[MONTGISCAR:] Allons, mon bal est très réussi... On s'étouffe déjà... et il n'est que dix heures ! Apercevant CHAMBRELAN qui entre par la gauche. Ah ! voilà Chambrelan !
[CHAMBRELAN:] Bonjour, cher ami...
[MONTGISCAR:] Comment ! vous êtes seul ? Eh bien ! et nos jeunes mariés de huit jours ?
[CHAMBRELAN:] Vous les verrez tout à l'heure... je viens en éclaireur. Il faut vous dire qu'à la maison nous sommes bien embarrassés... Ma fille a deux coiffures... une avec des fleurs, l'autre avec des fruits... Laquelle mettre ?
[MONTGISCAR:] Diable ! c'est grave.
[CHAMBRELAN:] Je crois bien que c'est grave... C'est son début dans le monde, aussi je suis d'une émotion !... Alors j'ai pris un grand parti... je me suis jeté dans un fiacre et je suis venu pour inspecter les coiffures... Si c'est le fruit qui domine, nous mettrons les fleurs ; si ce sont les fleurs, nous mettrons le fruit.
[MONTGISCAR:] Naturellement ! C'est une modiste que ce père-là ! Et le ménage, comment va-t-il ?
[CHAMBRELAN:] Ah ! mon ami... depuis huit jours qu'il est marié, votre neveu ne cesse pas de regarder sa femme !... Je dois dire, pour l'excuser, que ma fille a encore embelli... si c'est possible... Hier, nous avons eu un succès !... Nous étions à l'Opéra... toutes les lorgnettes nous dévoraient, elles nous mangeaient... et nous n'avions pourtant qu'une pauvre petite coiffure de lilas blanc ! Je vais passer mon inspection et je me sauve.
[MOULINOT:] Monsieur Montgiscar...
[MONTGISCAR:] Ah ! c'est mon teneur de livres... J'y suis très attaché... Bonjour, Moulinot.
[MOULINOT:] Je voulais remercier monsieur de l'honneur qu'il m'a fait en m'invitant...
[MONTGISCAR:] II n'y a pas de quoi, mon ami ; entrez dans le bal, promenez-vous, prenez des rafraîchissements ; comme tout le monde, vous m'entendez, absolument comme tout le monde...
[MOULINOT:] Vous êtes trop bon... mille fois trop bon.
[MONTGISCAR:] C'est un employé laborieux, exact, honnête... et mille huit cents francs d'appointements.
[CHAMBRELAN:] Décidément, nous mettrons des fleurs.
[MONTGISCAR:] Dites donc, je vous présenterai mon fils... Il est arrivé de Vienne, ce soir à cinq heures... il s'habille.
[CHAMBRELAN:] Je ferai sa connaissance avec plaisir... On le dit très beau cavalier.
[MONTGISCAR:] II est superbe... élégant... distingué... il est en homme ce que votre fille est en femme... peut-être mieux.
[CHAMBRELAN:] Oh ! çà ! Mon Dieu, qu'il y a des pères ridicules !
[MONTGISCAR:] Entre nous, ce bal cache...
[CHAMBRELAN:] Vous me conterez ça tantôt, on m'attend.
[MONTGISCAR:] Ernest est bien long à sa toilette... Ah ! le voilà !
[ERNEST:] Papa, me voilà prêt. Superbe, ton bal !... Des fleurs, des bougies... des jolies femmes !...
[MONTGISCAR:] Qu'il est beau ! Il est plus grand que moi ! Tu es plus grand que moi ! Dis donc, si tu valses, prends bien garde de te refroidir... et au besoin va changer, ne te gêne pas !
[ERNEST:] C'est ça... entre chaque quadrille... Voyons, parle- moi un peu du mariage de mon cousin... Sa femme est-elle jolie ?
[MONTGISCAR:] Charmante ! remarquable même...
[ERNEST:] Ah ! ah ! tu me présenteras.
[MONTGISCAR:] Oui, mais ne va pas t'aviser de porter le trouble par là.
[ERNEST:] Oh ! sois tranquille !... La famille, c'est sacré !... Cependant j'aurais peut-être le droit d'exercer quelques représailles...
[MONTGISCAR:] Pourquoi ?
