[SAINTE CÉCILE:] Que tu es admirable, ô essence divine, "Pure, simple, sans fin, comme sans origine ! "Que tu es admirable, oui vraiment que tu l'es : "Car outre ce qu'en toi, tu es ce que tu es, "Immortelle substance, impassible, immuable, "Sainte, spirituelle, et juste, et véritable : "Tu es grand, tu es bon, puissant, sage, et parfait, "Comme tu l'as voulu le montrer par effet, "Bâtissant l'univers presque incompréhensible, "Qui n'est au prix de toi qu'un point indivisible : "De toi, dont le pouvoir de rien a composé "Ce tout en peu de temps, tant tout lui est aisé. "Le gouvernant aussi d'une infaillible adresse, "Au droiturier model de ta haute sagesse, "En qui, de qui, par qui tout est, tout vient, tout vit : "Étant tous, en ce tout qu'en soi elle asservit. "Dont la perfection était autant parfaite, "Par avant que jamais toute chose fut faite, "Puis quand tout fut posé en son ordre, en son lieu, "Ton immense bonté planta l'homme au milieu, "Pour contempler à l'oeil un si bel artifice, "Lui ayant départi d'un libéral office, "Un corps droit élevé, un esprit pénétrant, "Ains de mieux aviser ton courage très grand : "Et selon ce qu'il est, comme il est admirable "Louer incessamment l'auteur recommandable. "Si que par ce moyen il se guindât aux cieux, "Pour jouir, immortel, de l'heur délicieux, "À quoi l'avait formé ta providence sage, "Pour guide lui baillant entièrement l'usage "De son arbitre franc, qu'on ne pouvait presser "Ni de prendre le bien, ni au mal s'adresser : "Remettant à lui seul ce seul choix volontaire "De faire ce qu'en soi trouverait bon de faire "Après qu'auparavant tu lui avais prescrit "Quelque commandement écrit, et non écrit : Lequel si toutefois d'une maligne audace Il allait négligeant, pour courir à la trace De son fol appétit, plutôt que du grand Dieu : Las ! Je prédis son mal, et m'assure qu'au lieu De brosser le sentier de la céleste gloire, Qu'il postille à grand pas en la région noire : Si ce n'est, ô Sauveur, que tu veuilles sauver "Cil qui ne peut sans toi, près de toi arriver : "Mais qui peut bien sans toi se rendre misérable, "Et des tourments d'enfer, par son vice, coupable. Mais non, tu ne veux point perdre un si cher enfant, Pour qui mourant, tu fus de la mort triomphant. "S'il te tourne le dos tu lui montres la face : "S'il te fuit, et poursuis, tu le cherche et l'embrasse. Ô prodigue bonté ! Ô amour paternel ! Ô bénigne faveur ! Ô trésor éternel ! Quel plus auguste bien, quel heur plus souhaitable À l'esclave étranger, au sujet serviable, À l'enfant orgueilleux, à l'importun client, Lorsqu'en se révoltant, même de son escient, À son maître, à son Roi, à son Juge, à son Père, Il n'entre contre lui toutefois en colère : Mais offensé qu'il est le reçoit à merci, Et le fait d'ennemi son aimable souci ? C'est toi Valérian à qui ceci s'adresse, Qui t'étais révolté contre cil qui rabaisse, De son pouvoir puissant le plus grand, le plus fort, Dessous le frein duquel est la vie et la mort. Néanmoins aujourd'hui tu vois comme il t'appelle En son troupeau Chrétien, de païen infidèle. Sus donc courage, sus, reconnais ce bienfait De Dieu, ton père, Roi, Juge, maître parfait : Tant qu'on verra les cieux dru parsemés d'étoiles, Et dessus l'Océan des grands naus porte-voiles.
