[DIDIER:] Ah ! une table !... Tiens, là-dessus, Stéphen !.. Ces demoiselles auront la bonté de nous la prêter pour une seconde !...
[JEANNE:] Pour une seconde !... Allez donc !... Il arrive ! Le voilà !... Pschits !... Disparu !
[CAMILLE:] Toujours pressé, donc ? Toujours, petite fille !... Marthe n'est pas là ? Si !... la voilà !
[DIDIER:] Tu as bien dormi, chère enfant ?
[MARTHE:] Pas mal, oui !... Et Madeleine ?... Aussi ! Encore des plans !... C'est pourtant fête aujourd'hui !
[DIDIER:] Il n'y a pas de fêtes pour moi, petite sœur !
[JEANNE:] Et cette partie de canot que nous devions faire ce soir ?... Pour étrenner nos costumes de canotières ?... Je ne demanderais pas mieux... mais les affaires !... Vous voyez, monsieur Martelin, le hangar est à gauche ! Oh ! les affaires !... Il était si gentil avant son mariage ! Elle regarde à droite et voit MARTHE, et MULLER occupés. ADOLPHINE est assise à l'écart. — À STEPHEN, seule avec lui, tandis qu'il noue les cordons d'un carton. Est-ce que vous serez comme lui, une fois marié, cousin ?...
[STEPHEN:] Je serai ce qu'il vous plaira, ma cousine.
[CAMILLE:] Vous y pensez donc toujours ? Plus que jamais ! C'est une folie ! Vous ne me l'avez pas défendue !... J'ai eu tort... vous ne me déplaisez pas, Stéphen !... Mais vous n'êtes pas assez riche pour moi !... Je le deviendrai. Si vous aviez seulement vingt-cinq mille livres de rente pour commencer ! se lève. Oh ! ça... n'y comptez pas !... quelque jour, papa va ma trouver un mari tout fait, et comme je n'aurai pas de bonnes raisons à lui donner... Oh ! mais non !... Il faut dire aussi des choses qui aient le sens commun !... Tâchez donc de trouver une bonne affaire d'argent !...
[STEPHEN:] J'en ai une ! Allez-vous aux courses de Versailles tantôt ? Oui, à trois heures, pour le handicap ! Avec votre mère ? Non, maman est sortie ; avec mes sœurs !... vous viendrez ?... Nous serons près du pesage. Bon !
[ADOLPHINE:] Prenez garde, Adolphine lorgne !...
[DIDIER:] Voilà l'affaire !... nous reporterons ici de vingt mètres en arrière. — Stephen ! Voici !
[JEANNE:] et CAMILLE. Le canot ! Ah ! le canot, diable !... — Eh bien ! pour quelle heure ?
[CAMILLE:] Trois heures !
[DIDIER:] Précises !...
[CAMILLE:] et JEANNE. Oui... Eh bien ! Ce sera pour un autre jour !
[JEANNE:] Quel joli lâcheur !
[CAMILLE:] Aussi, tu ne nous aides pas toi ? Le canot m'ennuie ! Adieu, monsieur Muller !...
[MULLER:] Madame garde les dentelles qui sont dans sa chambre ?
[MARTHE:] C'est trop cher !
[MULLER:] Dites que c'est donné, madame, un point d'Angleterre admirable... une occasion unique ! Je n'ai pas d'argent. Je ne puis malheureusement pas faire crédit à madame de ces dentelles qui ne sont pas à moi ; mais je lui ferai remarquer que trois mille francs sont une misère... J'ai encore une note de lingerie arriérée de six mille francs ! Ce n'est pas possible ! Vous le regretterez, madame, c'est ce que je disais ce matin à madame d'Héricourt qui mourait d'envie de les prendre... Ah ! madame d'Héricourt en avait envie... Ah ! décidément, monsieur Muller, je prends les dentelles ! On vous payera demain ! Bien, madame. Quand viendrai-je prendre la mesure des guernesey de ces demoiselles ? C'est une coupe très délicate, qui demande un coup de ciseau sérieux ! Mesdames !... Et mon burnous, monsieur Muller !... Au fait, je sors avec vous !... On a parlé bas, je le ferai jaser. Eh bien ! nous habillons-nous pour les courses ? Oui ! Dites qu'on attelle le landaulet. Oui, madame ! — Il y a là M. Formichel et son fils !
[MARTHE:] Prévenez papa ! C'est que monsieur est occupé dans sa bibliothèque !... Et faites entrer ces messieurs. — Nous nous sauvons ! Les voici ! Filons !
[FORMICHEL:] Nous faisons fuir ces dames !... Si vous voulez prévenir mon excellent ami Benoîton que nous sommes là, mon fils et moi !
