[PHÉRÈS:] De mortels ennuis si vous n'étiez en proie, J'oserais devant vous faire éclater ma joie, Je vous revois, Madame, à Memphis, en ces lieux, Berceau de vos vertus, trône de vos aïeux ; Où tout vous obéit, vous aime, et vous rappelle, Où Pherès tant de fois vous a prouvé son zèle, Moins ébloui d'un rang que je ne dois qu'à vous, Qu'attendri de vos maux que je ressentais tous.
[ALZAÏDE:] Ah ! Pherés, à Memphis en ce jour arrivée, J'ignore à quels malheurs le Ciel m'a réservée, Dans l'ombre du secret lasse de soupirer, Je viens m'en éclaircir, voir le Roi, l'implorer, Délivrer un époux dont le destin m'accable, Qui, puni trop longtemps, ne fut jamais coupable. Zaraès est vaincu, captif, et malheureux, Aménophis vainqueur, Monarque et généreux Il doit tout oublier ; qu'il ajoute à sa gloire Cet effort de vertu plus grand que la victoire. Eh ! Serons-nous toujours et mon époux et moi Les seuls infortunés qui vivent sous sa loi ?
[PHÉRÈS:] Vous ne le ferez plus ? Non, croyez que mon maître, Juge de votre époux, s'est vu forcé de l'être, Qu'il gémit de ses fers : qu'il se plaint d'un bonheur Qui l'a toujours contraint de percer votre coeur, De partager sans fruit votre douleur extrême, Et vous n'éprouvez rien qu'il n'ait senti lui-même ; Enfin quand accablé du plus triste revers, Zaraès fut dompté, qu'il tomba dans nos fers, Que pour venger leurs maux nos peuples l'outragèrent, Que ses amis, ses Dieux vaincus l'abandonnèrent, Du coeur d'Aménophis le premier mouvement Fut d'oublier les droits et son ressentiment, Mais le bien de l'État qui régle sa puissance, Fit parler son Conseil, et taire sa clémence : Et tel est le devoir et le sort des grands Rois, Que même leurs vertus sont esclaves des lois.
[ALZAÏDE:] Les loix n'ordonnent point l'abus de la victoire, Zaraès fut ici victime de la gloire ; Après son infortune a-t-on dû l'enchaîner ? Et vaincre, donne-t-il le droit de condamner !
[PHÉRÈS:] Songez qu'Onès son père usurpa l'Arabie, Au trône de Memphis de tout temps asservie, Sujet d'un souverain soumis à notre loi, Il s'arme pour régner, triomphe, se fait Roi, Meurt, et laisse à son fils cette vaste contrée, Sous Busiris bientôt l'Egypte déchirée Aux voeux de votre époux prête de la céder, Exigea le tribut qu'il devait accorder. Impatient d'un joug dont il fallait dépendre ; Il attaqua nos Rois qu'il aurait dû défendre ; Combien de fois lui-même, où par les mains d'Iphis, Envahit-il l'Egypte, assiégea-t-il Memphis, Où caché sous le nom de ce chef si fidèle, En la trompant toujours, sut-il triompher d'elle ? Nos murs étaient détruits, et nos champs ravagés, Quels coups il nous porta ? Le Roi nous a vengés ; Il vainquit ce héros, ses destins l'accablèrent ; Sans le connaître alors, nos Guerriers l'enchaînèrent ; Avec ce même Iphis dans nos fers retenu, Parmi d'autres captifs, il vécut inconnu ; Aménophis apprend qu'il est en sa puissance, Touché de son malheur, il cherche sa présence, Et de le consoler s'impose le devoir ; Zaraès qui le sait dédaigne de le voir ; Son Prince, que vers lui la pitié seule entraîne, N'imputant qu'à ses maux l'éclat de tant de haine, Retient des mouvements qu'excite son grand coeur, Et ne l'offenfe point par l'aspect du vainqueur : Mais il fait plus, Madame, un peuple téméraire Toujours prêt à punir l'auteur de sa misére, Pour perdre Zaraès se rassemblait toujours, De son captif cent fois le Roi sauva les jours, Et trop sûr qu'à ses dons votre époux insensible, Par haine à ses regards était inaccessible, Ce Monarque envers tous, clément comme les Dieux Lui devint invisible, se bienfaisant comme eux.
[ALZAÏDE:] Zaraès occupé des maux qui l'environnent, Voudrait cacher des jours que les Dieux abandonnent ; Mais je vois tous les coeurs contre lui prévenus ; Secondez mes desseins avant qu'ils soient connus, Arrêtons au plutôt les mains qui le punissent ! Ciel, comble mes malheurs, et que les siens finissent. Ainsi le Roi le laisse aux yeux de l'univers Vivre dans la douleur, et mourir dans les fers ? Ne pourrai-je adoucir un tourment si terrible ? Non : ce Prince à mes pleurs ne sera point sensible : Son coeur jusqu'à ce jour n'a-t-il pas résisté Aux conseils de la gloire, aux cris de l'équité ?
[PHÉRÈS:] Madame, oubliez-vous le pouvoir de vos charmes, Rendus même aujourd'hui plus touchants par vos larmes ? Connaissez-le du moins : Eh ! Qui de ce vainqueur Saurait donc mieux que vous désarmer la rigueur ?
[ALZAÏDE:] Moi, Phérès !
[PHÉRÈS:] Croiriez-vous qu'à ses grandeurs liée, Son âme vous dédaigne, ou vous ait oubliée ? Ah ! Pour vous rassurer, rapellez-vous ces jours Dont l'horreur a des siens empoisonné le cours : Ces jours, où par un père à ses voeux arrachée, À des noeuds inconnu vous fûtes attachée ? Vous vous retracerez un cruel désespoir, Que n'ont point ralenti l'absence et le devoir.
[ALZAÏDE:] Auprès de lui, Phérès, ce moment vous rappelle, Et vous pouvez pour nous signaler votre zèle, Aux regards de Memphis j'ai caché mon retour, Mais on ne peut longtemps l'ignorer à la Cour ; Informez-en ce Prince, et revenez m'apprendre, À quel sort Alzaïde aujourd'hui doit s'attendre. Allez.
[PHÉRÈS:] Espérez tout, Madame : ce héros, De sa gloire jaloux, vous rendra le repos.