[AUBIN:] Je ne sais comment dire ça à Monsieur ?... J'ai trouvé une autre place... cent francs de plus et rien à frotter.
[THERESE:] Armand ne revient pas... Mon oncle, pourquoi avez-vous avancé le déjeuner d'une demi-heure ?
[DUTRECY:] Je ne sais pas... ce matin, après ma douche, je me suis senti en appétit...
[THERESE:] Mais mon cousin Armand arrivera quand nous aurons fini...
[DUTRECY:] Je l'espère bien !... il est gênant, ce neveu. Est-ce que cela t'ennuie de déjeuner en tête-à-tête avec moi ?
[THERESE:] Oh ! par exemple ! Je suis au contraire très heureuse de me trouver avec vous.
[DUTRECY:] Vraiment ?
[THERESE:] J'ai une peur terrible maintenant qu'il ne me renvoie chez mademoiselle Pinta ! Je vais découper le poulet !
[DUTRECY:] Non, laisse... je vais appeler Cyprien.
[THERESE:] Oh ! ça me fait tant plaisir de m'occuper de vous !...
[DUTRECY:] Cher trésor ! Comme ses petites mains sont adroites... elle a l'air de chiffonner une broderie.
[THÉRÈSE:] Tenez !... voici une aile !
[DUTRECY:] Prends l'autre !
[THERESE:] Oh ! non...
[DUTRECY:] Pourquoi ?
[THERESE:] Si par hasard vous vouliez manger les deux...
[DUTRECY:] Elle pense à tout ! C'est un ange ! Aubin !
[AUBIN:] Monsieur !
[DUTRECY:] Donne-lui du cachet rouge !
[AUBIN:] Oui, Monsieur...
[DUTRECY:] Goûte-moi ça...
[THERESE:] Attendez.
[DUTRECY:] Oh ! non !... pas d'eau !...
[THERESE:] Je n'aime pas le vin pur !... C'est encore trop fort !...
[DUTRECY:] Aubin ! J'ai réfléchi... puisqu'elle y met de l'eau, tu lui redonneras du cachet vert.
[AUBIN:] Oui, Monsieur. Voici le moment de lui demander mon compte... Monsieur...
[DUTRECY:] Tantôt, je prendrai le coupé... et nous irons ensemble au bois.
[THERESE:] Est-ce qu'il va pleuvoir ?
[DUTRECY:] Non ! mais il faut que tu sortes, que tu prennes des distractions... nous suivrons une allée déserte...
[AUBIN:] Monsieur...
[DUTRECY:] Quoi ?
[AUBIN:] J'aurais une communication à faire à Monsieur.
[DUTRECY:] C'est bien... plus tard !
[AUBIN:] C'est que...
[DUTRECY:] Laisse-nous ! va-t'en !
[THERESE:] Allez !... je servirai moi-même le café !
[AUBIN:] Il faudra pourtant bien que je le prévienne.
[DUTRECY:] C'est insupportable d'avoir toujours un grand escogriffe derrière soi !...
[THERESE:] Voici votre café... ne bougez pas !... je vais le verser... Il est bouillant... Maintenant, le sucre... Combien de morceaux ?
[DUTRECY:] Trois.
[THERESE:] Un, deux, trois ! et ce petit-là par-dessus le marché.
[DUTRECY:] Voilà... voilà le bonheur !... Tu as oublié l'eau-de-vie...
[THERESE:] C'est exprès... cela vous fait mal.
[DUTRECY:] Tu ne veux pas que j'en prenne ?
[THERESE:] Non.
[DUTRECY:] Eh bien, je n'en prendrai pas ! Cette enfant-là me fera vivre dix ans de plus !
[THERESE:] Il est bien disposé... Si j'osais lui parler de Georges...
[DUTRECY:] Je n'ai jamais pris de meilleur café !... Après, je me ferai lire le journal.
[THERESE:] Mon oncle...
[DUTRECY:] Mon enfant ?...
[THERESE:] N'est-ce pas que c'est bien inconcevable ce que ce jeune homme a fait hier ?...
[DUTRECY:] Quel jeune homme ?
[THERESE:] Vous savez bien... monsieur Georges ?
[DUTRECY:] C'est un petit drôle !... refuser ta main !...
[THERESE:] Tenez, mon oncle, ça ne me paraît pas possible ! Bien sûr, vous aurez mal entendu... et si j'avais été là...
[DUTRECY:] Oh ! j'ai de bonnes oreilles !...
[THERESE:] Mais quel motif ?
[DUTRECY:] Qui sait ?... il a peut-être un autre amour en tête ?
[THERESE:] Oh ! pour cela, je suis bien sûre que non !...
[DUTRECY:] Vois-tu, avec les jeunes gens, on ne peut compter sur rien... les idées de l'homme ne se fixent véritablement que de cinquante à cinquante-quatre ans...
[THERESE:] C'est bien la peine...
[DUTRECY:] Mais, sois tranquille... nous te trouverons un autre mari...
[THERESE:] Un autre !...