[ERNEST:] Mon cher cousin m'a soufflé il y a cinq mois une... petite relation.
[MONTGISCAR:] Allons donc ! Il y a une femme qui a pu le préférer à toi ?...
[ERNEST:] Absolument.
[MONTGISCAR:] Je ne la connais pas... mais j'ai une pauvre opinion de cette dame. Allons, voilà ton gilet qui grimace... Tu n'es pourtant pas difficile à habiller, toi...
[ERNEST:] Mais tu t'inquiètes de ma toilette, comme si j'étais une demoiselle à marier.
[MONTGISCAR:] Eh ! eh ! tu n'es peut-être pas loin de la vérité.
[ERNEST:] Un mariage ! Je retourne à Vienne.
[MONTGISCAR:] II s'agit d'un de ces mariages !, maison Burnett, Baring et Cie... Ça dit tout.
[ERNEST:] Je ne la connais pas...
[MONTGISCAR:] Comment ? Burnett...
[ERNEST:] Est-elle bien ?...
[MONTGISCAR:] Quatre langues !... Elle parle quatre langues.
[ERNEST:] Oui, mais son extérieur ?
[MONTGISCAR:] Parfait !... Ce n'est pas un de ces petits minois chiffonnés et rétrécis !... Elle a de grands yeux, un grand nez, une grande bouche... elle a été taillée en plein drap.
[ERNEST:] Et les pieds ?
[MONTGISCAR:] Les pieds aussi !... Seulement elle a fait une saison aux bains de mer cet été, et elle en a rapporté quelques petites taches de rousseur... qui du reste égaient sa physionomie.
[ERNEST:] Je n'aime pas cette gaieté-là.
[MONTGISCAR:] Ça s'en va.
[ERNEST:] Et ça revient.
[MONTGISCAR:] Ah çà ! je te trouve froid, triste...
[ERNEST:] Dame ! franchement je ne songe pas du tout à me marier.
[MONTGISCAR:] Ah ! Alors, il y a quelque anguille sous roche. Voyons, sois franc !... Je ne suis pas homme à contraindre tes inclinations... Tu aimes une autre femme ?
[ERNEST:] Eh bien ! oui, c'est vrai !
[MONTGISCAR:] Qui ça ?
[ERNEST:] Une adorable jeune fille, que j'ai rencontrée en Italie, voyageant avec son père... Nous avons passé douze heures ensemble dans la grotte d'azur.
[MONTGISCAR:] Dans la grotte d'azur... Une nymphe alors ?
[ERNEST:] Tout ce que je sais, c'est qu'elle est admirablement jolie.
[MONTGISCAR:] Douze heures sous le même toit !... C'est donc une auberge, cette grotte d'azur ?...
[ERNEST:] C'est une excavation que la mer a creusée dans le rocher... on n'y pénètre qu'en bateau ; et comme l'orifice en est très bas, lorsque la mer devient forte, il est impossible d'en sortir.
[MONTGISCAR:] Eh bien ?
[ERNEST:] Eh bien ! nous nous sommes trouvés bloqués toute une nuit, le père, le fille et moi.
[MONTGISCAR:] Heureusement que le père était là...
[ERNEST:] II s'est endormi.
[MONTGISCAR:] Bien !
[ERNEST:] Après avoir constaté avec chagrin que la grotte n'avait pas d'écho.
[MONTGISCAR:] Eh bien ! et toi ? Qu'est-ce que tu as fait ?
[ERNEST:] J'avais heureusement dans ma poche une boîte d'allumettes-bougies. Alors toute la nuit... frrit ! pour la voir.
[MONTGISCAR:] C'est touchant ! frrit !
[ERNEST:] Oh ! quel esprit ! quelle grâce ! Nous avons causé de tout et de rien, de la mer, des étoiles, de l'infini... de l'Opéra ! car elle est musicienne... Nous avons fait aussi un peu de musique...
[MONTGISCAR:] II y avait donc un piano dans ton aquarium ?
[ERNEST:] Non, nous avons chanté.
[MONTGISCAR:] Ça a dû réveiller le père.
[ERNEST:] Pas le moins du monde... c'est un homme qui dort fortement. Au petit jour, nous fûmes délivrés... je les reconduisis à leur hôtel...
