[MADAME GROBOIS:] Vous m'avez excusée, monsieur. Mais quand on a un garage qui marche !... Vous avez l'air contrarié ?
[RUDEBEUF:] Non, non.
[MADAME GROBOIS:] C'est au sujet de votre voiture ?
[RUDEBEUF:] Oui.
[MADAME GROBOIS:] Ah ! Evidemment, quand on veut se servir de sa voiture et qu'il vous arrive une panne ! Justement, aujourd'hui, qu'il fait si beau !... Vous avez là une sacrée panne, vous savez.
[RUDEBEUF:] Ah !
[MADAME GROSBOIS:] Vous avez une rude veine d'être tombé sur une maison comme la mienne. Tout autre garage vous aurait gardé votre voiture huit jours, et ça vous aurait coûté cinq cents francs !...
[RUDEBEUF:] Tandis que vous ?
[MADAME GROBOIS:] En quarante-huit heures, on vous réparera votre voiture et ça ne vous coûtera que trois cent cinquante francs.
[RUDEBEUF:] Et quelle est la réparation ?
[MADAME GROBOIS:] Le cône d'embrayage.
[RUDEBEUF:] Madame Grobois, vous vous payez ma tête.
[MADAME GROBOIS:] Comment ?
[RUDEBEUF:] C'est dans la famille, d'ailleurs.
[MADAME GROBOIS:] Vous trouvez que trois cent cinquante francs ?...
[RUDEBEUF:] Je vous les donnerai. La question n'est pas là. Vous pourrez même, bien que ça me gêne un peu, garder la voiture quarante-huit heures.
[MADAME GROBOIS:] Il faut au moins ça !
[RUDEBEUF:] A la condition qu'on n'y touche pas.
[MADAME GROBOIS:] Hein ! pourquoi ?
[RUDEBEUF:] Parce qu'elle n'a rien du tout.
[MADAME GROBOIS:] Eh bien ! Et votre panne ?
[RUDEBEUF:] Je n'ai jamais eu de panne.
[MADAME GROBOIS:] Quoi ?
[RUDEBEUF:] C'était un prétexte, comme hier les lunettes, et comme d'ailleurs un manteau de tussor que je viens de payer cent soixante-quinze francs.
[MADAME GROBOIS:] C'est le prix.
[RUDEBEUF:] Non ! Mais ça ne fait rien. Et tenez, ce n'est plus à madame Grobois que je m'adresse, c'est à Irène de Priedieu.
[MADAME GROBOIS:] Lysieux.
[RUDEBEUF:] Lysieux, soit ! Eh ! bien, Irène, si je suis ici, c'est que vous avez une nièce d'autant plus exquise qu'elle a une façon de se moquer du monde...
[MADAME GROBOIS:] Pas un mot de plus.
[RUDEBEUF:] Gomment ?
[MADAME GROBOIS:] Asseyez-vous, j'ai compris.
[RUDEBEUF:] Je vois que ça ira tout seul.
[MADAME GROBOIS:] Oh ! ne croyez pas ça ! ça n'ira pas tout seul. J'adore cette enfant-là, moi. Elle n'a plus son père. D'ailleurs, elle n'a jamais su qui c'était. Sa mère jeune encore et...
[RUDEBEUF:] C'est vous...
[MADAME GROBOIS:] Euh !... Oui. Quant à son père, n'en parlons pas. Elle est fille de père inconnu.
[RUDEBEUF:] Ah ! elle ne sait pas que...
[MADAME GROBOIS:] C'était un chef de gare.
[RUDEBEUF:] Vous dites qu'il était inconnu !
[MADAME GROBOIS:] J'appelle "père inconnu" un père qui n'a pas reconnu sa fille. Cette enfant n'a donc plus que moi. Elle a dix-neuf ans et elle a déjà fait une bêtise. Ce mécanicien dont je vous parlais...
[RUDEBEUF:] Oui, oui.
[MADAME GROBOIS:] Mon Dieu ! c'est une bêtise qui a une excuse : l'amour. Si ma nièce faisait une bêtise avec vous, elle serait inexcusable !
[RUDEBEUF:] s'inclinant. — Je vous remercie.
[MADAME GROBOIS:] Dame ! je suis franche et je connais la vie !... J'ai eu trente-neuf ans il y a deux ans. Il faudra même qu'un jour je me décide à en avoir quarante.
[RUDEBEUF:] Rien ne presse.
[MADAME GROBOIS:] C'est mon avis. Vous pensez bien qu'une femme comme moi n'est pas arrivée à mon âge sans avoir acquis de l'expérience !... Je n'ai cessé de répéter à ma nièce ceci : "Il y a deux choses dans la vie, d'abord l'amour qu'on éprouve, et c'est ce qu'il y a de plus agréable, mais c'est un luxe. Puis l'amour qu'éprouvent les autres, et celui-là donne le luxe. Commence par avoir le luxe, ensuite tu verras." Après tout, c'est raisonnable, n'est-ce pas ?
[RUDEBEUF:] C'est même raisonnable avant tout.
[MADAME GROBOIS:] Ah ! si on m'avait donné ces conseils-là, à moi. Je n'en aurais pas été réduite, il y a un an, à accepter ce garage... que me laissait par testament M. Hector Malaunais.
