[BRUTUS:] Caton, il nous fait voir parmi tant de rigueurs Si notre procédé peut finir nos malheurs, Accorder à César la fin de sa requête N'est pas le vrai moyen d'accoiser la tempête, Il serait à propos qu'il se rendit soumis, Sans se rendre cruel plus que nos ennemis, Voyant qu'il continue à renforcir ses armes Nous devons redouter quelques tristes alarmes, Le tenant pour suspect, je crois pour le certain Qu'il vient nous commander, mais l'épée à la main.
[CATON:] Suivons de point en point notre ordre et nos maximes, Voyant que ses raisons sont si peu légitimes : En matière d'État, doit on pas réprouver Ce qu'un juste intérêt ne doit point avouer ? Je regarde encor Rome en sa pompe ordinaire, Et je ne peux aimer qui s'en rend adversaire, Si César par feintise agit dans ses projets, Pourquoi vouloir traiter ou de trêve ou de paix ? Peut-être que l'arme étonne son courage, Et qu'il craint de périr dans ce sanglant orage. Sans doute il voit déjà devant ses pavillons L'Aigle qui sert de guide à tous nos bataillons : Mais ce qui peut causer nos douleurs et nos peines C'est que nous combattons les nations Romaines, Ces nobles Sénateurs, nos parents, nos amis, Il faut qu'ils soient vaincus ou bien nous voir soumis. C'est l'ordre du destin touchant cette occurrence, Il faut qu'un des partis rende l'obéissance. Ah ! Que dis-je, ô César, jamais ta vanité N'imposera des lois dessus ma liberté, Et je propose aux Dieux autant qu'il m'est possible, Que je serai toujours dans un point inflexible, Quoi qu'il puisse arriver du côté du hasard Je résiste sans cesse aux projets de César.
[BRUTUS:] Ma générosité doit seconder un homme Qui veut vivre et mourir pour l'intérêt de Rome, La résolution que je remarque en vous Me rend de votre gloire et rival, et jaloux : J'envie un tel courage, et ma valeur doit suivre Un héros qui me montre un exemple à bien vivre, Et sur ces mêmes pas, je veux régler les miens Pour épargner la vie à nos concitoyens ; Le soin de la patrie est un témoin fidèle Qui fait paraître assez l'ardeur de votre zèle, Et quiconque vous fuit et vous peut imiter, Est sans doute Romain, et s'en peut bien vanter.
[CATON:] César n'a pas ce droit, puisque son âme espère Déranger sous ses lois le destin de sa mère, Mais la gloire et l'honneur d'être de ses enfants Ne conviendront jamais à des princes tyrans, Il perd cet avantage, et puisque sa puissance Veut que l'Empire soit sous son obéissance.
[BRUTUS:] Renvoyons son neveu pour mieux lui témoigner Que Rome est encor Rome, et qu'elle veut régner, Et que dans sa conduite elle fait assez croire Qu'elle a trop de moyens pour maintenir sa gloire, Sans doute on n'a raison de le tenir suspect, Il trahit son devoir autant que son respect, Et dans cette insolence où le porte l'audace, Il ne peut espérer de faveur ni de grâce ; Rompons la conférence, et dès aujourd'hui L'orage éclate et fonde avec fureur sur lui, Et prions que les Dieux emploient plus d'un foudre Pour réduire l'orgueil de ce tyran en poudre, Afin que son désastre apprenne à nos Romains Que l'Empire répugne à voir des souverains.
[CATON:] Je crois que ce guerrier nous pourra bien apprendre S'il a quelque dessein de nous vouloir surprendre.