[ARLEQUIN:] Ils viennent me relancer jusques dans mon jardin. Allons, il faut bien les entendre. Un Empereur ne peut pas toujours rester les bras croisés. Vous croyez peut-être que je vais m'amuser à lire toutes vos paperasses : mettez vos placets dans vos poches, et expliquez-vous le plus promptement possible. Qui êtes-vous ?
[LE PAYSAN:] Nous sommes des Laboureurs...
[ARLEQUIN:] En ce cas, mes bons amis, je vous expédierai les premiers. Ces Messieurs-là ont le temps d'attendre, et vous avez affaire chez vous.
[LE PAYSAN:] Nous sommes, Monseigneur, sous vote respect, les députés de tout un canton qui a été ravagé par le grêle ; tant y a, Monseigneur, que les biens de la Terre ont été ravagés que c'est une piquié, Monseigneur, et partant, il n'y a pas de moyen que je payissions toutes les impositions ; et comme Messieurs les partisans ont l'oreille un peu dure, je venons baiser les pieds de vot'Hautesse, pour à celle fin, si c'était un effet de votre grâce...
[ARLEQUIN:] J'entends. Exemptés de toutes impositions quelconques pendant cent années, à compter d'aujourd'hui ; écrivez, Secrétaire. Allez, mes amis, retournez planter vos choux. Qu'on fasse rafraîchir ces bonnes gens. Allez boire un coup à la cuisine. Et vous ?
[UN DANSEUR:] Seigneur, vous voyez devant vous le fameux Danseur Saltado. Je suis sans me flatter le premier de mon art, qui est le premier de tous, et j'ai toujours fait l'admiration des Princes et Princesses qui ont été témoins de mes miracles. Léger comme une plume, droit comme un cierge, adroit comme un singe, personne ne m'égale pour la netteté des entrechats, le moelleux des pliés, et le sublime des gargouillade. Pour engager sa Hautesse à me donner la petite gratification que je demande, je vais présenter devant elle un petit échantillon de mon talent.
[ARLEQUIN:] Voulez-vous bien vous dépêches de finir vos gambades ? C'est fort bien ! Vous sautez comme un cabri, et vous méritez une gratification. Que l'on délivre tout à l'heure à Monsieur Saltado cinq cents... paires de souliers ; il doit en user beaucoup. Et vous, Monsieur, de quoi s'agit-il ?
[LE FINANCIER:] Seigneur, mon nom est Mondor...
[ARLEQUIN:] Ce nom-là va très bien à l'air de votre visage ; vous avez une figure de postérieurité qui fait plaisir à voir. Donnez-vous donc la peine de vous asseoir. Qu'on apporte un fauteuil.
[LE FINANCIER:] Je me garderai bien...
[ARLEQUIN:] Point de cérémonie.
[LE FINANCIER:] Mais, Seigneur...
[ARLEQUIN:] Asseyez-vous, je vous dis, ou je ne vous écoute pas. Me prenez-vous pour un Empereur mal élevé ?
[LE FINANCIER:] C'est votre Hautesse qui l'ordonne.
[ARLEQUIN:] Est-ce quelque Roi de mes voisins qui vous envoie en Ambassade auprès de moi ?
[LE FINANCIER:] Non, Seigneur ; je suis un de vos sujets. J'ai été pendant vingt années Receveur de vos domaines de Sous-Fermier de vos revenus.
[ARLEQUIN:] Je ne m'étonne plus de son embonpoint.
[LE FINANCIER:] Je me suis retiré avec environ cent mille roupies de rente...
[ARLEQUIN:] C'est modeste.
[LE FINANCIER:] Mais les folles dépenses de ma femme, les étourderies de mon fils, jointes à quelques événements imprévus, ont subitement dérangé ma fortune, et me forcent de supplier votre Hautesse de m'accorder vingt mille roupies de pension, pour les services que j'ai rendus autrefois à l'État.
[ARLEQUIN:] Cela me paraît très juste. Vous avez un bon carrosse.
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] Et Madame Mondor aussi ?
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] Et Monsieur votre fils a aussi un petit carrosse ?
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] Vous avez un équipage pour la chasse ?
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur
[ARLEQUIN:] Une trentaine de chevaux dans vos écuries ?
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] De grands Valets bien galonnés ?
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] Une petite maison dans le Faubourg ?
[LE FINANCIER:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] Vous demandez vingt mille roupies de pension, je veux vous en donner trente mille.
