[MERLIN:] Oui, Madame, on m'a apporté près d'une douzaine de billets comme celui-là, que je n'ai jamais voulu rendre à mon maître mais enfin, comme on m'a dit que celui-ci était de conséquence, j'ai été bien aise de vous le faire voir, pour vous demander si je le lui dois donner.
[MADAME GÉRANTE:] Je te suis obligée, Merlin.
[MERLIN:] Madame, si j'osais vous prier de lire haut ; car enfin, je suis bien aise de savoir un peu les affaires de mon maître.
[MADAME GÉRANTE:] Fort volontiers.
[MERLIN:] Voyons ce que cela dira.
[MADAME GÉRANTE:] "Je vous ai écrit, et vous m'avez assez dédaignée, pour ne me point faire de réponse."
[MERLIN:] Vous voyez bien, Madame, que ce n'est pas la première fois.
[MADAME GÉRANTE:] Oui. "Un juste ressentiment me dit que je devrais vous oublier ; mais, mon coeur ne saurait l'en croire, et l'excès de ma passion m'oblige à vous écrire encore."
[MERLIN:] Voilà une personne qui écrit bien tendrement !
[MADAME GÉRANTE:] "On dit que vous devez épouser aujourd'hui Madame Gérante ; elle a moins de jeunesse et moins de beauté que moi, et ne peut avoir tant d'amour." Hum !
[MERLIN:] Voilà qui est fort impertinent. N'en lisez pas davantage, Madame.
[MADAME GÉRANTE:] Je veux voir ce qui reste. "Si vous voulez rompre l'engagement que vous avez avec elle, j'ai deux cent mille francs de bien, dont je vous ferai absolument le maître. La Marquise des Fontaines."
[MERLIN:] Une marquise, deux cent mille francs ! Oh ! Oh ! Cela me fait ouvrir les oreilles.
[MADAME GÉRANTE:] Connais-tu cette personne-là, Merlin ?
[MERLIN:] Non, mais elle écrit fort bien et ce dernier article-là n'est point tant sot. Rendez-moi mon billet, s'il vous plaît, Madame.
[MADAME GÉRANTE:] Qu'en veux-tu faire ?
[MERLIN:] Le porter à mon maître, avec votre permission, afin que nous examinions cette proposition-là.
[MADAME GÉRANTE:] Quoi ! Tu me trahirais ainsi ?
[MERLIN:] Oui, Madame, assurément ; il faut prendre ses avantages où on les trouve. Deux cent mille francs ma foi, quelque tendresse que nous ayons pour vous, si les deux cent mille francs sont en belles et bonnes espèces, nous pourrons bien devenir marquis des Fontaines.
[MADAME GÉRANTE:] Écoute, Merlin, si tu me faisais un tour comme celui-là...
[MERLIN:] Et comment voulez-vous que je fasse, Madame ? Je vois mon maître à la veille de n'avoir rien. Monsieur son père donne tout son bien à Mademoiselle votre fille, je ne sais pas si vous le savez ; mais on vient de me le dire tout à l'heure.
[MADAME GÉRANTE:] Il donne tout son bien à Angélique ?
[MERLIN:] On le dit comme cela, du moins. Si vous faisiez de même encore pour mon maître, passe, nous nous verrions quelque chose d'assuré ; mais, sans cela, vous voyez bien que deux cent mille francs sont bons à gagner, franchement. Rendez-moi mon billet, je vous prie.
[MADAME GÉRANTE:] Je ne te le rendrai point.
[MERLIN:] Eh bien, je le dirai par coeur, j'ai la mémoire bonne : Madame la Marquise des Fontaines, n'est-ce pas ?
[MADAME GÉRANTE:] Arrête, Merlin, j'aime mieux donner à ton maître tout ce que je possède, que de m'exposer au chagrin de le voir à une autre.
[MERLIN:] C'est quelque chose encore : j'aime à entendre parler comme cela.
[MADAME GÉRANTE:] Je signerai tout ce qu'il voudra.
[MERLIN:] Eh bien ! Je ne dirai donc rien des deux cent mille francs : voilà cependant près de vingt mille écus que nous perdons à ce marché-là.
[MADAME GÉRANTE:] J'ai dit à Monsieur Oronte de faire venir ici son notaire.
[MERLIN:] Fi, Madame. Il vous faut un jeune notaire pour dresser votre contrat, les jeunes portent bonheur ; ne vous mettez en peine de rien, j'aurai soin de vos affaires et de celles de Monsieur Oronte. Je vais de ce pas chercher ce qu'il vous faut, et voilà mon maître tout à propos, qui vous tiendra compagnie en mon absence. Tout va bien, Angélique sera bientôt notre femme.