[PHARNACE:] À Peine jusqu'à toi puis-je étendre ma vue, Si j'avais moins d'amour, je t'aurais méconnue.
[BÉRÉNICE:] Cette méconnaissance est un visible effet Du honteux changement que tes crimes ont fait. Pour moi ne voyant plus cette vertu que j'aime, Je doute si Pharnace est encore le même. Il a son premier port, son visage, ses yeux : Mais il n'a point ce coeur que j'ai chéri le mieux. Il était vertueux, maintenant il est traître. C'est lui doncques, c'est lui que l'on doit méconnaître.
[PHARNACE:] Quoi mon âme, c'est toi qui me traites ainsi, Délivre mon esprit d'un si fâcheux souci. De grâce, mon épouse, éclaircis cette feinte.
[BÉRÉNICE:] Je ne reçois ce nom qu'avec de la contrainte. Ce titre est trop honteux à la fille d'un Roi, Et le serf des Romains est indigne de moi. Celui qui peut trahir l'auteur de sa naissance, Qui s'arme contre lui d'une lâche alliance, Qui tient des ennemis des sceptres empruntés, Et qui réduit les siens dans ces extrémités, Ne peut être avoué l'époux de Bérénice, Elle aimait son mari, mais elle hait le vice.
[PHARNACE:] En quoi t'ai-je offensé, et quel crime commis T'oblige à me traiter comme les ennemis ? Il est vrai, je le suis, mais c'est de Mithridate, Tu le dois être aussi, si tu n'es point ingrate. Si de sa passion ton esprit n'est guéri, Tu suivras à clos yeux l'intérêt d'un mari. Notre condition sera toujours commune, Tu dois aveuglement embrasser ma fortune : Aimer tous mes amis, haïr ceux que je hais, Et pour ne point faillir, faire ce que je fais.
[BÉRÉNICE:] Je sais ce que je dois à la foi conjugale, Mais sache que mon âme est une âme Royale : Qui ne peut sans contrainte approuver un forfait, Ni louer un péché, quoi qu'un mari l'ait fait. Conduis tes bataillons aux murs de cette ville, Qui sert contre les tiens à toi même d'asile. Va porter la terreur aux lieux plus retirés, Que le flambeau du jour ait encor éclairés. Rend des Cieux seulement tes conquêtes bornées, Arme toi, si tu veux, contre les destinées : Et si tu ne me vois compagne de tes pas, Publie hardiment que je ne t'aime pas. Mais servir les Romains contre ton propre père, Usurper par sa mort un trône héréditaire, Tenir le jour de lui, le lui vouloir ôter, Juges-tu qu'en cela je te doive imiter ? Sache que je croirais une honte de vivre, Ayant eu seulement le penser de te suivre.
[PHARNACE:] Je commets un péché que je ne peux nier, Mais tout ce que j'ai fait se peut justifier. Je blesse mon honneur d'une mortelle offense : Mais les raisons d'État me servent de dispense. Mes parents délaissés, Mithridate trahi, Ses soldats subornés, son pays envahi, Des ennemis mortels l'alliance embrassée, Ses remparts assaillis, et sa ville forcée, Me font paraître ingrat, traître, dénaturé : Mais j'ai, par ce moyen, mon repos assuré. Si je tiens son parti, je perds une Couronne, Et cette trahison est ce qui me la donne. Vivre en homme privé, c'est n'avoir point de coeur, Et le temps nous apprend de céder au vainqueur. J'ai pour tous ces malheurs un déplaisir extrême : Mais si je ne le perds, je me perdrai moi-même. Mon salut seulement contre lui m'a poussé, Et je pèche biens moins, quand je pèche forcé.
[BÉRÉNICE:] Tu te couvres en vain d'une honteuse feinte, Tu ne peux t'excuser sur aucune contrainte, Ayant suivi par tout ton propre mouvement, Et ton ambition t'a perdu seulement.
[PHARNACE:] Oui, de tous ces malheurs elle est la seule cause, Mais c'est par une loi que l'honneur nous impose : Elle n'a peu souffrir de me voir abaissé, Regretter le débris d'un trône renversé, Voir mes jours et les tiens dans un honteux servage, Et recevoir des fers, au lieu de rendre hommage. Quand tu m'as cru sans coeur, ton esprit s'est déçu, Et je n'en avais point pour en avoir trop eu. J'aime mieux être Roi me soumettant à Rome, Qu'être sans liberté pour soutenir un homme. Mais mon âme, quittons ce discours importun, Cherchons quelque remède à notre mal commun, Qui de tous mes plaisirs ne permet que la vue, Et si dans ce Palais tu n'es point retenue, Permets que tes beaux yeux m'éclairent de plus près, Laisse-là Mithridate et tous ses intérêts. Jette toi dans les bras d'un mari qui t'adore, Accorde le remède au feu qui le dévore. Et puis qu'il ne peut vivre étant privé de toi, Donne lui maintenant des preuves de ta foi. Ne crois point dans ce lieu ta sûreté certaine, Mithridate sur toi déchargera sa haine, Quoi qu'il ait jusqu'ici différé ton trépas, Ce cruel à la fin ne t'épargnera pas.
