[LE MARQUIS:] Il devrait être arrivé depuis une heure !... Je ne puis tenir en place !... Peut-être que d'ici je découvrirai quelque chose. Non, pas un bateau en mer... Aussi loin que la vue peut s'étendre, les vagues, rien que les vagues... pas un point noir pour me donner une lueur d'espérance !... Peut-être ont-ils craint ce mauvais temps... c'était au contraire celui qu'ils devaient choisir... Seulement, si je pouvais être sûr qu'ils ne se sont pas embarqués !... Le sloop a pris le large. Allons ! ils me tiendront encore un jour à la torture... Cependant... quelque temps qu'il fasse, m'écrivait l'amiral, vous aurez de mes nouvelles... Il me semble que je brûle... Pas une embarcation !... S'ils avaient été arrêtés, malgré leurs passeports, par quelque garde-côte ?... Auront-ils pris toutes leurs précautions pour cacher leurs dépêches ?... Je leur avais tant recommandé !.. Quel tourment que l'incertitude !... J'aimerais mieux mille fois me trouver au milieu des boulets d'un champ de bataille que dans cette chambre, attendant ce bateau, sans pouvoir hâter d'un seul instant son arrivée... DON JUAN, derrière la scène : Lorenzo, desselle la jument, il fait trop mauvais temps pour sortir. — Au diable ce pays de brouillards et de pluies ! — Ah ! général, je baise les mains de Votre Excellence. Toujours à regarder par la fenêtre depuis que je vous ai quitté ? — Eh ! dites-moi, avez-vous compté combien il y a de vagues dans le Belt ? Don Juan, comment trouves-tu ce pays ?
[DON JUAN:] Comme une antichambre du purgatoire ; et j'espère qu'on me rabattra dans l'autre monde les années que j'y ai passées sur celles que je dois rôtir en expiation de mes péchés...
[LE MARQUIS:] La mer n'est pas tenable. J'espère qu'ils ne se sont pas embarqués.
[DON JUAN:] II y pleut toujours, quand il n'y neige pas. Les femmes y sont toutes ou blondes ou rousses ; jamais grand comme la main de bleu dans le ciel, pas un pied mignon, pas un œil noir ! Oh ! Espagne ! Espagne ! quand reverrai-je tes basquinas, tes jolis escarpins, tes yeux noirs, brillants comme des escarboucles !
[LE MARQUIS:] Don Juan, ne désires-tu revoir l'Espagne que pour les yeux noirs et les pieds mignons qu'elle renferme ?
[DON JUAN:] Voulez-vous que je vous parle sérieusement ?
[LE MARQUIS:] Oui ; mais es-tu capable d'une pensée sérieuse ?
[DON JUAN:] Vive Dieu ! si vous n'étiez pas mon général, je vous dirais une raison bien sérieuse qui me fait désirer de revoir l'Espagne.
[LE MARQUIS:] Parle en toute assurance.
[DON JUAN:] Vous ne me mettrez pas aux arrêts, vous me le promettez ?
[LE MARQUIS:] Toujours des plaisanteries !
[DON JUAN:] Vous voulez du sérieux ? Eh bien ! si je veux revoir l'Espagne, c'est pour me trouver face à face avec ses oppresseurs, c'est pour planter en Galice l'étendard de la liberté, c'est pour y mourir, si je n'y puis vivre libre.
[LE MARQUIS:] O don Juan ! tu as le cœur d'un véritable Espagnol, malgré ta légèreté apparente. C'est à ce cœur, don Juan, que je veux confier un secret qu'il est digne d'apprendre. — Bien que nous ne portions pas de chaînes, nous sommes tout aussi captifs dans cette île que nous le serions dans un immense cachot. Ici une armée nombreuse d'auxiliaires nous observe. De l'autre côté du Belt, l'armée du prince de Ponte-Corvo pourrait en quelques jours se réunir aux Danois et aux Allemands pour nous écraser. Mais cette mer, qui nous ferme le chemin de notre patrie, cette mer...
[DON JUAN:] les observe, et LE MARQUIS se retire dans le fond, à la fenêtre.
[L'HOTE:] Voici le salon de compagnie : ainsi vous n'aurez que le carré à traverser ; la société la plus distinguée s'y rassemble. Le général La Romana occupe en ce moment l'aile de la maison en face de votre appartement. Vous voyez qu'il est impossible de trouver un hôtel mieux fréquenté.
[MME DE TOURVILLE:] Cela est fort agréable.
[MME DE COULANGES:] Louise, faites porter mes malles dans nos chambres.
[MME DE TOURVILLE:] Je vais avec vous. Je suis bien aise de me mettre au fait de la maison. Allons, ferme ! Te voilà en présence de l'ennemi ; l'important est de bien débuter.
[MME DE COULANGES:] Bon. Je reste ici pendant que tu rangeras un peu. Ah ! mais il y a quelqu'un ici !
[L'HOTE:] C'est le général dont je vous parlais, et son premier aide de camp.
