[BERENICE:] Avez-vous su Philon, quel bruit et quel murmure Fait mon retour à Rome en cette conjoncture ?
[PHILON:] Oui, Madame, j'ai vu presque tous vos amis, Et su d'eux quel espoir peut vous être permis ! Il est peu de romains qui penchent la balance Vers l'extrême hauteur ou l'extrême indulgence ; La plupart d'eux embrasse un avis modéré, Par qui votre retour n'est pas déshonoré, Mais à l'hymen de Tite il vous ferme la porte. La fière Domitie est partout la plus forte, La vertu de son père, et son illustre sang À son ambition assure ce haut rang, Il est peu sur ce point de voix qui se divisent, Madame, et quant à vous, voici ce qu'ils en disent. Elle a bien servi Rome, il le faut avouer, L'empereur et l'empire ont lieu de s'en louer, On lui doit des honneurs, des titres sans exemples : Mais enfin elle est reine, elle abhorre nos temple, Et sert un dieu jaloux qui ne peut endurer Qu'aucun autre que lui se fasse révérer, Elle traite à nos yeux les nôtres de fantômes. On peut lui prodiguer des villes, des royaumes, Il est des rois pour elle, et déjà Polémon De ce dieu qu'elle adore invoque le seul nom, Des nôtres pour lui plaire il dédaigne le culte, Qu'elle règne avec lui sans nous faire d'insulte. Si ce trône et le sien ne lui suffisent pas, Rome est prête d'y joindre encor d'autres états, Et de faire éclater avec magnificence Un juste et plein effet de la reconnaissance.
[BERENICE:] Qu'elle répande ailleurs ses effets éclatants, Et ne m'enlève point le seul où je prétends. Elle n'a point de part en ce que je mérite, Elle ne me doit rien, je n'ai servi que Tite : Si j'ai vu sans douleur mon pays désolé, C'est à Tite, à lui seul que j'ai tout immolé. Sans lui, sans l'espérance à mon amour offerte, J'aurais servi Solyme, ou péri dans sa perte, Et quand Rome s'efforce à m'arracher son coeur, Elle sert le courroux d'un dieu juste vengeur. Mais achevez, Philon, ne dit-on autre chose ?
[PHILON:] On parle des périls où votre âme l'expose. De cet hymen, dit-on, les noeuds désirez Serviront de prétexte à mille conjurés, Ils pourront soulever jusqu'à son propre frère, Il se voulut jadis cantonner contre un père, N'eut été Mucian qui le tint dans Lyon Il se faisait le chef de la rébellion, Avouait Civilis, appuyait ses Bataves, Des gaulois belliqueux soulevait les plus braves, Et les deux bords du Rhin l'auraient pour Empereur, Pour peu qu'eut Céréal écouté sa fureur. Il aime Domitie, et règne dans son âme, Si Tite ne l'épouse, il en fera sa femme, Vous savez de tous deux qu'elle est l'ambition, Jugez ce qui peut suivre d'une telle union.
[BERENICE:] Ne dit-on rien de plus ?
[PHILON:] Ah, madame, je tremble À vous dire encor...
[BERENICE:] Quoi ?
[PHILON:] Que le sénat s'assemble.
[BERENICE:] Quelle l'occasion qui le fait assembler ?
[PHILON:] L'occasion n'a rien qui vous doive troubler, Et ce n'est qu'à dessein de pourvoir aux dommages, Que du Vésuve ardent ont causé des ravages ; Mais Domitie aura des amis, des parents, Qui pourront bien après vous mettre sur les rangs.
[BERENICE:] Quoi que sur mes destins ils usurpent d'empire, Je ne vois pas leur maître en état d'y souscrire. Philon, laissons-les faire ; ils n'ont qu'à ma bannir, Pour trouver hautement l'art de me retenir, Contre toutes leurs voix je ne veux qu'un suffrage, Et l'ardeur de ma nuire achèvera l'ouvrage, Ce n'est pas qu'en effet la gloire où je prétends N'offre trop de prétexte aux esprits mécontents. Je ne puis jeter l'oeil sur ce que je suis née Sans voir que de périls suivront cet hyménée. Mais pour y parvenir s'il faut trop hasarder, Je veux donner le bien que je n'ose garder ; Je veux du moins, je veux ôter à ma rivale Ce miracle vivant, cette âme sans égale, Qu'en dépit des romains leur digne souverain, S'il prend une moitié, la prenne de ma main, Et pour tout dire enfin, je veux que Bérénice Ait une créature en leur impératrice ; Je vois Domitian, contre tous les arrêts Il n'est pas mal aisé d'unir nos intérêts.