[ARMIDE:] Me voilà bien surpris, Je ne craignais plus rien alors qu'on m'a tout pris Et mes pains, et mes fruits ; Armide, pauvre Armide Il faut bien avouer que le malheur te guide : Mais j'ai beau discourir, je ne fournirai pas Par tous mes beaux discours pour faire un bon repas. Étant déconforté veut-on que je conforte, On m'a tout emporté, que veut-on que j'apporte ? Pourrai-je consoler si je suis désolé ; Que pourrai-je donner puisqu'on m'a tout volé ? Encor aurais-je moins si j'eusse été moins leste, Je rends grâce à mes pieds qui m'ont sauvé le reste. J'ai perdu volontiers tout ce que je portais Afin de ne pas perdre au moins ce que j'étais. Ils m'ont laissé courir et du long et du large, M'ayant comme un cheval délivré de ma charge. Si faudrait-il beaucoup de pareils accidents Pour bien remplir la bouche et dérouiller les dents, Et la chaleur du corps n'est guère morfondue Pour ne pas digérer une viande perdue. Mais enfin que mes gens vont être malcontents Alors qu'après avoir attendu si longtemps, Ils viendront rencontrer le malheureux Armide, Leur portant seulement de quoi mâcher à vide.
[ARGANTE:] Entends-tu ce qu'il dit ?
[TROPHIME:] Il parle de voleurs.
[ARMIDE:] Je ne sais si je dois ou répandre des pleurs, Ou m'échapper en ris, ayant l'âme occupée Moins en mon bien perdu qu'en ma vie échappée.
[ARGANTE:] C'est Armide.
[TROPHIME:] C'est lui, qu'avons-nous à tarder, Sachons son accident et pensons à l'aider. Dieu te gard, cher Armide.
[ARMIDE:] Ô Dieux quelle aventure ! Vous voilà tard venus pour empêcher l'injure Que deux voleurs m'ont fait.
[ARGANTE:] T'auraient-ils poursuivi, Quels, où, comment, et quand, et que t'ont-ils ravi ?
[ARMIDE:] Je ne sais quels ils sont ; mais je sais bien le reste.
[TROPHIME:] Fais-nous donc le savoir, et la faveur céleste Qui t'a fait échapper.
[ARMIDE:] Or sus, puisqu'il le faut Écoutez mon malheur et mon salut d'en haut, Vous vîtes hier ces gens lesquels par la grande onde Ont été sur nos bords jetés de l'autre monde.
[TROPHIME:] Peut-être parles-tu de ces nouveaux venus Que tu nous dis avoir si mal entretenus, Que pourtant nous avions découverts sur la place Discourant avec toi un assez long espace.
[ARMIDE:] Je parle de ceux-là, ces hommes merveilleux Se sont faits maintenant habitants de ces lieux, Et des endroits voisins où leur famille habite Je les dois voir ici recevoir ma visite.
[ARGANTE:] J'ai vu leur logement et en suis revenu, Dis-nous donc seulement ce qui t'est survenu ; Et quand j'aurai appris ton aventure étrange, Sur un même sujet je te rendrai le change.
[ARMIDE:] Je le veux. Au Hameau d'où nous sommes venus Je vis hier arriver deux hommes tous chenus D'un port presque divin et d'un maintien céleste, Lesquels m'entretenant moins de voix que de geste Me firent concevoir qu'ils cherchaient à manger ; Entendant familier leur discours étranger, D'un prodige inouï je compris leur langage, Moi qui sais seulement celui de mon village. Mais ainsi que j'offris du poisson et de chair Ils ne purent jamais être induits d'y toucher, Me priant seulement que je leur fisse quête De pains et quelques fruits, j'accordai leur requête Et promis D'en trouver aujourd'hui, et de les en pourvoir, Comme aussi les leur rendre en cette même place ; Dont étant satisfaits ils me tournèrent face, M'ayant mis des joyaux et pièces d'or en main Pour arrhes de mon port promis au lendemain. Ils prennent leur retour, et comme je m'empresse Pour trouver les moyens d'accomplir ma promesse, Vous rencontrant je fus de vous-même pressé De raconter au long ce qui c'était passé : Mais craignant d'exposer et de rendre commune Cette possession de ma bonne fortune, Je vous dis seulement que ces deux Forestiers Étant venus de loin visiter ces quartiers, M'avaient voulu parler par rencontre au passage : Mais que je n'avais rien compris en leur langage. Je m'aperçus pourtant que je vous fis rêver, Et résoudre à part vous le soin de les trouver Au chemin qu'ils tenaient, et lors même sans doute Vous courûtes après pour apprendre leur route.
[TROPHIME:] Vraiment tu devinas ; car t'ayant abordé Sur le flux précieux qu'ils t'avaient débordé, La vue de cette eau dont tu venais de boire Nous rendis altérés ; mais poursuis ton histoire.
[ARGANTE:] Tant y a que m'étant sur notre mot donné Résolu de venir en ce lieu destiné, Je trouvai de beaux pains et des fruits à merveilles, Et ravi de plaisir en remplis deux corbeilles ; Mais comme je venais les porter ce matin Deux voleurs dans le bois en ont fait leur butin. Je n'ai fait que sauver ma vie de vitesse, Et vous laisse à penser avec quelle détresse, De sentir que l'on m'eût enlevé de la main, Avec ce que j'avais, l'espérance du gain, Mais par un heur du Ciel perdant tout, j'ai trouvée La compensation de ma vie sauvée, Et dans ces mouvements de joie et de douleur, Me voici rapportant mon heur et mon malheur.
