[SILENE:] seul. — O Dionysos ! je souffre mille peines et j'ai supporté mille travaux pour toi au temps de ma florissante jeunesse. A quel danger ne m'exposai-je pas, lorsqu'agité des fureurs d'Héra, tu quittas tes nourrices, les nymphes des montagnes, pour t'enfuir au hasard ? Plus tard, au combat des Géants, devenu ton compagnon d'armes, je ne quittai pas ton pied droit et je perçai même Encelade de ma lance, en dirigeant mon coup droit au milieu de son bouclier. — Mais, voyons... N'est-ce point en songe que j'aurais vu ce que je dis là ? — Non, de par Zeus ; car je montrai même les dépouilles à Dionysos. Maintenant, j'accomplis un travail plus grand et plus pénible encore. Héra avait envoyé contre toi des pirates tyrrhéniens pour te transporter dans des régions lointaines : j'eus connaissance de ses desseins, et je mis aussitôt à la voile avec mes enfants pour te chercher en tous lieux. Déjà nous atteignions le promontoire de Malée, lorsque le vent d'Orient redoublant de violence nous jeta sur les rochers de l'Etna, dont les antres sauvages servent de retraite aux fils de Poséidon, aux Cyclopes qui n'ont qu'un œil et sont avides de sang humain. Devenus la proie de l'un d'eux, nous sommes esclaves dans sa maison. On le nomme Polyphème. Au lieu des chansons et des plaisirs de Dionysos, nous sommes réduits à faire paître les troupeaux de cet impie Cyclope. Mes fils, jeunes encore, conduisent les troupeaux sur les coteaux les plus éloignés ; et moi, je suis chargé du soin de remplir les abreuvoirs, de balayer cet antre, de servir d'horribles festins à mon abominable maître. Allons, il faut m'acquitter de la tâche qui m'est imposée, et nettoyer la grotte avec mon râteau de fer, afin que, quand le cyclope rentrera, il trouve son antre propre et prêt à le recevoir lui et ses brebis. Déjà je vois mes fils qui ramènent les troupeaux— Qu'est ceci ? Dansez-vous donc des sicinnides, comme si vous alliez à la maison d'Althée accompagner Dionysos dans ses expéditions amoureuses, et que vous n'eussiez rien à faire qu'à chanter et à jouer du luth ?
[LE CHOEUR:] Où cours-tu, ô toi qui descends de nobles aïeux ! Pourquoi grimper ainsi sur la cime des rochers ? Ce n'est pas là que tu trouveras du gazon fleuri, ni cette eau pure de la rivière dont est rempli ton abreuvoir, auprès de l'antre du Cyclope. Ce n'est pas là que tes petits t'appellent par leurs bêlements. — Psytta... là... viens, viens, te dis-je. Sur ce coteau couvert de rosée. — Ohé !... Je vais te lancer une pierre. Reviens, reviens, animal aux longues cornes, rentre dans la grotte solitaire du Cyclope sauvage. — Et toi, laisse presser tes mamelles gonflées de lait, donne-les à tes jeunes agneaux que tu abandonnes dans leur couchette. Ces petits animaux, qui dorment tout le jour, te rappellent par leurs doux bêlements. Ne quitteras-tu point les pâturages herbeux, pour revenir dans ton étable à l'ombre des rochers de l'Etna ? — Dionysos, dieu cher et propice, où vis-tu solitaire ? En quels lieux erres-tu avec ta blonde chevelure que tu agites sur tes épaules ? tandis que moi, ton serviteur fidèle, je suis esclave du Cyclope au front percé d'un œil hideux, et que vêtu de cette peau de bouc, j'erre tristement loin de toi, sans jouir de ton amitié.
[SILENE:] Taisez-vous, mes enfants, et dites aux valets de rassembler les troupeaux vers l'antre creusé dans le roc.
[LE CHOEUR:] Mon père, d'où vient cet empressement ?
[SILENE:] J'aperçois un vaisseau grec sur le rivage, des rameurs avec un chef à leur tête, qui s'avancent vers cet antre ; ils portent des vases vides sur leurs têtes, manquant sans doute de vivres, et sont aussi chargés d'urnes propres à puiser de l'eau. Étrangers malheureux ! Qui sont-ils ?
[ULYSSE:] Étrangers, dites-nous s'il est est près d'ici quelque fleuve où nous puissions puiser de l'eau et si quelqu'un veut vendre des vivres à des nautonniers qui en ont un pressant besoin ?. Mais que vois-je ? Sommesmous dans un lieu consacré à Dionysos ? Que signifie cette troupe de satyres à l'entrée de cette grotte ? J'adresse au plus âgé mes premières salutations.
[SILENE:] Je te salue, étranger ! Dis-moi qui tu es et quelle est ta patrie.
[ULYSSE:] Ulysse, né à Ithaque, et roi des Céphalléniens.
[SILENE:] Je connais Ulysse et ses beaux discours, je connais le fils rusé de Sisyphe.
[ULYSSE:] C'est moi-même, ne m'insulte pas.
[SILENE:] D'où es-tu parti pour venir en Sicile ?
[ULYSSE:] D'Ilion, célèbre par tant de travaux. Les tempêtes m'ont jeté malgré moi sur ce rivage.
[SILENE:] Tu as éprouvé le même sort que moi.
[ULYSSE:] Est-ce donc malgré toi que tu es ici ?
[SILENE:] Oui, je poursuivais les pirates qui ont enlevé Dionysos.
[ULYSSE:] Quelle est cette contrée, et quels sont ceux qui l'habitent ?
