[LALBERT:] Bonjour, Madame. Bonjour, Monsieur. Rosette, je te présente Monsieur et Madame Henri Bardin.
[MADAME LALBERT:] Madame, vous êtes bien aimable d'être venue.
[HENRI:] Oh ! Madame ! Ma femme était impatiente de faire votre connaissance ! Elle me pressait tout à l'heure... "Dépêche-toi, mon ami ! Ne faisons pas attendre Monsieur et Madame Lalbert.
[LALBERT:] Oh ! Il ne fallait pas tant vous presser et vous gêner pour ça ! Je vous aurais attendus paisiblement en lisant mon journal. Mais c'est très bien d'être venus à l'heure indiquée.
[HENRI:] Oh ! Nous n'aimons pas changer les habitudes des gens.
[HENRIETTE:] Nous avons nous-mêmes des habitudes très régulières. La vie n'est agréable qu'à ce prix.
[LALBERT:] Asseyez-vous donc, Monsieur et Madame... Avez-vous entendu crier les journaux du soir ?... Y a-t-il du nouveau cette après-midi à la Chambre ?
[HENRI:] Rien de nouveau... Je ne crois pas... Rien de nouveau.
[LALBERT:] Il y a une discussion sur les sucres, dont j'aurais bien aimé connaître le résultat... Enfin, rien ne presse. J'attendrai à demain.
[MADAME LALBERT:] Est-ce que vous vous intéressez, Madame, aux nouvelles de la Chambre ?
[HENRIETTE:] Un petit peu, Madame, un petit peu.
[MADAME LALBERT:] Je vais voir si la bonne est toujours à la cuisine... Je vous demande pardon. Monsieur et Madame, quelques ordres à donner à ma cuisinière.
[HENRI:] Faites-donc, Madame, faites.
[LALBERT:] Ne trouvez-vous pas que ça sent le chou ? C'est insupportable. Nous avons une cuisinière qui empeste l'appartement avec sa cuisine.
[HENRIETTE:] Mais c'est une odeur qui n'est pas désagréable.
[HENRI:] Vous avez là de bien jolis tableaux.
[LALBERT:] Pas mal, pas mal. Oh ! Vous savez ! c'est pour garnir les murs. Je n'y fais jamais attention.
[HENRIETTE:] Vous habitez dans un quartier bien agréable.
[LALBERT:] Un peu retiré.
[HENRIETTE:] C'est ce qui en fait le charme.
[MADAME LALBERT:] C'est trop fort ! Crois-tu, Émile ? Elle est partie. Non, tu sais, ça ne peut pas durer avec cette fille.
[HENRIETTE:] Je disais, Madame, à Monsieur Lalbert, que j'aimais beaucoup votre quartier.
[MADAME LALBERT:] Oh ! Moi, je ne l'aime pas trop. Il est tellement mal commode pour les provisions. Les fournisseurs sont au diable. Le boulanger est à dix minutes, le boucher à un quart d'heure.
[HENRIETTE:] Je vous demande pardon, Madame, si j'examine de si près votre dessus de piano. Je le trouve d'une broderie exquise. Regarde donc, Henri. J'ai une faim atroce. Et on ne dînera pas de sitôt. Regarde ces fleurs comme c'est fin. On ne dînera pas de sitôt. La cuisinière est sortie. C'est moi qui balancerais une cuisinière, si elle sortait comme ça au moment du dîner. Tu vois, c'est comme le dessus de piano de tante Sophie... Mais j'aime beaucoup mieux celui-là. Parle-leur un peu. La conversation va languir. J'ai épuisé le dessus du piano.
[HENRI:] J'ai trop faim pour parler. Je parlerai à table.
[HENRIETTE:] Et vous sortez quelquefois, le soir, Madame ? Vous allez au théâtre ?
[MADAME LALBERT:] Oh ! Jamais.
[HENRIETTE:] Nous non plus. Nous sortons pour aller voir des amis. Voilà tout.
