[LAFOREST:] Voyons s'il réussira.
[ARLEQUIN:] Voilà pourquoi le V.
[BOILEAU:] Le V !.... Et qu'a de commun le petit V avec le grand Racine !
[ARLEQUIN:] Rien du tout ; nous le sentons bien ; mais notre intention nous rend excusables.
[BOILEAU:] Que voulez vous dire, enfin ?
[ARLEQUIN:] C'est précisément ce qui m'embarrasse. Il s'agit de Racine, et il ne s'agit pas de lui, et je ne voudrais pas qu'il sût de quoi il s'agit.
[BOILEAU:] Rien n'est moins clair que ce que vous dites.
[ARLEQUIN:] Je le sais bien ; mais le point est délicat : je n'ose m'expliquer davantage ; et je voudrais trouver une comparaison plus hardie que moi.
[MOLIÈRE_BOILEAU:] Une comparaison ?
[ARLEQUIN:] J'y suis. Imaginez-vous qu'un superbe rosier, l'honneur d'un parterre, a produit plusieurs petits rosiers, et que l'un de ces petits rosiers languit et se dessèche.
[MOLIÈRE:] Parlez, mon ami, parlez ; vous m'intéressez.
[ARLEQUIN:] Faute des soins du jardinier, Faute d'une abondante pluie, Un enfant mouille le rosier De l'eau dont sa cruche est remplie, Pour rendre à la fleur qui pâlit Sa couleur fraîche et purpurine. À peine ce peu d'eau suffit ; Mais il rafraîchit sa racine.
[ANTOINE:] Il s'entend en jardinage, ce petit moricaud-là.
[MOLIÈRE:] Je vous comprends, mon ami ; et je suis bien touché de votre respect pour cet auteur inimitable.
[ARLEQUIN:] Sans doute un si faible tribut N'ajoutera rien à sa gloire ; Mais aussi notre unique but Était d'honorer sa mémoire. Ah ! dans nos coeurs reconnaissants Rendons lui d'éternels hommages ; Et pour aimer ses descendants, Relisons souvent ses ouvrages.
[BOILEAU:] Et comment les dépositaires des chef-d'oeuvres de ce grand homme restent-ils dans l'inaction ?
[ARLEQUIN:] Ah ! Ah !.... Ils ne logent plus ensemble ; ils sont dispersés.
[MOLIÈRE:] Dans cette circonstance auguste, Faite pour les intéresser, Ils devaient autour de son buste Se réunir et s'embrasser.
[PETIT-JEAN:] Sûrement qu'ils le devaient.
[ARLEQUIN:] Oh ! Je connais leur bonne volonté ; certainement cela viendra : mais en attendant, comme nous sommes tous enfants d'Apollon.....
[BOILEAU:] Vous prétendez, apparemment, Que tous les artistes sont frères.
[ARLEQUIN:] Le V est un enfant Qui pourrait croire à ces chimères ; Mais quoiqu'il n'ait pas en talents L'éclat dont le grand genre brille, Si l'amitié fait les parents, Il doit être de la famille.
[BOILEAU:] Très petit cousin.... de bien loin.
[MOLIÈRE:] Boileau, je t'en prie, ménage-le ; son zèle me plaît. Mon ami, vous allez me suivre. Je vous présenterai à Piron, Favart, Santeuil, Dufresny, Scarron, Rousseau et autres, qui, tour-à-tour, iront seconder vos efforts. Ce soir vous emmènerez...
[PETIT-JEAN:] Vous êtes venu à bout de votre projet : j'en suis bien aise.
[LAFOREST:] Moi de même.
[BOILEAU:] Fort bien ; mais ces hommes célèbres, où les logerez-vous ? Dans votre rue de Chartres ?
[ARLEQUIN:] Pourquoi pas ?
[BOILEAU:] Monsieur, quand il s'agit des grands hommes qui ont illustré l'art dramatique, ils ne peuvent être honorés que dans le temple de Thalie ou de Melpomène.
[ARLEQUIN:] Je vous ai dit que leurs prêtres, Divisés par le hasard, Laissaient de tous nos grands maîtres L'anniversaire en retard. Il faut donc faire mémoire Des talents qui ne sont plus, Dans le petit oratoire Des desservants de Momus.
[ANTOINE:] C'est là que le V, En petit enfant de choeur, Sur un ton simple et facile, Suit les élans de son coeur ; Et qu'avec sa voix rustique Qu'accompagne un flageolet, Aux dieux de l'art dramatique
[LE-CHOEUR:] Et qu'avec sa voix rustique, etc.
[MOLIÈRE:] Avec sa taille enfantine Il n'est pas en son pouvoir D'élever jusqu'à Racine Un riche et noble encensoir ; Mais pour lui rendre un hommage Avoué par les neuf soeurs, Au devant de son image Qu'il jette, en riant, des fleurs.
[LE-CHOEUR:] Mais pour lui rendre un hommage, etc.
[LAFOREST:] Prenez pour votre devise Malice et gaieté sans fiel, Raison, décence et franchise, Surtout soyez naturel.
[MOLIÈRE:] Elle s'y entend, Laforest.
[ARLEQUIN:] Quand de la trouver savante Mon maître lui fait l'honneur, Jugez si de sa servante Je suis l'humble serviteur.
[BOILEAU:] Des auteurs qu'il vous faut prendre Hâtez-vous de profiter ; Chaque soir songez à rendre Ceux qu'on pourra vous prêter.
[PETIT-JEAN:] Moi j'exigerais un gage Avant de les lui prêter ! Il a, d'après son langage, Trop besoin de les garder.
[ARLEQUIN:] Si l'on trouve que nous sommes Bien imprudents, bien hardis ; Si l'on dit que les grands hommes Chez nous deviennent petits, Je dirai, pour nous défendre, Chez les Ombres je les prends ; Vous ne devez vous attendre Qu'à des ombres de talents.