[ALEXIS:] Mes ordres absolus Sont que de cette enceinte aucun mortel ne sorte : Qu'on soit armé partout ; qu'on veille à cette porte. Allez. On apprendra qui doit donner la loi, Qui de nous est césar, ou le pontife, ou moi. Chère Zoé, rentrez : avertissez Irène Qu'on lui doit obéir, et qu'elle s'en souvienne. Ami, c'est avec toi qu'aujourd'hui j'entreprends De briser en un jour tous les fers des tyrans : Nicéphore est tombé ; chassons ceux qui nous restent, Ces tyrans des esprits que mes chagrins détestent. Que le père d'Irène, au palais arrêté, Ait enfin moins d'audace et moins d'autorité ; Qu'éloigné de sa fille, et réduit au silence, Il ne soulève plus les peuples de Byzance ; Que cet ardent pontife au palais soit gardé ; Un autre plus soumis par mon ordre est mandé, Qui sera plus docile à ma voix souveraine. Constantin, Théodose, en ont trouvé sans peine : Plus criminels que moi dans ce triste séjour, Les cruels n'avaient pas l'excuse de l'amour.
[MEMNON:] César, y pensez-vous ? Ce vieillard intraitable, Opiniâtre, altier, est pourtant respectable. Il est de ces vertus que, forcés d'estimer, Même en les détestant, nous tremblons d'opprimer. Eh ! Ne craignez-vous point, par cette violence, De faire au coeur d'Irène une mortelle offense ?
[ALEXIS:] Non ; j'y suis résolu... je vous dois ma grandeur, Et mon trône, et ma gloire... il manque le bonheur. Je succombe, en régnant, au destin qui m'outrage : Secondez mes transports ; achevez votre ouvrage.