[OTANE:] Songez qu'un dieu propice a voulu prévenir Cet effroyable hymen, dont je vous vois frémir. La nature étonnée à ce danger funeste, En vous rendant un fils, vous arrache à l'inceste. Des oracles d'Ammon les ordres absolus, Les infernales voix, les mânes de Ninus, Vous disaient que le jour d'un nouvel hyménée Finirait les horreurs de votre destinée ; Mais ils ne disaient pas qu'il dût être accompli. L'hymen s'est préparé, votre sort est rempli ; Ninias vous révère. Un secret sacrifice Va contenter des dieux la facile justice : Ce jour si redouté fera votre bonheur.
[SÉMIRAMIS:] Ah ! le bonheur, Otane, est-il fait pour mon coeur ? Mon fils s'est attendri ; je me flatte, j'espère Qu'en ces premiers moments la douleur d'une mère Parle plus hautement à ses sens oppressés Que le sang de Ninus, et mes crimes passés. Mais peut-être bientôt, moins tendre et plus sévère, Il ne se souviendra que du meurtre d'un père.
[OTANE:] Que craignez-vous d'un fils ? quel noir pressentiment !
[SÉMIRAMIS:] La crainte suit le crime, et c'est son châtiment. Le détestable Assur sait-il ce qui se passe ? N'a-t-on rien attenté ? sait-on quel est Arsace ?
[OTANE:] Non ; ce secret terrible est de tous ignoré : De l'ombre de Ninus l'oracle est adoré ; Les esprits consternés ne peuvent le comprendre. Comment servir son fils ? pourquoi venger sa cendre ? On l'ignore, on se tait. On attend ces moments Où, fermé sans réserve au reste des vivants, Ce lieu saint doit s'ouvrir pour finir tant d'alarmes. Le peuple est aux autels ; vos soldats sont en armes. Azéma, pâle, errante, et la mort dans les yeux, Veille autour du tombeau, lève les mains aux cieux. Ninias est au temple, et d'une âme éperdue Se prépare à frapper sa victime inconnue. Dans ses sombres fureurs Assur enveloppé, Rassemble les débris d'un parti dissipé : Je ne sais quels projets il peut former encore.
[SÉMIRAMIS:] Ah ! c'est trop ménager un traître que j'abhorre ; Qu'Assur chargé de fers en vos mains soit remis : Otane, allez livrer le coupable à mon fils. Mon fils apaisera l'éternelle justice, En répandant du moins le sang de mon complice : Qu'il meure ; qu'Azéma, rendue à Ninias, Du crime de mon règne épure ces climats. Tu vois ce coeur. Ninus, il doit te satisfaire ; Tu vois du moins en moi des entrailles de mère. Ah ! qui vient dans ces lieux à pas précipités ? Que tout rend la terreur à mes sens agités !