[MAXIME:] Sage Domitius, vos salutaires mains Des efforts d'un impie ont sauvé les Romains. Nos autels vont fumer ; d'éclatants sacrifices Vont demander aux Dieux le prix de vos services ; Nous bénirons ce bras qui confond les pervers ; Et notre juste encens remplira l'univers.
[DOMITIUS:] Exultez moins, de grâce, un devoir nécessaire ; Ce que j'ai fait, Maxime, un Consul doit le faire, Sans trahir de l'État les soins religieux, Aurais-je pu souffrir qu'on offensât les Dieux ? Pour remplir jusqu'au bout de devoir respectable, Que ne me vois-je seul pour juger le coupable !
[MAXIME:] Quoi, Seigneur, vos souhaits ?
[DOMITIUS:] Oui, Pontife, le Ciel, Le Ciel ici demande un arrêt solennel ; Mais l'état a des lois dont l'issue infidèle Répondra mal, je pense, à notre juste zèle. Entre les mains du peuple est le glaive vengeur. Que fera sa pitié ? Que pourra sa lenteur ? Qu'attendre pour vos droits ces bruyants comices ? Leur faiblesse en tous temps dirigea leurs caprices. Un étranger timide et simple en ces douleurs, Touchant par sa jeunesse autant que par ses pleurs, Sur des esprits léger, et qu'un tel charme attire, Pourra prendre, sans peine, un dangereux empire Le peuple mollira dans la punition, Sa stupide vertu c'est la compassion.
[MAXIME:] Je pense comme vous, Seigneur ; mais le justice Permet tout pour conduire un impie au supplice. Et quoi donc ! Pour détruire et le culte et nos moeurs, Armés d'un vain savoir, de subtils corrupteurs Dans ces remparts sacrés viendront de l'Ionie Apporter le poison de leur philosophie, Et de leur visions, qu'ils nomment vérité, Versent dans les esprits la funeste clarté ? Non, Seigneur, traçons-nous des routes moins douteuses, Et laissons l'oeuvre entière à vos mains dangereuses. Soyez juge, vous seul.
[DOMITIUS:] Moi, Maxime : Nos lois Dans Rome au peuple seul ont réservé ces droits.
[MAXIME:] À qui sert bien les Dieux aisément tout succède, À vos généreux soins je vais prêter mon aide. Vous seul pouvez ici remplir un saint devoir : Mon rang, mon nom, ma vois ne sont pas sans pouvoir : Aux romaines tribus je cours me faire entendre ; Dire qui nous outrage qui vient nous défendre ; Et croyez m'en, Seigneur, le plus digne à leurs yeux, Vous fixerez leur choix, et vengerez les Dieux.