[MONTGISCAR:] Et tu y retournas le lendemain ?
[ERNEST:] Comment, le lendemain !... Au bout de dix minutes !... Trop tard encore !... ils venaient de partir sans laisser leurs noms, sans dire où ils allaient.
[MONTGISCAR:] Eh bien, alors...
[ERNEST:] Alors je me mis à parcourir toutes les villes de l'Italie, les musées, les théâtres... rien !... impossible de la retrouver !...
[MONTGISCAR:] A ta place, je n'y penserais plus.
[ERNEST:] Ah ! c'est plus fort que moi... cette jeune fille... ou plutôt ce rêve, cette apparition, me poursuit partout. Je ne puis l'arracher de mon cœur.
[MONTGISCAR:] N'arrachons pas... guérissons... Je suis de l'avis des dentistes, guérissons.
[ERNEST:] Me guérir... mais comment ?
[MONTGISCAR:] En épousant la petite Burnett, Baring et Cie.
[ERNEST:] Allons donc !
[MONTGISCAR:] Regarde-la ! je ne te demandes que ça ! Fais-la danser, elle est dans le second salon, près de la cheminée... entourée de sa famille... neuf tantes, dont quatre fructueuses... Je les ai mises à part, à droite... Tu peux sourire à la gauche, mais sois délicieux avec la droite... Va... je t'en prie.
[ERNEST:] Soit... mais c'est sans conviction... pour te faire plaisir.
[MONTGISCAR:] II y viendra... Je ne prends pas au sérieux ce petit roman maritime. Ah ! la valse est finie...
[HECTOR:] Votre fête est charmante...
[MONTGISCAR:] Entre nous... c'est presque un bal de fiançailles... je suis sur le point de marier mon fils... mais n'en parlez pas !... c'est encore un secret.
[HECTOR:] Oh ! soyez tranquille.
[MONTGISCAR:] Offrez ! offrez à ces messieurs... Vous aussi, comme tout le monde ! comme tout le monde !
[MOULINOT:] C'est la quatrième glace que je prends... Est-ce bien prudent ?
[MONTGISCAR:] N'en parlez à personne... c'est encore un secret.
[UN INVITE:] Soyez tranquille, nous serons muets.
[UN AUTRE INVITÉ:] Tous muets.
[JUSTIN:] Monsieur et madame de Goberville ! Monsieur Octave Blandar !
[OCTAVE:] suit MADAME DE GOBERVILLE dont il tient le flacon et l'éventail.
[MONTGISCAR:] Ah ! comme vous venez tard.
[GOBERVILLE:] Vous savez, la toilette des dames... Permettez-moi de vous présenter M.
[OCTAVE:] Monsieur...
[GOBERVILLE:] Sculpteur de beaucoup de talent... il a déjà fait mon buste... Oui... il a la bonté de trouver que j'ai une tête de penseur... Maintenant il fait celui de ma femme... c'est beaucoup plus long...
[MONTGISCAR:] Mais si je ne me trompe, j'ai déjà eu le plaisir de rencontrer monsieur au musée des Antiques...
[MADAME GOBERVILLE:] Hum !
[OCTAVE:] En effet... en effet !...
[MONTGISCAR:] Puis le même jour au musée d'artillerie. Et par une coïncidence, que je ne me lasse pas de bénir, j'ai fait également la rencontre de...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Pardon... cher monsieur, vous n'auriez pas une table de whist à offrir à mon mari !
[MONTGISCAR:] Si ! par là.
[GOBERVILLE:] Oh ! je ne suis pas pressé.
[MONTGISCAR:] Un homme grave !... Le bal manque de charme pour vous...
[GOBERVILLE:] II y a le coup d'œil.
[MONTGISCAR:] Non ! entrez là... on vous attend.
[GOBERVILLE:] Je reviendrai.
[OCTAVE:] Ah ! monsieur Montgiscar, mon compliment... votre bal est un bouquet de jolies femmes.
[MONTGISCAR:] Oh ! ce n'est rien encore ! Vous allez en voir une tout à l'heure, près de laquelle les autres ne sont que...
[TOUTES LES FEMMES:] Hein ?
