[TABOURET:] Bonjour, Monsieur le Maire.
[LE MAIRE:] Je vous salue, Monsieur Tabouret.
[TABOURET:] Vous allez à Paris, Monsieur le Maire ?
[LE MAIRE:] Non, Monsieur Tabouret, non, je ne vais pas à Paris. J'attends Justin, si vous voulez le savoir, pour le mettre en chemin de fer.
[TABOURET:] C'est aujourd'hui que Justin quitte le pays ?
[LE MAIRE:] C'est aujourd'hui.
[TABOURET:] Par l'express de quatre heures cinq ?
[LE MAIRE:] Par l'express de quatre heures cinq.
[TABOURET:] Je le savais, et d'autres que moi le savent bien aussi qui voudront peut-être lui dire adieu, à Monsieur Justin. Histoire de s'amuser en société !
[LE MAIRE:] Approchez, Monsieur Tabouret, et écoutez-moi. Je ne défends pas Justin, je n'ai pas besoin de vous le dire. Je connais sa conduite mieux que personne. D'abord il a rossé le garde champêtre...
[TABOURET:] Oh ! Ce n'est pas ce qu'il a fait de plus mal.
[LE MAIRE:] Pardon. C'est ce qu'il a fait de plus mal à mes yeux. Ensuite il a détourné des femmes de leurs devoirs...
[TABOURET:] Oh ! Je lui pardonnerais encore ça.
[LE MAIRE:] Je vous crois, vous êtes célibataire. Enfin, d'honnêtes commerçants, je me sers à dessein de ces mots pour ne pas envenimer la question, d'honnêtes commerçants ont ouvert à Justin des crédits considérables... Qu'est-ce qu'il vous doit ?
[TABOURET:] Deux cent soixante-dix francs soixante-dix.
[LE MAIRE:] Deux cent soixante-dix francs soixante-dix à un cafetier !... ont ouvert à Justin des crédits considérables, sans que cette situation ait paru le préoccuper une minute. Bref, c'est le dernier des chenapans. Il y a trois mois, on voulait le nommer conseiller municipal ; mais le vent a tourné depuis et ses électeurs sont venus me prier de le renvoyer du pays. J'ai fait appeler Justin dans mon cabinet ; il a compris tout de suite — car il est très intelligent, ne l'oubliez pas — qu'il a exploité tout le monde ici, et que, sous ce rapport, sa ville natale ne lui offrait plus aucune ressource. Il s'en va. Il se rend à Paris. Ce n'est pas un bien joli cadeau que nous faisons à Paris, mais c'est un grand débarras pour nous. Eh bien, je demande à mes administrés et au besoin je leur commande de laisser ce garçon partir tranquillement, et de m'épargner un charivari, lequel charivari colporté à la Préfecture, dénaturé par une presse hostile, prendrait aussitôt, à une époque de transition comme la nôtre, un caractère révolutionnaire.
[TABOURET:] Ma foi, Monsieur le Maire, je ne vous promets rien. Ce n'est pas vous qui me rembourserez quand Justin ne sera plus là. Vous conviendrez que c'est dur d'être refait de près de trois cents francs par un polisson et de le regarder partir les bras croisés.
[LE MAIRE:] Réfléchissez, Monsieur Tabouret. Vous agirez comme vous l'entendrez, mais prenez garde aux conséquences.