[WALLSTEIN:] Approche, vieil appui de ton chef outragé : J'ai reçu tes serments, j'en accepte l'hommage, Et je vais dès ce jour achever mon ouvrage. Ami, je te connais. Brave au sein du danger, Dans la nuit d'un complot tu crains de t'engager ; Tu redoutes la cour. Ta timide prudence Veut, même en conspirant, ménager l'apparence. J'y consens. Si le ciel sourit à mes projets, Tu viendras partager le fruit de mes succès. À les voir s'écrouler si le sort me destine, Je ne t'entraîne point dans ma vaste ruine. Sur ma tombe muette abjure ton erreur, Et d'un prince tremblant regagne la faveur : Je n'exige de toi qu'un service facile. Il est de mes guerriers dont l'esprit indocile A mon juste courroux peut craindre de s'unir. Pour un jour seulement il les faut contenir. Tu le peux. Avec eux balance, temporise. Je saurai cependant achever l'entreprise. Encore un mot. Alfred ignore mes desseins. Il faut associer ton fils à mes destins. Autrefois, tu le sais, par l'hymen de ma fille, Je voulais sur le trône élever ma famille, Et qu'unissant ma race à la race des rois, Aux peuples étonnés mon sang donnât des lois. Mais les temps sont changés. Ami, je vais moi-même A mes propres exploits devoir le diadème, Wallstein n'a plus besoin de secours empruntés, Et dédaigne l'appui des rois qu'il à domptés. Alfred aime Thécla ; que son bras me seconde. Le courage en ce jour est le maître du monde. Parle donc à ton fils, cher Gallas, et dis-lui Ce que son bienfaiteur lui destine aujourd'hui. Je le vois qui s'approche et je vous laisse ensemble.
[ALFRED:] Pourquoi faut-il qu'un ordre en ce lieu nous rassemble ? Mon père, contre moi seriez-vous courroucé ? Déjà, dès mon retour votre accueil m'a glacé. Qu'ai-je donc fait ?
[GALLAS:] Réponds. Tu vois l'armée entière De la cour pour Wallstein affronter la colère. Ses guerriers, tu le sais, veulent tous aujourd'hui Le sauver avec eux, ou se perdre avec lui.
[ALFRED:] Comme eux tous pour Wallstein je donnerais ma vie. Oui, Seigneur, nous saurons, bravant la calomnie, Contre ses ennemis défendre son honneur, Et sur son innocence éclairer l'Empereur.
[GALLAS:] L'éclairer ! Insensé !
[ALFRED:] Que prétendez-vous dire ?
[GALLAS:] Quel magique pouvoir prolonge ton délire ! Il faut de ta raison rallumer le flambeau, Et de tes yeux, mon fils, arracher le bandeau. Ecoute, et qu'entre nous tout mystère finisse. De cet engagement connais-tu l'artifice ?
[ALFRED:] L'artifice !
[GALLAS:] Ton coeur n'a conçu nuls soupçons ?
[ALFRED:] Des soupçons !
[GALLAS:] De Wallstein ici nous embrassons Contre un prince irrité la douteuse querelle.
[ALFRED:] Eh bien !
[GALLAS:] Mais si Wallstein n'est plus qu'un chef rebelle, Si foulant à ses pieds nos serments et le sien, Il nous veut enlacer d'un indigne lien ?
[ALFRED:] Mon père...
[GALLAS:] Oui, l'on nous trompe, et ce guerrier coupable Ourdit en ce jour même une trame exécrable. Le traître se dit prêt à nous abandonner. Vers l'ennemi, mon fils, il veut nous entraîner.
[ALFRED:] Loin de vous, loin de moi cette horrible imposture ! Non, Wallstein ne veut point nous conduire au parjure. Il nous connaît trop bien. Tant de nobles guerriers Pourraient-ils tout-à-coup profaner leurs lauriers ! Pour nous, comme pour lui, ce crime est impossible.
