[LE PRINCIPAL:] Je m'en vais faire cesser ce boucan ! Professeur Toti, c'est cela que vous appelez la discipline ? Que faites-vous là-bas près de la fenêtre ? Et vous, pourquoi n'êtes-vous pas à votre banc ? C'est à vous que je parle. A vous ! Sortez tous deux. Prenez vos livres et filez. Professeur Toti, prenez les noms de ces deux élèves ! Je vais vous apprendre à vous tenir en classe. D'abord, renvoyés pour trois jours ! Et j'en avertirai vos parents chez eux ! Sortez ! Professeur, je vous en prie, venez un moment ! Comment, qu'est-ce qui arrive ? Retenez-le, bon Dieu ! Vous le laissez se sauver par la fenêtre ! Cinquemani, dépêchez-vous, par la salle de gymnastique, un élève s'est échappé !
[TOTI:] sur la tête une calotte de velours noir et, enroulée autour du cou, une longue écharpe verte dont les pans flottent sur son dos. — Je peux vous assurer, monsieur le Principal, que ce jeune homme n'était pas dans ma classe.
[LE PRINCIPAL:] Et qui était-ce donc ? Comment se trouvait-il à votre leçon ? Silence ! que personne ne bronche. Expliquez-vous. Répondez.
[TOTI:] Que voulez-vous que je vous réponde, monsieur le Principal. Je ne saurais vous dire. Tourné contre le mur, ou plus exactement au tableau, j'écrivais comme vous pouvez le voir : Familles, espèces, divisions et subdivisions de la race singe. Taisez-vous, malappris, au moins pendant que je parle avec monsieur le Principal.
[LE PRINCIPAL:] Je vous en prie. Dites-moi par où ce jeune fugitif était entré dans votre classe.
[TOTI:] Peut-être par la fenêtre, monsieur le Principal, entré et sorti.
[LE PRINCIPAL:] Taisez-vous ou je vous renvoie tous du collège pour quinze jours ! Ah ! vous laissez donc entrer qui veut par la fenêtre pendant que vous faites votre classe ?
[TOTI:] Non, voilà : mettons les choses au point, monsieur le Principal. C'est aussi un peu la faute du concierge qui dort devant la porte du collège au lieu de surveiller ceux qui s'y introduisent par le préau. Il y a, vous le voyez bien... cette fenêtre là-bas, elle est facile à escalader. Il suffit de lever une jambe et l'on est en classe.
[LE PRINCIPAL:] Et vous, qu'est-ce que vous faites à votre chaire ?
[TOTI:] Moi, mon Dieu, toujours la tête tournée vers le mur, je veux dire au tableau... ce jeune homme peut être ami des animaux...
[LE PRINCIPAL:] Oui, j'ai compris, nous en reparlerons, professeur. En attendant...
[CINQUEMANI:] Rien à faire. Comme le vent ! on ne sait pas où il a passé.
[LE PRINCIPAL:] Sonnez la cloche, Cinquemani.
[TOTI:] Je vous assure, monsieur le Principal !...
[LE PRINCIPAL:] Je vous dis que nous en reparlerons tout à l'heure, professeur. Laissez d'abord partir les élèves. CINQUEMANI sonne longuement la cloche, comme il fait chaque jour. Pendant ce temps arrivent sa femme MARIANNE et sa fille LILLINE armées de brosses et de balais pour le nettoyage des classes. Alors, mon ami, vous croyez que nous pourrons continuer longtemps à ce rythme ? Je n'ai pas assez de tracas et d'obligations, il faudra que je passe maintenant dans vos classes pour faire votre discipline.
[TOTI:] A vrai dire, voilà...
[LE PRINCIPAL:] Laissez-moi parler. Pour une fois que je n'ai pu assister à votre classe, j'ai cru que le collège allait s'écrouler sous le vacarme de vos élèves.
[TOTI:] Mais c'est peut-être à cause de la vivacité du sujet, vous savez... ce cours sur les singes...
[CINQUEMANI:] Les singes... les singes...
[TOTI:] Vous, mon bon Cinquemani, taisez-vous, je vous prie. Je donne des explications au principal en ce moment. Ce sont des enfants, monsieur le Principal ! Ils entendent parler de queue prenante, ils entendent dire que les singes ont quatre mains, ils pensent que justement nous avons ici un concierge qui en a cinq, Cinquamani ! et, monsieur, ce sont des enfants, ils éclatent de rire.
[LE PRINCIPAL:] Mais ne parlez pas ainsi, professeur ! Vous me désobligez.
[CINQUEMANI:] Voilà, très bien. Il dé-so-blige.
[LE PRINCIPAL:] Ne vous en mêlez pas, vous, Cinquemani !
