[HIEMPSAL:] Nerbal, suivez ses pas. Quel orgueil ! Quelle audace ! Arrêté dans mes fers, l'insolent me menace ! Il mourra. Jugurtha, tu vas être vengé ; Je vais rendre l'honneur à ton sang outragé. Lorsqu'à son char orné d'un triomphe frivole L'orgueilleux te traînait aux pieds du Capitole, Et qu'un peuple insolent par d'injurieux cris Annonçait ta disgrâce à l'univers surpris, Il ne s'attendait pas, dans ces temps d'allégresse, Qu'un jour je t'offrirais une main vengeresse ; Et que près d'épouser le reste de ton sang, Je lui rendrais ensemble et sa gloire et son rang. Le perfide ! Il osait accuser ce que j'aime. Ah ! Je vois les détours de son vain stratagème ; Sans doute il se flattait que mes soupçons aigris Dans ses bras à l'instant allaient mettre son fils. À travers ses raisons j'ai vu qu'il était père : J'ai forcé la nature à trahir son mystère. Je le tiens. Vengeons-nous. Mais quel autre soupçon Vient jeter dans mon âme un funeste poison ? Du sort de Marius Arisbe est-elle instruite ? Cherchait-elle du fils ou la mort ou la fuite ? Voulait-elle tantôt, dans son emportement, Ou perdre un malheureux ou sauver son amant ? Ah ! Sans approfondir un odieux mystère, Faisons couler le sang et du fils et du père. Pourquoi chercher contre eux tant de prétextes vains ? Tous deux sont criminels, et tous deux sont Romains. Point de pitié : suivons le transport qui m'anime. Et nous verrons après si c'est justice ou crime.
[ARISBE:] Où porté-je mes pas ? Errante en ce palais, Je forme à chaque instant de contraires souhaits. Marius va périr : le roi veut son supplice, Et la nuit seule encor lui peut être propice. Profitons de ce temps. Que vais-je faire, hélas ? Que j'éprouve à la fois de funestes combats ! Dieux qui voyez mon trouble et ma douleur extrême, Que n'ai-je point tenté pour sauver ce que j'aime ? Je vais m'en séparer. Puis-je le retenir ? Son péril... je frémis à ce seul souvenir ; Et quand je lui prépare une fuite secrète, Mon coeur craint ce moment autant qu'il le souhaite. Encor, d'un tel succès qui pourra me flatter ? Peut-être qu'Amyntas a voulu me tenter, Lorsque, venant m'offrir son service et son zèle, À mes seuls intérêts il se disait fidèle. Juste ciel ! S'il n'avait accepté cet emploi, Que résolu d'en faire un sacrifice au roi ! Mais non ; ces trahisons sont d'une âme commune : Il veut de Marius partager la fortune ; Son âme est généreuse... Et quel coeur assez bas Pourrait à Marius ne s'intéresser pas ? Non, non, ne craignons rien... Ah ! ma chère Phénice, Que m'apprends-tu ? Faut-il que Marius périsse ?
[PHÉNICE:] Non, Madame ; et déjà tout semble préparé Pour sauver les Romains d'un péril assuré. Amyntas est fidèle ; il vous tient sa parole, Et conduit Marius jusques au Capitale. Tous ceux que le péril d'avoir manqué de foi Laisserait exposés à la fureur du roi, En suivant les Romains vont braver la tempête ; Et déjà pour partir la barque est toute prête. Marius est gardé dans cet appartement, Dans cet autre son fils.
[ARISBE:] Que je crains ce moment ?
[PHÉNICE:] Madame, songez-vous en quels périls....
[ARISBE:] Cruelle ! Faut-il que ta rigueur encor me les rappelle ? Je dois à Marius immoler mon amour. Sans une prompte fuite il va perdre le jour : Je le sais ; et mon âme, en ses voeux incertaine, À celui qui me sert promet presque sa haine. Tout mon coeur en frémit ; et je vois seulement Qu'on m'enlève, et non pas qu'on sauve mon amant.