[LE ROI:] Qui vient là-bas ? N'est-ce pas Minuccio, avec ce troupeau de petites filles ?
[LA REINE:] C'est lui-même, et ce sont mes caméristes qui le tourmentent sans doute pour le faire chanter. Oh ! Je vous en conjure, appelez-le ! Je l'aime tant ! Personne à la cour ne me plaît autant que lui ; il fait de si jolies chansons !
[LE ROI:] Je l'aime aussi, mais avec moins d'ardeur. — Holà ! Minuccio, approche, approche, et qu'on apporte une coupe de vin de Chypre afin de le mettre en haleine. Il nous dira quelque chose de sa façon.
[MINUCCIO:] Retirez-vous, le roi m'a appelé.
[SER VESPASIANO:] Bon, bon, la reine m'a fait signe.
[MINUCCIO:] Je ne m'en débarrasserai jamais. Il est cause que Perillo s'est échappé tantôt dans cette foule.]
[LA REINE:] Eh bien ! Petites indiscrètes, petites bavardes, vous voilà encore, selon votre habitude, importunant ce pauvre Minuccio !
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Nous voulons qu'il nous dise une romance.
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Et des tensons.
[TROISIÈME DEMOISELLE:] Et des jeux-partis.
[LA REINE:] Sais-tu que j'ai à me plaindre de toi ? On te voit paraître quand le roi arrive, mais dès que je suis seule, tu ne te montres plus.
[SER VESPASIANO:] Votre Majesté est dans une grande erreur. Il ne se passe point de jour qu'on ne me voie en ce palais.
[LA REINE:] Bonjour, Vespasiano, bonjour.
[MINUCCIO:] Que va-t-il devenir maintenant ? Il est soldat, il faut qu'il parte.
[LE ROI:] Je suis bien aise de te voir. Tu vas me conter les nouvelles. Allons, bois un verre de vin.
[SER VESPASIANO:] Votre Majesté a bien de la bonté. Mon mariage n'est point encore fait.
[LE ROI:] C'est toi, Vespasiano ? Eh bien ! Un autre jour.
[SER VESPASIANO:] Certainement, Sire, certainement. Qu'avez-vous à rire, vous autres ?
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Ah ! Vous autres !
[SER VESPASIANO:] Oui, vous et les autres. Le roi m'interroge, et je réponds. Qu'y a-t-il là de si plaisant ?
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Beau sire chevalier, comment se porte votre cheval, depuis que nous ne vous avons vu ?
[TROISIÈME DEMOISELLE:] Nous avons eu grand'peur pour lui.
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Et votre casque ?
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Et votre lance ?
[TROISIÈME DEMOISELLE:] Les avez-vous fait rajuster ?
[SER VESPASIANO:] Je ne fais point de cas des railleries des femmes.
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Nous vous interrogeons, répondez ; sinon, nous dirons que vous n'êtes pas plus habile à repartir un mot de courtoisie...
[SER VESPASIANO:] Eh bien ?
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Qu'à parer une lance courtoise.
[SER VESPASIANO:] Petites perruches mal apprises !
[LA REINE:] Minuccio est si préoccupé qu'il n'entend pas ce qu'on dit près de lui.
[MINUCCIO:] Il est vrai, madame, et j'en demande très humblement pardon à Votre Majesté. Je ne saurais penser depuis hier qu'à cette pauvre fille,... Je veux dire à ce pauvre garçon,... Non, je me trompe, c'est une romance que je tâche de me rappeler.
[LA REINE:] Une romance ? Tu nous la diras tout à l'heure. Mes bonnes amies veulent des jeux-partis. Fais-leur quelques demandes pour les divertir. — Ser Vespasiano.
[SER VESPASIANO:] Majesté.
[LA REINE:] Savez-vous trouver de bonnes réponses ?
[SER VESPASIANO:] Encore la même plaisanterie ! Il n'y a pas de ma faute, madame, en vérité, il n'y en a pas.