[LE FINANCIER:] Ah ! Seigneur, votre munificence...
[ARLEQUIN:] Je ne fais pas les choses à demi, moi. D'abord je vous permets d'aller dans le même carrosse, vous, Madame Mondor et Monsieur votre fils. Je vous permets de supprimer votre équipage de chasse, de réformer la moitié de vos chevaux et la moitié de vos grands Valets galonnés ; et de vous défaire de la petite maison du Faubourg. Je crois que voilà au moins vingt mille roupies de rente dont je vous fais cadeau, sans rien diminuer de mon Trésor Impérial ; et, pour le surplus, je vous permets d'aller dans vos Terres passer le temps que vous voudrez, d'y mettre ordre à vos affaires, et de vous y occuper du bonheur de vos vassaux. Allez. Monsieur, et de reparaissez pas de sitôt devant ma Hautesse. C'est vous Maître d Hôtel, que demandez-vous, mon ami ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Seigneur, c'est moi qui ai eu l'honneur de faire rôtir le cochon de lait que.....
[ARLEQUIN:] Il était bien rissolé. Mais il ne s'agît pas à présent de cochon de lait. Que signifie ce papier que vous ayez à la main ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Je supplie votre Hautesse de m'accorder une petite gratification de...
[ARLEQUIN:] Vous êtes bien pressé, Maître d Hôtel, nous verrons cela. En attendant, je vous donne... tout ce que vous avez volé depuis que vous êtes en place. Mais je crois que l'audience est bientôt finie.
[LE SECRÉTAIRE:] Seigneur, une jeune paysanne demande à se jeter aux pieds de votre Hautesse.
[ARLEQUIN:] Une jeune Paysanne ?
[LE SECRÉTAIRE:] Oui, Seigneur ; elle est charmante. La Nature semble avoir pris soin de l'orner de tous les dons, que la modestie embellit encore.
[ARLEQUIN:] Elle est jolie ? Diable ! Il faut prendre garde à ce que nous allons faire. L'homme est naturellement fragile, et le meilleur moyen de ne pas succomber à la tentation est de ne pas s'y exposer... Secrétaire, prêtez-moi votre mouchoir. À présent, je ressemble à la Justice comme deux gouttes d'eau. Faites approcher la jolie fille.
[LA BERGÈRE:] Seigneur...
[ARLEQUIN:] Rassurez-vous, mon enfant.
[LA BERGÈRE:] J'embrasse vos genoux, Seigneur, et j'implore vos bontés. Si ma douleur ne vous touche pas, le désespoir m'ôtera bientôt la vie.
[ARLEQUIN:] Secrétaire, elle a la voix bien douce. Je crois que vous ne feriez pas mal de me boucher aussi les oreilles avec du coton.
[LA BERGÈRE:] Mirtil, jeune berger du village, m'aime dès la plus tendre enfance. Mirtil est si doux, si complaisant ! Je n'ai pu m'empêcher de le payer d'un peu de retour. Il avait l'aveu de mon père qui avait enfin promis de nous unir au printemps prochain...
[ARLEQUIN:] Et vous attendiez avec impatience le retour des hirondelles ?
[LA BERGÈRE:] Notre bonheur a duré bien peu. Le jour de notre mariage était fixé ; déjà nous croyions être l'un à l'autre quand un ordre cruel m'a enlevé Mirtil, en le mettant au nombre des Soldats de votre Hautesse. On l'a arraché de mes bras ; il va partir, je ne le reverrai plus.
[ARLEQUIN:] Consolez-vous, jeune fille, je vous rendrai votre amant. J'aime mieux à avoir un soldat de moins, et un père de famille de plus.
[LA BERGÈRE:] Vous me donnez la vie.
[ARLEQUIN:] Elle est très jolie, ma foi ! Et Monsieur Mirtil est de bon goût. Mademoiselle, je suis très content que vous ayez gagné votre procès, et je vous en fais mon compliment. Ne pleurez plus, vous serez mariée le jour que vous avez choisi. Si j'ai le temps, je ferai en sorte de me trouver à votre noce. J'aime, assez les noces, moi. Allez, ma belle enfant, allez consoler votre amant. Secrétaire, tous les juges, dans mon pays, quand ils reçoivent des solliciteuses font ce que vous m'avez vu faire. C'est une précaution qui n'est pas toujours inutile... Le reste de l'audience à l'ordinaire prochain.