[HAMILTON:] Ô Nuit, trop lente nuit, permets que la vengeance T'adresse ici ses voeux et son impatience : Hâte-toi, de ces murs chasse un jour odieux Dont les foibles rayons blessent encor mes yeux. D'un Peuple d'ennemis ne sois point la complice, Cesse de retarder l'instant de son supplice ; Que ma fureur épuise un sang qu'elle a proscrit, Ou sois pour ma paupière une éternelle nuit. Enfin c'est aujourd'hui que mon sort se décide... Au faîte des Grandeurs ce premier pas me guide, Ou, servant Coligny, va moi seul me livrer Au piège que mes mains ont su lui préparer. Aurais-je en vain tissu la trame de sa perte ?... Non ; ses jours sont comptés, et sa tombe est ouverte, Ma bouche l'a dépeint sous les traits criminels D'un nouveau Destructeur du trône et des autels Je l'ai montré l'appui, le vengeur de sa secte, Tous les jours nous jurant une amitié suspecte ; J'ai fait voir ses vertus aux yeux de Médicis Comme un art dangereux de gagner les esprits. "Des Condés, ai-je dit, il a toute l'audace, Peut-être qu'en secret il brigue votre place : Qui sait si dans sa fourbe, habile à vous tromper, Il ne vous tend le bras que pour mieux vous frapper ? Sur votre fils, sur vous.... mais à regret j'écoute Des craintes que le temps condamnera sans doute ; L'amour de mes devoirs me rend trop défiant, On doit peu s'assurer sur un pressentiment." Dissimulant ainsi l'intérêt qui me guide, Je semais les soupçons dans cette âme timide ; Mais pour m'en réserver les plus précieux fruits, D'un dernier coup, enfin, j'ai frappé ses esprits, "Le Ciel, ai-je ajouté, qui se lasse et s'irrite, Attendra-t-il longtemps qu'une race proscrite, Que malgré ses décrets vous semblez protéger, Échappée au trépas, vive pour l'outrager ? Craignez, Reine, tremblez que ce Dieu sur vous-même Ne fasse retomber le poids de l'anathème, Et pour mieux vous punir n'amasse tous ses traits ; Il exige, il est vrai, le sang de vos Sujets, Mais c'est un sang impur, vous devez le répandre." Médicis s'est troublée, elle a cru même entendre L'ordre d'un Dieu vengeur qui tonnant par ma voix, Venait, le glaive en main, lui prescrire ses Lois. J'ai saisi ce moment d'erreur et de faiblesse, Pour perdre un ennemi dont l'aspect seul me blesse ; D'un trouble précieux, enfin, j'ai profité, Elle a signé l'arrêt que ma bouche a dicté. La crainte, l'intérêt, un fanatique zèle, Aveugles instruments, servent tous ma querelle. Médicis, pense donc qu'un saint emportement, Me fait des Novateurs presser le châtiment ; Sur moi se reposant du soin de l'entreprise, Elle feint de venger et l'État et l'Église ; Mais moi, qui de son coeur sus toujours arracher Les secrets mouvements qu'elle y voudrait cacher, Je n'y vois que l'ardeur de se venger soi-même, D'abaisser un rival jaloux du rang suprême, Qui, s'il ne succombait, l'entraînerait un jour. Dans ses déguisements je l'imite à mon tour ; Que ma haine, à ses yeux, du Ciel semble guidée ; Laissons la s'endormir dans cette heureuse idée : Du feu de l'encensoir allumons les flambeaux, Qui, par nous préparés dans la nuit des complots, Et brûlants aujourd'hui de flammes immortelles, Vont, d'un embrasement semer les étincelles ; Puisse-t-il extirper cet orgueilleux Parti, Cet hydre si puissant, qui loin d'être affaibli Des pertes de ce sang dont il souilla la France, Reprenait sous nos coups la vie et la vengeance. Poursuivons à couvrir de ce masque sacré, Les blessures d'un coeur par l'envie ulcéré ; J'intéresse le Ciel, Médicis, la Patrie, Quand je suis le Dieu seul, au quel on sacrifie ; La victime à mes coups ne saurait échapper, L'autel, le fer est prêt, et mon bras va frapper... Près de moi, qu'en ces lieux Bême tarde à se rendre !... Qui peut ?... Mais le voici. Parle, ami, dois-je attendre Que j'aurai des vengeurs, dociles à mon gré ?
