[SOSIE:] Monsieur Alceste.
[MOMUS:] Oh ! Oh !
[ALCESTE:] Point de cérémonie ; Supprimez avec moi les façons, je vous prie.
[MOMUS:] Je sais trop le respect...
[ALCESTE:] Je veux être debout.
[MOMUS:] Monsieur.
[SOSIE:] Monsieur.
[TRISSOTIN:] Laissez chacun vivre à son goût.
[SOSIE:] Enfin.
[ALCESTE:] Monsieur, sans doute, est un de vos confrères ?
[MOMUS:] À peu de chose près.
[TRISSOTIN:] Je hais trop les chimères, Pour oser tourmenter par des remèdes vains Les jours infortunés des malheureux humains.
[ALCESTE:] Vous les plaignez donc ?
[TRISSOTIN:] Moi ?
[ALCESTE:] Pour moi, je les déteste.
[TRISSOTIN:] Oh ! J'en fais bien autant.
[ALCESTE:] De leur rage funeste Je prétends par la suite au moins me garantir. Mais de ce monde affreux avant que de sortir, J'ai voulu, par mes yeux, faire l'expérience, Si je pourrais trouver dans la veste science Qu'on voit briller en vous, Le moyen de fixer un doute qui m'aigrit. Dites-moi donc, Messieurs, si mon humeur austère Vient de tempérament, ou bien de caractère ?
[MOMUS:] Monsieur...
[ALCESTE:] Vous hésitez, Monsieur ?
[TRISSOTIN:] On peut, je crois ; Expliquer tout cela par de certaines lois.
[ALCESTE:] Voyons un peu ces lois.
[TRISSOTIN:] En entrant dans le monde, Les vices, les travers dont notre espèce abonde Inspirent la pitié.....
[ALCESTE:] Dites plutôt, l'horreur. Des hommes sans vertu, des femmes sans pudeur, Des obscurs parvenus l'insolente bassesse, Des jeunes gens tarés la dégoûtante ivresse ; De nos femmes de bien l'horrible fausseté, De nos frêles Auteurs l'auguste vanité, Des vices affichés la morgue fastueuse Rallument dans mon coeur la haine vigoureuse Qu'à ces excès cruels doit tout homme bien né.
[TRISSOTIN:] A penser comme vous je me sens destiné, Et la même fureur dans mon âme s'élève ; Mon coeur la commença, votre tableau l'achève : Il est temps que je montre à tous nos Beaux esprits Ce que je sens pour eux de haine et de mépris, Et joignant le sarcasme au fiel de la satire....
[ALCESTE:] La satire, Monsieur ? que voulez-vous donc dire !
[TRISSOTIN:] Ne craignez rien Monsieur pour vous-même.
[ALCESTE:] Et pourquoi ?
[TRISSOTIN:] C'est que vous paraissez du même avis que moi.
[ALCESTE:] Et cela fût-il vrai, vous auriez la bassesse D'aller aux yeux de tous encenser ma faiblesse !
[TRISSOTIN:] Nous savons là-dessus ce qui nous est permis ; Nul ne doit être honnête, hors nous et nos amis.
[ALCESTE:] Et vous osez prétendre à l'estime publique ?
[TRISSOTIN:] Pourquoi non, s'il vous plaît ? Sachez que la critique Est utile pour moi.
[ALCESTE:] Je le vois.
[TRISSOTIN:] Et pour l'art. Il faut se faire un nom, je vous parle sans fard.
[ALCESTE:] Quel nom ! Ainsi que vous, je parlerai sans feinte. Recueillir les mépris en répandant la crainte, N'est pas, à mon avis un fort joli métier ; Et j'estime bien plus l'honnête Savetier, Qui, tranquille en un coin sans offenser personne, Gagne, tout en chantant, le pain que je lui donne, Que celui dont le coeur, aussi bas que l'esprit, Ose insulter en lâche au talent dont il vit.
[TRISSOTIN:] Vous apprendrez bientôt...