[MADAME CATAU:] Quelle est cette grotesque figure ? Que souhaitez-vous, Monsieur ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Je voudrais faire ma révérence à Madame Catau.
[MADAME CATAU:] Faites-la donc, votre révérence, car c'est moi-même.
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] N'est-il pas vrai que je salue avec grâce ?
[MADAME CATAU:] Avec une grâce infinie.
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] C'est ce que mon Maître de danse me disait encore il y a huit jours.
[MADAME CATAU:] À l'air dont vous vous présentez, on ne soupçonnerait pas que vous êtes de Province.
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Comment donc l'ayez-vous deviné, vous, Madame.
[MADAME CATAU:] J'ai beaucoup d'expérience, et mes yeux voient ce que d'autres yeux ne voient pas.
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Eh bien donc, j'en conviens, je suis bas-Normand : mais vous savez le proverbe.
[MADAME CATAU:] Vous êtes bas-Normand ? J'en suis surprise : je ne m'en serais pas aperçue, surtout à votre accent. Mais, Monsieur, vous n'êtes pas venu de Basse-Normandie uniquement pour me faire la révérence : quelqu'autre motif vous amène ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Vous l'avez deviné ; je viens chercher femme, et je me suis adressé à vous pour en trouver une qui me convienne.
[MADAME CATAU:] Je suis étonnée qu'avec tant d'esprit et de grâces, vous ayez besoin d'un tiers pour réussir dans une pareille affaire... Mais quels sont ces papiers que vous portez sous votre bras ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Ce sont des Mémoires imprimés.
[MADAME CATAU:] Quoi ! Vous plaidez ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Je vais vous mettre au fait. J'ai eu quatre femmes.
[MADAME CATAU:] Quatre femmes !
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Les unes après les autres : cela s'entend. Elles font mortes ; Dieu veuille avoir leurs âmes ! Toutes les quatre m'ont plaidé en séparation : la première, après un an de mariage ; la seconde, après six mois ; la troisième, après deux mois ; la quatrième, après huit jours. Vous savez que, dans ces sortes d'affaires, on fait imprimer des Mémoires pour l'instruction des Juges.
[MADAME CATAU:] Et pour l'amusement du Public !
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Ces quatre réparations prononcées contre moi m'avaient tellement décrié auprès du beau sexe, qu'avec mon esprit, ma figure et mon bien, je n'ai pu trouver une cinquième femme.
[MADAME CATAU:] Cela est incroyable.
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Je viens donc la chercher à Paris, par vos bons offices. Mais de peur que mes quatre séparations ne préviennent contre moi la personne que vous me choisirez, j'ai apporté ces quatre Mémoires que vous lui ferez lire ; et elle conviendra qu'avec mes quatre femmes, je n'ai pas même eu l'apparence du tort le plus léger.
[MADAME CATAU:] Et avez-vous apporté aussi les Mémoires de vos quatre femmes ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Cela est inutile ; elle n'y verrait que de mensonges, des calomnies.
[MADAME CATAU:] Et elle ne verra que des vérités dans les vôtres.
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Sans doute : un homme tel que moi est fait pour être cru sur sa parole. On ne me donnerait pas un démenti impunément. Savez-vous bien que j'ai servi quinze ans, tel que vous me voyez ?
[MADAME CATAU:] Et dans quel Corps ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] J'étais Capitaine des Gardes-Tabac ? Oh ! Je suis connu dans l'histoire de la Ferme.
[MADAME CATAU:] Voilà un poste très honorable ; des services très distingués. Et vous n'avez pas la croix ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Est-ce qu'on récompense le courage ? J'en ai cependant donné des preuves éclatantes. Il faut que je vous raconte un combat que je soutins contre des contrebandiers.
[MADAME CATAU:] Oh ! Les récits de combats me font peur. Vous conterez cela à votre future épouse. Quelles qualités désirez-vous en elle ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Quatre ; qu'elle soit riche, belle, spirituelle et sage.
[MADAME CATAU:] Vous n'êtes pas exigeant. Avec votre esprit, votre figure, vos quatre séparations et vos quatre Mémoires, vous ne pouvez manquer de trouver ce que vous cherchez. Mais quel est l'état de votre fortune ?
[MONSIEUR DE LA ROUPILLIÈRE:] Oh ! Je fuis assez riche ; je ne me fuis pas toujours battu avec les Contrebandiers.
[MADAME CATAU:] J'entends. Vous avez quelquefois parlementé avec eux, et vous leur avez fait acheter la paix. Je vais vous écrire sur mes tablettes, afin de me souvenir de vous pour une cinquième femme. Comptez sur mon secours. Adieu.