[MONSIEUR DE MONT-MENY:] J'ai l'honneur de vous présenter mes camarades.
[LA FOLIE:] Messieurs, je suis votre serviteur.
[MONSIEUR POISSON:] Un siège à Monsieur.
[MADAME DANGEVILLE:] Avancez ce fauteuil.
[MONSIEUR-DE-LA-THORILLIÈRE:] Commencez, Monsieur, nous sommes prêts à vous entendre.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Je suis vive, prompte, ne me faites point attendre.
[MONSIEUR FIERVILLE:] Hâtez-vous, nous avons répétition.
[MONSIEUR POISSON:] Lisez distinctement.
[MONSIEUR FLEURY:] Je l'en défie, si nous parlons toujours.
[LE PETIT GARÇON:] Quelle lenteur ! Cela devrait être lu.
[LA PETITE FILLE:] Vous m'impatientez furieusement ; commencez donc.
[LA FOLIE:] Point de lecture : je suis un auteur au-dessus des règles, je prétends que ma pièce soit reçue sans examen.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] Que dites-vous ?
[MADAME DANGEVILLE:] Comment ?
[MONSIEUR FIERVILLE:] Je ne vous comprends pas.
[LA FOLIE:] Cela pourtant est assez clair.
[MONSIEUR-DE-LA-THORILLIÈRE:] Y pensez-vous, Monsieur ?
[MONSIEUR FLEURY:] La proposition est absurde.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Quelque bonne opinion que nous puissions avoir de vous, le risque est trop grand.
[LE PETIT GARÇON:] En vérité, Monsieur, vous n'êtes pas raisonnable.
[LA PETITE FILLE:] Depuis que je suis au théâtre, je n'ai rien vu de pareil.
[LA FOLIE:] Je n'écoute point vos discours ; conformez-vous, s'il vous plaît, à mes intentions, sinon point de pièce. J'ai fait l'ouvrage sans réflexion, je veux qu'il soit reçu sans lecture, et joué sans répétitions.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] Sans répétitions !
[MADAME DANGEVILLE:] Vous plaisantez.
[MONSIEUR POISSON:] Cela n'est pas possible.
[MONSIEUR FIERVILLE:] Je n'y consentirai jamais.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Nous avons des juges trop éclairés, on ne nous passerait pas cette imprudence.
[LE PETIT GARÇON:] Ma réputation s'y trouverait compromise.
[LA PETITE FILLE:] J'ai trop d'expérience pour vous donner ma voix.
[LA FOLIE:] Je me retire ; vos refus obstinés vous rendent indignes de mes bontés. Adieu.
[MONSIEUR FLEURY:] Voyons ce qu'il veut nous donner.
[MADAME DANGEVILLE:] C'est peut-être du bon.
[MONSIEUR-DE-LA-THORILLIÈRE:] Si la pièce ne nous convient pas, nous serons les maîtres de la refuser.
[MONSIEUR FIERVILLE:] C'est bien dit, Monsieur ; revenez, s'il vous plaît.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Vous êtes bien vif.
[LE PETIT GARÇON:] Qu'on a de peine avec les auteurs !
[LA PETITE FILLE:] Quelle complaisance il faut avoir !
[LA FOLIE:] Je suis charmée de vous voir plus dociles, et que votre intérêt vous ouvre enfin les yeux. La pièce dont il s'agit, est une espèce d'ambigu, elle a pour titre : L'Amant Comédien ; en voici les rôles tout prêts.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Sans doute que vous faites de moi une amoureuse tendre, vive et badine.
[MONSIEUR POISSON:] De moi, un Crispin, qui par des traits bouffons et des sauts en avant...
[MONSIEUR-DE-LA-THORILLIÈRE:] De moi un raisonneur, un père ?
[LA FOLIE:] Point du tout, à Mademoiselle Grandval. Je vous donne un rôle de soubrette.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Moi, soubrette ! Cela ne me va point ; j'en appelle au parterre.
[LA FOLIE:] Un auteur est maître des rôles ; ainsi, Mademoiselle, je vous prie de faire celui que je vous destine.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Si vous le voulez absolument, je risquerai ce début.
[MONSIEUR FIERVILLE:] Non pas, s'il vous plaît : les soubrettes appartiennent à Mesdemoiselles Dangeville ou Dubocage : demandez à mes confrères.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] Monsieur a raison.
[MONSIEUR FIERVILLE:] On ne doit point aller sur les droits de ses camarades.
[LA FOLIE:] Mais, Monsieur...
[MONSIEUR FIERVILLE:] Mais, tant qu'il vous plaira.
[LA FOLIE:] Quoi ! Je ne pourrai disposer...
[MADAME DANGEVILLE:] Non, nous avons chacun notre emploi marqué ; ayez la bonté de vous y conformer.