[CINQUEMANI:] Mais permettez, monsieur le Principal, croyez que tout ce boucan me fait une tête comme un tambour...
[LE PRINCIPAL:] Assez, je vous dis. Restez à votre place.
[TOTI:] Mais oui, assez, que diable ! Pour deux enfants, ce n'est vraiment pas la peine.
[LE PRINCIPAL:] Ah ça non ! Comment, ça n'est rien pour vous la discipline ? la dignité d'une classe ?
[TOTI:] Monsieur le Principal, voulez-vous que nous parlions sérieusement ?
[LE PRINCIPAL:] Comment sérieusement ? Est-ce que vous croyez que je suis en train de plaisanter par hasard ?
[TOTI:] Non, je veux dire, voulez-vous que nous abordions sérieusement la question, la question de l'heure ? Ces garçons arrivent chez moi fatigués pour la dernière classe. Depuis huit heures et demie du matin ils sont restés assis, les bras croisés. Est-ce qu'on peut exiger d'eux en fin de journée cette immobilité que vous souhaitez ? Avez-vous un canif ?
[LE PRINCIPAL:] Qu'est-ce qui vous prend de me demander un canif maintenant ?
[TOTI:] Si vous voulez juste vous faire une petite entaille au doigt, ou me la faire à moi, minuscule, pour vous montrer qu'à notre âge, monsieur le Principal, le sang c'est de l'eau, de l'eau de boudin. Considérons, bon Dieu, que ces enfants ont au contraire du feu dans les veines, ils sont bouillants. Croyez-moi, je suis plutôt sévère, mais je vous jure que quand je les vois devant moi avec des visages de saints anachorètes, pendant que je suis sûr qu'en dedans ils sont en train de tramer quelque coup...
[LE PRINCIPAL:] Naturellement s'ils voient que ça vous amuse !
[TOTI:] Mais non, je les regarde sévèrement.
[LE PRINCIPAL:] Je ne sais pas, on croirait qu'ils ne vous manquent pas de respect.
[TOTI:] A moi ? Non, ils manquent de respect au professeur.
[LE PRINCIPAL:] Pardon ! Depuis combien d'années êtes-vous dans l'enseignement ?
[TOTI:] Pourquoi me demandez-vous cela ?
[LE PRINCIPAL:] Répondez-moi, je vous prie.
[TOTI:] Depuis toujours.
[LE PRINCIPAL:] Et vous n'avez pas de famille, n'est-ce pas ?
[TOTI:] Non, je suis seul. Pas d'enfants. Seul avec ma femme quand le soleil brille.
[LE PRINCIPAL:] Votre femme ? Comment cela ?
[TOTI:] Mon ombre, monsieur le Principal, dehors à la promenade. A la maison il n'y a pas de soleil et alors je n'ai même pas mon ombre avec moi.
[LE PRINCIPAL:] Combien d'années ?
[TOTI:] Trente-quatre ans.
[LE PRINCIPAL:] Non, je veux dire vos années. Quel âge avez-vous ? Soixante-cinq, soixante- sept ?
[TOTI:] Comme vous voudrez.
[LE PRINCIPAL:] Disons soixante-dix. Bien. Pas de famille. Trente-quatre années d'enseignement. Je ne puis croire que vous ayez plaisir à enseigner encore.
[TOTI:] Plaisir ? Je les sens peser sur moi comme trente-quatre montagnes, ces trente-quatre années.
[LE PRINCIPAL:] Et pourquoi donc ne pas demander votre retraite ? Vous aurez le maximum comme pension.
[TOTI:] Prendre ma retraite ? Vous plaisantez ! Depuis plus d'un tiers de siècle que je porte ma croix, le gouvernement me paie encore pour cinq ou six ans, peut-être sept, huit, après quoi quatre sous de pension et... Adieu !
[LE PRINCIPAL:] Et que voulez-vous de plus ? A la retraite, tranquille...
[TOTI:] Bien sûr. De quoi se taper la tête contre les murs. Vieux et seul.
[LE PRINCIPAL:] Est-ce la faute du gouvernement si vous n'avez pas pensé à fonder un foyer quand il en était temps ?
[TOTI:] Je devais fonder un foyer avec mon traitement de misère, pour mourir de faim, moi, ma femme et mes cinq, six, sept, huit ou dix enfants.
[LE PRINCIPAL:] Maintenant vous voulez vous marier ?
[TOTI:] Oui, monsieur. Le gouvernement n'aura pas raison avec moi. Je vais calculer : quand je croirai qu'il peut encore me rester cinq ou six ans à vivre, je me marierai, oui, monsieur, afin d'obliger l'Etat à payer une pension à ma femme, pas seulement à moi, à elle aussi, après ma mort.
