[LE CHEVALIER:] Quoi ! Vous ne voulez pas, belle Julie, que je sois un seul instant avec vous ? La contrainte est trop cruelle !
[JULIE:] Non, Monsieur, ce sont nos conventions. Quand ma tante et moi avons consenti à vous, présenter dans cette maison, vous avez promis que vous paraîtriez ici uniquement occupé d'elle.
[LE CHEVALIER:] D'accord ; mais si les sentiments que j'ai pour vous m'étaient inspirés réellement par la Comtesse de Viré, ne pourrais-je donc vous entretenir quelquefois ? Il me semble que, pourvu que je sois plus souvent avec elle, on n'a rien à me reprocher.
[JULIE:] Oh ! Je sais bien qu'à vous en croire, il y a des temps infinis que vous ne m'avez parlé. Vous connaissez toute la peine que j'ai à vous dire de vous observer davantage ; et vous en abusez un peu.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Si vous en aviez autant que j'en ressens vous seriez plus indulgente. Quand on aime bien tendrement, Reproche-t-on Sans cesse À son amant Qu'il nous entretient trop souvent De sa tendresse ?
[JULIE:] Mais quand on a des sentiments Dictés par la délicatesse, Tous les instants, L'on s'observe, l'on est fidèle à sa promesse. Vous ne pouvez me plaire, Si vous ne cachez votre ardeur Le secret nous est nécessaire. Ne connaissez-vous pas mon coeur ?
[LE CHEVALIER:] Ah ! Je devrais vous plaire ; En vous parlant de mon ardeur Si le secret est nécessaire, Du moins rassurez donc mon coeur.
[JULIE:] Non, vous ne sauriez douter que je vous aime. Aurais-je sollicité ma tante, comme je l'ai fait, pour obtenir son consentement à notre union, si vous n'aviez toute ma tendresse ?
[LE CHEVALIER:] Hélas ! Je le crois : mais cette contrainte où je vis près de vous m'est insupportable. Combien donc cet état cruel doit-il durer ?
[JULIE:] Tant que la Comtesse le jugera nécessaire : vous savez combien je la chéris. Cette femme est charmante ; quoiqu'elle n'ait que quelques années plus que moi, j'en dépends depuis la mort de ma mère, et elle vit avec moi, vous le voyez, comme une soeur tendrement aimée. Dans quelle situation elle se trouve !
[LE CHEVALIER:] Oh ! Elle est cruelle, j'en conviens.
[JULIE:] Près de perdre un amant qu'elle adore ! Cela me fait bien de la peine. Elle dit qu'il faut exciter sa jalousie, pour découvrir ses véritables sentiments. C'est sur vous qu'elle compte, parce qu'elle compte sur moi : ce serait nous affliger toutes deux que de ne pas vous y prêter, mon cher Chevalier ; c'est moi qui vous en prie.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Vous le savez, combien vous avez d'empire sur moi ! Et puis n'est-elle pas mon amie aussi ? Si je ne vous adorais pas, ce serait la femme du monde que j'aimerais davantage : mais je n'entends pas encore comment elle est venue ici chez la mère de ce Marquis, sans l'avoir épousé, puisque tout était d'accord entre eux, et qu'ils s'aimaient autant.
[JULIE:] Vous m'en demandez beaucoup. Je ne sais si je pourrai vous le faire mieux comprendre. La Comtesse de Viré, élevée en Béarn auprès de son père, perdit son mari, qui fut tué à l'armée, il y a deux ans, comme vous le savez : le Marquis de Séry vint dans la Province l'hiver dernier ; il fut bientôt amoureux de la Comtesse, qui prit tout autant de goût pour lui : ils allaient se marier lorsqu'elle apprit qu'un procès considérable qu'elle a, était près de se juger à Paris.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Voilà donc le sujet de fon voyage ?
