[PALMIS:] Non, non, à son bonheur je ne puis consentir.
[AMESTRIS:] Ciel !
[PALMIS:] Je ne prétends point vous cacher ma surprise, Ni mes chagrins secrets sur l'hymen d'Artémise, Dès mes plus jeunes ans soumise à vos avis, Je ne me repens point de les avoir suivis ; Mais je sens qu'aujourd'hui toute votre sagesse Aura peine à calmer la douleur qui me presse.
[AMESTRIS:] Madame au nom des dieux finissez ce discours, Gardez-vous à jamais d'en reprendre le cours, Et ne m'affligez point par une confidence Indigne de mes soins et de ma naissance.
[PALMIS:] Cependant, c'est vous seule, ô ma chère Amestris, Qui pouvez redonner le calme à mes esprits, Et par ces mêmes soins à qui ma douleur cède, Suspendre ou soulager l'ennui qui me possède.
[AMESTRIS:] C'en est donc fait, grands dieux votre esprit confondu D'un poison dangereux ne s'est point défendu : Insensible au bonheur que goûte un coeur tranquille Aveugle aux longs tourments d'une flamme inutile Pour un vil étranger le fille d'un grand roi Brûle d'un feu secret sans honte et sans effroi.
[PALMIS:] Je ne sais si l'on doit donner le nom de flamme Aux mouvements confus qui déchirent mon âme ; Mais je ne peux souffrir les traits injurieux Dont vous osez noircir un héros glorieux, Pouvez-vous ignorer la gloire de sa vie ? Ah ! Ce vil étranger digne objet de l'envie, Ce banni, ce proscrit que vous me reprochez, Du monde entier sur lui tient les yeux attachés ; C'est lui dont la valeur tant de fois couronnée Ranima la vertu de la Grèce étonnée, Qui forçant la fortune à seconder son bras, Vainquit autant de fois qu'il donna de combats ; C'est lui dont les regards, et dont le front auguste Font naître une tendresse aussi prompte que juste, Et s'il faut encore plus pour le combler d'honneur Lui seul a pu troubler le repos de mon coeur.
[AMESTRIS:] Et depuis quand ce coeur s'est-il rendu sensible ? Lui qui dans ses devoirs paraissait inflexible, Qui les remplissait tous sans trouble et sans regret.
[PALMIS:] Pouvez-vous ignorer ce funeste secret ? Je ne vous celai point ma première surprise, Je la sens réveillée par l'espoir d'Artémise Il me trouble, il me gêne, il déchire mon coeur, Et ses heureux transports irritent ma douleur.
[AMESTRIS:] Ah ! Que me dites-vous, quoi votre âme agitée Par tant d'égard pressants ne peut être arrêtée ? D'Artémise en secret vous condamnez l'espoir ? Et quel projet contre elle osez-vous concevoir ? Quoi ! Vous flatteriez-vous qu'un honteux hyménée,
[PALMIS:] Je n'ai point oublié le rang où je suis né ; Je sais combien du sang l'impérieuse loi A mis de différence entre Artémise et moi, Qu'Alcibiade enfin peut s'unir avec elle, Qu'à l'hymen d'un grand roi ma naissance m'appelle, Je le sais. Mais les lois et ces pompeux discours, Conte un charme puissant sont d'un faible secours : Lorsqu'on trouve un héros d'un mérite suprême, Qu'il fait en sa faveur parler la vertu même, Qu'il paraît seul aimable et seul digne de vous, De ces occasions que le penchant est doux ? Qu'un coeur en cet état qui se fait violence Pleure souvent l'honneur d'une illustre naissance ?
[AMESTRIS:] Madame, c'en est trop, redoublez vos efforts, Étouffez ou calmez ces indignes transports, Je crains que votre gloire, et que sur votre vie.
[PALMIS:] Non, j'ose défier tous les traits de l'envie, Plus par ces mouvements mon coeur est combattu, Et plus vous connaîtrez ce que peut ma vertu, Quand ce même guerrier n'eut cherché qu'à me plaire, Il eut reçu de moi des mépris pour salaire. Cependant, et telle est l'injustice d'un coeur Dont l'amour en secret s'est rendu le vainqueur, Je ne saurais souffrir qu'un autre eut l'avantage D'arrêter dans ses fers ce superbe courage ; Mais c'est trop prolonger d'inutiles discours ; Observons avec soin leur sort et leurs amours, Puisque je perds ce coeur à qui ma fierté cède, Dieux puissants, empêchez qu'un autre le possède.