[LA-SULTANE:] Sage dispensateur du bon et mauvais sort, Qui tiens entre tes mains et ma vie et ma mort ; Souverain Protecteur des âmes affligées, Toi, par qui dans leurs maux elles sont soulagées, Et qui maître absolu de notre liberté Disposes des mortels suivant ta volonté : As-tu donc résolu, pour croître ma misère, Que je survive encore à la mort de mon père, Contrainte de baiser la main de son bourreau, Et de bénir le coup qui le mit au tombeau ? Ah ! Grand Dieu, fais plutôt que je quitte une vie Qui fomente les maux dont je suis poursuivie, Et que pour satisfaire à ton juste courroux Je paye le forfait que commit mon époux : Ma douleur par mon mal sera trop soulagée, J'outragerai celui qui m'avait outragée, Et par le doux effet d'un dessein généreux, Si je cause une mort, j'en saurai venger deux ; Bajazet qui verra l'excès de ma misère, Par ses propres douleurs me saura satisfaire, Ainsi par le regret qu'en concevra l'ingrat, Je vengerai la mienne, et celle d'Achomat : Mais, ô lâche dessein qui trouble ma pensée ! Trop indigne projet d'une Reine offensée, Indigne d'une fille et d'un coeur irrité, Et qui me ferait rougir de l'avoir médité ; Perdrai-je le désir d'une juste vengeance ? Que demande Achomat de mon obéissance ? Serai-je donc ingrate à qui je dois le jour ? Faut-il que mon devoir le cède à mon amour ? Rejetons ce dessein, il n'est pas légitime, Y penser seulement c'est se souiller d'un crime, Faisons plutôt, mon coeur, un complot généreux, Qui sans nous attrister nous rende plus heureux, Punissons Bajazet, perdons un infidèle ; Dieu, que dis-je, insensée : Ah ! Pardonne à mon zèle, Excuse, cher époux, l'excès de ma douleur, Il est trop légitime en ce coup de malheur, Ces premiers mouvements sont hors de ma puissance, Ne t'irrite donc pas de mon peu de constance, Si je prends des desseins contre ta liberté, Mon amour aussitôt dément ma volonté, Si je fais quelques voeux qui te semblent contraires, Hélas ! J'en fais assez qui te sont salutaires ; Et pour te témoigner si j'aime constamment, Mon amour te suivra jusques au monument : Mais chérir un tyran qui causa ma disgrâce, Qui me ravit mon bien, qui détruisit ma race ; J'aimerais donc celui qui commença mon deuil, Je serais en ses bras, et mon père au cercueil : Non, qu'il meure, l'ingrat, objet de ma misère, Venge-toi par sa mort de celle de ton père ; Quoi, tu tardes encore à faire ce devoir ? Mon bras, qui te retient ? N'as-tu pas le pouvoir De faire un si beau coup ? Ah ! Le lâche qui n'ose, L'amour selon son gré le conduis et dispose : Amour, cruel amour, tyran trop absolu, Permets-moi d'achever ce que j'ai résolu, Ne représente point à mon âme affligée À quoi par un hymen elle s'est engagée, Et ne me parle point pour finir mon courroux En faveur d'un ingrat, et d'un perfide époux : Amour, si tu le fais tu te rends son complice, Car de le protéger c'est approuver son vice ; Laisse-moi donc agir, et permets justement Que j'immole ce traître à mon ressentiment, Que je le sacrifie aux mânes de mon père, Et que pour satisfaire à ma juste colère, Je perde l'infidèle, et le prive du jour, C'est ce que tu dois faire en ma faveur, Amour : Oui, mais cette faveur, ce nom de mariage N'a-t-il pas satisfait à ce sensible outrage ? S'il me donna sa main pour guérir ma douleur, Dois-je employer la mienne à faire son malheur ? Non, ne punissons point par une mort infâme Celui qui tous les jours meurt pour moi par sa flamme, Et qui par les ardeurs d'une sainte amitié S'est donné tout à moi pour être ma moitié : Quel que soit le dessein que ma rage exécute, Qui m'éleva si haut est exempt de la chute, La force qu'il fit voir, m'y portant en ses bras, Montre qu'il n'en est point qui le renverse à bas ; Quittons pour nos parents des sentiments si tendres, Le feu de notre amour demande d'autres cendres, Qu'un bienfait si puissant étouffe ma fureur ; Qui mérita le corps, mérite aussi le coeur : Oublions une mort qui causa ma misère, Quiconque est notre Prince, est aussi notre père, Et qui par tant d'amour se fait notre mari, A droit aussi sur nous d'en être un peu chéri : Ô frivoles projets qui s'en vont en fumée ! Donc je perdrai celui qui m'avait tant aimée, Je perdrai mon Seigneur, et manquerai de foi : À celui qui jamais ne la donna qu'à moi ? Injustes sentiments qui bourrellent mon âme, Devoirs pleins de rigueur qui détruisez ma flamme ; Mais plus cruel amour dont un secret pouvoir Malgré tous mes efforts empêche mon devoir : Nature, amour, hélas ! Que faut-il que je fasse, Quel remède trouver pour finir ma disgrâce ? Serai-je sans amour, ou sans ressentiment Pour mon père Achomat, ou bien pour mon amant ? Hélas ! J'y suis contrainte, ô sort toujours contraire ! Ma faiblesse à tous deux ne peut pas satisfaire, Et quoique mon défi soit de plaire à tous deux, Il faudra néanmoins que l'un soit malheureux.
