[PREMIER VISITEUR:] Ah ! vous avez là de bien beaux lapins.
[LE GARDIEN:] Ce sont des lapins du Pérou.
[LA FEMME:] Ça coûte cher ?
[LE GARDIEN:] Cent francs la paire.
[PREMIER VISITEUR:] Ça remet la gibelotte à un joli prix.
[LE GARDIEN:] Oh ! ces lapins-là ne se mangent pas... ce ne sont pas des lapins comestibles... car il y a le lapin comestible... et le lapin qui n'est pas comestible...
[LA FEMME:] Alors, qu'est-ce qu'on en fait ?
[LE GARDIEN:] On les acclimate... pour les vendre à des personnes favorisées de la fortune.
[L'ENFANT:] Papa, allons voir l'éléphant...
[PREMIER VISITEUR:] Oui, mon enfant... Il a eu à sa pension un troisième accessit d'histoire naturelle... alors, je lui ai promis de le promener sur l'éléphant.
[LE GARDIEN:] Ça le perfectionne...
[LE VISITEUR:] Monsieur, j'ai bien l'honneur...
[AGENOR:] Personne encore... je suis en avance. Gardien, vous n'avez pas vu un vieux singe donnant le bras à une jeune grue ?
[LE GARDIEN:] Non, monsieur, ici les singes et les grues ne se promènent pas ensemble...
[AGENOR:] Ah ! bien ! je connais un pays où ce sont les grues qui mangent les singes... Mais je ne vous parle pas de ça... je parle de Cornador.
[LE GARDIEN:] Cornador... je ne connais pas... Voyez section des oiseaux. Section des oiseaux !
[AGENOR:] Quelle nuit ! quelle aventure ! la police qui surgit tout à coup chez la baronne... une maison si honorable ! Enfin, après avoir pris nos noms, on nous a laissés partir... Je voulais aller me coucher... Pas moyen ! Cornador, mon Vaucombier... m'a traîné au Théâtre-Français... il avait deux places !... Par exemple, si je sais ce qu'on a joué... J'étais un peu éméché... le Champagne ! Il m'a montré sa maîtresse, une demoiselle Christiana... Elle était dans une avant- scène avec cinq petits jeunes... sa famille... C'est une femme superbe... Des cheveux, des yeux... et un abandon !... J'ai été pincé tout de suite ! mais pincé des pieds à la tête ! Cornador doit venir avec elle au Jardin d'Acclimatation pour lui acheter un petit king-Charles... un caprice !... Alors, comme je n'ai rien à faire... que mon droit... je suis venu me mettre en embuscade, je les guette... je veux la revoir !
[CHRISTIANA:] Ah ! ah ! ah ! quel drôle d'animal que cette autruche !
[AGENOR:] Les voici !
[CORNADOR:] Oui, c'est très glouton.
[CHRISTIANA:] Elle vous a avalé cinq paires de gants, vous en aviez donc mis plein vos poches ?...
[CORNADOR:] Oui, je lui mets de côté tous mes vieux gants, il y en a qui lui offrent des petits pains de deux sous... moi, je donne des vieux gants... Ça tient mieux à l'estomac.
[AGENOR:] Abordons-les...
[CHRISTIANA:] Ah ! les beaux lapins !
[AGENOR:] Ah ! quel heureux hasard !
[CORNADOR:] Monsieur...
[AGENOR:] Nous nous serions donné rendez-vous... Vous ne me remettez pas ?
[CORNADOR:] Non... pas du tout !... Où ai-je vu cette boule-là ?
[AGENOR:] J'ai eu le plaisir de passer la soirée avec vous... hier, chez la baronne.
[CORNADOR:] Attendez donc... oui... je vous reconnais...
[AGENOR:] Vaucombier ! Et après nous sommes allés au Théâtre-Français... Vous aviez deux places !
[CORNADOR:] Dites-moi, il y a une chose qui m'a trotté toute la nuit dans la tête... Qu'est-ce que nous avons vu jouer au Français ? Ça m'a fait l'effet d'être des vers...