[L'ANGE:] Sicelide Cécile, épouse, fille, soeur, Soeur des Anges vraiment, pour ta chaste candeur : Fille du Dieu des Dieux chèrement adoptée, Pour t'être en lui, en toi, pacifique portée : De quoi pour la valeur de ta noble vertu, Le céleste dauphin à l'humaine vêtu, Voyant de bien en mieux s'accroître ton mérite A voulu que tu sois sa chère épouse élite. Tandis en attendant qu'en son louvre Empiré, Heureuse auprès de lui d'un repos désiré, Tu jouisses sans fin en la vie éternelle, Après la pâle mort de ta vie mortelle : J'ai reçu de sa part un mandement exprès De te guider partout, et de loin et de près, Pour lui garder entier le plus précieux gage De ton corps impollu, de peur qu'il ne s'engage Au labyrinthe ouvert des sales voluptés, À quoi si une fois tu te glissais, lascive, Tu tarirais bientôt la claire source vive De l'eau vive, que Dieu fait rejaillir en toi : D'autant outre tes voeux, que tu gardes sa loi. "Il est bon, je le sais, patient débonnaire : "Mais il est juste aussi, et cruel, et sévère "À quiconque voudrait s'empierrer obstiné "Au mal, où par nature il est déterminé "Ne voulant point fléchir pour aucune tempête, "Ou rude affliction qu'il greffe sur sa tête : "Ni par le vent mollet du zéphir'donne-fleurs "Des gracieux instincts de ses saintes faveurs. "Recherchant toutefois de paternelle cure, "Le céleste salut de l'humaine structure : "Épiant à propos le temps, et le moment "De regagner perdus, ceux "Qui se sont, malheureux, asservis sous le diable, "Au seul plaisir fuyard de leur vice damnable.
[SAINTE CÉCILE:] Ô bel Ange céleste, ô esprit simple-pur, Qui sais tout, et ne sais, que c'est de vice impur ! Ô mignon du très-haut, ô gardien fidèle De moi, qui suis à Dieu, comme à toi, humble ancelle ! "Je connais sa bonté égale à son pouvoir, "Et tous les deux ne sont qu'un avide vouloir "De bienheurer au ciel, ceux-là qui le méritent, "Comme de pardonner à ceux qui le dépitent. "Les rappelant à soi par des secrets moyens "À lui seul entendus, comme étant vraiment siens, "Connaissant tout lui seul sans qu'on le peut connaître, "Sinon par des effets, qu'il nous fait apparaître, "Tantôt sur les méchants, et tantôt sur les bons : "Ceux-ci en les comblant de mille, et mille dons, "Et les autres plongés à tout genre de vice, "Ils les va recherchant pour leur être propice. Se portant en ceci ainsi qu'un amoureux Qui va, qui vient, qui court, en épiant l'adresse De la voir, lui parler, la baiser, en jouir, Comme son bien, son Dieu, son amour, son plaisir. Il vient tout bellement pour heurter à la porte, Chargé de beaux présents qu'avecques soi il porte : Il l'appelle, il la prie, il regarde au treillis S'il entreverra point qu'elle lui ouvre l'huis. Bref là sans se laisser de tout telle fatigue, Il n'en partira point qu'il ne gagne sa brigue. "De même mon époux homme-Dieu souverain, "Comme Dieu Créateur du mortel genre humain, "Comme homme son Sauveur étant fait à sa sorte : "Voilà pour le sauver ainsi qu'il se comporte.
[L'ANGE:] Quel cerveau plus divin ? Quel jugement plus mûr ? Mais entre les humains de féminine humeur, Qui connaît mieux de Dieu la nature bonace, Qu'une unique Cécile enfant de noble race ?
[SAINTE CÉCILE:] J'ai ressenti dans moi des favorables traits De sa douce clémence, et célestes bienfaits. Même Valérian en éprouve lui-même Qui s'est allé purger au fleuve du baptême, Ailé d'un saint désir de te voir, ô saint Ange ! Ce qu'il ne pouvait onc en sa païenne fange : De quoi les genoux bas, les yeux levés en haut, Les mains jointes aussi, je confesse qu'il faut, Ô Monarque puissant de la machine ronde, Que je t'en remercie et de nuits, et de jours, Come à présent je fais, et ferai à toujours. Car je m'assure bien qu'au lieu d'ardre en la flamme Du feu Citérien, dont il brûlait, infâme, Lorsque pour lui complaire, haletant me pressait, Selon les lois d'Hymen, de lui rendre le droit, Il sera celui-là, qui gardera pudique, Notre lit nuptial de saleté lubrique. Et c'est de quoi encor, source de piété, Je redouble mes voeux à ta grande Majesté, Que son bon plaisir soit, que jamais en ce monde Mon âme, ni mon corps ne soit de vice immonde. "Le Ciel ne reçoit point d'ordure, je le sais, "Par ton dire peut-tout trop plus vrai, que le vrai.
