[CLÉANDRE:] Envers ce prisonnier as-tu fait cette feinte, Ma soeur ?
[MÉLISSE:] Sans me connaître, il me croit l'âme atteinte, Que je l'ai vu conduire en ce triste séjour, Que ma lettre et l'argent sont des effets d'amour ; Et Lyse, qui l'a vu, m'en dit tant de merveilles, Qu'elle fait presque entrer l'amour par les oreilles.
[CLÉANDRE:] Ah ! Si tu savais tout !
[MÉLISSE:] Elle ne laisse rien ; Elle en vante l'esprit, la taille, le maintien, Le visage attrayant et la façon modeste.
[CLÉANDRE:] Ah ! Que c'est peu de chose au prix de ce qui reste !
[MÉLISSE:] Que reste-t-il à dire ? Un courage invaincu ?
[CLÉANDRE:] C'est le plus généreux qui jamais ait vécu ; C'est le coeur le plus noble, et l'âme la plus haute...
[MÉLISSE:] Quoi ? Vous voulez, mon frère, ajouter à sa faute, Percer avec ces traits un coeur qu'il a blessé, Et vous-même achever ce qu'elle a commencé ?
[CLÉANDRE:] Ma soeur, à peine sais-je encore comme il se nomme, Et je sais qu'on n'a vu jamais plus honnête homme, Et que ton frère enfin périrait aujourd'hui, Si nous avions affaire à tout autre qu'à lui. Quoique notre partie aie été si secrète Que j'en dusse espérer une sûre retraite, Et que Florange et moi, comme je t'ai conté, Afin que ce duel ne pût être éventé, Sans prendre de seconds, l'eussions faite de sorte Que chacun pour sortir choisît diverse porte, Que nous n'eussions ensemble été vus de huit jours, Que presque tout le monde ignorât nos amours, Et que l'occasion me fût si favorable Que je vis l'innocent saisi pour le coupable ; Comme je me montrais, afin que ma présence Donnât lieu d'en juger une entière innocence, Sur un bruit épandu que le défunt et moi D'une même beauté nous adorions la loi, Un prévôt soupçonneux me saisit dans la rue, Me mène au prisonnier, et m'expose à sa vue. Juge quel trouble j'eus de me voir en ces lieux : Ce cavalier me voit, m'examine des yeux, Me reconnaît, je tremble encore à te le dire ; Mais apprends sa vertu, chère soeur, et l'admire. Ce grand coeur, se voyant mon destin en la main, Devient pour me sauver à soi-même inhumain ; Lui qui souffre pour moi sait mon crime et le nie, Dit que ce qu'on m'impute est une calomnie, Dépeint le criminel de toute autre façon, Oblige le prévôt à sortir sans soupçon, Me promet amitié, m'assure de se taire : Voilà ce qu'il a fait ; vois ce que je dois faire.
[MÉLISSE:] L'aimer, le secourir, et tous deux avouer Qu'une telle vertu ne se peut trop louer.
[CLÉANDRE:] Si je l'ai plaint tantôt de souffrir pour mon crime, Cette pitié, ma soeur, était bien légitime ; Mais ce n'est plus pitié, c'est obligation, Et le devoir succède à la compassion. Nos plus puissants secours ne sont qu'ingratitude ; Mets à les redoubler ton soin et ton étude ; Sous ce même prétexte et ces déguisements, Ajoute à ton argent perles et diamants ; Qu'il ne manque de rien ; et pour sa délivrance Je vais de mes amis faire agir la puissance. Que si tous leurs efforts ne peuvent le tirer, Pour m'acquitter vers lui j'irai me déclarer. Adieu : de ton côté prends souci de me plaire, Et vois ce que tu dois à qui te sauve un frère.
[MÉLISSE:] Je vous obéirai très ponctuellement.