[NICANOR:] Où courez-vous, Princesse ? Arrêtez un moment. Le pirate est repris, et gardé sûrement, Et s'il faut que mon fils meure de ses blessures, Il mourra le Barbare après mille tortures, À ce discours je vois votre teint se changer, Il court pourtant encore un plus pressant danger. Si Paphos qu'on assiège, est enfin emportée, La vie au prisonnier sera bientôt ôtée. Ni vous qui le sauviez, ni mon fils qui m'est cher, Ni nul autre ici-bas ne pourrait l'empêcher. Son métier de voleur laisse un grand privilège, Aux Princes qui l'ont pris, et pourtant qu'il assiège, Et l'on peut bien punir un corsaire, ô Cieux ! Sans attirer sur soi la colère des Dieux ; Mais par mon fils sauvé, par Paphos délivrée, Sa mort est seulement pour un temps différée, Si ne s'opposant plus au bonheur d'un Rival, Il ne consent sans feinte à cet Hymen fatal, Qui rend mon fils heureux en possédant Élise, Autrement contre lui toute chose est permise. Tandis qu'à ce parti vous le disposerez ; Car Licas vous l'amène, et vous lui parlerez, Je cours où de Paphos la défense m'appelle, Gardes, suivez mon ordre, et qu'on me soit fidèle.
[ÉLISE:] Va Tyran ! N'attends pas d'Orosmane et de moi, Que la crainte nous rende aussi lâches que toi, Dieux ! Qui de Nicanor souffrant les injustices, Semblez ses protecteurs, ou plutôt ses complices, Par de rares vertus être semblable à vous, Est-ce donc s'attirer votre injuste courroux ? Est-ce avoir mérité votre haine mortelle, Que de m'avoir aimée et m'être fidèle ? Ô Prince ! Qui sans moi serais moins malheureux ; À quoi donc nous réserve un destin rigoureux ? Et d'un heureux moment de joie inespérée, D'un espoir aussi vain que de peu de durée, A-t-il voulu flatter ceux qu'il voulait punir ; Mon cher Alcandre enfin, qu'allons-nous devenir.
[OROSMANE:] Il veut unir, Madame, un amant téméraire, Un insensé, qui crût mériter de vous plaire ; Dont la vie est funeste au bonheur de vos jours. Mais finit-il des miens le long et triste cours, Puisque nos ennemis souffrent que je vous voie ? Tout rigoureux qu'ils sont ils me comblent de joie.
[ÉLISE:] Que tu les connais mal, ces communs ennemis, Quand tu leur sais bon gré de ce qu'ils t'ont permis. La faveur dont tu crois leur être redevable, De leurs méchancetés est la plus redoutable, Et tu le vas bien voir par les rudes effets Des maux qu'elle va joindre aux maux qu'on nous a faits. Te le dirai-je ? On veut qu'Orosmane choisisse, Où d'être sans Élise, ou d'aller au supplice ; On me donne à choisir, ou d'aimer Amintas, Que je ne puis aimer, ou de voir ton trépas. Laisserai-je périr un amant que j'adore ? Ferai-je mon époux d'un Prince que j'abhorre ? Parle, ouvre-moi ton coeur, et sans dissimuler, Fais voir à mon amour où le tien peut aller. Choisis sans hésiter de la vie, ou d'Élise ; À ton choix, quel qu'il soit, elle sera soumise. Si ton âme s'étonne et redoute la mort, Quand le Prince qui m'aime, et que je hais si fort. Des monstres plus affreux serait le plus horrible, J'en ferai mon époux, pour toi tout m'est possible ; Mais si ton coeur fidèle et transporté d'amour, Peut mépriser pour moi la lumière du jour, Il n'est d'humain pouvoir qui sur mon âme obtienne, Que ma fidélité ne réponde à la tienne, Non pas même les Dieux me pourraient empêcher, De joindre après ta mort ce que j'eus de plus cher ; Et je le ferais bien plus, ô malheureux Alcandre ! Si l'on pouvait pour toi davantage entreprendre. Fais, fais donc nos Destins, ils dépendent de toi, Fais-nous mourir ensemble, ou vis heureux sans moi.
[OROSMANE:] C'est m'offenser, Madame, et c'est mal me connaître, Mal juger d'un amour que vous avez fait naître, Que me donner le choix de la vie ou de vous, En pouvez-vous douter sans haine et sans courroux ? Et quand bien je serais, un ingrat, un parjure ; Auriez-vous dû me faire une plus grande injure ? Hélas ! S'il ne fallait pour augmenter vos jours, Ou pour les rendre heureux en leur tranquille cours, Que souffrir qu'un Rival obtînt votre Hyménée, Vous m'en verriez hâter la cruelle journée ; Et s'il manquait ma vie à cet Hymen fatal, Je l'offrirais moi-même à cet heureux Rival. Mais que pour la sauver, vous me soyez ravie ? Quel remède, grands Dieux ! Pour assurer ma vie ? Et qu'il la ravirait bien plus cruellement, À votre inconsolable et malheureux amant, Que ne ferait jamais en sa plus grande rage, Du cruel Nicanor le barbare courage.
[ÉLISE:] Mourons donc, cher Alcandre, et ne résistons plus À l'injuste pouvoir des Destins absolus.
[OROSMANE:] Un malheureux, qu'opprime une indigne fortune, Vous aime, et souffrira qu'elle vous soit commune ; Un Prince trop heureux d'avoir porté vos fers, Et trop récompensé des maux qu'il a soufferts, Pour peu qu'en ses malheurs vous preniez part encore, Verra mourir pour lui la beauté qu'il adore ? Ô Dieux ! Ce seul penser dans l'esprit d'un amant, Est son plus véritable, et plus cruel tourment. Songez, songez, Princesse à mes maux trop sensible, Que votre mort rendrait la mienne plus horrible, Et songez que mourant et pour vous, et sans vous, Le plus cruel trépas me peut devenir doux. Et qui sait si le Ciel sur ma funeste vie, N'a pas toute son ire, et sa rage assouvie, Et qu'ayant sur ma tête épuisé ses rigueurs, Il n'ait gardé pour vous ses plus rares faveurs : Vos célestes beautés par les Dieux achevées, À de meilleurs Destins sont par eux réservées, Et s'ils ont le pouvoir d'exempter du Tombeau, Qui serait-ce, que vous, leur ouvrage le plus beau ; Vivez, vivez heureuse, et qu'un Prince fidèle, Avec plus de mérite, et non pas tant de zèle, Succède en votre coeur au malheureux amant, Qui ne vous fut jamais qu'un sujet de tourment, Et qui ne peut avoir de fin plus glorieuse, Que de perdre pour vous une vie ennuyeuse.
[ÉLISE:] Et moi pourrai-je avoir de plus honteuse fin, Que de survivre en ingrate, à ton triste Destin ? Mais comment oses-tu me proposer de vivre ; Me donner des conseils que tu ne veux pas suivre ; Cesse Prince cruel ! Cesse de m'attendrir ; Ne me rends point la mort difficile à souffrir ; Laisse-moi partager la gloire de la tienne ; Songe que mes malheurs finiront par la mienne, Et songe que l'amour n'en a point de plus grand, Que d'aimer, d'être aimée, et de perdre un amant. Mais où court, et que veut Clarice épouvantée.