[VALÉRIAN:] Ah ! Vraiment il appert, je le crois, je l'éprouve, "Que qui cherche le bien, qu'à souhait il le trouve : "Je veux que ce ne soit sans travailler beaucoup : "Mais en fin, ce travail s'oublie tout à coup. "Le soldat généreux affamé de la gloire, Va-t-il pas résolu du soir, et du matin Hardiment étaler, comme il lui prend envie À la merci des coups, et son corps, et sa vie ? Et bien qu'en butinant, avec mille hasards, Il soit en maint endroit navré de parts en parts, Ce lui est toutefois une pompeuse joie, En retournant chez soi, adossé de la proie. Ainsi Valérian, ainsi emportes-tu La palme sur Satan battu, et abattu, Par le vaillant effort de ton noble courage, Te retirant captif du païen esclavage ; Pour te faire adopter enfant du Roi des cieux, "Qui pour l'homme versa tout son sang précieux : "De quoi le fleuve clair du sacré-saint baptême "Emprunte sa vertu d'efficace suprême. Baptême sacré-saint, d'où je viens me laver : Mais avec prou de mal, que j'ai eu de trouver. Le grand Pontife Urbain, dont la sainte doctrine M'a plani le chemin du ciel mon origine. Je m'en retourne gai d'un pas souplement prompt Revoir en cet état le beau lustre du front De Cécile mon coeur, ma pudique maîtresse. Mais ne la voilà pas ? Oui ce l'est : mais qui est-ce Ce bel enfant ailé revêtu de fin lin ? C'est son ange je crois, oui, et à cette fin Que plus appertement j'en aie connaissance, je m'en vais l'aborder, Et selon mon désir hardi lui demander. Madame excusez-moi, si j'ose téméraire Par importunité de tant soit peu distraire Votre esprit attentif en méditation : Je ne suis que porté de sainte affection De savoir si devant mon absence Vous jouissiez ainsi de l'heureuse présence D'un si parfait enfant, si vous le connaissiez Devant, et quel il est, que vous me l'apprissiez.
[SAINTE CÉCILE:] Ah ! Mon Valérian, pardonnez-moi, vous-même Si c'est vous : oui c'est vous, oui vraiment c'est vous-même. Dieu, que vous êtes beau ! Que vous êtes luisant !
[VALÉRIAN:] Aussi ne suis-je plus dans l'ordure gisant.
[SAINTE CÉCILE:] Il appert, c'est pourquoi vous voyez bien mon ange.
[VALÉRIAN:] C'est donc lui ?
[SAINTE CÉCILE:] Oui ce l'est : c'est celui qui me range, Me garde, me conduit, et m'assiste toujours, Soit ès obscures nuits, soit ès liquides jours.
[VALÉRIAN:] Ô divin gardien ! Ô conduite assurée, "Quand elle est aux humains d'une longue durée !
[SAINTE CÉCILE:] Elle leur dure tant qu'ils ne logent chez eux, "En façon que ce soit, le vice malheureux. "Assurez-vous sur moi, que vous avez le vôtre, "Qui a le soin de vous, comme a de nous le nôtre, "Et tant que saintement vous honorerez Dieu, "vous l'aurez en tout lieu, "Pour guide, défenseur, ami, parent, et frère, "Comme étant avec lui enfant de même père.
[VALÉRIAN:] Veux-tu que je te di'ce dont il me souvient ? Et tu verras comment je l'aime à bon escient
[SAINTE CÉCILE:] Courage, je vous prie.
