[LE COMTE:] Ce coup est accablant ; pour elle j'en soupire : Mais quel est le secret qu'elle voulait me dire ? Regarde-t-il Sussex, ou touche-t-il mes feux ? S'il les favorisait que je serais heureux !
[LÉONORE:] Mon frère, rappeliez votre âme évanouie ; Venez, et que d'un mot je vous sauve la vie.
[LE MARQUIS:] Non. Laissez-moi mourir.
[LÉONORE:] Quittez ce noir dessein, Tout vous invite à vivre, apprenez le destin...
[LE MARQUIS:] Quand vous m'allez quitter, vous voulez que je vive !
[LÉONORE:] Je ne vous quitte plus, et ma joie est si vive... Mon frère, écoutez-moi, songeons à profiter Du moment où mon coeur peut la faire éclater.
[LE MARQUIS:] Non, je n'écoute rien. Quand mon âme est mourante, Vous montrez à mes yeux une joie offensante ; Cruelle !
[LÉONORE:] Je n'en eus jamais tant de sujet.
[LE MARQUIS:] Ah ! Peux-tu me percer d'un plus sensible trait ? Est-ce d'abandonner un frère qui t'adore, Et contraint de cacher le feu qui le dévore ?
[LÉONORE:] Des transports que je fais éclater devant vous, Ah ! La source est plus pure, et le motif plus doux ! Rien ne condamne plus notre juste tendresse : Donnez un libre cours à l'amour qui vous presse.
[LE MARQUIS:] Que dites-vous ?
[LÉONORE:] Je dis que tout doit vous calmer. Vous n'êtes pas mon frère, et vous pouvez m'aimer.
[LE MARQUIS:] Je ne suis pas son frère. Ô Ciel ! Puis-je le croire ?
[LÉONORE:] Non vous ne l'êtes pas, pour mon bien, pour ma gloire. Je n'ai pas vu le jour dans ce climat heureux. Du Comte de Neuilly c'est l'ami si fameux, Le Comte de Sussex dont je tiens la naissance, Et ce sont ses malheurs qui m'ont conduit en France. Votre mère elle-même aujourd'hui m'a tout dit.
[LE MARQUIS:] Arrêtez ! Ménagez ce passage subit De l'extrême douleur à la joie excessive. Il donne une secousse et si prompte et si vive À mes sens ébranlés, qu'ils vont se désunir, Et je crains d'expirer d'un excès de plaisir. Vous n'êtes pas ma soeur, ma chère Léonore !
[LÉONORE:] Non, je ne la suis pas.
[LE MARQUIS:] Ah ! Répétez-le encore. D'un bonheur si parfait qu'il n'osait espérer, Mon coeur, mon tendre coeur ne peut trop s'assurer. Ce titre qui faisait ma peine et ma contrainte, Je puis le prononcer sans rougeur et sans crainte !
[LÉONORE:] Ô ! Mon frère !
[LE MARQUIS:] Ô ! ma soeur ! Que ce nom a d'appas, À présent que je sais que vous ne l'êtes pas ! Jouissons de concert de la douceur extrême, De nous dire, ma soeur, mon frère, je vous aime. Proférons mille fois tous deux des mots si doux ; Et ne changeons ces noms que pour celui d'époux.
[LÉONORE:] Oui, j'aime à les redire, et j'aime à les entendre ; Nous les avons portés dès l'âge le plus tendre : Sous des titres si chers déguisent son vrai nom, L'Amour a dans nos coeurs prévenu la raison Avant qu'elle régnât il était notre maître, Et je brûlais pour vous avant de me connaître : Si l'on m'avait, dès lors, révélé mes destins, Qu'on nous eût épargné de trouble, et de chagrins ! Sûrs de nos sentiments et de notre innocence, Avec quelle douceur, avec quelle assurance, Nous nous sussions livrés à nos tendres transports ; Que d'instants au plaisir ont volé les remords ? Grand Dieu ! Je m'étonnais qu'une flamme si pure Pût offenser tes lois, et blesser la nature ; Et, démentant la voix de ces remords cruels, Nos feux étaient trop beaux pour être criminels.
[LE MARQUIS:] Nous sommes détrompés d'une erreur si fatale, Quel heureux changement ! Il n'est rien qui l'égale ; Le bien qui nous arrive est à son plus haut point, Et de le répéter je ne me lasse point : Oui, l'Amour pour nous seuls a fait un tel miracle ; Nous pouvons nous aimer, et nous voir sans obstacle. Comme moi, sentez vous, après tant de tourmenys, Sentez-vous la douceur d'un retour si charmant ? Songez-vous que les noeuds d'un flatteur hyménée Vont à tous vos moments unir ma destinée ?
[LÉONORE:] J'y songe avec transport : mais, dans ce même jour, Si le pas que j'ai fait nuisait à notre amour, S'il formait un obstacle au bonheur où j'aspire ?
[LE MARQUIS:] Quelle crainte est la vôtre ? Et qu'osez-vous me, dire ? Par un trait de vertu vous avez fait ce pas ; Il vous est glorieux, et ne vous force pas. Ma mère me chérit, vous en êtes aimée, De nos feux mutuels elle sera charmée : Vos grâces, vos vertus, votre rang qu'elle sait, Sa tendresse pour vous, et tout ce qu'elle a fait, Vous répondent trop bien de l'aveu de son âme ; Et je jure à vos pieds par l'ardeur qui m'enflamme, Par cette chère main qui peut me rendre heureux, De ne souffrir jamais qu'on forme d'autres noeuds. Je jure qu'il n'est point d'effort, ni de puissance, Qui puissent désormais ébranler ma constance ; Et qu'en dépit du sort, je tiendrai mon serment.