[ERNEST:] Elle est vraiment fâchée, et même je soupçonne Qu'une larme furtive...
[THÉRÈSE:] Ernest, le dîner sonne ! De nos conventions il doit vous souvenir, Et quant à moi. j'y gagne assez pour y tenir : A l'heure du dîner, d'après votre promesse Et la cloche a sonné, monsieur ! notre jeu cesse, Et jusqu'à mon départ, à dater de ce jour, Vous ne me direz pas le moindre mot d'amour.
[ERNEST:] Oui ! mais chaque jeton dont vous me laissez maître Représente un baiser.
[THÉRÈSE:] Il faut bien me soumettre.
[ERNEST:] Non, Thérèse ! Sans doute il est doux de poser Ses lèvres sur un front qui se livre au baiser ; Il est doux le baiser qu'un doux regard invoque ; Mais lorsque la froideur parle sans équivoque, Tout le charme est détruit, et, vous le savez bien, L'émotion, c'est tout ; le baiser, ce n'est rien !
[THÉRÈSE:] Pardon, monsieur, pardon ! Je conviens qu'il est triste De m'embrasser, mais j'ai mes raisons, et j'insiste : À ce prix je serai délivrée à jamais De votre amour, de vos soupirs, j'aurai la paix ; Pour perdre cette chance il faudrait être folle, Vous allez, s'il vous plaît, tenir votre parole, Car les traités sont faits même pour le vainqueur, Et vous m'embrasserez si vous avez du coeur !
[ERNEST:] Eh bien, j'obéirai, puisque l'honneur m'oblige... Vous rougissez...
[THÉRÈSE:] Non pas.
[ERNEST:] Vous rougissez, vous dis-je.
[THÉRÈSE:] Mais non, mais non, monsieur ! on est prête, on attend !
[ERNEST:] Eh bien... C'est très cruel... Je m'y ferai pourtant ! L'habitude fait tout. J'ai huit jetons encore, Huit baisers ; c'est mon droit.
[THÉRÈSE:] Oh ! non, je vous implore !
[ERNEST:] Huit baisers, s'il vous plaît !
[THÉRÈSE:] Tout à l'heure pourtant, Vous y teniez si peu !
[ERNEST:] Vous, vous y teniez tant !
[THÉRÈSE:] C'est que, depuis... Ernest, renoncez-y, de grâce !
[ERNEST:] Vous m'aimez donc ?
[THÉRÈSE:] Oh ! non, mais ce qui m'embarrasse, Ce sont ces huit... jetons !
[ERNEST:] C'est fort simple en ce cas : On se marie, afin qu'on ne s'embrasse pas !
[THÉRÈSE:] Le singulier moyen !
[ERNEST:] Je n'en connais point d'autre, Et c'est bien le meilleur !
[THÉRÈSE:] Voyez le bon apôtre !
[ERNEST:] Décidez-vous, Thérèse.
[THÉRÈSE:] Oh ! nous verrons... demain Ou plus tard... C'est à vous de demander ma main.
[ERNEST:] Mais du tout ! Nous jouons, selon notre parole, Le Monde renversé ; l'oeuvre est un peu frivole ; Cependant moi, je tiens le rôle dangereux De l'ingénue, et vous celui de l'amoureux ; Je dois agir en femme honnête, quoique tendre ; C'est à vous de parler, et c'est à moi d'attendre !
[THÉRÈSE:] Monsieur, vous connaissant plus d'une qualité, Vous sachant jeune, bon, plein d'amabilité, Vif comme un épagneul, et doux comme un king-charles, Une amie à moi veut qu'en son nom je vous parle ; Elle désire unir au vôtre son destin, Trouvant que l'existence est un triste festin, Et qu'il faut, si l'on veut le rendre confortable, Partager tous les mets et s'asseoir deux à table. Vous céderez sans doute à ces motifs puissants, Rougissez pour la forme, et dites...
[ERNEST:] Je consens.
[THÉRÈSE:] Allons ! Marions-nous, puisque l'on se marie, Puisqu'il faut que l'amour passe par la mairie, Et refermons sur nous, prisonniers mais contents, La porte du bonheur qui s'ouvre à deux battants ! Je resterai docile, aimable, complaisante, Pour rendre à mon mari sa chaîne moins pesante ; Que lui reste amoureux comme par le passé... Et ce sera toujours le Monde renversé !