[DUTRECY:] Eh ! mon Dieu !... il n'est peut-être pas aussi loin qu'on le croit... et, en l'attendant, nous ferons notre petit ménage ensemble.
[THERESE:] Alors, je ne retournerai plus chez mademoiselle Pinta ?
[DUTRECY:] Jamais !
[THERESE:] Bien sûr ? bien sûr ?
[DUTRECY:] Je te le jure !
[THERESE:] Ah ! quel bonheur ! Je pourrai revoir Georges !
[DUTRECY:] Je crois qu'elle s'attache à moi ! Où est mon journal ?
[THERESE:] Sur la table.
[DUTRECY:] Allons !... je vais le chercher !... Je vais le chercher moi-même !... Elle grignote son biscuit...
[AUBIN:] M. de La Porcheraie !
[DUTRECY:] Ah ! il vient nous déranger !...
[DE LA PORCHERAIE:] A l'heure du déjeuner, j'étais sûr de vous rencontrer ;..
[DUTRECY:] Qu'y a-t-il ? vous avez la figure toute décomposée... vous si calme ordinairement...
[DE LA PORCHERAIE:] Calme !... certainement, je suis calme pour les affaires des autres, mais si vous saviez ce qui m'arrive...
[DUTRECY:] Quoi donc ?
[DE LA PORCHERAIE:] Une chose extrêmement désagréable... une chose inouïe... Mademoiselle...
[THERESE:] Je me retire...
[DE LA PORCHERAIE:] Pardon... c'est l'affaire d'une minute...
[DUTRECY:] C'est l'affaire d'une minute...
[DE LA PORCHERAIE:] Figurez-vous, mon cher, qu'en rentrant tout à l'heure chez moi... Qu'est-ce que tu fais là, toi ?
[AUBIN:] J'attends que vous ayez fini... j'ai aussi à parler à Monsieur...
[DUTRECY:] Veux-tu me laisser tranquille !... Je n'ai pas le temps de t'écouter... va-t'en !
[AUBIN:] Il faudra bientôt lui demander une audience !
[DUTRECY:] Voyons... parlez !
[DE LA PORCHERAIE:] Eh bien, mon ami... voilà ma femme qui fait des siennes...
[DUTRECY:] Quoi donc ?
[DE LA PORCHERAIE:] Elle vient de me faire sommation par huissier d'avoir à la recevoir dans le domicile conjugal !
[DUTRECY:] Comment ! une déclaration de guerre ?
[DE LA PORCHERAIE:] Tenez !... voilà son projectile !...
[DUTRECY:] Voyons !... "L'an mil huit cent soixante-quatre, le 23 février, à la requête de madame...
[DE LA PORCHERAIE:] Passez ! passez !
[DUTRECY:] J'ai dit et déclaré à mondit sieur de La Porcheraie, que, si la requérante est demeurée pendant quelques années séparée de fait avec ledit sieur de La Porcheraie, c'était par suite d'un commun accord avec ce dernier et ladite requérante ; que madame de La Porcheraie entend aujourd'hui réintégrer le domicile conjugal...
[DE LA PORCHERAIE:] Qu'est-ce qui lui prend, après onze ans d'une séparation sans nuage ?
[DUTRECY:] Que cependant, si le sieur de La Porcheraie refuse de la recevoir, ce refus n'est pas fondé puisqu'il n'est appuyé sur aucun motif légitime ; qu'en effet, aucune séparation de corps n'a été prononcée entre les deux époux ; qu'aux termes de l'article 214 du code Napoléon, la femme a le droit d'habiter avec son mari et de le suivre partout où il jugera convenable de résider...
[DE LA PORCHERAIE:] C'est de l'arbitraire !...
[DUTRECY:] En conséquence, j'ai huissier susdit, soussigné, fait sommation à mondit sieur de La Porcheraie...
[DE LA PORCHERAIE:] Passez ! passez !...
[DUTRECY:] Et afin qu'il n'en ignore, je lui ai, en parlant comme ci-dessus, laissé la présente copie, dont le coût est de cinq francs quatre-vingt-dix centimes." Ce n'est pas trop cher !... cinq francs quatre-vingt-dix !...
[DE LA PORCHERAIE:] Voyons, que me conseillez-vous ? D'abord, je refuse de recevoir la requérante !... Je n'en veux pour rien au monde, de la requérante !...
[DUTRECY:] Cependant si l'article 214...
[DE LA PORCHERAIE:] L'article 215 doit le détruire. Si ce n'est pas celui-là, c'est un autre... Il s'agit de le trouver... Quelle faute de se marier sans avoir fait son droit !...
[DUTRECY:] C'est bien simple !... allez consulter un avoué.
[DE LA PORCHERAIE:] Mais je n'en connais pas... je n'ai jamais eu de procès.
[DUTRECY:] Attendez !... J'ai là un Annuaire du Palais... vous trouverez tous les renseignements.
[DE LA PORCHERAIE:] Merci !... J'étais si heureux !... je sortais de chez Fourcinier...
[DUTRECY:] A propos ! est-ce conclu ?
[DE LA PORCHERAIE:] Oui !... nous sommes tombés d'accord à cent cinquante-cinq mille francs !
