[CLORINDE:] Oui, oui, je suis Clorinde, et qui m'osera suivre, Sera bientôt content s'il est lassé de vivre.
[TANCREDE:] Je veux la suivre seul, que l'on n'avance pas.
[CLORINDE:] Qui que tu sois apprends que tu cours au trépas.
[TANCREDE:] Oui, ma perte est certaine, Amazone adorable ! Je sais que votre bras fut toujours indomptable ! Mais quand j'échapperais à ses coups furieux, Je n'échapperais pas aux traits de vos beaux yeux !
[CLORINDE:] Qui donc es-tu, qui m'ose aborder de la sorte ?
[TANCREDE:] Je suis Chrétien, Tancrède est le nom que je porte, Et suis ici venu conduit par Godefroi, Affranchir ces lieux saints d'un infidèle Roi : Deux mois peuvent encor être écoulés à peine, Depuis que dans un bois au bord d'une fontaine, Je vous trouvai sans casque et devins votre amant, Et vous vis éloigner presque au même moment. Cette nuit dans ce camp, en vous voyant paraître, À vos armes d'abord j'ai cru vous reconnaître : Et dans cette croyance à présent affermi, Je vous suis comme amant et non comme ennemi.
[CLORINDE:] Soit comme un ennemi, soit comme amant n'importe, Pour ces deux noms ma haine est également forte : Je n'aime que la guerre, et ce noble métier Demande à qui l'exerce un grand coeur tout entier : L'Amour est son contraire et ses molles tendresses Au coeur qui les ressent n'inspirent que faiblesses, Je hais l'amour enfin et détestant sa loi, Un amant est toujours un Ennemi pour moi ?
[TANCREDE:] L'Amour n'est qu'une ardeur simple de sa nature, Son objet seulement la souille, ou la rend pure. L'objet de mon amour est noble autant que doux, J'aime enfin le Mérite et la Valeur en vous : Et si pour qui vous aime, ô Beauté trop cruelle ! Vous ne pouvez avoir qu'une haine mortelle, Je crains, quoique mon coeur de terreur ait frémi De ne pouvoir cesser d'être votre ennemi.
[CLORINDE:] Cette Amour doit de moi n'attendre aucune estime, Entre deux ennemis tout commerce est un crime, Tu ne me peux aimer sans trahir Godefroi, Et le coeur d'un perfide est indigne de moi.
[TANCREDE:] Ah c'est ce que de moi vous ne devez pas croire ! Je vous aime, il est vrai ; mais j'aime aussi la Gloire. Mourant pour mon parti, mon trépas serait doux, Autant qu'il le serait si je mourais pour vous !
[CLORINDE:] Si je m'arrête au sens que ce discours expose, Je puis beaucoup sur toi.
[TANCREDE:] Vous pouvez toute chose. Vos désirs sont pour moi des ordres absolus, Quelle preuve en faut-il ?
[CLORINDE:] Il faut ne m'aimer plus.
[TANCREDE:] C'est ce que me défend l'état où je me trouve, Ce qui détruit l'amour n'en peut être une preuve : Commandez-moi plutôt d'affronter le trépas, Tout m'est possible hormis de ne vous aimer pas !
[CLORINDE:] Mais quel est ton espoir ? Sais-tu bien que mon âme Veut toujours être libre ?
[TANCREDE:] Oui, mais je sais Madame, Que l'effet ne suit pas toujours notre souhait, Et que souvent on aime en dépit qu'on en ait : Mon espoir est fondé sur votre résistance, L'Amour aime à forcer qui se met en défense ; Plus un coeur lui résiste et plutôt il l'abat.
[CLORINDE:] Hé bien pour vaincre mieux je fuirai le combat, Et pour ôter tout lieu de me pouvoir surprendre, Je ne prétends jamais ni te voir ni t'entendre, Adieu.
[TANCREDE:] Veuillez souffrir encor ; mais elle fuit, Et j'ai déjà perdu sa trace dans la nuit. Qui me vient aborder ?