[MONSIEUR VERRIÈRES:] Comme les relations du monde sont incompatibles avec le travail sérieux ? Cette visite m'a fait perdre l'élévation de mes idées. Voyons : j'ai bien ma phrase de début, et je puis dire qu'elle a une certaine ampleur ; j'ai le mot de la fin ; il ne me reste à faire que le corps du discours, mais je ne sais pas du tout de quoi je pourrais parler. Entretenir de l'oeuvre du Sou des Châteaux des personnes qui sont venues pour cela, ce ne serait pas assez inattendu. Si je dénigrais le gouvernement actuel ! Mais il ne faut parler qu'une heure. Et puis ce serait me ranger dans la catégorie des opposants et me rendre impossible. Tiens ! Je n'ai pas encore fait de citation latine. J'en puis bien mettre deux. Je serai quitte pour chercher ensuite une manière de les amener. Oh ! J'arriverai à faire un très joli discours. Si je pouvais seulement trouver un sujet !
[FERNAND:] La Baronne est venue.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Ah ! Tu arrives à merveille. Donne-moi une citation latine.
[FERNAND:] Sur quoi ?
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Sur ce que tu voudras. Un vers de Virgile ou d'Horace ; peu m'importe.
[FERNAND:] O fortunatos nimium, sua si bona norint...
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Agricolas. Mais cela pourrait blesser nos populations rurales.
[FERNAND:] Va-t'en au diable. Qu'est-ce que tu fais ici ? Est-ce qu'il ne va pas s'en aller ?
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Je travaille à mon discours. Laisse-moi donc l'album, tu n'en as pas besoin.
[FERNAND:] Qu'est-ce que tu veux que j'en fasse ?
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Donne-moi une autre citation.
[FERNAND:] Dieu, qu'il est agaçant ! Mon cher, tu ne trouveras rien assis. Moi, j'écris toujours en me promenant.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Oui, cela donne du mouvement au style.
[FERNAND:] O matre pulchra filia pulchrior ! Tu sais ce que cela veut dire ?
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Ah ! C'est très joli : D'une mère si belle fille plus belle encore. Je vais l'écrire.
[FERNAND:] Est-ce que cela trouve son application ?
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Oh ! Très bien.
[FERNAND:] 11 faut absolument que je me débarrasse de lui.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Est-ce que je t'ai lu mon commencement ?
[FERNAND:] Non. Mais je vais le lire pendant que tu iras au Ministère de la guerre.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Moi ?
[FERNAND:] C'est un service qu'il faut que tu me rendes, tout de suite, tout de suite.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Bien volontiers, mon cher.
[FERNAND:] Tu connais le Ministre. Il est chez lui en ce moment ; il s'agit de faire une démarche pour que je sois décoré.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Au ministère de la guerre ?
[FERNAND:] Certainement. J'ai été assez franc-tireur pour qu'on me donne la croix.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Je ne demande pas mieux ; j'y vais tout de suite, mais viens avec moi.
[FERNAND:] Ah ! Non.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Pourquoi ?
[FERNAND:] Je veux lire ton discours.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] C'est vrai. Tiens, le voilà. As-tu des cigares ? Veux-tu des allumettes ? Si tu as besoin de quelque chose, tu sonneras Martine.
[FERNAND:] Merci, je suis très bien. Va vite.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Mais j'y pense. Tu n'as été que militaire : si je te présentais comme ayant fait partie de mon ambulance ?
[FERNAND:] Nous verrons, nous verrons. Fais toujours cette démarche-là.
[MONSIEUR VERRIÈRES:] Comme tu voudras.