[SILENE:] Ce sont ici les coteaux de l'Etna, le lieu le plus élevé de la Sicile.
[ULYSSE:] Où sont les murs et les remparts élevés par les habitants ?
[SILENE:] Il n'y en a point. O étranger ! ces monts ne sont pas habités par des hommes. Ces coteaux de l'Etna ne sont pas habités par des hommes, mais par des Cyclopes, qui vivent dans les antres et n'ont point de maisons !
[ULYSSE:] A quel maître obéissent-ils ? Le pouvoir chez eux est-il confié à tout le peuple ?
[SILENE:] Ce sont des bergers errants. Aucun n'est soumis aux autres.
[ULYSSE:] Ils cultivent sans doute la plante de Déméter ? Sinon, de quoi se nourrissent-ils ?
[SILENE:] De lait, de fromage, de la chair des moutons choisis dans leurs troupeaux.
[ULYSSE:] Ont-ils la liqueur de la vigne et boivent-ils dans la coupe de Dionysos ?
[SILENE:] Non, privés de ce bien, ils habitent une terre ingrate.
[ULYSSE:] Sont-ils amis des étrangers, et respectent-ils les droits sacrés de l'hospitalité ?
[SILENE:] Le plus agréable repas est, pour eux, la chair de leurs hôtes.
[ULYSSE:] Que dis-tu ? La chair humaine est un festin pour eux ?
[SILENE:] Tous ceux qui viennent ici sont promptement égorgés.
[ULYSSE:] Où est le cyclope que tu sers ? Est-il dans cette caverne ?
[SILENE:] Il est absent et poursuit avec ses chiens les bêtes sauvages sur l'Etna.
[ULYSSE:] Sais-tu ce qu'il faut faire afin de hâter notre départ ?
[SILENE:] Non, mais il n'est rien que je ne fasse pour toi, Ulysse.
[ULYSSE:] Vends-nous les vivres qui nous manquent.
[SILENE:] Je ne puis t'offrir, comme je te l'ai déjà dit, que la chair de ces animaux.
[ULYSSE:] Cela suffit pour apaiser la faim.
[SILENE:] J'ai aussi du fromage fait de lait caillé et du lait de vache.
[ULYSSE:] Apporte ces vivres ici. C'est à la clarté du jour qu'on achète sans fraude et sans péril.
[SILENE:] Et toi, dis-moi, combien d'or me donneras-tu en échange ?
[ULYSSE:] Je ne t'offre pas de l'or, mais la liqueur de Dionysos.
[SILENE:] O doux propos !... La liqueur dont nous sommes privés depuis un si long temps !
[ULYSSE:] C'est même un vin que Maron m'a donné, Maron le fils du dieu. SILENE. — Quoi ! Maron que j'ai élevé et que j'ai porté tout jeune entre mes bras ? Lui-même, le fils de Dionysos, afin qu'il ne te reste aucun doute. SILENE. — Ce vin est-il resté dans le navire, ou le portes-tu avec toi ? Cette outre que tu vois, vieillard, le contient.
[SILENE:] Fi ! il n'y en a pas là de quoi remplir ma bouche.
[ULYSSE:] J'en ai encore deux fois autant qu'il en coulera de cette outre.
[SILENE:] La belle source que tu m'offres ! elle me réjouit le cœur !
[ULYSSE:] Veux-tu que je te fasse d'abord goûter un peu de ce vin pur ?
[SILENE:] Tu as raison. L'acheteur qui goûte est séduit.
[ULYSSE:] J'ai apporté fort à propos une coupe avec mon outre.
[SILENE:] Allons, verse à grands flots, afin qu'après avoir bu j'en conserve le goût.
[ULYSSE:] Tiens.
[SILENE:] Papéax !... la belle odeur !
[ULYSSE:] Tu l'as donc vue ?
[SILENE:] Non, par Zeus ; mais je la sens.
[ULYSSE:] A présent goûte-le, afin de ne pas louer seulement en paroles.
[SILENE:] Babé... Dionysos m'invite à danser. — Ha, ha, ha !
[ULYSSE:] A-t-il arrosé ton gosier comme il faut ?
[SILENE:] Je le sens jusqu'au bout des ongles.
[ULYSSE:] J'ajouterai cependant à cela de l'argent monnayé.
[SILENE:] Laisse là ton or, et donne-moi seulement l'outre.
[ULYSSE:] Apporte à présent tes fromages et tes moutons.
[SILENE:] Oui, je te les apporterai sans me soucier de mon maître, car pour boire un seul coup, je donnerais de bon cœur tous les troupeaux des Cyclopes ; et je consens qu'on me précipite dans la mer du haut du rocher de Leucade, pourvu qu'auparavant on me laisse m'enivrer à mon aise, et que je sente s'élever un doux nuage sur mes yeux. Oh ! qu'il faut être fou pour ne pas se trouver heureux quand on boit, lorsqu'échauffé par ces doux feux on se livre à l'amour, à la danse, à l'oubli des maux ! Après cela, je ne laisserais pas pleurer à son aise notre Cyclope et son gros œil !
[LE CHOEUR:] Écoute, Ulysse ; en attendant, nous nous entretiendrons un peu avec toi.
[ULYSSE:] Je vois en vous des amis, et c'est à un ami que vous vous adressez.
[LE CHOEUR:] Vous avez donc pris Troie ? La belle Hélène est devenue votre captive ?
[ULYSSE:] Il est vrai, et nous avons détruit la maison de Priam.
