[LISANDRE:] L'injustice du Roi rend mon âme interdite : Cet exemple est de ceux que jamais je n'imite. Vous trouverez en moi ce qu'il ne vous rend pas, Et dans un rang moins haut des sentiments moins bas. Je sais à quoi pour vous mon salut me convie : Souhaitez, ordonnez, n'épargnez point ma vie.
[CLÉONE:] Avant que de partir, je te veux témoigner Que je n'ai pas dessein aussi de l'épargner. De ceux qui te cherchaient une troupe accourue, Quand sous mes coups le monstre expirait à ta vue, De te conduire au Roi montrait des soins trop grands, Pour nous laisser alors vider nos différends : Nous sommes seuls ; suis-moi ; viens, avant mon absence, Achever ma disgrâce ou hâter ma vengeance : Cherchons un lieu.
[LISANDRE:] Non, non ; il n'en est pas besoin ; Vous pouvez vous venger, et sans aller plus loin : Sur ma vie en tous lieux vous pouvez tout prétendre ; Vous me l'avez rendue, et pouvez la reprendre : J'ai trop reçu de vous pour vous refuser rien ; Souhaiter tout mon sang, c'est vouloir votre bien. Je crains l'ingratitude, et ma plus forte envie Ne peut m'en affranchir qu'en payant de ma vie. Je tiens de vous le jour qu'un monstre allait m'ôter, Et si vous m'en privez, ce sera m'acquitter.
[CLÉONE:] Va, tu ne me dois rien, c'est moi qui t'en assure. Un respect si mal dû me tient lieu d'une injure ; Et tu ne me peux croire encor sans m'outrager, Injuste et lâche assez pour vouloir t'obliger. J'ai droit de te punir, et ma défense offerte, Moins pour toi que pour moi, vient d'empêcher ta perte : Le monstre, en te perdant, m'eût fait pleurer ton sort ; Tu trouvais trop de gloire en ce genre de mort ; Tu mourais pour ton Prince, et non pour mon offense, Et ne te sauvant pas je perdais ma vengeance.
[LISANDRE:] Ne la perdez donc pas ; frappez, percez ce coeur ; Il s'offre sans défense à son libérateur.
[CLÉONE:] Non, défends-toi ; ta perte est due à ma colère ; Mais je veux l'acheter pour me la rendre chère : Suis ta haine pour moi.
[LISANDRE:] Votre effort dans le bois Vient de faire expirer plus d'un monstre à la fois, Et vos coups, me sauvant d'une perte certaine, Comme du sanglier, triomphent de ma haine : Je fuirai Léonide, et l'amour que j'ai pris...
[CLÉONE:] Aime, l'amour est libre et non pas le mépris. Pour Cléone et pour moi ton mépris qui m'anime, Est mon plus grand outrage et ton plus lâche crime.
[LISANDRE:] Mon aveugle erreur cesse, et mes regards en vous, Ne découvrent plus rien que de noble et de doux. Jusques au fond du coeur si je vous considère, J'y trouve une vertu qu'il faut que je révère ; Et si jusqu'à vos yeux j'ose lever les miens, J'y vois briller l'appas de mes premiers liens. Ce qui fait que pour vous mon aversion cesse, Semble pour votre soeur rappeler ma tendresse, Et ses traits, que sans haine ici j'observe en vous, Pourraient seuls m'obliger à respecter vos coups.
[CLÉONE:] Tu cherches à surprendre une âme généreuse. Reprends, reprends ta haine, elle est moins dangereuse ; D'un si lâche ennemi mon coeur tient tout suspect, Et craint moins ta colère encor que ton respect.
[LISANDRE:] C'est à tort, eh effet, que mon âme interdite Me porte à vous parler de ce qui vous irrite. Cet amour fut toujours par une dure loi, La source de l'horreur que vous avez pour moi ; Et pour Cléone ici mon coeur moins infidèle Est coupable pour vous, s'il ne l'est plus pour elle. Je vous dois tout, Seigneur, et ce feu renaissant, S'il vous est odieux, ne peut être innocent : Je saurai m'en guérir, ou je saurai m'en taire ; Il vous offenserait, et je cherche à vous plaire.
[CLÉONE:] Ah ! Connais mieux, ingrat quel est ton défenseur. Je veux, enfin, je veux... Quoi ! Que veux-tu, mon coeur ? Lui découvrir ensemble et ma honte et ta flamme ? Ô ma fierté, reviens au secours de mon âme !
[LISANDRE:] Parler, que voulez-vous ?
[CLÉONE:] Ce que je dois vouloir ; Je veux partir sur l'heure, et ne te jamais voir.
[LISANDRE:] Souffrez...
[CLÉONE:] Va, laisse-moi.
[LISANDRE:] Quoi ! Je vous désoblige Jusqu'à ne vouloir pas...
[CLÉONE:] Va, laisse-moi, te dis-je.
[LISANDRE:] C'est à moi d'obéir en l'état où je suis ; Mais me haïrez-vous toujours ?
[CLÉONE:] Oui, si je puis.