[GASTON:] Personne !... La maison est tout à fait déserte ! Dragons, vous malmenez ce drôle en pure perte, Il dit vrai, le logis est vide... Sur-le-champ Qu'on le relâche, il est plus bête que méchant ! Vous, Monsieur de Civrac, chargez-vous des vedettes... Recommandez-leur bien de demeurer muettes Et de ne point bouger, car nous ne sommes pas Éloignés des Anglais de plus de cinq cents pas ! Qu'on ne tire qu'en cas d'attaque violente... C'est bien compris ?... Allez ! Et garde vigilante !... Comment diable ce point n'est-il pas occupé ? Monsieur de Cumberland n'a pu s'être trompé Sur sa grande importance... Et si c'est par méprise Qu'il est libre, il nous faut craindre quelque surprise... Dormons les yeux ouverts... Hein ! Un souper servi ? Ce flambeau fume encore. quelqu'un se cache ici ! Un geste et je tue !...
[DIANE:] Ah !... Par grâce...
[GASTON:] Une femme ! Deux couverts à la table... Eh ! Je crois, sur mon âme, Que je viens de troubler un rendez-vous galant ! Pardieu ! C'est l'amoureux qu'il me faut maintenant
[DIANE:] Vous vous trompez, monsieur, je suis seule. et Française ! Éloignez vos soupçons. Il n'est rien qui me plaise Plus que votre présence. Et contre le danger Vous allez, en restant ici, me protéger.
[GASTON:] Madame, j'obéis, ne soyez plus en peine Excusez-moi, je suis un simple capitaine, Qui prépare, en faisant ce soir un coup de main, La part qu'il devra prendre au combat de demain.
[DIANE:] Quoi ! La bataille est-elle à ce point imminente ?...
[GASTON:] Oui, Madame.
[DIANE:] Mon Dieu ! Que la voiture est lente !
[GASTON:] Madame, quand je suis entré, n'alliez-vous pas Souper ?... Je ne veux point troubler votre repas... Je me retire...
[DIANE:] Non ! Monsieur, c'est inutile !... Dans un instant, je vais partir, gagner la ville.
[GASTON:] Quoi ! Vraiment, cette nuit et sans avoir soupé ?
[DIANE:] Je n'ai plus d'appétit, la peur me l'a coupé.
[GASTON:] Vous êtes bien heureuse !...
[DIANE:] Eh ! Mais, vraiment, j'y pense, Vous n'avez pas, Monsieur, mes motifs d'abstinence, Et peut-être.
[GASTON:] Oh ! Peut-être est de trop !
[DIANE:] À mon tour... Excusez-moi...
[GASTON:] J'y suis tout prêt !... Mais en retour, Ma satisfaction s'en trouvera complète, Faites-moi la faveur...
[DIANE:] De ?
[GASTON:] De me tenir tête !... Ne fût-ce qu'un instant !
[DIANE:] Monsieur...
[GASTON:] Vous fais-je peur ?
[DIANE:] Non certes !
[GASTON:] Aux avant-postes !... Point de censeur ! Point d'indiscrets ! Laissez-moi mon rêve d'une heure, Ne me refusez pas ?... Puisqu'en cette demeure, Au lieu de ces périls dont j'étais anxieux, J'ai encontre votre sourire et vos beaux yeux, Puisqu'au lieu des senteurs de la poudre qui grise J'ai trouvé d'un souper tout prêt l'odeur exquise, Laissez-moi, jouissant de cet heureux hasard, Satisfaire à la fois ma bouche et mon regard !
[DIANE:] Après tout, je le dois, puisqu'il est mon convive... Soit donc ! En attendant que la voiture arrive !
[GASTON:] À la fin du souper, si je vous fais la cour, Ne vous offensez pas de mes propos d'amour, Peut-être que demain, une balle ennemie Saura mettre bon ordre à ma galanterie !...
[DIANE:] Quel horrible présage ! Il n'y faut point penser !
[GASTON:] Un sourire de vous suffit à le chasser. Tenez ! Je vois tout rose, et d'honneur, je vous jure,, Ce qui m'est arrivé ce soir est de nature À faire regretter la vie amèrement...
[DIANE:] Ah Nous ne sommes pas même au commencement. Du souper, et déjà...
[GASTON:] C'est juste ! Alors à table ! Cet ordre de bataille est vraiment admirable ! Ce pâté prend des airs de bastion !... Il faut Pour me faire la main que je lui donne assaut ! Un peu, de grâce,... pour compléter la partie... Sans cela vous allez troubler ma modestie...
[DIANE:] Allons !
[GASTON:] Bravo ! Ce sont des petits ortolans... Manger fort délicat et des plus succulents... -Vous y reviendrez... Mais, vous êtes mal à l'aise Avec ce lourd chapeau de voyage qui pèse Sur votre front.... Souffrant... C'est fait ! Il est ôté !
