[PASQUIN:] Eh bien, Monsieur, avez-vous gagné quelque chose sur l'âme de ce courtisan poli ?
[LE CHEVALIER:] Oui, j'ai gagné le droit et la liberté de le haïr du meilleur de mon coeur.
[PASQUIN:] C'est quelque chose, mais cela ne donne pas de quoi vivre.
[MARAUDIN:] Si fait, si fait, cela peut servir.
[LE CHEVALIER:] Et à quoi, s'il vous plaît ? Qu'à me rendre encore plus malheureux.
[MARAUDIN:] Oh ! Cela peut servir à vous ôter les scrupules que vous auriez de lui faire du mal, et c'est déjà un très grand bien. N'est-il pas vrai que si vous lui aviez obligation, et si vous l'aimiez tendrement, vous ne pourriez jamais vous résoudre à épouser mademoiselle de La Cochonnière au lieu de lui ? Mais à présent que vous voilà débarrassé du poids de la reconnaissance et des liens de l'amitié, vous êtes libre, et je veux vous aider à vous venger en vous rendant heureux.
[LE CHEVALIER:] Comment me mettre à la place du Comte de Boursoufle ? Comment puis-je être aussi fat ? Comment épouser sa maîtresse au lieu de lui ? Parle, réponds.
[MARAUDIN:] Tout cela est très aisé. Monsieur le baron n'a jamais vu votre frère aîné ; je puis vous annoncer sous son nom, puisque en effet votre nom est le sien ; vous ne mentirez point ; et il est bien doux de pouvoir tromper quelqu'un sans être réduit au chagrin de mentir : il faut que l'honneur conduise toutes nos actions.
[PASQUIN:] Sans doute, c'est ce qui m'a réduit à l'état où je me vois.
[MARAUDIN:] Votre frère ne me donnait que dix mille francs pour lui procurer ce mariage. Je vous aime au moins une fois plus que lui : faites-moi un billet de vingt mille francs, et je vous fais épouser la fille du baron. Ce que je demande, au reste, n'est que pour l'honneur. Il est de la dignité d'un homme de votre maison d'être libéral quand il peut l'être. L'honneur me poignarde, voyez-vous.
[LE CHEVALIER:] Oh, oui ! C'est votre cruel ennemi.
[MARAUDIN:] Votre frère aîné est un fat.
[LE CHEVALIER:] D'accord.
[MARAUDIN:] Un suffisant pétri de cette vanité qui n'est que le partage des sots.
[LE CHEVALIER:] J'en conviens.
[MARAUDIN:] Un original à berner sur le théâtre.
[LE CHEVALIER:] Il est vrai.
[MARAUDIN:] Un vilain coeur clans une figure ridicule.
[LE CHEVALIER:] C'est ce que je pense.
[MARAUDIN:] Un petit-maître suranné, qui n'a pas même le jargon de l'esprit ; enflé de fadaises et de vent, et dont Pasquin ne voudrait pas pour son valet, s'il pouvait en avoir.
[PASQUIN:] Assurément, j'aimerais bien mieux son frère le chevalier.
[LE CHEVALIER:] Eh !
[MARAUDIN:] Un homme enfin dont vous ne tirerez jamais rien, qui dépense cinquante mille francs en chiens et en chevaux, et qui laisserait périr son frère de misère.
[LE CHEVALIER:] Cela n'est que trop vrai.
[MARAUDIN:] Et vous vous feriez scrupule de supplanter un pareil homme ! Et vous ne goûteriez pas une joie parfaite en lui escroquant légitimement les cinq cent mille livres qu'il croit déjà tenir, mais qu'il mérite si peu ! Et vous ne ririez pas de tout votre coeur en tenant ce soir entre vos bras la fille du Baron, et vous balanceriez à me faire un billet de vingt mille francs par corps à prendre sur les plus clairs deniers de mademoiselle de La Cochonnière ! Allez, vous êtes indigne d'être riche, si vous manquez l'occasion de l'être.
[LE CHEVALIER:] Vous avez raison ; mais je sens là quelque chose qui me répugne : étrange chose que le coeur humain ! Je n'avais point de scrupule à me battre tout à l'heure contre mon frère, et j'en ai de le tromper.
[MARAUDIN:] C'est que vous étiez en colère quand vous vouliez vous battre, et que vous êtes plus brave qu'habile.
[PASQUIN:] Allez, allez, monsieur, laissez-vous conduire par monsieur Maraudin ; il en sait plus que vous ; mettez votre conscience entre ses mains ; j'en réponds sur la mienne ; j'y suis intéressé ; j'ai besoin que vous soyez riche.
[LE CHEVALIER:] Eh ! Mais, cependant...
[MARAUDIN:] Allons, êtes-vous fou ?
[PASQUIN:] Allons, mon cher maître, courage ; il n'y a pas grand mal au fond.
[MARAUDIN:] Cinq cent mille francs, et une fille jeune et fraîche, enlevée à Monsieur le Comté, et mise en notre possession.
[LE CHEVALIER:] Voyons donc ce qu'il faut faire pour le bien de la chose.