[BÊME:] Tous sauront obéir, et d'un bras assuré, Servant Rome, Paris, Médicis, et vous-même, Frapper, combattre, vaincre, ou mourir avec Bême Les uns que du bandeau de la Religion, Ont couverts l'ignorance et la soumission, Ces âmes, saintement aux Prêtres asservies, Prodigueront pour vous leur fortune et leurs vies ; Ces autres dont le meurtre est l'unique trafic, Assassins par état, qu'achète le public, Avares d'un sang vil qu'ils vendent à l'enchère, À prix d'or m'ont livré leur fureur mercenaire ; J'ai su vous acquérir et leurs coeurs et leurs bras, Leur prêtant des transports qu'ils ne ressentaient pas, L'intérêt m'a soumis, ce que la foi, le zèle, À leurs impressions ont pu trouver rebelle. Par ces divers liens, par ces puissants ressorts, De membres désunis je n'ai formé qu'un corps, Qui plein de ce courroux dont l'ardeur vous enflamme, Pour servir vos desseins semble avoir pris votre âme, Gondi, Nevers, Bussi, Tavanne, Desadrêts, Enivrés par devoir de l'amour des forfaits, À grands cris, leur nommant le Ciel et la Patrie, Les premiers, à leur tête, excitent leur furie ; Et vous les allez voir.... mais ce courage altier Ce front audacieux.....
[HAMILTON:] Connais-moi tout entier : Soumis au préjugé, l'imbécile vulgaire Repousse le flambeau dont la raison l'éclaire ; Toujours de l'ignorance épaississant la nuit, Par de fausses lueurs il est toujours séduit ; Ne connaissant de Dieu que l'usage, et ses Prêtres, Il suit l'étroit chemin frayé par ses ancêtres ; De ses faibles aïeux servile imitateur, Catholique idolâtre, aveugle adorateur ; Courbé sous notre joug, rampant dans la poussière, Il n'ose s'élever jusques au sanctuaire ; Pour lui tout est mystère, il craint de pénétrer Des secrets que nous seuls avons droit d'éclairer ; Esclave qu'asservit notre main souveraine Il pense qu'avec nous, le Ciel forma sa chaîne ; Que fuyant les grandeurs, à l'ombre des autels Nous vivons séparés du reste des mortels ; Que nés pour la prière, et couverts d'un cilice Nous consumons nos jours dans ce vil exercice : Que le Ciel se fermant, s'ouvrant à notre voix, Lui fait grâce ou justice au gré de notre choix ; D'une main complaisante, et d'une âme ingénue, Baissant le voile épais qu'on jette sur leur vue, Dans ce sommeil d'erreur se retenant plongés, Ils se chargent de fers qu'eux-mêmes ils ont forgés ; Toujours prêts à nous croire, avides de merveilles ; Nous fascinons leurs yeux, nous charmons leurs oreilles ; Par de stériles voeux, par des prodiges vains, Nous subjuguons leurs coeurs, nous réglons leurs destins : Tout ce qui les surprend ils l'appellent miracle, Tout ce qui nous dictons ils le nomment oracle ; Cachant à leurs regards les traits que nous lançons, Nous sommes innocents quand nous le paraissons : Du soupçon même exempts, ce peuple né crédule Dès que nous ordonnons, obéit sans scrupule ; C'est un corps qui soumis à nos impressions, Reçoit avidement nos goûts, nos passions ; Pétrie à notre gré, cette matière vile, Ce limon sous nos mains prend d'une âme docile, D'un seul mot arrêtant ou mouvant ses ressorts, Nous pouvons retenir ou hâter ses transports, Et conservant toujours un heureux despotisme, Y transmettre à propos l'esprit du Fanatisme. D'un sexe encor plus faible, idoles qu'il chérit, Nous gagnons à la fois son coeur et son esprit ; Haïs, mais craints des Grands, et toujours redoutables, Amis intéressés, ennemis implacables, Élevant jusqu'aux Cieux ceux que nous protégeons, Plongeant dans les enfers ceux dont nous nous vengeons ; Chefs sans camp, Rois sans trône, et Dieux de tous les hommes, En tous lieux, en tout temps, voilà ce que nous sommes. Sachons donc profiter de cet heureux pouvoir, Faisons briller tous deux le glaive et l'encensoir. Faut-il qu'un seul instant Coligny vive encore ? Ce n'est point son erreur, c'est lui seul que j'abhorre ; Mon oeil jaloux, surprit, dans cet altier rival, Des talents, dont l'emploi m'eut été trop fatal : Je hais ce sang, ce nom aux Guises formidable ; Voila tous les forfaits qui le rendent coupable : Voila pour quel sujet j'ai dû le condamner ; Il est à craindre, enfin, comment lui pardonner ?