[LE PRINCIPAL:] Elle est bonne celle-là. Et vous voulez vous marier à votre âge ?
[TOTI:] L'âge n'a rien à voir dans cette affaire. Seriez-vous donc comme tout le monde ? Vous voyez la profession sans regarder l'homme. Je vous dis que je veux prendre femme, aussitôt vous imaginez la femme et moi comme mari et ça vous fait rire, ou bien vous vous inquiétez comme tout à l'heure parce que vous pensiez que les enfants se moquaient de moi alors qu'ils se moquaient du professeur. La profession est une chose, l'homme en est une autre. Dehors, les enfants me respectent et me baisent la main. En classe, ils font, eux aussi, leur métier d'élèves et fatalement ils se moquent de celui qui fait son métier de maître et le fait comme un pauvre vieux fatigué et qui s'ennuie. Moi, je choisis une femme jeune, pauvre, timorée, de bonne famille, qui devra à l'état civil d'être considérée comme mon épouse, afin que l'Etat lui paie une pension. Ma femme vraiment et mariée ! de quoi rire à mon âge. Je suis et resterai un pauvre vieux qui aura encore pendant cinq ou six ans la consolation d'un peu de gratitude pour un service que j'aurai rendu aux frais du gouvernement, et amen.
[LE PRINCIPAL:] Mais savez-vous que vous êtes un type, professeur ? Je vous félicite. Vous êtes un homme d'esprit.
[TOTI:] Bien sûr, parce que déjà vous me voyez...
[LE PRINCIPAL:] Mais non, Dieu m'en garde.
[TOTI:] Elles sont dans le contrat. Au passif et d'avance fixées. Mais pas pour moi, elles s'en iront sur la tête de mon métier de mari qui, en somme, ne me concerne qu'en apparence. Moi, au contraire, je ferai mon possible pour que le mari les porte en tant que mari.
[LE PRINCIPAL:] De plus en plus joli.
[TOTI:] Eh bien sûr ! Sinon, pauvre vieillard quel bonheur aurais-je ? De toute façon cornes sans racines, puisque mari ne suis, ne veux, ni ne peux être. Pure et simple charité. Et si tous les imbéciles du village veulent rire à mes dépens, qu'ils ne se gênent pas. Cela m'est tout à fait égal.
[LE PRINCIPAL:] Très juste. Etant donnés vos principes. Et nous mangerons bientôt les gâteaux des noces ?
[TOTI:] Nous ne tarderons pas. Je cherche. Dès que j'aurai trouvé. J'ai déjà quelque chose en vue.
[LE PRINCIPAL:] Je vous offre, dès maintenant, mes félicitations. J'espère que vous m'inviterez au mariage.
[TOTI:] Diable. Vous serez mon premier invité.
[LE PRINCIPAL:] Merci, et portez-vous bien, professeur.
[TOTI:] Vous n'êtes plus en colère contre moi, monsieur le Principal ?
[LE PRINCIPAL:] Eh bien, à vrai dire, comme homme, non, mais si je dois faire comme vous dites, mon métier de principal...
[TOTI:] C'est juste, faites-moi des reproches en tant que principal, pourvu que, en tant qu'homme, vous me donniez la main.
[LE PRINCIPAL:] Voici ma main.
[TOTI:] Il se dirige vers la classe d'histoire naturelle, mais il aperçoit près de la porte LILLINE et s'en retourne tout doucement vers LE PRINCIPAL. -— Et vous savez, il me la faut toute jeune, pas plus de seize ans, afin d'obliger l'Etat à lui payer la pension au moins cinquante ans encore après ma mort. Non, non, l'Etat avec moi ne rigolera pas.
[CINQUEMANI:] Vous permettez, monsieur le Principal ? Ah ! quel type. Il est capable de le faire, vous savez ? Il ne s'est jamais occupé de ce qu'on peut dire de lui. Vous pouvez être certain qu'il se mariera comme il le dit.
[LE PRINCIPAL:] Bah ! nous verrons cela aussi.
[CINQUEMANI:] Je suis votre serviteur, monsieur le Principal. Allons, allons, pressons.
[MARIANNE:] En effet, comme si c'était notre faute. Depuis une heure que nous t'attendons, et toi à perdre ton temps à écouter des saletés.
[CINQUEMANI:] Sss... Doucement.
[MARIANNE:] Il peut m'entendre. Ce serait bien fait pour lui. J'ai les cheveux blancs, mais il m'a fait rougir de honte.
[CINQUEMANI:] Ah ! les langues de vipère des femmes ! File vite dans la troisième classe. Ne perdons plus de temps ! Et toi, en quatrième.
