[RIBALIER:] Enfin, je vais donc m'en donner !... La maison dort, je n'entends plus rien. On ne tousse seulement pas chez Brochard. Ils ont dû éteindre. Pauvre petite chérie, va ! Mon Dieu ! que je suis bien ! Me marier ! Ah ! non, par exemple !... Pas d'embarras, pas de femme... Pas de femme à garder... Il dort déjà, cet égoïste... Eh ! Ribalier ! Eh ! Ribalier ! Fiche-moi la paix ! Ribalier ! Tonnerre ! veux-tu répondre ? Hein ? qu'est-ce qu'il y a ? qu'est-ce que c'est ? Brochard ! Ah ! enfin ! Brochard ! Qu'est-ce que tu fais là ? Je te réveille, parbleu ! Comment ! tu es là ? Ça ne se passe donc pas bien ? Quoi ? Ta femme t'a mis à la porte ? Mais non ! Je ne suis pas encore entré dans la chambre. Je croyais avoir entendu... Je viens de ma chambre de garçon... Toute une grosse affaire ! Je pars pour le Mans. Pour le Mans !... C'est une drôle d'idée, le soir de tes noces ! Je dormais si bien ! Ah ! que c'est dur de se relever, lorsqu'on a fait son trou pour la nuit !... Si je comptais sur toi, par exemple ! On m'aurait dit : "Brochard va venir", j'aurais dit : "Brochard, allons donc ! pas possible ! " Enfin, c'est clair... Voyons, qu'y a-t-il ? Tu sais que la grande foire de la Saint-Jean d'été commence après-demain ? Parbleu ! notre fortune est là... Nous nous approvisionnons depuis huit jours. Et tu sais quelle est la pièce indispensable de tout repas, la pièce sans laquelle le plus petit vigneron refuserait de se mettre à table ? Le chapon, pardi ! L'année dernière, on en a mangé, chez nous, trois cent soixante-dix-sept. Cette année, nous doublerons ce chiffre. Pas de chapons ! alors nous sommes perdus, ruinés, déshonorés. C'est pourquoi je pars ! J'ai trouvé dans mon ancienne chambre une lettre... Oui, je sais. J'avais parié que tu ne la lirais pas. Je l'ai lue. C'est Péquignot qui m'écrit qu'il y aura ce matin, dimanche, au marché du Mans, une vente de volailles exceptionnelle. Tiens ! tiens ! Je file par l'express de quatre heures... Bourguignon arrivera trois heures trop tard. Superbe ! Tu es un homme, Brochard. Moi, dans ta position, je n'irais pas au Mans... ! Non, je n'aurais jamais cette force-là. Il pourrait être question de tous les chapons du monde, je ne lâcherais pas ma femme. Les affaires avant tout ! Et ta femme, que va-t-elle dire ? Allons, tant mieux ! Pars pour le Mans, mon ami ! Moi, je me recouche et je dors. Tu permets ?
[BHOCHARD:] Je n'ai pas fini... Je te confie ma femme, Ribalier. A moi ? Oui, à toi !
[RIBALIER:] A moi ? Tu plaisantes ? On ne confie pas des poules à un vieux renard de mon espèce. J'en ai trop croqué pour qu'on m'en amène en pension. J'aurais l'air d'une bête. Que diable ! tout le monde me connaît bien, à Tours. Je serais ridicule. Jamais de la vie ! La ville entière rirait de nous deux !
[BROCHARD:] Je couperai les oreilles de ceux qui riront.
[RIBALIER. :] Si tu te fâches...
[BROCHARD:] Je te confie ma femme, Ribalier ! Je te confie ma femme. Tu la garderas, tu la surveilleras et tu me la rendras intacte, telle que je la remets entre tes mains. Bon Dieu ! me voilà avec une femme sur les bras ! N'es-tu pas mon ami ? Douterais-tu de toi ? J'ai épousé une orpheline pour ne pas avoir de belle-mère. Entre quelles mains veux-tu que je la laisse, si ce n'est entre les tiennes ?
[BROCHÂRD:] Si tu refusais, je romprais. Oui, je romprais avec toi. Nous vendrions, nous liquiderions... Tu acceptes ? et de bon cœur ?
[RIBALIER:] Et de bon cœur ? Et de bon cœur... Dis donc, Brochard, si j'allais au Mans acheter les chapons ?
[BROCHARD:] Toi, tu achèterais les chapons ? C'est vrai, je n'ai jamais su acheter... J'en mourrais ! Juste au moment où je m'applaudissais d'être garçon ! Je vais appeler Valentine.
[RIBALIER:] Attends. Je perds la tête, je ne sais plus où j'en suis. Il me faut des explications, des instructions. C'est une mission si délicate ! Tâchons de procéder avec ordre. D'abord, es-tu bien certain... ? De quoi ? Tu me donnes ta caisse à garder, n'est-ce pas ? et tu me dis : Il y a vingt francs dedans. Tu es sûr que les vingt francs y sont ? Que veux-tu dire ? Dame ! si les vingt francs n'y étaient pas, il ne faudrait point me les réclamer. Tu en es sûr ? Ces choses-là, tu sais... A la fin, tu m'ennuies ! Bon ! Je n'insiste pas... Tu comprends, c'est ma garantie... Maintenant, sais-tu si on n'a jamais fait la cour à ta femme ?
[BROCHARD:] Ah ! çà, as-tu fini ? Mais il faut bien que je sache !... Comment veux-tu que je la protège, si j'ignore les dangers qu'elle peut courir ? Tu vois ! Et le Grand-Cerf qui en est plein ! Nous avons tous les officiers du 207e. Défie-toi des militaires. Et assez causé. Je pars, je te laisse un dépôt sacré. Tu surveilleras ma femme, nuit et jour, et tu me la rendras...
[RIBALIER:] Je te la rendrai... Intacte, ou je romps avec toi. Nous vendrons, nous liquiderons... C'est dit. Quel homme ! quel homme !