[ACASTE:] Madame, nous venons, tous deux, sans vous déplaire. Éclaircir, avec vous une petite affaire.
[CLITANDRE:] Fort à propos, Messieurs, vous vous trouvez ici, Et vous êtes mêlés dans cette affaire, aussi.
[ARSINOÉ:] Madame, vous serez surprise de ma vue, Mais ce sont ces Messieurs qui causent ma venue Tous deux ils m'ont trouvée, et se sont plaints à moi, D'un trait, à qui mon coeur ne saurait prêter foi, J'ai du fond de votre âme une trop haute estime, Pour vous croire, jamais, capable d'un tel crime, Mes yeux ont démenti leurs témoins les plus forts : Et l'amitié passant sur de petits discords, J'ai bien voulu chez vous leur faire compagnie, Pour vous voir vous laver de cette calomnie.
[ACASTE:] Oui, Madame, voyons, d'un esprit adouci, Comment vous vous prendrez à soutenir ceci ? Cette lettre, par vous, est écrite à Clitandre ?
[CLITANDRE:] Vous avez pour Acaste écrit ce billet tendre ?
[ACASTE:] Messieurs, ces traits, pour vous, n'ont point d'obscurité, Et je ne doute pas que sa civilité, À connaître sa main, n'ait trop su vous instruire : Mais ceci vaut, assez la peine de le lire. Il devrait être ici. C'est moi-même, messieurs, sans nulle vanité. À vous le dé, Monsieur. Voici votre paquet.
[CLITANDRE:] Me voici maintenant moi. D'un fort beau caractère on voit là le modèle, Madame, et vous savez comment cela s'appelle ? Il suffit, nous allons l'un, et l'autre en tous lieux Montrer, de votre coeur, le portrait glorieux.
[ACASTE:] J'aurais de quoi vous dire, et belle est la matière, Mais je ne vous tiens pas digne de ma colère ; Et je vous ferai voir, que les petits Marquis Ont, pour se consoler, des coeurs du plus haut prix.
[ORONTE:] Quoi ! De cette façon je vois qu'on me déchire, Après tout ce qu'à moi, je vous ai vu m'écrire : Et votre coeur paré de beaux semblants d'amour. À tout le genre humain se promet tour à tour ! Allez, j'étais trop dupe, et je vais ne plus l'être. Vous me faites un bien, me faisant vous connaître ; J'y profite d'un coeur, qu'ainsi vous me rendez, Et trouve ma vengeance, en ce que vous perdez. Monsieur je ne fais plus d'obstacle à votre flamme, Et vous pouvez conclure affaire avec Madame.
[ARSINOÉ:] Certes, voilà le trait du monde le plus noir, Je ne m'en saurais taire, et me sens émouvoir. Voit-on des procédés qui soient pareils aux vôtres ? Je ne prends point de part aux intérêts des autres : Mais Monsieur, que, chez vous, fixait votre bonheur Un homme, comme lui, de mérite et d'honneur, Et qui vous chérissait avec idolâtrie, Devait-il... ?
[ALCESTE:] Laissez-moi, Madame, je vous prie, Vuider mes intérêts, moi-même, là-dessus, Et ne vous chargez point de ces soins superflus. Mon coeur a beau vous voir prendre ici sa querelle, Il n'est point en état de payer ce grand zèle ; Et ce n'est pas à vous, que je pourrai songer, Si, par un autre choix, je cherche à me venger.
[ARSINOÉ:] Hé ! Croyez-vous, Monsieur, qu'on ait cette pensée, Et que, de vous avoir, on soit tant empressée ? Je vous trouve un esprit bien plein de vanité, Si, de cette créance, il peut s'être flatté : Le rebut de Madame, est une marchandise, Dont on aurait grand tort d'être si fort éprise. Détrompez-vous, de grâce, et portez-le moins haut, Ce ne sont pas des gens, comme moi, qu'il vous faut ; Vous ferez bien encor, de soupirer pour elle, Et je brûle de voir une union si belle.
[ALCESTE:] Hé bien ! Je me suis tû malgré ce que je vois, Et j'ai laissé parler tout le monde, avant moi : Ai-je pris sur moi-même, un assez long empire, Et puis-je, maintenant... ?
