[HÉLÉNUS:] Ah ! Tyran, de quel trait viens-tu frapper mon coeur ! Vertu, dont les transports me coûtent mon bonheur, Pour le prix de t'avoir sacrifié ma flamme, Sauve-moi des regrets qui déchirent mon âme ; Tourne vers mon rival mes soins et ma pitié, Et ranime pour lui ma première amitié. Illyrus est Pyrrhus ! Mais d'où vient que mon père M'en a fait si longtemps un barbare mystère ? M'aurait-il soupçonné d'être moins généreux, Et moins touché que lui du sort d'un malheureux ? Hélas ! Quoi qu'il ait fait pour défendre sa vie, Tout ce qu'il a perdu valait-il Éricie ? C'est Pyrrhus qui me l'ôte, et par un sort fatal Je suis réduit encore à pleurer mon rival ! Allons trouver mon père, et cessons de nous plaindre ; Étouffons sans regret des feux qu'il faut éteindre : Voilà des ennemis dignes de mon courroux. Le triomphe du moins en est beau, s'il n'est doux. Héros qui pour tout bien recherchez la victoire, Qu'un peu de sang perdu couvrit souvent de gloire, Pour en savoir le prix, c'est peu d'être guerrier ; Il faut avoir un coeur à lui sacrifier.
[ÉRICIE:] Tu combats vainement mon désespoir funeste : La plainte, chère Ismène, est tout ce qui me reste. Laisse-moi le seul bien des coeurs infortunés Que sous d'indignes fers l'amour tient enchaînés. Lieux témoins de ma honte, et d'un perfide hommage Payé de tout mon coeur, et suivi d'un outrage ; Lieux où j'ai cru soumettre un héros à mes lois, Hélas ! je vous vois donc pour la dernière fois ! Pardonne ces transports à mon âme éperdue : On me méprise, Ismène, et la paix est rompue : Nous reverrons bientôt, l'acier cruel en main, Fondre dans nos états un guerrier inhumain ; Et pour comble de maux il faut partir, Ismène, Sans pouvoir contre lui faire éclater ma haine : Je fais pour le trouver des souhaits superflus. Inutiles transports ! Je ne reverrai plus Ce cruel Hélénus que ma raison abhorre, Que ma gloire déteste, et que mon coeur adore... Ismène, je le vois. Ah ! mortelles douleurs ! Je succombe, et n'ai plus que l'usage des pleurs. Fuyons ; n'exposons point au mépris d'un barbare Les faiblesses d'un coeur où la raison s'égare.
[HÉLÉNUS:] Près de voir succéder, peut-être pour jamais, Les horreurs de la guerre aux douceurs de la paix, dans ce triste moment où votre âme irritée Contre un infortuné n'est que trop excitée, M'est-il encor permis d'offrir à vos beaux yeux Un amant qui ne peut que vous être odieux ? Si je ne vous croyais généreuse, équitable, Madame, je craindrais de paraître coupable ; Mais que peut craindre un coeur qui remplit son devoir ? Et qu'ai-je à redouter que de ne vous plus voir ? Je ne vous dirai point que je vous aime encore : Malgré ce que j'ai fait, mon âme vous adore. Mes refus m'ont privé de l'espoir le plus doux, Mais n'ont point étouffé ma tendresse pour vous. D'un rigoureux honneur déplorable victime, Tendre amant sans faiblesse, et coupable sans crime, D'un vertueux effort touché sans repentir, Mon coeur sent cependant tout ce qu'il peut sentir ; Et si, pour exciter le vôtre à la vengeance, Ma générosité lui parut une offense, S'il a pu souhaiter de me voir malheureux, Non, jamais le destin n'a mieux rempli vos voeux.
[ÉRICIE:] Que parlez-vous ici de haine et de vengeance ? Non, ne redoutez rien de mon indifférence. Quel désespoir éclate ? Ou que soupçonnez-vous, Pour oser vous flatter d'un instant de courroux ? Cessez de vous troubler d'une frayeur si vaine : C'est supposer l'amour que de craindre la haine ; Mais jusque-là mon coeur ne sait point s'enflammer. C'est aux amants chéris, Seigneur, à s'alarmer.
[HÉLÉNUS:] Je sais que je dois peu ressentir leurs alarmes. Je craignais d'avoir fait une injure à vos charmes ; Mais au ressentiment si mon coeur s'est mépris, C'est qu'il se crut toujours au dessus du mépris. Ce n'est pas se flatter que de craindre, Madame. Jamais un faux orgueil n'a corrompu mon âme : La vertu seule y mit une noble fierté, Que l'amour laisse agir, même avec dignité ; Qui n'a fait aujourd'hui que ce qu'elle a dû faire. Heureux d'être un objet peu digne de colère, Qui, n'osant me flatter de l'honneur d'être aimé, Crois mériter du moins celui d'être estimé ! Madame, je vois trop qu'un récit peu fidèle M'a fait de mon devoir une lâche querelle ; Mais si votre courroux vous paraît trop pour moi, Songez qu'ici le mien doit causer de l'effroi. Ceux qui de mes refus ont noirci l'innocence En recevraient bientôt la juste récompense, Si mon amour pour vous ne daignait retenir Un bras qui n'est souvent que trop prompt à punir. Maigré tous vos mépris, je sens que je vous aime Mais je n'ai jamais tant haï Néoptolème. Si jamais votre coeur a pu trembler pour lui, Dans les murs de Byzance arrêtez-le aujourd'hui. Je souscris à la paix ; qu'on me rende mon frère : Osez le demander vous-même a votre père ; Prévenez sur ce point un amant furieux Qui, hors vous, n'aura rien de sacré dans ces lieux.
[ÉRICIE:] Cruel ! C'est donc ainsi que votre amour s'exprime ! Voilà ce feu si beau qui pour moi vous anime, Et l'hommage d'un coeur qui ne se donne à moi Que pour remplir le mien de douleur et d'effroi ! On m'aime, et cependant il faut que je fléchisse ! On m'adore, et c'est moi qui dois le sacrifice ! Il faut de mon devoir que j'étouffe la voix, Et que de mon amant je subisse les lois ! De l'amour suppliant l'orgueil a pris la place ; Et je vois à ses soins succéder la menace, Les refus, les mépris, la fierté, la terreur ; Vos transports les plus doux ne sont que de fureur. Impétueux amant, dont l'ardeur téméraire Ne déclare ses feux qu'en déclarant la guerre. Inspira-t-on jamais l'amour par la frayeur ? C'est ainsi qu'Hélénus se rend maître d'un coeur ! Il ordonne en tyran, il faut le satisfaire ! Barbare ! Ma fierté vous devrait le contraire ; Je devrais n'écouter que mon juste courroux : Mais je veux me venger plus noblement de vous. Je veux qu'en gémissant Hélénus me regrette, Et qu'il sente du moins la perte qu'il a faite. Il ne tenait qu'à vous de faire mon bonheur : L'amour à cet espoir ouvrait déjà mon coeur ; Heureuse de pouvoir offrir un diadème, Sans rechercher en vous d'autre bien que vous-même. Je ne me vengerai de vos refus honteux Qu'en vous faisant rougir de mes soins généreux. Puisque vous le voulez, je vais trouver mon père, Tenter, pour le fléchir, les pleurs et la prière ; Je vais pour vous, ingrat, tomber à ses genoux, Et faire ce qu'en vain j'attends ici de vous.