[AGENOR:] Ah ! çà !... je n'en sais rien... j'allais vous le demander. Ah ! nous étions complets !
[CORNADOR:] Moi, quand je suis dans cet état-là, la littérature m'embête !
[AGENOR:] Moi, je pense aux femmes !
[CORNADOR:] Tiens ! vous m'y faites songer... Je suis ici avec quelqu'un... vous comprenez... Au revoir !
[AGENOR:] Présentez-moi ?
[CORNADOR:] Oh ! non !... ça m'est arrivé une fois... ça m'a porté malheur, dérobez-vous ! Eh bien ! chère belle...
[CHRISTIANA:] Très jolis, ces lapins du Pérou... vous m'en donnerez deux...
[CORNADOR:] Elle a envie de tout.
[CHRISTIANA:] Maintenant, allons choisir le chien... je vous préviens que je le veux de pure race... celui de Nathalie a coûté cinq cents francs.
[CORNADOR:] Je vous assure qu'on trouve à deux cent cinquante francs des petits croisements...
[CHRISTIANA:] J'en veux un de cinq cents francs, mais j'entends vous le rembourser... je vous ferai mon billet.
[CORNADOR:] Oui, ils sont jolis, ses billets.
[CHRISTIANA:] Après nous causerons du groom ?
[CORNADOR:] Quel groom ?
[CHRISTIANA:] Eh bien, pour porter le chien... est-ce que vous croyez que ça marche, ces bêtes-là ?
[CORNADOR:] La nature leur ayant donné des pattes...
[CHRISTIANA:] Je veux un groom... très gentil...
[CORNADOR:] C'est un gouffre !
[CHRISTIANA:] Culotte de peau, bottes à revers... et des gants.
[CORNADOR:] Des gants ! Elle me rappelle l'autruche.
[CHRISTIANA:] Je le choisirai moi-même. Monsieur, où faut-il s'adresser pour acheter des chiens anglais ?
[LE GARDIEN:] La seconde allée à droite... ce bâtiment que vous voyez là-bas.
[CHRISTIANA:] Allons, venez !
[CORNADOR:] Voilà ! voilà ! Je finirai le bail, mais je ne le renouvellerai pas... les cheminées brûlent trop de combustible.
[AGENOR:] Elle cherche un groom... gentil... eh bien ! me voilà, moi !... De l'audace ! de l'audace ! Je ne les quitte pas !...
[RINÇONNET:] Je suis venu en omnibus... j'ai peur d'être en retard... Non., deux heures... je suis exact. Gardien, les lapins du Pérou, c'est bien ici ?
[LE GARDIEN:] Oui, monsieur, les voilà.
[RINÇONNET:] Merci... Promenons-nous en attendant le prince... Ah ! gardien !
[LE GARDIEN:] Monsieur ?
[RINÇONNET:] Je viens de trouver dans le jardin un porte-cigares en cuir de Russie.
[LE GARDIEN:] Si Monsieur veut me le remettre.
[RINÇONNET:] Ah ! non ! Il le garderait pour lui. Si quelqu'un le réclame, voici ma carte.
[LE GARDIEN:] Très bien, monsieur.
[RINÇONNET:] Ah ! gardien ! Vous n'auriez pas par hasard une prise de tabac à m'offrir ?
[LE GARDIEN:] Non... je n'en use pas. Ma tabatière me fait bien faute... Le prince ne vient pas... A vrai dire je ne suis pas pressé, car je n'ai pas encore pu trouver les fonds... Onze mille francs !... Je suis allé chez mon notaire... il venait de sortir... à cheval... il est toujours à cheval, ce notaire-là... Alors, ne sachant où donner de la tête... j'ai vendu mon épingle en diamant... un cadeau de ma femme... mille francs... je les remettrai au prince... comme acompte... et je lui ferai un billet pour le reste...
[LE PRINCE:] Ce doit être ici.
[RINÇONNET:] Le voilà !
[LE PRINCE:] Ah ! à la bonne heure ! vous êtes exact !
[RINÇONNET:] Oui, ce n'est pas l'exactitude qui me manque...
