[PUTOIS:] Comment, monsieur, vous dormez encore ! Mais il est dix heures ! Et un beau soleil ! Monsieur veut-il que j'ouvre ? Monsieur a mal dormi ? Je n'ai pas dormi du tout. Bon Dieu ! que monsieur a mauvaise mine ce matin ! Encore quelque fredaine... Ce n'est pas une conduite, ça ! Bien sûr, je vous gronde ! Je vous sers depuis vingt ans, j'ai le droit de dire que vous menez une vie de polichinelle.
[RIBALIER:] Oh ! ces vieux serviteurs, francs comme l'or !... On n'en fait plus de pareils. Putois ! Je vous sers depuis vingt ans, j'ai le droit de dire que vous êtes fini. C'est bien, assez. Je me corrigerai. Tu es un honnête homme, toi.
[PUTOIS:] Ah ! non, pas cette chanson-là, maintenant. Reste en colère, mon garçon. J'aime autant ça... Et sers moi à déjeuner ici.
[RIBALIER:] Tu n'as pas vu Brochard ?... Il est revenu cette nuit, n'est-ce pas ? Je l'ignore... J'ai veillé une de mes tantes qui a la jaunisse.
[JULES:] Bonjour, mon oncle. Il fait donc jour enfin, chez vous ? Ah ! c'est toi ?... J'ai à te parler, à te consulter... Mets deux couverts. Mon neveu déjeunera avec moi.
[RIBALIER:] Eh bien ? et cette nuit ? Oh ! mon ami, mon ami, une histoire ! Vraiment ! Tu ne t'imagines pas. D'abord, une femme adorable... J'en ai connu, n'est-ce pas ? et des blondes, et des brunes, des petites, des grandes, enfin toutes les variétés de l'espèce... Mais jamais je n'en ai rencontré une aussi adorable... Jamais ? Jamais, jamais ! Madame Chamorin ? Hortense !... Ah ! mon garçon, ne me parle pas d'elle ! La nuit et le jour avec l'autre. Voyez-vous ça ! J'arrive, la pauvre petite avait soufflé sa bougie. Je devine qu'elle est là toute tremblante. Je respecte son émoi... Et pas un mot, mon ami, pas un mot. Pas an mot ? Non... Je hasarde quelques phrases tendres. Aucune réponse. De la timidité, tu comprends. Diable ! Brochard ? Vous l'avez vu ? Pas précisément. Je l'ai senti... Un mari seul peut faire une entrée aussi inconvenante. Et il vous a vu ? Je le crois... J'ai filé par la porte de communication, et j'étais si troublé, que je me suis jeté sur mon lit, en ayant l'air de ronfler très fort, pour détourner les soupçons... La pauvre chérie a dû avoir une explication terrible. Peut-être a-t-elle réussi à le dépister... Je suis dans les transes. Le pis est que j'ai dû laisser ma bague dans la chambre... Tu sais, la bague que je porte au petit doigt. Justement, une preuve... Si Brochard l'a trouvée, je suis perdu. Depuis ce matin, je l'attends. Il ne paraît pas. Il doit manigancer quelque chose... Que lui répondre, grand Dieu ! Ne dis pas cela !... Je suis un gredin. Abuser moi-même du dépôt qu'un vieil ami m'avait confié ! Bah ! vous en serez quitte pour un coup d'épée. Je t'en prie, ne dis pas cela !... Non, non, il faut réfléchir, trouver un moyen. Je vais d'abord m'ha- biller, pour avoir une tenue plus digne. Puis, nous chercherons en déjeunant.
[FRANÇOISE:] Qu'a-t-il donc, ce matin ? Il a l'air tout retourné.
[JULES:] Où donc est son chapeau ? Ah ! le voici.
[FRANÇOISE:] Tenez ! mon mari, Putois, s'ennuyait beaucoup. Eh bien ! il ne s'ennuie plus du tout, depuis qu'il m'a épousée. Il rêvait une femme jeune, il en a une, et ça le distrait, ce cher homme... Oh ! il se fait joliment du mauvais sang ! Il rage ! il rage ! Imaginez-vous, monsieur Jules, que la nuit il veut que je lui donne la main pour dormir. Comme ça, il croit être sûr... Ah ! vous m'avez fait peur !
[CHAMORIN:] Qui est-ce ?
[FRANÇOISE:] riant. Pardi ! C'est vous, monsieur Jules.
[CHAMORIN:] Qui est-ce ?
[FRANÇOISE:] ravie. Tiens ! Vous m'embrassez... Ah ! Je n'aurais pas cru cela de vous. Quand je passais, vous ne me pinciez seulement pas.
