[TIRIBAZE:] Le Prince est satisfait, et vous allez apprendre Quel est le fruit des soins que je viens de lui rendre.
[DARIUS:] Puis-je assez dignement répondre à vos bontés ?
[LE ROI:] Vous avez obtenu ce que vous méritez. Vous régnerez un jour, et sur cette espérance, Pour vous mieux préparer à la Toute-Puissance, Commencez d'en user en Prince généreux. N'insultez point au sort d'un frère malheureux. Surtout en Tiribaze, en cet ami fidèle, Mon fils, reconnaissez la grandeur de son zèle. Après cela, parlez, demandez hardiment, C'est une loi qu'en Perse on garde exactement, Que quiconque est nommé Successeur de l'Empire, Puisse obtenir du Roi la faveur qu'il désire.
[DARIUS:] Avant que m'expliquer, pour répondre à vos voeux, Vous pouvez consoler un Prince malheureux. Pour payer Tiribaze, après ce grand service, Pour contenter mon frère, et lui rendre justice, Donnez-lui Nitocris, rendez ses voeux contents, Autant que je le suis du Trône que j'attends.
[LE ROI:] Vous, céder Nitocris ? C'est trop de complaisance, Son père étant l'appui de la Toute-Puissance. Sa Fille doit régner, le Sceptre est à ce prix.
[DARIUS:] Mon frère perdra-t-il le Trône, et Nitocris ?
[LE ROI:] Reposez-vous sur moi du sort de votre frère, J'ai le pouvoir d'un Roi, j'aurai le soin d'un père.
[DARIUS:] Si vous l'aimez, il faut laisser à son amour Un bien cent fois plus cher que le Trône et le jour. Pour moi, de tous les biens que possède l'Asie, Pour suprême faveur, je ne veux qu'Aspasie.
[LE ROI:] Aspasie ?
[DARIUS:] Oui, Seigneur.
[LE ROI:] Ô sort trop rigoureux !
[DARIUS:] Que me dit ce grand trouble, et ce silence affreux ?
[LE ROI:] Frère cruel, ton sang me demandait justice, C'est ici que tu vois commencer mon supplice.
[DARIUS:] Demander Aspasie, est-ce un crime si noir ?
[LE ROI:] Amour du sang, dois-tu contraindre mon pouvoir ? Que l'on cherche Aspasie. Il faut que devant elle Vous appreniez quelle est cette loi si cruelle, Qui vous rend assez fier pour braver mon courroux, Et demander un bien qui ne peut être à vous.
[DARIUS:] Seigneur, j'aime Aspasie, et l'exemple d'Arsame Me faisant redouter même sort pour ma flamme, Je n'osais comme lui hasarder mes soupirs, Et mon respect encor suspendrait mes désirs ; Mais sachant que flatté d'un espoir téméraire, Tiribaze en faveur d'une Fille trop chère, Avait légèrement engagé votre foi, J'ai crû, pour affranchir la parole d'un Roi, Qu'il fallait aujourd'hui, par une loi suprême, Au lieu de Nitocris, demander ce que j'aime. Cent raisons, cent devoirs, l'honneur du sang des Rois, Demandent Aspasie, et m'imposent ce choix, Et je n'aimai le trône où votre voix m'appelle, Que pour la mériter, et pour m'assurer d'elle.
[LE ROI:] L'hymen de Nitocris, vous croyant son Amant, Fut promis, je l'avoue, assez légèrement. Aspasie est aimable, et la Reine elle-même Estima sa vertu digne du diadème. Mais enfin Nitocris se flatte aux yeux de tous, De voir en vous un jour couronner son époux. Elle a dû l'espérer, et puis qu'il faut tout dire, Mon fils, mon Successeur, l'Héritier de l'Empire, Est-il injuste, ingrat, avec un si grand nom, Et prétend-il régner par une trahison ?
[DARIUS:] De quelle trahison me croyez-vous capable ? Pour rendre Tiribaze à mes voeux favorable, J'ai promis, j'ai juré de ne ménager rien, Et de lui faire un sort aussi grand que le mien. Pour sa fille, doit-on me traiter d'infidèle ? Me suis-je offert, Seigneur, et déclaré pour elle ? N'ai-je pas beaucoup plus à me plaindre de lui ? Je me suis vu contraint de briguer son appui. Le superbe a voulu par un indigne hommage, À votre propre fils vendre votre suffrage ; Et le père, et la fille, ont-il pu concevoir Sur des respects forcés, un ridicule espoir ? Dédaigné par ma soeur, l'aveugle a-t-il pu croire Que je le vengerais aux dépends de ma gloire ? J'ai puni son orgueil par la confusion, Sans vouloir être ingrat à son ambition. Je tiendrai ma parole, et loin de m'en dédire, Il aura plus de part que moi-même à l'Empire.
[LE ROI:] Je connais Tiribaze, et son zèle pour moi, Ses exploits, ses travaux, tout ce que je lui dois, Ne m'a point ébloui jusqu'à le méconnaître ; Il est fier, et se croit aussi grand que son maître. Mais enfin je lui dois et ma vie, et mon rang, Sauvez par sa valeur, conservez par son sang. Si nous trompons tous deux l'appui de ma Couronne, J'en verrai rejaillir l'affront sur ma personne. Un Roi, pour spectateurs, a cent Peuples divers, Il a cent rois jaloux, il a tout l'Univers. Mais dût ma gloire en prendre un peu de jalousie, Mettons nos différents au pouvoir d'Aspasie.
[DARIUS:] Quels différents, Seigneur ? Mon sort dépend de vous. Regardez seulement sans haine, et sans courroux, Un Amant malheureux, dont le choix légitime...