[BÊME:] Vous ne le craindrez plus, sa perte est assurée, Au couteau qui l'attend la victime est livrée ; Cette nuit va bientôt combler tous vos souhaits, Mais du pied des autels faisant partir vos traits, Contents de recueillir le fruit du parricide, Laissez à notre bras immoler ce perfide....
[HAMILTON:] Non, mon coeur veut goûter le crime tout entier, Ce meurtre est un plaisir que je dois t'envier, Qu'il me soit réservé.
[BÊME:] Mais que dira la France De voir un Prêtre armé du fer de la vengeance ?
[HAMILTON:] Loin de me condamner, sa voix m'applaudira Entre ses nouveaux Saints elle me placera, L'encens en mon honneur fumera dans ses Temples Mes forfaits consacrés lui serviront d'exemples ; Eh ! Ne connais-tu pas les droits et les fureurs, Que la Religion permet à ses vengeurs ? Car de ce nom sacré je prétexte ma cause, Je sais tout ce qu'il peut, et combien il impose ; Qu'étouffant, détruisant tout sentiment humain, Du coeur le plus sensible, il fait un coeur d'airain ; Transforme l'homme même en un monstre farouche, Qu'hors ses noires fureurs rien n'émeut et ne touche ; Laissons donc éclater un zèle impétueux, Déchaînons, élançons ces tigres furieux Dont les rugissements nous demandent leur proie, Et dans des flots de sang que leur rage se noie ; N'attendons pas, ami, que ses premiers transports Soient refroidis, éteints par de lâches remords : Enfants de l'habitude, ou plutôt de la crainte, Et qui d'un faible coeur à nos yeux sont l'empreinte, Saisissons des instants si chers à mon courroux, On ne vient point encor... je crains...
[BÊME:] Que craignez-vous ? Je vous l'ai déjà dit, dès que la nuit plus sombre, Qui bientôt en ces lieux va répandre son ombre, Aura vu s'éclipser ces rayons expirants, Vous verrez accourir les flots impatients, D'un peuple de vengeurs qu'assemble un même zèle. Mais écouterez-vous l'ami le plus fidèle ? Car vous ne doutez pas que je vous sois lié Par des noeuds éternels qu'a serrés l'amitié ; Né, nourri sous vos yeux, dès ma plus tendre enfance, Je vous fus dévoué par la reconnaissance : Oui, je n'ai d'autre Dieu que le seul Hamilton, Souffrez qu'en votre sein je dépose un soupçon, Pensez vous échapper aux regards de la Reine, Si ses yeux vont s'ouvrir votre perte est certaine...
