[NATHAN:] Léa, relève-toi... Ils sont partis, et nul ne peut nous entendre...
[LÉA:] Ô mon père ! Que d'angoisses j'ai déjà souffertes !... Cet appareil funèbre me glace d'épouvante !
[NATHAN:] Sentirais-tu faiblir ton courage ?
[LÉA:] Non, non, ne craignez rien... Je serai forte !
[NATHAN:] Ce moyen est terrible... Moi-même, si coupable que tu sois, j'ai frémi d'horreur en cousant le linceul qui enveloppe un corps vivant... Si je m'y suis résolu, c'est qu'il n'y avait pas d'autre manière de tout concilier... Notre loi veut que la fille qui a trahi sa religion et ses devoirs soit morte à jamais pour sa tribu, et qu'on lui élève un tombeau comme si elle avait réellement cessé de vivre... Mais malgré cette fiction, le nom de la répudiée n'en est pas moins flétri, et l'honneur de sa famille entaché ; la tribu seule est purifiée... Je n'ai pas eu le courage de vouer ta mémoire à l'infamie, de déclarer que ma race avait failli en toi... Et par un mensonge coupable peut-être, que Dieu me le pardonne ! J'ai voulu à la fois sauver mon honneur public et t'épargner un opprobre éternel... Quand l'épreuve que tu t'es résignée à subir sera terminée... Tu n'auras plus de père, je n'aurai plus de fille... Nous serons désormais étrangers l'un à l'autre, et tu pourras aller, loin d'ici, cacher ta honte et ton amour !
[LÉA:] Ô mon père, notre séparation ne sera pas éternelle, laissez-moi l'espérer... Nous nous reverrons en France, dans cette patrie des âmes libres, où tous les hommes sont égaux, où comme me l'a dit Maurice, l'amour et la charité les confondent dans une même religion...
[NATHAN:] Je dois vivre et mourir parmi mes frères, avec mes vieilles croyances.
[LÉA:] Si vous connaissiez Maurice, si vous saviez quel noble esprit, quel coeur généreux...
[NATHAN:] Assez ! Il ne peut y avoir rien de commun entre moi et cet homme... J'abhorre les Chrétiens, et celui-là plus que tous les autres.
[LÉA:] Que vous êtes cruel !
[NATHAN:] Je ne suis que juste... Puis-je oublier qu'il a ravagé ma vie, ôté l'espoir de ma vieillesse ? N'est-ce pas lui qui t'a perdue et qui nous impose à tous deux le triste sacrifice que nous accomplissons ?
[LÉA:] Hélas ! Il va partir ignorant à quoi je me résigne.
[NATHAN:] Son absence me permet de n'avoir en tout ceci, d'autre confident que moi-même, de rester le seul maître de mon secret, jusqu'à l'heure où tu te réveilleras dans le caveau funèbre... La main étrangère où étaient tombées les lettres qui t'accusent est maintenant désarmée, puisque je les possède, et devant tous, je renierais ta faute, comme je te renierais toi-même !... Allons voici le jour... Jusqu'à présent, j'ai pu te veiller seul ; mais dans quelques instants, les amis, les serviteurs de la maison, vont venir, suivant l'usage, pour te dire un éternel adieu... La blanche poussière dont nous couvrons, dans nos rites, le front des trépassés t'a déjà prêté la pâleur des habitants de la tombe ; ce narcotique va te donner leur immobilité...
[LÉA:] Oh ! Non, non, pas encore !... Plus tard, mon père, quand les hommes reviendront, il sera temps... Laissez-moi vivre jusque-là... Que je puisse regarder encore la lumière à travers mes cils fermés... Cette nuit épaisse, sinistre, me fait frissonner... Je ne veux m'y plonger qu'au dernier moment !
[NATHAN:] Tu as pu tromper l'oeil indifférent des rabbins ; mais tout à l'heure vingt regards amis seront fixés sur toi... Un muscle de ton visage pourrait tressaillir, ta respiration soulever les plis du suaire... Songe qu'il y va de ton honneur et de mon existence... Il faut que tu sois morte pour tous, ou je cesse de vivre moi-même !
[LÉA:] Eh bien ! Donnez... Donnez...
[NATHAN:] Tiens... Ce sont eux... Hâte-toi d'en finir.
[LÉA:] Ô Maurice ! Maurice ! C'est pour toi !...
[NATHAN:] Voici déjà le sommeil qui la saisit... Léa ! Léa ! Elle a tellement les apparences de la mort que je frémis en la regardant, moi qui la sais vivante !... Allons, je puis ouvrir maintenant... L'ange des tombeaux s'y tromperaient !