[AMESTRIS:] Qu'ai-je fait, malheureuse ?... Ô pénibles combats ! Quel trouble me poursuit ?... Où porté-je mes pas ? Contre un juste courroux mon coeur en vain murmure ; C'en est fait : j'ai parlé... J'ai vengé mon injure. Tremble, traître !.... Déjà tes jours sont menacés, Tes pas sont retenus, tes desseins renversés. Sans espoir de retour pleure ta perfidie, Et vois s'appesantir les fers de ta patrie !... Ô toi ! L'orgueil des Grecs, Reine de leurs cités, Athènes ! C'en est fait de tes prospérités. Quel bras peut désormais finir ton esclavage ? De la haine et du temps éprouvant le ravage, Bientôt tes murs déserts, tes temples abattus.... Oui, quelques jours encore, et tu ne seras plus. Brillant séjour des arts ! Ô ville infortunée ! Combien dans mon malheur je plains ta destinée !.... J'espérais, sur tes bords ramenant ton héros, Voir renaître pour toi ses illustres travaux ; Ton salut devenait ma plus chère espérance : L'hymen d'Alcibiade était ma récompense !... Quels nobles sentiments, quelle brûlante ardeur, Cruel ! Tu savais feindre en captivant mon coeur !... Pour jouir de mes maux chercherais-tu ma vue ? Ou prétends-tu calmer le tourment qui me tue ?... De me trahir encore abandonne l'espoir : Je t'aimerai toujours... Je ne puis te revoir ! Quelle est cette étrangère, objet de ton ivresse ! De Diane, grands Dieux ! Elle serait prêtresse ?... Elle aurait donc quitté pour te suivre en ces lieux Un temple profané par ses coupables feux ?... Loin de t'en repentir, peut-être en fais-tu gloire... À tant d'égarements je ne voulais pas croire ; Mon coeur à te connaître en vain fut préparé... Non, pour Alcibiade il n'est rien de sacré !
[PHARNABAZE:] Je te cherchais, ma fille : errante et solitaire Pourquoi fuir en ces lieux et la Cour et ton père ? Il est temps qu'un secret à demi révélé Sans réserve à mes yeux soit par toi dévoilé ; Du trouble où je te vois je veux savoir la cause. Songe aux devoirs sacrés que notre rang t'impose : Sois Persane, Amestris !... Si j'en crois les discours Dont naguère ta bouche a suspendu le cours, Alcibiade encor pense à troubler la Perse ; Il cherche à pénétrer à la Cour d'Artaxerce, À nous combattre, enfin. Si tel est son espoir, L'intérêt de Cyrus me dicte mon devoir.
[AMESTRIS:] Seigneur...
[PHARNABAZE:] De ses desseins qui t'a donc informée ? De sentiments divers tu semblais animée : Et j'ai cru voir ma fille, oubliant mon danger, S'émouvoir au seul nom d'un perfide étranger. Serait-il vrai, grands Dieux !... Et que dois-je en conclure ? Pour le sang d'où tu sors quelle cruelle injure ! Ton coeur, qui de Cyrus a rejeté les voeux, Pour un Grec brûlerait d'un amour odieux ! Près de trahir pour lui ton pays, ta famille, Sans un jaloux transport
[AMESTRIS:] Respectez votre fille, Seigneur ; et quels que soient mes secrets sentiments, D'un doute injurieux craignez les mouvements. Qui ? Moi vous oublier ! Moi trahir ma patrie ! Quand ma fidélité s'est-elle démentie ? Est-ce en flattant vos voeux qu'il faut vous la prouver ? Non, seigneur : malgré vous je voudrais vous sauver. Eh quoi ! De Darius jamais votre pensée N'offre-t-elle à vos yeux la grande ombre offensée, Venant vous rappeler qu'à ses derniers moments Pour l'aîné de ses fils il reçut vos serments ? Vous l'entendrez trop tard : "Tremble, vous dira-t-elle ; Artaxerce est ton roi ; Cyrus n'est qu'un rebelle.
[PHARNABAZE:] C'en est trop, Amestris ! Tant de témérité...,
[AMESTRIS:] Votre fille, Seigneur, vous doit la vérité ; Votre intérêt m'anime : excusez ma franchise.
[PHARNABAZE:] Pourquoi d'Alcibiade arrêter l'entreprise ?... Il eût servi tes voeux.... Mais, ou l'on m'a trompé, Ou de soins différents son coeur est occupé ; Et d'un nouvel amour la flamme passagère Retient Alcibiade aux pieds d'une étrangère. Quand l'objet de ses feux l'a suivi sur nos bords. D'ambitieux desseins troubleraient leurs transports ? Non, je ne puis le croire, Amestris : tu t'abuses, Ou tu veux te venger alors que tu l'accuses.
[AMESTRIS:] Me venger, dites-vous ?...
[PHARNABAZE:] Tu frémis.
[AMESTRIS:] Ah ! Seigneur, Pourquoi m'interroger ? Vous lisez dans mon coeur ; Je l'aime... et quel mortel plus digne de tendresse ?
[PHARNABAZE:] Ô honte ! Ô crime !
[AMESTRIS:] Eh quoi ! Le héros de la Grèce, Fameux dans les combats, plus grand dans les revers. Dont le nom glorieux a rempli l'univers ; Qui fut votre ennemi sans perdre votre estime, Alcibiade enfin... l'aimer serait un crime ? Non, Seigneur, non, jamais ! Je l'aime ; et plût aux Dieux Que son coeur fût fidèle autant que généreux ! Alcibiade, épris d'une nouvelle flamme, A trahi ses serments : il déchire mon âme. Dans mon juste courroux j'ai trop su me venger... Je vous connais, Seigneur, et je vois son danger. À le frapper déjà votre haine s'apprête : Vous le comblez d'honneurs.... la foudre est sur sa tête Ah ! Si je vous suis chère, il en est temps encor, Sur vos ressentiments faites un noble effort ! C'est l'hospitalité qui seule vous confie Le pouvoir de trancher une si belle vie... Et vous pourriez trahir ce héros malheureux ! L'asile qu'il obtient serait un piège affreux ! Vous porteriez si loin l'oubli de votre gloire !... Ce jour peut à jamais flétrir votre mémoire ; Oui, Seigneur : de Cyrus redoutez le mépris, Le courroux d'Artaxerce et la mort d'Amestris !