[LAURE:] Prince, sur qui le ciel répand en ce beau jour Les plus riches trésors et d'hymen et d'amour, En faveur des beaux yeux dont vous sentez les flammes, Et du sacré lien qui va joindre vos âmes, Écoutez-moi, seigneur, et que votre équité Juge d'un différent de même qualité.
[ORANTÉE:] Au nom d'une si belle et si chère alliance, Je ne vous puis qu'ingrat nier cette audience ; Mais l'empire absolu que Madame a sur moi Lui fera prononcer l'arrêt que je vous dois ; La qualité du jour, celle de l'occurrence, Et le sexe, m'oblige à cette déférence.
[L'INFANTE:] Monsieur, dispensez-moi...
[ORANTÉE:] Ne vous défendez pas D'un droit si légitime à vos charmants appas, Et ne lui niez pas cet acte de justice.
[L'INFANTE:] Puisque vous l'ordonnez, il faut que j'obéisse. Parlez donc, et, forçant votre mal apparent, M'exposez en deux mots quel est ce différent.
[LAURE:] Le ciel à mes malheurs destine du refuge, Puisque dedans mon sexe il a choisi mon juge, Et que, pour obtenir l'arrêt qu'on me rendra, Avecque mon bon droit nature parlera. Cet enfant redoutable à tout ce qui respire, Qui jusque sur vous-même établit son empire, Ce puissant Roi des coeurs est auteur du souci Qui consume ma vie et qui m'amène ici. Madame, ce discours me sied mal à la bouche ; Mais qui peut fuir l'amour ? Est-il rien qu'il ne touche ? En un si beau combat la force du vainqueur N'excuse-t-elle pas la faiblesse du coeur ? Je n'en rougis donc point : j'aime, et l'objet que j'aime Répond de même ardeur à mon amour extrême ; Ou, puisque le premier il engagea sa foi, Je paye, à dire mieux, l'amour qu'il a pour moi. Ce jour, qui vous est doux autant qu'il m'est contraire, Où d'un si bel hymen le flambeau vous éclaire ; Ce jour si désiré, si cher aux yeux de tous, Avec la même torche éclairerait pour nous, Si ma condition, à la sienne inégale, N'armait une puissance à nos désirs fatale, Qui destine plus haut la foi que j'ai de lui, Et nous comble tous deux de misère et d'ennui : D'un père ambitieux la rigueur importune À son contentement préfère sa fortune, D'un obstacle honteux traverse un beau dessein, Et veut que l'intérêt chasse un dieu de son sein : Mais ce fidèle amant soutiendra, je l'espère, L'autorité d'un dieu contre celle d'un père : Toujours de cet amour il révère la loi ; Ses serments chaque jour me confirment sa foi : Procurez m'en l'effet, ôtez-nous cet obstacle ; Prononcez un arrêt, ou plutôt un oracle Par qui nous revivions après un long trépas, Et qui fasse pour nous ce qu'un dieu ne peut pas.
[L'INFANTE:] Cette affaire, Monsieur, est assez d'importance Pour faire à votre avis précéder ma sentence.
[ORANTÉE:] Où vous devez parler je tais mon sentiment, Pour n'ôter point de gloire à votre jugement.
[L'INFANTE:] Et moi, pour vos respects j'ai de la révérence, Et me fais une loi de cette déférence. Voici donc mon avis touchant ce différent : L'Amour n'est point sujet au respect d'un parent ; Il dépend de soi seul ; cet enfant volontaire, Pour n'en point respecter, voulut naître sans père ; Immortel, il possède un absolu pouvoir, Et ne relève point de la loi du devoir. Donc deux partis s'aimant, et concourant ensemble Au dessein que l'hymen sous ses lois les assemble, Quelque inégalité qui divise leur sort, L'amour étant égal doit être le plus fort, Et, tout-puissant qu'il est, à son pouvoir suprême Soumettre la fortune et la nature même. Qu'ainsi donc votre amant, suivant sa passion, D'un parent importun force l'ambition, Et, sans considérer l'autre qu'on lui propose, Au gré de son amour de ses désirs dispose ; La même autorité qui vous rend cet arrêt Saura ranger le père au dessein qui nous plaît.
[LAURE:] Madame, je ne puis après cette sentence Qu'embrasser vos genoux ; c'est ma seule éloquence : Mais, en cet heur commun, souffrez que mon amant À cet humble devoir joigne un remerciement, Me confirme à vos pieds la foi qu'il m'a donnée, Et dans vos belles mains jure notre hyménée.