[LA FOLIE:] Je vois que nous allons avoir mille difficulté ; sous les préviendrons, si vous voulez m'en croire.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] De quelle manière ?
[LA FOLIE:] En tirant les rôles au sort.
[MONSIEUR FIERVILLE:] Le projet est charmant.
[MADAME DANGEVILLE:] Je l'adopterais en faveur de la nouveauté.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] On n'a jamais rien proposé de si ridicule.
[MONSIEUR FLEURY:] J'en conviens ; mais il faut quelquefois se prêter aux idées de ces Messieurs.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Peut-être que le sort fera moins capricieux que l'Auteur.
[MONSIEUR POISSON:] Pour moi je jouerai tout ce qui me viendra.
[LE PETIT GARÇON:] Cet auteur là me paraît timbré.
[LA PETITE FILLE:] Sa pauvre cervelle est bien malade.
[MONSIEUR-DE-LA-THORILLIÈRE:] Voyons ce que cela produira.
[LA FOLIE:] Puisque vous voilà d'accord, ne perdons point de temps. Madame Dangeville, commencez. Attendez à voir votre fort que tout soit tiré. Voyons à présent les rôles qui vous sont échus.
[MADAME DANGEVILLE:] Lucile, à moi l'amoureuse ! Me voilà bien lotie ?
[MONSIEUR POISSON:] Dorante, c'est apparemment l'amoureux. Touchez-là ; je suis aussi bien partagé que vous.
[MONSIEUR-DE-LA-THORILLIÈRE:] Le Marquis. Moi, Marquis ! Suis-je d'une tournure à faire des extravagances.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Lisette. Le sort répond à l'idée de l'auteur, il en faut passer par-là, malgré le péril.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] Léda, mère d'Hélène. Si vous croyez que je jouerai ce rôle-là, vous vous trompez fort.
[MONSIEUR FLEURY:] Doris, confidente de Léda. Nous sommes bien assortis.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Voilà deux acteurs placés à merveilles.
[MONSIEUR FIERVILLE:] L'Élu, père de Dorante. C'est un niais ; moi je doublerai Monsieur Dangeville ! Je ne crois pas cela !
[LA FOLIE:] À vous petit bonhomme.
[LE PETIT GARÇON:] Monsieur Mondor, père de Lucile. Dangeville. Je serai votre papa, Madame ; allez, allez, je vous ferai obéir de la bonne sorte.
[LA PETITE FILLE:] Madame Mondor. Me voilà mère avant d'être mariée. Ma petite mignonne. Vous serez ma fille, vous n'aurez qu'à vous bien tenir, je sais comme on range la jeunesse.
[LA FOLIE:] Il me reste un rôle de paysan, mais je m'en charge : pour rendre la pièce plus folle, j'y représenterai Monsieur Lucas ; je serai déplacé tout comme vous.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] Ho ça, Monsieur l'Auteur, vous imaginez-vous qu'on puisse représenter votre comédie, comme les rôles en sont distribués ?
[LA FOLIE:] Pourquoi non ? Le public veut du nouveau ; peut-être en trouvera-t-il dans le déplacement des acteurs.
[MONSIEUR FIERVILLE:] Nous ne risquerons pas une pareille nouveauté.
[MADAME DANGEVILLE:] Nous serions les dupes de notre complaisance.
[LA FOLIE:] Rassurez-vous : je prends tout sur mon compte. Le public m'a toujours favorisé ; vous vous ressentirez tous des bontés qu'il a pour un auteur comme moi.
[MONSIEUR DE MONT-MENY:] Vous ne pouvez être inspiré que par la folie.
[LA FOLIE:] Vous pensez juste ; c'est elle que vous voyez sous ce déguisement ; montrant sa marotte. S'il vous reste quelque doute, qu'il s'évanouisse à l'aspect de mon sceptre.
[MONSIEUR POISSON:] Honneur à la souveraine du genre humain.
[MONSIEUR FIERVILLE:] Nous ne nous opposons plus à vos volontés.
[LA FOLIE:] Allons, que ma pièce soit jouée sur le champ.
[MADEMOISELLE GRANDVAL:] Donnez-nous donc les moyens de vous servir aussi promptement que vous le désirez.
[LA FOLIE:] C'est à quoi je vais pourvoir ; les Dieux, qui m'ont privée du jugement, pour m'en dédommager, m'ont donné la mémoire, et la faculté de la communiquer. Éprouvez la vertu de la marotte ; une simple lecture de votre rôle vous suffira pour le savoir. Allez. Messieurs, le désir de vous plaire a souvent fait imaginer aux auteurs quelque chose de singulier, mais toutes les folies ne sont pas heureuses ; nous souhaitons que celle-ci vous amuse, et que l'ardeur de notre zèle fasse excuser notre témérité.