[MARIGNAN:] Que je m'essuie ?...
[CATHERINE:] Eh ! mon Dieu, petite Catherine, ne vous donnez pas la peine de dire non... si vous saviez comme ça m'est égal !... Je m'en vais... je vais me rhabiller et je partirai... je partirai pour ne jamais revenir... et vous me regretterez... oui, vous me regretterez. Vous aurez beau faire ha ! ha ! ha !... vous me regretterez, parce que jamais vous ne trouverez un modèle gentil comme moi et mignon... et qui ait autant de... De bonne volonté !... Je m'en vais, vous m'entendez, je m'en vais !...
[MICHU:] Tu m'en veux ?... Non... Il y a une raison pour que je ne t'en veuille jamais... c'est que tu es, toi, la preuve vivante de notre supériorité, à nous autres intentionnistes... tu démontres que la nature est de notre école. Comment ça ?... Va trouver n'importe quel membre de l'Institut, et dis lui de faire le portrait d'un homme aimé des femmes... le membre de l'Institut n'hésitera pas... il fera un joli garçon... il le fera blond, il le fera brun, mais enfin il essaiera de faire un joli garçon... Tandis que la nature... ah ! la nature !... Vous lui dites : "Faites-moi le portrait d'un homme aimé des femmes", à la nature... et v'là ce qu'elle fait ! ! !
[LES MEMES:] Nous voilà. Ah ! vous venez pour ce portrait ? Eh bien ! qu'est-ce qu'elle fait là, votre petite ? Pourquoi ne se montre-t-elle pas ?... Venez un peu ici, petite, que l'on vous voie...
[LA CIGALE:] Me voilà ! La Cigale ! Il n'y a personne ?.. : Compris !
[CARCASSONNE:] Dans l'antichambre ?...
[MARIGNAN:] La Cigale !... mademoiselle Ernestine, veux-je dire, mademoiselle Ernestine des Allures !... Je ne suis plus mademoiselle des Allures. Depuis quand ? Chez Monsieur Carcassonne ? Vous l'avez dit, chez Monsieur Carcassonne. Vous m'appelez ? On parle de vous, mais on ne vous appelle pas. Vous pouvez retourner... Je retourne... Je lui ai fait savoir à quelles conditions je consentais à rentrer chez lui ; il a accepté mes conditions. avec une grande malle dans le coin pour faire asseoir les personnes qui me feraient des visites. N'est-ce pas ? Mais ça ne fait rien. Je ne comprendrai jamais qu'étant riche, bien logée, l'idée ait pu vous venir... Vous ne comprenez pas ? Ah ! c'est que vous ne savez pas, vous, ce que c'est que cette existence de la saltimbanque en plein vent. Les tours exécutés au son de la clarinette, les applaudissements d'une foule incessamment renouvelée, les cris joyeux des bonnes d'enfants, les oeillades enflammées de messieurs les militaires... Et les petites places donc ! ces braves et intelligentes petites places à deux sous... il s'en échappe bien, par-ci par-là, quelques réflexions un peu salées, mais quel enthousiasme !... Et quel tapage, quand une culbute n'a rien laissé à désirer !... quels rappels ! quels bis ! Non, voyez- vous, quand on a connu cette joie, quand une fois on a goûté à cette ivresse, on ne peut plus s'en passer... on a beau faire, on ne peut plus, on ne peut plus... Vous ne voulez pas croire que c'est pour ça ?... Vous voyez bien !... Vous ne l'aimez pas ? Non, et j'en aime un autre... Comprenez-vous maintenant, comprenez-vous ?... Je commence... Il me semble pourtant qu'à la rigueur on aurait pu trouver un autre moyen...
[LA CIGALE:] Je n'avais que deux choses à faire... Mais comment m'aurait-il reçue ? Et, d'ailleurs, que serais-je allée faire chez lui ?... Je ne voulais pas être sa maîtresse, et jamais il n'aurait voulu faire de moi sa femme. Il a une âme fière... et un homme qui a une âme fière ne peut pas m'épouser... n'est-ce pas ? On n'épouse pas une jeune personne qui a été saltimbanque...
[MARIGNAN:] Vous voyez bien que j'ai raison de retourner chez Monsieur Carcassonne... mais, avant de laisser retomber entre le monde et moi la porte de la baraque, j'ai tenu à venir chez vous. Tout ça en est ?...
[LA CIGALE:] Qu'est-ce que ça représente, ça ? Ça ? Comment, vous ne vous rappelez pas ?... Et pourquoi, après tout, ne m'épouserait-on pas ? Parce que j'ai été saltimbanque ?... Qu'est-ce que ça fait, puisque je suis restée pure !... Vous le savez bien, vous, que je suis restée pure...
[MARIGNAN:] Alors, quoi ?... Supposons que vous soyez, vous, cet homme chez qui j'aurais pu me réfugier... Supposons que vous m'aimiez... ce n'est qu'une supposition, bien entendu... supposons que ce n'est qu'une supposition... Est-ce que vous refuseriez de m'épouser ? Si je refuserais ?... Quelle lutte, mon Dieu ! C'est là qu'il y a une lutte... veut-on savoir où il y a une lutte ?... c'est là. Qu'est-ce que vous dites ?.., je n'entends pas... Ce que je dis !... Je dis que vous êtes décidément trop gentille, petite Cigale, je dis que je n'y tiens plus, je n'y tiens plus... Je dis que je sais maintenant comment nous vient le génie... je le sais, comment il nous vient... Il y a dans le grand salon du Louvre un tableau qui s'appelle la Maîtresse du Titien... C'est joli ? Oh ! non, ça ne vaut rien... la tète n'est pas en valeur... c'est figé, c'est croûtonneux... il n'y a pas la lueur... Vous-même, si vous le voyiez, vous vous apercevriez tout de suite qu'il n'y a pas la lueur... Mais c'est égal... moi, Marignan, je ferai un pendant à ce tableau... ce sera votre portrait. Amoureux !... vous l'avez dit, amoureux !... Si ça me fera plaisir ?... mais il y a six mois que je cours après ce mot-là !... Pourquoi donc suis-je venue ici ?... Est-ce que vous vous figurez que c'est pour.... Oui, c'était bien un peu pour ça, si vous voulez... mais c'était surtout pour me le faire dire, ce mot que vous avez dit... Amoureux ! amoureux !... Et il me demande si ça me fera plaisir de le lui entendre répéter... je crois bien, que ça me fera plaisir, je crois bien !... Je vous aime, petite Cigale... Là-bas, à Barbizon, je ne vous aimais pas... chez madame votre tante non plus, je ne vous aimais pas... Mais depuis que vous m'avez fait une bosse au front... Ah ! cette bosse... A propos, vous n'avez pas gardé ça longtemps ?... A la bonne heure !... Moi ?... Oui !... Vous ne répondez pas... Honorables ? Ah ! que je suis heureuse de vous entendre parler ainsi !... Vous avez au moins quelque chose de l'artiste. Le talent ? Non... mais la grandeur du caractère !... Ainsi, c'est parce que je suis riche que vous refusiez ? Mais alors rien de plus simple !... Cette fortune... Vous renonceriez... Qu'est-ce que ça me fait à moi, l'argent ? Je ne suis pas une demoiselle, moi... je suis une bohémienne, une sauvage... je ne pense qu'à mon amour... Et je t'aime, tu entends ?... depuis le jour où je t'ai vu pour la première fois, je t'aime ! Savez- vous ce qu'il faut faire, maintenant ?