[LEON:] Enfin il est parti ! Hermance ! ma chère Hermance !
[HERMANCE:] Non, Léon !
[LEON:] Un baiser !... comme autrefois... Rien qu'un !
[HERMANCE:] Ça ne se peut plus, mon ami.
[LEON:] Pourquoi ?...
[HERMANCE:] Ma position a changé... je suis veuve maintenant...
[LEON:] Eh bien mais... il me semble qu'une veuve... n'a plus de comptes à rendre à personne.
[HERMANCE:] Oui, mais elle devient responsable de sa conduite, gardienne de sa réputation.
[LEON:] Qu'est-ce qu'elle a ?... Voyons, Hermance... pas d'enfantillage...
[HERMANCE:] Si je vous écoutais, Léon, je ne tarderais pas à descendre dans votre estime !
[LEON:] Voyons... je la trouve drôle... mais il ne faut pas la prolonger...
[HERMANCE:] Quoi donc ?
[LEON:] Votre conférence sur l'estime. Mais c'est de l'amour que je vous apporte !
[HERMANCE:] Monsieur !
[LEON:] Songez donc ! voilà onze grands mois que nous ne nous sommes vus ! Je mourais, je desséchais loin de vous !
[HERMANCE:] Monsieur !
[LEON:] Vingt fois, j'ai été tenté de prendre le chemin de fer pour aller vous retrouver !
[HERMANCE:] Ah ! quelle imprudence !
[LEON:] Mais enfin vous voilà !... Je vous vois, je vous entends, je serre vos petites mains... Tiens ! elles ont encore rapetissé.
[HERMANCE:] Léon... je ne veux pas !
[LEON:] Écoutez... vrai... je n'ai jamais été aussi amoureux qu'aujourd'hui !
[HERMANCE:] Voilà ce que je craignais... vous n'êtes pas raisonnable.
[LEON:] Et je n'ai pas envie de l'être ! Dites donc... vous savez, notre petit entresol de la rue Taitbout... témoin discret de notre bonheur !
[HERMANCE:] Chut !
[LEON:] Bah ! puisque vous êtes veuve... Eh bien ! je l'ai conservé !
[HERMANCE:] Pourquoi deux appartements ?
[LEON:] Comment, pourquoi ?... Mais, pour être agréable à mon receveur des contributions.
[HERMANCE:] Voyons, soyez sérieux...
[LEON:] Ah ! doux entresol ! que de délicieux rendez-vous tu as abrités !
[HERMANCE:] Plus bas !
[LEON:] Mais puisque vous êtes veuve ! Tous les samedis... c'était notre jour... à deux heures, vous arriviez cachée sous un triple voile, émue, tremblante, et vous me disiez : "Je crois qu'on m'a suivie !..." Oh ! le mystère et le danger, il n'y a que ça ! Moi, de mon côté, je relevais mon collet, j'enfonçais mon chapeau sur mes yeux par votre ordre... pour le cas où j'aurais rencontré M. de Pommerard... Pauvre homme... Vous rappelez-vous comment j'ai fait sa connaissance ?
[HERMANCE:] Oui... non... vaguement.
[LEON:] C'était à l'Opéra... Vous étiez en loge avec lui... je vous vis... et vlan !... je reçus là... comme une flèche brûlante, c'était vos yeux ! Aussitôt je questionne, je m'informe, et j'apprends qu'il était avocat !... Un confrère, ça m'encourage ! Cinq minutes après, j'étais dans sa loge et je lui demandais un rendez-vous pour le consulter sur un procès d'une haute importance.
[HERMANCE:] Un pareil mensonge !
[LEON:] Rentré chez moi, j'invente un dossier... un moulin qui ne tournait pas, situé sur une rivière qui ne coulait pas... une question de prise d'eau, c'est très embrouillé... Nous eûmes vingt- deux séances... et à la vingt-troisième... c'est vous qui daignâtes m'éclairer de vos lumières.
[HERMANCE:] Ah ! c'est bien mal à vous de l'avoir trompé !
[LEON:] Je l'ai trompé... pas tout seul !
[HERMANCE:] Parlons d'autre chose.
[LEON:] Je ne demande pas mieux... Dites donc, voulez-vous venir demain rue Taitbout ?
[HERMANCE:] Ah ! par exemple !
[LEON:] J'ai fait mettre des fleurs partout... La déesse peut entrer.
[HERMANCE:] Ah ! non !... D'ailleurs j'attends mon père aujourd'hui même... Il arrive de Baume-les-Dames...
[LEON:] Tiens ! c'est en Franche-Comté, ça ?
[HERMANCE:] Oui, vous connaissez ?
[LEON:] J'y ai passé... j'ai même eu une aventure dans cette localité.
[HERMANCE:] Avec une femme ?
[LEON:] Non... avec un monsieur... mais ce n'est pas intéressant... Voyons, soyez bonne... venez à ce rendez-vous ?...
[HERMANCE:] C'est impossible ! Absolument impossible !
[LEON:] Vraiment, ma chère, je ne vous reconnais plus... On vante le soleil de Nice... mais c'est un glaçon ! Pourquoi me refuser, maintenant que vous êtes libre, ce que vous m'accordiez autrefois ?
[HERMANCE:] Parce que... j'ai d'autres idées.
[LEON:] Lesquelles ?
[HERMANCE:] Non... je n'ose pas vous les dire... mais je vous ai écrit.
[LEON:] Ah !
[HERMANCE:] Lisez. Non ! pas devant moi !... Je me retire... ma présence pourrait vous influencer... et je veux que vous soyez libre... entièrement libre de prendre une décision... Adieu, mon ami !
[LEON:] Comment ! adieu ?
[HERMANCE:] Ou à bientôt... Cela dépend de vous. A bientôt, je l'espère !