[GERONTE:] Les femmes ont toujours des projets merveilleux. Ma nièce n'aura point regret à mon voyage. D'abord, j'ai retiré tous ses biens du pillage. Son époux, il est vrai, n'est pas mort. Cependant Je n'en suis pas la cause ; et c'est un accident Qui n'interrompra guère, ou très peu son veuvage, Puisqu'il veut bien laisser casser son mariage. Allons la préparer à cet événement. Elle n'espère pas un si bon dénouement.
[ORPHISE:] Sachons ce que Géronte aura fait chez sa nièce. S'il aime un peu ma fille, en cas qu'il s'intéresse À son hymen, il peut me servir à mon gré. Damon est gentilhomme ; il est même titré...
[GERONTE:] La femme est une espece à qui rien ne ressemble ; C'est tout bien ou tout mal ; et tous les deux ensemble. Est-elle vertueuse ? Elle l'est à l'excès. Sa sagesse devient un véritable accès ; La modération lui paraît insipide : C'est toujours à l'extrême où son penchant la guide. Ses moindres mouvements sont des convulsions ; La vertu, dans son coeur, se change en passions, Dégénère en faux zèle, et devient fanatique.
[ORPHISE:] Ah ! Vous voilà, monsieur, dans votre humeur critique.
[GERONTE:] Ne vous chagrinez pas d'un portrait si flatté. Une femme, à tout âge, est un enfant gâté.
[ORPHISE:] Le mépris pour le sexe est un air qu'on se donne, Qui n'est, en vérité, convenable à personne.
[GERONTE:] Madame, je suis juste, et sans prévention. J'avais fait jusqu'ici certaine exception...
[ORPHISE:] Peut-on savoir combien vous en exceptiez ?
[GERONTE:] Une. Et c'était encor trop.
[ORPHISE:] Pour nous quelle fortune !
[GERONTE:] C'est Silvie. Ah ! Morbleu, je me trompe de nom. Son caprice imprévu me trouble la raison. Diable ! Je ne sais plus ce que je voulais dire. J'exceptais Léonore ; et cela vous fait rire.
[ORPHISE:] C'est votre nièce, à qui vous faisiez cet honneur ?
[GERONTE:] Léonore, elle-même.
[ORPHISE:] Elle a bien du bonheur.
[GERONTE:] Oui, d'avoir du mérite.
[ORPHISE:] Autant que de sagesse.
[GERONTE:] Que trop. Et c'est en elle un excès qui me blesse, Un travers véritable, un faux raffinement, Fondé sur le scrupule, et sur l'entêtement. Je m'en vais préparer Damon à sa disgrâce.
[ORPHISE:] Bon ! Je l'ai prévenu de tout ce qui se passe.
[GERONTE:] Déjà ? Mais vous l'avez accablé de douleurs ?
[ORPHISE:] Il fallait, tôt ou tard, qu'il apprît ses malheurs. Plutôt on les apprend, plutôt on s'en console.
[GERONTE:] J'espère cependant...
[ORPHISE:] Espérance frivole.
[GERONTE:] Peut-être que Damon, que j'ai fait avertir, Aura plus de crédit...
[ORPHISE:] Eh ! Laissez-la partir. Elle est mariée...
[GERONTE:] Oui.
[ORPHISE:] L'affaire est terminée.
[GERONTE:] Point du tout. Si ma nièce était moins obstinée, Elle pourrait...
[ORPHISE:] Aller retrouver son époux.