[ZÉMIRE:] Le pourrai-je en effet ! Ah, trop funeste jour, Où l'on m'a fait savoir ce que c'est que l'amour ! J'étais bien moins à plaindre avant que d'être instruite ; Mon ignorance était paisiblement séduite. Mon malheur, ce me semble, avait moins de rigueur. Ah, qu'il m'est douloureux de connaître mon coeur ! Pourquoi faut-il qu'Assan m'ait découvert la cause ?...
[ASSAN:] Zémire, connaissez quel est votre pouvoir. Je n'ai d'autre plaisir que celui de vous voir ; En vous, est le seul bien que mon coeur se propose. Je n'envisage plus d'autre félicité, Que de brûler pour vous de la plus vive flamme ; Et d'exciter pour moi dans lé fond de votre âme Un peu de sensibilité. J'y pourrais aspirer sans être téméraire.
[ZÉMIRE:] Mais quel droit avez-vous pour prétendre à me plaire ?
[ASSAN:] Je puis vous procurer un sort digne de vous. C'est là mon titre le plus doux, Tâchons de l'éblouir.
[ZÉMIRE:] Cherchons à m'en défaire.
[ASSAN:] Vous n'avez pas soumis un amant ordinaire.
[ZÉMIRE:] Je ne pourrai jamais en connaître le prix.
[ASSAN:] Vous n'avez vu tantôt que de faibles prémices : Ces garants de l'amour dont mon coeur est épris, Ont dû vous annoncer de plus grands sacrifices.
[ZÉMIRE:] Vous vous abaissez trop ; placez mieux votre choix. Je ne mérite point cette grâce importune. Mon destin a fixé ma vie et ma fortune Dans ce hameau prochain, et dans l'ombre des bois.
[ASSAN:] Ne faites point au sort cet injuste reproche. C'est la beauté qui fait les rangs : Et je n'en connais point que l'amour ne rapproche.
[ZÉMIRE:] Ils me sont tous indifférents.
[ASSAN:] Tant de beautés ne sont point faites Pour languir tristement dans ces sombres retraites ; C'est dans un plus grand jour qu'elles doivent briller. Adorable Zémire, apprenez ma puissance.
[ZÉMIRE:] Épargnez-vous le soin de me la détailler. Je me sens attachée aux lieux de ma naissances. Laissez-moi profiter des bontés du hasard ; Qui m'a fait naître au fond de cette solitude.. Soit préjugé, soit habitude, Je l'aime. Je serais étrangère autre part. Et qu'irais-je y chercher ? Ailleurs, rien ne m'appelle L'innocence rassemble ici les vrais plaisirs. La nature avec soin remplit tous nos désirs : Elle règne sur nous ; et nous régnons sur elle.
[ASSAN:] Votre empire est partout. Daignez suivre mes pas, Et devenez sensible au plaisir d'être aimée. Au milieu d'une Cour attentive et charmée, Un Trône vous attend.
[ZÉMIRE:] Je ne m'y plairais pas.
[ASSAN:] Zémire, y pensez-vous ? Quel est donc ce langage ?
[ZÉMIRE:] Ah ! Je n'ai pas besoin d'y penser davantage.
[ASSAN:] Un Trône vous déplairait !
[ZÉMIRE:] Oui.
[ASSAN:] Quoi, je ne pourrais pas vous le rendre agréable ?
[ZÉMIRE:] Non.
[ASSAN:] Ce refus est inouï.
[ZÉMIRE:] Il n'en est pas moins véritable.
[ASSAN:] Je vois ce qui vous rend si contraire à mes voeux.
[ZÉMIRE:] Eh ! Que croyez-vous voir, quoi ?
[ASSAN:] L'erreur où vous êtes. Il est un inconnu, qu'un destin malheureux A relégué dans ces retraites.
[ZÉMIRE:] Est-ce Azor ?
[ASSAN:] Oui. Peut-être espérez-vous qu'un jour Son amitié pourra se changer en amour. S'il eût été sensible, il vous aurait aimée ; Son âme, dès longtemps, se serait enflammée. Depuis qu'il vous connaît il serait votre amant. D'ailleurs, un tendre engagement. Est rarement le fruit d'une longue habitude. La foudre est, dans les airs, moins lente à s'allumer Que l'amour dans nos coeurs n'est prompt à se former ; Avec autant de promptitude. Il nous porte le coup qu'il nous a destiné ; On ne l'évite point ; l'atteinte est imprévue. Un regard, un coup d'oeil, dès la première vue, Le font éclore ; aussitôt il est né. On a beau le cacher, il devient si sensible ? Que l'on ne tarde guère à le rendre visible : Oh le déclare : heureux si l'aveu qu'on en fait Pouvait toujours produire un bon effet ?
