[MANLIUS:] Aime et te sauve, hélas ! Dans un sort si contraire, Princesse que me sert cet ordre salutaire ? Comment puis-je accorder dans ce funeste jour, Les désirs de ma gloire et ceux de mon amour : Ce que l'une défend, l'autre me le commande C'est trop longtemps souffrir une peine si grande, Il faut y succomber, c'en est fait et mon coeur Ne consultera plus que sa propre fureur.
[TORQUATUS:] Tu mourras, tu mourras, ô fils trop téméraire Dont les feux insensés ont osé me déplaire. Le sort en est jeté ; rival audacieux Ton sang effacera le crime de tes yeux. Tous les chefs du Conseil touchés par ma présence Semblaient d'abord pencher un peu vers la clémence, Mais voyant son trépas, enfin, par moi conclu, D'une commune voix ils l'ont tous résolu : Goûte, goûte à longs traits les fruits de ta conquête, À l'abri des lauriers qui couronnent ta tête, Méprise impunément l'effet de mon courroux, Ton fragile bonheur ne me rend plus jaloux. Expose aux yeux d'Omphale une grande victoire, Vante lui tes hauts faits, ton éclat et ta gloire, Ces funestes présents de Bellone et du sort Comme le chant du cygne annonceront ta mort. Mais toi que me veux-tu, ridicule tendresse, Importun mouvement, lâche et molle faiblesse : Pourquoi viens-tu troubler un coeur envenimé Qui ne voit dans mon fils qu'un rival trop aimé : Va, ne t'expose plus au feu qui me possède Où l'amour veut régner il faut que tout lui cède. Tendresse, tes efforts sont ici superflus, Mon fils est mon rival, je ne le connais plus. Je ne le connais plus ; mais puis-je méconnaître, Un fils si glorieux et si digne de l'être : Celui que je renonce avec tant de fureur, N'est-il pas des Latins le superbe vainqueur : Mon sacrilège bras peut-il réduire en poudre, Un front que les lauriers défendent de la foudre : Et dois-je en répandant un sang si précieux, Usurper un pouvoir qui n'appartient qu'aux Dieux, Ah ! Respecte Consul, une si belle vie, Que d'un prompt repentir ta rage soit suivie, Oppose Rome entière à cette injuste amour Qui veut le rendre indigne et d'Omphale et du jour, Et malgré cette ardeur, rends à ce fils si rare, Ce qu'il arracherait de l'âme d'un barbare, Mais où m'emportez-vous, sentiment paternel ? Avez-vous oublié que ce fils criminel, Trouve dans ses vertus ses plus cruelles armes : Qu'il serait moins aimé, s'il avait moins de charmes, Et que de ses attraits l'inévitable effort, Apporte dans mon coeur et la rage et la mort ? Ne consultons donc plus une vertu timide, Qui donne à cette mort l'ombre d'un parricide : Perdons sans balancer, un fils si dangereux, Éteignons dans son sang ses téméraires feux : Exécutons du sort l'arrêt irrévocable : C'est mon rival, on l'aime, il est assez coupable. Holà, quelqu'un.
[CAMILLE:] Seigneur.
[TORQUATUS:] Qu'on avance. Mais, Dieux ! Quel objet importun se présente à mes yeux ? Madame, quel dessein dans ce lieu vous amène ?
[CAMILLE:] Le désir de montrer que Camille est Romaine. J'attendais que le temps, ce titre, et votre foi Vous épargnât l'horreur du Sénat et de moi ; Et croyant un reproche indigne de mon âme D'un oeil indifférent je voyais votre flamme Sans que ce lâche feu qui me prive de vous, Excitât dans mon coeur une ombre de courroux : Mais sachant à quel point vous porte votre rage, Que Manlius est prêt d'en ressentir l'outrage, Je viens pour empêcher un si grand attentat, Exposer à vos yeux Camille et le Sénat ; Je croyais que le temps dissipât le nuage Qui de votre raison vous dérobe l'usage, Et que votre vertu brisant votre prison, Votre coeur se devrait sa propre guérison : Mais puisque votre mal s'aigrit quand on le flatte, Je vois bien qu'il est temps que ma colère éclate, Et que de mon courroux le trop sincère trait D'un Decius mourant vous fasse le portrait : Quand à tous vos désirs votre âme abandonnée Veut fausser une foi si saintement donnée, Avez vous oublié que mon illustre époux, Mourant pour le public, mourut aussi pour vous ? Qu'il était innocent et paya tous vos crimes, Que seul il a servi de cent mille victimes ; Et que ce grand héros, était si cher aux Dieux, Que son sang apaisa tout le courroux des Cieux ? Il vous a conservé vos jours, votre puissance, Et vous vous en servez pour me faire une offense ; Et comme si l'amour n'était pas satisfait D'être l'unique auteur d'un si lâche forfait, Il demande de vous encore un parricide, Et votre esprit conduit par cet aveugle guide, A juré le trépas d'un héros innocent ?
[TORQUATUS:] De grâce, finissez ce discours offensant : Si Decius est mort, il est mort pour sa gloire ; Il n'a rien fait pour nous, et tout pour sa mémoire, Trop auraient à ce prix acheté parmi nous La gloire de mourir pour le salut de tous ; Et le plus heureux cours de la plus longue vie Ne ravit pas l'honneur dont sa mort est suivie. Si son nom vous est cher, rendez grâces au sort, Qui seul a prononcé l'arrêt de cette mort. Celui qui par sa mort se voit ainsi renaître, Doit plus à son bourreau qu'à l'auteur de son être. De cet heureux destin ne murmurez donc pas ; Votre époux lui doit tout, s'il lui doit son trépas.
[CAMILLE:] Des ingrats tels que vous l'unique récompense, C'est de charger le sort de leur reconnaissance ; Un si beau sentiment sur tant de biens reçus, Est digne des désirs que vous avez conçus ; Et je devais attendre une réponse égale, D'un parjure public, et de l'amant d'Omphale. Ingrat, n'imposez point à mon juste courroux, Que le sort a causé la mort de mon époux, Il ne voulut jamais soumettre à son caprice Le sens de cet oracle à ses voeux si propice ; Quand il dit, un Consul doit mourir aujourd'hui, Il s'appliqua ce nom, et pris ce sens pour lui : S'il eut à son trépas apporté quelque obstacle, Ne voyant qu'un Consul condamné par l'oracle, Le sort eut en effet décidé qui des deux Était le plus coupable, ou le plus malheureux : Il vous eut fait alors partager sa disgrâce ; Et peut-être le sort vous eut mis à sa place : Mais une ardente soif d'acquérir de l'honneur Lui fit précipiter ses jours et son malheur. Si tous les vains honneurs, dont sa mort est suivie, Dans le coeur des Romains excitaient de l'envie, Il vous était permis d'avoir le même sort ; Vous aviez même droit de courir à la mort : Il eut été plus beau d'imiter ce grand homme, Que de vivre, et trahir sa foi, sa gloire, et Rome.
[TORQUATUS:] De grâce finissez : ma gloire et mon pays Jamais par Torquatus ne se verront trahis, Dissipez la fureur dont votre âme est saisie, Ces bouillants mouvements de votre jalousie
[CAMILLE:] Moi jalouse ! Consul, et jalouse de toi ! Apprends, que je méprise, et ton rang, et ta foi. N'espère pas de moi, que, quoiqu'il en arrive Je veuille pour époux l'amant d'une captive : Il faut être un héros pour régner sur mon coeur, Et Decius mérite un plus grand successeur. Cesse donc de penser, qu'aux biens que tu hasardes Je prenne d'intérêt