[IOLE:] J'ai crû trouver la Reine, Seigneur, on m'avait dit, qu'elle était en ces lieux. Je venais présenter sa Captive à ses yeux ; Et puisqu'ainsi le veut la Fortune contraire, Rendre à ma Souveraine un hommage sincère.
[HERCULE:] Épargnez-vous ce soin, Madame, et pour jamais, À ses jaloux regards dérober vos attraits. Oui, Princesse, fuyez une fière ennemie, Dans ses cruels soupçons justement affermie, Qui veut punir sur vous un époux odieux, Du malheureux amour qu'il a pris dans vos yeux.
[IOLE:] Ah, Seigneur, j'avais cru qu'une épouse confiante Étoufferait sans peine une flamme naissante, Et que de ses regards la charmante douceur, Lui rendrait l'ascendant qu'elle eût sur votre coeur.
[HERCULE:] Non, si vous l'avez cru, vous vous êtes trompée. C'est de vos seuls appas que j'ai l'âme occupée, Déjanire à mes yeux n'en a point d'assez doux Pour vous ravir un coeur qui veut n'être qu'à vous. Du bruit de vos beautés cette Reine alarmée De mille attraits nouveaux vainement s'est armée ; Et de quelque brillant qu'ils fussent rechaussés, Votre seul souvenir les a tous effacés. Et de quoi lui servait cette beauté nouvelle ? Je ne pensais qu'à vous quand j'étais avec elle.
[IOLE:] Que je souffre, Seigneur, de vous voir prévenu, D'un mouvement si tendre, et si mal reconnu ! Mais il faut bien enfin que la raison surmonte Un amour, dont jamais on ne vous tiendra compte.
[HERCULE:] Eh prenez-vous plaisir à me désespérer, Madame ?
[IOLE:] À cet effort il faut vous préparer. Contre un injuste amour, tout parle, tour conspire. Redonnez-vous, Seigneur, aux voeux de Déjanire, Et si vous résistez à de si doux appas, Cédez à son amour, et ne le bravez pas.
[HERCULE:] Je l'ai bravé, Madame ; hélas, pour ce que j'aime Je braverais le Ciel, la Terre et l'Enfer même ; De la Reine tantôt l'éclatante fureur A fait de vains efforts pour ébranler mon coeur. Comme j'avais paru peu sensible à ses charmes, Je l'ai paru de même à ses cris, à ses larmes ; Et dût-elle me perdre, il me serait trop doux De mourir de sa main, si je mourais pour vous.
[IOLE:] Ce que j'entends, Seigneur, ne sert qu'à me confondre. Mais pourquoi tant d'amour, si je n'y puis répondre ? Quoique du monde entier Hercule soit vainqueur, Il ne doit point prétendre à régner dans mon coeur.
[HERCULE:] Et qui peut y régner plus justement qu'Hercule Dans ce coeur trop fidèle à l'ardeur qui le brûle ? Non, ne prétendez pas qu'un rival odieux Triomphe impunément de moi-même à mes yeux. Et si de votre coeur il m'enlève l'Empire, Craignez tout pour ses jours.
[IOLE:] Seigneur, qu'osez-vous dire ? Quel rival ? En est-il qui voulût contre vous... Ah, si ma résistance aigrit votre courroux, C'est moi qui fais le crime, il faut que je l'expie. Au défaut de mon coeur, Seigneur, prenez ma vie ; Ordonner mon trépas ; la justice y consent ; Mais n'y confondez point quelque Prince innocent. : Hélas, je ne vis point dans cette incertitude.
[HERCULE:] Ah ! je vois votre amour dans votre inquiétude, Ingrate ; et puisqu'enfin vous me désespérez, Tremblez pour le Rival que vous me préférez. C'est jouir trop longtemps de ma peine secrète ; Allez. Et vous, Lycas, rappelez Philoctète.
[IOLE:] Seigneur, qu'allez-vous faire ?
[HERCULE:] Allez ; dans un moment Vous saurez mes desseins et le sort d'un Amant.