[DON JUAN:] Excellence, voyez donc ce qui nous arrive ; de véritables prunelles andalouses, ou le diable m'emporte !
[LE MARQUIS:] Don Juan, viens.
[L'HOTE:] Monsieur le marquis, une dame française qui va être votre voisine ! — Mme de Coulanges. Madame, monsieur le général de La Romana, le colonel don Juan Diaz.
[MME DE COULANGES:] Ainsi vous vous chargez de me procurer un domestique ?
[L'HOTE:] Je vais de ce pas le chercher. Excusez-moi si je vous quitte ; sans doute, ces messieurs se feront un plaisir...
[DON JUAN:] Madame, c'est à nous, comme aux plus anciens locataires, à faire les honneurs de ce triste hôtel. Veuillez donc prendre la peine de vous asseoir. Ce ne peut être qu'un naufrage, madame, qui vous amène dans cette île maudite ; il y a bien longtemps que j'en demandais un au ciel, mais je n'espérais pas qu'il nous envoyât une...
[MME DE COULANGES:] Pardon, monsieur le colonel, vos vœux n'ont pas été exaucés, car je suis arrivée hier par le paquebot ; et moi qui ne me pique pas de courage, je n'ai pas eu un instant de frayeur. En voyant la mer aujourd'hui, je me félicite d'avoir passé hier.
[LE MARQUIS:] Don Juan ?...
[DON JUAN:] Vous parlez trop bien espagnol, madame, pour n'être pas une de nos compatriotes. Vous avez eu compassion de nous autres, malheureux exilés.
[MME DE COULANGES:] Non, monsieur, je ne suis pas Espagnole, mais j'ai longtemps habité votre beau pays.
[DON JUAN:] J'aurais juré que vous étiez andalouse, à votre excellente prononciation, et surtout à vos yeux et à vos pieds tout à fait gaditanos. N'est-ce pas, Excellence, que vous auriez cru que madame était de Cadiz ?
[MME DE COULANGES:] Pour moi, à vos compliments, j'étais tentée de vous prendre pour un Parisien ; vous m'avez dit trois paroles, et c'étaient autant de compliments. Je vous préviens que je ne les aime pas.
[DON JUAN:] Ah ! madame, il faut me les pardonner : il y a si longtemps que je n'ai vu de jolie femme !
[LE MARQUIS:] Don Juan, j'ai à te parler chez moi.
[MME DE COULANGES:] Le général semble avoir quelque chose à vous dire.
[DON JUAN:] Oh bien ! qu'il attende ; je ne quitterai pas la compagnie d'une dame pour aller parler de casernes et de corps de garde avec un vieux général. Pouvons-nous espérer, madame, de vous conserver longtemps ?
[MME DE COULANGES:] Je ne sais. Depuis la mort de mon mari j'ai quitté la Pologne, et j'attends ici mon oncle, qui doit faire partie de votre corps d'armée.
[DON JUAN:] Un militaire ?
[MME DE COULANGES:] II est colonel de dragons.
[DON JUAN:] Et le numéro de son régiment ?
[MME DE COULANGES:] Je tremble ! Mais le... le quatorzième, je crois...
[DON JUAN:] C'est donc le colonel Durand, avec lequel j'ai servi. Mais son régiment était en Holstein, et il est parti depuis quelque temps pour l'Espagne.
[MME DE COULANGES:] Le nom de mon oncle est M. de Tourville... Mais il est maintenant, je crois, attaché à l'état-major... Il a commandé autrefois ce régiment, ou bien peut-être ai-je confondu les numéros.
[DON JUAN:] Vous avez quitté l'Espagne avant l'invasion... avant que les Français n'entrassent en Espagne.
[MME DE COULANGES:] Oui, monsieur. — Les Français sont bien détestés en Espagne aujourd'hui.
[DON JUAN:] Des Françaises comme vous, madame, sont aimées en tout pays ; et je suis sûr que nos rebelles, comme vous les appelez... VOIX derrière la scène : Ils sont perdus ! ils sont dans le courant. O Dieu ! quelques malheureux qui font naufrage !
[MME DE COULANGES:] Oh ! cette barque là-bas, avec ces trois hommes. Ciel ! quelle énorme vague !
[DON JUAN:] Ils vont se briser sur les récifs, si l'on ne va à leur secours ! Mais personne n'ose, à ce qu'il paraît.
[MME DE COULANGES:] Oh ! si j'étais homme !
[DON JUAN:] J'y vais, moi.
[MME DE COULANGES:] Arrêtez ! qu'allez-vous faire ? monsieur, vous allez vous perdre ; restez, je vous en supplie !
[DON JUAN:] Non, non ! je ne puis demeurer tranquille quand je vois des hommes en danger de périr.
[MME DE COULANGES:] Mais vous n'êtes pas marin... Arrêtez, au nom du ciel ! monsieur, vous allez périr avec eux, restez, restez ! Il veut mourir ! quel secours pouvez-vous leur porter !... monsieur ! Colonel ! colonel don Juan !... Le voici qui entre dans une petite chaloupe, avec deux hommes, braves comme lui ; malheureux ! et les vagues sont plus hautes que la maison.
