[MAXIMIN:] Sont-ce là les faveurs, traître, sont-ce les gages, De ce maître nouveau, qui reçoit tes hommages ? Et qu'au mépris des droits, et du culte des Dieux, L'impiété chrétienne, ose placer aux cieux ?
[ADRIAN:] La nouveauté, Seigneur, de ce maître des maîtres, Est devant tous les temps, et devant tous les êtres ; C'est lui, qui du néant a tiré l'univers, Lui, qui dessus la terre a répandu les mers ; Qui de l'air étendit les humides contrées, Qui sema de brillants, les voûtes azurées, Qui fit naître la guerre entre les éléments, Et qui régla des cieux, les divers mouvements. La Terre, à son pouvoir, rend un muet hommage, Les rois sont ses sujets, le monde est son partage ; Si l'onde est agitée, il la peut affermir ; S'il querelle les vents, ils n'osent plus frémir ; S'il commande au soleil, il arrête sa course ; Il est maître de tout, comme il en est la source ; Tout subsiste par lui, sans lui rien n'eut été ; De ce maître, Seigneur, voilà la nouveauté. Voyez si sans raison il reçoit mes hommages, Et si sans vanité j'en puis porter les gages. Oui ces chaînes, César, ces fardeaux glorieux, Sont aux bras d'un chrétien, des présents précieux ; Devant nous, ce cher maître en eut les mains chargées, Au feu de son amour, il nous les a forgées ; Loin de nous accabler, leur faix est notre appui, Et c'est par ces chaînons, qu'il nous attire à lui.
[MAXIMIN:] Dieux ! À qui pourrons-nous nous confier sans crainte, Et de qui nous promettre une amitié sans feinte ! De ceux que la fortune attache à nos côtés ? De ceux que nous avons moins acquis, qu'achetés ? Qui sous des fronts soumis cachent des coeurs rebelles ? Que par trop de crédit, nous rendons infidèles ? Ô dure cruauté du destin de la Cour, De ne pouvoir souffrir d'inviolable amour ! De franchise sans fard, de vertu qu'offusquée, De devoir que contraint, ni de foi que masquée ! Qu'entreprends-je, chétif en ces lieux écartés, Où lieutenant des dieux, justement irrités, Je fais d'un bras vengeur éclater les tempêtes, Et poursuis des chrétiens, les sacrilèges têtes ! Si tandis que j'en prends un inutile soin, Je vois naître chez moi, ce que je suis si loin ; Ce que j'extirpe ici, dans ma Cour prend racine, J'élève auprès de moi, ce qu'ailleurs j'extermine ; Ainsi notre fortune, avec tout son éclat, Ne peut acheter un ingrat.
[ADRIAN:] Pour croire un dieu, Seigneur, la liberté de croire, Est-elle en votre estime une action si noire ? Si digne de l'excès où vous vous emportez, Et se peut-il souffrir de moindres libertés ? Si jusques à ce jour vous avez cru ma vie, Inaccessible même aux assauts de l'envie ; Et si les plus censeurs ne me reprochent rien, Qui m'a fait si coupable, en me faisant chrétien ? Christ réprouve la fraude, ordonne la franchise, Condamne la richesse, injustement acquise ; D'une illicite amour, défend l'acte innocent, Et de tremper ses mains dans le sang innocent ; Trouvez-vous en ces Lois aucune ombre de crime, Rien de honteux aux siens, et rien d'illégitime ? J'ai contre eux éprouvé tout ce qu'eut pu l'Enfer, J'ai vu couler leur sang sous des ongles de fer ; J'ai vu bouillir leur corps dans la poix et les flammes, J'ai vu leur chair tomber sous de flambantes lames ; Et n'ai rien obtenu de ces coeurs glorieux, Que de les avoir vus pousser des chants aux cieux, Prier pour leurs bourreaux au fort de leur martyre, Pour vos prospérités, et pour l'heur de l'Empire.
[MAXIMIN:] Insolent, est-ce à toi de te choisir des Dieux ? Les miens, ceux de l'Empire, et ceux de tes aïeux, Ont-ils trop faiblement établi leur puissance, Pour t'arrêter au joug de leur obéissance ?
[ADRIAN:] Je cherche le salut, qu'on ne peut espérer De ces Dieux de métal, qu'on vous voit adorer.
[MAXIMIN:] Le tien, si cette humeur s'obstine à me déplaire, Te garantira mal des traits de ma colère, Que tes impiétés attireront sur toi.
[ADRIAN:] J'en parerai les coups, du bouclier de la foi.
[MAXIMIN:] Crains de voir, et bientôt, ma faveur négligée, Et l'injure des dieux cruellement vengée ; De ceux que par ton ordre on a vus déchirés, Que le fer a meurtris, et le feu dévorés, Si tu ne divertis la peine où tu t'exposes, Les plus cruels tourments n'auront été que roses.
[ADRIAN:] Nos corps étant péris, nous espérons qu'ailleurs Le Dieu que nous servons, nous les rendra meilleurs.
[MAXIMIN:] Traître, jamais sommeil n'enchantera mes peines, Que ton perfide sang, épuisé de tes veines, Et ton coeur sacrilège, aux corbeaux exposé, N'ait rendu de nos Dieux le courroux apaisé.
[ADRIAN:] La mort dont je mourrai, sera digne d'envie, Quand je perdrai le jour pour l'auteur de la vie.
[MAXIMIN:] Allez, dans un cachot accablez-le de fers, Rassemblez tous les maux que sa secte a soufferts. Et faites à l'envi, contre cet infidèle.
[ADRIAN:] Dites ce converti.
[MAXIMIN:] Paraître votre zèle ; Imaginez, forgez ; le plus industrieux, À le faire souffrir, sera le plus pieux ; J'emploierai ma justice, où ma faveur est vaine ; Et qui fuit ma faveur, éprouvera ma haine.
[ADRIAN:] Comme je te soutiens, Seigneur, sois mon soutien, Qui commence à souffrir, commence, d'être tien.