[GIRARD:] De Paris. À monsieur le baron du hameau. Gardons-lui cette lettre ; il n'est pas au château. Et l'autre à moi, Girard. J'ose bien me promettre Que la liste des lots me vient dans cette lettre. Justement : mon cousin, imprimeur à Paris, Favorise par là le parti que j'ai pris. L'amour qui m'a guidé dans cette fourberie, Fera qu'à la faveur de cette loterie Et de vous, j'obtiendrai la fille de Lucas.
[LA VEUVE:] J'attends monsieur Argan, pourquoi ne vient-il pas ?
[GIRARD:] Avec ceci, j'espère obtenir ma Lisette, Lucas, pour ce gros lot, croyant fortune faite, Des fermes du pays me cédera les baux ; Il est homme à donner dans de pareils panneaux. Au fond, c'est pour son bien ; je vous ai fait comprendre Que cela l'obligeant à me faire son gendre, Il y gagnera. Mais, qui vous fait tant rêver ?
[LA VEUVE:] C'est que monsieur Argan me doit venir trouver.
[GIRARD:] Bientôt dans le château ce voisin va se rendre.
[LA VEUVE:] J'ai de l'impatience.
[GIRARD:] Eh ! Devez-vous en prendre ? Vous ne vous piquez pas de l'aimer tendrement ; C'est un vieux épouseur qu'on attend froidement.
[LA VEUVE:] Tais-toi, Girard, tais-toi ; tu sais que je l'estime.
[GIRARD:] Croire vieux un vieillard, ce n'est pas un grand crime ; Je l'honore de plus, étant son receveur ; La recette est petite, et pour vous, de bon coeur, Je voudrais lui payer cent mille écus de rente.
[LA VEUVE:] Ce serait trop pour moi, demoiselle suivante, Car c'était mon état quand j'étais à Paris, Mais ici j'ai de plus un grade que j'ai pris Avec feu mon mari, doyen de ce baillage. C'est ainsi que je vins m'anoblir au village ; Bonne noblesse au fond, et qui vaut prix pour prix Celle que du village on va prendre à Paris.
[GIRARD:] Reparlons de Lisette et reprenons querelle : Se peut-il qu'ayant pris tant d'empire sur elle, Par droit de voisinage et droit de parenté, Au lieu de l'assagir par votre autorité, Vous travaillez encore à la rendre coquette ?
[LA VEUVE:] Langage de Paris ; c'est la rendre parfaite.
[GIRARD:] Belle perfection ! Hélas ! Bien mal lui prit Quand vous vîntes ici lui raffiner l'esprit, Et lui rendre le coeur plus faux et plus superbe.
[LA VEUVE:] À neuf ans, elle était déjà coquette en herbe ; Je n'ai fait que tourner son naturel en bien, Afin que sa beauté ne tournât pas à rien, Qu'elle lui profitât par un bon mariage. Je veux que Lisette ait le moyen d'être sage. Elle a pour la fortune un naturel exquis, J'ai joint à ses talents tout ce que j'ai d'acquis.
[GIRARD:] Tant de perfections en ont fait un prodige, Mais en coquetterie.
[LA VEUVE:] Eh ! C'est tant mieux, te dis-je. C'est ce qui fait valoir l'esprit et la beauté ; Nous avons là-dessus tant de fois disputé. Par coquette, j'entends une fille très sage, Qui du faible d'autrui sait tirer avantage, Qui toujours de sang-froid, au milieu du danger, Profite du moment qu'elle a su ménager, Et sauve sa raison, où nous perdons la nôtre. Une coquette sage est plus sage qu'une autre, Puisque étant exposée elle a plus combattu. On ne le peut nier ; la plus forte vertu C'est celle qui soutient l'épreuve la plus rude. La coquette a des droits bien plus hauts que la prude : Le beau droit, que celui de faire des heureux ! Une prude en sa vie épouse un homme, ou deux ; Mais l'habile coquette, en n'épousant personne, Flatte, fait espérer, promet, jamais ne donne, Et laissant à chacun l'amour et ses désirs, Par sa sagesse enfin fait durer les plaisirs.
[GIRARD:] Lisette, à mon avis, fait trop durer ma peine ; J'ai beau m'en plaindre au père ; hélas ! Ma plainte est vaine. Il me méprise.
[LA VEUVE:] Oui, car tu sors de ton état ; Tu brigues ma parente, et tu n'es qu'un pied-plat.
[GIRARD:] Et très plat, d'accord ; mais c'est sans se méconnaître. Dois-je à Lucas respect ? Il m'en devrait peut-être ; Mais, non ; chacun de nous prime sur son palier. Et qu'un receveur soit le gendre d'un fermier, C'est le droit du jeu.
[LA VEUVE:] Bon ! C'est le vieux jeu, sans doute ? Je vois avec regret ton projet en déroute ; Lisette se repent d'avoir eu des égards, Et n'en veut plus, dit-elle, avoir pour des Girards ; Enfin, le père fier, et la fille cruelle, Trouvent que ta fortune est encor trop nouvelle ; Tu dois en tout pays trouver des coeurs ingrats : Maltôtier de village, encor dans les regrats ; Mais pendant quelque temps, agiote, grappille, Contrôle, rogne, en plain pille et repille ; À force d'encaisser, de compter, d'escompter, Tu pourras parvenir à te faire écouter.
[GIRARD:] Mon amour aujourd'hui vous paraît téméraire ; Vous blâmer mon projet, ouais quel est ce mystère ? J'ai, depuis près d'un mois, rôdé, tourné, couru ; En mon absence, hélas ! Qu'est-il donc survenu ? J'ouvre les yeux enfin. Lucas vient, je vous laisse. Jusqu'au revoir, madame.
[LA VEUVE:] Allons à ce qui presse.