[LA CHATTE:] Salut à tous les arbres !...
[MURMURE DES FEUILLAGES:] Salut !... LA CHATTE C'est un grand jour que ce jour-ci !... Notre ennemi vient délivrer vos énergies et se livrer lui- même... C'est Tyltyl, le fils du bûcheron qui vous a fait tant de mal... Il cherche l'Oiseau-Bleu que vous cachez à l'Homme depuis le Commencement du monde, et qui sait seul notre secret... Vous dites ?... Ah ! c'est le Peuplier qui parle... Oui, il possède un Diamant qui a la vertu de délivrer un instant nos esprits ; il peut nous forcer à livrer l'Oiseau-Bleu, et nous serons dès lors, définitivement, à la merci de l'Homme... Qui parle ?... Tiens ! c'est le Chêne... Comment allez-vous ?... Toujours enrhumé ?... La Réglisse ne vous soigne plus ?... Toujours les rhumatismes ?... Croyez-moi, c'est à cause de la mousse ; vous en mettez trop sur vos pieds... L'Oiseau-Bleu est toujours chez vous ?... Vous dites ?... Oui, il n'y a pas à hésiter, il faut en profiter, il faut qu'il disparaisse... Plaît-il ?... Oui, il est avec sa petite sœur ; il faut qu'elle meure aussi... Vous dites ?... Le corrompre ?... Impossible... J'ai essayé de tout... Ah ! c'est toi, le Sapin ?... Oui, prépare quatre planches... Oui, il y a encore le Feu, le Sucre, l'Eau, le Pain... Ils sont tous avec nous, excepté le Pain qui est assez douteux... Seule la Lumière est favorable à l'Homme ; mais elle ne viendra pas... J'ai fait croire aux petits qu'ils devaient s'échapper en cachette pendant qu'elle dormait... L'occasion est unique... Tiens ! c'est la voix du Hêtre !... Oui, vous avez raison ; il faut que l'on prévienne les Animaux... Le Lapin a-t-il son tambour ?... Il est chez vous ?... Bien, qu'il batte le rappel, tout de suite... Les voici !... C'est ici ?...
[LA CHATTE:] Ah ! vous voilà, mon petit maître !... Que vous avez bonne mine et que vous êtes joli, ce soir !... Je vous ai précédé pour annoncer votre arrivée... Tout va bien. Cette fois nous tenons l'Oiseau-Bleu, j'en suis sûre... Je viens d'envoyer le Lapin battre le rappel afin de convoquer les principaux Animaux du pays... On les entend déjà dans le feuillage... Écoutez !... Ils sont un peu timides et n'osent approcher... Mais pourquoi avez-vous amené le Chien ?... Je vous l'ai déjà dit, il est au plus mal avec tout le monde, même avec les arbres... Je crains bien que sa présence odieuse ne fasse tout manquer... TYLTYL Je n'ai pu m'en débarrasser... Veux-tu bien t'en aller, vilaine bête !... Qui ?... Moi ?... Pourquoi ?... Qu'est-ce que j'ai fait ?... TYLTYL Je te dis de t'en aller !... On n'a que faire de toi, c'est bien simple... Tu nous embêtes à la fin !... LE CHIEN Je ne dirai rien... Je suivrai de loin... On ne me verra pas... Veux-tu que je fasse le beau ?... Vous tolérez pareille désobéissance ?... Donnez-lui donc quelques coups de bâton sur le nez, il est vraiment insupportable !... TYLTYL, battant le CHIEN. Voilà qui t'apprendra à obéir plus vite !... LE CHIEN Aïe ! Aïe ! Aïe !... Qu'en dis-tu ?... Il faut que je t'embrasse puisque tu m'as battu !... Voyons... C'est bien... Ça suffit... Va-t'en !...
[LE CHIEN:] Oh ! la bonne petite fille !... Qu'elle est belle ! Qu'elle est bonne !... Qu'elle est belle, qu'elle est douce !... Il faut que je l'embrasse ! Encore ! encore ! encore !... Quel idiot !... Ma foi, nous verrons bien... Ne perdons pas de temps... Tournez le Diamant... Où faut-il me placer ? Dans ce rayon de lune ; vous y verrez plus clair... Là ! tournez doucement... bourru ; celle du Tilleul est placide, familière, joviale ; celle du Hêtre, élégante et agile ; celle du Bouleau, blanche, réservée, inquiète ; celle du Saule, rabougrie, échevelée, plaintive ; celle du Sapin, longue, efflanquée, taciturne ; celle du Cyprès, tragique ; celle du Marronnier, prétentieuse, un peu snob ; celle du Peuplier, allègre, encombrante, bavarde. Les unes sortent lentement de leur tronc, engourdies, s'étirant, comme après une captivité ou un sommeil séculaire, les autres s'en dégagent d'un bond, alertes, empressées, et toutes viennent se ranger autour des deux enfants, tout en se tenant autant que possible à proximité de l'arbre dont elles sont nées.
