[HERCULE:] OEcalie est soumise, et la mort d'Euritus, Ne laisse aucun espoir à ses Peuples vaincus. Mais, ô Ciel, que la fille a bien vengé le père Lycas, et qu'à ce prix cette victoire est chère. Que te dirai ? Iole a charmé son vainqueur : Hercule lui soumet des États, et son coeur ; Il l'aime ; et s'indignant de sa nouvelle gloire, Le jour de son triomphe il pleure sa victoire.
[LYCAS:] Vous, Seigneur ?
[HERCULE:] Ah ! Junon, ce sont-là de tes coups.
[LYCAS:] Mais quoi ! pour le donner, ce coeur est-il à vous ? Peut-être qu'à vos yeux je deviens téméraire, Et qu'en parlant ainsi je pourrais vous déplaire. Pardonnez-donc, Seigneur...
[HERCULE:] Non, non, parle, Lycas Condamne mon amour, je ne m'en plaindrai pas.
[LYCAS:] Seigneur, que deviendra la triste Déjanire ? De ce coeur elle seule a mérité l'empire ; Vous le savez trop bien, os combats, vos serments, Ont fait évanouir tous ses autres amants ; Et ceux que le Destin a sauvés de vos armes, Vous les avez vaincus près d'elle par vos larmes. Combien, pour rassurer ses timides désirs, Avez-vous prodigué de pleurs et de soupirs ? Rappeler, rappelez cette nuit fortunée, Que l'Amour éclaira des feux de l'Hyménée ; L'aimable Déjanire embrassant vos genoux, Des noeuds les plus sacrés l'Hymen m'unit à vous, Vous dit-elle en pleurant ; et si jamais Hercule Sent pour un autre objet le beau feu dont il brûle, Non, ne prétendez pas qu'à votre changement Votre épouse, Seigneur, survive un seul moment. Ne vous souvient-il plus combien de tendres plaintes, De Déjanire en pleurs dissipèrent les craintes ? Avec combien d'amour je vous la vis prier De croire...
[HERCULE:] Iole, hélas ! m'a tout fait oublier. Mais pourquoi rappeler à ma triste mémoire De mon fatal hymen la malheureuse Histoire ? Je suis de mes remords assez persécuté ; Je vois avec horreur mon infidélité ; Je tremble, je frémis des fureurs d'une épouse Injustement trahie, et justement jalouse ; Absente de ces lieux, je la vois, je l'entends. Quelquefois pour fixer mes désirs inconstants, Pour rallumer des feux que j'éteins, que j'immole, Je cherche des défauts dans la beauté d'Iole ; Mais plus je l'examine avec u oeil censeur, Plus je la trouve belle et digne de mon coeur. Ce n'est pas tout. Souvent ma tendresse passée, Pour rentrer dans mon coeur, vient flatter ma pensée, Peint Déjanire aimable, et charmante à mes yeux, Et me fait souhaiter de la voir en ces lieux ; Mais presque en même temps un mouvement contraire, Me fait voir son absence utile, nécessaire, Et ramenant Iole à mes yeux satisfaits, Condamne Déjanire à ne me voir jamais.
[LYCAS:] Mais quoi, depuis un mois que le Roi d OEcalie Perdit dans le combat et le trône et la vie, Que le Ciel vous soumit sa fille et ses États, Vous n'avez point paru touché de ses appas ? Vous voyez tous les jours cette jeune Princesse, Sans avoir jusqu'ici témoigné de faiblesse. Aujourd'hui seulement cédez-vous à l'Amour ?
[HERCULE:] Non, je l'aime, Lycas, depuis ce premier jour. De mille attraits divins je la trouvai pourvue Dans le fatal moment qui l'offrir à ma vue. En sortant du Combat, quand mille bruits confus Annonçaient ma victoire, et la mort d'Euritus, Pour la première fois je vis briller ses charmes ; Son désordre, ses cris, son désespoir, ses larmes, De l'aspect du Vainqueur ses regards alarmés, Ses reproches, mes yeux de sa beauté charmés, Le courroux de Junon, une Étoile secrète, Tout lui livra ce coeur honteux de sa défaite.
[LYCAS:] Rentrez-donc en vous-même, et songez qu'il s'agit, Seigneur, d'éteindre un feu dont Hercule rougit ; Mais ne lui donnez pas tout le loisir de croître, Sur tout cachez-le bien aux yeux qui l'ont fait naître. Ne vous déclarez point...
[HERCULE:] Je me suis déclaré. Oui, Lycas, à ses pieds Hercule a soupiré ; Pour fléchir sa fierté, j'ai tout mis en usage, De son vainqueur, l'ingrate a dédaigné l'hommage.
[LYCAS:] Eh bien, Seigneur, il faut dans un coeur généreux Que le dépit étouffe un amour malheureux ; Songez qu'il est honteux de trahir Déjanire, Mais qu'il l'est encor plus qu'Hercule en vain soupire. À de nouveaux mépris vous exposeriez-vous ?
[HERCULE:] Je vaincrai ces mépris en m'offrant comme Époux, Lycas, et je prétends...
[LYCAS:] Ciel, qu'osez-vous prétendre ?
[HERCULE:] Oui, ce que je médire a lieu de te surprendre ; J'en suis surpris moi-même, et mon coeur abattu Voir dans ce triste Hymen l'écueil de ma vertu. Mais la fière Junon à ma perte obstinée, M'impose malgré moi ce funeste Hyménée ; Elle en a, cher Lycas, pour supplice nouveau, Dans le feu de sa haine allumé le flambeau.
[LYCAS:] Déjanire n'a point mérité ce supplice.
[HERCULE:] C'est mon destin, Lycas, il faut qu'il s'accomplisse ; Il faut que dès demain soumise à cette Loi, Iole se dispose à recevoir ma foi.
[LYCAS:] Mais est-elle avertie...
[HERCULE:] Un ami plein de zèle Lui portera bientôt cette triste nouvelle. J'ai choisi Philoctète en ce pressant besoin.
[LYCAS:] Quoi, vous le chargeriez de ce funeste soin ?
[HERCULE:] Lui-même. Je t'entends, Lycas : tu vas me dire Que ce Prince est sorti du sang de Déjanire, Et que ces noeuds serrés d'une tendre amitié Lui feront de ses maux ressentir la moitié, Sans lui donner encor la contrainte fatale D'aller à mon hymen disposer sa rivale ? Mais Philoctète seul peut servir mon amour ; Il voit depuis un mois Iole chaque jour ; Ce Prince généreux et plein de complaisance, A su par ses respects gagner sa confidence, Iole le distingue, et jusques aujourd'hui Des Chefs de mon armée elle n'a vu que lui. À qui donc, cher Lycas, veux-tu que je m'adresse Pour servir mes desseins auprès de la Princesse ? J'ai mandé Philoctète, et l'attends en ces Lieux. Ma flamme jusqu'ici s'est cachée à ses yeux, Je n'ai jamais osé lui faire confidence D'un feu que j'espérais... Mais c'est lui qui s'avance.