[COLIGNY:] Où portai-je mes pas... Où suis-je... Quel réveil ?... Quels cris se font entendre au milieu du sommeil ?... Le trouble malgré moi de mon âme s'empare...
[MARSILLAC:] Aurait-il succombé sous ce peuple barbare ?
[COLIGNY:] Marsillac ! Lavardin ! Dans l'ombre de la nuit !
[MARSILLAC:] Courrons... Fuyez, Seigneur, Médicis nous trahit.
[COLIGNY:] Que dites-vous.....
[MARSILLAC:] Fuyez à des mains meurtrières, On rompt tous les serments, on égorge nos frères.
[COLIGNY:] Ô Ciel ! Expliquez-vous.
[MARSILLAC:] Nous sommes tous perdus, Nos fortunes, nos jours aux tyrans sont vendus ; La mort étend sur nous ses effroyables ailes, De la flamme en tous lieux semant les étincelles La vengeance à grands cris appelle ses bourreaux, Sous nos pas égarés s'entrouvrent nos tombeaux. Tout périt sous le fer, fils, époux, mère, fille, Et nous ne sommes plus qu'une triste famille, Qui ne voyant que vous en ce commun danger, Ne sent que vos maux seuls et veut les soulager ; Nous mourrons satisfaits si notre heureux courage De vos jours menacés peut écarter l'orage, Venez, venez, Seigneur, fuyez de ce palais, Dérobez votre tête an comble des forfaits ; D'un vulgaire grossier vous connaissez le zèle, Vous savez jusqu'où va son ardeur criminelle ; Quand de Rome et des Rois sacrilège instrument, Il joint le Fanatisme à son aveuglement : Quand il pense obéir à ce Dieu qu'il outrage, Je crains sa piété plus encor que sa rage.
[COLIGNY:] À peine je respire... Ô honte... Ô trahison.... Souffriras-tu, grand Dieu, qu'on souille ainsi ton nom, Amis... quoi !... Médicis... est-elle si coupable !... De tant de lâchetés son coeur serait capable ? Médicis....
[LAVARDIN:] Ah ! C'est peu qu'on nous manque de foi, Nous sommes immolés des mains mêmes du Roi !
[COLIGNY:] Qu'entends-je ?
[MARSILLAC:] De ces lieux que la foudre environne Puissions-nous vous sauver... Fuyez tout vous l'ordonne... Vivez, vivez, Seigneur, et laissez nous périr...
[COLIGNY:] Vous êtes donc les seuls qui sachiez mourir. Est-ce vous qui parlez ?... Osez-vous méconnaitre, Celui que votre choix daigna nommer pour maître ; Vous ?... M'ordonner de fuir ?... À moi ? Dans les combats, M'a-t-on vu reculer à l'aspect du trépas ? Si quelquefois le sort trompa mon espérance, Avez-vous dû jamais accuser ma vaillance ? Condé m'a-t-il offert des exemples pareils ? Condé m'eut-il donné de semblables conseils ? Vous voulez que je vive, eh ! Qu'est-ce que la vie Quand elle est rachetée au prix de l'infâmie ? Vous craignez mon trépas, eh ! Qu'est-ce que la mort ? Je n'y vois que la fin d'un déplorable sort. Je n'ai qu'un jour à vivre, à secourir nos frères Ainsi que soixante ans de travaux, de misères, Il est tout pour vous seuls, ce jour est votre bien ; Mon honneur, mon devoir seront toujours le mien : Oui, pour vous, ranimant une froide vieillesse Mon zèle de mon bras rassurant la faiblesse, Vous me verriez courir dès ce même moment, Vous défendre, ou du moins mourir en vous servant ; Mais dois-je de la Reine imitant le parjure, Fouler comme elle aux pieds les lois et la nature ? Je suis à notre peuple, ils sont tous mes enfants ; Mais, amis, avant tout je suis à nos serments.
[MARSILLAC:] Eh ! Quels sont ces serments quand une indigne Reine, Après l'avoir formée en a rompu la chaîne ? À qui tenez vous donc votre parole ?
[COLIGNY:] À moi. De moi-même garant, je m'engageai ma foi, Et Coligny toujours à la vertu fidèle, Ne prend point pour exemple un coupable modèle ; Je cours à Médicis...
[MARSILLAC:] Vous courrez à la mort.
[COLIGNY:] Que je sauve ce peuple et je bénis mon sort.
[LAVARDIN:] Et pour qui vivrait-il si vous perdez la vie ?
[COLIGNY:] Pour vous, en qui le Ciel lui laisse sa patrie, Dans vous je revivrai... Marsillac, Lavardin, Adieu, je vais remplir mes voeux et mon destin ; Moi-même à mes bourreaux je cours offrir ma tête Ou détourner les coups que leur main vous apprête.
[MARSILLAC:] Ah ! Seigneur... il m'échappe...