[FURIE:] Transportez-vous ici, Ministres de Pluton, Que fais-tu maintenant, inhumaine Alecton ? Crains-tu point d'oublier ta nature méchante ? Toi dont les rouges fers, toi dans la torche ardente, Soulaient percer, brûler les âmes des damnés, Du juste arrêt d'AEaque au supplice donnés : C'est montré trop longtemps ta sanglante colère, Sur le dos criminel de quelque ombre légère ; Il la faut exercer sur un nouveau venu, Qui soit à tes serpents encores inconnu. Accourez au secours Mégère, Tisiphone, Une nouvelle proie à vos fouets j'abandonne ; Rassemblez vos fureurs, Furies de l'Enfer, Vous pouvez à ce coup de l'Amour triompher : Embrasez donc le feu de vos torches brûlantes, Secouez maintenant vos crinières sifflantes ; Que vos yeux de courroux et de rage animés, Éclairent tout ainsi que charbons allumés ; Poussez par les naseaux plus d'épaisse fumée, Que ne fait la montagne en Sicile allumée ; Et soufflez par la bouche un vent si empesté, Que tout le noir Averne en demeure infecté. Quoique j'ai couvert la Numidique terre, D'horreurs, d'embrasements, de carnage et de guerre ; Ce ne m'est pas assez, je prétends faire voir, Que je puis davantage étendre mon pouvoir. La sanglante Bellone aux batailles hardie, A bien joué son rôle en cette tragédie : Devançant les Romains avec son fer sanglant, Elle a dessous la nuit chassé le camp tremblant Du superbe Syphax, ainsi que par la place, Le venteux tourbillon les javelles déchasse : Son coeur en est content et le mien ne l'est pas : Je vois sur ce théâtre émouvoir des débats, Et montrer à mon tour les effets de ma rage : Du vainqueur glorieux j'abattrai le courage ; La femme j'occirai par les mains de l'époux, Et l'Époux meurtrira sa poitrine de coups, Si fort désespéré qu'il lui prendra envie, De perdre avec sa femme et l'honneur et la vie. Sus donc, mes chères soeurs, quittez votre maison, Et venez sur le Styx brasser une poison, Qui les Esprits suffoque, et qui glace les veines, Bref, qui donne en mourant mille cruelles gênes. Massinisse et sa femme ont eu trop de repos ; Il faut que nos ardeurs s'allument en leurs os, Au lieu de feu d'Amour, et que dans leurs entrailles, De mille désespoirs ils sentent les tenailles. Je tarde déjà trop, il m'ennuie déjà, Que lui qui la prison en des noces changea, N'aperçoit que je veux rompre son mariage Mais qu'il ne peut fuir ma furieuse rage.
[LÉLIE:] Qui l'eût jamais pensé ? Mon Massinisse est pris, Aux appas enchanteurs de la molle Cypris ! Son courage est atteint à travers de ces armes, Qui l'ont si bien couvert aux plus rudes alarmes ! L'acier de son écu n'a pas su reboucher, La flèche d'un enfant et d'un aveugle archer ! Qui l'eût jamais pensé le voyant aux batailles, Combattre, aventureux, ou forcer des murailles, Et se montrer partout un clair astre de Mars, Influant le courage et l'honneur aux soldats. Quantes fois l'ai-je vu donner à toute reste, Renverser les plus preux sous son glaive funeste, Fendre les morions, les boucliers déhacher, Faire avec les chevaux leurs hommes trébucher ; Bref, portant dans ses yeux la colère et la flamme, Laisser au seul hasard le souci de son âme. Au foudre de son bras le fer ne résistait, D'aucun empêchement son cours ne s'arrêtait ; Et sa main par ses coups sur toutes reconnue, Ainsi que le tonnerre enfermé dans la nue, Écarte la vapeur qui le va trop pressant, S'ouvrait avec le fer un chemin en passant Au travers des squadrons des troupes opposites ; Par sa seule valeur tout à plat déconfites. De là malgré l'effort des plus braves soldats, Il emportait vainqueur les sanglants étendards, Puis