[VOUZON:] Ah çà ! à nous deux, monsieur le drôle !... Assieds-toi là et causons. MAURICE. — Volontiers... Ah ! n'est-ce pas qu'elle est belle ?
[MAURICE:] Qui ça ?
[VOUZON:] Elle ! l'ange aux yeux bleus... ou noirs... ou gris...
[MAURICE:] Pardon, docteur... de qui me parlez-vous ?
[VOUZON:] Il est inutile de jouer au fin... je suis un vieux renard... Tu es amoureux !
[MAURICE:] Moi ?
[VOUZON:] Je ne t'en veux pas... C'est de ton âge. La nature t'a donné un cœur, ce n'est pas pour le garder en portefeuille.
[MAURICE:] Docteur, j'en suis fâché pour la science, mais vous vous trompez.
[VOUZON:] Impossible !
[MAURICE:] Je ne suis pas amoureux... je ne perds pas mon temps à ces bêtises-là.
[VOUZON:] Comment ?
[MAURICE:] Vous comprenez... Je suis jeune, j'ai ma position à faire.
[VOUZON:] Ta position ?
[MAURICE:] Ma mère a quelque fortune... une vingtaine de mille francs de rente... C'est bien peu...
[VOUZON:] Ah çà ! qu'est-ce que tu me chantes avec tes rentes ?
[MAURICE:] De votre temps, on était chevaleresque et troubadour... on roucoulait sous les balcons... sans parapluie.
[VOUZON:] Je m'en vante... J'y ai même ramassé une douleur...
[MAURICE:] Tenez, vous, docteur... vous avez beaucoup aimé, beaucoup soupiré ?
[VOUZON:] Oh ! oui !
[MAURICE:] Eh bien, aujourd'hui, qu'est-ce qui vous reste de tout ça ?
[VOUZON:] Comment, ce qui me reste ?... les souvenirs...
[MAURICE:] Un rhumatisme ! Voyez-vous, moi, je tiens à ma petite santé, je ne suis pas romanesque, je laisse chanter les poètes et je songe à gagner de l'argent... tout bêtement !
[VOUZON:] De l'argent ?... Tu aimes l'argent... à ton âge ?
[MAURICE:] Mon Dieu, je n'aime pas l'argent, si vous voulez, mais j'aime les cigares de première qualité... Si je monte à cheval, il m'est désagréable d'enfourcher un carcan de manège dont les secousses troublent ma digestion. Quand je vais au théâtre, j'ai du plaisir à m'asseoir dans un bon fauteuil retenu à l'avance... Enfin, j'aime à m'offrir toutes les petites satisfactions de la vie, j'aime mon bien-être...
[VOUZON:] Oui, tu soignes ta bête !
[MAURICE:] Ah ! docteur, vous n'êtes pas poli...
[VOUZON:] C'est qu'aussi tu me dis des choses... renversantes !
[MAURICE:] Moi ?... Je vous raconte naïvement mes petits penchants... Je connais le prix du temps, et je ne le perds pas en œillades, roucoulades et autres... castagnettes !
[VOUZON:] Castagnettes !... Comme il traite l'amour ! Et moi qui croyais...
[MAURICE:] Quoi ?
[VOUZON:] Bien... Il a déjà voyagé ! Voyons... Maurice... ce n'est pas possible... de pareilles idées... à dix-neuf ans... Tu veux me donner le change.
[MAURICE:] Sur quoi ?
[VOUZON:] Tout n'est pas éteint... Et je sens encore là quelque chose qui bat...
[MAURICE:] Ça ?... c'est mon portefeuille.
[VOUZON:] Allons donc !... Tu fais des vers ! Tu es démasqué !
[MAURICE:] Des vers ? moi ?
[VOUZON:] Ta mère les a trouvés tout à l'heure. "Le timide baiser de la vierge naïve...
[MAURICE:] Je les ai copiés dans un album.
[VOUZON:] Ah bah ! cela prouve du moins que tu aimes la poésie...
