[HERCULE:] Ne lasserai-je point la colère céleste ? Maîtresse, Épouse, Ami, tout me devient funeste. De tant de grands exploits qui flattaient mon orgueil L'amour de Philoctète est aujourd'hui l'écueil. En vain pour couronner mes conquêtes heureuses, J'ai posé de mes mains deux colonnes fameuses Sur ces bords dangereux, où mes derniers travaux Des deux plus vastes Mers ont rassemblé les eaux. Ce sont des monuments érigés à ma honte, Si dans le coeur d'Iole un mortel me surmonte. Prince, vous me voyez confus, désespéré, J'aime depuis un mois, sans l'avoir déclaré. Aujourd'hui seulement je m'ouvre à ma Captive, À vous. On m'avertit que Déjanire arrive. Je vous charge du soin de presser son retour, Et d'engager Iole à souffrir mon amour. Un esprit complaisant, et doux comme le vôtre, Vous a gagné l'estime, et de l'une, et de l'autre, Et j'ai cru qu'aisément vous feriez consentir Iole à m'épouser, et la Reine à partir, Cependant, Philoctète, après votre entremise, Déjanire demeure, Iole me méprise, De plaintes toutes deux me viennent accabler : L'une instruite d'un feu qu'il lui fallait celer, Et l'autre à mon amour, plus fière, et plus rebelle ; Qu'avant que vous eussiez fait agit votre zèle. Ce n'est pas tout, j'apprends qu'un Rival plus heureux ; Du coeur de la Princesse a mérité les voeux, On me cache son nom, mais faites-vous justice, Puisqu'il faut qu'en ce jour mon destin s'éclaircisse. Ai-je encore besoin de nouvelles raisons Pour arrêter sur vous me funestes soupçons ?
[PHILOCTÈTE:] Seigneur, n'attendez pas dans le temps qu'on m'accuse, Que j'aille me parer de quelque vaine excuse, Et pour me garantir du péril que je cours, D'une fausse innocence emprunter le secours. Non, je sais qu'un Rival malaisément pardonne, Et qu'Hercule condamne au moment qu'il soupçonne. Ainsi ne craignez point que mon coeur agité, D'un mensonge sans fruit couvre la vérité. Ce coeur de votre amour secret dépositaire, Aux yeux de Déjanire en a fait un mystère. C'est blesser ma vertu que ne le croire pas. Mais si de la Princesse adorer les appas, Si de tous mes désirs lui faire un sacrifice, Est un crime à vos yeux si digne de supplice, De tout votre pouvoir, armez votre courroux : Je suis plus criminel, que vous n'êtes jaloux.
[HERCULE:] À me vanter ton crime ose encore prétendre ?
[PHILOCTÈTE:] Et qu'a-t-il de honteux, Seigneur, pour m'en défendre ? Pouvais-je résister à des charmes si doux ? Hélas ! ai-je le coeur moins sensible que vous ?
[HERCULE:] Moins sensible que moi ! Quoi, tu voudrais perfide...
[PHILOCTÈTE:] Non, je sais le respect que doit prétendre Alcide : Philoctète en aura pour vous jusqu'à la mort. Je sais trop que le Ciel en marquant notre sort, A mis votre fortune au-dessus de toute autre ; Mais, Seigneur, mon amour a devancé le votre ; Avant que le combat vous eût soumis ces lieux... L'éclat de la Princesse avait frappé mes yeux.
[HERCULE:] Ah ! C'est trop différer : Holà, Gardes qu'on vienne. Notre tête, Lycas, me répond de la sienne : En lieu de sûreté menez-le de ce pas.
[PHILOCTÈTE:] Seigneur, ne croyez point...
[HERCULE:] Obéissez, Lycas.