[BUTTLER:] L'Armée ici m'envoie. Les moyens tortueux que votre zèle emploie Sont connus de nos chefs. Ils ne souffriront pas Qu'on ose en leur présence égarer leurs soldats. Vous espérez en vain tromper leur vigilance. Wallstein cède à nos voeux. Il garde la puissance. À ses guerriers soumis lui seul doit ordonner. Vous, d'Égra, dès ce jour il faut vous éloigner.
[GÉRALDIN:] Contre moi tout-à-coup d'où vous vient tant de haine ; Seigneur ? À quels excès votre chef vous entraîne ! Dans l'horreur des complots, malgré vous engagé...
[BUTTLER:] De vous entendre ici je ne suis point chargé. C'est l'ordre de partir que ma voix vous annonce, Et je dois à Wallstein porter votre réponse.
[GÉRALDIN:] Buttler ! Avec regret je m'éloigne de vous ; Je vous vois, du Monarque affrontant le courroux, Lever contre l'État votre bras téméraire. Insensé ! Quand deux Rois se déclarent la guerre, Chacun d'eux s'appuyant sur un droit prétendu, Avec un zèle égal peut être défendu. Mais vous ! Même à vos yeux votre cause est injuste. Contre qui marchez-vous ? contre un pouvoir auguste, Qui, partout, en tous lieux, des peuples respecté, Oppose à vos efforts sa sainte antiquité. Le temps qui l'a fondé le défend, le protège : En vain dans ses fureurs l'ambition l'assiège. L'habitude, qui veille au fond de tous les coeurs, Les frappe de respect, les poursuit de terreurs, Et sur la foule aveugle, un instant égarée, Exerce une puissance invisible et sacrée, Héritage des. temps, culte du souvenir, Qui toujours au passé ramène l'avenir. De nos dissensions rouvrez donc les annales, Remontez à ces temps de discordes fatales, Où Procope et Ziska, victorieux longtemps, Du trône et de l'autel sapaient les fondements. Qui n'eût alors pensé que l'Autriche vaincue Aux pieds des révoltés se verrait abattue ? Mais de ces révoltés un instant vit changer En juste châtiment le succès passager. Plus tard à nos drapeaux la victoire infidèle Ranima de nouveau cette secte rebelle. Rodolphe à ses clameurs fut contraint de céder, Et prêta les serments qu'on lui vint commander. Ferdinand, aujourd'hui, lavant sa longue injure, Déchire ces serments, dictés par le parjure, Ainsi de l'équité les éternelles lois Relèvent tôt ou tard la majesté des Rois. Nouveau Ziska....
[BUTTLER:] Sans fruit votre zèle s'épuise, Seigneur ! Que voulez-vous qu'un vieux guerrier vous dise ? Soldat obéissant, j'exécute en ce jour L'ordre du général nommé par votre cour. Je n'examine point si par quelque mystère Wallstein de l'Empereur mérite la colère. D'une cour inquiète et de ses vains débats Le bruit nous importune et ne nous trouble pas. Je remplis mon devoir. Choisi par votre maître, Le Duc est notre chef.
[GÉRALDIN:] Il a cessé de l'être. Oui. Déjà l'Empereur, prévenant ses desseins, A ravi le pouvoir à ses coupables mains. On prépare en secret la perte du rebelle.
[BUTTLER:] Son sort sera le mien, je lui reste fidèle. Jeune, obscur, inconnu, sans amis, sans aïeux, Pauvre et sans protecteur j'arrivai dans ces lieux. Pour unique trésor et pour seul héritage, J'apportais avec moi ce fer et mon courage. Dans les rangs des soldats trop longtemps confondu, Je me croyais déjà pourra gloire perdu. Vainement ma valeur, pendant quarante années, Cherchait à soulever le poids des destinées. Arrachant à la cour ses injustes faveurs, D'autres à mes exploits ravissaient les honneurs. Wallstein m'a distingué dans cette foule immense ; Par lui de mes travaux j'obtiens la récompense : Au rang que je mérite il a su me nommer. La cour n'a pas encor daigné m'y confirmer......
[GÉRALDIN:] Des longs retardements dont votre esprit s'irrite Wallstein seul est l'auteur. Les forfaits qu'il médite De l'Empereur sur vous attirent le soupçon. Ne servez plus d'organe à la sédition. D'un chef qui vous trompait désavouez les crimes. Rendez, Buttler, rendez vos honneurs légitimes. Un traître, pour salaire à la déloyauté, N'offre qu'un lustre vain, douteux et contesté. Le véritable honneur est d'une autre nature. Tout éclat disparaît quand sa source est impure. Par un juste pouvoir il doit être transmis, Et la main qui l'accorde en forme tout le prix. De la cour, par ma bouche, acceptez l'indulgence : Je puis...
[BUTTLER:] Il est trop tard. Si Ferdinand, d'avance. Eût de l'obscur Buttler cru devoir s'assurer, J'aurais sur mes projets pu mieux délibérer : Mais un engagement public, irrévocable....
[GÉRALDIN:] Ah ! Cet engagement ne vous rend point coupable, Tous l'ont souscrit, Seigneur, ne vous y trompez pas ; Il reste à l'Empereur de fidèles soldats, Qui signant cet écrit, par crainte ou par prudence, Ont déjà de leur Prince imploré la clémence.
[BUTTLER:] Des traîtres ! Non, jamais cet exemple honteux...
[GÉRALDIN:] Qui trahit un rebelle en est plus vertueux. Vous n'avez point encor mérité ma franchise. Géraldin, avec vous, malgré lui se déguise. Mais je sais les serments que vous avez prêtés. À les prêter aussi, par moi sollicités, D'autres m'ont révélé tous ces noirs artifices. Buttler, vous vous croyez entouré de complices, Vous marchez en aveugle au milieu d'ennemis.
[BUTTLER:] Se peut-il ?
[GÉRALDIN:] Votre sort en vos mains est remis. Wallstein est, sans ressource, engagé dans le crime. La vengeance des lois l'a marqué pour victime. Un invisible bras est sur lui suspendu. Un pas, un pas encor, et le traître est perdu. Parmi les factieux la discorde est semée. L'Empereur a pour lui les trois quarts de l'armée. Pourquoi, vous enivrant d'un espoir incertain, Voulez-vous au hasard livrer votre destin ? Wallstein est dans un camp, Ferdinand sur le trône. Ce que Wallstein promet, Ferdinand vous le donne. Si le Duc succombait, avec lui condamné, Au supplice avec lui vous seriez entraîné. Si le sort couronnait sa noire perfidie, De ses vastes États perdant une partie, L'Empereur garde encor, dans son adversité, De quoi récompenser votre fidélité. Choisissez donc, Buttler : ou rigueurs ou clémence. D'aujourd'hui seulement la justice commence. Vos erreurs, vos complots, tout peut être effacé. Si vous tardez d'un jour, le moment est passé.
[BUTTLER:] Je n'irai point, changeant tout-à-coup de langage, Seigneur, d'un vain remords faire ici l'étalage. J'ai pu de l'Empereur mériter le courroux. Je puis tout réparer, mais tout dépend de vous. Sur des doutes nombreux il me faut satisfaire. Je n'accepterai point une grâce précaire. Je veux.... On vient.