[COLIGNY:] On me retient captif. On m'arrête, et j'ignore Si ma fille et mon fils tous deux vivent encore. Médicis veut jouir de ses cruels succès, De son appartement on m'interdit l'accès, Sur mes tristes destins tous gardent le silence ! Ne puis-je rien savoir...
[UN GARDE:] Dans notre obéissance Sur leurs ordres craignant d'interroger nos rois, Aveuglement soumis, nous recevons leurs lois, Nous les exécutons... La majesté suprême Doit être à nos regards l'image de Dieu même ; C'est au maître à frapper, au sujet de mourir, Il ordonne, à son gré nous savons obéir, Nous n'examinons point ses arrêts respectables... Vous êtes criminels, dès qu'il vous croit coupables.
[COLIGNY:] A d'autres sentiments me serais-je attendu ? Tu parles en esclave à ses tyrans vendu, Mais pense en homme libre, et dans de tels monarques Vois des plus vils humains les flétrissantes marques ; Dans ces Rois, vois plutôt des monstres criminels Que leur impunité rend encor plus cruels. Tu dis que dans leurs traits Dieu se fait reconnaître, Eh, depuis quand ce Dieu se montre-t-il un traître ? Non, c'est par des vertus qu'ils en sont les portraits ; Ils n'ont d'autres trésors que les coeurs des sujets : Loin d'être un assassin, le vrai Roi n'est qu'un père, Son trône est un autel où chacun le révère ; Et le peuple à son tour par ses bienfaits soumis, Au respect du sujet, unit l'amour du fils ; Artisans de la fraude et ministres des crimes, Ouvrez les yeux, voyez quelles sont vos victimes, Quel sang étanche en vous cette soif des forfaits, Lorsqu'au pied des Autels, dans ce même palais, Au milieu de ces murs qu'ont bâtis nos ancêtres, À l'aspect de ce Dieu par la voix de vos prêtres Vous prononcez l'arrêt qui doit nous rassembler, Traîtres, c'est pour nous perdre, et pour nous immoler. Quelle est donc votre loi ? La fourbe, l'avarice, Les infidélités, le meurtre, l'injustice, Par tous les attentats vos temples profanes, Ce sont là les vertus, que vous nous enseignez ! Quels objets m'ont frappé ?... Quelle effroyable image !... Ô Rome, ô Médicis, est-ce la vôtre ouvrage ? Sont-ce là vos traités, ces noeuds qu'à vos autels Avait formés la main des peuples immortels ? Rome jadis la Reine et la mère du Monde, Rome aujourd'hui marâtre, en tyrans si féconde, Plus idolâtre encor qu'aux temps de ses faux Dieux, Offre à leur successeur un encens odieux ; Et sous des noms sacrés colorant sa vengeance, Au rang de ses vertus n'a point mis la clémence. C'en est fait, Médicis à résolu ma mort, Et je touche au moment qui va finir mon sort... Ombres des grands Bourbons, ô vous mânes célèbres Qui de la nuit des temps percerez les ténèbres, Vous que la vertu seule affranchit à jamais, De ce néant honteux qui n'est dû qu'aux forfaits, Ne puis-je à votre exemple aux champs de la victoire Arroser de mon sang les palmes de la gloire, Et de ce peuple ingrat me déclarant l'appui, Quand il tranche mes jours, vivre et mourir pour lui ?
[UN GARDE:] Cette grandeur m'étonne, hélas, un catholique N'a jamais ressenti ce courage héroïque, L'erreur inspire-t-elle un pareil sentiment ? La loi qui les condamne est dans l'aveuglement, De tant de fermeté si leurs coeurs sont capables, Eux seuls sont innocents, et nous sommes coupables.
[COLIGNY:] Pourquoi faut-il, ô Dieu, que l'acier des bourreaux, En me frappant, ajoute à l'horreur de mes maux, Eh, ne puis-je moi-même en m'arrachant la vie Sauver un sang si pur de cette ignominie, Et te rendre ce bien que j'ai reçu de toi, Sans attendre une mort trop indigne de moi... Ah, pardonne, grand Dieu, j'offense ta justice, Je laisse à d'autres bras le soin de mon supplice, Est-il à tes regards quelque trépas honteux, Lorsque l'on a pu vivre, et mourir vertueux.