[DAGAR:] Que notre porte hospitalière...
[LES JEUNES FILLES:] Que notre porte hospitalière...
[DAGAR:] S'ouvre bien largement pour le nouveau venu !
[LES JEUNES FILLES:] Pour le nou ! Pour le veau ! Pour le nouveau venu !
[DAGAR:] Prenez-lui son manteau que souilla la poussière, Et si la marche a sali son pied nu, Pour enlever la poudre de la route, Le bain de pied est le meilleur moyen connu.
[LES JEUNES FILLES:] Oui ! Nous laverons son pied nu ! Car il ne s'agit, somme toute, Que de poussière de la route. Oui ! nous laverons son pied nu !
[DAGAR:] Joie ! Fête ! Gloire ! Joie au nou ! Fête au veau ! Gloire au nouveau venu !
[MÉLECH:] Vous êtes tout à fait aimables et je ne sais comment vous remercier. Voulez-vous me permettre, à mon tour, de chanter la louange de la gracieuse maîtresse du logis ?
[DAGAR:] Il est très bien élevé !
[LES JEUNES FILLES:] Il n'est pas mal.
[MÉLECH:] Pareille au coudrier flexible...
[LES JEUNES FILLES:] Nous attendions le coudrier
[MÉLECH:] Ta blanche gorge inaccessible...
[LES JEUNES FILLES:] Inaccessible ! Inaccessible ! Mettons qu'elle se fait prier.
[MÉLECH:] Ta gorge si blanche et si tendre, Est pareille au jeune ramier.
[LES JEUNES FILLES:] Ah ! Voici le ramier ! Ah ! Voici le ramier ! Il ne s'est pas trop fait attendre Mais il faudrait pourtant s'entendre : Est-ce au pigeon ? Au coudrier ? Que ressemble sa gorge tendre ?
[MÉLECH:] Quant à tes yeux...
[LES JEUNES FILLES:] Passons aux yeux.
[MÉLECH:] Tes yeux ont des lueurs proches et si lointaines...
[LES JEUNES FILLES:] Ça est mieux ! ça est mieux ! Ça n'est pas clair, mais ça est mieux !
[MÉLECH:] Tes yeux ont des lueurs proches et si lointaines Que l'on dirait l'eau des fontaines Où la lune a penché son masque radieux...
[DAGAR:] Pardon si je t'arrête et si je t'importune, Mais, pour différentes raisons, Quand tu parles de moi, ne mets donc pas la lune Dans tes comparaisons.
[MÉLECH:] C'est bon ! C'est bon ! Je m'arrête... Car c'est assez pour le moment. Vous vous êtes offert ma tête Très suffisamment.
[DAGAR:] Je te remercie. Tu as été très convenable... Tu ne m'as pas dit ton nom ?
[MÉLECH:] Mélech-ben-Rahan, du bourg de Laarem. Ça ne te dit rien ?
[DAGAR:] Non. Tu pourrais nous donner des détails complémentaires sur ta vie privée, s'il n'y a aucune indiscrétion.
[MÉLECH:] Il n'y a aucune indiscrétion.
[DAGAR:] Eh bien ! Alors ne nous dis rien. Tu parais plutôt à ton aise...
[MÉLECH:] Oui. On ne devrait pas raconter cela soi-même. Mais il est juste de dire que je suis un homme considérable par mon or et par mes troupeaux.
[DAGAR:] Du reste, tu es bien vêtu, sous la poussière qui couvre tes habits. Ce n'est pas mal, cette étoffe du manteau ? Ça ressemble un peu à la tunique qu'avait l'autre jour la femme de Goareb ?
[JUNA:] Ça a l'air de se tenir mieux.
[ANÉ:] On fait de si jolies choses avec le lin d'Arabie.
[DAGAR:] Si tu reviens ici pour affaires, je te demanderai de cette étoffe-la. Bien entendu, il ne s'agit pas d'un cadeau, mais d'une commission. Il avait déjà peur que ce soit un cadeau. Il m'en faudra bien sept à huit dehârs.
[JUNA:] Tu n'en auras jamais assez ; ma petite jupe claire, qui n'a pas du tout d'ampleur, m'a pris près de neuf dehârs.
[DAGAR:] Oui, mais elle est plissée, ta petite jupe.
[JUNA:] C'est vrai qu'elle est plissée.
[DAGAR:] Malice !
[MÉLECH:] Ne vous gênez pas.
[DAGAR:] Quand est-ce que tu reviens de nos côtés ?
[MÉLECH:] Je ne sais pas. Quand on est dans les affaires de moutons...
[ANÉ:] As-tu seulement une femme ?
