[LAURE:] Quoi, lorsque dans ces lieux tout le monde s'apprête Au spectacle pompeux d'une superbe fête, Et que pour augmenter l'éclat d'un si beau jour, Nous vous voyons enfin rappelée à la Cour, Vous soupirez, Madame, et votre âme inquiète Semble n'en recevoir qu'une joie imparfaite ?
[FENISE:] Après douze ans d'exil te faut-il étonner Si l'ordre qui m'en tire a de quoi me gêner ? Quand on a tant vécu dedans la solitude On n'y renonce pas sans quelque inquiétude, Et dans le changement qui me vient d'arriver Les plus fermes esprits se plairaient à rêver.
[LAURE:] Votre humeur au chagrin fut toujours si contraire, Qu'il parle malgré vous quand vous voulez vous taire, Le luth dont vous faisiez votre plus cher souci, À peine encor pour vous a quelque charme ici, Et cette belle voix, le comble favorable De tant de qualités qui vous rendent aimable ?
[FENISE:] Ah, don de la nature à mon repos fatal !
[LAURE:] Quoi donc sans y penser j'ai touché votre mal ?
[FENISE:] Oui, Laure, et c'est en vain qu'un obstiné silence Voudrait t'en dérober l'entière connaissance, J'en sens par cet effort redoubler la rigueur, Et te le découvrir c'est soulager mon coeur. Mais pour le concevoir, remets en ta mémoire De nos malheurs passez la pitoyable histoire, Lors que le Duc de Parme, injuste en ses projets, Nous priva si longtemps des douceurs de la paix.
[LAURE:] Je sais que de Milan prétendant quelque hommage, Il en tint le refus pour un sanglant outrage, Et qu'il fit par la guerre éclater en ces lieux Tout ce que la vengeance a de plus furieux, Qu'après plusieurs combats aux deux partis funestes On chercha par l'hymen d'en conserver les restes, Que les Ducs ennemis s'en faisant une loi, Dès lors pour leurs enfants se donnèrent la foi, Et qu'ainsi par l'accord où l'obligea son père, Le nôtre doit de Parme épouser l'héritière.
[FENISE:] Hélas ! Je vins au jour dans ce temps malheureux, Qui fit naître un accord pour moi si rigoureux, Puisque j'entrais à peine en ma cinquième année Que Milan de son Duc pleure la destinée, Il meurt, et par un choix qui nous comble d'honneur, Mon père de son fils est déclaré tuteur. Sa prudence connue, et son rang et son âge Acquièrent à sa foi cet illustre avantage, Et chacun s'assurant sur sa fidélité, On lui laisse le soin de l'hymen arrêté. Comme par une rude et triste expérience, Pour l'un et l'autre État il en sait l'importance, Auprès de la Duchesse, héritière à son tour, À Parme pour son maître il fait toujours sa Cour, Et craignant de laisser un prétexte à l'envie Qui pût mêler quelque ombre à l'éclat de sa vie, Pour montrer qu'à l'État il est bien plus qu'à soi, Par mon bannissement il veut marquer sa foi. Ce que sur mon visage il pense voir de charmes Pour le rendre suspect a d'assez fortes armes, Avec le jeune Duc m'élever au Palais C'est vouloir l'asservir au peu que j'ai d'attraits, Et rompant un Traité qui finit notre peine, M'assurer en secret le rang de Souveraine. Voila sur quels motifs ce père sans amour Dés l'âge de cinq ans m'éloigna de la Cour. Compagne de mon sort, tu sais à quelle étude J'ai tâché d'employer ma longue solitude, Et que sans être vue, ou du moins rarement, J'ai pris pour la Musique assez d'attachement.
[LAURE:] C'est ce qui me confond, qu'au mal qui vous possède Elle manque aujourd'hui d'apporter le remède.
[FENISE:] Ah, s'il faut éclaircir ton esprit abusé, Comment guérirait elle un mal qu'elle a causé ? Pour les noces du Duc à Milan revenue, À ce Prince toujours je demeure inconnue, Et l'on ne me permet de paraître à ses yeux, Qu'avecque la Duchesse attendue en ces lieux. Mon frère l'est allé recevoir à Pavie, Et de tant de malheur ma fortune est suivie, Que contre mes souhaits, sans en rien espérer, Je romps son hyménée, ou le fais différer.
[LAURE:] Vous ?
