[ELOMIRE:] Un siège, et qu'on m'écoute ; on sait que je suis prompt.
[ANGÉLIQUE:] Ne faut-il point aussi vous regarder au front, Et de même qu'Agnès, faire la révérence ?
[ELOMIRE:] Trêve de raillerie, et qu'on fasse silence ?
[FLORIMONT:] Autrement ?
[ELOMIRE:] Autrement, quelqu'un en pâtira.
[ROSIDOR:] Le plaisant fagotin ?
[FLORIMONT:] Voyons ce qu'il dira : De l'humeur qu'il paraît, j'en attends des merveilles.
[ROSIDOR:] Que ne parlez-vous donc, nous ouvrons les oreilles ?
[ELOMIRE:] Seyez-vous ?
[FLORIMONT:] Qu'il est fat !
[ELOMIRE:] Le divin Salomon, Dont l'esprit fut plus grand que celui du démon : Ce savant qui sut tout jusqu'aux vertus des herbes, Ne fut jamais plus vrai qu'en l'un de ses proverbes, Qui dit qu'il vaudrait mieux qu'une cité périt. Que de voir sur la terre un gueux qui s'enrichit. Ô divine parole ! Admirable sentence, Dont moi-même aujourd'hui je fais l'expérience ; Puisqu'après que mes soins ont revêtu des gueux, Je me vois mépriser et gourmander par eux. C'est vous, ô champignons, élevés sur ma couche ; Vous pour qui j'ai tiré tant de jours et de nuits, Vous pour qui j'ai veillé jusqu'au pain de ma bouche ; C'est vous, ingrats, c'est vous qui me comblez d'ennuis, Et qui me faites voir d'une insulte superbe, L'infaillibilité de ce divin proverbe. Rougissez, rougissez ingrats, de tant de biens, Dont je vous ai comblés, même aux dépens des miens : Mais pour tant de bienfaits vous êtes sans mémoire, Il faut pour vous confondre en dire ici l'histoire.
[FLORIMONT:] Écoutons,
[ELOMIRE:] En quarante, ou quelque peu devant, Je sortis du collège, et j'en sortis savant ; Puis venu d'Orléans, où je pris mes licences, Je me fis avocat, au retour des vacances. Je suivis le barreau pendant cinq ou six mois, Où j'appris à plein fond l'ordonnance et les lois. Mais, quelque temps après, me voyant sans pratique, Je quittai là Cujas, et je lui fis la nique. Me voyant sans emploi, je songe où je pouvais Bien servir mon pays, des talents que j'avais ; Mais ne voyant point où, que dans la comédie, Pour qui je me sentais un merveilleux génie, Je formai le dessein de faire en ce métier Ce qu'on n'avait point vu, depuis un siècle entier ; C'est-à-dire, en un mot, ces fameuses merveilles, Dont je charme aujourd'hui les yeux et les oreilles.
[ROSIDOR:] Ne t'étonnes-tu point, qu'il n'ait dit les esprits ?
[FLORIMONT:] Il se serait trompé plus de moitié du prix.
[ELOMIRE:] Que marmotez-vous là ?
[FLORIMONT:] Rien du tout.
[ELOMIRE:] Qu'on m'écoute ? Ayant donc résolu de suivre cette route, Je cherchai des acteurs qui fussent comme moi, Capables d'exceller dans un si grand emploi ; Mais me voyant sifflé par les gens de mérite, Et ne pouvant former une troupe d'élite, Je me vis obligé de prendre un tas de gueux, Dont le mieux fait était bègue, borgne ou boiteux. Pour des femmes, j'eusse eu les plus belles du monde, Mais le même refus de la brune et la blonde, Me jeta sur la rousse, où malgré le gousset, Grâce au poudre d'alun, je me vis satisfait.
[ROSIDOR:] Angélique, il t'en veut ?
[ANGÉLIQUE:] J'en ignore la cause.
[ELOMIRE:] Quoi ! Malgré ma défense, incessamment on cause ?
[ANGÉLIQUE:] Je me tais ; mais tantôt...