[MONTGISCAR:] Non ! ce n'est pas ce que je voulais dire ! Sapristi ! qu'est-ce que j'ai fait ?
[MADAME DE GOBERVILLE:] Et quand verrons-nous cette beauté merveilleuse ?
[MONTGISCAR:] Oh ! merveilleuse... Réparons ! Elle est jeune... la beauté du diable... Voilà tout.
[JUSTIN:] Monsieur et madame de Clergy !
[MONTGISCAR:] La voici !
[JUSTIN:] Le nom de Monsieur ?
[CHAMBRELAN:] Je suis le papa.
[JUSTIN:] M. Lepapa !
[UN INVITÉ:] Elle est charmante !
[DEUXIEME INVITE:] Adorable !
[TROISIEME INVITE:] Elle sera le succès de la saison.
[DEUXIEME INVITE:] Je la ferai danser.
[PREMIER INVITE:] Après moi.
[DEUXIEME INVITE:] C'est ce que nous verrons.
[CHAMBRELAN:] Entendez-vous le murmure flatteur !... La glace est rompue !
[CLERCY:] Je ne le cache pas... ça me fera plaisir !
[CHAMBRELAN:] Et à moi donc !
[MADAME DE GOBERVILLE:] Je ne lui trouve rien d'extraordinaire.
[HERMANCE:] Moi non plus !
[MONTGISCAR:] Messieurs, c'est un quadrille.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Je vous défends de danser avec elle !
[OCTAVE:] Je n'y songeais pas...
[CHAMBRELAN:] De l'ordre ! messieurs, de l'ordre ! je vais vous inscrire. Hein ! quel effet !
[OCTAVE:] a offert son bras à MADAME DE GOBERVILLE.
[HERMANCE:] Eh bien, et nous ?... Madame veut-elle me faire l'honneur...
[MONTGISCAR:] Eh bien ! j'espère que voilà un succès !
[CLERCY:] Ah ! mon bon oncle, que vous avez bien fait de me marier ! Si vous saviez comme Jeanne est douce, et bonne et gracieuse... et elle m'aime !... Hier, elle m'a dit : "Je ne connais pas d'homme plus beau que toi, si ce n'est mon père !
[MONTGISCAR:] C'est d'une fille bien élevée !... Maintenant, veux-tu un conseil pratique ?
[CLERCY:] Lequel !
[MONTGISCAR:] Cherche une occupation... Cela t'empêchera d'user ton bonheur trop vite.
[CLERCY:] J'y ai déjà songé... mais à quoi suis-je bon ?
[MONTGISCAR:] D'abord, tu es ingénieur... ensuite tu as écrit un livre... compact, sur les chemins de fer : Des tarifs différentiels, proportionnels et spéciaux !
[CLERCY:] Vous l'avez lu ?
[MONTGISCAR:] Ah ! non ! Coupé seulement... comme oncle ! mais il y a ici un homme qui doit l'avoir lu... M. de Goberville...
[CLERCY:] Le directeur du Grand Occidental ?
[MONTGISCAR:] C'est un de mes vieux amis... Je vais te présenter et tu lui adresseras ta demande.
[GOBERVILLE:] Merci... je ne joue plus.
[MONTGISCAR:] Le voici... Eh bien, avez-vous gagné ?
[GOBERVILLE:] Non... je perds quatre louis.
[MONTGISCAR:] Nous l'abordons dans de mauvaises conditions... mais ça ne fait rien. Mon cher Goberville, permettez-moi de vous présenter mon neveu, M. Jules de Clergy.
[GOBERVILLE:] Monsieur...
[MONTGISCAR:] Ingénieur... qui a fait des chemins de fer une étude de toute sa vie.
[GOBERVILLE:] Enchanté...
[MONTGISCAR:] II a une petite requête à vous adresser... Je vous laisse... Je vais voir comment se comporte mon fils au milieu de ses neuf tantes.
[GOBERVILLE:] Je vous écoute, monsieur.
[CLERCY:] Voici ce dont il s'agit, en deux mots... Je viens de me marier, la vie oisive me déplaît, je suis ingénieur et je désirerais, si cela était possible, obtenir un emploi dans la compagnie que vous dirigez.
