[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Sortez, Victorine. laissez-nous et fermez la porte. Avez-vous dit au chirurgien de ne pas s'éloigner ?
[ANTOINE:] Non.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Non ?
[ANTOINE:] Non, non...
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Pourquoi ?
[ANTOINE:] Pourquoi ? C'est que Monsieur votre fils ne se battra pas.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Qu'est-ce que cela veut dire ?
[ANTOINE:] Monsieur, Monsieur, un gentilhomme, un militaire, un diable, fût-ce un capitaine de vaisseau de Roi ; c'est ce qu'on voudra : mais il ne se battra pas, vous dis-je, ce ne peut être qu'un malhonnête homme, un assassin ; il lui a cherché querelle : il croit le tuer, il ne le tuera pas.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Antoine.
[ANTOINE:] Non, Monsieur, il ne le tuera pas, j'y ai regardé... Je sais, par où il doit venir, je l'attendrai, je l'attaquerai, il m'attaquera ; je le tuerai ou il me tuera : s'il me tue, il sera plus embarrassé que moi ; si je le tue, Monsieur, je vous recommande ma fille. Au reste je n'ai pas besoin de vous la recommander.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Antoine, ce que vous dites est inutile et jamais....
[ANTOINE:] Vos pistolets, vos pistolets ; vous m'avez vu, vous m'avez vu sur ce vaisseau, il y a longtemps. Qu'importe ? En fait de valeur, il ne faut qu'être homme et des armes.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Eh ! Mais, Antoine.
[ANTOINE:] Monsieur, ah, mon cher Maître, un jeune homme d'une aussi belle espérance ; ma fille me l'avait dit, et l'embarras d'aujourd'hui, et la noce et tout ce monde : à l'instant même... les clefs du magasin. Je les emportais. Ah, j'en deviendrai fou ! Ah, Dieux !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Il me brise le coeur : écoutez-moi, je vous dis de m'écouter.
[ANTOINE:] Monsieur.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Croyez-vous que je n'aime pas mon fils plus que vous l'aimez ?
[ANTOINE:] Et c'est à cause de cela, vous en mourrez.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Non.
[ANTOINE:] Ah, Ciel !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Antoine. Vous manquez de raison, je ne vous conçois pas aujourd'hui : écoutez moi.
[ANTOINE:] Monsieur ?
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Écoutez moi, vous dis-je, rappelez toute votre présence d'esprit, j'en ai besoin ; écoutez avec attention ce que je vais vous confier. On peut venir à l'instant, et je ne pourrais plus vous parler... Crois-tu, mon pauvre Antoine, crois-tu, mon vieux camarade, que je sois insensible ? N'est-ce pas mon fils ? N'est-ce pas lui qui fonde dans l'avenir tout le bonheur de ma vieillesse ? Et ma femme... Ah ! Quel chagrin ! Sa santé faible ; mais c'est sans remède, le préjugé qui afflige notre nation rend son malheur inévitable.
[ANTOINE:] Eh ! Ne pouviez-vous accommoder cette affaire ?
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] L'accommoder ! Tu ne connais pas toutes les entraves de l'honneur : où trouver son adversaire ? Où le rencontrer à présent ? Est-ce sur le champ de bataille que de pareilles affaires s'accommodent ? Hé n'est-il pas contre les moeurs et contre les lois que je paraisse en être instruit ?... Et si mon fils eût hésité, s'il eût molli, si cette cruelle affaire s'était accommodée, combien s'en préparait-il dans l'avenir ! Il n'est point de demi-brave, il n'est point de petit homme qui ne cherchât à le tâter ; il lui faudrait dix affaires heureuses pour faire oublier celle ci. Elle est affreuse dans tous ses points, car il a tort.
[ANTOINE:] Il a tort !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Une étourderie !
[ANTOINE:] Une étourderie !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Oui. Mais ne perdons pas le temps en vaines discussions. Antoine.
[ANTOINE:] Monsieur.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Exécutez de point en point ce que je vais vous dire.
[ANTOINE:] Oui, Monsieur.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Ne passez mes ordres en aucune manière, songez qu'il y va de l'honneur de mon fils et du mien : c'est vous dire tout.
[ANTOINE:] Ah, Ciel !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Je ne peux me confier qu'à vous, et je me fie à votre âge, à votre expérience, et je peux dire, à votre amitié. Rendez vous au lieu où ils doivent se rencontrer : déguisez-vous de façon à n'être pas reconnu ; tenez-vous en le plus loin que vous pourrez : ne soyez, s'il est possible, reconnu en aucune manière. Si mon fils a le bonheur cruel de tuer son adversaire, montrez-vous alors, il sera agité, il sera égaré, il verra mal, voyez pour lui, portez sur lui toute votre attention ; veillez à sa fuite, donnez-lui votre cheval, faites ce qu'il vous dira, faites ce que la prudence vous conseillera. Lui parti, portez sur le champ tous vos soins à son rival ; s'il respire encore, emparez-vous de ses derniers moments, donnez lui tous les secours qu'exige l'humanité, expiez autant qu'il est en vous le crime auquel je participe, puisque... puisque... Cruel honneur !... Mais, Antoine, si le Ciel me punit autant que je dois l'être, s'il dispose de mon fils, je suis père, et je crains mes premiers mouvements : je suis père et cette fête, cette noce... ma femme... sa santé... moi-même... alors tu accourras : mon fils a son domestique, tu accourras ; mais comme ta présence m'en dirait trop, aie cette attention, écoute bien, aie-la pour moi ; je t'en supplie, tu frapperas trois coups à la porte de la basse-cour, trois coups distinctement, et tu te rendras ici, ici dedans, dans ce cabinet ; tu ne parleras à personne, mes chevaux seront mis, nous y courrons.
[ANTOINE:] Mais, Monsieur.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Voici quelqu'un et c'est sa mère.