[MAURICE:] Du tout... Je les ai trouvés jolis, et je me suis dit : "Cela peut me servir... si jamais je me marie. On peut tomber sur une famille qui cultive l'album.
[VOUZON:] Tu songes donc à te marier ?
[MAURICE:] Oh ! plus tard !... puisque la nature m'a donné un cœur... Seulement, je tâcherai de le bien placer.
[VOUZON:] Sur hypothèque... à quinze pour cent !...
[MAURICE:] Qu'est-ce que vous avez ?
[VOUZON:] Moi ? rien !... Tu me fais l'effet d'un monstre... tout simplement !
[MAURICE:] Voyons, pas de grands mots, docteur... Chacun son goût... Il vous plaît de loger au cinquième... dans de vieux meubles en noyer... et de vous faire servir par une femme de ménage... de l'âge de vos meubles... Si cela vous convient, vous avez raison... Vous allez à pied par tous les temps, crotté jusqu'à l'échine, vous faites encore des visites à trois francs... Il n'y a plus que vous dans Paris... et vous oubliez souvent de les faire payer... C'est très bien, très honorable... et je vous estime... comme un type !
[VOUZON:] Merci !
[MAURICE:] Mais, moi, j'ai d'autres idées ; j'aime le luxe, l'élégance, le superflu... enfin je veux la fortune, je travaille pour l'acquérir... Où est le mal ? en quoi suis-je un monstre, s'il vous plaît ?
[VOUZON:] Oh ! tu es logique ! trop logique ! il ne te manque qu'une chose... c'est d'avoir quarante ans... mais tu avances... et cela te rend laid !
[MAURICE:] Tenez, docteur, on ne peut pas raisonner avec vous... vous me faites l'effet d'un fragment de Spartiate retrouvé... au Jardin d'acclimatation.
[VOUZON:] Ris tant que tu voudras ! mais tu es bien malade, mon pauvre garçon... plus malade que je ne le pensais.
[MAURICE:] Malade... non !... fatigué peut-être... voilà trois nuits que je passe.
[VOUZON:] Au bal ?
[MAURICE:] Au bal ! allons donc !... à faire des chiffres... Je rumine une grande affaire... une idée... à millions !
[VOUZON:] Ah !
[MAURICE:] C'est magnifique ! n'en parlez à personne.
[VOUZON:] Sois tranquille !
[MAURICE:] Surtout à ma mère... la pauvre femme tremble au seul mot d'affaires... elle est de votre temps.
[VOUZON:] Oui... encore un fragment.
[MAURICE:] Voici mon projet... Je fonde une société d'assurances mutuelles contre les expropriations... J'en serai le directeur, naturellement...
[VOUZON:] Parbleu ! ce n'est que pour cela qu'on fonde des sociétés...
[MAURICE:] J'associe tous les propriétaires... suivez-moi bien !... au moyen d'une prime fixe à remboursement différé, parfaitement garanti d'ailleurs par un calcul différentiel et proportionnel établi par des tables dont vous allez comprendre le mécanisme...
[VOUZON:] Non ! assez ! j'ai déjà mal à la tête ! Il est effrayant !
[MAURICE:] Au fait, vous ne comprendriez pas... mais... vous pouvez peut-être m'être utile.
[VOUZON:] Moi ?
[MAURICE:] Vous ne connaîtriez pas par hasard M. Monot-Lagarde, le banquier ?...
[VOUZON:] Non...
[MAURICE:] C'est fâcheux... voilà l'homme qu'il me faut... Il est audacieux, intelligent, il se charge de ces sortes d'affaires et je suis sûr que, s'il connaissait mon projet... Il faut absolument que je me fasse présenter à lui.
[VOUZON:] Tiens, Maurice... tu me fais de la peine... beaucoup de peine... J'ai connu, j'ai aimé ton brave père...
[MAURICE:] Chut !
[VOUZON:] Plus tard... nous reprendrons cette conversation...