[PAT-TCHOU-LI:] Yan-tsin, le mandarin illustre, Veut qu'à tous vos attraits s'ajoute un nouveau lustre.
[MADEMOISELLE LAURE:] Je vous rends grâce autant qu'à lui, car vous venez Nous instruire...
[PAT-TCHOU-LI:] Elle veut me prendre par le nez. Me voici tout à vous et m'en voyez charmée.
[MADEMOISELLE LAURE:] Gentille Pat-tchou-li, qu'on vous a bien nommée ! On dirait votre voix un parfum qu'on entend.
[NELLY:] Vous pouvez donc ouvrir la séance.
[PAT-TCHOU-LI:] À l'instant. En Chine, il faut le dire, il est d'un vieil usage Que le pied joue un rôle autant que le visage, Autant que le visage il attire les yeux ; Il faut qu'il soit cambré, petit et gracieux, Il faut qu'un dessin pur indique la cheville ; Les pieds de Salamanque et les pieds de Séville Ressembleraient chez nous à des pieds de Romain, Car le plus grand soulier doit tenir dans la main.
[MADEMOISELLE LAURE:] La chose me paraît tant soit peu difficile.
[PAT-TCHOU-LI:] Oh ! Non, pas trop ; le pied, voyez-vous, est docile À la forme ; il suffit de le mettre au milieu D'un petit appareil en bois, on serre un peu, Et...
[MADEMOISELLE LAURE:] J'y suis...
[PAT-TCHOU-LI:] Mais avant qu'ainsi l'on s'intéresse, On a la liberté complète...
[MADEMOISELLE LAURE:] De la presse. Ce petit appareil, en usage à Pékin, Est un ancien supplice appelé : Brodequin.
[PAT-TCHOU-LI:] Oh ! Madame...
[NELLY:] Il faut voir.
[MADEMOISELLE LAURE:] Pour moi, je me défie D'un système pareil.
[PAT-TCHOU-LI:] La chair se tuméfie, On le conçoit ; le pied se gonfle quelque peu, Il devient d'abord rouge, ensuite il devient bleu, Puis, jaune ; il faut du temps pour guérir, cela traîne, Et même quelquefois il s'y met la gangrène ; Mais on peut se vanter d'avoir un pied charmant.
[MADEMOISELLE LAURE:] Peste ! Vous en parlez un peu légèrement.
[NELLY:] Nous verrons.
[PAT-TCHOU-LI:] Elle semble un peu moins à son aise. Mais aussi quel honneur d'être parmi les Seize !
[NELLY:] Sans doute... Maintenant, si vous le voulez bien, Donnez-moi ma leçon de tenue.
[PAT-TCHOU-LI:] Il n'est rien De plus facile : Avec une entière assurance Faites tout au rebours de ce qu'on fait en France ; Là-bas, on rit souvent ; ici l'on ne rit pas ; On s'agite chez vous, nous marchons au compas Avec une lenteur que jamais on n'évite.
[MADEMOISELLE LAURE:] Vous avez des raisons pour ne pas marcher vite.
[PAT-TCHOU-LI:] À table, si polis et si nombreux qu'on soit, On laisse les voisins pour s'occuper de soi ; On n'y porte jamais de gants ou de manchettes, On n'a pas de cuillers, on n'a pas de fourchettes...
[MADEMOISELLE LAURE:] Mais alors, quand on veut manger, comment fait-on ?
[PAT-TCHOU-LI:] On se sert à propos d'un tout petit bâton Dont vous comprendrez mieux l'usage tout à l'heure. Il faut savoir aussi que dans chaque demeure, Dans la plus humble chambre ou les plus beaux salons, Au lieu d'entrer de face on entre à reculons.
[MADEMOISELLE LAURE:] C'est fort drôle, vraiment.
[PAT-TCHOU-LI:] C'est fort drôle, peut-être, Mais c'est réel.
[MADEMOISELLE LAURE:] Comment peut-on se reconnaître ? Car enfin, convenons qu'il faut, en vérité, Une certaine peine à voir de ce côté.
[PAT-TCHOU-LI:] C'est une question d'habitude... Ah ! J'y pense, Vous devez prendre encor votre leçon de danse.
[NELLY:] C'est bien.
[PAT-TCHOU-LI:] En attendant l'heure de la donner...
[MADEMOISELLE LAURE:] Je voudrais bien qu'on vînt servir à déjeuner.
[PAT-TCHOU-LI:] Je vais vous envoyer les maîtresses de table. À bientôt.
[MADEMOISELLE LAURE:] À bientôt...