[DOMITIUS:] C'est un fils, une mère Que je viens, trou brûlant d'amour ou de colère, Prêt à les séparer, prêt à les réunir, Pour la dernière fois supplier ou punir. Sentiment, passion, désir, brûlante flamme, Tous les traits dont l'amour peut déchirer une âme Mon coeur les resserrent tous ; et, soit que de ce coeur Nul objet comme vous n'eut excité l'ardeur, Ou soit que vos refus, irritant ma tendresse, À son dernier accès en ait porté l'ivresse, Des feux, jusqu'à présent à mon âme inconnus, Vous tiennent asservis tous mes sens éperdus. Laissez, laissez parler, plus tendre et moins rebelle Pour un fils si chéri, la pitié maternelle, Notre hymen va l'absoudre ; il meurt par vos refus. Oui, je le jure, il meurt... Je ne me connais plus ; Mon coeur est entraîné, mon coeur est indomptable ; D'endurer vos mépris je le sens incapable. Fléchissez... ou tremblez d'être, en bravant mes feux, D'un moment de fureur victimes tous les deux.
[AGATHOCLE:] Eh ! Que peut ce moment amener de funeste, Qu'Augusta ne préfère au noeud qu'elle déteste ? Eh, quoi ! Domitius ! Pour sauver de la mort Des jours que je perdrai sans peine et sans remord, Vous voulez qu'à jamais, coupable et malheureuse. La prêtresse s'impose une chaîne honteuse. L'honneur tient-il de ma vie au-dessus de ses lois ?
[DOMITIUS:] Eh bien, ces deux partis demeurent à son choix. J'attends sa volonté ; répondez-moi, Madame. Voulez-vous couronner ou rebuter ma flamme ? Il ne me faut qu'un mot. Un seul mot fait ma loi. Dites ; qui croirez vous ou d'un fils ou de moi ? Augusta, songez-y c'est sa mort qu'il annonce... Vous vous taisez ? J'entends... ce silence prononce. Allons ; sans plus attendre, il faut vous contenter.
[AUGUSTA:] Seigneur...
[AGATHOCLE:] Que faite vous ?
[DOMITIUS:] Eh ! Pourquoi l'arrêter ? Téméraire, tremblez ; réprimez tant d'audace ; Vous n'êtes pas le seul que mon pouvoir menace ; Je connais le pouvoir et les lois de Vesta... Et peut être la mort n'est pas loin d'Augusta.
[AUGUSTA:] Livrez, Seigneur, livrez à ce péril extrême Des jours empoisonnés proscrits par le Ciel même : Dans le tombeau fatal j'irai m'ensevelir ; Mais qu'a fait Agathocle, et pourquoi le punir ? De vos feux, il est vrai, j'ose écarte l'hommage : Il ne me convient pas d'en demander un gage ; Mais si le sentiment qui vous tient sous ses lois De la douce pitié peut réveiller la voix, Écoutez-en, Seigneur, le généreux murmure, Pour étouffer l'amour et servir la nature. Sauvez un malheureux sauvez un fils chéri ; N'enviez plus un coeur que les coeurs ont flétri ; Ce coeur infortuné, que la douleur consume, Vous serait un présent trop rempli d'amertume. Dans ce coeur malheureux, pour pour attacher un prix Dans le monde il n'est plus que les Dieux et mon fils. Ah ! J'atteste les Dieux ! Que si leur loi sacrée, De Rome et de Numa si la loi révérée, D'un opprobre éternel ne couvrait de tels noeuds, En dépit de moi-même asservie à vos voeux, D'un époux adoré profanant la mémoire, Je vous immolerais mon repos et ma gloire. Je suis coupable assez. N'exigez pas, cruel, Que d'un crime nouveau je souille encor l'autel.
[DOMITIUS:] Cessez, cessez vos pleurs et vos cruelles plaintes. Vous portez à mon coeur de nouvelles atteintes. Mon amour s'en augmente, et je viens d'éprouver Que de vous désormais je ne puis me priver. Non, non, ne pensez pas qu'il puisse vous suffire De quelques pleurs adroits afin de ma séduire. Deux ans sont écoulés depuis que cet amour Pour un attrait plus fort s'augmente chaque jour. L'éteindre, y renoncer, c'est m'arracher la vie. Vous qui me haïssez, ce fils qui me défie, De quel droit osez-vous exiger des mes feux Et d'une âme indignée un sacrifice affreux ? Avez-vous plaint mon coeur ? Ménagé ma colère ? Après tout, suis-je aimé pour ainsi vous complaire ? Non, cruels, mon dépit n'a rien à ménager, Et tremblez des malheurs où je puis vous plonger Je ne le cache point, ma brûlante colère. Immolera le fils... Immolera la mère ; Vous périrez tous deux... Mais avant d'expirer, Vous vous repentirez de me désespérer. Je vous rendrai témoin de mon seul supplice, Et vous ferai frémir d'en être la complice.
