[MADAME BÉVERLEI:] Chère Henriette il ne vient point : Quel tourment que l'inquiétude !
[HENRIETTE:] C'est chez nous un mal d'habitude, Ma soeur ; mais un autre s'y joint, Plus cruel, à ne vous rien taire, L'indigence.
[MADAME BÉVERLEI:] Oh ! Pour celui-là Plût au ciel qu'il fût seul ! Oui, ma soeur ; et déjà Je sens qu'on apprend à s'y faire. Ce salon que j'ai vu si richement orné, Ses meubles, ses tableaux, ses glaces, sa dorure, Tout cela rendait-il mon coeur plus fortuné ? Ce sont besoins du luxe, et non de la nature : Mes yeux à cet éclat s'étaient accoutumés ; À voir ces murs tous nus ils se sont faits de même : Un seul objet les tient uniquement charmés, Et rien ne masque ici quand j'y vois ce que j'aime !
[HENRIETTE:] Vous me mettriez en courroux ! Tomber de l'opulence au sein de la misère ; Cela n'est donc rien, selon vous ? Oh ! Je n'apprendrai, moi, qu'à détester mon frère : Oui, je le haïrai dans peu ; À le haïr vous-même il saura vous contraindre.
[MADAME BÉVERLEI:] Mon époux ?... Je pourrai le plaindre ; Mais le haïr !
[HENRIETTE:] Funeste amour du jeu ! Combien de fois, après l'aurore, Vous l'avez vu rentrer, maudissant dans vos bras Cette avare fureur qui l'agitait encore ? Vos yeux de veiller étaient las ; Mais son retour du moins consolait votre attente : Ce n'est pas de même aujourd'hui ; Depuis longtemps le jour a lui, Et Béverlei, trompant votre âme impatiente, N'est pas encor rentré chez lui.
[MADAME BÉVERLEI:] C'est la première fois.
[HENRIETTE:] Ma soeur toujours l'excuse ; Jamais contre lui de courroux. Ah ! Vous êtes trop bonne, et mon frère en abuse.
[MADAME BÉVERLEI:] Il n'a qu'un seul défaut.
[HENRIETTE:] Qui les renferme tous : La passion qui le dévore Bannit toute vertu, tout sentiment du coeur. Il fut un temps qu'il chérissait sa soeur, Qu'il adorait sa femme.
[MADAME BÉVERLEI:] Eh ! Ce temps dure encore.
[HENRIETTE:] Ses traits sont altérés aussi bien que ses moeurs. Qu'est devenu cet air qui lui gagnait les coeurs, Cette grâce, cette noblesse, Et mille autres dons enchanteurs ? Les veilles, les chagrins ont flétri sa jeunesse.
[MADAME BÉVERLEI:] Ce changement encor n'a point frappé mes yeux.
[HENRIETTE:] Son fils !... En soupirant vous regardez lez cieux ; Hélas ! Quel sera son partage ? Pauvre enfant !
[MADAME BÉVERLEI:] Le besoin rend l'homme industrieux ; Obligé de valoir, mon fils en vaudra mieux : Le malheur et l'exemple instruiront son jeune âge ; De bonne heure il en recevra L'utile leçon d'être sage, Et de sa mère il apprendra La patience et le courage. Ah ! Croyez-moi, ma chère soeur, Le bonheur, dont souvent l'on ne poursuit que l'ombre, C'est le contentement du coeur : Béverlei l'a perdu ; sur son front toujours sombre On lit d'affreux remords dont il est dévoré ; Rendre malheureux ce qu'il aime, Voilà le trait cruel dont il est déchiré... Ah ! S'il pouvait se pardonner lui-même !
[HENRIETTE:] Oh ! Pour moi, quand je songe à quelle passion Il a sacrifié le plus bel héritage, Je ne puis contenir mon indignation ; Le peu que j'eus pour mon partage Entre ses mains est demeuré. Je crains...
[MADAME BÉVERLEI:] Vous lui faites outrage.
[HENRIETTE:] Un joueur n'a rien de sacré, Dès ce jour je veux qu'il me rende Ce dépôt dans ses mains imprudemment laissé : Pour lui faire cette demande D'un trop juste motif mon coeur se sent pressé.
[MADAME BÉVERLEI:] Quel motif ?
[HENRIETTE:] Le soutien d'une soeur qui m'est chère.
[MADAME BÉVERLEI:] Non, ce bien vous est nécessaire : L'hymen doit à Leuson engager votre foi : Cet amant en est digne, et le ne sais pourquoi Son bonheur toujours se diffère.
[HENRIETTE:] Puis- y penser lorsque ma soeur Gémit sous le poids du malheur ?
[MADAME BÉVERLEI:] Vous êtes sur mon sort un peu trop inquiète : J'ai des diamants, des bijoux, Je n'en ai pas besoin pour être satisfaite, Et s'il faut m'en priver...
[HENRIETTE:] Ah ! Ma soeur !
[MADAME BÉVERLEI:] Calmez-vous. Ma chère Henriette est trop vive ; Tout peut encor se réparer. Nous avons à Cadix un fonds qui doit rentrer : Incessamment il nous arrive, On nous en donne avis.
[HENRIETTE:] C'est un fonds pour le jeu. Qui, croyez-moi, durera peu.
[MADAME BÉVERLEI:] Il peut se corriger.
[HENRIETTE:] Qu'un joueur se corrige, Ma soeur !
[MADAME BÉVERLEI:] Ah ! Si le ciel opérait ce prodige Mon sort pourrait faire encor des jaloux. De mille biens environnée, Et surtout possédant le coeur de mon époux, Des riches votre soeur fut la plus fortunée : Si pour sa guérison mes voeux ne sont pas vains, Avec cet époux que j'adore Réduite à subsister du travail de mes mains, Des pauvres je serai la plus heureuse encore.
[HENRIETTE:] Oh ! Bien, ma soeur, n'en parlons plus. Je vous avertis au surplus Qu'hier Leuson me chargea de vous dire Qu'il a sur Stukéli le plus grave soupçon : Souvent sur notre front notre coeur se fait lire, Et l'air de Stukéli n'annonce rien de bon.
[MADAME BÉVERLEI:] L'ami de mon mari ne peut qu'être honnête homme.
[HENRIETTE:] Oh ! Sans cesse pour tel lui-même il se renomme : Leuson n'est pas léger, et le croit un fripon.
[MADAME BÉVERLEI:] N'entends-je pas quelqu'un ?
[HENRIETTE:] Non.
[MADAME BÉVERLEI:] Je suis au supplice !... Huit heures et demie !
[HENRIETTE:] Elle me fait pitié !
[MADAME BÉVERLEI:] Pour le coup...