[MÉLIDOR:] Sire, voici les marques Des soins qu'on doit donner au salut des Monarques, Voici de ma promesse et la cause et l'effet.
[ALMAZAN:] Est-ce le parricide ?
[MÉLIDOR:] Oui Sire, et son forfait, Demande à vos bontés comme à votre justice Pour moi la récompense, et pour lui le supplice.
[ALMAZAN:] Commande qu'il approche.
[MÉLIDOR:] Avancez.
[ALMAZAN:] Justes Cieux, Alcandre sous des fers se présente à mes yeux. Ô de son désespoir témoignage sensible ! Alcandre parricide ! Ô Dieux est-il possible ?
[MÉLIDOR:] Pour voir s'il est coupable, ou s'il est innocent, Sire, l'habit qu'il porte est un témoin pressant : Quoi qu'allègue le traître, il faudra qu'il accorde, Que saisi d'un poignard, d'une échelle de corde, Et passant au Jardin par un endroit caché, Il n'a pu comme lui déguiser son péché.
[ALMAZAN:] Je crois ce que tu dis, cette preuve puissante Tend son dessein visible, et sa faute évidente, Perfide Scélérat que dis-tu sur ce point ? Confesse ton offense, et ne t'excuse point, Quel démon t'inspira cette damnable envie D'usurper mes États, d'attenter à ma vie ?
[ALCANDRE:] Moi Sire, ah si jamais d'une infidèle main J'ai tracé le projet de cet acte inhumain, Que la terre s'entrouvre, et qu'elle m'engloutisse, L'Enfer n'aurait point vu de pareille injustice, Et j'aurais mérité les flammes que vomit Le gouffre dans lequel Encelade gémit. Tous ces témoins produits contre mon innocence, Paraissent éloquents au milieu du silence, Ils disent que ce lâche est indigne du jour, Et que mon crime seul est d'avoir trop d'amour Mais Sire c'est en vain que je défends ma cause, En vain pour me laver du forfait qu'on m'impose, Je déploie à l'endroit d'un Monarque irrité, La force du langage et de la vérité ; Si d'être aimé de vous la gloire m'est ravie, Que ne dois-je donner à qui m'ôte la vie ? La mort est le seul bien qui me peut soulager, Et ce traître m'oblige au lieu de m'affliger. Donc, Sire, d'un regard faites mes destinées, Prolongez ou coupez le cours de mes années. Un trait de votre grâce ou de votre mépris Suffit à décider le débat entrepris. Si je puis espérer d'obtenir Clarimonde, Déjà mon innocence est claire à tout le monde, Et je vois sur le front de qui m'ose accuser, La honte de me nuire et de vous abuser : Mais si de vos désirs la fureur continue, Si comme vos faveurs mon espoir diminue, Et si vous n'écoutez en me manquant de foi, Ni raison ni pitié qui vous parlent pour moi, Sire, je suis coupable, il n'est rien dans l'histoire De lâche, de cruel, d'horrible à la mémoire, Qui ne soit au-dessous de ce que j'ai commis : J'ai méprisé les Dieux, j'ai trahi mes amis, Plaignez-vous, il est temps, familles désolées, Prêtres assassinés, Vestales violées, Et vous faibles vieillards, dont j'ai percé le flanc, Afin d'en tirer l'âme, et d'en boire le sang. Sire...
[ALMAZAN:] Ne dis plus rien âme ingrate et traîtresse, Je connais ton dessein, et malgré ton adresse, Qui veut m'envelopper dans quelque obscurité, Je vois ton insolence et ta témérité : Te voilà convaincu par trop de conjectures, Va honte de ton siècle et des races futures, Qu'on l'emmène.
[ALCANDRE:] Souffrez Sire.
[ALMAZAN:] Ne parle plus.
[ALCANDRE:] Qu'un combat.
[ALMAZAN:] Ah c'est trop tes discours superflus M'importunent l'oreille.
[ALCANDRE:] Ô coeur inexorable !
[ALMAZAN:] Qu'on l'enferme, et pour toi dont le soin favorable A de cet assassin détourné l'attentat, Auteur de mon salut, protecteur de l'État, S'il n'est rien qu'on ne doive à ton mérite extrême, Tu peux tout désirer jusqu'à l'empire même ; Je t'accorderai tout, demande seulement.
[MÉLIDOR:] Sire, on me blâmerait de trop d'aveuglement, Si mon âme, aujourd'hui riche de votre estime, Se flattait d'un espoir qui ne fût légitime. Puisqu'Alcandre abusant de vos rares bienfaits, De son ingratitude a fait voir les effets, Et que par ma conduite et l'ardeur de mon zèle J'ai trompé, j'ai détruit son projet infidèle, Grand Prince, rendez-moi possesseur fortuné, Du trésor qu'à ce traître on avait destiné : Si votre Majesté désire que je vive, Elle doit m'accorder cette belle captive.
[ALMAZAN:] Clarimonde ?
[MÉLIDOR:] Elle-même.
[ALMAZAN:] Ô faible ambition ! Est-ce là tout l'effort de ta présomption, Et le prix suffisant à payer tes services ?
[MÉLIDOR:] Oui, c'est elle qui fait ma peine et mes délices, C'est elle qui me plaît, c'est elle que je veux, Et comme ses appas sont l'objet de mes voeux, Ils sont de mes désirs les plus justes limites.
[ALMAZAN:] Je crois qu'elle te plaît, et que tu la mérites, Mais en vain ton esprit se flatte sur ce point, C'est elle que tu veux et que tu n'aura point.
[MÉLIDOR:] Qui pourra l'empêcher ?
[ALMAZAN:] Moi.
[MÉLIDOR:] Vous Sire ?
[ALMAZAN:] Moi-même.
[MÉLIDOR:] Vous m'avez tout promis.
[ALMAZAN:] Oui jusqu'au diadème, Prends le Trône.
[MÉLIDOR:] C'est trop, je la veux et rien plus.
[ALMAZAN:] Tu ne peux l'obtenir.
[MÉLIDOR:] D'où naîtra ce refus ?
[ALMAZAN:] N'en cherche pas la cause, et souffre sans murmure, La rigueur d'une loi si fâcheuse et si dure, Apprends ce que je puis, apprends ce que tu dois, Et que la volonté c'est la raison des Rois.
[MÉLIDOR:] Mais cette volonté, Sire, étant engagée, Sans blesser la raison ne peut être changée, Et s'il n'est de sa gloire ennemi conjuré, Un Roi doit observer tout ce qu'il a juré.
[ALMAZAN:] En vain dans ce désir ton âme est obstinée, Celle que tu prétends est ailleurs destinée, De cette passion tâche de te guérir, Je le veux, tu le dois, mais qu'on l'aille quérir.
[MÉLIDOR:] La colère du Ciel est fatale aux parjures.
[ALMAZAN:] Que ton ambition prenne mieux ses mesures, Cherche quelque autre prix à te récompenser.
[MÉLIDOR:] Clarimonde est le seul où je pouvais penser.
[ALMAZAN:] Clarimonde est le seul qu'Almazan te refuse, Ne m'en parle jamais ta vanité s'abuse, De croire l'emporter contre mon sentiment.
[MÉLIDOR:] Quand j'ai cru l'emporter je l'ai cru justement, Mais s'il est ordonné qu'un autre la possède Il faudra qu'à l'amour le désespoir succède, Que je rendrai funeste à qui ne le croit pas.
[ALMAZAN:] Tu murmures encor ? Va, mais sors de ce pas.
[ARGIRAN:] Sire, il est déjà loin, et Clarimonde approche.