[ZOÉ:] Quel est ce joug nouveau qu'à votre coeur sensible Un père impose encore en ce jour effrayant ?
[IRÈNE:] Oui, je le veux remplir ce rigoureux serment ; Oui, je veux consommer mon fatal sacrifice. Je change de prison, je change de supplice. Toi qui, toujours présente à mes tourments divers, Au trouble de mon coeur, au fardeau de mes fers, Partageas tant d'ennuis et de douleurs secrètes, Oseras-tu me suivre au fond de ces retraites Où mes jours malheureux vont être ensevelis ?
[ZOÉ:] Les miens dans tous les temps vous sont assujettis. Je vois que notre sexe est né pour l'esclavage ; Sur le trône, en tout temps, ce fut votre partage : Ces moments si brillants, si courts, et si trompeurs, Qu'on nommait vos beaux jours, étaient de longs malheurs. Souveraine de nom, vous serviez sous un maître ; Et quand vous êtes libre, et que vous devez l'être, Le dangereux fardeau de votre dignité Vous replonge à l'instant dans la captivité ! Les usages, les lois, l'opinion publique, Le devoir, tout vous tient sous un joug tyrannique.
[IRÈNE:] Je porterai ma chaîne... il ne m'est plus permis D'oser m'intéresser aux destins d'Alexis : Je ne puis respirer le même air qu'il respire. Qu'il soit à d'autres yeux le sauveur de l'empire, Qu'on chérisse dans lui le plus grand des césars, Il n'est qu'un criminel à mes tristes regards ; Il n'est qu'un parricide ; et mon âme est forcée À chasser Alexis de ma triste pensée. Si, dans la solitude où je vais renfermer Des sentiments secrets trop prompts à m'alarmer, Je me ressouvenais qu'Alexis fut aimable... Qu'il était un héros... je serais trop coupable. Va, ma chère Zoé, va presser mon départ ; Sauve-moi d'un séjour que j'ai quitté trop tard : Je vais trouver soudain le pontife et mon père, Et je marche sans crainte au jour pur qui m'éclaire. Ciel !