[VANDER-ALTE:] Bonjour, Monsieur de Rothenberg... Eh ! C'est M. de Scharfmann, je suis charmé de vous rencontrer ici ; vous ne pouviez vous y trouver plus à propos, car vous ne serez pas étranger à notre conversation.
[ROTHENBERG:] Puis-je savoir, Monsieur le Comte, ce qui me procure l'honneur de votre visite ?
[VANDER-ALTE:] Votre mérite, mon cher de Rothenberg ; j'aime les gens d'esprit, vous en avez infiniment, à ce que l'on prétend, et je viens vous demander votre amitié.
[ROTHENBERG:] Vous m'honorez beaucoup.
[VANDER-ALTE:] Je vous ai vu quelquefois chez ma tante la Maréchalle, femme estimable à tous égards, un peu caustique cependant, très médisante : elle fait beaucoup de cas de vous, vante infiniment vos talents, mais surtout votre délicatesse et vos moeurs ; elle m'a conseillé de vous cultiver, et je m'en fais un plaisir.
[ROTHENBERG:] Madame la Maréchalle me voit avec les yeux de l'indulgence.
[VANDER-ALTE:] Non, vous méritez beaucoup, mais beaucoup ; n'est-il pas vrai, Monsieur de Scharfmann ? Vous êtes juge, et même connaisseur en mérite, et du moment que je vous trouve chez Rothenberg, je vous crois son ami.
[SCHARFMANN:] Je consulte volontiers son goût ; il a le tact fin, les gens de lettres ont besoin de conseils.
[VANDER-ALTE:] J'ai lu votre dernière satire sur la calomnie, on la couronne ce soir à l'Académie, je n'y manquerai pas. Elle est sublime ; c'est le poignard de Juvénal couvert des roses d'Horace ; rien de plus fort, rien de plus agréable ; n'êtes-vous pas de mon avis, Monsieur de Rothenberg ?
[ROTHENBERG:] Certainement, Monsieur le Comte.
[VANDER-ALTE:] Cet ouvrage là, Monsieur de Scharfmann, met le sceau à votre réputation, et vous assure l'immortalité ; vous ne sauriez croire combien j'estime un écrivain tel que vous, qui descend noblement dans l'arène, y combat à outrance le ridicule et le vice, les terrasse, et lève avec orgueil sa visière ; voilà l'homme honnête, voilà l'écrivain vraiment digne d'estime, n'est-il pas vrai, AI. de Rothenberg ?
[ROTHENBERG:] Oui, Monsieur le Comte.
[VANDER-ALTE:] Quelle différence là, Monsieur de Scharfmann, à ces plats et vils écrivailleurs, qui ne se sauvent du mépris qu'à l'aide de l'anonyme ! N'est-il pas vrai, Monsieur de Rothenberg ?
[ROTHENBERG:] Oui, Monsieur le Comte.
[VANDER-ALTE:] À propos de platitude, en connaissez-vous une qui paraît sous le titre des Portraits du jour ?
[ROTHENBERG:] Je connais cet ouvrage.
[VANDER-ALTE:] Vous avez lu cette horreur là ?
[ROTHENBERG:] Oui, Monsieur le Comte.
[VANDER-ALTE:] Avouez que l'auteur est un être bien vil.
[ROTHENBERG:] Je l'ai trouvé mordant... Il est méchant.
[VANDER-ALTE:] Méchant ? Il faut avoir de l'esprit, pour être méchant, et son libelle est aussi mal écrit, que bassement imaginé ; n'êtes-vous pas de mon avis, Monsieur de Scharfmann ?
[SCHARFMANN:] Je ne le connais pas, je ne lis jamais ces sortes d'ouvrages.
[VANDER-ALTE:] Vous ne voulez pas vous gâter le goût... Vous ne devinez pas quel peut en être l'auteur, Monsieur de Rothenberg ?
[ROTHENBERG:] Non, Monsieur le Comte.
[VANDER-ALTE:] Je le crois : personne ne peut connaître un pareil homme ; c'est quelque malheureux affamé qui, n'ayant pas le talent de faire un habit, se sera imaginé d'être auteur ; n'est-il pas vrai, Monsieur de Rothenberg ?
[ROTHENBERG:] J'ai lu cet ouvrage, il est méchant, mais il ne paraît pas tracé par la main d'un misérable. L'auteur connaît le monde, il le connaît bien, Monsieur le Comte.
[VANDER-ALTE:] Oui, il aura peut-être écouté dans nos antichambres, car ce ne peut-être qu'un plat valet.
[ROTHENBERG:] Vous pourriez vous tromper, Monsieur le Comte... Son style annonce...
[VANDER-ALTE:] Un misérable... Je donnerais cent louis pour connaître ce drôle-là, et lui faire donner cent coups de fouet par mes palefreniers...
[ROTHENBERG:] Monsieur...
[SCHARFMANN:] Contraignez-vous, ou vous allez vous perdre.
[VANDER-ALTE:] Il les mérite, et il les recevrait bien docilement ; n'est-il pas vrai, Monsieur de Rothenberg ?
[ROTHENBERG:] Non, Monsieur ; ni vous, ni personne au monde n'est en état de lui faire impunément une insulte, une menace même...
[VANDER-ALTE:] Êtes-vous son chevalier ?
[ROTHENBERG:] Je vous entends, Monsieur, vous m'avez entendu, cela doit vous suffire.
[VANDER-ALTE:] Vous avouez donc que vous êtes l'auteur ?...
[ROTHENBERG:] Oui, et prêt à vous en faire raison.
[VANDER-ALTE:] Vous ?... Apprenez que je ne me bats qu'avec ceux que j'estime, mais que vis-à-vis d'un homme tel que vous, j'ai d'autres moyens de vengeance.