[ANGELE:] Ah ! Tiens, laisse-moi, tu m'ennuies !
[RIBADIER:] Oui, eh bien ! moi, je désire que cela ne se renouvelle pas, des équipées pareilles !
[ANGELE:] Tu désires vraiment !
[RIBADIER:] Parfaitement ! Laissez- nous, Sophie.
[SOPHIE:] Oui, Monsieur. Oh ! Oh ! il y a un grain !
[RIBADIER:] Non, ma parole d'honneur, je crois que tu as eu un accès de folie aujourd'hui ! C'est insensé, toi, une femme comme il faut, venir faire cet esclandre en plein Conseil d'Administration !
[ANGELE:] Qu'est-ce qui me prouvait que tu étais en Conseil d'Administration ?
[RIBADIER:] Comment, ce qui te prouvait ?... Je t'avais dit : Je vais à la réunion du Conseil d'Administration du Chemin de fer du Nord... C'était clair, il me semble. Mais non, ça ne suffit pas à Madame, il faut qu'elle vienne se rendre compte par elle-même. Il n'y avait pas cinq minutes que le Président avait ouvert la séance, que, tout à coup, une trombe s'abat dans la salle du Conseil... C'était Madame, qui s'écrie au milieu de tous les membres effarés : "Ah ! Ah ! nous allons donc le voir, ce fameux Conseil !
[ANGELE:] Eh ! bien, après, ils n'en sont pas morts, tous ces messieurs, je suppose.
[RIBADIER:] Comment, mais tu t'es rendue absolument ridicule... et moi avec.
[ANGELE:] Oh ! Toi !
[RIBADIER:] Oh ! je sais bien que ça t'est égal !... mais ça n'empêche pas que j'exige que ça ne se représente plus... En te voyant là, ma parole, je ne savais plus où me mettre... Et M. de Rothschild... Tu n'as pas vu la figure qu'il faisait, M. de Roths- child ?... Il ne me l'a pas mâché, va, quand tu as été partie : "Vous aurez la bonté, mon cher collègue, m'a-t-il dit, d'avertir Mme Ribadier pour l'avenir, que nos réunions sont privées ! " Voilà ce que tu m'as attiré !... Et qu'est-ce que tu voulais que je réponde ?
[ANGELE:] Oh ! naturellement, vous avez laissé marcher sur moi !
[RIBADIER:] Mais non, je t'ai excusée ! J'ai dit que depuis quelque temps tu donnais des signes d'aliénation mentale.
[ANGELE:] Vous avez dit ça ?
[RIBADIER:] Oh ! mais, j'ai assuré que le médecin me répondait de ta guérison.
[ANGELE:] Charmant !
[RIBADIER:] Dame ! Qu'est-ce que tu aurais dit à ma place ?
[ANGELE:] Ce que j'aurais dit ? Mais j'aurais dit que si j'étais venue, c'est que j'étais une femme payée pour savoir ce que vaut la fidélité des hommes. Voilà ce que j'aurais dit.
[RIBADIER:] Allons !
[ANGELE:] Mais parfaitement... parce que je n'y ai jamais cru un instant, vous savez, à votre Conseil d'Administration.
[RIBADIER:] Mais enfin, voyons... tu nous as bien vus, cependant.
[ANGELE:] Ah ! je vous ai vus... je vous ai vus là, entre hommes, c'est évident... mais qu'est-ce que ça prouve ?... ces salles d'assemblées, c'est si bien agencé, on doit être organisé pour éviter les surprises.
[RIBADIER:] Oh !
[ANGELE:] Qu'est-ce qui me dit que vous n'avez pas eu le temps de faire filer les femmes ?
[RIBADIER:] Ma chère amie, je t'assure vraiment que le Conseil d'Administration du Chemin de fer du Nord a autre chose à faire que de se réunir pour folichonner avec des demoiselles.
[ANGELE:] On vient pour causer du chemin de fer ?... vous allez me faire croire ça ?
[RIBADIER:] Mais dame !
[ANGELE:] Allons donc ! Il est fait, votre chemin de fer, il n'y a plus besoin d'en parler.
[RIBADIER:] Non ! discuter avec une femme... elles ont de ces raisonnements ! Ah çà ! à qui en as-tu ? De quel droit me soupçonnes-tu ? T'ai-je jamais fourni un motif de dire que je t'ai trompée ?
[ANGELE:] Oh ! toi, non, mais lui !...
[RIBADIER:] Ah !... ah !... lui !... lui !... toujours ton Robineau... Est-ce que c'est ma faute si ton premier mari t'a trompée ?
