[COURTIN:] Ainsi, c'est bien décidé... nous sommes d'accord ? Il faudra qu'il s'explique... et, s'il n'avoue pas... s'il refuse de se justifier... agissez, mon père ! Sois tranquille... tu peux compter sur moi.
[VATINELLE:] Vous m'avez fait demander, beau-père ?... toi aussi, Amélie ? Oui, monsieur... Avez-vous réfléchi ? A quoi ? Je vous parle de cette note qui vous a été présentée hier soir... et que nous avons fait payer ce matin... Comment ! vous avez payé ? vous ! un commerçant ! Mais c'est absurde ! je vous répète que je ne connais ni ce tapissier ni cette danseuse !
[AMELIE:] Oh !
[COURTIN:] Du calme ! Votre système de défense est déplorable... et je crois pouvoir vous assurer qu'un aveu... Mais je n'ai pas à me repentir !... je suis victime d'une mystification... il faut qu'un monsieur se soit servi de mon nom pour voiler ses fredaines, mais si jamais je le découvre ! Mon opinion est que vous ne le découvrirez pas... Vous n'avez rien à ajouter ? Absolument rien ! Georges !... avouez !... je vous en supplie... Amélie, je vous ai donné assez de preuves d'affection pour avoir le droit de compter sur votre confiance... Vos soupçons me froissent et me blessent ! je ne veux plus que vous me parliez de cette affaire. Je ne veux plus ! C'est bien, monsieur... Agissez, mon père... agissez ! Agissez ! " Est-ce qu'elle voudrait me faire administrer une correction par le beau-père ?
[VATINELLE:] Ceci me rassure. Je suis assis, beau-père. Nous allons parler la langue des affaires. Encore ? Vos précautions ? Je ne comprends pas. Avez-vous quelquefois lu votre contrat de mariage ? Ma foi, non !... je l'ai entendu bredouiller un jour par votre notaire de Caen... et je l'ai signé de confiance. C'est une sottise ! Plaît-il ? Moi, j'ai discuté le mien pendant deux mois... mais j'ai de grosses mains !... Puisque vous n'avez pas lu votre contrat... j'aurai donc l'honneur de vous apprendre que vous êtes marié sous le régime de la séparation de biens... Ah !... Après, monsieur Courtin ? Ah !... Après, monsieur Courtin ? Vous êtes bien bon ! Ah ! je comprends ! On me met au pain sec ! A la mode de Caen ! Vous ne serez donc pas surpris, monsieur, qu'elle ait fait choix, pour gérer sa fortune, d'une personne honorable, intelligente, capable... de votre serviteur, enfin. Ah !... enchanté ! Ah çà ! beau-père, vous êtes donc avocat ? C'est donc ça... Vous êtes né sous une feuille du... Code ! Voilà, monsieur, les résolutions que j'étais chargé de vous transmettre... Avez-vous quelques observations à faire ? Une question, d'abord. Je voudrais savoir si c'est bien Amélie... ma femme... qui vous a chargé da la mission que vous venez de remplir ? Je possédais sa confiance, elle me la retire... cela peut être humiliant pour moi... mais la coutume de Normandie est là ! Ah ! vous avez bien raison ! Au moins, sous ce régime, la position des époux est nette... Le mari n'est plus qu'une espèce de dame de compagnie... avec de la barbe ! un masculin quelconque... nourri, logé, habillé et chauffé... Quand il a été bien gentil... on lui donne une montre en or... avec sa chaîne ! S'il a été sage toute la semaine, s'il a été soumis, attentif, caressant... eh bien, le dimanche on le promène à la campagne avec un habit neuf... Mais qu'il s'avise d'élever la voix, de soumettre une observation à bonne maîtresse à lui... à genoux, Domingo !... au pain sec et à l'eau !... coutume de Normandie ! Ah ! le joli mariage pour un homme de cœur !... Touchez là, beau -père, que je vous remercie ! Aïe ! vous me faites mal ! C'est égal, je le tiens ! Laquelle ? La clef de la caisse ?... Ah ! c'est juste ! La voilà ! J'ai en poche trente-sept francs cinquante centimes, veuillez les encaisser. Oh ! gardez ! gardez ! nous ne sommes pas des Turcs. C'est ma semaine !... vous êtes bien bon. Aïe ! aïe ! vous me faites mal... Petites mains, petites mains ! Nous avons même pensé, ma fille et moi, que vous ne pouviez rester sans argent. Ah ! Vous recevrez une allocation de cinq cents francs par mois pour vos plaisirs et vos vices !... Assez, monsieur !... Je ne suis pas un mari à tant par mois ! Nous sommes aujourd'hui le 14... Vous pourrez passer demain à mon bureau... et même, quand vous aurez besoin de quelques petites avances... Ne vous gênez pas, on vous fera l'escompte... au taux légal.