[UN-ESCLAVE:] Madame, l'Aga vient.
[LA-SULTANE:] Sachons ce qu'il désire.
[L-AGA:] Je viens plaindre une perte importante à l'Empire ; Madame, et dans le deuil dont je suis abattu, Suivre votre conseil comme votre vertu ; Je ne puis, je l'avoue, en ce malheur extrême, Faible comme je suis me consoler moi-même, J'aimais trop Achomat, pour être à son tourment, Sans beaucoup de douleur, et sans ressentiment.
[LA-SULTANE:] Trop généreux ami, ta tristesse m'oblige, Et puisque tu prends part au malheur qui m'afflige, Je sens mon déplaisir décroître de moitié Par un si juste effet que produit ta pitié, Je plains moins Achomat, puisqu'en cette misère, Malgré tous les efforts de son destin contraire ; Je le vois regretter par un de ses amis, Même dans le cercueil, où son Prince l'a mis : Si quelque autre, Achomat, t'avait privé de vie, Que tôt pour te venger il l'y aurait envie ; Mais le sort malheureux qui creusa son tombeau A fait aveuglément son roi de ton bourreau Cette divinité si lâche et si traîtresse A fait son bienfaiteur du tyran qui t'oppresse, Et pour comble de maux n'a pas même permis Que tu fusses du moins vengé par tes amis.
[L-AGA:] Madame, si ce bras peut vous rendre service, Si vous avez dessein que Bajazet périsse, Commandez seulement, et j'ose me vanter Qu'avec facilité je puis vous contenter, Quelque fidèle amour que je lui ai promise, Je me charge du soin de toute l'entreprise : S'il faut suivre Achomat, je quitte Bajazet, Étant meilleur ami que fidèle sujet ; Je m'accorde, Madame, à venger sa querelle, La foi n'est que contrainte, et l'amour naturelle, Et l'on peut pour ainsi suivre son naturel, Renoncer à sa foi sans être criminel : Ne délibérez point sur ce dessein auguste, Un complot généreux est toujours assez juste, Et pour vous inciter à ce noble attentat, Considérez que c'est pour venger Achomat, Celui qui pèse trop l'injure qui l'offense, Avec son ennemi se fait d'intelligence, Et se rendant après avoir bien combattu, Dedans l'eau de ses pleurs étouffe sa vertu : Songez au grand Bassa de qui vous êtes née, Bientôt votre douleur se verra terminée, Pensant à son courage en recevant la mort, Le vôtre à le venger deviendra bien plus fort ; Gémir, voulant pour lui produire un tel ouvrage, C'est plutôt l'irriter que punir cet outrage, Et ce n'est qu'à demi le venger d'un tyran, Que de laisser couler des pleurs parmi son sang : Madame, pour finir cette extrême misère, Soyez lui prompte ainsi qu'il fut à votre père, Comme qui donne tard n'est pas un bon ami, Qui punit tard aussi ne punit qu'à demi, Votre vengeance doit égaler sa malice, Dans son crime il fut prompt, soyons prompt au supplice.
[LA-SULTANE:] Ne viens point remuer d'un soin industrieux, La cendre d'Achomat pour aveugler mes yeux, Un prince à son sujet ne fait jamais d'injure, Et l'on ne peut l'aimant offenser la nature : Le sujet doit souffrir un tourment sans égal Qui croit que comme lui son Roi peut faire mal : Et lors plus que jamais nous devenons coupables, Quand nous les estimons nous être aussi semblables.
[L'AGA:] Voulez-vous donc traiter comme Divinité Celui qui pour l'horreur quitte l'humanité ? Et doit-on appeler sa cruauté justice, Parce qu'on ne saurait lui donner de supplice ; Non, Madame, prenez des sentiments plus doux, Les Rois dans leur éclat sont mortels comme nous : Si Dieu comme à ses fils leur donne sa puissance, Aussi désire-t-il qu'ils soient dans l'innocence : Et quand leur rage fait des crimes infinis, C'est par nous seulement qu'il les veut voir punis.
[LA-SULTANE:] Mais généreux Aga, que veux-tu que je fasse, Quoique pour s'assurer il ait détruit ma race, Je me souviens toujours qu'il me donna sa foi, Que je lui dois la mienne en qualité de Roi ; Qu'il est mon Souverain, et qu'à présent il m'aime, Puisque de son amour je tiens le Diadème.
