[LE ROI:] Salut, chevalier ! Salut, petite Ondine !
[LE CHAMBELLAN:] Votre révérence, Madame !
[LE ROI:] Je te reçois, comme tous ceux et celles que je veux aimer, charmante enfant, dans cette salle consacrée à Hercule. J'adore Hercule, son nom est mon prénom le plus cher. Je ne suis pas du tout de ceux qui font venir son nom de Hercelé, celui qui ramasse des rainettes... Pas de rainettes dans l'histoire d'Hercule. La grenouille est même le seul animal qu'on n'imagine pas dans la carrière d'Hercule. Le lion, le tigre, l'hydre. Tout cela va. La grenouille jamais. N'est-ce pas, messire Alcuin ?
[MESSIRE ALCUIN:] Dans ce cas il aurait fallu l'esprit dur, Sire, et pas d'heta. Un simple epsilon.
[LE ROI:] Mais je bavarde, Ondine... Ses travaux... Tu sais, j'imagine, combien de travaux Hercule mena à leur terme ?
[LE CHAMBELLAN:] Neuf...
[ONDINE:] Neuf, Altesse...
[LE ROI:] Parfait. Le chambellan souffle un peu fort, mais ta voix apparaît charmante, même pour un mot aussi bref. Il va lui être plus difficile de te souffler la description complète du sixième travail, mais elle est au-dessus de toi, petite Ondine, dans ce cartouche. Regarde !... Quelle est cette femme qui veut séduire Hercule, le charme au visage, la fausseté au cœur...
[LE CHAMBELLAN:] C'est Omphale...
[ONDINE:] C'est Bertha...
[LE ROI:] Que dit-elle ?
[ONDINE:] Vous, vous ne l'aurez pas !
[BERTHA:] Que n'aurai-je pas ?
[ONDINE:] Jamais il ne sera à vous ! Jamais !
[LE ROI:] Qu'a cette enfant ?
[LE CHEVALIER:] Ondine, le roi te parle...
[ONDINE:] Si vous lui dites un mot, si vous le touchez, je vous tue...
[LE CHEVALIER:] Vas-tu te taire, Ondine !
[BERTHA:] Une folle !
[ONDINE:] O roi, sauvez-nous !
[LE ROI:] Te sauver de quoi, petite fille ? Quel danger peux-tu courir, dans cette fête donnée en ton honneur !
[LE CHEVALIER:] Excusez-la... Excusez-moi...
[ONDINE:] Toi, tais-toi ! Tu es déjà avec elles, avec elles toutes ! Tu es déjà sans le vouloir dans leur jeu...
[LE ROI:] Explique-toi, Ondine !
[ONDINE:] O roi, n'est-ce pas épouvantable ! Vous avez un mari pour qui vous avez tout donné au monde... Il est fort... Il est brave... Il est beau...
[LE CHEVALIER:] Je t'en conjure, Ondine...
[ONDINE:] Tais-toi. Je sais ce que je dis... Tu es bête, mais tu es beau. Et toutes elles le savent. Et toutes elles se disent : quelle chance, que tout en étant si beau, il soit si bête ! Parce qu'il est beau, il sera doux d'être dans ses bras, de l'embrasser. Et ce sera facile de le séduire, parce qu'il est bête. Parce qu'il est beau, nous aurons de lui tout ce que nous n'avons pas de nos époux voûtés, de nos fiancés tremblants. Mais tout cela sera sans danger pour notre propre cœur, parce qu'il est bête !
[BERTRAM:] Charmante femme !
[ONDINE:] N'est-ce pas que j'ai raison, chevalier ?
[LE CHEVALIER:] À quoi penses-tu, Ondine ?
[ONDINE:] Quel est votre nom, ô vous qui me trouvez charmante ?
[BERTRAM:] Bertram, Madame.
[LE CHEVALIER:] Taisez-vous !
[BERTRAM:] Quand une femme me demande mon nom, je le donne, chevalier.
[LE ROI:] Je vous en prie.
[LE CHAMBELLAN:] Les vicomtes et vicomtesses s'approchent pour le baisemain !
[BERTHA:] Mon père, qu'une paysanne vienne insulter votre fille adoptive, en notre palais, ne croyez-vous pas que c'est trop ?...
[LE CHEVALIER:] Altesse, permettez-moi de prendre congé pour toujours... J'ai une femme adorable, mais qui n'est point faite pour le monde...
[ONDINE:] Vous voyez comme ils s'entendent ! Ils sont la fausseté même !
[LE ROI:] Bertha n'est pas fausse, Ondine.
[ONDINE:] Elle l'est. A-t-elle jamais osé vous parler de votre...
[LE ROI:] De ma filiation avec Hercule par mon aïeule Omphale ?... Je n'en rougis pas, petite Ondine.
[ONDINE:] Non, de votre verrue simplement, de votre verrue qui est la plus belle verrue que roi ait portée et que n'a pu donner qu'une tortue d'au-delà des mers. Elle s'aperçoit de sa maladresse. Elle tente de se rattraper. Où l'avez-vous touchée ? Aux colonnes d'Hercule ?
