[LÉONORE:] Ah ! Mon frère, c'est vous !
[LE MARQUIS:] Qu'avez-vous donc, ma soeur. D'où naît sur votre front cette sombre pâleur ?
[LÉONORE:] Mon frère, ce n'est rien.
[LE MARQUIS:] Vous avez beau le taire, L'état où je vous vois m'assure le contraire. Qu'est-ce qui vous afflige ? Eh, quoi ! Ma soeur, eh quoi ! Votre âme dans ce jour a des secrets pour moi ? D'un pareil procédé que faut-il que je pense ?
[LÉONORE:] Dissipez vos frayeurs.
[LE MARQUIS:] Rompez donc ce silence. Ne désespérez pas un frère malheureux. Au nom de l'amitié qui nous unit tous deux, Dévoilez-moi votre âme et calmez mes alarmes : Vous poussez des soupirs, et vous versez des larmes, Léonore !
[LÉONORE:] Fuyons !
[LE MARQUIS:] Je ne vous quitte pas Que vous ne m'appreniez...
[LÉONORE:] N'arrêtez point mes pas. Laissez-moi. Je ne puis, ni ne dois vous instruire. Tâchez de m'oublier. Ce mot doit vous suffire.
[LE MARQUIS:] Quel discours surprenant ! Ma soeur, expliquez-vous
[LÉONORE:] Je crains de vous porter de trop sensibles coups. Adieu. Je dois vous fuir par pitié pour vous-même.
[LE MARQUIS:] Non, ma soeur parlera s'il est vrai qu'elle m'aime. Son silence est pour moi plus affreux que la mort.
[LÉONORE:] Où me réduisez-vous ?
[LE MARQUIS:] J'exige cet effort.
[LÉONORE:] Puisque vous me forcez, mon frère, à vous le dire ; Du monde, pour jamais, demain je me retire.
[LE MARQUIS:] Qu'entends-je ! À ce dessein, qui vous porte aujourd'hui ?
[LÉONORE:] C'est le dégoût mortel que j'ai conçu pour lui ; Chaque pas que j'y fais me montre un précipice ; Chaque instant que j'y passe ajoute à mon supplice ; Votre soeur plus longtemps ne peut y respirer, Et mon unique peine est de me séparer D'une mère que j'aime, et d'un frère si tendre. Je voulais de ces lieux partir sans vous rapprendre. D'un adieu si cruel qui déchire mon coeur, Je voulais à tous deux épargner la douleur ; Je sentais le danger d'une telle entrevue, Et, pour la détourner, j'évitais votre vue. Je vous ai rencontré, je n'ai pu résister ; Et même, en ces instants, je me sens arrêter Par un charme puissant qui près de vous me lie, Et combat ma raison qui veut que je vous fuie.
[LE MARQUIS:] Je demeure immobile à cet affreux discours ! Vous allez me quitter, ma soeur, et pour toujours ! Pour la dernière fois je parle à Léonore. Je ne reverrai plus une soeur que j'adore. Une retraite austère, et des murs odieux Vont d'un voile éternel la cacher à mes yeux : Et ce qui met le comble à ma douleur extrême, C'est cette même soeur qui forme, d'elle-même, Ce barbare dessein qui doit nous désunir ; Et de notre amitié perdant le souvenir, Elle ose prononcer un arrêt qui me tue : Mais vous voulez en vain vous soustraire à ma vue, Vous ne partirez point ; et, d'un pareil projet Mon juste désespoir empêchera l'effet.
[LÉONORE:] Arrêtez ! Je frémis ! Que prétendez-vous faire ? Pout notre bien commun ma suite est nécessaire.
[LE MARQUIS:] Nécessaire ! Grand Dieu ! Quand ma mort la suivra. Quoi ! Pour un vain dégoût qu'un instant détruira, Vouloir vous arracher à tout ce qui vous aime ; À de fausses terreurs vous immoler vous-même : M'abandonner, enfin, sans espoir de retour, Moi, qui loin de ma soeur, ne puis passer un jour ; Qui supporte à regret sa plus légère absence, Et qui dans elle feule ai mis ma confiance.
[LÉONORE:] Croyez qu'à ces douceurs je m'arrache à regret. J'en gémis comme vous ; mais, au choix que j'ai fait, Votre intérêt m'engage et mon repos m'oblige, L'état de ma maison en même temps l'exige. Mon frère doit lui seul en être le soutien, Et j'aime à l'enrichir aux dépens de mon bien.