[LE PRINCE:] Vous avez les fonds ?
[RINÇONNET:] Oui... c'est-à-dire... Et votre estomac ?
[LE PRINCE:] Il va mieux... Devinez ce que j'ai mangé à mon déjeuner ? deux portions de gras- double, sept cent vingt grammes de porc frais et mes trois boudins pour finir.
[RINÇONNET:] Ça fait bien de la charcuterie.
[LE PRINCE:] Dépêchons-nous ! j'ai oublié mes cigares et j'ai un besoin de fumer !
[RINÇONNET:] C'est comme moi... je paierais bien cher une prise de tabac.
[LE PRINCE:] Attendez... j'ai justement votre tabatière.
[RINÇONNET:] Oh ! prince ! Mon Dieu, que c'est bon !... Je vais en prendre une autre... vous permettez ?... comme réserve.
[LE PRINCE:] Ah ! votre tabatière m'a déjà fait bien des envieux. A cause du chignon jaune qui est dessus.
[RINÇONNET:] Eh bien ?
[LE PRINCE:] On me dit : "Eh ! eh ! Gaillard !..." Je réponds : "Mon Dieu, oui ! mon Dieu, oui ! c'est une petite que je viens de meubler.
[RINÇONNET:] Meubler ! ma femme !
[LE PRINCE:] Ah ! c'est Madame ? mon compliment... Beaucoup de bouquet !
[RINÇONNET:] C'est possible... mais vous conviendrez qu'il n'est pas agréable pour un mari...
[LE PRINCE:] Je comprends... Tenez, je ne suis pas un méchant prince, moi... je vous recéderai Madame pour mille francs...
[RINÇONNET:] Mille francs ! mais je ne l'ai mise au jeu que pour cinq cents.
[LE PRINCE:] Elle vaut mieux que ça... Madame est en or de Hollande... de l'or jaune... Ah ! j'ai pioché mon bijoutier !
[RINÇONNET:] Ah ! Quel drôle de prince !
[LE PRINCE:] Voyons, notre petit compte ?
[RINÇONNET:] Oui... et votre estomac ?
[LE PRINCE:] Il va mieux... Devinez ce que j'ai mangé... Non ! Vous avez la somme ?
[RINÇONNET:] Je l'ai... pas tout à fait.
[LE PRINCE:] Comment !
[RINÇONNET:] Je comptais sur une rentrée... mais je puis vous donner mille francs en acompte.
[LE PRINCE:] Ah ! ah !
[RINÇONNET:] Et pour le reste, je vous ferai un billet à valoir sur la succession de ma tante Sourissard, de Provins.
[LE PRINCE:] Voyons... causons, nous ne sommes pas des enfants... Je suis prince, mais j'entends un peu la banque... vous me donnez vos mille francs à compte.
[RINÇONNET:] Oui.
[LE PRINCE:] Très bien... ceux-là, nous n'en parlerons plus.
[RINÇONNET:] Et pour le reste, je vous ferai un billet...
[LE PRINCE:] De onze mille francs.
[RINÇONNET:] De dix ! puisque je vous donne mille francs à compte...
[LE PRINCE:] Nous n'en parlons pas de ceux-là, puisque nous sommes convenus de ne pas en parler.
[RINÇONNET:] Ça, c'est un prince russe de Courbevoie !
[LE PRINCE:] Voyons, ne perdons pas de temps ! Vous voyez bien que j'ai une envie féroce de fumer... je donnerais cinq cents francs d'un cigare !
[RINÇONNET:] Cinq cents francs !... Attendez ! Prince... Je vais me rattraper... j'en remettrai un de trois sous !
[LE PRINCE:] Comment ! vous en aviez et vous ne le disiez pas !
[RINÇONNET:] De plus, je vais vous offrir du feu.
[LE PRINCE:] Qu'est-ce que c'est que ça ? des billets de banque ! Ah ! il a voulu me faire poser... j'ai posé. Huit, neuf, dix et onze... le compte y est. Farceur ! Hup là ! hup là !