[ANGELE:] Oh ! non, c'est bien de la mienne. Si j'avais été plus clairvoyante... aussi est-ce pour ça que je prends mes précautions maintenant. Le misérable ! quand on pense qu'il m'a trompée toute sa vie ! et que je n'y ai vu que du feu !... non, mais regarde-le avec son air de se moquer de moi ! Scélérat ! M'as-tu assez tournée en ridicule !
[RIBADIER:] C'est ça, prends-t'en à lui !
[ANGELE:] Tu te croyais très fort parce que tu avais une femme aveugle... Oh ! mais tu ne perds rien pour attendre, va !... Ah ! tu m'as trompée ! Ah ! tu as eu des maîtresses !
[RIBADIER:] Ça !
[ANGELE:] Eh ! bien, moi aussi je te tromperai, moi aussi j'aurai des amants !
[RIBADIER:] Hein ?
[ANGELE:] Et tu la connaîtras la peine du talion !
[RIBADIER:] Eh là ! Eh là ! Angèle !... Eh ! tu te trompes... tu oublies que tu as changé de raison sociale ! Il est liquidé, le numéro 1.
[ANGELE:] Ah ! c'est vrai !... l'indignation !
[RIBADIER:] Oui ! Eh bien ! il né faudrait pas qu'elle allât plus loin, l'indignation... parce que ce n'est pas lui, c'est moi que tu ferais chose !... et ce n'est pas une raison parce qu'il a été banqueroutier pour qu'on me mette en faillite.
[ANGELE:] Eh ! aussi, c'est ce portrait ! Chaque fois que je le regarde, je sens la colère qui me monte au cerveau.
[RIBADIER:] Ah ! bien ! envoie-le au grenier, si c'est ça !... pourquoi le gardes-tu ?
[ANGELE:] Ah ! parce qu'il est de Bonnat... si ce n'était que pour les traits de feu Robineau, va, il y a longtemps... mais un Bonnat... même de son mari, ça se garde, c'est décoratif !
[RIBADIER:] Je ne te dis pas, mais si ton caractère doit s'en ressentir, si la paix du ménage doit en être menacée, tiens, veux-tu que je demande à Bonnat de le retoucher... de le modifier, il en ferait un seigneur du moyen âge... le temps efface bien des choses ! Eh ! bien, ça l'éloignera.
[ANGELE:] Non, j'entends le garder comme ça.
[RIBADIER:] Ah ! . ANGELE. — Il est bon que je conserve, devant les yeux cet échantillon de la fidélité conjugale... quand ce ne serait que pour m'apprendre à me méfier de toi ! De moi ! Eh ! mais, pourquoi, mon Dieu ?
[ANGELE:] Parce que tu es mon mari.
[RIBADIER:] En voilà une raison.
[ANGELE:] C'est la meilleure... Eh bien ! ce portrait est là pour me dire : "Souviens-toi que tous les maris sont des parjures et des infidèles" ! Il n'y a pas à récriminer, c'est inhérent à la fonction.
[RIBADIER:] Ah ! voilà ce que dit Robineau du fond de sa toile.
[ANGELE:] Parfaitement ! Et il ajoute en plus : "Regarde, je t'ai bien trompée et tu ne t'en es jamais aperçue... Eh bien, mets-toi bien en tête que tous tes maris te tromperont comme je t'ai trompée.
[RIBADIER:] Tous tes maris ?
[ANGELE:] Ne te fie pas aux apparences... plus les maris ont de choses à se reprocher, plus ils ont soin de les sauver, les apparences... n'en crois ni tes yeux ni tes oreilles, cherche, épie, surveille, et si tu ne vois rien, dis-toi que tu as mal cherché et n'en sois que plus persuadée qu'il y a quelque chose !
[RIBADIER:] Non, c'est à rendre fou !
[ANGELE:] Voilà le langage qu'il me tient, M. Robineau, par Bonnat.
[RIBADIER:] J'y flanquerai le feu à ce portrait ! J'y flanquerai le feu.
[ANGELE:] Va ! j'ai pu être ridicule une fois... je ne le serai pas deux... ou du moins ce ne sera pas de ma faute !
[RIBADIER:] Mais sacristi, voyons ! parce que ton M. Robineau...
[ANGELE:] Il ne s'agit plus de M. Robineau. Il a quitté ce monde pour un autre.
[RIBADIER:] Hein !,.. Si tu pouvais demander l'extradition ?
[ANGELE:] Il est bien où il est. Mais halte-là ! si lui n'est plus, toi, tu es encore là !
[RIBADIER:] Ce n'est pas un reproche ?
