[ÉLISABETH:] Donc après tant de biens ton âme déloyale Abuse lâchement d'une bonté Royale, Et ce degré superbe où ma faveur t'a mis Te rend le plus cruel de tous mes ennemis. N'ai-je avec un sujet partagé ma puissance Ne l'ai-je relevé par-dessus sa naissance, N'ai-je soûlé son coeur de gloire et de grandeurs, Et ne l'ai-je honoré de mes propres faveurs, Pour aimer un ingrat ne me suis-je haïe, Que pour me voir de lui si lâchement trahie, Et tout ce que j'ai fait n'a pas eu le pouvoir De tenir un vassal dans son premier devoir. Tu pâlis déloyal, et le remords imprime, Sur ton coupable front les marques de ton crime, Mais tu feins cette crainte et ma rare bonté Contre un juste courroux te met en sûreté. À ma confusion tu connais ma faiblesse Que le coup qui te touche, est celui qui me blesse. Que le mal qu'on te fait, rejaillit contre moi, Et que, voulant punir ton manquement de foi. Mon ardente amitié ne me le pût permettre, Puisque je t'aime encor tout perfide et tout traître, Cette raison me force à plus que je ne dois Puisque te soumettant à la rigueur des lois, On ne prononcerait contre ta félonie, Que le sanglant arrêt dont je serais punie Pour l'exemple public et pour ton attentat Ta tête était bien due aux maximes d'État Mais pour la retirer de ce péril extrême Et pour t'en garantir je m'y plonge moi-même. C'est en quoi mon destin est le plus malheureux, De nourrir dans mon âme un feu si dangereux. Un puissant ennemi dont mon âme abattue Élève dans son sein le serpent qui la tue Regarde déloyal ce que je fais pour toi. Et si cette bonté te fait manquer de foi, Si l'espoir du pardon te la fait entreprendre, Cette même bonté se permet d'y prétendre Confesse maintenant dedans ce cabinet. D'où personne ne peut éventer ton secret, Devant moi seulement et cette confidente. Quel était ton dessein qu'elle était ton attente, Quel espoir de grandeurs te pouvait éblouir, Enfin quelle raison t'oblige à me trahir, Oui, oui, confesse tout et jamais n'appréhende, Bien que ta trahison fût si noire et si grande Qu'elle t'eût fait résoudre à me priver du jour. Que ta confession altère mon amour, Que sortant de mon âme ainsi que de la tienne Après ion repentir jamais je m'en souvienne, Et qu'il me reste plus ni penser ni discours Pour te le reprocher du reste de mes jours.
[LE COMTE D'ESSEX:] Quelque confusion où ce discours plonge N'en donnez point la cause au remords qui me ronge Oui quelque étonnement a saisi mes esprits. Et ce coup imprévu m'a sans doute surpris. Mon visage est changé je le connais Madame, Mais il exprime mal les mouvements de l'âme, Et c'est un faux miroir s'il ne s'explique mieux Que par ce changement qui paraît à vos yeux ; Grâce à Dieu jusqu'ici mes actions passées, Doivent avoir déjà de votre âme effacées, Cette légère crainte et ces impressions, Que l'on vous veut donner de mes intentions, Et s'il faut maintenant que je me justifie Ce qu'on a remarqué dans le cours de ma vie, Le mérite et l'éclat des services passés Devant tout l'univers me justifie assez J'ai marché trop avant dans le champ de la gloire Pour me déshonorer d'une tache si noire, Et vous vous faites tort d'accuser sans raison Un homme comme moi de quelque trahison, Oui, ce sanglant reproche indignement outrage Quelque Vassal qu'il soit un homme de courage, Et je n'eusse pas cru que le lâche rapport De ceux qui pour me perdre ont bandé ce ressort, Et qui tremblent partout au bruit de mon épée Par cette calomnie eut votre âme trompée, Si je me puis flatter de quelque vanité Certes je méritais que votre Majesté, Défendît la parole à ces âmes timides Qui n'ont pour se venger que des trames perfides, Que la rage et l'envie ont armés contre moi. Qui n'ont jamais donné de preuve de leur foi, Inutiles en paix, inutiles en guerre, La honte et le mépris de toute l'Angleterre, Que la fortune aveugle a relevés de rien, Bref qui vous servent mal comme je vous sers bien.
[ÉLISABETH:] Dieu, puis-je retenir un courroux légitime Et puisque cet ingrat persiste dans son crime, Puis-je souffrir encor un si sensible affront Sans le faire éclater, sur ce coupable front ? Traître n'irrite plus une Reine irritée, Dans les extrémités où tu la vois portée, Non, non, n'abuse plus de sa facilité Et dans ton repentir cherche ta sûreté. Crois que c'est vainement que son amour te flatte, Que son bras est armé contre une tête ingrate, Et quoique sa bonté la fasse balancer Qu'elle a la foudre en main toute prête à lancer, Crois que ta trahison n'est que trop avérée, Et qu'à mon grand regret j'en suis trop assurée, Que tu la veux cacher par d'inutiles soins, Et que tu ne saurais confondre mes témoins.
[LE COMTE D'ESSEX:] Vos témoins.
[ÉLISABETH:] Oui perfide, et tu dois les connaître.
[LE COMTE D'ESSEX:] Que votre Majesté les fasses donc paraître.
[ÉLISABETH:] Vois cette lettre écrite au Comte de Tiron Désavoueras-tu point ces armes, ou ce nom ? Penses-tu que ta main me soit assez connue ? Où la déguises-tu pour abuser ma vue, Vois ce que tu tramais dans ce noir attentat Et contre ma personne et contre mon État, Comme avec l'Irlandais tu partages ma terre Et comme entre ses mains tu remets l'Angleterre, Crois-tu que tes desseins soient assez découverts Juge à qui je me fie, et de qui je me sers.
[LE COMTE D'ESSEX:] Juste Dieu se peut-il qu'une Princesse endure Une si détestable, et si lâche imposture, Et qui pour récompense à ma fidélité Je reçoive ce prix de votre Majesté. Doncques cette importante et fameuse victoire Qui d'un Sceptre penchant a relevé la gloire, Et qui du sang Espagnol a fait rougir les eaux Et de tant de butin enrichi vos vaisseaux, La prise de Cadix au milieu d'un naufrage Mille preuves encor de zèle et de courage, Ma jeunesse et mon sang que j'employai pour vous Ne me devaient promettre un traitement plus doux. Donc pour favoriser des malices adroites On me met en avant des lettres contrefaites, On emploie à ma perte et mon sceau et mon seing, Et vous-même appuyez ce damnable dessein, Ce procédé m'étonne, et cette ingratitude Afflige mon esprit d'une peine plus rude, Que si pour m'enlever je voyais mille morts Mais je suis grâce à Dieu libre de tout remords, J'ai bien vécu Madame, et si j'ai quelque honte C'est d'avoir trop servi.
[ÉLISABETH:] Bien, bien Monsieur le Comte J'ai failli contre l'ordre, et les formalités. Mais on vous traitera comme vous méritez, Vous pouvez à loisir prouver votre innocence La loi vous en accorde une entière puissance, Allez-y travailler, et mettez-y du soin N'oubliez rien pour vous, tout vous fera besoin, Innocent, ou coupable on vous rendra justice. Mais n'attendez de moi ni grâce, ni supplice ; Je serai juste, et neutre et les Barons Anglais Traiterons votre affaire à la rigueur des lois. Adieu retirez-vous.