[VALÉRIE:] Éclatez, sentiments que je n'ai tus qu'à peine ! Tant qu'a duré le cours de ce triste récit. Qu'a donc vu Marcellin, ô Ciel ! Et qu'a-t-il dit ? Tu viens, Dieu des Chrétiens, de marquer ta puissance. Je sais de tes Martyrs quelle est la récompense ; Je sais quelles faveurs leur prodigue ta main ; Ils vont après leur mon revivre dans ton sein : Mais j'ignorais encor qu'avant leur trépas même Ils connussent l'éclat de ta gloire suprême ; Qu'en leur faveur ta face illuminât les airs ; Et que leurs yeux mourants vissent les Cieux ouverts. Quel coeur, après ces traits, peut encor méconnaître Ton pouvoir infini, seul auteur de son Être ? Je veux m'unir à toi ; rien ne peut désormais Retarder d'un moment le voeu que je t'en fais. Mon sang versé rendra cette union parfaite. Allons donc.
[JULIE:] Juste Ciel ! Quelle ardeur indiscrète Vient encore porter vos désirs vers la mort ? Sébaste a condamné cet injuste transport. Oubliez-vous les soins donc il vous a chargée ?
[VALÉRIE:] Puissai-je dans ce jour en être dégagée ! Hé ! Qu'importe ma vie au salut des Chrétiens. Leur Dieu pour les sauver manque-t-il de moyens ? Ce Dieu qui fait gronder et partir le tonnerre, Ce Dieu qui peur d'un souffle anéantir la Terre, Ne confondra-t-il pas par cent coups différents, La rage des Enfers, et l'orgueil des tyrans ? Cesse de t'opposer au zèle qui m'enflamme.
[JULIE:] Quoi ! Ce grand intérêt ne peut rien dans votre âme ? Souvenez-vous du moins qu'un amant glorieux Attend votre hyménée, et vole vers ces lieux ; Enfin, si vous suivez cette barbare envie, Le coup donc vous mourrez terminera sa vie. Vous n'en sauriez douter.
[VALÉRIE:] Cruelle ! Que fais-tu ? Hélas ! Que ta menace étonne ma vertu ! Que d'un amant si cher mon coeur craint la présence ! Mes secrets mouvements ont trop de violence. Que dis-je ? Chaque instant ajoute à mon amour. Ah ! Puisse ce vainqueur reculer à son retour ! Comment contre ses soins pourrais-je me défendre ? Quels seraient mes remparts contre un penchant si tendre ? Soutiendrais-je un moment ses regards et ses pleurs, Si je frémis déjà de ses moindres douleurs ? Non, qu'il n'arrive point ; je sens croître ma crainte.
[JULIE:] Eh, Madame, suivez ce penchant sans contrainte. Croyez-moi ; quel démon tyran de vos désirs, Fait taire votre amour et mourir vos plaisirs ? Profitez d'un bonheur dont le sort est avare. N'osez-vous en jouir quand il vous le prépare ? Pourquoi vous arracher à ce que vous aimez, Et séparer deux coeurs l'un pour l'autre formés ? Deux coeurs, donc l'union fait l'espoir de l'Empire.
[VALÉRIE:] Hélas !
[JULIE:] Vous soupirez ?
[VALÉRIE:] Il est vrai, je soupire. La perte du bonheur dont je viens de parler. Ne suffit-elle pas pour me faire trembler ? J'y renonce. Le Ciel exaucera sans doute Les soupirs que je pousse, et les pleurs qu'il m'en coûte. Hâtons nous ; que la mort termine mes combats. Si tu m'étais moins cher, je ne te craindrais pas. Adrien ; de mon sort la funeste nouvelle Portera dans ton âme une douleur mortelle ; Je le sais : cependant, s'il ne m'est pas permis De te garder ce coeur que je savais promis, De me lier à toi d'une éternelle chaîne, Je t'épargne en mourant une plus dure peine ; Et tu souffriras moins encor par mon trépas, Que tu ne souffrirais si je ne mourrais pas.
[JULIE:] Dieux puissants ! Détruisez un projet si funeste !
[VALÉRIE:] N'implore plus pour moi des Dieux que je déteste. Mais c'est mal ménager des moments précieux. Quel charme plus longtemps me retient en ces lieux ? Que ferait d'un amant la présence imprévue ? Cherchai-je à m'exposer au péril de sa vue ? Perdrai-je cet instant de constance, d'ardeur, Où la grâce du Ciel triomphe dans mon coeur ? Elle ne revient point au gré de nos caprices, Et nous laisse souvent au bord des précipices ; Elle fuit, je le sais ; ceux qui l'osent trahir : Elle parle, elle agit ; hâtons-nous d'obéir. Allons, de l'Empereur éprouver la colère ; Il ne gardera rien des sentiments d'un père ; Le plus cruel trépas me sera réservé, Et j'y cours.