[CHARLOTTE:] Vous n'avez pas honte, mon parrain ! Prendre les trois cents francs de ce pauvre garçon ! Est-ce que je savais ?... Mets-toi à ma place. Il entre, il me dit : "Bonjour, mon oncle. Et vous avez accepté les trois cents francs ? Tiens ! puisqu'il était mon neveu ! Vous avez même gardé la monnaie. Sans doute, puisqu'il était mon neveu ! Vous saviez pourtant que vous ne pourriez rendre cet argent. Mais puisqu'il était mon neveu !... On ne trompe pas les gens comme ça ! Tu l'exposais, ton amoureux, à toutes sortes d'histoires. Je lui aurais demandé la pendule, parbleu ! Ne nous fâchons pas... Vous allez toujours me donner ma dot. Ta dot... Tu veux ta dot ? Dame ! pour me marier. Pour te marier... Parbleu ! j'entends bien... Mon enfant, c'est une chose grave que le mariage. Il faut réfléchir. Tu es trop jeune, vois-tu. Comme les petites filles grandissent vite ! Vingt ans déjà !... D'ailleurs, là, entre nous, ton prétendu ne me plaît pas. Il a l'air d'un mauvais sujet. Lui ? Vous le trouviez charmant. Oh ! charmant... Je suis faible, tu sais, pour mes neveux. Mais, du moment qu'il s'agit de toi, de ton bonheur... Il a un regard dont je me méfie. Tu serais malheureuse. Malheureuse avec Dominique ! Dites donc, mon parrain, ne vous moquez pas !... Je veux ma dot. Je veux ma dot tout de suite.
[RABOURDIN:] Tout de suite, voyez-vous ça ! Eh bien ! non, ma demoiselle, vous ne l'aurez pas tout de suite. Tu es ridicule, enfin ! Tu fais les choses en coup de vent... Que diable ! on ne reprend pas de l'argent d'une façon si brutale... Je ne sais plus où j'en suis, moi... Et si j'en avais disposé, de ton argent ? Ils m'ont tout pris, ma pauvre Charlotte, ils m'ont laissé nu comme un ver, mes gredins d'héritiers !
[CHARLOTTE:] Ma dot ! ma dot ! Un argent sacré, n'est-ce pas ?... Vous auriez préféré, disiez-vous, gratter la terre avec vos ongles. Oui, oui, gratter la terre... Oh ! les gueux ! Alors, c'est fini, nous n'avons plus un sou. Les trois cents francs de Dominique, escamotés ! Les trois mille francs de ma tante, envolés ! Et vous pensez que je vais accepter cela tranquillement ! Non, par exemple ! Je mettrais plutôt le feu aux quatre coins de Senlis. Tu aurais bien raison. Je ne vous ai pas ruiné, moi ; je ne suis pas une de vos nièces, pour que vous vous vengiez en me prenant mes trois mille francs... Dominique !
[RABOURDIN:] Là, là, mes enfants, ne vous chagrinez pas... L'argent ne donne pas le bonheur... Quel couple de chérubins vous ferez !
[CHARLOTTE:] Tu l'entends ?... Va, j'avais deviné. Plus un sou... Maintenant, mon parrain, je veux tout savoir. Ne plaisantons pas... A qui avez-vous donné les trois mille francs ? A qui ? Oui, à quelle nièce, à quel neveu ? Dans quelle poche dois-je les reprendre, enfin ? Dame ! il faudrait que je pusse me souvenir.. Le vieux Chapuzot, peut-être ? Cette bique de madame Fiquet ? Ou cette chipie de madame Vaussard ? Eh ! Eh ! je n'en mettrais pas la main au feu. Mais parlez, dites un oui ou un non bien net !... Crois-tu que j'aie besoin de patience ! Tu t'emportes, tu te fais du mal.
