[ARÉTAPHILE:] J'ai cru que, d'Églator terminant l'esclavage, Tu le rendrais témoin du noeud qui nous engage : Tu me l'avais promis.
[NORATE:] Je l'ai fait prévenir De l'auguste traité qui va nous réunir. Mais, pour être présent à ce grand hyménée, La haine qu'il me garde est trop enracinée. Indigné de vous voir resserrer des liens D'où dépend le bonheur de ses concitoyens, Son orgueil-insensé traite d'ignominie Ce qui n'est dans vos coeurs qu'amour de la patrie.
[ARÉTAPHILE:] Je conçois qu'Églator, percé jetant de traits, Ne sente pas le prix de l'effort que je fais ; Il ne sait pas pour lui jusqu'où va ma tendresse, Et combien de l'État le malheur m'intéresse. Mais quand de cet hymen qu'il condamne aujourd'hui, Il verra tant d'honneurs se répandre sur lui, Tu peux croire qu'alors il me rendra justice, Cependant, il est temps que mon voeu s'accomplisse. La fille d'Églator va te suivre à l'autel. Mais tu sais qu'un usage antique et solennel Veut que d'un vin sacré cette coupe remplie, Soit le premier lien qui nous reconcilie.
[NORATE:] Oui, prêtres, sénateurs, et vous peuple écoutez : Lorsque, mettant le comble à ses impiétés, Églator à nos Dieux refusa ses hommages, Et d'un bras sacrilège abolit leurs images : Lorsque par un arrêt qu'avait tracé sa main, Il vous eut interdit tout sacrifice humain, Vous même, épouvantés de son audace impure, Vous vouliez dans son sang effacer cette injure ; Mais, roi, je l'ai banni pour conserver ses jours. Son épouse restait : fière, mais sans secours, Elle aurait succombé sous la fureur commune, Si je n'eusse à la tour caché son infortune.
[ARÉTAPHILE:] Je rends grâce en effet aux moyens généreux Que ta pitié trouva pour nous sauver tous deux ; J'admire avec quel art tu pris notre défense, Et jusqu'où ta grande âme a porté la clémence : Aussi tu vois qu'enfin, plus juste et mieux instruit, Mon coeur à tes bienfaits prépare un digne fruit.... Mais achève.
[NORATE:] Aujourd'hui, qu'enflammés d'un faux zèle, Vous osiez d'Églator embrasser la querelle ; Lorsqu'il est dans les fers ; et qu'enfin le sénat A déclaré sa mort nécessaire à l'État, J'en révoque l'arrêt, et mets sa fille au trône. Vous, qui m'avez trahi, vous à qui je pardonne, Peuple, apprenez de moi comme il faut se venger.
[ARÉTAPHILE:] J'en servirai d'exemple, et tu vas en juger. Dieux, conduisez les coups qu'à ce monstre j'apprête. Tiens, Norate... Ô vengeance !
[NORATE:] Et vous, Madame...
[ARÉTAPHILE:] Arrête.
[NORATE:] Eh quoi ! Quand votre fille, asservie à ma loi.
[ARÉTAPHILE:] Il t'en coûtera cher d'avoir brigué sa foi... Tu ne l'auras jamais.
[NORATE:] Que prétendez-vous dire ?
[ARÉTAPHILE:] Qu'il est temps qu'en ces murs la tyrannie expire : Que si tu veux ëncor commander en roi, C'est d'ordonner soudain que l'on change pour toi La pompe nuptiale en apprêts funéraires...
[OXIANE:] Dieux ! Qu'entends-je ?
[NORATE:] Et quels sont vos complots téméraires ? Lorsque de mes bienfaits tout mon peuple est témoin, Quand mes soldats armés...
[ARÉTAPHILE:] Tu n'en as plus besoin : De leur foi désormais tu n'as rien à prétendre, Et du trône sans eux je te ferai descendre.
[NORATE:] Vous, m'arracher du trône ! Où donc est votre appui ? S'il est dans Églator, n'espérez rien de lui. Sachez qu'à vos fureurs mes haines sont égales. Quand j'attachais sa fille à mes grandeurs royales, Mes sentiments pour lui n'en étaient pas plus doux, Et l'ordre était donne d'immoler votre époux.
[OXIANE:] Ciel !
[ARÉTAPHILE:] Je t'ai bien jugé ; tu ne m'as point trempée. Dans le sang d'Églator si ta main s'est trempée, Un attentat si noir était digne de toi ; Mais celui qui te perd, l'est encor plus de moi.