[CALCHAS:] Oui, mais pour consulter la volonté céleste, Qu'aux autels, dans le camp, l'encens religieux En un prompt sacrifice interroge les Dieux. Instruit de leurs desseins, c'est moi qui les annonce ; S'ils se taisaient, osons inventer leur réponse. Le trône est triomphant, et l'autel perd ses droits, Si le prêtre toujours n'épouvante les rois.
[HÉCUBE:] Où donc est Polixène, et ces Grecs homicides ? J'ai volé sous leur tente, auprès des fiers Atrides ; J'espérais, qu'attendris par mes pleurs répandus, Ils retiendraient leurs bras sur ma fille étendus. Leur tente était déserte ; encor plus éplorée, J'accours dans cette enceinte à sa mort consacrée, Et ma fille et les Grecs n'y frappent point mes yeux ! Serait-il consommé ce sacrifice affreux ? De son trépas du moins je ne suis pas certaine ! Tombe, où l'ordre d'Achille immole Polixène, As-tu déjà reçu l'offrande de sa mort ? Mais, lorsqu'à ce tombeau je demande son sort, Peut-être, ô coup affreux ! Ô mère infortunée ! De ses mânes plaintifs je marche environnée, Je suis près de son ombre, et mes pas ont foulé La place criminelle où son sang a coulé. Mais que vois-je, grands Dieux ? Pyrrhus avec ma fille ! Un cortège les suit ; dans sa main le fer brille. Voici l'instant si craint de mon coeur maternel ! Ma fille vient périr à ce tombeau cruel ! Nature, droits du sang, soutenez mon courage ; Que mon corps du tombeau leur ferme le passage. Sous les yeux d'une mère oses-tu l'immoler, Tigre ?
[PYRRHUS:] Je vous la rends, cessez de vous troubler.
[HÉCUBE:] Vous !... Ma fille !... Épargnez ce coeur qui vous implore : Me la rendriez-vous pour me l'ôter encore ?
[PYRRHUS:] Non ; tant que je verrai la clarté qui nous luit, C'est en vain que la Grèce et le sort la poursuit : De la Grèce et du sort je brave la furie ; Je mourrai, s'il le faut, pour défendre sa vie. Déja, pour l'immoler, j'avais levé le bras : Son front calme et tranquille à l'aspect du trépas, Son âge, ses vertus, sa beauté que j'adore, Et que sa mort prochaine embellissait encore, Ont arraché, Madame, à ce bras égaré, L'homicide couteau qu'ils appellent sacré. Plein d'un zèle plus fait pour un coeur magnanime, Au lieu de l'immoler, j'ai sauvé la victime ; Je l'ai ravie aux Grecs, que j'ai fait tous trembler En saisissant ce fer qui peut les accabler, Et vous l'amène, encor la tête couronnée Des festons dont les Grecs, pour sa mort, l'ont ornée.
[HÉCUBE:] Tombez, voiles de mort, ornements inhumains, Tombez tous, déchirés par mes tremblantes mains. Viens, Polixène, viens dans les bras de ta mère. Vous montrez bien, Seigneur, qu'Achille est votre père, Achille, né du sang de Thétis et des Dieux, Qui, comme eux invincible, et pardonnant comme eux, Fléchi par mon époux, à sa main suppliante, Rendit d'Hector meurtri la dépouille sanglante. Vous, vous rendez ma fille à mes sens désolés. Pardonnez-lui, Troyens, sous son bras immolés ; Vos rois, dans leur vainqueur, ne trouvent plus qu'un père.
[POLIXÈNE:] Le meurtrier du mien ! Respectez ma misère. La force, et non le soin d'éviter le trépas, M'a contrainte à l'affront de marcher sur ses pas. J'attends ici les Grecs, la mort est mon partage.
[HÉCUBE:] Ah ! Seigneur, excusez cet imprudent langage, Cet orgueil, pardonnable, hélas ! Aux malheureux, Reste de la fierté qu'inspire un sang fameux, Je crains que vos bontés...
[PYRRHUS:] Votre crainte m'outrage. Sa fermeté qui flatte en secret mon courage De mes soins, à mes yeux, la rend plus digne encor, Et mon sang doit en tout vaincre le sang d'Hector. Je ne trahirai point ce qui m'est cher.
[HÉCUBE:] Ulysse ! Je crains toujours sa vue.