[TAMERLAN:] Où me vois-je réduit f Ah ! Qu'ai-je fait, Odmar, et quel en est le fruit ? Mais j'ai dû le prévoir. Bajazet inflexible À l'offre du pardon ne peut être sensible. C'est un nouvel affront à ses yeux irrités, On hait d'un ennemi jusques à ses bontés. Tu n'as pas oublié la sanglante journée Qui soumit à mes lois fa fière destinée. Je comptais le laisser prisonnier sur sa foi. De quel air menaçant il parut devant moi ! D'un camp, où mille cris publiaient ma victoire Il voulut se former un théâtre à sa gloire. Un invincible orgueil animait ses discours : De ses prospérités il rappela le cours ; Et bravant ma rigueur, qu'il rendit nécessaire, Il contraignit enfin ma clémence à se taire ; Du plus ardent courroux on me crut enflammé. J'ordonnai qu'en ces lieux il serait renfermé, Axalle fut chargé du soin de l'y conduire, Longtemps de son destin je craignis de m'instruire. Hélas ! Livré dès lors à de secrets ennuis, Je pressentais les maux qu'il m'a causé depuis.
[ODMAR:] Lui, Seigneur ? Eh, que peut un captif misérable, Gémissant sous le poids dont votre main l'accable ? Vous offenserez-vous d'une vaine fierté, D'un orgueil indiscret qu'il a trop écouté, Lorsque maître absolu de toute sa famille ?...
[TAMERLAN:] Pourquoi dans Samarcande ai-je arrêté Sa fille ? C'est elle seule, ami, que je dois redouter.
[ODMAR:] Quel trouble dans ces lieux pourrait-elle exciter ? Son coeur tout occupé d'un souvenir funeste, Laisse à peine échapper une plainte modeste. Tremblante pour les jours d'un père malheureux, L'ardeur de le venger n'entre point dans ses voeux.
[TAMERLAN:] Tu le crois ? Cependant sa jeunesse, ses charmes, Sa douleur même, Odmar, tout lui prête des armes. Quel oeil, en la voyant, ne se plaît à la voir ? L'Amour maître d'un coeur, en chasse le devoir. On ne reconnaît plus ni respect, ni contrainte, On brave le péril, on le cherche sans crainte. Forcée à disparaître après de vains efforts, La vertu veut en vain exciter les remords, Un coeur se livre entier au penchant qui l'entraîne ; Les noeuds les plus sacrés, il les brise sans peine ; De l'amitié, du sang, il étouffe la voix ; L'Amour enfin, l'Amour ne connaît point de lois.
[ODMAR:] Seigneur !
[TAMERLAN:] Il faut ici te découvrir mon âme. Je soupçonne, je crains une secrète flamme.
[ODMAR:] Ah ! D'un Sang malheureux, proscrit dans ce séjour, Qui voudrait seconder la vengeance, ou l'amour ?
[TAMERLAN:] Que tu pénètres mal le chagrin qui me presse ! Apprends tout. Je rougis d'avouer ma faiblesse : Mais cesse d'applaudir à ma fausse vertu. Connais les soins honteux dont je suis combattu Si le fier Bajazet a bravé ma colère, S'il demeure impuni... sa fille a su me plaire : Et trop digne en effet de mon inimitié, C'est l'Amour qui le sauve, et non pas la pitié. Tu ne t'attendais pas à cet aveu funeste : Mais ne va point blâmer des feux que je déteste. De ce fatal amour plus fort que ma raison, J'ai combattu longtemps l'invincible poison. Pour arracher mon coeur au penchant qui l'attire, Je me suis dit cent fois tout ce qu'on peut me dire. J'ai fui mon ennemie. Hélas ! Loin de ses yeux, L'Amour qui me poursuit, ne triomphait que mieux ; Et me l'offrant sans cesse avec de nouveaux charmes, Le cruel, contre moi tournais mes propres armes. L'affreuse jalousie agissant à son tour, Me fit précipiter, et cacher mon retour. J'arrive ; et dans l'instant volant chez Astérie... Quelle fut ma douleur, ou plutôt ma furie ! Je surpris des discours qui semblaient m'annoncer, Qu'un rival plus heureux l'aime sans l'offenser.
[ODMAR:] Que dîtes-vous, Seigneur ?
[TAMERLAN:] Honteux de ma faiblesse, Je voulus m'affranchir d'une indigne tendresse. Tout sembla succéder à mes nouveaux désirs. Mon coeur moins agité retenait ses soupirs ; Et presque indiffèrent en voyant ma captive, J'espérais rappeler ma raison fugitive. Quelle erreur réveillant mes sentiments jaloux, Au flambeau de la haine alluma mon courroux ! D'un charme séducteur croyant mieux me défendre, Contre un objet aimé, j'osai tout entreprendre. Du superbe Ottoman j'augmentai les malheurs : Astérie en frémit, et fit parler ses pleurs. On m'y crut insensible ; et le pensant moi-même, J'applaudis en secret à ma rigueur extrême. C'est ainsi qu'essayant d'inutiles efforts, De l'Amour déguisé je suivais les transports. Mes yeux se sont ouverts ; et j'ai lu dans mon âme Le triomphe certain d'une funeste flamme. D'un chimérique espoir mon coeur désabusé, À remplir ses destins s'est enfin disposé. Mais toujours un rival présent à ma mémoire, Semblait avec mes feux intéresser ma gloire. Pour rompre ses projets, pour assurer les miens, J'ai voulu que l'hymen me prêtât ses liens.
[ODMAR:] D'un vaincu, d'un captif, la fille infortunée !
[TAMERLAN:] Oui, j'allais à son sort unir ma destinée, Si ce même Captif, démentant sa fierté, Eût pu donner un frein à fa témérité. J'avais exprès mandé cet ennemi farouche ; J'allais me découvrir : il m'a fermé la bouche ; Et ses emportements, que je devrais punir, M'ont fait d'un soin plus doux perdre le souvenir. Que faire cependant ? Haine, dépit, vengeance, Amour, pour m'accabler, tout est d'intelligence. Bajazet !... Astérie !... Ô voeux irrésolus ! Ô trouble affreux d'un coeur qui ne se connaît plus !
[ODMAR:] Je l'avouerai, Seigneur, on ne peut que vous plaindre ; Mais, parmi tant de maux, il vous en reste à craindre ; Car ne vous flattez pas ; je connais Bajazet : Qu'il n'apprenne jamais ce funeste secret. Du moins, D'un refus trop sensible épargnez-vous la honte.
[TAMERLAN:] Ah ! Si jusqu'à ce point il osait m'irriter !
[ODMAR:] Qui méprise la mort, n'a rien à redouter. D'ailleurs, que produirait une aveugle furie ? Pourriez-vous immoler le père d'Astérie ? Pensez-vous que son sang, par vos mains répandu, Vous rendrait le repos que vous avez perdu ? Il est, Seigneur, il est une plus noble voie. L'Amour triomphe : osez lui disputer sa proie. Pour briser les liens que sa main a formés, Éloignez de vos yeux ce qui les a charmés. Andronic va bientôt retourner dans la Grèce ; Confiez-lui le soin d'y mener la Princesse.
[TAMERLAN:] Andronic ! Triste objet d'un éternel courroux, Qui, contre Bajazet a conduit tous mes coups ; Lui, qu'elle ne peut voir sans répandre des larmes ; Lui, qui vint implorer le secours de mes armes, Quand son père, déjà vaincu par Bajazet, Allait, sans mon appui, devenir son sujet ! Non ; ne lui faisons point cette nouvelle offense : Mais, que vois-je ! Grand Dieu ! C'est elle qui s'avance,