[CHAMORIN:] Appelle-moi ton gros bébé !
[FRANÇOISE:] Comment ! c'est encore vous ? Par où êtes-vous entré ? Qu'est-ce que vous fichez là ?... Allez- vous-en bien vite ! Ah ! vous en faites de belles, monsieur ! Vouloir s'introduire dans ma chambre, pendant que mon mari est en train de soigner sa tante qui a la jaunisse ! Et votre femme qui arrive, qui vous pince... Vous ! Mon pauvre monsieur, vous me faites de la peine. Voulez-vous parier que votre femme va vous pincer encore ?
[CHAMORIN:] Hein ? pas de plaisanterie !... Elle est là, tu crois ? Mais je me sauve, mais je vais me fourrer quelque part !... Moi qui lui ai promis de ne plus te regarder en face ! Ah ! mon Dieu, la voilà !
[PUTOIS:] Qu'est-ce que vous avez donc à jouer à cache-cache ? Je ne joue pas, je rattache les cordons de mes souliers. C'est pour ça que vous êtes entré ici ?
[CHAMORIN:] Écoutez, mon ami, voici dix francs. Ils sont à vous, si vous voulez bien faire de ma part une commission auprès de monsieur Ribalier... Vous direz à monsieur Ribalier...
[PUTOIS:] Je suis un vieux serviteur, ne cherchez pas à me corrompre.
[CHAMORIN:] Je suis franc comme l'or, et je ne connais que les intérêts de mon maître. Vous ne trouveriez pas mon pareil, l'espèce est perdue... Allons, contez votre petite affaire. Voici... Vous direz à monsieur Ribalier : "J'ai vu monsieur Chamorin qui m'a chargé de vous présenter ses remercîments. C'est tout... ? Pourquoi ne l'attendez-vous pas pour lui dire ça vous-même ? Lui dire ça moi-même !... Non, non, ce ne serait guère convenable. Guère convenable ?... Je me sauve, je ne veux pas le rencontrer, ça nous gênerait... Il se dirige vers la porte. A
[PUTOIS:] J'ai vu monsieur Chamorin qui m'a chargé de vous présenter ses remercîments." Et vous pouvez même ajouter "ses sincères remercîments." Entendez-vous ? "sincères... sincères...
[FRANÇOISE:] Il est toqué... Hein ? Tout y est... Eh bien ! qu'est-ce que tu fais là, le nez en l'air, avec tes yeux qui flambent ?... Ah ! les bourgeois te perdront, tu aimes trop les bourgeois. Moi, par exemple ! je songeais que tu as oublié le sel.
[PUTOIS:] Bon, bon, méfie-toi, je te surveille... Est-ce que c'est encore ce vieux singe ?
[FRANÇOISE:] Monsieur Brochard ! Ah ! que monsieur Ribadier va être content ! Monsieur Ribalier ! Monsieur Ribalier ! As-tu fini de brailler, grande cruche !... Allons, décampe, ne me casse pas les oreilles.
[PUTOIS:] N'importe. Monsieur Ribalier va être joliment content !
[RIBALIER:] Quoi donc ? Françoise, le feu est à la maison ? Tu me fais toujours des peurs, ma fille ! Je nouais ma cravate... Ah ! c'est toi ! Oui, c'est moi... Ça t'étonne ? Pas du tout... Je t'attendais. Alors, pourquoi prends-tu ton air bête ? Je ne prends pas mon air bête... Mon Dieu ! et pas de plan arrêté ! Tu arrives ? Tu descends de wagon ? Parbleu ! je ne descends pas de ballon... Ah ! çà, tu es stupide, qu'est-ce que tu as, ce matin ? Je n'ai rien... J'ai que je suis bien content... Il dissimule... Alors, tu as fait un bon voyage ? Pas d'accident ?
[BROCHARD:] Et ma femme ? Intacte ? Je te demande, Ribalier, si tu me la rends intacte, telle que je te l'ai confiée ? Ah ! oui, fichtre ! Je le crois bien ! Tu en es sûr ?... Allons, tant mieux ! Je m'enferre, je suis perdu... Il dissimule. Tant mieux ! tant mieux ! parce que, vois-tu, Ribalier, je ne suis pas d'humeur à ce qu'on se moque de moi, aujourd'hui.
