[IRÈNE:] Il me fuit ! Que deviens-je ? Ô ciel ! Et quel moment ! Mon époux va périr ou frapper mon amant ! Je me jette en tes bras, ô dieu qui m'as fait naître ! Toi qui fis mon destin, qui me donnas pour maître Un mortel respectable et qui reçut ma foi, Que je devais aimer, s'il se peut, malgré moi ! J'écoutai ma raison ; mais mon âme infidèle, En voulant t'obéir, se souleva contre elle. Conduis mes pas, soutiens cette faible raison ; Rends la vie à ce coeur qui meurt de son poison ; Rends la paix à l'empire aussi bien qu'à moi-même. Conserve mon époux ; commande que je l'aime. Le coeur dépend de toi : les malheureux humains Sont les vils instruments de tes divines mains. Dans ce désordre affreux veille sur Nicéphore : Et, quand pour mon époux mon désespoir t'implore, Si d'autres sentiments me sont encor permis, Dieu, qui sais pardonner, veille sur Alexis.
[ZOÉ:] Ils sont aux mains ; rentrez.
[IRÈNE:] Et mon père ?
[ZOÉ:] Il arrive ; Il fend les flots du peuple, et la foule craintive De femmes, de vieillards, d'enfants, qui dans leurs bras Poussent au ciel des cris que le ciel n'entend pas. Le pontife sacré, par un secours utile, Aux blessés, aux mourants, en vain donne un asile : Les vainqueurs acharnés immolent sur l'autel Les vaincus échappés à ce combat cruel. Ne vous exposez point à ce peuple en furie. Je vois tomber Byzance, et périr la patrie Que nos tremblantes mains ne peuvent relever ; Mais ne vous perdez pas en voulant la sauver : Attendez du combat au moins quelque nouvelle.
[IRÈNE:] Non, Zoé ; le ciel veut que je tombe avec elle : Non, je ne dois point vivre en nos murs embrasés, Au milieu des tombeaux que mes mains ont creusés.