[L'INFANTE:] Est-il ici ?
[LAURE:] Fort proche.
[L'INFANTE:] Oui ? Faites-le-moi voir.
[ORANTÉE:] Le voici qui vous rend un étrange devoir, Qui vous est obligé de l'arrêt qui vous l'ôte, Et qui, vous offensant, vous vient jurer sa faute, Tout près de vous complaire et de vous obéir Jusques à vous déplaire et jusqu'à vous trahir.
[LYDIE:] Certes, non sans raison, elle reste confuse.
[L'INFANTE:] Vois-je des vérités, ou si mon oeil m'abuse ?
[ORANTÉE:] Madame, mon malheur va jusques à ce point ; Le rapport de vos yeux ne vous abuse point : Cet objet me possède, et notre amour extrême Ne trouve aucun recours contre vous que vous-même. Ce sont de mon destin de bizarres effets, Que vous m'assistiez même au tort que je vous fais, Que j'aie en ma partie un favorable juge, Et que, vous offensant, vous soyez mon refuge. Mais, quelque soit, hélas ! Votre ressentiment, Vous me plaindriez encor connaissant mon tourment, Et sachant comme moi quelle force infinie Au sort de cette fille attache mon génie : Je vous l'exprimerais, si d'extrêmes amours Se pouvaient figurer avecque le discours ; Mais qu'il est difficile aux maux insupportables De trouver au besoin des paroles sortables ! Toute l'intelligence en est au sentiment ; Autant on les dit bien, autant on les dément. Pour vous en dire assez, il suffit donc de dire Qu'un invincible effort m'attache à son empire, Et qu'un commun dessein engageait notre foi Avant qu'on m'eût parlé d'entrer sous votre loi. L'ambassadeur parti, j'appris cette nouvelle Qui me fut, je l'avoue, une atteinte mortelle ; Et, quelque extrême honneur qui me fût recherché, Ce cuisant déplaisir ne put être caché. On combattit longtemps le feu qui me dévore ; Mais, tâchant de l'éteindre, on l'accroissait encore, Et le soin que mon père a pris de me guérir M'a mis cent et cent fois aux termes de mourir. Enfin j'eus quelque espoir au secours d'une lettre Qu'en vos mains un des miens eut charge de remettre, Qui vous eût fait sans doute à l'attente du Roi Refuser par pitié l'honneur que je reçois ; Mais par un mauvais sort, ennemi de ma flamme, Le porteur en chemin laissa la lettre et l'âme ; Et c'est par ce malheur qu'en cette occasion, Mourant presque de honte et de confusion, Et n'osant de vos yeux soutenir la lumière, Je vous fais à regret cette digne prière, D'avouer votre arrêt en faveur d'un amour Qu'on ne nous peut ôter sans nous ôter le jour ; De servir qui vous nuit, et d'être favorable Aux sensibles transports d'un amant misérable, Qui, même en vous fuyant, n'a que vous de recours, Et qui, vous offensant, vous demande secours. Ainsi jamais souci ne trouble votre vie.
[LAURE:] Ainsi votre fortune égale votre envie.
[ORANTÉE:] Ainsi rencontriez-vous au sein de mille rois Mille esclaves soumis au pouvoir de vos lois.
[LAURE:] Ainsi jamais la faux, qui détruit toutes choses, N'attaque de ce teint les oeillets ni les roses.
[ORANTÉE:] Ainsi ces yeux, vainqueurs de la force du temps, Brûlent encor les coeurs en l'hiver de vos ans.
[LAURE:] Ainsi sur vos sujets, sur vous et votre race, Le ciel à pleines mains verse à jamais sa grâce.
[ORANTÉE:] Ainsi, si jamais reine eut des jours comblés d'heur, De plaisir, de repos, d'estime, de grandeur, Soit aux siècles passés, soit au courant du nôtre, Son bonheur n'ait été que l'image du vôtre ; Et le cours de vos ans soit aussi glorieux Que d'un zèle sans fard j'en conjure les dieux.
[L'INFANTE:] Dans la nécessité, quand elle est absolue, Toute âme qui consulte est trop tard résolue. L'amour qui vous assemble a signé mon arrêt : Pour le faire accomplir mon secours est tout prêt ; Et pour autoriser la foi qui vous engage, Je n'ai ni trop d'amour ni trop peu de courage. Mais que veut ce vieillard ?