[CORNÉLIE:] Avez-vous le pouvoir de braver la fortune Lorsque la cruauté la rend trop importune ? Quoi ! Le coeur d'une femme aurait assez d'effort De vouloir résister contre les lois du sort ? Vu que le plus souvent les têtes couronnées Tombent sous les rigueurs des fières destinées. Ayant perdu Pompée, à quoi bon s'amuser ? Pensant venger sa mort, je me laisse abuser, Son malheureux destin dans son désastre extrême N'a point craint de ravir une part de moi-même, Et toutefois on voit contre notre amitié Vivre une part d'un tout sans son autre moitié ; Ma faiblesse est en cause, et trop irrésolue, Je ne peux sur moi-même être assez absolue, Mais connaissant ma perte, et la peine où je suis, Pourquoi ne pouvoir pas terminer mes ennuis ? Pompée, il faut encore que ta vertu m'anime Pour offrir à ta gloire une illustre victime : Si tu vis dans mon coeur, ne souffriras-tu pas Que pour revivre au tien j'avance mon trépas ? Si la mort te permet d'avoir quelque pensée De celle qui pour toi se trouve intéressée, Ne l'accuses-tu point d'une faible amitié De rechercher si peu sa plus faible moitié ? Il n'en faut pas douter, ma faute est trop extrême De vivre si longtemps comme hors de toi-même, Je devrais m'efforcer par de puissants efforts De trouver ton esprit ayant perdu ton corps. Mais qui peut m'empêcher de terminer ma vie ? Si j'en ai la puissance aussi bien que l'envie, Personne ne le peut, ainsi dois-je bientôt Entrer dans le tombeau qui te retient enclot.
[JULIE:] Un lâche désespoir combat votre constance, Mais ne vous perdez pas faute de résistance : C'est dans les grands périls qu'un esprit combattu Doit faire reconnaître en quoi gît sa vertu. Si vous aimez Pompée ayez un grand courage Pour tirer la raison de son funeste outrage, Montrez-vous généreuse à braver le hasard, Sa mort se doit venger par celle de César. Que dirait votre époux dans la demeure sombre Sitôt qu'il connaîtrait Cornélie, ou son ombre, Sans doute si les morts ont du ressentiment Il en fera paraître avec étonnement ; Je vous laisse à penser quel sera son reproche, Et s'il ne fuira pas votre première approche ; Ingrate ne me devais-tu pas La perte de César plutôt que ton trépas ? Caton n'avait-il plus ni de coeur ni d'épée Pour venger la patrie et la mort de Pompée ? Et ne devais-tu pas seconder ses desseins Autant pour mon malheur que celui des Romains ? Regarde que ta perte offusque ton estime, Et que ton procédé n'est pas bien légitime ; Ainsi j'ai grand sujet d'éviter ton abord, N'ayant pas eu le coeur d'avoir vengé ma mort.
[CORNÉLIE:] Ton discours me surprend, rappelant ma constance Je réveille en mon âme un reste d'espérance : Mais qui pourrait savoir si quelques bons destins Voudront prendre parti du côté des Latins ? Pharsale les a vus dans le sang et des larmes, Où César triomphait par ses injustes armes. Charmante illusion qui vient flatter mon coeur Jusqu'à croire qu'on peut terrasser ce vainqueur, Ne tromperas-tu point l'esprit de Cornélie ? J'ai sujet d'en douter, Rome étant affaiblie ; La voyant partagée, ah ! Qui de ses enfants Rendra par sa valeur ses destins triomphants ?
[JULIE:] Cette crainte apparente où votre coeur se fonde Ne doit point étonner que le commun du monde, Une âme généreuse emploie avec du soin Ce quelle a de valeur dans son plus grand besoin, Il faut que vous changiez de courage et de termes Pour faire agir ici des vertus bien plus fermes ; Voyez quel intérêt vous engage en ce point, D'entreprendre beaucoup, et de ne craindre point ; Que Rome en ses malheurs ou se lève, ou succombe, Il faut qu'un des partis vainque, et que l'autre tombe Et si l'on ne peut pas la guérir autrement, Il faut bien se résoudre à cet événement ; Ainsi le corps malade a besoin de saignée.
[CORNÉLIE:] Ah, tristes incidents ! Étrange destinée ! Puisque pour terminer l'excès de nos malheurs Il faut mêler du sang encore avec nos pleurs, Sans savoir si le ciel d'une douceur propice Nous favorisera si près du précipice, Ou si sa providence autant que le hasard Veulent à nos dépens favoriser César.
[JULIE:] On remarque souvent par des effets contraires Qui sont les accidents des armes journalières : Tel triomphe aujourd'hui qui demain combattu Pour maintenir sa gloire il manque de vertu. César étant vainqueur des combats de Pharsale Peut avoir la fortune en son progrès fatale ; Pompée a succombé plutôt par un malheur Que par aucun défaut de force et de valeur, Et si sa destinée eut été plus prospère, Assurément son gendre eut vaincu le beau-père : Pharsale n'ayant pu déterminer son sort, L'Égypte n'a pas craint de résoudre sa mort ; Son monarque insolent, sans cause légitime En a fait à César une illustre victime ; Ptolomée est coupable encor plus que César, Faisant ce que n'a pu la guerre et la hasard, Et si ce Roi barbare eut secondé sa gloire, Votre époux à son tour aurait eu la victoire. La volonté des Dieux en dispose autrement, Toutefois espérons un autre événement : Caton étant vivant, vous avez plus d'un homme, Pour tirer la raison de Pompée et de Rome : Peut-être que César poursuivant son bonheur, Vient, mais pour perdre ici la victoire et l'honneur, Si la fortune aveugle a résolu sa perte, L'empire aura bientôt sa gloire recouverte, Ce perfide abattu d'une généreux effort, Éprouvera sa foi les caprices du sort, Si votre âme a désir de plaire au grand Pompée, Il faut dans un dessein la tenir occupée, Pour faire offrir César aux mânes d'un époux, Et noyer dans son sang votre juste courroux. D'autre part si Caton triomphe en notre armée, Nous irons dans l'Égypte, et vaincrons Ptolémée, Et son trône ébranlé par un dernier combat Croulera sous les pieds d'un lâche potentat ; Et s'il tombe en vos mains, votre juste colère Porter à vos enfants à bien venger leur père.
[CORNÉLIE:] Voilà de beaux exploits dignes à raconter, Combattre de la sorte, on n'y peut résister : Oui, César est vaincu, l'on surprend Ptolomée, Et l'Égypte déjà succombe à notre armée, Notre Rome triomphe, et des peuples soumis Suivent partout ses chars comme ses ennemis : Victoire imaginée, et conquêtes frivoles, Qui n'ont point d'autre bruit qu'au vent de tes paroles, Puisque ce grand vainqueur n'a que trop de vertu Pour maintenir son sort, s'il se voit combattu ; Ainsi notre espérance a peu de certitude.
[JULIE:] Votre raison s'emporte à trop d'inquiétude, Espérons des destins des progrès bien meilleurs.
[CORNÉLIE:] Si nous voyons encore accroître nos malheurs, Qui pourra résister contre leur violence ?
[JULIE:] Le Ciel nous armera de force et de constance, Pour choisir une route en de tels accidents, Et suivre les avis des hommes plus prudents.
[CORNÉLIE:] Je le veux espérer, quoiqu'un rude atteinte Me donne moins d'espoir que de peur et de crainte, Dans la peine où je suis... Mais voici mes enfants, Qui des Dieux les rendra tout à fait triomphants ? J'attends de la fortune une faveur prospère, Pour venger mon époux, l'Empire et votre père.