[CATON:] C'est peut être un faux bruit qui court parmi la ville.
[STATILLIUS:] Ma créance en ce point n'y voit rien de facile : Mais quoi qu'il en puisse être, un généreux effort. N'apprendra comme il faut braver un mauvais sort.
[CATON:] On n'en veut pas à vous, l'éclat de la tempête Quoi qu'il vous fasse peut recherche une autre tête, César qui me connaît de son destin jaloux Ne choisit que la mienne à lancer son courroux ; Sur ce cruel projet son âme est occupée, Il faut joindre ma perte à celle de Pompée, Sa cruauté le veut, les Dieux en sont d'accord, Et moi je me dispose aux rigueurs de mon sort.
[STATILLIUS:] Il faut perdre la vie après que mon courage Aura de ma valeur donné du témoignage, Si l'armée est défaite, et que tout soit perdu, César aura bientôt ce qu'il a prétendu ? Un coup de désespoir fait souvent des miracles, Quiconque est résolu méprise les obstacles, C'est dans les grands périls qu'une illustre vertu Relève avecque gloire un courage abattu. C'est parmi les hasards qu'il faut changer de termes, Et les occasions rendent nos coeurs plus fermes, La moindre lâcheté doit s'éloigner d'un coeur Qui désire affronter un superbe vainqueur : Je croirais de me rendre en tout point ridicule Si je manquais d'avoir la valeur d'un Hercule, Dans l'état où je suis mon destin glorieux Oserait attaquer les hommes et les Dieux. Quand je verrais sur moi fondre plus d'un tonnerre, Et trembler sous mes pieds les climats de la terre, Sans démentir ne rien ma gloire et mon effort Je ne craindrais jamais ni César ni la mort.
[CATON:] Vous me rendez jaloux, et je sens que mon âme Reprend beaucoup de force en voyant votre flamme, Et plût aux Dieux que Rome en de pareils desseins Pût se vanter d'avoir beaucoup de tels Romains, Sa grandeur ébranlée aurait sujet de croire Qu'elle aurait des appuis pour soutenir sa gloire, Parmi ce grand désastre où le sort nous a mis, Dieux ! Faute d'en avoir on nous verra soumis, Nous le sommes déjà, César pense sans crime Acquérir dessus nous un pouvoir légitime, Et pour avoir un prix digne de ses exploits Rome doit se résoudre à recevoir ses lois, Et son âme superbe autant qu'on le peut être, Ne peut plus endurer de reconnaître en maître, À moins que l'Univers, un coeur comme le sien Ne trouvera jamais de repos ni de bien. Cruelle ambition ! Fatale destinée ! Rome à tant de malheurs se trouve abandonnée, Et ce nouveau tyran Ne craint plus le courroux des hommes et des Dieux.
[STATILLIUS:] Un reste d'espérance anime encore mon âme, Je ne suis pas un homme à recevoir du blâme, Montrons notre courage, et malgré le hasard Disputons la victoire au destin de César : Parmi cette occurrence une âme résolue, Peut faire encore trembler une force absolue, Aussi bien quelque jour faut-il pas que la mort Arrête en sa fureur le cours de notre sort ? Un esprit magnanime est peu considérable S'il craint de recevoir son coup inévitable, La résolution fait tous les généreux, Au contraire la peur produit les malheureux, L'estime a grand bonheur quand un noble courage Exerce sa constance au plus fort de l'orage, Un amas de périls réveillent la vertu, Tel est bien attaqué qui n'est pas abattu, Si Rome est oppressée, ah ! Que notre puissance Abaisse l'ennemi sous son obéissance ; Ne désespérons pas de vaincre ce vainqueur, Et puis, que le désir en naît dans notre coeur.
[CATON:] Nous devons l'espérer quoi que la Renommée Publie à haute voix la perte de l'armée : Il faut bien être ferme en de tels incidents Pour ne s'ébranler pas parmi tant d'accidents ; Quoi que je sois constant, ce n'est pas sans crainte, Si j'ai beaucoup d'espoir il est mêlé de crainte : Mille soins différents partagent mes soucis, Et chacun ne connaît qui sont tous mes ennuis : Du côté du vainqueur ma misère est extrême, D'autre part je m'afflige en ceux que mon coeur aime, Et quand je considère où le sort nous a mis Je déplore à la fois l'Empire et nos amis : Des vivantes douleurs me portent dans la gêne, Dieux ! Qui ne m'aurait pas pour la gloire Romaine, Qui succombe aux efforts d'un insolent orgueil, Et rencontre sa perte où je vois mon écueil... Chez Brutus, est-il vrai ce qu'on m'a voulu dire, Rome a-t-elle perdu les droits de son Empire, Venez-vous confirmer par un triste discours Sa triste décadence et la fin de mes jours ?