[SIFFRÉDI:] Le roi me l'a promis.... Plus calme et plus traitable, À ma prière, enfin, il rend le connétable. Demain il sera libre au premier trait du jour. Mais qu'espérer, hélas ! D'un si faible retour ? Indulgent sur ce point, ferme sur tout le reste. Le roi persiste encor dans son projet funeste. Il ne compte pour rien les maux les plus affreux ! Notre perte et la sienne.... Ô que de malheureux Des passions des rois sont les tristes victimes ! Que de sang innocent pour expier leurs crimes !... Que dis-je ?... Ah ! N'ai-je rien moi-même à m'imputer ? J'ai couru vers l'écueil.... en voulant l'éviter ; Mais j'atteste, du moins, l'oeil perçant et sublime Qui de nos coeurs éclaire et pénètre l'abîme, Que mon zèle fut pur, et n'eut jamais pour loi Que le bien de l'État et la gloire du roi. À mon propre péril j'ai soutenu leur cause ; N'importe ; quelque fin qu'un grand coeur se propose, L'artifice peut-être est toujours criminel. Soyons justes et vrais ; et laissons faire au ciel... Quelqu'un vient... à cette heure... Ô ciel ! Quelle est ma joie ! Se peut-il que sitôt, mon fils, je vous revoie ! J'espérais que du jour la naissante clarté Serait l'instant heureux de votre liberté ; Mais le roi le prévient et ce retour efface...
[OSMONT:] Je n'ai point de Guiscard obtenu cette grâce ; Je n'en attends de lui, : ni n'en veux. Non, mon coeur, Qui brave son courroux, dédaigne sa faveur. Robert commande au fort, et mon sort l'intéresse. Il m'a laissé sortir, sur la simple promesse Que l'aube, en se levant, me verrait de retour. J'ai trouvé chez Constance une nombreuse cour, De ses amis, des miens, une troupe zélée, Qu'au bruit de ma prison la nuit a rassemblée. Tous réclament l'honneur, la liberté, la foi, Nomment tyran celui que vous appelez roi. "C'est saper, disent-ils, la sûreté publique, Et les lois de l'État et la paix domestique. Quoi ! Ce consentement authentique et formel Était donc pour Constance un affront solennel ! Mais elle a pour garant tout Un sénat auguste. Si Guiscard se refuse à la loi sage et juste Qui l'appelant an trône ordonne qu'avec lui Constance le partage et s'en rende l'appui, C'est au roi des Romains d'y monter avec elle : Au défaut de Guiscard, le testament l'appelle..." Voilà quels sont, Seigneur, les sentiments de tous : Refuserez-vous seul de tous unir à nous, Vous dont la politique et les sages lumières Ont dirigé du roi les volontés dernières ?
[SIFFRÉDI:] Je soutiendrai sans doute un plan qu'à ce grand roi L'intérêt de l'État inspira plus que moi ; Mais craignons, avant tout, de plonger la Sicile Dans toutes les horreurs d'une guerre civile, Et ne nous hâtons pas d'appeler l'étranger. Je veux sous vos drapeaux que prompts à se ranger Les amis de Constance embrassent sa querelle, Que tous brûlent de vaincre, ou de mourir pour elle : Ceux du roi sont nombreux ; et, sous ses étendards, Vous verrez, à son nom, voler de toutes parts Les peuples attachés au sang qui le fit naître. On ne veut point ici d'un étranger pour maître. Ce trône dont jadis posa les fondements L'immortelle valeur de nos héros normands, Leurs fils souffriront-ils que la race suève À la leur aujourd'hui le dispute et l'enlève ? Non ; le roi des Romains leur serait odieux. Ah ! Que la passion ne ferme point nos yeux ; Et s'il est vrai, Seigneur, que la vertu nous touche, Et soit dans notre coeur, comme dans notre bouche, Si nous aimons l'État, il faut nous réunir, Non pour faire les maux, mais pour les prévenir.
[OSMONT:] Je n'en sais qu'un moyen : perdons qui nous offense ; Écrasons un tyran, tandis que sa puissance N'est pas encore au point de nous faire trembler. Mais si vous demandez que, pouvant l'accabler, Au droit de me venger lâchement je renonce, Interrogez l'honneur, il fera ma réponse.
[SIFFRÉDI:] N'appelez point honneur cet enfant de l'orgueil, Éternel artisan de discorde et de deuil, Qui, toujours altéré de sang et de vengeance, N'est jamais assez grand pour pardonner l'offense ; Qui superbe et farouche immole tout à soi, Et prend le préjugé, non la vertu pour loi. Le véritable honneur n'est que la vertu même ; Oui, de nos actions seule arbitre suprême...
[OSMONT:] On peut penser ainsi dans cet âge avancé Qui transforme en vertu son courage glacé. Moi dont le sang encor dans les veines bouillonne, Je sais comme on se venge, et non comme on pardonne.
[SIFFRÉDI:] Eh bien ! À vos fureurs immolez donc l'État : Mais ne vous flattez pas que de cet attentat Un coeur tel que le mien soit jamais le complice. Non... Du roi, cependant, je blâme l'injustice. Je maintiendrai le noeud qui joint ma fille à vous : Le roi réclame en vain ; vous êtes son époux. Ma juste fermeté bravera sa colère ; Mais s'il ne souffre pas que la raison l'éclaire, S'il persiste à n'avoir que son désir pour loi, Il n'est qu'un seul parti qui soit digne de moi : Je ne partagerai vos complots, ni son crime ; Mais je serai, Seigneur, sa première victime. Adieu.... De votre coeur modérez les transports.
[OSMONT:] Ah ! J'y ferais, Seigneur, d'inutiles efforts. Osmont n'a point appris à dévorer l'outrage.
[SIFFRÉDI:] Le roi verra l'abîme où son projet l'engage. Demain tout peut changer. Mon fils, comptez sur moi, Et retournez au fort dégager votre foi.