[HELVIDIUS:] Ne redoutez plus rien du courroux de la Reine, J'abandonne ses droits, et c'est en ce moment Que je vous obéis, Princesse, aveuglément ! Vous me le commandez, mon amour me l'ordonne, Et quoique l'ordre seul que le Sénat me donne, Soit d'écouter la Reine, et de suivre ses lois, Quand je devrais périr je suivrai votre choix : Que le Sénat se fâche, et pour me mettre en poudre Qu'il arme contre moi ses Aigles et sa foudre, Que cet Acte par lui soit traité d'attentat, De désobéissance, et de crime d'État, Que sa sévérité m'immole à sa colère, Je mourrai trop heureux quand j'aurai pu vous plaire ; Toute l'autorité de Rome est en vos mains, Commandez en ma place aux armes des Romains, Dites, pour qui des deux vous voulez qu'ils vous servent, Dites, qui des deux Rois vous voulez qu'ils conservent, Et dedans mon armée ainsi qu'en votre État, Soyez et le Consul, et Rome, et le Sénat.
[PERSIDE:] Je vous suis obligée, et pour cette assistance Je ne puis témoigner trop de reconnaissance ; Quand pour mon intérêt vous n'aurez apporté Que le seul mouvement de votre volonté ; Quand tous vos bons désirs auraient été stériles, Je sais ce que je dois à vos offres civiles, Et ne mesure pas pour mes ressentiments Les obligations par les événements ; L'offre du coeur n'est pas une grâce commune, Le reste désormais dépend de la fortune, Dont la mobilité ne s'arrête jamais, Et qui le plus souvent vient tromper nos souhaits ; Grâces au Ciel, Seigneur, je ne suis plus en peine D'opposer vos efforts au courroux de la Reine ; Son coeur facilement a trouvé le retour Pour les Rois ses Époux, de la haine à l'amour ; Sa bonté garantit, et l'une et l'autre tête, Le calme maintenant est où fut la tempête, L'amour rentre en son coeur d'où on le vit chassé, Nous n'avons plus de crainte, et l'orage est passé.
[HELVIDIUS:] Je ne sais rien encor des ordres de la Reine, Je ne suis pas fâché qu'elle n'ait plus de haine, Et qu'à ses deux Époux sa pitié de retour Et conserve le trône, er redonne le jour : Je voudrais seulement qu'un d'eux me dût la vie ; Princesse, et qu'en ce point je vous eusse servie, Qu'un Père, de vos voeux si longtemps attendu Eut été par mes mains à votre amour rendu ; De cet événement la gloire m'était due Et toute ma douleur est de l'avoir perdue ; Je voudrais que la Reine encor l'eût condamné, Qu'elle eût de haine encor le coeur empoisonné, Pour dérober ce Père à sa fureur extrême Et vous prouver, Princesse, à quel point je vous aime. Mais ce que j'ai d'espoir le venez-vous ravir ? Ai-je part en un coeur que je n'ai pu servir ? J'ai tort, et votre amour fondé sur d'autres causes De dépend point du sort qui dérègle les choses, Et les événements que forme le hasard De vos affections ne font aucune part.
[PERSIDE:] Vous le savez, Seigneur, mon amour eut sa cause. Le péril de mon Père a fait tout ce que j'ose ; Sans cela mon devoir n'eut jamais entrepris De promettre ce coeur, et le mettre à ce prix, Et si je vous l'offris en cette conjoncture C'est un présent forcé que faisait la nature : Rendez-le-moi, Seigneur, il n'est plus votre bien Par la loi du dépôt vous n'y prétendez rien ; Si j'en ai fait le prix du salut de mon Père, Par cet événement je le dois à ma Mère.
[HELVIDIUS:] Le Prince votre Frère a t-il ce sentiment ?
[PHRAARTE:] La Princesse, Seigneur, doit agir librement, La passion dont lors son âme fut atteinte, N'est-ce pas la plus juste, et la plus forte crainte ? Pour aveugler son coeur est-il rien plus puissant ? Pour faire tout promettre est-il rien plus pressant ? Que put-elle engager en ce désordre extrême ? Eut-elle de cet état quelque chose à soi-même ? Et son coeur en son Père, et vivant, et confus, Ne promit-elle pas ce qu'elle n'avait plus ? Outre que votre bras n'a point sauvé son Père,
[HELVIDIUS:] Et qui donc l'a sauvé si je ne l'ai pu faire ? La Reine a bien connu quel était mon pouvoir, Que je pouvais tout faire armé de mon espoir, Que les armes en main j'irais forcer sa haine, Que je déroberais votre Père à sa peine ; Voyant de ses desseins l'impossibilité, Elle se fait vertu d'une nécessité, Et d'un pardon forcé comme d'une victoire, S'en impute la grâce, et s'en donne la gloire : C'est à moi, cependant, que votre Père est dû, C'est moi qui le couronne et qui vous l'ai rendu, C'est mon puissant secours que craignait votre Mère, Et de ce grand service on m'ôte le salaire ? Vous reprenez un coeur que vous m'avez donné, Princesse, et vous voulez un Époux couronné ? Mais sachez qu'un Consul en rejette les marques, Qu'il regarde à ses pieds les superbes monarques, Qu'il est le souverain ; et dispense à son choix, Pour relever de lui, les Trônes et les Rois : Le nom de Roi n'a rien que le Sénat révère, Il les donne souvent au jour de sa colère, Et quand il veut punir les Peuples mutinés Se sert, pour se venger, de sujets couronnés. Voilà quel est le point de la grandeur Romaine. Elle est entre mes mains l'objet de votre haine ; Et quand vous n'avez plus de Père à soutenir Vous n'avez plus aussi de parole à tenir. Cependant c'est un feu que vous avez fait naître, Princesse ; pensez-y, je suis encor le maître ; Et deux Rois prisonniers laissent entre mes mains De quoi venger encor un Consul des Romains.
[PERSIDE:] Hélas ! C'est à ce coup que nous reprend l'orage, Nous pensions être au port et voici le naufrage, Le Consul irrité renverse notre espoir.
[PHRAARTE:] Il n'oserait passer la loi de son pouvoir, N'en appréhendons rien qui fasse notre peine, Mais allons de ce pas rendre grâce à la Reine.