[GLEBOFF:] Aurais-je pu prévoir qu'à ses longues rigueurs Pierre eût fait succéder le comble des faveurs ! Je deviens, à ce prix, l'appui du diadème. Mais, pour garder en paix ma dignité suprême, J'ai dû craindre Eudoxie, et ses moindres discours Pouvaient mettre en péril ma fortune et mes jours : La main qui m'a servi, stupidement cruelle, Crut frapper une mère à son fils infidèle. C'était au seul Ivan qu'on pouvait s'adresser, Ivan à qui nul sang ne coûtait à verser Sur le moindre soupçon qu'on glissait dans son âme. D'autres mains ont brisé cet instrument infâme. Enfin voici l'arrêt tel que Pierre l'attend.
[CATHERINE:] J'ai voulu sans témoins vous parier un instant. Un sujet animé par un zèle sincère Souvent, pour mieux servir, ne craInt pas de déplaire. Contre un fils trop coupable un père est irrité, Et des lois de l'Empire arme la majesté. Sur une tête auguste on appelle la foudre.
[GLEBOFF:] Dans cette extrémité que puis-je faire ?
[CATHERINE:] Absoudre. Savoir braver l'exil. Empêchons, s'il se peut, qu'une rigueur trop dure N'altère ici l'éclat d'une gloire si pure. Tout fléchit devant Pierre : à sa vue, à sa voix Moscow de son seul maître a reconnu les lois. Des plus ardents strélits on dit qu'un petit nombre Ose défendre encor ces murs qui, dans leur ombre, Naguère d'Eudoxie enfermaient les douleurs. D'amis désespérés impuissantes fureurs ! D'un parti pour son fils, pour elle si funeste, Pierre va dissiper ce misérable reste. Cependant j'ai pensé qu'un ministre de paix Partageait aujourd'hui mes voeux et mes regrets ; Que le ciel dans son coeur avait mis la clémence. Mon estime, Gleboff, sera la récompense De vos nobles efforts pour sauver Alexis.
[GLEBOFF:] Ce langage, Madame....
[CATHERINE:] En seriez-vous surpris ? Feriez-vous cette injure et cet outrage insigne A celle que du trône un grand homme croit digne ? Ceux qu'un tel choix élève au-dessus des mortels, Ne portent point, Gleboff, des coeurs bas et cruels ; Et la même vertu qu'en moi Pierre a chérie Veut qu'ici de son fils je défende la vie. Si de tels sentiments vous pouvaient étonner, C'est à vous de rougir, à moi de m'indigner.
[GLEBOFF:] Je ne m'étonne point, j'admire ce langage Où de votre vertu brille la vive image ; Mais, Madame, on le sait, je n'ai jamais cherché À voir quelque ascendant à ma voix attaché. Au milieu de la Cour, étranger aux cabales, Aux brigues, aux partis d'où naissent les scandales, Servir les saints autels, adorer et bénir, Tel est le cercle auguste où j'ai dû me tenir. Qui sent bien la grandeur de mon saint ministère Dévoue à le remplir son existence entière. D'ailleurs du tribunal dont le Czar a fait choix Vous connaissez la règle, et je n'ai que ma voix ; Mais de tout mon pouvoir secondant votre zèle, Madame, à vos désirs, ma voix sera fidèle.
[CATHERINE:] Si l'exil est le prix d'un noble dévouement, La gloire en dédommage, et je vous fais serment De vous rendre le coeur de ce maître qui m'aime : Vous aurez pour soutiens Menzikoff, Lefort même, Malgré cette rigueur dont il fait vanité. Aux portes du palais, Lefort s'est arrêté : Il veut que de soldats je sorte environnée, Et rassure avec lui la ville consternée. Vous, mettez à profit par des délais heureux Cette nuit qui déjà noircit l'azur des cieux. Que demain soit un jour marqué par la clémence : Sous cet auspice heureux que mon règne commence. De sa propre vertu sauvons Pierre aujourd'hui. Croyez à son retour, comptez sur mon appui.