[ZÉNOBIE:] Que voulez-vous de moi ?
[RHADAMISTE:] Si tu me vois ici J'obéis au Consul qui le commande ainsi ; Oui femme sans honneur ta présence me tue, J'en voulais épargner la douleur à ma vue, Puisqu'enfin je ne vois, pour aigrir mon courroux Que ton crime vivant dans ce Roi ton Époux : J'étais mort, il est vrai, j'ai tort de m'en défendre, Ton coeur fut mon tombeau, je n'y suis plus que cendre, Je n'y suis qu'un objet, et de haine, et d'oubli, Et dans ton souvenir j'étais enseveli : Ce Roi n'en est pas mieux qui se voit en ma place ; Il a part en ta couche, et part en sa disgrâce ; Ton lit est un présent funeste, empoisonné Qui fait périr tous ceux à qui tu l'as donné : Tu souhaites ma mort, contente ton envie, Elle me plaira plus qu'une honteuse vie ; Ton coeur par cet hymen qui me blesse si fort Triomphe du vivant, qu'il triomphe du mort ; Mais souviens-toi toujours, que tant que je respire Rien ne peut t'affranchir du joug de mon Empire, Je suis ton Souverain.
[ZÉNOBIE:] Je le puis bien savoir, Et je soupire encor du souverain pouvoir ; Oui ton pouvoir encor est marqué par tes crimes Et mon Père, et mon Frère ont été tes victimes, Dans le sein de la joie, au milieu du festin, Cruel, par le poison tu fus leur assassin : La foi de notre hymen n'eût point de privilège, Et ce dépôt sacré trouva son sacrilège : L'Échanson qui fut pris, sauvé par ton moyen, Ne découvrit-il pas, et son crime, et le tien ?
[RHADAMISTE:] Je ne lui donnai pas les ordres de le faire, Mais je ne pleurai point le trépas de ton Père, Il voulait attenter sur moi, sur mes États.
[ZÉNOBIE:] Cherche un autre prétexte à tes assassinats ; Et ne sais-t-on pas bien quoi que tu puisses dire Que c'est l'ardente soif d'usurper son Empire ? Et qu'en un même jour tu te vis sans effroi De crime, en crime, et Gendre et Parricide, et Roi ? Mais la couronne est mienne, et malgré ton atteinte Je vais faire régner le sang dont tu l'as teinte, Puisqu'enfin pour punir ton tyrannique effort Si souverainement je prononce ta mort, Que c'est moi qui commande, et qu'ici ton supplice Va marquer mon pouvoir autant que ma justice : Mais Tyran, qu'en courroux le Ciel me fait souffrir, Crois-tu me voir encor, toi qui m'as fait mourir ? De trois coups de poignard tu vis finir ma trame, Et tu n'entends parler que l'ombre de ta Femme, Qui de son froid tombeau ne vient d'ouvrir le sein, Que pour te reprocher l'outrage de ta main.
[RHADAMISTE:] Ce coup ne marque point un pouvoir tyrannique, Impute à mon amour un effet si tragique ; Me voyant presque atteint par les Arméniens, Les maîtres absolus de mes jours et des tiens, La vertu m'inspira la généreuse envie Pour sauver ton honneur de t'arracher la vie : Ce sentiment est noble, et digne d'un grand coeur, C'est ainsi qu'un vaincu peut vaincre son vainqueur, Et tu devrais toujours garder en ta mémoire Que ce jour de ta mort fut celui de ta gloire, Que mon amour parut dans un crime si beau Que tu me dois un temple et non pas un tombeau, Et qu'à chaque moment malgré tes impostures Ton oeil voit ton triomphe en voyant tes blessures : Mais j'ai su que depuis ce bienheureux malheur Le Ciel te fit guérir par la main d'un Pêcheur, Et que dans sa maison une Fille était née Le seul fruit couronné qu'ait eu notre Hyménée. Si proche de la mort, avant mon dernier jour Fais-moi voit cet objet, par haine, ou par amour.
[ZÉNOBIE:] Quoi ! Ta Fille ?
[RHADAMISTE:] Vit-elle encore ?
[ZÉNOBIE:] Que t'importe ? Peut-être qu'elle vit, peut-être qu'elle est morte ; Pour comble de ta peine, incertain de son sort Ou doute de sa vie, ou doute de sa mort.
[PHRAARTE:] Hélas !
