[ANTIGONE:] Oui, Camille, il est vrai, par ce grand hyménée Tous nos maux sont finis, la guerre terminée, Et l'illustre Pyrrhus en me donnant la main M'assure de nouveau le pouvoir souverain. Que du Peuple autrefois la criminelle audace Chassant AEacidès nous ait mis en sa place, C'est un crime du sort qu'il faut mettre en oubli, S'il l'osa détrôner, son fils est rétabli, Et mon père avec lui partageant sa puissance Confond les droits du sang dans ceux de l'alliance. Chacun voit avec joie éclater le grand jour Où le don de ma foi va payer son amour ; Cette heureuse union charme toute l'Épire. Dans ce bonheur public moi seule je soupire Et j'en sens mes ennuis d'autant plus à redoubler Qu'il faut taire les maux qui me vont accabler.
[CAMILLE:] Ces maux que vous craignez me font peine à comprendre. Dans le plus doux accord que vous puissiez attendre. De Pyrrhus pour régner le droit est si certain, Que le trône pour vous dépendrait de sa main, Bien plus que votre sang son hymen vous l'assure ; Et si parler pour lui n'est point vous faire injure, Il joint tant de mérite à la splendeur du sang...
[ANTIGONE:] La vertu passe en lui l'avantage du rang. De mille exploits fameux le brillant témoignage Signale sa prudence ainsi que son courage, Son grand coeur pour la gloire avec plaisir s'émeut, Je le sais ; mais, Camille, aime-t-on quand on veut, Et quelque fier devoir dont on suive l'Empire, L'Amour est-il un Dieu qui n'ose l'en dédire ?
[CAMILLE:] Je crois que le temps seul fait connaître aux Amants De la vraie union les noeuds les plus charmants, Mais c'est toujours beaucoup pour un coeur magnanime Qu'une haute vertu le prépare à l'estime, Et que sur ce penchant il se fasse une loi...
[ANTIGONE:] Peut-être est-ce beaucoup pour un coeur tout à soi, Mais comme, quelque effort où ce coeur se dispense, Aimer quand on le veut passe notre puissance, Par un contraire effet qui brave tous nos soins On aime bien souvent quand on le veut moins.
[CAMILLE:] Dieux, qu'apprends-je !
[ANTIGONE:] Un malheur qui n'a point de semblable, Que mille qualités rendent Pyrrhus aimable, Que j'en vois tout le prix, mais que pour m'enflammer Il faudrait que mon coeur n'eût su jamais aimer. Hippias...
[CAMILLE:] Si quelqu'un dût prétendre à vous plaire, Hippias seul l'a pu sans être téméraire, Il descend de nos Rois ; mais que sert un beau feu Dont le bien de l'État ne souffre point l'aveu ? Ce que vous lui devez...
[ANTIGONE:] Va, quoi que j'en soupire, Sans cesse je me dis ce que tu me veux dire, Qu'au rang où je suis née un coeur comme le mien Au repos de l'État doit immoler le sien, Qu'arbitre de la paix il y va de ma gloire De triompher d'un feu que j'ai trop osé croire, Que qui peut balancer est indigne du jour ; Mais sont-ce des raisons pour consoler l'Amour ? Ajoute à ce tourment la douleur sans égale, De craindre le bonheur d'une aimable rivale. Déidamie, hélas ! Si j'en sais bien juger, À l'amour d'Hippias s'est laissée engager.
[CAMILLE:] Quoi, la soeur de Pyrrhus ! Que dites-vous, Madame ?
[ANTIGONE:] J'ai de bons yeux, Camille, et j'ai lu dans son âme. Hippias n'a rien fait de grand, de glorieux, Que la joie aussitôt n'ait brillé dans ses yeux. Dans ces occasions je l'ai vue interdite Mendier mon suffrage à vanter son mérite, S'y montrée empressée, et cet empressement Était tel qu'une Amante en a pour un amant. Tant d'ardeur va plus loin que l'estime ordinaire.
[CAMILLE:] C'était pour s'acquérir Androclide son père. C'est lui dont les conseils après tant de refus Ont obtenu du Roi de rétablir Pyrrhus, Et comme il pouvait tout sur l'esprit de son maître, En flattant Hippias... mais je le vois paraître.