[TIMÉE:] Quoi, sur un faux soupçon, sans preuve et sans indice, Vous voulez qu'un exil soit le prix d'un service ? Et qu'un Athénien fasse dans vos États, D'un grand Roi comme vous le plus grand des ingrats ; Croyez-vous l'injustice aux Monarques permise ? Quelle raison en vous cette erreur autorise ?
[AGIS:] Celle qui m'a tantôt appris que quelquefois Les communes vertus sont les vices des Rois.
[TIMÉE:] Il est vrai ; mais aussi pour un Roi magnanime Une commune faute est souvent un grand crime ; On ne doit voir en lui rien que de glorieux ; En montant sur le trône il s'approche des Dieux ; Il y prend des clartés qu'il doit mettre en usage ; Et si lors ses vertus éclatent davantage, L'éclat brillant qu'il trouve en des degrés si hauts, Fait comme ses vertus éclater ses défauts.
[AGIS:] Et croyez-vous un Roi capable d'une faute ? Pour rien faire de bas, il a l'âme trop haute : Sur le trône l'erreur ne le peut assaillir ; Il est si près des Dieux qu'il ne saurait faillir ; Et par mille clartés, qu'en lui leur soin assemble, Le faisant leur image, ils font qu'il leur ressemble. Tous les mauvais sujets sont les seuls obstinés À chercher des défauts sur les fronts couronnés. Je sens bien que je suis d'injustice incapable ; Quiconque m'en accuse en doit être coupable, Et, pour être bon juge en cette occasion, À trop peu de lumière ou trop de passion. Alcibiade est brave, et sa dernière palme Dans nos champs désolés a rétabli le calme ; Mais s'il a mis le calme en nos champs en ce jour, Il a beaucoup plus mis de trouble dans ma Cour : Il a vaincu le monstre, il a sauvé Lisandre ; Mais il m'ôte encor plus qu'il ne me vient de rendre ; Et son outrage est tel, que n'étant que chassé, Il est si peu puni qu'il est récompensé.
[TIMÉE:] Son service effectif sera donc sans salaire, Et vous le punirez d'un crime imaginaire ?
[AGIS:] C'est un crime avéré qui produit mon courroux.
[TIMÉE:] Il est donc si secret qu'il n'est su que de vous ?
[AGIS:] Non, non ; s'il fut secret, il a cessé de l'être : Qui le peut ignorer, si j'ai pu le connaître ? Cet outrage est de ceux qu'on n'ose publier, Et dont celui qui souffre est instruit le dernier. Mais pour cet ennemi votre soin qui m'outrage Est de sa trahison un nouveau témoignage : Croyant qu'il me trahit, pourrais-je m'abuser, Quand vous me condamnez, afin de l'excuser ? Et n'est-ce pas enfin me faire un tort extrême Que de séduire en vous la moitié de moi-même ?
[TIMÉE:] Moi, Seigneur, me séduire ! Hé quoi ! Prétendez-vous Sur tous les innocents porter votre courroux ? Quoi donc ! Faut-il trahir, d'une ardeur criminelle, La gloire et la vertu, pour vous être fidèle ? Faut-il marquer ma foi par une trahison ? Faut-il à votre erreur immoler ma raison ? Faut-il par l'injustice acquérir votre estime, Et vous prouver enfin ma vertu par un crime ?
[AGIS:] Vous serez juste assez, si vous l'êtes pour moi ; Qui vous justifiera, si je vous crois sans foi ? Et quel que soit ce Grec, dont mon coeur se défie, Qui vous condamnera, si je vous justifie ? Soit qu'il soit innocent ou coupable en effet, Comptez ma haine ici pour son plus grand forfait. Si c'est avec raison que je lui suis contraire, Au nom de l'équité partagez ma colère ; Et si j'ai sans raison pris pour lui de l'horreur, Au nom de notre hymen épousez mon erreur. Vos soins honorent trop un homme que j'abhorre ; Perdez-le par amour, si vous m'aimez encore ; Ou, puisqu'enfin sur vous j'ai des droits absolus, Perdez-le par devoir, si vous ne m'aimez plus : S'il cherche à me trahir, souffrez qu'on le bannisse ; Si je l'exile à tort, souffrez mon injustice ; Contre mon ennemi déclarez-vous pour moi ; Ne le défendez plus... Mais c'est lui que je vois.