[AUGUSTE:] Tout ce que tu me dis, Euphorbe, est incroyable.
[EUPHORBE:] Seigneur, le récit même en paraît effroyable : On ne conçoit qu'à peine une telle fureur, Et la seule pensée en fait frémir d'horreur.
[AUGUSTE:] Quoi ! Mes plus chers amis ! Quoi ! Cinna ! Quoi ! Maxime ! Les deux que j'honorais d'une si haute estime, À qui j'ouvrais mon coeur, et dont j'avais fait choix Pour les plus importants et plus nobles emplois ! Après qu'entre leurs mains j'ai remis mon empire, Pour m'arracher le jour l'un et l'autre conspire ! Maxime a vu sa faute, il m'en fait avertir, Et montre un coeur touché d'un juste repentir ; Mais Cinna !
[EUPHORBE:] Cinna seul dans sa rage s'obstine, Et contre vos bontés d'autant plus se mutine ; Lui seul combat encor les vertueux efforts Que sur les conjurés fait ce juste remords, Et malgré les frayeurs à leurs regrets mêlées, Il tâche à raffermir leurs âmes ébranlées.
[AUGUSTE:] Lui seul les encourage, et lui seul les séduit ! Ô le plus déloyal que la terre ait produit ! Ô trahison conçue au sein d'une furie ! Ô trop sensible coup d'une main si chérie ! Cinna, tu me trahis ! Polyclète, écoutez.
[POLYCLETE:] Tous vos ordres, seigneur, seront exécutés.
[AUGUSTE:] Qu'Eraste en même temps aille dire à Maxime Qu'il vienne recevoir le pardon de son crime.
[EUPHORBE:] Il l'a trop jugé grand pour ne pas s'en punir. A peine du palais il a pu revenir, Que, les yeux égarés, et le regard farouche, Le coeur gros de soupirs, les sanglots à la bouche, Il déteste sa vie et ce complot maudit, M'en apprend l'ordre entier tel que je vous l'ai dit ; Et m'ayant commandé que je vous avertisse, Il ajoute : "Dis-lui que je me fais justice, Que je n'ignore point ce que j'ai mérité." Puis soudain dans le Tibre il s'est précipité ; Et l'eau grosse et rapide, et la nuit assez noire, M'ont dérobé la fin de sa tragique histoire.
[AUGUSTE:] Sous ce pressant remords il a trop succombé, Et s'est à mes bontés lui-même dérobé ; Il n'est crime envers moi qu'un repentir n'efface : Mais puisqu'il a voulu renoncer à ma grâce, Allez pourvoir au reste, et faites qu'on ait soin De tenir en lieu sûr ce fidèle témoin.