[LILLINE:] Moi en quatrième ? Pourquoi ? Allez-y, vous. Moi je balaie ici, comme d'habitude.
[CINQUEMANI:] De l'ordre et de l'obéissance, sapristi ! A la maison, c'est ta mère qui commande. Ici, en classe, c'est moi.
[MARIANNE:] Le sous-principal, le voilà, le voilà ! En troisième, en quatrième, en cinquième. Avec sa blouse, en grande pompe ; il crache en rond et ne fait rien.
[CINQUEMANI:] Ah, tu ris, maligne. Veux-tu que je vous prenne toutes les deux à coups de balai ! Ferme cette porte pendant que tu balaies, souillon, et ouvre la fenêtre, sinon toute la poussière revient dans le couloir et c'est à moi de l'avaler. Tout de suite en quatrième, je t'ai dit.
[LILLINE:] Non, papa, je n'irai pas en quatrième. J'y étouffe. Allez-y vous-même s'il vous plaît.
[CINQUEMANI:] Mais tu ne vois donc pas que le professeur y est encore ?
[LILLINE:] Oh ! bien. Vous n'avez qu'à lui dire de sortir. Il ne va pas rester là éternellement.
[CINQUEMANI:] C'est juste. Professeur, vous êtes encore là ? Allez-vous-en, bon Dieu, pour que nous puissions faire le nettoyage. Vous nous avez fait perdre assez de temps ! Que dites-vous ? Vous avez à me parler ? Quoi donc ?
[MARIANNE:] Ouf, voilà qui est fait. Tiens, qu'est-ce que tu fabriques, toi ?
[LILLINE:] J'attends la sortie du professeur.
[MARIANNE:] Il est encore là-dedans ? Et ton père, où est-il ?
[LILLINE:] Il est en conversation avec lui.
[MARIANNE:] Avec lui ? Et qu'est-ce qu'il peut bien avoir à dire au professeur, ton père ?
[LILLINE:] Que veux-tu que j'en sache ? Papa l'avait prié de lui laisser la classe et c'est lui qui l'a fait entrer pour lui parler.
[MARIANNE:] Ah ! oui, et toi tu es là en train d'écouter ce qu'il lui dit ?
[LILLINE:] Moi ? Si tu crois que ça m'intéresse ! Je reste là attendant qu'ils se décident à sortir.
[MARIANNE:] En effet, toi tu attends, lui il bavarde et moi je travaille.
[LILLINE:] Toujours à te plaindre sans raison. Tous les jours il nettoie deux classes. Eh bien qu'il continue, moi je penserai à tout le reste.
[MARIANNE:] Beau raisonnement ! Je balaie mes classes et je monte. Et toi tu restes seule ici chaque jour à te la couler douce.
[LILLINE:] Oui, au milieu des bancs. Jolie distraction !
[MARIANNE:] Le fait est que j'ai beau t'appeler de là-haut, tu ne réponds jamais. Sous un prétexte ou sous un autre, tous les jours tu descends exprès après moi ou tu passes ton temps ici, tantôt pour remettre de l'encre dans les encriers, tantôt pour retrouver la craie pour le tableau noir ; trois heures chaque jour ici comme attachée par quelque glu.
[LILLINE:] Mais puisque, sous prétexte qu'il est resté là toute la matinée, mon père, à peine remonté, redescend pour s'en aller prendre l'air, et que c'est moi qui m'appuie les trois classes, la direction et le cabinet d'histoire naturelle sans compter le couloir ! Voilà le remerciement pour tout le temps que je passe et le mal que je me donne.
[MARIANNE:] Il n'y a rien à faire, on n'en sort pas dans cette maison. Et le Principal va venir et il va trouver que tout est sale. Arrange-toi pour qu'on n'ait pas à t'attendre, hein, fillette !
[LILLINE:] Papa ! Eh bien, le professeur ne sort pas ?
[CINQUEMANI:] Ah non ! Il t'attend ! va le trouver.
[LILLINE:] Où ? là-dedans ?
[CINQUEMANI:] Mais oui, vas-y, ne sois pas timide.
[LILLINE:] Qu'est-ce que ça veut dire ?
[CINQUEMANI:] Ça veut dire qu'il veut te parler.
[LILLINE:] Me parler à moi ?
[CINQUEMANI:] Mais oui, à toi, coquine !
[LILLINE:] Il vous a dit quelque chose pour moi ?
[CINQUEMANI:] Quelque chose pour toi, justement.
[LILLINE:] Ah ! et... vous ?
[CINQUEMANI:] Où est ta mère ?
[LILLINE:] En cinquième. Mais dites-moi... vous êtes content ?
