[LISMOR:] Quel est donc ce langage ? Et que veut-on me dire ?
[MADAME NELSON:] Qu'en secret contre nous plus d'un traître conspire.
[LISMOR:] Comment pouvez-vous croire à ces bruits insensés, Qui, d'un Sénat craintif échos intéressés, Annoncent chaque jour, quelque trame nouvelle, Pour égarer le peuple, en rallumant son zèle ?
[MADAME NELSON:] Ce soir, un inconnu dans nos murs est entré ; Aux chefs du peuple encor il ne s'est point montré ; Vous conduisiez ses pas ?
[LISMOR:] Je venais vous l'apprendre. Madame, et près de vous il va bientôt se rendre.
[MADAME NELSON:] Cet inconnu, Lismor, est sans doute un Anglais ; On sait qu'ils vous sont chers :
[LISMOR:] Moins encor que la paix. Je suis las, j'en conviens, du joug qui nous opprime ; Sous le puissant abri d'un prince légitime, Le peuple au moins jouit d'un repos plus constant : Que peut-il espérer qu'un sort toujours flottant, D'un Sénat toujours prompt à servir ses caprices, Et qui n'est élevé que sur des précipices. Vous-même, vous voyez ces souverains d'un jour, Idoles d'un vil peuple, et jouets tour-à-tour ; Du camp de Washington la plainte menaçante A jeté dans leurs coeurs le trouble et l'épouvante ; Et, quand il faut agir, ce faible tribunal Hésite sur le choix d'un nouveau général. Les disciples de Penn, ces habiles sectaires, Possédant l'art d'unir, sous des dehors austères, La candeur à la ruse, et la richesse aux moeurs, Ici contre la guerre élèvent leurs clameurs ; Le congrès les redoute, et sa main impuissante N'osera rejeter la paix qu'on lui présente. Grâce au ciel ! Son pouvoir est donc prêt d'expirer, Et mon coeur à la joie ose enfin se livrer ! J'aime encor mieux un roi, fût-il même arbitraire, Que l'insolent orgueil du pouvoir populaire.
[MADAME NELSON:] Qu'importe que Lismor, en son dépit chagrin, Affecte pour le peuple un superbe dédain. Ose-t-il se flatter que la paix nous ramène La pompe des tyrans, leur grandeur souveraine ? Le congrès, de nos lois inébranlable appui, A fondé notre empire ; il doit vivre avec lui : Fort de la liberté, quoiqu'on puisse entreprendre, Qui sut la conquérir, saura bien la défendre. Pour combattre nos droits, sur leur base affermis, L'orgueil et l'intérêt sont nos seuls ennemis ; Mais l'équité, l'honneur, la vertu, le courage, Généreux défenseurs, sont votre heureux partage. Vous qui, par la molesse et le luxe abattu, Préférez un vain titre à la simple vertu, Allez, noble orgueilleux, citoyen inutile, Sous le joug des Anglais baisser un front servile. C'est l'ami des abus qui rampe aux pieds des rois. L'homme libre est plus fier ; il n'obéit qu'aux lois. De brigues, de complots, l'Anglais nous environne ; Mais nos yeux sont ouverts, et c'est vous qu'on soupçonne.
[LISMOR:] Moi !
[MADAME NELSON:] Vous, et l'inconnu qu'ici vous secondez. Dans vos hardis projets, tous deux, vous vous fondez Sur la secte de Penn à nos tyrans propice. Les exploits d'un héros, qui font votre supplice, Vous brûlez de les voir payés par un affront ; S'il est persécuté, vos jours en répondront : Oui, Lismor, abjurez un complot infidèle, Ou soudain au congrès ma bouche le révèle.
[LISMOR:] Eh bien ! Si vous croyez que j'ai trahi ma foi, Connaissez un mortel plus coupable que moi. J'osai toujours prétendre au bonheur de vous plaire ; Il eut toujours pour vous la tendresse d'un père ; Madame, empressez-vous d'outrager, d'opprimer Deux coeurs, dont le seul crime est de vous trop aimer. Johnson est l'inconnu qui vers vous doit se rendre. Avant de le juger, oserez-vous l'entendre ? Pour l'admettre en ces lieux, où son arrêt l'attend, L'ordre est donné, sans doute.
[MADAME NELSON:] Il va l'être à l'instant.