[BORIS:] Regardez qu'aucun de vous laisse entrevoir ses armes, Que votre front serein n'inspire point d'alarmes ; Attendons du dehors les cris victorieux : Gleboff doit faire un signe, ayons sur lui les yeux. L'esclave par le Czar au trône destinée Sera pour notre glaive une victime ornée ; Et ce couple odieux qu'aveugle un fol orgueil, Sous le dais profané va trouver un cercueil. Nous joindrons sous nos coups et le maître et l'esclave, Menzikoff qui nous hait, et Lefort qui nous brave. Encor quelques instants, et l'Empire est à nous... Mais je vois qu'on s'avance ; amis, contraignez-vous.
[PIERRE:] Boyards, Popes, et vous Strélits dont la licence Me força trop longtemps d'enchaîner la vaillance, Étrangers, les amis de mon peuple et les miens, Esclaves, qui par moi deviendrez citoyens ; Je rends avec la paix le bonheur à la terre. Reprenons les travaux que suspendit la guerre ; Ses stériles lauriers ont pour moi peu d'appas : Je la hais, je la fuis, mais je ne la crains pas. Charles mit son honneur à ravager le monde : Il détruisit, je crée ; il renversa, je fonde. Un succès opposé fut l'objet de nos voeux, Et la postérité nous jugera tous deux. Cependant par mes soins une armée aguerrie D'un injuste mépris a vengé la patrie ; Mon pays par moi seul prit rang dans l'univers. Des climats inconnus, de sauvages déserts Ont révélé leur force à l'Europe alarmée. J'impose une autre tâche à ma main désarmée : Pressé du soin plus doux d'embellir vos destins, Du trône descendu pour mieux voir les humains ; Moeurs, usages, beaux arts, lois, intérêts, commerce, Telle est l'étude immense où ma raison s'exerce, Et par qui, devenus plus heureux et meilleurs, Nous verrons dissiper ce long amas d'erreurs Dont nous portons encor ; l'opprobre héréditaire. J'aurais sans doute ici plus d'un reproche à faire, Plus d'un crime peut-être et d'un complot cruel À lire sur le front de plus d'un criminel. Je crains peu pour ma vie, et je l'ai prodiguée ; Mais, contre mes bienfaits, ma nation liguée M'afflige, et je verrai la mort avec horreur, Si je dois dans la tombe emporter sa grandeur. De ma rigueur, sévère, inflexible, mais juste, L'amour de mon pays fut le principe auguste ; Le ciel m'en est témoin. Mais je dois commencer Par les dignes amis qu'il faut récompenser. Au rang de patriarche aujourd'hui votre maître Près du trône, Gleboff, vous permet de paraître : Ce grand titre a longtemps ; effrayé mon esprit ! Qu'a tout autre sujet il demeure interdit. Mais seul, vous avez su, par un zèle trop rare, Avec le diadème accorder la tiare. Votre exemple est utile, et mes plus sages lois Passant par votre bouche obtiendront plus de poids. Des hommes et de Dieu, du ciel et de la terre Soyez le double organe et le noeud salutaire. Vous, Lefort, Menzikoff, du trône heureux soutiens, Soyez-y rattachés par de nouveaux liens ; Que Lefort sur la mer, Menzikoff sur la terre, Représentent leur czar dans la paix, dans la guerre ; Que mes fiers pavillons, que mes drapeaux heureux, Ainsi que devant moi s'inclinent devant eux. Sur ma flotte, des vents et des ondes maîtresse, L'un ira saluer l'Italie et la Grèce, Aux champs de Voronez tandis qu'en même temps L'autre fera marcher vingt mille combattants. Et vous, dans mes dangers, secourable héroïne, Compagne que je dois à la faveur divine, Mêlez votre douceur à ma sévérité ; Le trône à vos vertus est un prix mérité.
[CATHERINE:] C'est trop, Seigneur...
[PIERRE:] Sortez de cette erreur profonde ; Le ciel vous fit pour moi, comme moi pour le monde. En vain le sort jaloux, qui me fit naître roi, Dans le sein du malheur vous cachait loin de moi : De mille événements la chaîne peu communs Trop tard me révéla les torts de la fortune. Mon devoir, mon bonheur, sont de les réparer.
[CATHERINE:] C'est m'accabler, Seigneur, autant que m'honorer. Mais j'atteste du moins et le ciel et la terre, Le peuple qui m'entend, l'époux que je révère, Q [u] 'en tout temps d'Alexis et du sang de vos rois Mon devoir, mon amour a respecté les droits ; Qu'heureuse du pardon qu'a prononcé son père, Portant toujours pour lui des entrailles de mère, Du trône où, malgré moi, je me vois élever, J'accepte la moitié pour lui tout conserver.