ! C'est mal ! C'est mal !
[MARCHAIS:] Que voulez-vous, avec vos opinions !...