[MERLIN:] Je ne sais pas comment je me tirerai de cette affaire.
[LE-MARQUIS:] Que veut donc dire tout ce tintamarre-là ? Vient-on, s'il vous plaît, faire tapage à la porte d'un honnête homme, et scandaliser toute une populace ?
[GÉRONTE:] Merlin, qu'est-ce que cela veut dire ?
[MERLIN:] Les diables de chez vous sont un peu ivrognes ; ils se plaisent dans la cave.
[GÉRONTE:] Il y a ici quelque fourberie ; je ne donne point là-dedans.
[LE-MARQUIS:] Il nous est revenu que le maître de ce logis vient d'arriver d'un long voyage : serait-ce vous par aventure ?
[GÉRONTE:] Oui, monsieur, c'est moi-même.
[LE-MARQUIS:] Je vous en félicite. C'est quelque chose de beau que les voyages, et cela façonne bien un jeune homme : il faut savoir comme monsieur votre fils s'est façonné pendant le vôtre ; les jolies manières... Ce garçon-là est bien généreux : il ne vous ressemble pas ; vous êtes un vilain, vous.
[GÉRONTE:] Monsieur, monsieur !...
[MERLIN:] Ces lutins-là sont d'une insolence...
[GÉRONTE:] Tu es un fripon.
[LE-MARQUIS:] Nous avons eu bien du chagrin, bien du souci, bien de la tribulation de votre retour ; je veux dire, de votre absence : votre fils en a pensé mourir de douleur, en vérité ; il a pris toutes les choses de la vie en dégoût ; il s'est défait de toutes les vanités qui pouvaient l'attacher à la terre ; richesses, meubles, ajustements. Ce garçon-là vous aime, cela n'est pas croyable.
[MERLIN:] Il serait mort, je crois, de chagrin pendant votre absence, sans cet honnête monsieur-là.
[GÉRONTE:] Hé ! Que venez-vous de faire chez moi, monsieur, s'il vous plaît ?
[LE-MARQUIS:] Ne le voyez-vous pas bien sans que je vous le dise ? J'y viens de boire du bon vin de Champagne, et en fort bonne compagnie. Votre fils est encore à table, qui se console de votre absence du mieux qu'il est possible.
[GÉRONTE:] Le fripon me ruine. Il faut aller...
[LE-MARQUIS:] Halte là, s'il vous plaît, je ne souffrirai pas que vous entriez là-dedans.
[GÉRONTE:] Je n'entrerai pas dans ma maison ?
[LE-MARQUIS:] Non ; les lieux ne sont pas disposés pour vous recevoir.
[GÉRONTE:] Qu'est-ce à dire ?
[LE-MARQUIS:] Il serait beau, vraiment, qu'au retour d'un voyage, après une si longue absence, un fils qui sait vivre, et que j'ai façonné, eût l'impolitesse de recevoir son très cher et honoré père dans une maison où il n'y a que les quatre murailles !
[GÉRONTE:] Que les quatre murailles ! Et ma belle tapisserie, qui me coûtait près de deux mille écus, qu'est-elle devenue ?
[LE-MARQUIS:] Nous en avons eu dix-huit cents livres ; c'est bien vendre.
[GÉRONTE:] Comment, bien vendre ! Une tenture comme celle-là !
[LE-MARQUIS:] Fi ! Le sujet était lugubre ; elle représentait la brûlure de Troie : il y avait là-dedans un grand vilain cheval de bois qui n'avait ni bouche ni éperons : nous en avons fait un ami.
[GÉRONTE:] Ah, pendard !
[LE-MARQUIS:] N'aviez-vous pas aussi deux grands tableaux qui représentaient quelque chose ?
[GÉRONTE:] Oui vraiment ; ce sont deux originaux d'un fameux maître, qui représentent l'enlèvement des Sabines.
[LE-MARQUIS:] Justement : nous nous en sommes aussi défaits, mais par délicatesse de conscience.
[GÉRONTE:] Par délicatesse de conscience !
[LE-MARQUIS:] Un homme sage, vertueux, religieux comme monsieur Géronte ! Ah ! Il y avait là une immodeste Sabine, décolletée, qui... Fi ! Ces nudités-là sont scandaleuses pour la jeunesse.