[DORSAINVILLE:] Reposez vous sur moi : j'aurai soin de tout.
[CLERVAL:] Ne les présentez point comme des infortunées. Les malheurs ne sont pas toujours une bonne recommandation.
[DORSAINVILLE:] Je sais ce qu'il faut dire.
[CLERVAL:] Qu'elles soient bien traitées ; si la pension ne suffit pas, on le doublera.
[DORSAINVILLE:] Vous m'avez dit tout cela.
[CLERVAL:] Recommandez que l'on vous avertisse, s'il arrivait la moindre incommodité à Cénie.
[DORSAINVILLE:] Je n'y manquerai pas.
[CLERVAL:] Faites bien sentir que ce sont des femmes de mérite. Ce n'est qu'en montrant pour elle une grande considération, que vous pourrez leur en attirer.
[DORSAINVILLE:] Je n'oublierai rien.
[CLERVAL:] Qu'il est fâcheux dans certaines circonstances de ne pouvoir agir soi-même !
[DORSAINVILLE:] Quoi ! Vous doutez de mon zèle ?
[CLERVAL:] Non cher ami. Mais vous ne connaissez point les deux personnes qui méritent le plus qu'on s'intéresse vivement à elles.
[DORSAINVILLE:] Vous les aimez, cela ma suffit.
[CLERVAL:] Il faut servir les malheureux avec tant de circonspection, d'égards et de respect !
[DORSAINVILLE:] Qui doit mieux que moi savoir les ménager ?
[CLERVAL:] Il est vrai : mais un homme de courage contracte une certaine dureté pour lui-même, qu'il peut étendre aux autres, sans même qu'il s'en aperçoive. Il est mille petites attentions qu'on ne peut négliger, sans blesser ceux qui ont droit de les attendre.
[DORSAINVILLE:] Je ne manquerai à rien ; je vous en donne ma parole.
[CLERVAL:] Quel inconvénient y aurait-il que je vous accompagnasse à cette première entrevue ? Je parlerais vivement ; c'est le premier moment qui décide ; il est important...
[DORSAINVILLE:] De n'en point trop dire. Loin de les servir, votre âge, votre ton pourraient faire un mauvais effet. Je crains déjà que vos arrangements ne nuisent à votre réputation.
[CLERVAL:] Comment ?
[DORSAINVILLE:] Par un faste qui me paraît déplacé. Il est bien difficile que leur aventure ne transpire pas : que voulez-vous que l'on pense de ce que vous faites pour elles ?
[CLERVAL:] Cela ne me regarde plus, je ne fais à présent qu'exécuter les ordres de mon oncle.
[DORSAINVILLE:] Qu'importe ? Il eut été prudent de les mettre d'abord sur un ton approchant de leur état.
[CLERVAL:] De leur état ! Ah ! Gardez-vous de croire qu'il soit tel qu'il paraît.
[DORSAINVILLE:] Avez-vous des éclaircissements là-dessus ?
[CLERVAL:] Il n'en est pas besoin : tout parle pour elles, tout annonce ce qu'elle font.
[DORSAINVILLE:] Je crois que la mère et la fille ont mille qualités ; mais enfin ce ne sont pas des preuves.
[CLERVAL:] Depuis longtemps je soupçonne Orphise de cacher sa naissance. Tout ce que je vois me le confirme ; mon respect ne l'étonne point ; il lui est naturel d'entendre le ton dont je lui parle ; elle devine sans doute ce que je pense d'elle, et cependant elle ne me dépend point.
[DORSAINVILLE:] Elle vous a fait grâce de l'affirmative. Il est peu de gens de cette espèce, qui n'aient une histoire toute étrangère u malheur qui les a réduits à servir.
[CLERVAL:] Ami, en cherchant à avilir ce que j'aime, pensez-vous ?...
[DORSAINVILLE:] J'ai tort. Pardonnez à un zèle peut-être trop prévoyant. Je crains qu'entraîné par votre passion...
[CLERVAL:] Je vous entends : vous craignez je n'épouse Cénie ? Eh, bien ! Apprenez que mon parti est pris, que rien ne pourra m'y faire renoncer, qu'elle sera ma femme dès que sa mère y consentira.
[DORSAINVILLE:] Quoique mes discours vous offensent, me taire serait vous trahir.
[CLERVAL:] Voilà, voilà ce que je prévoyais ! N'ayant pas de la mère et de la fille les mêmes idées que moi ; vos soins manqueront d'égard, votre politesse sera humiliante. Ô Ciel ! S'il vous échappait...
[DORSAINVILLE:] Ah cessez de ma faire injure ! Je ne suis point assez barbare pour humilier les malheureux. Je respecte ce que vous aimez : mais je ne suis point assez lâche pour n'oser combattre un penchant qui vous égare.
[CLERVAL:] Eh bien ! Vous le combattrez. Mais pour ce moment n'abusez pas du besoin que j'ai de votre amitié ; et surtout que Cénie ne s'aperçoive pas de vois sentiments : renfermez votre zèle. Dorimond vient ici : votre présence lui serait opportune ; ne vous écartez pas, je vous en conjure.