[VALÈRE:] Avec quelle impatience je vous attendais ! J'apprends dans l'instant, que pourvu que je donne dix mille piastres, quelques offres que fassent mes rivaux, vous ferez la maîtresse de couronner mon amour. En vendant une partie de mon bien, il me sera aisé de trouver cette somme. Parlez, prononcez ; mon bonheur ne dépend plus que de vous.
[HENRIETTE:] Vous ne devez pas douter que pour l'assurer, je ne sacrifiasse ma vie avec plaisir ; mais...
[VALÈRE:] Quoi ?
[HENRIETTE:] Mon cher Valère...
[VALÈRE:] Eh bien ?
[HENRIETTE:] Irai-je vous exposer à vous repentir un jour...
[VALÈRE:] Me repentir, moi !
[HENRIETTE:] Votre passion ne vous laisse à présent envisager que la douceur d'être uni à ce que vous aimez. L'objet le plus ardemment désiré, dès qu'on le possède, commence à perdre de ses charmes ; l'illusion de l'amour se dissipe ; les réflexions succèdent...
[VALÈRE:] Qu'entends-je, ô Ciel ! Est-ce donc Henriette qui me parle ?
[HENRIETTE:] Oui, c'est elle qui tâche de s'armer contre ses propres désirs, et qui trouve dans la tendresse même qu'elle a pour vous, des raisons de résister au plus doux penchant de son coeur ; c'est une amante qui devenue votre épouse, serait sans cesse inquiète. La moindre apparence de tristesse, la moindre froideur, que dis-je ? La moindre distraction de votre part, m'alarmerait ; je m'imaginerais toujours que vous dévoreriez des regrets ; et mon âme déchirée.
[VALÈRE:] Ah ! Cessez, cessez ces vains détours ! Je lis au fond de votre âme perfide : jamais le pur et sincère amour n'y a régné ; la vanité seule l'occupe ; elle languirait dans les plaisirs innocents d'une vie douce et tranquille ; il lui faut le tumulte, le faste, et tous les vains amusements du monde ; le peu de fortune qui me resterait, ne pourrait vous les procurer ; voilà la véritable cause de vos refus.
[HENRIETTE:] Vous ne le croyez pas ; non, vous ne le croyez pas ; vous me rendez plus de justice ; et vous êtes bien sûr que jamais amant ne fut plus tendrement aimé.
[VALÈRE:] Je suis aimé ; et vous voulez ma mort ! Je jure qu'à l'instant qu'un autre recevra votre foi, vous me verrez percer ce coeur infortuné...
[HENRIETTE:] Vous me faites frémir !... Cruel, à quoi voulez-vous me réduire ?
[FRONTIN:] Cruel, à quoi voulez-vous me réduire ? Voilà la chute ordinaire des femmes. Écoutez-moi l'un et l'autre : il me semble que j'imagine un moyen de vous unir, sans qu'il en coûte rien ; il ne s'agirait que de trouver quelque physionomie baroque, bien ridicule, bien maussade, bien vilaine. Eh justement nous l'avons sous la main ; celle de Crispin fera notre affaire à merveilles.
[CRISPIN:] La mienne !
[FRONTIN:] Oui.
[CRISPIN:] Haie, faquin !
[FRONTIN:] Monsieur, l'argent que donneront ceux qui voudront épouser les belles, ne doit-il pas être remis aux laides pour les aider à se procurer des maris ?
[VALÈRE:] Telle est la loi.
[FRONTIN:] Eh bien, nous allons habiller ce maraud-là en femme ; il n'est que depuis hier au soir ici ; son plat visage n'y est pas encore connu ; il a toujours demeuré, depuis cinq ou six ans, à cette petite terre, où l'on fait que vous avez une cousine infirme qui sort rarement, et qui n'a pas la réputation d'être jolie ; nous le ferons passer pour elle : il n'est pas douteux qu'on le jugera la plus laide, et que par conséquent les dix mille piastres que vous vous ferez engagé à donner pour Mademoiselle, lui reviendront ; vous vous chargerez de les lui remettre...
[VALÈRE:] J'entends ; cette idée me plaît assez, et peut réussir. Qu'en dites-vous ?
[HENRIETTE:] Je dis que dès qu'il ne s'agira point de déranger votre fortune, j'approuverai tous les moyens que vous pourrez employer pour que je fois à vous, et que je suis prête d'aider à la toilette de Mademoiselle.
[VALÈRE:] Allons, viens mon cher ami ; viens vite que nous t'habillons.
[CRISPIN:] Comment ? Comment ?... Quoi ? Monsieur, vous croyez... En vérité, il me semble que sans se piquer d'être régulièrement beau, on a certain air, certains traits...
[VALÈRE:] Oui, certains traits gracieux, mignons, et que je ferai charmé de voir briller sous une coiffure de femme. Refuseras-tu ces deux cents piastres que je te donne pour me procurer ce plaisir ?
[FRONTIN:] Et refuseras-tu de profiter de la seule occasion de ta vie, où tu puisses avoir une physionomie heureuse ?
[VALÈRE:] Finissons, dépêchons ; nous n'avons pas un moment à perdre.
[CRISPIN:] Mais, Monsieur.
[VALÈRE:] Mais, le temps nous presse, te dis-je ; viens donc.
[CRISPIN:] Parbleu, vous ferez bien attrapé, si le Gouverneur me met au rang des jolies ?
[FRONTIN:] Tiens, si cela arrive, je me condamne à t'épouser.