[ISMÈNE:] Je ne puis lui parler, Dione, va lui dire, Qu'à l'instant...
[PHOENIX:] Ah ! Vous-même exercez votre empire. Mon coeur plus que jamais soumis à vos appas, Attends de votre main le coup de son trépas. Ne le différez plus. En vain mille présages M'offrent de mon malheur les funestes images ; Quels que soient mes destins plus cruels, ou plus doux, Je n'en connais point d'autre Arbitre que vous.
[ISMÈNE:] Seigneur, et vous et moi, nous en avons un autre. L'Amour a disposé de mon sort et du vôtre. C'est à nous d'obéir.
[PHOENIX:] Trop inégale Loi ! Qu'elle est douce pour vous ! Qu'elle est dure pour moi ! Mais l'Amour qui l'a faite, et qui vous la suggère, Ne me promettait pas de m'être si sévère. J'ai cru le voir souvent me parler dans vos yeux D'un air, dont mon Rival paraissait envieux. Cependant...
[ISMÈNE:] S'il vous reste un peu de complaisance, Ajouter un effort à votre obéissance. Je l'attends. Je le veux. En un mot, dès ce jour Évitez ma présence, et sortez de la Cour.
[PHOENIX:] Vous voulez...
[ISMÈNE:] Oui, je veux qu'une prompte retraite Me cache les ennuis, où mon refus vous jette.
[PHOENIX:] Mais, Madame...
[ISMÈNE:] Je sais que l'ordre est rigoureux : Je sais qu'après avoir désespéré vos feux, Il faudrait dans l'éclat des bienfaits de la Reine, Vous laisser à loisir oublier votre peine. Et je vous en dépouille ! Et ce sera pour moi Que vous serez errant, sans gloire, sans emploi, Exilé d'une Cour où chacun vous honore : Mais vous m'avez aimée ; et vous m'aimez encore. Au nom de cet amour...
[PHOENIX:] Pourquoi dissimuler ? Ma Princesse, je vois ce qui doit m'exiler. Vous le cachez en vain. Quand votre hymen s'avance, D'un amant méprisé le chagrin vous offense ; Et vous ne pouvez plus souffrir auprès de vous Le malheureux Rival de votre heureux Époux. Hélas ! Quand je pourrais traverser votre joie, Ma gloire et mon respect m'en fermeraient la voie. Je les consulte plus que mon ressentiment ; Et quoiqu'amant trahi, je suis toujours amant. Ne vous alarmez pas. Contre ma violence Vous-même à mon Rival vous servez de défense. Pour oser l'attaquer il est trop près de vous ; Et votre hymen le met à couvert de mes coups. Trop fidèle témoin du bonheur de sa vie, Je me contenterai de lui prêter envie. Mais loin de me bannir, pour plaire à votre Époux, Laissez jouir ses yeux d'un spectacle si doux. Ne lui dérobez point sa plus sensible gloire : L'image de mes maux ennoblit sa victoire ; Et le voyant en paix maître de vos appas, L'image de sa joie avance mon trépas.
[ISMÈNE:] Ah ! Phoenix !
[PHOENIX:] Que vos yeux lui gardent tous leurs charmes ? Ne les corrompez point par ces injustes larmes C'est trop les prodiguer. Votre hymen, mes serments, L'ont trop mis à couvert de mes ressentiments. Il peut...
[ISMÈNE:] Connaissez mieux la cause de ma peine. Ces larmes sont pour vous, et non pour Timagène ; Pour vous seul. Un Rival charmé de son bonheur, Ne vous enviera point cette vaine douceur. Mon estime pour vous lui doit être connue ; S'il a reçu ma foi, ma pitié vous est due. Par cet endroit du moins vous possédez mon coeur ; Et dans le temps qu'un autre en croit être vainqueur, Me dérober des pleurs, et me les voir répandre, N'est pas le posséder par l'endroit le plus tendre. Mais de ce triste coeur n'exigez rien de plus, Phoenix, et que ces pleurs ne soient pas superflus. Sans être plus longtemps témoin de mes alarmes...
