[LEFORT:] C'est lui.
[ALEXIS:] Seul à Lefort laissez-moi m'annoncer, Que vois-je ? Menzikoff !
[LEFORT:] Ah ! Que d'un cours rapide L'espérance a conduit cet héritier perfide ! Il croit tenir sa proie, et ce front assuré Trahit l'orgueil ingrat d'un fils dénaturé.
[ALEXIS:] Du sein hospitalier d'une terre étrangère Rappelé par le bruit des revers de mon père, J'ai cru pouvoir encor voler à son secours. Je viens, mille récits m'alarment sur ses jours. On répand que du Czar l'inflexible constance, Des chefs et des soldats l'héroïque vaillance, Au milieu des déserts ont lutté vainement Contre la faim, la soif, et le glaive ottoman. Mais enfin de son sort vous avez connaissance : Parlez, de tous ces bruits que faut-il que je pense ?
[LEFORT:] Prince, on est mal instruit des arrêts du destin : Le Czar me fait passer des ordres de sa main. J'y lisais mon devoir, et mes larmes sincères Mouillaient avec respect ces sacrés caractères. Le Czar vient, il s'avance, et cet heureux séjour Aura revu son maître avant la fin du jour.
[ALEXIS:] Puisse un retour si prompt n'éprouver point d'obstacles ! C'est vous qui l'annoncez ?
[MENZIKOFF:] Oui, Prince.
[ALEXIS:] Quels miracles. Ont dégagé le Czar des mains de l'ennemi ? De ses dangers affreux mon coeur avait frémi.
[LEFORT:] Il peut se rassurer. Qu'une pure allégresse Succède à cette alarme, à ce soin qui vous presse, Votre père revient, il nous porte la paix ; De son auguste seing reconnaissez les traits.
[ALEXIS:] Il suffit. Quel péril ! Et quelle honte extrême !
[MENZIKOFF:] Vous, reverrez. Seigneur, un père qui vous aime. Si mon coeur, si mes voeux sont encore écoutés, Vous pouvez aisément regagner ses bontés. Plus de docilité, de soins, de complaisance...
[ALEXIS:] Tant de souplesse et d'art vont mal à l'innocence, C'est à ceux que cet art a fait nos souverains À le mettre au-dessus des devoirs les plus saints, Verrai-je de sang-froid une captive obscure. Supplanter...
[MENZIKOFF:] Épargnez le reproche et l'injure Au vertueux objet de votre inimitié, Qui de ce vaste Empire a sauvé la moitié : Oui, Seigneur, on lui doit le salut de l'armée.
[ALEXIS:] Je lui dois mon courroux.
[MENZIKOFF:] Du Czar elle est aimée ; Elle est sa digne épouse, et c'en serait assez, Si l'on ne vous poussait à des voeux insensés. Ils vous perdront, Seigneur.
[ALEXIS:] Qui ? Que voulez-vous dire ?
[MENZIKOFF:] Que vous méconnaissez, le zèle qui m'inspire, Que peut-être aujourd'hui les conseils d'un soldat Serviraient Alexis, et le Czar et l'État. Au nom de cet Empire accru par vos ancêtres, Conservez-lui sa gloire, et le sang de ses maîtres. Puis-je voir sans douleur l'un de l'autre ennemis Un si glorieux père, un si généreux fils ? N'est-il donc plus pour vous d'honneur dans la carrière, Si, lorsque d'un héros viendra l'heure dernière, Protecteur de ses lois, fidèle à les garder, Héritier des desseins que mûrit son génie, Puissant de tout le bien qu'il fit à sa patrie, Vous voulez, l'illustrant par de nouveaux bienfaits, Continuer un nom qui ne mourra jamais ?
[ALEXIS:] J'excuse votre zèle, et j'ai su vous connaître. Pour vous...
[LEFORT:] Prince, arrêtez : vous n'êtes point mon maître. Loin des bords du Léman où je reçus le jour, Dans ces âpres climats qui fixa mon séjour ? Est-ce le vain éclat dont le Czar me décore ? Non, non, c'est l'amitié dont un héros m'honore. Né libre, indépendant, et par mon propre choix Sujet de ce grand homme, organe de ses lois, Je sers avec ardeur un prince que j'estime. Je pourrai quelque jour périr votre victime : À vivre sous vos lois rien ne peut m'obliger. Estimez ma franchise.