[HENRI:] C'est si difficile d'aller au théâtre avec les habitudes de Paris. On dîne de plus en plus tard... Nous, il nous arrive parfois de nous mettre à table à neuf heures moins le quart.
[MADAME LALBERT:] C'est effrayant ! Comment pouvez-vous supporter cela ?
[HENRI:] Oh ! Ça ne nous fait rien du tout. N'est-ce pas, Henriette ? Nous dînons à n'importe quelle heure.
[MADAME LALBERT:] Vous avez des estomacs complaisants.
[HENRI:] Et puis, huit heures et demie, ce n'est pas une heure exagérée. Qui dîne à huit heures peut dîner facilement à huit heures et demie.
[MADAME LALBERT:] Moi, je trouve que huit heures, c'est déjà une heure terrible pour se mettre à table.
[HENRI:] C'est vrai. On ne devrait pas dîner si tard. Mais les exigences de la vie de Paris...
[MADAME LALBERT:] Mais j'y songe... Vous avez l'habitude de dîner à huit heures ?
[HENRI:] Oui, Madame, nous avons l'habitude. C'est une heure tout à fait normale pour nous.
[HENRIETTE:] C'est notre heure.
[MADAME LALBERT:] Alors Monsieur Lalbert, en vous disant de venir ici de bonne heure, vous a forcés à changer vos habitudes ? Nous sommes désolés de vous avoir obligés à dîner de meilleure heure ?
[HENRI:] Comment cela ?
[MADAME LALBERT:] Voyons, pour arriver ici avant huit heures et faire le trajet depuis chez vous, vous avez dû dîner à sept heures ?
[LALBERT:] Moi, quoi que je fasse le soir, je ne change jamais mes habitudes. Je dîne tous les soirs à six heures un quart.
[MADAME LALBERT:] C'est l'habitude de mon mari. Tous les soirs à six heures un quart.
[LALBERT:] Et comme c'est plus agréable ! Ainsi, moi, à cette heure-ci, ma digestion est à moitié faite. À dix heures, elle sera terminée. Je peux me coucher de bonne heure. Je puis me permettre de bien dîner. Par exemple ce soir, j'ai mangé des choux de Bruxelles ; moi j'adore les choux de Bruxelles. Vous aimez les choux de Bruxelles ?
[HENRI:] Oh !... Oui, assez.
[MADAME LALBERT:] Tu n'as pas besoin de dire que tu en as mangé. Ça se sent assez dans l'appartement... Vous n'êtes pas incommodée par cette odeur, Madame ?
[HENRIETTE:] Ça n'est pas une si mauvaise odeur.
[MADAME LALBERT:] Nous avons une cuisinière impossible. Elle ne tient pas compte des recommandations qu'on lui fait. Je l'aurais renvoyée depuis longtemps, si elle ne cuisinait pas aussi bien. Mais elle cuisine d'une façon exquise.
[LALBERT:] Ce soir, elle nous avait fait un potage velouté. C'était un baume sur l'estomac... Moi, je suis fou du potage velouté ! Je ne comprends pas qu'on n'aime pas le potage velouté. Ne me dites pas que vous ne l'aimez pas. Je ne vous comprendrais plus... Vous ne l'aimez pas ?
[HENRI:] Si, je l'aime.
[HENRIETTE:] Mon Dieu, Seigneur !
[LALBERT:] D'abord, je ne pourrais pas dîner sans potage. Quand on n'a pas faim, ça vous donne de l'appétit. Et quand on a faim, c'est un délice.
[MADAME LALBERT:] J'ai bien vu ça. C'est à peine si tu en as laissé.
[LALBERT:] Ah ! Que c'est bon, un bon potage !
[HENRIETTE:] Mon Dieu, Seigneur !
[MADAME LALBERT:] Madame, vous allez nous faire le plaisir de nous chanter quelque chose. On dit que vous avez une jolie voix.
[HENRIETTE:] Oh ! Madame ! Excusez-moi. Je ne suis pas très bien disposée ce soir.
[HENRI:] Ma femme ne pensait pas que vous la prieriez de chanter. Quand on doit chanter, on mange en conséquence. Ce soir, elle a dîné comme à son ordinaire, et...
