[PERSIDE:] Mon Frère quels secrets me devez-vous apprendre ? Mon coeur impatient brûle de les entendre.
[PHRAARTE:] Enfin, c'est à ce coup que nous sommes en Paix, Et que l'événement répond à nos souhaits, Et pour vous dire tout, apprenez que la Reine N'a plus pour ses Époux de courroux ni de haine : Ces deux Rois aujourd'hui doivent à sa bonté Le rétablissement de leur autorité ; Nous ne demandons rien désormais pour un Père, Et le Consul pour nous n'a plus de choix à faire.
[PERSIDE:] Ah ! Mon Frère ; est-il rien d'égal à ce bonheur ? De quel excès de joie accablez-vous mon coeur ? Ô moment bien heureux, où j'apprends que la Reine Allume de l'amour sur des cendres de haine ! Nous lui devons beaucoup, puisque ce même amour Nous rend, comme à mon Père, et le trône, et le jour Mais je lui dois encor autant que la lumière D'un coeur qu'elle affranchit la liberté première ; Car l'inclination que l'âme doit avoir Ne fit pas mon amour, ce fut mon seul devoir : Pour un Père, il n'est rien que ce devoir ne brave, J'aimais Helvidius, j'eusse été son esclave J'eusse suivi son char, et perdu par amour : L'honneur de ma naissance, et le trône, et le jour ; Je me fis cet effort, et dans cette contrainte Toutes mes passions relevaient de ma crainte, Mon Frère, en cet État, je vous laisse à juger Avecques quel plaisir je me vais dégager.
[PHRAARTE:] J'approuve ce dessein, et je vous en convie, Princesse, c'est un point important à ma vie, Par force comme vous je me souffrais ce mal, Et jamais le Consul ne fût que mon rival.
[PERSIDE:] Ton Rival ?
[PHRAARTE:] Ce discours a droit de vous surprendre, Mais c'est un des secrets que je dois vous apprendre ; Tiridate n'est point la source de ce sang Qui rend illustre en vous, et le nom, et le rang, Il n'est point votre Père.
[PERSIDE:] Et qui donc ?
[PHRAARTE:] Rhadamiste ; En cette vérité tout mon bonheur consiste.
[PERSIDE:] Ce discours me surprend et surpasse ma foi : Quoi, Prince ! Me donner pour Père un autre Roi ? Est-ce haine, est-ce amour, que venez-vous m'apprendre ? Est-ce qu'un bruit confus m'avait pu faire entendre ? Dans votre esprit crédule a-t-il fait quelque fruit ?
[PHRAARTE:] Oui ma bouche aujourd'hui vous confirme ce bruit : C'est une vérité dont je vous fais certaine ; Je sais votre naissance aussi bien que la Reine ; Je sais que vos beaux yeux, ces deux sources d'amour Chez un pauvre Pêcheur ont salué le jour : Ce pêcheur en mourant m'a fait dépositaire De ces autres secrets que depuis j'ai su taire : Ce silence incommode a bien couvert des feux, Et vous a dérobé mes encens et mes voeux ; Mais il fut nécessaire, et j'en souffris la peine, Puisqu'il fallait cacher le crime de la Reine, Qui voyant que ma soeur était dans le tombeau Osa vous supposer encor dans le berceau : L'absence de mon Père où l'appelait la gloire, Donna lieu de tout faire, et de tout faire croire ; Peut-être ce Pêcheur à quelque autre l'a dit, Et c'est de là que vient ce bruit qu'on entendit, Cet entretien du Peuple, et ce léger murmure Qui fort confusément conte cette aventure ; De là vous la savez ; mais après tout, ce bruit Des raisons de ce crime amplement vous instruit, Apprenez donc de moi qu'elle est votre naissance, Princesse, dans mon coeur je porte ma créance, Si j'aimais une soeur, et d'horreur, et d'effroi Ne se serait-il pas élevé contre moi ? Toute la voix du sang qu'un tel crime inquiète Pour défendre ses droits serait-elle muette ? Non, Princesse, ce sang n'est point intéressé, Puisqu'il ne se plaint pas, c'est qu'il n'est point blessé : Combien de fois ma bouche en peine de se taire Faisait parler l'Amant en la place du Frère ! Trop heureux, si Perside eut été sans erreur, Si la Maîtresse eût dit ce que disait la soeur, Si cette erreur n'eût fait vos réponses frivoles, Et si l'amour enfin eût formé vos paroles.
[PERSIDE:] De votre procédé je ne sais que penser, Et mon coeur en murmure, et s'en veut offenser.
[PHRAARTE:] C'est ce coeur qui combat et souffre violence, Il reçoit Rhadamiste avecque résistance, Tiridate l'empêche, et tient encor le rang Que lui donna toujours l'erreur de votre sang, Tous deux font un parti qui trouble la nature, Princesse, c'est le moins que le ce coeur en murmure.
[PERSIDE:] Oui, Prince, puisqu'enfin j'ai pu vous écouter, La Reine ne veut plus que j'en puisse douter, Je le veux avouer, encor que ce langage Jette l'émotion du coeur sur le visage : De mes jours les plus beaux voici le plus beau jour, Sur les pas d'amitié j'appellerai l'amour, Je ne vois rien en vous qui ne charme mon âme, Rien que plus noblement puisse embrasser ma flamme, L'habitude que j'ai de vous aimer en soeur Désormais en nature a passé dans mon coeur : Je vous aime donc, Prince, et j'y suis engagée, Et c'est la même amour de son erreur purgée, Qui ne change pour vous de siège ni d'objet, Mais qui n'est plus aveugle, et voit ce qu'elle fait ; Seulement je lui donne un autre caractère, Et je dis, mon Amant, sans plus dire mon Frère.
[PHRAARTE:] Princesse, que de joie ! Et qui peut l'exprimer Ne sait assurément ce que c'est que d'aimer.
[PERSIDE:] Mais il nous faut encor l'aveu de votre Père.
[PHRAARTE:] À ces conditions je sauve votre Mère, Et comme elle s'en doit séparer aujourd'hui, L'hymen qui nous joindra la doit rejoindre à lui. Mais voici le Consul.
[PERSIDE:] Son espérance est vaine ;