[LÉLIO:] Allons, allons, cela va très rondement ; j'épouserai les douze mille livres de rente. Mais voilà le valet du Chevalier. Il m'a paru tantôt que tu avais quelque chose à me dire ?
[TRIVELIN:] Oui, Monsieur ; pardonnez à la liberté que je prends. L'équipage où je suis ne prévient pas en ma faveur ; cependant, tel que vous me voyez, il y a là dedans le coeur d'un honnête homme, avec une extrême inclination pour les honnêtes gens.
[LÉLIO:] Je le crois.
[TRIVELIN:] Moi-même, et je le dis avec un souvenir modeste, moi-même autrefois, j'ai été du nombre de ces honnêtes gens ; mais vous savez, Monsieur, à combien d'accidents nous sommes sujets dans la vie. Le sort m'a joué ; il en a joué bien d'autres ; l'histoire est remplie du récit de ses mauvais tours : princes, héros, il a tout malmené, et je me console de mes malheurs avec de tels confrères.
[LÉLIO:] Tu m'obligerais de retrancher tes réflexions et de venir au fait.
[TRIVELIN:] Les infortunés sont un peu babillards, Monsieur ; ils s'attendrissent aisément sur leurs aventures. Mais je coupe court ; ce petit préambule me servira, s'il vous plaît, à m'attirer un peu d'estime, et donnera du poids à ce que je vais vous dire.
[LÉLIO:] Soit.
[TRIVELIN:] Vous savez que je fais la fonction de domestique auprès de Monsieur le Chevalier.
[LÉLIO:] Oui.
[TRIVELIN:] Je ne demeurerai pas longtemps avec lui, Monsieur ; son caractère donne trop de scandale au mien.
[LÉLIO:] Eh, que lui trouves-tu de mauvais ?
[TRIVELIN:] Que vous êtes différent de lui ! À peine vous ai-je vu, vous ai-je entendu parler, que j'ai dit en moi-même : Ah quelle âme franche ! Que de netteté dans ce coeur-là !
[LÉLIO:] Tu vas encore t'amuser à mon éloge, et tu ne finiras point.
[TRIVELIN:] Monsieur, la vertu vaut bien une petite parenthèse en sa faveur.
[LÉLIO:] Venons donc au reste à présent.
[TRIVELIN:] De grâce, souffrez qu'auparavant nous convenions d'un petit article.
[LÉLIO:] Parle.
[TRIVELIN:] Je suis fier, mais je suis pauvre, qualités, comme vous jugez bien, très difficiles à accorder. L'une avec l'autre, et qui pourtant ont la rage de se trouver presque toujours ensemble ; voilà ce qui me passe.
[LÉLIO:] Poursuis ; à quoi nous mènent ta fierté et ta pauvreté ?
[TRIVELIN:] Elles nous mènent à un combat qui se passe entre elles ; la fierté se défend d'abord à merveille, mais son ennemie est bien pressante ; bientôt la fierté plie, recule, fuit, et laisse le champ de bataille à la pauvreté, qui ne rougit de rien, et qui sollicite en ce moment votre libéralité
[LÉLIO:] Je t'entends ; tu me demandes quelque argent pour récompense de l'avis que tu vas me donner.
[TRIVELIN:] Vous y êtes ; les âmes généreuses ont cela de bon, qu'elles devinent ce qu'il vous faut et vous épargnent la honte d'expliquer vos besoins ; que cela est beau !
[LÉLIO:] Je consens à ce que tu demandes, à une condition à mon tour : c'est que le secret que tu m'apprendras vaudra la peine d'être payé ; et je serai de bonne foi là-dessus. Dis à présent.
[TRIVELIN:] Pourquoi faut-il que la rareté de l'argent ait ruiné la générosité de vos pareils ? Quelle misère ! Mais n'importe ; votre équité me rendra ce que votre économie me retranche, et je commence : Vous croyez le Chevalier votre intime et fidèle ami, n'est-ce pas ?
[LÉLIO:] Oui, sans doute.
[TRIVELIN:] Erreur.
[LÉLIO:] En quoi donc ?
[TRIVELIN:] Vous croyez que la Comtesse vous aime toujours ?
[LÉLIO:] J'en suis persuadé.
[TRIVELIN:] Erreur, trois fois erreur !
[LÉLIO:] Comment ?
[TRIVELIN:] Oui, Monsieur ; vous n'avez ni ami ni maîtresse. Quel brigandage dans ce monde ! La Comtesse ne vous aime plus, le Chevalier vous a escamoté son coeur : il l'aime, il en est aimé, c'est un fait ; je le sais, je l'ai vu, je vous en avertis ; faites-en votre profit et le mien.
[LÉLIO:] Eh ! Dis-moi, as-tu remarqué quelque chose qui te rende sûr de cela ?