[LES MEMES:] Qu'est-ce ? que veut-on ?
[LE MARCHAND:] Ah ! oui... Une surprise... pour ma femme !
[COURTIN:] Ah ! c'est magnifique !... Oui... Je paye toujours comptant. Pas aujourd'hui, par exemple !... Trente-sept francs cinquante ! A votre place, je renverrais le châle... Dans votre position... c'est une folie !
[VATINELLE:] Laissez cela !... je passerai demain. Très bien, monsieur ! ça ne presse pas ! C'est chevaleresque, ce que vous faites là... mais stupide !... car avec cinq cents francs par mois. Je croyais vous avoir dit que je les refusais. C'est encore mieux ! Avec rien par moisi... payer des cachemires de deux mille cinq cents francs... Ah ! à moins que vous n'ayez l'intention de travailler... avec vos petites mains !... Voyons, Vatinelle ! vous êtes jeune, vous jouissez d'une bonne santé... pourquoi ne chercheriez-vous pas une place ? Et alors, foi de Courtin ! je passerai l'éponge sur le passé... je pardonnerai tout... tout ! même vos faiblesses... parce que, quand on travaille, on peut s'amuser, on peut... Avoir des maîtresses ? Oui... C'est-à-dire non !... Vous me faites dire des sottises ? Adieu !... Cherchez une place !... cherchez une place !... Ah ! voilà un beau-père qui me le payera ! Et Amélie !... Amélie !... sur un simple soupçon, me blesser, m'humilier, me déshonorer... Ah ! je donnerais tout ce que je possède, trente-sept francs cinquante, pour causer avec le monsieur qui offre des mobiliers sous le nom de Vatinelle.
[CHAVAROT:] Enfin, te voilà ! Chavarot... tu es venu ce matin... Excuse-moi... j'étais en affaires... Oui... tu dormais... Mon ami, je viens te conter une nouvelle à la main... une gaudriole. Ah ! tu tombes mal... je suis furieux... Connais-tu une danseuse du nom de Coralie, toi ? Hein ?... non... Pourquoi ? Figure-toi que cette demoiselle a pour sigisbée un monsieur... un polisson ! qui capitonne son boudoir sous mon nom CHAVAROT, à part. Le tapissier est venu ! Ton ménage ? Comment ! tu es marié ? Depuis un an... coutume de Normandie ! J'ai l'honneur de t'en faire part. Saprelotte ! Mon, ami permets-moi de te féliciter. Non ! ne te presse pas ! je te présenterai mon beau-père... Mais je jure bien que le soleil ne se couchera pas avant que j'aie corrigé ce monsieur... le monsieur qui capitonne. Tu n'as rien à me dire ? Adieu ! Où vas-tu ? Rue Tronchet, 24, chez cette Coralie ! je lui arrache le nom de son Arthur et... Et quoi ? Ce sera terrible ! Je ne te dis que ça... Au revoir, Chavarot ! Adieu !... je suis furieux ! il ramène ses cheveux avec la plus grande agitation. Nom d'un petit bonhomme !... où me suis-je fourré ?... Je le croyais garçon... Quand on saura que le monsieur... qui capitonne... c'est moi !... Voilà mon mariage flambé ! Cinq cent mille francs... et une jeune fille !... Je ne l'ai pas vue., mais elle me convient, elle me convient même beaucoup ! Que faire ? une idée !... ma voiture est à la porte... je brûle le pavé, j'arrive chez Coralie avant de Vatinelle, j'achète son silence et je suis sauvé. Mademoiselle... certainement !... mais les affaires... vous savez... J'ai bien l'honneur...
[COURTIN:] C'est admirable !...à peine s'il t'a regardée ! Les affaires !... à la bonne heure... voilà un homme !.., n'est-ce pas qu'il est bien ? Il est bien... bien laid ! Oh ! dans le commerce !...