[GALLAS:] Il se couvre à nos yeux d'un prétexte plausible. Tout l'Empire, dit-il, a besoin de la paix. Ferdinand la refuse aux voeux de ses sujets. A céder à ces voeux il le faut donc contraindre. Wallstein, cachant ainsi le but qu'il veut atteindre, Trafique de la paix avec les ennemis. Le sceptre de Bohême en doit être le prix.
[ALFRED:] Quel horrible soupçon contre lui vous abuse ! C'est vous, c'est son ami, c'est Gallas qui l'accuse. Tout mon sang se soulève à cette indignité. Ah ! Wallstein de nous deux avait mieux mérité.
[GALLAS:] Ne parlons point de nous. Il s'agit de l'Empire, Du prince, de l'État, contre qui l'on conspire, Ferdinand devant nous frémit épouvanté. On veut briser son trône antique et respecté, Et que de ses honneurs l'Autriche dépouillée Des mains de ses enfants languisse mutilée. Par ce coupable espoir tous les choix sont dictés. Le pouvoir est partout en proie aux révoltés. Wallstein de leurs forfaits les paie ainsi d'avance.
[ALFRED:] Mais vous-même, Seigneur, partagez sa puissance. C'est par son choix, mon père....
[GALLAS:] Il se croit sûr de moi.
[ALFRED:] Arrêtez, chaque mot redouble mon effroi. Mon père...
[GALLAS:] Dès longtemps sa franchise outrageante M'a fait de ses desseins l'ouverture imprudente. Il hésitait encor. Mais enfin cette nuit, Si nous ne l'arrêtons, son projet s'accomplit. Il m'a tout révélé, ses plans, ses artifices, Ses secrets alliés, ses traités, ses complices.
[ALFRED:] Vos discours sont pour moi couverts d'un voile épais. Il vous a ; dites-vous, confié ses projets ; Mais, s'il l'eût fait, Seigneur, votre noble franchise Sans doute eût condamné sa coupable entreprise. Docile à vos avis, il vous eût écouté, Ou, si dans ses complots il avait persisté, Vous voyant l'ennemi de sa puissance impie, Vous aurait-il laissé la liberté, la vie ?
[GALLAS:] Oui, mon fils, j'ai lutté, j'ai blâmé son dessein. Je le croyais encor dans le crime incertain. Mais, lorsqu'enfin j'ai vu son audace inflexible, J'ai prescrit à ma bouche un silence pénible. Le péril était grand, le devoir a parlé. J'ai rempli ce devoir et j'ai dissimulé.
[ALFRED:] Encor un coup, cessez. Contre un chef que j'honore Je ne vous ai pas cru : je vous crois moins encore, Quand c'est vous-même ici que vous calomniez. Les projets d'un ami vous seraient confiés ; Il viendrait, près de vous déposant tout mystère, Dans un coeur mal connu verser son âme entière, Il croirait sans péril vous pouvoir consulter, Et vous, pour le trahir auriez pu l'écouter !
[GALLAS:] Je n'avais pas brigué sa triste confiance.
[ALFRED:] Fallait-il le tromper par votre affreux silence ?
[GALLAS:] Le crime perd ses droits à la sincérité.
[ALFRED:] C'est à son propre coeur qu'on doit la vérité.
[GALLAS:] Je pardonne aux transports d'une aveugle jeunesse. Les moments nous sont chers. Ecoute ; le temps presse. Tu ne sais rien encor.
[ALFRED:] Juste ciel ! Je frémis. Qu'allez-vous ajouter ?
[GALLAS:] Prends cette lettre ; lis. Ma vie en cet instant dépend de ton silence. Je me fie à ton coeur, le puis-je à ta prudence ? Tu ne me réponds rien... J'en brave le danger. Si mon fils me trahit, qu'aurais-je à ménager !
