[MADAME CATAU:] Ainsi, Monsieur, vous êtes résolu de faire un choix si bizarre !
[ORGON:] Oui, Madame Catau.
[MADAME CATAU:] Et tout ce que je vous ai dit et répété cent fois depuis huit jours, ne peut vous en détourner ?
[ORGON:] Non, Madame Catau.
[MADAME CATAU:] Encore, si vous demandiez pour épouse une fille née au village, au sein de l'indigence, mais dont la naissance fût honnête, et dont l'éducation n'eût pas été négligée ! Mais vouloir que je vous cherche une femme qui vous apporte pour dot des moeurs grossières, un langage plat, un maintien ridicule, une ignorance crasse, c'est exiger l'impossible.
[ORGON:] L'impossible, Madame Catau ! Mille écus que je vous ai promis aplaniront bien des difficultés.
[MADAME CATAU:] Eh ! Que dira-t-on de moi dans le monde, lorsqu'on saura que c'est par mon entremise que s'est fait ce grotesque mariage ? Vous allez me perdre de réputation.
[ORGON:] Elle est trop bien établie ; et Dieu me damne, s'il y a dans Paris une entremetteuse aussi bien famée que vous.
[MADAME CATAU:] Je voulais cependant vous proposer une jeune personne, l'élite de notre sexe, douée de toutes les vertus, fille de gentilhomme.
[ORGON:] Et qui croirait faire trop d'honneur à un roturier, en acceptant fa fortune et sa main.
[MADAME CATAU:] Vous cherchez une fille indigente, qui vous doive son existence et son bonheur. Celle que je veux vous présenter, intéressante par ses charmes, par ses grâces, l'est beaucoup plus encore par ses malheurs.
[ORGON:] J'entends : c'est quelqu'aventuriere, quelqu'héroïne de roman.
[MADAME CATAU:] Elle est d'une humeur égale et douce ; elle sera pleine de prévenances.
[ORGON:] Pour tout autre que son mari.
[MADAME CATAU:] Elle a de l'esprit naturel, cultivé par des lectures choisies.
[ORGON:] Oh ! Parbleu, la femme la plus ignorante en sait trop encore.
[MADAME CATAU:] Elle est modeste dans sa parure.
[ORGON:] Parce qu'elle est pauvre ; mais devenue ma femme, elle saura me persuader qu'il y va de mon honneur qu'elle soit richement parée, et deviendra une franche coquette par respect pour son époux.
[MADAME CATAU:] Tous avez bien de la défiance !
[ORGON:] Parce que j'ai beaucoup d'expérience.
[MADAME CATAU:] Il est cependant des filles dont l'éducation à été aussi honnête que brillante, dont le coeur est aussi pur que leur esprit est orné. Celle dont je vous parlais, par exemple, fut placée au Couvent à l'âge de cinq ans, et n'en est sortie que depuis huit jours.
[ORGON:] Est-ce pour me rassurer que vous me dites cela, Madame ?
[MADAME CATAU:] Quoi ! Monsieur, l'éducation du Couvent vous serait suspecte ?
[ORGON:] Passons, Madame Catau, passons : point d'explication là-dessus. Je vous dirai seulement que je crois fort utile de faire enfermer dans un couvent une femme qui se dérange : mais une fille sage ?... Laissons cela. Vous m'avez tracé le portrait de votre virtuose. Je vais vous peindre la femme que je désire. Une Paysanne bien faite, l'oeil vif, la taille fine, le teint frais, voilà toutes les belles qualités que je lui souhaite : je veux que le reste ne soit pas même ébauché ; point de ces grâces que l'on nomme naturelles, et qui ne sont qu'un raffinement de coquetterie. Qu'elle ait plutôt l'air gauche et pesant ; qu'elle ne danse pas, mais qu'elle saute ; qu'elle parle comme on parle au village : c'est à moi de lui apprendre la Grammaire, s'il me plaît. Qu'elle ait, non de la vertu, parce que la Vertu est un combat, et que la victoire est fort incertaine ; mais qu'elle ait de l'innocence, parce que l'innocence vient de l'ignorance, et qu'on la conferve sans effort. Enfin je ne cherche point la belle nature qui n'est que le comble de l'artifice, mais la nature simple et grossière, comme on la trouve sous le chaume.
