[ATLANTE:] Ô Ciel qui si longtemps m'avez été propice, Qu'ai-je fait, pour tomber du faîte au précipice ?
[PHILARQUE:] Rien mon père.
[ATLANTE:] Ah mon fils ! Hé bien, avais-je tort ? Philiste et votre soeur n'étaient-ils pas d'accord ? J'étais un vieux rêveur, et dans votre créance, Je supposais un crime à la même Innocence ; Mais je les ai surpris, je les tiens en prison, Et sans votre secours, j'en aurai la raison, L'effort de votre bras ne m'est plus nécessaire, Pour donner à ce Traître un supplice exemplaire ; Il mourra dans les fers, accablé de tourments, Autant de fois et plus, qu'il vivra de moments.
[PHILARQUE:] Mais s'il est Innocent ?
[ATLANTE:] Ah que viens-je d'entendre ! Pouvez-vous bien sans crime un tel crime défendre ? Ils sont dans ces prisons, et e vais de ce pas, Par un honteux supplice avancer le trépas.
[PHILARQUE:] Mon père,
[ATLANTE:] Ha ! Laissez-moi.
[PHILARQUE:] Dieux ! Que pensez-vous faire ?
[ATLANTE:] Mon devoir.
[PHILARQUE:] Mais plutôt.
[ATLANTE:] Rien ne m'en peut distraire.
[TERFILE:] Il faut vous consoler, et dans cet accident, Ne paraître pas moins courageux que prudent.
[PHILARQUE:] Comment me consoler au milieu de deux peines, Dont je ne puis souffrir les rigueurs inhumaines ? L'une, c'est de cacher, malgré mon désespoir, Le gouffre d'infamie, où ma soeur vient de choir ; Et l'autre est de donner un peu d'air à la flamme, Que deux Soleils vivants allument dans mon âme ; Deux beaux yeux, où l'Amour fait sa gloire éclater, Armés de traits de feu, qu'on ne peut éviter.
[TERFILE:] Comment appelez-vous cette jeune merveille, Qui vous force à brûler d'une ardeur non pareille ?
[PHILARQUE:] Je vous ouvre mon coeur, avecque liberté, Je meurs en adorant une Divinité, Qui paraît en ces lieux sous le nom d'Aristée.
[TERFILE:] Mais l'avez-vous aussi dans vos fers arrêtée ?
[PHILARQUE:] Si je n'en suis aimé, je n'en suis pas haï, Ou ses yeux, et les miens mille fois m'ont trahi : Je sais bien que du feu dont je brûle pour elle, Il est jusqu'en son coeur volé quelque étincelle. Elle sait bien aussi quelle est ma passion ; Elle la dissimule avec discrétion ; Mais sa mère l'ignore, et je n'ose entreprendre, De lui dire l'ardeur qui me réduit en cendre.
[TERFILE:] Hé pourquoi ? Quel sujet vous en peut retenir ?
[PHILARQUE:] À quoi me servirait de l'en entretenir ?
[TERFILE:] À terminer vos maux par un doux Hyménée.
[PHILARQUE:] Au Temple de Diane elle l'a destinée ; Et je crois que bientôt cette chaste beauté, Choisira pour retraite un lieu de pureté, Plutôt qu'une maison de gloire dépouillée, Qu'un amour dissolu pour jamais a souillée.
[TERFILE:] Il vous faut éclaircir de cette trahison, Et puis vous songerez à votre guérison.
[PHILARQUE:] Courons donc au Logis ; et s'il nous est possible Apprenons si mon père à mes maux insensible, Saura par les témoins qui peuvent déposer, Les convaincre, aussi bien qu'il les sait accuser.
[TERFILE:] Allons, je le veux bien.
[PHILARQUE:] Mais devant que je sorte, Allez à la prison, et frappez à la porte ; Peut-être n'a-t-il dit que pour m'épouvanter, Qu'il les a faits ainsi l'un et l'autre arrêter.
[TERFILE:] J'y vais tout maintenant ; poursuivez votre route.
[PHILISTE:] Qui heurte ?
[TERFILE:] C'est assez, j'ois Philiste sans doute.
[PHILISTE:] Quel est cet Importun qui heurte de la sorte, Sans vouloir seulement m'en dire la raison ? N'est-ce pas un Esprit, qui frappant à ma porte, Veut que j'ouvre plutôt mon coeur que ma prison ? Hé bien, il faudra que je l'ouvre, Et que librement je découvre, Mon crime, et mon affection ; L'un me perd, l'autre est ma défense ; L'un mérite punition, L'autre est digne de récompense. Pouvons-nous trop oser sous l'amoureux empire, Pour vaincre la Beauté, qui nous force à l'aimer ? Libre je déplaisais à l'objet que j'admire, Et peut-être captif m'en ferai-je estimer. Ne sera-t-elle pas forcée, De me louer en sa pensée, Puisqu'en l'adorant je me perds ? Ma prise m'est une victoire ; Je triomphe au milieu des fers, Et ma honte cède à ma gloire. Rien ne me paraît si grand que mon amour fidèle, Et mon crime en pouvoir le surpasse pourtant, On croit qu'elle a failli ; mon crime passe en elle, Et jamais mon amour n'en a su faire autant. Il n'entra jamais Le moindre rayon de la flamme, Qui comble mon coeur de souci : Elle me hait, je la seconde ; Car je me hais moi-même aussi, Afin de n'aimer qu'elle au monde. Je n'aime qu'elle au monde, et veux malgré l'envie, Pour l'ôter de l'orage, et la conduire au port ; Faire voir qu'on s'attaque à la plus belle vie, Qui tombera jamais sous les traits de la mort. Que si je n'ai pas la puissance, De montrer que son innocence, Ne se peut sans crime accuser ; Au moins la Loi la plus cruelle, Ne me pourra pas refuser, La gloire de mourir pour elle. Un incroyable excès et d'amour, et de peine, Fait qu'avecque raison j'ai toujours souhaité, De pouvoir posséder cette belle Inhumaine, Ou de pouvoir au moins mourir pour sa beauté. Maintenant l'un m'est impossible, Mais l'autre m'est bien infaillible : Je vais mourir en la servant ; Et la mort m'est un avantage, Puisque ce beau rocher vivant, Est la cause de mon Naufrage. Peut-être cette Ingrate, après tant de services, Aura-t-elle regret à la mort d'un amant ; Qui soutiendra toujours, au milieu des supplices, Qu'il est seul criminel, et qu'il meurt justement ; Mais que pourtant sa faute est belle ; Qu'il est moins traître que fidèle, Et moins coupable qu'amoureux : Qu'Aristée est la vertu même, Et que Philarque est trop heureux, D'être lui seul tout ce qu'elle aime.