[ARMIDE:] Allez retirez-vous, Renaud est endormi, Et je veux sans secours perdre cet ennemi. C'est maintenant qu'il faut que cette âme indomptée Succombe sous les coups d'une femme irritée ; L'heure fatale arrive où Renaud doit périr, S'il ouvre encor les yeux c'est pour se voir mourir, Et son sommeil est moins dans ce péril extrême, Le frère de la mort que la mort elle-même ; Assouvissons nos sens du plaisir précieux Que la vengeance inspire aux esprits furieux. Je vais perdre un amant ; mais en vain à ma rage Son coeur trop criminel oppose mon image, Loin d'épargner son coeur, je percerais le mien, S'il empêchait mes coups d'aller jusques au sien. Je sais bien qu'il n'est point de peine plus funeste Que de se voir aimer d'un objet qu'on déteste : L'Amour à la pitié veut toujours engager ; Et comme tout mon bien consiste à me venger, Son Amour n'est pour moi qu'une nouvelle offense, Puisqu'elle ose vouloir m'arracher ma vengeance ; Mais je me puis venger doublement à mon tour, En punissant Renaud je punirai l'Amour. Détruisons son Empire au coeur de ce perfide ! Vengeons-nous de tous deux...
[L'AMOUR:] Arrête, arrête Armide !
[ARMIDE:] Et qui donc es-tu toi ? Qui troubles mes désirs.
[L'AMOUR:] Je suis fils du désordre et père des plaisirs, C'est moi dont la puissance infinie et féconde Soutient ce qui subsiste aux Cieux et dans le Monde. J'anime la Nature, ou pour mieux m'exprimer, Je t'apprends que je suis le Dieu qui fait aimer.
[ARMIDE:] Par quel droit prétends-tu traverser ma vengeance ? Toi de qui j'ai toujours méprisé la puissance. Le Dieu qui fait aimer en dépit de ses traits, N'a rien à commander à qui n'aima jamais.
[L'AMOUR:] Si tu n'aimas jamais, tu peux aimer encore. Ma flamme dans ton coeur malgré toi peut éclore : La source de la vie est l'effet de mes feux, Sur tous les corps vivants je puis ce que je veux : Et quand je laisse un coeur dedans l'indifférence C'est mon désir qui manque et non pas ma puissance ; Mais enfin il est temps que tu suives ma loi. Tu t'es voulu venger de Renaud et de moi, Et je viens animé fortement à te nuire, Défendre contre toi Renaud et mon Empire.
[ARMIDE:] Quoi tu me veux défendre ici de me venger ?
[L'AMOUR:] Oui ; mais de tes tourments c'est là le plus léger, Je veux pour te punir par un supplice extrême Te donner de l'Amour pour ton ennemi même.
[ARMIDE:] Moi ! De l'amour pour lui ! Perds cette vanité, Tout ton pouvoir dépend de notre volonté. Pour te vaincre il ne faut que se vouloir défendre, L'on n'a jamais d'amour qu'autant qu'on en veut prendre ; Enfin quoi qu'en effet tes ordres rigoureux Puissent dessus mon coeur j'y puis encor plus qu'eux, Et loin que pour Renaud mon âme soit émue, Il faut que je me venge et qu'il meurt à ta vue.
[L'AMOUR:] Ce trait te va punir et lui sauvant le jour, T'apprendra qu'il n'est rien d'impossible à l'Amour.