[FENISE:] Si de cet aveu ton âme est étonnée Songe depuis huit jours quelle est ma destinée, Et qu'affranchie enfin d'un long bannissement, Dans le Palais du Duc j'ai cet appartement, Qu'ayant sur ce jardin une secrète vue, C'est de là qu'aisément, sans en être aperçue, J'ai pu, quelque ordre exprès qui m'en ôtât l'espoir, Et voir ce jeune Prince, et suivre mon devoir. Hélas ! par cette vue où me vois-je réduite ? Ma raison en désordre en fut d'abord séduite, Et pour le dissiper je cherchai dans ma voix Ce charme qu'à mes maux elle offrait autrefois, Mais qu'indiscrètement je rompis le silence ! Le Duc en est surpris, il s'approche, il s'avance, Je me pers, je me trouble à le considérer, Interdit et confus, je l'entends soupirer, Et l'un et l'autre atteints de blessures pareilles, S'il m'éblouit les yeux, je touche ses oreilles.
[LAURE:] Sut-il qui vous étiez ?
[FENISE:] Il l'apprit aisément, Et son inquiétude égalant mon tourment Dans la pressante ardeur qu'il a de me connaître Chaque jour en ce lieu je le vois seul paraître, Je chante, et ne pouvant obtenir rien de plus, Il soupire, il se plaint d'un injuste refus, Jamais, s'il l'en faut croire, une si vive flamme Avec tant de respect ne s'empara d'une âme. Ce que lui peint de moi la douceur de ma voix Par un charme inconnu l'asservit à mes lois, Et ce rare tableau qu'en lui-même il s'en trace Ne souffre dans son coeur aucun trait qu'il n'efface, Un vieil accord à Parme engage en vain sa foi, S'il me voit, s'il me parle, il le rompra pour moi, Et sur quelque prétexte arrêtant la Duchesse, Son amour de Milan me fera la maîtresse.
[LAURE:] Il est de certains n ? uds dont le secret pouvoir Attache un coeur à l'autre avant que de se voir, Et cette sympathie a souvent tant de force ?
[FENISE:] Ô de mon fol espoir trompeuse et vaine amorce ! Après tant de serments dont mon esprit flatté Par trop de confiance enfla ma vanité, Je crûs que me montrant sans me faire connaître, Si par l'ordre du Ciel sa flamme avait pu naître, Le Duc serait contraint de la faire éclater Aussitôt à me voir qu'à m'entendre chanter. Ainsi pour m'assurer du secret de son âme, Ayant adroitement pratiqué quelque Dame, La curiosité me servant de couleur Je la suivis au bal, hélas ! pour mon malheur. Ce fut pour mon orgueil de quoi se satisfaire D'y mériter le nom de la belle étrangère, Chacun m'offrit des voeux, chacun me fit sa cour, Et le Duc seul m'y vit sans me parler d'amour. Ce qu'il ouït vanter d'attraits sur mon visage Ne pût forcer son coeur au plus léger hommage, Mes yeux, dont les regards en cherchaient les moyens N'eurent qu'un faible éclat pour arrêter les siens, Et ce fatal essai de son indifférence Sans finir mon amour finit mon espérance. Vois par là si ce coeur a droit de soupirer.
[LAURE:] Au moins ne l'a-t-il pas de ne point espérer.
[FENISE:] Quoi, sans sentir ce trouble aux amants ordinaire, Il me voit, il m'écoute, et tu veux que j'espère ?
[LAURE:] Cette indigne froideur dont vous vous irritez Vient de n'avoir pas su que c'est vous qui chantez.
[FENISE:] Quand l'Amour dans nos coeurs se coule avec empire, Le Ciel qui le permet prend soin de les instruire. Un désordre secret qu'on ne peut réprimer Nous fait connaître assez ce qu'il nous fait aimer ; En vain on dissimule, en vain on se déguise, Un beau feu n'a jamais à craindre de surprise, Et comme en ses effets il est toujours égal, Il ne brûle pas bien quand il éclaire mal.
[LAURE:] Mais il faudra qu'enfin le secret s'éclaircisse.
[FENISE:] Mais tu vois que le Duc n'aime que par caprice, Et ma voix de sa flamme étant le seul appui, Voudrais-tu que mon coeur se déclarât pour lui ?
[LAURE:] C'est l'unique moyen de vous faire Duchesse.
[FENISE:] Où je hasarde trop, mon ambition cesse.
[LAURE:] Et que hasardez-vous à souffrir son amour ?