[DUTRECY:] Comment ! il a encore augmenté de cinq mille francs ?
[DE LA PORCHERAIE:] Qu'est-ce que vous voulez !... il a retrouvé un oncle...
[DUTRECY:] Un oncle ?
[DE LA PORCHERAIE:] Qui a habité aussi la maison blanche... à volets verts... Mais l'opération est magnifique !... je lui ai dit que vous étiez de moitié dans l'affaire, et il va venir tout à l'heure pour signer le sous-seing.
[DUTRECY:] Mais il n'est pas prêt, le sous-seing !
[DE LA PORCHERAIE:] Dépêchez-vous...
[DUTRECY:] Je vais le rédiger pendant que vous allez choisir votre avoué...
[DE LA PORCHERAIE:] Lequel prendre ? Bonnivet... Bonivard... Boniveau... Où est le bon ?
[ARMAND:] Je viens de chez Georges... il était sorti... mais j'ai rencontré sa sœur... quelle adorable femme !
[DE LA PORCHERAIE:] Ah ! c'est vous ?
[ARMAND:] Que faites-vous donc là ?
[DE LA PORCHERAIE:] Je cherche un avoué... à tâtons. Vous n'en connaîtriez pas un... célibataire... ou séparé... cela vaudrait encore mieux !
[ARMAND:] Non.
[DE LA PORCHERAIE:] Je suis bien bon... je vais aller au Palais... je questionnerai, je m'informerai... Mon ami, ne vous mariez jamais !... on ne sait pas tout ce que le mariage cache de pièges... Article 214...
[ARMAND:] Quoi, article 214 ?...
[THERESE:] Ah ! je te guettais ! je t'ai vu rentrer... Eh bien, as-tu vu monsieur Georges ?
[ARMAND:] Non... il était sorti... mais j'ai causé avec madame de Verrières... Ah ! Thérèse, quel cœur ! quelle âme ! quel charme !...
[THERESE:] Oui, mais Georges...
[ARMAND:] Il était sorti ! Hier déjà, après le bal, j'ai passé plus d'une heure avec elle... on m'a raconté sa vie... une vie de sacrifice et de dévouement !
[THERESE:] Mais Georges ?
[ARMAND:] Il va venir... dès qu'il sera rentré, elle le conduira elle-même ici... elle est si bonne ! car il faut la connaître...
[THERESE:] Alors, il m'aime toujours ?
[ARMAND:] Certainement... Son abord paraît froid, sévère même...
[THERESE:] Mais pourquoi a-t-il renoncé à ma main ?
[ARMAND:] Qui ça ?
[THERESE:] Georges !
[ARMAND:] Ah ! parce que... non !... je ne puis te le dire... mais c'est l'homme le plus loyal et le plus dévoué que je connaisse... c'est le frère de sa sœur !... esprit, sensibilité, bienveillance !...
[THERESE:] Georges ?
[ARMAND:] Sa sœur ! Georges aussi !
[THERESE:] Et il va venir ?
[ARMAND:] Je les attends... il fera de nouveau sa demande, il s'excusera près de notre oncle... qui se laissera attendrir... je compte beaucoup sur madame de Verrières...
[THERESE:] Oh ! mon oncle fera tout ce que je voudrai !... Il est excellent pour moi... il me regarde avec une douceur toute paternelle... Hier soir, en rentrant, j'avais du chagrin... il me baisait les mains...
[ARMAND:] Comment ! lui ?
[THERESE:] Ça lui arrive souvent...
[ARMAND:] C'est singulier... et qu'est-ce qu'il te dit en te baisant les mains ?
[THERESE:] Oh ! je n'ose pas le répéter... Il me dit que je suis bien gentille... et que nous ferons très bon ménage ensemble.
[ARMAND:] Allons donc ! je suis absurde !
[THERESE:] Par exemple, ce matin, il m'a fait de la peine... sans le vouloir... il soupçonne Georges...
[ARMAND:] De quoi ?
[THERESE:] D'avoir un amour dans le cœur pour une autre personne...
[ARMAND:] C'est une calomnie !
[THERESE:] Il prétend que les idées de l'homme ne se fixent véritablement que de cinquante à cinquante-quatre ans.
[ARMAND:] Juste ! son âge !... Parbleu ! j'éclaircirai ça !...
[THERESE:] Ah ! voilà monsieur Georges !
[GEORGES:] Mademoiselle... j'hésite à me présenter devant vous... Pardonnez-moi... je ne suis pas coupable... ce que j'ai fait, je devais le faire... mais je n'ai jamais cessé de vous aimer...
[THERESE:] Ah ! je le savais bien !...
[ARMAND:] Tu es seul ? Je croyais que madame de Verrières...
[GEORGES:] Elle est restée en bas, dans la voiture.
[ARMAND:] Mais pourquoi ?... nous avons besoin de son appui... Je vais la chercher.
[GEORGES:] Non... reste ! j'ai à te parler !
[THERESE:] Je vais la faire prier de monter... Toi, préviens mon oncle... il est dans son cabinet...
