[LA REINE:] Tu trembles à ces mots, Princesse, tu frémis, Ton malheur cependant s'apprête à faire pis. Ramasse ici ta force et songe pour ta gloire Que ce nouveau combat t'apprête une victoire, C'est le même destin autrefois éprouvé, C'est le même destin heureusement bravé. Tu triomphas de lui dans cette même ville, Alors que ton adresse étant ton seul asile Par ce fils supposé que tu sus mettre au jour, Tu sauvas ta grandeur, ta gloire et ton amour. Quelques vaines frayeurs qui te viennent surprendre Songe que la fortune est au point de se rendre, Agis sans te troubler, malgré lui vois le roi. Parle, mais quel bonheur le conduit devers moi ! Arsinoé le suit : que je suis agitée ! Dieux favorables dieux m'auriez-vous écoutée ?
[LE ROI:] De quel étonnement ton discours m'a frappé. La croirai-je, Madame, et m'avez-vous trompé ? Ce cher fils qui naissant désarma Mithridate, Par qui je vis, je règne : enfin Ariarathe Est-il mon fils ?
[LA REINE:] Seigneur, de quel oeil verrez-vous Votre femme coupable embrasser vos genoux ? Puisque enfin son rapport n'est qu'un rapport fidèle, Et qu'il n'est que trop vrai que je suis criminelle, Non pas pour vous avoir autrefois abusé Que ne devez-vous point à ce fils supposé, Mais mon crime est d'avoir trop gardé le silence, Et caché trop longtemps cette fausse naissance.
[LE ROI:] Au point où me réduit ce secret révélé Votre crime envers moi n'est que d'avoir parlé. Que ne me laissez-vous le reste de ma vie Dans une erreur si douce et si digne d'envie ? Ignorant ce secret, hélas ! J'avais deux fils, En qui nos différents aisément assoupis, Brillait une vertu si pleine et si constante Qu'ils avaient de bien loin surpassé mon attente. Enfin deux fils en qui malgré l'ordre du sort J'espérais de durer au-delà de la mort, Et par leurs actions toutes pleines de gloire À nos derniers neveux transmettre ma mémoire. Mais las ! Où me réduit ce secret révélé ? Rendez-moi le bonheur que vous m'avez volé.
[LA REINE:] Ce secret révélé vous sauve Tyridate.
[LE ROI:] Ce secret révélé m'arrache Ariarathe ; Ah ! Si notre repos vous eût été plus cher, Pour Tyridate même il fallait le cacher. Oui, oui pour son repos, pour le mien, pour le vôtre, Pensez-vous m'ôter l'un sans que vous m'ôtiez l'autre ? Et qui m'assurera dans ce grand embarras Si l'un est supposé que l'autre ne l'est pas ?
[LA REINE:] Moi ?
[LE ROI:] Vous croirai-je vous sa mortelle ennemie ? Qui veut tantôt sa mort, tantôt son infamie.
[LA REINE:] Ma haine vous suffit pour démêler leur sort, Pourrais-je le haïr jusqu'à vouloir sa mort S'il était votre fils et si j'étais sa mère ?
[LE ROI:] Pourrais-je tant l'aimer si je n'étais son père ?
[LA REINE:] C'est en moi connaissance, et c'est en vous erreur.
[LE ROI:] C'est en moi sans nature, et c'est en vous fureur.
[LA REINE:] Ce serait en effet une fureur damnable ; Mais de ce procédé me jugez-vous capable ? Ai-je vécu d'un air à craindre d'un époux Le cruel traitement que je reçois de vous ? Hélas ! Que la mémoire en est bien effacée.
[LE ROI:] Non, mais vous démentez votre gloire passée.
[LA REINE:] Est-ce la démentir que vous désabuser ?
[LE ROI:] Vouloir m'offrir un fils, ou me le supposer, N'est-ce pas vouloir faire ou s'accuser d'un crime ? L'une et l'autre action est si peu légitime Que quelque souvenir qui me parle pour vous, Je dois tout redouter de qui fait de tels coups. Mais parlez, où tendait cette fausse naissance ? Pourquoi nous la cacher sous un si long silence ? Ou pourquoi d'aujourd'hui seulement l'éventer.
[LA REINE:] J'ai mes raisons, Seigneur, daignez les écouter.
[LE ROI:] Parle, va-t-en au temple, et fait venir Oronte.
