[MADEMOISELLE LAURE:] J'ai pourtant du souci... Dans ce pays étrange Je n'ai pas bien compris encor comment on mange. Ah ! Ça, dans quelle erreur nous laisse Pat-tchou-li ? On ne met pas la table, on va faire le lit.
[UNE CHINOISE:] Mer, lan ! Kou-li-ho-chou ! Can, ta, lou ! Ka-bri-holes !
[MADEMOISELLE LAURE:] Je crois avoir saisi le sens de ces paroles, C'est le menu. Tsin, Tsin ! C'est pour dire qu'enfin On nous serve et bientôt, car nous mourons de faim.
[NELLY:] Ah ! Quelle affreuse odeur !
[MADEMOISELLE LAURE:] En effet. Une tranche De melon cantaloup dans une sauce blanche D'où s'exhale un parfum de vinaigre et d'oignons, Puis du fromage en pâte avec.des champignons Sur lesquels on a mis, je crois, du sucre d'orge.
[NELLY:] Cela ne prend pas l'oeil.
[MADEMOISELLE LAURE:] Mais cela prend la gorge.
[NELLY:] Je ne toucherai pas à ce mets-là, bien sûr.
[MADEMOISELLE LAURE:] Qu'est ceci ?... Par exemple ! Un oeuf d'autruche... Et dur Comme un cerveau chinois, comme une pierre sèche ; Il faudrait du canon pour pratiquer la brèche... Pourtant mon estomac pousse déjà des cris.
[NELLY:] Je vois bien qu'il nous faut rabattre sur le riz.
[MADEMOISELLE LAURE:] J'ai soif aussi. De l'eau ! C'est à ne pas y croire ! J'aime bien l'eau, pourtant je mets, quand je veux boire, Et sans être un adepte absolu du tonneau, Non de l'eau dans mon vin, mais du vin dans mon eau.
[NELLY:] C'est un manque de soins.
[MADEMOISELLE LAURE:] Il faut qu'on le tolère... Allons, mangeons du riz et buvons de l'eau claire.
[NELLY:] Manger du riz ? C'est moins facile que cela ; Comment faut-il s'y prendre avec ces bâtons-là ?
[MADEMOISELLE LAURE:] J'ai lu dans un ouvrage à propos de la Chine, Qu'on fait sauter le riz dans la bouche...
[NELLY:] Voisine ?
[MADEMOISELLE LAURE:] Non, dans sa propre bouche... essayons... sans orgueil Je suis adroite... Bon ! Cela me vient dans l'oeil. Que faire ?... Il ne faut pas cependant qu'on nous voue À la faim sans espoir.
[NELLY:] Pour mon compte j'avoue Que je suis déjà prête à manger dans la main.
[MADEMOISELLE LAURE:] Eh ! Mais... Nous avons là le sacré parchemin ; En le coupant en deux nous ferons, je le pense, Une cuiller.
[NELLY:] Fort bien.
[MADEMOISELLE LAURE:] Et cela nous dispense De manger dans la main. Aussitôt dit que fait. Pour vous. Pour moi ; ce n'est pas trop mal.
[NELLY:] C'est parfait.
[MADEMOISELLE LAURE:] Eh bien ! Sans plus tarder remettons-nous à table.
[NELLY:] En vérité, ce riz me semble présentable.