[ÉLISABETH:] Reine au courroux du Ciel en naissant destinée ! Donne fin à tes maux Princesse infortunée ! Et ne t'efforce point de prolonger le cours Des malheurs obstinés que poursuivent tes jours. Quitte ce fol amour d'une haute fortune Et l'éclat décevant d'une pompe importune, Qui t'élève au-dessus des communes grandeurs Mais ne t'affranchit point de tes propres malheurs. Que te sert qu'aujourd'hui tant de peuple respire À l'ombre des Lauriers qui couvrent ton Empire, Si ton coeur se consume en funestes regrets, Et si tant de Lauriers sont pour toi des Cyprès ? Que te sert cette paix que goûte l'Angleterre Si tu portes dans l'âme une mortelle guerre ? Et de quels ennemis ton bras fut-il vainqueur Si le plus inhumain te reste dans le coeur ? Que tu ne peux sauver sans un péril extrême Et que tu ne perdras qu'en te perdant toi-même ? N'importe, il se faut perdre, et je veux qu'aujourd'hui Le traître périssant je périsse avec lui. Que ses jours et les miens finissent à même heure ? Perçons plutôt ce coeur où cet ingrat demeure, Et pour punir ce lâche à qui ce traître est cher Perçons tous les endroits qui le peuvent cacher. Ah ! Dieu de quel transport mon âme est agitée ? Ah ! Ma raison revient, pourquoi m'as-tu quittée ? Et pourquoi maintenant ne représentes-tu À cet esprit Royal sa première vertu ? Tu vois bien qu'il s'égare, et qu'une amour plus forte Au-delà du devoir l'entraîne et le transporte. Mais sa colère est juste, et jamais un esprit Avec tant de raison une offense n'aigrit. Jamais si vivement âme ne fut atteinte, Et ne forma jamais une si juste plainte, Dans un calme profond le repos m'est permis ? Je suis en sûreté de tous mes ennemis, Et lorsque je m'envie en ce bonheur suprême Qu'il ne me reste plus à craindre que moi-même, Je sens le coup mortel qui me perce le coeur Et je n'en puis haïr ni le coup ni l'auteur. Vile condition de mon âme abattue, Qui baise encor la main de l'ingrat qui me tue, Et de ce lâche coeur qu'on ne peut arracher Des honteuses prisons un ennemi si cher. Ciel qui m'avez donné cette grandeur fatale Que ne me donniez-vous une âme aussi Royale, Coeur qui s'allumât pour un plus noble objet Au lieu de se trahir pour un ingrat sujet, Ou si même en naissant vous m'aviez condamnée À cette déplorable et dure destinée, Pourquoi dès le moment qu'il a pu me trahir Ne me permîtes-vous de le pouvoir haïr ? Et pourquoi justement n'aviez-vous mesuré Mon amour à sa foi d'une même durée ? Que le traître changeant, je changeasse à mon tour Et que sa foi mourant fit mourir mon amour. Ah n'en murmure plus, elle est morte, elle est morte, Sur des restes honteux la justice l'emporte. C'est assez balancé, le conseil en est pris ; De son ingratitude il recevra le prix. Oui tu mourras perfide, et je serai vengée Non ne t'abuse plus ma flamme est bien changée. Et si tu vis ce coeur brûler d'un feu plus doux Tu ne le verras plus qu'embrasé de courroux, Toute ma passion en rage convertie Me rendra désormais ton Juge et ta partie, Et méprisant les droits qui te restaient sur moi, Tu sauras le pouvoir qui me reste sur toi.
[LE-COMTE-DE-SOUBTANTONNE:] Je ne vous flatte point, sa menace m'étonne.
[LE COMTE D'ESSEX:] Vous ne vîtes jamais une fière Lionne Rugir après ses fans avec tant de fureur, Elle m'a dans l'abord donné quelque terreur Mais après.
[LE-COMTE-DE-SOUBTANTONNE:] Croyez-moi, la Reine est toujours la Reine, Et vous vous abusez d'une créance vaine, Si vous vous figurez dans un faîte si haut, Que vous ne puissiez en redouter le saut. La puissance des Rois ne peut être bornée, Leur caprice à leur gré fait notre destinée ; Nous sommes leur jouet, et l'inconstante main Qui nous hausse aujourd'hui nous rabaisse demain. Et de vouloir choquer cette grandeur auguste Est un dessein fatal autant qu'il est injuste. Hélas ! Que plût à Dieu que vous eussiez suivis Et le meilleur exemple et le meilleur avis, Et qu'étant satisfait d'une fortune haute Vous n'eussiez point commis une si grande faute, Je ne vous verrais pas dans l'extrême danger Où vos crédulités vous vont bientôt plonger, Et ne vous ferais pas une injuste requête De quitter ce pays pour sauver votre tête. Je ne vois point ici de sûreté pour nous.
[LE COMTE D'ESSEX:] J'y pourrais bien trouver des remèdes plus doux ; Et j'ai trop de pouvoir sur l'esprit de la Reine Quelque irrité qu'il soit, pour redouter sa haine. Mais puisque je vous crois mon plus fidèle ami, Je ne vous dirai point ma pensée à demi. J'ai de son amitié de très bons témoignages, Ou pour en mieux parler j'en ai reçu des gages, Que sans être indiscret je ne puis publier, Et que sans être ingrat je ne puis oublier ; C'est ce qui me rend fier et contre sa disgrâce Et contre les effets qui suivront sa menace, Je connais mon pouvoir je la saurai punir Et quand il me plaira le faire revenir.
[LE-COMTE-DE-SOUBTANTONNE:] De quelque vanité que votre esprit se flatte Je crains fort qu'à la fin sa colère n'éclate. Et si vous me croyez, vous le craindrez aussi, Cet amour violent n'ôte point mon souci. Je crains fort qu'à la fin il ne se change en haine, L'apparence est fort grande, et je connais la Reine, Et vous devez juger, vous qui connaissez mieux Cet esprit remuant, superbe, ambitieux, De quelque passion que son âme s'emporte Si son ambition ne sera pas plus forte ; Le désir de régner étouffera toujours, Quelques ardeurs qu'elle ait, le soin de ses amours. L'honneur, le droit, le sang, contre une telle amorce Sur ce coeur orgueilleux, n'ont jamais eu de force, Et pour se maintenir dans cet illustre rang Elle a foulé l'honneur, et le droit et le sang, Certes nous en avons des exemples funestes Et nous voyons encor le pitoyables restes, De ceux dont la fortune avait fait trop d'éclat Et qui sont immolés à ses raisons d'État.