[LE COMTE:] Belle Nanine, est-ce vous que je vois ? Quoi ! Vous voulez vous dérober à moi ! Ah ! Répondez, expliquez-vous, de grâce. Vous avez craint, sans doute, la menace De la Baronne ; et ces purs sentiments, Que vos vertus m'inspirent dès longtemps, Plus que jamais l'auront, sans doute, aigrie. Vous n'auriez point de vous-même eu l'envie De nous quitter, d'arracher à ces lieux Leur seul éclat que leur prêtaient vos yeux. Hier au soir, de pleurs toute trempée, De ce dessein étiez-vous occupée ? Répondez donc. Pourquoi me quittiez-vous ?
[NANINE:] Vous me voyez tremblante à vos genoux.
[LE COMTE:] Ah ! Parlez-moi. Je tremble plus encore.
[NANINE:] Madame...
[LE COMTE:] Eh bien ?
[NANINE:] Madame, que j'honore, Pour le couvent n'a point forcé mes voeux.
[LE COMTE:] Ce serait vous ? Qu'entends-je ! Ah, malheureux !
[NANINE:] Je vous l'avoue ; oui, je l'ai conjurée De mettre un frein à mon âme égarée... Elle voulait, monsieur, me marier.
[LE COMTE:] Elle ? à qui donc ?
[NANINE:] À votre jardinier.
[LE COMTE:] Le digne choix !
[NANINE:] Et moi, toute honteuse, Plus qu'on ne croit peut-être malheureuse, Moi qui repousse avec un vain effort Des sentiments au-dessus de mon sort, Que vos bontés avaient trop élevée, Pour m'en punir, j'en dois être privée.
[LE COMTE:] Vous, vous punir ! Ah ! Nanine ! Et de quoi ?
[NANINE:] D'avoir osé soulever contre moi Votre parente, autrefois ma maîtresse. Je lui déplais ; mon seul aspect la blesse : Elle a raison ; et j'ai près d'elle, hélas ! Un tort bien grand... qui ne finira pas. J'ai craint ce tort ; il est peut-être extrême. J'ai prétendu m'arracher à moi-même, Et déchirer dans les austérités Ce coeur trop haut, trop fier de vos bontés, Venger sur lui sa faute involontaire. Mais ma douleur, hélas ! La plus amère, En perdant tout, en courant m'éclipser, En vous fuyant, fut de vous offenser.
[LE COMTE:] Quels sentiments ! Et quelle âme ingénue ! En ma faveur est-elle prévenue ? A-t-elle craint de m'aimer ? ô vertu !
[NANINE:] Cent fois pardon, si je vous ai déplu : Mais permettez qu'au fond d'une retraite J'aille cacher ma douleur inquiète, M'entretenir en secret à jamais De mes devoirs, de vous, de vos bienfaits.
[LE COMTE:] N'en parlons plus. écoutez : la Baronne Vous favorise, et noblement vous donne Un domestique, un rustre pour époux ; Moi, j'en sais un moins indigne de vous : Il est d'un rang fort au-dessus de Blaise, Jeune, honnête homme ; il est fort à son aise : Je vous réponds qu'il a des sentiments : Son caractère est loin des moeurs du temps ; Et je me trompe, ou pour vous j'envisage Un destin doux, un excellent ménage. Un tel parti flatte-t-il votre coeur ? Vaut-il pas bien le couvent ?
[NANINE:] Non, monsieur... Ce nouveau bien que vous daignez me faire, Je l'avouerai, ne peut me satisfaire. Vous pénétrez mon coeur reconnaissant : Daignez y lire, et voyez ce qu'il sent ; Voyez sur quoi ma retraite se fonde. Un jardinier, un monarque du monde, Qui pour époux s'offriraient à mes voeux, Également me déplairaient tous deux.
[LE COMTE:] Vous décidez mon sort. Eh bien ! Nanine, Connaissez donc celui qu'on vous destine : Vous l'estimez ; il est sous votre loi ; Il vous adore, et cet époux... c'est moi. L'étonnement, le trouble l'a saisie. Ah ! Parlez-moi ; disposez de ma vie ; Ah ! Reprenez vos sens trop agités.
[NANINE:] Qu'ai-je entendu ?
[LE COMTE:] Ce que vous méritez.
[NANINE:] Quoi ! Vous m'aimez ? Ah ! Gardez-vous de croire Que j'ose user d'une telle victoire. Non, monsieur, non, je ne souffrirai pas Qu'ainsi pour moi vous descendiez si bas : Un tel hymen est toujours trop funeste ; Le goût se passe, et le repentir reste. J'ose à vos pieds attester vos aïeux... Hélas ! Sur moi ne jetez point les yeux. Vous avez pris pitié de mon jeune âge ; Formé par vous, ce coeur est votre ouvrage ; Il en serait indigne désormais S'il acceptait le plus grand des bienfaits. Oui, je vous dois des refus. Oui, mon âme Doit s'immoler.
[LE COMTE:] Non, vous serez ma femme. Quoi ! Tout à l'heure ici vous m'assuriez, Vous l'avez dit, que vous refuseriez Tout autre époux, fût-ce un prince.
[NANINE:] Oui, sans doute ; Et ce n'est pas ce refus qui me coûte.
[LE COMTE:] Mais me haïssez-vous ?
[NANINE:] Aurais-je fui, Craindrais-je tant, si vous étiez haï ?
[LE COMTE:] Ah ! Ce mot seul a fait ma destinée.
[NANINE:] Eh ! Que prétendez-vous ?
[LE COMTE:] Notre hyménée.
[NANINE:] Songez...
[LE COMTE:] Je songe à tout.
[NANINE:] Mais prévoyez...
[LE COMTE:] Tout est prévu...
[NANINE:] Si vous m'aimez, croyez...
[LE COMTE:] Je crois former le bonheur de ma vie.
[NANINE:] Vous oubliez...
[LE COMTE:] Il n'est rien que j'oublie. Tout sera prêt, et tout est ordonné...
[NANINE:] Quoi ! Malgré moi votre amour obstiné...
[LE COMTE:] Oui, malgré vous, ma flamme impatiente Va tout presser pour cette heure charmante. Un seul instant je quitte vos attraits Pour que mes yeux n'en soient privés jamais. Adieu, Nanine, adieu, vous que j'adore.