[LE ROI:] Perfide, enfin ta trahison A versé son venin sur toute la maison ; Et méprisant les lois que je sus te prescrire, Tu subornes mon fils, n'ayant pu me séduire : Mais frémis à l'objet de mon juste courroux. Princesse, sa fureur a passé jusqu'à vous.
[BERENICE:] Dites que ses clartés ont passé dans mon âme : Aussi plutôt la mort que cet hymen infâme, Qui joint indignement par un horrible choix L'ignominie au trône, Oronte au sang des rois. Je vous l'ai déjà dit, ignorant sa naissance, Je soumettais mon choix à mon obéissance Mais ce secret fatal si près de me trahir, M'affranchit du devoir qui m'eût fait obéir.
[LE ROI:] Donc sur l'illusion des faveurs d'une mère Vous rompez les traités faits avec votre père ; Mon fils Ariarathe est indigne de vous.
[BERENICE:] S'il était votre fils il serait mon époux.
[LE ROI:] Qu'il soit donc votre époux, que rien ne vous retienne : Je le tiens pour mon fils, ma foi vaut bien la sienne, Sa haine persuade, on croit ce qu'elle dit ; La nature est en moi suspecte et sans crédit. Faut-il que mon rapport vous semble moins fidèle ?
[BERENICE:] Ne pouvant m'assurer ni sur vous ni sur elle, Je doute, et dans ce doute, il suffit que mon coeur Voit mon rang en péril, ma gloire et mon bonheur. Puis-je sur cet hymen prendre quelque assurance ? Quand il faut déposer grandeur, repos, naissance, Je frémis à l'objet d'un choix si hasardeux.
[LE ROI:] Dites plutôt d'un choix qui s'oppose à vos voeux. Vous aimez Tyridate, et votre amour rebelle Embrasse aveuglément tout ce qui fait pour elle ; Mais je ferai périr ce criminel espoir, Qui vous fait révolter contre votre devoir : Vous l'aimez toutes deux ; il suffit : et ma haine Trouve dans votre amour ma vengeance et sa peine. Qu'on l'ôte de leurs yeux.
[ORONTE:] Seigneur, c'est votre sang.
[LE ROI:] Le seul Ariarathe est digne de ce rang.
[ORONTE:] Mais...
[LE ROI:] Mais Oronte, enfin je veux me satisfaire, Faites venir le prince.
[ORONTE:] Agréable colère ! Heureux, heureux, Oronte.