[LE CHAMBELLAN:] Les margraves avancent pour la cérémonie de la jarretière...
[LE ROI:] Ma petite Ondine, calme-toi. Oui, tu me plais. Qu'il arrive à ces plafonds de résonner sous la voix de l'amour même, c'est une rareté qui ne m'est pas désagréable, mais pour ton bonheur même, suis mes conseils...
[ONDINE:] O vous, je vous croirai sans discuter.
[LE ROI:] Bertha est une fille douce, loyale et qui ne demande qu'à t'aimer.
[ONDINE:] Ah non ! Erreur complète !
[LE CHEVALIER:] Je te prie de te taire.
[ONDINE:] Toi, tu appelles douce une fille qui tue des bouvreuils ?
[LE ROI:] Quelle est cette histoire de bouvreuils ? Pourquoi Bertha irait-elle tuer des bouvreuils ?
[ONDINE:] Pour troubler Hans !
[LE ROI:] Je puis te jurer que Bertha...
[BERTHA:] Mon père, je venais de rattraper mon bouvreuil quand Hans m'a saluée et m'a pris la main. Il a pressé trop fort.
[ONDINE:] Il n'a pas pressé trop fort. Le poing de la plus faible femme devient une coque de marbre pour protéger un oiseau vivant. Si j'en avais un dans ma main, votre Hercule, Altesse, pourrait presser de toutes ses forces. Mais Bertha connaît les hommes. Ce sont des monstres d'égoïsme que la mort d'un oiseau bouleverse. Le bouvreuil était en sûreté dans sa main, elle l'a mollie...
[LE CHEVALIER:] C'est moi qui ai pressé trop fort.
[ONDINE:] C'est elle qui a tué !...
[LE CHAMBELLAN:] Altesse, les barons libres et les baronnesses libres...
[LE ROI:] Ondine, que ce soit elle ou lui, tu vas me jurer que tu laisseras désormais Bertha tranquille.
[ONDINE:] Si vous l'ordonnez, c'est juré.
[LE ROI:] Je l'ordonne.
[ONDINE:] C'est juré... A condition qu'elle se taise !
[LE ROI:] Mais c'est toi qui parles !...
[ONDINE:] Elle se parle à elle-même, j'entends tout... Taisez-vous, Bertha !
[LE CHEVALIER:] Demande pardon à Bertha, Ondine !
[ONDINE:] Mes cheveux ? Qu'a-t-elle à dire de mes cheveux ! J'aime mieux mes cheveux en filasse, comme elle dit, que ses nattes comme des serpents. Regardez-la, Altesse, elle a des vipères pour cheveux !
[LE CHEVALIER:] Demande pardon !...
[ONDINE:] Mais tu ne l'entends donc pas ? Vous ne l'entendez donc pas ? Elle dit que par ce scandale je me perds moi-même, qu'une semaine de pareille bêtise m'arrachera mon mari, qu'il n'y aura plus qu'à attendre que je meure de chagrin... Voilà ce qu'elle dit, la douce Bertha, voilà ce qu'elle crie ! ô Hans chéri, prends-moi dans tes bras, devant elle, pour l'humilier...
[LE CHEVALIER:] Ne me touche pas.
[ONDINE:] Embrasse-moi devant elle ! J'ai ressuscité le bouvreuil. Il est vivant maintenant dans sa cage.
[BERTHA:] Quelle folle !
[ONDINE:] Vous l'avez tué ! Je l'ai ressuscité !... Quelle est la folle de nous deux, quelle est la coupable ?
[LAREINE:] Pauvre enfant !
[ONDINE:] Vous ne l'entendez pas ?... Il chante.
[LE ROI:] Votre intermède est prêt, Excellence ? Jamais intermède n'aura mieux mérité son nom.
[ONDINE:] Tu m'en veux, Hans chéri ?
[LE CHEVALIER:] Je ne t'en veux pas, mais tu m'as couvert de honte. Tu as fait de nous la risée de la Cour.
[ONDINE:] N'y restons pas. Il n'y a que le roi qui soit bon ici, et que la reine qui soit belle...
[LE CHAMBELLAN:] Votre bras à la comtesse Bertha, chevalier.
[ONDINE:] Son bras à Bertha, jamais !
[LE CHAMBELLAN:] Le protocole, Madame.
[LE CHEVALIER:] Votre main, Bertha.
[ONDINE:] Sa main, jamais ! D'ailleurs, tu vas savoir, Hans. Ecoute ce qu'elle est, Bertha... Vous tous, arrêtez, écoutez ce qu'est la comtesse Bertha et ce que lui doit le protocole !
[LE CHEVALIER:] C'en est trop, Ondine...
[LAREINE:] Laissez-moi. Je veux parler à cette enfant...
[ONDINE:] Oh oui, j'ai un secret à dire à la reine !
[LE ROI:] Heureuse idée, Yseult.
[ONDINE:] Yseult ! ô roi, votre femme est la reine Yseult ?
[LE ROI:] Tu ne le savais pas ?
[ONDINE:] Et Tristan ? Où est Tristan ?
[LE ROI:] Je ne vois pas le rapport, Ondine... Calmez-la, chère Yseult.