[DOROTHÉE:] Que de chagrins il me cause sans cesse ! Et je ne puis m'empêcher de l'aimer. Ah ! Ma chère cousine, que j'avais d'impatience de l'entretenir ! Hélas ! Je n'ai cependant que de bien mauvaises nouvelles à t'apprendre.
[MARIANNE:] Je les sais toutes. Mon papa vient de me donner à lire la lettre de mon frère. Celle du préfet a redoublé sa colère contre Frédéric.
[DOROTHÉE:] Je ne sais par où m'y prendre pour le justifier.
[MARIANNE:] Je parierais qu'il est innocent. Tu connais cet hypocrite de Rodolphe ! Il fait toutes les fautes et sait les mettre adroitement sur le compte d'autrui. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il cherche à perdre ton frère dans l'esprit de mon papa. Vingt fois, par des accusations secrètes, il l'a fait chasser de la maison ; et puis, lorsque les choses se sont éclaircies, il s'est trouvé qu'il n'y avait que lui seul de coupable. Je vois, par sa lettre même qu'il est un traître, et que Frédéric est tout au plus un étourdi.
[DOROTHÉE:] Quelle douce consolation me donne ton amitié ! Oui, mon frère est né bon, franc, cordial, généreux, sans défiance ; mais il est pétulant, audacieux et inconsidéré. Il est opiniâtre dans ses idées, et ne ménage pas assez ceux qui ne le traitent pas à sa fantaisie.
[MARIANNE:] Et Rodolphe est envieux, dissimulé, hypocrite et flatteur. C'est un chat qui fait d'abord patte de velours, et qui donne ensuite son coup de griffe au moment où vous comptez le plus sûr son amitié. Que je donnerais mon frère, avec toutes ses fausses vertus, pour le tien, chargé de tous ses défauts ! Le pis est que Frédéric ne soit pas ici.
[DOROTHÉE:] Et s'il y était ?
[MARIANNE:] Oh ! Où est-il donc ? J'y cours : je meurs d'envie de le voir.
[DOROTHÉE:] Chut ! Je crois entendre mon oncle qui gronde.
[MARIANNE:] Tu es la soeur de Frédéric, il est juste que tu le voies, la première. Je vais rester ici avec mon papa, pour chercher à l'adoucir. Toi, cours auprès du pauvre fugitif, et porte-lui quelques paroles d'espérance et de consolation.
[DOROTHÉE:] Oui, et une bonne mercuriale aussi, je t'assure ; car il la mérite de toutes façons.