[MADAME DU FRESNEL:] Avoir élevé les enfants jusqu'à cet âge pour s'entendre dire de telles choses. Ah ! La société est vraiment bouleversée !
[DUPUY:] Bouleversée... c'est le mot ; pas de religion, pas de pitié, pas de coeur, oui, ma chère amie, pas de coeur. Cette société injuste vient d'insulter mes cheveux blancs...
[MADAME DU FRESNEL:] Que dites-vous là, mon ami.
[DUPUY:] La vérité. Figurez-vous qu'en traversant le boulevard, mon pied glisse, et que je m'étends sur le trottoir, rendu très dangereux par suite des dernières neiges...
[MADAME DU FRESNEL:] Poursuivez ; vous ne vous êtes pas blessé, j'espère.
[DUPUY:] Dieu m'a protégé. Je me suis relevé aussitôt et j'ai aperçu près de moi ce jeune écrivain, ce Monsieur Duval, que j'ai eu la douleur de rencontrer plusieurs fois dans vos salons.
[MADAME DU FRESNEL:] Dans ceux de ma fille...
[DUPUY:] Le monde dit, telle mère...
[MADAME DU FRESNEL:] N'achevez pas, mon ami, vous savez bien que jusqu'à présent toutes mes raisons se brisent contre la volonté de Madame de Chateauneuf... Et ce Monsieur Duval, que je déteste autant que vous, a été peut-être inconvenant à votre égard ?
[DUPUY:] Inconvenant ! dites grossier, ma bonne amie ; il m'a demandé d'abord, en feignant l'intérêt, si je ne m'étais pas fait de mal... et sur ma réponse négative, il est parti en se tordant de rire... Oh ! Mais d'un rire ! Et le monde s'amassait... et si je ne m'étais promptement retiré, je servais de point de mire aux huées d'une centaine de badauds.
[MADAME DU FRESNEL:] Mais j'y songe, cette chute pourrait avoir des conséquences sérieuses ; peut-être serait-il utile de vous faire donner quelques soins... Je vais sonner.
[DUPUY:] N'en faites rien, je vous prie. Des intérêts plus importants doivent nous occuper... J'ai vu ce matin le digne Monsieur Duplessis, qui paraît impatient de terminer l'affaire que vous savez... Irène s'est-elle enfin décidée ?
[MADAME DU FRESNEL:] Toutes mes raisons ont échoué devant son entêtement.
[DUPUY:] C'est incroyable !
[MADAME DU FRESNEL:] Je lui ai parlé de vous, dont l'amitié pour notre famille ne s'est jamais démentie ; je lui ai dit que vous n'approuviez pas ses idées.
[DUPUY:] Je ne voudrais pas vous blâmer, mon amie, mais peut-être avez-vous eu tort de parler de mon opinion à ce sujet.
[MADAME DU FRESNEL:] Irène n'a-t-elle pas été habituée à vous considérer comme un second père ?
[DUPUY:] Je voudrais causer un instant avec elle.
[MADAME DU FRESNEL:] Je la crois fort mal disposée.
[DUPUY:] Je saurai à quoi m'en tenir. Voyons, ne considérez, je vous prie, que le dévouement d'un vieil ami, et priez Madame de Châteauneuf de venir causer un instant avec moi.
[MADAME DU FRESNEL:] Je vous obéis.