[LE CHOEUR:] Sans doute après avoir pris cette jeune princesse, vous lui offrîtes vos cœurs tour à tour, car elle aime à changer de maris... la perfide qui, pour avoir vu la chaussure élégante et le riche collier de Paris, fut si troublée de plaisir, qu'elle quitta le bon Ménélas, l'excellent petit Ménélas. Ah ! plût à Dieu que jamais les femmes n'eussent existé... que pour moi seul !
[SILENE:] revenant. — O roi Ulysse ! voici des moutons, du lait de brebis, et une abondante provision de fromage de lait caillé ; prends, éloigne-toi au plus tôt de la caverne, et donne-moi en échange la liqueur de Dionysos que tu m'as promise.
[ULYSSE:] Dieux ! le cyclope s'avance. Que faire ? O vieillard ! nous sommes perdus. Où fuir ?
[SILENE:] Dans ce rocher, où vous pourrez rester cachés.
[ULYSSE:] Tu me donnes un conseil étrange, de me jeter dans ses filets.
[SILENE:] Étrange ? Nullement. Il y a plusieurs retraites secrètes dans ce rocher.
[ULYSSE:] Il n'en sera pas ainsi. Troie aurait trop à gémir, si nous fuyions devant un seul homme. Plus d'une fois mon bouclier a repoussé des milliers de Phrygiens. S'il faut mourir, mourons en gens de cœur ; ou bien, en sauvant nos vies, sauvons aussi notre gloire.
[LE CYCLOPE:] Retire-toi, range-toi. Que signifient ces jeux ? Pourquoi ces bacchanales ? Vous n'avez ici ni Dionysos, ni les grelots d'airain, ni le bruit des tymbales ! Retrouverai-je en bon état les jeunes agneaux renfermés dans mon antre ? Sont-ils pendus à la mamelle de leur mère ? Se jouent-ils à ses côtés ? A-t-on exprimé dans des vases de jonc une grande quantité de fromage ? Que dites-vous ? Répondrez-vous ? Ce bâton va faire verser des larmes. Levez les yeux, et ne les baissez pas vers la terre.
[LE CHOEUR:] Tu le vois. Nous levons les yeux jusqu'à Zeus ; je vois les astres et Orion.
[LE CYCLOPE:] Mon dîner est-il prêt ?
[LE CHOEUR:] Oui, que ton gosier soit seulement prêt à l'avaler.
[LE CYCLOPE:] Et les coupes sont-elles pleines de lait ?
[LE CHOEUR:] Si pleines, qu'il ne tient qu'à toi d'en boire un plein tonneau.
[LE CYCLOPE:] Est-ce du lait de brebis, ou de vache, ou mêlé ?
[LE CHOEUR:] Tu en as à choisir, pourvu seulement que tu ne m'avales pas en le buvant.
[LE CYCLOPE:] Je m'en garderai bien ; car en sautillant dans mon ventre, tu me ferais périr à force de remuer. Oh ! oh ! Qui sont ces hommes que j'aperçois vers ma demeure ? Ce sont des pirates ou des filous qui sont venus sur ce rivage. Je vois des agneaux sortis de l'antre qu'on a attachés avec des liens d'osier, des vases remplis de fromage, et ce vieillard dont la tête chauve est toute enflée des coups qu'il a reçus.
[SILENE:] Ah ! malheureux que je suis ! J'ai la fièvre à force d'avoir été battu.
[LE CYCLOPE:] Par qui ? Quel est celui qui t'a frappé si fort, vieillard ?
[SILENE:] Ce sont ces gens-là, Cyclope ; et cela parce que je ne voulais pas permettre qu'on vînt ravir ton bien.
[LE CYCLOPE:] Ils ne savent donc pas que je suis dieu et fils de dieu ?
[SILENE:] Je le leur ai bien dit : mais ils n'emportaient pas moins tes trésors. Ils mangeaient ton fromage malgré moi, ils emmenaient tes agneaux, ils disaient qu'ils t'attacheraient toi-même à un carcan de trois coudées ; qu'à ta vue et sous ton œil monstrueux ils t'arracheraient les entrailles ; qu'ils te déchireraient le dos à coups de fouet ; qu'ensuite ils te lieraient, te jeteraient sous les bancs de leur vaisseau, et te vendraient au premier venu pour travailler dans les carrières ou pour faire aller le moulin.
[LE CYCLOPE:] En vérité ? Allons, cours vite ; aiguise mon sabre tranchant, entasse des monceaux de bois, mets-y le feu ; car je veux les égorger sur-le-champ et m'en rassasier à loisir : les uns, je les ferai rôtir sur le charbon brûlant, les autres seront bouillis à grand feu. Aussi bien, suis-je las de ma nourriture sauvage : j'ai assez mangé de lions et de cerfs, et voici déjà longtemps que je suis privé de chair humaine.
[SILENE:] Un mets nouveau flatte toujours l'appétit, et depuis assez longtemps il n'est point arrivé d'étrangers dans cette caverne.
[ULYSSE:] Cyclope, écoute-nous à notre tour. C'est pour acheter des vivres que nous sommes sortis de notre vaisseau et venus vers ton antre. Ce vieillard nous a vendu des agneaux pour une coupe de vin ; il a bu et nous a livré sa marchandise de gré à gré. Dans tout cela, il n'y a point eu la moindre violence. Mais à présent, le malheureux ne dit que des faussetés, parce qu'il a été surpris dans le temps qu'il vendait en cachette un bien qui t'appartient.
[SILENE:] Moi ?... Puisses-tu périr mille fois.
[ULYSSE:] Oui, si je ne dis pas la vérité.