[CINQUEMANI:] Ma fille... je suis content... si toi tu es contente. Mais il y aussi ta mère. Et tu sais qu'il faut faire les choses avec méthode et obéissance. Va-t'en donc parler avec le professeur, tu verras ce qu'il te dira. Il est un peu vieux, mais il est professeur et c'est un homme de bon sens.
[LILLINE:] Je le sais bien qu'il est bon ! Et je pensais... que vous lui aviez parlé pour moi.
[CINQUEMANI:] Il t'avait donc déjà prévenue ?
[LILLINE:] Non, je l'ai supposé.
[CINQUEMANI:] Mais alors, ma fille... Mais le voilà.
[LILLINE:] Ah ! Professeur ! combien je vous suis reconnaissante. Quel poids ! vous m'enlevez de sur le coeur. Je me mettrais à danser de joie, comme une petite fille. Quel bien vous me faites !
[TOTI:] Ma fille, que dis-tu ? Du bien ? Et quel bien puis-je te faire, je pourrais être ton père.
[LILLINE:] Non, beaucoup plus. Un père fait du bien à ses enfants, mais c'est lui qui les a créés et c'est son devoir. Vous êtes plus qu'un père pour moi !
[TOTI:] Oui, mais toi considère-moi comme un père, c'est tout. Si j'avais seulement vingt ans de moins ! Mais soixante-dix ! Donc père et rien d'autre !
[LILLINE:] Père, père, oui. Vous serez notre vrai père. Voilà ! Vous avez besoin d'être soigné, assisté. Et bien, je serai là ! Je vous soignerai et en même temps vous serez le maître chez nous. Vous ne regretterez jamais le bien que vous m'avez fait.
[TOTI:] Mais non, ma fille. Ça ne compte pas le bien que je peux te faire, comparé à l'immense bonheur que j'aurai seulement à te voir vivre joyeuse auprès de moi.
[LILLINE:] Moi seule ? Mais nous serons deux à vivre joyeux et contents.
[TOTI:] Toi et moi. Eh bien, oui, tous les deux.
[LILLINE:] Et Giacomino ? Professeur, il sera encore plus content que nous deux.
[TOTI:] Giacomino ? Quel Giacomino ?
[LILLINE:] Comment, vous ne voudriez pas que Giacomino en soit heureux ?
[TOTI:] Mais quel Giacomino ?
[LILLINE:] Comment, ce n'est pas lui qui est venu vous prier de dire un mot pour nous à mon père ?
[TOTI:] Non, ma fille. Tu te trompes.
[LILLINE:] Comment, je me trompe ?
[TOTI:] Attends, attends...
[LILLINE:] Oh ! mon Dieu, que vous arrive-t-il, Professeur ?
[TOTI:] Rien du tout. Une erreur énorme, attends... Père ! N'est-ce pas, je t'ai dit que je voulais être considéré par toi comme un père ?
[LILLINE:] Oui, certainement. Mais je ne vois pas quelle erreur...
[TOTI:] Attends. Donc père... Père, père, père, ne perdons pas la tête, Augustin. C'est fini ! passé : me voici donc, ma fille. Tâchons de nous comprendre. Qui est ce Giacomino qui serait venu me prier ? Moi je n'ai vu aucun Giacomino.
[LILLINE:] Ah non ? Et alors qu'avez-vous dit à mon père pour moi ?
[TOTI:] Je lui ai dit ce que j'ai fini par te dire à toi-même : que je suis un pauvre vieux qui pourrait te sortir de ta position inférieure en te prenant avec moi comme une fille, voilà !
[LILLINE:] Moi toute seule ?
[TOTI:] Tu voudrais que je prenne aussi ce Giacomino dont tu parles ? Tu comprends... que pour le monde... LILLINE. — Mais puisque je serai votre fille, Professeur ? Oui, ma fille, entre nous. Mais si je dois te faire une situation, tu comprends qu'il ne suffira pas que tu viennes simplement t'installer chez moi. Il faudra...
[LILLINE:] Mais puisque Giacomino est là !
[TOTI:] Bien sûr, il y a Giacomino. Mais devant la loi, ce n'est pas lui qui pourra te faire une situation ; c'est moi qui devrai te la faire.
[LILLINE:] Je n'y comprends plus rien. Mais comment ? Mon père vient de me dire qu'il était content, si moi j'étais contente pour ce que vous veniez de lui dire me concernant.
[TOTI:] Oui, ma petite. Mais ce Giacomino, tu me le sors à l'instant. Moi je l'ignorais ; je ne l'ai jamais vu, je n'en ai jamais entendu parler.
[LILLINE:] Jamais ? Giacomino Delisi, Professeur ?
