[MARCEL:] Attendez, je veux d'abord parler à son capitaine. Ah ! Monsieur ! N'avez vous pas de regret d'avoir hier donné tant de louanges à mon vaurien de fils ? Il me porte sous terre par ce coup-là.
[LE CAPITAINE:] Il avait mérité ce que je lui disais de flatteur. Véritablement je n'aurais pas imaginé que mes éloges eussent produit un si mauvais effet. Mais, dis-moi, qui t'a porté à cette action ? Tu dois avoir eu quelque motif extraordinaire. Ouvre-moi ton coeur, quelque chose qu'il en soit. Tu as subi ta peine, et il ne t'en arrivera rien de plus fâcheux.
[GEORGES:] Mon capitaine, ne me relirez pas vos bontés, je vous prie. Je chercherai à m'en rendre plus digne.
[LE CAPITAINE:] À condition que tu me dises la vérité ; car, que tu aies déserté par la crainte des suites de ton affaire avec le bailli, ni moi ni personne nous ne pouvons le croire.
[GEORGES:] Il n'y a pourtant pas d'autre raison, mon capitaine. Vous savez que je n'ai jamais eu de querelle et la moindre faute paraît toujours énorme, lorsqu'on n'a pas l'habitude d'en commettre. J'en étais si troublé, que j'ai perdu toute réflexion. Et puis la situation déplorable de mon père achevait d'égarer mes esprits.
[LE CAPITAINE:] Que signifiaient donc ces paroles : "Dieu soit loué, tout est fini, et mon père est sauvé !
[MARCEL:] Est-ce qu'il disait cela ? Dieu me le pardonne, le diable aura tourné sa tête.
[GEORGES:] Je ne me souviens pas de l'avoir dit.
[LE SERGENT:] Moi, je me souviens de vous l'avoir entendu dire en entrant ici.
[GEORGES:] Cela peut m'être échappé dans la douleur, sans savoir ce que je pensais.
[LE CAPITAINE:] Il faut pourtant que ces paroles aient eu quelque signification.
[GEORGES:] Je ne sais que vous dire.
[LE CAPITAINE:] Georges, ne cherche pas à m'en imposer ; cette désertion a une autre cause que ta querelle. Je suis offensé de ta dissimulation, et tu perds toute ma confiance. N'est-il pas vrai, c'est pour ton père...
[GEORGES:] Que dites-vous, Monsieur ? Ah ! Gardez-vous de croire....
[LE CAPITAINE:] Tu ne vaux pas la peine que je m'inquiète de ton sort. Je ne veux pas en savoir davantage. Tu m'es plus indifférent que le dernier des hommes. Tu ne sais peut-être pas ce que tu perds à me taire la vérité.
[THOMAS:] Il faut que je la dise, moi.
[GEORGES:] Mon oncle, qu'allez-vous faire ? Voulez-vous nous rendre encore plus malheureux ?
[THOMAS:] Je vais vous expliquer la chose ; mais je crains que le mal n'en devienne plus grand.
[LE CAPITAINE:] Je t'en donne ma promesse, tu n'as rien à craindre.
[THOMAS:] Eh bien ! C'est à cause de ses parents qu'il a déserté. Il a su m'engager, par de belles paroles, à l'aller dénoncer et recevoir vingt-quatre écus, pour que son père les employât à payer ses dettes. Mais celui-ci ne veut entendre parler ni de l'argent ni de son fils. Débarrassez-moi, Monsieur, de cet argent, que je ne puis garder, et tâchez que mon frère profite au moins de ce que ce brave enfant a voulu faire pour lui. La chose s'est passée comme je la raconte.
[LE CAPITAINE:] Eh bien, Georges !
[GEORGES:] Vous savez tout, mon capitaine. Croyez pourtant qu'il n'y a que le salut de mon père qui ait pu me faire résoudre à passer pour un mauvais sujet. J'ai méprisé la douleur, parce que j'espérais le sauver. Mais à présent que tout est découvert et que mon espérance est perdue, je souffre bien plus cruellement.
[MARCEL:] Quoi, mon fils ! Voilà ce que tu faisais pour moi !
[GENEVIÈVE:] Oui, nous pouvons maintenant l'embrasser, nous pouvons le presser sur notre sein. Mon coeur me le disait bien, qu'il était innocent.
[LE CAPITAINE:] Ô mon ami ! Quelle tendresse et quelle fermeté ! Tu es à mes yeux un grand homme. Cependant ton amour pour ton père t'a emporté trop loin : c'est toujours un artifice blâmable.
[MARCEL:] Sûrement, sûrement. Dieu me préserve d'en toucher seulement un denier !
[GEORGES:] Voyez-vous, mon oncle, avec votre bavardage ! Que me revient-il maintenant de ce que j'ai fait ?
[THOMAS:] Oui, voilà ! C'est moi qui suis maintenant le coupable. Mais monsieur ne sera pas un menteur. Vous avez entendu qu'il m'a promis...
[LE CAPITAINE:] Donne l'argent à ton frère. Prends-le, mon ami : ton fils l'a bien mérité. J'aurai soin que tu n'aies pas à le rendre. Une faute extraordinaire demande un traitement hors des règles communes.
[MARCEL:] Moi, Monsieur ? Je ne le prendrai jamais.
[LE CAPITAINE:] Je le veux : il le faut. Mais qu'est-ce donc ?
[FLUET:] J'entends crier : "Le Roi ! Le Roi !
[LE CAPITAINE:] Il vient ! Dieu soit béni ! Réjouissez-vous. Je vais, s'il est possible, faire parvenir l'aventure à son oreille. Tu as manqué à ton devoir comme soldat ; mais tu l'as trop bien rempli comme fils pour qu'il n'en soit pas touché. Il le sera certainement. Je sors. Attendez-moi.