[ZÉMIRE:] Il n'a jamais rien eu que de triste à m'apprendre. Ne me trompez-vous pas ?
[ASSAN:] Voudrais-je vous surprendre ?
[ZÉMIRE:] Mais pourtant vous m'aimez.
[ASSAN:] Beaucoup.
[ZÉMIRE:] Hé bien, quelle est votre espérance ?
[ASSAN:] De vous rendre sensible à ma persévérance.
[ZÉMIRE:] L'amour ne vient jamais, s'il ne vient tout d'un coup : Dès le premier abord j'aurais eu l'âme éprise : Ainsi, vous voyez bien, sans que je vous le dise, Que je n'aurai jamais aucun amour pour vous.
[ASSAN:] Mais vous vous appliquez ce qui n'est que pour nous. C'est à nous, les premiers, à vous rendre les armes. Nous devons commencer d'abord par vous aimer. Il faut qu'auparavant esclaves de vos charmes, Nous cherchions à vous enflammer, Pour arriver enfin à ce bonheur suprême. Ainsi Zémire, en vous aimant, Je pouvais me flatter que mon amour extrême Obtiendrait un retour charmant.
[ZÉMIRE:] Ces distinctions-là ne vous avancent guère.
[ASSAN:] Mais il s'agit d'Azor ; Zémire, en bonne foi, Ce rival est-il fait pour obtenir sur moi La préférence la plus chère ? Par où mérite-t-il un don si précieux ? Ce n'est qu'un mortel ordinaire : Je ne vois rien en lui qui puisse tant vous plaire.
[ZÉMIRE:] Je ne saurais le voir qu'avec mes propres yeux.
[ASSAN:] Tout diffère entre nous, nos rangs, nos biens, nos âges, Je crois avoir sur lui d'assez grands avantages.
[ZÉMIRE:] Ils peuvent être vrais ; mais je ne les sens pas.
[ASSAN:] Mais, Zémire, songez qu'à vos divins appas Son coeur ne s'est jamais offert en sacrifice : Il ne l'en croit pas digne ; il s'est rendu justice : S'il eût été pour vous, épris du moindre feu, Je vous l'ai déjà dit, je le répète encore, Croyez que dès longtemps, il en eût fait l'aveu. Il vous aurait cent fois juré qu'il vous adore.
[ZÉMIRE:] Il ne met l'a pas dis. Mais l'amour par hasard, N'a-t-il point quelqu'autre langage Où la bouche n'a point de part.
[ASSAN:] Celui des yeux est quelquefois d'usage : Mais c'est lorsqu'on ne peut se parler autrement.
[ZÉMIRE:] Et les soupirs ?
[ASSAN:] Sont le partage D'un tendre et malheureux amant. Mais, au sujet d'Azor, sans chercher davantage À vérifier un soupçon ; Qui blesse votre gloire autant que ma tendresse ; À l'objet de votre faiblesse, Zémire, gardez-vous, en aucune façons ; D'en laisser échapper les moindres témoignages.
[ZÉMIRE:] Pourquoi ?
[ASSAN:] D'un insensible ils seraient mal reçus. Vous ne devez jamais prévenir nos hommages. Ce serait mendier l'opprobre d'un refus. Qu'un mystère si déplorable Ne se découvre point. Forcez-le de rester Dans l'ombre et le secret d'un coeur impénétrable, Et ne vous l'avouez que pour le détester. Que n'ai-je mieux suivi les conseils que je donne ?
[ZÉMIRE:] Je n'espère jamais aucune guérison : Mais vous persuadez ma gloire et ma raison. À vos sages avis mon amour s'abandonne : Je jure, entre vos mains, qu'ils auront leur effet, Hélas ! Quoi qu'il en coûte à ma tendresse extrême, Azor ne saura point que c'est lui seul que j'aime : Oui, c'est Azor que j'aime.
[ASSAN:] Arrêtez. c'en est fait, Les mots sont prononcés. C'est moi qui suis punie. Tu vois devant tes yeux cette fée ennemie Qui poursuivait un coeur qui n'est fait que pour toi. Azor n'eût pas été moins heureux avec moi. Jouis de ton bonheur ; ma vengeance est finie.