[PHILENE:] Du haut de ce coteau j'ai vu le grand hasard Que vous a fait courir la bête hérissée, Quand elle s'est sur vous avec rage élancée. Je suis vite accouru vous parer de ses coups, Soutenir sa fureur ou mourir avec vous. Mais de ce beau combat apprenez-moi l'issue.
[ALEXIS:] Je dormais quand la bête est tout à coup venue ; J'étais sur son passage, et sans doute ma mort Allait être le fruit de son premier effort, Quand d'un bras vigoureux cette nymphe visible A fait tourner le dos à l'animal terrible. Mais ne voulez-vous pas que jusques en son fort Nous le suivions tous deux et lui portions la mort ? J'espère qu'ici près nous pourrons le surprendre ; La piste est toute fraîche, allons, sans plus attendre, Tandis que le soleil est à peine levé, Et que l'air est encor de rosée abreuvé. Nous pourrons repasser par ce même bocage Dans une heure au plus tard, et gagner le village.
[PHILENE:] Alexis, j'y consens, et j'ai pris à propos Entre tous mes épieux aujourd'hui le plus gros. Adieu, Melisse, adieu. Pour venger votre offense, Je quitte avec regret votre chère présence. Cet honneur est acquis justement à mon bras, Et je veux l'obtenir au prix de mon trépas. Mais, quelque grand que soit le péril que j'embrasse, Un autre plus fâcheux près de vous me menace, Puisqu'ainsi qu'un veneur armé de traits cruels, Vous me percez le coeur de mille coups mortels.
[MELISSE:] Berger, à tes discours je ne puis rien comprendre.
[PHILENE:] C'est que tu ne veux pas, ingrate, les entendre.
[MELISSE:] Alexis ! Alexis !
[ALEXIS:] Qu'est-ce donc qu'elles ont ?
[MELISSE:] Où courez-vous si vite ? Et que vous êtes prompt ! Avez-vous bien compris qu'ennemi de vous-même Vous vous précipitez en un danger extrême ? Combien dans cette chasse ont péri de chasseurs ! Que ne craignez-vous donc de semblables malheurs ? La bête, qui se voit vivement poursuivie, Redouble sa fureur, abandonne sa vie, Brise le fort épieu de sa cruelle dent, Renverse le chasseur, le déchire et le fend. Adonis, qu'aima tant une belle déesse, Qu'elle suivait partout et caressait sans cesse ; Ce berger aux yeux bleus, au teint vermeil et frais, Aux cheveux de pur or, aux souris pleins d'attraits, Entreprenant jadis une semblable guerre, Dans les forêts de Cypre ensanglanta la terre, Et fit pour un mortel répandre mille pleurs À la mère des Ris, des Jeux et des Douceurs. Que si, pour me venger du sanglier farouche, Un beau feu vous anime, un beau désir vous touche, Laissez vivre plutôt qui j'ai su repousser, Pour aller en tous lieux mon renom annoncer. Quittez donc, Alexis, une entreprise vaine, Où le péril est sûr et l'issue incertaine.
[ALEXIS:] Melisse, cette peur que vous avez pour moi Montre qu'en ma valeur vous avez peu de foi. Il est pourtant des mains moins fortes et moins sûres, Et le sang quelquefois coule de nos blessures. Adieu, l'occasion se perd en ces discours. Diane, accorde-nous, de grâce, ton secours.
[MELISSE:] Mais, Philene, du moins, prenez soin de sa vie ; Tâchez à modérer sa téméraire envie. Ne l'abandonnez point, et sauvez en ce jour L'espoir de la contrée et sa plus tendre amour.