[VALÉRIAN:] As-tu point ouï dire Qu'en Dodone, cité du Royaume d'Épire, Autrefois on a vu un ruisselet courant De naturel effet merveilleusement grand ? Si l'on plongeait dedans quelques torches éteintes, De flammes aussitôt elles étaient empreintes : Il éteignait aussi, comme les autres font, Les flambeaux allumés s'on les plongeait au fond. De même en vérité, ceux qui brûlent en l'âme Du feu consume-tout de l'impudique flamme, S'ils veulent s'approcher, ou toucher tant soit peu "L'eau de cet Océan : Océan glace-feu "Qui n'a ni bout, ni fin, même ni fond ni rive, "Source sans source, et dont toute source dérive, "Ce grand Dieu en un mot, qui n'a point de second, "Qui commande obéit, par tout ce vide rond : "Le froid de sa candeur, l'humide de sa grâce "Éteindrait à l'instant leur flamboyante audace. "Au contraire s'ils sont de glace refroidis, "Et de fénéantise en eux abâtardis, "Qu'ils ne peuvent pour rien, en rien qui soit mouvoir "Ni le corps, ni l'esprit dessaisi de pouvoir "Il les embrasera d'étincelle si vive, "D'un feu, dont la vertu est tellement active, "Qu'en étant échauffés, ils sont aussi actifs "Aux biens, comme ils étaient aux vices attentifs : "Et pour se joindre à lui sans jamais se disjoindre "Ils quittent leurs parents, du plus grand, jusqu'au moindre : "Répudient encor leur propre volonté, "Et se vouent à Dieu d'ardente charité. Ainsi auparavant le lavoir du baptême, J'étais froid, j'étais chaud, tous les deux à l'extrême : Chaud en ne recherchant que mes plaisirs mondains, Et froid à servir Dieu, qui sauve les humains. Mais depuis que touché de sa fervente grâce, J'ai touché un petit cette liquide glace, Je brûle en son amour, et gèle au feu d'amour. Donc tu peux t'assurer que la torche du jour Éclaircira plutôt le brun de la nuit sombre, Et la nuit fera jour au jour avec son ombre : Qu'oncques je fasse brèche à ta pudicité Compagne de si près de la divinité.
[SAINTE CÉCILE:] Ô Dieu quel coup du ciel ! Me voilà moult contente : Voilà en ces deux mots le point de mon attente. Car libre par ainsi j'accomplirai mes voeux, Forte me raidissant contre Satan affreux, Ce monde grand pipeur, et la chair amorçante : Pour vivre enfin au ciel avec Dieu, triomphante.
[VALÉRIAN:] Je vous imiterai sans vous être rétif Au moindre mandement, que vous me vouliez faire : Ne désirant rien tant que mon bien salutaire. Mais, mais Valérian, maintenant que tu as Ce titre de Chrétien Quoi ? Ce feu si agent, Ce grand amour en toi chôme-t-il à présent ? Lerras-tu ton cadet, Tiburce, ton cher frère Croupir si longuement en son horde misère ? "Non : car comme le bien est communicatif, Pour lui en faire part, il te convient, hâtif, De ce lieu, de ce pas : voire toute à cette heure, À grand pas te porter au lieu de sa demeure : Qu'il vienne visiter le phénix des vertus, Mon épouse sa soeur : afin qu'à ses paroles Sous l'étendard Chrétien comme moi tu t'enrôles : À l'ombrage duquel résolu cheminant, L'on butine des cieux les trésors indicibles. Adieu donc, sans adieu, je reviens aussitôt, Si mon frère germain ne s'avance plutôt.
[L'ANGE:] Qu'il est bien converti ! Ô qu'il a l'âme belle ! Ô qu'il brûle à mon gré de charitable zèle ! Penses-tu point, Cécile, Hé ! Ne penses-tu point, Comme les anges sont maintenant sur le point De démener au ciel une éternelle joie, Dérobant à Satan une si riche proie ? "Le pécheur pénitent redouble le bonheur Des saints, comme il augmente au diable son malheur.
