[ARSINOÉ:] Vous voyez, elle veut que je vous entretienne ; Attendant un moment, que mon carrosse vienne, Et jamais tous ses soins ne pouvaient m'offrir rien Qui me fût plus charmant, qu'un pareil entretien. En vérité, les gens d'un mérite sublime. Entraînent de chacun, et l'amour, et l'estime ; Et le vôtre, sans doute a des charmes secrets, Qui font entrer mon coeur dans tous vos intérêts, Je voudrais que la Cour, par un regard propice, À ce que vous valez, rendît plus de justice : Vous avez à vous plaindre et je suis en courroux, Quand je vois chaque jour qu'on ne fait rien pour vous.
[ALCESTE:] Moi, Madame ! Et sur quoi pourrais-je en rien prétendre ? Quel service, à l'État est-ce qu'on m'a vu rendre ? Qu'ai-je fait, s'il vous plaît, de si brillant de soi, Pour me plaindre à la Cour, qu'on ne fait rien pour moi.
[ARSINOÉ:] Tous ceux, sur qui la Cour jette des yeux propices, N'ont pas toujours rendu de ces fameux services ; Il faut l'occasion, ainsi que le pouvoir : Et le mérite, enfin, que vous nous faites voir, Devrait...
[ALCESTE:] Mon Dieu ! Laissons mon mérite, de grâce, De quoi voulez-vous, là que la Cour s'embarrasse ? Elle aurait fort à faire, et ses soins seraient grands, D'avoir à déterrer le mérite des gens.
[ARSINOÉ:] Un mérite éclatant se déterre lui-même ; Du vôtre, en bien des lieux, on fait un cas extrême ; Et vous saurez de moi : qu'en deux fort bons endroits, Vous fûtes hier, loué par des gens d'un grand poids.
[ALCESTE:] Eh ! Madame, l'on loue, aujourd'hui, tout le monde, Et le siècle par là, n'a rien qu'on ne confonde : Tout est d'un grand mérite également doué, Ce n'est plus un honneur, que de se voir loué ; D'éloges, on regorge ; à la tête, on les jette, Et mon valet de chambre est mis dans la Gazette.
[ARSINOÉ:] Pour moi, je voudrais bien, que pour vous montrer mieux, Une charge, à la Cour, vous pût frapper les yeux : Pour peu que d'y songer, vous nous fassiez les mines ; On peut pour vous servir, remuer des machines ; Et j'ai des gens en main, que j'emploierai pour vous, Qui vous feront, à tout, un chemin assez doux.
[ALCESTE:] Et que voudriez-vous, Madame que j'y fisse ! L'humeur dont je me sens, veut que je m'en bannisse ; Le Ciel ne m'a point fait, en me donnant le jour, Une âme compatible avec l'air de la Cour, Je ne me trouve point les vertus nécessaires Pour y bien réussir, et faire mes affaires. Être franc et sincère, est mon plus grand talent, Je ne sais point jouer les hommes en parlant ; Et qui n'a pas le don de cacher ce qu'il pense, Doit faire en ce pays fort peu de résidence. Hors de la Cour, sans doute ; on n'a pas cet appui, Et ces titres d'honneur qu'elle donne aujourd'hui Mais on n'a pas aussi, perdant ces avantages, Le chagrin de jouer de fort sots personnages. On n'a point à souffrir mille rebuts cruels, On n'a point à louer les vers de messieurs Tels, À donner de l'encens à Madame une Telle, Et de nos francs marquis essuyer la cervelle.
[ARSINOÉ:] Laissons, puisqu'il vous plaît, ce chapitre de Cour Mais il faut que mon coeur vous plaigne en votre amour ; Et pour vous découvrir, là-dessus, mes pensées, Je souhaiterais fort vos ardeurs mieux placées : Vous méritez, sans doute, un sort beaucoup plus doux, Et celle qui vous charme est indigne de vous.
[ALCESTE:] Mais, en disant cela, songez-vous, je vous prie, Que cette personne est, Madame, votre amie ?
[ARSINOÉ:] Oui, mais ma conscience est blessée en effet, De souffrir plus longtemps, le tort que l'on vous fait : L'état où je vous vois, afflige trop mon âme, Et je vous donne avis, qu'on trahit votre flamme.
[ALCESTE:] C'est me montrer, Madame, un tendre mouvement ; Et de pareils avis obligent un amant.
[ARSINOÉ:] Oui, toute mon amie, elle est, et je la nomme Indigne d'asservir le coeur d'un galant homme ; Et le sien n'a, pour vous, que de feintes douceurs.
[ALCESTE:] Cela se peut, Madame, on ne voit pas les coeurs ; Mais votre charité se serait bien passée De jeter, dans le mien, une telle pensée.
[ARSINOÉ:] Si vous ne voulez pas être désabusé, Il faut ne vous rien dire, il est assez aisé.
[ALCESTE:] Non ; mais sur ce sujet, quoi que l'on nous expose, Les doutes sont fâcheux, plus que tout autre chose ; Et je voudrais, pour moi, qu'on ne me fît savoir Que ce, qu'avec clarté, l'on peut me faire voir.
[ARSINOÉ:] Hé bien c'est assez dit ; et, sur cette matière Vous allez recevoir une pleine lumière. Oui, je veux que de tout, vos yeux vous fassent foi, Donnez-moi, seulement, la main jusque chez moi. Là ; je vous ferai voir une preuve fidèle De l'infidélité du coeur de votre belle ; Et si pour d'autres yeux ; le vôtre peut brûler, On pourra vous offrir de quoi vous consoler.