[LE COMTE:] Madame, je vous vois, et mon coeur transporté Goûte enfin un bonheur que j'ai tant souhaité. Du Comte de Sussex l'ami fidèle et tendre Brûlait de s'acquitter du devoir qu'il doit rendre Au généreux appui de sa triste maison. Vos bontés ont tout fait en faveur de son nom. Vous avez dans l'exil protégé sa famille, Er comblé de vos dons son épouse et sa fille. Pénétré de leur sort, je viens pour les pleurer, Pour honorer leur cendre et pour vous admirer.
[LA MARQUISE:] J'aurais voulu du sort réparer l'injustice, Et vous élevez trop un si faible service. Je lui dois dans ce jour l'honneur que je reçois. Ce bonheur est si grand...
[LE COMTE:] Il est plus grand pour moi. Trop sûr que la Comtesse, et sa fille après elle, Ont rejoint mon ami dans la nuit éternelle ; Je puis présentement, après avoir rendu À leurs mânes chéris tout ce qui leur est dû ; Je puis agir pour moi près de leur protectrice, Sans que leur voix s'en plaigne, et leur ombre en gémisse. Je suis venu d'abord voir en vous leur appui. Un intérêt nouveau me conduit aujourd'hui. Je vous suis attaché par la plus forte estime ; Je voudrais l'être encor par un noeud plus intime. Pardonnez, mais mon coeur ne saurait reculer. II n'a que cet instant, Madame, pour parler ; Un couvent doit demain enfermer Léonore... Et ce mot échappé vous dit que je l'adore. Ma flamme vous surprend : dans l'espace d'un jour, Au sein de la douleur, je succombe à l'amour. Mais contre la beauté, que peut notre sagesse ? Il m'est doux, quand je suis soumis à la tendresse, De voir que votre fille est du moins mon vainqueur. C'était à votre sang que je devais mon coeur.
[LA MARQUISE:] Monsieur, le noble aveu d'une flamme si belle Flatte trop Léonore, et moi-même avec elle ; Elle ne peut attendre un plus heureux destin. Puisqu'il faut l'avouer, je sens un vrai chagrin Qu'elle ait pour la retraite un penchant invincible, Je tremble que ce goût ne la rende inflexible ; Et, quelque glorieux que soit un tel lien, La raison me défend de la gêner en rien.
[LE COMTE:] De l'exiger moi-même, ah ! Je suis incapable. Si vers la solitude un attrait véritable Entraîne constamment son esprit retiré ; Malgré la vive ardeur dont je suis dévoré, J'inclinerai toujours vers le parti qu'elle aime. Son bonheur m'est cent fois plus cher que 1e mien même. J'aspire au nom d'époux, et non pas de tyran ; Et de la liberté je suis trop partisan. Tout ce que je demande est, par un esprit sage, De retarder encor pour son propre avantage. Peut-être son penchant n'est qu'un goût passager Qu'un moment a produit, qu'un instant peut changer. S'il est tel que je dis, souffrez que j'en profite.
[LA MARQUISE:] C'est le moins que je doive à votre vrai mérite, Je veux bien différer, et personne que vous De mon consentement ne sera son époux ; Vous avez sur son coeur plus de droit que tout autre, Et je m'applaudirais d'unir son fort au vôtre.
[LE COMTE:] Qu'une telle assurance a pour moi de douceur'
[LA MARQUISE:] Mais ce n'est pas assez de ce discours flatteur, II faut d'un autre prix payer ce que vous êtes ; Votre estime pour moi, vos qualités parfaites, Votre nom, en un mot, tout me fait une loi, De confier ici, Monsieur, à votre foi, Un secret important, qui vous comblant de joie, Va vous...