[SAINTE CÉCILE:] Je sais, et pense bien à ce que vous me dites, Rapportant tout cela aux précieux mérites De celui, qui de Dieu, s'est fait homme parfait, Et pour l'homme mortel, à son image fait. Il s'est rendu mortel, se livrant volontaire Aux tourments violents d'une mort exemplaire Pour sauver de la mort cet homme vicieux, Le faisant comme lui cohéritier des cieux : Mais à condition de s'en rendre capable, Répudiant et soi, et son vice damnable, Pour se coller entier, et de corps, et d'esprit, À Dieu son Créateur, et sauveur Jésus-Christ. Comme Valérian quittant son paganisme Embrasse maintenant notre christianisme. En quoi, s'il est résoult, sous l'auspice divin De militer constant parmi ce monde vain, Sans craindre ni le fer, le feu, ni les alarmes Des tyrans aime-sang, ni de leurs fiers gendarmes : Son front sera timbré de lauriers verdoyants, Et de palme de gloire à la fin de ses ans, "C'est le juste loyer d'un horrible martyre "Des martyrs couronnés dans le céleste Empire.
[L'ANGE:] Cécile, voici jà le frère à votre époux : Tandis d'un front courtois, et d'un langage doux, Que vous l'entretiendrez des divines merveilles, Près de vous, attentif, j'ouvrirai mes oreilles.
[TIBURCE:] Tant plus profondément qu'un désir ronge-coeur Rampe bourreau cruel, dedans l'intérieur, Volagement naissant de la concupiscible, Sans aviser s'il est inutile, ou duisible : D'autant plus ardemment halète-t-on après, Et ores bien souvent qu'on y touche de près, Il semble toutefois se reculer arrière, Comme une ville à ceux qui vont sur la rivière : Où le temps passe-vite à leur dire est trop lent, Comme une heure est un jour au prisonnier dolent. Ainsi m'est-il avis, qu'oncques je ne puis être Assouvi du désir, qui or me vient de naître, Depuis cet heur, que j'eus de voir mon frère aîné, Que je crois que Mercure a chez moi amené, Afin qu'il me fît part de sa bonne fortune, Qui doit être entre amis fréquentement commune. Je jure par les Dieux Que je suis de son bien aise autant, que pour moi. Mais qu'il est embelli ! Qu'il est devenu sage, Depuis le premier jour de son doux mariage ! Cette envie de voir l'hôtesse de son coeur M'a dérobé de lui, et guidé d'un bonheur En ce lieu, où je crois, que la voilà seulette, Attendant le retour de son heureux athlète. Madame oserait-on vous supplier d'un mot, En faveur de Vénus, ou de son archerot ?
[SAINTE CÉCILE:] Je ne les connais point : mais Je vous en dirai deux librement face à face.
[TIBURCE:] Je n'ai pas mérité tant de faveurs de vous. Me direz-vous quel est votre fidèle époux ? Est-ce pas volontiers ce brave gentilhomme Nommé Valérian.
[SAINTE CÉCILE:] Oui, ce l'est en somme.
[TIBURCE:] La déesse nocière a bien favorisé Ce beau couple d'amants, sous un feu attisé, Par le Dieu Cupidon, entre eux d'égale flamme Qui a d'un bel hymen de deux bâti une âme : Je m'en ressens heureux, pour ce même respect, Ayant l'heur, et l'honneur de vous être sujet, Pour vous appartenir maintenant d'alliance.
[SAINTE CÉCILE:] Monsieur, pardonnez-moi, si à votre présence J'ose vous protester, que je ne vous tiens pas Pour parent allié, si ce n'est en ce cas, Que vous quittez l'erreur de la secte païenne, Et que vous embrassiez la sainte loi Chrétienne.
[TIBURCE:] Quelle loi ? Dites-moi.
[SAINTE CÉCILE:] La loi de Jésus-Christ.
[TIBURCE:] De Christ, dites-vous pas ? Ce fut celui qu'on prit Près de Jérusalem au jardin des olives : Dont on fit le procès, et pour les causes vives De son arrêt de mort, c'était qu'en chacun lieu Hardiment se vantait l'unique fils de Dieu.
[SAINTE CÉCILE:] Ne vous en moquez pas : il l'était d'assurance, Comme il l'est encore de nature et d'essence : "Le père avec son fils n'étant qu'un même auteur "De ce vaste univers, et le premier moteur. "Mouvant tout de lui seul, et en soi non muable, "Tout maniant aussi, et n'est point maniable. "Connaissant toute chose, et si n'est point connu : "Tout voyant clairement sans pouvant être vu. "Grand tout-comprenant tout, et incompréhensible, "Sage Roi, maîtrisant de prudence infaillible "Et le monde, et l'enfer, et même tous les cieux, "Où ne se trouve rien caché devant ses yeux.