au Dieu de la guerre en dressait un trophée : Mais hélas ! Maintenant il a l'âme échauffée D'une flamme amoureuse, et son coeur généreux, Semble avoir jà perdu ses Esprits vigoureux. Voyez qu'il n'a rien que cet amour ne force, Par le moyen d'un oeil plein d'une douce amorce ! Les tigres, les lions, les serpents émaillés, Les dragons, les oiseaux, les poissons écaillés, N'en évitent la flèche ; au Ciel et dans la terre, Il fait aux Déités et aux hommes la guerre. Mais ce qui me ravit en ébahissement, C'est que je ne puis voir ni pourquoi, ni comment, Il fait de fois à autre un si ferme assemblage De deux coeurs discordants d'humeur et de courage ; Sinon que comme enfant il soit sans jugement, Sinon que comme aveugle il blesse aveuglément. Ha que j'ai de regret, valeureux Massinisse, Que son venin brûlant qui doucement se glisse, Par le canal des yeux jusques au fond du coeur, Ait sitôt pris en toi cette grande vigueur : Il te peut chatouiller par quelque doux extase, Mais il faut craindre aussi que son feu ne s'embrase, Si bien qu'à la parfin dépourvu de secours, Tu meures de langueur au milieu de tes jours. Ô poison douce amère ! Ô dangereuse flamme, Qui des éclairs d'un oeil t'allumes en notre âme ! En cendre tu changeas les Pergames Troyens ; Tu avanças la mort à leurs bons Citoyens, Quoiqu'un nombre infini de Princes Argolides, Qui couvrirent de nefs les campagnes humides, Et les champs Phrygiens d'armes et de soldats, N'eussent pu par dix ans surmonter leurs remparts, Le puissant fils d'Alcmène ayant purgé la terre, De cent monstres divers qui lui livraient la guerre, Par toi l'honneur oublie, et trempe dedans l'eau Son indomptable main pour tourner le fuseau ; Massinisse gagné des attraits d'une femme, Vit, pyrauste d'Amour, au milieu de la flamme : Pour un myrte honteux il laisse le Laurier ; On ne peut être ensemble amoureux et guerrier. On doit bien te fuir, Archerot infidèle, On doit bien esquiver au coup de ta quadrelle : Mais vraiment plus que toi l'on doit fuir encor, Ces cheveux frisottés, ces tresses de fin or, Ces sourcils ébenins, et ce beau front d'ivoire, Ces doux yeux où l'Amour a son trône de gloire, Cette bouche vermeille, et ces charmes coulants, Ces agréables traits, et ses attraits brûlants : Car ce sont les engins, qui notre forteresse, Font rendre malgré nous au gré d'une maîtresse. Que je crains, Massinisse, hé ! Que je crains pour toi, Que je crains pour l'Amour qu'à ta valeur je dois. Et plût aux Dieux qu'encor Cirthe ne fut point prise ; Nous jouirions de toi, et toi de ta franchise : Mais notre Scipion ne consentira pas, Qu'avec toi Sophonisbe ait ainsi ses ébats, Il est trop ennemi de ces molles délices : Des attraits féminins, des mignardes blandices ; Même il ne le saurait : car un si grand butin Ne se doit dénier à l'Empire Latin. N'est-ce pas lui qui vient ? Il faut qu'ores j'essaie, De tirer doucement ma flèche de sa plaie : Car voulant l'arracher avecques trop d'effort, J'irriterais le mal et l'aigrirais plus fort. Et bien, mon grand Ami, cette heureuse journée, Semble avoir à peu près la guerre terminée, Les Dieux en soient loués ; mais qui vous peut ainsi, Obscurcir le visage et troubler le sourcil ?
[MASSINISSE:] C'est une âpre douleur qui mon courage oppresse.
[LÉLIE:] Peut-on être vainqueur, et rempli de tristesse ?
[MASSINISSE:] Massinisse le peut ; qu'il lui vaudrait bien mieux Avoir été vaincu, qu'être victorieux ! Puisque sur ses sujets ayant eu la victoire, Le bel oeil d'une femme en remporte la gloire.
[LÉLIE:] Je ne vous entends point, parlez plus clairement.