[RIBALIER:] Ça n'a donc pas bien marché, au Mans ? Alors, les chapons ? Je n'ai pas les chapons... Tonnerre ! Me voilà propre ! J'arrive à six heures. Péquignot m'attendait à la gare. Je lui dit : "Allons tout de suite voir ces volailles." Il me dit : "Rien ne presse, viens prendre le vin blanc..." Tu écoutes ? A sept heures, je lui dis : "Il serait temps d'aller voir ces volailles." Il me dit : "Tu dois avoir faim, mangeons quelque chose." Nous mangeons une omelette, des rognons sautés, des côtelettes aux cornichons... Vous mangez, c'est parfait. A neuf heures, lorsque nous arrivons au marché, j'aperçois Bourguignon, de la Cloche-d'Or, qui emballait les volailles dans un panier... Alors, je me tourne vers Péquignot, un ami de trente ans qui me joue un tour pareil, et je lui dis : "Si c'est pour me faire voir ça que tu m'as appelé au Mans, tu aurais mieux fait de rester couché." Là-dessus, il me dit : "Je reste couché quand je veux, je n'ai d'ordre à recevoir de personne..." Nous étions un peu excités tous les deux. Je m'avance, je le pousse... Je le colle contre un mur, je l'empoigne au collet. Je comprends, lâche-moi donc ! Et je lui dis dans la figure : "Tu t'es entendu avec cette canaille de Bourguignon. Tu n'es qu'un pas grand'chose. Tu as trahi l'amitié." Puis, vli ! vlan ! une paire de claques soignées. Oui'! J'ai compris... Tout ceci s'adresse à moi. Péquignot a servi dans le 212e... Il m'a envoyé ses témoins. Nous nous sommes battus. Et tu l'as tué ?
[BROCI1ARD:] Tonnerre ! Tonnerre ! Si quelqu'un me marchait sur le pied ! Qu'est- ce que tu veux encore toi ? Tu ne vas pas crier ?
[BROCIIARD:] Ah ! on déjeune ici. Ajoute deux couverts. Va chercher madame. Il déjeune, maintenant !... Quelle vengeance abominable machine-t-il ?
[BROCHARD:] Et rien du tout, pas une risette, pas une œillade ? Tu le sais bien. Pas un souffle... Parce qu'un souffle, entends-tu, ce serait déjà trop. Je ne souffrirais pas un souffle. Non, personne, personne... A la fin, sait-il, ne sait-il pas ?
[VALENTINE:] Ah ! vous voilà, mon ami ?
[BROGHAHD:] Oui, c'est moi, j'arrive... Ne nous attendrissons pas... Avez-vous été sage ? Tant mieux, madame ! Car je ne suis pas en train de rire... Nous déjeunons ici. Ne nous attendrissons pas... Je vais ôter mes bottes...
[RIBALIER:] Ah !
[BROCHARD:] Sacrebleu ! où est le tire-bottes ? où a-t-on caché le tire-bottes ?... Je les massacrerai tous. Mon Dieu ! que va-t-il faire de nous ! Êtes-vous sûre qu'il sache tout ?... Il vient d'arriver par le train de dix heures et demie. Une comédie, un retour simulé... Ah ! que le ciel nous protège !
[RIBALIER:] Diable ! diable !
[BROCHARD:] Ribalier, mettez-vous à table, ne m'attendez pas... Je me fâche, si vous m'attendez !
[RIBALIER:] Nous n'attendons pas, nous sommes à table... Mon ami, il sait tout, il ne faut pas le contrarier, assieds-toi vite...
[BROCHAHD:] Mangez ! Nous mangeons, nous mangeons, ne te fais pas de mauvais sang... Mangez donc, vous allez l'exaspérer. Avale du pain en attendant, tu peux bien faire cela pour moi. C'est gentil, quand ça tourne bien ; mais quand ça tourne mal, dame ! ça manque d'agrément. Ah ! voici les œufs. Allons vite, vite ! Fichtre ! Et Brochard qui les aime mollets !
[BROCHARD:] On ne trouve rien, il y a un désordre ici ! Je ne peux pas m'absenter... Debout devant la table, avec amertume. Ah ! vous êtes à table, vous ne m'avez pas attendu... Vous bâfrez ! Comment ! comment ! Silence ! Cela finira... Encore des œufs ! On voit bien qu'il y a ici quelqu'un qui les adore. Voyons cet œuf... Mais il est dur ! Je n'en veux pas, on se moque de moi !
[RIBALIER:] Et vous, mon oncle, vous nous regardez ?
