[SIFFRÉDI:] Ciel ! Que dois-je penser, et que viens-je de voir ? S'aiment-ils ?... Ô malheur que j'aurais dû prévoir ! Oui, son trouble a trahi le secret de son âme... Ah ! Qu'ils n'espèrent pas que j'approuve leur flamme. Guiscard doit se soumettre aux volontés du roi. De l'hymen de Constance on lui fait une loi. Le repos de l'État sur cette loi se fonde ; Et, s'agit-il pour moi de l'empire du monde, Je dois de tout mon sang, s'il le faut, la sceller. D'ailleurs, Blanche est promise. Osmont m'a fait parler. J'ai fait une réponse à ses voeux favorable. Ma fille pour époux aura le connétable. Cet hymen politique est un point arrêté : Le bien public m'en fait une nécessité. La plus haute grandeur n'offre rien qui me tente ; Mon devoir est sacré, ma parole constante. Périsse le mortel, périsse le coeur bas Qui, portant dans ses mains le destin des États. Plein des vils sentiments que l'intérêt inspire, Immole à sa grandeur le salut d'un Empire !... Mais le Comte paraît.... Je vais lire en son coeur.
[GUISCARD:] Seigneur, dans vos regards je vois notre malheur. La nouvelle à Palerme en est déjà semée, Et par votre douleur m'est trop bien confirmée. Il n'est donc plus, hélas ! Ce roi chéri de tous ? La mort nous le ravit.
[SIFFRÉDI:] Oui ; le ciel en courroux Vient de nous retirer son présent le plus rare ; Un roi qui, de nos biens, de notre sang avare, À conquérir les coeurs mit son ambition, Et qui, bon sans faiblesse, en mérita le nom : Titre au dessus de grand, qu'insensés que nous sommes Nous prodiguons souvent aux oppresseurs des hommes. Du trône il écarta ces mortels bas et faux, Qui du bonheur public infectent les canaux, Esclaves que le prince écoute et mésestime. Il fut sourd à la brigue ; il tenait pour maxime Qu'un roi doit préférer, obsédé comme il l'est, Un ami qui l'afflige au flatteur qui lui plaît. On ne vit point, au sein de l'horrible misère, Le laboureur gémir du bonheur d'être père, Ni du luxe, engraissé de son sang précieux, Les palais insolents s'élever jusqu'aux cieux. Protecteur éclairé des talents, du génie, Encourageant les arts, animant l'industrie, Sachant récompenser et punir à propos, Père, enfin, de son peuple, il fut plus que héros.
[GUISCARD:] Le deuil couvre la ville, et dans toutes les places La douleur se produit sous différentes faces ; Mais du palais désert les courtisans ingrats Vers celui de Constance ont tous porté leurs pas.
[SIFFRÉDI:] S'ils vont la saluer comme leur souveraine, Croyez, noble Guiscard, que leur attente est vaine.
[GUISCARD:] N'est-elle pas la soeur de notre dernier roi, Et fille du tyran qui, dans le grand Mainfroi, S'immola le héros et l'aîné de sa race ?
[SIFFRÉDI:] Ce tyran délesté, que le meurtre et l'audace Du trône fraternel rendirent possesseur, D'un rang payé si cher goûta peu la douceur ; D'un déluge de sang il couvrit la Sicile : Enfin, après deux ans d'un règne peu tranquille, Guillaume le cruel emporta chez les morts Cet odieux, surnom, son crime et ses remords. Au roi que nous pleurons il laissa la couronne. Constance en est la soeur, et toutefois au trône Un héritier plus juste a des droits plus certains.
[GUISCARD:] Eh ! Qui peut donc prétendre à de si hauts destins ?
[SIFFRÉDI:] Sachez que de Roger un descendant respire.
[GUISCARD:] De ce fameux Roger qui fonda cet empire ?
[SIFFRÉDI:] Oui ; le fils de Mainfroi.
[GUISCARD:] Mon coeur en est charmé ; Un prince reste encor de ce sang renommé Dont un âge barbare emprunta tout son lustre. Ah ! De tant de héros le successeur illustre, Le fils du grand Mainfroi voudra lui ressembler.
[SIFFRÉDI:] Cet enfant, dont le sort vient de se révéler, A cru, dans le silence, en vertus, eu années. On lui cacha toujours ses hautes destinées ; Mais le roi vient, enfin, par sa suprême loi, De reconnaître en lui le sang du grand Mainfroi. Il le nomme héritier du trône de Sicile.
[GUISCARD:] Heureux jeune homme ! Sors de ton obscur asile ; Vois tous tes ennemis tremblants, humiliés : Vois l'arrogant Osmont et Constance à tes pieds... La fille de ce monstre assassin de ton père !
[SIFFRÉDI:] Ah ! Qu'il n'écoute pas cette ardeur téméraire ! Constance a dans ses mains les forces de l'État ; Le connétable Osmont lui répond du soldat ; Ce serait dans l'horreur des guerres intestines Plonger l'État, encor fumant de ses ruines. Si le prince en veut croire un serviteur zélé, Tout son ressentiment à la paix immolé Préviendra des esprits le funeste partage, Et l'hymen de Constance en deviendra le gage, Le roi vient, en mourant, d'ordonner ces liens.