[L'AGA:] Mais aussi cet honneur, il le tient d'Achomat, C'est lui seul qui toujours conserva son État, Lui seul fut son soutien, et sans son assistance Les musulmans passaient sous une autre puissance : Cependant cet ingrat en sortant du festin, Fit trancher d'Achomat le malheureux destin. Et malgré nos efforts des infâmes supplices Firent sa récompense, après tous ses services.
[LA-SULTANE:] Il m'en souvient aussi, mais mon juste courroux Ne peut avoir d'effet contraire à mon époux. Toujours un si beau nom revient en ma pensée Combattre les regrets de mon âme offensée, Et quelque grand dessein que j'aie à le punir, Il s'efface aussitôt par ce doux souvenir. Quand je songe à l'ardeur qui par de saintes flammes En unissant nos corps unit aussi nos âmes, Et qui mit deux esprits dedans un même coeur, Il faut que malgré moi je quitte ma rigueur.
[L'AGA:] Ce noeud est-il plus fort que celui de nature, Pour vous faire sitôt oublier une injure ? L'intérêt d'un ingrat parce qu'il est amant, Vous touche-t-il plus fort que celui d'un parent ? Aimez-vous Achomat avec moins de tendresse Que vous n'en témoignez pour celui qui l'oppresse ? Ou si par un dessein injuste et généreux, Pour n'en haïr pas un vous les aimez tous deux ? Aimez-vous Achomat avec son homicide ? Aimez-vous l'innocent avecques le perfide ? Non vous ne le pouvez, puisqu'il n'est pas permis De partager l'amour entre deux ennemis. Comme un sujet ne peut soutenir deux contraires, Le coeur ne peut aussi souffrir deux adversaires : Et quand il veut aimer, il prend les intérêts De celui dont l'honneur le touche de plus près. Mais pour suivre un tyran vous dédaignez un père, Songez que tôt ou tard, il lui faut satisfaire.
[LA-SULTANE:] Comment donc cher Aga ?
[L'AGA:] Je vous l'ai déjà dit, Perdez avec honneur celui qui le perdit : Ainsi vous punirez celui qui vous offense, Et d'un affront sanglant vous perdrez la vengeance.
[LA-SULTANE:] Quel conseil est le tien pour un coeur amoureux ?
[L'AGA:] Un conseil qui doit rendre un père plus heureux.
[LA-SULTANE:] Un conseil qui m'instruit à perdre ce que j'aime.
[L'AGA:] À perdre qui vous nuit.
[LA-SULTANE:] À me nuire moi-même Non, Bajazet mourant ne peut le soulager ; Achomat n'aime point ce qui peut m'affliger.
[L'AGA:] Mais devez-vous aimer un qui vous déshonore, Un tyran qui vous perd ?
[LA-SULTANE:] Lui-même je l'adore.
[L'AGA:] Il vous ravit un père.
[LA-SULTANE:] Il le mit au tombeau.
[L'AGA:] Il fut son ennemi.
[LA-SULTANE:] Dis qu'il fut son bourreau Mais cependant je l'aime, et ce nom d'Hyménée A chassé la fureur qu'un trépas m'a donnée ; Je ne puis m'en dédire, et mon affection Fait comme mon plaisir ; toute ma passion.
[L'AGA:] Ah ! Madame, écoutez la voix de la nature.
[LA-SULTANE:] Elle-même me guide en cette procédure.
[L'AGA:] Suivez donc son conseil, punissez un ingrat, Perdez un infidèle, et vengez Achomat.
[LA-SULTANE:] Mais le puis-je venger en commettant un crime ?
[L'AGA:] La vengeance d'un père est toujours légitime ; Si ce juste conseil offense votre amour, Songez que l'on doit tout, à qui l'on doit le jour.
[LA-SULTANE:] Il est vrai l'on doit tout à qui l'on doit la vie, Aussi je cède enfin à son illustre envie, Et me repends déjà d'avoir tant combattu, Les justes sentiments qu'inspire la vertu. Mais pour mieux réussir dedans cette entreprise Élisons prudemment un chef qui l'autorise ; Envoyons à Sélim quelque courrier exprès, Lui dire que la trame est pour son intérêt. Que nous voulons punir un tyran qui l'oppresse, Et pour ce seul dessein nous joindre à sa faiblesse, Qu'il vienne, et que bientôt par un ordre nouveau Il sera dans le trône, et son père au tombeau.
[L'AGA:] Mais de peur qu'un soupçon dans son âme incertaine, Ne trompât notre attente et ne la rendit vaine, Cherchons de ses amis, dont la sincérité L'assure du complot, et de fidélité. J'y vais, et pour plutôt avancer nos affaires, J'entretiendrai toujours l'humeur des Janissaires ; Ils sont déjà portés à la sédition, Ayant pour Bajazet beaucoup d'aversion.