[MARTIA:] Sans doute on voit assez que César est en peine, Il se trouve ébloui de la grandeurs Romaine, Et tout près de combattre il se trouve étonné Ne sachant à quel point le Ciel l'a destiné. Quoi Rome, aurais-tu bien la force et l'avantage De relever ta gloire après ce triste otage ? Le peut-on espérer ? Ah ! Dieux, dites-le moi, Soulagez en ce point ma crainte et mon effroi : Mais quand cela serait, Rome étant partagée, Ne peut beaucoup gagner sans se voir outragée, La victoire pour elle augmente son malheur.
[CORNÉLIE:] Cruels événements que choquent sa grandeur, Et que feront connaître à la race future Le déplorable état de sa triste aventure : Que doit-on espérer parmi tant de combats, Si Rome en se levant tombe aussitôt en bas ; Nos mêmes citoyens d'une fureur brutale S'en vont ressusciter les malheurs de Pharsale, Et sans considérer la gloire de leur sang Ils s'en vont de leurs mains s'ouvrir leur propre flanc, Justes Dieux ! Leur fureur prépare en ces batailles D'un État affaibli les tristes funérailles, La patrie agitée a droit de redouter Ce carreau foudroyant si proche d'éclater, Et le plus grand malheur qui menace sa tête, C'est que des deux côtés elle craint le tempête ; Du parti de César elle attend des horreurs, Du nôtre, en succombant, des soupirs et des pleurs ; Le vainqueur, le vaincu dans ces tristes batailles Déchireront tous deux son coeur, et ses entrailles, Puisqu'on ne peut pas voir ses destins triomphants Que parmi les malheurs de ses propres enfants.
[MARTIA:] Cornélie, on voit bien qu'on a beaucoup à craindre, Et jusqu'à quel danger César nous veut contraindre, Il a beau déguiser sa rage et ses desseins, Il en veut, mais sans doute, au destin des Romains ; Rome, c'est ta grandeur qui cause ta ruine, Tu ne craignais pas tant dedans ton origine, Je crois pour le certain que tes prospérités Font une bonne part de tes adversités : Ton sort fait des jaloux, et tout ton avantage Ne sert qu'à t'opprimer chaque jour davantage, Ce tyran qui t'afflige aurait bien moins d'ardeur Si la fortune avait modéré ta grandeur.
[CORNÉLIE:] Quoi que César pratique, on tire en conséquence Qu'un désir de régner l'attache à sa puissance, N'ayant plus de Pompée à choquer ses desseins, Rome est prête à tomber sous l'effort de ses mains, Et bien que le Sénat semble reprendre haleine, Pourrait-il recouvrir sa pompe souveraine, Sa grandeur languissante avec sa majesté S'en vont dans cet orage éclipser leur clarté. Injuste conquérant, modère ton génie, Adoucis ton courroux, borne ta tyrannie, Viens déclarer ton crime et ton lâche attentat Aux pieds de Cornélie et devant le Sénat ; Je perds le souvenir de la mort de Pompée, Si de notre intérêt ton âme est occupée, Sans te rendre absolu dessus nos citoyens, Par un motif barbare et de sanglants moyens. Mais c'est nous abuser d'une attente frivole Puisqu'on sait que l'orgueil est la plus chère idole, Premier que d'abaisser son sort ambitieux Il verrait dessus lui tomber la feu des Cieux.
[MARTIA:] Je flotte en ces périls comme une nef sans voile Qui ne peut dans la nuit découvrir son étoile, Et malgré la tempête elle ose présumer De trouver son salut, proche de s'abîmer. Je flatte mon esprit, et je me fais accroire Que le destin nous doit bien plus d'une victoire, Retournant en moi-même et consultant mon coeur, Ma résolution succombe à la douleur. Si j'ai de l'espérance, au même temps la crainte Produit dedans mon âme une fâcheuse atteinte, Si mon esprit s'emporte à quelque désespoir, La raison me ramène aux lois de mon devoir, Dans ces divers transports, et parmi tant de doutes Mon âme a de la peine à bien choisir ses routes, Et je suis obligée et les jours et les nuits De gémir sous le faix d'une foule d'ennuis.
[CORNÉLIE:] De plus pressants malheurs agitent ma pensée, Votre âme à mon égal n'est pas intéressée, La mort d'un cher époux m'afflige au dernier point, Et j'ai mille tourments que votre coeur n'a point. Quand je pense à Pompée, il faut que je confesse Que mes yeux sont témoins de ma grande tristesse, Et d'autre côté Rome est un sujet puissant Qui redouble mon mal d'un tourment languissant, Je ressens deux vautours déchirer mes entrailles Sans pouvoir avancer mes tristes funérailles ; De la part de Pompée, ah ! Que dois-je espérer Sinon que de me perdre à force de pleurer, Et quoi que ma misère étonne la nature, Qui peut avoir pitié de ma triste aventure. Rome est pareillement l'objet de mes douleurs, Je verse à son regard bien des pleurs, Son désastre à tous coups fait que mon coeur soupire, Et mon mal est si grand, que j'ai peine à le dire, Dans tant d'adversités j'avoue ingénument Que je perds ma constance avec mon jugement. Il est vrai que votre âme en ces sujets de craintes Peut s'affliger beaucoup par ces rudes atteintes, Mais Caton vous console, et sa douce amitié Partage les douleurs de sa chère moitié : Ainsi si votre peine est dans un point extrême, Vous trouvez de la joie en celui qui vous aime, Mais je n'espère rien dans mes adversités, Je n'ose plus penser à mes prospérités, De toutes parts le mal m'attaque et m'environne, Ma constance à ce coup s'ébranle et m'abandonne, Faisant réflexion sur mes tristes malheurs Je ne peux arrêter la source de mes pleurs.
[MARTIA:] Chacun ressent son mal, en vain je m'évertue De soulager le mien qui m'afflige et me tue, Je succombe aux douleurs, et j'ai trop peu d'effort Pour écarter de moi les rigueurs de mon sort. J'aperçois que Caton revient d'un soin fidèle Consoler nos travaux d'une heureuse nouvelle, Que le ciel favorable à nos plus beaux désirs Donne quelque relâche à tant de déplaisirs.