[BRUTUS:] Ah ! Nous sommes réduits dans un désastre étrange Connaissant l'infortune où le destin nous range, L'Empire est aux abois, sa gloire et sa grandeur Éclipsent tout à coup leur reste de splendeur : Un perfide insolent commande à la fortune Pendant qu'elle se montre envers nous importune, Un parti s'est formé, nous sommes tous perdus, Des succès malheureux ensemble confondus Accablent ma constance, et me font assez croire Que l'empire aujourd'hui perd tout à fait sa gloire, Nous avions apaisé ces esprits factieux Punissant de la mort les plus séditieux ; Mais sur ce nouveau bruit qui passe toute créance, Ces mutins aussitôt transportés d'arrogance, Trahissant leur devoir courent de toutes parts Criant vive César même sur les remparts. Je ne sais que résoudre, enfin il vous faut dire La perte de l'armée, et celle de l'Empire ; Il n'en faut plus douter, le bruit fait trop d'éclat, Nos soins ne peuvent plus favoriser l'État : Caton, il faut céder à ce destin sévère Puisque le Ciel n'est pas à tant de voeux prospères, En vain nous résistons à la fatalité, L'Empire perd sa gloire et nous la liberté.
[CATON:] Quoi donc Rome est vaincue ? Et notre résistance N'a pu de la fortune arrêter l'inconstance, Les Dieux sont irrités contre elle et contre nous, Et nous servons de bute aux traits de leurs courroux, Leur haine est implacable aussi bien qu'infinie Favorisant César jusqu'à la tyrannie, Et ces derniers efforts de rage et de fureur Font de notre patrie un théâtre d'horreur. César, ta destinée est dans un point extrême, Mais seras-tu content de notre diadème ? Ton âme insatiable a des prétentions Qui ne répugne point à tes ambitions ; Tu peux vaincre partout, et puisque tu l'espères Le destin t'a promis de t'être assez prospère, Puisque nous n'avons pu borner tes grands desseins, Joints la perte du monde à celle des Romains. Oui, oui, que l'univers succombe sous tes armes, Fais couler des torrents et de sang et de larmes, Ton sentier est frayé, va suis-le jusqu'au bout, Il faut pour t'assouvir posséder un grand tout ; Tu fais revivre en toi la destin d'Alexandre, Invente un nouveau monde et va tôt le surprendre, Si tu ne peux borner ton coeur ambitieux, Va-t-en dessus le Ciel faire la guerre aux Dieux. Mais d'où vient que Caton dans le malheur s'étonne, Faut-il que la constance au péril l'abandonne, Son coeur si généreux manquera-t-il d'effort Lorsqu'il faut contredire aux caprices du sort ? Rappelle ta vertu puisqu'elle est nécessaire Pour combattre aujourd'hui ton superbe adversaire, Oppose à sa vaillance un courage indompté Qui ne manqua jamais de générosité. Qu'il soit vrai, qu'il soit faux, du destin de l'armée Fermons l'oreille au bruit qu'en fait le Renommée, Et par précaution d'un désastre attendu Que l'Empire en ce lieu soit encore défendu : Le conseil, la valeur, le courage et les armes Nous servirons bien mieux que la crainte et les larmes, Rome espère de nous le reste de nos soins, Contentons ses désirs dans ses plus grands besoins.
[BRUTUS:] Si nous pouvions agir selon notre espérance Sans trouver parmi nous la moindre résistance, Accordant la valeur à nos prétentions, Nous pourrions résister à tant d'afflictions : Mais voyant des soldats que la crainte effarouche, N'avoir que le seul nom de César en la bouche, Applaudir à sa gloire, approuver ses desseins, Que doit-on espérer de ces lâches Romains. Je crois qu'on les verra bientôt quitter les armes, Puisqu'un simple rapport leur cause tant d'alarmes, Ainsi c'est se tromper de croire qu'un vainqueur Ne puisse les dompter puisqu'ils n'ont plus de coeur, Leur vaillance est séduite autant que leur courage, Et loin de se défendre ils lui rendront hommage, Combattus au dehors et trahis au dedans, Qui pourrait s'opposer à tels accidents. Cédons, cédons au sort dont la rigueur nous brave, Et n'espérons plus rien que le titre d'esclave, Notre infortune ajoute aux maux qu'on a soufferts, La honte, les mépris, les rigueurs et les fers.
[STATILLIUS:] Si l'espoir de vaincus est de ne rien attendre, Il ne faut plus penser à se vouloir défendre : Que nous pourrait servir d'employer la valeur, Si l'on a pas l'espoir de vaincre le malheur ? La résistance est vaine, et quoi qu'on puisse faire, À nos plus beaux projets la fortune est contraire, Chaque jour la victoire en dépit du hasard Se déclare à nos yeux du parti de César ; Et comme intéressée au progrès des armes Sa main le rend vainqueur dans toutes les alarmes : Nous voyons que s'il est quelque peu combattu, C'est pour faire éclater cent fois plus sa vertu, Et quiconque s'oppose à cette âme invincible, Apprend qu'à sa valeur toute chose est possible ; Ce n'est pas que mon coeur trahisse son devoir, Et que je m'abandonne à suivre un désespoir, Non, tant que je vivrai mon âme généreuse Cherchera les moyens d'être plus glorieuse. Dans ce dernier désastre où l'on croit tout perdu, Où nous sommes trompés d'un espoir prétendu, Je veux faire paraître à la fortune adverse Ma générosité lorsqu'elle nous traverse : Toutefois j'ai regret de n'avoir point plutôt Prévenu ce dessein qui nous surprend d'assaut, Lucius a perdu la jeunesse Romaine, Lucius a produit le malheur qui nous gêne, La commerce trompeur de sa fausse amitié Fait de notre fortune un objet de pitié, Mais encor, devons-nous nous résoudre quelque chose, Arrêtons les effets d'une si terrible cause, Dans le fort de l'orage un esprit généreux Pour se voir attaqué se croit-il malheureux ? Non, si la résistance est digne de la gloire, Vainquons à notre fois César et sa victoire.