[GEORGES:] Armand, avant de tenter une nouvelle démarche près de M. Dutrécy, j'ai voulu t'adresser une question à laquelle je te prie de répondre loyalement et sincèrement.
[ARMAND:] Parle.
[GEORGES:] Est-ce bien vrai que tu n'aimes pas Thérèse ?
[ARMAND:] Oh ! mon ami, je te le jure !... certainement Thérèse est jolie !...
[GEORGES:] Ravissante ! elle a les yeux d'un bleu...
[ARMAND:] Lui aussi, il les croit bleus !... Mais tu comprends... ses goûts ne sont pas les miens... son caractère...
[GEORGES:] Il est charmant ! Je ne sais pas ce que tu peux lui reprocher ?...
[ARMAND:] Je ne lui reproche rien... c'est une enfant, elle a les défauts de son âge, légère, étourdie !
[GEORGES:] C'est une erreur, tu ne la connais pas... Thérèse est posée, réfléchie.
[ARMAND:] Ah ! par exemple, je t'assure que non !
[GEORGES:] Mais je t'assure que si !
[ARMAND:] Je t'assure que non !
[GEORGES:] Je t'assure que si !
[ARMAND:] Voyons, ne vas-tu pas me chercher querelle parce que je ne suis pas amoureux de ta femme ?
[GEORGES:] C'est que tu as l'air de dire que Thérèse est étourdie... si elle avait un défaut, elle serait plutôt trop sérieuse... elle baisse les yeux...
[ARMAND:] Ça... je sais pourquoi !
[GEORGES:] Pourquoi ?
[ARMAND:] Mais... par modestie apparemment...
[GEORGES:] Ah !
[ARMAND:] Tiens, veux-tu que je te donne une meilleure raison de mon indifférence pour Thérèse ?
[GEORGES:] Oui... car celles-là sont pitoyables !
[ARMAND:] Eh bien ! mon ami... je crois que j'aime une autre femme...
[GEORGES:] Allons donc ! depuis quand ?
[ARMAND:] Depuis hier...
[GEORGES:] Diable !... tu vas bien, toi !... Et peut-on connaître l'objet de ta nouvelle passion ?
[ARMAND:] Ah ! mon ami, une femme... comme il n'en existe pas deux sous le ciel !...
[GEORGES:] Je te remercie pour Thérèse.
[ARMAND:] C'est une veuve... qui a juré de ne pas se remarier...
[GEORGES:] Allons, bon ! alors, qu'est-ce que tu veux en faire ?
[ARMAND:] Je veux l'aimer et ne pas le lui dire !
[GEORGES:] Mon Dieu ! que vous êtes drôles dans la marine ! Si je parlais pour toi ?
[ARMAND:] C'est inutile !... sa position de fortune me défend de penser à elle...
[GEORGES:] Je la connais.
[ARMAND:] Oui !
[GEORGES:] Qui ?
[ARMAND:] Je ne peux pas le dire...
[GEORGES:] A moi ?...
[ARMAND:] Je t'en prie... laisse-moi ce secret... le seul qu'il y aura entre nous.
[GEORGES:] Tu as tort de refuser mes services, je suis très éloquent pour mes amis.
[ARMAND:] Eh bien, tâche de l'être un peu pour toi... Je vais chercher mon oncle, et je prévois des difficultés.
[GEORGES:] Lesquelles ?...
[ARMAND:] Non... je ne suis pas assez sûr... d'ailleurs, nous verrons bien... attends-moi !...
[MADAME DE VERRIERES:] Il est charmant ! c'est une merveille !
[GEORGES:] A qui parles-tu ?
[MADAME DE VERRIERES:] A Thérèse... Elle est en extase ! on lui apporte de la part de son oncle un magnifique mantelet de dentelles... C'est décidément un très bon homme que cet oncle- là...
[GEORGES:] Je viens d'avoir mon explication avec Armand.
[MADAME DE VERRIERES:] Eh bien, tu l'as trouvé radicalement guéri ?...
[GEORGES:] C'est-à-dire... tu ne sais pas... il est amoureux d'une autre femme !
[MADAME DE VERRIERES:] Ah !
[GEORGES:] Tiens ! elle a tressailli ! Est-ce que ?...
[MADAME DE VERRIERES:] Monsieur Aramnd, amoureux !... quelle plaisanterie !...
[GEORGES:] C'est très sérieux. Il n'a pas voulu me nommer la personne. Je sais seulement qu'elle est veuve...
[MADAME DE VERRIERES:] Ah !
[GEORGES:] Encore ! Une veuve qui ne veut pas se remarier !...
[MADAME DE VERRIERES:] Vraiment ?
[GEORGES:] Et qui d'ailleurs occupe une position telle...
[MADAME DE VERRIERES:] Une position de fortune ?...
[GEORGES:] Oui... c'est la veuve... d'un amiral... Non ! d'un colonel !... Tu l'aimes !...
[MADAME DE VERRIERES:] Tais-toi !... je n'ai rien dit !...
[GEORGES:] Moi, j'ai entendu !... Tiens, embrasse-moi !...
