[ASTRATE:] D'un ennemi caché craignez moins les desseins : J'ose espérer dans peu de le mettre en vos mains, Madame, et la fortune, à mes désirs propice, Semble me réserver l'honneur de ce service. Deux de mes gens pressés d'entrer dans son parti, Ont feint de s'y résoudre, et m'en ont averti. Je les viens d'animer, et d'instruire à connaître Ce perfide ennemi, qui craint tant de paraître, Qui cherche avec bassesse, à se faire raison, Et n'aspire à régner que par la trahison. Ils m'ont tous deux promis d'éclaircir ce mystère. Occupé par ces soins, je n'ai pu voir mon père ; Peut-être a-t-il aussi quelque éclaircissement ; On m'a dit qu'il me cherche avec empressement ; Et comme il fait les soins qu'un zèle ardent m'inspire...
[ÉLISE:] Je puis vous dire plus qu'il ne pourrait vous dire ; Et je crois que pour vous il vaut mieux aujourd'hui Devoir tout mon secret à moi-même qu'à lui. Cessons de feindre, Astrate, on veut me faire croire Qu'oubliant tout devoir, séduit par trop de gloire, Vous avez jusqu'à moi secrètement osé...
[ASTRATE:] Quoi ? Près de vous, Madame, on m'aurais accusé ? Ah ! S'il en est besoin, je puis trop me défendre...
[ÉLISE:] Il n'est besoin ici que de me bien entendre. Avant que de répondre examinez vous bien ; Voyez si votre coeur ne s'accuse de rien, S'il ne se sent pour moi rien d'un peu téméraire, Rien qui passe l'ardeur d'un sujet ordinaire... Vous vous troublez, Astrate ; il suffit, répondez ; C'est à vous à parler, puisque vous m'entendez.
[ASTRATE:] Je vois que vous savez ma téméraire flamme ; On vous a révélé le secret de mon âme ; Et de mes seuls regards l'indiscrète langueur, Vous a pu découvrir l'audace de mon coeur. Ils vous ont dit trop vrai pour oser les dédire ; Et cette ardeur aveugle a sur moi tant d'empire, Que, dussé-je en périr, je ne sais pas trop bien Si je pourrais vouloir que vous n'en sussiez rien. J'ai bien jugé toujours, quoi que je pusse faire, Que je vous aimais trop pour m'en pouvoir bien taire : Mais quelque affreux péril qui me dût alarmer, J'aurais bien du regret d'avoir pu moins aimer. D'un crime si charmant mon coeur insatiable, En voudrait, s'il pouvait, être encor plus coupable ; Et si je l'ose dire, aime mieux consentir À tout votre courroux qu'au moindre repentir. Lorsque, par un transport, dont on est plus le maître, On devient téméraire, on ne saurait trop l'être ; Et dès qu'on a pu mettre un feu coupable au jour, C'est l'excès qui peut seul justifier l'amour.
[ÉLISE:] Puis-je exiger du vôtre une marque allez grande ?...
[ASTRATE:] Si ma mort...
[ÉLISE:] Ce n'est pas ce que je vous demande ; Il s'agit seulement du choix de mon époux, Et c'est sur quoi je veux ne consulter que vous.
[ASTRATE:] Hélas ! Ce choix encor pourrait-il être à faire ? Agénor en est sûr ?
[ÉLISE:] Oui, du choix de mon père.
[ASTRATE:] Et du vôtre, Madame, en pourrait-il douter ?
[ÉLISE:] S'il ne penchait ailleurs, qu'aurais-je à consulter ?
[ASTRATE:] À moins d'un rang égal à votre rang suprême...
[ÉLISE:] Les inégalités ne sont rien, quand on aime ; Et quelques rangs divers où deux coeurs soient placés, Quand l'amour les unit, il les égale assez. C'est au choix d'un sujet qu'un doux penchant m'engage ; Mais un sujet si grand, par son propre courage, Si digne d'engager une Reine à l'amour... J'ose assez ; il est temps d'oser à votre tour. Vous-même là-dessus jugez qui ce peut être.
[ASTRATE:] Me serait-il permis d'oser me reconnaître ? M'en désavoueriez-vous ? Vous vous taisez, hélas ! N'ai-je point trop osé ?
[ÉLISE:] Je ne me tairais pas.
[ASTRATE:] Ah ! Par ces mots charmants tout mon bonheur s'achève. Mais peut-être il faudra qu'un rival me l'enlève ; Que tout ce tendre amour cède aux droits d'Agénor. Dieux ! S'il est votre époux ?...
[ÉLISE:] Il ne l'est pas encor : Mais quand vous connaîtrez ce qu'il m'a fait connaître, Peut-être avouerez-vous qu'il est digne de l'être. De l'ordre de mon père il ne se prévaut pas ; Il m'en remet les droits, et c'est mon embarras.
[ASTRATE:] Ah ! Si vous en croyez le devoir et la gloire...
[ÉLISE:] Je vous l'ai déjà dit, c'est vous que j'en veux croire ; J'en fais votre amour juge.
[ASTRATE:] Ah ! Madame, est-il rien Si suspect qu'un amour aussi pur que le mien ? Plutôt que d'exposer ni vous, ni votre gloire, Il me condamnera, si vous l'en voulez croire ; Il trahira mes voeux, s'il en est juge, hélas ! Jugez-en mieux vous-même, et ne l'en croyez pas. S'il est vrai qu'Agénor, sans aucun artifice, Vous fasse de ses droits un entier sacrifice ; Que son coeur soit pour vous tel qu'il vous a paru ; Puis-je, en parlant pour moi, mériter d'être cru ? Et si, pour vous surprendre, il ne cherche qu'à feindre, En le désespérant, que n'en doit-on point craindre ? Votre ennemi secret, surtout à redouter, De vos divisions pourrait trop profiter ; Dans le lâche dessein qu'il a de vous surprendre, Ce temps serait pour lui propre à tout entreprendre. Si vous songez, Madame, à ce pressant danger...
[ÉLISE:] Hé ! Devrait-ce être à vous de m'y faire songer ?
[ASTRATE:] Ces raisons sont l'effort d'un amour véritable.
[ÉLISE:] Sied-il bien à l'amour d'être si raisonnable ? De trouver des raisons pour pouvoir tout céder ? Ah ! Vous mériteriez de me persuader ; Pour prix de vos conseils, je devrais y souscrire.
[ASTRATE:] Le pourrez-vous, Madame ?
[ÉLISE:] Ah !
[ASTRATE:] Votre coeur soupire ?
[ÉLISE:] Malgré toute ma plainte, allez je vous permets D'expliquer ce soupir au gré de vos souhaits.