[VALÈRE:] Je suis comblé de joie, Félicitez-moi donc.
[DAMON:] Il faut que je la voie.
[VALÈRE:] Quoi ! Mon suffrage est-il suspect ? Et, sur le transport qui m'enflamme, Craignez-vous d'admirer ? Monsieur est circonspect.
[DAMON:] C'est donc une bien belle femme ?
[VALÈRE:] Belle ! Vous la verrez.
[DAMON:] Tant de morceaux exquis, Dont votre cabinet...
[VALÈRE:] Le premier de Paris, J'en conviens, pour le choix : mais ma beauté nouvelle Sera son plus bel ornement. Cette beauté fut un modèle !... Ces Grecs étaient heureux !
[DAMON:] Elle est Grecque !
[VALÈRE:] Oui vraiment. Nous nous y connaissons ; je la garantis telle. Jugez de mon enchantement ; Une Antique, mon cher !
[DAMON:] C'est votre bonne étoile. Mais si vous vous trompiez et si le temps dévoile...
[VALÈRE:] Et le coin de l'antiquité ! Oui, quoique des ans respecté, Ce marbre même atteste une vieillesse auguste. Par intérêt pour moi ne soyez pas injuste. On ne me trompe point. Le moderne ciseau Rend-il ce simple, ce vrai beau, Ce moelleux des contours, ces attitudes fières ? Nos Boulingrins et nos bosquets Sont remplis d'ébauches grossières, De vases, de colifichets : Rien de grand, rien de fort, nul choix dans les effets. Nous avons des Amours, de petites Laitières, Et surtout de jolis corsets. Nous excellons dans les misères.
[DAMON:] Il est vrai, nous vivons dans de malheureux temps. Pigall [e] peut-il être un grand homme ? Rien n'est beau, s'il n'a deux mille ans, Et s'il ne vient ou d'Athènes ou de Rome. Girardon et Puget n'étaient que des enfants. Votre statue est Grecque, et du siècle peut-être De... Le nom de l'Artiste ?
[VALÈRE:] Oh ! Je ne le sais pas, C'est un morceau si vieux ! mais il est d'un grand Maître : Il est de Praxitèle, ou bien de Phidias ; Oui, oui... de Phidias.
[DAMON:] Je pourrai donc connaître Du Phidias ? parbleu j'en suis ravi. Mais d'où vient-il, ce marbre ? Il faut être éclairci : Car sans parler de ce qu'il coûte.
[VALÈRE:] Dans un Château royal, maintenant en oubli, C'est quelqu'un de nos Rois, François premier, sans doute... Ce Prince aimait les Arts.
[DAMON:] Et les femmes aussi.
[VALÈRE:] Oh ! Les Arts, les beaux Arts. Doux charmes de la vie, C'est vous qui faites les heureux ; Vous êtes seuls dignes d'envie, Trésors des esprits généreux.
[DAMON:] L'enthousiasme vous inspire. Je le respecte et me retire. Je reviendrai tantôt admirer.
[VALÈRE:] Admirer, C'est le mot.
[DAMON:] Le voilà dans une erreur profonde, Jusqu'à présent tout me seconde : Le charme, opère, il faut le laisser opérer.