[L'AVOCAT:] Rolet n'est pas chez lui. J'ignore la raison Qui, de si grand matin et hors de sa maison, L'occupe et le retient avec inquiétude ; Car c'est là ma remarque au train dz son étude, On l'attend, il y doit rentrer ; et j'ai laissé, Pour l'appeler céans, un billet très pressé. S'il vient, nous en aurons du moins ce bon augure, Qu'il s'attend à traiter en cette conjoncture.
[ALCESTE:] Quel est ce traitement dont vous voulez parler ?
[L'AVOCAT:] Monsieur se résoudrait, dit-il, au pis aller, En ce moment fâcheux, à faire un sacrifice.
[ALCESTE:] Perdez-vous la raison ? Les lois et la justice ! Lorsqu'en un tel procès on se trouve engagé, Le vice impunément sera-t-il ménagé ? Perdez tout votre bien, plutôt qu'en sa faiblesse Désavouant l'honneur et la délicatesse, Votre coeur se résigne au reproche effrayant D'avoir encouragé le crime en te payant. Que le crime, poussé jusqu'à cette insolence, Du glaive seul des lois tienne sa récompense ; Et ne lui donnons point, par la timidité, L'espoir d'aucun triomphe ou de l'impunité !
[L'AVOCAT:] Vous voyez, au parti que l'amitié conseille, 'Que son opinion à la mienne est pareille. Je vous l'ai dit, Monsieur, un accommodement Est un sage moyen que l'on suit prudemment, Quand d'une et d'autre part, avec pleine assurance, On peut d'un droit réel établir l'apparence ; Et la faiblesse même alors peut, je le crois, S'applaudir d'acheter la paix par quelques droits. Mais tout ce que monsieur vient de vous faire entendre Est ici, sans détour, le parti qu'il faut prendre. C'est mon avis sincère ; et je ne doute point Qu'en vous en écartant dans le plus petit point, Que si vous exigez que j'entame et ménage Un traité toujours fait avec désavantage, On n'aille l'exiger ou fâcheux par le prix, Ou fatal à vos droits pour l'avoir entrepris.
[PHILINTE:] Et dois-je tout risquer, Monsieur ?
[L'AVOCAT:] J'ose répondre Que le fourbe saura lui-même se confondre ; En marchant droit à lui nous saurons le braver, Et sa friponnerie enfin peut se prouver. Hier, j'en craignais bien plus l'effet et l'importance, Mais attentivement j'ai lu votre défense, Les lettres, les étals et les comptes nombreux Qui parlent clairement contre ce malheureux. L'affaire est, je le sais, longue et désagréable...
[PHILINTE:] Voilà précisément la crainte qui m'accable : Et quand je considère avec attention Le fardeau qui m'attend en cette occasion, Tant de soins à porter, d'intérêts à restreindre, De gens à ménager et d'ennemis à craindre, Tant de travail, de gêne et d'ennuyeux propos, Je veux d'un peu d'argent acheter mon repos.
[ALCESTE:] Oui, suivez ce projet ; et, quoiqu'il me déplaise. Vous mettez mon humeur et mon esprit à l'aise. Vos jours voluptueux, mollement écoulés Dans cet affaissement dont vous vous accablez ; Ce goût de la paresse, où la froide opulence Laisse au morne loisir bercer son indolence, Sont les fruits corrompus qu'au milieu de l'ennui L'égoïsme enfanta, qui remontent vers lui, Pour en mieux affermir le triste caractère. Mais aussi de ces fruits dérive leur salaire. Votre âme est tout orgueil, votre esprit vanité ; La hauteur elle seule est votre dignité. Du reste, anéanti, sans feu, sans énergie, Vous immolez l'honneur à votre léthargie ; Et, dupe des méchants, vous savez, sans rougir, Marchander avec eux un reste de plaisir. Faites, faites, Monsieur.
[PHILINTE:] Eh ! Mon Dieu, cher Alceste, Délivrons-nous soudain d'un embarras funeste, Et donnons-nous le temps de suivre, à son signal, La fortune propice à réparer le mal. Vous, monsieur, je vous prie, arrangez cette affaire.