[AGIS:] Allez donc préparer la chasse renommée Du sanglier affreux dont Sparte est alarmée ; Et, pour exterminer ce monstre des forêts, Faites que promptement tous nos chasseurs soient prêts.
[LISANDRE:] Sparte, dont la grandeur de vos soins est l'ouvrage, Attend de votre main ce nouvel avantage : Les monstres étrangers qu'elle eut pour ennemis, Par vos derniers travaux viennent d'être soumis ; Et votre âme à son bien trop fortement s'applique, Pour ne la purger pas d'un monstre domestique.
[AGIS:] Ah ! Plût au ciel, Lisandre, en l'état où je suis, Que par ce danger seul mes soins fussent produits Et que ce monstre affreux fut, dans tout cet empire, L'ennemi le plus grand qui me reste à détruire ! Cet ennemi détruit, Sparte ne craindra rien ; Mais hélas ! Son repos ne sera pas le mien. Je ressens, au transport dont j'ai l'âme saisie, Qu'un monstre en cruauté cède à la jalousie, Et qu'il m'est plus aisé de rendre, en ce malheur, Le repos à nos champs que le calme à mon coeur.
[MINDATE:] Souvent la jalousie est un mal invincible. Mais qu'avez-vous à craindre où tout vous est possible ? Quoi ! Votre âme à ce point se doit-elle émouvoir D'un mal dont le remède est en votre pouvoir ? La puissance royale, autrefois affaiblie, Est ici, par vos soins, hautement rétablie : Cet empire, jadis gouverné par deux Rois, De vous seul aujourd'hui reçoit toutes ses lois ; Et le sénat, d'accord de votre indépendance, Pour choquer vos désirs, craint trop votre puissance. Vous pouvez éloigner de la Reine et de vous Qui que ce soit ici qui vous rende jaloux : De tous les maux d'amour le remède est l'absence ; L'éloignement détruit ce que fait la présence. Éloignant qui vous nuit vous serez satisfait : Qui peut ôter la cause ôte aisément l'effet.
[AGIS:] Je sais que le Sénat, n'osant plus me contraindre, Les Dieux seuls exceptés, je n'ai plus rien à craindre. Il est en mon pouvoir de chasser de ces lieux Un banni dont pour moi le charme est odieux : Mais je crains de n'avoir qu'une puissance vaine Pour le pouvoir chasser de l'esprit de la Reine ; Une âme est toujours libre, et les plus puissants Rois Jusqu'à ses volontés n'étendent point leurs droits : Comme elle vient des Dieux, pour marque de noblesse, De tous les mouvements elle est toujours maîtresse ; Et le pouvoir humain, quoi qu'il puisse choisir, Peut régler l'action, mais non pas le désir.
[LISANDRE:] De la Reine, Seigneur, la vertu peu commune Doit dissiper en vous cette crainte importune. Le crime n'est pas grand d'avoir en cette Cour Souffert un étranger jusqu'à votre retour ; Et de quelques flatteurs les rapports peu croyables, Pour pouvoir être vrais, sont trop peu vraisemblables. Un grand Roi comme vous ne doit pas oublier Qu'à qui le flatte trop il doit peu se fier. La Cour nourrit toujours de ces esprits vulgaires, Qui veulent brouiller tout pour être nécessaires, Et qui, par des moyens lâches et dangereux, Sans le malheur d'autrui ne sauraient être heureux. Cette digne moitié du plus grand des Monarques Vous a de sa vertu donné beaucoup de marques, Et ses accusateurs n'ont pu vous inspirer Que de simples soupçons qu'on ne peut avérer.
[AGIS:] J'estime encor la Reine, et je connais son âme : La Reine est vertueuse, enfin ; mais elle est femme ; Et l'esprit d'un jaloux s'assure rarement Fus la vertu d'un sexe enclin au changement. Je veux même penser que tous ceux qui l'accusent Sont peut-être abusés, ou peut-être m'abusent, Et que tous les soupçons, que j'ose conserver, Sont des indices faux qu'on ne saurait prouver. Mais pour quiconque arrive au rang où je me trouve L'opinion publique est toujours une preuve : Les Rois servent d'exemple, et, s'ils sont généreux, L'ombre même d'un crime est un crime pour eux. Leur honte est effective, aussitôt qu'elle est crue ; Plus ils sont élevés, et plus ils sont en vue. Je veux cacher pourtant mes sentiments jaloux ; La Reine ignore encor... Mais elle vient à nous.