[ORMENE:] Dieux, qui voyez les maux dont je suis poursuivie, Accordez m'en la fin, en celle de ma vie, Et ne permettez pas qu'un cour au désespoir Murmure contre vous, et manque à son devoir : Assez et trop longtemps, ma pauvre âme abattue, A souffert les rigueurs de l'ennui qui la tue : Assez, et trop longtemps, un infidèle époux A méprisé ces pleurs qui s'adressent à vous. Il est temps, ô grands dieux, de finir mon martyre ; Accordez-moi la mort, puisque je la désire : Et ne refusez pas à ce cour langoureux, Le remède assuré qui reste aux malheureux. Je ne demande pas que ma fin soit vengée, Car je ne change point, quoique l'on m'ait changée : J'aime encore Tiridate inconstant comme il est ; Je crois devoir haïr tout ce qui lui déplaît ; Puisqu'il veut mon trépas, je le tiens légitime, Et je veux que ma mort amoindrisse son crime : Fasse le juste ciel en m'ôtant la clarté, Qu'il puisse aimer ailleurs sans infidélité.
[CASSANDRE:] Exemple merveilleux de l'amour conjugale, Que vous faites bien voir que rien ne vous égale, Puisque dans les rigueurs, et dans le changement, Ce cour toujours constant aime si chèrement. Que votre majesté s'il lui plaît se console, Et pour se consoler, s'assure en ma parole, Qui lui promet qu'un jour les dieux auront pitié Des maux que le roi fait à sa chaste amitié : Et qu'il lui donnera la palme méritée, Adorant la vertu qu'il a persécutée.
[HECUBE:] Mais, madame, souffrez, que ma compagne et moi Sachions quel est l'objet qui charme ainsi le roi, Nulle dame à la cour n'en paraissant aimée, Peut-il avoir un feu sans flamme et sans fumée ?
[ORMENE:] Las ! Il n'est que trop vrai que son cour allumé, Brûle d'un feu secret dont il est consumé ! La flamme qui détruit la Capadoce entière, Vient de celle d'amour qui lui sert de matière. Ne vous souvient-il pas que le roi vint ici Pour visiter mon père, et que j'y vins aussi ? Il vit pour mon malheur, le sort m'étant contraire, La belle Polixène épouse de mon frère, Et se laissa charmer à des attraits si doux.
[CASSANDRE:] Elle est belle mais non pas plus que vous.
[HECUBE:] Et puis, quelques appas que l'on remarque en elle, Étant sa belle-soeur, sa flamme est criminelle.
[ORMENE:] Il brûla cependant, depuis ce premier jour, D'un feu qui surmonta celui de notre amour, Et qui par ses regards me fit bientôt connaître, Et ma perte, et l'amour, et l'oeil qui le fit naître.
[CASSANDRE:] Fut-elle favorable aux voeux d'un suborneur ?
[ORMENE:] Pour faire cette faute, elle aimait trop l'honneur : Au contraire j'appris que ce noble courage, Repoussa cet affront par un sanglant ouvrage, Et que par un mépris et juste et généreux Elle imposa silence à ce prince amoureux.
[HECUBE:] Je ne demande plus qui fait prendre les armes, Et je ne cherche plus la source de vos larmes.
[ORMENE:] Après avoir tenté mille fois ses appas, Le roi quitte mon père, et rentre en ses états : Il arme sourdement ; et puis comme un tonnerre, Il vient porter ici la frayeur et la guerre : Et pour donner couleur au dessein qu'il a pris, Il accuse mon père, il se plaint d'un mépris ; Et parmi nos voisins lui suppose des crimes, Pour faire croire à tous ses armes légitimes : Orosmane surpris en cette extrémité, Donne, et perd la bataille, avec la liberté. Tigrane mon cher frère, avec sa Polixène, Se sauve dans ses murs, dont la prise est certaine ; Et Tiridate alors, favorisé de Mars, Plante ses pavillons au pied de ses remparts. Mais pourquoi vous compter un si triste voyage, Puisqu'aussi bien que moi vous êtes dans l'orage ? Et que vous avez vu les insignes malheurs Qui perdent ma patrie, et qui causent mes pleurs ? Si l'espérance même à la fin m'est ravie, Voyez si j'ai raison d'abandonner la vie ?
[CASSANDRE:] Mais le roi sait-il bien que vous n'ignorez pas, L'aveugle mouvement qui guide ici ses pas ?
[ORMENE:] Mon visage abattu dans le mal qui me touche, Et mes soupirs fréquents ont parlé pour ma bouche ; Mes yeux ont assez dit la douleur que je sens ; Mais toujours le respect a régné sur mes sens.
[HECUBE:] L'excès en toute chose étant illégitime, Votre facilité, fait peut-être son crime.
[ORMENE:] Quelque injuste rigueur qu'il exerce envers moi, Je me souviens qu'il est mon époux, et mon roi.
[CASSANDRE:] Il se doit souvenir de votre amour extrême, Et qu'il vous doit aimer à l'égal de lui-même.
[ORMENE:] Je me dois souvenir au milieu de mes maux, Et du pouvoir d'un prince, et du peu que je vaux.
[HECUBE:] Mais si votre intérêt n'excite point votre âme, Combattez pour le sien, et le sauvez de blâme.
[ORMENE:] Il n'appartient qu'aux dieux de conseiller les rois.
[CASSANDRE:] Et les dieux pour cela demandent votre voix.
[ORMENE:] Je ne puis me résoudre à fâcher Tiridate.
[HECUBE:] Ce n'est pas la raison, c'est l'amour qui vous flatte. L'amour est un tyran dans les jeunes esprits, Dont les profonds respects excitent le mépris.
[ORMENE:] Non, non, si le roi change il n'en est point blâmable ; Pourquoi m'aimerait-il ? Je ne suis pas aimable.
[CASSANDRE:] Et pourquoi vous conduire en ce triste séjour ?
[ORMENE:] Par maxime d'Etat il souffre mon amour : Il craint qu'étant absent, une femme irritée Ne soulève des gens dont elle est respectée ; Mais ciel, qu'il connaît mal à quel point est chéri, Par la femme d'honneur un illustre mari ! Malgré son changement, et son mépris encore, mes filles je l'adore ; Et je ne fais de voeux...
[HECUBE:] Madame, le voici :
[ORMENE:] Rentrons, son oeil me dit que je m'ôte d'ici.