[PROETUS:] Enfin vous avez vu Béllérophon.
[STÉNOBÉE:] Ô Dieux !
[PROETUS:] Madame, quel chagrin se montre dans vos yeux ? Mon amour ne peut-il être encore sans alarmes ! Vous fuyez mes regards, vous me cachez vos larmes ! Peut-on savoir d'où naît le trouble où je vous vois ?
[STÉNOBÉE:] Non, Seigneur, ce n'est rien, Mégare, soutiens-moi.
[PHILONOE:] On doit appréhender un mal que l'on néglige, Et si c'est...
[STÉNOBÉE:] Non, ma soeur, non, ce n'est rien vous dis-je.
[PROETUS:] Quel déplaisir secret peut donc tant vous saisir ?
[STÉNOBÉE:] Ah ! Que ne suis-je morte avec ce déplaisir !
[PHILONOE:] Ne pouvons-nous, Madame, espérer de l'apprendre ?
[PROETUS:] Vous savez l'intérêt que nous y devons prendre ?
[STÉNOBÉE:] Vous avez trop de part, tous deux, dans mes ennuis. Ah ma soeur ! Ah Seigneur !
[PROETUS:] Achevez !
[STÉNOBÉE:] Je ne puis.
[PHILONOE:] Mégare, peut savoir d'où ce chagrin peut naître ?
[MÉGARE:] J'ai peine, ainsi que vous, Madame, à le connaître. Mais si j'osais, Seigneur, former quelque soupçon, Il ne pourrait tomber que sur Béllérophon.
[PROETUS:] Qu'a-t-il pu dire enfin ? Vous pouvez nous l'apprendre ?
[MÉGARE:] Il avait trop de peur que l'on ne peut entendre : Il m'a fait retirer avant qu'il ai rien dit : Je l'ai vu seulement sortir tout interdit.
[PROETUS:] Et la reine...
[MÉGARE:] Avec soin elle a voulu se taire. Elle s'est fait un effort pour cacher sa colère ; Mais un écrit fatal qu'on lui vient d'apporter A su contraindre enfin son courroux d'éclater. C'est d'où naît la douleur qui de son coeur s'empare...
[STÉNOBÉE:] Ne sauriez-vous taire indiscrète Mégare ?
[PROETUS:] Quoi ! Ni le nom de soeur, ni le titre d'époux, N'obtiendront rien...
[STÉNOBÉE:] Hélas ! Que me demandez-vous ? Je vous chéris tous deux avec trop de tendresse, Ne me pressez point tant et craignez ma faiblesse. De mon coeur contre vous je ne réponds pas bien, De peur d'obtenir trop, ne me demandez rien.
[PROETUS:] Il m'importe, il est doux avec ce que l'on aime, De pouvoir partager jusqu'à la douleur même.
[STÉNOBÉE:] Encore un coup, craignez vous deux d'en savoir plus ; Les malheurs ne sont rien quand ils sont inconnus. Préférez à l'horreur d'une clarté fâcheuse La douce obscurité d'une ignorance heureuse.
[PROETUS:] Non Madame, avec vous il nous plaît de souffrir.
[PHILONOE:] C'est adoucir ses maux que de les découvrir.
[PROETUS:] Au nom du feu sacré qui déjà nous assemble.
[STÉNOBÉE:] Que le sang et l'amour sont puissants joints ensemble, Je vous l'avais bien dit, je n'y puis résister, Et j'ai pitié des maux qu'il vous en va coûter. Au moins, promettez-mois quelle que soit l'offense, Que vous me laisserez le soin de la vengeance ; Que vos ressentiments ne pourront s'en mêler.
[PROETUS:] Nous vous promettons tout, vous n'avez qu'à parler.
[STÉNOBÉE:] Qui se serait douter de cette perfidie ! Ciel ! À qui faut-il donc désormais qu'on se fie ? Et qui peut se garder du crime revêtu Des trompeuses couleurs d'une fausse vertu ! Qu'un ingrat ! Au mépris d'une amitié si rare Qu'elle aurait pu gagner le coeur le plus barbare, Au mépris de ma soeur avec tous ses appas, Même avec des bontés qu'il ne méritait pas ; Insensible aux honneurs qu'on s'empresse à lui faire, Sans respect d'un hymen dont la loi m'est si chère, Par un lâche attentat digne d'étonnement... Ah, Seigneur, je frémis d'y penser seulement, Le crime a tant d'horreur que je tremble à le dire. Mais pour vous l'expliquer ce témoin peut suffire. Il vient de votre ami.