[ZÉNOBIE:] Silence, Prince, au soupir qui t'échappe, Et toi, coupable Roi, que le même coup frappe, Pourquoi dans mes malheurs me persuadais-tu La mort de mon Époux pour souiller ma vertu ? Cause de mon péché, pourquoi par cette feinte À l'honneur de mon lit vins-tu donner atteinte ? N'avais-je pas assez d'un tyran rigoureux ? Pourquoi par cet hymen m'en as-tu donné deux ?
[TIRIDATE:] Rends grâce à mon amour qui t'as si bien traitée, Et reçu dans ses bras une Persécutée : Par la loi de la guerre, il m'eût été permis D'agir d'une autre sorte avec mes ennemis ; Mais loin de son conseil qui m'a semblé farouche, Je t'ai fait partager, et mon trône, et ma couche : Cependant tu te plains de mes séductions, Tu m'imputes l'erreur de tes affections : Sans ce mensonge heureux dont le crime t'étonne Tu serais fugitive, et Reine sans couronne ; Sans ce second hymen dont tu plains l'attentat Tu serais en ma Cour prisonnière d'État.
[ZÉNOBIE:] Quoi ! Ces augustes noms et de femme et de Reine Ont-ils pu jusqu'ici faire cesser ma peine ? Jointe à toi par l'hymen n'ai-je pas éprouvé Tout ce que ta rigueur pour me perdre a trouvé ? Interroge les murs de cette Tour obscure Qui fut six mous entiers ma vive sépulture, Ils parleront encor de mes grandes douleurs, Et tu les trouveras humides de mes pleurs.
[TIRIDATE:] J'étais bien informé de ta funeste envie, Je sus que tu voulais attenter à ma vie, Et que la nuit ta haine allumant le flambeau Tu devais de mon lit en faire mon tombeau ; Plût au Ciel que ta mort eut réparé ce crime, Je ne me verrais pas aujourd'hui ta victime.
[ZÉNOBIE:] Tyran, ton coeur dément ce que ta bouche dit ; Le refus de mon trône a causé ton dépit ; Quand malgré mon hymen qui t'en portait les marques, Le peuple te chassa lassé de ses Monarques, De là vint ta fureur, de là vint ma prison, De là tes attentats, le fer et le poison.
[TIRIDATE:] Je fis ta liberté.
[ZÉNOBIE:] Ta rigueur fut moins ferme, Quand mon accouchement fut proche de son terme. Alors malgré ta haine, un cher gage d'amour Le fruit de notre hymen, Perside vint au jour.
[TIRIDATE:] Puisque contre mes jours ta fureur est mortelle, Viens prononcer ma mort ; je vais revivre en elle ?
[ZÉNOBIE:] Tu vas revivre en elle ! Était-ce ton dessein Quand tu levais le bras armé contre son sein ? Quand ce siège d'amour tremblait sous ta colère ? Quand tu faisais frémir et la Fille et la Mère ! Tu vas revivre en elle ! Et t'imagines-tu Que ton crime s'accorde avecques sa vertu ? Tu serais trop heureux, suspends tes espérances, Et tout ce que tu vois n'est pas ce que tu penses.
[TIRIDATE:] Sont-ils de ton parti ?
[PHRAARTE:] Seigneur, que dites-vous ? Connaissez votre sang, et pensez mieux de nous.
[PERSIDE:] Pour conserver vos jours il n'est rien que je n'ose, Et contre son courroux que mon amour n'oppose.
[ZÉNOBIE:] Seigneur, n'affligez plus ni mon coeur ni mes yeux, Qu'on les remène au camp, qu'ils sortent de ces lieux.
[RHADAMISTE:] Mourons, si par ton choix on m'oblige de vivre.
[TIRIDATE:] C'est là mon sentiment.
[ZÉNOBIE:] Et bien, je le vais suivre, Seigneur, encor un coup faite-les retirer.
[HELVIDIUS:] Qu'on remène ces Rois.
[ZÉNOBIE:] Cessez de différer, C'est à vous maintenant d'accomplir ma vengeance. Vous savez ce que Rome a mis en ma puissance Et que quand une fois le Sénat a parlé Son ordre impunément n'est jamais violé, Je veux la mort des deux, faites qu'on m'obéisse.
[PHRAARTE:] Ah ! Madame, écoutez.
[ZÉNOBIE:] Qu'on hâte leur supplice.
[PHRAARTE:] Suivons, allons Princesse, embrasser ses genoux.
[PERSIDE:] Seigneur !
[HELVIDIUS:] Ne craignez rien, je ferai tout pour vous.