[TOTI:] Ah ! Giacomino Delisi ? Oh, par exemple, un brave garçon, il a été mon élève, il y a longtemps. En effet, je le connais.
[LILLINE:] Et depuis lors, justement...
[TOTI:] Ah ! Depuis ce temps-là vous vous aimez ? Il y a bien longtemps ?
[LILLINE:] II m'a dit que vous l'aimiez bien.
[TOTI:] Oui, je l'aime bien.
[LILLINE:] Et c'est pourquoi j'avais cru que vous aviez parlé à mon père pour lui et pour moi. Oh, pardonnez-moi, j'avais rêvé. Et comment faire ? Nous en sommes toujours au même point... et moi qui ne peux pas attendre... qui ne peux plus attendre, Professeur !
[TOTI:] Pourquoi ? Ah ! oui...
[LILLINE:] Je suis perdue, je suis perdue ! Je ne peux plus attendre ! Aidez-moi, Professeur.
[TOTI:] Et comment pourrais-je bien t'aider, ma pauvre enfant ?
[LILLINE:] Parlez à mon père. Dites-lui que vous connaissez Giacomino, que vous savez que c'est un gentil garçon, et que vous ferez l'impossible pour lui trouver une petite place.
[TOTI:] Moi ?
[LILLINE:] Oui, juste pour pouvoir m'entretenir ! Et à la fin faites-lui comprendre que je ne peux plus attendre. Ayez pitié, Professeur, ayez pitié !
[TOTI:] Moi, je peux le lui dire, ma pauvre petite. Mais crois-tu que ton père voudra m'écouter ?
[LILLINE:] Qui sait, il vous écoutera peut-être. Vous êtes ici... professeur.
[TOTI:] Professeur, oui. Mais tu l'as bien vu, ma fille, qu'il n'a aucun respect pour les professeurs ! Et tu crois sérieusement qu'il puisse compter sur moi pour trouver une place à Giacomino ?
[LILLINE:] Essayez tout de même. Il a confiance en vous.
[TOTI:] Mais puisque pour lui la place c'est tout ! C'est tellement vrai qu'il était content de ce que je lui proposais.
[LILLINE:] Comment ? Qu'est-ce que vous lui proposiez ?
[TOTI:] Mais voyons, ma fille, il faut être juste. Vous êtes des enfants et vous ne réfléchissez à rien. Tu t'es mise avec un jeune homme, un brave jeune homme, je ne te dis pas non, bien élevé, mais sans aucune profession, étourdi, incapable de te gagner ta vie. Avec quoi te nourrira-t-il ? Il n'en a pas les moyens, ni peut-être l'envie. L'amour ? Ça va bien, mais l'amour veut être nourri et lui, il ne nourrit personne. Comment monterez-vous votre ménage ? En plus de ça, il y a un bébé en route. L'affaire était déjà compliquée avec ce sacré Giacomino. Pour moi, avant ou après, il vaut mieux avant qu'après. Mais maintenant, tout se complique. Comme si ton Giacomino ne suffisait pas, il nous faut encore un Giacominetto ! Tu veux que je devienne père et grand-père en même temps ?
[LILLINE:] Mais non, Professeur, que dites-vous là ? Vous avez raison. Je n'aurais pas dû... je ne sais pas comment la chose est arrivée... Maintenant, il est encore plus désolé et désespéré que moi-même. Nous ne savons ni l'un ni l'autre comment en sortir. Le temps presse. Ah ! par pitié, aidez-moi, Professeur, maintenant que le hasard a voulu que je me confie à vous.
[TOTI:] Mais moi je suis là, ma fille, je suis près de toi. Je ne vois pas ce que je pourrais faire de plus. Maintenant que je sais tout, je ne recule pas. Je deviens père et grand-père, que puis-je faire de plus ?
[LILLINE:] Mais non, Professeur, ce n'est pas possible.
[TOTI:] C'est pour moi que tu parles ? Si c'est pour moi, à bien y réfléchir, tu as entendu ce que j'ai dit au principal ? étant donné le principe... c'est peut-être mieux ainsi. Parce que je peux vraiment te faire un peu de bien. Et si tu es consentante, bien sûr, je pourrai te faire du bien, mais tu pourras m'en faire aussi. Et nous vivrons en paix. Même avec le bébé, au contraire ! Un petit enfant que je promènerai par la main comme un vrai grand-père. Il n'y a pas de meilleure compagnie pour s'acheminer vers la tombe.
[LILLINE:] Mais Giacomino, Professeur ? Giacomino !
