[LE BARON:] Forlis, pour arriver, a mal choisi son heure : J'allais sortir, il faut que pour lui je demeure ; C'est mon ami, je vais l'embrasser simplement, Et le quitter après le premier compliment : Mais de le prévenir il m'épargne la peine. Votre santé, monsieur ?
[MONSIEUR DE FORLIS:] Assez ferme. Et la tienne, Baron ?
[LE BARON:] Bonne.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tant mieux. J'ai voulu me hâter Pour t'unir à ma fille, et par là cimenter L'ancienne amitié qui nous unit ensemble.
[LE BARON:] Je suis vraiment charmé que ce noeud nous rassemble.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tu me fais cet aveu d'un air bien glacial ! Je suis très éloigné du cérémonial : Mais je veux qu'un ami, quand il me voit, s'épanche, Et me marque une joie aussi vive que franche ; Dix ans de connaissance ont ôté de mon prix, Et ta vertu n'est pas d'accueillir des amis ; La mienne est par bonheur, d'avoir de l'indulgence.
[LE BARON:] Pardon, mais je me vois dans une circonstance Qui malgré moi, monsieur, me force à vous quitter. Je vous laisse le maître, et je cours m'acquitter D'un devoir...
[MONSIEUR DE FORLIS:] Quand j'arrive ?
[LE BARON:] Il est indispensable.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Celui d'être avec moi me paraît préférable. Et j'ai besoin de toi pour tout le jour entier ; Si c'est une corvée, il la faut essuyer.
[LE BARON:] J'ai trente affaires.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Va, trente de ces affaires Ne doivent pas tenir contre deux nécessaires.
[LE BARON:] Je ne puis différer, et j'ai promis, d'honneur.
[MONSIEUR DE FORLIS:] De ces promesses-là je connais la valeur.
[LE BARON:] Ce sont de vrais devoirs.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tiens, je vais en six phrases Te peindre ces devoirs qu'ici tu nous emphases. Aller d'abord montrer aux yeux de tout Paris La dorure et l'éclat d'un nouveau vis-à-vis ; Éclabousser vingt fois la pauvre infanterie, Qui se sauve en jurant, de la cavalerie, De toilette en toilette aller faire sa cour, Apprendre et débiter la nouvelle du jour ; Puis au palais-royal joindre un cercle agréable, Et lier pour le soir une partie aimable ; Ne boire à ton dîner que de l'eau seulement, Pour sabler du champagne à souper largement ; Faire l'après-midi mille dépenses folles, En deux médiateurs perdre huit cents pistoles ; Sur une tabatière, ou bien sur des habits, Dire ton sentiment et ton sublime avis ; Conduire à l'opéra la duchesse indolente, Médire ou bien broder avec la présidente ; Avec le commandeur parler chasse et chevaux ; Chez le petit marquis découper des oiseaux : Voilà le plan exact de ta journée entière, Tes devoirs importants, et ta plus grave affaire.
[LE BARON:] Monsieur le gouverneur, vous nous blâmez à tort : On ne vit point ici comme dans votre fort. Nous devons y plier sous le joug de l'usage ; Ce qui paraît frivole, est dans le fond très sage. Tous ces aimables riens, qu'on nomme amusement, Forment cet heureux cercle et cet enchaînement, De qui le mouvement journalier et rapide Nous fait, par l'agréable, arriver au solide. C'est par eux que l'on fait les grandes liaisons, Qu'on acquiert les amis et les protections ; Au sein des jeux riants on perce les mystères : Le plaisir est le noeud des plus grandes affaires. Le succès en dépend, tout y va, tout y tient, Et c'est en badinant que la faveur s'obtient.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Il donne en habile homme un bon tour à sa cause, Et je sens dans le fond qu'il en est quelque chose.
