[LE MAÎTRE:] Par la morbleu, il faut que je sois le gentilhomme de France le plus malheureux ! J'avais six beaux chevaux barbes que je faisais atteler à ma calèche quand j'allais à toutes jambes me rendre au petit coucher et il vient de m'en mourir trois. Ah ! Malheur des malheurs ! Accident des accidents ! Je donnerais les cent mille meilleures pistoles que j'aie jamais eues pour ravoir ces trois chevaux ; il faut pourtant rétablir mon équipage, car il n'est pas censé naturel qu'un seigneur de ma qualité aille comme un simple gentilhomme faire sa cour au roi. Il ne s'agit que de déterminer qui je dois envoyer en Hollande pour m'en acheter trois autres. Sera-ce mon écuyer ? Non, ce coquin, parce qu'il est gentilhomme et qu'il m'appartient, veut trancher du grand seigneur et s'amuserait par toutes les villes à faire des fêtes galantes et à donner le bal aux dames et pourrait bien dépenser les trois mille pistoles que je lui donnerais pour m'acheter des chevaux. Sera-ce mon intendant ? Non, ce misérable-là est accoutumé à me voler et pourrait bien gagner plus de deux mille pistoles sur le marché. Sera-ce un de mes valets de chambre ? Non, ces marauds-là sont des ivrognes qui sont accoutumés à boire mes vins de Champagne et mes vins de liqueur, et qui s'enivreraient tous les jours à mes dépens. Sera-ce un de mes pages ? Non, ces petits animaux n'ont pas plus de chose qu'un enfant et n'auraient pas l'esprit de faire une emplette de si grande importance. Qui sera-ce donc morbleu ? Il me vient en pensée d'y envoyer mon valet Gilles. C'est un coquin qui tout niais et tout butor qu'il paraisse a cependant du bon sens et beaucoup de fidélité. Il me fera bien mon affaire et je vais pour cet effet l'appeler. Gilles... Gilles... Gilles... Ce maraud-là se fait toujours appeler trois ou quatre fois. Je parie qu'il est à présent dans mes offices à manger ces pâtés, ces faisans, ces tourtes, ces ortolans qu'on a tantôt desservis de ma table. Gilles... Gilles...
[GILLES:] Eh ! Bien, Gilles, Gilles, Gilles.
[LE MAÎTRE:] Mais voyez un peu cet animal, il a failli de m'enfoncer sa tête dans l'oeil.
[GILLES:] Eh ! Bien, Monsieur, qu'est-ce que vous me voulez ?
[LE MAÎTRE:] Mais, brutal, est-ce qu'il faut qu'un valet comme vous se fasse appeler pendant une heure ?
[GILLES:] Pardi, Monsieur, j'étais avec Françoise à tirer un coup de vinaigre à la cave. Monsieur, parlez donc, c'est une drôle de fille au moins, elle m'a dit comme ça : Gilles, veux-tu venir avec moi à la cave ? Pardi oui, lui ai-je dit. Oh ! Dame, Monsieur, quand nous avons été à la cave, elle m'a dit : ah ! ça, Gilles, il ne s'agit pas de cela, c'est qu'il faut tirer un coup de vinaigre. Pardi, Monsieur, je n'ai été ni fou ni étourdi, j'en ai tiré jusqu'à ce qu'elle m'ait dit holà ! Vous avez là une drôle de créature, ma foi.
[LE MAÎTRE:] Il faut malgré moi retenir ma colère : j'ai besoin de ce coquin-là... Ah ! Ça, Gilles, je t'ai choisi parmi tous mes valets...
[GILLES:] Oh ! Je le crois bien, car il n'a que moi, les autres s'en sont en allés parce qu'il les battait et qu'il ne les payait pas.
[LE MAÎTRE:] Pour t'envoyer en Hollande.
[GILLES:] En Hollande ?
[LE MAÎTRE:] Oui.
[GILLES:] Oh ! Voilà qui est fait.
[LE MAÎTRE:] Eh ! Où vas-tu butor ?
[GILLES:] Pardi, Monsieur, je m'en vais en Hollande.
[LE MAÎTRE:] Mais, animal, est-ce que l'on part comme cela sans savoir pourquoi l'on va ?
[GILLES:] Ah ! Oui, Monsieur, vous avez raison.
[LE MAÎTRE:] Je veux que tu ailles en Hollande pour en acheter des chevaux.
[GILLES:] Ma foi, j'avais tort d'aller en Hollande comme un sot, sans savoir pourquoi l'on m'y envoyait. Monsieur, il faut donc aller en Hollande pour vous acheter des chevaux.
[LE MAÎTRE:] Oui, mon ami.