[BÉRÉNICE:] Ton père généreux ne m'a jamais traitée, Que comme ses enfants, ou comme Hypsicratée, Je n'ai point dépendu des volontés d'autrui, Je puis t'accompagner, ou vivre auprès de lui. Et cette liberté qu'il m'a toujours donnée, A fait joindre mon sort avec sa destinée. Le noeud qui nous étreint ne se peut séparer, Et pour nous et pour lui je te viens conjurer, Par cette sainte amour que tu m'avais promise, De détourner l'effet d'une lâche entreprise, Employer ta valeur contre des étrangers. Après ce repentir tes crimes sont légers, Mithridate indulgent en perdra la mémoire, Tu te couronneras d'une dernière gloire, Et par tout cet honneur suivra toujours tes pas, Qu'après avoir vaincu tu n'en abuses pas.
[PHARNACE:] O Dieux ! se peut-il bien que ma fidèle épouse De ma prospérité soit maintenant jalouse ? Me conseille ma perte, au lieu de l'empêcher, Et s'oppose à mon bien, qu'elle dut rechercher.
[BÉRÉNICE:] Je ne m'oppose pas au bonheur de Pharnace, Mais je veux détourner le mal qui le menace. Je le veux garantir de la foudre des Dieux, Leur extrême bonté m'a dessillé les yeux, Elle m'a fait prévoir ta prochaine ruine, J'appréhende pour toi la vengeance divine : cette peur, plus que tout, me fait venir ici, Pharnace, que le Ciel te favorise ainsi : Que dans tous tes projets la fortune prospère Te fasse surpasser la gloire de ton père, Que tu sois souverain sur tous les autres Rois. Écoute mon discours pour la dernière fois. Par cette passion, que mes yeux firent naître, Par la fidélité, que je t'ai fait paraître, Par ces feux innocents dans nos âmes conçus, Par ces sacrés serments et donnés et reçus, Par les chastes flambeaux de l'amour conjugale, Et par mille témoins d'une amitié loyale, Ne me refuse point la grâce que je veux, Ton honneur seulement fait naître tous mes voeux, Et que jamais le Ciel ne me soit favorable, Si toi seul, plus que tous, ne m'es considérable. Que si mes premiers droits me sont encor permis, Si tu ne me tiens pas au rang des ennemis, Si je te puis nommer mon époux et mon âme, Et si ton coeur retient quelque reste de flamme, Si du bonheur passé le souvenir t'est doux, Élève un peu tes yeux, vois ta femme à genoux. Considère les pleurs, qui coulent sur sa face, Et pour quels ennemis elle attend une grâce : Je parle pour tes soeurs, pour ton père et pour moi, Et bien plus que pour nous, je demande pour toi.
[PHARNACE:] Ah ! que j'embrasserais l'occasion offerte, Si dans ta volonté je ne voyais ma perte. Le serment que j'ai fait, ne se peut rappeler, Et si tu m'aimes bien tu n'en dois plus parler.
[BÉRÉNICE:] Quel scrupule bons Dieux ! tu crains d'être parjure, Et non pas d'offenser le Ciel et la nature. Des serments violés sont des crimes trop grands, Et tu ne rougis point de trahir tes parents, De porter le trépas dans le sein de ton père, Oui, Pharnace, il le faut, ton crime est nécessaire, Ayant donné la foi qui t'engage aux Romains, Ce père infortuné doit périr par tes mains.
[PHARNACE:] Si je fausse ma foi, ma perte est sans remède, Et ce n'est pas des Dieux que ma crainte procède, Ce scrupule honteux est indigne d'un Roi : Mais si je veux trahir de plus puissants que moi, Qui me détournera la mort et l'infamie, Et que pourrai-je faire ayant Rome ennemie ?
[BÉRÉNICE:] Et qu'a fait Mithridate ?
[PHARNACE:] Il s'est en fin perdu
[BÉRÉNICE:] Oui, parce que son fils lui-même l'a vendu.
[PHARNACE:] Mais invente un moyen pour éviter l'orage.
[BÉRÉNICE:] Tu n'en dois rechercher qu'en ton propre courage : Tout autre expédient est blâmable et honteux.
[PHARNACE:] Celui-là, plus que tous, téméraire et douteux. Il n'est invention qui ne soit inutile, Et je rechercherais vainement un asile, Puis que tout l'univers ne me peut garantir : Si de cette promesse on me voit repentir. Ne me presse donc plus d'une chose impossible, Ma résolution se maintient invincible : Et je jure le Ciel qui me vit engager, Qu'il n'est rien d'assez fort pour me faire changer.
[BÉRÉNICE:] Et j'atteste des Dieux la puissance absolue, Que tu me connaîtras de même résolue, Désormais mon destin se sépare du tien. Adieu je ne puis plus souffrir ton entretien, Crois, si tu me revois que tu me verras morte.
[PHARNACE:] Tu ne peux alléguer une raison si forte : Mais elle disparaît ainsi qu'un prompt éclair, Bérénice mon âme, ô Dieux ! je parle à l'air. Ce Palais orgueilleux la dérobe à ma vue, Mais crois que vainement tu me l'as retenue. Dussai-je de mes mains saper tes fondements, Me servir contre toi de tous les éléments, Tu me rendras un bien que le Ciel te destine, Pour instrument fatal de ta proche ruine.