[ALZAÏDE:] Mes yeux se remplissent de larmes : Je revois en tremblant l'auteur de mes alarmes. Guide mes pas, Ezire, et viens les soutenir.
[AMÉNOPHIS:] C'est moi que sa douleur, que les pleurs vont punir. Mon âme est déchirée...
[ALZAÏDE:] Incertaine, tremblante, Je viens vous faire entendre une voix suppliante, Pour finir des tourments que vous-même causez Que je dois oublier si vous les finissez. Hélas ! C'est leur excès qui près de vous m'amène ; Mon époux est captif ; puis-je rompre sa chaîne ? Terminez à la fois ses maux et mes douleurs, Seigneur, par vos vertus surpassez nos malheurs ; Qu'on ne vous plaigne plus autant qu'on vous admire ; Et qu'enfin l'univers, en ce jour, puisse dire, Que jamais Zaraès ne fut si malheureux Que vous, en pardonnant, vous fûtes généreux.
[AMÉNOPHIS:] Alzaïde, c'est vous !... Je vous revois, Madame ! Hélas ! Que vos revers attendrissent mon âme !... Ah ! Vous la retrouvez en ces tristes moments, Remplie à votre aspect de tant de mouvements... Que de combats, ô Ciel !... Mais plus que tout le reste, Je ressens la douleur de vous être funeste. J'admirai Zaraès : je vais vous étonner ; Plus malheureux que lui, je ne puis pardonner.
[ALZAÏDE:] Seigneur, ah ! Quel arrêt votre bouche prononce ! La surprise et l'horreur du coup qu'elle m'annonce, Le font déjà sentir à mes sens désolés : Vous ne pardonnez point ? Est-ce vous qui parlez ? Je sens autant de peine à vous croire implacable. Qu'a croire Zaraès envers vous si coupable. Quels crimes dans ses fers peut-il avoir commis ?
[AMÉNOPHIS:] Je les crains pour mon peuple, et pour vous j'en gémis. Prisonnier en Egypte, il arme la Syrie ; Lisez : vous allez voir quelle est sa perfidie. Je le planis, mais hélas ! Vous êtes aujourd'hui, Puisqu'il est condamné, plus à plaindre que lui.
[ALZAÏDE:] Que dites-vous, ô Ciel ! Sa mort est résolue ; Pour la voir, en ces lieux j'étais donc attendue ? Mais peut-il se venger, lorsque vous l'opprimez ! Pour sa querelle ici quels Soldats sont armés ? Il menace Memphis, et Memphis l'environne ; Il arme des États, lui que tout abandonne : Qui n'a pour tout secours qu'une épouse et ses pleurs, Secours qui n'est pour lui qu'un surcroît de malheurs ! Il sait que son destin m'abaisse à la prière, Sa grâce est à ce prix l'excès de sa misère : Et vous la refufez, vous Roi si généreux, Vous de qui j'espérais même autant que des Dieux.
[AMÉNOPHIS:] C'est la loi qui punit ce sujet redoutable.
[ALZAÏDE:] Elle est cruelle, injuste....
[AMÉNOPHIS:] Il n'est que trop coupable De ses noirs attentats devez-vous donc douter ? Vous demandez sa grâce, et je puis resister ? Je prouve ses forfaits quand je vous la refuse ; Tout vous trahit, Madame, et m'accable, et l'accuse.
[ALZAÏDE:] Dieux !
[AMÉNOPHIS:] Jugez-le vous-même, et voyez mes combats, Son crime, mon devoir, le droit de mes États. Je dois à vos malheurs le plus grand sacrifice, Je dois à mes sujets beaucoup plus, la justice ; La refusant pour vous, je deviens odieux. Vos pleurs, si je la rends, me font des jours affreux. J'en mourrai : j'aime mieux la mort avec la gloire, Que mon bonheur suivi d'une indigne mémoire.
[ALZAÏDE:] Ainsi d'Aménophis je n'espère plus rien. Et voilà mon arrêt.
