[ALCIMEDE:] Où va ce pauvre aveugle ? il court au précipice, "Ha je vois bien qu'Achille est faible sans Ulysse, Que la force ne peut divertir un malheur, Et qu'il faut la prudence avecque la valeur." Priam se voit superbe, et tout d'un temps sa ville Venge Hector, tient Hélène, et triomphe d'Achille. Comme sa passion se change incontinent, Tantôt il était froid, il brûle maintenant, Il songeait à Patrocle, il songe à Polixène, Il regrettait sa mort, il souffre une autre peine, Il arrosait de pleurs son triste monument, Nous le vîmes ami, nous le voyons amant : Une jeune ennemie est sa chère maîtresse, Tu t'en plains et moi je plains la Grèce, Affligeons nous tous deux privez de tout bonheur, Et de son inconstance, et de son déshonneur ; Une fille sur lui remporte la victoire ! Il perd en un seul jour plus de neuf ans de gloire, Et s'abaisse, vaincu par de simples regards, Jusqu'à rendre à l'Amour ce qu'il a pris à Mars ? De plus son mal s'aigrit en telle violence, Que qui le veut guérir se ruine, et l'offense, Et l'on doit pour complaire à ses feux dissolus Dire qu'il est bien sain quand il souffre le plus. Je ne lui dirai mot, mais aussi cette lettre Qu'en partant Briséide en mes mains vient de mettre, Où peut-être elle tâche à l'attirer à soi, Lui parlera sans doute, et pour elle, et pour moi : Par là je l'avertis du danger qui le presse, C'est la voix d'Alcimède, et la voix de la Grèce ! Je le dégagerai de ces faibles appas, Et lui remontrerai même en ne parlant pas.
[ACHILLE:] Non, Madame, achevez mon destin misérable, Vengez-vous, perdez-moi par un coup favorable, Qui retarde l'effort de votre belle main ? Est-ce pitié, faiblesse, injustice, ou dédain ? J'ai choisi ce supplice, en songez-vous un autre ? Épargnez-vous mon sang ? j'ai tant versé du vôtre.
[POLIXÈNE:] Quelle grâce au coupable enfin puis-je donner Puis que c'est le punir que de lui pardonner ? Pourquoi désirez-vous que cette main vous tue ? Quoi depuis la faveur que de vous j'ai reçue, Depuis qu'à ma prière on vous a vu changer, M'avez-vous obligée à vous désobliger ?
[ACHILLE:] Si vous m'étiez bon juge en connaissant mon crime, Vous le feriez passer pour acte légitime. Mais vous êtes sévère, et je suis criminel A cause que je sais que vous me croirez tel. Oui je vous fâchai moins meurtrissant votre frère, Je ne fus que hardi, mais je suis téméraire. Tous mes faits ne sont rien, je m'élève au dessus, J'ai beaucoup fait, Madame, et j'ose encore plus, Mon audace mérite une chute pompeuse, Et cette vanité rend ma honte fameuse. Qu'elle périsse donc sans me faire parler, Que l'ambition crève à force de s'enfler : Je pêche contre vous sans remords, et sans blâme.
[POLIXÈNE:] Mais quel est ce péché ?
[ACHILLE:] Je vous aime, Madame, C'est ma témérité, ma gloire, mon forfait, Et voilà ce que j'ose après ce que j'ai fait : Mon coeur s'ose flatter de l'espoir de vous plaire, Et qui peut tout ailleurs est ici téméraire. Vous m'avez commandé de ne le point celer, Si ce sont deux pêchés que souffrir, et parler, Le premier est de moi, le dernier est le vôtre, Punissez-moi de l'un, accusez-vous de l'autre. J'ai cessé d'être libre afin d'être captif, Afin d'être amoureux d'être vindicatif : Ma colère a donné la gêne à la Nature, Je n'ai point eu pitié de sa triste aventure, Qu'un père ait soupiré, qu'une mère ait gémi, Je n'ai point pour cela cessé d'être ennemi : Mais vos yeux ont fléchi mon courage farouche, Et m'ont persuadé bien mieux que votre bouche, Je pensais résister, mais il a bien fallu Rendre Hector, et mon coeur quand vos yeux l'ont voulu : Je les veux adorer, contentons mon envie, Et que je sache d'eux à quel point est ma vie. Orgueilleux Souverains, dont j'adore les lois, Espoir ambitieux de plus de mille rois !
[POLIXÈNE:] Vous dont le bras nourrit l'ennui qui me dévore, M'affligez-vous déjà ? La trêve dure encore, Quand vous vous reposez, laissez-moi respirer, Attendez le combat pour me faire pleurer, "Ce n'est pas désirer un plaisir agréable Que de chercher à rire avec un misérable.
