[CLITON:] Montre ton passe-port. Quoi ? Tu viens les mains vides ? Ainsi détruit le temps les biens les plus solides ; Et moins d'un jour réduit tout votre heur et le mien, Des louis aux douceurs, et des douceurs à rien.
[LYSE:] Si j'apportai tantôt, à présent je demande.
[DORANTE:] Que veux-tu ?
[LYSE:] Ce portrait, que je veux qu'on me rende.
[DORANTE:] As-tu pris du secours pour faire plus de bruit ?
[LYSE:] J'amène ici ma soeur, parce qu'il s'en va nuit ; Mais vous pensez en vain chercher une défaite : Demandez-lui, monsieur, quelle vie on m'a faite.
[DORANTE:] Quoi ? Ta maîtresse sait que tu me l'as laissé ?
[LYSE:] Elle s'en est doutée, et je l'ai confessé.
[DORANTE:] Elle s'en est donc mise en colère ?
[LYSE:] Et si forte, Que je n'ose rentrer si je ne le rapporte : Si vous vous obstinez à me le retenir, Je ne sais dès ce soir, monsieur, que devenir ; Ma fortune est perdue, et dix ans de service.
[DORANTE:] Écoute, il n'est pour toi chose que je ne fisse. Si je te nuis ici, c'est avec grand regret ; Mais on aura mon coeur avant que ce portrait. Va dire de ma part à celle qui t'envoie Qu'il fait tout mon bonheur, qu'il fait toute ma joie ; Que rien n'approcherait de mon ravissement, Si je le possédais de son consentement ; Qu'il est l'unique bien où mon espoir se fonde, Qu'il est le seul trésor qui me soit cher au monde. Et quant à ta fortune, il est en mon pouvoir De la faire monter par delà ton espoir.
[LYSE:] Je ne veux point de vous, ni de vos récompenses.
[DORANTE:] Tu me dédaignes trop.
[LYSE:] Je le dois.
[CLITON:] Tu l'offenses. Mais voulez-vous, monsieur, me croire et vous venger ? Rendez-lui son portrait pour la faire enrager.
[LYSE:] Oh ! Le grand habile homme ! Il y connaît finesse. C'est donc ainsi, monsieur, que vous tenez promesse ? Mais puisque auprès de vous j'ai si peu de crédit, Demandez à ma soeur ce qu'elle m'en a dit, Et si c'est sans raison que j'ai tant l'épouvante.
[DORANTE:] Tu verras que ta soeur sera plus obligeante ; Mais si ce grand courroux lui donne autant d'effroi, Je ferai tout autant pour elle que pour toi.
[LYSE:] N'importe, parlez-lui : du moins vous saurez d'elle Avec quelle chaleur j'ai pris votre querelle.
[DORANTE:] Son ordre est-il si rude ?
[MÉLISSE:] Il est assez exprès ; Mais sans mentir, ma soeur vous presse un peu de près : Quoi qu'elle ait commandé, la chose a deux visages.
[CLITON:] Comme toutes les deux jouënt leurs personnages !
[MÉLISSE:] Souvent tout cet effort à ravoir un portrait N'est que pour voir l'amour par l'état qu'on en fait. C'est peut-être après tout le dessein de madame : Ma soeur, non plus que moi, ne lit pas dans son âme. En ces occasions il fait bon hasarder, Et de force ou de gré je saurais le garder. Si vous l'aimez, monsieur, croyez qu'en son courage Elle vous aime assez pour vous laisser ce gage : Ce serait vous traiter avec trop de rigueur, Puisque avant ce portrait on aura votre coeur ; Et je la trouverais d'une humeur bien étrange, Si je ne lui faisais accepter cette échange. Je l'entreprends pour vous, et vous répondrai bien Qu'elle aimera ce gage autant comme le sien.
[DORANTE:] Ô ciel ! Et de quel nom faut-il que je te nomme ?