[DIANE:] La bonne camériste !
[GASTON:] Oh ! Quelle obscruité ! Ne vous semble-t-il pas ?...
[DIANE:] Vraiment, cela vous gène ?
[GASTON:] Pour vous voir.
[DIANE:] Pour si peu vous prenez tant de peine ?
[GASTON:] Mais j'irais détacher pour voir votre beauté Les étoiles d'argent de ce pur ciel d'été !
[DIANE:] Ah ! Nous ne sommes pas à la fin...
[GASTON:] Oui ! J'avance, C'est vrai ! Mais d'être exact accordez-moi dispense, Ou bien j'abrégerai ce souper si discret Au risque d'en garder un éternel regret. Voyez quelle veillée adorable et bénie Le hasard est vraiment un Dieu qu'on calomnie, Il sera désormais, par moi, toujours fêté... Et je veux commencer par boire à sa santé ! Que disent ces flacons ? C'est le moment critique ! Du noble châtelain de ce manoir antique Nous allons par son vin, dans un instant, pouvoir Juger quel est le goût, et quel est le savoir.
[DIANE:] Un châtelain, Monsieur, quelle erreur est la vôtre ? Cette grave demeure où vous êtes, n'est autre Qu'une sainte abbaye, un tranquille couvent !
[GASTON:] En vérité ! Ma foi, l'on m'a conté souvent Que dans tous les couvents la cave est sans pareille. Nous allons en juger, cela tombe à merveille !
[DIANE:] Si ma tante l'abbesse à l'esprit pudibond Me voyait attablée en face d'un dragon... Quels bras au ciel !
[GASTON:] Sur moi, ne soyez pas en reste ?... Vous direz votre avis... Du chambertin ! Ah ! Peste ! Le vin aimé du roi !... Le cellier a du bon !... Une dernière grâce, et faites-moi raison ?
[DIANE:] Monsieur, je suis Française, et bois à la victoire ! À la victoire !
[GASTON:] À vos beau yeux.
[DIANE:] À votre gloire !
[GASTON:] Ah ! Vous m'ordonnez là de vaincre ou de mourir... Mais, pardieu, nous vaincrons ! Et je veux revenir Porter au sommelier mon compliment sincère !
[DIANE:] Et si vous rencontrez l'abbesse ?
[GASTON:] Elle est sévère ? Bah ! Demain j'aurai vu des chocs plus sérieux ! Et si l'abbesse veut me faire les gros yeux... Je lui fais les yeux doux, lui conte une folie, Et pour peu qu'elle soit jeune et surtout jolie Comme vous... Je l'enlève !
[DIANE:] Ah ! ah ! ah ! Juste ciel ! Enlever noble dame Agathe de Mériel !...
[GASTON:] Madame de Mériel ?
[DIANE:] Oui !
[GASTON:] Presque une parente ! Nous sommes alliés !...
[DIANE:] Par qui donc ?
[GASTON:] Par ma tante !... Vraiment, c'est curieux ! Je suis chez elle ici ?
[DIANE:] Votre tante ?
[GASTON:] Sans doute ! Une Mériel aussi, De l'autre branche... et qui n'est pas octogénaire, Car elle a dix-neuf ans cette tante bien chère !
[DIANE:] Bien chère ?... Vous l'aimez, je le vois, de tout coeur ?
[GASTON:] Je ne la connais pas ! Quand mon oncle eut l'honneur De greffer cette fleur sur notre souche antique, Je me battais, en Flandre... Elle, à la Martinique Partait, quand je revins... Le sort mal disposé Nous a fait faire ainsi, toujours chassé-croisé.... Je dis qu'elle m'est chère... en ce qu'elle me coûte Cent mille écus de rente !...
[DIANE:] En vérité ?
[GASTON:] Sans doute ! Mon oncle de Bligny, dont j'étais l'héritier, Lui donna par contrat son héritage entier. Mais, baste ! Il ne faut pas se plaindre d'une femme ! Et demain, voyez-vous, ou j'aurai rendu l'âme, Ou serai colonel !
[DIANE:] Que mon coeur est troublé !
[GASTON:] Mais vous ne mangez plus ?... J'aurais bien appelé Un dragon pour servir, mais je me faisais fête De vous rendre ces soins, moi-même, en tête-à-tête.
[DIANE:] Donc, vous êtes, Monsieur, le marquis de Btigny ?.
[GASTON:] En personne ! Un illustre inconnu !
[DIANE:] Que nenni !
[GASTON:] Quoi ! Vous me connaissez ?
[DIANE:] Beaucoup !... De renommée !...
[GASTON:] Par qui faite.
[DIANE:] Une amie intime et très aimée. Armande de Beauval...