[LE PEUPLIER:] accourant le premier et criant à tue-tête. Des Hommes !... De petits Hommes !... On pourra leur parler !... C'est fini le Silence !... C'est fini !... D'où viennent-ils ?... Qui est-ce ?... Qui sont-ils ?... Les connais-tu, toi, père Tilleul ?...
[LE TILLEUL:] Je ne me rappelle pas les avoir vus... LE PEUPLIER Mais si, voyons, mais si !... Tu connais tous les Hommes, tu es toujours à te promener autour de leurs maisons... Mais non, je vous assure... Je ne les connais pas... Ils sont encore trop jeunes... Je ne connais bien que les amoureux qui viennent me voir au clair de lune ; ou les buveurs de bière qui trinquent sous mes branches...
[LE MARRONNIER:] Qu'est-ce que c'est que ça ?... C'est des pauvres de la campagne ?...
[LE PEUPLIER:] Oh ! vous, monsieur le Marronnier, depuis que vous ne fréquentez plus que les boulevards des grandes villes...
[LE SAULE:] Mon Dieu, mon Dieu !... Ils viennent encore me couper la tête et les bras pour en faire des fagots !... Silence !... Voici le Chêne qui sort de son palais !... Il a l'air bien souffrant ce soir... Ne trouvez- vous pas qu'il vieillit ?... Quel âge peut-il avoir ?... Le Sapin dit qu'il a quatre mille ans ; mais je suis sûr qu'il exagère... Attention, il va nous dire ce que c'est... Il a l'Oiseau-Bleu !... Vite ! vite !... Par ici !... Donnez-le-moi !...
[LES ARBRES:] Silence !... LA CHATTE, à TYLTYL. Découvrez- vous, c'est le Chêne !... LE CHÊNE, à TYLTYL. Qui es-tu ?... Tyltyl, monsieur... Quand est-ce que je pourrai prendre l'Oiseau-Bleu ?... LE CHENE Tyltyl, le fils du bûcheron ?... TYLTYL
[LE CHÊNE:] quatre cent soixante-quinze oncles et tantes, douze cents cousins et cousines, trois cent quatre- vingts brus et douze mille arrière-petits-fils !... TYLTYL Je ne sais pas, monsieur... Il ne l'a pas fait exprès. Que viens-tu faire ici, et pourquoi as-tu fait sortir nos âmes de leurs demeures ?... Oui, je sais, tu cherches l'Oiseau-Bleu, c'est à-dire le grand secret des choses et du bonheur pour que les Hommes rendent plus dur encore notre esclavage... Il suffit !... Je n'entends pas les Animaux... Où sont-ils ?... Tout ceci les intéresse autant que nous...
[LE SAPIN:] Tous sont-ils ici présents ?... LE LAPIN Vous savez, mes frères, de quoi il est question. L'enfant que voici, grâce à un talisman dérobé aux puissances de la Terre, peut s'emparer de notre Oiseau-Bleu, et nous arracher ainsi le secret que nous gardons depuis l'origine de la Vie... Or, nous connaissons assez l'Homme pour n'avoir aucun doute sur le sort qu'il nous réserve lorsqu'il se trouvera en possession de ce secret. C'est pourquoi il me semble que toute hésitation serait aussi stupide que criminelle... L'heure est grave ; il faut que l'enfant disparaisse avant qu'il soit trop tard.. Que dit-il ?... LE CHIEN, rôdant autour du Chêne en montrant ses crocs. As-tu vu mes dents, vieux perclus ?... LE HÊTRE, indigné. Il insulte le Chêne !... C'est le Chien ?... Qu'on l'expulse ! Il ne faut pas que nous tolérions un traître parmi nous !...
[TYLTYL:] Veux-tu t'en aller !... LE CHIEN Laisse-moi donc lui déchirer ses pantoufles de mousse à ce vieux goutteux-là !... On va rire !... TYLTYL Tais-toi donc !... Et va-t'en !... Mais va-t'en, vilaine bête !... Bon, bon, on s'en ira... Je reviendrai quand tu auras besoin de moi... Comment faire ?... J'ai égaré sa laisse.