[BROCHARD:] Qui est-ce qui remue sous la table ? Moi, par exemple ! Mais j'ai les pieds sous ma chaise !... Ils vont me faire massacrer. Vous voulez quelque chose, monsieur Ribalier ? Alors, pourquoi me faites-vous des signes ? Je ne fais pas de signes... Vous voyez bien que je mange. Tu as cligné l'œil, je t'ai vu !... N'est-ce pas, jeune homme ? Je crois qu'il a cligné l'œil. C'est possible, ça doit être un mouvement nerveux... Mais ils sont idiots de ne pas comprendre !
[FRANÇOISE:] Des œufs, des côtelettes, tout ce que je déteste... Et je parie qu'elles ne sont pas assez cuites !... Là, qu'est-ce que je disais ! ce n'est pas mangeable... Il n'y a que Ribalier pour aimer les œufs durs et les côtelettes crues. Des goûts de cannibale ! Si monsieur veut qu'on la remette deux minutes sur le gril ? Tais-toi, grande serine ! Je veux qu'on me laisse tranquille... Et plus un mot, ou je jette la table parla fenêtre !... Je la mangerai comme ça pour me faire du mal.
[BROCHARD:] Mon Dieu ! que tu es agaçant avec ta fourchette ! Tu es là, à la faire grincer. Ça, c'est vrai, mon oncle, vous faites un bruit ! Oh ! un bruit à ne pas s'entendre manger.
[FRANÇOISE:] Voulez-vous un peu de fromage ? Sans doute, ce n'est pas parce qu'il incommode Ribalier... Enfin, je vais donc commencer à déjeuner... Eh bien ! vous ne dites rien ? Causez donc ! Moi !... Ah ! vous me faites un bel accueil ! Vous êtes là, le nez dans vos assiettes, avec des figures retournées... Sacrebleu ! remuez-vous donc !... Qu'avez-vous fait pendant mon absence, Valelntine ? Vous vous êtes ennuyée ?
[VALENTINE:] Oh ! mon ami, comme une croûte de pain derrière une malle.
[BROCHARD:] Une croûte de pain... Drôle de comparaison ! Le fait est qu'une croûte de pain ne doit pas s'amuser... Ma chère, je comprends que mon absence vous ait paru longue. Dame ! ça n'avait rien de rigolo, bien sûr... J'avais un piton ! Piton... Rigolo... Où a-t-elle pris rigolo et piton ?
[RIBALIER:] La malheureuse ! Elle nous perd avec son langage de caserne... Jules, verse donc à boire à Brochard... Ah ! ce cher Brochard, que je suis donc content de son retour ! Nous allons trinquer. A ton bonheur ! Non, plus tard... Continuez, Valentine. La journée, n'est-ce pas ? vous a paru interminable ?
[VALENTINE:] Oh ! je te crois, et sans messieurs les militaires auxquels j'ai tapé dans l'œil...
[BROCHARD:] Tapé dans l'œil !
[JULES:] Ha ! ha ! c'est drôle !
[RIBALIER:] Ne ris donc pas ! Pourvu qu'elle ne chante pas le Petit Tonneau, mon Dieu ! Tiens ! tapé dans l'œil, ça me rappelle que j'ai rencontré, l'autre jour, monsieur le maire et sa dame. Ils m'ont parlé du lutteur qui a une baraque à la foire... Madame m'a dit : "Cet homme m'a tapé dans l'œil... La femme du maire t'a dit ça ?
[VALENTINE:] Est-ce que vous êtes fâché ? Est-ce que vous doutez de mon chagrin ?... Oh ! j'aurais été bien triste, sans un capitaine qui toute la journée, pour me voir, s'est collé des petits verres dans le fusil.
[BROCUAHD:] Dans le fusil !
[RIBALIER:] A ta santé, Brochard ! à ton bonheur ! Dans le fusil ! dans le fusil !... Mais où avez-vous appris une telle langue, madame ? Aimez-vous mieux dans le coco, mon ami ? Dans le coco !... Tonnerre !... Ribalier, qu'est-ce que cela signifie ? Et zut ! après tout !... Madame parle très bien. Tout le monde parle comme ça, maintenant. C'est la mode... Tu n'es pas à la hauteur, mon fiston. N'est-ce pas ? Jules, il peut se fouiller. Mon Dieu ! quand madame se serait cocardée un peu avec les bons zigs du 207e, cela arrive dans les meilleures sociétés. Tous à présent, ils parlent tous cette langue !... Dans quels bas-fonds avez-vous donc traîné ma femme ? C'est assez, monsieur ! Finissons cette comédie ! Quelle comédie ? Je n'attendrai pas plus longtemps votre bon plaisir. J'aime mieux terminer tout de suite. Ah ! çà, que dit-il ? Je prends mon courage quand il vient, monsieur ! Je n'ai pas été sergent-major, moi... Allons, cessez de dissimuler. Je dissimule ! Qu'est-ce qui n'existe point ? Je vous ai prévenu... Puisque les vingt francs n'y étaient pas, vous n'avez pas à me les réclamer. Les vingt francs... Ah ! sacrebleu, les vingt francs !... Venez ici, madame, tournez-vous... Eh bien, et votre gage, et le bouton de rose ? Qu'avez-vous fait du bouton de rose ? Vous l'avez perdu ! Je ne parle ni du capitaine, ni du lieutenant, ni du sergent... Trois ! ils sont trois !