[MASSINISSE:] Hélas ! Je m'entends bien ; j'ai bien le jugement De prévoir mon malheur, mais je n'y puis que faire ; Je sais ce qui m'est bon et je suis le contraire. À peine on avait mis nos vainqueurs étendards, En signe de victoire au haut de ces remparts, Quand la femme à Syphax sans avoir peur des armes, Passe à travers soldats et à travers gensdarmes, Un chacun lui fait largue, et lui tournant les yeux, Pense voir en la terre une Vénus des Cieux ; Semant où elle passe ainsi comme fleurettes, Les Grâces, les attraits, les douces amourettes. Mais je ne sais comment me connaissant sur tous, Elle se jette à terre, embrasse mes genoux, Et se montre en ses pleurs si pitoyable et belle, Qu'elle eût pu surmonter l'âme la plus rebelle. D'un seul trait de son oeil le Tyran de mon coeur, Amour me combattit et se rendit vainqueur ; Las ! Qu'eussé-je pu faire à son pouvoir extrême, Si même je m'armai pour lui contre moi-même ! Cet oeil aussi, Lélie, en flammes nonpareil, Combattait de clarté les rayons du Soleil : Amour qui fait dedans l'Arsenal de ses Armes, Y forgeait tous les traits, et les trempait de larmes. Ne pouvant résister je me suis donc rendu, J'eusse secours d'ailleurs vainement attendu ; C'est pourquoi je l'ai prise aujourd'hui pour ma femme.
[LÉLIE:] Quelles pointes bons Dieux ! Fichez-vous en mon âme.
[MASSINISSE:] Si la soif te tourmente étant près d'un ruisseau, Peux-tu pas bien aller l'éteindre dans son eau. Qu'aurais-je fait au Ciel pour recevoir la peine, D'ainsi mourir de soif auprès de la fontaine ? Suis-je quelque Tantale ? Aurais-je bien tâché, D'irriter tous les Dieux par quelque grand péché.
[LÉLIE:] Las ! Mon plus cher Ami, que venez-vous de faire, Vous-même êtes-vous donc à vous-même adversaire ? Où est votre courage, où est votre Raison ? Une femme a réduit Massinisse en prison ; Une pauvre captive entre tant de gens d'armes, A vaincu son vainqueur d'une ou deux feintes larmes. Courons, mon grand Ami, courons courrons à l'eau, Pour éteindre le feu tandis qu'il est nouveau : Armez-vous derechef, rendossez la cuirasse, À ce maudit Amour il faut donner la chasse. Ainsi qu'un bon soldat abattu sous les coups, Se relève enflammé d'un généreux courroux ; Et touchant contre terre, ainsi qu'un fort Antée, Montre mieux que devant une force indomptée : Tout de même il vous faut reprendre le combat, Contre cet appétit que la aaison abat ; Il ne faut endurer que la aaison maîtresse, Reçoive du vassal une si dure oppresse.
[MASSINISSE:] Cher ami qui n'eus onc en vertu ton pareil, Je reconnais assez que bon est ton conseil : Mais je n'en puis user, tant l'amoureuse flamme, Du vent de mes désirs se renforce en mon âme.
[LÉLIE:] Il nous la faut éteindre avec l'eau de Raison.
[MASSINISSE:] Mon coeur est tout en cendre il n'en est plus saison.
[LÉLIE:] Mais ton embrasement est au moins volontaire.
[MASSINISSE:] C'est donques seulement à l'oeil qui l'a su faire.
[LÉLIE:] Il ne faut que vouloir, tu pourras à l'instant, Étouffer cette ardeur qui te vas tourmentant.
[MASSINISSE:] Je ne le puis ni veux : le mal qui me possède, Me fait moins de douleur que penser au remède ; Et trouvant en ma perte un si riche parti, Je me repentirais de m'être repenti.
[LÉLIE:] Tu le peux si tu veux ; et ta volonté même, Doit servir d'antidote à ce venin extrême ; Puis lorsque de tes fers dégagé tu seras, De t'être repenti ne te repentiras,
[MASSINISSE:] Quand au fond de nos coeurs ce mal a pris racine, Il ne peut s'alléger par nulle médecine, Si ce n'est que l'amour puisse l'amour guérir, Et qu'un malade vienne un autre secourir.