[LE CHIEN:] Je reviendrai, je reviendrai !... Podagre ! bronchiteux !... Tas de vieux rabougris, tas de vieilles racines !... C'est la Chatte qui mène tout !... Je lui revaudrai ça !... Qu'as-tu donc à chuchoter ainsi, Judas, Tigre, Bazaine !... Wa, wa ! wa !... LA CHATTE Vous voyez, il insulte tout le monde... C'est vrai, il est insupportable et l'on ne s'entend plus... Monsieur le Lierre, voulez-vous l'enchaîner ?...
[LE LIERRE:] Il ne mordra pas ?... Au contraire ! au contraire !... Il va bien t'embrasser !... Attends, tu vas voir ça !... Approche, approche donc, tas de vieilles ficelles !... TYLTYL, le menaçant du bâton. Tylô !...
[LE CHIEN:] Que faut-il faire, mon petit dieu ?... TYLTYL Te coucher, à plat ventre !... Obéis au Lierre... Laisse-toi garrotter, sinon... Ficelle !... Corde à pendus !... Laisse à veaux !... Chaîne à porcs !... Mon petit dieu, regarde... Il me tord les pattes... Il m'étrangle !.. Tant pis !... Tu l'as voulu !... Tais-toi, tiens-toi tranquille, tu es insupportable !... C'est égal, tu as tort... Ils ont de vilaines intentions... Mon petit dieu, prends garde !... Il me ferme la bouche !... Je ne peux plus parler !... LE LIERRE, qui a ficelé le CHIEN comme un paquet. Où faut-il le porter ?... Je l'ai bien bâillonné... il ne souffle plus mot... LE CHENE Qu'on l'attache solidement là-bas, derrière mon tronc, à ma grosse racine... Nous verrons ensuite ce qu'il convient d'en faire... Est-ce fait ?... Bien, maintenant que nous voilà débarrassés de ce témoin gênant et de ce renégat, délibérons selon notre justice et notre vérité... Mon émotion, je ne vous le cache point, est profonde et pénible... C'est la première fois qu'il nous est donné de juger l'Homme et de lui faire sentir notre puissance... Je ne crois pas qu'après le mal qu'il nous a fait, après les monstrueuses injustices que nous avons subies, il reste le moindre doute sur la sentence qui l'attend...
[TOUS LES ARBRES:] et TOUS LES ANIMAUX Non ! Non ! Non !... Pas de doute !... La pendaison !... La mort !... Il y a trop d'injustice !... Il a trop abusé !... Il y a trop longtemps !... Qu'on l'écrase ! Qu'on le mange !... Tout de suite !... Tout de suite !...
[TYLTYL:] Qu'ont-ils donc ?... Ils ne sont pas contents ?... Qu'est-ce que c'est que tout ça ?... Où veut-il en venir ?... Je commence à en avoir assez... Puisqu'il a l'Oiseau-Bleu, qu'il le donne...
[LE TAUREAU:] Le plus pratique et le plus sûr, c'est un bon coup de corne au creux de l'estomac. — Voulez-vous que je fonce ?...
[LE CHENE:] Qui parle ainsi ?...
[LE CYPRES:] Le plus simple serait de les noyer dans une de mes rivières... Je m'en charge...
[LE TILLEUL:] Voyons, voyons... Est-il bien nécessaire d'en venir à ces extrémités ? Ils sont encore bien jeunes... Qui parle ainsi ?... Je crois reconnaître la vois mielleuse du Tilleul... Il y a donc un renégat parmi nous, comme parmi les Animaux ?... Jusqu'ici, nous n'avions à déplorer que la défection des Arbres fruitiers ; mais ceux-ci ne sont pas de véritables Arbres... LE PORC, roulant de petits yeux gloutons. Que dît-il celui-là ?... Attends un peu, espèce de... Je ne sais ce qu'ils ont ; mais cela prend mauvaise tournure... Silence !... Il s'agit de savoir qui de nous aura l'honneur de porter le premier coup ; qui écartera de nos cimes le plus grand danger que nous ayons couru depuis la naissance de l'Homme... C'est le Sapin qui parle ?... Hélas ! je suis trop vieux ! Je suis aveugle, infirme, et mes bras engourdis ne m'obéissent plus... Non, c'est à vous, mon frère, toujours vert, toujours droit, c'est à vous, qui vîtes naître la plupart de ces Arbres, qu'échoit, à mon défaut, la gloire du noble geste de notre délivrance... Je vous remercie, mon vénérable père. Mais comme j'aurai déjà l'honneur d'ensevelir les deux victimes, je craindrais d'éveiller la juste jalousie de mes collègues ; et je crois qu'après nous, le plus ancien et le plus digne, celui qui possède la meilleure massue, c'est le Hêtre... Vous savez que je suis vermoulu et que ma massue n'est point sûre... Mais l'Orme et le Cyprès ont de puissantes armes... L'ORME Je ne demanderais pas mieux ; mais je puis à peine me tenir debout... Une taupe, cette nuit, m'a retourné le gros orteil...
