[LA REINE:] L'on nous attend au temple, où tout est préparé. L'hymen va vous unir, vous l'avez désiré. S'il est de votre amour le plus digne salaire J'en ai donné parole, il faut y satisfaire, Et pour fuir le parjure, accomplir hautement L'irrévocable arrêt d'un aveugle serment.
[TIMOCRATE:] Par quels voeux reconnaître une faveur si rare ?
[LA REINE:] Vous me devrez bien plus si mon coeur se déclare, Et s'il ose pour vous jusques-là se trahir, Qu'il montre aimer encor ce qu'il devrait haïr. Car enfin si je dois ma fille à Cléomène Je dois en même temps Timocrate à ma haine, Et plaindre l'un heureux, c'est montrer qu'en effet Malgré ce fier devoir je perds l'autre à regret.
[TIMOCRATE:] Le bonheur qui m'attend a pour moi trop de charmes, Pour relâcher mon coeur à d'indignes alarmes, Allons, Madame, allons, c'est trop le reculer !
[ERIPHILE:] Ah, Prince, et c'est à moi que vous croyez parler ? Ce n'est donc pas assez du malheur qui m'accable Si d'un serment fatal je ne me rends coupable, Et vous osez penser qu'en vous donnant la main J'irai fournir des traits à vous percer le sein ? Voyez-vous ce qui suit un hymen si funeste ?
[TIMOCRATE:] L'honneur m'en est trop cher pour redouter le reste.
[ERIPHILE:] Et pour vous et pour moi je m'y dois opposer.
[TIMOCRATE:] Auriez-vous la rigueur de me le refuser, Et le nom d'ennemi dont il me justifie Ayant toujours souillé la gloire de ma vie, Par ce refus cent fois plus cruel que mon sort Voudriez-vous ternir la gloire de ma mort ?
[ERIPHILE:] Ces serments, dont les Dieux font répondre la Reine, Ne vous doivent pas moins qu'ils doivent à sa haine, Et l'on ne peut sans crime offrir à leur courroux Le sang d'un ennemi qu'il ne soit mon époux.
[TIMOCRATE:] Si je ne le suis pas, à quoi donc vous engage Cette foi dont la vôtre honora hier l'hommage ?
[ERIPHILE:] À ne pouvoir ailleurs disposer de mes voeux. Mais l'hymen seul a droit d'en étreindre les noeuds Et c'est au temple seul qu'avec pleine assurance Le ciel peut l'achever si la foi le commence.
[LA REINE:] Ô combat, ô dispute, où mon coeur étonné Se sent pour l'un et l'autre également gêné ! Le ciel n'a-t-il rendu ma haine nécessaire Qu'afin de lui soumettre une tête si chère, Et le sang que je dois à mes tristes malheurs Ne le puis-je verser sans répandre des pleurs ? Mais où chercher ce sang qu'il faut enfin répandre ? Je n'ai point d'ennemi si je me dois un gendre, Et malgré mon courroux par ma haine affermi Je ne le puis choisir que dans mon ennemi. Ô trop sensibles coups d'une rigueur extrême ! J'aime ce que je perds, et je perds ce que j'aime, Et contrainte à venger un époux sur un Roi, Je ne fais point de voeux qui n'aillent contre moi. Mais quel bruit tout à coup d'ici se fait entendre ? Le peuple impatient se lasse-t-il d'attendre ? Déjà pour votre hymen qu'il a vu différer Dans sa lâche épouvante il semblait murmurer.