[DON RUY GOMEZ:] Des hommes chez ma nièce à cette heure de nuit ! Venez tous ! Cela vaut la lumière et le bruit. Par saint Jean d'Avila, je crois que, sur mon âme, Nous sommes trois chez vous ! C'est trop de deux, Madame. Mes jeunes cavaliers, que faites-vous céans ? Quand nous avions le Cid et Bernard, ces géants De l'Espagne et du monde allaient par les Castilles Honorant les vieillards et protégeant les filles. C'étaient des hommes forts et qui trouvaient moins lourds Leur fer et leur acier, que vous votre velours. Ces hommes-là portaient respect aux barbes grises, Faisaient agenouiller leur amour aux églises Ne trahissaient personne, et donnaient pour raison Qu'ils avaient à garder l'honneur de leur maison. S'ils voulaient une femme, ils la prenaient sans tache, En plein jour, devant tous, et l'épée, ou la hache, Ou la lance à la main. Et quant à ces félons Qui le soir, et les yeux tournés vers leurs talons, Ne fiant qu'à la nuit leurs manoeuvres infâmes, Par derrière aux maris vol l'honneur des femmes, J'affirme que le Cid, cet aïeul de nous tous, Les eût tenus pour vils et fait mettre à genoux, Et qu'il eût, dégradant leur noblesse usurpée, Souffleté leur blason du plat de son épée ! Voilà ce que feraient, j'y songe avec ennui, Les hommes d'autrefois aux hommes d'aujourd'hui. Qu'êtes-vous venus faire ici ? C'est donc à dire Que je ne suis qu'un vieux dont les jeunes vont rire ! On va rire de moi, soldat de Zamora ? Et quand je passerai, tête blanche, on rira ? Ce n'est pas vous du moins qui rirez !...
[HERNANI:] Duc...
[DON RUY GOMEZ:] Silence ! Quoi ! Vous avez l'épée, et la bague, et la lance, La chasse, les festins, les meutes, les faucons, Les chansons à chanter le soir sous les balcons, Les plumes au chapeau, les casaques de soie, Les bals, les carrousels, la jeunesse, la joie, Enfants, l'ennui vous gagne ! à tout prix, au hasard, Il vous faut un hochet : vous prenez un vieillard ! Ah ! Vous l'avez brisé, le hochet ! mais Dieu fasse Qu'il vous puisse en éclats rejaillir à la face ! Suivez-moi !
[HERNANI:] Seigneur duc...
[DON RUY GOMEZ:] Suivez-moi ! Suivez-moi ! Messieurs, avons-nous fait cela pour rire ? Quoi ! Un trésor est chez moi ; c'est l'honneur d'une fille, D'une femme, l'honneur de toute une famille ; Cette fille, je l'aime, elle est ma nièce, et doit Bientôt changer sa bague à l'anneau de mon doigt ; Je la crois chaste et pure, et sacrée à tout homme, Or il faut que je sorte une heure, et moi qu'on nomme Ruy Gomez De Silva, je ne puis l'essayer Sans qu'un larron d'honneur se glisse à mon foyer ! Arrière, jeunes gens ! Ah ! Ce sont là vos fêtes ! Des bâtards rougiraient d'agir comme vous faites ! Non. C'est bien. Poursuivez. Ai-je autre chose encor ? Tenez, foulez aux pieds, foulez ma toison d'or ! Arrachez mes cheveux, faites-en chose vile ! Et vous pourrez demain vous vanter par la ville Que jamais débauchés, dans leurs jeux insolents, N'ont sur plus noble front souillé cheveux plus blancs !
[DOÑA SOL:] Monseigneur...
[DON RUY GOMEZ:] Écuyers ! Écuyers ! À mon aide ! Ma hache, mon poignard, ma dague de Tolède ! Et suivez-moi tous deux !
[DON CARLOS:] Duc, ce n'est pas d'abord De cela qu'il s'agit. Il s'agit de la mort De Maximilien, empereur d'Allemagne.
[DON RUY GOMEZ:] Raillez-vous ?... Dieu ! Le roi !
[DOÑA SOL:] Le roi !
[HERNANI:] Le roi d'Espagne.
[DON CARLOS:] Oui, Carlos. Seigneur duc, es-tu donc insensé ? Mon aïeul l'empereur est mort, je ne le sais Que de ce soir. Je viens, tout en hâte, et moi-même, Dire la chose à toi, féal sujet que j'aime, Te demander conseil, incognito, la nuit, Et l'affaire est bien simple, et voilà bien du bruit !
[DON RUY GOMEZ:] Mais pourquoi tarder tant à m'ouvrir cette porte ?
[DON CARLOS:] Belle raison ! Tu viens avec toute une escorte ! Quand un secret d'état m'amène en ton palais, Duc, est-ce pour l'aller dire à tous tes valets ?
[DON RUY GOMEZ:] Altesse, pardonnez, l'apparence...
[DON CARLOS:] Bon père, Je t'ai fait gouverneur du château de Figuère ; Mais qui dois-je à présent faire ton gouverneur ?
[DON RUY GOMEZ:] Pardonnez...
[DON CARLOS:] Il suffit. N'en parlons plus, seigneur. Donc l'empereur est mort.
[DON RUY GOMEZ:] L'aïeul de votre altesse Est mort ?
[DON CARLOS:] Duc, tu m'en vois pénétré de tristesse.
[DON RUY GOMEZ:] Qui lui succède ?
[DON CARLOS:] Un duc de Saxe est sur les rangs. François Premier, de France, est un des concurrents.
[DON RUY GOMEZ:] Où vont se rassembler les électeurs d'empire ?
[DON CARLOS:] Ils ont choisi, je crois, Aix-La-Chapelle, ou Spire, Ou Francfort.