[ACHILLE:] Doutez-vous que mon mal ne soit pas violent ? Pour voir mon coeur brûlé, vous l'allez voir sanglant, Ce fer.
[POLIXÈNE:] Je vous veux croire, hé bien Achille m'aime, Il me veut quelque bien, j'en fais aussi de même.
[ACHILLE:] Vous m'aimez ?
[POLIXÈNE:] Il est vrai, je vous le dis encor, Comme je puis aimer l'homicide d'Hector.
[ACHILLE:] Ha malheur de mes jours ! Mais finissez ma peine.
[POLIXÈNE:] Mais vous êtes Achille, et je suis Polixène, Votre coeur aime-t-il ceux que votre bras hait, Contre qui tous les jours vous suez sous l'armet ? Et comment voulez-vous que de bon oeil je voie L'homicide d'Hector, et l'ennemi de Troie ? Ha triste souvenir de mes derniers malheurs ! Las ! Éteignez vos feux, laissez couler mes pleurs.
[ACHILLE:] Faut-il qu'à ses grands maux mon faible esprit résiste ? Que le plus affligé console le moins triste ! Ne mouillez plus vos yeux mes aimables vainqueurs, N'éteignez pas ainsi le beau bûcher des coeurs ; Adorable Princesse, en mon ardeur extrême, Hélas vous fais-je tort de dire, je vous aime ? Un ennemi mourant offense-t-il beaucoup, S'il dit à son vainqueur, vois ma plaie, et ton coup ? Blâmez, si je vous aime avecque violence, Votre commandement, non pas mon insolence, Ne m'avez-vous pas dit me demandant Hector, Pour vous fléchir mes pleurs peuvent couler encor ? Perdez cette rigueur où peu de gloire brille, Et qu'Achille une fois soit vaincu d'une fille. Eussai-je après cela combattu vos appas ? Souffrez que j'obéisse ; ou ne commandés pas. Que n'ai-je pour vous vaincre avec vos propres armes, Vos cheveux arrachés, vos sanglots, et vos larmes ! Vous en avez fléchi mon furieux courroux, Et je n'ai jusqu'ici rien obtenu de vous : Je ne puis empêcher que ma douleur n'éclate, Vous êtes pour mon bien trop belle, et trop ingrate ; Je sais bien, que par moi Troie a souvent gémi, Mais je n'ai pas toujours été votre ennemi : Vos chefs, et vos soldats même vantent ma gloire, Je n'ai point de leur sang fait rougir ma victoire, Je crois que le bienfait a l'offense égalé, J'ai fait mourir Hector, mais vous l'avez brûlé. Souffrez que je me plaigne, et vous nomme cruelle, "Sous le pied qui l'écrase un ver est bien rebelle.
[POLIXÈNE:] Quoi l'Amour n'a pour vous que de rudes appas ? Si l'on ne vous embrasse, on ne vous aime pas ? "Le soldat ancien de son sang ne s'effraye, Et le jeune pâlit au soupçon d'une plaie : L'un ignore comment un laurier est gagné, L'autre a vaincu cent fois après avoir saigné. Celui qui dans l'Amour a consommé son âge Pour un simple dédain ne perd pas le courage, Et le jeune au contraire aussitôt qu'on le voit Pense qu'on le déteste alors qu'on lui fait froid, L'un connaît les dédains, et sait qu'amour en use, L'autre ignore qu'il donne aussitôt qu'il refuse." Espérez, je veux suivre au point où je me vois, Ce que leurs majestés me prescriront de lois.
[ACHILLE:] Si ces discours sont vrais, si le coeur les avoue, La fortune m'élève au dessus de sa roue, Et je ne vois si haut par mon amour ardent, Que je ne puis aller au Ciel qu'en descendant.
[POLIXÈNE:] Vous aurez ce bonheur, si le ciel vous l'octroie : Cependant épargnez le plus pur sang de Troie, N'ayez plus aux combats un coeur trop enflammé, Et soyez moins vaillant pour être plus aimé.
[ACHILLE:] Si les moins valeureux dedans votre mémoire Sont les plus caressez, je renonce à la gloire, Et ne recherche plus l'honneur dans les hasards, J'aime mieux être aimé de Venus que de Mars. Mais pour m'en assurer, que je laisse, Madame, Sur cette belle main la moitié de mon âme. Voyons leurs Majestés devant que mon conseil Applique sur vos maux un premier appareil.