[LÉLIE:] C'est vouloir par la flamme éteindre une autre flamme, Et demander secours du fer qui nous entame ;
[MASSINISSE:] Il faut quand un bel oeil a vaincu notre coeur, Qu'il implore merci de son propre vainqueur : Télephe en fît autant, tout en vain il essaie, Aucun médicament n'est utile à sa plaie : Car contre le discours de la vaine raison, Au sujet de son mal était sa guérison.
[LÉLIE:] Un amour violent qui te met aux altères, Point dedans ton esprit ces fantasques Chimères ; Et le rend tout semblable au fiévreux altéré, Qui de songes divers a l'Esprit dévoré, Rêvant incessamment des eaux et des rivières. De l'oeil de ton Esprit ouvre un peu les paupières, Tu verras bien alors que recevoir la loi, D'une femme vaincue est indigne de toi.
[MASSINISSE:] Ce n'est point tant son oeil qui m'a pris à l'amorce, Que ce grand Dieu des Dieux à qui cède la Force : Et tu sais que vouloir contre un Dieu résister, C'est encor une fois les Géants imiter.
[LÉLIE:] On lui peut résister sans être téméraire : Si l'Amour est un Dieu, il est imaginaire ; Car chacun le feint tel qu'il le sent dedans soi, Alors qu'à la Raison les sens donnent la loi : Mais les hommes voulant s'excuser en leur vice, L'attribuent aux Dieux contre toute Justice.
[MASSINISSE:] Ô mon plus grand espoir, par la sainte amitié, Qui nous unit ensemble aye de moi pitié. Tandis que nous vivons abandonnés nous sommes, Comme proie, aux désirs naturels à tous hommes. C'est l'erreur de Jeunesse il en faut endurer, L'ami doit les défauts de l'ami réparer. Fais tant vers Scipion afin que je ne meure, Que la Carthaginoise entre mes mains demeure : Tant de service fait à l'Empire Romain, Doit-il pas recevoir ce guerdon de sa main ? Ainsi, soit à jamais gravée en la mémoire, Ta loyale amitié, ta valeur et ta gloire : Ainsi ta renommée aille en fin s'épandant, Du froid Septentrion au midi plus ardent.
[LÉLIE:] Si le conseil servait la faute étant commise, Je te conseillerais de rentrer en franchise ; Mais si tu ne le veux, il faut aller trouver Notre ami Scipion, nous pourrons éprouver Tous les moyens permis, pour faire qu'il te laisse, Cette belle Beauté qui doucement te blesse.
[MASSINISSE:] Je cours en avertir ma plus chère moitié ; Mais garde ta promesse et ta bonne amitié. Grand Dieu qui fais trembler du vent de tes paroles Les fondements des monts, et branler les deux pôles, Souverain Roi des Rois qui tiens dedans tes mains Et le mal et le bien des fragiles humains : Et toi, belle Vénus, des plaisirs la Déesse, Que le Ciel, que la terre et que l'onde caresse : Toi Cupidon encor que les plus braves coeurs, Ont toujours reconnu le vainqueur des vainqueurs : Secourez, aujourd'hui le pauvre Massinisse, Et rendez Scipion à son désir propice : Faites qu'en liberté il puisse conserver, La captive qui peut son âme captiver. Mais la voici venir, bons Dieux quelle merveille ! L'Afrique n'eut jamais une beauté pareille, Je crois que si l'Amour défaisait son bandeau, Il deviendrait ravi d'un visage si beau. Doux objet de mon coeur, belle âme de mon âme, Qui nourrissez ma vie en l'amoureuse flamme, Comme pourrai-je hélas ! Abandonner vos yeux, Puisque par leur clarté je vois celle des Cieux : Si je vous laisse, hélas ! Moi-même je me laisse.
[SOPHONISBE:] Si vous m'abandonnez je mourrai de tristesse ; Un jour loin de vos yeux me durerait cent ans.
[MASSINISSE:] Mais ce jour nous peut rendre à tout jamais contents ; Puis il faut obéir, Scipion le commande.
