[LOUIS:] Ma soeur, ma soeur, nous t'apportons quatre fleurs, au lieu de deux ; j'en ai cueilli deux et ma soeur autant : tiens, regarde, les voilà posées bien proprement dans les feuilles de choux.
[ICÉLIE:] Pour qu'elles soient mieux encore, je te donnerai ce soir une petite boîte de fer-blanc, dans laquelle tu mettras à l'avenir les feuilles de choux. Mais voyons. Ah ! La violette et le muguet.
[LOUIS:] C'est de ma soeur.
[ICÉLIE:] Le pissenlit et la marguerite des champs...
[LOUIS:] C'est de moi ; je les ai apportées doubla pour jouer avec l'une des deux.
[ICÉLIE:] C'est fort bien imaginé.
[LOUIS:] Commençons par jouer, nous dessécherons après. Je vais voir comment tu m'aimes. Tiens, arrache une à une les feuilles de cette fleur, en disant : Je vous aime, un peu beaucoup, passionnément, pas du tout. Mais qu'est-ce que tu fais donc là ? Ce n'est pas comme çà.
[ICÉLIE:] Je fais ce que tu me dis, j'arrache les feuilles.
[LOUIS:] Il faut arracher les feuilles de la fleur et non de la tige.
[ICÉLIE:] Explique-toi donc ! Ce que tu appelles les feuilles de la fleur, se nomme des pétales ; c'est la tige qui porte les feuilles, qui sont toujours vertes.
[LOUIS:] Ah ! Je ne savais pas cela. Les pétales, je m'en ressouviendrai pour que tu ne te trompes plus une autre fois, quand nous jouerons. Allons, recommence sur la fleur, arrache les pétales un à un, et dis les mots à mesure.
[ICÉLIE:] Ton jeu n'est pas menteur.
[LOUIS:] Je l'aime bien mieux à présent.
[LÉONILLE:] Regarde donc mon muguet et mes violettes, quel charmant bouquet !
[LOUIS:] Elle s'occupera de toi quand elle aura vu mon pissenlit ; tiens, souffle sur cette petite boule si légère, je soufflerai ensuite, et puis toujours l'un après l'autre, et celui qui soufflera le dernier brin aura gagné.
[ICÉLIE:] Et gagné quoi ?
[LOUIS:] La première tartelette qu'on nous donnera.
[LÉONILLE:] À moi la première tartelette.
[LOUIS:] Tu n'en auras que la moitié.
[LÉONILLE:] Comment ?
[LOUIS:] Il en restait encore un petit brin, gros comme un petit cheveu, et je viens de le faire envoler.
[LÉONILLE:] C'est tricher.
[ICÉLIE:] Allons, ne perdons point de temps, desséchons ces deux plantes ; mettons-les bien à plat entre ces deux feuilles de papier gris, et posons sur le tout ce gros livre in-48. Nous les retournerons demain, nous les remettrons encore en presse ; et puis nous les poserons sur des feuilles de papier blanc, eu assujettissant les tiges avec des morceaux Imperceptibles de papier collés avec de la gomme arabique. Nous écrirons le nom au bas de chaque plante, et voilà ce qui s'appelle dessécher.
[LÉONILLE:] À présent tu vas arranger ma violette et mon muguet.
[ICÉLIE:] Volontiers, tu as fait là un joli choix.
[LÉONILLE:] C'est si joli la violette ! J'en aime même l'infusion qu'on nous donne dans nos rhumes, mais quand on y met du sucre et du lait. Dis-moi, fait-on aussi de l'infusion de muguet ?
[ICÉLIE:] Non ; mais on en fait une poudre sternutatoire, c'est-à-dire, qui fait éternuer. Pour revenir à la violette, connais-tu les jolies devises qu'on, a fait sur cette fleur ?
[LÉONILLE:] Non.
[LOUIS:] J'aime bien les devises. J'ai feuilleté tout le grand livre de devises de papa, c'est bien amusant ; mais la violette n'y est pas.
[ICÉLIE:] Vous savez que la violette est presque toujours cachée sous les feuilles.
[LÉONILLE:] Oui, c'est pourquoi on dit la timide, la modeste violette.
[LOUIS:] On peut bien être modeste sans vouloir se cacher. Léonille, quand tu as ta belle robe de taffetas couleur de rose, tu serais bien fâchée de te cacher ?
[LÉONILLE:] Je suis bien aise de montrer les dons de maman.
[ICÉLIE:] Léonille a raison, et ta comparaison, mon cher Louis, n'est pas juste ; la parure et la beauté de la violette sont une partie d'elle-même et ne la quittent jamais ; la belle robe de Léonille est étrangère à sa personne ; enfin tu n'ignores pas que Léonille qui a une si belle mémoire, qui sait tant de vers, et si bien l'histoire, la géographie, pour son âge, et qui joue si joliment du piano, n'a aucun empressement de montrer son instruction et ses talents. Cependant ces choses-là lui appartiennent : si elle n'était pas aussi raisonnable, elle en tirerait vanité ; c'est-à-dire qu'elle serait pédante et bavarde ; elle est tout le contraire, parce qu'elle est modeste.
[LOUIS:] J'entends, j'entends, j'ai eu tort. Dis-nous la devise de la violette.
[ICÉLIE:] La voici : Une fleur de violette, et ces mots il faut me chercher.
[LÉONILLE:] C'est ce que j'ai fait.
[LOUIS:] Icélie, veux-tu, pour avancer notre herbier, que nous t'apportions encore ce soir quatre plantes ?
[ICÉLIE:] J'y consens.
[LOUIS:] Nous nous retrouverons ici au retour de la promenade.