[RUDEBEUF:] Tiens ! ce pauvre Malaunais, je l'ai très bien connu.
[MADAME GROBOIS:] Moi aussi !... Et pourquoi tout ça, monsieur ? Parce que je suis mal partie. J'ai tout de suite fait des dettes... On m'y a forcée. Tenez, je vais vous raconter une histoire.
[RUDEBEUF:] Vous croyez que c'est nécessaire ?
[MADAME GROBOIS:] C'est indispensable ! Un jour, une jeune lingère allait porter des chemises chez un Russe qui habitait le Grand Hôtel. Le Russe l'embrassa, lui offrit une voiture au mois, un appartement meublé et s'engagea à rester avec elle cinq ans.
[RUDEBEUF:] Oui. Eh bien ?
[MADAME GROBOIS:] Eh bien ! Au bout d'un mois, la jeune lingère était plaquée avec deux louis dans sa poche, et la voiture au mois.
[RUDEBEUF:] La voiture était payée ?
[MADAME GROBOIS:] Non. Heureusement, car le propriétaire de la voiture, un gros marchand de chevaux, qui, le lendemain, était venu lui réclamer le montant de la location, se mettait avec elle le soir même. Il la quitta comme un mufle, mais comme il lui avait appris à faire de la haute école, et qu'un jour, le Comte Amaury de Chatel-Tarraut...
[RUDEBEUF:] Madame Grobois, vos histoires me passionnent,.mais aujourd'hui...
[MADAME GROBOIS:] Je me résume... Je veux que ma nièce soit heureuse. Je me suis juré que son premier amant la mettrait à l'abri du besoin. En somme, son premier amant, c'est le mécanicien. Mais comme ce n'est que de l'amour, ça ne compte pas. Donc...
[RUDEBEUF:] Madame Grobois, n'insistez pas. Mes usines font chaque année pour dix millions d'affaires ; et, personnellement, je gagne cinq cent mille francs par an.
[MADAME GROBOIS:] Vous ?
[RUDEBEUF:] Oui. Je n'en ai pas l'air, n'est-ce pas ?... J'ai l'air d'un homme du monde.
[MADAME GROSBOIS:] Oh, oui.
[RUDEBEUF:] Je suis surtout un homme du monde. Et même pour ces affaires, j'ai un associé.
[MADAME GROBOIS:] Vous avez raison.
[RUDEBEUF:] Un petit associé, un secrétaire.
[MADAME GROBOIS:] L'important, c'est les cinq cent mille francs par an.
[RUDEBEUF:] Il n'y que ça qui compte. Eh ! bien, si votre nièce consent à quitter votre garage, je lui achète un hôtel.
[MADAME GROBOIS:] A son nom ?
[RUDEBEUF:] Ça va de soi. Je lui offre dix mille francs...
[MADAME GROBOIS:] Par semaine ?
[RUDEBEUF:] Ah ! non... par mois. Et le jour où je la quitterai, la somme rondelette de deux cent cinquante mille francs.
[MADAME GROBOIS:] J'habiterai avec elle ?
[RUDEBEUF:] Si vous voulez, mais je n'insiste pas.
[MADAME GROBOIS:] C'est à prendre ou à laisser.
[RUDEEEUF:] En ce cas, avec plaisir. Bien entendu, plus de jeune mécanicien.
[MADAME GROBOIS:] Hum ! Ça sera dur.
[RUDEBEUF:] Vous ne voulez pourtant pas qu'il vienne, lui aussi, habiter avec nous ?
[MADAME GROBOIS:] Je le voudrais que ça serait le même prix.
[RUDEBEUF:] Pas pour moi. Voyons, ça ne doit pas être bien difficile.
[MADAME GROBOIS:] Attendez, il y aurait un moyen.
[RUDEBEUF:] Lequel ?
[MADAME GROBOIS:] Vous devez avoir beaucoup de relations, et dans tous les mondes ?
[RUDEBEUF:] Dans presque tous les mondes, sans me vanter.
[MADAME GROBOIS:] Dans le monde de l'auto aussi ?
[RUDEBEUF:] Ça je vous en réponds.
[MADAME GROBOIS:] Le rêve de ce garçon-là est de courir. Si, dans le prochain circuit...
[RUDEBEUF:] Vous croyez que ça lui ferait quitter la petite ?
[MADAME GROBOIS:] Moi, je le crois.
[RUDEBEUF:] Alors, c'est fait.
[MADAME GROBOIS:] Vous auriez assez d'influence ?
[RUDEBEUF:] Ce n'est pas pour vous épater, mais voici ma carte.
[MADAME GROBOIS:] Geoffroy Rudebeuf" !... Comment, c'est vous, Geoffroy Rudebeuf ?
[RUDEBEUF:] En personne. Et vous pouvez dire de ma part à M. Eienne que s'il veut qu'on lui établisse une Rudebeuf pour courir dans un mois le circuit de Bretagne, il ne tient qu'à lui.
[MADAME GROBOIS:] Geoffroy, je ne vous connais pas depuis longtemps, mais vous m'êtes extrêmement sympathique.
[RUDEBEUF:] Votre nièce, décidez-la !... Je reviens dans une heure.