[PLAUTIE:] Ah Seigneur, écoutez les douleurs d'une mère, Et puisqu'aprés deux jours d'un mortel désespoir Vous avez bien voulu consentir à me voir, Pourrai-je me flatter ?
[APPIUS:] Ne doutez point, Madame, Que je ne sois frappé du trouble de votre âme ; J'ai craint avec raison de vous voir en ces lieux, Et que votre douleur n'éclatât à mes yeux, J'ai fait plus, j'ai tâché long temps de me défendre De causer tant de pleurs que je vous vois répandre, Mais mon cruel devoir le plus fort dans mon coeur D'une pitié craintive est demeuré vainqueur, J'ai cédé, j'ai suivi la sévère Justice : Enfin que vouliez-vous, Madame, que je fisse ? Chargé par tout l'état du pouvoir souverain...
[PLAUTIE:] Osez-vous vous parer d'un prétexte si vain ? Quoi ? Vous ordonne-t-il ce devoir téméraire D'enlever sans pitié Virginie à sa mère ? Dans le temps que son père à la guerre occupé Peut-être va mourir pour ceux qui l'ont trompé, Mais pourquoi dans ces lieux retenez-vous ma fille, Pourquoi l'arrache-t-on du sein de ma famille ? Pour quel crime commis vos barbares soldats Viennent-ils la ravir au temple dans mes bras ? Pourquoi...
[APPIUS:] De son destin n'êtes-vous pas instruite ?
[PLAUTIE:] Hélas ! Dans ce Palais tout le monde m'évite, En vain depuis deux jours errante dans ces lieux Les pleurs que j'ai versez ont épuisé mes yeux, En vain de tous côtés mes cris se font entendre, De son destin encor je n'ai pu rien apprendre, Et je trouve par tout dans mes soins empressez Des Gardes interdits, des visages glacez, Qui redoutent ma vue, et prêt à se confondre Se dérobent à moi, sans daigner me répondre, Par vos ordres cruels...
[APPIUS:] Cessez de m'accuser Et ne me forcez pas de vous désabuser, Quand je vous aurai dit...
[PLAUTIE:] Quoi ? Que pourrez-vous dire, Expliquez-vous.
[APPIUS:] Je sais qu'il faut vous en instruire ; Mais, Madame, je crains de redoubler vos pleurs. Je vais vous annoncer le plus grand des malheurs : Cette fille, l'objet d'une amitié si tendre Que vous me demandez, que vous venez défendre, Cette fille qui fit vos plaisirs les plus doux, Un autre vous l'enlève, elle n'est plus à vous.
[PLAUTIE:] Dieux ! qu'entends-je ? comment ?
[APPIUS:] Ce n'est plus un mystère, Je suis de Virginie ici dépositaire ; Claudius sait enfin la noire trahison, Qui la fit autrefois sortir de sa maison ; Où d'un esclave infâme elle a reçu la vie ; Oui, Madame, voila le sort de Virginie, Cet esclave mourant, par ses remords pressé N'a pu dissimuler tout ce qui s'est passé, Le traître a déclaré que dans votre famille, Par un échange adroit il fit entrer sa fille, Et plusieurs Citoyens appelez à sa mort Sont prêts de confirmer son funeste rapport, Cet étrange secret a droit de vous confondre.
[PLAUTIE:] Je demeure stupide, et ne sais que répondre, D'un autre, Virginie, aurait reçu le jour ! Non, non, elle est ma fille, et j'en crois mon amour, Mon coeur frémit, mon sang s'émeut de cette injure, Je sens trop fortement s'expliquer la nature, Et je cède à la voix de ces instincts secrets Qui parlant à nos coeurs ne les trompent jamais, Sur Virginie enfin, quoi qu'on ose entreprendre, Contre tout l'Univers je saurai la défendre. Ouvrez les yeux, Seigneur, un perfide aujourd'hui Pour me percer le coeur implore votre appui, Et vous le soutenez ? Quoi votre propre gloire, De mes sacrez aïeux l'immortelle mémoire, De mon illustre époux les éclatants exploits, Son sang pour le pays répandu tant de fois, Les égards que l'on doit à la vertu trahie, N'ont pas dans votre coeur défendu Virginie ; Ah ! Rendez-moi Seigneur, ce trésor précieux, Ma fille, seul présent que j'ai reçu des Dieux. Avec tant d'amitié dans mon sein élevée, De cent périls divers par moi seule sauvée, Pour qui j'ai pris enfin, tant de pénibles soins, Seigneur, dont vos yeux même ont été les témoins.
[APPIUS:] Madame, à vos désirs je voudrais satisfaire, Inexorable loi d'un devoir trop sévère Qui nous fait bien souvent condamner à regret Ceux pour qui notre coeur se déclare en secret. C'est à vous d'éviter le coup qui vous menace, Combattez Clodius, confondez son audace, Madame, et vous verrez les supplices tous prêts Vous venger d'un perfide, et punir ses forfaits, Cependant Virginie en ce lieu se doit rendre, On peut en liberté lui parler et l'entendre, Vous la verrez, Madame, avant que de sortir, Moi-même en ce moment je l'ai fait avertir, Elle entre, je vous laisse.