[LE ROI:] Ah, Prince infortuné ! Mon fils, ce fils si cher, a perdu l'innocence.
[TIRIBAZE:] Seigneur.
[LE ROI:] Tu peux enfin jouir de ta vengeance ; Tes conseils, Tiribaze, ou plutôt mon amour, Coûtent à Darius et l'honneur, et le jour ; Car enfin, il faut bien contenter ma justice.
[TIRIBAZE:] Je sais ce que vous coûte un si grand sacrifice. Quand il faut condamner, et perdre un fils si cher, C'est un arrêt qu'un père a peine à s'arracher. J'ai tâché d'excuser cet effroyable crime ; Mais je ne vois qu'un gouffre où ma raison s'abîme, Quand je vois Darius en Rival furieux S'abandonner au crime, ensanglanter ces Lieux, Attenter sur son père.
[LE ROI:] Épargne un fils coupable, Et laisse-moi le voir d'un oeil plus favorable. Je sais que mes amis à mes pieds renversés, Qu'Ariarathe même au nombre des blessés, Et presque tout son sang sortant de sa blessure, Doit contre Darius révolter la Nature. Mais tu n'ignores pas que dés qu'il m'a pu voir, En lui l'amour du sang a bien fait son devoir. Sa rage devenant incertaine et timide, Achève enfin, lui dis-je, achève, parricide. À ces mots plus troublé, par un effroi soudain, Les armes à mes pieds lui tombant de la main ; Que faisais-je, dit-il ? Mon aveugle colère A presque, justes Dieux ! assassiné mon père. Là ramassant le Fer, par un soudain transport, Son désespoir sans moi m'eût vengé par sa mort.
[TIRIBAZE:] À ce faux repentir vous laissez-vous surprendre ? Ce remords dont son coeur ne saurait se défendre, Est-ce un respect qui part d'un coeur tendre et soumis ? Je n'irriterai point un père contre un fils ; Mais je dois l'avertir qu'un Prince véritable, Sur les devoirs du rang doit être inexorable ; Que la seule justice, et la vigueur des lois, Est l'âme de l'Empire, et la gloire des rois. Darius n'eût jamais attenté sur son père, Si vous aviez puni les attentats d'un frère. Contre un crime si noir, contre tant de fureur, Et le Peuple, et la Cour, ont conçu tant d'horreur, Que nul n'ose parler, ni prendre sa défense. Cependant ce forfait qui les force au silence, Ce crime qui ferait frémir vos ennemis, Est conçu dans le sein de votre propre fils ?
[LE ROI:] Non, cela ne se peut. Mon fils n'est point perfide ; Il est amant jaloux, et non pas parricide.
[TIRIBAZE:] J'ai tort de vous presser. Je me retire. Ô Dieux, À cet aveugle père enfin ouvrez les yeux.
[LE ROI:] Arrête. Hélas, veux-tu dans ce désordre extrême, Dans ce trouble cruel, me laisser à moi-même ? Je n'écoute que trop ma flamme, et mon devoir. Laisse parler le sang, laisse-lui quelque espoir. Pour d'autres Criminels quelquefois favorable, Pour un fils si chéri, serais-je impitoyable ? J'entends les Lois gémir, et l'Amour murmurer ; Mais vois le coeur d'un père, et l'entends soupirer. Vois-tu pas que ce fils charmé de la Princesse, Est né comme son père avec trop de faiblesse, Qu'il a mon coeur, mon sang, et mêmes yeux que moi, Que ses emportements ont l'exemple d'un Roi ? N'as-tu pas vu ce fils dans sa plus forte rage, Te le dirai-je encor, en voyant mon visage, En frémir de respect, et son ardent courroux, Tremblant et désarmé, tomber à mes genoux ? On va me l'amener.
[TIRIBAZE:] Hé bien, qu'avec ses larmes, Il vienne de vos mains faire tomber les armes. Souffrez, pour m'épargner ce spectacle odieux, Qu'un exil éternel m'éloigne de vos yeux. Agréez ma retraite, aussi bien ma disgrâce M'a rendu pour jamais indigne de ma place. Mon nom des-honoré par de cruels refus ; L'injure d'Amestris, celle de Darius, Tout me fait détester et mon rang, et ma vie. Quel sujet de triomphe à la haine, à l'envie, De voir de tant d'affronts qu'on fait tomber sur nous, La honte en rejaillir sur le trône, et sur vous. Voici ce fils, à qui son père sacrifie L'espoir de son amour, le repos de sa vie, La gloire de son rang, la majesté des lois, Le salut de l'État, la sûreté des Rois.
[LE ROI:] Va, va, je ne suis point si faible que l'on pense, Je saurai contenter ma gloire, ta vengeance, La nature, l'amour, Darius, Nitocris.
[TIRIBAZE:] Rien ne peut nous venger que le sang de son fils.