[FULVIE:] Ô Auguste mère ! Tendez à ce jeune homme une main salutaire. Je viens de la sauver, il respire, il vivra.
[AUGUSTA:] Soutiens-moi, je me meure !
[FULVIE:] Hélas ! S'il s'égara, Le Ciel a pris pitié de sa faible jeunesse ; Mon aspect imprévu...
[AUGUSTA:] Généreuse Prêtresse ! Vesta, qui vous approuve, a montré dans ce jour Ce que les Romains elle garde d'amour, Citoyens, sans Vesta qui toujours vous protège, Ici Domitius était seul sacrilège.
[MAXIME:] Augusta, pouvez-vous ?...
[AUGUSTA:] Grand prêtre, et vous, Romains J'échappe, en frémissant, à ses barbares mains. Apprenez tout. Brûlé d'une coupable flamme, Il m'osa dévoiler le secret de son âme ; Il voulait m'asservir à ses feu corrompus. Ni ma juste fierté, ni mes fermes refus N'arrêtèrent le cours de son audace impie. De jour en jour enfin, sa bouche plus hardie Menaçait, offensait la Vestale et les Dieux. Indignée aujourd'hui d'un projet furieux, Je m'arrache à sa garde en cours au capitole ; Je viens trouver mes soeurs et le peuple ; il y vole, Tour brûlant de fureur, ce génie infernal Me poursuit et m'atteint près du Mont Quirinal. L'insolent me saisit. "Victime de ma haine, Perfide, ta fierté sera vaine. Tu ne publieras point mon crime et tes rigueurs, Tu mourras." Mais l'aspect de ses lâches fureurs L'aspect d'une Vestale à ce point profanée, Excite les rumeurs de la foule indignée ; Mes plaintes, mes efforts, tant d'outrage, mes cris, D'une fureur soudaine enflamment les esprits. Le peuple, en frémissant, l'étend sur la poussière, Arrache de son corps la pourpre consulaire, Le massacre ; et bientôt sous mes pas chancelants, J'aperçois dispersés tous ses membres sanglants.
[MAXIME:] Détournez vos regards, ô Dieux ! De tant de crimes !
[AUGUSTA:] Maxime, un Dieu vengeur sait choisir ses victimes. Apportons-lui nos voeux et nos fronts abattus. Fléchissons Jupiter à force de vertus. Et toi, jeune étranger, à qui le ciel pardonne, Je protège tes jours que Vesta te redonne ; Mais quitte ces climats.
[AGATHOCLE:] Ô ciel !
[AUGUSTA:] Et te souviens, Qu'un excès de vertu n'est pas toujours un bien. Laissez aux immortels, en pleine confiance, Le soin trop dangereux d'établir leur puissance. Vous êtes leur ouvrage ; ils ont borné vos droits À pratiquer le bien, et respecter les lois.