[CORNÉLIE:] Le malheur où je suis m'a réduite en un point Qu'il faut que je confesse aux yeux de tout le monde L'effet le plus cruel de ma douleur profonde : Alors que la vengeance animait plus mon coeur Pour tirer ma raison d'un superbe vainqueur, La fortune me brave, et me fait reconnaître Que nous sommes contraint de recevoir un maître ? Ô destins inconstants ! Vous l'avez résolu, Vous rendez aujourd'hui ce perfide absolu, Rome est assujettie, et sa pompe et sa gloire Vont relever d'éclat une injuste victoire. César notre ennemi, ce barbare inhumain, Triomphe tout à fait de l'Empire Romain : Sa puissance invincible en dépit des obstacles Vient encor de nouveau produire des miracles ; Les Dieux nous ont trahis secondant sa valeur, Pour nous réduire au point d'un extrême malheur. Cornélie, à quoi bon être tant occupée À chercher les moyens de venger ton Pompée, Si contre tes projets le sort injurieux Oppose injustement et la terre et les Cieux ; Non, César ne peut plus tomber sous ma puissance, Pour lancer dessus lui les traits de ma vengeance ; Vainqueur de tous côtés, il peut bien se vanter Que rien dans l'univers ne lui peut résister.
[JULIE:] Quoi ! Vous donnez créance à ces tristes nouvelles, Et blessez votre coeur d'atteintes trop cruelles. Vous allez au devant [d] es effets du hasard, Et prenez le parti du côté de César ; Madame, assurez vous que ce bruit du vulgaire N'est qu'une invention qui vient de l'adversaire, Se voyant attaqué, redoutant le malheur, Il se sert de la feinte à faute de valeur ; Ainsi pour étonner...
[CORNÉLIE:] Tu te trompes, Julie, Et ta parole offense en un point Cornélie : César est généreux, et sa vertu me plaît, J'ai peine à le haïr, tout ennemi qu'il est ; Si la mort d'un époux ne le rendait blâmable, Il serait dans mon âme assez considérable : J'ajoute à ce malheur ces furieux desseins Qui nous font redouter la perte des Romains ; Ces divers sentiments combattent ma pensée, Et dans chaque parti je suis intéressée, Je voudrais que César fut moins bien vertueux, Je voudrais que mon bras fut plus impétueux, On me verrait bientôt en surpassant la foudre Attaquer son audace et la réduire en poudre : Mais je respecte encor sa gloire et son honneur, Sans porter de l'envie à son plus grand bonheur ; Il semble que le ciel lorsqu'il nous abandonne, L'élevant d'une main, de l'autre il le couronne, Forçant la destinée à suivre son conseil, Il va prendre ce Prince au monde sans pareil.
[JULIE:] Vous le croyez vainqueur et d'une juste guerre.
[CORNÉLIE:] Non seulement cela, mais que toute la terre Abaissée à ses pieds chérira quelque jour La grandeur de sons sort par force ou par amour.
[JULIE:] Ainsi votre vengeance est un peu modérée, Bientôt...
[CORNÉLIE:] Hélas ! Je parle en inconsidérée, Si j'aime sa vertu je hais son attentat, Mais quoi qu'il puisse faire à nous ravir l'État, Je te peux assurer qu'il n'aura point d'estime Qu'elle ne soit jugée et juste et légitime, Et si notre parti se retrouve abattu, Sa gloire n'en doit rien qu'à sa seule vertu.
[JULIE:] Vous l'estimez beaucoup dedans son insolence.
[CORNÉLIE:] Je le désire tel pour plaire à ma vengeance, Offrant une victime aux mânes d'un époux, Elle ne peut sans gloire assouvir mon courroux.
[JULIE:] Je m'étonne beaucoup de votre procédure.
[CORNÉLIE:] Dis que tu ne sens pas les douleurs que j'endure, Et parmi tant d'ennuis un coeur comme le mien S'emporte à des excès lorsqu'il n'espère rien.
[JULIE:] Martia vous apporte un remède à vos larmes.
[CORNÉLIE:] Julie, ah ! Qui pourrait accoiser mes alarmes ? Ne pouvant adoucir les rigueurs de mon sort, Je dois fuir la vie et courir à la mort.