[GAUDIN:] Allons donc !... elle n'est pas assez bête... et puis, elle sait nager !
[OLYMPE:] Madame m'a fait demander ?
[VALTRAVERS:] Hein !... ma femme ! ! ! Mon mari ! ! ! Son mari ! ! !
[AIR:] N'espérez pas que de mon âme Je n'en fais pas un grand mystère, Je suis ici comme ouvrière,
[VALTRAVERS:] MSa femme ici ! triste mystère ! Quel tour donner à cette affaire ? Lui ! le mari d'une ouvrière ! Expliquez donc un tel mystère ! Ah ! c'est affreux !... et c'en est fait,
[GAUDIN:] Sa femme !... une couturière... c'est du propre ! L'imbécile !... ça allait si bien !
[VALTRAVERS:] Je te trouve superbe, avec ton rang !... Monsieur sort pour aller lire La Patrie... et reste trois mois sans rentrer !... J'avais une mission du gouvernement ! As-tu fini ?... Et il me laisse à la maison, avec deux biscuits de Reims, un chardonneret et huit termes échus !... Mais, c'est abominable ! Et voilà la position que vous faites à vos femmes ! Amour, fortune et célébrité ! Eux !... en voilà de jolis maris !... des poètes en carambolages... des enlumineurs de pipes et des compositeurs en verres d'absinthe ! Mme Valtravers !...
[DUMOUFLARD:] et GAUDIN Très bien ! Ça passe sa jeunesse à se faire une tête... qu'on ne rencontre sur les épaules de personne... tenez ! regardez-moi ça !
[VALTRAVERS:] Eh ! bien, ils sont une centaine comme ça dans Paris !... ça bourdonne, ça crie, ça grince contre la société ; ça déchire tout ce qu'on fait... et ça ne fait rien... ça n'est bon à rien... comme les hannetons !... Madame ! Et un beau jour... ça crève en gants jaunes sur une paillasse... faute de matelas !... Olympe ! Bravo ! très bien ! C'est un scandale !... Et pourtant, ils ont des bras !... et s'ils voulaient travailler... ils pourraient se faire pharmaciens ou pâtissiers... comme tout le monde ! Travailler ! Certainement, travailler !... Pourquoi pas ?
[DUMOUFLARD:] Vous préférez donc vous faire nourrir par votre femme ?.., sapristi ! Monsieur, vous ne comprenez donc pas qu'il y a quelque chose de plus utile et de plus honorable à faire pour un homme... que de débiter des phrases creuses, et replâtrer l'air de Malborough... tandis que votre pauvre femme se piquera les doigts pour vivre !... et pour vous faire vivre !... vous n'avez donc pas de ça ?
[VALTRAVERS:] Heu ! ! ! si ! que j'en ai ! ! ! heu !... je suis une affreuse canaille ! Eh ! bien, voyons !... voulez-vous une place dans mon usine ? Moi ? forgeron ! Je vous emmène... j'emmène votre femme, elle tiendra la lingerie. Deux places ! Et nourri ! Trois plats ?... VERTCHOISI Trois plats !
[ULRIC:] Et le café ! J'accepte ! je casse ma lyre !
[DUMOUFLARD:] Bravo ! Monsieur, vous n'auriez pas deux places de reste ? Ah ! bah ! vous aussi ?... volontiers !... dans l'industrie, il y a place pour tous ceux qui travaillent... tandis que dans les arts, il n'y en a que pour ceux qui ont du talent... OLYMPE Et ils n'en ont pas !