[LE BARON:] Si j'ai quelque crédit moi-même près des grands, Je le dois à ces riens.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Je te prends sur le temps. Pour rendre à mes regards ta conduite louable, Emploie en ma faveur ce crédit favorable. L'occasion est belle, et voici le moment : Fais agir tes amis pour le gouvernement Qu'à la place du mien à la cour je demande. Tu sais, pour l'obtenir, que mon ardeur est grande ; Qu'il doit, outre l'honneur, grossir mes revenus, Et qu'il produit par an dix mille francs de plus. Par plusieurs concurrents cette place est briguée ; Du royaume, baron, c'est la plus distinguée. Un homme bien instruit m'a marqué de partir ; De mettre tout en oeuvre, il vient de m'avertir. Un motif si pressant, joint à ton mariage, M'a fait prendre la poste et hâter mon voyage. As-tu sollicité ? Depuis près de deux mois Je t'en ai par écrit prié plus de vingt fois : Tu m'as promis de voir le ministre qui t'aime ; L'as-tu fait ? Puis-je bien m'en fier à toi-même ?
[LE BARON:] Oui : mais permettez...
[MONSIEUR DE FORLIS:] Non, je te connais trop bien. Ne crois pas m'échapper.
[LE BARON:] Un seul instant.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Non, rien. Je ne te ferais pas grâce d'une seconde. Si tu prends une fois ton essor dans le monde, Crac, te voilà parti jusqu'à demain matin.
[LE BARON:] Puisque vous le voulez, et qu'il le faut enfin, Je dînerai chez moi.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Effort rare et sublime ! Sacrifice étonnant ! Grande preuve d'estime !
[LE BARON:] Nous mangerons ensemble un poulet sans façon, Et je vais vous donner un dîner d'ami.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Non. Je crains ces dîners-là. J'aime la bonne chère, Et traite-moi plutôt en personne étrangère : Tu n'auras qu'à donner tes ordres pour cela, Et l'appétit chez moi se fait sentir déjà. Le chemin que j'ai fait est très considérable, Et me fait aspirer au moment d'être à table. En attendant, passons dans mon appartement, Nous parlerons ensemble.
[LE BARON:] Attendez un moment.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Comment donc ! Que veut dire un discours de la sorte ?
[LE BARON:] Tout n'est pas disposé comme il convient.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Qu'importe ? Je puis m'y reposer.
[LE BARON:] Non, monsieur.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Et pourquoi ?
[LE BARON:] C'est qu'il est occupé.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tu te moques de moi. Et par qui donc l'est-il ?
[LE BARON:] Par un fort galant homme.
[MONSIEUR DE FORLIS:] La chose est toute neuve ; et cet homme se nomme ?
[LE BARON:] Son nom m'est échappé.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Rien n'est plus ingénu. Mon logement est pris, et par un inconnu !
[LE BARON:] C'est un abbé, monsieur.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Un abbé !
[LE BARON:] Mais, de grâce...
[MONSIEUR DE FORLIS:] Qu'on eût mis dans ma chambre un militaire, passe : Mais un petit collet me déloger ainsi !
[LE BARON:] Je n'ai pas cru, d'honneur, vous voir si tôt ici ; Il m'est recommandé d'ailleurs par des personnes Qui peuvent tout sur moi.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tes excuses sont bonnes.
[LE BARON:] Mais si vous le voulez, monsieur, absolument, Vous pouvez aujourd'hui prendre mon logement ; Ou bien, comme l'abbé part dans l'autre semaine, Et que de nos façons il faut bannir la gêne, Vous logerez plus haut.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Oui, je t'entends, baron ; Et pour le coup je vais coucher dans le donjon.
[LE BARON:] Vous êtes mon ami.
[MONSIEUR DE FORLIS:] La chose est plus choquante : Mais tout mon dépit cède à ma faim qui s'augmente. Viens dans ce moment-ci, si tu veux m'obliger, Loge-moi, vite...
[LE BARON:] Où donc ?
[MONSIEUR DE FORLIS:] Dans ta salle à manger.