[CLÉONE:] Si c'est là contre lui tout ce qui vous anime, Madame, son malheur est plus grand que son crime, Et vous jugez sans doute avec trop de rigueur, Du zèle qui pour vous fait agir son grand coeur. Car enfin ce conseil, dont votre esprit s'étonne, Vous assurait l'éclat d'une double couronne, Et par le doux accord d'un hymen glorieux Remettait pour jamais le calme dans ces lieux.
[ERIPHILE:] Si pour moi cet hymen n'avait eu rien de lâche, Rien qui put sur ma gloire imprimer quelque tache, Les princes qu'animait un zèle au sien pareil Auraient de leurs avis appuyé son conseil.
[CLÉONE:] Ils ont tous rejeté l'hymen de Timocrate, Mais leur amour par là plus que leur zèle éclate, Et cette passion qu'expliquent leurs respects, Parlant contre un rival les rend un peu suspects. C'est en quoi je croirais avecque moins de peine Qu'il fallait préférer l'avis de Cléomène, Puisque tout à l'État, sans intérêt pour lui...
[ERIPHILE:] Ah, c'est là ce qui fait mon plus cruel ennui. Pourquoi rappelles-tu dans ma triste mémoire, Ce que, tout vrai qu'il est, je cherche à ne pas croire, Que proposant ma mort, sans y prendre intérêt, Ce lâche Cléomène en ait donné l'arrêt ?
[CLÉONE:] Ce discours me surprend.
[ERIPHILE:] Apprends d'une Princesse, Apprends la criminelle et honteuse faiblesse, Et sachant ce qu'encor tu n'oses deviner, Il sera juste alors, commence à t'étonner. Si les princes n'ont pu dans l'espoir qui les flatte Souffrir aucun accord avecque Timocrate, Ce rare et grand conseil qui lui donnait ma foi, Le croiras-tu parti d'un coeur qui fut à moi ? Car enfin je l'aimai, cet ingrat Cléomène, Mais qu'inutilement j'ose flatter ma peine, Si malgré mon courroux par son crime enflammé Je sens que j'aime encor, quand je dis que j'aimai ! Hélas ! Lorsqu'à mes pieds avec de fausses larmes Le traître à mon orgueil faisait rendre les armes, Ce spécieux dehors d'un immuable amour Cachait la trahison qu'il vient de mettre au jour.
[CLÉONE:] Elle n'a point d'égale, et pour moi je veux croire, Pour amoindrir son crime et sauver votre gloire, Que ses feux dans l'abord peut-être mal reçus Perdirent tout espoir de vaincre vos refus.
[ERIPHILE:] Encor qu'une Princesse ait cela d'elle-même, De ne pas s'abaisser jusqu'à dire qu'elle aime, Et que ce rang illustre, au milieu de ses feux, Défende sa vertu d'un terme si honteux, Quelque empire qu'elle ait sur son âme enflammée, N'est-ce pas l'avouer que souffrir d'être aimée ? Je l'ai souffert, Cléone, et tu tâches en vain, Lorsque je sens le coup, de me cacher la main : Il me vient d'un ingrat, il me vient d'un parjure, Et j'ai bien mérité le tourment que j'endure.
[CLÉONE:] Quoi, c'eût été donc peu pour cet audacieux D'avoir jusques sur vous osé lever les yeux ?
[ERIPHILE:] Ah, qu'il lui fut aisé d'être assez téméraire Pour porter ses désirs au dessein de me plaire Puisque mon coeur se fit par trop de lâcheté Le complice secret de sa témérité ! Car enfin je l'avoue, et l'avoue avec honte, Je rendis son audace et plus forte et plus prompte, Et le rang que je tiens la pouvant arrêter, J'en descendis exprès pour l'y faire monter. Son feu qu'il s'efforçait de contraindre au silence, Dans mes confus regards en trouvait la défense ; Et cet ordre secret se découvrant par eux, Mon coeur semblait courir au devant de ses voeux. Je voyais à regret que sa flamme timide Osât encor trembler sur la foi d'un tel guide. Ainsi ma complaisance animant ses désirs, J'empêchais son respect d'étouffer ses soupirs, Et permettant aux miens de flatter son martyre Je me disais pour lui ce qu'il n'osait me dire. Il m'en a bien punie, et ma facilité Reçoit enfin le prix qu'elle avait mérité. Je vis sa trahison d'abord dans sa retraite, Mais demeurant douteuse elle était imparfaite, Et pour mieux me confondre, et pour mieux me braver, Par ce dernier outrage il revient l'achever.
[CLÉONE:] Un tel mépris sans doute est un rude supplice, Mais voyez que par là les dieux vous font justice, Et que dans votre coeur ils veulent étouffer Un feu dont la raison avait dû triompher ; Car Cléomène enfin, quoi qu'on en veuille croire, Doit toute son estime à l'éclat de sa gloire, Et quand sa perfidie arme votre courroux, Que voyez-vous en lui qui soit digne de vous ? C'est un grec inconnu qu'un peu de renommée A peint illustre et grand à votre âme charmée, Et qui, n'étant point Prince, aspirerait en vain À mériter l'honneur de vous donner la main.
[ERIPHILE:] Hélas ! Quand par l'amour la raison est séduite, Elle abandonne un coeur à sa propre conduite, Et libre en ses désirs on doit peu s'étonner S'il cherche à ne rien voir qui le puisse gêner. D'abord que Cléomène eut surpris mon estime, L'audace de ses feux me parut légitime, Et prenant ses respects pour garants de sa foi, Puisqu'il ose m'aimer il est digne de moi, Disais-je, et de ses voeux le téméraire hommage D'un coeur qui se connaît est un clair témoignage. C'est ainsi qu'avec lui mon courage abattu Était d'intelligence à trahir ma vertu. Ainsi mon lâche coeur s'en déguisant l'injure Avouait de mes sens la secrète imposture, Et lors ma passion pour me séduire mieux, M'offrant dans Cléomène un héros glorieux, Sans voir ce qu'il était, sans le vouloir connaître, Je voyais seulement ce qu'il méritait d'être.
[CLÉONE:] Madame, si tantôt blâmant votre courroux J'ai pu dire...
[ERIPHILE:] Tais-toi, Nicandre vient à nous.