[CLITON:] Ainsi font deux soldats qui sont chez le bonhomme : Quand l'un veut tout tuer, l'autre rabat les coups ; L'un jure comme un diable, et l'autre file doux. Les belles, n'en déplaise à tout votre grimoire ! Vous vous entr'entendez comme larrons en foire.
[MÉLISSE:] Que dit cet insolent ?
[DORANTE:] C'est un fou qui me sert.
[CLITON:] Vous dites que...
[DORANTE:] Tais-toi, ta sottise me perd. Je suivrai ton conseil, il m'a rendu la vie.
[LYSE:] Avec sa complaisance à flatter votre envie, Dans le coeur de madame elle croit pénétrer ; Mais son front en rougit, et n'ose se montrer.
[MÉLISSE:] Mon front n'en rougit point, et je veux bien qu'il voie D'où lui vient ce conseil qui lui rend tant de joie.
[DORANTE:] Mes yeux, que vois-je ? Où suis-je ? êtes-vous des flatteurs ? Si le portrait dit vrai, les habits sont menteurs. Madame, c'est ainsi que vous savez surprendre !
[MÉLISSE:] C'est ainsi que je tâche à ne me point méprendre, À voir si vous m'aimez, et savez mériter Cette parfaite amour que je vous veux porter. Ce portrait est à vous, vous l'avez su défendre, Et de plus sur mon coeur vous pouvez tout prétendre ; Mais par quelque motif que vous l'eussiez rendu, L'un et l'autre à jamais était pour vous perdu. Je retirais le coeur en retirant ce gage, Et vous n'eussiez de moi jamais vu que l'image. Voilà le vrai sujet de mon déguisement. Pour ne rien hasarder, j'ai pris ce vêtement, Pour entrer sans soupçon, pour en sortir de même, Et ne me point montrer qu'ayant vu si l'on m'aime.
[DORANTE:] Je demeure immobile, et pour vous répliquer Je perds la liberté même de m'expliquer. Surpris, charmé, confus d'une telle merveille, Je ne sais si je dors, je ne sais si je veille, Je ne sais si je vis ; et je sais toutefois Que ma vie est trop peu pour ce que je vous dois ; Que tous mes jours usés à vous rendre service, Que tout mon sang pour vous offert en sacrifice, Que tout mon coeur brûlé d'amour pour vos appas, Envers votre beauté ne m'acquitteraient pas.
[MÉLISSE:] Sachez, pour arrêter ce discours qui me flatte, Que je n'ai pu moins faire, à moins que d'être ingrate. Vous avez fait pour moi plus que vous ne savez, Et je vous dois bien plus que vous ne me devez. Vous m'entendrez un jour ; à présent je vous quitte, Et malgré mon amour, je romps cette visite. Le soin de mon honneur veut que j'en use ainsi : Je crains à tous moments qu'on me surprenne ici ; Encore que déguisée, on pourrait me connaître. Je vous puis cette nuit parler par ma fenêtre, Du moins si le concierge est homme à consentir, À force de présents, que vous puissiez sortir. Un peu d'argent fait tout chez les gens de sa sorte.
[DORANTE:] Mais après que les dons m'auront ouvert la porte, Où dois-je vous chercher ?
[MÉLISSE:] Ayant su la maison, Vous pourriez aisément vous informer du nom : Encore un jour ou deux il me faut vous le taire ; Mais vous n'êtes pas homme à me vouloir déplaire. Je loge en Bellecour, environ au milieu, Dans un grand pavillon. N'y manquez pas. Adieu.
[DORANTE:] Donnez quelque signal pour plus certaine adresse.
[LYSE:] Un linge servira de marque plus expresse ; J'en prendrai soin.
[MÉLISSE:] On ouvre et quelqu'un vous vient voir. Si vous m'aimez, Monsieur...
[DORANTE:] Je sais bien mon devoir ; Sur ma discrétion prenez toute assurance.