[GILLES:] Cela vaut fait. Adieu, Monsieur.
[LE MAÎTRE:] Mais, animal, ne vois-tu pas encore que tu n'es qu'une bête ?
[GILLES:] Oh ! Pardi, Monsieur, pour le coup vous êtes la bête vous-même et je suis un homme d'esprit, car je ne vas pas en Hollande comme un étourdi, je vas pour y acheter des chevaux.
[LE MAÎTRE:] Oh ! Butor, animal que tu es ! Où trouveras-tu de l'argent pour les acheter ?
[GILLES:] Ma foi, Monsieur, vous avez raison. Dame, on ne pense pas à tout quand on part.
[LE MAÎTRE:] Tu vois bien que tu ne seras jamais qu'une bête ! Tiens, voilà une bourse dans laquelle il y a trois mille pistoles pour m'acheter les trois chevaux barbes dont j'ai besoin, et voici un lettre d'adresse pour Monsieur Ampouisse, mon marchand ordinaire.
[GILLES:] Voilà trois mille pistoles pour acheter des chevaux. Mais pour ma dépense il n'y a encore rien. Ah ! Ah ! Qui est à présent la bête de nous deux ?
[LE MAÎTRE:] Tu es trop vif, je veux que tu te nourrisses bien le long du chemin, que tu fasses bonne chère. Tiens, voilà deux louis pour ta dépense.
[GILLES:] Deux louis !
[LE MAÎTRE:] Oui, mon ami, je ne t'oblige pas à dépenser tout : tu n'as qu'à te ménager honnêtement et ce qui te restera à ton retour, ce sera pour toi.
[GILLES:] Ce sera pour moi. J'entends cela : les trois mille pistoles sont pour ma dépense et les deux louis pour acheter des chevaux.
[LE MAÎTRE:] Mais, brutal, crois-tu que je donnerais à un misérable comme toi trois mille pistoles pour sa dépense ! Non, non, les pistoles sont pour l'emplette des trois chevaux, entends-tu bien, et les deux louis pour ta dépense. Ne t'inquiète pas ; au reste, si ce n'est pas assez, je t'en ferai toucher en route.
[GILLES:] Oh ! Voilà qui est bien.
[LE MAÎTRE:] Ah ! Ça, mon ami Gilles, comment m'emmèneras-tu ces trois chevaux ?
[GILLES:] Pardi, Monsieur, rien n'est plus aisé : ils ne sont pas des bêtes, une fois je leur dirai de me suivre et nous viendrons de compagnie.
[LE MAÎTRE:] Comment, de compagnie ? Sais-tu bien, coquin, qu'ils s'enfuiraient et s'en retourneraient en Hollande ?
[GILLES:] Monsieur, je ne leur donnerai pas d'argent pour payer à l'auberge, mais il me vient une bonne pensée : pour les amener tous trois sans qu'ils puissent s'enfuir, je mettrai le second sur le premier, le troisième sur le second, je me mettrai par-dessus tous. Oh ! Dame, ils ne s'enfuiront pas comme cela et moi, je n'aurai pas peur des crottes.
[LE MAÎTRE:] Oh ! Animal, ne vois-tu pas que cela ne se peut faire et que bientôt ils tomberaient par terre avec toi. Il faut attacher le troisième à la queue du second, le second à la queue du premier sur lequel tu monteras.
[GILLES:] Pardi, Monsieur, vous avez plus d'esprit que moi, quoique vous n'en ayez guère.
[LE MAÎTRE:] Ah ! Ça, Gilles, où les mettras-tu coucher ?
[GILLES:] Diable ! Voilà qui est fin. Est-ce qu'il n'y pas de lit dans les hôtelleries ? Pour éviter la dépense, il n'en faudra que deux pour nous quatre.
[LE MAÎTRE:] Que dis-tu ? Deux lits ? Est-ce que tu penses, butor, que les chevaux couchent dans ces lits ? Passe pour toi, mais pour eux, ils coucheront sur la litière.
[GILLES:] Sur la laitière ! Oh ! Parguienne, Monsieur, qu'ils prennent les lits, je coucherai, moi, sur la laitière. M'est avis que j'y suis... sur la laitière.
[LE MAÎTRE:] Morbleu, je perds ici mon temps à faire entendre raison à cet animal-là. Viens là-dedans boire un coup avant que de partir et je te donnerai mes intentions sur le tout.
[GILLES:] Monsieur, Monsieur, si j'en buvais deux, car il y a loin d'ici en Hollande.
[LE MAÎTRE:] Eh ! Bien, tu en boiras six, viens.
[GILLES:] Six coups ! Six coups !