[RABOURDIN:] Eh ! je ne sais pas, je ne peux pas savoir ! Cent sous d'un côté, cent sous de l'autre, parbleu ! La caisse s'est vidée, sans que je devinasse par quelle fente ! Ils étaient une bande à m'emprunter, à me carotter, à me voler... Ce que je sais, c'est qu'ils ont emporté jusqu'au dernier liard. Voilà. Nous sommes remboursés. Si je les avais, vos trois mille francs, je vous les rendrais tout de suite. Je n'ai jamais rien eu à moi. Vous le retrouverez tôt ou tard, cet argent... On retrouvera tout après ma mort. Ah ! non, pas cette farce-là avec moi ! Je sais ce qu'on retrouvera... Alors, mon argent est allé à toute la clique ? Mes pauvres enfants ! Eh bien ! toute la clique paiera... Jour de ma vie ! ils rendront gorge ou je ne me nomme pas Charlotte... Vous d'abord, vous allez vous allonger là-dedans et ne plus bouger. Ne me brutalise pas... Pourquoi ne plus bouger ? Toi, tu vas courir chez les amis, les neveux, les nièces, et me les envoyer tout de suite... Tu leur diras que l'oncle Rabourdin est à l'agonie. A l'agonie ? Oui, à l'agonie !... Ajoute qu'il crache le sang, qu'il râle, qu'il a perdu l'ouïe et la vue. Mais non, mais non !... Je voudrais savoir... Ah ! pas d'explication, n'est-ce pas ? Vous allez trépasser, c'est convenu... Tu m'as comprise ?
[CHARLOTTE:] A présent, la toilette de la chambre. Il faut un certain désordre... Les draps de lit tirés et traînant à terre... Des vêtements jetés au hasard... Ah ! une chaise renversée près de la porte. Cela fait très bien.
[RABOURDIN:] Si tu me disais pourtant... ? Tout à l'heure... Je vais d'abord allumer du feu. Du feu, en juin ! Mais j'ai déjà trop chaud, je vais étouffer. Tu me rendras malade. Tant mieux ! Comment ! tant mieux ! Vous auriez une bonne fièvre que cela avancerait fort nos affaires... Là, songeons maintenant à la tisane. Je ne veux pas boire de tisane. Laissez donc, vous en boirez... Qu'est-ce que c'est que cela ?... Du chiendent, à merveille ! Non, non, pas de chiendent ! C'est absurde, du chiendent, lorsqu'on a bien déjeuné ! Ça va me noyer l'estomac... Je n'en boirai pas, d'ailleurs. Vous en boirez, vous dis-je !... La mise en scène est encore un peu pauvre. Il faudrait des bouteilles, des potions, des drogues... Attendez, j'ai mis l'ordonnance du médecin dans le tiroir de la table de nuit. Je te défends d'aller chez le pharmacien. Certes, je n'ai pas envie d'y aller... Vous avez toujours un tas de saletés dans votre armoire. Les premières drogues venues feront l'affaire. Voyons... Une potion. En voici une... Des petits paquets. En voici une douzaine intacte parmi vos foulards... Des pilules. Diable ! où mettez-vous vos pilules ? Ah ! j'en aperçois une boîte sous vos caleçons... Et un bain. C'est fâcheux que nous n'ayons pas un bain... En attendant, vous allez prendre tout ça. Moi ! jamais ! Es-tu folle ? Rêves-tu de m'empoisonner ? Des médecines qui sont lasses de traîner dans l'armoire ! Elles n'en sont pas plus mauvaises. Vous les avez entamées, vous pouvez bien les finir, j'imagine ! Non, je me révolte, à la fin. Tu abuses de la situation.
