[LE PRINCE:] Par quel heur.
[LE ROI:] Levez-vous ! Une couronne, Prince, Sous qui j'ai quarante ans, régi cette province ; Qui passera sans tâche, en un règne futur, Et dont tous les brillants, ont un éclat si pur ; En qui la voix des grands, et le commun suffrage, M'ont d'un nombre d'aïeux, conservé l'héritage ; Est l'unique moyen, que j'ai pu concevoir, Pour désarmer mon pouvoir, Je ne vous puis sauver, tant qu'elle sera mienne ; Il faut que votre tête, ou tombe, ou la soutienne ; Il vous en faut pourvoir, s'il vous faut pardonner, Et punir votre crime, ou bien le couronner ; L'État vous la souhaite, et le peuple m'enseigne, Voulant que vous viviez, qu'il est las que je règne ; La justice est aux rois, la reine des vertus, Et me vouloir injuste, est ne me vouloir plus ; Régnez après l'État, j'ai droit de vous élire ; Et donner en mon fils, un père à mon Empire.
[LE PRINCE:] Que faites-vous grand Roi ?
[LE ROI:] M'appeler de ce nom, C'est hors, de mon pouvoir, mettre votre pardon : Je ne veux plus d'un rang, ou je vous suis contraire ; Soyez roi, Ladislas, et moi je serai père ; Roi, je n'ai pu des lois souffrir les ennemis ; Père, je ne pourrai faire périr mon fils ; Une perte est aisée, ou l'amour vous convie ; Je ne perdrai qu'un nom, pour sauver une vie ; Pour contenter Cassandre, et le Duc et l'État, Qui les premiers font grâce, à votre assassinat ; Le Duc, pour récompense, a requis cette grâce, Le peuple mutiné, veut que je vous la fasse ; Cassandre le consent, je ne m'en défends plus ; Ma seule dignité m'enjoignait ce refus ; Sans peine, je descends de ce degré suprême, J'aime mieux conserver un fils, qu'un diadème.
[LE PRINCE:] Si vous ne pouvez être, et mon père, et mon roi, Puis-je être votre fils, et vous donner la loi ? Sans peine, je renonce, à ce degré suprême ; Abandonnez plutôt, un fils qu'un diadème.
[LE ROI:] Je n'y prétends plus rien, ne me le rendez pas, Qui pardonne à son roi, punirait Ladislas ; Et sans cet ornement, ferait tomber sa tête.
[LE PRINCE:] À vos ordres, Seigneur, la voilà toute prête ; Je la conserverai, puisque je vous la dois, Mais elle régnera, pour dispenser vos lois ; Et toujours, quoiqu'elle ose, ou quoi qu'elle projette, Le diadème au front, sera votre sujette. Par quel heureux destin, Duc, ai-je mérité, Et de votre courage, et de votre bonté ; Le soin si généreux, qu'ils ont eu pour ma vie.
[LE DUC:] Il ont servi l'État, alors qu'il l'ont servie ; Mais, et vers la couronne, et vers vous acquitté, J'implore une faveur de votre majesté.
[LE PRINCE:] Quelle ?
[LE DUC:] Votre congé, Seigneur, et ma retraite, Pour ne vous plus nourrir, cette haine secrète, Qui m'expliquant si mal, vous rend toujours suspects, Mes plus ardents devoirs, et mes plus grands respects ;
[LE PRINCE:] Non, non, vous devez, Duc, vos soins, à ma province ; Roi, je n'hérite point, des différents du prince ; Et j'augurerais mal, de mon gouvernement, S'il m'en fallait d'abord, ôter le fondement ; Qui trouve, ou dignement, reposer sa couronne Qui rencontre à son trône, une ferme colonne ; Qui possède un sujet, digne de cet emploi, Peut vanter son bonheur, et peut dire être Roi ; Le ciel nous l'a donné, cet État le possède, Par ses soins, tout nous rit, tout fleurit, tout succède ; Par son art, nos voisins, nos propres ennemis N'aspirent qu'à nous être alliés, ou soumis ; Il fait briller partout notre pouvoir suprême, Par lui, toute l'Europe, ou nous craint, ou nous aime ; Il est de tout l'État, la force, et l'ornement, Et vous me l'ôteriez, par votre éloignement ? L'heur le plus précieux, que régnant je respire, Est que vous demeuriez, l'âme de cet Empire Et si vous répondiez, à mon élection, Ma soeur sera le noeud de votre affection.
[LE DUC:] J'y prétendrais en vain, après que sa défense, M'a de sa servitude, interdit la licence.
[THÉODORE:] Je vous avais prescrit, de cacher vos liens, Mais les ordres du Roi, sont au dessus des miens ; Et me donnant à vous, font cesser ma défense.
[LE DUC:] Ô de tous mes travaux, trop digne récompense ! C'est à ce prix, Seigneur, qu'aspirait mon crédit ! Et vous me le rendez, me l'ayant interdit.
[LE PRINCE:] J'ai, pour vous, accepté la vie, et la couronne, Madame, ordonnez-en, je vous les abandonne ; Pour moi, sans vos faveurs, elles n'ont rien de doux, Je les rends, j'y renonce, et n'en veux point sans vous ; De vous seule dépend, et mon sort, et me vie.
[CASSANDRE:] Après, qu'à mon amant, votre main l'a ravit ?
[LE ROI:] Le sceptre que j'y mets à son crime effacé, Dessous un nouveau règne, oublions le passé ; Qu'avec le nom de prince, il perde votre haine, Quand je vous donne un roi, donnez-nous une reine.
[CASSANDRE:] Puis-je sans un trop lâche, et trop sensible effort, Épouser le meurtrier, étant veuve du mort. Puis-je ?
[LE ROI:] Le temps ma fille.
[CASSANDRE:] Ha quel temps le peut faire ?
[LE PRINCE:] Si je n'obtient au moins, permettez que j'espère, Tant de soumissions, lasseront vos mépris, Qu'enfin de mon amour, vos voeux seront le prix.
[LE ROI:] Allons rendre à l'Infant, nos dernières tendresses, Et dans sa sépulture, enfermer nos tristesses ; Vous, faites-moi vivant, louer mon successeur, Et voir de ma couronne, un digne possesseur.