[LE MARQUIS:] Qu'est-ce ? Pourquoi ce bruit ?
[MME DE COULANGES:] Hélas ! monsieur !... votre aide de camp...
[LE MARQUIS:] Eh bien ?
[MME DE COULANGES:] II s'est élancé... malgré moi...
[LE MARQUIS:] Où est-il ?
[MME DE COULANGES:] Tenez, le voyez-vous ?... Hélas !...
[LE MARQUIS:] Don Juan ! Don Juan !
[MME DE COULANGES:] Dieu ! quelle affreuse tempête !... et leur chaloupe est si petite !
[LE MARQUIS:] Messieurs, allez, arrêtez cette barque ! ils courent à leur perte. Tenez, voici ma bourse... mais partez !
[MME DE COULANGES:] Hélas ! le danger est si affreux, que personne n'ose la ramasser.
[LE MARQUIS:] Comment ! lâches ! laisserez-vous périr ainsi vos camarades sous vos yeux ?... Ah ! je suis ébloui !... je ne vois plus rien... Dites-moi, le voyez-vous encore ?
[MME DE COULANGES:] Oui, toujours. Ils sont couchés sur leurs rames...
[LE MARQUIS:] Mon Dieu ! le rendras-tu victime de sa générosité ?
[MME DE COULANGES:] Ah !... ils sont submergés, miséricorde !
[LE MARQUIS:] Non, la barque de don Juan flotte encore !... mais les autres...
[MME DE COULANGES:] Je ne puis m'arracher à cet affreux spectacle bien qu'il me tue !
[LE MARQUIS:] Ciel ! il a disparu !
[MME DE COULANGES:] Je ne vois plus son écharpe rouge !
[LE MARQUIS:] Malheureux ! que dirai-je à sa mère ?
[MME DE COULANGES:] Mes yeux se remplissent de larmes... tout tourne autour de moi...
[LE MARQUIS:] II est mort ! il est mort ! Et sa mère qui me l'avait confié !... Il court çà et là comme un forcené. Au bout de quelques instants on entend des cris derrière la scène : Les voilà ! les voilà ! Ils sont sauvés !... Je le vois !... Don Juan !... Don Juan !... Madame... il est sauvé !
[MME DE COULANGES:] Quoi !... il n'est pas mort ?
[LE MARQUIS:] Voilà leur bateau !... Ils ont pris les hommes de l'autre barque... Encore un effort, don Juan !
[MME DE COULANGES:] Courage, brave jeune homme, tu n'es pas fait pour mourir ici !
[LE MARQUIS:] Tiens ferme le gouvernail, don Juan... Encore cette vague... courage !
[MME DE COULANGES:] Ah ! je n'y puis résister...
[LE MARQUIS:] Don Juan !... Don Juan !... CRIS derrière la scène : Ils sont sauvés ! Bien !... encore celle-ci... c'est la dernière... Victoire !... Il touche au rivage... J'en mourrai de joie !... Madame, madame, venez donc le voir portant dans ses. bras le malheureux qu'il a sauvé. Est-ce là du courage !
[MME DE COULANGES:] Voilà donc ce don Juan !... Malheureuse que je suis !... j'espérais trouver quelque fat... et je trouve un héros !... Ah ! qu'il est différent de l'homme que je m'étais imaginé ! quelques valets.
[DON JUAN:] Vive Dieu !... je suis heureux de savoir nager !... Ah ! vous voici, madame... faites- nous, de grâce, un peu de place.
[L'HOTE:] Prenez garde au sofa... mettez cette serviette sous lui.
[DON JUAN:] II s'agit bien de votre sofa ! posons-le doucement !
[LE MARQUIS:] Mon fils ! mon cher don Juan !
[L'HOTE:] Allez préparer un lit bien chaud ; moi, je vais chercher un médecin.
[DON JUAN:] Je parie, madame, que vous avez des sels sur vous ; toutes les jolies femmes en ont.
[MME DE COULANGES:] Je vais en chercher.
[DON JUAN:] Ce ne sera rien, il est resté trop peu de temps sous l'eau. — Voyez donc,
[LE MARQUIS:] Tais-toi.
[DON JUAN:] Hein ? — Frottez-lui les tempes de votre côté... et la paume des mains... Mais comme il les tient serrées toutes les deux sur sa poitrine !... Ah ! ah ! Une petite boîte au bout d'un cordon ?... Il y a de l'amour là-dedans, ou le diable m'emporte !
[MME DE TOURVILLE:] Voyons.
[LE MARQUIS:] Occupons-nous du malade.
[MME DE COULANGES:] Tenez. Il commence à respirer. Maman, soutiens-lui la tête.
[MME DE TOURVILLE:] II faudrait le pendre par les pieds pour lui faire rendre l'eau qu'il a bue.