[CÉLIMÈNE:] Oui, vous pouvez tout dire Vous en êtes en droit, lorsque vous vous plaindrez, Et de me reprocher tout ce que vous voudrez. J'ai tort, je le confesse, et mon âme confuse Ne cherche à vous payer, d'aucune vaine excuse, J'ai des autres, ici, méprisé le courroux, Mais je tombe d'accord de mon crime envers vous. Votre ressentiment, sans doute, est raisonnable, Je sais combien je dois vous paraître coupable, Que toute chose dit, que j'ai pu vous trahir, Et qu'enfin, vous avez sujet de me haïr. Faites-le, j'y consens.
[ALCESTE:] Hé le puis-je, traîtresse, Puis-je ainsi triompher de toute ma tendresse ? Et quoique avec ardeur je veuille vous haïr, Trouvé-je un coeur en moi tout prêt à m'obéir ? Vous voyez ce que peut une indigne tendresse, Et je vous fais tous deux, témoin de ma faiblesse. Mais, à vous dire vrai, ce n'est pas encor tout, Et vous allez me voir la pousser jusqu'au bout, Montrer que c'est à tort, que sages on nous nomme, Et que, dans tous les coeurs, il est toujours de l'homme. Oui, je veux bien perfide, oublier vos forfaits, J'en saurai, dans mon âme excuser tous les traits ; Et me les couvrirai du nom d'une faiblesse, Où le vice du temps porte votre jeunesse, Pourvu que votre coeur veuille donner les mains, Au dessein que j'ai fait de fuir tous les humains, Et que dans mon désert, où j'ai fait voeu de vivre ; Vous soyez, sans tarder résolue à me suivre. C'est par là, seulement que dans tous les esprits, Vous pouvez réparer le mal de vos écrits ; Et qu'après cet éclat qu'un noble coeur abhorre, Il peut m'être permis de vous aimer encore.
[CÉLIMÈNE:] Moi, renoncer au monde, avant que de vieillir ! Et dans votre désert aller m'ensevelir !
[ALCESTE:] Et s'il faut qu'à mes feux votre flamme réponde, Que vous doit importer tout le reste du monde ? Vos désirs, avec moi, ne sont-ils pas contents ?
[CÉLIMÈNE:] La solitude effraye une âme de vingt ans : Je ne sens point la mienne assez grande, assez forte, Pour me résoudre à prendre un dessein de la sorte. Si le don de ma main peut contenter vos voeux, Je pourrai me résoudre à serrer de tels noeuds. Et l'hymen...
[ALCESTE:] Non, mon coeur, à présent, vous déteste, Et ce refus, lui seul, fait plus que tout le reste ; Puisque vous n'êtes point, en des liens si doux, Pour trouver tout en moi, comme moi tout en vous, Allez je vous refuse, et ce sensible outrage. De vos indignes fers pour jamais me dégage. Madame, cent vertus ornent votre beauté, Et je n'ai vu qu'en vous, de la sincérité ; De vous, depuis longtemps, je fais un cas extrême, Mais laissez-moi, toujours, vous estimer de même : Et souffrez que mon coeur ; dans ses troubles divers, Ne se présente point à l'honneur de vos fers ; Je m'en sens trop indigne, et commence à connaître Que le ciel, pour ce noeud, ne m'avait point fait naître ; Que ce serait pour vous un hommage trop bas ; Que le rebut d'un coeur qui ne vous valait pas. Et qu'enfin.
[ELIANTE:] Vous pouvez suivre cette pensée, Ma main, de se donner, n'est pas embarrassée ; Et voilà votre ami, sans trop m'inquiéter, Qui, si je l'en priais, la pourrait accepter.
[PHILINTE:] Ah ! Cet honneur, Madame, est toute mon envie, Et j'y sacrifierais et mon sang, et ma vie.
[ALCESTE:] Puissiez-vous, pour goûter de vrais contentements ; L'un pour l'autre, à jamais, garder ces sentiments. Trahi de toutes parts, accablé d'injustices, Je vais sortir d'un gouffre où triomphent les vices, Et chercher sur la terre un endroit écarté, Où d'être homme d'honneur ont ait la liberté.
[PHILINTE:] Allons, Madame, allons employer toute chose, Pour rompre le dessein que son coeur se propose.