[SILENE:] Par Poséidon ton père, ô Cyclope ! par le grand Triton, par Nérée, par Calypso, par les filles de Nérée, par les flots sacrés, par toute la race des poissons, je te le jure, ô mon charmant, mon petit Cyclope, Cyclopillon, mon cher petit maître, je n'ai point vendu tes richesses à ces étrangers. Si je mens, puissent périr misérablement ces beaux enfants dont je suis père, et que j'aime si tendrement !
[LE CHOEUR:] Garde tes imprécations pour toi. Je t'ai vu de mes propres yeux vendre des vivres à ces étrangers. Si je ne dis pas vrai, je veux que mon père périsse. Ne sois pas injuste envers ces malheureux étrangers.
[LE CYCLOPE:] aux Satyres. — Vous mentez. Je me fie à ce juge-là, beaucoup plus qu'à Rhadamante, et je soutiens qu'il est plus juste et plus équitable que lui. Mais je veux moi-même interroger le criminel. D'où venez-vous, étrangers ? D'où êtes-vous ? Quelle ville a pris soin de vos jeunes ans ?
[ULYSSE:] Nous sommes citoyens d'Ithaque. Nous venons d'Ilion que nous avons détruit ; et poussés par les vents qui régnent sur les mers, nous avons été jetés dans tes États, ô Cyclope.
[LE CYCLOPE:] Est-ce vous qui, pour enlever la perfide Hélène des mains de son ravisseur, avez été jusqu'à Troie, aux bords du Scamandre ?
[ULYSSE:] C'est nous-mêmes ; et nous avons supporté pour cela de rudes travaux.
[LE CYCLOPE:] Voilà certes une honteuse expédition : pour une seule femme, naviguer jusqu'aux rivages phrygiens !
[ULYSSE:] C'est l'ouvrage des dieux ; n'accuse aucun des mortels. Mais, ô généreux fils du Dieu des mers, reçois favorablement nos supplications : nous te parlons en hommes libres : n'attente pas aux jours des infortunés qui ont débarqué près de ton antre avec des sentiments de paix et d'amitié ; ne souille pas tes lèvres d'un mets abominable. O roi, épargne des Grecs qui, dans leur patrie, ont élevé des temples à ton père. Le port sacré de Ténare demeure à jamais inviolable. Les retraites de Malée, le rocher de Sunium, où Athéna possède un temple, et qui recèle de l'argent dans son sein, le promontoire de Géreste, qui offre un refuge assuré, tous ces lieux sont consacrés à Poséidon. Nous n'avons pu pardonner aux Phrygiens un outrage difficile à supporter. Tu dois prendre part à notre gloire. Tu habites une terre grecque, puisque ta demeure est au pied de ce mont qui vomit la flamme. Docile à la loi commune des mortels, prête l'oreille à nos prières, reçois des suppliants, des infortunés échappés du naufrage ; accorde-leur les dons de l'hospitalité, donne-leur des vivres et des vêtements, et ne forme pas l'odieux dessein d'enfoncer dans leurs membres déchirés le fer destiné à la chair des animaux, de remplir ton corps et ta bouche de ces lambeaux ensanglantés. Hélas ! assez de héros ont été enlevés à la Grèce dans les champs troyens ; assez longtemps la terre de Priam s'est abreuvée du sang de tant de mortels illustres ; assez longtemps le fer cruel a plongé dans le deuil les mères, et les épouses, et les pères courbés sous le poids des ans. Que sera-ce si tu livres aux flammes les malheureux restes de ces guerriers pour en faire un cruel repas ? Non, Cyclope, cède à ma prière ; n'obéis pas à l'aveugle instinct de ta gourmandise ; préfère l'humanité sainte à la barbare impiété. Les biens que le crime procure sont souvent suivis de peines et de repentirs.
[SILENE:] Écoute, Cyclope ; je veux te donner un conseil. Ne laisse pas le plus petit morceau de la chair de cet homme-là. Quand tu auras mangé sa langue, tu deviendras éloquent et babillard comme lui.
[LE CYCLOPE:] Les richesses, mortel chétif, hommelet, voilà le dieu des sages. Tout le reste n'est que vanité et belles paroles. Que m'importent à moi les promontoires consacrés à mon père ? et pourquoi m'en fais-tu un si pompeux étalage ? Étranger, la foudre de Zeus ne me fait point trembler ; je ne crois point que Zeus soit un dieu plus puissant que moi : en un mot, je ne m'en soucie guère. Et ce qui fait que je ne m'en soucie pas, le voici : si ce dieu verse du ciel des torrents de pluie, j'ai sous ce rocher une demeure solide et couverte. Retiré dans cet asile, j'y mange un veau rôti ou quelque bête sauvage ; je remplis mon ventre de leur chair. Puis vidant une outre pleine de lait, je frappe sur sa peau tendue, et je défie par ce bruit le tonnerre de Zeus ; et lorsque l'aquilon de Thrace verse la neige à grands flots, je couvre mon corps de peaux de bêtes ; je fais grand feu, et je me ris de la neige. La terre, de gré ou de force, fait naître de l'herbe dont je nourris mes bestiaux. Je me garde bien de les immoler à quelque autre dieu qu'à moi-même et à mon ventre, le plus grand de mes dieux. Boire, manger, et vivre sans souci, voilà le Zeus des sages. Que ceux qui ont établi des lois et embarrassé la vie humaine de mille soins inutiles, soient maudits mille fois et pleurent à leur aise. Je ne cesserai point, pour leur plaire, de me réjouir le cœur, et je ne t'en croquerai pas moins. Voici donc les présents de l'hospitalité que je t'offre, afin d'être avec toi sans reproches : un bon feu et une marmite de la maison de mes pères qui te fera bouillir à merveille et te vêtira chaudement. Allons, marchez là dedans ; allez à l'autel du dieu de cette caverne, et préparez-moi un beau festin.