[RINÇONNET:] Mais quel drôle de prince !
[LE PRINCE:] Voilà votre porte-cigares... mais c'est une drôle d'idée de fourrer là-dedans ses billets de banque !
[RINÇONNET:] Quels billets de banque ?
[LE PRINCE:] Eh bien ! les onze mille francs... ils étaient là-dedans.
[RINÇONNET:] Comment ! Où sont-ils ?
[LE PRINCE:] Dans ma poche, parbleu !
[RINÇONNET:] Prince !... rendez-les moi !
[LE PRINCE:] As-tu fini ? Hup là ! hup là !
[RINÇONNET:] Mais si vous saviez...
[LE PRINCE:] Bonsoir ! je vais fumer !
[RINÇONNET:] Prince !... écoutez-moi... prince !... Il se sauve comme un voleur ! Sapristi ! me voilà bien... Onze mille francs dans ce porte-cigares... mais à qui est-il ?... Bah ! J'ai changé de créancier, voilà tout !
[CORNADOR:] Oui, je suis venu par ici.
[RINÇONNET:] Monsieur Cornador !
[CORNADOR:] Tiens ! vous voilà ! vous n'auriez pas trouvé un porte-cigares en cuir de Russie ?
[RINÇONNET:] Un... comment ! Non... non... je ne crois pas. C'est à lui !
[CORNADOR:] J'aime mieux ça !... il ne me le rendrait pas !
[RINÇONNET:] Et ce porte-cigares... contenait ?
[CORNADOR:] Des valeurs importantes... j'ai dû le perdre près de l'autruche... je vais demander au gardien...
[RINÇONNET:] Au gardien ! saprelotte ! et moi qui lui ai remis ma carte, avec mon adresse... Il n'y a pas à hésiter... il faut que je gagne trois jours... D'ici là j'aurai touché la succession de ma tante Sourissard... Mais où le trouver, cet animal de gardien ?
[CHRISTIANA:] Vous vous présentez comme groom... c'est très bien... mais que savez-vous faire ?
[AGENOR:] Tout, madame, tout !
[CHRISTIANA:] Avez-vous déjà servi ?
[AGENOR:] Non, madame, je n'ai pas encore servi.
[CHRISTIANA:] Je vous trouve un peu grand... mais vous avez l'air distingué.
[AGENOR:] Ah ! madame...
[CHRISTIANA:] Et quand vous serez débarbouillé... AGENOR, à part. — Comment ! débarbouillé ! Avec une jolie livrée... C'est entendu, je vous arrête.
[AGENOR:] Ça y est ! de l'audace ! de l'audace !
[CHRISTIANA:] Prenez ce chien... et mon ombrelle pour le garantir du soleil.
[AGENOR:] Oui, madame, j'en aurai bien soin.
[CHRISTIANA:] Il faut vous en faire un ami... c'est votre intérêt... Allez m'attendre chez moi, rue d'Astorg, 32, vous pourrez frotter le salon en vous amusant.
[AGENOR:] Pourvu qu'on ne me rencontre pas avec ça.
[CHRISTIANA:] Ne le secouez pas ! ne le secouez pas !
[AGENOR:] Soyez tranquille, madame, je le berce. Il m'embête, ce chien.
[CHRISTIANA:] Mais où donc est passé M. Cornador ? Il m'a quittée comme un fou.
[RINÇONNET:] Impossible de mettre la main sur ce gardien... Ce que j'ai de mieux à faire, c'est de filer !
[CHRISTIANA:] Monsieur Rinçonnet !
[RINÇONNET:] Christiana ! C'est peut-être le doigt de la Providence !... J'ai son billet de dix mille francs... Si j'osais...
[CHRISTIANA:] Que devenez-vous ? il y a un siècle que je ne vous ai vu...
[RINÇONNET:] J'ai été malade... une maladie de cœur. Elle paraît bien nippée... Attaquons la question du remboursement. Ah ! Christiana ! je suis bien heureux de vous voir !
[CHRISTIANA:] Mais moi aussi...
