[LE ROI:] Quoi ! Comte, ce rebelle a forcé sa prison ? Fureur, non plus fureur, mais justice et raison, Pouvez-vous châtier d'un supplice assez rude Sa désobéissance et son ingratitude ? Soldats, soyez témoins du serment que je fais, Et me le reprochez si je le romps jamais : Par ce front couronné, cette tête sacrée, De mes ennemis même et crainte et révérée, Et par cette invincible et vengeresse main Qui tient de cet état la balance et le frein, Je jure, et plaise aux dieux que la raison en cesse, Que s'il aigrit d'un mot la fureur qui me presse ; Que si, mutin qu'il est, il montre seulement La moindre répugnance à mon commandement, La peine qu'il mérite, et que je lui prépare, Laissera de ma haine un exemple si rare Aux pères comme moi bons et comblés d'ennui, Aux fils contredisants et mutins comme lui, Que tout langage humain, tout âge et toute histoire, En gardera l'horreur avecque la mémoire. Sans rendre ni raison, ni compte de mes voeux, Je veux ce que je veux, parce que je le veux.
[LAURE:] Retirez-vous, je tremble, et tout mon sang se glace.
[ORANTÉE:] De vos bontés, Monsieur, j'espère plus de grâce : La nature et le sang vous parleront pour moi Contre cette peu juste et trop sévère loi.
[LE ROI:] Te voilà, malheureux ? Avec quelle impudence Oses-tu maintenant paraître en ma présence ?
[ORANTÉE:] Pour me justifier, j'attends que le courroux, Ce mauvais conseiller, s'éloigne un peu de vous ; Et j'appelle, Monsieur, de vous-même en colère À vous-même, mon prince, et mon juge et mon père, Qui conservez la forme en rendant l'équité, Et ne condamnez point sans avoir écouté. L'arrêt de ma prison, rendu sans cette forme Qu'on ne refuse pas au fait le plus énorme, Peut être transgressé comme une injuste loi Qui ne vient d'un parent, d'un juge, ni d'un Roi.
[LE ROI:] Et qu'alléguerais-tu qui purgeât ton offense ?
[ORANTÉE:] Encore un criminel produit-il sa défense.
[LE ROI:] Avec quel argument détruis-tu mon pouvoir ? Quelle loi t'affranchit de celle du devoir, Inviolable et sainte autant que naturelle ?
[ORANTÉE:] Celle de la raison, encor plus forte qu'elle.
[LE ROI:] La loi de la raison ne te permet donc pas Un hymen qui regarde et nous et nos états.
[ORANTÉE:] Tant s'en faut.
[LE ROI:] Toutefois à ce joug indomptable, Quand on te le propose avec parti sortable, Tu poursuis lâchement un hymen inégal, Aux tiens, à ton état, à ton honneur fatal, Honteusement épris des impudiques flammes De la plus vicieuse et plus vile des femmes.
[LAURE:] Voilà mes qualités.
[ORANTÉE:] Monsieur, s'il m'est permis, Je ferai quelque jour mentir mes ennemis : Si j'obtiens ce bonheur, vous verrez un visage Qui ne ressemble point à cette fausse image : Par lui je convaincrai votre crédulité De trop de confiance et de facilité : Laure est l'achèvement de toutes les merveilles ; Sa grâce est sans défaut, ses vertus sans pareilles ; Ce dieu qui se dévore et qui se reproduit, Qui se cherche soi-même et soi-même se fuit, N'a vu, voit, ni verra dans toute la nature De merveille passée, ou présente ou future, Riche du moindre éclat, ni des moindres trésors Qui parent son esprit, et son âme et son corps.
[LE ROI:] Dieux ! Avec quelle honte et quelle patience De ton mauvais esprit fais-je l'expérience ! Fou, stupide, insensé, si l'usage et le temps Ne t'ont encor pourvu de raison ni de sens, Laisse-toi gouverner par ceux dont la sagesse Avecque tant de soin pour ton bien s'intéresse ; Ou si, dans cette jeune et bouillante saison, Tu n'es absolument dépourvu de raison, Soumets ton sens au mien, et défère à qui t'aime, Avant que te sentant tu t'aimasses toi-même. Ta passion est juste, et ta Laure, dis-tu, Est la sagesse même, et la même vertu ! Quel aveugle respect, quelle bonté m'arrête, Que ma main de ton corps ne sépare ta tête, Où le raisonnement, du bon sens séparé, Ne produit rien de mûr et rien que d'égaré ?
[LE COMTE:] Remettez-vous, seigneur, et qu'en vous la prudence Bannisse la fureur d'avecque la puissance. Régner et s'emporter font un mauvais accord ; L'un est d'un faible esprit, l'autre d'un homme fort ; L'un rend serf de soi-même, à l'autre on rend hommage ; L'un est une puissance, et l'autre est un servage.
[ORANTÉE:] Ce corps qui vient de vous est votre absolument ; L'esprit, qui vient du ciel, est à lui seulement : Disposez donc du corps, traitez-le comme votre ; Mais permettez au ciel de disposer de l'autre.
[LE ROI:] Ô belle conséquence ! ô fou raisonnement ! Le ciel est donc auteur de ton aveuglement ? Sa providence donc te destine une femme Perdue, abandonnée, entre toutes infâme, Qui de mille assouvit les désirs dissolus, Et capable de tout, si ce n'est d'un refus ; Au reste, à ce qu'on dit, bien moins belle que vaine, Et qu'un oeil délicat ne souffrirait qu'à peine ? C'est là ce digne objet et ce choix précieux Qu'à l'honneur de ta couche ont destiné les cieux ?
[ORANTÉE:] Quiconque vous ait fait cette fausse peinture, Si j'en apprends le nom, il mourra, je le jure. Pour vous laisser la vie en ce juste courroux, Il ne me faut pas moins que la tenir de vous : Mais qu'à jamais les dieux en prolongent la course ; Mon sang me vient du vôtre, il révère sa source. Laure, au reste, est honnête, et j'atteste les dieux Que ma mère elle-même, oui, ne véquit pas mieux ; Et, touchant les défauts qu'on peint en son visage, Si quelqu'un qui l'ait vue a tenu ce langage, Et s'il ne vous flattait, je suis un imposteur : Faites couper un jour la langue du menteur. Non, seigneur, il n'est rien que Laure ne surpasse ; Auprès de ce qu'elle est toute grandeur est basse : Pour venir jusqu'à moi croyez qu'elle descend, Et ne peut épouser un Roi qu'en s'abaissant.
[LE ROI:] Lâche sang de mon sang, avec quelque justice Que mon ressentiment penche vers ton supplice, Je veux à ta folie, et non à ton dessein, Rapporter ces effets d'un jugement malsain, Et je m'offre de faire en présence du comte, Un accord avec toi dont tu mourras de honte. Mets cet infâme objet de ton lâche désir En l'endroit le plus sûr que tu puisses choisir, Et si je puis prouver à ton impertinence Et sa méchante vie et son incontinence, Défère à mon vouloir, qui respire ton bien, Comme ne le pouvant je me soumets au tien.
[ORANTÉE:] Une fidèle preuve, et que j'en aurais eue Ou par ma propre oreille, ou par ma propre vue, Me la ferait haïr à l'égal de la mort.
[LAURE:] N'en crains rien.
[ORANTÉE:] Oui, Seigneur, j'accepte cet accord Par les sacrés respects où le sang me convie, Et par ce qui m'est cher, le bien de votre vie.
[LE ROI:] Que cette affaire donc reste aux termes qu'elle est.
[ORANTÉE:] Détrompé, je me range au parti qui vous plaît.