[THERESE:] Ah ! qu'il est bon, mon oncle ! il a choisi ce qu'il y avait de plus cher ! Le voici !
[ARMAND:] Venez, mon oncle.
[DUTRECY:] Madame... monsieur Georges... Je vous avoue que je ne m'attendais pas à recevoir votre visite après le scandale d'hier.
[MADAME DE VERRIERES:] Mon frère, en effet, n'osait pas se présenter... c'est moi qui l'ai amené...
[GEORGES:] Monsieur Dutrécy... veuillez recevoir mes excuses... J'avais un peu perdu la tête... je croyais remplir un devoir... heureusement, je me suis trompé... Je viens donc vous prier de me rendre vos bonnes grâces... et la parole que vous m'aviez donnée...
[DUTRECY:] Mon cher monsieur Georges... vous me voyez désolé... mais, après votre refus... j'ai dû me croire libre... et j'ai promis la main de Thérèse à une autre personne.
[TOUS:] Comment ?
[THERESE:] Un autre prétendu ? je n'en veux pas !...
[DUTRECY:] Thérèse, taisez-vous !...
[THERESE:] Vous m'aviez promis de m'accorder tout ce que je vous demanderais...
[DUTRECY:] Voulez-vous retourner chez mademoiselle Pinta ?
[THERESE:] Non !
[DUTRECY:] Alors, taisez-vous !
[GEORGES:] De grâce, monsieur, ne brisez pas par un refus mes espérances les plus chères... il est impossible qu'en aussi peu de temps vous vous soyez engagé d'une façon irrévocable...
[DUTRECY:] Irrévocable !
[GEORGES:] Puis-je au moins connaître la personne ?
[DUTRECY:] C'est un homme qui a toutes mes sympathies... qui rendra ma nièce heureuse, j'en suis certain... mais je ne puis encore le nommer...
[ARMAND:] C'est lui !... Mon oncle, puis-je vous dire deux mots en particulier ?
[DUTRECY:] A moi ? Certainement, mon ami.
[ARMAND:] Vous permettez ?... une minute seulement...
[MADAME DE VERRIERES:] Que va-t-il faire ?
[DUTRECY:] Thérèse... montez chez vous !
[THERESE:] Oh ! comme vous êtes changé, mon oncle !...
[ARMAND:] S'il aime Thérèse... je vais le savoir !...
[DUTRECY:] Que diable peut-il me vouloir ?...
[ARMAND:] Ah ! mon oncle ! j'avais hâte d'être seul avec vous... et maintenant, je ne sais comment vous remercier... les expressions me manquent pour vous témoigner ma reconnaissance.
[DUTRECY:] A moi ?... Pourquoi ?
[ARMAND:] Je me souviens de ce que vous m'avez dit hier à ce bal... "Te marier à Thérèse... c'était mon rêve !
[DUTRECY:] Permets !
[ARMAND:] Oh ! je vous ai deviné... Ce mari qui doit rendre Thérèse heureuse... qui a toutes vos sympathies... c'est moi !
[DUTRECY:] Non ! ne va pas te monter la tête !...
[ARMAND:] Vous n'avez pas voulu vous jouer de moi... ce que vous me disiez hier...
[DUTRECY:] Certainement, tu es une bonne nature... je t'aime beaucoup... mais tu n'as pas de fortune... pas de position...
[ARMAND:] Oh ! avec la dot de ma femme, je saurai m'en faire une...
[DUTRECY:] Ta femme !... ta femme !... je te dis de ne pas te monter la tête !...
[ARMAND:] Est-ce qu'on peut résister à tant de charmes ? Si vous la connaissiez... car je suis sûr que vous ne l'avez pas regardée !...
[DUTRECY:] Oh ! si.
[ARMAND:] Ah !... Elle est si belle !
[DUTRECY:] Avec ses yeux bleus !...
[ARMAND:] Décidément l'amour porte des lunettes bleues !... Et sa voix ! quelle douceur ! et ses mains !
[DUTRECY:] Oh ! oui !... et ses pieds !... On ne l'entend pas marcher... on la sent passer... comme un souffle ! comme une brise dont la fraîche haleine...
[ARMAND:] Allons, tranchons le mot, vous l'aimez !...
[DUTRECY:] Moi ? je n'ai pas dit cela !...
[ARMAND:] Vous en rougissez ! c'est déjà quelque chose !
[DUTRECY:] Je n'en rougis pas !
[ARMAND:] Alors, mon oncle, je le regrette pour vous... une pareille folie...
[DUTRECY:] Monsieur Armand, je n'ai que faire de vos conseils.
[ARMAND:] Permettez-moi cependant de vous les offrir... respectueusement... mais avec la ferme volonté de m'opposer à vos projets.
[DUTRECY:] Comment ! je ne peux pas me marier si cela me fait plaisir ! et l'on viendra chez moi !... Non... je ne veux pas me mettre en colère... Fourcinier me l'a défendu... Et l'on viendra chez moi... mais vous trouverez bon que je me passe de vos avis... Je ferai ce que je croirai devoir faire, et je ne céderai ni devant vos prières, ni devant vos menaces...
