[JENNEVAL:] Ô ciel ! Voilà donc les tourments que je te cause ! À toi !... Ah je mourrai de ta douleur, si ce n'est de la mienne... Adorable Rosalie, pardonne. Ne me vois pas en coupable. J'ai souffert plus que toi... Rassure mon coeur déchiré... Dis que tu ne rejettes pas sur moi l'indigne traitement où mon malheureux sort t'a exposée ; dis que rien ne peut altérer ton amour, cet amour précieux qui fait aujourd'hui mon unique espoir... Non, ce n'est qu'à tes genoux que je rencontre encore quelque ombre de bonheur.
[ROSALIE:] Il n'en est plus pour moi, Jenneval ; l'indigence n'est rien, mais l'infamie dont on a voulu me couvrir, le mépris... L'éclat scandaleux des insultes qu'on m'a faites m'humilie et me déchire le coeur... Heureuse avant que de vous connaître, je regarde le premier jour où je vous ai vu comme la funeste époque du malheur de ma vie... Que venez-vous chercher encore ici ?... Il faut nous séparer... Laissez moi à mon sort... Tout horrible qu'il est, je crains que vous ne l'aggraviez encore... Ne nous revoyons jamais ; je n'ai rien à vous dire de plus.
[JENNEVAL:] Jamais ! Quel mot ! L'as tu pu prononcer ?
[ROSALIE:] Oui, je vais fuir loin de vous. Mes yeux noyés dans les pleurs ne vous verront plus que quelques instants. Je voudrais dompter ces indignes larmes... Puissiez-vous m'oublier !
[JENNEVAL:] Non chère et tendre amie. Non, je n'écoute point l'injuste accent de votre douleur. Vous n'achèverez point de me désespérer. C'est de vous seule que mon coeur se promet quelque soulagement. C'est à vous qu'il vient s'abandonner tout entier. Ne me présentez point l'image de vos maux, ils sont gravés dans mon ame en traits ineffaçables ; mais lorsqu'un même coup nous frappe tous deux, ne songerons-nous qu'à nous affliger au lieu de nous secourir mutuellement... Je suis la première cause du malheur qui t'opprime, mais quand mon coeur l'avoue, le tien, chère Rosalie, qui doit compatir à mes maux, le tien, ne plaide-t-il point en ma faveur contre moi-même ? Tout ce que tu endures est présent à mon âme, mais ce que je souffre tu l'ignores... Non tu ne le sauras jamais.
[ROSALIE:] Qu'ai je fait à cet homme barbare pour me poursuivre ? De quel droit attente-t-il à ma liberté et à mon repos ? Que d'outrages il m'a fait ! Il m'a traitée comme la plus vile créature ; et Jenneval, vous savez si je méritais cet affreux traitement... C'en est fait, ne me revoyez plus ; n'exigez plus que je vous revoie. L'état horrible où il m'a réduite ne me laisse d'autres ressources qu'une mort prompte.
[JENNEVAL:] Que me dis-tu ? Toi mourir, toi !... Au nom de ma tendresse ne te laisse point accabler... Calme-toi. Je n'ai jamais senti tant d'amour et de fureur.
[ROSALIE:] Je te l'avoue, j'aurai plutôt le courage de mourir que celui de languir dans l'opprobre. L'opprobre est un poison lent qui tue une âme sensible, et la mienne l'est mille fois plus que tu ne l'imagines. Quelle amertume répandue sur tes jours et sur les miens ! Ah ! Si je ne puis relever, résous-toi à me perdre. J'y suis décidée. Si tu ne m'aimais pas, je ne vivrais déjà plus.
[JENNEVAL:] Malheureux que je suis ! Ah Rosalie, au nom de l'amour sauve-moi du désespoir. Quoi, j'entendais mon coeur me crier, c'est toi qui est son assassin ! Elle meurt pour t'avoir aimé. C'est ta main qui la pousses au tombeau. Ah périsse plutôt tout ce qui n'est pas toi...
[ROSALIE:] Il n'y a qu'un seul homme acharné à nous perdre ; et je n'ai point trouvé un défenseur qui soutînt ma cause avec la même fermeté que celui-ci met dans sa persécution.
[JENNEVAL:] Tu n'es pas la seule victime de sa fureur. Il m'a maudit, déshérité ; va ; j'ai rompu tous les noeuds qui m'attachaient à lui... J'aurais dû peut-être... Mais cet homme est mon oncle.
[ROSALIE:] Dis plutôt ton bourreau. C'est lui qui a toujours empoisonné ta vie d'un fiel amer. Vois quelle est sa violence. Combien elle est terrible, inexorable. Tu m'aimes, c'est assez, je deviens l'objet de sa haine. Il me calomnie, il soulève contre moi une force aveugle et je serai sacrifiée, car l'innocente faiblesse l'est toujours ; mais mon coeur saignera encore plus de tes blessures que des miennes. Sous un tel tyran, cher Jenneval, quel avenir t'est réservé !
[JENNEVAL:] Mon destin est horrible, mais il ne doit pas toujours durer.
[ROSALIE:] Tant qu'il vivra, n'en attendez point un autre.
[JENNEVAL:] J'implorerai le secours des loix pour disposer à mon gré de ma liberté et de ma fortune. Je ne parle point de te défendre, de t'arracher à tes vils persécuteurs. De pareils serments offenseraient l'amour et toi. Je serai libre, te dis-je, et malgré tous ceux qui pourraient s'y opposer.
[ROSALIE:] Cher Jenneval, quand on a recours aux lois, ces simulacres insensibles, l'issue est bien douteuse, et par quel labyrinthe long, difficultueux, pénible, te faudra-t-il passer ? On t'a ravi ton bien : est-ce dans le dessein de te le restituer ? On t'aura ôté jusqu'aux moyens de produire tes premières demandes. Est-ce un vain tribunal qui donnera quelque force à tes faibles droits ?
[JENNEVAL:] À quoi m'a-t-il réduit cet homme inflexible ? J'aurais pu l'aimer malgré ses rigueurs et je sens trop combien ma haine de moment en moment s'allume contre lui. Me préserve le ciel de hâter son trépas par mes voeux ; mais si la mort descendait sur sa tête... Il fut injuste, il fut dur et barbare, je porte un coeur vrai, je ne sais point feindre ; s'il mourait, non, je ne répandrais point de larmes sur sa tombe. Cependant autrefois j'ai vu des moments où j'aurais donné tout mon sang pour lui !
[ROSALIE:] S'il n'étAit plus, dis Jenneval, quel changement de fortune !