[ANGELE:] Je ne plaisante pas. Eh bien ! j'entends que la leçon me serve. A quelque chose malheur est bon ! C'est pourquoi, quand je t'ai épousé, je me suis fait une règle de conduite. Je me suis dit : "Autant tu as été douce et confiante avec feu Robineau autant tu seras sévère et méfiante avec feu Ribadier.
[RIBADIER:] Comment, feu Ribadier ?
[ANGELE:] Non, pardon, Ribadier.
[RIBADIER:] Ah ! à la bonne heure !... Mâtin !... tu avances, toi !
[ANGELE:] Ah ! tu seras bien fort si tu arrives à me tromper !
[RIBADIER:] Parbleu ! Tu es toujours sur mes talons ! tu me files !
[ANGELE:] Je te file ! C'est-à-dire que je connais tous vos moyens... toutes vos craques.
[RIBADIER:] Tu connais toutes nos craques ?
[ANGELE:] Parfaitement ! J'ai le recueil.
[RIBADIER:] Qué qu'c'est qu'ça ?
[ANGELE:] Ça, c'est la nomenclature des fredaines de mon premier mari. Celles qu'il a faites de son vivant.
[RIBADIER:] Naturellement.
[ANGELE:] Le gueux !... il a eu le cynisme de les consigner dans ce carnet, afin que la postérité n'en ignorât rien sans doute !... Il ne se contentait pas d'accomplir. Il fallait qu'il enregistrât !... Coureur !... Et archiviste !... Ah ! ça m'a édifiée sur sa conduite...
[RIBADIER:] Aussi est-il bête d'avoir écrit tout ça. Il y a des choses qu'on fait et qu'on n'écrit pas...
[ANGELE:] C'est ton principe, à toi ?
[RIBADIER:] Mais dame !... Euh ! non !
[ANGELE:] Lui ! il en a fait un ouvrage... avec une table des matières... et un titre !... il y a même un titre !...
[RIBADIER:] Ah ! il y a...
[ANGELE:] Oui : "Mes bateaux".
[RIBADIER:] Mes bateaux" !
[ANGELE:] Guide pratique pour les maris sans imagination", les voilà "ses bateaux". Il y en a trois cent soixante-cinq !...
[RIBADIER:] Mâtin ! Mais c'est une flotte !... Trois cent soixante-cinq !... Autant qu'il y a de jours dans l'année.
[ANGELE:] Ce qui, réparti en huit ans que notre ménage a duré, nous donne un bateau tous les huit jours.
[RIBADIER:] Comme la Transatlantique... un courrier hebdomadaire...
[ANGELE:] Et dire que ça se passait pour ainsi dire sous mes yeux et que je ne me suis aperçue de rien.
[RIBADIER:] Tu n'avais peut-être pas vu le port.
[ANGELE:] Mais qu'importe, grâce à ce carnet, j'ai désormais la clef de tous vos stratagèmes... on ne peut plus m'abuser de sornettes, à présent, j'ai le recueil !
[RIBADIER:] Oh ! tu as le recueil.
[ANGELE:] Parfaitement... Tiens, si tu veux voir... pour ton Conseil d'Administration... Ça y est... Administration... Administration...
[RIBADIER:] C'est dans les A.
[ANGELE:] Parfaitement. Conseil d, apostrophe. Voilà... "Quand je vais faire une partie en joyeuse compagnie, je dis à ma femme que j'ai une réunion de mon Conseil d'Administration.
[RIBADIER:] Eh bien, après...
[ANGELE:] Eh bien !... Il paraît que quand on dit qu'on a une réunion de son Conseil d'Administration, ça veut dire qu'on va faire une partie en joyeuse compagnie... Je ne connais que mon carnet.
[RIBADIER:] Ah ! C'est pour ça que... Tiens, tu es absurde. Est-ce qu'il a le sens commun ce livre-là ?... Est-ce qu'il a le sens commun...
[ANGELE:] Oui... rage... rage... N'empêche que je finirai bien par te surprendre.
[RIBADIER:] Tiens, laisse-moi tranquille ! Quand tu commences à déraisonner...
[ANGELE:] Je déraisonne ! Je déraisonne !
[RIBADIER:] Parfaitement ! tu déraisonnes.
[ANGELE:] Eh bien !... Je te ferai voir si je déraisonne... tu verras si tu pourras continuer à te conduire comme tu te conduis.
[RIBADIER:] Moi ?
[ANGELE:] Oui !... Et je saurai tout, tu m'entends... tout... parce que j'aime encore mieux une certitude que ce doute qui m'exaspère.
[RIBADIER:] Oh !
[ANGELE:] Tout !