[LE POETE:] Elle est très suffisante !... arrêtons-nous !
[LE CHAMBELLAN:] Certes pas ! J'ai hâte de voir la suivante !...
[TOUTES LES DAMES:] La suivante, la suivante !
[L'ILLUSIONNISTE:] A vos ordres ! Laquelle ?
[UNE DAME:] Celle où Hans se penchant sur le chevalier qu'il a blessé voit sa gorge et reconnaît Bertha.
[L'ILLUSIONNISTE:] Celle-là est réservée pour d'autres siècles, Madame.
[LE CHAMBELLAN:] Celle où Bertha et le chevalier parlent pour la première fois d'Ondine... L'ILLUSIONNISTE : La scène de l'an prochain ?... Allons-y... Qu'est-ce que j'ai, là, sur les joues ?
[L'ILLUSIONNISTE:] Ah ! Ce sont les inconvénients du système ! Vous avez une barbe de six mois...
[BERTHA:] Je vous cherchais, Hans !
[LE CHEVALIER:] Je vous cherchais, Bertha !
[BERTHA:] Hans, il ne faut pas qu'un nuage subsiste entre nous. Je ne puis être votre amie, si je ne suis l'amie d'Ondine. Confiez-la-moi ce soir. Je copie, les illustrant moi-même, L'Enéide et Les Tristes. Elle m'aidera à mettre l'or sur les larmes d'Ovide.
[LE CHEVALIER:] Merci, Bertha. Mais j'en doute...
[BERTHA:] Ondine n'écrit pas volontiers ?
[LE CHEVALIER:] Non. Ondine ne sait pas écrire.
[BERTHA:] Comme elle a raison ! Elle peut ainsi se donner sans retenue aux œuvres des autres.
[LE CHEVALIER:] Non. Elle ne les lit pas.
[BERTHA:] Elle n'aime pas les romans ?
[LE CHEVALIER:] Non. Elle ne sait pas lire.
[BERTHA:] Que je l'envie ! Quelle nymphe nous allons avoir au milieu de ces pédantes ou de ces dévotes !... Qu'il va être reposant de voir enfin la nature même se donner insouciante à la musique et aux danseurs !
[LE CHEVALIER:] Vous ne l'y verrez pas.
[BERTHA:] Vous êtes à ce point jaloux d'elle ?
[LE CHEVALIER:] Non. Elle ne sait pas danser.
[BERTHA:] Vous plaisantez, Hans ! Vous avez épousé une femme qui ne lit pas, qui n'écrit pas, qui ne danse pas ?
[LE CHEVALIER:] Oui. Et qui ne récite pas. Et qui ne joue pas de la flûte à bec. Et qui ne monte pas à cheval. Et qui pleure à la chasse.
[BERTHA:] Que fait-elle ?
[LE CHEVALIER:] Elle nage... Un peu...
[BERTHA:] Quel ange ! Mais prenez garde ! Il n'est pas très bon d'être ignorante à la Cour. Les professeurs y pullulent. Comment se présente-t-elle, Ondine ?
[LE CHEVALIER:] Comme ce qu'elle est, comme l'amour.
[BERTHA:] Comme l'amour muet, ou comme l'amour bavard ? Elle aura le droit de tout ignorer, si elle sait se taire.
[LE CHEVALIER:] C'est sur ce point, Bertha, que je ne suis pas sans inquiétude. Ondine est bavarde et comme son seul maître de Cour a été la nature, elle tient sa syntaxe des rainettes et ses liaisons du vent. Voici l'époque des tournois et des chasses : je tremble à l'idée des paroles qu'arracheront à Ondine ces spectacles où chaque passe, chaque figure de manège, chaque volte a son nom. Je l'instruis, mais sans succès. A chaque terme technique, à chaque mot nouveau pour elle, elle m'embrasse. Il y en avait trente-trois rien que dans la première prise de lance que j'essayais hier de lui enseigner.
[BERTHA:] Trente-quatre !...
[LE CHEVALIER:] C'est ma foi vrai : avec le dégagé du col, trente-quatre ! Où avais-je la tête ! Bravo, Bertha !
[BERTHA:] Vous vous êtes trompé d'un baiser... Confiez-moi Ondine, Hans. Avec moi, ce danger ne sera pas à craindre. Et je sais la joute et la vénerie.
[LE CHEVALIER:] Ce qu'elle doit connaître surtout, Bertha, ce sont les particularités et les privilèges des Wittenstein, et ce sont des secrets.
[BERTHA:] Ils ont presque été les miens. Interrogez.
[LE CHEVALIER:] Si vous répondez, je vous dois un gage ! Quelle couleur doit porter l'écu du Wittenstein à l'entrée dans l'arène ?
[BERTHA:] L'azur du prince, écartelé de l'écureuil à queue cassée.
[LE CHEVALIER:] Chère Bertha ! La tenue du Wittenstein dépassant la barrière ?
[BERTHA:] La lance en équerre. Le destrier à l'amble.
[LE CHEVALIER:] Quelle femme de chevalier vous ferez un jour, Bertha !
[LE CHAMBELLAN:] LE CHAMBELLAN : Bravo ! Et comme Wittenstein a raison. La comtesse Bertha fait tout, sait tout. Elle est la femme idéale : elle se ruine en reliures !... A la troisième scène, magicien, nous sommes dans les transes !...
[LADAME:] Celle où Bertha voit Ondine nue dansant au clair de lune avec ses gnomes.
[L'ILLUSIONNISTE:] Vous confondez encore, Madame.
[LE CHAMBELLAN:] La brouille de Bertha et d'Ondine ?
[LE POETE:] Que diriez-vous d'une année de répit ?
[UN PAGE:] Excellence, l'heure de la réception approche. LE CHAMBELLAN : Hélas, c'est ma foi vrai ! J'ai juste le loisir d'aller chercher cette jeune personne et de lui donner, puisqu'elle est si bavarde, les conseils qui éviteront, du moins aujourd'hui, tout impair... Mais vous n'allez pas, magicien, profiter de mon absence pour donner la moindre scène ?
[L'ILLUSIONNISTE:] Une toute petite.
[LE CHAMBELLAN:] Qui n'a aucun rapport avec cette intrigue, je pense ?
[L'ILLUSIONNISTE:] Qui n'a aucun rapport avec rien. Mais qui fera plaisir à un vieux pêcheur que j'aime.