[DIOCLÉTIEN:] M'annoncez-vous la fin de tout le nom Chrétien ? De ce Peuple odieux ne reste-t-il plus rien ?
[MARCELLIN:] Il en reste encor deux, Seigneur.
[DIOCLÉTIEN:] Qu'osez-vous dire ? N'ai-je pas commandé que le dernier expire ?
[MARCELLIN:] Oui, Seigneur.
[DIOCLÉTIEN:] Pourquoi donc trompez-vous mon espoir ?
[MARCELLIN:] Seigneur, jusqu'à la fin j'aurais fait mon devoir. Mais quand j'allais finir ce double sacrifice, J'ai pensé qu'il fallait que je vous avertisse. Si vous voulez leur mort, vous n'avez qu'à parler ; J'y vole. Je suis prêt à vous les immoler.
[DIOCLÉTIEN:] Si je le veux ? Comment, en doutez-vous encore ? Ah ! Je l'ai trop promis à ces Dieux que j'adore. Courez.
[MARCELLIN:] Auparavant je dois vous les nommer, Seigneur, de leur destin je dois vous informer.
[DIOCLÉTIEN:] Parlez. Qu'attendez-vous ? Je brûle de l'apprendre. Qui sont-ils ?
[MARCELLIN:] Votre fille...
[DIOCLÉTIEN:] Ô Dieux !
[MARCELLIN:] Et votre gendre. J'ai frémi, comme vous, au bruit de ce malheur. J'ai prévu vos chagrins, et plaint votre douleur. Mais s'il faut la dompter, s'il faut...
[DIOCLÉTIEN:] Que dois-je faire ? Quels seront mes projets, si le Ciel ne m'éclaire ?
[MARCELLIN:] Surtout, ne croyez pas que la crainte ou l'espoir, Sur ces coeurs prévenus garde quelque pouvoir. Jamais Chrétien, poussé d'une ardeur criminelle, N'osa porter si loin la fureur de son zèle. C'est peu, Seigneur, c'est peu d'avoir à haute voix Fait éclater partout le mépris de vos lois : Ils ont autorisé, par leurs propres exemples, Leurs timides amis à profaner les Temples ; Ils les ont secourus, ils les ont animés ; Dans leur foi chancelante ils les ont confirmés ; Ils ont mis en usage et la force et l'adresse. La Princesse pleurant leur marquait sa tendresse. Elle leur enseignait à braver le trépas, Tandis que son époux massacrait vos Soldats.
[DIOCLÉTIEN:] Et vous l'avez permis sans lancer votre foudre, Dieux ! Qu'ils ont offensés !
[MARCELLIN:] Il est temps de résoudre Si vous voulez punir, Seigneur, ou pardonner.
[DIOCLÉTIEN:] Allez, et devant moi faites-les amener.
[MARCELLIN:] Qu'est-il besoin, Seigneur, de tant de violence ? Vous le verrez bientôt chercher votre présence, Venir subir l'arrêt justement prononcé ; Et déjà dans ces lieux ils m'auraient devancé, Si retenus ailleurs par les soins nécessaires D'élever des tombeaux à leurs malheureux frères, Ils n'avaient rassemblé leurs membres séparés, Et recueilli leur sang dans des vases sacrés.
[DIOCLÉTIEN:] Ah ! Je ne puis trop tôt assurer ma vengeance. Je les entends ; vers moi l'un et l'autre s'avance. Sortez. Quelque fureur qui puisse m'agiter, Empêchons quelque temps ses transports d'éclater.