[LE MARQUIS:] Oui ; ce serait le vrai moyen de l'achever.
[WALLIS:] Où suis-je ?
[DON JUAN:] Avec des amis, camarade. — Eh bien ! comment cela va-t-il ?
[WALLIS:] Ma boîte ?
[DON JUAN:] Elle est en sûreté ; c'est le marquis de La Romana qui la tient. Il vous la rendra, soyez tranquille, et buvez ce que l'on vous présente.
[WALLIS:] Le marquis ?
[DON JUAN:] Tenez, buvez ce cordial.
[LE MARQUIS:] Qu'on le porte sur le lit de Pedro, mon valet de chambre.
[DON JUAN:] Regardez, madame, regardez ce pauvre matelot. Vous voyez en lui le modèle des amants. Il tenait serrée sur son sein une petite boîte que M. le marquis vient de prendre, et qui contient un portrait de femme que son Excellence va nous montrer.
[LE MARQUIS:] Don Juan, respectez les secrets de ce jeune homme.
[DON JUAN:] À la bonne heure ; mais, pour ma peine, il faudra bien qu'il me montre un jour si elle est jolie ou non.
[WALLIS:] Où est celui qui m'a sauvé ?
[TOUS:] Le voici.
[WALLIS:] Monsieur, donnez-moi votre main.
[DON JUAN:] Allez, camarade, tâchez de dormir ; et puis, pour vous faire oublier toute l'eau salée que vous avez bue, je vous ferai vider une bouteille de véritable Jerez qui vous remettra le cœur.
[MME DE COULANGES:] Monsieur... DON JUAN : Je donnerai je ne sais quoi pour voir ce portrait. Je voudrais trouver des mots pour vous exprimer mon admiration.
[DON JUAN:] C'est une chose toute simple pour quelqu'un qui sait nager comme moi. Tout autre à ma place en aurait fait autant ; mais ce qu'il y a de singulier, c'est que je n'ai jamais si bien plongé. Quelle force l'on trouve dans ces moments-là !
[MME DE COULANGES:] Oh monsieur !... Tenez... je ne puis m'empêcher de vous embrasser.
[DON JUAN:] Vive Dieu ! je voudrais qu'il y eût tous les jours des naufrages sous nos fenêtres. — Mais à propos, madame, il y avait trois personnes dans le bateau que nous avons sauvé.
[MME DE COULANGES:] Tenez... et encore... Oh ! je suis une folle !... mais jamais je n'ai tant souffert... ni jamais...
[DON JUAN:] Qu'avez-vous ? Vous m'effrayez ! Vous êtes plus pâle que notre noyé.
[MME DE COULANGES:] Oh ! monsieur... ce n'est rien... mais je ne puis m'empêcher de pleurer... Oh ! je suis une folle !
[DON JUAN:] Ah ça ! où est mon habit ? Je vous ai laissé mon habit entre les mains, comme le chaste Joseph... sans prétendre à une comparaison...
[MME DE COULANGES:] Prenez bien soin de vous... Allez changer bien vite... je vous en supplie...
[DON JUAN:] D'abord permettez-moi de vous reconduire jusqu'à votre appartement... Et pourrai- je ensuite venir savoir de vos nouvelles ?
[MME DE COULANGES:] Oui, monsieur... toujours.
[DON JUAN:] Une intrigue bien commencée... un homme tiré de l'eau, un secret à apprendre ; — voilà, certes, de quoi finir agréablement sa journée. — Elle est fort jolie, cette dame, et semble avoir un bien bon caractère. Je n'aime rien tant, moi, que les gens francs et sincères qui ont le cœur sur les lèvres. Ah ça ! allons changer, car je commence à avoir froid.
[LE MARQUIS:] Nous sommes seuls, don Juan. Tu es un brave Espagnol. Je vais t'ouvrir mon cœur.
[DON JUAN:] Parlez, général, je grille d'impatience... et je meurs de froid.'
[LE MARQUIS:] Sais-tu qui tu as sauvé ?
[DON JUAN:] Un pêcheur... peut-être un contrebandier ?
[LE MARQUIS:] Un officier anglais, le lieutenant du Royal-George, envoyé par l'amiral de la Station, avec lequel, depuis quelque temps, j'ai engagé une correspondance.
[DON JUAN:] Je comprends... bravo ! je vois tout !... Parbleu, voilà qui est plaisant !... Et cet honnête amiral nous tirera peut-être de cette île du diable ?
[LE MARQUIS:] Et nous ramènera dans notre vieille Espagne.
[DON JUAN:] Espagne ! O mon cher pays, je vais donc te revoir !
[LE MARQUIS:] Le défendre, don Juan !
[DON JUAN:] Mourir pour lui, pour la liberté ! Oh ! la mort me paraîtra douce sur le rivage d'Espagne ! Mais, diable ! pourrons-nous emmener toute la division ?