[LALBERT:] Oh ! nous savons que madame n'est pas une chanteuse de profession. Si elle a mangé un peu trop, elle chantera un peu moins brillamment. Ce sera toujours assez bon pour nous. Nous sommes amateurs, et assez connaisseurs. Mais pas cependant jusqu'au point de faire attention à ces nuances.
[HENRIETTE:] Soit, je vais chanter.
[LALBERT:] Quelque chose d'entraînant.
[HENRIETTE:] Il était un petite navire Qui n'avait ja-ja-jamais navigué... Au bout de cinq à six semaines. Les vivres vin-vin-vinrent à manquer.
[HENRI:] Je crois avoir apporté dans mon pardessus un morceau de musique. Permettez que j'aille le chercher.
[LALBERT:] Je vais aller.
[HENRI:] Comment ? Mais je ne veux pas que vous vous dérangiez... Je ne souffrirai pas...
[MADAME LALBERT:] Il est gentil, ce jeune homme.
[LALBERT:] Oui, très doux, très poli, très bien élevé. Il conviendrait vraiment d'une façon parfaite pour la place qu'il m'a demandée. Il paraît intelligent. Il a toutes les qualités de l'emploi. C'est une place où l'on est constamment en communication avec le public. Il faut un garçon bien élevé et doux.
[MADAME LALBERT:] Tu vas le désigner ?
[LALBERT:] Non ; c'est regrettable qu'il fasse aussi bien l'affaire... Mais je ne peux pas le désigner. Je suis absolument obligé de désigner le protégé de Boufret.
[MADAME LALBERT:] Mais ce petit jeune homme est un protégé de ton ami Bayen.
[LALBERT:] Hé bien, oui ! Mais je suis assez ami avec Bayen pour n'avoir pas besoin de m'occuper de ses protégés. Et puis Bayen n'y tient pas. Il m'a dit hier qu'il n'y tenait pas.
[HENRIETTE:] Il ne revient pas. Il est là-bas sans lumière. Pourvu qu'il n'aille pas casser quelque chose.
[LALBERT:] Qu'est-ce que c'est que ce bruit ?
[HENRIETTE:] Quel bruit ?
[LALBERT:] Qu'est-ce que c'est que ce bruit ?
[HENRI:] Ce bruit ?...
[LALBERT:] Comment ! Vous n'avez pas entendu ce bruit dans la cuisine ?
[HENRI:] Non, c'est dans l'escalier ; huit à dix personnes qui sont tombées avec de la ferraille et de la porcelaine.
[LALBERT:] C'est effrayant ! Je vais voir.
[HENRI:] Non, tout est arrangé. Madame Bardin est impatiente de vous chanter un morceau de musique ravissant que j'avais emporté dans mon pardessus.
[LALBERT:] Vous l'avez trouvé ?
[HENRI:] ... Non, non. C'est une fatalité. Je ne l'ai pas trouvé. Je l'ai laissé chez moi. Mais Madame Bardin vous en chantera un autre, aussi ravissant. Un autre que nous allons certainement trouver en cherchant dans votre musique.
[HENRIETTE:] Qu'est-ce que tu as trouvé ?
[HENRI:] Trois choses. Un morceau de pain, qui était sur une table...
[HENRIETTE:] Donne.
[HENRI:] Il est très dur, tellement dur qu'il m'a servi à ouvrir le buffet.
[HENRIETTE:] Donne tout de même. Et puis ?
[HENRI:] Un oeuf. Tiens !
[HENRIETTE:] Donne... Ah ! Mon Dieu !
[HENRI:] Quoi ?
[HENRIETTE:] L'oeuf est tombé. Il a roulé sur ma robe.
[HENRI:] Je n'ose pas regarder.
[HENRIETTE:] Si, si. Je t'en prie.
[HENRI:] Nous sommes sauvés. C'est un oeuf dur.
[HENRIETTE:] Donne.
