[ULYSSE:] C'est tout Achille ! Il revit dans Pyrrhus ! Nous voilà donc encor sur ce bord retenus. Pyrrhus a-t-il cru fuir les yeux perçants d'Ulysse ? J'ai pénétré son coeur ; quoique avec artifice Ce coeur, à mes regards, se soit enveloppé D'un dehors imposant, qui ne m'a point trompé. Il aime Polixène ! À ses devoirs contraire, Pourrait-il sans l'amour trahir l'État, son père, Défendre un ennemi par son bras terrassé, Et protéger le sang que lui-même a versé ? Il l'aime ! Il faut pourtant qu'il frappe Polixène. Je prépare, en secret, son supplice avec peine. Pris autrefois dans Troie, à la mort réservé, Aux jours de sa puissance Hécube m'a sauvé ; Je voudrais, la servant aux jours de sa misère, Pour prix de ses secours la laisser encor mère ; Mais l'État le défend. Allons donc de Pyrrhus Annoncer au Conseil les superbes refus, Et voir comment aux Grecs, que perdrait sa colère, Nous pourrons rendre un bras qui leur est nécessaire.
[HÉCUBE:] Ô fille de Priam, ô soeur du grand Hector, Ma fille, je puis donc t'entretenir encor. Nous voilà toutes deux au nombre des captives : Vainement nous croyions, en fuyant sur ces rives, Éviter du vainqueur ou les fers ou les coups. Tout est Grec en ces lieux, remplis de leur courroux. Le fer brille partout, partout est la victoire. Ô Dieux, après cent ans de splendeur et de gloire, Vous abandonnez Troie à leurs bras triomphants. Je suis couverte, hélas ! du sang de mes enfants, Du sang de mon époux, dont ma fille est le reste. Vous, mon unique espoir dans un sort si funeste, Vous, qui ne me laissez qu'une fille et des fers, Dieux ! Sauvez-la du moins, j'oublierai mes revers.
[POLIXÈNE:] Abjurez ce souhait à mes désirs contraire. Ah ! Puisque je survis à ma famille entière, J'ai vécu trop longtemps. Heureux et plus heureux Ceux que frappa la guerre avant ces temps affreux ! Ma mère, ils n'ont pas vu tomber les murs de Troie.
[HÉCUBE:] Des flammes et des Grecs la voilà donc la proie ! Ah ! Pâris, qu'as-tu fait !
[POLIXÈNE:] Il nous perd sans retour.
[HÉCUBE:] Le ciel m'en avertit, lorsqu'il reçut le jour. Oui, ma fille, au moment où, pour nos maux féconde, J'enfantai ce fléau d'Ilion et du Monde, Je crus qu'au lieu d'un fils, un tison allumé, Sortait, en l'embrasant, du flanc qui l'a formé. Je consultai les Dieux, et l'oracle céleste Me dit qu'à Troie un jour ce fils serait funeste, S'il n'entrait en naissant dans la nuit du tombeau. Que ne l'ai-je étouffé soudain dans son berceau ! Je vous verrais debout, murs que le feu dévore ; Époux, enfants, sujets, je vous verrais encore.
[POLIXÈNE:] Il était votre fils.
[HÉCUBE:] Vois-tu ces murs sanglants, Ces temples embrasés, ces portiques croulants, Et cet amas de morts, de cendre et de poussière ?
[POLIXÈNE:] Hélas !
[HÉCUBE:] C'est Ilion.
[POLIXÈNE:] En vain, Priam mon père, Lorsque Hercule irrité renversa ses remparts, Releva ses palais sur la poussière épars. Où sont ces murs, ces tours, cette ville puissante ? Mon oeil cherche Ilion sur les rives du Xanthe.
[HÉCUBE:] Là fut un temple.
[POLIXÈNE:] Ici fut le palais des rois.
[HÉCUBE:] Là, la porte de Scée, où je gémis cent fois.
[POLIXÈNE:] Plus loin, contre les Grecs Hector guidait l'Asie.
[HÉCUBE:] Ilion !
[POLIXÈNE:] Ilion !
[HÉCUBE:] Ô désastre !
[POLIXÈNE:] Ô patrie !
[HÉCUBE:] Où couleront tes eaux, ô divin Simoïs ?
[POLIXÈNE:] Sous les débris des murs qu'il arrosait jadis. Ma mère, croyez-moi, ne parlons plus de Troie.
[HÉCUBE:] Pourquoi n'en plus parler ? C'est notre seule joie, Ma fille : hélas ! Sa chute, et mon sort, et le tien De l'univers entier vont être l'entretien.
[POLIXÈNE:] Que ne m'est-il permis de calmer vos alarmes !
[HÉCUBE:] Ma fille, ton aspect redouble encor mes larmes.
[POLIXÈNE:] Moi ?
[HÉCUBE:] Si jeune, déjà tu connais le malheur ! Quoi ! Tes vertus, ton âge en sa première fleur ;... Devais-tu naître à Troie ?
[POLIXÈNE:] Ah ! Ma mère !
[HÉCUBE:] Ah ! Ma fille ! Tu n'es plus, dans le sein d'une illustre famille, Cette princesse, objet des soupirs de vingt rois, Qui voulaient tous d'Hector épouser les exploits. Tout est changé !... Tes mains, au sceptre destinées, À servir désormais vont être condamnées ; Et loin de ces climats, loin de ces murs chéris, Dont nous ne pourrons même habiter les débris, Tu vas, suivant sur l'onde un vainqueur sanguinaire, Essuyer les mépris d'une cour étrangère : Tel est ton sort affreux.
[POLIXÈNE:] J'en sens toute l'horreur. Voilà donc cet espoir d'hymen et de grandeur ! Qu'ai-je fait pour armer la colère céleste ? Ai-je du sang d'un Grec rougi ma main funeste ? Ai-je du fier Achille ordonné le trépas ? Ai-je enfin de Pâris accompagné les pas, Quand loin de Ménélas, sur sa flotte adultère, Il porta vers ces bords Hélène avec la guerre ? Hélas ! Dans votre cour, en ces temps de malheurs, Je croissais sous vos yeux, et j'essuyais vos pleurs, D'Hector, couvert de sang, je soignais les blessures, Ou pour l'État, au ciel élevant des mains pures, Je portais nos présents aux pieds des immortels, Et d'un stérile encens fatiguais leurs autels. Ah ! Ces tristes devoirs je les regrette encore. Mais subir les dédains d'un vainqueur que j'abhorre, Mais, par un maître épris d'un amour criminel, Voir ma gloire souffrir l'affront le plus cruel, Entendre dire aux Grecs, dans leur barbare joie : "Voilà la soeur d'Hector, d'Hector qui, près de Troie, Écrasait nos soldats, faisait fuir tous nos rois ! Elle est esclave !..." Ô mort, mort, accours à ma voix !
[HÉCUBE:] Voilà Pyrrhus, le fils du bourreau de ton frère, Le vainqueur d'Ilion, l'assassin de ton père : Évitons ses regards.