[AMÉNOPHIS:] Dites aussi le mien. Juste envers Zaraès, pour vous impitoyable, Aménophis des trois est le plus misérable.
[ALZAÏDE:] Quand je sens tout le poids de votre inimitié, Vous me montrez encor une fausse pitié. Peut-on être attendri, lorsqu'on est inflexible ? S'il est vrai qu'à mes pleurs vous soyez si sensible, Que ne terminez-vous tant de maux à la fois ? Et pourquoi dans un seul en punissez-vous trois ?
[AMÉNOPHIS:] Ainsi que Zaraès, je dois être implacable.
[ALZAÏDE:] Il sent tous les remords, s'il peut être coupable : Mais s'il l'est en effet, et s'il veut se venger, Je connais sa grande âme, et je puis la changer.
[AMÉNOPHIS:] Vous n'adoucirez point une âme si farouche.
[ALZAÏDE:] Il ressent les bienfaits et la vertu le touche. Au nom d'Aménophis je veux le désarmer, Je veux même qu'un jour il s'engage à l'aimer. Il chérira dans vous l'équité, la clémence : Il verra comme il faut oublier sa vengeance. S'il connaît vos vertus, voudra-t-il vous trahir ? Et s'il vous voit, Seigneur, pourra-t-il vous haïr ?
[AMÉNOPHIS:] Hélas !
[ALZAÏDE:] Pour vous toucher que puis-ie encor vous dire ? Aujourd'hui par votre ordre, à mes yeux il expire, Vous l'avez réfolu : que vais-je devenir ? Songez-vous que c'est moi que vous allez punir ? Qu'un affreux désespoir est tout ce qui me reste : Faut-il que ce soit vous qui me soyez funeste ? Que par vous aujourd'hui je rejoigne un époux : Oui nous serons tous deux réunis par vos coups ; Dans une heure il expire, et je virais encore, Ce n'est plus son pardon : c'est le mien que j'implore. Vous détournez les yeux.
[AMÉNOPHIS:] Ô cruelle vertu !
[ALZAÏDE:] Que vous reprochez-vous ?
[AMÉNOPHIS:] D'avoir tant combattu, D'avoir vu Zaraès vous coûter une larme, D'avoir désesperé ce cceur qui me désarme ; Vous changerez le sien, vous me l'avez promis : Qu'il vive.
[ALZAÏDE:] Oui, Seigneur, il vous sera soumis. Vous permettez qu'il vive, et que je le revoie : C'est par vous que mon âme éprouve tant de joie.
[AMÉNOPHIS:] Ah ! Je veux la combler. Qu'il paraisse à vos yeux. Allez ? Ménos, allez : amène-le en ces lieux. Vous triomphez des lois, quand je le laisse vivre : Mais si je les enfreins, vous les lui ferez suivre. Dans le crime à vos yeux pourra-t-il persister ? Moi-même armé des lois, puis-je vous résister ? La seule maintenant dont la force m'entraîne, Est de sauver vos jours, d'éviter votre haine ; Mes sujets se plaindront, du coeur de mes sujets, J'effacerai ma faute à force de bienfaits.
[ALZAÏDE:] Quels transports je ressens ! Pourrai-je les contraindre ?
[AMÉNOPHIS:] Vous serez tous heureux, et moi toujours à plaindre ; Oui, Madame à vos pleurs, j'ai résisté longtemps ; Témoin de mes combats, jugez de mes tourmens. Faudra-t-il à jamais vous en taire la cause ? Ah ! Puisqu'à me punir tout ici se dispose, Mon coeur, quoique tremblant, vous dira sans détour Que Zaraès ne doit ses jours qu'à mon amour : Que si j'eusse aimé moins j'eusse eu moins de clémence : Que votre bonheur seul sera ma récompense : Qu'un époux s'en souvienne, et qu'il en foit jaloux, Vous rendre à ses désirs, c'est m'immoler pour vous. Après un tel bienfait, il doit craindre l'envie, Et cacher loin de moi le bonheur de sa vie. Qu'il s'éloigne, qu'il fuie, Iphis et mon secours...