[TROPHIME:] Est-ce tout ?
[ARMIDE:] Voilà tout.
[ARGANTE:] Pendant que tu reposes Je te vais maintenant dire de belles choses. Il est vrai que venant tous deux d'apercevoir Les présents que ces gens t'avaient fait recevoir, Nous voulûmes chercher cette heureuse aventure Par le chemin pressé de leur fraîche batture ; Et comme nous croyions les avoir presque atteints, Par la nuit et le lieu nous nous vîmes contraints De prendre notre arrêt et coucher sur la place, Attendant que le Ciel eût découvert sa face : Mais l'aube enfin voulant soulager notre mal Commençait d'étaler son or et son émail, Quand ainsi que j'ouvris ma jumelle paupière Deux hommes s'écoulant m'ont frayé par derrière, Je me lève en sursaut et mes yeux diligents À tout considérer ont remarqué nos gens Lesquels sans contourner le rond du voisinage S'empressant d'abréger promptement le passage, Pour trouver un écart de ces lieux désastrés Enfilèrent l'endroit d'où nous étions entrés. Je marchai sur leurs pas prenant garde à l'abîme Où penchait notre lit, et j'y laissai Trophime. En étant dégagé je poussai plus avant, Mais lorsque je pouvais leur ôter le devant, Je ressentis à coup, ô Dieux pourrai-je dire Ce que je ressentis ! Il faut que je respire.
[ARMIDE:] Ne nous fais pas languir, j'attends et je pâtis, Dépêche-toi, dis-nous de que tu ressentis.
[ARGANTE:] Ô Dieux !
[TROPHIME:] Qu'est donc cela, ta gaillarde entreprise Prends bientôt son arrêt, quelle est cette surprise ? C'est assez respiré.
[ARGANTE:] J'en suis encor surpris.
[TROPHIME:] Tu tiens trop longuement en suspend nos esprits, Que ressentis-tu donc ?
[ARGANTE:] Une odeur merveilleuse Sur toutes les odeurs de l'Arabie heureuse, Et parmi des parfums qui remplit tout l'air Parut...
[TROPHIME:] Et bien parut.
[ARGANTE:] Comme un divin éclair Une jeune beauté qui m'éblouit sans cesse, Soit-elle quelque Nymphe ou bien quelque Déesse ; Et je puis assurer que l'immortel renom Qu'on applique à Vénus, à Pallas, à Junon, L'eut été moins convenant, et que Pâris en somme N'aurait point différé de lui donner sa pomme : Vous pouvez bien tous deux signer de votre aveu Ce que vous entendez ; car c'est ce que j'ai vu. Aussitôt que nos gens revenus firent montre, Elle prit sa démarche et leur vint au rencontre ; Et leur ayant donné doucement le bon jour, Dit qu'elle avait tiré peine de leur séjour, Et demanda du pain ; mais à cette semonce Ils tardèrent assez à lui rendre réponse : Mais étant derechef sur le point de parler, Madame nous ne saurions aller Hors d'ici que quelqu'un ne vienne à nous poursuivre : Mais bientôt nous aurons de quoi vivre. Lors tournant l'oeil au Ciel, il y a jà deux jours mon Seigneur, que j'attends ton secours. Là survint une femme avancée sur l'âge, Qui voulant s'enquérir du fruit de ce voyage, La jeune l'arrêtant et prenant par la main, D'une grâce divine et d'un ris plus qu'humain, La conduisit au lieu d'une loge secrète ; Nos gens prirent d'ailleurs promptement leur retraite, Je restai en suspens avec les sens ravis Au couvert d'un Ormeau, d'où tôt après je vis Sortir un des vieillards pour joindre une Fontaine Qui cache sous le Roc la source de sa veine ; Et je ne sais quel Dieu là peut avoir saigné Si profond que son pied en est toujours baigné. Là du creux de la main que ce bon vieillard couche Sous le flux de cette eau il arrose sa bouche, Puis dit Seigneur sois béni ; Et rentre dans sa grotte, où comme je m'approche Pour donner de mes yeux au fonds de cette roche, Écoutez la merveille ; un éclair qui bondit D'en haut sur tout le lieu me mit à l'interdit : Et voilà quant-et-quant un feu qui l'environne, La bouclant tout autour d'une ardente couronne, Et ensuite le son d'un tonnerre bruyant M'obligea d'éviter sa fureur en fuyant. Pour donc gauchir au coup profitant la menace, Je me suis couramment réduit en cette place.
[ARMIDE:] Argante, qu'as-tu dit ?
[ARGANTE:] Il n'en faut point douter, J'ai dit ce que j'ai vu sans y rien ajouter.
[TROPHIME:] Argante, Argante, ô Dieux que ton discours m'afflige ? Que ne m'as-tu fait voir avec toi ce prodige.
[ARGANTE:] J'eusse bien fait cela, si j'eusse su comment Te faire voir, ouïr, et marcher en dormant.
[ARMIDE:] Paix, voici mon vieillard.