[LA BARONNE:] Eh ! Mais !... Dites à quel propos ?
[ÉMILIE:] Eh bien ?
[MATHILDE:] Il s'est jeté sur un lit de repos.
[LA BARONNE:] Sans doute il va dormir.
[ÉMILIE:] Tant mieux, grand bien lui fasse. Qu'il dorme ; nous voilà maîtresses de la place.
[MATHILDE:] Mais que lui dirons-nous, quand il s'éveillera, Au sujet du manteau ?
[ÉMILIE:] Bon ! bon ! Il l'oubliera.
[MATHILDE:] Non. Il y pense trop.
[ÉMILIE:] Il en rêve peut-être ?
[LA BARONNE:] Que s'est-il donc passé ? Faites-le-moi connaître.
[ÉMILIE:] Tantôt, à son retour, ce manteau qu'il a vu A fait que, me trouvant surprise, au dépourvu, Et de peur d'un éclat, ne voulant pas lui dire Que vous étiez ici...
[LA BARONNE:] Je souffrais le martyre, Et pestais là-dedans.
[ÉMILIE:] J'ai fait un conte en l'air : J'ai dit que ce manteau lui manquait pour l'hiver, Et que sa femme exprès pour lui l'avait fait faire.
[LA BARONNE:] Il l'a cru ?
[ÉMILIE:] Sûrement.
[MATHILDE:] Mais à présent, ma chère, Comment sortir de là ?
[ÉMILIE:] Comment ? Ne pourrait-on Supposer ?... Pourquoi pas ?... Oui... Le tour sera bon... Darlière en arrivant ne m'a pas ménagée, Et je me suis promis que j'en serais vengée ; Je compte sur vous deux.
[LA BARONNE:] Sur moi ? J'en suis d'accord.
[MATHILDE:] J'aurai peine, vraiment...
[ÉMILIE:] Tu feras un effort. Raisonnons une fois. Trois femmes, ce me semble, Peuvent tenir conseil, et conspirer ensemble. Sans vouloir faire ici prévaloir mon avis, Veux-tu, ne veux-tu pas être libre ? Choisis. C'est là la question. Je suis scandalisée De te voir durement ainsi tyrannisée ! Sous un joug insultant c'est trop longtemps fléchir, Et par un coup d'État je veux t'en affranchir. Encor, si tu savais, parfois usant d'adresse, Arrêter en chemin ses élans de tendresse, Et, lui dictant alors tes ordres absolus, Offrir grâce pour grâce, ou refus pour refus ; L'obéissance ainsi te serait moins pesante. Mais non ; toujours soumise et toujours complaisante, Sans délais, sans débats, ce qu'il veut, tu le veux, Et tu ne sais jamais que te rendre à ses voeux. N'est-ce pas ? C'est bien là ta conduite, ma chère ; Ta prison deviendra chaque jour plus sévère ; Il veut nous séparer d'abord, tu le sais bien ; Ne le souffre donc pas ; je t'offre un sûr moyen, Si tu veux l'adopter, d'être dame et maîtresse ; Songes-y ; ton bonheur, ta fierté, ta sagesse, L'honneur du sexe enfin doit t'y déterminer. Baronne, c'est à vous maintenant d'opiner.
[LA BARONNE:] La chose est importante, et puisqu'on délibère, Voici sur ce sujet ce que je considère. Darlière est inquiet, et des soupçons fâcheux Le rendent à la fois injuste et malheureux ; Pour le guérir, il doit être utile, je pense, De lui donner un tort, au moins en apparence, De l'amener au point de demander pardon, De lui prouver par là que l'entier abandon D'un bon mari, tout plein de confiance extrême, Qui croit à la vertu de sa femme, quand même !... Est le meilleur parti, le plus sûr, le plus doux. Je crois que nous pouvons concerter entre nous Quelque ruse qui serve à guérir sa folie ; C'est pourquoi je me range à l'avis d'Émilie.
[ÉMILIE:] Fort bien. Mon projet passe à la majorité.
[MATHILDE:] Oh ! oui ; dans le conseil point de difficulté ; Mais l'exécution....
[ÉMILIE:] C'est là ce qui t'arrête ? Va, j'ai réponse à tout ; ma ruse est déjà prête. Écoutez....
[LA BARONNE:] Paix ; on a remué là-dedans.
[MATHILDE:] C'est Darlière, c'est lui.
[LA BARONNE:] Nous n'aurons pas le temps De préparer la scène, et de savoir nos rôles.
[ÉMILIE:] N'importe. Ce manteau, vite sur vos épaules... Ne vous éloignez pas.
[LA BARONNE:] Non ; dans ce cabinet, Pendant votre entretien, j'aurai l'oreille au guet. L'ennemi vient sur nous ; le voilà qui s'avance ! Émilie, attaquez ; qu'en cas de résistance Mathilde vous soutienne ; et moi, là, dans mon coin, Je forme la réserve, et je marche au besoin.
[ÉMILIE:] La Baronne, vraiment, a l'esprit militaire.
[MATHILDE:] Oui ; voilà ce que c'est que d'avoir fait la guerre !...
[LA BARONNE:] Il n'est plus qu'à deux pas... je me sauve sans bruit.
[ÉMILIE:] Bon ! Avant le combat la réserve s'enfuit.