[BENOITON:] Voilà, cher ami, voilà !... j'étais avec mes livres et votre voix m'a tout à coup... Oui, vos yeux sont tout rouges ! Quand j'ai lu comme ça longtemps... le grand jour... — Ah çà ! laissons cela. De quoi s'agit-il ? C'est inutile ! — Cher ami, hier déjà je vous ai pressenti sur une certaine affaire bien sérieuse !... Oui-da ! Allez, cher ami, allez !... Je viens vous demander pour ce garçon-là la main de mademoiselle Camille, votre fille. Ah ! ah ! jeune homme... déjà ?
[PRUDENT:] Oh ! papa, ce n'est pas ça du tout !
[FORMICHEL:] Ce n'est pas ça ?...
[PRUDENT:] Mais, non, voyons... tu n'es pas dans le mouvement de l'affaire...
[FORMICHEL:] Je ne suis pas dans le mouvement ?...
[PRUDENT:] Cher monsieur, papa vous dit là des choses de l'autre monde qui ne tendraient à rien moins qu'à me faire passer à vos yeux pour un cerveau brûlé. La vérité est, la main sur mon cœur, que les grâces de mademoiselle... mademoiselle... comment l'appelons-nous déjà ? Camille !...
[FORMICHEL:] Je sais bien, mais pour la forme... On est sérieux ou on ne l'est pas !... Nous ne sommes pas ici, n'est-ce pas, pour cueillir des pâquerettes ? Non ! Nous disons donc que la dot... C'est à peu près ce qui me revient du chef de ma défunte mère... Et en fait d'espérances ?... Une tante ! Infirme... âgée... décrépite ?... Finie ! Parfait !... Elle nous laisse ?...
[PRUDENT:] Cent vingt mille pour nous !... Donc, mademoiselle Lucile...
[FORMICHEL:] Camille !... Camille, pardon !... vaut présentement quatre cent vingt mille francs, plus ce qui lui reviendra à votre mort !... Oh ! ça, le plus tard possible, n'est-ce pas ? Il faut voir !... de cinquante à cinquante-cinq ans, votre âge ? C'est quinze ans à attendre ! Hein ?... Comment ?... Quoi ?
[PRUDENT:] Et encore ! le cou gras, la face congestionnée !... Enfin, mettons quinze ans !... Ça cadre assez avec mes calculs !... Je quadruple mon capital... Quatre fois sept, vingt-huit... — Deux millions huit cent mille francs ; plus votre héritage, deux cent mille : trois millions !... J'ai deux enfants, pas un de plus ! un garçon d'abord, puis une fille !... le garçon est ingénieur civil, la fille est bonne à marier... Ici, l'héritage de papa !... Deux millions !... Je case mon fils, je case ma fille !... Trois et deux, cinq, dont je retranche un pour eux, et j'ai mes quatre millions ronds... Si l'affaire vous va... cher monsieur... c'est fait. Ça me va... ça me va... Pas tout ! Tout ne me va pas !... Comment ?... Oui, avec ses diables de calculs !... Si nous en recausions tantôt, hein ? J'aime autant ça !... après déjeuner... ce massacre !... ça jette un froid dans l'estomac ! Oh ! bien, si c'est comme ça que vous faites les affaires !...
[CLOTILDE:] N'annoncez pas !... C'est moi, avec mon cousin... que je prends la liberté... A Benoîton, s'arrêtant. Eh ! mon Dieu, cette figure, qu'est-ce que vous avez, vous ? Rien, ma chère, seulement un peu de... le temps de faire un petit tour de jardin et je suis à vous ! Une mauvaise nouvelle ? Non ! non ! venez-vous, Formichel ?
[FORMICHEL:] Sapredié !... Il est roide, tout de même. Oh ! pour roide, il est roide !...
[CLOTILDE:] Qu'ont-ils donc ?
[PRUDENT:] Ah ! ne m'en parlez pas ; les vieux !... on ne peut jamais les faire entrer dans le grand courant...
[CHAMPROSE:] Quel grand courant ?... Celui qui les emporte ! Ah ! bon !... Dame, papa nous a faits en zing, nous sommes en zinc !
[CLOTILDE:] Ah çà ! homme résolu !... vous y voilà dans cette maison puisque vous êtes revenu à la charge ce matin ! que regardez-vous ?
[CHAMPROSE:] J'étudie le mobilier, comme révélation nouvelle du caractère des habitants !...
[CLOTILDE:] Le voilà, le mobilier !...
[CHAMPROSÉ:] Tiens !... Des costumes de théâtre ! Mais non ! — Des robes de ville ! Dernière mode !... costumes de caractères. Voici une Hongroise !... une Gitana !... un Lancier polonais !... une Vivandière !... un Débardeur !... et ceci... Oh !
