[PHILENE:] Destins cruels, où me réduisez-vous, Et pourquoi dessus moi retombent tous vos coups ? Si sous mes propres maux je succombe moi-même, Pourquoi m'affligez-vous dans le sujet que j'aime, Et, condamnant Melisse à l'horreur du trépas, Paraissez inhumains et ne me vengez pas ? Si c'est contre moi seul qu'elle a commis l'offense, Quittez-moi donc le soin d'en tirer la vengeance. Me la laissant aimer, vous la punirez mieux, Puisque rien ne saurait plus déplaire à ses yeux. Mais, lâche sentiment, trop indigne tendresse, D'un coeur peu généreux peu séante faiblesse, Sortez, et faites place au juste repentir D'avoir pu si longtemps avec vous compatir ! Melisse aime Alexis ! Elle a pu, la cruelle ! Dédaigner le présent de notre amour fidèle, Et son traître berger, par ses attraits charmé, Pour elle s'est senti tout d'un coup enflammé ! Que nous faut-il donc plus, et qu'est-ce qui nous reste De plus injurieux, plus rude et plus funeste ? Tous deux sont criminels : haïssons-les tous deux, Elle pour n'aimer pas, lui pour être amoureux. Puisque les dieux en main prennent notre querelle, Conspirons avec eux et secondons leur zèle. Oui, je vous le promets, lâche couple d'amants, Je verrai d'un oeil sec vos plus cruels tourments ; J'assisterai moi-même à vos plus rudes gênes, Et n'aurai ni regret ni pitié de vos peines ! Ils s'approchent de nous, et ce couple odieux. Que mon coeur est troublé ! Que Melisse, à mes yeux, Paraît pleine d'appas, et, tout prêt de s'éteindre, Que cet astre est brillant ! Qu'il est encor à craindre ! Les dieux ont-ils rien fait qu'on lui puisse égaler ? Un seul de ses regards peut-il pas tout brûler ? Est-il à ses souris de colère indomptable, Et qui peut l'outrager n'est-il pas exécrable ? Ah ! Pardonnez, Melisse, excusez le transport Qu'a causé malgré moi mon trop malheureux sort. Ce poison qu'a vomi ma bouche criminelle N'a point gâté le coeur innocent et fidèle, Et, dans le même instant que de fureur grossi J'outrageais vos appas.
[ALCANDRE:] Arrêtons-nous ici Jusqu'à ce que Damon, dans peu, nous avertisse Que tout est dans le bois prêt pour le sacrifice, Que le bûcher languit, que les sacrés brandons Demandent la victime, et que nous seuls tardons. Cependant, mes enfants, dans le peu qui vous reste, Préparez vos esprits à ce combat funeste ; Armez-vous de constance, et, méprisants le sort, Couronnez vos destins par une belle mort. "Qui meurt pour sa patrie est digne qu'on l'envie, Et trouve dans sa mort une immortelle vie." Les peuples à l'envi, qui par votre trépas Verront bientôt finir leurs malheureux dégâts, De votre nom bien haut célébreront la gloire Et l'éterniseront au temple de Mémoire. Vous serez le sujet de leurs vers, de leurs chants ; Et quand, au renouveau, l'agréable printemps Fera naître l'émail de mille fleurs nouvelles, On chômera pour vous des fêtes solennelles, Où le nom de Melisse et celui d'Alexis Seront dits mille fois et mille fois redits. Je sais bien que votre âme, et forte et généreuse, Ne peut jamais souffrir de faiblesse honteuse ; Mais, lorsque le trépas s'apprête à nous saisir, Le plus ferme courage est sujet à transir.
[MELISSE:] Pour moi, loin d'avoir peur d'une fin si tragique, Un sensible plaisir me chatouille et me pique. Mais j'aperçois Philene. Alcandre veut-il bien Avec lui m'accorder un moment d'entretien ?
[ALCANDRE:] J'y consens. Aussi bien, c'est sa flamme outragée Qui doit être en ce jour par votre mort vengée. Tâchez donc d'obtenir que votre châtiment Calme toute l'aigreur de son ressentiment, Ou si d'un bel effort vous vous sentiez capable, En ce dernier moment soyez-lui favorable.
[MELISSE:] Adieu, Philene, adieu ! Je touche au point fatal, Et la Parque m'appelle au tribut général. Cet objet dédaigneux, cette fière bergère, Ne sera plus bientôt que cendre et que poussière. De son superbe orgueil le feu vous vengera, Et d'elle seulement un vain nom restera. Pardonnez-lui, Philene, et que par son supplice Votre ressentiment pour le moins s'adoucisse. Oubliez cette ingrate, et qu'à vos plus beaux jours Le Ciel daigne accorder de plus douces amours.
