[CLÉARQUE:] Eh quoi ! Sur l'Hellespont je vous revois, Proxènes ! Athènes succombait, vous étiez loin d'Athènes ! De Lysandre vainqueur ignorez-vous l'arrêt ? Oubliez-vous ici votre propre intérêt ?
[PROXÈNES:] Non, Seigneur : modérez cet orgueil spartiate. Éloigné par l'exil d'une patrie ingrate, Je connais ses malheurs : soldat et citoyen, J'en gémis : mais mon coeur ne me reproche rien. Je ne fus point oisif aux jours de son naufrage, Seigneur : de Potamos le funeste rivage M'a vu d'Alcibiade accompagner les pas, Quand ce héros, craignant un revers sans combats, Aux chefs athéniens vint signaler Lysandre Qui feignait de les fuir, habile à les surprendre ! Alcibiade alors fut par eux outragé ; Proscrit, levant au ciel son front découragé, "Fatal aveuglement ! me dit-il ; viens, Proxènes. Ne soyons pas témoins de la chute d'Athènes ! " En effet : nos destins reposaient sur les eaux, Et la ville fut prise en perdant ses vaisseaux.
[CLÉARQUE:] Comment ! Vous partagiez le sort d'Alcibiade ?... Où porte-t-il ses pas ?
[PROXÈNES:] Nous venons en Troade D'un satrape orgueilleux solliciter l'appui.
[CLÉARQUE:] Alcibiade ici vous seriez avec lui ?
[PROXÈNES:] Il m'attend : à la cour il va bientôt paraître.
[CLÉARQUE:] Le vertueux Proxènes est donc l'ami d'un traître ! Vous, suivre Alcibiade, ô ciel ! En d'autres temps Je vous vis condamner ses vices éclatants ; il m'en souvient, Seigneur : prisonnier dans Athènes Souvent vos entretiens ont allégé mes chaînes ; D'Alcibiade alors déplorant les erreurs Et son ambition, "En héros, disiez-vous, Socrate veut l'instruire : Mais comment le dompter ? Il ne peut le conduire ; Du plus sage des Grecs ce disciple fougueux Peut-être sera grand, mais jamais vertueux ! Il accourt, plein de zèle, aux leçons de son maître, Et retourne aux plaisirs ; qui pourrait le connaître ? Véritable Protée, à vos yeux tour à tour Il servira Bellone, et Minerve, et l'Amour. Selon les temps, les lieux, prompt à changer de face, Brillant dans les honneurs, ferme dans la disgrâce, Admiré dans les camps pour ses austérités, Dans Athènes, toujours ivre de voluptés ; Beau, vaillant, magnifique, éloquent, sûr de plaire, Il captive avec art la faveur populaire, Et fonde sa grandeur en préparant nos fers. Ses voeux ambitieux embrassent l'univers, Et pour les accomplir tout lui semble facile. Nos guerriers sur ses pas vont chercher en Sicile Une conquête injuste et des périls certains... Timon le misanthrope a prévu ses destins : Ô mon fils ! A-t-il dit, j'aime à voir ta fortune : Courage ! Agrandis-toi pour la perte commune ! " Proxènes, ces discours, à moi seul confiés, Voyez si l'avenir les a justifiés !
[PROXÈNES:] Je m'abusais, Cléarque, et je fus trop sévère. Citoyen, d'un héros j'ai craint le caractère, Quand ce peuple jaloux, avare de ses droits, Et pour les grands talents injuste tant de fois, Du seul Alcibiade excusant la licence, Applaudissait en foule à sa magnificence, Du pouvoir à ses voeux ouvrait tous les chemins ; Et semblait à ses fers déjà tendre les mains ! Plût au ciel ! Périclès régna sur ma patrie, Et des Athéniens sa mémoire est chérie ; S'ils n'avaient condamné son vaillant successeur. Gémiraient-ils, grands dieux ! sous un joug oppresseur ?... À peine Alcibiade assiégeait Syracuse : Athènes le proscrit aussitôt qu'on l'accuse ; Ô faveur populaire !... On ordonne sa mort, Et dans les murs de Sparte il échappe à son sort ; Il fait plus, il vous sert. L'inexorable histoire Imprime pour toujours cette tache à sa gloire. Mais, s'il écouta trop son fier ressentiment, Soyez juste ; du moins, soyez reconnaissant ! Cléarque, oubliez-vous, quand vous le nommez traître, Qu'il combattit pour Sparte, et la sauva peut-être ?
[CLÉARQUE:] Par la seule vengeance il était inspiré ; Et d'Agis notre roi le lit déshonoré Nous dévoila bientôt son âme tout entière ; De Sparte il a souillé la terre hospitalière !
[PROXÈNES:] Ses amis avec vous déplorent ses erreurs ; L'amour est trop souvent le faible des grands coeur ; Mais combien de vertus pour ces moments d'ivresse ! Reconnaissez en lui le héros de la Grèce ! Il fut des nations la terreur ou l'appui, Et nos peuples rivaux attendaient tout de lui... Proconnèse, Abydos, lieux chers à ma patrie ! Sur quels bords, en quel temps fut-elle mieux servie ?... Il revint de l'exil : et l'on vit ses vaisseaux, Traînant ceux des vaincus, couvrir au loin les eaux. Ô jour ! Où de lauriers couronnant ses phalanges, Ceux qui l'avaient maudit chantèrent ses louanges ! Où des Athéniens l'unanime transport Fit retentir la ville, et la flotte, et le port !... Depuis ce temps, Seigneur, quelle voix ennemie Tenterait d'obscurcir la gloire de sa vie ? Alcibiade est grand, soit qu'en ces mêmes lieux Ce héros ait porté ses pas victorieux, Soit que de la fortune éprouvant le caprice Il ait d'un peuple ingrat épuisé l'injustice : Et qu'un fatal exil, pour la seconde fois, Ait détruit en un jour le fruit de ses exploits ! Cet exil a causé la ruine d'Athènes. Frappé des mêmes coups, souffrant les mêmes peines. Oui, j'aime Alcibiade ; et tout doit nous unir : Je le suivrai, Seigneur, jusqu'au dernier soupir. D'une telle amitié la source est la patrie : Athènes dans les fers n'en est pas moins chérie !