[LE MARQUIS:] Tous mes soldats me suivront. Tout cet prévu : la flotte anglaise jettera l'ancre dans cette baie avant que le prince puisse accourir avec ses Français pour s'opposer à notre dessein.
[DON JUAN:] Quant aux étrangers qui garnisonnent l'île avec nous...
[LE MARQUIS:] Nous avons des armes...
[DON JUAN:] Et nous nous en servirons ?... Vivat !... Mais, diable ! voilà qui dérange un peu ma conquête de tout à l'heure...
[LE MARQUIS:] Don Juan, est-il possible que vous ayez de pareilles idées dans un semblable moment !
[DON JUAN:] Eh ! pourquoi pas ? la patrie d'abord, ensuite... un peu d'amour pour se distraire.
[LE MARQUIS:] Tu es un fou, mais un brave garçon. Écoute, je mettrai dans peu ton zèle à l'épreuve.
[DON JUAN:] C'est ce que je demande ! Vous verrez que, si quelquefois je suis trop disposé à rire, jamais je n'oublie pour une amourette l'honneur ou ma patrie.
[LE MARQUIS:] Je te connais, bon jeune homme. Va, si les vents ne changent pas, dans quelques jours nous aurons quitté notre prison.
[DON JUAN:] Vous me transportez de joie. — À propos, comment va cet Anglais ?
[LE MARQUIS:] Grâce à toi, il pourra me donner les nouvelles que j'attendais. Il faudra que tu l'accompagnes à son bord pour me rapporter le dernier mot de l'amiral.
[DON JUAN:] Disposez de moi. — C'étaient sans doute les lettres de l'amiral qu'il portait à son cou comme le portrait de sa maîtresse ?
[LE MARQUIS:] Précisément. — Et toi tu voulais que je les montrasse !
[DON JUAN:] Le pauvre diable ! il les tenait serrées dans ses mains, même après avoir perdu connaissance. — Avez-vous remarqué que son premier mot a été pour demander sa boîte ?
[LE MARQUIS:] Et ce brave homme s'expose à une mort ignominieuse pour une entreprise qui n'intéresse que médiocrement son pays. De quelle ardeur ne devons-nous pas être enflammés, nous qui allons venger notre patrie trahie lâchement, nous qui allons combattre pour tout ce que les gens d'honneur ont de plus cher !
[DON JUAN:] J'espère que l'on parlera de nous un jour !
[LE MARQUIS:] Qu'importe que la postérité oublie nos noms, pourvu qu'elle sente les effets de nos généreux efforts ! — Don Juan, faisons le bien pour le bien. — Ensuite remercions le ciel s'il nous envoie un Homère.
[MME DE TOURVILLE:] Tu es une sotte ; te voilà toute sens dessus dessous, parce que tu lui as vu faire sa coupe. La belle chose que de savoir nager quand on l'a appris ! et pourtant une carpe lui en remontrerait.
[MME DE COULANGES:] Mais un homme qu'il ne connaissait pas !... et les gens de cette maison disent que la côte est si dangereuse !
[MME DE TOURVILLE:] Eh bien ! il sait nager, — c'est dit, et il a du courage : mais qu'est-ce que cela te fait ? Fais-moi toujours ton rapport.
[MME DE COULANGES:] Je n'ai rien à dire.
[MME DE TOURVILLE:] Sais-tu que je serais tentée de croire que tu t'es amourachée de ce petit officier brun, qui nage comme un canard ? — Tu as la berlue, mon enfant. Tu n'as rien vu !...
[MME DE COULANGES:] Un complot ! en vérité, tu en vois partout.
[MME DE TOURVILLE:] II vaut mieux en voir où il n'y en a point, que de n'en pas voir où il y en a. Sais-tu que l'on a toujours une gratification, outre le traitement ordinaire, pour chaque complot que l'on évente ? — Dis-moi, as-tu remarqué que ce noyé avait une chemise de batiste ?
[MME DE COULANGES:] Qu'y a-t-il là de si extraordinaire ?
[MME DE TOURVILLE:] Ce qu'il y a d'extraordinaire ?... Allons, elle est folle, c'est fini. — Une chemise de batiste, avec un jabot. — Faut-il te le répéter : — une chemise de batiste, hé ? C'est le fil d'une conspiration effroyable. Il y a de quoi faire pendre vingt personnes.
[MME DE COULANGES:] Tu as bien de la pénétration.
[MME DE TOURVILLE:] Et toi, bien de la bêtise ! — Comment ! il ne te saute pas aux yeux que cet homme est un espion ou suédois, ou anglais, ou russe... Et même il est certain qu'il est anglais, car je me trompe fort, ou sa chemise était de batiste anglaise. Ainsi voilà qui est assez clair.
[MME DE COULANGES:] Clair ?
[MME DE TOURVILLE:] Un moment... De plus, il portait à sa veste un bouton dépareillé, avec une ancre dessus ; donc il vient d'un vaisseau anglais.
[MME DE COULANGES:] Tous les marins ont des boutons semblables.
