[LISIMON:] Ah ! Vraiment croyez-vous que ce soit peu de chose, Que cet aveu qu'ici l'amitié lui propose.
[ALCIPE:] Pouvez-vous à ce point encenser ses travers ?
[LISIMON:] Ainsi que nos plaisirs tous nos goûts sont divers. Souffrez que jusques-là de sa philosophie Je puisse ouvertement éclairer mon génie.
[ALCIPE:] Lui, ce coeur faux...
[L'ETHERÉE:] Qu'entends-je ? Ignorez-vous, Monsieur, Que le moindre soupçon blesse trop mon honneur, Pour laisser dans l'oubli... ?
[ALCIPE:] Démens donc ce libelle, Qu'au Bureau du Mercure un messager fidèle, Et gagé par tes soins...
[L'ETHERÉE:] Je vois qu'on m'a trahi ; Mais je veux qu'à l'instant vous soyez éclairci. Ennuyé du fatras de sonnets, d'épigrammes, Que vomissaient sur moi les ennemis des drames, J'ai cru que je pouvais, les mettant sous mon nom, Voir tous ces sots auteurs remis à la raison. Ce sonnet, l'autre jour, remis à mon adresse, Devait renouveler l'incendie au Permesse ; Et là, sans être vu, je rejetais sur eux, La honte et le surnom de coquin ténébreux.
[ALCIPE:] Quoi ! Tu n'es pas l'auteur de cette impertinence ?
[L'ETHERÉE:] Je voulais qu'il servît à ma propre vengeance, Pasquin, imprudemment se l'est laissé voler ; Jugez de ce malheur s'il faut se consoler ?
[PASQUIN:] Monsieur, écoutez moi, je suis le seul coupable ; C'est moi qui vous croyant un homme abominable, Aimant à critiquer jusqu'à son bienfaiteur, Crut par cet écrit seul démasquer votre coeur ; Voyez ce que mérite une telle impudence...
[L'ETHERÉE:] Ta honte et tes remords feront seuls ma vengeance ; Ne crains plus mon courroux, Pasquin, il me suffit, De pouvoir à leurs yeux passer pour bon esprit.
[LISIMON:] Allez plus loin, Monsieur, pour un homme estimable ; En vous nommant ainsi je ne suis qu'équitable.
[L'ETHERÉE:] Eh bien, mon oncle, eh bien, des vrais honnêtes gens, Voilà comme mon coeur veut mériter l'encens. Rien ne peut m'alarmer, les poisons de l'envie, Attaquent vainement le bonheur de ma vie.
[ALCIPE:] Viens réparer mes torts ; je doutai de ton coeur, Et je veux à jamais assurer ton bonheur. Damis, sois généreux ; tu sais que l'hyménée Ne rend de nos beaux jours la trame fortunée, Que lorsqu'un tendre amour en a formé les noeuds ; Clitandre aime Émilie et possède ses voeux, Consens à leurs plaisirs.
[L'ETHERÉE:] Voici votre promesse, Puisque enfin je n'ai pu mériter sa tendresse.
[ALCIPE:] Mon frère, approuvez-vous ses feux et son amour ?
[LISIMON:] Mes enfants, oui, soyons tous heureux en ce jour ; Mes yeux sont dessillés ; je vois que la nature Chez nous plaça du ris la source la plus pure. Je renonce, excusez, au genre larmoyant ; Vous ne concevez pas d'où vient ce changement. En deux mots le voici : je suis sexagénaire, Et cours me délasser et rire avec Molière.
[L'ETHERÉE:] Vous pouvez tout, Monsieur, et je suis trop heureux, Si vous êtes enfin au comble de vos voeux. Je n'ai pas prétendu.
[ALCIPE:] Je fais quelle est ton âme, Et combien la vertu te séduit et t'enflamme ; Ne pourras-tu, Damis, ouvrir enfin les yeux, Et laisser pour jamais les drames ténébreux ? Crains au moins la satyre, et que de ton génie...
[L'ETHERÉE:] Je me justifierai par mon genre de vie. Mais si quelques auteurs, pour se rendre immortels, Outragent nos écrits et brisent nos autels, Je leur prépare un drame et si triste et si sombre, Qu'ils en auront longtemps même peur de mon ombre.
[ALCIPE:] Se peut-il qu'autrefois, accourant à grands flots, Paris ait applaudi des préjugés si sots : Et que même aujourd'hui des sottises pareilles Portent pour leur devise : à l'aîné des Corneilles.
[PASQUIN:] C'est penser sagement ; on devrait pour longtemps Cesser de nous donner des drames larmoyants. Mais quant à ce Roman, Messieurs, je conjecture Qu'on en fait un précis dans le prochain Mercure.