[ZÉNOBIE:] Pour empêcher d'agir ma puissance absolue, En vain vous m'en parlez, la chose est résolue ; Et l'amour de Perside, et tout votre secours Ne sauraient d'un moment faire durer ses jours.
[PHRAARTE:] Quoi ! Vous perdrez mon Père, et la reconnaissance N'aura sur votre esprit, ni force, ni puissance ? Car enfin j'ai bien su que vous aviez osé Donner au Roi mon Père un enfant supposé : Quand ce Pêcheur mourut il versa dans mon âme Ce secret important dont il savait la trame ; Vous le savez, Madame, et que depuis ce jour Pour Perside en secret mon coeur brûle d'amour : Oui, quoique cet amour fit mon impatience Jusqu'ici du secret j'ai gardé le silence Et cachant votre crime ainsi que mon dessein La glace est sur ma bouche, et le feu dans mon sein : Perside ne sait point qu'elle est son aventure, Et quoiqu'un bruit confus, quoique un léger murmure, Que de quelque indiscret le rapport a produit En aie dit quelque chose, il ne l'a pas instruit : Mais aujourd'hui mon âme est encor plus timide. Je craignais tout d'un Père, et crains tout de Perside ; J'aime, malgré mon feu renfermé sous ma voix Et l'erreur de son sang, et celle de son choix. J'aime à voir aujourd'hui que son dessein éclate, Qu'elle aime Helvidius pour sauver Tiridate, Et que de son parti le faisant le soutien, Elle prenne toujours mon Père pour le sien ; Car enfin si pour plaire à l'amour qui me touche Pour mon propre intérêt j'osais ouvrir la bouche, Que puis-je remporter de ce cher entretien Que l'éclaircissement de son Père, et du mien ? De cette vérité jugez la conséquence ; Je vois mon Père mort si je romps le silence ; D'autre part ce secret demeurant en mon sein Je la vois qui s'engage à ce Consul Romain, Et dois à son amour qu'elle croit nécessaire Dans son aveuglement le salut de mon Père : À quelle extrémité me trouvai-je réduit ? Dans le camp des Romains j'ai travaillé sans fruit, J'ai voulu pour mon Père exciter des tempêtes, Armer pour son salut, et des bras, et des têtes ; Pour voir votre intérêt par eux abandonné J'ai flatté, j'ai prié, j'ai promis, j'ai donné ; Mais rien n'a réussi, ce Corps inébranlable A pour Rome une foi Romaine, inviolable : Maintenant, malgré moi, je renonce à mes droits, J'approuve de Perside et l'amour, et le choix, Je me joins au Consul, mais mon coeur qui soupire Vous dit par ce soupir qu'un Père le déchire : Donnez quelque remède à ces extrémités, Madame, mon amour implore vos bontés, Laissez vivre deux Rois, que votre haine cesse, Et me donnez enfin la mort, ou la Princesse !
[ZÉNOBIE:] Que ne suis-je en état de pouvoir accorder Ce qu'avec tant d'ardeur je vous vois demander ? Oui, Prince, vous savez que dans votre famille J'ai trompé Tiridate et supposé ma fille, Et par quelle raison j'ai porté dans sa Cour Ce gage précieux de mon premier amour ; Le vôtre est un effet de cette connaissance Dont le feu s'entretient depuis sous le silence : Je vous ai trouvé seul sensible, et je vous dois Que votre coeur a craint, et pour vous, et pour moi ; Pour de si grands bienfaits dont je sais le mérite Sans obstacle aujourd'hui la Princesse m'acquitte ; Je lui donne la loi d'aimer ou de haïr, Laissez-moi commander, elle sait obéir ; Je veux par votre hymen en dépit de l'envie Qu'elle joigne le Parthe avecque l'Arménie ; Mais pour ce grand bonheur par vous si souhaité Laissez agir ma haine en pleine liberté, Souffrez que ma fureur passe en votre famille Puisque je vous promets, et mon Trône, et ma Fille, Et voulant désormais relever de vos lois Que je commande ici pour la dernière fois.
[PHRAARTE:] Ah ! Madame, épargnez un discours qui m'outrage, Je sais ce que le sang demande à mon courage ; Pour désarmer mon coeur, et souffrir son trépas Et le trône, et Perside ont de faibles appas : Je quitte mon amour, je saurai m'en déprendre, Et de tout ce grand feu j'en ferai de la cendre ; Je veux, je veux pousser mon devoir jusqu'au bout, Perside ne m'est rien, et mon Père m'est tout.
[ZÉNOBIE:] Et bien, vous n'aurez donc ni Perside ni Père, Votre consentement ne m'est pas nécessaire, Mais j'aperçois ma Fille.
[PHRAARTE:] Ô Ciel ! Vois mon tourment.
[ZÉNOBIE:] Elle se rend ici par mon commandement.