[HENRI:] Ce n'est pas tout. J'ai encore un morceau de canard froid... Parle-leur un peu.
[HENRIETTE:] Vous avez un appartement charmant.
[HENRI:] Ils n'ont pas entendu. Vous avez un appartement charmant.
[LALBERT:] Oui... Est-ce que-vous trouvez ce qu'il vous faut ?
[HENRI:] Oui, oui, nous trouvons.
[MADAME LALBERT:] Vous ne trouvez pas ? Quel est le titre du morceau ?
[HENRI:] Je vous en prie. Ne vous dérangez pas. Restez bien assise. Ma femme va vous chanter quelque chose. Nous cherchons quelque chose de très gai, de très enlevant.
[HENRIETTE:] Le pain est trop dur. Passe-moi l'oeuf.
[HENRI:] Il est dur aussi. Et ça va être long à peler.
[HENRIETTE:] Allons, passe-moi le canard.
[HENRI:] Je l'ai laissé dans les partitions. Parle-leur. Occupe-les un peu.
[HENRIETTE:] Qu'est-ce que je peux leur dire ? Je vais leur raconter la dispute que j'ai eue avec ma bonne.
[HENRI:] Faute de mieux.
[HENRIETTE:] J'ai eu cet après-midi une dispute avec ma bonne. J'en suis encore tout émue.
[MADAME LALBERT:] Oh ! Ces domestiques sont insupportables. Vous ne trouvez pas ?
[HENRI:] Ne vous dérangez pas, je vous en prie.
[HENRIETTE:] As-tu le canard ?
[HENRI:] Je suis en train de le rattraper. Il était tombé dans "Robert le Diable".
[HENRIETTE:] Occupe-les pendant que je le mangerai. Oh ! oui, ces domestiques sont terribles !
[MADAME LALBERT:] Il faut tout surveiller, tout compter. Si je vous disais que je suis obligée de compter mes oeufs chaque fois qu'elle sort. Elle en descendait au concierge.
[HENRI:] Voici le canard.
[HENRIETTE:] Passe-le-moi vite. Et va les occuper.
[MADAME LALBERT:] Ainsi, ce soir, nous n'avons presque pas touché au poulet. Je l'ai enfermé dans mon armoire de salle à manger. Jamais il ne traîne de restes à la cuisine.
[LALBERT:] Si, tu te trompes, Rosette. On trouverait à la cuisine une aile de canard. Mais celle-là, je suis tranquille. Elle n'y touchera pas. C'est un morceau que j'ai fait mettre de côté pour le Laboratoire municipal. Nous avons failli être empoisonnés...
[MADAME LALBERT:] Avez-vous trouvé quelque chose à nous chanter ?
[HENRI:] Oui, oui, tout de suite.
[HENRIETTE:] Je n'en puis plus... Va me chercher à manger dehors.
[HENRI:] Impossible. Ce quartier est perdu. Ils ont dit tout à l'heure qu'il n'y avait pas de fournisseurs à côté, et les boulangeries sont fermées.
[HENRIETTE:] Je n'en puis plus...
[MADAME LALBERT:] Connaissez-vous la "valse des Oiseaux de Paradis" ?
[HENRI:] Oui, oui, tout de suite... Nous allons trouver.
[HENRIETTE:] Je n'en puis plus... Ah ! Mais ! Tu sais, c'est effrayant. Je crois que je deviens enragée. Ça s'était un peu calmé. Maintenant, ça reprend... Je deviens féroce...
[MADAME LALBERT:] Et "Bonsoir Suzon" ? C'est bien joli aussi. Mais il y a des difficultés.
[HENRIETTE:] Ces gens-là sont des bourreaux !
[HENRI:] Ils ne savent pas.
[HENRIETTE:] Ça m'est égal. Je vais leur dire leur fait.
[HENRI:] Je t'en prie. Contiens-toi... J'ai faim aussi, mais je me contiens. Pense à cette place. Ménageons-les.
[HENRIETTE:] L'as-tu, cette place ? Quand l'auras-tu ? Ils ne t'en parlent seulement pas.
