[OCTAVIUS:] Tandis qu'à m'écouter le Sénat se prépare, Et qu'il n'est point encore d'ordre qui nous sépare, Songeons à profiter d'un temps si précieux, Seigneur, c'est pour vous seul que je viens en ces lieux. Je n'ai rien espéré d'une ambassade vaine, Que de cacher à tous le sujet qui m'amène, Et de me ménager un entretien secret, Ou de vos soins pour nous, vous m'apprissiez l'effet. Hé bien ! Aquilius, que devons-nous attendre ? En faveur de Tarquin est-on prêt d'entreprendre ? Dès cette même nuit il croit qu'il peut revoir Les superbes Romains soumis à son pouvoir. Achevons : sur son trône il est temps qu'il remonte, L'entreprise est mal-sûre, à moins que d'être prompte.
[AQUILIUS:] Seigneur, j'ai rassemblé cinq cents jeunes Romains, Qui se sont dévoués à servir nos desseins ; Un des fils de Brutus, Tibérinus lui-même, Sans peine a conspiré pour des Princes qu'il aime. Plus que les noeuds du sang une étroite amitié, Avec les fils du Roi l'avait toujours lié. De nos maîtres nouveaux l'inflexible rudesse A choqué les esprits d'une libre jeunesse Et tous avec les Rois veulent voir de retour Les plaisirs, la licence et l'éclat d'une Cour. Mais à cette hardie et nombreuse cohorte Il manque de pouvoir disposer d'une porte. Si l'aîné de Brutus voulait se joindre à nous, Dès cette même nuit Rome serait à vous. Pour un succès aisé notre dessein demande la porte Quirinale et Titus y commande.
[OCTAVIUS:] N'avez-vous rien tenté, Seigneur, pour l'engager ? Au parti de Tarquin ne peut-on le ranger ?
[AQUILIUS:] Il adore ma fille. Et peut-être par elle À Titus pour le roi j'inspirerai mon zèle. D'un coeur qu'elle possède elle sait le chemin. Je veux qu'elle lui parle en faveur de Tarquin, Et la faisant entrer dans cette confidence, Je prétends de l'amour employer l'éloquence. Instruite du secret depuis hier seulement, Elle ignore l'effort qu'on veut de son amant Pour rendre encor plus sûr l'effet que je désire, Par degré elle-même il faudrait la conduire.
[OCTAVIUS:] Une amante a toujours l'art de persuader, Mais par elle un secret pourrait se hasarder.
[AQUILIUS:] Ne craignez rien, Seigneur, Aquilie est capable Du secret le plus grand, le plus inviolable. De plus, ignorez-vous quelle sévère loi Met obstacle au dessein de rétablir le roi ? Quiconque seulement en serait le complice, Sous de cruels tourments Rome veut qu'il périsse. Rome sans distinguer âge, sexe ni rang, N'écoute que sa haine et demande du sang. Quand ma fille pourrait sans l'ordre de son père Révéler à Titus cet important mystère, Titus sait trop du moins, qu'en ne le cachant pas, Il conduit ce qu'il aime au plus affreux trépas. Dans un même attentat avec moi je la lie, Et fais ma sûreté du péril d'Aquilie. Rien n'est à redouter ; il ne reste qu'à voir Par quel art j'agirai pour tenter son devoir. Si je dois...
[OCTAVIUS:] Mais, Seigneur ; à ce que j'entends dire, Pour Aquilie aussi Tibérinus soupire Peut-elle être le prix que l'un et l'autre attend ? Ce serait perdre tout, que faire un mécontent.
[AQUILIUS:] Seigneur, lorsqu'avec nous Tibérinus s'engage ; Ce n'est point à l'amour, que l'on doit cet ouvrage, Même entre les premiers, comme il a conspiré, Son coeur pour elle encor n'avait pas soupiré. Ainsi sans avoir droit à cette récompense, Il en peut seulement concevoir l'espérance. Et moi sans la détruire et sans l'autoriser, De prétextes divers je le puis amuser. Tandis qu'une agréable et solide promesse Intéressant Titus et flattant la tendresse, L'unirait avec nous, sans que tout le parti, Ni que son frère même en pût être averti. Lorsqu'on éclatera, par des ordres contraires, Je saurai l'un de l'autre écarter les deux frères, Je ne veux rien risquer ; mais malgré tout notre art, Les grands desseins toujours courent quelque hasard.
[OCTAVIUS:] Non, nous ne risquons rien, votre rare prudence Me donne du succès une entière assurance. Mais je vous le redis ; dès cette même nuit, Tarquin dans ces remparts veut se voir introduit. Obtenez de Titus, qu'avec nous il conspire, L'amour s'en mêlera ; peu de temps doit suffire. J'aperçois Aquilie et je vais vous quitter. Du pouvoir de ses yeux tâchez de profiter. Cependant à Tarquin je dois porter un gage, Qui marque en quel état est votre grand ouvrage. Prenez de nos amis et les noms et le seing, Et je l'assurerai de son retour prochain.