[DIDIER:] À quoi pense-t-il de vouloir faire chanter mon papa ? Ha, ha ! Celle-ci est cachetée. Il faut qu'il y ail quelque drôlerie. Voyons toujours la mienne ! Cela n'a pas trop l'air d'une chanson. Les mots vont tout du long de la ligne. "Bon pour cent louis d'or que le trésorier de ma maison...." Je ne connais point d'air qui puisse aller sur ces paroles. "payera au porteur de ce billet." "Prince CHARLES." Il s'est moqué de moi, en me donnant cela pour une chanson de guerre. Il n'y a que des paroles d'argent. Il faut qu'il se soit trompé. Courons après lui. Monsieur l'officier ! Monsieur l'officier !
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Où est-il ? Mon fils, où est donc le prince ?
[DIDIER:] Le prince ?
[CÉCILE:] Ce joli monsieur qui causait avec nous.
[EUGÉNIE:] Celui qui m'a donné cette bague. Il n'y a qu'un prince, dit mon papa, qui m'ait pu faire un si beau présent.
[DIDIER:] Étourdi que je suis de ne l'avoir pas reconnu !
[EUGÉNIE:] Ô l'excellent jeune homme !
[CÉCILE:] Si bon ! Si familier ! Ô mon joli petit étui, je te garderai toute ma vie !
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Y a-t-il longtemps qu'il s'en est allé ?
[DIDIER:] Tout à l'heure. Je courais après lui, lorsque vous êtes venu.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Par bonheur, je le joindrai demain dans la ville prochaine, et je pourrai lui exprimer toute ma reconnaissance. Je suis pourtant fâché qu'il ne loge pas cette nuit chez nous. N'en auriez-vous pas été charmés, mes enfants ?
[DIDIER:] Oui, mon papa. Il m'appelle déjà son camarade.
[CÉCILE:] Oh ! Moi, quoique je l'aime, je suis bien aise qu'il s'en soit allé. Nous n'aurions pu vous caresser à notre aise devant lui.
[MADAME DE GERVILLE:] Cécile a raison. Je n'aurais pas été libre de mêler mes larmes avec les vôtres, mes chers enfants. Il aurait fallu étouffer nos soupirs.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] C'est pour cela que je l'aurais encore souhaité. La violence que vous auriez faite à votre douleur m'eût donné la force de retenir la mienne ; et, puisqu'il faut que je vous quitte...
[MARIANNE:] Oh ! Ne parle pas de nous quitter, mon papa !
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Chers enfants ! Peut-être n'est-ce pas pour longtemps que je vous laisse. La paix ne doit pas être éloignée. Elle est l'objet de tous les voeux de notre roi bienfaisant. Oui, je l'espère, je reviendrai auprès de vous.
[MADAME DE GERVILLE:] Mais tu pars ; et, en attendant, qui nous consolera de ton absence ?
[EUGÉNIE:] Que je lui rendrais avec plaisir sa bague, pour qu'il vous laissât avec nous !
[CÉCILE:] Et moi donc, son étui !
[DIDIER:] Et moi, son papier de louis d'or ! Tenez, mon papa, voyez ce qu'il m'a donné pour une chanson.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Voyons donc ce que c'est. Quelle bonté dans ce jeune prince, et quelle manière noble d'obliger ! Il t'a donné un mandat que son père lui avait remis sans doute pour ses plaisirs.
[DIDIER:] Quoi ! Il m'aurait attrapé ! Rendez-lui de ma part son argent. Mais ce n'est pas tout : il m'a donné aussi une chanson pour vous.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Une chanson pour moi, Didier ? Tu rêves, mon fils.
[DIDIER:] Vous allez voir.
[LES ENFANTS:] Une chanson ! Une chanson !
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Ciel ! Le cachet du roi ! Ô ma chère femme ! Mes chers enfants ! Réjouissez-vous ! Réjouissez-vous !
[MADAME DE GERVILLE:] Pourvu que tu restes ! Il n'y a que cela dont je puisse me réjouir.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Laissez-moi la lire tout entière. Ô l'excellent roi ! Non, c'est trop. Dans un songe où mon imagination exaltée eût formé les plus brillantes chimères, je n'aurais jamais espéré rien de si flatteur.
[MADAME DE GERVILLE:] Je meurs d'impatience, mon ami.
[EUGÉNIE:] Qu'est-ce, mon cher papa ?
[CÉCILE:] Que vous nous tenez en peine !
[DIDIER:] Voyons donc votre chanson, à vous.
[MARIANNE:] Papa, mon papa, eh bien ?
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Tu me gardes, ma chère femme. Je ne vous quitte plus, mes chers enfants. Oui, oui ; lis toi-même.
[MADAME DE GERVILLE:] Je suis toute tremblante. Je ne saurais. Nous gardons notre papa ! Nous gardons notre papa !
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Oui, vous me gardez, et sans que je quitte absolument le service ; d'une manière si honorable !
[MADAME DE GERVILLE:] Et comment, comment, mon ami ?
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Le roi, touché de ma maladie, me dispense de cette campagne. Mais, pour me récompenser de mes glorieux services, il m'accorde le gouvernement d'une citadelle, avec le titre de colonel.
[MADAME DE GERVILLE:] Quoi ! Mon ami....
[EUGÉNIE:] Oh ! Joie sur joie !
[CÉCILE:] Aussi, mon cher papa, il n'y a pas d'homme comme vous dans le monde.
[DIDIER:] Et vous voilà colonel.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Je vais donc être pleinement heureux pour le premier moment de ma vie ! Me le pardonneras-tu, ma chère femme ? Je n'avais pourtant fait aucune démarche pour avoir mon congé.
[MADAME DE GERVILLE:] Va, je te connaissais ; j'ai pris ce soin pour toi.
[EUGÉNIE:] Ah ! Le méchant papa ! Si maman et le roi n'avaient pas songé à nous plus que lui !...
[CÉCILE:] Vous nous aviez donc trompés ? Ce n'est pas bien, au moins.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Vraiment, oui. Mais que voulez-vous ? Une mauvaise honte de soldat ! Hélas ! Cependant je n'aurais pu rendre à mon pays des services bien longs et bien utiles. Je le sens trop, mon corps n'est plus en état de supporter le poids des armes.
[MADAME DE GERVILLE:] Et tu m'aurais porté la mort dans le coeur ; tu aurais réduit ces innocentes créatures à l'état d'orphelins, si la Providence n'en avait pas mieux disposé pour nous et pour toi ! Allons, tout est pardonné. Mais où retrouver le généreux prince ? Que je voudrais le remercier et le retenir cette nuit auprès de nous !
[DIDIER:] Nous allons courir sur tous les chemins.
[MONSIEUR DE GERVILLE:] Allez, allez. Que je souffre de ne pouvoir vous suivre !
[CÉCILE:] Il aura maintenant trois baisers pour un.