[AGENOR:] Bonjour, mon oncle.
[RINÇONNET:] Tiens, tu étais sorti ?
[AGENOR:] Oui, je prépare mon examen de droit... Je compte consigner après-demain cent francs vingt-cinq centimes.
[RINÇONNET:] Tu as les fonds ?
[AGENOR:] Papa me les a envoyés.
[RINÇONNET:] Heureux jeune homme... il a un père qui lui envoie de l'argent... Moi, je suis orphelin !
[AGENOR:] Vous soupirez, mon oncle...
[RINÇONNET:] Ce n'est rien...
[AGENOR:] Ah ! c'est que, moi aussi, je soupire...
[RINÇONNET:] Tu dois à ton pâtissier ?
[AGENOR:] Ah ! non !
[RINÇONNET:] Eh bien, qu'est-ce que tu as ?
[AGENOR:] J'ai... je ne sais pas comment vous dire ça... j'ai... des aspirations !
[RINÇONNET:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[AGENOR:] C'est difficile à expliquer... je ne dors pas... et sans le vouloir, sur les marges de mon code, je dessine des jambes de femmes.
[RINÇONNET:] Ah ! ta crise ! tu as ta crise !
[AGENOR:] Comment, ma crise ?
[RINÇONNET:] Dame ! à vingt et un ans... c'est bien permis... d'autant plus que, comme moi, tu descends des Sourissard... tu as du sang !... Eh bien, mon ami, c'est bien simple... il faut te lancer.
[AGENOR:] Ah ! voilà !... Mais comment ?
[RINÇONNET:] Comme oncle, il ne m'appartient pas de te diriger dans cette voie... Non ! ça ne se peut pas ! mais je t'avouerai qu'à ton âge j'avais déjà effeuillé quelques roses...
[AGENOR:] Ah ! contez-moi ça ?...
[RINÇONNET:] Non !... Un oncle !...
[AGENOR:] Mais qui est-ce qui me guidera dans la vie si ce n'est vous ?
[RINÇONNET:] Je veux bien te donner quelques conseils... paternels... pour te sauvegarder... Mais je n'irai pas plus loin. Je me rappelle encore mes débuts... elle s'appelait Françoise.
[AGENOR:] De Rimini ?
[RINÇONNET:] Non... Françoise Goulu... c'était la cuisinière de mon patron... Une Auvergnate pleine de rondeur...
[AGENOR:] Oh ! mon oncle... une cuisinière !...
[RINÇONNET:] Il faut commencer... On s'élève ensuite... Voyons ? As-tu déjà distingué une femme ?
[AGENOR:] Moi ? je les distingue toutes !... je les aime toutes !... l'une pour son pied, l'autre pour sa main.
[RINÇONNET:] Le sang des Sourissard !
[AGENOR:] Mais je n'arrive à rien !... Pourtant, je ne suis pas difficile... je ne tiens pas à la fortune, je ne tiens pas à la beauté, je ne tiens pas à la jeunesse... je ne tiens qu'à la distinction... et encore !
[RINÇONNET:] Du moment que tu ne tiens ni à la beauté ni à la jeunesse... Cela élargit considérablement ton horizon... Tu réussiras !...
[AGENOR:] Non, voyez-vous, je ne sais pas faire la cour... Je serre bien les mains, je fais de l'œil, je soupire.
[RINÇONNET:] C'est déjà quelque chose.
[AGENOR:] Mais quand il faut parler, quand il faut dire : "Je vous aime ! "... impossible ! ça ne sort pas, ça m'étrangle... Alors je parle d'autre chose.
[RINÇONNET:] Je comprends ton affaire... tu manques d'aplomb... Vois-tu, mon ami, je peux me permettre de te dire ça, comme oncle... avec les femmes il n'y a qu'une chose : de l'audace ! de l'audace et encore de l'audace !
[AGENOR:] Mais c'est précisément ce qui me manque.
[RINÇONNET:] A ton âge, j'étais plein de toupet ! Je me souviens qu'un jour... j'aimais la femme d'un huissier...
[AGENOR:] Oh !
[RINÇONNET:] Eh bien ! quoi ! on n'épouse pas le mari !... Ce fonctionnaire était jaloux comme un nègre... Chaque fois qu'il sortait... crac !... il enfermait sa femme à double tour et mettait la clé dans sa poche... Ça me gênait beaucoup... j'en étais réduit à me promener sous les fenêtres de Zuléma... c'était son petit nom... et à lui envoyer des baisers quand les sergents de ville tournaient le dos... Il fallait sortir de cette impasse... Voici ce que je fis... Remarque toute la férocité de mon plan... J'apprends que le mari était allé faire une saisie-arrêt, à Neuilly... près du pont... avec la clé dans sa poche... On réparait la maison... je ne fais ni une, ni deux... j'achète une règle d'entrepreneur, je me mets un peu de plâtre sur l'épaule, j'applique une échelle de maçon contre le mur et muni d'un crayon et d'un papier... je commence à toiser...
[AGENOR:] Oh ! oh !
[RINÇONNET:] La fenêtre était fermée... j'avais au doigt un diamant... que m'avait donné notre pauvre tante Sourissard, dont la liquidation est si laborieuse... je coupe le carreau, j'ouvre l'espagnolette et j'entre ! Zuléma avait les pieds dans l'eau... elle se dresse dans son bain, et avec un geste plein de majesté, elle me dit : "Sortez, monsieur, ou je sonne !..." J'étais bien tranquille... la sonnette se trouvait à l'autre bout de la pièce et elle était prisonnière dans son bain... Impossible d'en sortir sans montrer ses jambes...
[AGENOR:] Que fîtes-vous ?
[RINÇONNET:] Je fus éloquent... je lui dépeignis l'horreur bien légitime que devait lui inspirer son mari...
[AGENOR:] Eh bien ?
[RINÇONNET:] Ah ! mon ami, une femme est bien faible quand elle a les pieds dans l'eau !
[AGENOR:] Et alors ?
[RINÇONNET:] Dame ! alors... Mais veux-tu me laisser tranquille ! tu me ferais dire des sottises ! Un oncle !... Donne-moi mon chapeau, je sors, j'ai quelques petits comptes à régler dans le quartier.
[AGENOR:] Voilà, mon oncle.
[RINÇONNET:] Merci... A bientôt, mon garçon. De l'audace ! et AGENOR, ensemble et se serrant les mains. — De l'audace !... et encore de l'audace !