[JULIE:] Les Comédies que nous représentons entre nous pour nous amuser, excitent la curiosité de nos voisins. Il nous arrive ce soir de la Compagnie, et il serait temps de choisir entre les trois Pièces que nous avons déjà jouées, celle qui vous paraît la plus propre à réjouir aujourd'hui l'assemblée.
[LE CHEVALIER:] Eh, Madame, y a-t-il à délibérer ? On est à la Campagne. On veut s'amuser, on veut rire et la chose est toute simple, toute naturelle, toute décidée. C'est du comique qu'il nous faut.
[LA MARQUISE:] Eh, pourquoi ne jouerions-nous pas du Tragique ?
[LE CHEVALIER:] Pourquoi, Madame ? C'est parce qu'il ennuie, et qu'il déplaît. Pour moi je n'y tiens pas, et la tragédie en un acte qui fut représentée ici ces jours passés, me parut trop longue de moitié.
[LA MARQUISE:] Le sérieux vous ennuie, Chevalier, aussi n'est il pas fait pour vous. Mais tout le monde ne pense pas de même, et ; quant à moi, je...
[LE CHEVALIER:] Prenez garde, Madame, à ce que vous allez dire se déclarer pour la tragédie, c'est confesser qu'on a le coeur tendre et vous faites gloire d'être insensible.
[LA MARQUISE:] Il en sera tout ce que vous voudrez mais j'aime la tragédie d'inclination, et je la trouve admirable.
[LE COMMANDEUR:] Elle l'est quelque fois, Madame, mais de grâce peut-on donner ce nom à une pièce en un acte.
[LA MARQUISE:] Oui, Monsieur, et je soutiens qu'il ne lui manque rien de tout ce qui est essentiel à la tragédie.
[LE COMMANDEUR:] Il ne lui manque que d'être une tragédie.
[LE CHEVALIER:] Le Commandeur a raison. Qui dit une Tragédie, dit une pièce en cinq actes : au reste, Madame, je vous avertis que le Commandeur est savant, et qu'il est dangereux de se commettre avec lui.
[LA MARQUISE:] Tant mieux. Le triomphe en sera plus beau, et je me sens assez forte pour vous battre tous deux.
[LE CHEVALIER:] Commandeur, je compte sur toi.
[LE COMMANDEUR:] Si Madame me permet de dire mon sentiment, je lui ferai voir que la tragédie dont il s'agit, est un petit monstre qu'on doit étouffer dans sa naissance, une nouveauté dangereuse et indigne d'un théâtre sérieux.
[LE CHEVALIER:] Fort bien.
[LA MARQUISE:] Et moi je dis, que c'est une nouveauté digne d'être imitée, et qui ferait peut-être fortune à la Comédie Française.
[LE CHEVALIER:] On en serait quitte pour un quart d heure d'ennui.
[LE COMMANDEUR:] De bonne foi, Madame, n'est ce pas une chose qui révolte, de voir un poète de quatre jours s'écarter de la route ordinaire, renverser tout ce qu'il y a de plus sacré dans la poétique, et s'annoncer dans le monde par une tragédie en un acte ?
[LA MARQUISE:] Non, Monsieur, et je crois au contraire qu'on doit lui en tenir compte : c'est un auteur timide, qui se défie de ses forces, qui craint de nous ennuyer, et n'a pas encore la hardiesse de nous demander une audience de deux heures.
[LE CHEVALIER:] Un auteur timide ! Un auteur modeste ! Il ne lui manque plus que d'être né Gascon, pour rendre la chose plus vraisemblable.
[LA MARQUISE:] Tout nous engage à juger favorablement de cet auteur. Outre qu'il est de nos amis, on sait qu'il n'a travaillé que pour notre théâtre en particulier et à notre prière.
[LE COMMANDEUR:] Eh Madame, ne voyez-vous pas qu'il ne faut qu'un coup du fort pour porter cette pièce au Théâtre Français, et que nous voilà responsables de tous les inconvénients qui en arriveront.
[LA MARQUISE:] Eh ! Quel inconvénient y a-t-il donc tant à craindre ?
[LE COMMANDEUR:] Nous serons inondés de tragédies en un acte, et on n'en fera point d'autres.
[LA MARQUISE:] Il en sera de la tragédie comme de la comédie. On fait depuis longtemps des comédies en un acte, de cela n'empêche pas qu'on n'en fasse tous les jours en cinq ou bien en trois.
[LE COMMANDEUR:] Il y a grande différence, Madame. La Comédie en un acte n'a rien qui choque, l'esprit est toujours tout prêt à s'amuser, et l'on peut faire rire dès la première scène. Mais il n'en va pas de même de la Tragédie où il faut disposer les choses pour remuer le coeur, de y porter la pitié ou la crainte.
[LA MARQUISE:] Mais si je vous disais que cette pièce a su me toucher jusqu'aux larmes.
[LE COMMANDEUR:] Je dirais qu'elle n'a pas dû vous toucher et que vos larmes n'étaient point en règle.
[LE CHEVALIER:] Oh ! Pour le coup, Commandeur, tu extravagues, et ton érudition te brouille la cervelle. Mais toi, grand flandrin de Vicomte, qui te tiens là les bras croisés sans mot dire, as-tu juré de ne point desserrer les dents ? Tu as de l'esprit, du goût, des connaissances, que ne t'en sers-tu pour mettre fin à cette dispute ? Tu te plais dans le désordre ; cela t'amuse.
[LE VICOMTE:] J'avoue que cette dispute me fait plaisir, et que la vivacité du Commandeur ne me réjouit pas moins, que je suis charmé du bon sens de Madame la Marquise.
[LE CHEVALIER:] Mais te plaira-t-il enfin de nous dire ton avis ?
[LE VICOMTE:] La Marquise a parlé, et tu me demandes mon avis ! Où as-tu donc l'esprit, mon pauvre Chevalier ? Ne sais-tu pas que je tiens le coeur des Dames infaillible sur ces matières ? Mais voici Hortense de Célimène qui nous diront leurs sentiments.