[MUREL:] Un rendez-vous pour ce soir ! Mais c'est une avance, une espèce de consentement ; Arabelle disait vrai.
[GRUCHET:] Me voilà ! je n'ai pas perdu de temps ! Quoi de neuf ? Répondez-moi.
[MUREL:] Gruchet, avez-vous réfléchi à l'affaire dans laquelle vous vous embarquez ?
[GRUCHET:] Hein ?
[MUREL:] Ce n'est pas une petite besogne que d'être député.
[GRUCHET:] Je le crois bien !
[MUREL:] Vous allez avoir sur le dos tous les quémandeurs.
[GRUCHET:] Oh ! Moi, mon bon, je suis habitué à éconduire les gens.
[MUREL:] N'importe, ils vous dérangeront de vos affaires énormément.
[GRUCHET:] Jamais de la vie !
[MUREL:] Et puis, il va falloir habiter Paris. C'est une dépense.
[GRUCHET:] Eh bien, j'habiterai Paris ! Ce sera une dépense ! Voilà !
[MUREL:] Franchement, je n'y vois pas de grands avantages.
[GRUCHET:] Libre à vous !... Moi, j'en vois.
[MUREL:] Vous pouvez d'ailleurs échouer.
[GRUCHET:] Comment ? Vous savez quelque chose ?
[MUREL:] Rien de grave ! Cependant Rousselin, eh ! Eh ! Il gagne dans l'opinion.
[GRUCHET:] Tantôt, vous disiez que c'est un imbécile !
[MUREL:] Ça n'empêche pas de réussir.
[GRUCHET:] Alors, vous me conseillez de me démettre ?
[MUREL:] Non ! Mais il est toujours fâcheux d'avoir contre soi un homme de l'importance de Rousselin.
[GRUCHET:] Son im-por-tance !
[MUREL:] Il a beaucoup d'amis, ses manières sont cordiales, enfin il plaît ; et tout en ménageant les conservateurs, il pose pour le républicain.
[GRUCHET:] On le connaît !
[MUREL:] Ah ! Si vous comptez sur le bon sens du public...
[GRUCHET:] Mais pourquoi tenez-vous à me décourager, quand tout marche comme sur des roulettes ? Écoutez-moi : Primo, sans qu'on s'en doute le moins du monde, je saurai par Félicité, ma bonne, tout ce qui se passe chez lui.
[MUREL:] Ce n'est peut-être pas trop délicat ce que vous faites.
[GRUCHET:] Pourquoi ?
[MUREL:] Ni même prudent ; car on dit que vous lui avez autrefois emprunté...
[GRUCHET:] On le dit ? Eh bien...
[MUREL:] Il faudrait d'abord lui rendre la somme.
[GRUCHET:] Pour cela, il faudrait d'abord que vous me rendiez ce qui m'est dû, vous ! Soyons justes !
[MUREL:] Ah ! Devant les preuves de mon dévouement, et à l'instant même où je vous gratifie d'un excellent conseil, voilà ce que vous imaginez ! Mais, sans moi, mon bonhomme, jamais de la vie vous ne seriez élu ; je m'éreinte, bien que je n'aie aucun intérêt...
[GRUCHET:] Qui sait ? Ou plutôt je n'y comprends goutte ; tour à tour, vous me poussez, vous m'arrêtez ! Ce que je dois à Rousselin ? les autres aussi feront des réclamations ! On n'est pas inépuisable. Il faudrait pourtant que je rentre dans mes avances ! Et la note du café qui va être terrible, car ces farceurs-là boivent, boivent ! Si vous croyez que je n'y pense pas ! C'est un gouffre qu'une candidature ! Hombourg ! Quoi encore ?
[HOMBOURG:] Le bourgeois est-il là ?
[GRUCHET:] Je n'en sais rien !
[HOMBOURG:] Un mot ! Je possède un petit bidet cauchois, pas cher, et qui vous serait bien utile pour vos tournées électorales ?
[GRUCHET:] Je les ferai à pied ; merci !
[HOMBOURG:] Une occasion, Monsieur Gruchet !
[GRUCHET:] Des occasions comme celles-là, on les retrouve !
[HOMBOURG:] Je ne crois pas !
[GRUCHET:] Il m'est à présent, impossible...
[HOMBOURG:] À votre service !
[MUREL:] Pensez-vous que Rousselin eût fait cela ? Cet homme, qui tient une auberge, va vous déchirer près de ses pratiques. Vous venez de perdre, peut-être, cinquante voix. Je suis fatigué de vous soutenir.
[GRUCHET:] Du calme ! J'ai eu tort ! Admettons que je n'aie rien dit. C'est que vous veniez de m'agacer avec votre histoire de Rousselin, qui d'abord, n'est peut-être pas vraie. De qui la tenez-vous ? A moins que lui-même... Ah ! C'est plutôt une farce de votre invention, pour m'éprouver.
[MUREL:] Écoutez donc !
[GRUCHET:] J'entends bien.
[MUREL:] Le bruit se rapproche.
[DES VOIX:] Gruchet ! Gruchet !
[FÉLICITÉ:] Monsieur, on vous cherche !
[GRUCHET:] Moi ?
[FÉLICITÉ:] Oui, venez tout de suite !
[GRUCHET:] Me voilà !
[MUREL:] Tout ce tapage ! Qu'est-ce donc ?