[ANTIOCHUS:] Je sais que rehaussant la Majesté des Rois, La Victoire, Madame, étend au loin ses droits : Mais sans trop nous flatter de ses faveurs suprêmes, Jamais le vrai bonheur ne dépend de nous-mêmes ; C'est en vain que les Juifs soient soumis sans retour, Si vous n'achevez pas l'honneur d'un si beau jour. Quelque prix qu'on attache à la gloire des armes, Ce qui manque à la mienne en dérobe les charmes.
[ZORAÏDE:] Sans discuter les droits d'un Vainqueur en courroux, C'est déjà trop pour moi de m'offrir devant vous. Et que prétend ici votre injuste contrainte D'un coeur, qui ne connaît ni l'espoir, ni la crainte ; Qui parmi les horreurs, que ce jour réunit, Adore, en gémissant, un Dieu qui nous punit ? Sans doute, vous vouliez, poussant votre colère, Me montrer ce Palais, teint du sang de mon père ; En souiller mes regards ; et c'était à vos pieds Le spectacle cruel, que vous me prépariez ? Par mes malheurs enfin je puis compter vos crimes.
[ANTIOCHUS:] Madame, je le sais, parmi tant de Victimes, Qu'en ces lieux désolés s'immola mon courroux, Le vaillant Manassès est tombé sous mes coups. Mais enfin de la guerre on sait les Lois austères : Que de crimes commis souvent involontaires ! Avec la cruauté, la vertu se confond ; Et, de nos attentats, c'est le Ciel qui répond. Vous-même enfin goûtez une pleine vengeance. De vos regards, sur moi, connaissez la puissance. J'en atteste le Ciel, que j'ai trahi pour eux ; Je suivais sans égard un devoir rigoureux : Mais je vous vis alors, Madame, et mon audace À des transports plus doux céda bientôt la place ; Et Solime elle-même, au nombre des Vaincus, Put dès lors à bon droit compter Antiochus. Je vois quels traitements votre fierté m'apprête. Ah ! Que vos yeux du moins connaissent leur conquête, Madame ; et me plaignant vous-même à votre tour, Écoutez sans courroux l'aveu de mon amour.
[ZORAÏDE:] Quelle honte en mon âme, ô Ciel ! s'est élevée, Et m'apprend, à quels maux, tu m'avais réservée ! Antiochus ici me déclare ses feux ! Moins cruel mille fois pour ce sang malheureux...
[ANTIOCHUS:] Je le vois bien, né Juif, dans une race obscure Le Ciel de vos mépris m'eût épargné l'injure. Que dis-je ? De ce dieu, qu'adore votre coeur, Ai-je pu jusques là concevoir la rigueur ? Soit respect, soit qu'en vous mon amour le confonde, Madame, je le crois l'arbitre seul au monde : Déjà sa Loi sacrée, emprunte de vos yeux Un pouvoir, que n'a point tout le reste des Dieux. Au-delà de vos yeux son intérêt me touche...
[ZORAÏDE:] Pensez-vous louer Dieu, le blasphème à la bouche ; Et qu'ici mon orgueil puisse prendre pour moi De frivoles respects, dont s'indigne ma foi ? C'est à Dieu seul, qu'est dû le souverain hommage. S'il est de sa splendeur quelque vivante image, C'est un coeur pur, un coeur soumis à ses arrêts, Qui pour lui des tourments brave tous les apprêts.
[ANTIOCHUS:] Quels que soient les objets, que votre âme envisage, Réservez vos vertus pour un plus noble usage. Par vous, à ma clémence, ouvrant tous les chemins, Israël voit encor son salut dans vos mains.
[ZORAÏDE:] Je ne m'alarme point de son état funeste. Je suivrai mon devoir ; et laisse à Dieu le reste. Je sais, dans ces revers, ce qu'exigent de moi La gloire de mon sang, ma Patrie, et ma foi. Quelle que soit enfin l'ardeur qui vous anime, N'allez point de vos feux séparer votre estime. J'ignore quel espoir vous vous êtes permis. Lorsqu'il faut me compter parmi vos ennemis ; Mettez votre clémence au rang de mes disgrâces, Au lieu de la pitié, prodiguez les menaces. Et prisant vos faveurs moins que vos châtiments, Connaissez Israël à de tels sentiments. Adieu.