[MME DE TOURVILLE:] Innocente ! — Et des portraits suspendus au cou ? Il était plaisant, le petit aide de camp, avec son portrait de femme. Il a bien joué son rôle, sur ma foi ! c'est un gaillard bien retors, et qui contrefait l'indifférent à merveille. — Et le général, qui a vite empoché la boîte avant qu'on pût y jeter un coup d'œil.
[MME DE COULANGES:] II y a peut-être bien du mystère là-dessous, mais je n'irai pas les ennuyer avec une histoire de boutons, de chemise de batiste et de semblables bagatelles. Ce serait le moyen de se faire rappeler sur-le-champ.
[MME DE TOURVILLE:] Bagatelles ? bagatelles ?... Ah ! Elisa, dans les affaires rien n'est à dédaigner. C'est pourtant un poulet rôti qui m'a fait découvrir la cachette du général Pichegru ; et, sans me vanter, cela m'a valu bien de l'honneur, sans parler du profit. Voici le fait : c'était du temps de ton père, le capitaine Leblanc. Il revenait de l'armée ; il avait de l'argent, nous faisions bonne chère et grand feu. Un jour donc je m'en vais chez mon rôtisseur, et je lui demande un poulet rôti. — "Mon Dieu, madame, me dit-il, je suis bien fâché, mais je viens de vendre mon dernier." — Moi qui connaissais tout le quartier, je voulus savoir à qui — "Qui est-ce qui l'a pris ? " que je lui demande. — Lui me dit : "C'est un tel, et il se traite joliment, car depuis trois jours il lui faut une volaille à chaque dîner." — Nota bene qu'il y y avait justement trois jours que nous avions perdu les traces du général Pichegru. Moi, je roule tout ça dans ma tête, et je me dis : "Diable ! voisin, l'appétit vous est venu ; vous avez la fringale." Finalement, je reviens le lendemain, et j'achète des perdrix qui n'étaient pas cuites, remarque bien cela, pour avoir le temps de faire causer mon marmiton pendant qu'elles rôtiraient. Là-dessus, mon homme au gros appétit entre et achète une dinde rôtie, une belle dinde, ma foi ! — "Ah ! je lui dis, un tel, vous avez bon appétit, en voilà pour deux personnes, et pour une semaine." — Lui cligne de l'œil, et dit : "C'est que j'ai de l'appétit comme deux." Un Français se ferait pendre plutôt que de manquer un mot. Moi, je le regarde entre deux yeux, lui se détourne, prend sa bête et s'en va. Il ne m'en fallut pas davantage, je savais qu'il connaissait Pichegru. — On me happe mon homme, et, moyennant une récompense honnête, il livra bien et beau mon général, — et j'eus pour ma part six mille francs de gratification. Voilà ce que c'est que de faire attention à des bagatelles.
[MME DE COULANGES:] Oh ! tu es fort habile ; pour moi, je ne suis pas en train de deviner.
[MME DE TOURVILLE:] Fais comme tu l'entendras, cela te regarde ; quant à moi, je m'en lave les mains. Si un autre a la gratification, si l'état en souffre, ce ne sera pas ma faute.
[MME DE COULANGES:] Bah ! ce don Juan m'a l'air d'un...
[MME DE TOURVILLE:] Veux-tu que je te dise de quoi il a l'air ? Il a l'air d'aimer les dames ; et, si tu avais de l'esprit comme moi, tu mangerais à deux râteliers, et tu tirerais plus d'un quadruple à monsieur le colonel. C'est un marquis, sans que cela paraisse, et les domestiques disent qu'il roule sur l'or. Il leur donne des pourboires !...
[MME DE COULANGES:] Mon Dieu ! que je suis fatiguée ! je n'ai pu fermer l'œil de la nuit.
[MME DE TOURVILLE:] II a l'air d'un franc libertin... tu^ m'entends ? — Ah ! mon enfant, si j'avais été aussi jolie que toi, je n'en serais pas où j'en suis ; et pourtant, si tu ne m'avais pas auprès de toi dans tes missions, que ferais-tu ? Il faut que, moi, je me mette en quatre pour amener le gibier à mademoiselle, qui n'a que la peine de se baisser pour le prendre, et de. dire merci pour l'argent que cela rapporte.
[MME DE COULANGES:] Sans compter l'honneur.
[MME DE TOURVILLE:] Bah ! Bah ! Est-ce qu'il faut penser à cela ? il y en a de plus huppés que nous qui font de pires métiers.
[UNE FEMME DE CHAMBRE:] M. don Juan Diaz demande si ces dames sont visibles.
[MME DE TOURVILLE:] Sans doute. — Ce que c'est que d'être jolie ! elle n'a pas besoin de se donner de la peine ; qu'elle se montre seulement, et on lui court après.
[MME DE COULANGES:] J'ai été fort émue sans doute... mais jamais je n'ai ressenti une émotion si douce.
[MME DE TOURVILLE:] Bien dit. — Prenez donc la peine de vous asseoir, monsieur.
