[DAMIS:] Ah ! Je vous attendais avec impatience.
[LISIMON:] Me voilà. J'en conviens j'étais dans ce moment, D'une vue assez neuve occupé fortement. Monsieur c'est que le tact des affaires publiques Veut de mâles esprits et des coeurs énergiques. Quand je m'en escrimais, j'accordais tout cela : Le tableau de l'Europe était imprimé là. Tu m'as fait avertir, j'accours, adieu l'idée, C'est le diable !
[DAMIS:] Pardon. Votre humeur est fondée.
[LISIMON:] C'est fait... que me veux-tu ?
[DAMIS:] Je me suis consulté, Et je peux avec vous parler en liberté. Mélise est fort aimable ; elle a droit de prétendre Aux hommages, aux voeux de l'amant le plus tendre ; Mais comment souffre-t-elle un cercle d'étourdis, D'agréables, de sots, par la mode enhardis, Du bon ton qu'ils n'ont pas se croyant les arbitres, Mettant leur ineptie à l'ombre de leurs titres, Traînant d'un luxe outré l'indiscret attirail, Petits sultans honnis même dans leur sérail ; Tous ces demi-seigneurs sans talents et sans âme, Qui bornent leurs exploits à tromper quelques femmes ; De pères très fameux enfants très peu connus, Dont on cite les noms, au défaut des vertus ?
[LISIMON:] Je vais, si tu le veux, t'expliquer ce mystère.
[DAMIS:] Soit.
[LISIMON:] Tel que tu me vois, jadis j'eus ma chimère, Comme un autre : à la cour j'étais fort assidu ; Dans un monde nouveau je me croyais perdu. Je proposais alors des plans économiques, Que je te montrerai, tous biens patriotiques, Bien conçus....
[DAMIS:] Je le crois.
[LISIMON:] J'osai les présenter ; Mais l'embarras était de les faire adopter. Ces gens-ci m'y servaient, du moins en apparence : Je les reçus chez moi, par excès de prudence. Sous les dehors du zèle, ils venaient par essaims, En obsédant ma nièce, opiner sur mes vins. Moi, comme un franc Gaulois, j'aime encor ma patrie. Leurs protestations trompaient ma bonhommie. Qu'ai-je embrassé ? Du vent. On ne m'écouta pas J'en fus pour mes calculs et pour mes résultats. Aussi tout va, Dieu fait ! Grâces a ma routine, J'aurais en trois matins remonté la machine. Je n'y renonce point ; mon porte-feuille est plein. Aujourd'hui secondé, j'exécute demain. Oui, Monsieur, qu'on m'installe, et je réponds du reste. Je puis être à l'état d'un profit manifeste. Brouillant, bouleversant les principes connus, J'arbore la réforme, et je pare aux abus. Voilà dans quel espoir ma folle complaisance A de ces importuns toléré l'affluence.
[DAMIS:] De leur zèle affecté voyez quels sont les fruits.
[LISIMON:] Puisqu'ils ne peuvent rien, ils seront éconduits.
[DAMIS:] Bon change-t-on ainsi sa manière de vivre ? Votre charmante nièce au tourbillon se livre ; Et croyant échapper à de tristes liens, Obéit à des goûts qui ne font pas les siens. Elle est à cette époque, ou l'âme irrésolue Entre différents choix reste encor suspendue. Son naturel heureux lutte et perce toujours ; Mais il faut avec vous s'expliquer sans détours, Il incline un peu trop vers la coquetterie, Jeu cruel qui bientôt mène à la perfidie, Des plus doux sentiments corrompt la pureté, Éteint le caractère et nuit à la beauté. Il faudrait à Mélise un ami difficile, Qui tourmentât son coeur, encor neuf et docile, Employât, pour le vaincre, un manège innocent, Y jetât par degrés un trouble intéressant, Enveloppât de fleurs les traits de la censure, Et sut, à force d'art, le rendre à la nature.
[LISIMON:] Eh bien, sois cet ami.
[DAMIS:] Moi ?
[LISIMON:] Toi-même, parbleu. Il faut, comme tu dis, la tourmenter un peu, Par de certains secrets dérouter son caprice, Retenir la coquette au bord du précipice ; Et lui sauvant surtout l'ennui de la leçon, La forcer par humeur d'avoir de la raison... L'idée est lumineuse, et je l'ai bien saisie. À l'application. Je t'en charge.
[DAMIS:] Folie. Revenons s'il vous plaît, et daignez m'écouter. Vous m'offrîtes sa main, je ne puis l'accepter. Je veux choisir, Monsieur, quelqu'un qui me convienne, Dont la façon de voir s'accorde avec la mienne, Qui connaisse le prix d'un amour délicat, Et fâche préférer le bonheur à l'éclat.
[LISIMON:] Tu m'étonnes beaucoup et je te crois à peine. Sans doute elle t'a fait quelque nouvelle scène, Car c'est une étourdie !... Ah ! Je vais la tancer D'une belle façon !
[DAMIS:] Gardez-vous d'y penser. Ne vous voilà-t-il pas, comme à votre ordinaire, Emporté ?...
[LISIMON:] J'en conviens, je suis un peu colère.
[DAMIS:] Un peu ? Beaucoup.
[LISIMON:] Eh bien, je me corrigerai. Mais on fera morbleu ce que je résoudrai. Dans ce que j'ai conclu je suis fixe et tenace. Ma nièce obéira...
[DAMIS:] Modérez-vous, de grâce : De mon absence au moins choisissez le moment, Et qu'à cet entretien je ne sois pas présent Ciel ! Mélise !... Je sors.