[ELOMIRE:] Bien ; tantôt nous verrons ; Cependant, taisez-vous, lorsque nous parlerons. Donc, ma troupe ainsi faite, on me vit à la tête, Et, si je m'en souviens, ce fut un jour de fête : Car jamais le parterre, avec tous ses échos, Ne fit plus de ah ! ah ! Ni plus mal à propos. Les jours suivants n'étant ni fêtes ni dimanches, L'argent de nos goussets ne blessa point nos hanches : Car alors excepté les exempts de payer, Les parents de la troupe, et quelque batelier, Nul animal vivant n'entra dans notre salle, Dont, comme vous savez, chacun troussa sa malle. N'accusant que le lieu d'un si fâcheux destin, Du port Saint-Paul, je passe au faubourg Saint-Germain. Mais, comme même effet suit toujours même cause, J'y vantai vainement nos vers et notre prose : L'on nous siffla d'abord, et, malgré mon caquet, Il fallut derechef trousser notre paquet. Piqué de cet affront, dont s'échauffa ma bile, Nous prîmes la campagne, où la petite ville, Admirant les talents de mon petit troupeau, Protesta mille fois que rien n'était plus beau : Surtout, quand sur la scène on voyait mon visage, Les signes d'allégresse allaient jusqu'à la rage : Car ces provinciaux, par leurs cris redoublés, Et leurs contorsions, paraissaient tout troublés. Dieu sait, si me voyant ainsi le vent en poupe, Je devais être gai, mais le soin de la soupe, Dont il fallait remplir vos ventres et le mien : Ce soin, vous le savez, hélas ! l'empêchait bien : Car, ne prenant alors que cinq sols par personne, Nous recevions si peu, qu'encore je m'étonne Que mon petit gousset, avec mes petits soins, Aient pu si longtemps suffire à nos besoins. Enfin, dix ans entiers coulèrent de la sorte, Mais au bout de ce temps la troupe fut si forte, Qu'avec raison je crus, pouvoir dedans Paris Me venger hautement, de ses sanglants mépris. Nous y revînmes donc, sûrs d'y faire merveille, Après avoir appris l'un et l'autre Corneille : Et tel était déjà le bruit de mon renom, Qu'on nous donna d'abord la salle de Bourbon. Là, par Héraclius, nous ouvrons un théâtre, Où je crois tout charmer, et tout rendre idolâtre ; Mais, hélas ! Qui l'eût cru, par un contraire effet, Loin que tout fut charmé, tout fut mal satisfait ; Et par ce coup d'essai, que je croyais de maître, Je me vis en état de n'oser plus paraître. Je prends coeur, toutefois, et d'un air glorieux, J'affiche, je harangue, et fais tout de mon mieux ; Mais inutilement je tentai la fortune : Après Héraclius, on siffla Rodogune ; Cinna le fut de même, et le Cid tout charmant Reçut, avec Pompée, un pareil traitement. Dans ce sensible affront, ne sachant où m'en prendre, Je me vis mille fois sur le point de me pendre ; Mais d'un coup d'étourdi que causa mon transport, Où je devais périr, je rencontrai le port : Je veux dire qu'au lieu des pièces de Corneille, Je jouai L'Étourdy, qui fut une merveille : Car à peine on m'eut vu la hallebarde au poing : À peine on eut ouï mon plaisant baragouin, Vu mon habit, ma toque, et ma barbe et ma fraise, Que tous les spectateurs furent transportés d'aise, Et qu'on vit sur leurs fronts s'effacer ces froideurs Qui nous avaient causé tant et tant de malheurs. Du parterre au théâtre, et du théâtre aux loges, La voix de cent échos fait cent fois mes éloges, Et cette même voix demande incessamment, Pendant trois mois entiers, ce divertissement. Nous le donnons autant, et sans qu'on s'en rebute, Et sans que cette pièce approche de sa chute. Mon Dépit amoureux suivit ce frère ainé, Et ce charmant cadet fut aussi fortuné : Car quand du Gros René l'on aperçut la taille ; Quand on vit sa dondon rompre avec lui la paille ; Quand on m'eut vu sonner mes grelots de mulets, Mon bègue dédaigneux déchirer ses poulets, Et remener chez soi la belle désolée, Ce