[ARMAND:] C'est ce que nous verrons...
[DUTRECY:] Et, après ce que je viens de vous dire, je n'ai pas besoin d'ajouter que, me trouvant très petitement logé, vous pouvez dès aujourd'hui faire choix d'un autre appartement...
[ARMAND:] Eh bien, puisque vous me rendez ma liberté, j'en profite... Vous voulez la lutte ? soit ! je l'accepte.
[DUTRECY:] Hein ?
[ARMAND:] Entrez !... il faut que tout se passe au grand jour !...
[DUTRECY:] Que va-t-il faire ?
[ARMAND:] Vous ne connaissez pas le prétendu de notre chère Thérèse ?
[DUTRECY:] Plus tard !
[ARMAND:] Permettez-moi de vous le présenter.
[MADAME DE VERRIERES:] M. Dutrécy !
[GEORGES:] Lui !
[ARMAND:] Vous voyez l'effet !...
[GEORGES:] Mais, monsieur, ce n'est pas possible.
[DUTRECY:] Et pourquoi donc, monsieur, s'il vous plaît ?
[GEORGES:] Vous ne l'aimez pas... vous ne pouvez pas l'aimer... à votre âge... tandis que moi... si vous me l'enlevez... j'en mourrai !
[DUTRECY:] Eh bien, moi aussi, j'en mourrai ! et j'aime mieux que ce soit vous. Il faut me débarrasser de tous ces gens-là !... Faites avancer une voiture... vous reviendrez prendre les malles de monsieur Armand qui part...
[GEORGES:] On te chasse... viens chez moi... chez toi !
[AUBIN:] Encore des malles ! J'aurais quelque chose d'important à dire à Monsieur...
[DUTRECY:] Plus tard ! Laisse moi tranquille.
[ARMAND:] Je ne vous dis pas adieu, mon oncle, nous nous reverrons !... Merci, Georges ! viens...
[DUTRECY:] C'est inimaginable ! venir me braver... dans ma maison !... MADAME DE
[VERRIERES:] Monsieur Dutrécy...
[DUTRECY:] Tiens, la sœur est restée... Madame...
[MADAME DE VERRIERES:] J'espère encore vous faire renoncer à un projet... qui n'est pas raisonnable...
[DUTRECY:] Permettez, madame, je suis d'âge à savoir ce que je fais...
[MADAME DE VERRIERES:] Précisément... considérez votre âge et celui de Thérèse.
[DUTRECY:] Je me porte très bien... et je me soigne merveilleusement !
[MADAME DE VERRIERES:] Monsieur Dutrécy... veuillez m'écouter ! vous ne savez pas par quelles douleurs vous allez faire passer cette enfant. Moi aussi, je fus mariée jeune... à un galant homme... comme vous...
[DUTRECY:] Madame ! Au moins elle est polie !
[MADAME DE VERRIERES:] Le colonel de Verrières, mon mari, avait vingt-deux ans de plus que moi...
[DUTRECY:] Il n'y a pas cette distance entre Thérèse et moi.
[MADAME DE VERRIERES:] On vous donne cinquante-quatre ans.
[DUTRECY:] A peine !
[MADAME DE VERRIERES:] Thérèse en a dix-neuf.
[DUTRECY:] Passés !
[MADAME DE VERRIERES:] Cela fait trente-cinq ans...
[DUTRECY:] Je n'en sais rien ! je ne sais pas calculer de tête !
[MADAME DE VERRIERES:] Eh bien, monsieur, je vais vous avouer... ce que je n'ai dit encore à personne... Je ne fus pas heureuse avec mon mari...
[DUTRECY:] Ah ! pardon, et lui ?
[MADAME DE VERRIERES:] Oh ! lui ne le sut jamais... Je l'entourais de soins... d'attentions... de prévenances...
[DUTRËCY:] Eh bien, alors ?
[MADAME DE VERRIERES:] Mais je ne trouvais pas dans son cœur ce qu'il y avait dans le mien... la jeunesse... les élans... les aspirations...
[DUTRECY:] Oh ! ça...
[MADAME DE VERRIERES:] Les goûts de M. de Verrières n'étaient plus les miens... il finissait, et, moi, je commençais... Je sus néanmoins remplir mes devoirs... sacrifier mes penchants...
[DUTRECY:] Eh bien, alors ?... Elle est très bien cette dame !
[MADAME DE VERRIERES:] Mon mari fut pris de la goutte !
[DUTRECY:] Ah ! voilà !
[MADAME DE VERRIERES:] Et, à l'âge des distractions et des plaisirs, je dus me résigner à partager son sort. Je passai les cinq plus belles années de ma vie à soigner un vieillard exigeant, morose... injuste souvent... Je ne le quittais pas, je souriais près de son chevet... sauf à pleurer quand je me trouvais seule...
[DUTRECY:] Pauvre femme ! Et lui... il fut heureux ?
[MADAME DE VERRIERES:] Oh ! jusqu'au dernier moment !...
[DUTRECY:] Eh bien, alors ? Madame, je vous remercie de ces bonnes paroles... j'avais besoin de les entendre.