[CHARLOTTE:] Voulez-vous bien vous rasseoir !... A présent, un peu de désordre dans le col de votre chemise. C'est cela !... Je vais prendre la couverture de votre lit. Mais j'étouffe, je te dis que j'étouffe ! J'aurai un coup de sang, c'est sûr. Tant pis ! la couverture est de rigueur... Là, allongez-vous... Vous ne voulez donc plus rentrer dans votre argent, vous faire entretenir par vos héritiers ? Si ! si !... Les gueux ! je leur prendrai jusqu'à leur dernière chemise. Eh bien ! je vais commencer par vous faire donner cette pendule dont vous avez une si grande envie. Vrai, j'aurais la pendule ? Vous n'avez qu'à agoniser proprement. Je me charge du reste... La pendule, l'argent, je veux tout. Hein ! ménage mes héritiers. Ne me les égorge pas. Je te les confie. N'ayez pas peur !... La tête un peu renversée, les lèvres entr'ouvertes, les yeux fermés, l'air de ne plus entendre et de ne plus voir. Très bien, très bien !... Oh ! le beau mourant que vous faites ! Vous êtes joliment laid, mon parrain... Attention ! Le gredin ! va-t-il être content ! Ah ! mon Dieu ! monsieur, c'est fini, hi ! hi ! hi ! Du calme, mon enfant... Tu vois que j'ai tout mon calme, moi ! J'étais seule, j'ai eu une peur affreuse. Il m'a fallu le transporter, l'arranger. Et depuis une demi- heure, il est là, ha ! ha ! ha !
[CHAPUZOT:] Eh ! il respire encore !... Enfin, que s'est-il passé ? Bien ! CHARLOTTE ! Bien ! bien ! Très bien !... Mais est-ce qu'il n'a pas craché le sang ? Le sang, bon Dieu ! J'ai craint qu'il ne se vidât comme une cruche... Il ne serait pas capable main- tenant de remuer le petit doigt. Parfait ! Et la voix ? comment a-t-il la voix ? Très faible, n'est-ce pas ? Hélas ! mon bon monsieur, il n'a plus parlé. Dis-tu vrai ?... J'ai le verbe si haut, que je l'incommode peut-être. Il n'entend plus, il ne voit plus ! Ah ! le digne ami, l'excellent ami !... Moi qui ai des oreilles d'une finesse, des yeux d'une netteté ! Eh ! eh ! je suis son aîné pourtant. Ne vous comparez pas à mon parrain. Vous en enterreriez dix comme lui... Quatre-vingts ans, la belle affaire ! C'est à soixante ans que les grosses maladies se déclarent et qu'elles vous emportent... Regardez-le donc, dans son fauteuil, et voyez comme vous vous tenez droit, comme vos jambes sont fermes, comme toute votre personne respire la fraîcheur et la santé ! Tu as raison, petite, je me porte bien. C'est bon, de se bien porter !... Ce vieux Rabourdin ! Est-il bête de se laisser tomber à ce point ! Cette fois, d'après les symptômes, j'ai bien peur... N'est-ce pas ? Nous pouvons sans crainte nous abandonner à notre douleur. Sans aucune crainte, hélas !
[RABOURDIN:] Gredin de Chapuzot !
[CHAPUZOT:] Hein ! n'a-t-il point parlé ? A moi ! C'est vrai, l'argent est à moi !... Chère petite ! Je ne veux pas qu'on touche à ma caisse !... J'avancerai quelque chose, s'il le faut. Mets les factures de côté. Je payerai, Oui, je payerai, plus tard... Crois-tu qu'il ira jusqu'à ce soir ? Infâme Chapuzot ! Je t'affirme qu'il a remué. Eh ! non, c'est la couverture qui glisse... Tenez- vous donc tranquille. Je lui saute à la gorge, si tu ne le jettes à la porte ! Que te dit-il ? Eh ! il ne dit rien, mon bon monsieur. Il râle, le pauvre cher homme... Je vous priais donc de m'avancer quelques centaines de francs... Non, non, ne parlons pas d'argent. J'ai trop de chagrin... Je cours chercher le docteur, pour qu'il nous rassure... Plus tard, plus tard.
[RABOURDIN:] Ah ! misérable ! gueux ! scélérat !
[CHARLOTTE:] Laisse-moi me soulager... Vaurien ! coquin ! assassin ! Eh ! vous allez tout gâter... Vous voilà rouge comme une pivoine. J'ai du sang sous la peau, bien sûr ?