[WARWIK:] Ah ! Madame, venez enflammer mon courroux ; Mon amour, ma vengeance avaient besoin de vous. Tous deux en vous voyant s'irritent dans mon âme. J'ai su de mon rival l'audacieuse flamme, J'ai su tous ses projets ; et je connais trop bien Les vertus de ce coeur qui triompha du mien, Pour croire qu'il ait pu, s'avilissant lui-même, Sacrifier Warwick à la grandeur suprême. Un lâche à son amour allait vous immoler ; Mais Warwick est ici ; c'est à lui de trembler. Le Ciel m'a ramené pour prévenir le crime. Ne craignez plus qu'ici son pouvoir vous opprime. C'est moi qui vous défends, moi qui veille sur vous, Moi qui suis votre appui, votre amant, votre époux, Votre vengeur encore ; et vous allez connaître Si Warwick aisément est le jouet d'un traître. S'il est ou dangereux, ou sensible à demi, S'il confond un ingrat comme il sert un ami.
[ÉLISABETH:] De mon père, il est vrai, l'injuste tyrannie À ces tristes liens a condamné ma vie ; Et mon coeur, loin de vous, vous adressait, hélas ! Des regrets impuissants que vous n'entendiez pas. Je demandais Warwick : dans mon impatience Ma voix vous appelait des rives de la France, Et votre Élisabeth, dans l'horreur de son sort, Au défaut de Warwick, eût imploré la mort. Enfin je vous revois, vous essuyez mes larmes ; Je ne puis cependant vous cacher mes alarmes. Je crains que le transport de ce coeur indompté Avec trop d'imprudence ici n'ait éclaté ; Que ces cris menaçants....
[WARWIK:] Qui pourrait me contraindre ? Quand je suis offensé, c'est moi que l'on doit craindre. Eh ! Quel péril pour moi pouvez-vous redouter ? Un pouvoir que j'ai fait peut-il m'épouvanter ? Me verrai-je braver aux yeux de l'Angleterre ? On dira que Warwick si vanté dans la guerre, Ce mortel renommé, fameux par tant d'exploits, Qui créa, qui servit, qui détruisit des Rois, Infidèle à sa gloire autant qu'à sa tendresse, N'a su ni conserver, ni venger sa maîtresse... Je rougis d'y penser... Non, non ; je puis encor Disposer de l'État, et commander au sort, À Lancastre abattu rendre son héritage, Renverser Édouard, et briser mon ouvrage.
[ÉLISABETH:] Warwick.... Ah ! Cher amant ! Hélas ! Il m'est bien doux De sentir à quel point je puis régner sur vous. C'est mon seul intérêt que votre amour embrasse, C'est pour moi qu'il frémit, c'est pour moi qu'il menace. À mort coeur éperdu vous rendez le repos ; Eh ! Connaît-on la crainte à côté d'un héros ? Mais pourquoi présenter à mon âme attendrie Le spectacle effrayant des maux de ma Patrie ? Quoi ! Ne pouvez voua rien sur le coeur d'Édouard, Sans aller de la guerre arborer l'étendard ? Un ami tel que vous n a-t-il pas droit d'attendre Que sa présence seule ?...
[WARWIK:] Eh ! Qu'en puis-je prétendre ? N'a-t-il pas devant moi hautement abjuré Cet hymen glorieux par moi seul préparé ? Il suit aveuglément ses amoureux caprices. Envers moi, s'il se peut, comptez ses injustices Et les crimes d'un coeur à son amour soumis, Pour qui tous les devoirs semblent anéantis. Tandis, que loin de vous, pour lui, pour sa puissance, Je m'expose aux ennuis d'une cruelle absence, Que fait-il cependant ? Comment m'a-t-il traité ? Il me rend le jouet de sa légèreté, Il me fait vainement engager ma parole, Et signer un traité frauduleux et frivole ; C'est peu : qui choisit-il enfin pour m'outrager ? Non, sans frémir encor, je ne puis y songer. C'est l'objet, le seul bien dont mon âme est jalouse, Le prix de mes travaux, c'est vous, c'est mon épouse. Ah ! Cet enchaînement, ce tissu de noirceurs Ajoute à chaque instant à mes justes fureurs. Il en verra l'effet, il faut qu'il soit terrible. Je suis, je suis encor ce Warwick invincible, J'ai pour moi l'équité, mon nom et mes exploits, Je paraîtrai dans Londres, on entendra ma voix. On verra d'un côté l'appui de l'Angleterre, Warwick de ses travaux ; demandant le salaire, Indigné des affronts qu'il n'a point mérités, Et de l'ingrat York contant les lâchetés ; Et de l'autre on verra, confus en ma présence, Édouard aux grandeurs conduit par ma vaillance ; Qui sans moi, sans l'exil ou la captivité, Cacherait sa misère et son obscurité. Ce peuple est généreux, il m'aime, et l'on m'offense : Entre Édouard et moi pensez-vous qu'il balance ?
[ÉLISABETH:] Écoutez-moi, Warwick, votre coeur ulcéré Dans ses emportements est peut-être égaré. Je ne puis croire encor Édouard inflexible ; À la gloire, aux vertus, vous l'ayez vu sensible. Sans doute il ne sait pas, en demandant ma foi, Combien ce joug brillant serait affreux pour moi. Mes larmes n'ont coulé que sous les yeux d'un père ; J'ai craint de trop braver les traits de sa colère, Si devant Édouard j'eusse attesté les noeuds Dont l'amour dès longtemps nous enchaînait tous deux. Mais j'oserai parler : il saura mes promesses, J'avouerai sans rougir l'excès de mes tendresses, Il saura que l'instant où j'irais à l'Autel Serait pour moi l'arrêt d'un malheur éternel. Eh ! Quel homme jamais, plein d'un amour extrême, D'un pouvoir tyrannique accable ce qu'il aime, Et brigue lâchement cet horrible plaisir De déchirer un coeur qu'il ne peut attendrir ? Édouard à ce point ne peut être barbare : Son coeur sera touché des maux qu'il me prépare. Laissez-moi cet espoir, et ne présentez plus Un avenir horrible à mes sens éperdus ; Laissez-vous désarmer à ma voix suppliante, Et cédez sans rougir aux pleurs de votre amante.
[WARWIK:] Eh bien ! Vous le voulez, et pour quelques moments Je suspendrai l'ardeur de mes ressentiments : Vous seule sur mon âme avez pris cet empire. Mais si n'écoutant rien que l'amour qui l'inspire, Édouard aujourd'hui persiste à m'outrager, Je ne le connais plus, et je cours me venger...