[LE MARQUIS:] C'est faire à ma tendresse une cruelle offense. Pour moi le plus grand bien, ah ! C'est votre présence. II n'en est point sans lui que je puisse goûter ; Et de mon propre sang je voudrais l'acheter. Tout plaisir sans ce bien, toute paix m'est ravie, Et vouloir me l'ôter, c'est m'arracher la vie. La générosité que vous me faires voir Prouve que l'amitié sur vous est sans pouvoir. Je ne vous suis plus cher, et votre âme inhumaine...
[LÉONORE:] Ah ! Vous me l'êtes trop ! C'est ce qui fait ma peine.
[LE MARQUIS:] C'est manquer d'amitié que d'en craindre l'excès.
[LÉONORE:] De la vôtre je dois redouter les attraits.
[LE MARQUIS:] Eh ! Pourquoi donc, ma soeur, appréhender ses charmes ? Mon amitié peut-elle exciter vos alarmes ? Un tel attachement est-il donc défendu ? En quoi peut-il choquer la sévère vertu ? Le sang l'a dans mon âme imprimé dès l'enfance, Et tous mes soins pour vous respirent l'innocence. Être toujours ensemble, et se complaire en tout, N'avoir qu'un sentiment, qu'un esprit, et qu'un goût ; Par mille doux égards se prouver sa tendresse ; Et sur les moindres voeux se prévenir sans cesse ; Tel est le noeud flatteur qui m'unit avec vous : Devez-vous un moment craindre un lien si doux ? Ne vous opposez plus à ma juste demande, Ma soeur, ne partez pas, la rigueur est trop grande ; Laissez-moi seulement vivre où vous demeurez : Que je partage au moins l'air que vous respirez. Cet espoir peut lui seul faire naître ma joie, Et je suis trop heureux, pourvu que je vous voie.
[LÉONORE:] Ah ! Ce même discours qui doit m'épouvanter, Précipite ma suite, au lieu de l'arrêter. Il a beau déguiser le poison qu'il renferme, Dans son juste dessein mon coeur demeure ferme. D'un penchant séducteur défions-nous tous deux. Le crime qui se voile est le plus dangereux.
[LE MARQUIS:] Que dites-vous, ma soeur ? Et quelle étrange crainte ?...
[LÉONORE:] Dans le trouble mortel dont mon âme est atteinte, Je pars, et ne dois plus vous voir, ni vous parler. Mon coeur même, mon coeur craint de se démêler. II sent des mouvements, dont à peine il est maître, Et je ferme les yeux de peur de me connaître.
[LE MARQUIS:] Quel horrible soupçon vient noircir votre esprit ? Ah ! J'en suis effrayé, j'en demeure interdit. Quoi ! Mon trop d'amitié serait-il condamnable ? Sans m'en être aperçu. Dieu ! Serais-je coupable ?
[LÉONORE:] Le doute sur ce point suffit pour nous quitter. Domptez des sentiments...
[LE MARQUIS:] Eh ! Puis-je les dompter ?
[LÉONORE:] Oui, de les étouffer, vous aurez l'avantage, Si de luter contre eux vous avez le courage. On soumet les désirs qui font bien combattus, Et les vices détruits se changent en vertus. Qu'en un si grand péril votre force se montre, Et jusqu'à mon départ, évitez ma rencontre. Elle rendrait ma peine et mon trouble plus forts.
[LE MARQUIS:] Qu'exigez-vous de moi ?
[LÉONORE:] Faites-vous ces efforts. Appellez, comme moi, la raison à votre aide, Et songez qu'à nos maux il n'est que ce remède.
[LE MARQUIS:] Vous le voulez : eh bien ! Je vous imiterai ; Mais le coup est mortel, et j'y succomberai.
[LÉONORE:] Prenez soin de vos jours, pour consoler ma mère. Tout vous l'ordonne.
[LE MARQUIS:] Adieu, ma soeur.
[LÉONORE:] Adieu, mon frère.
[LE MARQUIS:] Pour ne plus nous rejoindre, il faut nous séparer.
[LÉONORE:] Je vais sortir du monde.
[LE MARQUIS:] Et je vais expirer ?