[ULYSSE:] Hélas ! j'ai échappé aux dangers d'Ilion et à ceux de la mer, et maintenant j'échoue contre le cœur d'un homme impie, contre un rocher inabordable ! O Pallas ! fille de Zeus, déesse, ma protectrice, c'est en cet instant que j'ai besoin de ton secours. Ce sont là des travaux plus difficiles que ceux d'Ilion et des périls plus menaçants. Et toi, qui habites le palais des astres brillants, Zeus hospitalier, vois le traitement que je souffre ! Si tes yeux n'en sont frappés, sans doute tu n'es point ; et c'est en vain, ô Zeus ! que l'on t'adore comme un dieu.
[LE CHOEUR:] seul — Ouvre, Cyclope, les lèvres qui ferment l'entrée de ton large gosier ; car on t'a préparé des viandes bouillies et rôties que tu peux ôter de dessus les charbons ardents, mâcher et dévorer ; tu peux disséquer les membres de tes hôtes, préparés dans des peaux velues. Ne me fais point participer à ce repas. Garde pour toi tout le vaisseau, cet horrible mets. Je dis adieu à cet antre ; oui, je veux fuir les sacrifices du Cyclope impie de l'Etna, qui se réjouit de manger la chair de ses hôtes.
[ULYSSE:] sortant de l'antre. — O Zeus ! que dirai-je de l'affreux spectacle que cet antre vient de m'offrir ? Spectacle incroyable, semblable aux récits fabuleux et non aux actions des hommes !
[LE CHOEUR:] Qu'est-il arrivé, Ulysse ? L'impie Cyclope a-t-il fait un festin de tes chers compagnons ?
[ULYSSE:] Il en a mangé deux, après les avoir mesurés des yeux et tâtés des mains, pour choisir le corps le plus gras et la chair la mieux fournie.
[LE CHOEUR:] Infortunés !... Comment leur a-t-il fait subir ce cruel supplice ?
[ULYSSE:] Aussitôt que nous sommes entrés dans la caverne, le Cyclope a allumé du feu, en jetant sur son large foyer les branches d'un grand chêne, qui aurait fait la charge de trois chars ; ensuite il s'est fait près du feu un lit de feuilles de sapin. Il a pris une coupe d'environ dix mesures, et s'étant mis à traire ses vaches, il l'a remplie de lait. Il a posé à côté un gobelet de bois de lierre, qui paraissait avoir trois coudées en largeur et quatre en profondeur. Après cela, il a approché du feu une marmite d'airain ; il a pris des broches de bois d'épine grossièrement taillées avec la serpe et dont l'extrémité avait été durcie au feu, et a préparé en même temps des vases pareils à ceux où l'on reçoit le sang des victimes, mais dont la hache avait seule arrondi les contours. Lorsque tout a été prêt pour l'infernal festin, il a saisi les deux infortunés et les a égorgés avec précaution ; l'un a été jeté dans la marmite : il a pris l'autre par l'extrémité du talon, et lui brisant la tête contre la pointe d'un rocher, il a fait ruisseler la cervelle ; ensuite enlevant les chairs avec son large coutelas, il les a fait rôtir au feu, et a jeté dans la marmite les autres membres pour les faire bouillir. Pour moi, pénétré de douleur, et les yeux baignés de larmes, je m'approchais du Cyclope, et je le servais. Les autres, comme des oiseaux tremblants, se retiraient frappés de terreur dans les recoins obscurs de la caverne ; le sang se glaçait dans leurs veines. Je remplis une coupe de vin de Maron pur ; je l'offre à boire au Cyclope, et lui dis : "Cyclope, fils du dieu des mers, vois quelle boisson divine la Grèce exprime de ses vignes, goûte cette liqueur de Dionysos." Gorgé de ces mets détestables, il prend la coupe avec plaisir, et l'approchant de ses lèvres, il l'avale d'un trait : puis il en fait l'éloge ; et levant les mains, il s'écrie : "O le plus cher des étrangers ! tu me fais boire une liqueur exquise après un repas exquis." Le voyant ainsi réjoui, je lui remplis une seconde coupe, sûr que le vin ne manquerait pas de l'abattre et servirait notre vengeance. Bientôt il en vient aux chansons. Et moi, versant coup sur coup, j'échauffe ses entrailles d'un nouveau feu. Il mêle ses chants grossiers aux pleurs de mes compagnons ; tout l'antre en retentit. Moi, je me dérobe en secret, prêt à vous sauver avec moi, si vous voulez me seconder. Dites-moi donc si vous désirez ou si vous ne désirez pas échapper à un monstre insociable, pour aller habiter le palais de Dionysos avec les jeunes Naïades. Votre père, qui est dans l'antre, m'a déjà témoigné ce désir : mais il est faible et ne songe qu'à boire ; comme un oiseau pris à la glu et qui agite vainement ses ailes, il ne peut se détacher de la coupe qu'on lui présente. Vous, qui êtes jeunes, échappez au danger avec moi, retournons à Dionysos, auquel le Cyclope ressemble si peu.
[LE CHOEUR:] Mortel chéri ! plût au ciel que nous voyions luire l'heureux jour qui nous délivrera du joug de l'affreux Cyclope ! Depuis combien de temps sommes-nous privés du plaisir de voir le vin couler dans l'entonnoir, sans pouvoir nous dérober au joug du tyran !
[ULYSSE:] Ecoutez ; j'ai un moyen de nous venger de ce monstre sauvage, et de vous délivrer de la servitude.
