[ADRIEN:] D'indignes trahisons ; complice audacieux...
[MAXIME:] Épargnez-moi ces noms dictés par la colère ; Seigneur, voilà mon sang, s'il peut vous satisfaire. Sans mériter la mort je la souhaite au moins : Ma disgrâce, mes fers, le Ciel m'en sont témoins. Mais pourquoi devant vous m'avez-vous fait conduire ? Est-ce qu'à vos regards vous voulez que j'expire ? Ou las de vos rigueurs, prêt à les expier, Cherchez-vous un motif pour me justifier ? D'un amour, que pourtant combattit ma prudence, Je n'attesterai point l'invincible puissance : Je n'alléguerai pas que ce jour seulement De deux coeurs captivés a vu l'épanchement. J'ai surpris un aveu que retenait la crainte, Où se mêlaient les pleurs, la douleur et la plainte. Mais mon sort fut trop beau : ce coeur si fier, si grand, A préféré Maxime au plus illustre rang. Elle perdit un trône en me comblant de gloire. Qu'elle règne, et du moins conserve ma mémoire. Frappez ; mes derniers voeux sont pour elle et pour vous.
[ADRIEN:] Tous ces voeux d'un rival augmentent mon courroux.
[MAXIME:] Je veux le seconder ; et généreux coupable, Moi-même je vous offre un prétexte honorable. Vous alliez m'immoler à votre amour jaloux ; Une raison d'État va consacrer vos coups. Je suis chrétien. Frappez le rival dans l'impie ; Quand la loi me condamne, elle vous justifie.
[ADRIEN:] Tu seras satisfait. Tant d'excès réunis Par le plus prompt trépas doivent être punis. Ah ! De notre Héros je reconnais l'ouvrage. Par lui jusqu'en ma Cour l'erreur s'ouvre un passage. Et voilà le lien qui les unit tous deux : On nomme noeuds du sang ces sacrilèges noeuds. Que les Dieux soient loués, leurs bontés immortelles M'offrent, à chaque pas, des lumières nouvelles. Ô Placide ! À la mort je pourrais l'arracher !