[GLEBOFF:] Pierre, dit-on, n'est plus ! Chefs des braves Strélits, Sages Boyards, en paix attendrons-nous son fils ? Alexis nous est cher, et sa fierté sauvage Plut toujours à ce peuple et flatta son courage. Pour nos lois, pour nos moeurs, nous savons son amour : Mais sans péril, amis, pouvons-nous perdre un jour ? Des champs de Voronez les braves qui s'avancent, Dans leur marche moins prompts déjà flottent, balancent. Si Moscow plus longtemps tarde à les avouer, Ils reprendront le joug qu'ils osaient secouer. Oui, si nous négligeons l'occasion offerte, Nous signons à la fois notre honte et leur perte. Ce peuple armé pour nous, prompt à s'en repentir, Rentré dans le devoir n'en voudra plus sortir. Un long abattement succède à sa furie ; Il la faut seconder. Cette voix qui nous crie : "Frappez, vengez les lois, les moeurs de vos aïeux", Sort du sein, des tombeaux, tonne du haut des cieux. Ce n'est point une erreur. La nuit couvrait le monde ; J'étais seul, je veillais, et ma douleur profonde, Qui n'ose se montrer à de profanes yeux, Implorait du Très-Haut le bras victorieux. De soudaines clartés ma vue est éblouie ; De sons religieux mon oreille est remplie ; D'un saint ravissement tous mes sens sont surpris : J'entends ces mots : "Gleboff, rassure tes esprits ; Je suis un messager d'espérance et de joie : Vos maux sont à leur terme, et le dieu qui m'envoie, Ce dieu qu'impunément Pierre crut outrager, L'a mis dans la balance et l'a daigné juger : Vous l'emportez". J'entr'ouvre un oeil débile encore : C'était ce grand Neuwki, que la Russie honore, Dont Pierre osa bannir l'image de ces lieux, Et qu'enfin j'y revois, grâces à vos soins pieux. Hâtons-nous d'obéir : un pouvoir sacrilège Foule aux pieds des autels l'antique privilège. Que tous nos droits vengés, nos honneurs rétablis Frappent d'un doux aspect les regards d'Alexis. Quatre fois le printemps a ranimé l'année Depuis que la Russie, inquiète, étonnée, Languit sans patriarche ; et Pierre a dédaigné L'appui de ce grand corps par qui Pierre a régné. L'église aux Romanoff a donné la couronne, Et l'autel fut pour eux le marchepied du trône. Mais quoi ! Des étrangers l'abord contagieux Alors respectait l'air qu'on respire en ces lieux. L'évangile et l'épée aux mains de vos ancêtres Consacraient le pouvoir des Boyards et des prêtres. Ils en savaient assez. Heureux dans leurs déserts, Ils laissaient à l'Europe et ses arts et ses fers. Sous ce joug la prudence a plié mon courage. Alexis, venge-moi de ce cruel outrage : Remplace un maître injuste et viens prendre ton rang, S'il est mort sur sa tombe et s'il vit dans son sang.
[BORIS:] Oui, quelques soient ces bruits qu'on répand dans l'Empire ; Que le Czar, en effet, soit mort, ou qu'il respire, Il faut, sans plus tarder, par un heureux éclat, Rendre un chef à l'Église et des grands à l'État. Un Lefort, par le Czar élevé sur nos têtes, D'une orageuse cour dirigeant les tempêtes, Disperse ses rivaux en cent climats divers, Et de la Sibérie a peuplé les déserts. C'est à lui cependant que Pierre, en son absence, Et du sceptre et du glaive a remis la puissance ; Et le peuple innombrable en ces murs réuni Se range en frémissant sous les lois d'un banni. Sur ses traces déjà de tous côtés s'empressent Des Germains, des Français, des ingrats, qui délaissent Le sol qui les vit naître, et les plus doux climats, Instruits par l'avarice à braver nos frimas. Tous, déployant sur nous leur funeste industrie, Par leurs moeurs, par leurs arts, subjuguent ma patrie. Un Menzikoff, nourri dans les plus vils emplois, Que ma main, d'un salaire honora mille fois, Tous les jours dans les camps, dans les cours étonnées, Des peuples et des rois pèse les destinées ; Et d'un faste superbe insultant les regards, Ose représenter la majesté des Czars. Mais quoi ! De ces faveurs le bizarre caprice, Qu'est-ce auprès des affronts de notre impératrice ? On la chasse d'un rang qu'avaient bien mérité Et sa haute naissance et sa rare beauté : Au fond d'un cloître obscur on la jette éperdue, Et même de son fils on lui défend la vue. Sachons venger ce fils, notre espoir le plus cher. Le feu nous servit mal, ayons recours au fer. Croyez-vous que le Czar pardonne ce ravage Qui de ses arts chéris a consumé l'ouvrage, Et de ses longs travaux fait un vaste bûcher ? La main qui l'alluma peut-elle se cacher ? Conspirer à demi c'est aggraver sa chaîne, C'est montrer à la fois l'impuissance et la haine. Que du fond de son cloître Eudoxie, à nos cris, Vienne de ce palais chasser ses ennemis : Par une audace prompte, autant que salutaire, Proclamons Alexis : il vengera sa mère ; Il vengera les grands, dont les fronts relevés Feront trembler encore ceux qui les ont bravés.
[ORLOFF:] De vos nobles projets j'accepte l'espérance ; Mais croyez, d'un soldat l'utile expérience. Toujours au premier rang, sur la brèche, aux combats, Nous avons vu de près et bravé le trépas. À des yeux qui jamais n'ont vu briller un glaive, La prudence est faiblesse, et le péril un rêve. Tel qui vécut toujours à l'abri du danger, Souvent dans les hasards est prompt à s'engager. Moi qui ne crains les noms de lâche ni de traître, Je vois que dans Moscow Lefort est le seul maître ; Que ces fiers étrangers, sous ses lois réunis, Méritent notre haine et non pas nos mépris ; Que leur courage est grand, que leur art est terrible ; Que la seule valeur ne peut être invincible ; Que pour faire marcher le peuple, les Strélits, Que pour les faire vaincre, il faut voir Alexis. Vous nous aviez promis que cette voix chérie, Ranimant dans les coeurs l'amour de la patrie, Et de nos rangs grossis enflammant la valeur, Dans les rangs ennemis jetterait la terreur : Nous l'attendrons. Ainsi s'explique la prudence Des braves compagnons dont j'ai la confiance. Ces guerriers éprouvés, de blessures couverts, Ne craignent point la mort, mais craignent un revers, Une attaque douteuse, où leur vertu trahie Aggraverait le joug de la triste Russie : Son intérêt nous guide. Ainsi nous pensons tous.
[GLEBOFF:] Et vous ne craignez pas que le ciel en courroux, Quand vous osez douter, quand, par de vains obstacles, Vous combattez la foi qu'on doit à ses oracles, Ne punisse à l'instant ce doute injurieux, Et de vos ennemis ne dessille les yeux ? Vous savez qu'habitant de ce palais profane, J'observe au milieu d'eux des moeurs que je condamne, Et feins de les servir pour les mieux pénétrer : Je frémis des horreurs qu'ils osent préparer. Mais d'un succès heureux ma prudence suivie Vous livre et vos tyrans et ce palais impie. Et c'est vous, cependant, vous, guerrier généreux... Mais, que vois-je ? Alexis ! Le ciel entend vos voeux.