[TAMERLAN:] Vous savez mon secret ; daignerez-vous m'apprendre Madame, à quel destin Tamerlan peut prétendre ? J'ai fait couler vos pleurs, je soupire à mon tour. La guerre me fit vaincre, et je cède à l'amour. Je dépose à vos pieds mon coeur, mon diadème ; J'affranchis votre père, il va régner lui-même. Vos deux frères bientôt entre ses mains remis, Ne me compteront plus parmi leurs ennemis ; Vous voyez mes desseins, n'allez pas les confondre : Délibérez, Madame, avant que de répondre ; Et ne me forcez point, par un refus cruel, À me rendre envers vous encor plus criminel.
[ASTÉRIE:] Je ne m'attendais pas à ce dernier outrage : Il est juste, après tout, d'accomplir votre ouvrage. De trop faibles chagrins ont excité mes pleurs ; Ils n'étaient qu'un passage à de plus grands malheurs : Êtes-vous satisfait ? N'ai-je plus rien à craindre ? Et vous puis-je, une fois, parler, sans me contraindre ? D'où vous vient aujourd'hui cette témérité ? Vous demandez mon coeur ! l'avez-vous mérité ? Quel effort généreux, combattant ma colère, A pu former en vous cet espoir de me plaire ? Mon père pour jamais a-t-il quitté les fers ? Voit-il pour son départ tous les chemins ouverts ? A-t-il repris le sceptre après tant de disgrâces ! Ai-je la liberté de marcher sur ses traces ? Et, sans prétendre encor à m'imposer des lois, Laissez-vous votre sort et le mien à mon choix ? Voilà quels sentiments peuvent toucher mon âme : Voilà comme il fallait déclarer votre flamme. Bajazet, excusant un téméraire amour, Aurait pu devenir généreux à son tour.
[TAMERLAN:] Eh ! Sois-je le penser, lorsqu'en brisant la chaîne, Je n'ai fait que fournir des armes à sa haine ? Fallait-il donc me rendre à jamais malheureux ? Et n'est-ce qu'à ce prix qu'on paraît généreux ? Le sort a prononcé ; c'est à lui d'y souscrire. Mais, qu'ai-je prétendu ? Lui rendre son Empire, Et vous faire régner sur moi, sur mes États. De semblables projets sont-ils des attentats ? Voilà mon crime enfin : eh bien, si c'est un crime, Voyons qui de nous trois est le plus magnanime. Je ne vous retiens plus : Allez ; dès aujourd'hui Bajazet peut partir, et vous-même avec lui. Pourvu que quelque jour vous rende à ma tendresse, Madame, j'en croirai votre simple promesse,
[ASTÉRIE:] Moi, je vous promettrais !... Qu'osez-vous exiger ? Moi, je pourrais un jour !... Ah ! c'est trop m'outrager.
[TAMERLAN:] Ah ! c'en est trop aussi. Ma juste jalousie Par ce dernier refus est assez éclaircie. Cruelle ! Vous vouliez que mon aveuglement Vous mît entre les bras d'un plus heureux amant ! Votre trouble, à ces mots, malgré vous, vous accuse !
[ASTÉRIE:] Tu ne mérites pas que je te désabuse.
[TAMERLAN:] Eh bien !... Quittons enfin un frivole détour ; Vous savez mes projets ! Vous voyez mon amour ! Pour la dernière fois je vous offre l'Empire : Le refuserez-vous ?
[ASTÉRIE:] Faut-il te le redire ? Non ; ne te flatte pas qu'un indigne lien Puisse jamais unir et mon coeur et le tien, Que je sois à l'Amour ou soumise ou rebelle, Tu ne dois espérer qu'une haine éternelle.
[TAMERLAN:] C'en est assez. La mort...
[ASTÉRIE:] Puis-je la redouter ? Par tes emportements tu crois m'épouvanter. Ton orgueil gémissait, réduit à la prière : Tu menaces enfin ! Connais mon âme entière. La mort me sera douce, en m'épargnant l'horreur De rester plus longtemps témoin de ta fureur. Mais non ; je suis enfin ta dernière victime. Le Ciel, pour te punir, n'attend plus que ce crime.
[TAMERLAN:] Va ; ce n'est point sur toi que tomberont mes coups ; Je saurai mieux choisir l'objet de mon courroux : Je ne dis plus qu'un mot. Songe à me satisfaire, Ou n'accuse que toi de la mort de ton père. C'est son arrêt enfin que tu vas prononcer... Tu peux encor... Adieu, je te laisse y penser.
[ASTÉRIE:] Ah ! Barbare, arrêtez...