[SIFFRÉDI:] Venez, Laure, et d'une triste amie Rendez, par vos conseils, l'âme plus affermie : Ramenez au devoir un coeur trop égaré ; Que je le trouve enfin soumis et préparé.
[BLANCHE:] Non, ce n'est qu'à la mort que mon coeur se dispose... Quel amour est trahi ! Quel devoir on m'impose ! Ah ! Laure...
[LAURE:] Je ne puis approuver vos douleurs : Le perfide Guiscard mérite-t-il vos pleurs, Madame ? Ah ! C'est trop peu ressentir votre injure ! Ce n'est que du mépris qu'on doit à ce parjure.
[BLANCHE:] Sans doute.... Mais, Hélas ! Crois-tu qu'ainsi soudain Un coeur puisse passer de l'amour au dédain ? Qu'un sentiment si cher, né dans la solitude, Par l'estime formé, nourri par l'habitude, Soit détruit aussitôt qu'on cesse d'estimer ? Longtemps on aime encore en rougissant d'aimer. On veut que je me force à l'horrible contrainte De dévorer mes pleurs, et d'étouffer ma plainte, De porter dans les bras d'un époux odieux Une image toujours trop présente à mes yeux, Une image à mon coeur, malgré moi, toujours chère !... Où fuir ?... Où me cacher aux humains, à mon père ? Dans quel antre sauvage, expirant de douleur, Ensevelir mes jours, moissonnés dans la fleur ?
[LAURE:] Quel est donc cet hymen à vos voeux si funeste ? Quel époux ?
[BLANCHE:] En est-il que mon coeur ne déteste ? Le fier Osmont pourtant m'inspire plus d'effroi. C'est lui que, ce jour même, on veut unir à moi : Oui, ce jour même.
[LAURE:] Eh bien ! Vous êtes outragée : Ce jour a vu l'affront ; il vous verra vengée !
[BLANCHE:] Vengée ! Hélas ! Sur qui ? Sur Guiscard, ou sur moi ?
[LAURE:] Sur cet ingrat amant qui vous manque de foi, Sur ce coeur vil et faux.
[BLANCHE:] Non, il ne peut pas l'être ; Non, mon coeur à ces traits ne peut le reconnaître : Nous lui faisons injure.
[LAURE:] Ô ciel ! Que dites-vous ? N'a-t-il pas à Constance, en présence de tous...
[BLANCHE:] Il est trop vrai !... Je cherche à me tromper moi-même.
[LAURE:] Quoi ! Ce matin, Madame, avec un soin extrême, Sa tendresse s'épuise à calmer votre coeur ; Il semble vous quitter tout plein de son ardeur, Et c'est pour vous trahir ! Et, pour comble d'outrage, Devant vous hautement à Constance il s'engage ! Il veut que vous soyez témoin de votre affront. Votre ressentiment ne peut être trop prompt... On dit que dès demain il l'épouse.
[BLANCHE:] Ah ! Parjure !
[LAURE:] Pouvez-vous balancer ?
[BLANCHE:] Dès demain ?
[LAURE:] On l'assure.
[BLANCHE:] Eh ! Qu'il étouffe donc, s'il se peut, dans son coeur, Le cri du sang d'un père et le remords vengeur !... Laure, je veux t'en croire : un fier dépit me guide... Tu me regretteras, homme lâche et perfide !... Oui, mon hymen fera son tourment et ïe mien : Il a trahi mon coeur ; j'ai mal connu le sien. D'un repentir tardif il sera la victime. Je servirai d'exemple à celles qu'une estime, Dans leur crédule esprit trop prompte à se former, Sous l'appât des vertus engagerait d'aimer.
[LAURE:] Voilà les sentiments que j'attendais de Blanche. Qu'en secret dans mon sein tout votre coeur s'épanche ; Mais gardez au-dehors de rien faire éclater Dont l'orgueil de Guiscard puisse encor se flatter ! Que dans les bras d'Osmont le perfide vous voie.
[BLANCHE:] Oui, dans mon désespoir je goûterai la joie.... Quelle joie !... Ah ! Cruel ! À quel noeud détesté Me pousse de ton coeur l'horrible fausseté !,
[LAURE:] Osmont a des vertus : le sang de ses ancêtres, En ses veines transmis, est le sang de nos maîtres ; Il a de la valeur.
[BLANCHE:] Ne parle point de lui ; Parle-moi de l'auteur de mon cruel ennui, De Guiscard : dis-moi bien que c'est un infidèle. Et soutiens, s'il se peut, ma vertu qui chancelle.
[LAURE:] Songez que votre père...
[BLANCHE:] Oui, j'afflige son coeur, Et je crains son pouvoir bien moins que sa douleur.
[LAURE:] Il vient.
[BLANCHE:] Osmont le suit... Ô contrainte ! Ô supplice ! Un père exige, ô ciel ! Cet affreux sacrifice !