[GOBERVILLE:] Monsieur, j'ai une devise immuable : Respect aux droits acquis ! Jamais de passe-droits !
[CLERCY:] J'ai peut-être quelques titres, j'ai fait un livre sur les chemins de fer...
[GOBERVILLE:] Eh ! monsieur ! qui est-ce qui n'écrit pas sur les chemins de fer ? Comment s'appelle-t-il votre livre ?
[CLERCY:] Des tarifs différentiels, proportionnels et spéciaux...
[GOBERVILLE:] Vaste matière ! mais il y en a quatorze sur ce sujet-là.
[CLERCY:] Je n'insiste pas, monsieur... Il me reste le regret de vous avoir importuné.
[JEANNE:] Mon ami, mon père vous demande tout de suite.
[CLERCY:] J'y vais. Monsieur de Goberville... Madame de Cleergy...
[GOBERVILLE:] Sa femme ! Jolie comme un ange. M. votre mari est un homme charmant.
[JEANNE:] Oh ! monsieur, vous êtes peut-être indulgent.
[GOBERVILLE:] Moins que vous sans doute... car étant mariée depuis peu.
[JEANNE:] Depuis huit jours seulement.
[GOBERVILLE:] Huit jours !... Écoutez-moi, mon enfant... Votre cher mari me parlait à l'instant de ses projets d'avenir... il voudrait... il désirerait s'occuper...
[JEANNE:] En effet, monsieur.
[GOBERVILLE:] II m'a fait entendre qu'il ne serait pas éloigné d'accepter une place dans notre administration...
[JEANNE:] Me permettez-vous d'appuyer sa demande ?
[GOBERVILLE:] Elle ne peut être apostillée par une main plus charmante.
[JEANNE:] Ah ! monsieur !
[GOBERVILLE:] Écoutez-moi, mon enfant... nous aurons quelques difficultés à surmonter pour arriver à notre but...
[JEANNE:] Ah ! il y a des obstacles ?
[GOBERVILLE:] Oui, mais nous les vaincrons... car vous m'intéressez.
[CHAMBRELAN:] Septième mazurka, ton danseur t'attend !
[JEANNE:] Tout de suite !
[CHAMBRELAN:] Mille excuses ! mais le devoir avant tout !
[JEANNE:] Vous permettez...
[GOBERVILLE:] Le conseil d'administration se réunit demain à trois heures. Si vous voulez passer à quatre à mon cabinet, j'espère vous donner une bonne réponse.
[JEANNE:] Ah ! que vous êtes bon !
[GOBERVILLE:] A quatre heures !
[JEANNE:] II a l'air d'un bien brave homme.
[GOBERVILLE:] Jolie comme un ange !... C'est un vrai bouton de rose... et une candeur... une naïveté... que l'on trouve bien rarement chez les femmes des employés de mon administration... J'ai été un peu dur avec le mari... C'est un homme de talent après tout... ingénieur... sorti de l'École polytechnique... Il a des titres.
[CLERCY:] Pardon... ma femme n'est plus ici ?
[GOBERVILLE:] Lui ! On est venu la chercher pour danser. Je suis bien aise de vous revoir, mon cher monsieur de Clergy.
[CLERCY:] Moi, monsieur !...
[GOBERVILLE:] J'ai à causer avec vous... J'ai lu votre livre... Remarquable ! très remarquable !
[CLERCY:] Est-ce qu'il l'a lu pendant le bal ?
[GOBERVILLE:] Vous avez porté la lumière dans une question ténébreuse... vous avez comblé une lacune... La science vous en remercie.
[CLERCY:] Vraiment, monsieur, je suis confus...
[GOBERVILLE:] D'ailleurs, vous avez d'autres titres...
[CLERCY:] Ah ! Lesquels ?
[GOBERVILLE:] Ne vous appelez-vous pas Clergy ! et Mathieu de Clergy est un des initiateurs des lignes ferrées en France.
[CLERCY:] Nous n'étions pas parents...
[GOBERVILLE:] Ça ne fait rien, vous portez le même nom.
[CLERGY:] C'est juste !
[GOBERVILLE:] Mon jeune ami... permettez-moi de vous donner ce titre !
[CLERCY:] Comment donc !