[MADAME CATAU:] Eh ! Comment oserez-vous présenter dans le monde une femme qui ne saura, ni la langue, ni les usages ?
[ORGON:] Aussi mon dessein n'est-il pas qu'elle se répande dans la société.
[MADAME CATAU:] Quoi ! Vous voulez lui faire un cachot de sa maison ?
[ORGON:] Pensez-vous donc qu'on soit si malheureuse de passer sa vie, renfermée avec moi ?
[MADAME CATAU:] J'ai tort, je me rétracte, et j'envie le fort de la future. Mais, si vous ne la laissez pas sortir, on viendra la voir, et vos amis ne seront-ils pas rebutés par l'air maussade de la maîtresse de la maison ?
[ORGON:] Et c'est tout ce que je demande. Je veux que ma femme, belle à mes yeux, soit hideuse pour tous les autres. Je crains moins le ridicule d'épouser une sotte, que celui d'épouser une coquette.
[MADAME CATAU:] Quoi ! Monsieur, vous craignez qu'une fille élevée dans les principes de l'honneur, dont le coeur s'est purifié dans le creuset de l'infortune ?...
[ORGON:] Les principes de l'honneur ! Le creuset de l'infortune ! Tout cela est charmant. Pour moi, ma mie, la vertu de principes m'est suspecte ; je ne me fie qu'à la vertu de préjugé. Enfin, je ne dis plus qu'un mot : ou trouvez-moi ce que je cherche, ou je m'adresserai à quelqu'autre entremetteuse. Grâces au Ciel, on n'en manque pas dans ce siècle-ci.
[MADAME CATAU:] Je ne réponds plus rien. Il faudrait cependant savoir de quel caractère vous voulez que soit cette paysanne ; car, dans leur grossièreté, il y a des nuances.
[ORGON:] Faut-il vous le répéter cent fois ? Je la veux wimple, ignorante, qu'elle me dise une injure en face, croyant me faire un compliment ; qu'elle donne un coup de coude, croyant me faire une caresse ; que tout soit villageois en elle, son air, son maintien, son langage, et surtout sa vertu.
[MADAME CATAU:] La voulez-vous brune ou blonde ?
[ORGON:] Brune ou blonde, peu m'importe, pourvu qu'elle me foit fidèle. Conformez-vous à ce portrait ; cherchez-en le modèle ; je veux avoir le plaisir de former ma femme, j'entends de la former jusqu'au point où je veux qu'elle le soit.
[MADAME CATAU:] Eh bien, Monsieur, j'ai votre fait ; une jeune paysanne si sotte, si grossière, que je n'osais vous la proposer.
[ORGON:] J'entends ; c'est quelque paysanne des environs de Paris : je n'en veux point. L'air de la Capitale est contagieux. Les roses, les lilas ne font point les seules fleurs que toutes ces bouquetières de campagne viennent vendre à Paris. Elles y apportent tous les préjugés du village, et en rapportent tous les vices de la Ville.
[MADAME CATAU:] Ne craignez rien, c'est une franche bourguignonne.
[ORGON:] Qui vient cacher à Paris quelqu'aventure qui aura fait éclat dans son village ?
[MADAME CATAU:] Non : c'est une paysanne aussi honnête que pauvre, qui a perdu son père et sa mère, et qui, se trouvant sans ressource, est venue à Paris chercher une condition.
[ORGON:] Allons ; voyons-la.
[MADAME CATAU:] Oh ! L'on ne la voit pas ainsi. On lui a fait des monstres-de tous les hommes de Paris.
[ORGON:] Oh ! Qu'elle s'apprivoiserait bientôt avec ces monstres-là ! Mais je waurai l'en empêcher. Je l'amènerai dans cette terre que je viens d'acheter. Le Château est situé dans une île de la Loire. Le Concierge a quatre-vingts ans, le jardinier en a soixante-dix, et tous les autres domestiques sont des femmes... Adieu, je sors pour une affaire, je vais revenir ; préparez la belle à recevoir ma visite.