[VALÈRE:] Ce drôle me gênait. Ah ! Quels sens et quelle âme ! Cela ne voit qu'un marbre, et je vois une femme, Telle qu'il n'en est plus. Il considère la statue de la tête aux pieds. Quel souris gracieux ! C'est la candeur d'une bergère Le port de la Reine des Dieux. Comme la taille est noble, élégante et légère ! Les belles chairs ! Le sang y paraît circuler. Et la bouche ! Elle va parler. O Sculpteur immortel, à qui je rends hommage, Que de fois le ciseau dût tomber de ta main ! Surtout en formant ce beau sein, Oui, tu devais toi-même adorer ton ouvrage. Ce marbre me semble animé. Grecque charmante ! Ah, si j'avais pu naître Dans son temps ! Que sait on ? Peut-être..... Mais combien de rivaux dont le coeur enflammé M'aurait disputé sa conquête.... Elle ne m'entend point... Elle a sans doute aimé, Car, avec ces appas, le moyen ?... Quelle tête !
[DAMON:] Quelle tête ! Il a bien raison.
[VALÈRE:] On parle d'un Pygmalion Qui fut l'amant de la Statue. C'est une fable, nous dit-on. Oui, pour les esprits froids c'est une fiction ; Mais moi, je sens combien l'on âme était émue. Ce n'était pas un fou que ce Pygmalion, Si la sienne égalait...
[DAMON:] L'éloge que vous Est modéré.
[VALÈRE:] Comment ! Vous étiez là ? Et vous avez entendu...
[DAMON:] Vos fleurettes. Vous êtes éloquent pour cette beauté-là. Voilà donc le chef d oeuvre ?
[VALÈRE:] Oui, Monsieur, le voilà. Ai-je tort ?
[DAMON:] Elle est bien.
[VALÈRE:] Elle est bien ! Ah ! Barbare !
[DAMON:] Est-ce donc, après tout, une beauté si rare ? Pour vous plaire, faut-il en parler comme vous ?
[VALÈRE:] Vous n'aimez pas les Arts, cher Damon, comme nous. Que n'avez-vous mes yeux pour saisir cet ensemble, Ces beaux détails ? Ce bras ! Ce pied ! Que vous en semble ?
[DAMON:] Ho ! Ho ! Serait-il près de devenir amant ? Ceci passe le jeu, comme disait Constance.
[VALÈRE:] Il ne regarde pas. Quel flegme ! Quel silence !
[DAMON:] Parlons sans nous fâcher et sérieusement. Ces beaux Arts, dont votre âme est sans cesse occupée, Devraient au plus vous amuser. Ne peut-on vous désabuser ? Vous n'avez-là qu'une poupée.
[VALÈRE:] Soit ; à vos traits malins je veux bien m'exposer ; Mais ma poupée au moins ne peut m'être infidèle. Je ne serai jamais contrarié par elle. On me parle de femme, en ai-je besoin, moi ? J'ai des mortelles, des Déesses, J'ai des Phrynés et des Lucrèces ; Je suis Amant, Époux et Roi ; Je suis même confiant pour toutes ces maîtresses : Ce que j'aimais hier, je l'adore aujourd'hui. Mon goût n'est pas de ceux qu'éteint la jouissance. L'esprit, l'esprit qui sent, qui pense A des plaisirs divins et qui ne sont qu'à lui.
[DAMON:] D'accord, mais, mon ami, pourriez-vous méconnaître, Ces noms, ces liens si flatteurs, Premiers plaisirs, les seuls peut-être, Chers dans tous les climats, sentis par tous les coeurs ? Vos plaisirs, de l'esprit douce et vaine imposture, Valent-ils ces épanchements, Ces transports de l'amour que le devoir épure, Le souris d'une épouse et ceux de ses enfants, Tous ces délicieux moments, Qu'aux malheureux humains ménagea la nature ? Quelque temps avant de mourir Feu votre père allait vous établir.
[VALÈRE:] Je le sais : il avoir de ces goûts-là, mon père ; Il s'était marié.
[DAMON:] Mais, Monsieur l'Antiquaire, Si vous l'étiez vous-même un jour ?
[VALÈRE:] L'amour m'a guéri de l'amour. Aime-t-on aujourd'hui ?
[DAMON:] Mais vous faites la cour Je pense, à Céliante ?
[VALÈRE:] À cette jeune folle, Jouant l'étourderie, et la joie et l'humeur ! Même aux yeux du grand monde ; elle paraît frivole. Elle sourit aux mots de génie et de coeur ; Va, sur tous les objets semant la parodie ; Juge un homme sur l'air, les grâces, le bon ton ; A tout son esprit en jargon, Et ne peut, sans vapeurs, voir une Tragédie. Pour qu'il songeât à ce parti, Qu'avais-je donc fait à mon père ? On sait que de ce choix il s'était repenti.
[DAMON:] Céliante, il est vrai, ne va point à Valère, Et je la trouve folle aussi. Mais vous ne vous en devez guère : Il est tant de façons d'être fou, mon ami.