[FERNAND:] Ce n'est pas sans peine. Voyons la réponse de la Baronne : "Mon marine sait rien ; mais il s'en doute." Ça m'est bien égal. "Je vous aime" Cher ange ! "Avec une extrême prudence." Ah ! Quel coeur timoré ! "Observez la plus grande réserve. En toilette de ville." Comment ! En toilette de ville ! Et toujours une grande réserve ! Avec cela on n'arrive à rien. En toilette de ville ! Ah ! Cela ne peut plus durer. Je vais lui écrire... Allons, bon ! Le Baron, maintenant.
[LE BARON:] Mon cher ami, on me dit que Verrières est sorti. Je venais le chercher pour m'assister dans une circonstance bien douloureuse.
[FERNAND:] Qu'est-ce qui vous arrive ?
[LE BARON:] Mais vous pourrez me rendre ce service. Ma femme...
[FERNAND:] Votre femme ?
[LE BARON:] C'est affreux ; une femme que j'ai comblée d'amour.
[FERNAND:] Eh bien ?
[LE BARON:] Elle est partie pour la Hollande avec un professeur d italien !
[FERNAND:] Partie pour avec... Qu'est-ce que vous racontez là ? Quand est-elle partie ?
[LE BARON:] Ce matin, je les ai vus.
[FERNAND:] Mais, mon cher Baron, vous perdez la tête.
[LE BARON:] Ce matin, à dix heures, ma femme est sortie. Je n'avais aucun soupçon ; cependant je l'ai suivie : il ne faut pas attendre que le mal soit fait pour s'en occuper. Elle a pris un fiacre, n 3207. Je le vois encore, avec des lanternes rouges, un cheval blanc, très maigre. Elle s'est fait conduire à l'Hôtel des ventes, où elle est entrée ; elle a beaucoup examiné un Bonheur du jour. Je me suis dit : "C'est un plaisir licite." J'ai fait le tour de deux ou trois salles et je suis parti. Au coin de la rue de Provence, je vois passer un fiacre, les stores baissés, des stores bleus en mauvais état. Machinalement je regarde le numéro : 3207. Un nuage de sang a passé devant mes yeux. Cependant j'ai remarqué une grande malle sur la voiture : je me rappellerai cette malle toute ma vie. J'ai couru ; rue Lafayette, j'ai perdu de vue la voiture, mais elle allait évidemment à la gare du Nord. J'y suis arrivé, il n'y avait plus de fiacre ; mais j'ai reconnu la malle aux bagages, elle portait cette adresse : Monsieur Santini, professeur d italien, à Rotterdam. J'ai voulu passer pour fouiller le train. On m'a arrêté ; pendant que je m'expliquais, le train est parti. Je pars ce soir pour Rotterdam. Venez avec moi : seul, je ferais un malheur.
[FERNAND:] Mon cher Baron, il y a plusieurs raisons qui prouvent votre erreur : d'abord, permettez-moi de rester convaincu que la Baronne est une femme vertueuse, incapable d'aimer un professeur, même d'italien.
[LE BARON:] Alors, que va-t-elle faire en Hollande avec ce monsieur ?
[FERNAND:] Mais vous n'avez vu que le fiacre. Elle l'avait quitté, et Monsieur Santini est monté dedans.
[LE BARON:] C'est une supposition que vous faites !
[FERNAND:] Au moins elle est vraisemblable ! Maintenant, je puis ajouter que la Baronne est, en ce moment même, avec Madame Verrières et sa cousine, au sermon de la Madeleine.
[LE BARON:] Ah ! Cela, c'est une raison.
[FERNAND:] Et il serait au moins sage d'y aller voir avant de prendre le train.
[LE BARON:] C'est cela, allons-y.
[FERNAND:] Eh bien, permettez-moi d'écrire deux mots, et je vous accompagne.
[LE BARON:] Parfaitement, je vous attends.
[FERNAND:] Allons, bon ! J'ai cassé mon crayon.
[LE BARON:] Voulez-vous le mien ?
[FERNAND:] Merci. Avez-vous vu ce joli tableau qu'a acheté Verrières ? Impossible attendre plus longtemps.
[LE BARON:] C'est un Greuze ; mais il n'est pas signé.
[FERNAND:] La signature est dans le coin, à droite. "Si moi pas vous voir aujourd'hui, serai mort demain sans faute.
[LE BARON:] Mais non, il n'y a rien dans le coin à droite.
[FERNAND:] À droite du tableau, c'est votre gauche.
[LE BARON:] Ah ! Oui, je vois.
[FERNAND:] C'est fait. Voici votre crayon. Je vous remercie.
[LE BARON:] Eh bien, nous partons ?
[FERNAND:] Mon cher Baron, je ne comprends pas que vous ayez des alertes pareilles.