[RINÇONNET:] Vrai ? Cette bonne petite Christiana !... elle est encore plus jolie qu'autrefois.
[CHRISTIANA:] Vous trouvez ?
[RINÇONNET:] Parole d'honneur ! vous avez pris de l'embonpoint, il règne dans toute votre personne un air de prospérité. De prospérité... qui fait plaisir à voir.
[CHRISTIANA:] Tiens ! tiens ! tiens !
[RINÇONNET:] Tandis que moi !... ah ! je suis bien malheureux, allez !
[CHRISTIANA:] Il cherche à renouer ! Malheureux... voyons, confiez-moi vos chagrins... et si je puis faire quelque chose...
[RINÇONNET:] Vous pouvez tout, tout !
[CHRISTIANA:] Quel feu !... Ça vous reprend ?
[RINÇONNET:] Oh ! non ! je ne parle pas de ça !... Christiana, je suis dans une situation pénible... et je viens vous demander un vrai service... vous pouvez me sauver !
[CHRISTIANA:] Si je le puis... c'est fait !
[RINÇONNET:] Ah ! je le savais bien... En deux mots, j'ai joué et j'ai perdu !
[CHRISTIANA:] Ah !
[RINÇONNET:] Une somme importante... dix mille francs... et comme vous avez été assez bonne autrefois pour m'emprunter cette somme... vous m'avez fait un billet...
[CHRISTIANA:] Oh ! toujours !... je n'accepte jamais...
[RINÇONNET:] Ce billet... je l'ai conservé... comme tout ce qui vient de vous.
[CHRISTIANA:] Moi j'ai gardé vos cheveux.
[RINÇONNET:] Oh ! çà !... je vous en aurais donné d'autres. Et je viens vous demander si vous pouviez, à votre tour, me prêter... ce que vous m'avez emprunté ; je vous ferais un billet !... un vrai !
[CHRISTIANA:] Je vous remercie, mon ami, d'avoir compté sur moi...
[RINÇONNET:] Ah ! Elles sont bonnes au fond !
[CHRISTIANA:] Ernest !
[RINÇONNET:] Ernest ! Comment, vous vous rappelez ?...
[CHRISTIANA:] Vous n'aurez pas en vain fait appel à mon cœur... Vous m'avez confié votre position...
[RINÇONNET:] Déjà ! vous les avez sur vous ?
[CHRISTIANA:] Je vais vous faire connaître la mienne.
[RINÇONNET:] Ah !
[CHRISTIANA:] Le malheur aussi s'est abattu sur moi ! Ma famille... je vous demande le secret, n'est-ce pas ?
[RINÇONNET:] Oh ! soyez tranquille ?
[CHRISTIANA:] Ma famille... vient d'être éprouvée d'une façon bien cruelle... Il me restait un père... une mère et deux ou trois sœurs...
[RINÇONNET:] Vous ne m'en aviez jamais parlé.
[CHRISTIANA:] Ils habitaient une petite ferme dans le Soissonnais... près de Soissons... que j'avais pu leur acheter à force de sacrifices et de privations... Vos derniers dix mille francs ont servi à cette bonne œuvre... J'ai cru ne pas pouvoir mieux les employer, mon ami.
[RINÇONNET:] Merci, Christiana, merci !
[CHRISTIANA:] Ils vivaient heureux... sous leur toit de chaume... Le bonheur tient si peu de place !
[RINÇONNET:] C'est bien vrai.
[CHRISTIANA:] Et avant-hier, un sinistre épouvantable... l'incendie... l'incendie qui ne pardonne pas...
[RINÇONNET:] Vos parents n'étaient pas assurés ?
[CHRISTIANA:] Non... Dans le Soissonnais on ne s'assure pas !... Eh bien ! tout ce bonheur a été dévoré en un moment : la ferme n'est plus qu'un monceau de cendres... tout s'est écroulé, il ne reste plus que le second étage !
[RINÇONNET:] Que le second étage !