[PHILENE:] Ah ! ne m'outragez point, trop injuste Melisse, Me faisant de vos maux l'auteur ou le complice ! Si je sers de prétexte au destin mutiné, Hélas ! J'ai contre lui plus que vous fulminé. S'il vous est rigoureux, il m'est encor plus rude. Un moment vous saura tirer de servitude, Finira vos tourments, vous mettra dans le port, Et pour moi tous mes jours seront des jours de mort. C'est moi qui des malheurs serai toujours la proie, Et qui n'aurai jamais de véritable joie, Trop heureux si je puis votre exemple imiter Et d'un courage égal mes malheurs supporter ! Ah 1 si des mêmes feux nos âmes enflammées Eussent eu le plaisir d'aimer et d'être aimées, Si Melisse à Philene eut engagé sa foi, Si Philene eut juré de mourir sous sa loi ! Les dieux dans leurs palais n'ont rien de comparable Aux charmantes douceurs de ce lien aimable. Mais.
[ALCANDRE:] Et vous, Alexis, d'un courage viril Affronterez-vous bien ce terrible péril ? Quelle est cette langueur que vos yeux font paraître ? Quoi ! Votre coeur s'abat, et vous tremblez peut-être ?
[ALEXIS:] Non, je ne tremble point, et je saurai périr, Sans laisser échapper ni sanglot ni soupir. La peur ne peut avoir nul accès en une âme, Quand y brûle un beau feu, quand Melisse l'enflamme. Expirer à ses yeux sur un même bûcher Est un bonheur trop grand, est un plaisir trop cher. Ma défaite me tient place de la victoire, Et je trouve en ma mort une trop belle gloire. Amour, sois satisfait, apaise ton courroux, Et nous regarde enfin d'un visage plus doux. Ce coeur qui fut jadis à tes lois si contraire, Qui dédaigna les voeux d'une aimable bergère, Et qui crut qu'on pouvait, dans son jeune printemps, Échapper aux appas des pièges que tu tends ; Ce chasseur indompté, dont l'aveugle manie Donnait à ton pouvoir le nom de tyrannie, Et qui, pour éviter l'adresse de tes traits, S'écartait des hameaux et cherchait les forêts, Il brûle maintenant, et t'offre en sacrifice Le véritable amant de la belle Melisse. Uni dans le bûcher ce couple malheureux, Moins par la flamme uni que conjoint par tes noeuds.
[ALCANDRE:] Dieux ! Qu'est-ce que j'entends, et que ce grand miracle M'inspire un sens heureux pour expliquer l'oracle ! Mais, avant que d'oser sur ce point nous ouvrir, Il faut premièrement du fait bien s'éclaircir. Alexis, dites-moi, serait-il bien possible Qu'à présent votre coeur fut devenu sensible, Qu'il brûlât pour Melisse, et qu'un heureux moment Eut pu causer dans vous un si grand changement ? Parlez donc, Alexis ?
[ALEXIS:] Divinités suprêmes, Qui savez nos pensers aussi bien que nous-mêmes, Je vous prends à témoin si l'Amour sous sa loi A jamais vu berger plus embrasé que moi ! Ce que fait le long temps dans une âme vulgaire, Un bel effort dans moi tout d'un coup l'a su faire ; Ma raison a cédé, mes yeux se sont ouverts, Et mon coeur avec joie est entré dans les fers. J'ai connu les soupirs et les impatiences, Les craintes, les désirs, l'espoir, les défiances, Et tout ce que ce dieu, dans un long cours de temps, Enseigne à ses sujets sous sa loi combattants. Mais que sert cet aveu, si mon amour, Melisse, Ne vous peut garantir du fatal précipice ? L'oracle a prononcé : rien ne peut rétracter Ce qu'une fois aux dieux il a plu d'arrêter.
[ALCANDRE:] Je sens de mon esprit dissiper le nuage : La nuit fait place au jour, et l'ombre se dégage ; Une vive clarté se présente à mes yeux, Et je comprends enfin le langage des dieux. Que des pauvres humains la science est bornée, Qu'elle est de toutes parts d'erreurs environnée, Puisqu'un discours si clair, pendant un si long temps, A tenu nos esprits incertains et flottants ! N'espère point, bergers, que la peste finisse Qu'un insensible coeur ne brûle en sacrifice. Un coeur brûle-t-il pas lorsqu'il est consumé Par l'amour de l'objet dont il se sent charmé ? Unissez promptement, unissez les victimes. C'est ainsi que l'Amour se sait venger des crimes. N'est-ce pas par l'hymen que les amants unis Voient avec plaisir leurs supplices finis ? Et n'est-ce pas aussi dans les doux mariages Que l'Amour, de tout temps, a vengé ses outrages ?. Mais que veut ce berger ? Il semble transporté Et paraît interdit de quelque nouveauté.