[LA REINE:] Pour trancher un récit qui me couvre de honte, Je vous trompai, Seigneur, je supposai ce fils : Mais ma gloire où l'amour fit tout ce que je fis. Je vous voyais perdu ; je me voyais perdue, Et par lui la victoire à vos armes rendue, Vos États recouverts, vos ennemis chassés, Si je vous fis du tort, le réparent assez. Aussi le juste ciel qui vit mon innocence, Jugea mon action digne de récompense. D'un véritable fils il bénit notre amour : Tyridate naquit presque aux yeux de la Cour. Peut-être que pour lors des malheurs dégagée, Où ma stérilité m'avait seule plongée, Je devais révéler ce secret important : Mais, ô le faible appui que le jour d'un enfant ! Sachant à quels périls l'enfance est exposée Combien la garde en est peu sûre et malaisée, Et que mon fils mourant nous allait rejeter Aux maux que nous venions à peine d'éviter ; Je me tus, sachant bien, Seigneur, que sur deux vies Ma puissance et la vôtre étaient mieux affermies, Et que contre les miens, contre vos ennemis, C'était un grand rempart que les jours de deux fils : Je me tus, attendant un temps plus favorable, Où le Bithynien étant moins redoutable, Je puisse en sûreté ce secret révéler, M'assurant qu'à l'instant que je voudrais parler, Vous me croiriez sans peine, ou qu'Oronte le traître Lui-même m'aiderait à détromper son maître. Et j'ai cru faire assez en attendant ce jour De pouvoir de mon fils faire naître l'amour. Mais aujourd'hui voyant que malgré mon adresse On veut qu'Ariarathe épouse la princesse, Et s'acquière en perdant votre fils à vos yeux Un titre pour régner malgré vous en ces lieux. Je parle...
[LE ROI:] C'était peu du premier artifice Pour rompre, malgré moi, l'hymen de Bérénice, Est-ce l'égalité que vous vouliez trouver ? Hier vous ne parliez plus de le désavouer : Vous souffriez qu'il régnât et vantiez ma tendresse Pourvu qu'à Tyridate il cédât la princesse.
[LA REINE:] Il la cède.
[LE ROI:] Et ce coup de sa tendre amitié Aurait touché des coeurs capables de pitié.
[LA REINE:] C'est un coup de l'amour qu'il a pour Euridice, Qui romprait cet hymen mieux que mon artifice.
[LE ROI:] Quoi ? La fille d'Oronte a captivé son coeur ? Il est donc mon fils, il n'aime pas sa soeur.
[LA REINE:] Il ne la connaît pas, et leur père lui-même N'apprendra pas leurs feux sans un désordre extrême Pour vous tirer d'erreur...
[LE ROI:] C'est peu de vos avis, Et si vous prétendez de me ravir mon fils, Encor que comme époux je vous aime et respecte, Il me faut des témoins d'une foi moins suspecte, Où sont-ils ?
[LA REINE:] Ce secret qu'on ne peut trop couvrir, Fut connu de fort peu, qu'Oronte a fait périr.
[LE ROI:] Doncques en ce secret si fatal à ma gloire Oronte est avec vous le seul que je dois croire, Il faut le voir, je sais quel zèle il a pour moi.
[LA REINE:] Où me réduisez-vous s'il faut croire à sa foi ?
[LE ROI:] Où me réduisez-vous s'il faut croire à la vôtre ? De deux fils je perds l'un, et je doute de l'autre ; Tyridate naquit presque aux yeux de la Cour : Mais avec plus de bruit son frère vint au jour ; Si naissant il chassa l'ennemi de nos terres, En le désavouant vous nous rendrez nos guerres, Mithridate plus fort qu'il ne le fut jamais, Me perdra, si je manque au traité de la paix.
[LA REINE:] Il suffit que la fille épouse Tyridate.
[LE ROI:] Il connaît, il estime, il aime Ariarathe ; Il le veut pour son gendre, et pour dire encor mieux Il est fier, remuant, avide, ambitieux, Qui se promet déjà l'Empire de la terre, Aimé de mes sujets, qui craignant cette guerre, Et prenant nos deux fils pour deux fils supposés Nous remettrons aux fers que nous avions brisés. Reprenez un secret qui nous couvre de honte ; J'en douterais encor à le tenir d'Oronte ; Et si vous ne portez un coeur dénaturé, Perdez l'inimitié qui vous l'a suggéré : Le croire c'est ma perte ; en douter c'est ma gloire. Ainsi je n'en crois rien, et je n'en veux rien croire. Adieu, si vous m'aimez, si vous aimez la paix Gardez votre secret et n'en parlez jamais.
[LA REINE:] Quoi ? Seigneur.
[LE ROI:] Laissez-moi si vous voulez me plaire.
[LA REINE:] Ménageons-nous encor, et craignons sa colère.