[ARSÈNE:] Environnez ces lieux.
[EMIRENE:] Venez, accoures tous ; Arrachez ma rivale à mon perfide époux.
[LOTHAIRE:] Venez, peuple sans foi, vil esclave d'un prêtre, Sous vos pieds teints de sang déchirez votre maitre.
[VALRADE:] Prenez moi pour victime, épargnez votre roi.
[ARSÈNE:] Suspendez vos fureurs, peuples, écoutez moi. Prince, si de mon Dieu la clémence infinie Dans ces derniers combats a sauvé votre vie, Il voulait vous donner le temps du repentir. La mort a frappé ceux qui vous osaient servir ; Et réduit à vous seul sans espoir, sans défense, Vos jours et vos destins sont dans ma dépendance. Je puis en souverain d'un mot ou d'un coup d'oeil, Vous trainer dans un cloitre ; ou vous mettre au cercueil ; De tout autre ennemi vous seriez la victime. Mais l'Église indulgente, en poursuivant le crime, Punit sans passion, et pardonne au remord ; Vous même choisissez ou la vie, ou la mort : Vôtre peuple entrainé par l'ordre du ciel même, M'a remis votre sceptre et votre diadème. Remettez moi ce glaive inutile ornement ; Soumettez vous aux lois d'un Dieu juste et clément ; Cédez à mes conseils, rendez à ma justice Cette victime en vain arrachée au supplice.
[LOTHAIRE:] Traitre, ainsi donc ta rage, et ton inimitié, Affectant avec faste une fausse pitié, Prétendent me forcer de proscrire ma vie, Ou de la racheter à force d'infamie. Tu connais trop mon choix.
[ARSÈNE:] Eh quel est-il ?
[LOTHAIRE:] La mort.
[ARSÈNE:] Peuples, vous l'entendez, je le livre à son sort.
[LOTHAIRE:] Traitre !
[EMIRENE:] Ô ciel !
[VALRADE:] Arrêtez : ô peuple trop coupable ! Si c'est moi qui vous force à ce meurtre exécrable, Cessez de le vouloir, cabriez vôtre fureur, J'ai consacré ma vie aux soins de son bonheur, Je consacre ma mort à lui sauver la vie. Il n'est plus de prétexte à votre jalousie, Je m'immole pour lui.
[LOTHAIRE:] Toi, Valrade !
[EMIRENE:] Grands Dieux !
[VALRADE:] Je meurs, sauvez ses jours, et rendez les heureux.
[LOTHAIRE:] Valrade !... Qu'as-tu fait ?... Elle meurt... Ah perfides ! De mon sang et du sien monstres toujours avides, Qu'attendez-vous ?... Frappez, donnez moi le trépas ; De mes flancs déchirés eu retirant vos bras, Levez les vers le ciel, et d'une main sanglante Bénissez des humains la foule pâlissante ; Arrosez les du sang des rois assassinés, Et régnez par l'effroi sur les coeurs consternés. Par de tels attentats fondez vôtre puissance, Semez par-tout l'erreur, la crainte, l'ignorance. Vous verrez tous les rois frémissants, effrayés, Vous servir en public et tombera à vos pieds ; Tandis que combattant en secret votre empire, Ils mettront tous leurs soins à pouvoir le détruire. Vos glaives, vos buchers, vôtre rapacité, Soulèveront enfin l'univers irrité. Aujourd'hui jouissez du fruit de tous vos crimes ; À l'ombre des autels dévorez vos victimes. Mon ami malheureux est tombé sous vos coups, Mon amante à vos pieds expire devant vous ; Je n'ai pu les venger dans vôtre sang, perfides, Dans le meurtre hardis, dans les combats timides : Mais, Valrade, au tombeau ton amant te suivra, Et son sang dans ton sang au moins se confondra.
[ARSÈNE:] Qu'on l'arrête.
[EMIRENE:] Ah grands Dieux ! il s'arrache la vie, En voulant me venger c'est moi qui suis punie. Je me meurs.
[ARSÈNE:] Juste ciel ! Qu'ai-je fait ?... Je frémis À l'aspect des forfaits qu'en ces lieux j'ai commis. Ô vous ! peuples témoins du crime et du supplice, Adorez l'Éternel, et craignez sa justice.