[HENRI:] Ils attendent que je leur en parle. Je vais leur en parler... Monsieur Lalbert avez-vous un peu réfléchi... Au sujet de ce que je vous ai demandé l'autre jour ?
[LALBERT:] Oui... Oui... J'ai réfléchi beaucoup... Certainement vous avez des titres... Et à la prochaine vacance... Je ne dis pas. Mais pour cette place, c'était trop tard, bien trop tard. Elle est donnée depuis ce matin.
[HENRI:] Donnée de ce matin !
[HENRIETTE:] Henri !
[HENRI:] Ma chérie ?
[HENRIETTE:] Tu supportes ça ?
[HENRI:] Mon amie...
[HENRIETTE:] Mais dis-leur donc leur fait à ces deux vieilles bêtes. Soulage-toi.
[HENRI:] Hé bien ! Oui ! Je vais leur dire leur fait... Tout est perdu. Mais on va rigoler. Alors, Monsieur Lalbert, vous trouvez naturel de vous conduire comme vous faites ?... C'est de l'inconscience.
[HENRIETTE:] Comment ! Voilà trois heures que vous nous faites subir des affres effroyables ! Vous rétablissez la torture !
[HENRI:] Mais ce que vous nous infligez dépasse en horreur tous les supplices connus ! Si notre supplice n'a pas égalé celui d'Ugolin dévorant ses enfants !...
[HENRIETTE:] Ce n'est certes pas de votre faute !
[HENRI:] C'est parce que nous n'avons pas d'enfants.
[HENRIETTE:] J'ai faim !
[HENRI:] J'ai faim !
[HENRIETTE:] J'ai faim !
[HENRI:] J'ai faim !
[HENRIETTE:] Ah ! Maintenant il faut que je mange ! Je veux manger tout de suite ! Je neveux pas attendre davantage !
[HENRI:] Avez-vous quelque chose à nous donner à manger, autre chose que du canard empoisonné ?
[HENRIETTE:] Car ils nous ont donné du canard empoisonné !
[MADAME LALBERT:] J'ai un poulet froid... Certainement... Je vais vous le donner.
[HENRI:] Sang-Dieu ! Nous allons le prendre ! Où est-il ?
[MADAME LALBERT:] Dans le buffet de la salle à manger... Vous y trouverez du vin...
[HENRI:] Merci. Nous allons nous procurer des victuailles.
[MADAME LALBERT:] Qu'est-ce que ça veut dire ?
[LALBERT:] Je n'en sais rien.
[MADAME LALBERT:] Ah !... Ils n'avaient pas dîné !
[LALBERT:] Pourquoi ne l'ont-ils pas dit gentiment ?
[MADAME LALBERT:] C'est une femme effrayante !
[LALBERT:] C'est un forcené ! Un démon !
[MADAME LALBERT:] Pourquoi as-tu invité ces gens-là ?
[LALBERT:] Est-ce que je savais ?
[MADAME LALBERT:] Ce sont des êtres terribles. Oh ! Mon ami, et toi qui lui as refusé sa place ! Il va se venger.
[LALBERT:] Tu crois ?
[MADAME LALBERT:] Oh ! Mon ami ! Il faut lui donner la place !
[LALBERT:] Un garçon si emporté, si violent...
[MADAME LALBERT:] Justement... Rappelle-toi ce fou furieux qui l'année dernière a voulu tuer Ricon, ton collègue. Oh ! Mon ami ! Il faut lui donner la place !
[LALBERT:] Les voici.
[MADAME LALBERT:] Monsieur, quelque chose à vous dire... Mon mari a commis tout à l'heure une petite erreur... La place en question n'est pas donnée... Il s'agissait d'une autre... Pour celle-là, c'est entendu, vous l'aurez.
[HENRI:] Merci !... Nous allons finir ça et nous retirer.
[MADAME LALBERT:] Vous viendrez nous voir. Nous arrangerons ça demain. Venez pour dîner à six heures un quart.
[LALBERT:] Non ! Non... À l'heure qui vous plaira.