[ALCIBIADE:] Grâce aux bontés du ciel, je puis enfin vous rendre Seigneur, tous les devoirs que vous pouvez attendre D'un coeur reconnaissant d'un ami généreux, Persécuté du sort, et toutefois heureux, Si le temps, et les Grecs, dont je suis la victime N'ont point détruit pour moi votre première estime.
[PHARNABAZE:] Le croiriez-vous, Seigneur, que les Grecs, ou le temps Eussent changé pour vous mes justes sentiments ? C'est moi qui vous doit tout ; sans cesse ma mémoire Me rappelle ce jour pour vous si plein de gloire, Où m'arrachant au fer des grecs victorieux, Vous prévîntes la mort présentée à mes yeux. Votre amitié toujours m'est également chère, Mais pour moi votre coeur est-il encore sincère ? Quand je vous vois ici soigneux de vous cacher, Vous montrant à regret à qui vient vous chercher, Et me celant encore avec un soin extrême Vos maux que je voudrais sentir comme vous-même : Car ne prétendez plus par de faibles raisons, Satisfaire mon coeur, et calmer mes soupçons. Un héros tel que vous nourri dans les alarmes, Dans les soins de la paix, dans la gloire des armes Qui réglant des États confiés en ses mains Pouvait encore suffire à de nouveaux desseins, Dont l'âme à la grandeur dès l'enfance enchaînée, Par de moindres objets ne peut être bornée ; Un coeur que l'univers eût eu peiné à remplir Dans un désert affreux peut-il s'ensevelir ? Abandonner un roi qu'il estime, qui l'aime, Si quelque coup du sort ne l'arrache à lui-même, Ou si quelque autre soin plus fort que ses désirs À de grands intérêts m'immole ses plaisirs : Au nom d'une amitié si rare et si parfaite, Quel chagrin dans ces lieux cause votre retraite ? Qui vous rend insensible aux faveurs d'un grand roi ? Parlez, Seigneur, parlez : fiez-vous à ma foi.
[ALCIBIADE:] Pouvez-vous l'ignorer ? La fureur de la Grèce, La colère d'Agis qui me poursuit sans cesse, D'un peuple athénien l'injuste cruauté, Enfin tous mes malheurs n'ont que trop éclaté : Mais pourquoi rappeler la douloureux histoire Des maux dont Artaxerxe efface la mémoire ? Ce généreux monarque à mes soupirs rendu M'a beaucoup plus donné que je n'avais perdu : Par son heureux secours j'ai pu braver l'envie. Rétablir ma fortune, et conserver ma vie, C'en est assez pour moi. Si j'ai quitté la Cour, Dans le coeur des humains chaque chose à son tour : Tantôt l'ambition y règne en souveraine, Et dans un autre temps trop de grandeur le gêne, Selon que le destin réglant nos passions Par un secret pouvoir conduit nos actions. Je l'éprouve, Seigneur, et mon âme changée De ses premiers désirs se trouve dégagée, Loin de l'éclat pompeux que j'ai tant recherché : Je ne demande plus qu'un asile caché, J'y jouis d'un repos qu'aucun soin ne traverse, Les dieux me l'ont donné par la main d'Artaxerce, Puissent ces mêmes dieux prévenant ses souhaits Au succès attendu conduire ses projets, Au comble du bonheur porter ses destinées, Et prolonger ses jours, au prix de mes années.
[PHARNABAZE:] Je le vois bien, Seigneur, je deviens indiscret, Je ne vous presse plus, gardez votre secret, Mais ne m'abusez point par une indigne feinte.
[ALCIBIADE:] Eh bien, Seigneur, s'il faut m'expliquer sans contrainte, J'ai cru que je devais être éloigné du roi. Tandis que dans la Grèce il va porter l'effroi : Peut-être le succès trompant son espérance, Artaxerce eût sur moi fixé sa défiance, Et cru que j'aurais pu par des avis secrets Pour sauver mon pays trahir ses intérêts : Voilà quelle pensée à m'éloigner m'engage.
[PHARNABAZE:] Eh ! Sur quoi fondez-vous un si triste présage ? Vous offensez le roi, vous connaissez son coeur, Magnanime, constant.
[ALCIBIADE:] Je le connais, Seigneur, Il a mille vertus dignes du diadème, Mais avec ses vertus, je le sais de vous-même, Superbe, soupçonneux, et prompt à s'irriter, Dans ses premiers transports rien ne peut l'arrêter. Enfin, pour confirmer ma conduite passée, Thémistocle est toujours présent à ma pensée, Ce grec persécuté vint chercher un appui Dans les mêmes climats où je suis aujourd'hui, Xerxes en sa faveur prodigua sa puissance, L'honora de ses soins et de sa confiance : Mais dieux ! Qu'il paya cher ces honneurs éclatants, Pour les avoir voulu conserver trop longtemps ; Les courtisans de Perse ardents à sa ruine, Rappelèrent si haut l'affront de Salamine, Que Xerxes animé par leurs cris éternels Pris insensiblement leurs sentiments cruels, Et l'on vit les effets de leur jalouse envie Contraindre Thémistocle à terminer sa vie, Son sort, Seigneur, semblait m'annoncer mon destin. Je ne crains point la mort, mais s'il faut qu'à la fin Aux yeux de l'univers je m'immole moi-même Je veux pouvoir goûter cette douceur extrême, Que mon trépas alors soit au moins imputé À ma vertu plutôt qu'à la nécessité.
[PHARNABAZE:] Artaxerce, Seigneur, domptera ce caprice, Et vous deviez lui rendre un peu plus de justice ; Il vient, vous le verrez ; mon zèle et mon devoir Me pressent à l'envi de l'aller recevoir.
[ALCIBIADE:] Je vous suivrai, Seigneur, j'allais pour vous le dire Vous chercher...
[PHARNABAZE:] C'est assez, Seigneur, je me retire, On m'attend dans le camp, soyez prêt à partir, Memnon dans un moment viendra vous avertir.