[HENRI:] monsieur de Montmorenci, tenez-vous quelques moments dans cette pièce-ci, je vous prie. Nous partirons après pour la chasse. Mais j'ai à parler auparavant en particulier à monsieur de Sulli... Marquis de Praslin, tenez-vous aussi là-dedans, et mettez à cette porte deux de mes gardes en sentinelle avec la consigne de ne laisser entrer personne dans ma galerie... N'en faites pourtant pas fermer les portes. Je ne m'embarrasse pas que l'on nous voie ; mais je ne veux pas que l'on soit à portée de nous entendre... Eh bien ! monsieur, la façon dont nous sommes ensemble depuis six semaines, le froid que je vous marque et la contrainte dans laquelle nous vivons vis-à-vis l'un de l'autre, vous vous accommodez donc de tout cela, monsieur ? vous n'êtes donc point inquiet ?
[LE DUC DE SULLI:] Sire, avec tout autre prince que Henri je me croirais perdu, en voyant que vous m'avez retiré cette bonté familière que vous me témoigniez toujours ; mais, avec votre majesté, j'ai pour moi votre équité, vos sentiments... oserais-je dire votre amitié et mon innocence ? Tout cela me rassure ; je suis tranquille.
[HENRI:] Eh ! mais, mais.
[LE DUC DE SULLI:] vous en développeront toute l'énigme. Que votre majesté daigne jeter les yeux sur l'explication que j'y donne.
[HENRI:] Je tombe de mon haut !... Ah ! M. de Rosni, comme ils m'ont trompé, les cruelles gens ! Quoi ! vous l'avez lu, Rosni ? et vous n'êtes pas venu, tout de suite, pour vous expliquer avec moi ?.. Qu'appelez-vous justification, mon ami ? Ventre-saingris ! l'éclaircissement que vous me donnez sur ce billet répond lui seul à tout... à tout, et je n'ai plus rien à entendre. LE DUC DE SULLY, avec le plus grand feu. et la voici... Depuis trente-trois ans je vous sers ; j'ose vous dire plus, je vous aime. A mon attachement inviolable pour votre majesté se joint l'honneur, dont je ne me suis et dont je ne veux jamais m'écarter. Ils se réunissent, l'un et l'autre, à mon intérêt personnel, qui est de vous servir jusqu'à mon dernier soupir... Ce sont là mes vrais sentiments... Pour vous persuader, au contraire, ou que je veux ou que je puis vous trahir, mes ennemis couverts, ces petites gens, n'établissent dans leurs propos et dans leurs libelles que des possibilités purement chimériques... Eh ! en effet, quel serait mon but dans une trahison prise dans le grand ?.. De me mettre votre couronne sur la tête ? Vous ne me croyez pas assez dépourvu de jugement pour tenter l'impossible. De la faire passer à quelqu'autre branche de votre maison, ou à quelque puissance étrangère ? Ah ! mon prince ! ah ! mon héros ! quel autre monarque, quelles puissances, quels Etats peuvent jamais élever ma fortune aussi haut que vous avez élevé la mienne ? Ah ! mon cher Rosni ! mon cher Rosni !
[LE DUC DE SULLI:] Ah ! mon cher maître, vous le serez toujours... Vous m'aimez, vous m'estimez... oui, sire, vous m'estimez au point que j'ai la noble présomption de croire que vous n'avez point eu de soupçons réels sur ma fidélité... ce que j'appelle de véritables soupçons. Non, sire, vous n'en avez point eu.
[HENRI:] Pour de vrais soupçons, non, mon ami, je n'en ai point eu ; à peine étaient-ce de légères in- quiétudes, et si faibles encore qu'elles n'avaient aucune tenue... Eh ! tiens, mon cher Rosni, je vais t'ouvrir mou cœur : je n'eusse jamais eu ces légères inquiétudes, jamais l'on ne fût parvenu a me donner les moindres ombrages sur ta fidélité, si nous avions vécu, tous les deux, dans un autre temps : mais, dans ce siècle affreux, dans ce siècle de troubles, de conspirations, de trahisons où j'ai vu, où j'ai éprouvé les plus noires perfidies de la part de ceux que j'avais traités comme mes meilleurs amis ; où j'ai pensé être mille fois le jouet et la victime de la scélératesse de leurs complots... tu me pardonneras bien, mon cher ami, ces petites échappées de défiance. Je les réparerai, M. de Rosni, par de nouveaux bienfaits, qui porteront au plus haut point d'élévation et vous et votre maison. Je veux que... LE DUC DE SULLI, l'interrompant avec feu. Arrêtez, sire ! Vos bontés pour moi iraient peut-être trop loin : il faut y mettre des bornes. Vos malheurs et les plus noires ingratitudes ont dû nourrir et étendre vos défiances ; que votre cœur n'en ait plus désormais pour moi : je le mérite. Mais que votre majesté mette la plus grande prudence et une extrême circonspection dans les bienfaits dont elle voudrait encore m'honorer. Je suis le premier à lui demander à genoux de ne jamais me donner de places fortes, de principautés ; en un mot, de ne jamais me faire de ces sortes de grâces qui puissent me donner la possibilité de me déclarer chef de parti, si je voulais le tenter. Ces grâces-là, sire, sont des armes qui n'en seraient jamais pour moi ; mais je veux ôter à mes ennemis le prétexte de m'en faire des crimes. Grand-maître, tu n'auras jamais d'ennemis à craindre tant que je vivrai.
[LE DUC DE SULLI:] Ah ! sire, plût à Dieu que cela fût vrai !... Mais cet entretien-ci est la preuve du contraire, et des effets cruels que peuvent produire des calomnies, travaillées de main de courtisan.
[HENRI:] Eh ! mais, elles n'en auraient produit aucuns, si, depuis que je vous boude, cruel homme que vous êtes, vous eussiez voulu venir bonnement vous éclaircir avec moi... Ah ! Rosni, cela n'est pas bien à vous ! Depuis trente ans que je vous ai juré amitié, moi, je n ai rien eu sur le cœur que je ne l'aie déposé dans votre sein : projets, affaires, plaisirs, amitiés, amours, chagrins domestiques, je vous ai tout confié ; et vous, vous vous tenez sur la réserve pour une mince explication avec moi !... Les larmes m'en viennent aux yeux ! Les princes peuvent-ils donc avoir un ami ?
[LE DUC DE SULLI:] Ah ! mon adorable maître ! cette force, cette vérité de sentiment m'éclairent à présent sur ma faute.