[LA REINE:] De quoi parlez-vous ?
[SER VESPASIANO:] De mon mariage. C'est bien malgré moi, je vous le jure, qu'il n'a pas été consommé.
[LA REINE:] Une autre fois, une autre fois.
[SER VESPASIANO:] Votre Majesté sera satisfaite. Un autre jour, a dit le roi ; une autre fois, a ajouté la reine, et quand j'ai salué, tous deux m'ont tutoyé ; en sorte que je suis au comble de la faveur, [en même temps que je suis soulagé d'un grand poids. Dès que je pourrai m'esquiver, je vais voler chez cette belle.]
[LE ROI:] Voilà qui est bien. [Charles le Boiteux crie d'un côté, et Charles d'Anjou de l'autre.] — Ne parliez-vous pas de jeux-partis ?
[LA REINE:] Oui, Sire, s'il vous plaît d'ordonner...
[LE ROI:] Vous savez que je n'y entends rien ; mais il n'importe. Allons, Minuccio, fais jaser un peu ces jeunes filles.
[MINUCCIO:] Lequel vaut mieux, Mesdemoiselles, ou posséder ou espérer ?
[SER VESPASIANO:] Il vaut beaucoup mieux posséder.
[MINUCCIO:] Pourquoi, magnifique seigneur ?
[SER VESPASIANO:] Mais parce que... Cela saute aux yeux.
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Et si ce qu'on possède est une bourse vide, un nez très long, ou un coup d'épée ?
[SER VESPASIANO:] Alors, l'espérance serait préférable.
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Et si ce qu'on espère est la main d'une jeune fille, qui ne veut pas de vous et qui s'en moque ?
[SER VESPASIANO:] Ah ! Diantre ! Dans ce cas-là, je ne sais pas trop...
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Il faut posséder beaucoup de patience.
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Et espérer peu de plaisir.
[MINUCCIO:] Et vous, ma mie, vous ne dites rien ?
[TROISIÈME DEMOISELLE:] C'est que votre question n'en est pas une, puisqu'on nous dit que l'espérance est le seul vrai bien qu'on puisse posséder.
[LA REINE:] Ser Vespasiano est vaincu. Une autre demande, Minuccio.
[MINUCCIO:] Lequel vaut mieux, ou l'amant qui meurt de douleur de ne plus voir sa maîtresse, ou l'amant qui meurt de plaisir de la revoir ?
[LES DEMOISELLES:] Celui qui meurt ! Celui qui meurt
[SER VESPASIANO:] Mais puisqu'ils meurent tous les deux...
[LES DEMOISELLES:] Celui qui meurt ! Celui qui meurt !
[SER VESPASIANO:] Mais on vous dit,... On vous demande...
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Nous n'aimons que les amants qui meurent d'amour !
[SER VESPASIANO:] Mais observez qu'il y a deux manières...
[DEUXIÈME DEMOISELLE:] Il n'y a que ceux-là qui aiment véritablement.
[SER VESPASIANO:] Cependant...
[TROISIÈME DEMOISELLE:] Et nous n'en aurons jamais d'autres2.
[LE ROI:] Lequel vaut mieux, ou de jeunes filles sages, réservées et silencieuses, ou de petites écervelées qui crient et qui m'empêchent de finir ma lecture ? Voyons, Minuccio, où est ta viole ?
[MINUCCIO:] Permettez, Sire, que je ne m'en serve pas. La musique de ma romance nouvelle n'est pas encore composée ; j'en sais seulement les paroles.
[LE ROI:] Eh bien ! Soit. — Et vous, mesdemoiselles...
[PREMIÈRE DEMOISELLE:] Sire, nous ne dirons plus un mot.
[SER VESPASIANO:] Quant à moi, j'ai assez de tensons et de chansons comme cela. Leurs Majestés m'ont ordonné de presser le jour de mes noces... Qui me résisterait à présent ? Je m'esquive donc et vole chez cette belle.