[GOBERVILLE:] J'aime les travailleurs... Respect aux droits acquis ! Jamais de passe-droits !... Voilà ma devise !... et tout me fait espérer pour vous un heureux et prompt résultat.
[CLERCY:] Ah ! monsieur ! je ne sais comment vous remercier.
[GOBERVILLE:] Votre main, jeune homme. J'aime les travailleurs !... Nous nous reverrons. Je vais la voir danser. Nous nous reverrons.
[CLERCY:] Changement à vue ! Qu'est-ce que ça signifie ?
[MONTGISCAR:] Surtout ne faites pas de bruit... ne le réveillez pas !
[CLERCY:] Qui donc ?
[MONTGISCAR:] Ton cousin. Je le cherchais partout. Il dort dans le vestiaire... Le pauvre enfant a passé trois nuits en chemin de fer.
[CLERCY:] II ferait mieux de se coucher... il va attraper du froid.
[MONTGISCAR:] Je lui ai mis cinq pelisses de dames sur le dos ; en le regardant dormir, je ne pouvais pas m'empêcher de l'admirer... Mon Dieu ! que cet enfant-là est réussi !
[CHAMBRELAN:] De l'ordre ! de l'ordre ! Vous aurez votre tour ! Les jeunes gens se dispersent. Chambrelan descend en scène. Quel Succès !... Je suis en nage !... Tout à l'heure elle a laissé tomber son mouchoir par mégarde... Vingt bras se sont jetés à genoux ! C'était un beau coup d'œil !
[MONTGISCAR:] II est un peu ennuyeux avec sa fille.
[CHAMBRELAN:] Notre carnet est plein.
[CLERCY:] Eh bien ! beau-père... et moi ? Je ne serais pas fâché de danser un peu avec ma femme.
[CHAMBRELAN:] Très bien... je vais vous inscrire. Vous êtes le quarante-neuvième.
[CLERCY:] Ah ! permettez... Comme mari...
[CHAMBRELAN:] Ah ! pas de faveurs ! respect aux droits acquis... à l'ancienneté... Voilà ma devise.
[CLERCY:] Tiens !... comme M. de Goberville... A propos, vous savez qu'il m'a presque promis cette place que je désire... et qu'il m'avait refusée d'abord.
[CHAMBRELAN:] Parbleu ! il n'avait pas encore vu votre femme.
[CLERCY:] Mais qu'est-ce que ma femme a à faire là-dedans ?
[CHAMBRELAN:] Tout, mon ami, tout !
[CLERCY:] Comment ?
[CHAMBRELAN:] Ah ça ! est-ce que vous croyez bonnement que ces prévenances, ces égards, ces petits soins dont vous êtes l'objet, s'adressent à vos beaux yeux ?
[CLERCY:] Mais...
[CHAMBRELAN:] Une valse ! Je vous quitte... il faut que je remplisse mes fonctions. Numéro 18... numéro 18...
[CLERCY:] Le bonhomme radote... Cependant, ce qu'il vient de me dire me trouble... m'inquiète...
[OCTAVE:] Le mari ! Ah ! on respire un peu ici !
[CLERCY:] En effet, il fait par là une chaleur étouffante.
[OCTAVE:] Ah ! c'est bien le mot... étouffante ! Monsieur a trouvé le mot... Monsieur ne danse pas ?
[CLERCY:] Non, monsieur.
[OCTAVE:] Moi, j'invite par complaisance... car franchement les jambes me rentrent dans le corps ! Nous avons fait hier, dimanche, une partie de chasse... Êtes-vous chasseur ?
[CLERCY:] A l'occasion.
[OCTAVE:] Nous avons tué onze lièvres, vingt-deux lapins et quinze faisans.
[CLERCY:] Très beau !
[OCTAVE:] J'ai une action dans la forêt de Sénart... chacun a le droit d'amener un ami... Sans façon, voulez-vous être des nôtres dimanche prochain ?
[CLERCY:] Mais je ne sais si... Chambrelan a beau dire... ce n'est pas pour ma femme... Elle ne chasse pas.
[OCTAVE:] Entre jeunes gens, pas de cérémonie... Acceptez !... si toutefois madame vous autorise à la quitter...
[CLERCY:] Madame ! Je vais bien savoir... Madame !... Mais vous faites erreur.
