[IVAN TRILETZKI:] Mais pourquoi, ma jolie, ma fleur ? Il n'est pas encore l'heure de dîner et déjà tu es soûl comme un cocher. Tu n'as pas honte de m'humilier de cette façon ? Mon enfant, tu es naïve ! Tu ne pourras jamais comprendre un homme comme moi ! Ta mère était pareille ! Mêmes cheveux, mêmes yeux. Tiens, tu marches comme elle, comme une petite oie. Dieu ait son âme. Père !
[SACHA:] Mon Dieu, cela ne finira donc jamais ? Lève-toi, Nicolas. N'est-ce pas assez que ton père soit un ivrogne ? Qu'est-ce que tu fais ? Patience. Patience. Je suis en train de mettre de l'argent de côté. Nicolas, ne te souviendras-tu jamais que tu es le médecin du pays ? Tu devrais donner le bon exemple. Très juste ! Très, très, très juste ! Et toi, père, à ton âge ! Même si tu ne te soucies pas de ce que les gens pensent de toi, tu devrais avoir au moins honte envers Dieu ! Sacha, ma fleur, tu perds la tête. Qui crois-tu donc être ? Portes-tu le courroux divin dans ta poche ? Ssh... sh, je le reconnais. Je n'essaierai pas de te mentir, mon petit. J'ai goûté à l'alcool. Goûté simplement. Et pourquoi pas ? Je suis un militaire. Dans l'armée, on comprend ces choses-là. Mais toi, tu ne comprends rien. Rien du tout. Ah ! si seulement j'étais encore dans l'armée. C'était la vie. Si j'y étais resté un peu plus longtemps, un an seulement, je serais devenu général. Penses-y. Rentrons à la maison ! J'ai dit : général ! Que dis-tu ? Tu t'imagines que les généraux ne boivent pas ! Ils boivent toute la journée. A l'armée tout le monde boit par simple "joie de vivre". Comme tu veux. Chut. Tais-toi ! Fais-moi la grâce d'écouter ce que j'ai l'intention de te dire. Mon enfant, tu es comme ta pauvre mère. Bzz, bzz, bzz, voilà le bruit familier qui l'annonçait. Tu te souviens, Nicolas ? Bzz, bzz, bzz. Je jure devant Dieu qu'elle passait sa journée à bourdonner, et la nuit aussi. Si elle ne prenait pas la boisson pour prétexte, c'était autre chose. Aucune de vous deux ne m'a jamais compris. Bzz, bzz, bzz, bzz. Oh ! enfant, tu es la vivante image de ta mère. Quand je pense que je ne verrai plus jamais son visage, j'ai envie de pleurer. Oh ! comme je l'aimais. Mais le Seigneur me l'a donnée, et le Seigneur me l'a ôtée. Oh ! pardonne-moi, pardonne-moi, petite Sacha. Je suis un vieillard faible et insensé, mais tu es ma fille. Dis-moi que tu me pardonnes. Naturellement je te pardonne. Je te pardonne. Mais relève-toi. Oui, je te le jure. Mais tu vas me promettre quelque chose à ton tour. Quoi donc ? Cesse de boire. Si Nicolas veut se conduire comme un pourceau, à son aise ! Mais c'est indigne d'un vieillard comme toi. Ma petite fille, l'ombre de ta mère disparue vit en toi comme un avertissement. A partir de cette minute, pas une goutte d'alcool ne franchira ces lèvres. Je le jure sur mon honneur de soldat. Je le jure. Sauf comme médecine. Si c'est indispensable. Cent copecks ? Ah ! jeune homme, seriez-vous, par le plus grand des hasards, le fils du colonel Ivan Ivanovitch Triletzki, qui servit dans la Garde impériale ? Je le suis. Dans ce cas, je les recevrai volontiers. Merci. Je refuse la charité mais je l'accepterai de mon fils. Je suis honnête, mes enfants ! Je vous jure que j'ai toujours été honnête. Je n'ai jamais dévalisé un camarade, même lorsque je tenais un emploi élevé au gouvernement. Et pourtant, ç'aurait été facile. J'ai été le témoin de corruptions telles qu'on ne pourrait même pas les qualifier de babyloniennes. Mais partout j'ai gardé les mains nettes. Hors ma solde, je n'aurais pas touché à un seul copeck. Je ne m'en glorifie pas, Nicolas. Je vous fais un sermon, simplement ! N'aurai-je pas à répondre de vous devant Dieu ? Sur ce, bonsoir. Où vas-tu ? A la maison ! Cette coccinelle m'a demandé de la laisser partir. Je vais l'escorter. Les soirées la terrorisent. Je vais la ramener à la maison et je reviendrai seul.
[IVAN TRILETZKI:] Ne me suis-je donc pas fait comprendre ? Cette main n'a jamais connu la couleur de la corruption ! Mon fils, mon fils, quand je servais pendant la guerre contre les Turcs... NICOLAS TRILETZKI Bravo, colonel. Allez, à droite, droite et en avant marche ! Allons, viens, cela suffit. Partons ! Dieu te protège, Nicolas. Oui, oui, tu es un homme juste, Nicolas ! Ton beau-frère, Platonov, est un libre-penseur mais c'est aussi un homme juste ! Je viens, je viens.
[SACHA:] Tu es un véritable enfant.
[PETRIN:] Tu n'as qu'à poser cinquante mille roubles, là devant moi, et je le jure, je les volerai. Mais j'ai peur de me faire prendre. Et n'importe qui en ferait autant. Toi aussi. Ne dis pas le contraire ! Oh ! non, non, Petrin. Pas moi. Je volerai même un seul rouble ! L'honnêteté ? Peuh ! L'honnête homme est un fou. Alors je suis fou !
[NICOLAS TRILETZKI:] Voilà un rouble pour votre honnêteté, mes amis !
[CHTERBOUK:] Oh ! merci, docteur. Eh ! Tu t'en es emparé assez vite, honnête Chterbouk ! Dites-moi, vous avez biberonné, estimés gentlemen !
[ANNA PETROVNA:] Non pas un, mais cinq, puisque vous êtes la femme d'un major-général ! Et je vous l'apporte moi-même.