[LE CHOEUR:] Parle, et sois sûr que les doux sons du luth asiatique ne sont pas plus agréables à mes oreilles que ceux de ta voix, si tu viens annoncer que le Cyclope est mort.
[ULYSSE:] Dans la gaîté que le vin lui inspire, il a dessein d'aller faire un festin avec les Cyclopes ses frères.
[LE CHOEUR:] Je comprends, tu veux le surprendre dans la solitude et le tuer, en te cachant avec soin, ou le précipiter du haut d'un rocher ?
[ULYSSE:] Non, je veux employer la ruse. Je le détournerai du festin où il veut aller, en lui disant qu'il ne faut pas donner ainsi son vin à tous les Cyclopes ; mais qu'il doit le garder pour lui seul, et ne songer qu'à ses plaisirs. Ensuite, lorsqu'il dormira vaincu par Dionysos, je prendrai un long rameau d'olivier qui est dans la grotte, je l'aiguiserai avec mon épée et le mettrai quelques instants au feu : puis quand je le verrai rougir, je l'en retirerai brûlant et l'enfoncerai dans l'œil du Cyclope, qui sera bientôt consumé. En même temps, semblable à un homme occupé de la construction d'un navire, et qui par le moyen de deux courroies fait mouvoir rapidement sa tarière, je tournerai le tison dans l'orbite où l'œil est renfermé, et je dessécherai cet organe sensible aux impressions de la lumière.
[LE CHOEUR:] Oh ! quel plaisir ! Je suis transporté de cette invention.
[ULYSSE:] Après cela, je vous embarquerai avec nos amis et Silène votre père dans un vaisseau prêt à nous recevoir ; et agitant les rames des deux bords, nous fuirons loin de cette terre.
[LE CHOEUR:] Nous sera-t-il permis, t'ayant prêté le serment de fidélité, de tenir aussi le tison qui doit crever l'œil du Cyclope ?
[ULYSSE:] Certes. Le tison est grand ; j'aurai besoin d'aide pour le porter. Taisez-vous maintenant. Vous savez tous mes projets. Soyez dociles à ma voix ; je dirigerai l'entreprise. J'ai des amis dans cet antre que je n'abandonnerai pas, pour me dérober seul au danger.
[LE CYCLOPE:] Ha, ha, ha. je suis tout plein de vin. O le joyeux festin ! Mon estomac, comme un vaisseau chargé, est rempli jusqu'aux bords. Ce beau gazon m'invite à célébrer la fête du printemps avec mes frères les Cyclopes. Allons, mon cher hôte, apporte-moi cette outre ; donne, te dis-je.
[LE CHOEUR:] Avec quelle grâce il sort du palais ! On allume un flambeau pour lui, ainsi que pour une tendre épouse, dans l'intérieur de cet antre frais. Bientôt on verra son front orné d'une guirlande de couleurs variées.
[ULYSSE:] Écoute-moi, Cyclope. Je connais depuis longtemps ce Dionysos, que je t'ai fait boire.
[LE CYCLOPE:] Quel Dionysos ? Est-ce un dieu ?
[ULYSSE:] Sans doute ; et même un très grand dieu, qui procure aux hommes de doux plaisirs.
[LE CYCLOPE:] En cet instant, je le rejette avec plaisir.
[ULYSSE:] Telle est cette divinité bienfaisante. Elle ne nuit à aucun mortel.
[LE CYCLOPE:] Mais comment un dieu peut-il se plaire à demeurer dans une outre ?
[ULYSSE:] En quelque lieu qu'on le place, il y reste avec plaisir.
[LE CYCLOPE:] Il n'est pas convenable pourtant que les dieux s'enferment dans une peau.
[ULYSSE:] Eh ! quoi, si le dieu te réjouit, la peau doit-elle te choquer si fort ?
[LE CYCLOPE:] Je n'aime pas cette outre : mais j'aime bien ce qu'elle contient.
[ULYSSE:] Reste donc là, Cyclope, à boire et te divertir.
[LE CYCLOPE:] Ne faut-il pas que j'aille donner à mes frères un peu de cette liqueur ?
[ULYSSE:] En la gardant pour toi, tu seras plus grand à leurs yeux.
[LE CYCLOPE:] En leur en faisant part, je leur serai plus utile.
[ULYSSE:] Les festins nombreux entraînent des querelles et des coups.
[LE CYCLOPE:] Lors même que je m'enivrerai, personne n'osera me toucher.
[ULYSSE:] Mon cher ami, quand on a bu, il faut rester chez soi.
[LE CYCLOPE:] Il faut être bien sot, pour n'aimer pas les festins quand on boit.
[ULYSSE:] Rester chez soi quand on s'enivre, est au contraire bien sage.
[LE CYCLOPE:] Eh bien ! Silène, qu'en dis-tu ? Resterons-nous ?
[SILENE:] Sans doute, Cyclope : et qu'avons-nous à faire d'autres buveurs ?
[LE CYCLOPE:] En effet, voilà un siège de gazon fleuri.
[SILENE:] Et puis il est si doux de boire à la chaleur du soleil ! Allons, allons, repose-toi ; assieds-toi là sur l'herbe.
[LE CYCLOPE:] Soit. Mais pourquoi mets-tu la coupe derrière moi ?
[SILENE:] De peur que quelque voleur ne vienne l'enlever devant toi.
[LE CYCLOPE:] Ah ! ah ! tu veux boire à la dérobée. Allons, allons, pose-la au milieu. — Et toi, mon hôte, avant tout, dis-moi ton nom.