[GUISCARD:] Si de ses sentiments je juge par les miens, Je doute qu'aisément en faveur de Constance On puisse de son coeur vaincre la résistance. Eh ! Que craindre après tout ? Il à pour lui, Seigneur, Sa naissance, ses droits, sans doute, sa valeur. S'il est de vils humains qui se vendent aux crimes, Croyez qu'il est aussi des mortels magnanimes Qui mourront pour défendre et ses droits et son rang. Quant à moi, je suis prêt à verser tout mon sang. Brûlant de le servir, je me mets à sa place. Courons vers lui, Seigneur. Ah ! Digne de sa race, Digne du trône auguste où furent ses aïeux, Peut-être qu'il se plaint que le sort envieux Si le théâtre obscur d'une scène privée Confine les vertus de son âme élevée, Et qu'il demande au ciel l'heureuse occasion De montrer un grand coeur et d'acquérir un nom.
[SIFFRÉDI:] Et peut-être qu'aussi sa frivole jeunesse S'endort avec l'amour au sein de la mollesse.
[GUISCARD:] Mon coeur répond du sien. Oui, seigneur, sans effort. De mon état obscur je m'élève à son sort, Et je sens qu'à l'aspect de sa noble carrière, Mon âme, avec transport, s'élançant toute entière, Brûlerait d'égaler, en vertu comme en rang, Ces héros glorieux dont je serais le sang.
[SIFFRÉDI:] Eh bien ! Hâtez-vous donc de marcher sur leur trace... Et vous dont il promet d'être la digne race, Mânes de ses aïeux, je vous prends a témoins... Ô vertueux Guiscard ! Noble fils de mes soins, Pardonnez cette épreuve, et souffrez que mon zèle Vous offre le premier un hommage fidèle.
[GUISCARD:] Siffrédi, je serais...
[SIFFRÉDI:] L'héritier de nos rois. Oui ; vous êtes celui dont le ciel a fait choix, Sur tous ceux que nourrit cette île valeureuse, Pour régir la Sicile et pour la rendre heureuse.
[GUISCARD:] Qui ? Moi ! Triste orphelin ; abandonné de tous, Sans support, sans parents, et sans amis que vous, Passer de cette nuit d'obscurité profonde À ce jour éclatant du premier rang du monde ?... Ne m'abusé-je point ?... Moi le fils de Mainfroi ! Moi le sang d'un héros ! Et le trône est à moi !... Ô Blanche !
[SIFFRÉDI:] De ce sang on chérit la mémoire.
[GUISCARD:] Peut-être, aidé par vous, j'en soutiendrai la gloire.... Ô ciel ! Qui conduis tout par de secrets ressorts, Mets en moi les vertus des héros dont je sors ; Fais que, sans trop m'enfler de ma grandeur nouvelle, Tout entier aux devoirs où le trône m'appelle, Mon coeur, toujours égal, en soutienne le poids... Je sens, ô Siffrédi, tout ce que je vous dois ; Respectable vieillard, soyez toujours mon père : Mon inexpérience a besoin qu'on l'éclaire ; Gouvernez dans mes mains les rênes de l'État. Je présumerais trop, et serais un ingrat Si, novice au grand art de régir un empire, Je me chargeais sans vous du soin de le conduire.
[SIFFRÉDI:] Si la Sicile en vous, Seigneur, trouve un bon roi, J'ai beaucoup fait pour elle, et vous assez pour moi,
[GUISCARD:] Mais quelle est donc du roi la volonté dernière ?.
[SIFFRÉDI:] À sa soeur, qui du trône eût été l'héritière, Je vous l'ai dit, ce prince engage votre foi.
[GUISCARD:] À quel titre peut-il m'imposer cette loi ?
[SIFFRÉDI:] Cet hyménée importe à l'État, à vous-même. Oui, si n'élevez Constance au rang suprême, Craignez de son parti le dangereux éclat. Leurs mains ébranleront et le trône et l'État. Quant à moi, qui chéris avant tout la patrie, Je ne vous cache pas qu'au péril de ma vie J'appuierai cet hymen ordonné par le roi,
[GUISCARD:] C'est un point sur lequel je n'en croirai que moi.
[SIFFRÉDI:] Un autre à vos refus doit avoir la couronne. C'est le roi des Romains.
[GUISCARD:] Mais le sang me la donne. Je ne souffrirai point qu'on en blesse les droits.
[SIFFRÉDI:] Ah ! Sire...
[GUISCARD:] C'est assez... Mon père, une autre fois Des secrets de mon coeur je pourrai vous instruire : Permettez, cependant, qu'un moment je respire ; J'ai besoin d'être à moi.
[SIFFRÉDI:] Sire, il faut qu'au Sénat Les barons du royaume et les grands de l'État Viennent rendre à leur maître un légitime hommage. Je vais les assembler... Que de maux j'envisage !