[ÉLISABETH:] Que vois-je ? Ô Ciel ! Ô jour funeste ! Hélas ! Par vos vertus, par ce Ciel que j'atteste, Écoutez moi, Seigneur... C'est moi qu'il faut punir De ces tristes débats que j'ai dû prévenir. Oui, j'aurais dû plutôt, vous découvrant mon âme, Étouffer dans la vôtre une imprudente flamme ; Et si l'amour, hélas ! Vous soumet à sa loi, Vous sentez trop, Seigneur, ce qu'il a pu sur moi. Oui, j'aimais dans Warwick ce vertueux courage, Dont je l'ai vu pour vous faire un si noble usage ; Mon coeur, dans ce penchant par vous-même affermi, Dans cet illustre amant chérissait votre ami.
[WARWIK:] Vous croyez l'attendrir ; vous vous trompez, Madame. Cet aveu, je le vois, irrite encor son âme ; Et livré tout entier à sa funeste ardeur, Il voudrait accabler son triste bienfaiteur. Il voudrait à l'autel vous traîner sur ma cendre : C'est mon sang qu'il lui faut, qu'il brûle de répandre. Mais avant qu'à vos yeux il puisse s'y plonger, J'en puis verser peut-être assez pour me venger. Adieu.
[ÉDOUARD:] Suivez ses pas ; allez, et qu'on l'arrête ; Qu'on l'enferme à la Tour.
[ÉLISABETH:] Quel orage s'apprête ! Qu'allez-vous ordonner ? Qu'allez-vous faire ? Ô Ciel ! L'amour était-il fait pour vous rendre cruel ?
[ÉDOUARD:] Non. Je veux prévenir une révolte ouverte ; Je veux son châtiment, et ne veux point sa perte. Votre coeur, devant moi s'est pour lui déclaré ; Le mien est par vous deux tour à tout déchiré. Bravé par un sujet, et haï de vous-même, J'aurais pu tout permettre à ma fureur extrême. Peut-être j'aurais dû, dans son coupable sang, Laver l'indigne affront qu'il faisait à mon rang. Mais mon coeur frémirait d'un transport si féroce ; L'amour ne m'apprend point cette vengeance atroce ; Et dans les mouvements dont je suis combattu, Je sais entendre encor la voix de la vertu. Vous le voyez, Madame ; et du moins votre maître, S'il n'est aimé de vous, était digne de l'être.
[ÉLISABETH:] Eh ! Bien ; si la vertu commande à votre coeur, De vous-même aujourd'hui sachez être vainqueur. Oubliez d'un amant l'imprudence excusable. Ah ! Warwick à vos yeux peut-il être coupable ? Et pourriez-vous haïr un héros votre appui ? S'il vous ose outrager, soyez grand plus que lui ; Osez lui pardonner : pour punir une offense La générosité peut plus que la vengeance. Sans prétendre à ma foi, sans lui disputer rien ; Faites-vous applaudir d'un coeur tel que le mien ; Et remportant sur vous cette illustre victoire, Au-dessus de Warwick élevez votre gloire ; Et ne m'imposez plus que cette heureuse loi D'adorer mon amant, et d'admirer mon Roi.
[ÉDOUARD:] Qui ? Moi ! Lorsqu'un sujet me brave et me menace. J'irais récompenser sa criminelle audace ! Et je pourrais ici....