[MME DE COULANGES:] Vous ne vous êtes pas trouvé incommodé ?... et le malheureux que vous avez sauvé ?...
[DON JUAN:] II est frais et gaillard, et parle déjà de se mettre à la poursuite des harengs...
[MME DE COULANGES:] Après vous avoir vu braver la mort !... Mais je me porte très bien.
[MME DE TOURVILLE:] Elle joue la passion à merveille ! — Et vous, monsieur, vous ne nous donnez pas des nouvelles de votre santé, après l'imprudence que vous avez faite. — Ah ! jeune homme, jeune homme ! mais ils sont tous comme cela !
[MME DE COULANGES:] Tous ?
[DON JUAN:] En vérité, j'ai passé une nuit fort agréable,, enchanté d'avoir pris un bain de mer dans cette saison.
[MME DE TOURVILLE:] Ma fille ne cessait de parler de votre courage. Elle craignait que vous ne prissiez une fluxion de poitrine.
[DON JUAN:] Je suis bien fier de vous avoir fait penser à moi. Mais nous autres militaires, nous sommes à l'épreuve d'un bain froid.
[MME DE TOURVILLE:] Peut-être, monsieur, avez-vous connu dans vos campagnes mes fils, deux officiers de la plus grande espérance... l'aîné, le général de Tourville, et le cadet, le colonel Auguste de Tourville.
[MME DE COULANGES:] Prends garde !
[DON JUAN:] J'avouerai à ma honte que j'entends leurs noms pour la première fois... Mais je lis si peu les bulletins !
[MME DE TOURVILLE:] Ah ! vous avez bien raison. Du sang, on n'y voit que cela. Ah ! M. c'est une guerre si injuste !...
[MME DE COULANGES:] Vous m'avez dit, je crois, que vous aviez demeuré à Séville ?
[DON JUAN:] Assez longtemps pour conserver un tendre souvenir de cette noble cité et de ses habitants. Mais, vous, madame, à l'exception de leur teint tant soit peu moresque, vous me retracez tout ce que j'admirais dans les dames de Séville.
[MME DE TOURVILLE:] C'est à Séville qu'est votre junte ? Ah ! ce sont des gens bien courageux, des Romains du temps de Jules César.
[MME DE COULANGES:] Colonel, vous êtes sans doute musicien ? En votre qualité d'Espagnol, vous êtes tenu de savoir pincer de la guitare, je mettrais votre talent à l'épreuve, si je ne craignais de vous ennuyer.
[DON JUAN:] Ah ! madame, pourrais-je m'ennuyer de ce qui vous amuse ? Mais, modestie à part, je ne joue de la guitare qu'assez bien pour donner une sérénade au besoin, ou pour accompagner nos simples romances espagnoles. — Pour vous, madame, en votre qualité de Française, vous n'aimez sans doute que les grands airs d'opéra ?
[MME DE COULANGES:] Point du tout. Vos airs mélancoliques me plaisent plus que cette musique sans caractère qu'il est de bon ton d'admirer.
[MME DE TOURVILLE:] Votre musique me chasse ; excusez-moi, colonel Diaz. — L'occasion est belle, profites-en. Dis donc... Beaucoup de vertu, les hommes aiment cela.
[DON JUAN:] Vous aimez les romances espagnoles ? Seriez-vous assez bonne pour en chanter une ?
[MME DE COULANGES:] Mais cela vous donnera peut-être la maladie du pays.
[DON JUAN:] Heureusement la musicienne balancera l'effet de la musique.
[MME DE COULANGES:] Voici des romances, choisissez.
[DON JUAN:] Celle-ci, dont je ne vois que le titre ; ce doit être une vieille romance.
[MME DE COULANGES:] Hélas ! quel choix !
[DON JUAN:] Un chevalier amoureux d'une Moresque, c'est le sujet favori des anciens poètes.
[MME DE COULANGES:] chante, et don] uan l'accompagne avec sa guitare. Les beaux yeux de Zobéide, fille de l'alcayde de Cordoue-la-Grande. Il jeta son épée, abandonna son coursier dans un pré. Il prit une guitare, monta sur une mule noire aux pieds blancs, et s'en vint à l'Alcazar de Cordoue, et dit à Zobéide : "Je t'aime ; monte en croupe avec moi, et t'en viens à Zamora. Zobéide lui répondit avec un soupir : "Beau cavalier, je t'aime d'amour ; mais Allah est mon Dieu, et Christ est le tien. Je te le dis en vérité, je mourrai avant peu, car tu m'as blessée au cœur. Mais je ne serai point ta femme, car je suis maure, et tu es chrétien. Le bon chevalier remonta sur sa mule, et revint à Zamora, sa patrie ; et il distribua tout son bien aux pauvres. Dieu fasse paix au frère Jayme du cloître de Saint-Inigo ! Et il mourut en odeur de sainteté, le cœur brisé d'amour, parce que Zobéide était maure et qu'il était chrétien. Eh bien ! qu'en pensez-vous ?