[AUGUSTA:] Eh bien, monstre ! Assouvis ta lâche passion ; Ton âme inaccessible à la compassion, Ne respire en effet que le crime et la honte. Il n'est point de remord que son feu ne surmonte ; Eh bien, sois satisfait... Tu seras mon époux... Ô puissances du Ciel ! Faut-il qu'un nom si doux... N'importe... Je me livre à ta flamme barbare ; Je suis ta proie : allons que ta main s'en empare. Conduis-moi vers l'autel où la honte m'attend... Mon coeur, rassure-toi tu sauves l'innocent.
[AGATHOCLE:] Me sauver à ce prix !... À ce lâche hyménée, Ma mère, je pourrais vous voir abandonnée ! Ah ! Je jour me fut-il cent fois plus précieux, Je ne l'achète point à ce prix odieux. Croyez-en mes serments ; je jure par mon âme, Ce rayon émané d'une immortelle flamme, Qu'au supplice à l'instant on me verra courir, Ou bien qu'à son défaut ce bras va me servir, S'il devient votre époux. Oui, Consul, la tendresse Se prouve par l'honneur et non par la bassesse.
[AUGUSTA:] Ô Ciel ! De tous côtés un danger me poursuit, De mon malheur au moins laisse-moi quelque fruit, Mon fils, tu veux aussi désespérer ta mère. Laisse-moi m'immoler et combler ma misère ; Au prix de mon honneur ton sans est racheté. Ah ! Ne déchire par le sein qui t'a porté. Fuis ces horribles lieux : laisse une criminelle épuiser de Vesta la vengeance cruelle ; Ne me refuse point. Je t'en pris à genoux. Vois ma crainte, mes pleurs...
[AGATHOCLE:] Ah ! Dieu, rassurez-vous. L'honneur parle, ma mère ; et contre un tel orage, Au lieu de ces regrets, opposons le courage. Craignez qu'en vos douleurs votre coeur abattu Ne descende au tombeau comptable à la vertu, Vous voulez que je vive au pris de l'infamie ?... Songez-vous au fardeau d'une honteuse vie ? Chaque fois qu'à mes yeux le soleil de retour Rendrait par ses rayons la lumière du jour, Il faudrait donc me dire ; "au fond de quelque abîme Va cacher, vil mortel, ta lâcheté, ton crime ! Livrée à ses remords, ta mère, en ces moments Reçoit de son hymen les justes châtiments. Le mépris la poursuit, l'opprobre l'environne, Et jusqu'au vil esclave au loin tout l'abandonne ; Honneur, gloire, vertu, légitimes amours, Elle a tout oublié pour conserver tes jours, Et toi, tu l'as souffert ! Disciple de Socrate, Envers ta mère et lui ton âme fut ingrate, Et le prix de ta vie est l'éternel affront Et le long déshonneur imprimé sur son front, Qui n'a jamais rougi que du jour qui t'éclaire..." Non, non, encore un coup, n'y comptez pas ma mère. Fidèles à l'honneur, par un commun effort ; Préférons à sa perte une sublime mort ; Il est après après la vie une palme éclatante Qui couronne à jamais la vertu triomphante.
[DOMITIUS:] Insensé ! Quelle erreur !
[AGATHOCLE:] Et toi, Barbare, et toi, Qui lui veux engager et ta main et ta foi, Est-ce de ton amour une marque bien grande, Que le choix odieux que ta bouche commande. Si tu l'aimes, cruel, s'il se peut enfin Qu'un reste de pitié repose dans ton sein, Sois touché de ses maux ! Vois cette mère tendre, Vois ses mains vers ton coeur s'élever et s'étendre. Laisse-toi donc fléchir à ce dernier effort... Elle tombe à tes pieds...
[DOMITIUS:] Rien, rien. L'hymen, la mort ; Choisissez.
[AUGUSTA:] Eh bien donc ; oui ; je m'y livre. Pour me garder à vous il est affreux de vivre ; De la tombe où je vais descendre sans regrets. Allez, homme cruel, disposer les apprêts. Vous osiez vous vantez de m'aimer ! Vous, barbare ! Tisiphone en fureur, des antres de Ténare, A secoué sur toi ses flambeaux dévorants ; Elle abreuva ton coeur du fiel de ses serpents. Ne parle point d'amour ; ton âme criminelle N'en recela jamais la plus faible étincelle. Mourons, mon fils.
[DOMITIUS:] Eh bien, le sort en est jeté... Périssez donc tous deux. Avec impunité Vous pouvez m'outrager. Mon amour, ma démence, Nous ont tous deux remplis de trop de confiance ; Soyez désabusés : une secrète horreur Glacé déjà mon sang : frémissez de terreur : Loin de moi, plus d'amour, j'en éteindrai le reste... Je l'éteins. Il n'est plus ; c'est fait ; je vous déteste, Adieux, Licteurs !