[DORIMOND:] Je ne saurais me passer de te voir, mon cher neveu ; je t'ai quitté pour me remettre du saisissement que m'a causé notre première entrevue ; je te cherche à présent, hélas ! Qui sait pourquoi ? Peut-être pour m'affliger de nouveau.
[MÉRICOURT:] Il est naturel, Monsieur, que mon retour ait renouvelé votre douleur. Elle est si juste.
[DORIMOND:] Tu sais mieux que personne, si je dois pleurer toute ma vie cette vertueuse épouse. Tu excuses mes faiblesses ; ce n'est qu'avec toi que je puis donner un libre cours à mes regrets, cependant je ne voudrais pas t'en accabler.
[MÉRICOURT:] Je les partage si sincèrement...
[DORIMOND:] C'est ce qui doit me retenir. Tâchons de les suspendre pour un moment ; et parlons de tes intérêts. Je t'ai mille obligations, mon cher Méricourt, tu as conduit mes affaire mieux que je n'aurais fait moi-même ; mais je sens encore plus vivement les soins que tu as rendus à Mélisse jusqu'à sa dernière heure. Je veux récompenser ton zèle, et je voudrais la récompenser à ton goût ; car ce n'est pas faire du bien si on ne le fait au gré de ceux qu'on oblige.
[MÉRICOURT:] Si j'ai mérité quelque chose, Monsieur, ce n'est que par mon attachement.
[DORIMOND:] J'attendais ton retour avec impatience pour exécuter un projet formé depuis longtemps. Tu marquais autrefois du goût pour Clarice ; c'est une fille faite qui convient à ton âge ; ses parents sont des amis, ils ne me la refuseront pas : je te la destine avec le quart de mon bien. Ma fille sera pour ton frère, il sont d'un âge plus convenable. Cet arrangement te plaît-il ?
[MÉRICOURT:] Pourquoi en faire, Monsieur ? Pourquoi vous dépouiller ? Jouissez de vos richesses, elles vous ont coûté tant de périls et de travaux !
[DORIMOND:] J'en jouira, je vous rendrai heureux.
[MÉRICOURT:] Eh ! Monsieur, que n'avez vous pas fait pour nous ? Vos neveux n'ont-ils pas trouvé dans votre maison des bontés paternelles, une éducation, une abondance...
[DORIMOND:] Je compte cela pour rien, c'était un devoir.
[MÉRICOURT:] Un devoir !
[DORIMOND:] Oui, un devoir. J'avais contribué au mariage de ma soeur, je croyais la rendre heureuse, il en est arrivé autrement. Elle n'a pu survivre au désastre de ses affaires, à la perte de son mari : n'était-il pas juste que je me chargeasse de ses enfants ?
[MÉRICOURT:] Eh bien, Monsieur, vos prétendus devoirs sont remplis par tout ce que vous avez fait. C'est à nous à présent à travailler à notre fortune.
[DORIMOND:] Pourquoi vous en laisser la peine, si je puis vous l'épargner ? Le mariage que je te propos, est-il à ton goût ?
[MÉRICOURT:] Monsieur,... mon obéissance...
[DORIMOND:] Ne parlons pas d'obéissance ; c'est une gêne ; je n'en veux plus imposer à personne.
[MÉRICOURT:] On peut obéir sans contrainte.
[DORIMOND:] Oui, mais quand on accepte mes offres, je veux remarquer sur le visage une certaine joie, qui m'assure que l'on a autant de satisfaction ; que je prétends en donner.
[MÉRICOURT:] Vous devez voir, Monsieur...
[DORIMOND:] Je ne vois rien qui me plaise. Tu sais que je chéris la franchise autant que je hais les détours.
[MÉRICOURT:] Ah ! Sur la franchise, je crois avoir fait mes preuves.
[DORIMOND:] Pas toujours. Je te soupçonnais autrefois d'avoir un peu trop de cette dissimulation, que des gens plus défiants que moi auraient prise pour de la fausseté ; mais depuis longtemps Mélisse m'en avait fait revenir.
[MÉRICOURT:] Ah ! Monsieur, si je ne dois votre retour qu'à Mélisse, elle n'est plus. Qui me répondra qu'à l'avenir...
[DORIMOND:] Mon coeur. Outre qu'il m'est doux d'aimer mon neveu, c'est que les soupçons m'importunes ; et de tous les maux nécessaires à la société, la défiance est à mon gré la plus insupportable.
[MÉRICOURT:] Vos bontés me rassurent à peine contre le malheur de perdre votre estime, moi qui fais mon unique étude de mériter cette de tout le monde.
[DORIMOND:] Et tu as grande raison ; je tiens ceci de moi. Avec l'estime générale on de saurait être tout-à-fait malheureux. C'est elle qui m'a soutenu dans mes traverses, je lui dois mes richesses, et la satisfaction de n'avoir rien perdu des droits de ma naissance dans un commerce que ma probité a rendu honorable. Au reste, ne te fais pas une peine du passé. Si je ne t'estimais pas, je pourrais te faire de bien, mais je ne vivrais pas avec toi. Revenons à notre affaire, et parle sincèrement.
[MÉRICOURT:] Vous le voulez, Monsieur : hé bien, je comptais assez sur vos bontés pour me flatter de devenir votre gendre.
[DORIMOND:] Tu aimes Cénie ?
[MÉRICOURT:] Oui, Monsieur, mon goût pour elle, le désir de vous être plus étroitement attaché, tout se rassemblait pour faire de cette union l'objet de tous mes voeux.
[DORIMOND:] Je t'en sais gré. Quoique Cénie soit biEn jeune pour toi, je serais ravi... T'aime-t-elle ?
[MÉRICOURT:] Je l'ignore, Monsieur ; il ne me convenait pas de faire aucune démarche là-dessus sans votre aveu.
[DORIMOND:] On ne peut se conduire avec plus de sagesse et de décence. Tu ne sais pas la satisfaction que tu me donnes, mon cher neveu. Il y a longtemps que je t'aurais proposé ma fille, si je n'ai crains de gêner ton goût pour Clarice.
[MÉRICOURT:] Pouviez-vous douter de mes sentiments ?
[DORIMOND:] Allons, je vais de ce pas te proposer à Cénie.
[MÉRICOURT:] Je crois, Monsieur, qu'il n'est pas à propos de lui parler devant sa gouvernante.
[DORIMOND:] Pourquoi ?
[MÉRICOURT:] Il est toujours prudent de ne point confier ses desseins à un domestique.
[DORIMOND:] Tu ne connais pas Orphise. C'est une femme d'un mérite supérieur, et qui n'a rien de la bassesse de son état.
[MÉRICOURT:] Il est vrai ; mais comme cette confiance n'est pas nécessaire, on peut s'en dispenser comme d'une chose inutile.
[DORIMOND:] Soit. Je vais savoir si ma fille est éveillée, et lui communiquer notre projet.