[PORSENNE:] Hé bien.
[MARCILE:] Sire il est pris.
[PORSENNE:] Qu'on le fasse venir. Il faut que mon aspect commence à le punir. Il faut... Mais le voici plein d'orgueil et d'audace, Si sa main n'est armée, au moins son front menace. Et l'on dirait qu'il vienne avec même dessein Achever par ses yeux ce que tenta sa main. Quel es-tu malheureux ?
[SCEVOLE:] Je suis Romain, Porsenne, Et tu vois sur mon front la liberté romaine. J'ai d'un bras que l'honneur a toujours affermi Tâché comme ennemi de perdre l'ennemi. Et maintenant qu'un sort plein d'horreur et de blâme, M'expose à la fureur que j'allume en ton âme, Je n'ai pas moins de coeur pour souffrir pour mourir Que j'en ai témoigné pour te faire périr. J'avais conclu ta mort, ordonnes-tu la mienne ? J'y cours d'un même pas que j'allais à la tienne. Enfin je suis Romain ; et de quelques horreurs Que tu puisses sur moi signaler tes fureurs, Le propre des Romains en tous lieux invincibles, C'est de faire et souffrir les choses impossibles. Frappe voilà mon coeur ; mais ne présume pas Par mon sang répandu te sauver du trépas, D'autres coeurs que le mien forment la même envie, D'autres bras que le mien s'arment contre ta vie, Et mille transportés d'un courage aussi fort Recherchent comme moi la gloire de ta mort. Résous-toi Porsenne à ce péril extrême De donner chaque instant des combats pour toi-même, Et d'avoir l'ennemi tôt ou tard ton vainqueur, Toujours dans ton Palais et proche de ton coeur. La jeunesse romaine à la foudre semblable Te déclare par moi cette guerre effroyable, Ne forme des desseins que contre ton salut, Et de ton coeur sanglant fait sa gloire et son but. Ne redoute donc plus nos puissantes armées À ta confusion si souvent animées. Mais que chaque Romain t'inspire de la peur. Puisque chaque Romain ne butte qu'à ton coeur. Si ma main ne t'a pas la lumière ravie, Ce n'est pas que les Dieux prennent soin de ta vie, C'est qu'ils veulent ces Dieux qui combattent pour nous Que tu sentes la crainte auparavant les coups.
[PORSENNE:] Jamais un assassin montra-t-il plus d'audace, C'est lui qui doit trembler, et c'est lui qui menace.
[SCEVOLE:] C'est à faire aux Tyrans de craindre et de trembler, Aux Romains de les vaincre, et de les accabler.
[PORSENNE:] Quelle rage bons Dieux !
[SCEVOLE:] Ce n'est point une rage Qui pousse contre toi ma main et mon courage, Quelque ardeur qui m'inspire un courage si glorieux, Ici je suis semblable aux Ministres des Dieux, Qui pour le bien public constants et magnanimes Sans haine et sans fureur égorgent les victimes.
[TARQUIN:] Traître, si ta fureur qui s'attaque à mon rang Pour le bien des Romains devait verser du sang, N'était-ce pas le mien que tu devais répandre, Puisque c'est mon courroux qui réduit Rome en cendre ?
[SCEVOLE:] Penses-tu que ton sang qu'a négligé ma main Soit digne d'occuper un courage Romain ? On t'a laissé la vie après ton injustice, Afin que sa longueur puisse être ton supplice ; Et l'on n'a pas à Rome ordonné ton trépas, Parce que dans ses maux Rome ne te craint pas. Mais si nous conspirons la mort de grand homme, C'est un signe évident qu'on l'estime dans Rome, Oui Porsenne, mon bras infidèle pour moi Veut marquer par ton sang l'état qu'on fait de toi. On regarde Tarquin sans crainte et sans envie Comme un corps sans vigueur et privé de la vie : Mais on te considère avec tes grands efforts Comme l'âme qui meut ce détestable corps. On croit pour t'honorer que le fameux Porsenne Peut retarder d'un jour la liberté Romaine ; Et c'est trop pour un peuple illustre mille fois, Et qui pour ses sujets aura bientôt besoin des Rois.
[PORSENNE:] Que le peuple Romain est grand et magnanime ! Qu'il est avantageux que Rome nous estime ! Puisqu'elle veut juger les Princes couronnés Dignes d'être aujourd'hui par elle assassinés. Sont-ce là des effets de cette ville Auguste, Qui fuit comme la honte une victoire injuste ? Et qui refuserait la gloire et le bonheur S'ils n'étaient pas offerts par les mains de l'honneur ?
[SCEVOLE:] Oui, ce sont des effets de cette ville Auguste Qui croit que d'un Tyran la mort est toujours juste ; Mais qui voudrait combattre ainsi que pour ses droits, Pour le juste respect que l'on doit aux vrais Rois, Rome leur doit son être, et Rome les révère Comme un enfant bien né doit révérer son père, Toi donc je dis grand Roi, par nous-même loué, N'usurpe plus ce nom, tu l'as désavoué ; Enfin tu l'as perdu, puisqu'en ce rang suprême Quiconque aide un Tyran est un Tyran lui-même, Ne t'étonnes donc pas qu'après tes beaux exploits On ne te traite pas comme on traite les Rois ; Ne t'étonne donc pas que sans vouloir combattre Rome laisse à mon bras la gloire de t'abattre, Chacun également les petits et les grands Ont un droit naturel de punir les Tyrans, Et détruire avec eux celui qui les seconde, C'est faire un sacrifice utile à tour le monde.
[TARQUIN:] Souffrirez-vous encor que cet audacieux Méprise notre force, et nous brave à nos yeux.
[PORSENNE:] Au moins pour t'épargner mille et mille supplices Découvre scélérat, découvre tes complices.
[SCEVOLE:] Ne les demande point, ils ne se cachent pas, Ils se vont découvrir par ton proche trépas.
[TARQUIN:] Et vous différez la mort de cet infâme ?
[SCEVOLE:] Il a trop différé, moi-même je l'en blâme.
[PORSENNE:] Qu'on allume des feux, qu'on me l'aille immoler, Les gênes le vaincront, et le feront parler.
[SCEVOLE:] Ajoutez les maux que l'Enfer nous peut faire, Quiconque sait mourir, sait bien aussi se taire.
[PORSENNE:] Donc à cet inhumain montrez-vous inhumain. Vous amenez Junie, elle sait ses desseins ; Ses discours animés d'orgueil et d'insolence En donnent trop de jour et trop de connaissance.