[BROCHARD:] Toi, Ribalier ? Toi aussi ? Monsieur Brochard ! monsieur Ribalier !
[JULES:] Cessez de dissimuler... Vous savez tout, puisque vous m'avez surpris. Moi, je t'ai surpris ? Dans ma chambre ! Quelle bague ? Mais c'est à devenir fou ! marchons !
[BROCHARD:] Le bouton de rose !... C'est là qu'il l'a mis ! c'est là qu'il le porte !... Ah ! tonnerre et sang ! je le tuerai... Rentrez chez vous, madame. Je réglerai votre compte ensuite... Attends-moi, gredin ! Je reviens avec des armes.
[RIBALIER:] Quelle affaire ! Est-ce que vraiment, mon oncle, vous n'avez jamais touché une épée ? Mais il va vous embrocher ! Eh bien ! il m'embrochera, que veux-tu que je fasse ? Aussi vous mettez les boutons de rose à un drôle d'endroit ! Ce satané bouton ! Je ne sais pas comment il était là. Oui, n'est-ce pas ? Tâche d'arranger ça. C'est trop bête ! Je cours vous chercher un second témoin. Hein ? un témoin... Oh ! un témoin solide, un vieux troupier qui ne badine pas... N'ayez pas peur. Morbleu ! si Brochard reculait, nous le forcerions bien à marcher. Lui aussi ! Mais ils sont tous enragés ! J'ai envie de filer, ma parole d'honneur ! Allons, il n'est plus temps, voilà l'autre.
[BROCHARD:] Je le veux bien, monsieur.
[RIBALIER:] Je vous propose donc de faire chacun une donation au dernier vivant. Fichez-moi la paix, entendez-vous ! Si c'est une plaisanterie, je demande qu'elle finisse. Nous venons vous faire nos adieux... Entrez, monsieur, je vous le permets.
[CHAMORIN:] Oui, nous partons. L'omnibus est en bas... Nous allons à Bourges.
[HORTENSE:] bas, à RIBALIER. Adieu, Camille... Je la porterai en souvenir de vous. Comment ! vous avez ma bague ?... Qui vous l'a donnée ? Vous, ingrat !
[BROCHARD:] Alors, c'est madame votre épouse... ?
[RIBALIER:] Voyons, je n'ai pas rêvé !
[CHAMORIN:] Hélas ! j'étais au comble de mes vœux, j'allais plaider, si je n'avais pas fourni une arme à ma femme. Monsieur Chamorin ! J'y vais... N'importe, les convenances ne me défendent pas de donner une poignée de main silencieuse à l'homme qui s'est dévoué. Voilà ! On ne dira pas que Chamorin est un ingrat. Quelle est encore cette farce ?
[BROCHARD:] Ah ! çà, on s'est donc moqué de moi ?
[VALENT1NE:] Eh ! mon ami, on ne donne pas les femmes à garder. Les femmes se gardent toutes seules. Ah ! j'aime mieux ça, j'aime mieux ça.,. Monsieur et madame Chamorin vont prendre le café avec nous, avant de monter en voiture.
[CHAMORIN:] En voilà une farce, et ce pauvre Brochard qui gobe ça !... On a donné la bague à Hortense... Merci de l'invention, mon petit ! Mais pas du tout, mon oncle ! Je n'ai rien inventé. Allons donc ! Tu ne diras pas qu'Hortense... Je la connais, parbleu ! Dame ! si ça peut vous faire plaisir, croyez ce que vous voudrez.
[RIBALIER:] Eh ! je sais ce que je sais... Pauvre Brochard ! Valentine ! Mon ami ?...
[BROCHARD:] Je vous le rends. Quel est ce bruit ? Qu'y a-t-il ? Les chapons !
[PUTOIS:] Les voilà ! Les voilà ! les voilà !
[RIBALIER:] Ah ! mon ami, les chapons sont arrivés ! Honneur et prospérité au Grand-Cerf !