[GÉRONTE:] Hé bien, Nérine, que dit ma fille de son mariage ?
[NÉRINE:] D'abord elle n'en sentait pas tous les avantages : mais à présent elle m'en paraît satisfaite ; et je vous assure qu'elle aurait grand tort de ne l'être pas.
[GÉRONTE:] Tu m'as toujours paru une fille raisonnable. Tu trouves donc que je fais-là une bonne affaire ?
[NÉRINE:] Mais, c'est selon.
[GÉRONTE:] Qu'appelles-tu ? C'est selon. Sais tu bien que Monsieur Argante est riche de plus de deux cent mille écus ?
[NÉRINE:] Mon Dieu ! Je m'entends bien ; et je trouve comme vous que votre fille fait un excellent mariage.
[GÉRONTE:] Hé bien ?
[NÉRINE:] Mais vous, Monsieur, je trouve que vous en faites un très mauvais.
[GÉRONTE:] Comment ?
[NÉRINE:] Vous mariez votre fille, et il ne vous en revient rien.
[GÉRONTE:] Que veux-tu dire ? Est-ce que tu voulais que je demandasse du retour ? Je la marie avec un homme riche : et cela sans débourser un sou.
[NÉRINE:] C'est quelque chose.
[GÉRONTE:] N'est-ce ce pas ce que je pouvais faire de mieux ?
[NÉRINE:] Non, et je prétends qu'il devait vous faire un bon présent.
[GÉRONTE:] Tu te moques, Nérine, et jamais on n'a vu qu'un gendre fît un présent à son beau-père.
[NÉRINE:] Bon, ne voyez-vous pas tous les jours un frère faire sa fortune, en mariant sa soeur.
[GÉRONTE:] Cela est vrai.
[NÉRINE:] N'êtes-vous pas plus proche parent de votre fille, que si vous étiez son frère ?
[GÉRONTE:] Tu as raison.
[NÉRINE:] Il est donc tout naturel que Julie vous vaille quelque chose.
[GÉRONTE:] Ma foi, plus naturel que je ne pensais.
[NÉRINE:] N'est-il pas ridicule qu'un honnête homme prenne la peine de faire de jolies filles, de les nourrir, de les entretenir, de se ruiner pour leur éducation ; et le tout pour n'en tirer d'autre profit que celui de s'en défaire, comme d'une mauvaise marchandise ?
[GÉRONTE:] Très ridicule : et c'est une chose que je me suis dit cent fois à moi-même.
[NÉRINE:] D'ailleurs, Monsieur, l'intérêt de votre fille s'y trouve : et l'argent qu'on vous aurait donné, eût profité dans vos mains.
[GÉRONTE:] Je t'avoue que je suis très fâché de n'avoir pas fait toutes ces réflexions avant que d'avoir fait dresser les articles. On croit avoir gagné le Pérou en mariant sa fille sans dot ; et point du tout, ce n'est dans le fond qu'un mauvais marché.
[NÉRINE:] Les articles ne sont rien, le contrat n'est point encore signé. Monsieur Argante adore votre fille, il en passera par tout ce que vous voudrez, vous n'avez qu'à tenir ferme : c'est moi qui vous en réponds. Tenez, puisqu'il faut tout vous dire, pas plus tard que ce matin, il me disait qu'il donnerait tout son bien pour posséder Julie.
[GÉRONTE:] Que me conseille-tu de lui demander ?
[NÉRINE:] Cinquante mille écus.
[GÉRONTE:] Il ne les donnera pas.
[NÉRINE:] Je vous dis qu'il les donnera.
[GÉRONTE:] Tu ne sais donc pas que tout a été sur le point de manquer, parce qu'il demandait une somme considérable. Or juge si un homme qui ne voulait pas de ma fille sans dot, donnera cinquante mille écus pour l'avoir.
[NÉRINE:] Oui, Monsieur, il les donnera, vous dis-je, je connais Monsieur Argante. Il demandait une dot, vous l'avez refusée, il s'est fâché ; et enfin il est revenu. Vous lui demanderez cinquante mille écus, il vous refusera, se fâchera, et reviendra.
[GÉRONTE:] Sais-tu bien, Nérine, que je n'ai jamais entendu personne si bien raisonner !
[NÉRINE:] C'est que j'ai toujours bien vu que vous ne pouviez pas laisser aller votre fille, à moins de cinquante mille écus.
[GÉRONTE:] Maintenant je le vois bien aussi, moi. Oh ! Oh ! Monsieur Argante à votre âge, il vous faut de jeunes héritières. Ah ! Parbleu vous les payerez. Adieu, Nérine, je te suis obligé ; et je vais tout de ce pas songer au biais qu'il me faut prendre pour cette affaire.