[BEAUFRISARD:] Est-elle bête d'avoir dit ça ! Elle me met dans une fausse position vis- à-vis de Théobald... Je n'ai plus de prestige.
[THEOBALD:] Dites donc... c'est ma tante qui ne sera pas contente !...
[BEAUFRISARD:] Chut ! Tais-toi ! pas un mot !
[THEOBALD:] Comment ! à votre âge !
[BEAUFRISARD:] Que veux-tu, mon ami ? je n'ai pas eu de jeunesse !
[THEOBALD:] Ah ! pauvre oncle !
[BEAUFRISARD:] Martyr de l'industrie... J'ai passé vingt-sept ans de ma vie à fabriquer du gutta-percha sans me déranger... Tant que j'ai été dans le gutta-percha, je ne me suis pas dérangé.
[THEOBALD:] Et maintenant vous folichonnez ?
[BEAUFRISARD:] C'est-à-dire... je folichonne... si on peut appeler ainsi quelques visites que je rends, à titre d'ami, à mademoiselle Réséda.
[THEOBALD:] Réséda ! où avez-vous cueilli ce pot de fleurs ?
[BEAUFRISARD:] Oh ! c'est une aventure... je l'ai cueilli sur le bateau à vapeur de Rueil à Bougival. Je venais de voir la machine de Marly... Tu comprends, un homme retiré des affaires doit avoir vu la machine de Marly ; ce n'est pas intéressant, mais c'est à voir. Je me trouvais assis sur le bateau à côté d'une blonde éblouissante, avec une ombrelle verte. Je lui avais déjà dit deux ou trois fois sans penser à mal : Ce site est vraiment enchanteur ! Pas de réponse. Arrivé à la hauteur de la Grenouillère... on demande le prix des places, Réséda se trouble, pâlit... elle avait oublié son porte-monnaie. Pauvre enfant ! C'était cinq sous... je paie pour elle.
[THEOBALD:] On peut se fendre de ça.
[BEAUFRISARD:] Au chemin de fer, même embarras, même courtoisie... c'était vingt sous... j'y étais d'un franc vingt-cinq... Jusqu'à un certain point cela me donnait des droits... Aussi à Nanterre... te le dirai-je ? je me sens pris d'une mauvaise pensée, et ne trouvant rien à lui dire, je lui répète : Ce site est vraiment enchanteur !... Elle me paye d'un sourire.
[THEOBALD:] Dame !... pour vingt-cinq sous.
[BEAUFRISARD:] Nous arrivons à Paris... il pleuvait ; je me dispose à lui offrir la moitié de mon parapluie, lorsqu'elle me dit avec un sourire de duchesse : "Monsieur, je suppose que vous êtes un galant homme. — Oh ! madame ! — Eh bien !... prêtez-moi deux francs vingt-cinq pour prendre un fiacre." Je m'exécutai en gentilhomme, et je lui répondis avec un sourire d'homme du monde : "Madame, deux francs vingt-cinq et un franc vingt-cinq font trois francs cinquante, mais ça ne presse pas ! " Alors elle me tendit sa carte avec une grâce charmante, rue de Provence, 90.
[THEOBALD:] Tiens !... Stéphanie demeure rue de la Victoire, 91.
[BEAUFRISARD:] Qui ça, Stéphanie ?
[THEOBALD:] Eh bien ! mon Réséda à moi.
[BEAUFRISARD:] Impossible de le gronder ! Je suis dans une fausse position.
[THEOBALD:] Est-ce drôle ?... la maison de Réséda et celle de Stéphanie sont accotées l'une contre l'autre... nous nous tournons le dos... Seulement, moi je loge rue de la Victoire !
[BEAUFRISARD:] Moi... pas encore... mais j'espère... Le lendemain, je me présentai chez cette dame, à l'heure de midi.
[THEOBALD:] Pour opérer votre petit recouvrement, les trois francs cinquante.
[BEAUFRISARD:] Il n'en fut pas question. On est homme du monde... Oh ! mon ami ! quel luxe ! quel mobilier ! Le salon est tout en marqueterie.
[THEOBALD:] Comme chez Stéphanie !
[BEAUFRISARD:] Et puis, il y a, en face de la cheminée, un portrait de général espagnol en grand costume... Le gérant de la maison, sans doute.
[THEOBALD:] Chez Stéphanie, il y a aussi un général, mais il est polonais.
[BEAUFRISARD:] Noble peuple ! Moi, mon général, l'Espagnol, m'ennuie un peu... il absorbe Réséda, qui ne peut recevoir que de midi à une heure.
[THEOBALD:] Chez Stéphanie, c'est d'une heure à deux.
[BEAUFRISARD:] Hier, je m'étais attardé un peu... A une heure dix le général a sonné.
[THEOBALD:] Bigre !
[BEAUFRISARD:] Je n'ai eu que le temps de me jeter dans un étroit placard.
[THEOBALD:] Et comment vous êtes-vous tiré de là ?
[BEAUFRISARD:] Ah ! mon ami ! je ne sais pas si c'est la peur qui m'avait gonflé... impossible de sortir, il a fallu envoyer chercher un serrurier pour démonter la porte.
[THEOBALD:] Et Réséda vous a sans doute récompensé de vos peines ?
[BEAUFRISARD:] Non... et ça me désole... chaque fois que je veux causer... sérieusement... elle me répond : Pour qui me prenez-vous ?
[THEOBALD:] Vous ne connaissez pas ces dames... il y a un moyen de les toucher.
[BEAUFRISARD:] Je l'ai employé, il y a trois jours !... je lui ai offert un bracelet de sept cent vingt-deux francs...
[THEOBALD:] Quel drôle de compte !
[BEAUFRISARD:] C'est un bracelet de sept cent trente... mais j'ai marchandé, je l'ai eu pour sept cent vingt-deux. Elle m'a répondu : J'accepte parce que c'est une bagatelle... Une bagatelle, sept cent vingt-deux francs !
[THEOBALD:] Et ça ne l'a pas touchée ?
[BEAUFRISARD:] Oh ! si ! elle a été charmante ! elle m'a offert sa photographie... avec une paire de pantoufles brodées de sa main.
[THEOBALD:] Tiens... Stéphanie aussi.
[BEAUFRISARD:] La voici.