[PHOENIX:] J'allais vous obéir, sans ces flatteuses larmes. Mon désespoir au moins allait finir mon sort. Me dire de vous fuir, c'est me donner la mort : Me le dire en pleurant, c'est me rendre la vie : C'est de vous obéir, m'ôter toute l'envie. Vos pleurs en m'éloignant, me rappellent vers vous ; Et pour fuir, j'ai besoin de tout votre courroux. Cependant, belle Ismène, empêchez qu'il n'éclate : Ne m'ôtez pas un bien dont ma douleur se flatte. Plaignez-moi. Mes désirs ne sont pas si cruels, Que de vous condamner à des pleurs éternels. Le souvenir de ceux que je vous vois répandre, De ma propre fureur pourra bien me défendre : Mais pour entretenir ce souvenir confus, Laissez-moi près des yeux qui les ont répandus. Il me sera bien doux, en voyant ce que j'aime, De me dire tout bas, pour me tromper moi-même ; Ne plains plus ton malheur, amant trop indiscret, Il a tiré des pleurs des beaux yeux qui l'ont fait.
[ISMÈNE:] Seigneur, moins de tendresse, et plus d'obéissance. Mes pleurs de mon secret vous disent l'importance : Mais sans l'approfondir, obéissez, partez. Montrez en me fuyant, que vous les méritez. Qu'à mes désirs enfin votre vertu réponde ? Ou bien...
[PHOENIX:] Dites-moi donc en quel endroit du Monde Je dois aller cacher le reste de mes jours, Dont vos cruels dédains ont abrégé le cours ? Irai-je à Sparte, en Crète, à Mycène, en Épire ? Hélas ! Pour vous en vain tout l'Univers soupire ! Partout on sait l'espoir que vous m'aviez permis ; Et partout vos beaux yeux m'ont fait des ennemis ! Ces Rois dont j'ai trois ans intimidé la flamme, À qui je dérobais la moitié de votre âme, De ma témérité justement indignés, Sur qui vengeront-ils leurs Trônes dédaignés ? Mais je redoute peu les effets de leur rage. La gloire à ces combats a formé mon courage : La honte de me voir en butte à leurs mépris, Seule contre vos Lois révolte mes esprits. Voulez-vous que rampant dans une foule obscure, J'aille de leurs Flatteurs exciter le murmure ? Et par le triste aspect de mes voeux rebutés, Les venger des chagrins que je leur ai coûtés ? Souffrez-moi dans ces Lieux. La haine, ni l'envie, N'y tyrannisent point ma déplorable vie. Je vois mes Ennemis à mes pieds terrassés. Pas un...
[ISMÈNE:] Je reste encor Phoenix, et c'est assez. De la Reine, il est vrai, vous ne sauriez vous plaindre. Près d'elle sa faveur vous défend de rien craindre. Avec vous Timagène est lié d'amitié : Mais craignez tout de moi, jusques à ma pitié. En vain de tous ces Rois votre âme se défie : Plus que tous vos Rivaux je suis votre ennemie. Vous les fuyez avant qu'avoir senti leurs coups : Fuyez-moi ; vous avez éprouvé mon courroux. Contre vous aujourd'hui je me suis déclarée ; Je rebute la foi que vous m'aviez jurée ; J'éteins après trois ans, qu'on me l'a vu nourrir, Un feu, qui méritait de ne jamais mourir. Je tâche à tous les yeux d'en dérober les traces ; Je joins, pour vous bannir, les larmes aux menaces. Je fais plus. Je n'entends votre nom qu'à regret ; Tout ce qu'on dit de vous m'est un tourment secret ; Je vous sais mauvais gré de m'être encor fidèle, Je voudrais oublier tout ce que votre zèle Vous fit jamais oser pour mériter ma foi ; Et que tout l'Univers l'oubliât avec moi. J'ose même à vos yeux vanter mon injustice. Je la vois. Mais enfin vous êtes mon supplice. Allez noircir ma gloire au bout de l'Univers : Vengez-vous de l'affront d'avoir porté mes fers. Publiez que je suis infidèle, et parjure : À ce juste reproche ajouter l'imposture. Pourvu que vous fuyiez, tout vous sera permis : Mais fuyez.
[PHOENIX:] Oui, Phoenix vous est encor soumis. Ces larmes, ces soupirs, cet effort de tendresse, Cet éclat de courroux n'est point ce qui me presse. Je connais mon devoir ; je ne puis le trahir ; Et mon destin, Madame, est de vous obéir. Je veux croire avec vous mon exil légitime. Je n'examine point quel peut être mon crime ; Pour voir contre moi seul tout l'Univers armé, C'en est un assez grand de n'être point aimé. Encor votre courroux n'est-il que trop modeste : Vous m'ôtez mes emplois ; vous me laissez le reste : Vous ne demandez point ma liberté, mon sang : Mais je sais quel hommage on doit à votre rang. J'ai perdu votre amour, votre foi, votre vue : Enfin j'ai tout perdu, quand je vous ai perdue. Tous autres biens pour moi sont des biens superflus : Vous le voulez. Adieu. Vous ne me verrez plus.