[MERLIN:] Avec votre permission, Mademoiselle, pourrais-je avoir l'honneur de vous dire un mot ?
[FINETTE:] Que vous plait-il, Monsieur ?
[MERLIN:] Vous êtes à Monsieur Anselme apparemment.
[FINETTE:] Pour vous servir, mais il vient de sortir.
[MERLIN:] Ce n'est pas tout à fait lui que je demande.
[FINETTE:] À qui en voulez vous donc ?
[MERLIN:] Je viens de vous entendre parler de bonne foi, et je suis au comble de la joie quand je puis trouver quelqu'un qui estime autant la bonne foi que vous paraissez l'estimer.
[FINETTE:] La bonne foi dans le société de la vie est une chose assez rare, et quand elle se rencontre en quelque, on ne saurait trop la chérir.
[MERLIN:] Que je serais heureux si j'étais connu de vous, puisque sur le chapitre de la bonne foi je puis défier tout ce qu'il y a de gens au monde.
[FINETTE:] Beaucoup se vantent de l'avoir et peu la connaissent.
[MERLIN:] Vous avez raison, et c'est en quoi je m'estimerait bien fortuné si je pouvais vous faire voir à quel point je le possède.
[FINETTE:] Je veux croire pour ce que j'en ai à affaire ; mais si vous n'avez autre chose à me dire, trouvez bon que je rentre au logis.
[MERLIN:] Encore un mot, je vous ne conjure. Il me semble que dans les petites réflexions que vous venez de faire ici toute seule vous avez prononcé le nom de Dorante.
[FINETTE:] Ah ciel ! J'ai trahi le secret de ma maîtresse.
[MERLIN:] Ne craignez rien. Ce secret est en bonne main.
[FINETTE:] Seriez-vous Dorante ?
[MERLIN:] Non, il faut parler de bonne foi avec les gens sincères, mais je suis le meilleur de ses mais.
[FINETTE:] L'heureuse rencontre !
[MERLIN:] Il me donne un logement chez lui, il me fournit de meubles et d'habits, il m'entretient une table bien servie, et tous les ans il me fait un petit présent réglé pour mes menus plaisirs.
[FINETTE:] J'entends.
[MERLIN:] Mais je n'en suis pas méconnaissant. Tous les matins je l'habille des pieds jusqu'à la tête. Le soir il ne dormirait pas tranquillement si je ne l'avais mis au lit moi-même. S'il a quelque commission à donner pendant le journée, il serait au désespoir d'en charge un autre que moi, aussi je vais au devant de tout ce qu'il peut souhaiter. Je lui verse même à boire à tous ses repas.
[FINETTE:] À boire !
[MERLIN:] Oui, à boire ; parce que j'appréhende qu'on ne l'empoisonne. Enfin, je puis dire sans vanité que jamais deux amis n'ont été aussi liés d'une amitié si parfaite. Je lui sers même quelquefois de Gascon.
[FINETTE:] Comment, de Gascon ?
[MERLIN:] Oui, de Gascon. Est-ce que vous ne savez pas que le plupart des grand Seigneur ont des Gascons en charge auprès d'eux, comme on a des intendants et des maîtres d'hôtel ?
[FINETTE:] Voilà une chose dont je n'avais ouï parlé.
[MERLIN:] Vous moquez-vous ? C'est un meuble impayable qu'un Gascon dans une maison. Faut-il ménager une intrigue amoureuse ? Le Gascon. Faut-il emprunter de l'agent ? Le Gascon. Faut-il jouer avec adresse à toutes sortes de jeux ? Le Gascon. Faut-il se battre ? Le Gascon quelquefois. Enfin, ma chère, on met le Gascon à toutes sauces. S'il réussit, c'est un Gascon ; s'il ne réussit pas c'est encore un Gascon.
[FINETTE:] C'est à dire que vous êtes le factotum de Dorante.
[MERLIN:] À peu près. Je dispose de sa bourse et de ses bijoux, comme bon me semble, et ce matin encore, voyez sa confiance en moi et sa générosité en tout. Il m'a donné cette lettre et m'a prié instamment de donner dix pistoles à la personne qui voudrait la rendre en secret à Angélique.
[FINETTE:] Cela est bien généreux.
[MERLIN:] Bien plus, il m'a encore recommandé de donner cette bague si on faisait en sorte de lui faire en avoir réponse.
[FINETTE:] Elle est fort jolie.
[MERLIN:] Elle ne vaut que vingt pistoles. Aussi n'est-ce qu'un échantillon de sa libéralité, et je crois, Dieu me pardonne, que si une fille comme vois le servait dans le dessein qu'il a d'épouser Angélique, il me prierait de vous épouser pour vous marquer sa reconnaissance.
[FINETTE:] Il faut aller doucement sur ce chapitre, et je ne suis pas encore assez grande dame pour avoir un Gascon pour mari. Revenons à la lettre. Je me chargerai volontiers de la rendre à Angélique, mais pour les dix pistoles, je ne veux point les prendre.
[MERLIN:] Mon maître m'a bien défendu de donner l'un sans l'autre.
[FINETTE:] Votre maître ?
[MERLIN:] Oui, c'est une manière de parler que nous avons entre nous autres jeunes gens et nous nous appelons tous petits-maîtres.
[FINETTE:] Fort bien.
[MERLIN:] Voyez si vous voulez le servir.
[FINETTE:] Ah, de tout mon coeur, mais l'argent...
[MERLIN:] Non, il faut commencer par le prendre.
[FINETTE:] En vérité je me fais une grande violence.
[MERLIN:] Voici la lettre.
[FINETTE:] Je vais tâcher d'en tirer réponse ; mais je ne veux point de la bague au moins.
[MERLIN:] Ne vous avisez pas de me l'apporter qu'à ces conditions.
[FINETTE:] Ah, ciel ! Je vois Anselme. Il nous aura peut-être entendus. Qu'allez-vous lui dire ?
[MERLIN:] Ne te mets pas en peine mon rôle est tout prêt. Dis lui seulement que je le demande. Je vais l'amuser par quelque gasconisme pour te donner le temps de porte ma lettre, mais songe que j'attends ici la réponse.