[LISANDRE:] Vous fuyez donc ma plainte ? Ah ! Je suivrai vos pas.
[CLÉONE:] Crois-moi, tu serais mieux de ne la suivre pas : Arrête.
[LISANDRE:] Que veux-tu ?
[CLÉONE:] Malgré ton injustice, Je veux bien, à mon tour, te rendre un bon office : La Princesse est malade, et je te sais savoir Qu'à présent ce n'est pas l'obliger que la voir.
[LISANDRE:] Ah ! Je sais trop d'où vient le mal qui la possède ; J'en ai connu la cause et j'en sais le remède.
[CLÉONE:] On se trouve contraint bien souvent à souffrir Des maux qu'on peut connaître et qu'on ne peut guérir ; Et notre âme, où l'erreur de cent sources peut naître, Ne connaît pas toujours ce qu'elle croit connaître. L'apparence t'apprend que je suis ton rival ; Mais un témoin si faux sait souvent juger mal.
[LISANDRE:] Du nom de mon rival te voudrais-tu défendre ? J'étais ici caché, d'où j'ai su tout entendre : J'ai bien vu qu'à tes voeux l'ingrate a répondu.
[CLÉONE:] Tu le peux croire ainsi que tu l'as entendu.
[LISANDRE:] Son erreur vient de toi, ton amour l'a fait naître ; Tu l'aimes, je le fais.
[CLÉONE:] Tu le fais mal peut-être.
[LISANDRE:] Je suis, par tes discours, éclairci sur ce point ; Ton amour paraît trop pour ne l'avouer point.
[CLÉONE:] Puisque de t'outrager mon coeur cherche la voie, Si mon amour te nuit, je l'avoue avec joie.
[LISANDRE:] Je te verrais amant sans en être alarmé ; Mais mon plus grand dépit est de te voir aimé.
[CLÉONE:] Ce bien qui m'est si cher, par les maux qu'il me coûte, N'est que la moindre part des douceurs que je goûte. L'heur de voir que l'on m'aime a pour moi moins d'appas, Que le plaisir de voir que l'on ne t'aime pas.
[LISANDRE:] Ailleurs qu'en ce palais bientôt ma juste rage T'arracherait la vie avec cet avantage ; Je saurais t'immoler à mon inimitié, Et d'un objet d'envie en faire un de pitié.
[CLÉONE:] Hé quoi ! Depuis deux ans que tu partis d'Athènes, Ton âme est devenue ou bien sorte ou bien vaine. Malgré tous les mépris qu'on t'y faisait souffrir, Tu fuyais le combat que tu me viens offrir.
[LISANDRE:] Malgré ma haine alors, ta soeur m'était si chère, Que dans mon ennemi je respectais son frère : Mais Cléone sur moi n'ayant plus de pouvoir, Ce qui fut lors ma crainte est mon plus doux espoir. Le temps et la raison ont su rompre la chaîne Dont l'amour arrêtait les transports de ma haine : Mon coeur est indigné d'avoir été soumis Par un charme odieux et des traits ennemis ; Et mon âme, à présent doublement irritée, Par ce dépit nouveau sent sa haine augmentée. Les traits qui dans Cléone avaient fait mon erreur, Dans un rival haï ne me sont plus qu'horreur ; Et sa beauté, qu'en toi je ne vois pas extrême, À tout ce que j'abhorre et n'a plus rien que j'aime. Sans cesser de haïr, j'ai su cesser d'aimer ; Et bien loin qu'elle ait rien qui me puisse charmer, Il suffit, pour avoir tous les défauts ensemble, Qu'elle soit de ton sang et qu'elle te ressemble.
[CLÉONE:] Le soin qu'avec ardeur tu prends pour m'offenser, Réussit beaucoup plus que tu ne peux penser : Apprends que ce mépris, qui m'irrite et m'étonne, Ne me touche pas moins que si j'étais Cléone ; Et qu'il n'est pas moins lâche et moins injurieux, Que si Cléone même était devant tes yeux. À tous ses sentiments tous mes désirs répondent ; Même coeur nous anime et nos soins se confondent : Je ne lui puis toucher par des noeuds plus étroits, Et lui ressemble enfin bien plus que tu ne crois.
[LISANDRE:] Hé bien ! Suivons tous deux le transport qui nous guide : Trouve-toi dans le bois près du temple d'Alcide. À la chaste où je vais, quoi qu'il puisse arriver, Dans deux heures au plus je saurai m'y trouver ; Là nous pourrons nous battre ; oseras-tu t'y rendre ?
[CLÉONE:] Oui, oui, je m'y rendrai ; ne te fais pas attendre.