[BÉVERLEI:] Eh ! Bien ! Cher Stukéli, quelle ressource ?
[STUKÉLI:] Aucune. Et je n'ai rien que d'affligeant À vous annoncer.
[BÉVERLEI:] Point d'argent ?
[STUKÉLI:] On veut des sûretés : en avez-vous quelqu'une ? Quant à moi, je n'ai rien qui puisse être engagé : Vous avez épuisé ce que j'eus de fortune.
[BÉVERLEI:] Oui, notre ruine est commune : Dans l'abîme où j'étais plongé Vous m'êtes venu tendre une main secourable ; Et moi, doublement misérable, J'ai dans le même abîme entraîné mon ami ; Voilà de mes tourments le plus insupportable.
[STUKÉLI:] Montrez dans le malheur un coeur plus affermi ; Appelons, croyez-moi, le courage à notre aide ; La plainte n'est point un remède. Voyez s'il ne vous reste plus Quelqu'un de ces bijoux brillants et superflus Que notre amitié prend sur le nécessaire.
[BÉVERLEI:] Infidèle dépositaire, J'ai perdu cette nuit les effets de ma soeur, Il ne reste plus rien que la honte à son frère.
[STUKÉLI:] Tant pis ; car entre nous, je le dis sans humeur. Je n'ai consulté que mon coeur, Et j'ai plus fait pour vous que je ne pouvais faire.
[BÉVERLEI:] Il est trop vrai !
[STUKÉLI:] Riche dans son état, Peut-être Jarvis...
[BÉVERLEI:] Ah !
[STUKÉLI:] À regret je le nomme ; Mais ce n'est pas le temps d'être si délicat.
[BÉVERLEI:] Ce l'est toujours d'être honnête homme : Moi dépouiller ce bon vieillard !
[STUKÉLI:] Adieu donc.
[BÉVERLEI:] Quel brusque départ !
[STUKÉLI:] Je ne veux pas du moins dans ce malheur extrême, Qu'on puisse m'accuser de vous avoir séduit. Leuson en fait courir le bruit : Votre ami s'est pour vous sacrifié lui-même ; Des reproches en sont le fruit.
[BÉVERLEI:] Eh ! Vous en fais-je aucun ? C'est moi seul que j'accuse ; Nous périssons tous deux battus des mêmes flots. Quant à Leuson, à ses propos, Je lui ferai sentir à quel point il s'abuse.
[STUKÉLI:] Fort bien... mais pour tirer vous et moi d'embarras, Il faudrait autre chose, et vous n'ignorez pas Que plus d'un créancier peut d'un moment à l'autre Faire d'une prison mon séjour et le vôtre. Je n'en sortirais pas : pour vous j'ai tout vendu : Non content d'épuiser ma bourse, Effets, contrats, tout est fondu. Vous du moins vous avez encor une ressource.
[BÉVERLEI:] Nommez-la donc et prenez-la.
[STUKÉLI:] Oh ! Je ne prétends point cela... Votre femme... mais non, je prévois sa réponse, Et trop malaisément une femme renonce À ce qui sert à l'embellir.
[BÉVERLEI:] Ses diamants... Cruel ! Je ne puis m'y résoudre : Tombe plutôt sur moi la foudre ! Son époux jusque-là ne saurait s'avilir : La priver du seul bien qu'a respecté ma rage ! Non.
[STUKÉLI:] La nécessité demande du courage.
[BÉVERLEI:] Dis plutôt de la lâcheté.
[STUKÉLI:] Je suis sûr qu'aujourd'hui la fortune volage Tournerait de notre côté : J'ai des pressentiments dans l'âme Dont je garantirais l'infaillibilité.
[BÉVERLEI:] Je les éprouve aussi, le même espoir m'enflamme ! Je brûle de jouer : mais permets, Stukéli, Que ton ami soit homme.
[STUKÉLI:] Et que le tien périsse ! Mets ce que j'ai fait en oubli ; Laisse-moi dans le précipice : Je ne presse plus un ingrat. Qu'une femme, qui t'est si chère, Conserve ses bijoux, en pare avec éclat Et son orgueil, et sa misère... Je ne vous dis plus rien.
[BÉVERLEI:] Hélas ! Que vous connaissez mal cette épouse adorée ! Les bijoux dont elle fait cas Ce sont mille vertus dont on la voit parée, Et qui ne lui manqueront pas. Son éclat naturel suffit à ses appas. C'est pour plaire à moi seul qu'elle ornait sa figure ; C'est pour ma vanité qu'elle avait des bijoux ; Pour les besoins de son époux Elle s'en priverait sans peine et sans murmure.
[STUKÉLI:] Non, de sentiments j'ai changé. Mon amitié fut sans réserve : Que dans une prison plongée, Votre ami...
[BÉVERLEI:] Le ciel m'en préserve ! Qu'un ami généreux, pour m'avoir assisté, Dans une prison soit jeté ! Stukéli me croit donc sans honneur et sans âme ? Dans le désespoir où je suis, Accablé sous le poids du malheur et du blâme, Je n'achèterai point le bonheur à ce prix.
[STUKÉLI:] Avec trop de chaleur...
[BÉVERLEI:] Ah ! Sans être de glace En a-t-on moins en pareil cas ? Non... Finissons de vains débats ; Je vois ce qu'il faut que je fasse : Allez chez vous.
[STUKÉLI:] Peut-être ai-je été trop pressant ?
[BÉVERLEI:] Moi, trop ingrat.
[STUKÉLI:] Chez lui votre ami vous attend... J'imagine un moyen qui hâtera l'affaire.