[TIBURCE:] Pourquoi donc si grand roi, si puissant, et si sage Que vous dites qu'il est, même Dieu davantage, Permit-il s'attaquer, permit-il être pris, Être mené captif, qui pis est Qu'un bourreau lui ôtât sa vie corporelle ?
[SAINTE CÉCILE:] Ah ! Ce fut pour sa gloire, et pour notre salut. Il pouvait renverser d'un pouvoir absolu Ses mutins ennemis, et leur superbe gloire : Lui, d'où provient la force ainsi que la victoire : Qui rabaisse l'orgueil des Princes, et des Rois, Sous qui tremble l'enfer à l'éclat de sa voix. Il lève, hausse, baisse, il assoit, et puis change, Quand il veut, et lui plaît l'empire en main étrange, Du Médois au Persan, du Persan au Grégeois, Du Grégeois au Romain, du Romain au Français. Ainsi sous son pouvoir tout change d'heure en heure : Mais éternel qu'il est toujours entier demeure. Faut donc que vous croyiez qu'il est mort à dessein, Pour vous sauver, et moi, et tout le genre humain.
[TIBURCE:] Voire mais s'il est mort, Comment vit-il encores ? Où penses-tu qu'il soit, et quoi ? Que fait-il ores ?
[SAINTE CÉCILE:] Comme en lui est la vie et quant et quant la mort "De mort il reprit vie, et sans aucun effort. "Il est, et règne au ciel, triomphant, magnifique, "Loué, craint, obéi de chaque ordre Angélique. "Et comme il ne veut point laisser perdre les siens "Il en baille un à tous qui leur sont gardiens. Tenez voilà le mien, marchant sous tel auspice, Je ne crains ni la mort, ni tourment ni supplice.
[TIBURCE:] Mais je ne le vois point.
[SAINTE CÉCILE:] Vous n'êtes pas Chrétien.
[TIBURCE:] Il est donc invisible ?
[SAINTE CÉCILE:] Invisible au païen.
[TIBURCE:] Mais ne le puis-je voir ?
[SAINTE CÉCILE:] Non que par le baptême, Et la seule créance en un seul Dieu suprême.
[TIBURCE:] Et qu'est-ce du baptême ?
[SAINTE CÉCILE:] Un clair lavement d'eau, "Qui purge le péché de l'Adamique peau : "De quoi sont tous infects les enfants de sa race, "Et purgés par cette eau de la divine grâce.
[TIBURCE:] Or je suis amoureux de voir, ainsi que toi Cet Ange, et d'en avoir toujours un près de moi. Partant en peu de de mots, commande-moi de faire Tout ce qu'il te plaira, et je suis prêt le parfaire.
[SAINTE CÉCILE:] Allez donc sans tarder, vers le Pontife Urbain.
[TIBURCE:] Où est-il ? Qui est-il ?
[SAINTE CÉCILE:] C'est le Ministre humain, Du Dieu en qui je crois, qu'il a mis sur la terre Pour ouvrir, et fermer le céleste parterre ? Je crois qu'il soit mussé dedans quelque antre noir Vers la voie Appienne.
[TIBURCE:] Adieu je m'en vais voir. Il me tarde moins me laver du baptême, Que j'avais de vous voir affection extrême.
[SAINTE CÉCILE:] Que Dieu soit avec vous, puissiez-vous retourner Aussi content, que gai je vous vois cheminer.
[LE CHOEUR:] Ô combien sont estimables, Les oeuvres du Dieu puissant ! Tant plus on y va pensant, Plus sont-elles admirables. L'homme qu'il forma de fange, N'est autre que son portrait : Et pour le rendre parfait, L'anima d'un esprit d'Ange. Soudain qu'il se vit au monde, Petit monde, bien orné : D'orgueil il fut suborné, Se rendant pécheur immonde. Dieu qui ne hait que le vice, De l'homme pernicieux : Par remède précieux, Va repurgeant sa malice. Comme il la reconnaît telle Qu'il plaît à sa volonté, Le ciel lui est apprêté Où gît sa gloire immortelle.