[GILLES:] Que nous apportez-vous, monsieur Balourd ?
[BALOURD:] Dix pages.... C'est long.... mais c'est beau.
[GILLES:] Imprimons vite !
[ARLEQUIN:] Un moment.
[BALOURD:] Prenez lecture.
[GILLES:] Donnez à monsieur, qui a un très-bel organe.
[ARLEQUIN:] Je suis trop enroué.
[GILLES:] Lis à mi-voix.
[ARLEQUIN:] J'ai mal aux yeux.
[BALOURD:] En ce cas, lisez...
[GILLES:] Faisons semblant... Voyons.
[BALOURD:] Lisez haut.
[ARLEQUIN:] Je n'entends point.
[GILLES:] Le taquin !... J'ai parcouru... C'est gentil...
[BALOURD:] Gentil !...
[ARLEQUIN:] Ah ! Gentil ! Un morceau de Monsieur Balourd... C'est trop long.
[GILLES:] Il y en aura pour deux fois.
[ARLEQUIN:] C'est égal.
[GILLES:] Ôtons la fin.
[BALOURD:] Ôter mon dénouement !
[ARLEQUIN:] Ça ne se peut pas...
[GILLES:] Alors ôtez le commencement.
[BALOURD:] Y pensez-vous ? Commencer, finir par le milieu mais ça n'a pas d'exemple.
[ARLEQUIN:] Pardonnez-moi ; on a fait tant de choses qui n'avaient ni queue ni tête... Mais ça n'est pas une raison pour ôter votre fin et votre commencement : j'aimerais mieux ôter tout.
[BALOURD:] Je vois que ce morceau ne vous convient pas ; je vais vous donner de la poésie, un distique.
[GILLES:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[BALOURD:] Un poème en deux vers.
[ARLEQUIN:] C'est de l'épique.
[BALOURD:] Que la reconnaissance a d'invincibles droits Sur les coeurs... francs, bons, doux... hauts, purs, vifs... chauds et droits.
[GILLES:] Il n'y a que ça.
[ARLEQUIN:] Dites que c'est trop court.
[GILLES:] Si l'on pouvait allonger un peu les vers.
[BALOURD:] Allonger mes vers !...
[GILLES:] C'est que ça ne fera que deux lignes, et je voudrais que ça fasse au moins un quatrain.
[BALOURD:] Vous ne voulez donc pas de mes deux vers ?
[ARLEQUIN:] Vous voyez bien que Monsieur Gilles les trouve trop courts.
[BALOURD:] Trop longs, trop courts, point de commencement, point de fin : vous moquez-vous de moi ?
[GILLES:] Il se met en colère.
[ARLEQUIN:] Je vais arranger ça... ne vous emportez pas... Monsieur Gilles n'a voulu que s'amuser.
[BALOURD:] S'amuser à mes dépens.
[GILLES:] Parle-lui donc ?
[ARLEQUIN:] Soyez tranquille... Monsieur, il est bien fâché d'avoir trouvé votre ouvrage médiocre... C'est qu'il a le goût comme ça.
[BALOURD:] Médiocre, moi ! Me trouver médiocre !...
[GILLES:] Il se fâche !
[ARLEQUIN:] Attendez... Monsieur, pardonnez, il le trouve tout-à-fait mauvais... mais par politesse...
[BALOURD:] Comment, mauvais !... Apprenez, Monsieur, que je me soucie fort peu de votre jugement... que vous n'êtes pas en état de m'apprécier !...
[ARLEQUIN:] C'est vrai...
[BALOURD:] Que vous êtes un ignorant.
[ARLEQUIN:] C'est vrai...
[BALOURD:] Un fat.
[ARLEQUIN:] C'est vrai. Il faut bien dire comme lui...
[GILLES:] Oui.
[BALOURD:] Et que je saurai m'en venger...
[GILLES:] Non...
[BALOURD:] Ah ! morbleu, quelle impudence ! Et je pourrais souffrir en silence Une pareille insolence ? Morbleu ! non, J'en veux avoir raison.
[GILLES:] Mais permettez donc ?
[BALOURD:] Bientôt, bientôt, ma vengeance Prouvera, Que de ma science On fait plus de cas en France. Ailleurs, oui, l'on m'imprimera.