[DON JUAN:] Charmante ! divinement chantée ! — Je voudrais que l'on fit une loi en Espagne pour défendre à tous les fous de se faire moines, excepté aux fous d'amour. Ce serait le moyen de diminuer le nombre des couvents ; et, s'il en restait encore, cela donnerait une bonne idée de nous aux étrangers.
[MME DE COULANGES:] Comment trouvez-vous les paroles ?
[DON JUAN:] Comme celles de toutes nos vieilles romances. Voilà bien les sottes mœurs du bon vieux temps. Cet Alvar de Luna était un plat animal. Eh ! vive Dieu ! que ne se faisait-il musulman au lieu de se faire moine ?
[MME DE COULANGES:] Ah ! — II y a tel obstacle qui peut séparer deux personnes faites pour s'aimer.
[DON JUAN:] Comment ? la différence de nation ou de religion ?
[MME DE COULANGES:] II peut exister bien d'autres causes.
[DON JUAN:] Quelles donc ?
[MME DE COULANGES:] Par exemple...
[DON JUAN:] Eh bien ! vous ne trouvez pas d'exemple ? — Ah ! dites-moi, madame, seriez-vous incapable de renoncer à votre patrie pour un... un époux... qui aurait su se faire aimer ?
[MME DE COULANGES:] Sans doute, c'est le devoir d'une épouse. — Mais...
[DON JUAN:] Mais ?...
[MME DE COULANGES:] Je ne me remarierai point. Il est trop agréable d'être veuve.
[DON JUAN:] Au diable la romance !
[MME DE COULANGES:] Voulez-vous chanter encore ?
[DON JUAN:] Je craindrais de vous fatiguer, madame ; — je m'aperçois d'ailleurs que ma visite s'est un peu trop prolongée.
[MME DE COULANGES:] Colonel, ce sera toujours avec le plus grand plaisir que... mais... A. part. Que lui dire pour qu'il ne vienne plus se jeter dans les pièges qu'on lui tend ?
[LA FEMME DE CHAMBRE:] M. le marquis de La Romana demande monsieur.
[DON JUAN:] Son général avant tout... voilà les principes de don Alvar. — Madame, permettez- vous ?
[MME DE COULANGES:] Venez me délacer ; j'étouffe.
[SENTINELLE:] se promène devant l'auberge. Il fait nuit.
[WALLIS:] Voyez ! le sloop s'est rapproché pour nous. Il élève un fanal à la hune.
[DON JUAN:] Je vois comme un ver luisant, à une lieue de nous.
[WALLIS:] Vous n'avez pas encore l'œil d'un marin. Allez, ils sont plus près de nous que vous ne pensez. Dans une heure je vous débarquerai ici, et tout sera fait. — Enfants, vos rames sont-elles bien entortillées de linge ?
[UN MATELOT:] Tout à l'heure, lieutenant ; elles ne feront pas plus de bruit que la patte d'un canard.
[WALLIS:] Quand nous passerons devant le môle et la batterie, couchez-vous sur vos rames, et, si l'on nous hèle, que personne ne réponde.
[DON JUAN:] Soyez sans inquiétude. Toutes les nuits des contrebandiers passent devant les forts de la côte sans qu'on s'en aperçoive. Ah !
[WALLIS:] Quelqu'un nous observe. Au large !
[DON JUAN:] Ne craignez rien. Qui nous reconnaîtrait ? Tu seras encore de faction quand je reviendrai ?
[LA SENTINELLE:] Oui, mon colonel.
[MME DE COULANGES:] Mais je suis maure, et vous êtes chrétien.
[DON JUAN:] Au diable le refrain !
[WALLIS:] Dépêchez-vous, au nom du diable ! il ne fait pas bon ici.
[MME DE COULANGES:] La fraîcheur du soir ne peut éteindre le feu qui me brûle. Ah ! qui sont ces hommes ?
[WALLIS:] Colonel ! million de tonnerres ! que faites-vous sous ce balcon, planté comme une perche ? Par le ciel ! voici venir quelqu'un de ce côté, on peut nous couper la retraite. Ne dites mot.
[MME DE COULANGES:] Éloignez-vous, qui que vous soyez !
[MME DE TOURVILLE:] Ah ! mon Dieu ! des hommes de mauvaise mine devant l'hôtel !...
[WALLIS:] Halte-là ! nous sommes des contrebandiers, Ne nous perdez pas, et vous aurez du tabac pour rien.
[MME DE TOURVILLE:] En auriez-vous, messieurs ? je voudrais en acheter.
[WALLIS:] On vous en portera. Mais n'avancez pas. — Au large ! à moi le gouvernail !
[MME DE TOURVILLE:] Cette voix ne m'est pas inconnue. — Et cet autre enveloppé jusqu'aux yeux dans son manteau ; et la sentinelle qui ne crie pas à la garde... tout cela est fort singulier ; — mais je saurai ce qui en est. — Entrons.