[LA CABALE:] Que voulez-vous ?
[LE COLPORTEUR:] Vous présenter mes très humbles respects.
[LA CABALE:] Qui êtes-vous ?
[LE COLPORTEUR:] Un homme toujours prêt à vous servir et le public. J'ai été clerc, soldat, garçon de café, oncle pendant trois mois auprès d'une fille galante, baron Suisse tout un hiver, médecin étranger, souffleur dans une troupe de comédiens de province, commis, breteur, recors ; à présent j'ai l'honneur d'être Colporteur.
[LA CABALE:] J'ai toujours fait grand cas de Messieurs les colporteurs ; ils me font quelquefois très utiles.
[LE COLPORTEUR:] Ah ! Madame, si vous avez véritablement de la bonté pour eux, vous pouvez leur rendre un grand service.
[LA CABALE:] En quoi ?
[LE COLPORTEUR:] En obtenant que l'imprimerie soit défendue en France, comme elle l'est en Turquie.
[LA CABALE:] Les Colporteurs voudraient qu'on défendît l'imprimerie ?
[LE COLPORTEUR:] Oui, Madame. Quelles délicieuses brochures vous verriez alors sortir sans cesse de dessous la presse ! Car vous croyez bien que furtivement on imprimerait toujours.
[LA CABALE:] Mais, si furtivement on continuait toujours d'imprimer, à quoi vous servirait donc la défense ?
[LE COLPORTEUR:] À quoi ? Comptez, Madame, que l'espoir et la facilité qu'ont aujourd'hui les auteurs de publier des ouvrages où il n'y a rien contre les moeurs, leur inspirent l'amour de la belle réputation, les rend sages ; circonspects, et détourne leur esprit de tout ce qui pourrait choquer les bienséances ; au lieu que si l'Imprimerie était absolument défendue, ou du moins, Madame, si vous faisiez en sorte, par votre crédit, que l'on ne nommât pour censeurs, que des hommes ineptes, minutieux, bizarres, envieux, paresseux, impolis ; brutaux, vous verriez que ces mêmes auteurs gênés, tracassés, tourmentés, éprouvant à chaque instant de nouvelles difficultés.
[LA CABALE:] Se guériraient de la fureur d'écrire.
[LE COLPORTEUR:] On n'en guérit point, Madame. Ils prendraient le parti de composer secrètement ; et alors, comme rien ne retiendrait plus les écrivains qui se verraient réduits à devenir furtifs et anonymes, ils se livreraient aux écarts de leur imagination, au plaisir de flatter et d'exciter les passions ; et s'étudiant dans l'art de mêler le sel de la satyre avec les tableaux de l'amour les plus séduisants, ils rempliraient leurs nouvelles productions de traits malins, d'aventures de personnes connues, et de ces descriptions voluptueuses qui font, dit-on, tant de tort à l'innocence, et tant de bien aux pauvres colporteurs.
[LA CABALE:] Je réfléchirai à tout ce que vous me dites ; revenez demain.
[LE COLPORTEUR:] Permettez, Madame, que ce soit le matin ; car je commence à être fort occupé les après-midi avec mes étrangers.
[LA CABALE:] Avec vos étrangers ? Que voulez-vous dire ?
[LE COLPORTEUR:] Voyant la paix faite, et que Paris allait redevenir plus que jamais la Capitale des Nations, j'ai fait courir des billets dans les hôtels garnis ; et ils m'ont déjà procuré quelques écoliers.
[LA CABALE:] Eh ! Qu'apprenez-vous à ces écoliers ?
[LE COLPORTEUR:] Moyennant vingt fous par heure tout étranger, nouvellement arrivé, peut m'envoyer chercher. Je prends un habit propre, un chapeau, une épée ; je l'accompagne aux Tuileries, au Cours et autres promenades publiques ; et dès que nous rencontrons quelque personne, de l'un ou de l'autre sexe, un peu distinguée par son rang, sa naissance ou ses talents, je la lui fais remarquer ; je lui dis son nom, son surnom, sa qualité ; et j'y joins le sobriquet, les plaisanteries, les aventures tristes ou ridicules, en un mot toutes les petites anecdotes qui ont couru ou qui courent encore sur elle : c'est une petite idée qui m'est venue...
[LA CABALE:] Et dont le public doit vous être fort obligé.
[LE COLPORTEUR:] Si mes écoliers veulent que je les suive à l'Opéra, à la Comédie, je leur nomme de même les acteurs, les actrices...
[LA CABALE:] Et toujours avec les petites anecdotes ?
[LE COLPORTEUR:] Toujours. Je me suis même aussi chargé, par mes billets, de leur fournir toutes les chansons et épigrammes de ce fameux poète...
[LA CABALE:] Je fais qui vous voulez dire.
[LE COLPORTEUR:] Il m'aime beaucoup, et ne fait pas un couplet malin, qu'aussitôt il ne me l'envoie : c'est un bien galant homme.
[LA CABALE:] Et vous aussi à ce qui me paraît ; mais pour vous ériger en historien de la Cour et de la ville, avez-vous donc d'assez bons mémoires ?
[LE COLPORTEUR:] Si j'ai de bons mémoires, si j'ai de bons mémoires. Madame ! J'ai une soeur revendeuse à la toilette à Versailles ; une cousine sage-femme près de la comédie ; ma femme est coiffeuse ; mon beau-père, maître à danser, et mon oncle tailleur de corps à l'Opéra.
[LA CABALE:] Oh ! Vous devez être bien fourni. Allez, et te ; venez donc demain matin. La jolie façon de gagner sa vie ! Après tout, n'est-il pas plus excusable que cent autres, qui font journellement le même métier uniquement pour leur plaisir ?