ne fut que ah ! ah ! dans toute l'assemblée, Et de tous les côtés chacun cria tout haut, C'est là faire et jouer des pièces comme il faut. Le succès glorieux de ces deux grands ouvrages, Qui m'avaient mis au port, après tant de naufrages, Me mit le coeur au ventre, et je fis un cocu, Dont si j'avais voulu, j'aurais pris un écu : Je veux dire un écu par personne au parterre, Tant j'avais trouvé l'art de gagner et de plaire. Que vous dirai-je, enfin, le reste est tout constant, Dix pièces, oui morbleu, dix pièces, tout autant, Ont depuis ce temps-là sorti de ma cervelle : Mais dix pièces, morbleu, de plus belle en plus belle : De sorte qu'à présent, si je n'en suis l'auteur, Quelque pièce qu'on joue, on en a mal au coeur ; Et fut-elle jouée à l'Hôtel de Bourgogne, L'auteur n'en est qu'un fat, et l'acteur qu'un ivrogne. Que d'honneurs, compagnons, après tant de mépris, Qui de vous avec moi n'en serait pas surpris ! Mais qui ne le serait encore davantage, De voir qu'en moins de rien, des gueux à triple étage, Des caimans vagabonds, morts de faim, demi-nus, Soient devenus si gros, si gras, et si dodus, Et soient si bien vêtus des pieds jusques au crâne, Que le moindre de vous porte à présent la panne : Vous me devez ces biens, ingrats, dénaturés : Mon esprit et mes soins vous les ont procurés, Et lâches, toutefois, loin de le reconnaître, En valets révoltés vous traitez votre maître ; Vous le voulez contraindre à suivre vos avis, Et vous ne seriez plus, s'il les avait suivis. Répondez maintenant, répondez fripe-sauce ; L'histoire que je conte est-elle vraie ou fausse ? N'entreprenez-vous pas de me donner la loi ? Et de vous, toutefois, qui se peut plaindre ?
[TOUTE LA TROUPE:] Moi ?
[ELOMIRE:] Ah ! Pour un Dom Japhet, ils me prennent sans doute ; Mais qu'on parle autrement, si l'on veut que j'écoute : Bas, et l'un après l'autre ; ou...
[TOUTE LA TROUPE:] Qui commencera ?
[ELOMIRE:] Le diable, si l'on veut ; oui parle qui voudra.
[TOUTE LA TROUPE:] Donc...
[ELOMIRE:] Donc, me voilà sourd : hé, de grâce, Angélique, Parle, aussi bien j'ai dit quelque mot qui te pique.
[ANGÉLIQUE:] Oui, oui, je suis piquée, et c'est avec raison : Non pas comme tu crois, pour cette exhalaison Dont ta langue m'accuse avec tant d'insolence ; Car tu mens, et ce mot suffit pour ma défense : Mais ce qui m'a piquée, et qui me pique au vif, C'est de voir que le fils... je ne dis pas d'un juif ; Quoique juif et fripier soit quasi même chose : C'est, dis-je, qu'un tel fat nous censure et nous glose, Nous traite de canaille, et principalement Mes frères, qui l'ont fait ce qu'il est maintenant : J'entends comédien, dont il tire la gloire Qu'il nous vient d'étaler, racontant son histoire.
[ELOMIRE:] Tes frères ? Qui, ce bègue et ce borgne boiteux ?
[ANGÉLIQUE:] Eux-mêmes, oui maroufle, eux-mêmes, ce sont eux ; Mais les ingrats, dis-tu, n'ont jamais de mémoire, Il faut pour te confondre, en dire ici l'histoire : En quarante, ou fort peu de temps auparavant, Il sortit du collège, âne comme devant : Mais son père ayant su que moyennant finance, Dans Orléans un âne obtenait sa licence, Il y mena le sien ; c'est-à-dire ce fieux Que vous voyez ici, ce rogue audacieux. Il l'endoctora donc, moyennant sa pécune ; Et croyant qu'au barreau ce fils ferait fortune, Il le fit avocat, ainsi qu'il vous a dit, Et le para d'habits qu'il fit faire à crédit : Mais, de grâce, admirez l'étrange ingratitude, Au lieu de se donner tout à fait à l'étude, Pour plaire à ce bon père, et plaider doctement, Il ne fut au Palais qu'une fois seulement. Cependant, savez-vous ce que faisait le drôle ? Chez deux grands charlatans il apprenait un rôle, Chez ces originaux, l'Orvietan et Bary, Dont le fat se croyait déjà le favori.
