[BÉLLÉROPHON:] Prêt à quitter ces lieux par un ordre sévère, Sur le point d'y laisser tout ce qui peut me plaire, Un malheureux banni sans secours, sans espoir, Pour dernière douceur peut-il oser vous voir ? Puis-je espérer de vous un moment pour m'entendre ?
[PHILONOE:] Après ce qu'on vois doit, vous pouvez tout prétendre.
[BÉLLÉROPHON:] La reine vous a vue, et j'ai lieu de trembler.
[PHILONOE:] Elle ne m'a rien dit qui vous doive troubler. J'aurais tort de m'en plaindre.
[BÉLLÉROPHON:] Ah ! Quoi qu'elle vous die, De grâce au moins songez qu'elle est mon ennemie, Et que de mon exil la rigoureuse loi Doit rendre un peu suspect son rapport contre moi.
[PHILONOE:] La rapport de la reine est trop à votre gloire.
[BÉLLÉROPHON:] Ah Madame !
[PHILONOE:] Parlez, ne l'en dois-je pas croire ? En a-t-elle trop dit ? J'en croirai votre aveu.
[BÉLLÉROPHON:] Ah plutôt je crains bien qu'elle en ai trop peu. Oui, Madame, je crains qu'elle n'ait su vous taire, La raison qui m'engage au choix que j'ose faire, Et me fait préférer à votre hymen charmant L'affreuse cruauté de mon bannissement. Après tant de rigueur, une offre si propice M'a du me faire d'abord craindre quelque artifice : J'ai dû me défier d'un si grand changement, D'une haine si forte éteinte en ce moment, J'ai craint en m'engageant dans un choix téméraire Que me trouvant sans crime on ne voulut m'en faire, J'ai craint un piège offert sous un appas si doux, Mais si j'ai craint pour moi, c'est bien moins que pour vous. La reine votre soeur peut être assez cruelle Pour aimer à vous voir toujours au dessous-d'elle, Et pour songer plutôt à chercher un moyen D'abaisser votre sort que d'élever le mien. Je me suis fait justice, et j'ai dû vous la rendre. Je sais qu'à moins d'un trône on vous fait trop descendre, J'ai mieux aimé pour moi voir tout espoir perdu, Qu'être heureux aux dépens du rang qui vous est dû Je n'ai pu jusqu'à vous rejeter ma disgrâce, Et quelque affreux que soit le sort qui me menace, Si vous en accablant je l'avais évité, Je me reprocherais de l'avoir mérité.
[PHILONOE:] Un juste étonnement me laisse peu capable De vous dire à quel point je vous suis redevable : Je sens comme je dois de si généreux soins, Et veux bien avouer que j'en attendais moins, Je n'avais pas prévu ce grand effort de gloire ; De tout autre que vous j'eusse eu peine à la croire, Et jusqu'à votre aveu, j'avais presque douté Qu'on put porter si loin la générosité.
[BÉLLÉROPHON:] On doit peu me louer d'un choix si magnanime. La générosité n'est pas ce qui m'anime ; Je n'en sens point assez pour perdre un bien si doux, Et tenir contre un charme aussi puissant que vous. Je n'ai pas tant de force, et si j'ose tout dire, Il n'est point de vertu qui seule y put suffire, Et pour ce grand effort, dans mon coeur en ce jour, La gloire avait besoin du secours de l'amour. Ce nom fatal m'échappe m'échappe, il vous trouble, il vous blesse ; De grâce pardonnez ce reste de faiblesse, Un amour qui s'immole, et qui n'espère rien, Croit être dispensé de se cacher si bien. Du moins, si cet aveu contre moi vous anime, Songez que le supplice a précédé le crime : Qu'avec le châtient le courroux doit finir, Et qu'on plaint un coupable en le voyant punir. Vous ne répondrez point ? Est-ce pour me confondre ?
[PHILONOE:] Vous écoutez toujours, n'est-ce point trop répondre ?
[BÉLLÉROPHON:] Hélas ! Vous m'écoutez pour la dernière fois.
[PHILONOE:] Il n'a tenu qu'à vous de faire un autre choix.
[BÉLLÉROPHON:] M'en pourriez-vous blâmer. Et se pourrait-il faire Que mon choix méritât d'avoir pu vous déplaire ? Qu'en secret votre coeur n'en fut pas satisfait ?
[PHILONOE:] Que sert de s'expliquer sur un choix déjà fait ?
[BÉLLÉROPHON:] Hé ! M'était-il permis d'en oser faire un autre ? D'oser à mon bonheur sacrifier le vôtre ? Et quand je me verrais digne d'un sort si doux, Devais-je oser jamais le tenir que de vous ? C'est un bien dont je sais le prix mieux que personne ; À peine en est-on digne avec une couronne, Sans un trône à donner on ne peut l'acquérir, Et je n'ai que mon coeur à vous pouvoir offrir.
[PHILONOE:] Mais qui vous avait dit que quoi que l'on pût fait Le seul charme du trône eut le droit de me plaire ? Que mon âme attachée à l'ardeur de régner Crut d'un illustre coeur l'empire à dédaigner ? Et malgré le penchant qu'un tendre amour excite Fit tout pour la grandeur et rien pour le mérite ?
[BÉLLÉROPHON:] Que dites-vous, Madame ? Et n'avez-vous point peur Qu'un aveu si charmant ne tente trop mon coeur ? Vous assurez-vous tant d'un choix dont je soupire ? Et ne craignez-vous point que je n'ose m'en dédire ? Mon devoir est sans force, il vient de s'épuiser ; Et si d'une autre main j'ai pu vous refuser, Je ne répondrais pas de mon amour extrême Jusques à vous pouvoir refuser de vous-même ? Dieux ! Comment à ce choix ai-je pu consentir ? Hélas ! Si vous pouviez m'en laisser repentir ? Si pour prix de l'effort que s'est fait ma tendresse Je pouvais obtenir l'aveu de ma faiblesse....
[PHILONOE:] Adieu.
[BÉLLÉROPHON:] Vous me quittez sans me rien dire...
[PHILONOE:] Hélas !
[BÉLLÉROPHON:] Que me dit ce soupir ?
[PHILONOE:] Ah ! Ne l'entendez pas.
[BÉLLÉROPHON:] Obtiens-je enfin de vous l'aveu que je désire ?
[PHILONOE:] Ne vous obstinez point à m'en faire trop dire, Allez, et me laissez, s'il se peut, souvenir Que ce n'est pas de moi qu'il me faut obtenir.