[SOPHONISBE:] C'est ce que je craignais, sans doute il me demande, Me voilà délivrée à ces méchants romains.
[MASSINISSE:] Il adviendra plutôt que ces nerveuses mains De mon sang et du vôtre aujourd'hui seront teintes, Que je fausse jamais des promesses si saintes.
[SOPHONISBE:] Que tardez-vous donc plus ? Tirez ce coutelas, Qui pend à votre flanc, et raidissant le bras, Poussez-le dans mon corps pour couper cette trame, Qui retient attachée en ses membres mon âme.
[MASSINISSE:] Ne désespérez point je vous jure ma foi, Que je vais de tout point vous assurer à moi.
[SOPHONISBE:] Cesse ores de penser, ô Reine infortunée, Détourner en priant la fière destinée ; Quoique femme tu sois, par un viril effort, Fuis cette servitude et t'avance à la mort. C'est trop c'est trop vogué sur cette mer mondaine, Au gré d'une espérance inutilement vaine ; Puisqu'elle ne veut pas sa tourmente apaiser, Je veux gagner le port afin de reposer : Je n'ai que trop long temps imité le Pilote, Dont le frêle navire à l'aventure flotte Sur la bruyante mer, qui des flots courroucés, Fait des monts écumeux l'un sur l'autre entassés : Il ne voit pas sitôt luire à travers la nue Un rayon du Soleil, qu'il croit l'heure venue, Où sont garantis sa vie et son vaisseau, De la rage des vents et des fureurs de l'eau : Mais l'orage cruel tout soudain se redouble, Le Ciel se renoircit, et l'onde se retrouble, Si bien qu'il est poussé contre un âpre rocher, Dont sans faire naufrage il ne peut approcher. Tout de même à l'éclair d'une fausse espérance, Je m'étais de mes maux promis la délivrance ; Mais le Ciel derechef, rejetant tous mes voeux, Me présente un malheur qu'éviter je ne peux. Toujours quelque douleur notre plaisir talonne, L'une beaucoup de mal, l'autre peu d'aise donne ; Que si l'heur et malheur vont à tour se suivant, Le malheur dure trop et l'heur fuit comme vent.
[NOURRICE:] Pour Dieu, Madame, encor un peu de patience : Vous savez que tout change ; et par expérience, Dieu montre à tous en tout, quel est son grand pouvoir ; Mais principalement quand on n'y peut pourvoir : Au plus fort du péril le secours il apprête, Son dioscure aussi luit mieux en la tempête.
[CHOEUR:] Que je tiens pour un grand malheur, De vivre longtemps en ce monde, Où tout est rempli de douleur, Où tout en misères abonde ; Bref, ou ce que nous désirons, Est cause aussi que nous mourons. L'homme se donne à ses désirs, Et sans conscience se plonge, Dans le gouffre de ses plaisirs, Qui s'envolent comme un court songe ; Mais las ! L'aiguillon du péché, N'est jamais du coeur arraché. Les vers de mille et mille ennuis, Après une faute commise, Le rongent les jours et les nuits ; Encor que sa face il déguise, Et qu'un autre il puisse piper, Soi-même il ne se peut tromper. Alors qu'il n'est point bien dispos, Qu'il n'en accuse que lui-même ; Si son coeur n'a point de repos, Si son visage est pâle et blême, Qu'il taxe sa verte saison, Qui ne suivait pas la raison. Si le chef il a tourmenté, De catarrhe, et les pieds de goutte, Si son oeil n'a plus de clarté, Si son oreille n'oit plus goutte, S'il souffre des vivantes morts, Il s'en faut prendre à ses efforts. Pourquoi donc, invincible Roi, Cherches-tu ta propre ruine ? Pourquoi loges-tu dedans toi, La troupe rebelle et mutine, De tes impudiques désirs, Qui t'allèchent de vains plaisirs. Grand Monarque ne le fais pas, Ne soit point l'auteur de ta perte ; Las ! Ton oeil est clos aux trépas, Et ton âme aux douleurs ouvertes ; Il vaut mieux vivre sans plaisir, Que de mourir pour un désir.