[MADAME DE VERRIERES:] Ah ! je savais bien que je finirais par vous convaincre.
[DUTRECY:] Oui, je suis convaincu... et je ne demande au ciel qu'une chose, c'est que Thérèse me soit une épouse aussi accomplie, aussi dévouée que vous l'avez été, madame...
[MADAME DE VERRIERES:] Comment, monsieur, après ce que je viens de vous confier...
[DUTRECY:] J'ai besoin d'un intérieur... Veuillez recevoir, madame, l'expression de ma sincère admiration et de ma profonde estime...
[MADAME DE VERRIERES:] Je vous remercie... Me permettez-vous de faire mes adieux à Thérèse ?
[DUTRECY:] Comment donc ! Thérèse ne peut puiser que de bons exemples dans votre compagnie !
[MADAME DE VERRIERES:] Ah ! le vilain homme !
[DUTRECY:] Charmante femme ! après tout, il a été heureux, ce colonel ! et je serai comme lui, à la barbe de monsieur Armand. Il est bien long à déménager... il conspire avec son ami... Nous voilà en guerre... ça me contrarie... je n'aime pas la lutte, moi... ça trouble mon repos... mes habitudes... mes digestions... Il me faudrait trouver un moyen... doux...
[DE LA PORCHERAIE:] Ah ! vous voilà !
[DUTRECY:] De La Porcheraie ! encore !
[DE LA PORCHERAIE:] Ah ! mon ami, donnez-moi un siège.
[DUTRECY:] Qu'est-il arrivé ?
[DE LA PORCHERAIE:] Un sinistre ! un éboulement ! ma femme est revenue ! Elle a réintégré !
[DUTRECY:] Ah ! si ce n'est que ça !...
[DE LA PORCHERAIE:] En rentrant, je l'ai trouvée installée chez moi avec ses domestiques, ses paquets et un petit chien... qui mord ! ils ont violé mon domicile !
[DUTRECY:] Eh bien, le mal n'est pas si grand... J'ai bien d'autres inquiétudes, moi !... quand vous conduiriez madame de La Porcheraie deux ou trois fois au bal... Figurez-vous que Thérèse...
[DE LA PORCHERAIE:] Ah ! bien, oui !... le bal ! Ce n'est plus ça... elle est devenue dévote !...
[DUTRECY:] Dévote !... Figurez-vous...
[DE LA PORCHERAIE:] Ils lui ont persuadé qu'elle ne pouvait vivre honorablement que sous le toit conjugal.
[DUTRECY:] On ne peut pas trop les blâmer... Figurez-vous que Thérèse...
[DE LA PORCHERAIE:] Je vous demande un peu de quoi on se mêle !... il y a des gens qui ont la rage de troubler les ménages en y faisant rentrer les femmes !
[DUTRECY:] Eh ! mon Dieu, calmez-vous !
[DE LA PORCHERAIE:] Vous voulez que je me calme quand j'ai marché dans mon antichambre sur trois bedeaux et une loueuse de chaises. Voyons, connaissez-vous un moyen ?
[DUTRÉCY:] J'en cherche un... Si je pouvais réexpédier Armand en Amérique !
[DE LA PORCHERAIE:] Et mes gravures ! c'est trop fort ! vous savez combien je suis amateur ! Daphnis et Chloé... Diane au bain... Le Jugement de Paris...
[DUTRECY:] Collection de célibataire... Non... il refuserait.
[DE LA PORCHERAIE:] Ma femme venait de les retourner... face au mur.
[DUTRECY:] Ah ! et vous ?
[DE LA PORCHERAIE:] Moi ? je les ai remises face au public !
[DUTRECY:] Eh bien, qu'a-t-elle fait ?
[DE LA PORCHERAIE:] Elle a levé les yeux au plafond, c'est son habitude maintenant, elle est toujours comme ça... aussi je vais le faire peindre à fresque... mon plafond... je vais lui camper un Enlèvement d'Europe et un Triomphe de Galatée.
[DUTRECY:] J'irai voir ça... Ah ! j'ai trouvé !
[DE LA PORCHERAIE:] Quoi ?
[DUTRECY:] Le moyen !... un voyage !... je l'emmène !... je l'enlève !...
[DE LA PORCHERAIE:] Ma femme ?... Ah ! cher ami !
[DUTRECY:] Non ! ma nièce ! comme tuteur, j'en ai le droit !
[DE LA PORCHERAIE:] Ah çà ! à quoi jouons-nous ? je vous parle de ma femme...
[DUTRECY:] Et moi de Thérèse !...
[DE LA PORCHERAIE:] Thérèse ! qu'est-ce que ça me fait ?
[DUTRECY:] Ah bien ! qu'est-ce que ça me fait, votre femme ? Je ne peux pourtant pas continuellement m'occuper de vos affaires... il faut être raisonnable.
[DE LA PORCHERAIE:] C'est juste... Vous avez aussi des préoccupations ?
[DUTRECY:] Oui... Figurez-vous que Thérèse...
