[PHILINTE:] Vous ne voulez donc pas absolument m'entendre, Madame ? Ou vous feignez de ne me pas comprendre ? Ne parlé-je pas clair ? Oui, je cours le hasard De voir nos biens saisis, saisis de toute part ; Et comme de ces biens la plus grande partie, Parce qu'elle est à vous, peut être garantie, Il est bon d'empêcher, et par provision, La gêne et le tracas de cette invasion. Et si vous ne venez, oui, vous-même en personne, Opposer à la loi les droits qu'elle vous donne, Quand bien même nos voeux auraient un plein succès, Il faudra soutenir la longueur d'un procès ; Et si l'on saisit tout une fois, la chicane Saura bien reculer ce que la loi condamne. Vos droits seront très bons, mais vos biens très saisis. Prévenons donc les coups que l'on aurait choisis. L'active avidité nous entoure et nous presse. Tant qu'il reste à jouir, caressons la paresse. Mais quand de tous côtés on se voit investi, Il faut bien se résoudre à prendre son parti. Hâtons-nous donc, Madame, et prenons l'avantage. Je compte vingt maisons à voir dans ce voyage, Notaires, avocats, agents à prévenir, La moitié de Paris ensemble à parcourir.
[ÉLIANTE:] Je comprends très bien. Mais, en mon âme éperdue, Une voix plus puissante est encore entendue. De vos précautions le but intéressant, Fût-il encore, Monsieur, mille fois plus pressant, Je crois que les malheurs du généreux Alceste Veulent nos premiers soins ; notre intérêt, le reste.
[PHILINTE:] Que dites-vous, Madame, et quel est ce discours ? Lui fais-je, s'il vous plaît, refus de mes secours ?
[ÉLIANTE:] Vous rentrez seulement, et vous venez de faire Une assez longue absence...
[PHILINTE:] Eh oui ! Pour mon affaire.
[ÉLIANTE:] Et je vois que pour nous, inquiet, empressé, À ce sincère ami vous n'avez pas pensé. Ah ! Philinte...
[PHILINTE:] Écoutez : venez, chère Éliante ; Je vous demande une heure, et vous serez contente.
[ÉLIANTE:] Ah ! Tout ce que j'apprends me frappe et m'attendrit ; Alceste, Alceste seul occupe mon esprit. Oubliez-vous si tôt sa peine et ses services ? Avez-vous fait pour lui d'assez grands sacrifices ? Mon ami, redoutez un peu moins vos dangers : À qui fait son devoir les maux sont plus légers. Rappelez, croyez-moi, votre coeur à lui-même ; Et, malgré les efforts de ma tendresse extrême, Ne laissez pas le soin à ma timide voix D'exciter l'amitié, d'en retracer les lois. Elle parle à votre âme, écoutez ses murmures. Laissez pour aujourd'hui dans leurs routes obscures Les méchants préparer leurs inutiles coups. Alceste à leur fureur vient de s'offrir pour vous ; Et quand, d'une autre part, on l'attaque, on l'arrête, Seriez-vous le premier à détourner la tète ? Allons le voir ; peut-être attend-il notre appui. Nous serons pour demain ; mais Alceste aujourd'hui.
[PHILINTE:] Demain, sera-t-il temps de prévenir l'orage ? Et demain cependant, avec double avantage, Débarrassé de soins, d'un coeur plus affermi Je pourrai, sans retard, voler vers mon ami.
[ÉLIANTE:] Vers votre ami, Monsieur ! Comment de votre bouche. Ce nom peut-il sortir ainsi, sans qu'il vous touche ? Et savez-vous quel sort le menace à présent ? Ce qu'on à fait de lui ? Ce qu'il fait ? Ce qu'il sent ? Ce dont il a besoin ? Qu'il réclame peut-être ? Eh ! Devant lui, du moins, hâtons-nous de paraître ; Et s'il peut être vrai qu'on peut l'abandonner, Qu'il ne puisse, Monsieur, du moins le soupçonner. Sachez vous conserver l'honneur de son approche ; Que son premier regard ne soit point un reproche.
[PHILINTE:] Mais déjà près de lui j'aurais porté mes pas, Je m'y rendrais encor... Mais ne voyez-vous pas Qu'une fois entraîné dans ses propres affaires, Je m'interdis alors mille soins nécessaires ? Nécessaires pour vous ! Mais vous vous refusez À juger sainement de nos périls. Pesez, Mais pesez donc, Madame, avec exactitude La gêne, les soucis, l'ennui, l'inquiétude, Qui vont nous assaillir, s'il faut que ma maison Languisse sous l'effort de cette trahison. Ah ! Cette crainte seule à l'instant me décide. Partons, voyons nos gens...
[ÉLIANTE:] Ah ! Je suis moins timide Ou plus épouvantée et plus faible que vous. Mais de ces deux périls le nôtre a le dessous. Mais l'image d'un homme innocent de tout crime, Arrêté dans vos bras, où, noble et magnanime, Il se rend l'instrument de votre liberté ; Qui, par un jeu cruel de la fatalité, Se voit chargé des fers dont sa main vous délivre ; Que vous laissez aller tout à coup, sans le suivre ; Que, depuis la douleur de ce coup imprévu, Vous n'avez ni soigné, ni consolé, ni vu... Ah ! Monsieur, cette idée...
[PHILINTE:] Un peu de complaisance, Madame, s'il vous plaît. J'ai de votre éloquence Déjà plus d'une preuve, et d'assez bons garants Pour que, dans la chaleur de pareils différends, Vous n'ayez pas besoin, soit zèle ou politique, D'en étaler l'éclat pour faire ma critique. Certes, vous m'étonnez dans vos façons d'agir ; Vos efforts ne tendront qu'à me faire rougir. Et lorsqu'à le bien prendre, on ne me voit sensible Qu'à vos seuls intérêts ; lorsqu'un amour visible Éclate assurément dans les soins d'un époux ; Que cet époux enfin, épouvanté pour vous, Veut, par délicatesse, épargner à son âme L'aspect humiliant des chagrins d'une femme, Cette gêne subite et ces privations Que peut-être bientôt, en mille occasions, Vous me reprocherez vous-même, à tout vous dire ; Quoi ! C'est alors qu'afin d'étaler votre empire, Vous affectez ici des soins compatissants ? Mais, Madame, après tout, comme vous je les sens ; Et vous voudrez, de grâce, observer que peut-être Je suis tout à la fois sensible, juste, et maître.
[ÉLIANTE:] Ah ! Monsieur !...
[PHILINTE:] Pardonnez à mon juste dépit Et suivons notre affaire, ainsi que je l'ai dit.
[ÉLIANTE:] Allons, monsieur...
[PHILINTE:] Allons. Champagne, mon carrosse ! Nous allons commencer par le banquier Mendoce.