[TOTI:] Giacomino, ma fille. Je peux te dire,
[LILLINE:] Non, non. Je ne veux pas dire cela. Oh ! mon Dieu, vous me faites rougir de honte,
[TOTI:] Mais non, il ne faut pas avoir honte, ma fille ! Tu peux considérer que tu te confies en ce moment à ton père. Tu me parles de Giacomino, je te réponds que Giacomino, oui, il y sera ; mais moi, je ne dois pas le savoir ; c'est-à-dire, je le sais, mais il faut que ce soit comme si je ne le savais pas. Un ami de la maison, un ancien élève. Et je peux après tout l'aimer comme un enfant, pourquoi pas ?
[LILLINE:] Mais lui, Professeur, lui ? Croyez-vous qu'il puisse dire oui. Pour moi, pour me sauver moi, c'est parfait, et je vous en suis reconnaissante... mais lui ne consentira jamais. Non, voyez-vous, le service que j'attendais de vous est celui que je vous ai déjà dit : parlez-en à mon père, persuadez-le de me faire épouser Giacomino, car il n'y a plus de temps à perdre. Une petite place, il finira bien par la trouver. Il est en train de la chercher ; il la trouvera, qu'on nous marie en attendant. Voilà, faites-moi cette charité, Professeur ! J'entre dans la classe d'histoire naturelle sous le prétexte de la balayer... parce que je l'attends lui.
[TOTI:] Giacomino ? Ici ?
[LILLINE:] Oui, il vient presque tous les jours à cette heure-ci. Je croyais qu'aujourd'hui il ne serait pas venu parce que je vous avais parlé et au contraire... Ah ! j'étais si contente ! Je croyais m'être enlevé ce poids... ce poids qui m'écrase. Allez parler à mon père, Professeur, moi je suis à côté. Mais ne lui avouez pas tout le secret... Et merci mille fois, Professeur. Pardonnez-moi. avec ses grâces, mais il réfléchit qu'il y a ce GIACOMINO de malheur ! Trop de monde, à qui l'Etat devrait subvenir : lui, un ; la femme, deux ; GIACOMINO, trois ; l'enfant, quatre. Trop vraiment. Il se gratte la tête, regarde en direction de la salle d'histoire naturelle ; il pense que LILLINE et GIACOMINO sont peut-être là-bas tous deux et il est si frappé de nouveau par la difficulté de sa mission qu'il secoue la tête et agite les mains, les doigts réunis et pointés vers le ciel comme pour dire : qu'est-ce que je peux faire ?
[CINQUEMANI:] Ohé, Professeur ! que faites-vous ? vous jouez tout seul à colin-maillard ? Où est Lilline ?
[TOTI:] Elle est partie.
[CINQUEMANI:] Et vous ?
[TOTI:] Je m'en vais aussi.
[CINQUEMANI:] Mais est-ce que vous lui avez parlé, ou non ?
[TOTI:] Je lui ai parlé, oui.
[CINQUEMANI:] Et que vous a-t-elle répondu ? Non, qu'elle ne veut rien savoir... Comment ? elle paraissait si contente.
[TOTI:] Cinquemani, essayez de comprendre ; pour vous le dire en bref et en venir tout de suite à la solution... L'affaire n'est pas simple.
[CINQUEMANI:] Pas simple ? Comment pas simple ? Que voulez-vous dire ?
[TOTI:] Oh, mon Dieu ! je vous ai prié de savoir comprendre quand une chose est simple. Pardonnez-moi, qu'est-ce que vous entendez par une chose simple ? Une chose simple, toute lisse, comme ça, si maintenant je pose dessus mon chapeau, vous comprenez que... Maintenant, ce n'est plus lisse, il y a une bosse.
[CINQUEMANI:] Oh, Professeur ! Je sais comprendre, mais vous, sachez parler... quand vous parlez de ma fille, que signifie cette bosse ?
[TOTI:] Comment, diable, dois-je vous le dire, Cinquemani ? En parlant d'une femme, qu'est-ce que ça peut être cette bosse ? Il me semble que c'est facile à comprendre.
[CINQUEMANI:] Oh là ! que dites-vous ? Ma fille ? Faites attention à ce que vous dites. Ma fille !
[TOTI:] Calmez-vous, Cinquemani.
[CINQUEMANI:] Qui vous l'a dit ? C'est elle qui vous l'a dit ? Parlez donc.
[TOTI:] Et qui donc pouvait me le dire, mon brave homme ?
[CINQUEMANI:] Ah ! fille infâme. Elle s'est déshonorée ? Avec qui ? Dites-moi avec qui, je veux le tuer...
[TOTI:] Mais non, vous ne le tuerez pas, donnez-le-lui pour mari et n'en parlons plus.
[CINQUEMANI:] Qui est-ce ? Je dois le lui donner pour mari sans le connaître ?
