[WILD:] Pauvre enfant ! Quelle différence du sort que je te prépare, à celui qui t'était destiné ! Tu es née dans la grandeur et l'opulence, et c'est la bure qui te couvre... Tu seras l'épouse d'un paysan pourquoi pas ? Georges est un brave et honnête garçon, Henriette l'aime ; il aime mon Henriette, il la rendra heureuse. Ah ! Qu'elle oublie, qu'elle oublie à jamais le secret de sa naissance, et mes malheurs voudrais-je la rejeter dans ce gouffre de crimes, de trahisons, de lâchetés voudrais-je la rendre aux vices, en la replongeant dans l'abîme et les horreurs de la société... Eh ! Quand je le voudrais, le pourrais-je ?... Ils m'ont tout pris, les infâmes !... Mon état, ma fortune, mon honneur, jusqu'à mon nom... Henriette la nature me l'a donnée bonne, je la rendrai à la nature aussi bonne que je l'ai reçue... Mais qui peut frapper à ma porte ? Que demandez-vous ?
[LE BARON:] Un homme, un ami.
[WILD:] Un ami ! Qui êtes-vous ?
[LE BARON:] Huit années d'absence ont-elles suffi pour effacer du coeur de Wild tous les traits, et jusqu'au souvenir de son voisin ?
[WILD:] C'est le baron de Rothenberg.
[LE BARON:] Lui-même, qui vous serre enfin dans ses bras.
[WILD:] J'ai cru vous avoir perdu ; qu'il y a longtemps que je ne vous ai vu !
[LE BARON:] M'avez-vous regretté ?
[WILD:] Souvent.
[LE BARON:] Ah ! Wild, Wild, combien vous m'avez coûté de soupirs... Mais je vous revois enfin, je vous serre dans mes bras, nous ne nous quitterons plus, nous vivrons ensemble... Me le promettez-vous ?
[WILD:] Oui, si vous êtes libre.
[LE BARON:] Je le suis ; mon souverain, content de mes services, a accepté ma démission : je n'ai plus de chaînes... Je n'ai plus que des remords.
[WILD:] Des remords ! Vous, Baron ?
[LE BARON:] Oui, moi : des remords bien plus cruels que des malheurs... Un jour je vous ouvrirai mon coeur..... Un jour je vous montrerai toutes mes blessures.
[WILD:] Ah ! Ma main les adoucira, si elle ne peut les fermer.
[LE BARON:] C'est mon espoir... c'est mon espoir le plus doux ; vous m'aimerez, Wild ?
[WILD:] Pourquoi dire vous m'aimerez, quand je vous aime déjà ?
[LE BARON:] Vous m'aimez parce que vous ne me connaissez pas... Quand vous me connaîtrez...
[WILD:] Eh bien ?
[LE BARON:] Vous me mépriserez, je vous ferai horreur.
[WILD:] Avez-vous commis quelque crime ?
[LE BARON:] Un crime affreux.
[WILD:] Vous vous en repentez ?
[LE BARON:] J'en pleure des larmes de sang.
[WILD:] Vous voulez le réparer ?
[LE BARON:] Oui... Oui...
[WILD:] Le pouvez-vous ?
[LE BARON:] Oui.
[WILD:] Baron, quel est l'homme qui peut dire : je n'ai rien à me reprocher ? Nous avons tous besoin d'indulgence ; heureux celui qui sait se repentir.
[LE BARON:] Ah ! S'il suffisait de se repentir ! Si les hommes pardonnaient comme Dieu... Mais parlons d'autre chose, Wild, parlons d'autre chose.
[WILD:] Je le veux bien.
[LE BARON:] D'abord, donnez-moi des nouvelles de ma charmante Henriette... de ma fille... Vous m'avez permis de lui donner ce nom.
[WILD:] Elle est au fond du jardin, voulez-vous que je l'appelle ?
[LE BARON:] Pas encore, pas encore ; il faut auparavant que je vous entretienne en particulier... J'ai bien des choses, bien des choses à vous dire.... Wild.