[CHRISTIANA:] Pas de pompes dans le village... des pompiers, mais pas de pompes : et aujourd'hui ces pauvres gens, surpris dans leur premier sommeil, couchent sous un arbre, sans vêtements, sans pain.
[RINÇONNET:] C'est affreux !
[CHRISTIANA:] Et le peu que j'avais, mes dentelles, mes diamants... j'ai tout vendu.
[RINÇONNET:] Ah ! c'est bien ! c'est... Mais cette broche ?...
[CHRISTIANA:] C'est du faux ! Je porte du faux !
[RINÇONNET:] Pauvre enfant !
[CHRISTIANA:] J'ai tout vendu pour subvenir aux premières nécessités. Et maintenant... c'est bien cruel... je fais un appel suprême... au bon cœur de mes amis... On sera reconnaissant de la plus modeste offrande.
[RINÇONNET:] Pauvres gens !... ils couchent sous un arbre...
[CHRISTIANA:] Sans feuilles !
[RINÇONNET:] Sans feuilles ?
[CHRISTIANA:] Sans vêtements ! et sans pain !...
[RINÇONNET:] C'est navrant. Tenez... prenez vingt francs là-dessus... et rendez-moi le reste.
[CHRISTIANA:] Mille francs ! et il emprunte de l'argent aux femmes ! Ah ! je ne le croyais pas tombé si bas !
[RINÇONNET:] Rendez-moi la monnaie.
[CHRISTIANA:] Je ne l'ai pas sur moi... je vous la ferai porter. En voilà un que je ne recevrai plus !
[RINÇONNET:] Pauvre fille ! elle a du cœur !
[LE GARDIEN:] C'est ce monsieur-là qui a trouvé votre porte-cigares.
[CORNADOR:] Ah ! gredin ! je te tiens !
[RINÇONNET:] Quoi ? lâchez-moi !
[CORNADOR:] Mes onze mille francs !
[RINÇONNET:] Vous m'étranglez !
[CORNADOR:] Dans le porte-cigares... Je sais tout !
[RINÇONNET:] Eh bien ! oui... c'est vrai !
[CORNADOR:] Rends-les moi !
[RINÇONNET:] Je ne les ai plus, j'ai fait un paiement.
[CORNADOR:] Au Jardin d'Acclimatation... onze mille francs... Tu as donc acheté tous les éléphants ?
[RINÇONNET:] Si vous ne me croyez pas, fouillez-moi.
[CORNADOR:] Certainement que je vais te fouiller !... Ah ! le voilà !... je le savais bien ! Il est vide !
[RINÇONNET:] Quand je vous le disais.
[CORNADOR:] Dans son chapeau !
[RINÇONNET:] Ne le déchirez pas !... c'est mon neuf !
[CORNADOR:] Ils sont dans tes bottes !
[RINÇONNET:] J'espère que vous n'allez pas me les faire retirer.
[CORNADOR:] Non... pas ici... J'ai mon idée. Mon ami, nous allons aller prendre un grog... tous les deux, au pavillon de Madrid.
[RINÇONNET:] Un grog ! vous êtes bien bon... je n'ai pas soif... ma femme m'attend pour dîner.
[CORNADOR:] Suis-moi !... ou je vais déposer ma plainte !
[RINÇONNET:] Non ! j'accepte le grog !
[CORNADOR:] Je prends un cabinet particulier et une fois là, je l'inspecte des pieds à la tête... Venez !
[RINÇONNET:] Marchons !
[CORNADOR:] Un instant ! En route, il peut chercher à s'échapper. Otez vos bretelles !
[RINÇONNET:] Mes bretelles !... mais mon pantalon va tomber.
[CORNADOR:] C'est ce qu'il faut !
[RINÇONNET:] Au nom de la morale, je proteste !
[CORNADOR:] Ça ose parler morale ! Tes bretelles ! ou je dépose ma plainte !
[RINÇONNET:] Non ! Les voilà !
[CORNADOR:] Maintenant, en route !
[RINÇONNET:] Mais mon pantalon tombe.
[CORNADOR:] C'est ce qu'il faut !
[LE GARDIEN:] On ferme !... on ferme !