[PHILINTE:] Je prends tout doucement les hommes comme ils sont, J'accoutume mon âme à souffrir ce qu'ils font. Éliante, on fait mal, pour vouloir trop bien faire ; Un défaut peut servir, et ce qui nuit peut plaire. Mais il vous faut, Madame, un empire absolu, Ce qu'une femme veut, ce qu'elle a résolu, Ne peut souffrir d'obstacle ; et quand la circonstance Lui fournit les moyens d'établir sa puissance, Il ne faut pas douter de sa précaution À dominer partout avec prétention : Qu'importe le succès ? L'erreur n'est jamais grande : Tout va bien, après tout, pourvu qu'elle commande.
[ÉLIANTE:] Pourquoi donc cette humeur ? Philinte, y pensez-vous ? D'où vient cette colère ? Et quand...
[PHILINTE:] Moi, du courroux ? Non, madame : je sais que, si je fus le maître Dans ma maison, c'est vous, oui, vous qui devez l'être Maintenant.
[ÉLIANTE:] Maintenant ?
[PHILINTE:] Votre tour est venu. Au ministère enfin votre oncle parvenu, À votre volonté donne un relief étrange ; Et sur ce grand crédit il faut que je m'arrange.
[ÉLIANTE:] Oh ! Que cette querelle est bien d'un vrai mari !
[PHILINTE:] Mais point. Je sens très bien tout ce qu'un favori, Un oncle tout-puissant, depuis quelques semaines, Doit donner à nous deux d'influence ou de peines. Un peu d'ambition m'a gagné, je le sais. Me voilà, par vos soins, comte de Valancès, Mais Philinte toujours d'humilité profonde. Comte de Valancès pour briller dans le monde ; Mais Philinte, céans, autant qu'il se pourra, Pour n'y faire, en un mot, que ce qu'il vous plaira.
[ÉLIANTE:] Comte de Valencès, mais toujours cher Philinte, Avez-vous tout dit ?
[PHILINTE:] Oui.
[ÉLIANTE:] Voyons : de cette plainte, De cet excès d'humeur, dites-moi la raison, Raison juste ou plausible.
[PHILINTE:] Eh bien ! Quelle maison, Dites-moi, je vous prie, est celle que j'habite Depuis six jours ?
[ÉLIANTE:] C'est un hôtel garni.
[PHILINTE:] Quel gîte ! Lorsqu'un titre d'honneur exige de l'éclat ; Que tour à tour, chez moi, les plus grands de l'État Vont venir à la file ; il vous a plu de faire De l'hôtel de Poitou ma demeure ordinaire.
[ÉLIANTE:] Sur de nouveaux projets notre hôtel s'établit ; Et quand du haut en bas on arrange, on bâtit, Fallait-il, pour trois mois d'intervalle peut-être, Se meubler autre part ? Vous en êtes le maître ; Mais qui s'en chargera ? Sera-ce vous, ou moi ? Cette espèce de soin veut de la bonne foi. Qu'a quelque entrepreneur la charge en soit donnée, Et l'on vous volera vos rentes d'une année.
[PHILINTE:] C'est fort bien dit, Madame, et vous ne pourriez pas M'alléguer aujourd'hui ces motifs d'embarras, Si, comme j'ai déjà commencé de le dire, Vous n'aviez, par avance, usé de votre empire Pour me faire chasser Robert, mon intendant.
[ÉLIANTE:] C'est un fripon.
[PHILINTE:] Robert était adroit, prudent, Actif, officieux.
[ÉLIANTE:] C'est un fripon, vous dis-je. Oui, Monsieur, et croyez, lorsqu'un valet m'oblige À le faire chasser sans nul ménagement, Qu'il le mérite bien.
[PHILINTE:] Madame, assurément, Je n'ai pas balancé. Soit raison, soit caprice, Ce Robert, en un mot, n'est plus à mon service : Que voulez-vous de plus ? Mais d'un vol controuvé Je pense qu'on l'accuse, et rien n'est moins prouvé.
[ÉLIANTE:] Et moi, j'en suis certaine ; et, sans trop vous déplaire, Voulez-vous que j'ajoute un avis nécessaire ? Sans zèle pour les bons, faible pour les méchants, Vous vous ménagez trop, mon cher, dans vos penchants.
[PHILINTE:] Je suis comme il faut être ; et tout me dit, me prouve...