[NÉRINE:] Et nous, songeons à fortifier notre batterie, Monsieur Géronte voit tous les jours une certaine Araminte, qui n'a point d'autre métier que celui d'épouser de vieilles gens. Monsieur Argante est homme à prendre aisément l'alarme. Voilà précisément ce qu'il me faut. Mais le voici ici-même qui vient fort à propos se présenter à mes filets. Ah ! Ma chère Maîtresse, Monsieur Argante vous épouse sans dot. Voilà un effort qui fait honneur à vos charmes : plût au Ciel qu'il ne fît point de tort à votre fortune.
[ARGANTE:] Que dit-elle de la fortune de Julie ?
[NÉRINE:] On devrait bien faire un exemple de ces cajoleuses de vieillards, qui enlèvent le bien des familles, à la faveur de certains mariages et je ne sais comment.
[ARGANTE:] Il y a là-dessous quelque chose.
[NÉRINE:] Monsieur Argante ne sait pas pourquoi votre père ne vous donne rien.
[ARGANTE:] Tu le sais : dis-le moi.
[NÉRINE:] Ah Monsieur, qui vous croyait si près d'ici ?
[ARGANTE:] Nérine, tu sais quelque chose des affaires de Monsieur Géronte ?
[NÉRINE:] Moi, Monsieur !
[ARGANTE:] Oui, toi, ne me cache rien... Je t'ai entendu parler tout bas de Monsieur Géronte, et de certaines cajoleuses...
[NÉRINE:] Je disais qu'il y a dans le monde certaines femmes, qui ont un talent tout particulier pour mener le coeur des vieilles gens.
[ARGANTE:] Mais quel rapport cela a-t-il avec les affaires de Monsieur Géronte ? Est-ce qu'il serait homme à se laisser duper par quelqu'une de ces créatures ?
[NÉRINE:] Je ne dis pas cela. Mais comme il voit quelquefois une certaine Araminte.
[ARGANTE:] Lui ? Araminte ! Cette femme qui est déjà veuve de trois maris ! Ah ! Ma chère Nérine, je suis trahi ; je la connais ; et jamais Monsieur Géronte ne lui échappera. Je suis vendu, Nérine ; et voilà un coup qui m'assomme.
[NÉRINE:] Tout ce que je vous en dis, Monsieur, n'est qu'une conjecture.
[ARGANTE:] Diable ! Une conjecture qui n'est que trop véritable. Je ne suis plus surpris s'il n'a voulu rien assurer à sa fille. Oui, Nérine, il épousera Araminte ; et elle lui fera des enfants.
[NÉRINE:] Oh ! Monsieur, elle est trop honnête femme pour cela. Mais tout ce que vous pouvez faire pour vous mettre l'esprit en repos, c'est d'exiger de Monsieur Géronte, qu'il vous donne cinquante mille écus, lesquels seront au moins à couvert de tout fâcheux accident.
[ARGANTE:] C'est bien aussi ce que je prétends faire, et je vais tout de ce pas lui proposer la chose. Oh ! Parbleu, Monsieur Géronte ; puisque vous pouvez vous marier avant que de mourir, il vous en coûtera cinquante mille écus, ou point d'affaire.
[NÉRINE:] Mais au moins, Monsieur, gardez-vous bien de parler d'Araminte.
[ARGANTE:] Ne crains rien.
[NÉRINE:] Voilà mon stratagème en bon train, et je me fais d'avance un plaisir de voir nos deux corsaires aux prises. Mais les voici tous deux, et je m'en vais bien rire.