[LE CYPRÈS:] A moi ?... Y pensez-vous ?... Mais mon bois est plus tendre que la chair d'un enfant !... Et puis, je ne sais ce que j'ai... Je tremble de fièvre... Regardez donc mes feuilles... J'ai dû prendre froid ce matin au lever du soleil...
[LE CHÊNE:] Vous avez peur de l'Homme !... Même ces petits enfants isolés et sans armes vous inspirent la terreur mystérieuse qui fit toujours de nous les esclaves que nous sommes !... Eh bien, non ! C'est assez !... Puisqu'il en est ainsi, puisque l'heure est unique, j'irai seul, vieux, perclus, tremblant, aveugle, contre l'ennemi héréditaire !... Où est-il ?...
[TYLTYL:] C'est à moi qu'il en a, ce vieux-là, avec son gros bâton ?... Le couteau !... prenez garde !... Le couteau !...
[LE CHENE:] Laissez-moi !... Que m'importe !... Le couteau ou la hache !... Qui me retient ?... Quoi ! vous êtes tous ici ?... Quoi ! vous tous vous voulez ?... Eh bien, soit !... Honte à nous !... Que les Animaux nous délivrent !... LE TAUREAU C'est cela !... Je m'en charge !... Et d'un seul coup de corne !...
[LE BŒUF:] et LA VACHE, le retenant par la queue. De quoi te mêles-tu ?... Ne fais pas de bêtises !... C'est une mauvaise affaire !... Cela finira mal... Non, non !... C'est mon affaire !... Attendez !... Mais retenez-moi donc ou je fais un malheur !...
[TYLTYL:] N'aie pas peur !... Mets-toi derrière moi... J'ai mon couteau...
[LE COQ:] C'est qu'il est crâne, le petit !... TYLTYL Alors, c'est décidé, c'est à moi qu'on en veut ?... L'ANE Mais bien sûr, mon petit, tu y a mis le temps, à t'en apercevoir !...
[LE PORC:] Tu peux faire ta prière, va, c'est ta dernière heure. Mais ne cache pas la petite fille... Je veux m'en régaler les yeux... C'est elle que je mangerai la première... Qu'est-ce que.je vous ai fait ?... LE MOUTON bon-papa, bonne-maman... Attends, attends, quand tu seras par terre, tu verras que j'ai des dents aussi... L'ANE Et que j'ai des sabots !...
[LE CHEVAL:] Vous allez voir ce que vous allez voir !... Aimez-vous mieux que je le déchire à belles dents ou que je vous l'abatte à coups de pied ?... Ah ! mais non !... Ce n'est pas juste !... Ce n'est pas de jeu !... Il se défend !...
[LE COQ:] C'est égal, le petit n'a pas froid aux yeux !... LE PORC, à l'Ours et au Loup. Précipitons-nous tous ensemble... Je vous soutiendrai par derrière... Nous les renverserons et nous nous partagerons la petite fille quand elle sera par terre...
[LE LOUP:] Amusez-les par là... Je vais faire un mouvement tournant... Judas !... Il se redresse sur un genou, brandissant son couteau et couvrant de son mieux sa petite sœur qui pousse des hurlements de détresse. — Le voyant à demi renversé, tous les Animaux et les Arbres se rapprochent et cherchent à lui porter des coups. L'obscurité se fait subitement. Éperdument, TYLTYL appelle à l'aide. A moi ! A moi !... Tylô ! Tylô !... Où est la Chatte ?... Tylô !... Tylette ! Tylette !... Venez ! venez !...
[LA CHATTE:] Je ne peux pas... Je viens de me fouler la patte...