[TRIVELIN:] Monsieur, on peut se fier à mes observations. Tenez, je n'ai qu'à regarder une femme entre deux yeux, je vous dirai ce qu'elle sent et ce qu'elle sentira, le tout à une virgule près. Tout ce qui se passe dans son coeur s'écrit sur son visage, et j'ai tant étudié cette écriture-là, que je la lis tout aussi couramment que la mienne. Par exemple, tantôt, pendant que vous vous amusiez dans le jardin à cueillir des fleurs pour la Comtesse, je raccommodais près d'elle une palissade, et je voyais le Chevalier, sautillant, rire et folâtrer avec elle. Que vous êtes badin ! Lui disait-elle, en souriant négligemment à ses enjouements. Tout autre que moi n'aurait rien remarqué dans ce sourire-là ; c'était un chiffre. Savez-vous ce qu'il signifiait ? Que vous m'amusez agréablement, Chevalier ! Que vous êtes aimable dans vos façons ! Ne sentez-vous pas que vous me plaisez ?
[LÉLIO:] Cela est bon ; mais rapporte-moi quelque chose que je puisse expliquer, moi, qui ne suis pas si savant que toi
[TRIVELIN:] En voici qui ne demande nulle condition. Le Chevalier continuait, lui volait quelques baisers, dont on se fâchait, et qu'on n'esquivait pas. Laissez-moi donc, disait-elle avec un visage indolent, qui ne faisait rien pour se tirer d'affaires, qui avait la paresse de rester exposé à l'injure ; mais, en vérité, vous n'y songez pas, ajoutait-elle ensuite. Et moi, tout en raccommodant ma palissade, j'expliquais ce vous n'y songez pas, et ce laissez-moi donc ; et je voyais que cela voulait dire : Courage, Chevalier, encore un baiser sur le même ton ; surprenez-moi toujours, afin de sauver les bienséances ; je ne dois consentir à rien ; mais si vous êtes adroit, je n'y saurais que faire ; ce ne sera pas ma faute.
[LÉLIO:] Oui-da ; c'est quelque chose que des baisers.
[TRIVELIN:] Voici le plus touchant. Ah ! La belle main ! S'écria-t-il ensuite ; souffrez que je l'admire. Il n'est pas nécessaire. De grâce. Je ne veux point... Ce nonobstant, la main est prise, admirée, caressée ; cela va *tout de suite... Arrêtez-vous... Point de nouvelles. Un coup d'éventail par là-dessus, coup galant qui signifie : Ne lâchez point ; l'éventail est saisi ; nouvelles pirateries sur la main qu'on tient ; l'autre vient à son secours ; autant de pris encore par l'ennemi : Mais je ne vous comprends point ; finissez donc. Vous en parlez bien à votre aise, Madame. Alors la Comtesse de s'embarrasser, le Chevalier de la regarder tendrement ; elle de rougir ; lui de s'animer ; elle de se fâcher sans colère ; lui de se jeter à ses genoux sans repentance ; elle de pousser honteusement un demi-soupir ; lui de riposter effrontément par un tout entier ; et puis vient du silence ; et puis des regards qui sont bien tendres ; et puis d'autres qui n'osent pas l'être ; et puis... Qu'est-ce que cela signifie, Monsieur ? Vous le voyez bien, Madame. Levez-vous donc. Me pardonnez-vous ? Ah je ne sais. Le procès en était là quand vous êtes venu, mais je crois maintenant les parties d'accord : Qu'en dites-vous ?
[LÉLIO:] Je dis que ta découverte commence à prendre forme.
[TRIVELIN:] Commence à prendre forme ! Et jusqu'où prétendez-vous donc que je la conduise pour vous persuader ? Je désespère de la pousser jamais plus loin ; j'ai vu l'amour naissant ; quand il sera grand garçon, j'aurai beau l'attendre auprès de la palissade, au diable s'il y vient badiner ; or, il grandira, au moins, s'il n'est déjà grandi ; car il m'a paru aller bon train, le gaillard.
[LÉLIO:] Fort bon train, ma foi.
[TRIVELIN:] Que dites-vous de la Comtesse ? Ne l'auriez-vous pas épousé sans moi ? Si vous aviez vu de quel air elle abandonnait sa main blanche au Chevalier !...
[LÉLIO:] En vérité, te paraissait-il qu'elle y prit goût ?
[TRIVELIN:] Oui, Monsieur. On dirait qu'il y en prend aussi, lui. Eh bien, trouvez-vous que mon avis mérite salaire ?
[LÉLIO:] Sans difficulté. Tu es un coquin.
[TRIVELIN:] Sans difficulté, tu es un coquin : voilà un prélude de reconnaissance bien bizarre.
[LÉLIO:] Le Chevalier te donnerait cent coups de bâton, si je lui disais que tu le trahis. Oh ces coups de bâton que tu mérites, ma bonté te les épargne ; je ne dirai mot. Adieu ; tu dois être content ; te voilà payé.