[TAXILE:] Madame, si Porus avec moins de colère Eût suivi les conseils d'une amitié sincère, Il m'aurait en effet épargné la douleur De vous venir moi-même annoncer son malheur.
[AXIANE:] Quoi Porus...
[TAXILE:] C'en est fait. Et sa valeur trompée Des maux que j'ai prévus se voit enveloppée. Ce n'est pas Ce n'est point que son bras disputant la victoire N'en ait aux ennemis ensanglanté la gloire ; Qu'elle-même attachée à ses faits éclatants Entre Alexandre et lui n'ait douté quelque temps. Mais enfin contre moi sa vaillance irritée Avec trop de chaleur s'était précipitée. J'ai vu ses bataillons rompus et renversés, Vos soldats en désordre, et les siens dispersés, Et lui-même à la fin entraîné dans leur fuite, Malgré lui du vainqueur éviter la poursuite, Et de son vain courroux trop tard désabusé, Souhaiter le secours qu'il avait refusé.
[AXIANE:] Qu'il avait refusé ? Quoi donc ? Pour ta patrie, Ton indigne courage attend que l'on te prie ? Il faut donc malgré toi te traîner aux combats, Et te forcer toi-même à sauver tes États ? L'exemple de Porus, puisqu'il faut qu'on t'y porte, Dis-moi, n'était-ce pas une voix assez forte ? Ce héros en péril, ta maîtresse en danger, Tout l'État périssant n'a pu t'encourager ? Va, tu sers bien le maître à qui ta soeur te donne. Achève, et fais de moi ce que sa haine ordonne. Garde à tous les vaincus un traitement égal, Enchaîne ta maîtresse en livrant ton rival. Aussi bien, c'en est fait. Sa disgrâce, et ton crime Ont placé dans mon coeur ce héros magnanime. Je l'adore, et je veux avant la fin du jour Déclarer à la fois ma haine, et mon amour, Lui vouer à tes yeux une amitié fidèle, Et te jurer aux siens une haine immortelle. Adieu, tu me connais. Aime-moi si tu veux.
[TAXILE:] Ah ! N'espérez de moi que de sincères voeux, Madame, n'attendez ni menaces ni chaînes, Alexandre sait mieux ce qu'on doit à des reines. Souffrez que sa douceur vous oblige à garder Un trône que Porus devait moins hasarder ; Et moi-même en aveugle on me verrait combattre La sacrilège main qui le voudrait abattre.
[AXIANE:] Quoi par l'un de vous deux mon sceptre raffermi, Deviendrait dans mes mains le don d'un ennemi ? Et sur mon propre trône on me verrait placée Par le même tyran qui m'en aurait chassée ?
[TAXILE:] Des reines et des rois vaincus par sa valeur, Ont laissé par ses soins adoucir leur malheur. Voyez de Darius et la femme et la mère, L'une le traite en fils, l'autre le traite en frère.
[AXIANE:] Non, non, je ne sais point vendre mon amitié, Caresser un tyran, et régner par pitié. Penses-tu que j'imite une faible Persane ? Qu'à la cour d'Alexandre on retienne Axiane ? Et qu'avec mon vainqueur courant tout l'univers, J'aille vanter partout la douceur de ses fers ? S'il donne les États, qu'il te donne les nôtres. Qu'il te pare, s'il veut, des dépouilles des autres. Règne, Porus ni moi n'en serons point jaloux. Et tu seras encor plus esclave que nous. J'espère qu'Alexandre amoureux de sa gloire, Et fâché que ton crime ait souillé sa victoire, S'en lavera bientôt par ton propre trépas. Des traîtres comme toi font souvent des ingrats ; Et de quelques faveurs que sa main t'éblouisse, Du perfide Bessus regarde le supplice. Adieu.