[D'HERBIN:] Cette aventure exige de la prudence, et je ne dois point exposer la soeur aux regards du frère, avant de l'avoir fait revenir des préventions qu'il peut avoir contre elle.
[JODELET:] Où est-il donc ce cher beau-père ? Le voici, je le gage, en propre original. Vous êtes le brave d'Herbin, n'est-ce pas ?
[D'HERBIN:] Moi-même.
[JODELET:] Que je vous embrasse derechef, papa.
[D'HERBIN:] Avec plaisir.
[JODELET:] Je me sens porté d'inclination pour vous. Vous avez l'air d'un bon vivant.
[D'HERBIN:] Vraiment, autrefois...
[JODELET:] Je ne vous ai jamais vu ; mais, quelque part que je vous eusse rencontré, je vous eusse reconnu à cet air de bonne amitié, qui paraît sur votre visage.
[D'HERBIN:] Je n'ai pas le malheur d'être méchant.
[JODELET:] C'est que j'ai le plus joli caractère du monde. Une querelle me ferait fuir à cent lieues. Je n'aime qu'a rire, chanter, danser, folâtrer et boire. Partout où je suis, je cherche à égayer mes concitoyens ; il n'y a pas de mal à cela : ce rôle est préférable à beaucoup d'autres. On prétend que je vaux mieux qu'un médecin pour les mélancoliques.
[D'HERBIN:] Cette humeur facétieuse ne vous sera pas inutile auprès de ma fille, qui est naturellement grave et sérieuse.
[JODELET:] C'est qu'elle ne m'a pas vu. Je me flatte qu'elle se décidera à mon aspect. Elle a reçu mon portrait : comment me trouve-t-elle ?
[D'HERBIN:] Vos lettres lui ont donné une haute idée de votre esprit, de votre façon de penser.
[JODELET:] Le portrait est fort ressemblant. Qu'a-t-elle dit ma figure ?
[D'HERBIN:] Qu'un homme, qui écrit avec autant de sentiment et de délicatesse, n'a pas besoin de beauté.
[JODELET:] Il est vrai que, la plume à la main, je suis un petit Cicéron. Cicéron ? N'ai-je pas dit là quelque sottise ?
[D'HERBIN:] Parlez-moi de votre père : sa douleur commence-t-elle à calmer ? A-t-il des nouvelles de Sophie ?
[JODELET:] Laissons Sophie. Ce n'est pas pour m'entretenir de cette petite mijaurée que je suis venu chez vous.
[D'HERBIN:] Elle n'est, peut-être, pas aussi coupable que vous le présumez.
[JODELET:] Comment ? Ventrebleu ! Pas aussi coupable que je le présume. Que diriez-vous, papa, si votre fille avait fait une pareille escapade avec un je ne sais qui, lequel, par-dessus le marché, aurait voulu vous priver d'un fils ? Le drôle ! S'il n'a pas tué mon jeune frère, ce n'est pas sa faute. Il n'y allait pas de main-morte. Le pauvre garçon ! Si vous l'aviez vu, comme moi, dans l'état où on l'avait mis... Le coeur m'en saigne, quand j'y pense. Ah ! Si je tenais le garnement qui l'avait ainsi accommodé, il passerait, avec moi, un méchant quart-d'heure. Malgré mon caractère jovial et pacifique, il est des cas où je me fâche. C'est que je suis un diable, quand une sois j'ai la tête montée : par bonheur, cela m'arrive rarement. Je sais me modérer.
[D'HERBIN:] Je partage votre ressentiment contre l'inconnu. Dans une aventure pareille, c'est toujours, à mon avis, le séducteur qui a tort ; mais votre soeur mérite qu'on ait, pour elle, de l'indulgence.
[VALCOUR:] Le citoyen d'Herbin a raison ; votre père pense comme lui son coeur est loin d'être fermé pour sa fille, et tout ce qui est arrivé lui a causé plus de douleur que de colère.
[D'HERBIN:] Qui est ce jeune homme ?
[JODELET:] Autrefois j'aurais dit : c'est mon valet ; aujourd'hui je dis : c'est mon ami, mon confident, mon conseiller intime. Le gaillard a pris un ascendant singulier sur moi, et, depuis que nous sommes ensemble, c'est, en vérité, lui qui commande, qui m'habille, me nourrit, comme il lui plaît, et me fait faire tout ce qui lui passe par la tête.
[D'HERBIN:] Il paraît sage, et vous êtes heureux d'avoir un semblable mentor.
[JODELET:] Mentor ! Mentor ! Qu'est-ce que c'est que cela, mentor ?
[D'HERBIN:] Je n'ai pas prétendu vous offenser. Je ne doute pas que vous ne sachiez vous conduire.
[JODELET:] Et, sans vanité, je conduis fort bien les autres aussi.
[VALCOUR:] Vous n'avez pas oublié que vous mourez d'impatience de voir votre prétendue ?
[JODELET:] Comment l'oublierais-je, puisque je ne suis venu que pour elle ? Allons, papa, conduisez-moi auprès de cette chère enfant.
[D'HERBIN:] Je vais vous la présenter.
[JODELET:] Ne prenez pas cette peine ; dites-moi où est sa chambre, j'irai l'avertir que je suis venu.
[D'HERBIN:] Elle n'est peut-être pas encore en état de vous recevoir.
[JODELET:] Qu'elle ne se gêne pas pour moi. En caraco, en robe-de-chambre, en bonnet de nuit, en perruque blonde ou brune ; telle qu'elle soit, elle sera toujours assez parée pour moi.
[D'HERBIN:] Attendez-moi quelques instants ; je vais passer chez elle, nous revenons ensemble.
[JODELET:] En ce cas, sans adieu.