[BLANC-MISSERON:] Enfin, je vais donc pouvoir faire taire les rieurs... Ah ! Messieurs... Vous voulez un duel ?... Eh bien, le voilà, votre duel !... Et un duel sérieux, un duel avec un adjudant... Un lieutenant au 4e chasseurs... Un officier décoré !... Il va l'être un homme qui tire l'épée comme le chevalier de Saint-Georges... Si, après cela, on dit que je n'ai pas fait mes preuves...
[CHAMBERLOT:] Oui... oui... C'est bien... Soyez tranquille...
[BLANC-MISSERON:] Le voilà !...
[CHAMBERLOT:] J'ai promis d'être gentil... Soyons gentil... Monsieur...
[BLANC-MISSERON:] Monsieur Chamberlot, sans doute ?
[CHAMBERLOT:] Oui, monsieur... Jules Chamberlot... pour vous servir...
[BLANC-MISSERON:] Pour me servir... d'une étrange façon ! Vous me reconnaissez ?
[CHAMBERLOT:] Oui, Monsieur... On vient de me dire... Mais croyez bien que j'ignorais... Sans cela... certainement...
[BLANC-MISSERON:] Oh ! Ne vous excusez pas, monsieur...
[CHAMBERLOT:] Je ne m'excuse pas... Seulement... Je regrette que... qu'un mouvement regrettable...
[BLANC-MISSERON:] Il cane !... Cela suffit, Monsieur... Je vous dispense d'autres explications... Il n'en est pas besoin pour une affaire aussi simple... Vous m'avez offensé... J'ai le droit de vous demander une réparation... Je vous la demande...
[CHAMBERLOT:] Comment ?
[BLANC-MISSERON:] J'espère que vous ne refuserez pas de vous battre.
[CHAMBERLOT:] Moi !... Refuser de me battre !.. Je ne refuse jamais.
[BLANC-MISSERON:] À la bonne heure !
[CHAMBERLOT:] Mais cette fois, par exception...
[BLANC-MISSERON:] Hein ?
[CHAMBERLOT:] Je suis bien forcé de reconnaître que ce duel est impossible.
[BLANC-MISSERON:] Impossible ?... Ce duel ?
[CHAMBERLOT:] Vous êtes plus âgé que moi.
[BLANC-MISSERON:] Mais je vous demande pardon !
[CHAMBERLOT:] Père de famille, sans doute...
[BLANC-MISSERON:] Il n'est pas question...
[CHAMBERLOT:] De plus, député et propriétaire. Je ne suis qu'un de vos électeurs... Un modeste électeur.
[BLANC-MISSERON:] Je le sais, monsieur ; mais, comme fils de 89, j'estime que le principe d'égalité doit être respecté par ceux-là mêmes qui en sont la négation la plus évidente... Pour moi, vous êtes un homme et vous valez un homme... plus peut-être !
[CHAMBERLOT:] Je vous remercie, mais...
[BLANC-MISSERON:] Ne parlons donc plus de ma supériorité ; je ne peux pas la nier, puisqu'elle existe ; mais je l'oublie pour vous demander réparation de l'insulte que j'ai reçue...
[CHAMBERLOT:] Qu'est-ce qu'il disait donc, l'huissier ?... Il est parfait cet homme-là !... Écoutez, mon cher député... Vous me permettez de vous appeler mon cher député ?
[BLANC-MISSERON:] C'est votre droit.
[CHAMBERLOT:] Eh bien, mon cher député, ce que vous dites-là me prouve que vous êtes un homme de coeur... et un honnête homme.
[BLANC-MISSERON:] Il me flatte...
[CHAMBERLOT:] Un homme devant lequel tout le monde doit s'incliner.
[BLANC-MISSERON:] Oui... oui... va ! Aplatis-toi.
[CHAMBERLOT:] Aussi, je fais comme tout le monde ; et moi qui n'ai jamais fait d'excuses à personne, entendez-vous ? À personne... Eh bien, je vous en fais !
[BLANC-MISSERON:] Vous me faites des excuses ?
[CHAMBERLOT:] Complètes.
[BLANC-MISSERON:] Je ne les reçois pas.
[CHAMBERLOT:] Oh !
[BLANC-MISSERON:] Je ne les-re-çois-pas... Ah ! Ça vous étonne ?... On vous a dit, sans doute, que j'étais un homme tranquille, patient, résigné ; que j'avais pour principe de ménager en ma personne le sang de trente mille électeurs ?... Eh bien, Monsieur, vous saurez qu'il y a des moments où ce sang bout malgré moi, et que, dans ces moments-là, je ne connais plus qu'un devoir : celui de la vengeance ; et une arme : l'épée !
[CHAMBERLOT:] Mais c'est un lion !
[BLANC-MISSERON:] Demain matin, mes témoins auront l'honneur de se présenter chez vous.
[CHAMBERLOT:] Parfaitement. C'est entendu. Je leur raconterai ce qui s'est passé ; j'avouerai mes torts ; je dirai que vous avez été aussi brave que généreux, et, dans ces conditions, le duel n'aura plus aucune raison d'être...
[BLANC-MISSERON:] Ah ça ! Mais il recule !... Mon duel va m'échapper... Dites donc ! Vous reculez !...
[CHAMBERLOT:] Moi !
[BLANC-MISSERON:] Mais ça ne m'irait pas du tout, vous savez ? Nous devons nous battre, battons-nous !
[CHAMBERLOT:] Il est enragé... Voyons, ce n'est pas sérieux...
[BLANC-MISSERON:] Pas sérieux !
[CHAMBERLOT:] Écoutez-moi, mon cher député...
[BLANC-MISSERON:] Je n'écoute rien.
[CHAMBERLOT:] Puisque je vous tends la main.
[BLANC-MISSERON:] Je la repousse...
[CHAMBERLOT:] Oh !
[BLANC-MISSERON:] Je ne touche pas la main d'un lâche !
[CHAMBERLOT:] Moi ! ! ! Un lâche !..
[BLANC-MISSERON:] Ah !... Il y vient !
[CHAMBERLOT:] Non... C'est trop drôle... Voyez-vous... J'aime mieux rire...
[BLANC-MISSERON:] Comment ?...
[CHAMBERLOT:] Vous pouvez m'appeler lâche tant que vous voudrez, allez ! Cela ne me fera rien du tout... Pourvu que j'aie ma croix.
[BLANC-MISSERON:] Ah ça !... Mais il ne se battra jamais, cet animal-là !... Comment l'obliger ?.. Vous ne voulez pas vous battre ?
[CHAMBERLOT:] Non !
[BLANC-MISSERON:] Une... deux... trois... Vous ne voulez pas vous battre ?
[CHAMBERLOT:] Non !
[BLANC-MISSERON:] Eh bien, tenez !..
[CHAMBERLOT:] Tonnerre ! ! ! Un soufflet... À moi !... Jules Chamberlot !... Nous sommes quittes !
[BLANC-MISSERON:] Hein ?
[CHAMBERLOT:] Avec tout autre, les choses ne se passeraient pas de cette façon-là... Mais j'ai fait un serment, et il faut que je le tienne.
[BLANC-MISSERON:] Qu'est-ce qu'il dit ?
[CHAMBERLOT:] Je vous ai donné une gifle... Vous me l'avez rendue... Rien ne s'oppose plus maintenant à ce que vous appuyiez ma demande auprès du ministre.