[RICHARD:] Bonjour, mes enfants !
[GEORGES:] Bonjour, mon oncle.
[SMILIS:] Enfin, vous voilà, commandant ! Quel plaisir de vous voir !
[RICHARD:] J'arrive un peu tard, madame ; je vous demande pardon... Et Kerguen ?... Il n'est pas là ?
[GEORGES:] Il va venir, mon oncle.
[SMILIS:] Vous m'aviez promis cependant de venir de bonne heure, car nous n'avons pas eu le temps de causer beaucoup hier soir ; allons, asseyez-vous là, Commandant, et parlons, s'il vous plaît, de vos six mois d'absence.
[RICHARD:] C'est moi qui écoute, Madame.
[SMILIS:] Oh ! Pas "Madame ! " Smilis !
[RICHARD:] Eh bien, Smilis !... Comment avez-vous passé tout ce temps-là ?
[SMILIS:] Comme à Paris, la dernière année. Nous donnons des fêtes, beaucoup de fêtes ! Eh bien, s'il faut le dire, j'aimerais mieux naviguer !
[RICHARD:] Ah ! Ah ! Et l'Amiral, lui, est-ce qu'il aimerait mieux naviguer ?...
[SMILIS:] L'Amiral travaille beaucoup... Il est fatigué... Le médecin m'a dit plusieurs fois de l'engager à prendre du repos ; mais, lui, le travail le distrait... Quand il ne travaille pas, alors, il est vraiment malade.
[RICHARD:] Il s'est remis, m'a-t-il dit, à ses travaux de savant ?
[SMILIS:] Oui, et Monsieur Georges s'y intéresse, mais Martin, qui doit mettre en ordre le laboratoire, n'est pas content du tout ; il dit que ça n'est pas son métier.
[RICHARD:] Pauvre Martin !
[SMILIS:] Et il a bien un peu raison ! Le métier d'un marin, c'est de courir les mers ! Contez-moi votre voyage, Commandant ?
[RICHARD:] Je suis allé et je suis revenu, voilà tout. Ça n'est pas très intéressant !
[SMILIS:] Comment ! pas une petite tempête ! Pas un homme à la mer, sauvé comme par miracle !
[RICHARD:] Non, rien de tout cela ! Pas la moindre aventure !
[SMILIS:] Ah ! c'est dommage ! J'aime tant les récits de mer ! Monsieur Georges, qui les conte fort bien, prétend m'avoir redit tous ceux qu'il connaissait ! Ah ! Quel beau métier que le vôtre, et quels braves gens que tous vos matelots, toujours en péril, et toujours de bonne humeur ! Si souvent perchés là-haut, dans les cordes, par tous les temps, là-haut, près du pavillon !... Savez-vous, commandant, ce qui me plaît le plus à bord ?
[RICHARD:] Je ne devine pas.
[SMILIS:] C'est le salut des couleurs, le soir, au soleil couchant. Je ne peux jamais y penser sans émotion, sans revoir tout en détail. "Capitaine, il est temps de rentrer les couleurs." "Attention pour les couleurs ! " Alors tout le monde se découvre ; tous les mouvements commencés s'arrêtent ; tous les regards s'élèvent, fixés sur le pavillon... "Envoyez ! " Coups de clairon ; coups de fusil ; on entend le canon du port... Les couleurs descendent lentement le long du mât jusque sur le pont ; et cela veut dire : encore un jour accompli ! que la nuit soit bonne aux matelots ! Et bienheureux ceux-là qui peuvent saluer, avec les couleurs de la patrie, le soleil de la patrie !
[RICHARD:] Voilà pourtant des choses dont nous ne sommes plus émus, nous autres, à force de les voir.
[GEORGES:] C'est vrai !
[SMILIS:] Tiens, mais au fait, monsieur Georges, vous êtes encore là ! vous étiez si pressé de me quitter tout à l'heure quand j'étais toute seule ! À présent que j'ai votre oncle, je ne vous retiens plus.
[RICHARD:] Comment ! c'est pour moi que tu es resté, mon garçon ? Ne te gêne pas ! Va à tes affaires.