[WILD:] Asseyons-nous.
[LE BARON:] Volontiers.
[WILD:] Sur cette pierre.
[LE BARON:] Sur cette pierre.... oui, oui, sur cette pierre. Écoutez-moi, écoutez-moi sans m'interrompre.
[WILD:] Parlez.
[LE BARON:] Vous savez qu'il y a huit ans je fus envoyé par le ministre dans différentes Cours, pour y soutenir les droits et les intérêts de mon roi ; j'ai eu le bonheur de réussir au gré de mon souverain et de mériter l'approbation du ministre. De retour depuis deux jours, j'ai été lui rendre compte de mes opérations, et pour m'en témoigner son contentement, il m'a laissé maître de fixer moi-même la récompense de mes services ; je lui ai demandé deux grâces, l'une m'est promise, l'autre m'est accordée.
[WILD:] Quelles sont-elles ?
[LE BARON:] Celle qui m'est promise, est ma retraite, et d'avoir mon fils pour successeur... Celle qui m'est accordée, et qui m'est bien plus chère, est la réparation d'une grande injustice à laquelle vous n'êtes pas étranger.
[WILD:] Moi ?
[LE BARON:] Vous même... Écoutez : il y avait à Vienne un homme respectable ; il était en même temps le plus tendre des époux, le meilleur des pères, l'ami le plus sensible ; jamais la justice n'eut de ministre plus intègre, le souverain de sujet plus fidèle, le peuple de défenseur plus désintéressé... Un malheureux écrivain éloigné, trompé par de fausses notes, le peignit dans un libelle comme un homme sans probité, sans moeurs enfin, le dénonça comme un rebelle... Condamné sur cet affreux ouvrage, par un ministre, dont la haine le poursuivent depuis longtemps, et qui lui-même avait fourni ces notes perfides, trop fier, trop vertueux pour se défendre, ce juge respectable disparut ; il perdit sa place, qui faisait toute sa fortune : réduit au plus grand besoin, il vint se cacher sous le chaume et sous l'habit d'un simple paysan, occupé nuit et jour à maudire son infâme calomniateur ; j'ai eu le bonheur de le découvrir, de pouvoir prouver son innocence... et c'est lui que je serre dans mes bras.
[WILD:] Cruel ! Vous venez de me porter un coup affreux.... En déchirant le voile qui me couvre, vous m'obligez de fuir de nouveau.
[LE BARON:] Non, non, président de Rostein, il n'est plus temps de fuir... Je viens, il est vrai, vous arracher à votre chaumière, mais c'est pour vous rendre à la société.
[WILD:] Que voulez-vous dire ?
[LE BARON:] Votre ennemi mortel, ce ministre qui dicta cet affreux libelle, qui en profita pour vous perdre, n'existe plus ; et la grâce que j'ai obtenue du ministre, est votre réhabilitation entière dans tous vos biens, et même dans votre charge.
[WILD:] Qui, moi ! Rentrer dans le monde, rentrer dans la société, vivre avec des hommes plus cruels que les tigres, plus lâches, plus rampants que les serpents !... Non, non, je veux mourir dans ma chaumière ; voyez-vous cette fosse, la voyez-vous, c'est là mon refuge... C'est là où je trouverai le repos.... C'est là où s'éteindra ma haine pour tous les hommes, c'est celle de mon épouse infortunée, que couvrent aujourd'hui les lilas, le chèvre-feuille et le rosier, qu'ombrage ce jeune peuplier planté par ma main ; il ombragera aussi ma tombe, il couvrira le corps de Wild... Car il y a longtemps que le président de Rostein est mort ; je suis Wild, je mourrai Wild.
[LE BARON:] Président de Rostein, ne devez-vous rien à votre souverain, à vos concitoyens ?
