[ÉGLATOR:] Aussi bien il est tems que je rompe la chaîne Des maux que sur ma tête a rassemblés sa haine.... Il est tems qu'effacé du nombre des humains, J'aille percer la nuit qui couvre nos destins, Et demander aux Dieux dont on me dit l'image, Raison du peu de soin qu'ils ont de leur ouvrage.
[ÉNARUS:] Dieux ! De quel désespoir ses sens sont possédés !
[ÉGLATOR:] Et vous, coeurs avilis, citoyens dégradés, Que n'êtes-vous témoins de l'état où j'expire ; Peut-être qu'à l'aspect du trait qui me déchire, Ils me vengeraient tous d'avoir pu me trahir. Rejette de leur sein, je meurs sans les haïr : En reproches contre eux lorsque ma bouche éclate, Tous mes voeux sont encor pour ma patrie ingrate. Mais d'un plus noir chagrin je me sens accablé. Quand sur un échafaud mon sang aura coulé, Quels seront vos appuis, épouse infortunée. Et toi que de mes pleurs je n'ai jamais baignée ? Malheureuse Oxiane !... Ô mon ami, c'est toi Qui peux sur leurs destins dissiper mon effroi ; Qui sait de quels affronts Norate les menace. J'aurai la fermeté qu'exige.ma disgrâce ; Mais qui me répondra qu'une mère, un enfant... Leur sexe est si débile et leur malheur si grand ! Écoute, c'est en toi que mon espoir réside. Mais, dis-moi, te sens-tu l'âme assez intrépide Pour les frapper du coup que j'attends de tes mains ? Par excès de pitié montrons-nous inhumains : Oui, puisqu'enfin la honte est tout ce qui leur reste, Porte-leur ce billet et ce poison funeste, Le seul bien qu'en mourant leur laisse ma douleur, Et le seul qui pourtant convienne à leur malheur. Dis-leur qu'après ma mort, si cette ville ingrate, N'en lave pas l'affront dans le sang de Norate... Ce poison... Tu m'entends.... Le remède est affreux... Mais il est nécessaire.
[ÉNARUS:] Ô vieillard malheureux, Qu'exigez-vous de moi ? Quel horrible message ! Pour le remplir, grands Dieux, donnez-moi son courage.
[ÉGLATOR:] Quoi ! Tu ne te sens pas d'un esprit assez fort, Pour leur porter la paix qu'on trouve dans la mort ? Ah ! Connais-tu si mal Oxiane et sa mère ; Ô mon cher Énarus, je suis époux et père ; Mais ces noms que mon coeur a toujours révérés, Ces noms que le malheur m'a rendus si sacrés, Ne me feront jamais, pour ma fille et ma femme, Craindre un coup qui leur sauve un avenir infâme. S'il est vrai qu'à ma fille, à mon épouse, à moi, Ton âme s'intéresse... Ô mon ami, peins-toi, Au sein de l'infortune et de l'ignominie, Une épouse adorée, une fille chérie ;, Et si leur déshonneur devait être éternel... Dis-moi, te croirais-tu barbare et criminel Pour remettre en leurs mains de quoi finir leur honte ? Plus tu les aimerais, plus leur mort serait prompte.
[ÉNARUS:] Hé bien, connaissez donc ce coeur désespéré ! Voyez y tous les traits dont il est déchiré. Ce qui me rend si faible en ce moment terrible, C'est ce feu dévorant, cet amour invincible Dont les yeux d'Oxiane ont embrasé mes sens.
[ÉGLATOR:] Quoi ! Ma fille...
[ÉNARUS:] Oui, Seigneur, je l'adore et je sens Que si de son trépas il faut être complice...
[ÉGLATOR:] Prends... Tu te connais mal ; je te rends mieux justice.