[LE BON-SENS:] Et d'un public.
[LA FOLIE:] Eh bien ? Celui-là par hasard N'est-il point à vous ?
[LE BON-SENS:] Non : je n'y prends point de part.
[LA FOLIE:] Ainsi du reste. À vous, caustique impitoyable.
[LE GÉNIE:] Dites-nous votre avis. Que trouvez-vous de bon ?
[LE-CRITIQUE:] Rien.
[LE GÉNIE:] Rien ?
[LE-CRITIQUE:] Oui, rien de bon, ni même de passable.
[LE GÉNIE:] Vous ne louez donc jamais ?
[LE CRITIQUE:] Non ; Je n'en eux de mes jours la sotte complaisance.
[LE GÉNIE:] Quoi, vous n'approuvez rien ?
[LE CRITIQUE:] Je n'ai jamais été Réduit à cette extrémité : Et pour n'y pas tomber, je blâme tout d'avance. Le titre de l'ouvrage, et le nom de l'auteur, Suffisent pour cela, quand on est connaisseur. C'est le Bon-Sens qui fait que jamais je ne loue.
[LE BON-SENS:] Moi ? Soyez assuré que je vous désavoue. Je n'approuvai jamais cette extrême rigueur Que l'on exerce autant par air, que par humeur. Mais au contraire, je me prête en faveur des beautés, je fais grâce aux défauts. Trop de délicatesse est souvent indiscrète. Un dégoût général désigne un esprit faux. Qui n'est jamais content, n'est pas digne de l'être. Tel épluche un ouvrage, en croyant s'y connaître ; Et trouve des défauts partout, Qui ne sont bine souvent que dans son propre goût,
[LE CRITIQUE:] Ah ! Vous êtes trop bon.
[LE GÉNIE:] Et vous, trop intraitable. Je n'ai rien à vous demander.
[LE CRITIQUE:] Cependant je puis vous aider A donner un spectacle un peu moins détestable. Je connais le public. Il est malin, cruel, Il aime à voir la bile avec le fiel. Quittez tout autre goût ; embrassez la critique ; Armez-vous de ses traits ; devenez satyrique. Ce genre a trouvé du crédit ; On l'a rendu facile : Il y faut moins d'esprit.
[LE BON-SENS:] La critique, autrefois moins âpre et moins amère, Instruisait les auteurs, savait les redresser ; Comme on voit une tendre mère Corriger des enfants qu'elle craint de blesser. Alors, elle pouvait briller sur le théâtre : Mais son utilité n'a pas duré longtemps ; Ce n'est plus aujourd'hui qu'une affreuse marâtre, Qui dès le berceau même étouffe ses enfants.
[LA FOLIE:] Vous voulez supprimer la plaisir de médire ?
[LE CRITIQUE:] Qu'importe que l'on nuise aussitôt qu'on fait rire ? Tombera sur ce peuple d'auteurs À qui l'appas du gain et sa fainéantise Font apporter ici sottise sur sottise, Dont ils savent trop bien empaumer les acteurs : Aides-les à se faire une guerre cruelle ; Empoisonnez encore leur haine mutuelle. Et la rage qu'ils ont à s'entre-déchirer ; N'épargnez à pas un la plus forte satyre ; Fut-ce même Apollon. Le public aime à rire De ceux que tous les jours on lui voit admirer.
[LE GÉNIE:] En suivant votre avis...
[LE CRITIQUE:] Vous ne pouvez mieux faire.
[LE GÉNIE:] Je serai donc sûr de vous plaire.
[LE CRITIQUE:] Point du tout. Quant à moi, ce que je vous en dis, C'est pour votre profit. Jamais je n'applaudis.