[TOTI:] Un excellent jeune homme, je peux vous l'assurer, soyez tranquille.
[CINQUEMANI:] Je veux savoir qui il est. Comment il s'appelle ? Un brave jeune homme, dites-vous. Il doit être encore plus qu'elle dévergondé puisqu'il a pu se conduire ainsi. Le déshonneur, la honte sur mon front. Mais où est-elle ? Où s'est-elle cachée ?
[TOTI:] Voyons, Cinquemani, ne vous mangez pas les sangs !
[CINQUEMANI:] Dites-moi où elle s'est cachée, ou je m'en prends à vous. Je veux l'avoir ici pour la mordre au visage, l'éhontée ! L'éhontée ! Cri que suivent aussitôt deux cris de LILLINE et de GIACOMINO surpris par la mère par le carreau de la fenêtre qui donne sur le préau. Et tout de suite après ces cris, la porte de la classe s'ouvre et en sortent, très agités,
[LILLINE:] et GIACOMINO poursuivis par MARIANNE : CINQUEMANI s'élance sur GIACOMINO qui essaie de se sauver dans l'une des classes donnant sur le couloir. MARIANNE saisit LILLINE qui tombe à genoux. Le professeur TOTI va de l'un à l'autre, ballotté et recommandant le calme. La scène se déroulera rapidement, dans une grande confusion et très violente. Les deux invectives simultanées de CINQUEMANI et de sa femme sont transcrites l'une après l'autre, mais sur la scène elles doivent se chevaucher, se couvrir l'une l'autre, sans prendre garde à la clarté des mots, parce que l'émotion aura le maximum d'excitation. Vous ! Ah, c'est vous ? Malotru !
[GIACOMINO:] Pardon, je vous demande pardon.
[CINQUEMANI:] Quel pardon ? Tu as eu le toupet de te mettre avec ma fille ! Tu déshonores ma maison.
[GIACOMINO:] Je suis prêt à réparer si vous me l'accordez comme femme.
[CINQUEMANI:] A toi ? que je te la donne ? espèce de meurt-la-faim. Va-t'en vite si tu ne veux pas voir ce que je te donnerai. Vite, dehors !
[GIACOMINO:] Professeur, dites-le-lui, vous. Je suis prêt à l'épouser.
[MARIANNE:] C'était ça le nettoyage que tu venais faire ici tous les jours ?
[LILLINE:] Laisse-moi, pardonne-moi.
[TOTI:] Ne lui faites pas de mal, pauvre petite !
[MARIANNE:] Sortez de là, vous ! Je t'ai surprise, dévergondée ! Te conduire ainsi, sous les yeux de sa mère ! Et avec qui ?
[LILLINE:] Par pitié, mère, je vous en prie.
[MARIANNE:] S'être perdue ainsi, dégoûtante !
[LILLINE:] Mais il veut m'épouser, tu l'entends bien.
[MARIANNE:] L'épouser ? Et vous croyez que je vais vous donner ma fille ? Vous avez le toupet de me dire que pour vous elle est sans défaut. Vous êtes fou ? Et autre chose encore que je n'ai pas à vous dire. Vous avez ruiné ma fille. Infâme ! Venir par surprise comme un voleur, pour dérober l'honneur de ma fille.
[CINQUEMANI:] Qui est-ce qui est prêt ? C'est lui qui est prêt à t'épouser ? Et tu crois que je vais te donner à lui, sale chienne que tu es ! A un misérable avec qui tu as souillé mon honneur et le tien. Ici, dans l'école même ! Je m'en vais vous arranger tous les deux. Sors tout de suite, toi, et que je ne te voie plus jamais. Sors vite ou je fais un malheur !
[MARIANNE:] Fille perdue ! Et que veux-tu que je fasse de toi maintenant ? Tu peux pleurer sur ta honte.
[CINQUEMANI:] Je ne veux plus te voir à la maison. Dehors, dehors toi aussi. Tu n'es plus ma fille ! Va-t'en te perdre. Dehors !
[TOTI:] Où voulez-vous qu'elle aille, vieil imbécile ! C'est à elle que vous en avez alors que c'est votre faute, vous l'avez envoyée ici depuis sa plus tendre enfance, au milieu de toutes les saletés que les élèves tracent sur les murs et sur les bancs. Vous êtes des concierges tous deux et rien d'autre !
[CINQUEMANI:] Va-t'en, je te dis. Je ne veux plus te voir ici.
[TOTI:] Vous ne la voulez plus ? Je la veux bien, moi. Ici, ma fille, ne pleure pas, je suis là pour toi, viens avec moi... mon nom, je ne peux faire autrement, il faut que je te le donne, mais tu seras ma fille, ma fille belle ! viens... viens...