[AGAMEMNON:] Voilà donc cette reine autrefois si puissante ! Superbe, elle régnait sur les peuples du Xanthe ; Captive maintenant, le front humilié, Elle est pour ses vainqueurs un objet de pitié.
[HÉCUBE:] Ô femmes d'Ilion, soutenez ma faiblesse ; Ma fille, aidez les pas de ma lente vieillesse ; Pour la dernière fois, que je contemple encor Les cendres de Pergame et le tombeau d'Hector. Au moment de subir un cruel esclavage, Par de tristes adieux saluons ce rivage, Où tant de souvenirs, si puissants sur mon coeur, Même en l'entretenant, consolent ma douleur. Voici ce sanctuaire, où nos mains triomphantes Consacraient des vaincus les dépouilles sanglantes ; Il n'offre plus à l'oeil que d'informes débris ; Il ne retentit plus que de lugubres cris. Je cherche vainement, au sein de ma misère, Ce superbe palais où reine, épouse et mère, Hécube nourrissait tant de sujets d'orgueil : Il est de tous les miens devenu le cercueil. Mais quelqu'un vient à nous. Me trompé-je ? est-ce Atride ? Ma fille, ah ! Je vois trop quel intérêt le guide. Comme de vils troupeaux, partageant les vaincus, On a donné des fers au sang d'Assaracus, Et l'on vient annoncer à de tristes captives Qu'enfin de la Troade il faut quitter les rives. Eh bien, apprenez donc à la fille des rois En quels lieux de sa chaîne il faut traîner le poids. Devons-nous habiter les déserts de l'Élide, Ou la stérile Ithaque, ou la riche Argolide ? Ah ! Quels qu'ils soient, les lieux sont tous indifférents À qui descend du trône et sert sous des tyrans.
[AGAMEMNON:] Non, le sort, qui signale envers vous son caprice, N'a point permis encore une telle injustice, Et si d'Agamemnon l'avis est écouté, Vos malheurs, votre rang, tout sera respecté ; Hécube et ses enfants seront libres, Madame.
[HÉCUBE:] Qu'entends-je ? À la pitié vous ouvririez votre âme ! Les Grecs la connaîtraient ! Les Grecs pourraient, grands dieux, Nous laisser la douceur de pleurer en ces lieux ! Je pourrais d'Ilion fouler encor la cendre ! On ne m'envierait point les rives du Scamandre ! Prêtresse des tombeaux, il me serait permis D'évoquer sur ces bords les mânes de mes fils ! Seigneur, soyez l'appui de ma triste vieillesse ; Intéressez pour nous les princes de la Grèce : Montrez-vous généreux après tant de fureurs : Je pourrai vivre encore, après tant de malheurs.
[AGAMEMNON:] Oui, je cours vous défendre ; Agamemnon, Madame, Va tâcher d'acquérir quelques droits sur votre âme : Heureux si j'adoucis, à force de bienfaits, Les maux que, par nos mains, le destin vous a faits !