[NICÉPHORE:] Prince, votre présence A jeté dans ma cour un peu de défiance. Aux bords du Pont-Euxin vous m'avez bien servi ; Mais quand César commande, il doit être obéi. D'un regard attentif ici l'on vous contemple : Vous donnez à ce peuple un dangereux exemple. Vous ne deviez paraître aux murs de Constantin Que sur un ordre exprès émané de ma main.
[ALEXIS:] Je ne le croyais pas... les états de l'empire Connaissent peu ces lois que vous voulez prescrire ; Et j'ai pu, sans faillir, remplir la volonté D'un corps auguste et saint, et par vous respecté.
[NICÉPHORE:] Je le protégerai tant qu'il sera fidèle ; Soyez-le, croyez-moi ; mais puisqu'il vous rappelle, C'est moi qui vous renvoie aux bords du Pont-Euxin. Sortez dès ce moment des murs de Constantin. Vous n'avez plus d'excuse : et si vers le Bosphore L'astre du jour qui luit vous revoyait encore, Vous n'êtes plus pour moi qu'un sujet révolté. Vous ne le serez pas avec impunité... Voilà ce que César a prétendu vous dire.
[ALEXIS:] Les grands de qui la voix vous a donné l'empire, Qui m'ont fait de l'état le premier après vous, Seigneur, pourront fléchir ce violent courroux. Ils connaissent mon nom, mon rang, et mon service, Et vous-même avec eux vous me rendrez justice. Vous me laisserez vivre entre ces murs sacrés Que de vos ennemis mon bras a délivrés ; Vous ne m'ôterez point un droit inviolable Que la loi de l'état ne ravit qu'au coupable.
[NICÉPHORE:] Vous osez le prétendre ?
[ALEXIS:] Un simple citoyen L'oserait, le devrait ; et mon droit est le sien, Celui de tout mortel, dont le sort qui m'outrage N'a point marqué le front du sceau de l'esclavage : C'est le droit d'Alexis ; et je crois qu'il est dû Au sang qu'il a pour vous tant de fois répandu, Au sang dont sa valeur a payé votre gloire, Et qui peut égaler Le sang de Nicéphore autrefois inconnu, Au rang de mes aïeux aujourd'hui parvenu.
[NICÉPHORE:] Je connais votre race, et plus, votre arrogance. Pour la dernière fois redoutez ma vengeance. N'obéirez-vous point ?
[ALEXIS:] Non, seigneur.
[NICÉPHORE:] C'est assez. Servez l'empire et moi, vous qui m'obéissez.