[JASMIN:] Ah, l'honnête homme ! Ô ciel ! Pourrait-on croire Qu'il soit encore, en ce siècle félon, Un coeur si droit, un mortel aussi bon ? Cet air, ce port, cette âme bienfaisante Du bon vieux temps est l'image parlante. Je t'ai trouvé déjà condition, Et nous serons laquais chez Euphémon.
[EUPHÉMON FILS:] Ah !
[JASMIN:] S'il te plaît, quel excès de surprise ? Pourquoi ces yeux de gens qu'on exorcise ? Et ces sanglots coup sur coup redoublés, Pressant tes mots au passage étranglés ?
[EUPHÉMON FILS:] Ah ! Je ne puis contenir ma tendresse, Je cède au trouble, au remords qui me presse.
[JASMIN:] Qu'a-t-elle dit qui fait tant agité ?
[EUPHÉMON FILS:] Elle m'a dit... Je n'ai rien écouté.
[JASMIN:] Qu'avez-vous donc ?
[EUPHÉMON FILS:] Mon coeur ne peut se taire : Cet Euphémon...
[JASMIN:] Eh bien ?
[EUPHÉMON FILS:] Ah !... c'est mon père.
[JASMIN:] Qui lui, Monsieur ?
[EUPHÉMON FILS:] Oui, je suis cet aîné, Ce criminel et cet infortuné, Qui désola sa famille éperdue ; Ah ! Que mon coeur palpitait à sa vue, Qu'il lui portait ses voeux humiliés, Que j'étais prêt de tomber à ses pieds !
[JASMIN:] Qui ? Vous, son fils ? Ah ! Pardonnez de grâce, Ma familière et ridicule audace, Pardon, Monsieur.
[EUPHÉMON FILS:] Va, mon coeur oppressé Peut-il savoir si tu m'as offensé ?
[JASMIN:] Vous êtes fils d'un homme qu'on admire, D'un homme unique ; et, s'il faut tout vous dire, D'Euphémon fils la réputation Ne flaire pas à beaucoup près si bon.
[EUPHÉMON FILS:] Et c'est aussi ce qui me désespère ; Mais réponds-moi : que te disait mon père ?
[JASMIN:] Moi, je disais que nous étions tous deux Prêts à servir, bien élevés, très gueux ; Et lui, plaignant nos destins sympathiques, Nous recevait tous deux pour domestiques ; Il doit ce soir vous placer chez ce fils, Ce Président à Lise tant promis, Ce Président votre fortuné frère, De qui Rondon doit être le beau-père.
[EUPHÉMON FILS:] Eh bien ! Il faut développer mon coeur. Vois tous mes maux, connais leur profondeur : S'être attiré pour un tissu de crimes, D'un père aimé les fureurs légitimes, Être maudit, être déshérité, Sentir l'horreur de la mendicité, À mon cadet voir passer ma fortune, Être exposé dans ma honte importune, À le servir quand il m'a tout ôté ; Voilà mon sort, je l'ai bien mérité ; Mais croirais-tu qu'au sein de la souffrance, Mort aux plaisirs, et mort à l'espérance, Haï du monde, et méprisé de tous, N'attendant rien, j'ose être encor jaloux ?
[JASMIN:] Jaloux ! De qui ?
[EUPHÉMON FILS:] De mon frère, de Lise.
[JASMIN:] Vous sentiriez un peu de convoitise Pour votre soeur ? Mais vraiment c'est un trait Digne de vous, ce péché vous manquait.
[EUPHÉMON FILS:] Tu ne sais pas qu'au sortir de l'enfance ;, Par nos parents l'un à l'autre promis, Nos coeurs étaient à leurs ordres soumis, Tout nous liait, la conformité d'âge, Celle des goûts, les jeux, le voisinage. Plantés exprès deux jeunes arbrisseaux, Croissent ainsi pour unir leurs rameaux. Le temps, l'amour qui hâtait sa jeunesse, La fit plus belle, augmenta sa tendresse ; Tout l'univers alors m'eût envié ; Mais moi pour lors à des méchants lié, Qui de mon coeur corrompaient l'innocence, Ivre de tout dans mon extravagance, Je me faisais un lâche point d'honneur, De mépriser, d'insulter son ardeur ; Le croirais-tu ? Je l'accablai d'outrages, Quels temps, hélas ! Les violents orages Des passions qui troublaient mon destin, À mes parents m'arrachèrent enfin ; Tu sais depuis quel fut mon sort funeste, J'ai tout perdu, mon amour seul me reste, Le Ciel, ce Ciel qui doit nous désunir, Me laisse un coeur, et c'est pour me punir.
[JASMIN:] S'il est ainsi, si dans votre misère Vous la r'aimez, n'ayant pas mieux à faire, De Croupillac le conseil était bon, De vous fourrer, s'il se peut, chez Rondon ; Le sort maudit épuisa votre bourse, L'amour pourrait vous servir de ressource.
[EUPHÉMON FILS:] Moi, l'oser voir ! Moi, m'offrir à ses yeux, Après mon crime, en cet état hideux ? Il me faut fuir un père, une maîtresse, J'ai de tous deux outragé la tendresse, Et je ne sais, ô regrets superflus ! Lequel des deux doit me haïr le plus.