[TANCREDE:] C'est Clorinde avançons ?
[HERMINE:] Ma crainte ici redouble, Et sa vue en mon âme excite un nouveau trouble.
[TANCREDE:] Votre retour m'est doux, objet rempli d'appas, Soit qu'il me soit propice ou ne me le soit pas : Je n'eus jamais l'orgueil de prétendre à vous plaire, Vous aimer et vous voir est tout ce que j'espère : Et malgré vos rigueurs vous comblez mon espoir, Puisque je puis ici vous aimer et vous voir.
[HERMINE:] Il me parle d'amour ? Il m'a donc reconnue ?
[TANCREDE:] Mes ennuis les plus grands cessent à votre vue.
[HERMINE:] Mais me connaissez-vous ?
[TANCREDE:] Oui pour une beauté, Qui fait voir des appas jusques dans sa fierté : Je sais que parmi nous le Ciel vous fit descendre, Pour donner de l'amour et pour n'en jamais prendre : Et que de la Nature aussi bien que des Cieux, Vous n'eûtes en naissant rien de doux que les yeux.
[HERMINE:] On se laisse souvent tromper par l'apparence, Et l'on est quelquefois aimé sans qu'on y pense. Espérez ?
[TANCREDE:] Que j'espère ! Ô Ciel qu'ai-je entendu ! Un bonheur est plus grand, moins il est attendu, Et mon Coeur interdit de cette grâce insigne, Vous est plus obligé, moins il s'en trouve digne.
[HERMINE:] Un amant bien fidèle est digne d'être aimé.
[TANCREDE:] Quel soupçon de ma foi pourrait être formé, Quiconque est votre amant ne peut être infidèle, Dès qu'on a vu Clorinde, on ne peut aimer qu'elle.
[HERMINE:] Vous aimez donc Clorinde ?
[TANCREDE:] En pouvez-vous douter ! Je l'aime d'une ardeur qui ne peut s'augmenter. Comme il n'est point d'éclat que sa beauté n'efface, On ne peut voir d'amour que mon feu ne surpasse : Clorinde est sans égale et Tancrède enchanté, Est enfin en amour ce qu'elle est en beauté.
[HERMINE:] Ces mots passionnés m'outragent jusqu'à l'âme : Mais n'avez-vous jamais ressenti d'autre flamme ?
[TANCREDE:] Mon coeur que jusqu'ici l'on n'a pu surmonter, N'avait rien que Clorinde au monde à redouter : Ses fers ont tant d'éclat que j'ai l'âme trop vaine Si je crois mériter une si belle chaîne ; Mais croyez que Clorinde est seule en l'Univers, Qui puisse mériter de me donner des fers !
[HERMINE:] À me désespérer ce perfide s'obstine ; Mais n'avez-vous jamais soupiré pour Hermine ? J'ai su que l'aimiez.
[TANCREDE:] Qui vous l'a fait savoir Est, ou déçu lui-même, ou veut vous décevoir. Je ne l'aimai jamais, le peu qu'elle a de charmes, Était quand je la vis tout noyé de ses larmes : Et croyant ne devoir l'affliger qu'à moitié, Je lui rendis des soins seulement par pitié.
[HERMINE:] Peut-on jamais souffrir de plus cruels outrages ! Hermine eût de vos feux d'assez grands témoignages ! Votre amour fut la fin de sa captivité, En faveur de vos fers elle eût la liberté.
[TANCREDE:] Pour elle ma froideur fut par là confirmée, M'en serais-je éloigné si je l'avais aimée ? Je l'aurais conjurée en la méprisant moins, De souffrir mon amour, mon respect et mes soins ; Mais trouvant son humeur importune et sévère, Je pris un beau prétexte afin de m'en défaire.
[HERMINE:] Quel aveu juste Ciel et quelle indignité !
[TANCREDE:] Que m'apprend ce murmure adorable beauté ! Ah sans doute il m'apprend que ma gloire est extrême ! Lorsqu'on paraît jaloux, on témoigne qu'on aime Qu'en dois-je croire enfin ?
[HERMINE:] Que tu t'abuses fort, Que je t'abhorre plus que l'on ne hait la mort : Que tu n'es qu'un ingrat, que ma haine implacable Comme ta lâcheté n'eut jamais de semblable, Que mon courroux pour toi ne doit jamais finir, Et te méprise trop pour te vouloir punir. Adieu.
[TANCREDE:] Souffrez qu'au moins je puisse vous répondre ; Mais l'ingrate m'accuse et fuit pour me confondre ! Ô Ciel fut-il jamais revers plus imprévu ! De tout raisonnement je me sens dépourvu. Un changement si prompt doit seulement m'instruire Qu'il n'est rien d'assuré dans l'amoureux empire ; Qu'Amour aime à mêler le bien avec le mal, Et comme il est enfant qu'il n'est jamais égal : Ses plus rares faveurs sont toujours inconstantes ; Mais quoi ne vois-je pas nos machines brûlantes ?