[CHAMPROSE:] Ça... c'est un Turco ! Et une Parisienne, où ça ?
[CLOTILDE:] Nulle part !
[CHAMPROSE:] Mon doux Seigneur !... Pourquoi des bottes ? Ceci est pour madame Benoîton ou pour ses filles ? Belle distinction !.. la mère est bottée, la fille est bottée !... La mère arbore un plumet, la fille érige un panache ! — Quand la mère en sera au grelot, la fille risquera les sonnettes !... Ce ne sont que festons ! ce ne sont qu'astragales !... Qu'est-ce que c'est que ça ?... une toile d'araignée ? Non, c'est une cage à ressorts d'argent ! Pourquoi d'argent ! Elle se fait donc voir cette cage ? Il faut croire !
[CHAMPROSÉ:] Qu'est-ce que voulez garder dans une cage pareille ? L'année prochaine nous tes ferons en or !... Et nous en serons tout justement à la ceinture dorée, cette éloquente enseigne d'autrefois. Femme à vendre ! Alors, à quoi distingue-t-on une femme honnête ? Au mal qu'elle se donne pour n'en pas avoir l'air ! Que voulez-vous, cher ami ! Dès qu'une jeune fille a l'âge de raison, qui est celui de la folie... quelles mœurs lui donne-t-on pour exemples ? Jeanne ne vous a-t-elle pas vu dans la loge d'une demoiselle dont elle sait parfaitement le nom et la profession ? Croyez bien qu'elle l'a dévorée des yeux, pendant tout le spectacle, pour savoir comment ces femmes-là s'habillent et se comportent ! Et M. Benoîton est de ceux qui crient au théâtre : Mais c'est immoral, cette pièce ! on ne peut pas y mener sa fille ! Hélas !... bonhomme, la pièce fût-elle aussi chaste que ne l'est même pas Geneviève de Brabant, jouée par des marionnettes, tu n'empêcheras pas mademoiselle Jeanne de voir dans la salle certaines comédies plus effrontées que celle qui se joue sur la scène ! Laisse ta fille au logis, bonhomme ! et qu'elle sa couche à neuf heures !... Ses joues seront plus fraîches, et son âme aussi.
[CHAMPROSE:] C'est comme une féerie ! Jusqu'aux bas couleur chair ! Et cela ne se marie pas ! Et cela se plaint ! Ah ! simples toilettes de ma jeunesse, où êtes-vous ?... Dix mètres de mousseline, trois aunes de ruban, et une fleur dans les cheveux !... Avec cela quinze ans, des joues roses et l'ivresse d'un premier bai !... Quel garçon blasé au sortir d'un souper fin n'aurait eu l'âme doucement émue par cette jeune blancheur et cette joie si naïve ? Il souriait d'abord, en regardant de tous ses yeux. Puis de sourire en rêverie, de rêverie en sages réflexions, et de réflexions en résolution prise... C'était un mariage ! et dix mètres de mousseline en avaient l'honneur ! Aujourd'hui le même homme arrive, et lorgne entre deux portes : Tiens, cette demoiselle !... Elle ressemble à Zouzou-Toquée ! moins le chic ! et de retourner chez Zouzou- Toquée ! Ah ! mousseline, blanche mousseline, des mères ingrates qui te devaient leurs maris t'ont reniée pour leurs enfants ! Sainte mousseline, vierge de la toilette, sauve nos filles qui se noient dans des flots de dentelles !... Comme tout ça est encourageant pour un candidat ! Ah ! je vous l'ai dit, mon cher, le mariage et moi, brouillés. Et je liquide toute la mauvaise humeur entassée en cinq années d'exercice. J'ai bien envie de m'en aller !... Eh bien ! il est encore temps, mon ami ! Voici votre canne, votre chapeau, marchons ! Et cette femme a fait de nombreux mariages ! Et je me le reproche bien !... Voyons, partons-nous ! Dieu ! ma chère, que je suis donc perplexe ! J'y ai pensé toute la nuit ! Ah ! si nous en sommes là !
[CHAMPROSÉ:] Après tout, qu'est-ce qu'on peut lui reprocher à cette enen ? — Ses toilettes ?... j'ai de quoi les payer ! — Leur excentricité ?... c'est la mode !... — Il n'y a vraiment que l'argot !... Et c'est le français de l'avenir !... CHAMPROSE. Et enfin, vous êtes amoureux ?...