[OCTAVE:] Comment ?
[CLERCY:] Je suis garçon, monsieur.
[OCTAVE:] Ah ! pardon, je vous prenais pour... mais je n'insiste pas... mettons que je n'ai rien dit ; j'ai été indiscret.
[CLERCY:] II me désinvite !
[OCTAVE:] Je me suis trompé... C'est le gros qui est le mari... J'aime mieux ça...
[CLERCY:] Ça me paraît clair... éclipse totale du mari par la jolie femme ! Ah ! la jolie femme ! la jolie femme ! Ça commence à m'agacer !
[JEANNE:] Mais que devenez-vous, mon ami ?
[CLERCY:] Enfin vous voilà ! Ce n'est pas malheureux !
[JEANNE:] Qu'avez-vous donc ? Vous paraissez contrarié...
[CLERCY:] Si vous croyez qu'il est agréable pour un mari de voir sa femme poursuivie par une meute de petits jeunes gens.
[JEANNE:] Mais vous devriez être fier de mon succès... Est-ce ma faute si l'on me trouve agréable ? Vous m'avez dit vous-même que j'étais jolie.
[CLERCY:] Ah ! jolie ! voilà !... mais ce n'est pas une raison pour danser avec tout le monde.
[JEANNE:] Si on m'invite, puis-je refuser ?
[CLERCY:] Et moi !... le mari ! Si je réclame une simple valse, on me donne le numéro 49.
[JEANNE:] Ça, c'est peut-être votre faute, il fallait vous y prendre plus tôt.
[CLERCY:] Alors, c'est une course au clocher.
[JEANNE:] Un salon est un terrain neutre, où les maris n'ont pas plus de prérogatives que les autres.
[CLERCY:] Elle n'est pas de vous, cette phrase-là... elle est de votre père !... Je reconnais sa marque... Elle est tout à fait commode pour laisser les maris dans les petits coins.
[JEANNE:] Mais qu'avez-vous ? Je ne vous comprends pas. Pouvez-vous me reprocher d'avoir été coquette ou légère ?
[CLERCY:] Oh ! non ! je ne dis pas ça !.
[JEANNE:] Eh bien ?...
[CLERCY:] Jeanne, il faut que nous causions... que nous causions sérieusement... car on fait ici à votre mari une position, que ni vous, ni moi ne saurions accepter ; certes je n'ai pas la prétention...
[HECTOR:] Pardon, madame... c'est la polka.
[CLERCY:] Que le diable l'emporte ! Je ne peux plus même causer avec ma femme !...
[HECTOR:] Voulez-vous me faire l'honneur de me présenter à M. votre mari ?
[JEANNE:] Mon ami... M. Hector Grandin...
[CLERCY:] Elle sait leurs petits noms... déjà !
[HECTOR:] Je crois, monsieur, que nous avons été camarades de collège.
[CLERCY:] Je ne me souviens pas... je n'ai jamais été dans ce collège-là...
[HECTOR:] Hein ?
[CLERCY:] Pardon... on m'attend au whist.
[HECTOR:] II est bien heureux d'avoir une jolie femme !
[CHAMBRELAN:] On polke ! Vite ! vite !
[HECTOR:] Voilà !
[CHAMBRELAN:] Mettons de l'ordre dans ma comptabilité... Ah ! saprelotte !... j'ai accordé le numéro 22 à trois personnes !... Je ne vois qu'un moyen, c'est de tirer au sort dans un chapeau.
[ERNEST:] J'ai dormi par là... je me suis réveillé sous une montagne de pelisses. Hein !... vous ! son père !... Ah ! mon Dieu !
[CHAMBRELAN:] Qu'est-ce qu'il a, ce jeune homme ?
[ERNEST:] Je ne dors pas ! je ne rêve pas ! C'est bien vous ?
[CHAMBRELAN:] Oui, monsieur. C'est moi.
[ERNEST:] Ah ! que je suis heureux de vous retrouver !... Il y a si longtemps que je vous cherche !
[CHAMBRELAN:] Vous venez un peu tard... je ne peux vous accorder que le numéro 50...
[ERNEST:] J'ai parcouru toutes les villes d'Italie, Rome, Naples, Florence, Venise...