[PROETUS:] Dieux ! Rien n'est plus certain, Je reconnais ce chiffre, et ces mots de sa main. Je sais qu'en ma faveur rien ne vous sollicite, Que pour vous mériter il faut être un grand roi ; Mais si l'excès d'amour tenait lieu de mérite, Vous ne seriez jamais qu'à moi.
[STÉNOBÉE:] Je l'avais bien prévu, cet amour si coupable Vous trouble, vous confond, vous frappe et vous accable. C'est un mal qu'à regret je vous ai découvert, Je vous l'eusse épargné si vous l'aviez souffert ; Vous deviez sur mes voeux prendre un peu moins d'empire.
[PHILONOE:] Béllérophon ainsi peut oser vous écrire ?
[STÉNOBÉE:] Plut au Dieux que l'ingrat pour vous moins endurci, Eut sans crime, ma soeur, pu vous écrire ainsi. Je ne veux point vous dire avec quelle insolence Il se vante d'avoir surpris votre innocence, Et su l'art d'éblouir et Proetus, et le roi, Feignant des feux pour vous qu'il ne sent que pour moi.
[PHILONOE:] Le perfide !
[PROETUS:] L'ingrat !
[STÉNOBÉE:] Vous pouvez voir sans peine Dans cet indigne amour la source de ma haine. Souvent de ces regards l'indiscrète langueur M'avait fait soupçonné l'audace de son coeur ; Ce fut de son exil le sujet véritable, Et sans votre amitié toujours trop favorable, Seigneur, sans votre soin trop aveugle, et trop doux, Il aurait emporté ses crimes loin de nous. En vain j'ai cru qu'ailleurs j'engagerais mon âme Pour me débarrasser des horreurs de sa flamme ; Malgré tous mes efforts l'excès de sa fureur Ferme toujours ses yeux aux charmes de ma soeur. Votre bonté n'a fait qu'irriter son audace, Et que lui donner lieu d'abuser de ma grâce. Vous avez remarqué peut-être avec quels soins Le perfide a voulu me parler sans témoins : Concevez, s'il se peut, toute la violence Que m'a coûté pour vous mon trop de complaisance. Et tout ce qu'en un coeur aussi fier que le mien, La pudeur peut souffrir d'un pareil entretien. Mais c'eût été trop peu de ce qu'il m'a pu dire, Son audace a passé jusqu'à oser m'écrire, Et jusqu'à se flatter du téméraire espoir De me faire à mon tour oublier mon devoir. De tant d'indignités, Seigneur, vous êtes cause, Et vous voyez pour vous où mon amour m'expose.
[PROETUS:] J'en suis confus, Madame, et je cours de ce pas Vous venger par ma main du plus grand des ingrats, A tant de droits trahis i faut que je l'immole.
[STÉNOBÉE:] Ah Seigneur, est-ce ainsi que vous tenez parole, Qu'à tout ce que je veux, je puis vous engager ? N'ai-je pas réservé le soin de nous venger ?
[PROETUS:] Mais que pouvez-vous craindre ?...
[STÉNOBÉE:] Une fureur extrême, Je crains, demandez-vous ce qu'on craint quand on aime, Pour un objet trop cher tout m'alarme en ce jour, Et la frayeur n'est pas une honte à l'amour. N'exposez point des jours où les miens s'intéressent, Vous me l'avez promis, mes larmes vous en pressent.
[PROETUS:] Tout mon sang ne vaut pas les pleurs que vous versez, Commandez seulement, Madame, c'est assez, Et pour me retenir, pour m'arracher les armes, Il suffit d'un regard, et c'est trop de vos larmes.
[STÉNOBÉE:] Allez pour nous venger je sais ce que je dois ; Je vais en prendre soin fiez-vous en à moi.