[WILD:] À mon souverain ? Il m'a sacrifié, il a rompu mes noeuds... à mes concitoyens, à ces lâches qui m'ont calomnié ; je ne leur dois que ma malédiction, et tous les jours je les maudis.... Ce sont des hommes.
[LE BARON:] Eh bien ! Coeur inflexible, coeur dur qui ne savez rien oublier, qui ne voulez rien pardonner, restez Wild, mourez Wild ; mais vous êtes père, vous avez une fille, songez à ce que vous lui devez.
[WILD:] Je ne lui dois que le bonheur, et depuis huit ans, je travaille à le lui assurer, en en faisant la fille de la nature.
[LE BARON:] Quoi ! Vous ne voulez pas lui rendre sa fortune, son rang, son nom ?
[WILD:] Son nom, son rang, sa fortune.... Non, elle m'est trop chère ; elle aime un simple paysan, elle en est aimée, elle sera son épouse.
[LE BARON:] Ah Wild ! La fille du président de Rostein, l'épouse d'un simple paysan !
[WILD:] N'est-il pas un homme ?...
[LE BARON:] Songez aux devoirs que vous impose le Dieu qui vous fit père.
[WILD:] Un Dieu ! Un Dieu !... Savez-vous le plus grand mal que m'a fait mon calomniateur ? Ce n'est ni la perte de ma fortune, ni celle de mon état et de ma réputation que je lui reproche ; je sens que je suis plus heureux sous le chaume, que sous vos superbes lambris ; mais ce que je ne puis lui pardonner, c'est d'avoir desséché mon coeur, c'est de m'avoir ôté cette espérance si douce d'une autre vie... Cette espérance qui nous soutient dans le malheur, qui nous console des injustices... c'est enfin de m'a voir fait douter de l'existence d'un Dieu.
[LE BARON:] Ah ! Malheureux, tu ne lèves donc jamais la tête ?
[WILD:] Non... Mais je tiens mes yeux fixés sur la terre, et je regarde autour de moi... Écoutez-moi, Rothenberg, comme je ne cherche pas à vous pervertir, que je regrette votre croyance, que je vous avoue de bonne foi que je la regarde comme la source des vertus et même du bonheur, respectez aussi ma malheureuse façon de penser, et n'en parlons jamais, si vous voulez que je vous parle encore.
[LE BARON:] Un mot, un seul mot.
[WILD:] Parlez.
[LE BARON:] Votre épouse fut bonne, honnête, douce ; un malheureux, un calomniateur la traîne au tombeau, et vous croyez que le même sort les attend tous les deux ?
[WILD:] Non, non, leur sort est bien différent. Cet infâme calomniateur vit encore, son coeur de fer jouit avec plaisir des maux qu'il m'a causés, et ma femme vertueuse, sensible, nourrie pendant un an de ses larmes, est descendue au tombeau entre la honte et le désespoir... Et vous voulez me faire croire à un être tout-puissant, à un être juste ?
[LE BARON:] Wild, Wild, qui te dit que ton épouse n'est pas vengée ? Qui te dit que ton calomniateur ne verse pas tous les jours des larmes de sang : tu te plains ! Ah ! Tu aurais peut-être pitié des maux qui déchirent le coeur de ce misérable ; tu ne connais pas les tourments des remords ; tu frémirais de ses souffrances.
[WILD:] Je les lui souhaite pour ma vengeance : que je le voie aussi malheureux que moi, et alors je croirai à une vengeance céleste.
[LE BARON:] Eh bien ! Vous le verrez.
[WILD:] Je le verrai ?
[LE BARON:] Oui.
[WILD:] Quand ?
[LE BARON:] Aujourd'hui.
[WILD:] Où ?
[LE BARON:] Ici.
[WILD:] Sur la tombe de ma femme ?
[LE BARON:] Oui.
[WILD:] Sur la tombe de ma femme ?
[LE BARON:] Dans deux heures, je vous l'amène.
[WILD:] Dans deux heures, il n'existera plus.
[LE BARON:] Dans deux heures je vous l'amène.