[LE-CHEVALIER:] En me voyant de loin, Et me montrant au doigt à cette bonne mère, Ce caissier lui parlait ; est-ce de mon affaire ? Me soupçonnerait-il de n'être que Rapin ? Qu'aurait-il dit de moi ? J'en veux être certain.
[MADAME ARGANT:] Lorsque de vous revoir je suis toute joyeuse, Que votre révérence est froide et sérieuse ! Vous paraissez fâché, quasi presque en courroux ?
[LE-CHEVALIER:] Tout ce que je parais, je le suis.
[MADAME ARGANT:] Qu'avez-vous ?
[LE-CHEVALIER:] Contre vous du chagrin, même de la colère.
[MADAME ARGANT:] Contre moi !
[LE-CHEVALIER:] Contre vous.
[MADAME ARGANT:] Ai-je pu vous déplaire ?
[LE-CHEVALIER:] Oui, vous m'avez déplu, voulant trop m'obliger. Je vous ai déjà dit ce que j'ose exiger ; C'est que vous me disiez tous mes défauts en face ? Avec moi les égards ne sont jamais en place : Je sais que quelques gens ont mal parlé de moi, Je sais qu'à leurs discours n'ajoutant pas de foi, Vous leur en voulez mal, et c'est ce qui me blesse, Quoi suis-je homme à vouloir une aveugle tendresse ? Non, s'aveugler pour moi par excès d'amitié, Du plaisir d'être aimé c'est m'ôter la moitié Je m'en plains, et voici là-dessus mes scrupules, Que gens moins délicats trouveront ridicules. Je blâme tout ami qui me flatte d'abord ; Qui croit que j'ai raison sans savoir si j'ai tort, Qui prend trop mon parti contre la médisance : En me justifiant sans m'entendre, il m'offense ; Car je ne veux point être innocent par faveur ; Je veux que la raison me juge et non le coeur ; Je veux qu'on se défie et qu'on approfondisse : Ensuite quel plaisir quand on me rend justice !
[MADAME ARGANT:] Ah je vous la rends bien, monsieur, assurément, Vous m'enchantez.
[LE-CHEVALIER:] Eh bien, voilà l'entêtement ; On vous aura donné quelque soupçon peut-être ? Et vous ne voulez pas me le faire connaître, Vous me louez encor.
[MADAME ARGANT:] Oui, vous le méritez.
[LE-CHEVALIER:] Encor ? Quand je vous dis toutes vos vérités ; Car vous le savez bien, je vous blâme sans cesse : Et vous, madame, et vous, vous avez la faiblesse De n'oser me blâmer en face.
[MADAME ARGANT:] Mais sur quoi ? Car enfin... Attendez. Quelqu'un m'a dit, je crois, Que vous vous vantez trop d'être franc.
[LE-CHEVALIER:] Je l'avoue... Sur cet article j'aime un peu trop qu'on me loue ; À primer là-dessus sans cesse je prétends. Aucuns par vanité veulent paraître francs, Et moi je parais vain à force de franchise. Libre dans mes discours, il faut bien que je dise Un peu de bien de moi, comme j'en dis le mal.
[MADAME ARGANT:] Pourvu qu'on dise vrai, c'est là le principal.
[LE-CHEVALIER:] Que vous dit-on de plus ?
[MADAME ARGANT:] Le point qui m'inquiète, Sur quoi l'on glose un peu, c'est ma fille cadette. Sans l'avoir vue encor, dit-on, peut-il l'aimer ? Il feint donc ?
[LE-CHEVALIER:] Distinguons. On pourrait me blâmer, Si j'appelais amour l'ardeur impatiente De voir celle qu'ici chacun me peint charmante : Mais je dis seulement que je suis prévenu Pour un objet, par vous, par vos récits connu, Car vous m'avez dépeint ses traits, son caractère : De plus j'ai deviné la fille par la mère.
[MADAME ARGANT:] Elle a de mon air, oui, beaucoup.
[LE-CHEVALIER:] J'ai cru la voir, Et je la vois en vous comme dans un miroir.
[MADAME ARGANT:] Et vous l'imaginant à moi très ressemblante. Vous avez deviné par moi ?...
[LE-CHEVALIER:] Qu'elle est charmante : Certains traits... certain air...
[MADAME ARGANT:] Oui.
[LE-CHEVALIER:] Quelque chose... là... Un certain...
[MADAME ARGANT:] Justement.
[LE-CHEVALIER:] Certain...
[MADAME ARGANT:] Vous y voilà. C'est-à-dire à peu près ; car elle a la jeunesse : Il est vrai, je n'ai pas encore la vieillesse ; Mais en cas de beauté, j'ai presque fait mon temps. Vous verrez dans ma fille un éclat, des brillants... Je ne brille plus, mais voyant briller ma fille, Je m'imagine être elle, et que c'est moi qui brille.
[LE-CHEVALIER:] Vous vous imaginez être elle, et c'est ainsi Que j'imagine moi la voir en vous aussi. Et je vous prouverai malgré la médisance, Qu'aimer sur des récits est dans la vraisemblance ? Qu'est-ce qui fait l'amour ? L'imagination.
[MADAME ARGANT:] Fort bien.
[LE-CHEVALIER:] Mais là-dessus autre réflexion. Je crois que dans un sens...
[MADAME ARGANT:] Dans un sens...
[LE-CHEVALIER:] Pour bien faire, On devrait avant tout savoir le caractère Des femmes qu'on épouse, et ne les voir qu'après, Afin de n'être point dupe de leurs attraits. En commençant par voir c'est l'amour qui décide, On ne peut plus juger du mérite solide : Au lieu qu'en commençant d'abord par estimer, Sans aucun risque après on se laisse charmer.
[MADAME ARGANT:] J'ai compris tout d'abord cette finesse extrême, C'est qu'il ne faut point voir les gens quand on les aime.
[LE-CHEVALIER:] Parlons d'affaire.
[MADAME ARGANT:] Oui-da : monsieur Franchard venu, Je vais lui déclarer ce que j'ai résolu. Il est par l'amitié, par les bienfaits de même, Maître du choix.
[LE-CHEVALIER:] Il faut qu'il ait celle qu'il aime.
[MADAME ARGANT:] Il n'aime rien lui, bon ; je vous l'ai dit cent fois dix, Ni délicat de coeur, ni délicat d'esprit, Mon aînée est son fait ; car outre que l'aînée Au chef de ma fille a droit d'être donnée, L'autre vous convient mieux par l'esprit fin qu'elle a. Vous l'allez voir bientôt, restez un moment là. Voyons si sa parure, est à peu près rangée, Arrivant de campagne elle était négligée, Elle s'ajuste.
[LE-CHEVALIER:] Et c'est ce que je n'aime pas ; Du négligé, du simple. Eût-elle mille appas, Si le fard s'en mêlait...
[MADAME ARGANT:] Farder ! C'est autre chose.
[LE-CHEVALIER:] Non, ainsi que le fard trop de parure impose, Et fait qu'on est moins bien en voulant être mieux : En un mot se parer, c'est imposer aux yeux, C'est ajouter un faux au vrai de la nature, Et c'est presque un mensonge enfin que la parure.
[MADAME ARGANT:] Voilà vos sentiments, trop forts à ce qu'on dit, Mais c'est un beau défaut que la force d'esprit. Çà, si vous rejoignez avant moi mon compère, Ne parlez point encor de notre grande affaire ; La première je veux lui dire ce secret. Soyez discret encor.