[TYLTYL:] A moi !... Tylô ! Tylô !... Je ne peux plus !... Ils sont trop !... L'Ours ! le Cochon ! le Loup ! l'Ane ! le Sapin ! le Hêtre !... Tylô ! Tylô ! Tylô !...
[LE CHIEN:] Voilà ! voilà ! mon petit dieu !... N'aie pas peur ! Allons-y !... J'ai de bons coups de gueule !... Tiens, voilà pour toi, l'Ours, là dans ton gros derrière !... Voyons, qui en veut encore ?,.. Voilà pour le Cochon, et ça pour le Cheval et la queue du Taureau ! Voilà ! j'ai déchiré la culotte du Hêtre et le jupon du Chêne !... Le Sapin f... le camp !... C'est égal, il fait chaud !...
[TYLTYL:] Je n'en peux plus !... Le Cyprès m'a donné un grand coup sur la tête... Aïe ! c'est un coup du Saule !... Il m'a cassé la patte !... Ils reviennent à la charge ! Tous ensemble !... Cette fois, c'est le Loup !... Attends, que je l'étrenne !... LE LOUP Imbécile !... Notre frère !... Ses parents ont noyé tes petits !... Ils ont bien fait !... Tant mieux !... C'est qu'ils te ressemblaient !... Renégat !... Idiot !... Traître ! Félon ! Nigaud !... Judas !... Laisse-le ! C'est la mort ! Viens à nous !
[LE CHIEN:] Non ! non !... Seul contre tous !... Non, non !... Fidèle aux dieux ! aux meilleurs ! aux plus grands !... Prends garde, voici l'Ours !... Méfie-toi du Taureau... Je vais lui sauter à la gorge... Aïe !... C'est un coup de pied... L'Ane m'a cassé deux dents... Je ne peux plus, Tylô !... Aïe !... C'est un coup de l'Orme... Regarde, ma main saigne... C'est le Loup ou le Porc... Attends, mon petit dieu... Laisse-moi t'embrasser. Là, un bon coup de langue... Ça te fera du bien,,. Reste bien derrière moi... Ils n'osent plus approcher... Si !... Les voilà qui reviennent !... Ah ! ce coup, c'est sérieux !... Tenons ferme !...
[TYLTYL:] On vient !... J'entends, je flaire !... TYLTYL Où donc ?... Qui donc ?... LE CHIEN Là ! là !... C'est la Lumière !... Elle nous a retrouvés !... Sauvés, mon petit roi !... Embrasse-moi !... Sauvés !... regarde !... Ils se méfient !.. Ils s'écartent !... Ils ont peur !... La Lumière !... La Lumière !... Venez donc !... Hâtez-vous !... Ils se sont révoltés !... Ils sont tous contre nous !... Qu'est-ce donc ?... Qu'y a-t-il ?... Mais, malheureux ! tu ne savais donc pas !... Tourne le Diamant ! Ils rentreront dans le Silence et dans l'Obscurité ; et tu ne verras plus leurs sentiments... Où sont-ils ?... Qu'avaient-ils ?... Est-c-e qu'ils étaient fous ?,,,. Mais non, ils sont toujours ainsi ; mais on ne le sait pas parce qu'on ne le voit pas... Je te l'avais bien dit : il est dangereux de les réveiller quand je ne suis pas là... TYLTYL, essuyant son couteau. C'est égal ; sans le Chien et si je n'avais pas eu mon couteau... Je n'aurais jamais cru qu'ils fussent si méchants !... LA LUMIERE Tu vois bien que l'Homme est tout seul contre tous, en ce monde... LE CHIEN Tu n'as pas trop de mal, mon petit dieu ?... TYLTYL Rien de grave... Quant à Mytyl, ils ne l'ont pas touchée... Mais toi, mon bon Tylô ?... Tu as la bouche en sang, et ta patte est cassée ?... Pas la peine d'en parler... Demain, il n'y paraîtra plus... Mais l'affaire était chaude !...
[LA CHATTE:] Je crois bien !... Le Bœuf m'a donné un coup de corne dans le ventre... On n'en voit pas la trace, mais il me fait bien mal... Et le Chêne m'a cassé la patte... LE CHIEN Ma pauvre Tylette, est-ce vrai ?... Où donc te trouvais-tu ?... Je ne t'ai pas aperçue...
[LE CHIEN:] Toi, tu sais, j'ai deux mots à te dire... Tu ne perdras rien pour attendre !... LA CHATTE, plaintivement, à MYTYL. Veux-tu bien la laisser tranquille, vilaine bête...