[LA SULTANE:] Quand nous savons choisir des projets légitimes, Le Ciel discerne bien la justice des crimes. Et pour lors qu'aux vertus notre âme donne accès, Il destine à nos voeux de prospères succès. Ceux qui font des souhaits que le Ciel autorise, Peuvent bien s'assurer d'une heureuse entreprise ; Pour voir un bon dessein bientôt exécuté, C'est assez seulement de l'avoir médité. Lorsque j'ai résolu la mort d'un téméraire, Le Ciel la voyant juste écoute ma prière ; Et pour exécuter cette belle action, M'en fait en un instant naître l'occasion. Lui-même il prend le soin de punir un perfide, Espère donc mon coeur ayant un si bon guide, Espère réussir à ton contentement, Si la fin peut répondre à son commencement. Mais en dois-tu douter, ton dessein étant juste ? Non, c'est trop offenser cette Puissance Auguste ; Crois plutôt voir sanglant le corps de son bourreau, Ton vengeur dans le Trône, et lui dans le tombeau.
[CORCHUT:] Deux pensers différents dont mon coeur est la proie. Me donnent de la crainte autant que de la joie. Mon esprit agité de ces deux passions, Nage dans les plaisirs et les afflictions. Je crains pour toi Sélim, comme pour toi j'espère, Des soins d'une Sultane, et des bontés d'un père. Mais j'appréhende fort en cette extrémité La vengeance d'un Prince, et sa sévérité. Si pour flatter mes soins j'espère en sa clémence, Sa colère aussitôt confond mon espérance, Et parmi les ennuis dont mon coeur est pressé, Je songe qu'il est bon, mais qu'il est offensé. Et que peut la bonté dans une âme irritée ? C'est un vif aiguillon dont elle est excitée À punir un forfait dans ses meilleurs amis, Avec plus de rigueur que sur ses ennemis. Si pour son fils un père a de l'amour extrême, Ainsi que son amour sa haine l'est de même ; Jamais il ne hait, ou bien n'aime à demi : Et quand il n'aime pas, il est grand ennemi.
[SÉLIM:] Dans l'état où je suis j'aurais droit de me plaindre, Si tout ce que je vois ne m'empêchait de craindre : Bajazet est mon père, il saura pardonner Au fils qui ne pécha que pour se Couronner. Les Princes généreux, quand nous rendons les armes, Épargnent notre sang, et reçoivent nos larmes : Du trône qu'un tyran voulait voir abattu, Ils en font un autel à leur propre vertu. Ils ne recherchent point de plus rude vengeance, Que de nous faire voir quelle était notre offense. Et tout notre supplice, ayant manqué nos coups, Est d'en être chéris bien souvent malgré nous. Qui demande pardon selon cette maxime, Fait mourir son supplice aussi bien que son crime. Et lors sans concevoir des projets inhumains, Un Roi laisse tomber la foudre de ses mains. La bonté fait en eux bien plus que la puissance, L'une fait la terreur, l'autre l'obéissance. Et mettant en leurs coeurs des desseins différents, L'une les rend des Dieux, et l'autre des tyrans. La bonté ce dis-tu, mère de la justice, Dans ses propres amis recherche plus le vice : Mais celle-là mérite un renom éternel, Qui fait mourir le crime, et vivre un criminel. La vertu vigoureuse agit comme ces princes Qui pour être absolus désolent leurs provinces, Enfin qui des méchants extermine l'erreur, S'il les punit est bon, s'il les change est meilleur. Mais que ne dois-je pas espérer de mon père, Ce qui fait grand mon crime, est-ce pourquoi j'espère ? Il me reconnaîtra pour son fils, et ses coups Passeront sur ma tête embrassant ses genoux. Dans le ressentiment qu'il a de mon outrage, Ses mains auront horreur de rompre son image : Voyant qu'en mon dessein je n'ai pas été seul, Il excusera lors ce que fit mon aïeul. Il verra bien quel est l'éclat d'un diadème, Que s'il eût pu faillir, il eût failli de même ; Que le trône où l'on voit les princes Ottomans, Content par leurs degrés leurs propres monuments ; Enfin reconnaissant si je lui fus rebelle, Que notre nature est d'agir ainsi contre elle, Il ne punira pas comme un usurpateur, Celui qui ne voulut qu'être son successeur.
[CORCHUT:] Qui demande pardon, selon cette maxime, Fait voir qu'il a lui-même horreur pour un tel crime ; Et lors pour sûrement établir ses desseins Un Roi laisse tomber la foudre de ses mains. Les Princes en ce point prennent pour impuissance Les mouvements qu'en nous produit la repentance, Et bien loin d'adoucir leurs rudes châtiments, Ne trouvant plus d'obstacle, ils croissent nos tourments. Pour punir ce forfait leur passion est telle, Qu'ils hasardent l'État que prétend le rebelle ; Et s'ils ont pardonné, c'était pour régner mieux Sur ceux qui ne pouvaient se relever contre eux. Quel que soit leur éclat dedans leur humeur sombre, Qui s'en approche trop aussitôt leur fait ombre, Le Sceptre est dans leurs mains, plus pour leur sûreté Que comme dans un lieu propre à sa majesté ; Et quelque grand malheur que le Ciel leur apprête, La Couronne en leur coeur tient bien plus qu'en leur tête. Convertir les méchants vaut mieux que les punir ? Oui bien ; mais c'est alors qu'on se peut maintenir. Celui qui fait mourir le méchant qui l'irrite, Fait ruiner la place où la révolte habite, Et montre tant d'horreur pour ce crime odieux, Qu'il n'en laisse pas même une marque à nos yeux. Mais quoi, que peux-tu donc espérer de ton père ? Par où ton crime est grand, par là je désespère. Il te reconnaîtra pour son fils, et ses coups Tomberont sur ta tête embrassant ses genoux. Dans le ressentiment qu'il a de ton outrage, Il ne souffrira pas cette imparfaite image : Il te fera, voyant qu'il ne sera pas seul, Ce qu'Amurat voulut faire envers ton aïeul. Il verra bien quel est l'éclat d'un Diadème, Donc de ce qu'il fera sois le Juge toi-même. Il verra que le Trône où sont les Ottomans Conte pour ses degrés leurs propres monuments : Enfin reconnaissant comme tu fus rebelle, Que notre nature est d'agir ainsi contre elle. Il punira son fils, comme un usurpateur Qui désira trop tôt d'être son successeur. Adieu Selim ; Adieu, mais crains que ton courage Ne serve à Bajazet pour venger ton outrage ; Lorsque la foudre gronde il la faut éviter, Ne s'en éloigner pas c'est bien la mériter.