[JULIE:] L'Afrique ! Le désert ! "Mon bien-aimé d'amour s'enivre." Est-ce comme cela ?...
[MISS JACKSON:] Très-bien, miss Julia. Mais pourquoi toujours le désert ? Un peu de Bellini, maintenant...
[JULIE:] J'aime cette voix qui meurt. Cela doit bien faire, la nuit, au bivouac, par un beau clair de lune.
[MISS JACKSON:] Oui.... mais Bellini !
[JULIE:] Miss Jackson !
[MISS JACKSON:] Quoi, miss Julia ?
[JULIE:] Miss Jackson, avez-vous jamais été amoureuse de quelqu'un ?...
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia ! For shame !...
[JULIE:] Voyons, dites-le franchement ! C'est impossible qu'avec des yeux si bleus vous n'ayez pas fait quelque passion. Avouez-le, vous avez été amoureuse de quelqu'un ?
[MISS JACKSON:] Fi donc ! Si Madame la Marquise vous entendait !
[JULIE:] Je voudrais savoir à quoi on reconnaît qu'on est amoureuse...
[MISS JACKSON:] Les symptômes de l'amour, Shakespeare les décrit ainsi : "Le pourpoint mal boutonné... pas de chapeau sur "la tête... les bas qui tombent sur les talons...
[JULIE:] Ah ! Fi donc, miss Jackson ! Moi, quand je ferme les yeux, je vois de grands chameaux tout chamarrés d'or, des chevaux arabes qui piaffent, des coups de fusil, des ballots de cachemires hauts comme la maison, des tapis à ramages, et cent mille figures basanées qui crient : Vive madame la Maréchale !... Vive madame la Gouvernante !
[MISS JACKSON:] Oh ! Comment voyez-vous tant de choses ?
[JULIE:] In the mind's eye, comme dit Hamlet à Horatio, par l'oeil de la pensée. N'est-ce pas que ce doit être fort joli ?...
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia, vraiment vous voudriez aller à Alger ?
[JULIE:] Oui, ma belle ! Savez-vous tirer les cartes ?
[MISS JACKSON:] Non !
[JULIE:] Il faut que je voie une somnambule, pour savoir si j'irai à Alger.
[MISS JACKSON:] Vous irez avec Monsieur Louis de Saqueville, voir son oncle à Alger.
[JULIE:] Oh ! Que je n'aimerais pas voyager dix lieues avec Monsieur Louis de Saqueville !
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia ! C'est un si aimable jeune homme !
[JULIE:] Pour ses électeurs... mais comme sa femme s'ennuiera !...
[MISS JACKSON:] Non, miss Julia ; vous ne vous ennuierez pas !
[JULIE:] Non, je ne m'ennuierai pas, j'en fais le serment. Miss Jackson, sans bêtises, c'est que je suis amoureuse passionnée, miss Jackson. Si vous vous avisez de faire de grands yeux et d'ouvrir ainsi la bouche comme une boîte aux lettres, je fais des folies, j'envoie une déclaration en quatre pages à mon objet. M'en défiez-vous ?
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia ! Est-il possible ! Comment vous n'aimez plus Monsieur Louis de Saqueville ? Qui donc ?
[JULIE:] Qui donc ! Qui donc ! C'est bien difficile à deviner. Allez-vous faire la bête maintenant ? Voyons, essayez de dire que l'oncle ne vaut pas mieux que le neveu. Essayez, pour voir, et je vous arrache les yeux... Dites, si vous l'osez, du mal de l'oncle.
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia, vous me faites mal avec vos oncles.
[JULIE:] Ah ! Très joli !... Très-joli !... Miss Jackson a fait un calembour !... Que je vous embrasse pour la peine, Miss Jackson. C'est très fort pour une insulaire, dans un âge si tendre... Mais d'abord je voudrais bien savoir ce que vous pourriez dire contre mon choix.
[MISS JACKSON:] Premièrement, vous êtes engagée..
[JULIE:] Secondement, je me dégage.
[MISS JACKSON:] Et puis, il a quarante-cinq ans.
[JULIE:] Il n'en paraît pas plus de quarante-quatre et demi. Je les aime comme cela. Après ?... Il a une belle moustache que je lui ferai mettre en papillote, et il a les cheveux encore très noirs... Couleur solide.
[MISS JACKSON:] Mais bientôt il deviendra gris.
[JULIE:] Bientôt ! Bientôt n'arrive jamais. Dans je ne sais combien de temps, il sera gris, l'année prochaine... après la saison... au moment de partir pour les eaux ; qu'importe ?... Nous allons à Alger. Il va être général. Grande entrée triomphale... On me donne des écharpes brodées, des chevaux arabes, des bracelets, et vous, je vous marie à un cheik.
[MISS JACKSON:] Un cheik !
[JULIE:] Oui, un cheik, et, si vous dites quelque chose, à un marabout ! Mettez-moi cela en turban. Puis viendra le moment d'entrer en campagne... Alors quelle séparation déchirante ! J'attends les bulletins avec une impatience anxieuse, comme dit Monsieur Sévin. Vous me lirez le Moniteur... Je serai couchée sur un divan, dans un petit salon tendu en satin blanc à fleurs, avec une bordure en versets du Coran. Là, je ne reçois pas un ennuyeux. Ma mère laissera son Sévin à la porte avec les parapluies... Arrangez donc mieux mon turban, un peu plus de côté... crânement, comme dit Marie de Roseville.
[MISS JACKSON:] Et puis un bulletin viendra, et on lira : "Le général a été toué.
[JULIE:] Ah ! Bah ! Comment voulez-vous que cela arrive ! J'ai vraiment bon air avec ce turban. Est-ce qu'on est jamais veuve à vingt ans ? Mais regardez-moi donc, et dites-moi si je n'étais pas née pour être la femme d'un pacha ou d'un général algérien !... En vérité, je ne veux plus porter que des turbans !
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia ! C'est l'heure où Monsieur Louis de Saqueville vient. Otez cela.
[JULIE:] Oh ! Miss Jackson !... Et si l'oncle allait venir sur son grand cheval de bataille ! Ma foi ! Je saute en croupe et je galope avec lui ! Au désert ! Au désert !... J'entends quelqu'un.
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia ! Eh mais, c'est lui-même ! Pour l'amour du ciel, ôtez ce turban !... Mon Dieu, que pensera-t-il ?