[ALFRED:] Ciel ! Qu'ai-je lu ! Le jour s'obscurcit à ma vue ! Quoi ! Le Duc déposé, condamné !
[GALLAS:] Continue.
[ALFRED:] Vous, mon père ! Grands Dieux ! Vous, vous son successeur !
[GALLAS:] Pour un instant, mon fils. Mais bientôt l'Empereur Comme chef de l'armée envoie ici son frère. Tu sais tout. Je le vois. Ton courroux se modère. Ton coeur me rend justice, et ton aveugle effroi Se calme... Il faut choisir d'un rebelle ou de moi. J'ai détaché de lui les chefs de nos cohortes. Ces guerriers avec moi vont sortir de nos portes. Par de nouveaux serments je les ai tous liés. Les bons sont avertis, les méchants surveillés. Mais ne te hâte pas de condamner ton père : J'eus longtemps pour Wallstein une amitié sincère, Et j'ai pour lui moi-même imploré Ferdinand : Le Monarque à l'exil borne son châtiment. Il faut me suivre, Alfred. Ton coeur en vain balance. Ton père et ton devoir vaincront ta résistance. Viens donc.
[ALFRED:] À votre tour, écoutez votre fils. Je ne sais quels succès vous vous êtes promis. Mais si vous avez cru que mon obéissance Viendrait à vos détours prêter son assistance, Et dans la perfidie avec vous s'engager, Vous connaissiez Alfred et l'auriez dû juger. Quiconque a sur mon coeur placé sa confiance Trouvera dans ce coeur sa juste récompense. Je puis de ses desseins devenir l'ennemi, Mais je ne puis jamais me feindre son ami. Le silence qui trompe est un lâche artifice : N'espérez pas qu'Alfred à ce point s'avilisse. Wallstein me croit à lui. Sans lui rien déguiser, Je dois ou le servir, ou le désabuser. Tous vos raisonnements ne sauraient me confondre. Je vais trouver le Duc, le sommer de répondre, L'interroger moi-même et savoir aujourd'hui Qui je dois croire enfin ou de vous ou de lui.
[GALLAS:] Tu pourrais....
[ALFRED:] Oui, Seigneur. En vain votre prière...
[GALLAS:] Eh bien ! Cours, malheureux ! Va donc livrer ton père. Immole la nature à l'amour que ton coeur....
[ALFRED:] Qu'est-il besoin d'amour quand il s'agit d'honneur !
[GALLAS:] Qui t'arrête ? Poursuis ; achève ton ouvrage : De Wallstein contre moi cours allumer la rage. Vois ton père expirant comme un vil criminel, Et ton lit nuptial teint du sang paternel.
[ALFRED:] Qu'as-tu dit !... Qu'as-tu fait !... ô trop coupable père ! Tu nous as tous perdus... Et moi, que dois-je faire ? Pourquoi t'enveloppant de replis tortueux Suivre, un poignard en main ; ton ami malheureux ? N'as-tu pas reculé devant ta propre image ? Pardonne. Malgré moi, mon désespoir t'outrage. Nature, estime, amour, tout est perdu pour moi... Dieu ! Quel soupçon nouveau s'élève contre toi ? Le pouvoir de Wallstein sera ton héritage ! Si cet indigne espoir... tu pâlis... ton visage... Malheureux que je suis, tout mon être est changé. Dans l'horreur du soupçon mon coeur est engagé. Ce misérable coeur, né pour la confiance, En vain autour de lui cherche encor l'innocence.
[GALLAS:] J'entends du bruit. On vient. Mon fils, épargne-moi. Ma vie est en tes mains....
[ALFRED:] Dissipez votre effroi. Sans pitié, sans remords, on m'a ravi la mienne. Il faut qu'Alfred pour vous se taise, se contienne. Eh bien ! Rassurez-vous. Vous verrez vos secrets Dans ma tombe bientôt renfermés pour jamais. Partez.
[GALLAS:] Mon fils ! Ô ciel !