[HAMILTON:] Je saurai les fermer ; élevé dans la Cour, À travers cette nuit je distingue le jour ; Au milieu des périls j'appris longtemps à vivre, Longtemps j'ai parcouru les détours qu'il faut suivre ; Cette mer à la vue offre un calme trompeur, On ne peut y voguer qu'au gré de la faveur, Souvent le moindre souffle en ride la surface, Le bonheur trop rapide entraîne à la disgrâce : Le caprice du Peuple et la haine des Grands, Sans cesse de l'envie y déchaînent les vents : J'ai su, Pilote adroit, échappé des naufrages, Céder, ou faire tête à différents orages ; Et m'assurant un port contre tant de rivaux, Détruire sourdement ou former des complots. Cet art ne suffit point, ma politique habile, Chaque jour étudie un art bien plus utile ; La science du coeur, j'en sonde les replis, Dans ce livre profond sans cesse je relis. Je connais Médicis, épouse impérieuse, Mère dénaturée et Reine ambitieuse Égalant en un mot les plus fameux héros, Si son coeur se montrant criminel à propos Selon le temps, savait se découvrir et feindre ; Mais elle est femme, ami, ce trait doit te dépeindre Les faiblesses d'un sexe, inhabile à régner, Et qui ne fût jamais servir ni gouverner. Trop faible pour porter le poids du diadème, Traînant ses jours obscurs dans l'oubli de soi-même, Et docile instrument qu'elle emploie au forfait Toujours enfant, son fils est son premier sujet. Je ne te parle point d'un vil ramas d'esclaves, Se disputant l'honneur de porter des entraves ; De ces indignes Grands, qui, plébéiens des Cours, De l'âme de leur Roi sont animés toujours. Veux-tu qu'à tes regards, ouvrant mon âme entière, Je lève ce bandeau qui me cache au vulgaire : Tu connais des humains les superstitions, Ces préjugés puissants dont nous nous appuyons ; Tu sais que de tout temps Paris fléchit sous Rome, C'est là que ces chrétiens déifiant un homme, Couchés dans la poussière attendent ses arrêts, Et pensent d'un Dieu même entendre les décrets : Par lui, le Ciel stérile, ou fécond en miracles, Paraît ou refuser ou rendre ses oracles ; Son trône est un autel, ses armes l'encensoir, Des voeux seuls ses combats, la fourbe son pouvoir ; D'un seul mot il éteint ou rallume sa foudre, Jouît du droit sacré de punir et d'absoudre ; Et plus que les Césars étendant ses grandeurs, Un Pontife asservit les esprits et les coeurs. Quelle couronne égale un triple diadème, Dont la Religion ceint le front elle-même ! Bême, que cet éclat me paraît enchanteur ! L'orgueil de son poison vient enivrer mon coeur ; Vois donc tous les transports où mon âme s'égare, Je dévore en secret l'honneur de la tiare. Voila l'unique place où tendent mes souhaits, La grandeur n'a pour moi que d'impuissants attraits, Si le sort m'arrêtant dans ma vaste carrière, De ce Trône sacré me ferme la barrière.
[BÊME:] À ce suprême rang qui peut vous élever ?
[HAMILTON:] Médicis. C'est un prix qu'elle doit réserver À trente ans de travaux, de services, de brigues, Dont mon heureuse adresse appuya ses intrigues : Il me faut aujourd'hui fléchir et demander, Mais à mon tour un jour je pourrai commander. Déjà l'obscurité dans ces murs nous devance, Sur les pas de la nuit la victoire s'avance, Que ma vengeance encor l'accuse de lenteur ! Ce temps ne vole point au gré de ma fureur ; Par un nouveau signal hâtons le sacrifice, Précipitons l'instant marqué pour ce supplice ; Qui... mais j'entends du bruit... songe à dissimuler Les secrets qu'Hamilton vient de te révéler ; Bême imite ma feinte, et changeant de langage, Montrons-nous s'il se peut sous un autre visage ; Ces ombres, l'appareil que je dois déployer, Un serment solennel dont les noeuds vont lier Des mortels pleins déjà de l'ivresse du crime, Tout leur inspirera le courroux qui m'anime,... Ils marchent vers ces lieux.....