[MADAME NERVAL:] Oh ! Le tabac !... Quelle habitude !
[MADAME DE NANCEY:] C'est la désunion des ménages et la guerre entre les sexes.
[MADAME D'ORIGNY:] Tout le mal du siècle vient de là : les hommes fument et les femmes s'ennuient.
[MADAME NERVAL:] Et dire que le gouvernement protège cela et qu'il en tire un bénéfice !
[MADAME D'ORIGNY:] Mademoiselle Smilis a pris le bon parti. Il ne nous reste qu'à ne pas craindre la fumée.
[MADAME NERVAL:] Fil l'horreur ! Si elle devient ma bru, nous referons cette éducation ! Il faut pardonner quelque chose à une fille élevée sans mère. Une mère, tout est là !
[MADAME DE NANCEY:] Rien qu'à sa façon de s'habiller, on voit bien que la mère a manqué.
[MADAME D'ORIGNY:] Elle a cependant la couturière de tout le monde.
[MADAME DE NANCEY:] Eh bien ! Voilà ! Il lui manque un certain je ne sais quoi mystérieux et inexprimable que la couturière ne met pas dans les garnitures, une façon de porter que le professeur de danse et de maintien ignore, la grâce de la vraie femme... Enfin, ce que peut seule enseigner une mère : le chic !
[MADAME NERVAL:] Eh bien ! Mais, elle en a un à elle. Chacun le sien.
[MADAME DE NANCEY:] Je dis, moi, qu'elle n'en a pas !
[MADAME D'ORIGNY:] Et c'est irrémédiable !
[MADAME NERVAL:] Irrémédiable ? Oh ! Non ! À défaut de la mère qu'elle n'a pas eue, une belle-mère pourrait encore... Car enfin, une belle-mère, c'est la mère de l'autre !
[MADAME DE NANCEY:] Son fils en tient, ma chère !... Assurément, il n'y a rien d'irrémédiable à cet âge ! Vous la façonneriez à votre guise, À votre image !... En un seul jour, dans vos mains, la chrysalide deviendrait papillon !... Et, entre nous, c'est un beau parti !
[MADAME NERVAL:] Un parti superbe ! L'Amiral est un homme remarquable. Sous bien des rapports, l'éducation de l'enfant est parfaite. Une dot magnifique. C'est plus et mieux qu'une adoption... On peut dire qu'elle est sa fille !... Mais, je crois qu'on danse à côté ? Ça doit être une idée de mon fils. Venez-vous, Mesdames ?