[ANAXARIS:] Hélas !
[IPHITE:] Vous soupirez, Seigneur ?
[ANAXARIS:] Oui je soupire, Et si tu pouvais voir l'excès de mon martyre, Tu me confesserais qu'aux plus grands déplaisirs On n'a jamais donné de plus justes soupirs.
[IPHITE:] La Fortune à vos voeux parait si favorable Qu'en vain j'ose chercher quel malheur vous accable. Vous pouvez tout ici, chacun vous fait la cour, Et la faveur du Roi...
[ANAXARIS:] Ne peut rien sur l'amour, C'est là ma peine, Iphite.
[IPHITE:] Et sa faible puissance D'un courage si haut étonne la confiance ?
[ANAXARIS:] Oui, puisque c'est un sort affreux à concevoir Qu'être forcé d'aimer, et d'aimer sans espoir.
[IPHITE:] Ah, Seigneur, voyez mieux où vous pouvez atteindre. Le rang que vous tenez vous défend de rien craindre, Et la Princesse, au point de choisir un époux, Baissera peu les yeux pour les jeter sur vous.
[ANAXARIS:] Je veux bien l'espérer, mais s'il faut que j'achève, Qu'importe à mon amour qu'un si beau choix m'élève, Si Bérénice... Hélas !
[IPHITE:] Vous semblez interdit ! L'aimeriez-vous, Seigneur ?
[ANAXARIS:] Que ne t'ai-je point dit ? Apprends, Iphite, apprends, qu'où l'amour est extrême, C'est l'expliquer assez que nommer ce qu'on aime. À ce nom, quoi qu'on fasse, un doux saisissement En fait briller l'ardeur dans les yeux d'un amant, Et par un vif transport, dont il n'est plus le maître, Tout le secret du coeur y vient soudain paraître.
[IPHITE:] Vous aimez Bérénice, et par un libre aveu Votre feinte à ses yeux étale un autre feu ?
[ANAXARIS:] Juge par cet effort où j'ai dû me contraindre Combien ma passion rend mon destin à plaindre ; Car à se taire enfin l'amour est peu gêné Quand par le seul respect il s'y voit condamné. Au moins est-ce un appas à sa peine secrète Qu'un regard échappé s'en peut rendre interprète, Et que si cet essai répond à son désir, Pour achever de vaincre il ne faut qu'un soupir. Mais quand d'un fier destin la fatale ordonnance Du coeur avec les yeux défend l'intelligence, Et que par ce divorce il dérobe à ce coeur Ce qu'offre de secours leur mourante langueur, Il n'est point pour l'amour de plus rude supplice, Et c'est ce que je souffre en aimant Bérénice.
[IPHITE:] La contrainte est fâcheuse, et le Prince vous doit Pour cet effort caché beaucoup plus qu'il ne croit. Lui céder un espoir que le Roi vous ordonne ! Il le faut avouer, tant de vertu m'étonne, Et je n'aurais pas cru que jamais un Rival...
[ANAXARIS:] Qu'Iphite a l'esprit faible, ou qu'il me connaît mal ! Si j'impose à ma flamme un rigoureux silence, Le Prince me doit peu pour cette violence. C'est le cruel effet d'une autre passion, Et pour tout dire enfin j'ai de l'ambition. Ce vice des grands coeurs dont l'ardeur toujours prête Veut sans cesse avancer, et jamais ne s'arrête, Ce Monstre qu'en désirs on ne peut épuiser, Dès mes plus jeunes ans me sut tyranniser. Je sais bien que le rang que j'ai dans cet Empire, À l'orgueil le plus vaste aurait de quoi suffire ; Mais à qui porte un coeur vraiment ambitieux, Au destin de sa tête il ne faut que les Dieux. Si mon destin est haut, songe qu'il peut s'accroître, Et par ce que je suis vois ce que je veux être.
[IPHITE:] Mais enfin vous aimez ?
[ANAXARIS:] C'est là mon désespoir, Mais une ardeur plus forte a sur moi tout pouvoir, Et dans le rang affreux où je me considère, Sans ambition même elle m'est nécessaire. Lorsque si près du trône on s'est pu rencontrer, La chute est infaillible à qui n'y peut entrer. C'est un sentier étroit dont le penchant qui glisse Offre de tous côtés l'horreur du précipice, Et si par la faveur on peut y parvenir, Le mérite est bien fort qui s'y peut soutenir ; Car la faveur enfin n'est, à la bien résoudre, Qu'un nuage brillant où se forme la foudre, Dont le coup incertain, avant que d'éclater, Alarme d'autant plus qu'on ne peut l'éviter. Ne présume donc point que mon âme aveuglée, Sans bien s'examiner, préfère Philoclée. L'Amour m'appelle ailleurs, mon coeur parle pour lui, Mais je la vois au trône, et j'en cherche l'appui.
[IPHITE:] Gardez d'aigrir le Roi.
[ANAXARIS:] Bien loin qu'il s'en offense, De mon secret espoir il est d'intelligence, Et le bruit d'un hymen hautement publié N'est que pour satisfaire un Roi son Allié. Non que pour lui montrer un zèle plus sincère Je n'offre à l'accomplir s'il s'agit de lui plaire, Mais l'offre n'est qu'adresse, et quoi que l'on eût fait, Bérénice aime trop pour en souffrir l'effet.
[IPHITE:] C'est à vous dans ce choix, Seigneur, à vous connaître.
[ANAXARIS:] Qui ne veut point d'égal souffrirait-il un Maître, Et verrais-je un Sujet qui doit trembler sous moi, Jouir de ma faiblesse, et devenir mon Roi ? Non, Bérénice, non ; quoi que ce coeur t'adore, J'immole cet amour, et ferais plus encore, Si j'osais présumer que contre mon espoir La Princesse...
[IPHITE:] Seigneur, je crois l'apercevoir.
[ANAXARIS:] Laisse-moi donc agir, Iphite, et te retire, Il est temps que je parle, et tu pourrais me nuire.