[NATHAN:] Mets bien tout en ordre... Les bracelets d'argent ici... Les coffrets incrustés là-bas... De ce côté, les étoffes tramées d'or... C'est bien... Une autre fois, nous serons plus matineux, car j'ai hâte d'écouler ces marchandises... Je veux, puisque mes frères m'ont choisi pour un de leurs rabbins, liquider mes affaires et me retirer du commerce... J'ai peut-être manqué aujourd'hui de belles chances de vente... Mais il fallait d'abord aviser au mariage de ma fille... Il est enfin arrêté. Je te dis cela, à toi, parce que tu es de la famille... Tu as nourri Léa, et le lait donné à l'enfant fait de la servante presque une mère...
[BETHSABÉE:] Une mère ne l'aimerait pas d'un amour plus profond !
[NATHAN:] Elle a perdu la sienne, et tu la remplaces... Aussi veille bien sur notre fille. Depuis quelque temps, je l'ai remarqué, elle est circonvenue d'obsessions inquiétantes. Ces Francs, pour qui troubler le coeur des femmes semble être la seule occupation de la vie, se montrent bien empressés autour d'elle ; et plus d'un qui me marchande une pierre fine ou un bijou d'or est plus occupé des yeux de la belle Juive, comme il l'appelle, que de ce qu'il achète... Il est temps que cela finisse ! Léa ne peut être la femme ni d'un Chrétien ni d'un Musulman ; race, religion, préjugés, tout s'y oppose. Celle dont les ancêtres ont leurs noms inscrits dans la Bible de Dieu, et régnaient en souverains sur la terre promise, ne doit contracter d'alliance ni avec ces barbares sans foi, ni avec ces grossiers fanatiques ! Aux uns comme aux autres, je rends haine pour mépris, et le Juif qu'ils couvrent d'insultes et de crachats ne voudrait pas pour gendre du plus noble d'entre eux !... Maintenant Bethsabée, retourne à la maison, et ne quitte pas Léa d'un instant... Aie l'oeil au guet, l'oreille tendue... Défie-toi de tout, c'est le plus sûr... Va !
[BETHSABÉE:] Maître, vos ordres seront fidèlement exécutés, bien que je ne partage pas vos alarmes...
[NATHAN:] Fais ce que je te dis.