[CHAMBRELAN:] Pour quoi faire ?
[ERNEST:] Pour vous retrouver... vous et votre adorable fille.
[CHAMBRELAN:] Ah !
[ERNEST:] Vous ne me remettez pas ?
[CHAMBRELAN:] Non.
[ERNEST:] Dans la grotte d'azur... c'est moi...
[CHAMBRELAN:] Ah ! les allumettes ! Parfaitement !
[ERNEST:] Ah ! monsieur ! voir votre fille, c'est l'aimer.
[CHAMBRELAN:] C'est vrai !
[ERNEST:] Jamais je n'ai rencontré tant de grâce, de charme, d'esprit, réunis à une beauté si parfaite !
[CHAMBRELAN:] C'est vrai !
[ERNEST:] Alors, sous un regard si bienveillant, si doux, si...
[CHAMBRELAN:] Magnétique...
[ERNEST:] Oui, magnétique... j'ai été pénétré d'un sentiment profond, inaltérable ; enfin, je l'aime, monsieur, je l'aime !
[CHAMBRELAN:] C'est fatal ! je ne peux pas vous en vouloir.
[ERNEST:] Je cours chercher mon père, je le précipite à vos genoux.
[CHAMBRELAN:] Pour quoi faire ?
[ERNEST:] Pour demander la main de votre fille.
[CHAMBRELAN:] Non... ça ne se peut pas... je le regrette.
[ERNEST:] Pourquoi ?
[CHAMBRELAN:] Parce que ma fille est mariée.
[ERNEST:] Mariée ! elle !... Ah !
[CHAMBRELAN:] Voyons, jeune homme... du courage, remettez-vous !
[ERNEST:] Mariée !... Monsieur, le nom de son mari... je le tuerai !
[CHAMBRELAN:] Le tuer !... Ah ! il va trop loin !
[ERNEST:] Elle !... Ah ! mademoiselle ! mademoiselle !
[JEANNE:] Le jeune homme que nous avons rencontré à Naples !
[ERNEST:] Vous êtes mariée !... Vous n'avez donc pas compris mes regards qui vous suppliaient d'attendre...
[JEANNE:] Mais, monsieur...
[ERNEST:] Ou plutôt vous n'avez pas su résister à la contrainte imposée par un père barbare !
[CHAMBRELAN:] Moi ? Barbare !
[ERNEST:] Mais soyez tranquille... je saurai vous rendre à vous-même... Le nom... le nom de votre mari !
[CHAMBRELAN:] Ne le dis pas !
[CLERCY:] Merci, mille fois trop bon !
[CHAMBRELAN:] Clergy ! On vient, monsieur. Pas de scandale... retirez- vous !
[CLERCY:] En voilà un qui veut m'inviter à dîner par là !... Tiens ! te voilà... Je vais te présenter à ma femme.
[CHAMBRELAN:] Non !...
[ERNEST:] Sa femme !
[CLERCY:] Ma chère amie... je te présente notre cousin, Ernest Montgiscar.
[CHAMBRELAN:] Ah ! le malheureux !
[CLERCY:] Un garnement que j'aime de tout mon cœur.
[ERNEST:] Madame !
[JEANNE:] Monsieur !
[ERNEST:] Sa femme ! Je pourrai la voir tous les jours.
[CHAMBRELAN:] Vous dites ?
[CLERCY:] M. Chambrelan, mon beau-père.
[ERNEST:] Monsieur !
[CHAMBRELAN:] Monsieur !,.. Il ne tue personne !... C'est un poseur !
[ERNEST:] Reçois mes félicitations, mon cher, je suis très heureux...
[CLERCY:] J'aurai bientôt à t'adresser les miennes... Ton père m'a parlé d'un mariage...
[ERNEST:] Jamais !
[CHAMBRELAN:] II ne manquerait plus que ça...
[CLERCY:] Jamais ! Est-ce que tu veux te faire chartreux ?
[ERNEST:] Non... mais j'aime une personne... que je ne puis épouser... et jamais mon cœur n'appartiendra à une autre.
[CHAMBRELAN:] A la bonne heure !
[JEANNE:] Pauvre jeune homme ! Ce n'est pas ma faute !