[ULYSSE:] Personne. Quelle grâce puis-je espérer de toi, en récompense de mes services ?
[LE CYCLOPE:] Je te mangerai le dernier de tous tes compagnons.
[ULYSSE:] Cyclope, tu accordes là à ton hôte une rare faveur.
[LE CYCLOPE:] à SILENE. — Holà, que fais-tu ? Tu bois mon vin en cachette ?
[SILENE:] Non, non ; c'est Dionysos qui m'a voulu ravir un baiser : il me prenait pour une jeune beauté.
[LE CYCLOPE:] Il t'en coûtera cher, si tu continues : va, va, tu t'aimes plus qu'il ne t'aime.
[SILENE:] Non, de par Zeus. Je suis assez beau pour qu'on puisse s'y méprendre.
[LE CYCLOPE:] Verse, verse seulement, et donne-moi la coupe pleine.
[SILENE:] Voyons un peu comment elle est travaillée.
[LE CYCLOPE:] Tu me fais mourir. Donne-la telle qu'elle est.
[SILENE:] Non, de par Zeus ; il faut auparavant que je t'aie vu prendre la couronne des buveurs, et que j'aie goûté le vin.
[LE CYCLOPE:] O l'échanson maudit !
[SILENE:] Oui, de par Zeus, il est doux. Mais avant tout, il faut que tu te mouches, si tu veux recevoir la coupe.
[LE CYCLOPE:] Eh ! bien, voilà qui est fait ; mes lèvres et ma barbe sont nettes.
[SILENE:] Range donc ton coude comme il faut, et puis bois précisément comme tu vois que je vais faire ; là.
[LE CYCLOPE:] Holà, holà. que fais-tu ?
[SILENE:] Quel plaisir de boire d'un trait !
[LE CYCLOPE:] Prends la coupe, étranger, prends, te dis-je, et sois toi-même mon échanson.
[ULYSSE:] Oui, oui, la vigne connaît ma main.
[LE CYCLOPE:] Verse, verse.
[ULYSSE:] Prends, prends, et bois en silence.
[LE CYCLOPE:] Ce que tu demandes là est difficile, lorsqu'on a beaucoup bu.
[ULYSSE:] Bois, te dis-je, n'en laisse rien. Il faut sucer la coupe en mourant de plaisir.
[LE CYCLOPE:] Ah ! que la vigne est un bois admirable !
[ULYSSE:] Si, après un bon repas, tu bois beaucoup de cette liqueur, même sans avoir soif, elle te jettera dans un doux sommeil. Mais si tu laisses quelque chose, Dionysos te fera sécher.
[LE CYCLOPE:] Ho ! ho ! Quel plaisir ! Je m'échappe à peine à la nage. Je vois le ciel et la terre tourner tout à la fois. Je vois le trône de Zeus et la troupe sacrée des dieux. Les Grâces me font des agaceries. Non, non, je ne veux pas de vous. Je suis fidèle à une jeune beauté.
[SILENE:] C'est de moi, sans doute, qu'il veut parler ?
[LE CYCLOPE:] Oui, de toi-même ; viens ça que je t'embrasse.
[SILENE:] Au secours, il va m'étouffer.
[ULYSSE:] Courage, fils de Dionysos, enfants généreux. Le Cyclope est retourné dans la caverne. Bientôt vaincu par le sommeil, il rejettera de son gosier infâme les chairs dont il s'est repu. — Le tison est aussi dans l'antre et commence à fumer au feu. Il ne reste plus qu'à exécuter nos projets. Faites voir que vous êtes des hommes de cœur.
[LE CHOEUR:] Nous aurons un cœur de rocher et de diamant. Va, rentre seulement et délivre mon père. De notre côté, tout ira au gré de tes voeux.
[ULYSSE:] Héphaïstos, roi de l'Etna, consume l'œil qui sert de guide à cet homme odieux qui est voisin de toi ; délivre-toi enfin de ses regards. Et toi sommeil, fils de la sombre nuit, répands tous tes pavots sur ce monstre haï des dieux. Ne souffrez pas qu'au sortir des travaux d'Ilion,
[LE CHOEUR:] seul. — Les tenailles de la douleur vont saisir le col du barbare, qui dévore ses hôtes. Bientôt, bientôt le feu va consumer l'œil qui l'éclaire. Déjà le tison ardent est caché sous la cendre. Précieux vin de Maronée, va troubler sa raison, arrache-lui l'œil du front, fais qu'il t'ait bu sous de sinistres auspices. Je vais enfin revoir Dionysos couronné de lierre.
[ULYSSE:] Taisez-vous, au nom des Dieux. Satyres, soyez tranquilles et n'ouvrez pas la bouche. Je vous défends de souffler, de cligner, de cracher, de peur d'éveiller le monstre avant que son œil ait été détruit par le feu.
[LE CHOEUR:] Nous nous taisons, avalant l'air dans nos mâchoires.
[ULYSSE:] Entrez ; venez enfoncer le tison de vos propres mains. Il est tout prêt, tout enflammé.
[LE CHOEUR:] Dis-nous quels sont ceux qui doivent passer les premiers pour porter la lourde machine et l'enfoncer dans l'oeil du Cyclope, afin de prendre part à tes dangers et à ta fortune.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Pour nous, nous sommes trop loin de la porte. Nous ne pouvons nous charger de l'entreprise.
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Et nous, tout à coup nous sommes devenus boiteux.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Vous avez donc éprouvé le même sort que moi ; car tandis que je reste debout, mes pieds tout à coup entrent en convulsion sans que je sache pourquoi.
