[LINCOLN:] Macdal, à Washington réservez vos hommages. Vaincu par les Anglais, en butte à leurs outrages, Le malheureux Lincoln a perdu dans les fers Ce courage indompté qu'enflamment les revers, Et cet enthousiasme et ces élans sublimes Que la patrie inspire à vos coeurs magnanimes. Vous pouvez, l'oeil armé d'une juste fierté, Combattre pour la gloire et pour la liberté, Émule du héros sauveur de la patrie ; Moi je viens dans son camp, las du poids de la vie, Tout entier à la haine et maudissant mon sort, Invoquer la pitié, la vengeance et la mort.
[MACDAL:] La pitié ! Vous Lincoln, dont l'audace héroïque Des fureurs de Burgoine a vengé l'Amérique ! La pitié ! Songez-vous qu'à vos illustres faits Nous avons du l'honneur de nos premiers succès ?
[LINCOLN:] Et vos derniers malheurs !
[MACDAL:] Eh bien ! Je veux le croire : Un dévouement utile est un titre à la gloire. Des États du midi les ports étaient ouverts, Et déjà s'avançait, dominateur des mers. L'implacable ennemi, fort de notre impuissance ; Par vous, de Charleston la longue résistance, Fatale au vainqueur même, arrêta, sous vos yeux, De ses vastes projets l'essor ambitieux. Des Anglais vous et moi nous fûmes les victimes : On jette avec trop d'art un voile sur leurs crimes. Au camp de Washington vos malheurs parvenus, Diversement contés, m'ont été mal connus ; Qu'à ma tendre amitié votre coeur les confie : La chaÏne de nos maux l'un à l'autre nous lie.
[LINCOLN:] ***
[MACDAL:] Ô ciel !
[LINCOLN:] Les compagnons de mes nobles travaux, Plongés, amoncelés dans de profonds cachots, On tente, pour nous faire abjurer la patrie, Tout ce qui, par degrés, peut éteindre la vie, Abattre le courage, et déchirer les coeurs, De la contagion les poisons destructeurs, La mort, à nos côtés, incessamment présente, Tous les tourments enfin que la bassesse invente Pour mieux dégrader l'homme et plaire à des tyrans. Parmi tant de martyrs, l'un sur l'autre expirants, Mon fils ! Mon fils, depuis longtemps tremblant, et consumé D'un feu séditieux dans son sang allumé, Succombe, et nos bouRreaux, monstres de barbarie, Viennent me disputer les restes de sa vie, L'enlèvent de mes bras, l'entraînent dans des lieux Qui n'offrent pour abri que la voûte des cieux ; Là, mon malheureux fils est jeté sur l'arène. Luttant contre la mort, il respirait à peine ; Il rappelle ses sens ; et ses vils assassins Le parcourAient encor de leurs yeux inhumains. Les monstres, à ses maux feignant d'être sensibles, Présentent des secours aussi prompts qu'infaillibles ; Si, rendu plus docile, il trahit son pays ; Vous jugez sa réponse, et quel en fut le prix. Nu, seul, et sans secours, couché sur la poussière, Il vit naître du jour et mourir la lumière. Alors de Charleston le tyran détesté, Balfour, dit que mon fils, contre lui révolté, A voulu s'affranchir d'un honteux esclavage ; Du fer sacré des lois il ose armer sa rage, Et la main des bourreaux comblant ses attentats, Mon fils subit le sort des plus vils scélérats.
[MACDAL:] Pour nos lâches tyrans vous redoublez ma haîne, Ami.
[LINCOLN:] Tant que Balfour m'arrêta dans sa chaîne ; Le sentiment profond de ma juste douleur, J'ai su le renfermer dans le fond de mon coeur. Devenu libre, ici mon désespoir m'amène : De trois mille des miens, cinq cent restent à peine, J'attends de Washington, instruit de nos malheurs, Une vengeance égale à ce comble d'horreurs.
[MACDAL:] Lincoln, du Général je respecte la gloire : Je connais sa grande âme, et je ne veux pas croire Que sur tant de forfaits dont regorgent ces lieux, Un intérêt secret puisse fermer ses yeux ; Mais quand nos ennemis, fatigués de carnage, Enflammant contre nous la fureur du sauvage, Ne faisaient des captifs que pour les lui livrer, Trop sûrs que le barbare allait les dévorer ; Quand un de ces bourreaux de mon malheureux père, Cernant d'un fer aigu son front octogénaire, Ce front où respiraient la candeur et la paix, Pour obtenir un prix, fixé par les Anglais, Arracha sur sa tête, alors toute fumante, De ses longs cheveux blancs la dépouille sanglante ; J'ai demandé vengeance, et n'ai pu l'obtenir.
[LINCOLN:] Quel sera donc, grand Dieu, notre recours ?
[MACDAL:] L'armée. Contre tant d'attentats justement animée ; Comptez sur la vengeance et sur mon amitié. Un secret important vous sera confié ; Sur ce secret encor je garde le silence ; Mais croyez que bientôt je... Washington s'avance,