[ELOMIRE:] Pour l'Orvietan, d'accord ; mais pour Bary, je nie D'avoir jamais brigué place en sa compagnie.
[ANGÉLIQUE:] Tu briguas chez Bary le quatrième emploi : Bary t'en refusa ; tu t'en plaignis à moi : Et je me souviens bien qu'en ce temps-là, mes frères T'en gaussaient, t'appelant le mangeur de vipères. Car tu fus si privé de sens et de raison, Et si persuadé de son contre-poison, Que tu t'offris à lui pour faire ses épreuves : Quoiqu'en notre quartier nous connussions les venues. De six fameux bouffons crevés dans cet emploi. Ce fut là que chez nous on eut pitié de toi. Car mes frères voulant prévenir ta folie, Dirent qu'il nous fallait faire la comédie : Et tu fus si ravi d'espérer cet honneur, Où, comme tu disais, gisait tout ton bonheur, Qu'en ce premier transport de ton âme ravie, Tu les nommas cent fois ton salut et ta vie. Toutefois, double ingrat, aux dépens de ta foi, Tu n'as que des mépris et pour eux et pour moi. Et parce que tu crois avoir le vent en poupe, Tu traites de hauteur, et nous, et notre troupe.
[ELOMIRE:] Pourquoi non, suis-je pas le maître de vous tous ?
[TOUTE LA TROUPE:] Le maître double fat, en est-il parmi nous ?
[ELOMIRE:] Ah vous recommencez à brailler tous ensemble ?
[FLORIMONT:] Camarades, songeons à ce qui nous assemble ; Et quittant la querelle, et l'injure et le bruit, Laissez-moi chapitrer Élomire avec fruit. Apprends de grâce apprends, que ce n'est point l'envie Qui nous fait censurer tes pièces et ta vie, Élomire, et sois sûr que notre unique but Est notre propre honneur, et ton propre salut.
[ELOMIRE:] Mon salut ? Je suis donc dans un péril extrême ?
[FLORIMONT:] Oui, grâce aux saletés de ta tarte à la crème ; Grâce à ton Imposteur, dont les impiétés T'apprêtent des fagots déjà de tous côtés.
[ELOMIRE:] Hé ! Ce sont des cotrets.
[FLORIMONT:] Trêve de raillerie ; Le cotret pourrait bien être de la partie : Mille gens de la cour que tu joues...
[ELOMIRE:] Ces gens...
[FLORIMONT:] Ces gens ont les bras longs, et les coups fort pesants. Gardes de les sentir. Mais, sans plus m'interrompre, Saches que tout à l'heure, il faut changer ou rompre. Banni donc du théâtre et ta prose et tes vers, Ou t'apprêtes tout seul à ces justes revers.
[ELOMIRE:] Mais après que jouer, les pièces de Corneille ! Tu sais qu'on nous y siffle, y fissions-nous merveille.
[FLORIMONT:] Merveilles, justes Dieux ! En fîmes-nous jamais ? Et comment le pouvoir, aux rôles que tu fais ?
[ELOMIRE:] Je fais le premier rôle ; et le fais d'importance ; Quelque sujet qu'il traite.
[FLORIMONT:] As-tu cette créance ? Et ton orgueil peut-il t'aveugler à ce point, Que de faire si mal, et de ne le voir point ? Quoi ? Dans le sérieux tu crois faire merveilles ?
[ELOMIRE:] Quoi tu peux démentir tes yeux et tes oreilles ?
[FLORIMONT:] T'en veux-tu rapporter à tes meilleurs amis ?
[ELOMIRE:] D'accord.