[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Il me tardait beaucoup qu'il fût hors de ce lieu ; J'ai bien à vous parler ; je souffrais le martyre ; Devant tant de témoins je n'ai pu vous rien dire. Il faut que je m'explique, et vous ouvre mon coeur. Oui, de vous retrouver puisque j'ai le bonheur, Je ne veux plus vous perdre ; enfin, aimable amie, Ce jour va décider du destin de ma vie ; Et c'est vous qui pourrez d'un seul mot le fixer.
[MADAME BELVAL:] Quelle vivacité !... Je ne sais que penser... Bon, je le vois venir.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Que de fois, à Grenoble, J'admirai vos vertus, votre conduite noble ! Quoique feu votre époux, ce brave de Courmon, Ne vous eût rien laissé qu'un honorable nom, Vous aviez les respects, l'universel hommage...
[MADAME BELVAL:] Vous êtes indulgent, et tenez un langage D'ancien ami...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Pardon, si je vous contredis. À votre âge, on n'a pas encor d'anciens amis. Vous êtes jeune et belle.
[MADAME BELVAL:] Ah ! Point de flatterie.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je ne vous flatte point. Laissez-moi, je vous prie, Poursuivre mon discours. Je vous retrouve ici Dans un état d'aisance ; au moins j'en juge ainsi Par ce train de maison et par votre dépense...
[MADAME BELVAL:] En effet, sans avoir ce qu'on nomme opulence, Je ne suis point à plaindre, et je ne me plains point.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] J'en puis, de mon côté, dire autant sur ce point. Je suis fort à mon aise, et ma fortune est claire ; Quarante mille francs de rente en fonds de terre : On vient me voir ; chez moi je tiens comme une cour. Savez-vous ce qui manque en ce noble séjour ? Une dame du lieu charmante, respectable ? Qui fasse les honneurs du château, de la table.
[MADAME BELVAL:] Vous les faites, sans doute.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Ah ! C'est bien différent ! Quel attrait autour d'elle une femme répand ! Par sa seule présence elle anime, elle égaie, Elle enchante un désert.
[MADAME BELVAL:] La remarque est bien vraie. Mais comment se fait-il, pensant de la façon, Qu'un homme tel que vous soit demeuré garçon ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oh ! De me marier j'ai souvent eu l'envie ; Souvent je m'ennuyais de mon genre de vie : Mais j'étais retenu par la réflexion. Les femmes, à présent, ont si peu de raison ! J'ai trompé des maris ; j'ai craint qu'une coquette Ne me fit du passé trop bien payer la dette : Vous seule avez fixé mes voeux irrésolus ; Et, si vous consentez, je ne balance plus.
[MADAME BELVAL:] Vous m'honorez beaucoup par tant de confiance ; Mais c'est aller bien vite, et votre impatience Me surprend à tel point...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je sais ce que je fais ; Depuis assez longtemps, je crois, je vous connais. Nos jeunes officiers, troupe leste et volage, Échouaient près de vous, perdaient leur étalage ; Par votre air réservé vous les déconcertiez : Toute jeune et charmante enfin que vous étiez, Jamais un seul soupçon, jamais la médisance De s'exercer sur vous n'aurait pris la licence. Si quelqu'un eût osé noircir votre vertu, Pour punir l'insolent je me serais battu ; Je me battrais encor.
[MADAME BELVAL:] Je vous suis obligée ; Mais de vous exposer je serais affligée. Pour ma vertu, pour moi, ne vous battez jamais.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Dès lors j'étais à vous, dès lors je vous aimais.
[MADAME BELVAL:] Est-ce bien sérieux ? Vous plaisantez peut-être ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Doutez-vous d'un amour dont je ne suis pas maître ? Oui, d'un amour... Enfin voilà le mot lâché. Jamais autant que vous femme ne m'a touché ; Mon coeur garda toujours votre adorable image. Le ciel, de sa faveur pour me donner un gage, M'a ramené vers vous...
[MADAME BELVAL:] Oh ! Ça, voyez un peu Si vous êtes bien juste envers votre neveu ? Devriez-vous pour lui vous montrer si sévère ? Par vous-même jugez ce que l'amour fait faire, Et soyez indulgent.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Allez-vous maintenant Parler pour mon neveu ? Pour cet extravagant ? Répondez-moi plutôt, et consentez de grâce...
[MADAME BELVAL:] Mais il faudrait d'abord que je me consultasse...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Donnez-moi quelque espoir ; il me sera bien doux...