[GASTON:] Armande ? Pauvre enfant ! Donnée en mariage à ce vieux Vilmorant, Un maître sot, doublé d'un intraitable avare... Vilain ! L'air d'un vieux bouc !... Et j'ai, mérite rare, Parfait la ressemblance !...
[DIANE:] Oh !
[GASTON:] Vous avez raison ! Je m'égare, et vous traite un peu trop en garçon.
[DIANE:] Aux avant-postes ! Bah ! Vous êtes excusable ! Alors ?...
[GASTON:] Eh bien !... Oui !... Mais le plus invraisemblable.
[DIANE:] Vous lui fûtes fidéle ?
[GASTON:] Oh non !... quand je dis non !... J'ai tort... et cependant....
[DIANE:] Quelle confusion !
[GASTON:] Vous allez me comprendre. Il faut d'abord vous dire, Que si je ne suis pas, devant votre sourire, Devenu fou de vous, c'est qu'il est en mon coeur Un souvenir duquel nul attrait n'est vainqueur... C'est celui d'une femme ardemment adorée Qui, comme un doux rayon, dans ma vie est entrée, Et qu'ainsi j'aimerai follement jusqu'au jour, Où je mourrai du mal que me fait mon amour ! Je vous étonne, moi dont les gaités frivoles S'épanchaient à l'instant en joyeuses paroles ! Je ne suis pas de ceux, n'est-ce pas, qu'on dirait Marqués du sceau fatal d'un éternel regret. Je ris, j'aime le bruit, les chants, et l'on m'admire !... Si l'on savait combien de pleurs sont sous ce rire, Si l'on pouvait savoir, sous ces bruyants éclats Combien mon âme est triste et mon esprit est las... On verrait que ma joie est la lutte insensée Entreprise par moi pour dompter ma pensée !
[DIANE:] Vous n'êtes pas aimé ?
[GASTON:] J'ose à peine avouer La vérité. J'ai l'air de vouloir me jouer...
[DIANE:] Dites...
[GASTON:] Celle que j'aime... Elle m'est inconnue ! Pendant une heure, hélas trop courte, je l'ai vue... Et quand je dis j'ai vu... Je me vante et j'ai tort, Car elle était masquée !
[DIANE:] Oh ! Ciel !
[GASTON:] Mais sa voix d'or Qui m'est allée au coeur comme un chant de sirène, Sans cesse en moi résonne, adorable et sereine... Elle me suit, je crois la retrouver partout. Et tenez ! Vous allez me prendre pour un fou, Mais je vous écoutais me parler tout à l'heure Et vous aviez sa voix !... Ce n'était qu'un doux leurre, Et pourtant j'oubliais dans cette volupté Les amères douleurs de la réalité.
[DIANE:] Mais si vous n'avez pu distinguer son visage, Elle a pu voir le vôtre au moins ?...
[GASTON:] Pas davantage ! J'étais alors en Flandre avec mon régiment. J'apprends qu'on donne un bal à travestissement Chez monsieur de Beauval. De voir Armande avide, Sans la permission je pars à toute bride. Je risquais follement ma vie et mon honneur ; J'étais, quittant l'armée, un simple déserteur... Mais à vingt ans ! Je mets un masque pour paraître À ce bal sans que nul puisse me reconnaître, Et dans les fleurs, au bruit des danses, je la vois Pour la première, hélas, et la dernière fois !
[DIANE:] Plus de doute ! C'est lui ! Dieu ! S'il allait apprendre... Exalté comme il l'est !.. Enfin ! Je crois entendre Une voiture...
[GASTON:] Vous me faites souvenir... Quand nous sommes entrés, nous avons vu venir Une berline vide... étroitement fermée... J'ai même pris en main sa lanterne allumée, Afin de m'éclairer dans ce logis obscur...
[DIANE:] Ah mon Dieu !... Mais est-elle encore là ?
[GASTON:] J'en suis sûr.
[DIANE:] Mais pourquoi ne m'avoir pas dit ?...
[GASTON:] En conscience J'ignorais le motif de votre impatience ! La voiture depuis deux heures vous attend...
[DIANE:] Quel contre-temps fàcheux !
[GASTON:] Vous partez ?
[DIANE:] À l'instant !
[GASTON:] C'est dangereux ! La route est pleine d'embuscades D'où l'on peut vous tirer de bonnes mousquetades. Vous risquez de tomber aux mains des ennemis. Restez !
[DIANE:] Je dois partir, monsieur, je l'ai promis !
[GASTON:] Soit ! Mais au moins souffrez que je vous reconduise.
[DIANE:] Non certes ! De mes gens je crains quelque sottise.
[GASTON:] Adieu ! Le souvenir de ces instants trop courts, Est, croyez-le, gravé dans mon coeur pour toujours.
[DIANE:] Ah ! Le quitter ainsi, lorsque la mort, peut-être...
[GASTON:] Restez !
[DIANE:] Mon lâche coeur ne sera pas le maître !... Adieu !