[GUSTAVE:] Ah ! colonel, que je suis aise de vous voir, après tout ce que je vous dois... On me permet d'habiter jusqu'à demain la même prison que vous ! Je n'ai qu'un regret : c'est que vous ne soyez pas venu huit jours plus tôt. Je vous remercie de votre obligeance. Comment, voilà huit jours que vous êtes ici ? Ah ! mon Dieu, oui ; je ne suis jamais resté aussi longtemps dans le même endroit. Vous mettre en prison après la conduite que vous avez tenue ! Lorsque de toute l'armée votre régiment s'est le plus distingué ! N'est-ce pas ? mes hussards allaient joliment. Il est vrai que nous avions reçu l'ordre de rester en réserve, et que nous nous sommes trouvés sur la cavalerie ennemie je ne sais pas trop comment. Ils disent tous que j'ai crié : "En avant ! " Le diable m'emporte si je m'en souviens, je crois plutôt que ce sont eux. Mais comme on ne pouvait pas mettre ici tout le régiment, c'est sur moi que cela est tombé : cela m'a valu la croix d'officier, et huit jours de prison. Quand serai-je aussi heureux ! Des calembours, ah ! c'est trop fort ! L'un disait que j'étais un militaire à l'eau rose, et l'autre prétendait que cette action-là me mettrait en bonne odeur dans le régiment. Vous concevez comme c'est désagréable.
[AIR:] J'en guette un petit de mon âge. Jugez un peu quelle équipée ! Mais, c'est un diable que ce petit garçon-là. Allons, allons, il ira bien. Ma foi, mon jeune cama- rade, je vous avoue que je n'y tiens plus ; et au risque de recevoir aussi un coup d'épée qui me blesserait bien fort, il faut que je vous demande d'où vient votre prédilection pour les flacons d'eau de Cologne ! Oh ! à vous, colonel, c'est différent, je puis vous confier cela... c'est qu'il venait d'une certaine per- sonne... De la constance ! qu'est-ce que c'est que cela ? Oh ! je me suis trompé, il n'ira pas. J'ai donc eu tort ? Parbleu, voilà une question !.. Ecoutez, voulez-vous me croire ? Oh ! oui, colonel, je vous croirai, je ferai tout ce que vous me direz. Je comprends bien ; ce n'est pas la bonne volonté qui me manque, c'est que je n'ose pas.
[GUSTAVE:] Elle est donc bien jolie ? Si vous l'aviez vue, comme moi ! un son de voix qui va là... J'ai passé trois soirées avec elle... il y a deux mois, lorsque je me rendais au régiment. C'est juste, cela doit compter double, et vous avez bien avancé vos affaires ? Oh ! oui : ce jour-là j'ai été bien hardi ; je m'étais emparé de son flacon, de ses gants, de son mouchoir, et je les ai embrassés sans qu'elle le vît. Diable ! et vous n'avez pas eu peur de la compromettre ? Je comprends. Voilà l'origine de ce trésor si précieux ; et pendant que vous étiez dans votre jour de hardiesse, vous ne lui avez pas dit que vous l'aimiez ? J'ai été bien près, mais je n'ai jamais pu ; elle était si jolie, sa toilette était si brillante... tout cela intimide, et je ne conçois pas comment on peut venir à bout de faire une déclaration en face à une femme ; est-ce que vous avez jamais osé, vous, colonel ? Allons, allons, c'est une éducation qui est entièrement à faire. Voyez, pourtant, si j'avais terminé mes Mémoires ! Comment ! vos Mémoires ? Eh bien ! pendant que vous étiez en prison ? Oh ! j'y ai bien pensé, j'avais même déjà écrit le titre. Vous pouvez voir : Le Mentor de la jeunesse, ou Mémoires d'un colonel de hussards. Mais à chaque instant on est distrait... Eh ! parbleu, une superbe occasion qui se présente. Pour combien de temps êtes-vous en prison ?
[LEON:] Permettez donc, colonel ; est-ce que vous êtes marié ? Eh ! sans doute, à cause de mon ouvrage ! il fallait bien un dénouement, et vous verrez celui que j'ai choisi. La plus jolie petite femme, qui m'aimait éperdument, que j'ai presque enlevée... Mais nous verrons plus tard, dans la seconde partie : il ne s'agit pas ici de ma femme. CHAPITRE
[PREMIER:] Des fredaines du colonel, et de ses premières inclinations. Vous voulez dire, sa première inclination, car je suppose que vous avez commencé par une. Ah, mon Dieu ! qu'est-ce que vous me dites là ?