[DON RUY GOMEZ:] Notre roi, dont Dieu garde les jours, N'a-t-il pensé jamais à l'empire ?
[DON CARLOS:] Toujours.
[DON RUY GOMEZ:] C'est à vous qu'il revient.
[DON CARLOS:] Je le sais.
[DON RUY GOMEZ:] Votre père Fut archiduc d'Autriche, et l'empire, j'espère, Aura ceci présent, que c'était votre aïeul, Celui qui vient de choir de la pourpre au linceul.
[DON CARLOS:] Et puis, on est bourgeois de Gand.
[DON RUY GOMEZ:] Dans mon jeune âge Je le vis, votre aïeul. Hélas ! Seul je surnage D'un siècle tout entier. Tout est mort à présent. C'était un empereur magnifique et puissant !
[DON CARLOS:] Rome est pour moi.
[DON RUY GOMEZ:] Vaillant, ferme, point tyrannique. Cette tête allait bien au vieux corps germanique ! Que je vous plains ! Si jeune, en un tel deuil plongé !
[DON CARLOS:] Le Pape veut ravoir la Sicile, que j'ai ; Un Empereur ne peut posséder la Sicile, Il me fait empereur ; alors, en fils docile. Je lui rends Naples. Ayons l'aigle, et puis nous verrons Si je lui laisserai rogner les ailerons.
[DON RUY GOMEZ:] Qu'avec joie il verrait, ce vétéran du trône, Votre front déjà large aller à sa couronne ! Ah ! Seigneur, avec vous nous le pleurerons bien, Cet empereur très grand, très bon et très chrétien !
[DON CARLOS:] Le Saint-Père est adroit. Qu'est-ce que la Sicile ? C'est une île qui pend à mon royaume, une île. Une pièce, un haillon, qui, tout déchiqueté, Tient à peine à l'Espagne et qui traîne à côté. Que ferez-vous, mon fils, de cette île bossue Au monde impérial au bout d'un fil cousue ? Votre empire est mal fait : vite, venez ici, Des ciseaux ! et coupons ! Très saint-père, merci ! Car de ces pièces-là, si j'ai bonne fortune, Je compte au saint-empire en recoudre plus d'une. Et, si quelques lambeaux m'en étaient arrachés. Rapiécer mes états d'îles et de duchés !
[DON RUY GOMEZ:] Consolez-vous ! il est un empire des justes Où l'on revoit les morts plus saints et plus augustes !
[DON CARLOS:] Ce roi François premier, c'est un ambitieux ! Le vieil empereur mort, vite il fait les doux yeux À l'empire ! A-t-il pas sa France très chrétienne ? Ah ! La part est pourtant belle, et vaut qu'on s'y tienne ! L'empereur mon aïeul disait au roi Louis : Si j'étais Dieu le père, et si j'avais deux fils, Je ferais l'aîné dieu, le second roi de France. Crois-tu que François puisse avoir quelque espérance ?
[DON RUY GOMEZ:] C'est un victorieux.
[DON CARLOS:] Il faudrait tout changer. La bulle d'or défend d'élire un étranger.
[DON RUY GOMEZ:] À ce compte, seigneur, vous êtes roi d'Espagne ?
[DON CARLOS:] Je suis bourgeois de Gand.
[DON RUY GOMEZ:] La dernière campagne A fait monter bien haut le roi François premier.
[DON CARLOS:] L'aigle qui va peut-être éclore à mon cimier Peut aussi déployer ses ailes.
[DON RUY GOMEZ:] Votre altesse Sait-elle le latin ?
[DON CARLOS:] Mal.
[DON RUY GOMEZ:] Tant pis. La noblesse D'Allemagne aime fort qu'on lui parle latin.
[DON CARLOS:] Ils se contenteront d'un espagnol hautain, Car il importe peu, croyez-en le roi Charles, Quand la voix parle haut, quelle langue elle parle. Je vais en Flandres. Il faut que ton roi, cher Silva, Te revienne empereur. Le roi de France va Tout remuer. Je veux le gagner de vitesse. Je partirai sous peu.
[DON RUY GOMEZ:] Vous nous quittez, altesse, Sans purger l'Aragon des rebelles maudits Qui partout dans nos monts lèvent leurs fronts hardis.
[DON CARLOS:] J'ordonne au duc d'Arcos d'exterminer la bande.
[DON RUY GOMEZ:] Donnez-vous aussi l'ordre au chef qui la commande De se laisser faire ?
[DON CARLOS:] Hé ! Quel est ce chef ? Son nom ?
[DON RUY GOMEZ:] Je l'ignore. On le dit un rude compagnon.
[DON CARLOS:] Bah ! Je sais que pour l'heure il se cache en Galice, Et j'en aurai raison avec quelque milice.
[DON RUY GOMEZ:] De faux avis alors le disaient près d'ici.
[DON CARLOS:] Faux avis ! Cette nuit tu me loges.
[DON RUY GOMEZ:] Merci, Altesse ! Faites tous honneur au roi mon hôte.
[DOÑA SOL:] Demain, sous ma fenêtre, à minuit, et sans faute. Vous frapperez des mains trois fois.
[HERNANI:] Demain.
[DON CARLOS:] Demain ! Souffrez que pour rentrer je vous offre la main.
[HERNANI:] Mon bon poignard !
[DON CARLOS:] Notre homme a la mine attrapée. Je vous ai fait l'honneur de toucher votre épée, Monsieur ; vous me seriez suspect pour cent raisons, Mais le roi don Carlos répugne aux trahisons. Allez. Je daigne encor protéger votre fuite.
[DON RUY GOMEZ:] Qu'est ce seigneur ?
[DON CARLOS:] Il part. C'est quelqu'un de ma suite.