[ATTILIE:] Seigneur !
[MAXIME:] C'est vous, belle Attilie. Quel est ce sombre effroi dont vous semblez saisie ?
[ATTILIE:] Je vous cherchais. Je viens gémir et m'accuser. À des malheurs nouveaux j'ai pu vous exposer. J'ai revu l'Empereur. Il sait que je vous aime, Que vous m'aimez... Seigneur, il sait tout de moi-même. Pour vaincre mes refus, que n'a-t-il pas tenté ? Prière, ordre absolu, tendresse, autorité, Il a de ces ressorts tour à tour fait usage. Enfin, de l'artifice employant le langage, Je le sais ; j'ai, dit- il, un heureux ennemi, Mon rival... À ces mots, malgré moi, j'ai frémi. Il a saisi mon trouble, il a nommé Maxime. Sans doute il ignorait l'ardeur qui nous anime, Et c'est par des détours si dignes d'Adrien, Que son perfide amour a découvert le mien. J'étais sans voix. Bientôt comblant mon imprudence, Avec trop d'intérêt j'ai pris votre défense : Dans mes yeux se peignait trop de sincérité ; La frayeur sur mon front traçait la vérité. Que vous dirai-je encor ? Ma fierté s'est émue ; Un aveu de ma bouche enfin m'a convaincue.
[MAXIME:] Madame, sur mon sort je ne m'abuse pas ; Le seul nom de rival me condamne au trépas. Vivez, je meurs content, si vous vivez heureuse.
[ATTILIE:] J'attendais d'autres soins d'une âme généreuse. Lorsqu'il n'est plus d'espoir que dans votre vertu, Vous êtes accablé sans avoir combattu, Et cédant à l'audace une juste conquête, À votre heureux rival vous portez votre tête ! Ah ! Ne voulez-vous point la conserver pour moi ! Cherchez des moyens sûrs, il en est, je le crois, D'arrêter d'un tyran l'odieuse injustice : Ou s'il faut qu'à mes voeux sa fureur vous ravisse, Vous êtes mon amant, et vous êtes Romain, Osez, osez mourir les armes à la main. Vous me connaissez peu : dans un sexe timide Le Destin quelquefois place une âme intrépide ; Mon courage. Seigneur, égale mon amour, Et je veux être amante et romaine à mon tour. Écoutez mes serments : Si la barbare envie Ose trancher des jours où j'attache ma vie, Au tombeau je suivrai mon amant égorgé, Mais je ne l'y suivrai qu'après l'avoir vengé.
[MAXIME:] Ô Femme courageuse ! Ô Beauté magnanime ! Vous remplissez mon âme et d'amour et d'estime. À vos nobles discours, enflammé de courroux, Par combien de périls je voudrais être à vous ! Que je desirerais, teint du sang d'un barbare, D'en scelle l'union de deux coeurs qu'il sépare ! Faut-il qu'en ce moment un sévère devoir Enchaîne mes transports, éteigne mon espoir ? Je vais perdre à jamais l'amante la plus chère, Je vais perdre Attilie !... Ah Placide ! Que faire ? Contre un péril affreux où chercher du secours ? J'ai bien à votre Dieu sacrifié mes jours, Je ne lui voulais pas sacrifier ma flamme : Elle est juste, elle est pure, elle embrase mon âme ; À mourir pour sa loi, je trouvais des appas, Mais des mains d'un rival recevoir le trépas, Un trépas qui m'arrache à l'objet que j'adore, Qui la laisse au pouvoir d'un maître qu'elle abhorre, Je n'ai point de ce sort prévu la cruauté, J'en vois toute l'horreur, j'en suis épouvanté.