[SALMONE:] N'en doutez point, mon fils, votre mère est contente ; D'un Peuple tout entier, vous remplissez l'attente. Assez dans les horreurs de ce triste séjour, Au gré de mes souhaits, votre bras s'est fait jour. La gloire, sur vos pas, engagea vos six frères ; Leurs efforts ont passé les efforts ordinaires : Dignes d'un tel exemple, ils n'ont point démenti Le sang de ces héros, dont vous êtes sorti. L'honneur vous en est dû : mais, quoi qu'il en puisse être, Le Ciel, dans ce grand jour, nous donne un nouveau Maître ; Et pour le recevoir, ce Trône est préparé. Antiochus encor ne s'est point déclaré. Sans vous parer d'ici d'aucune indépendance, Qu'à votre noble ardeur, succède la prudence : Observez-vous, mon fils. Le zèle est discret Des desseins du Très-Haut, adorons le secret : Il prépare de loin la peine, et le salaire ; Et ne nous frappe pas toujours dans sa colère.
[MACCABÉE:] Je sais quel prix sa main attache à ses rigueurs : Et l'espoir ne doit point expirer dans nos coeurs. Toutefois, sans céder à d'indignes alarmes, Un mouvement secret me dérobe des larmes. Mon coeur, qu'en son devoir tout paraît affermir, Ne peut voir Zoraïde en ces lieux, sans frémir. Ciel ! Avec quelle joie, avec quelle assurance, Ce coeur, d'Antiochus braverait la puissance, Si dans le noir chagrin, dont il est déchiré, Ton bras ouvrait pour elle un asile sacré ! Mais, Madame, c'est vous, qu'un pareil soin regarde. Sauvez ce cher dépôt, commis à votre garde : Dérobez-lui l'horreur, qui règne en ces climats. Ne craignez rien. Memphis est ouverte à vos pas. De son Ambassadeur, l'entremise secrète Saura vous ménager une prompte retraite. Du Vainqueur, dans Solime, il craint peu le courroux. On sait ce que l'Égypte a déjà fait pour nous : Que ses Rois, de Solime, embrassant la défense Entre elle et ses Tyrans, ont tenu la Balance. Au péril, qui nous presse, il faut tout opposer.
[SALMONE:] Ah ! Ce n'est que sur Dieu, qu'il s'en faut reposer. C'est en vain qu'aux périls, Zoraïde est livrée ; Il saura la cacher sous son aile sacrée : Dieu, qui forma son coeur aux devoirs les plus saints, La réserve sans doute, à d'augustes desseins ; Elle y saura répondre, et marchera sans crainte Dans l'immuable loi, que son coeur porte empreinte, Du sang d'Éléazar, ces lieux encor fumants, Théâtre de sa gloire, et de ses longs tourments Du Temple profané la Majesté sacrée ; Des Prêtres du Seigneur l'Élite massacrée ; Sous ses murs embrasés Israël abattu, Ce sont là les garants, mon fils, de sa vertu.
[MACCABÉE:] Et c'est cette vertu, qui fait trembler pour elle. Si le Ciel, d'Israël prend encor la querelle, Méritons les faveurs, qu'il peut nous accorder : Lui-même il nous ordonne enfin de nous aider : De trop de confiance, il s'irrite peut-être. Si la vertu n'agit, elle cesse de l'être. Mais que dis-je ? Israël est-il donc sans recours ? Ignorons-nous enfin, nous-mêmes nos secours, Ces fières Légions, qu'à la faveur des ombres Asaph recèle encor dans des cavernes sombres, Lieux vastes et profonds, où leurs Chefs en courroux N'attendent qu'un signal, pour marcher jusqu'à nous ?
[SALMONE:] Gardez de vous flatter ? D'Israël qui l'implore, Dans le secret de Dieu, le salut est encore. Ne cherchons point, mon fils, à percer ses Décrets. Mais déjà tout un Peuple inonde ce Palais. Il n'en faut point douter, Antiochus s'avance. C'est lui. Ciel ! En quel lieu tu souffres sa présence, Lieu terrible, où d'un Dieu le serment solennel, Avec tous nos Aïeux, fit un pacte éternel !