[DE LA PORCHERAIE:] D'abord je veux épuiser avant de nous séparer tous les moyens de conciliation...
[DUTRECY:] Mais je suis enchanté de mon idée... parce que, un voyage...
[DE LA PORCHERAIE:] On m'a indiqué un avocat qui est dans le mouvement... il plaide contre sa femme...
[DUTRECY:] Nous partirons le soir...
[DE LA PORCHERAIE:] Un homme étonnant pour séparer.
[DUTRECY:] Mystérieusement... à la brune.
[DE LA PORCHERAIE:] Il séparerait Philémon et Baucis.
[DUTRECY:] Sans bagages, comme pour une promenade !
[DE LA PORCHERAIE:] Je dois le voir à cinq heures.
[DUTRECY:] Aubin nous rejoindra avec les malles.
[DE LA PORCHERAIE:] Moins sept !
[DUTRECY:] Et de cette façon...
[DE LA PORCHERAIE:] Je me sauve...
[DUTRECY:] Et de cette façon... en ne faisant part de notre itinéraire à personne... et en cachant notre adresse à tout le monde, je dépisterai les poursuites... Tiens, c'est le docteur !
[FOURCINIER:] Oui, c'est moi !
[DUTRECY:] Il arrive à propos.
[FOURCINIER:] Je viens pour le sous-seing.
[DUTRECY:] Le sous-seing ?
[FOURCINIER:] Le jardin.
[DUTRECY:] Ah ! le jardin ! vous faites là une bonne affaire !
[FOURCINIER:] C'est à son prix.
[DUTRECY:] Eh bien, en retour, je voudrais vous demander un petit service. FOURCINIER. — Parlez ! C'est de voir ma nièce et de lui ordonner une saison aux eaux.
[FOURCINIER:] Quelles eaux ?
[DUTRECY:] Oh ! celles que vous voudrez... les eaux de Spa, par exemple... elles me réussissent assez !
[FOURCINIER:] Elle est donc malade ?
[DUTRECY:] Non... c'est moi qui les prendrai... mais je désire soustraire Thérèse à certaines poursuites qui m'inquiètent... enfin, il faut que nous partions !
[FOURCINIER:] Rien n'est plus simple !
[DUTRECY:] Je vous demanderai une ordonnance... cela a l'air plus sérieux...
[FOURCINIER:] Très bien... je verrai Thérèse.
[DUTRECY:] Merci ! Elle est dans sa chambre... moi, je vais chercher notre acte de vente !... Heureux docteur ! qu'est-ce qu'il fera de tout cet argent-là ?... A tout à l'heure... les eaux de Spa, entendez-vous ?
[FOURCINIER:] Soyez tranquille !... A quelles poursuites veut-il donc soustraire Thérèse ?... Après tout, ça ne me regarde pas... nous disons Spa !... le ferrugineux ne fait de mal à personne.
[GEORGES:] Les malles sont faites !... Aubin !
[FOURCINIER:] Monsieur Georges !...
[GEORGES:] Vous, docteur !... Est-ce qu'il y a quelqu'un de malade ici ?
[FOURCINIER:] Non. Je viens pour affaire... je vends mon jardin de Passy à de La Porcheraie et à Dutrécy.
[GEORGES:] Comment ! votre jardin situé rue des Dames ?...
[FOURCINIER:] Trois arpents... cent cinquante-cinq mille francs... c'est un beau prix !
[GEORGES:] Ne faites pas cela, c'est une sottise !
[FOURCINIER:] Comment ?
[GEORGES:] Vous ne savez donc pas qu'on doit percer une nouvelle rue qui traversera votre terrain dans toute son étendue ?... Cela vaut six cent mille francs.
[FOURCINIER:] Six cent mille !... ah ! les coquins !... mais vous êtes bien sûr ?
[GEORGES:] On est venu nous proposer l'affaire... J'ai refusé à cause de vous... J'allais vous écrire...
[FOURCINIER:] Ah ! mon ami... un quart d'heure de plus... j'étais pris... Je comprends maintenant l'histoire de l'abattoir !
[GEORGES:] Quelle histoire ?
[FOURCINIER:] Ah ! je l'attends avec son sous-seing ! Il saura ce que je pense de lui !... un homme atroce !
[GEORGES:] Oh ! oui ! qui s'avise d'aimer sa nièce !
[FOURCINIER:] Comment ? Thérèse ?
[GEORGES:] Et il veut l'épouser !
[FOURCINIER:] Lui ! un monsieur qui cherche à me subtiliser mon terrain !... elle serait malheureuse en ménage !
[GEORGES:] Certainement !
[FOURCINIER:] Car vous ne le connaissez pas... moi, je l'ausculte tous les mercredis... c'est un maniaque, un despote, un égoïste qui ne pense qu'à sa personne... et à mon terrain... il vaut six cent mille francs, mon terrain !... et il a eu le courage de m'offrir...
[GEORGES:] Je l'entends !
[FOURCINIER:] Ah ! tant mieux ! Je vais lui dire ce que j'ai sur le cœur.
[GEORGES:] Du calme, docteur... Ma foi, qu'ils s'arrangent !