[CLOTILDE:] Eh bien ! mon cher, le papa va venir, vous allez faire plus ample connaissance avec lui ; vous étudierez la fille, la sœur, la mère... si vous la rencontrez !... Et puis vous prendrez votre parti tout seul. Quant a moi, vous m'avez demandé le père, je vous l'ai montré ; la porte, je vous ai introduit ; mais je ne ferai pas cela de plus ! J'ai marié l'aînée ; je ne marierai pas la cadette !... Mais pourquoi ? Oh ! pourquoi ? moi non plus, je n'ai pas dormi de la nuit !... Et cela, pour une petite phrase échappée hier à cette bonne Adolphine, qui ne vaut rien !... Une petite phrase ?... Qui ne vous regarde pas !... Et je suis ici pour m'en éclaircir ! J'y vais !... Je vous laisse, bonne chance !... Clotilde !... un petit conseil, un dernier... un seul ! Interrogez ces costumes... et ces costumes vous répondront !... Au revoir !
[CHAMPROSE:] Très dure... Clotilde... excessivement dure ! Le mariage, c'est comme un crime... on a besoin d'un complice !... On s'excite, on s'encourage... mais du moment que je suis seul : c'est lugubre ! Me voilà comme Panurge, avec les conseils en moins et l'amour en plus !... m'en irai-je... ne m'en irai-je pas ? si je consultais un petit écu !...
[FANFAN:] Laissez-moi donc tranquille !... Qui va là ? Je n'ai pas besoin qu'on m'ouvre la porte !... Je suis bien assez grand !...
[CHAMPROSE:] Le petit frère !... Très bien !... Commençons l'étude approfondie de la famille par le petit frère !...
[FANFAN:] Tiens, ce monsieur ! — Je ne vous connais pas !
[CHAMPROSE:] Le vicomte Hector Pardaillan de Champrosé !... Ah ! c'est un joli nom !... moi, je m'appelle Fanfan Benoîton !... C'est ça ! Je suis vraiment ravi, cher monsieur, de faire votre précieuse connaissance !
[FANFAN:] Prenez donc la peine de vous asseoir ! Je n'en ferai rien. Vous venez voir papa pour affaires ?... Oui, monsieur, oui ! Alors, vous êtes riche ! — Moi j'aime bien les gens riches !... C'est d'un bon cœur ! Parce qu'ils ont de belles voitures, de beaux appartements et de beaux habits !... Tiens !... C'est joli, cette canne-là... c'est anglais !.. Vous croyez ? Oh ! ça a tout à fait le chic anglais ! Déjà !... longue, pour les bains de mer ! Tu connais bien ma sœur Camille, monsieur ? Et mademoiselle Jeanne aussi !... J'ai cet avantage, mon jeune monsieur ! Ce sont de fameux partis, mes sœurs... — Est-ce que vous venez pour en épouser une ?
[CHAMPROSE:] Cette insinuation !... Elles auront de belles dots. Et maman qui dit toujours comme ça, qu'elle voudrait les voir casées !... C'est d'une bonne mère ! — Et votre maman, cher monsieur Fanfan, où est-elle votre maman ? Maman... elle est sortie ! Ah ! très-bien ! — Et pourquoi ne sortez-vous pas avec elle ?
[FANFAN:] Oh ! parce que je ne peux pas sortir à cette heure-ci. A cause de ? Vos affaires ? Oui... Il faut que j'aille tout à l'heure à la Bourse !
[CHAMPROSE:] Il va à la Bourse ! Quelle Bourse ?
[FANFAN:] Eh bien ! dans le Parc !... Tu sais bien, là où il y a la marchande de gaufres ! C'est la petite Bourse... De quoi ?... Mais de timbres-poste !... Il ne sait rien, donc ? Tu ne sais rien donc ?... C'est le petit Musot, le grand Lasalle et moi qui avons organisé ça, comme aux Tuileries !... Stupéfiant, ce jeune être ! — Alors, vous vous réunissez comme ça ?... Le petit Musot, le grand... ? A deux heures, et c'est nous qui menons le marché... Vous comprenez... tu comprends ? — Parce que nous avons des timbres de partout, à cause de nos papas... Alors, nous nous entendons tous les trois, et les petits boursiers du pays... nous les roulons !... Abrutissant ! Je viens de faire un joli mois... va, monsieur... A cause des affaires d'Amérique !... Ah ! ah ! Comment ça ? Papa me dit un jour en arrivant : — Fanfan ! les Fédéraux sont vainqueurs... Marche là-dessus !... Moi, je vas à la Bourse, j'achète tous les Sud qui étaient sur la place, contre mes Anglais et mes Italiens... Bibi Lasalle, qui ne savait pas, disait : — Est-il jobard, ce Fanfan, d'accaparer comme ça tous les Sud !... mais à quatre heures et demie, qui est-ce qui faisait une tète... quand on a su qu'il n'y aurait plus de timbres séparatistes !... J'ai revendu les miens avec un bénéfice !... Ils rageaient, les autres. ! — Ah ! ils ne sont pas de force !
[CHAMPROSÉ:] Voilà le petit écu demandé !... Si je le jetais à pile ou face.