[MÉLECH:] Non, figurez-vous ! Je devrais être marié depuis longtemps ; je n'ai rien trouvé dans mon pays qui m'ait plu. Mais j'ai une liaison... avec trois femmes mariées... les trois femmes d'un de mes amis.
[DAGAR:] Alors, ça te fait trois liaisons ?
[MÉLECH:] Non, une liaison, puisqu'elles sont mariées au même homme. Chez nous, nous comptons les liaisons par tête de mari.
[DAGAR:] Si tu n'es pas marié, tu pourrais épouser ces deux demoiselles. Elles sont précisément à marier et elles veulent épouser le même homme.
[ANÉ:] Comme on dispose de nous !
[JUNA:] Il faudrait un peu demander notre consentement.
[ANÉ:] Et nous ne l'accorderions d'ailleurs pas.
[JUNA:] D'ailleurs, c'est sur Dagar qu'il tique : il ne la quitte pas des yeux.
[DAGAR:] Et tu es venu ici pour affaires ?
[MÉLECH:] Je viens voir Loth pour lui acheter des béliers. Nous verrons... Nous nous arrangerons... C'est-à-dire que je tâcherai de l'arranger et qu'il ne m'arrange pas.
[DAGAR:] Eh bien, attends-le ici. Il ne va pas tarder. Il est allé comme à l'ordinaire embêter ses bergers ! Tu déjeunes avec nous ?
[MÉLECH:] Oui, je sais.
[DAGAR:] Comment ? Tu sais ?
[MÉLECH:] La bonne m'a invité.
[DAGAR:] Veux-tu, en attendant Loth, aller faire un tour dans les villes voisines ?
[MÉLECH:] Sodome et Gomorrhe ?
[DAGAR:] Oui. Ça a l'air de te troubler un peu.
[MÉLECH:] Ces villes ont une réputation effroyable.
[DAGAR:] Tais-toi... Si tu savais comme on exagère ! Quand je suis venue habiter avec le patriarche, tous les gens de chez moi m'ont fait des histoires à n'en plus finir... Comment ? Vous allez demeurer là ? Mais c'est un pays effrayant !
[MÉLECH:] C'est ce qu'on m'a dit aussi.
[DAGAR:] Et ça ne t'a pas empêché de venir ?
[MÉLECH:] Pas plus que toi.
[DAGAR:] Eh bien ! Je t'assure que ma terreur a été bien déçue. On s'amuse évidemment par ici. La terre est fertile, le bétail abondant. Alors les habitants prennent du plaisir dans la vie.
[MÉLECH:] Il y a plaisir et plaisir. Quand les hommes de mon pays prennent dans leurs bras leurs tendres épouses, il est certain que même s'ils n'ont pas pour but véritable la reproduction de l'espèce, ces rapprochements ne sont pas désagréables au Seigneur.
[DAGAR:] J'en réponds comme de moi-même, Car je suis faite comme ils sont, Et moi je sais bien ce que j'aime : C'est l'amour d'un joli garçon. Voilà les choses les meilleures, En dépit de ce que l'on dit, Non ce n'est pas à quatorze heures Que moi je vais chercher midi !
[JUNA:] J'attendais le petit couplet grivois.
[ANÉ:] Il y en a un autre.
[DAGAR:] Il s'approche, il voudrait m'étreindre... Je sens s'accroître son espoir, Ce qui m'amuse, c'est de feindre De ne pas m'en apercevoir. Il dit des choses supérieures... Je sens qu'il devient plus hardi... Non, ce n'est pas à quatorze heures Que moi je vais chercher midi !
[MÉLECH:] Pourtant il a engendré ces deux filles.
[DAGAR:] Je te ferai remarquer qu'elles sont du premier lit... Moi, je ne sais pas ce qui s'y passait dans le premier lit... Je ne suis que du second... où ça manque un peu d'animation... J'avais douze ans, il y a une quinzaine d'années, quand le patriarche m'a demandée en mariage. Il a cent sept ans maintenant... Mais que veux-tu ? Mon père se faisait vieux. Il avait cent quatre-vingt et des années. Autant dire qu'il frisait la deux centaine... Loth était un homme considérable par son or et par ses troupeaux. Et puis nous étions trente-trois filles à la maison. Il y en avait déjà vingt-sept qui avaient fait des mariages d'amour et ça ne leur avait pas trop bien réussi.
[MÉLECH:] Et tu n'as jamais eu d'enfants ?
[DAGAR:] Comment veux-tu ? Je ne sors jamais... Il me tient emprisonnée ici. De temps en temps, il vient quelqu'un pour les affaires. C'est ma seule distraction.