[LE CHOEUR:] Et nos yeux sont pleins de poussière et de cendre, qui s'élèvent je ne sais d'où.
[ULYSSE:] Lâches !... amis inutiles !...
[LE CHOEUR:] C'est que nous avons pitié de notre dos et de nos épaules. Je ne me soucie pas de voir sauter les dents de ma mâchoire, voilà quelle est ma lâcheté. Mais je sais une chanson magique d'Orphée, merveilleuse tout à fait, par laquelle je ferai aller le tison de lui-même pour percer le crâne du Cyclope et lui brûler la cervelle.
[ULYSSE:] Dès longtemps je connaissais ta faiblesse : maintenant je la connais mieux encore.
[LE CHOEUR:] Je ferai ce que tu désires. En prudent général, je n'expose que de vils soldats. seul. — Courage, frappez, hâtez-vous : consumez l'œil de cette bête farouche qui mange la chair de ses hôtes. Allumez, consumez. Percez le front du berger de l'Etna, et fuyez de peur que dans l'excès de la souffrance, il ne vous fasse sentir sa fureur.
[LE CYCLOPE:] Ah, misérable ! on m'a brûlé l'œil.
[LE CHOEUR:] O le bel hymne que j'entends là !... Chante-le-moi encore une fois, Cyclope.
[LE CYCLOPE:] Malheureux ! comme ils m'ont outragé ! Comme ils m'ont fait périr ! Mais n'espérez pas, perfides, vous échapper de cet antre sains et saufs. Je vais me mettre à l'entrée et la couvrir de mes mains.
[LE CHOEUR:] Pourquoi pousses-tu des cris, ô Cyclope ?
[LE CYCLOPE:] Je suis mort !
[LE CHOEUR:] Tu me semblés défiguré.
[LE CYCLOPE:] Je suis encore plus malheureux !
[LE CHOEUR:] Sans doute dans l'ivresse tu t'es laissé tomber au milieu du feu : ou bien qui t'a traité si cruellement ?
[LE CYCLOPE:] Personne.
[LE CHOEUR:] Ainsi, l'on ne t'a point fait d'outrage ?
[LE CYCLOPE:] Hélas, on m'a arraché l'œil.
[LE CHOEUR:] Et qui donc ?
[LE CYCLOPE:] Personne, vous dis-je.
[LE CHOEUR:] Tu n'es donc point aveuglé ?
[LE CYCLOPE:] Puisses-tu l'être autant que moi !
[LE CHOEUR:] Et comment le serais-tu si personne ne t'a aveuglé ?
[LE CYCLOPE:] Vous riez de mon malheur. Répondez. Où est-il ?
[LE CHOEUR:] Qui ? Nulle part, Cyclope.
[LE CYCLOPE:] Celui qui m'a perdu, c'est mon hôte, afin que tu le saches ; cet hôte exécrable qui m'a fait boire afin de m'abattre et de triompher de moi.
[LE CHOEUR:] Le vin est un dangereux lutteur.
[LE CYCLOPE:] Au nom des Dieux, ont-ils échappé, ou sont ils encore dans l'antre ?
[LE CHOEUR:] Ils sont là qui se tiennent à couvert sous le rocher, sans oser ouvrir la bouche.
[LE CYCLOPE:] De quel côté ?
[LE CHOEUR:] A main droite.
[LE CYCLOPE:] Où, où ?
[LE CHOEUR:] montrant le côté opposé. — Vers le rocher... là... les tiens-tu ?
[LE CYCLOPE:] Ah ! malheur sur malheur ! je me suis brisé la tête contre le rocher.
[LE CHOEUR:] Les voilà qui fuient.
[LE CYCLOPE:] Ce n'était donc pas là qu'ils étaient, comme tu me le disais ?
[LE CHOEUR:] Je ne dis pas là non plus.
[LE CYCLOPE:] Où donc ?
[LE CHOEUR:] Ils tournent autour de toi à main gauche.
[LE CYCLOPE:] Ah, malheureux ! je suis joué. Perfides, vous m'outragez dans le malheur.
[LE CHOEUR:] Non, sérieusement ; sais-tu qui est devant toi ?... Personne.
[LE CYCLOPE:] Scélérat !... où est-il ?
[ULYSSE:] Loin de toi ; oui, loin de toi. Ulysse est à couvert de tes fureurs.
[LE CYCLOPE:] Qu'entends-je ? Quel nom nouveau viens-tu de prononcer ?
[ULYSSE:] Ulysse. C'est le nom que je tiens de mon père. C'était moi qui devais te faire repentir de tes affreux repas. Vainement me serais-je glorifié d'avoir réduit Troie en cendres, si je n'eusse vengé mes compagnons si inhumainement égorgés par toi.
[LE CYCLOPE:] Malheureux !... L'oracle antique est accompli. Il m'avait annoncé que je serais privé de la vue par toi à ton retour de Troie. Mais il annonçait en même temps que je serais vengé, et que tu errerais longtemps sur les mers.
[ULYSSE:] Pleure, gémis. Je t'en ai donné d'assez justes sujets. Pour moi, je vole au rivage. Je me jette dans mon vaisseau, et je traverse la mer de Sicile pour me rendre dans ma patrie.
[LE CYCLOPE:] Non, ce rocher détaché de l'Etna va t'écraser avec tes compagnons. Je vais monter sur la hauteur, tout aveugle que je suis, et traverser, pour t'atteindre, cette grotte ouverte des deux côtés.
[LE CHOEUR:] Pour nous, devenus marins et compagnons d'Ulysse, allons nous consacrer de nouveau et pour toujours au service de Dionysos.