[ARLEQUIN:] Ah ! Vous voilà, mon cher Maître, on a bien de la peine à vous rencontrer. Est-ce que vous me prenez pour un de ces parvenus qui rougissent de leur premier état.
[L'ÉTHÉRÉE:] Je suis éloigné, mon ami, de te faire cette injure. Eh bien ! Comment te trouves-tu de ta situation présente ?
[ARLEQUIN:] Ma foi ! Monsieur, je m'en trouve fort bien, pour peu que cela dure. On fait de grands préparatifs pour mon mariage. J'ai vu tantôt l'Impératrice à sa fenêtre ; c'est le plus joli morceau !...
[L'ÉTHÉRÉE:] Ainsi, Arlequin, séduit par un vain prestige, ferme les yeux sur les dangers qui l'environnent.
[ARLEQUIN:] Que voulez-vous dire ?
[L'ÉTHÉRÉE:] Qu'il faut abandonner ces lieux qui ont pour toi tant de charmes.
[ARLEQUIN:] Sommes-nous bien, tenons nous y.
[L'ÉTHÉRÉE:] Non, mon ami. Il faut se hâter d'interrompre un rêve qui te conduirait à un réveil affreux.
[ARLEQUIN:] Expliquez-vous. Je tremble déjà. Est-ce une conspiration, une guerre civile ?
[L'ÉTHÉRÉE:] Apprendre que les infortunés, qu'un sort aveugle place sur le Trône de cette île, languissent sans crédit et sans autorité ; et qu'à peine un an s'est écoulé, ils sont enlevés par ordre du grand-prêtre, et conduits dans une île déserte où ils meurent bientôt de faim, quand ils ne sont pas dévorés par les bêtes féroces.
[ARLEQUIN:] Malheureux que je suis ! Ciel ! Ayez pitié de ma Hautesse ! Je crois déjà voir un gros vilain ours me mettre la patte sur le corps. Je m'en va [i] s donner ma démission...
[L'ÉTHÉRÉE:] Attends donc.
[ARLEQUIN:] On ne m'avait pas dit cela.
[L'ÉTHÉRÉE:] Mais la prudence exige...
[ARLEQUIN:] Que je résigne mon Royaume à qui voudra le prendre. Je suis dégoûte de la grandeur.
[L'ÉTHÉRÉE:] Écoute-moi.
[ARLEQUIN:] Je me doutais bien que ce grand-prêtre, avec sa grande barbe et ses deux moustaches, n'était qu'un sournois.
[L'ÉTHÉRÉE:] Il faut donc agir avec la plus grande discrétion. Peut-être pourrons-nous délivrer la Princesse de la captivité où elle est réduite, et lui rendre l'époux qu'elle a perdu. Nous avons une ressource...
[ARLEQUIN:] Plus de ressource.
[L'ÉTHÉRÉE:] Notre machine...
[ARLEQUIN:] Plus de machine.
[L'ÉTHÉRÉE:] Explique-toi.
[ARLEQUIN:] Battez-moi, tuez-moi, je vous en prie.
[L'ÉTHÉRÉE:] Parle donc.
[ARLEQUIN:] Il est parti !
[L'ÉTHÉRÉE:] Qui ?
[ARLEQUIN:] Le désir de vous retenir auprès de moi... Ma Maîtresse de l'autre monde... Les diamants... Je l'ai envoyé me porter une lettre à Paris. Nous sommes morts, vous dis-je, ET c'est ma faute...
[L'ÉTHÉRÉE:] La frayeur te fait extravaguer. Remets-toi.
[ARLEQUIN:] Eh bien, Monsieur, puisqu'il faut que vous le sachiez, apprenez donc que j'ai donné ordre au Secrétaire de mes commandements d'aller dans le petit bois à couper la corde qui retient notre ballon ; et une fois la bride sur le col.
[L'ÉTHÉRÉE:] Malheureux ! Fuis loin de moi ou redoute ma colère. Que devenir ? Mais je l'avais caché dans le plus épais du bois. Peut-être serait-il temps encore... Ah ! Courons prévenir, s'il se peut, un accident si funeste.