[BOU-TALEB:] On m'avait pourtant assuré que je le trouverais ici... Attendons.
[MAURICE:] Vous cherchiez, m'avez-vous dit, la demeure de l'intendant ?
[SAINT-AUBIN:] Oui... Je voulais savoir s'il est vrai qu'un convoi militaire doit être prochainement dirigé du côté de Philippeville.
[MAURICE:] Je crois, en effet, avoir entendu parler de cela.
[SAINT-AUBIN:] S'il en est ainsi, j'attendrai, pour retourner à ma ferme, le départ de l'escorte ; car je dois emporter quelques valeurs, et les routes ne sont pas précisément pavées d'amis et d'honnêtes gens !
[MAURICE:] Patience, mon cher Saint-Aubin, cela viendra ! La barbarie est en train de disparaître du monde... Nous faisons une guerre civilisatrice et sainte !
[SAINT-AUBIN:] Vous dites vrai... Et nous autres colons, bien que notre rôle soit moins héroïque, nous n'en servons pas moins la cause de l'humanité... Chaque arpent de terre que je défriche fait reculer d'un pas vers le désert deux bêtes féroces : un lion... Et un bédouin ! Et j'aime mieux cela que de cultiver des pois et des melons dans la banlieue de Paris !
[MAURICE:] C'est cependant plus dangereux... Mais je vous comprends, mon ami. Quant à moi, malgré ses fatigues et ses périls, j'aime la rude vie du soldat en Algérie... Dernier héritier d'un nom qui n'est pas sans lustre, jeune et libre de mes actions, j'aurais pu dépenser joyeusement en France la fortune que je possède, ou l'augmenter par des spéculations industrielles ; mais je préfère cette existence continuellement mêlée aux grands spectacles de la nature, remuée par de nobles et fortes émotions, soutenue par l'idée du devoir et de l'honneur. Si quelquefois mon coeur s'attriste des dures nécessités de la guerre, je me dis : "À cette place où tombe un Arabe, dix Européens peut-être eussent été égorgés..." et j'agis avec fermeté, tout en plaignant l'héroïsme déployé dans une résistance inutile... Détruire pour édifier, telle doit être la mission de l'armée nouvelle !
[BOU-TALEB:] Maudit Chrétien ! Tu n'auras pas aussi bon marché de nous que tu le penses... Tu m'es connu, et je saurai te retrouver !
[SAINT-AUBIN:] Ainsi, grâce aux nobles idées qui vous soutiennent, dix-huit mois de nouveaux combats et de nouvelles fatigues ne vous ont point changé... Je vous revois tel que vous étiez, content, heureux...
[MAURICE:] Content, oui... Heureux, ce serait trop dire... Mais, dans ce monde, qui ne désire pas quelque chose ?