[LUCIUS:] Mon retour ne doit pas vous mettre tant en peine, Ni vous donner sujet de colère et de haine, Votre seul intérêt a disposé mon coeur À modérer beaucoup les transports du vainqueur, Et quoi que la victoire animait sa vengeance J'ai fait que la rigueur défère à la clémence, Et d'un si noble effet on prend la liberté De former des soupçons de ma fidélité. Les Dieux m'en sont témoins si j'ai la moindre envie De voir dessous César notre Rome asservie, Si son sang et le mien ont de mêmes aïeux, Le sien de Lucius n'est pas ambitieux, Il faut sans passion considérer les choses, Et jugeant des effets n'ignorer pas les causes, Je dis fort peut du reste, il suffit qu'on sait bien Si César nous apporte ou du mal ou du bien : Mais j'ose vous jurer que je ne peux sans larmes Voir l'injuste progrès de ses cruelles armes, Devant son pavillon, entouré d'étendards, Il voyait du combat le reste des fuyards, Et ce coeur généreux criait parmi la plaine, Sauvez soldats, sauvez la jeunesse Romaine. Tout ce que je pus faire embrassant ses genoux, Fut d'éteindre le feu de son premier courroux, Lucius le regret qui me touche, N'est pas un mal qu'on peut exprimer par la bouche, Mon âme est affligée en tout autant de lieux Que je vois de Romains mourir devant mes yeux, Ces montagnes de corps qui demandent la flamme, Par des coups de pitié viennent blesser mon âme, Je devrais ce me semble avoir bien moins vécu S'il faut pas tant de sang que César ait vaincu. Fatale destinée à mes voeux si contraire, Faut-il qu'à mes amis je paraisse adversaire, Destins injurieux, vous avez les desseins D'amoindrir la grandeur de l'État des Romains : Tous les Rois de la terre en cent et cent batailles N'en pouvaient avancer les tristes funérailles, Il fallait qu'elle-même en ces fatalités, Opposât ses enfants à ses prospérités Elle l'a fait, je vois la jeunesse Romaine, S'abîmer dans son sang qui couvre cette plaine, Ici nos légions, ici nos étendards, Romains contre Romains tombants de toutes parts, Me font mourir en eux d'une mort languissante Sans pouvoir étancher leur plaie encor sanglante, Et ne pouvant mourir par ce barbare effort Je cherche les moyens pour me donner la mort. Verra-t-on point finir ces actions tragiques Qui font toujours durer nos malheurs domestiques ! Étrange événement qui choque mon destin, Et cause la discorde à l'Empire Latin, Lucius, si Caton reconnaissait mon zèle, Nous viderions bientôt cette vieille querelle, Quoi que victorieux sans le rendre soumis, Il sera, s'il lui plaît, de mes meilleurs amis. Je m'offre à ses souhaits, et d'un coeur plein de joie Je pars, je cours, je viens, afin que Caton voit Qu'on peut bientôt borner le cours à ses projets Qui ferment le passage au retour de la paix.
[PORTIUS:] L'on parle assurément lorsqu'on a l'avantage, Un succès plein de gloire anime davantage, Et personne ne peut vous choquer en un point Que César nous déguise et qu'on ne connaît point Toutefois l'artifice où son esprit s'amuse N'est pas assez subtil à déguiser la ruse, Il faut n'avoir point d'yeux, ni même de raison, Pour ne découvrir pas quelle est sa trahison, Son âme insatiable, et de sang et de larmes Nous veut faire obéir par l'effort de ses armes, Avançant chaque jour ses perfides desseins, N'est ce pas s'acquérir l'Empire des Romains ! À quoi bon consulter si souvent les oracles, De publier partout sa gloire et ses miracles, S'il n'était résolu dans ses projets divers De se rendre bientôt maître de l'Univers ?
[LUCIUS:] On ne peut vous guérir des maux de sa pensée, La vôtre en cette cause est trop intéressée, Et sans blâmer César dans ses intentions, On devait l'approuver en ses soumissions, Je suis venu moi-même au danger de ma vie Avertir le Sénat de sa plus belle envie, Chacun me regardait d'un regard de piété Formant mille soupçons de ma fidélité ; J'ai voulu tout souffrir sans faire aucun murmure, Rome méritait bien de souffrir une injure, Ma constance étonna les esprit plus mutins Qui ne peuvent souffrir la paix chez les Latins, Vous le savez vous-même, et dans cette occurrence Je fais connaître assez beaucoup d'obéissance. Hier je sortis d'ici comme chassé de vous, J'y reviens aujourd'hui sans haine et sans courroux, Mais si vous préférez la guerre à la concorde, La vengeance agira, mais sans miséricorde, C'est manquer de raison ; qu'irriter un vainqueur Qui peut faire d'Utique un spectacle d'horreur.
[PORTIUS:] Caton n'est pas trompé, l'effort de son génie Présageait que César voulait la tyrannie : Ce discours affligeant fait reconnaître assez Que sa haine en ira jusqu'au dernier excès, Ayant vu tant d'éclairs, il fallait se résoudre, Que l'orage devait finir d'un coup de foudre, Notre attente est certaine, et les plus clairvoyants Nous ont assez prédit le règne des tyrans.