[JULIE:] Précisément. Elle accepta la proposition que lui fit le Marquis de venir s'établir ici dans sa maison à Passy. Depuis quatre mois que nous y sommes, que de chagrins nous y ont accablés ! Car je partage entièrement ceux d'une tante que j'aime comme moi-même.
[LE CHEVALIER:] Mais comment le Marquis a-t-il pu changer si subitement ?
[JULIE:] Je ne saurais le comprendre non plus. Ah ! C'est bien mal : cela ne serait peut-être pas arrivé s'il eût continué à être toujours avec la Comtesse.
[LE CHEVALIER:] Eh ! Cela se peut-il dans ce pays-ci ? Quelle mauvaise raison !
[JULIE:] Vous la trouvez donc bien mauvaise ?
[LE CHEVALIER:] Oh ! Très mauvaise : je serais dix ans sans vous voir, que je vous aimerais tout de même.
[JULIE:] Oui, sûrement ?
[LE CHEVALIER:] Plein de l'objet de ma tendresse, Je la vois partout où je suis. Loin de ma charmante maîtresse, Son souvenir peut seul dissiper mes ennuis. Dans la plus brillante assemblée, Dans un spectacle, dans un bal, Mon âme, de vous occupée, Ne peut jamais trouver rien qui vous soit égal. Plein de l'objet, etc.
[JULIE:] Vous me charmez. Mais le Marquis apparemment ne vous ressemble pas. La Comtesse, obligée de voir ici des parents qui y font en grand nombre, a plu à tout le monde. Ce n'a été tous les jours qu'invitations nouvelles ; des promenades, des soupers, des concerts lui ont été offerts de toutes parts : cette vie n'est point de son goût.
[LE CHEVALIER:] Oh ! Pour cela, non ; j'en suis bien témoin.
[JULIE:] On dit qu'il faut se faire des amis pour gagner un procès : le Marquis a été le premier à l'y engager.
[LE CHEVALIER:] Il avait peut être ses raisons.
[JULIE:] Peut-être ; car la Comtesse n'a pas tardé à s'apercevoir que les intérêts de son coeur n'y gagnaient pas.
[LE CHEVALIER:] Quoi ! Sur le champ le Marquis n'a plus été le même pour elle ?
[JULIE:] Non pas subitement : il a mis même de l'adresse pour qu'il n'y parût pas ; mais chaque jour il est devenu plus froid, plus réservé. Un certain air d'embarras, d'inquiétude, et de peine s'est peint sur son visage... Tenez, la Comtesse avait déjà ses alarmes, lorsque j'ai commencé à vous connaître.
[LE CHEVALIER:] Déjà ? Mais il y avait si peu de temps que vous étiez arrivées ?
[JULIE:] N'importe, ce peu de temps avait suffi pour que le Marquis eût repris l'habitude des sociétés qu'il avait avant son voyage en Béarn ; c'est là qu'il a retrouvé une Vicomtesse d'Orvigny, fort son amie, à ce qu'on prétend. Il avait assuré qu'il ne la reverrait plus ; cependant nous savons qu'il va souper dans des maisons où elle se trouve toujours : et ce qui l'y conduit est bien facile à deviner.
[LE CHEVALIER:] Quelle étrange histoire !
[JULIE:] Oh ! Des plus fâcheuses ; et c'est le motif du rôle que la Comtesse vous a prié de jouer auprès d'elle.
[LE CHEVALIER:] Allons... Soit, puisque vous le voulez, et que la Comtesse le croit nécessaire. Il me semble pourtant que jusqu'à ce moment cette feinte ne lui a pas été fort utile.
[JULIE:] Quand cela serait, pouvons-nous moins faire pour elle ?
[LE CHEVALIER:] J'en conviens. Oui, je vous promets de nouveau de m'observer.
[JULIE:] Séparons-nous donc. Allez trouver la Comtesse : je vais rester quelque temps ici, pour qu'on ne nous voIe pas rentrer ensemble.