[BARSINE:] Quel que soit le sujet de votre inquiétude, Vous ne pouvez sans honte, et sans ingratitude, Vous plaindre ni du Sort, ni du Roi, ni des Dieux ; Ils vous font un destin si beau, si glorieux...
[ASPASIE:] Ma fortune est sans-doute illustre, et non commune ; Mais je sens des malheurs plus grands que ma fortune. Je ne me plaindrais pas, si parmi tant de biens Les Dieux avaient mêlé d'autres maux que les miens. Du pays d'Ionie en ces Lieux amenée, Au superbe Cyrus malgré moi destinée, Je vis par son trépas finir mes déplaisirs ; Et mon bonheur allait plus loin que mes désirs, S'il n'eût été troublé par la mort de la Reine. Tu sais bien que pour moi sa faveur fut si pleine, Que le fier Tiribaze en conçut quelque effroi, D'autant plus qu'elle obtint de l'amitié du Roi, Que j'aurais dans sa Cour les plus augustes marques Qui distinguent ici les Filles des Monarques. Quels honneurs ! Qui jamais a passé comme moi Par un vol si rapide, au rang où je me vois ? Cependant le dirai-je, et le pourra-tu croire ? Des chagrins si cruels empoisonnent ma gloire, Que je préférerais, pour me les épargner, La honte de servir, à l'honneur de régner.
[BARSINE:] Depuis deux jours, Madame, affectant la retraite, Pour combattre, ou nourrir quelque douleur secrète, Je vois couler vos pleurs. Le verrai-je toujours, Sans pouvoir à vos maux offrir quelque secours ?
[ASPASIE:] Ces pleurs coulent encor, ces témoins trop fidèles Du trouble que je sens, et des peines cruelles Que je souffre en voulant contraindre ma douleur. Apprends, et cache bien le secret de mon coeur. Tu connais Artaxerce, et ce nom adorable Présente à ton esprit le Roi le plus aimable Que la Perse ait reçu de la main de nos Dieux, Toujours auguste et grand, toujours victorieux, Et qui pouvant gagner l'Empire de la Terre, Sacrifie à la Paix la gloire de la Guerre. Ardent à se venger de ses fiers Ennemis ; Prompt à leur pardonner, sitôt qu'il sont soumis ; Maître de la Victoire, et vainqueur de lui-même, Plus Roi par ses vertus, que par son diadème ; Libéral, tout le monde est plein de ses bienfaits, Et n'offre à ses regards que des cours satisfaits ; Juste et clément ensemble, adoré quoi qu'il fasse, Ou quand sa main punit, ou quand sa main fait grâce ; Donnant tout, faisant tout, pour le bonheur d'autrui, Sans chercher, ni garder que la gloire pour lui. Ce Roi, si grand, si craint dans la Paix, dans les armes, Et tel que je le peins avecque tous ses charmes, Semble m'offrir sa main, et me faire entrevoir D'un honneur que je crains le surprenant espoir. Incertaine, et tremblante, et n'osant m'en défendre...
[BARSINE:] Est-ce un si grand malheur ?
[ASPASIE:] Achève de m'entendre, J'aime le Prince.
[BARSINE:] Ô Dieux !
[ASPASIE:] Sa bouche à son retour, Avant l'aveu du Roi, m'expliqua son amour. J'ai fait tous mes efforts, et suis preste à tout faire, Pour m'arracher au Prince, et me rendre à son père. Quoi que l'amour du Roi s'explique faiblement, Mon respect à lui seul m'attache uniquement ; Mais l'amour disposant de moi, malgré moi-même...
[BARSINE:] Vous aimez Darius ?
[ASPASIE:] Oui, Barsine, je l'aime ; De ses fers, quoi qu'il soient, il faut se dégager ; Mais tu connais mon coeur, est-il fait pour changer ? Reconnaissance, honneur, devoir, obéissance, Cent raisons à la fois condamnent ma constance ; Mais cette loi d'amour, qui rompt toutes les lois, Me fait toujours aimer ce que j'aime une fois. Quelle est cette fureur ? Faut-il parce que j'aime, Renoncer à la gloire, et m'oublier moi-même ?
[BARSINE:] Quel est votre dessein ? Artaxerce aujourd'hui Choisit un de ses fils pour régner après lui. S'il nomme Darius par une loi suprême, Il peut vous demander au Roi malgré vous-même.
[ASPASIE:] Il peut me demander, m'obtenir malgré moi ? Quel trouble ! Quel désordre ! Avertissons le Roi. Mais c'est perdre le Prince, et lui ravir l'Empire, Ou plutôt, et j'entends que mon coeur en soupire, C'est perdre mon amour. Que de cruels combats ! Prends pitié de mon coeur, ne m'abandonne pas. Trahirai-je le Roi ? Trahirai-je ma flamme ?
[BARSINE:] Nitocris...
[ASPASIE:] Nitocris ? Elle me hait dans l'âme, Et ce que j'ai de part à la faveur du Roi, Met quelque jalousie entre son père et moi.