[MADAME LANOUE:] J'ai dans l'idée qu'il est du comité directeu ; mais le voilà terriblement ébranlé. Il faut leur parler ferme ; il n'y a que cela. Voyons à d'autres à présent. Bonsoir, Madame Léger. Pourquoi monsieur le greffier n'est-il pas avec vous ?
[MADAME LÉGER:] Son juge de paix lui donne à dîner aujourd'hui, mais il viendra plus tard avec nos enfants.
[MADAME LANOUE:] Des enfants dans un rout, cela ne se fait guère.
[MADAME LÉGER:] Vous allez vous moquer de moi, je ne sais pourtant pas encore ce que c'est qu'un rout.
[MADAME LANOUE:] C'est une assez bonne invention pour les personnes qui ne sont pas de fortune à recevoir souvent. On donne, dans un hiver, un ou deux routs ; c'est comme une revue que l'on passe chez soi de toutes les personnes dont on sait à peu près le nom. Si vous êtes glorieux, vous faites servir des rafraîchissements plus tôt et avec profusion ; si vous êtes avare ou seulement économe, on les sert plus tard et avec prudence.
[MADAME LÉGER:] Mais qu'est-ce qu'on fait de tout ce monde-là ?
[MADAME LANOUE:] Quand on leur a ouvert la porte, on ne s'en inquiète plus. C'est une foule où tout le plaisir est d'être serrés les uns contre les autres.
[MADAME LÉGER:] Comme à la foire ?
[MADAME LANOUE:] Pas du tout. On n'y chante pas ; on n'y danse pas ; on n'y joue pas ; il n'y a ni marionnettes, ni curiosités : il n'y a qu'une maîtresse de maison qui se trémousse afin qu'on dise le lendemain que son rout était des plus charmants. Ici, ce n'est pas cela ; j'ai un but politique. Vous connaissez mes opinions ?
[MADAME LÉGER:] Les soeurs en sont très satisfaites.
[MADAME LANOUE:] Eh bien, madame Léger, en moins de quinze jours, il faut que, malgré eux, tous vos paysans pensent comme moi.
[MADAME LÉGER:] Si vous espérez cela, par exemple...
[MADAME LANOUE:] Dieu le veut... et les plus grands seigneurs de la cour aussi. La France ne doit pas toujours faire à sa tête non plus ; il est bien temps que nous ayons notre tour. J'ai déjà, aux trois quarts, converti Monsieur Perrel.
[MADAME LÉGER:] Bah !
[MADAME LANOUE:] Sans doute. J'ai une provision de ces raisons de cour auxquelles personne ne peut résister. "N'affligez pas mon coeur, leur dirai-je ; ayez de la patience et laissez-vous conduire. J'ai été à Coblentz ; j'en sais plus que vous. Je vous assure que les jésuites sont excellents." Que pourront-ils répondre ?
[MADAME LÉGER:] Rien.
[MADAME LANOUE:] Au premier abord on est pétrifié de m'entendre parler comme je fais ; on se demande : à qui en veut-elle donc, cette ancienne femme de chambre ? Mais peut-on raisonnablement ne passer que pour une femme de chambre quand on a vécu pendant quinze ans auprès d'une maîtresse qui savait tout, et qui était si confiante qu'elle ne me cachait rien ? Je connaissais toujours les ministres trois ou quatre jours d'avance ; je pourrais dire que j'en ai vu faire.
[MADAME LÉGER:] Connaîtriez-vous ceux actuels, par hasard ?
[MADAME LANOUE:] Je ne sais pas s'ils y sont encore.
[MADAME LÉGER:] C'est que nous avons un neveu dont nous désirerions bien faire quelque chose, un substitut, ou approchant. Il n'est pas très fort sur le droit ; mais, s'il était poussé une fois, il nous ferait bien de l'honneur, parce qu'il est pétri d'indignation.
[MADAME LANOUE:] Contre quoi ?
[MADAME LÉGER:] Contre tout. C'est un tempérament comme cela. Il est jaune ; il est bilieux ; il aurait un dévouement d'enfer.
[MADAME LANOUE:] Eh ! eh ! Madame Léger, si c'est ainsi que vous le dites, il ne serait pas impossible...
[MADAME LÉGER:] Faites cela, ma bonne petite madame Lanoue, oh ! faites cela ; nous en serons reconnaissants toute la vie. Nous pensons déjà presque comme vous ; que notre neveu devienne substitut, nous penserons tout-à-fait de même. Vous devez avoir de grandes protections ; vous avez tant de mérite. Ce jeune homme nous a coûté beaucoup d'argent ; le brigadier de gendarmerie, Bonnemain, a de l'estime pour lui, et nos vénérables soeurs lui trouvent je ne sais quoi d'un prédestiné.
[MADAME LANOUE:] On y songera ; on s'en occupera.