[ALEXIS:] Venez, venez, Zoé, vous que chérit Irène ; Jugez si mon amour a mérité sa haine, Si je voulais en maître, en vainqueur, en césar, Montrer l'auguste Irène enchaînée à mon char. Je n'ordonnerai point qu'une odieuse fête Au temple du Bosphore avec éclat s'apprête ; Je n'insulterai point à ces préventions Que le temps enracine au coeur des nations : Je prétends préparer cet hymen où j'aspire Loin d'un peuple importun qu'un vain spectacle attire. Vous connaissez l'autel qu'éleva dans ces lieux Avec simplicité la main de nos aïeux : N'admettant pour garants de la foi qu'on se donne Que deux amis, un prêtre, et le ciel qui pardonne, C'est là que devant Dieu je promettrai mon coeur. Est-il indigne d'elle ? Inspire-t-il l'horreur ? Dites-moi par pitié si son âme agitée Aux offres que je fais recule épouvantée ; Si mon profond respect ne peut que l'indigner ; Enfin si je l'offense en la faisant régner.
[ZOÉ:] Ce matin, je l'avoue, en proie à ses alarmes, Votre nom prononcé faisait couler ses larmes : Mais depuis que Léonce ici vous a parlé, L'oeil fixe, le front pâle, et l'esprit accablé, Elle garde avec nous un farouche silence ; Son coeur ne nous fait plus la triste confidence De ce remords puissant qui combat ses désirs ; Ses yeux n'ont plus de pleurs, et sa voix de soupirs. De son dernier affront profondément frappée, De Léonce et de vous tout entière occupée, À nos empressements elle n'a répondu Que d'un regard mourant, d'un visage éperdu ; Ne pouvant repousser de sa sombre pensée Le douloureux fardeau qui la tient oppressée.
[ALEXIS:] Hélas ! Elle vous aime, et sans doute me craint. Si dans mon désespoir votre amitié me plaint, Si vous pouvez beaucoup sur ce coeur noble et tendre, Résolvez-la du moins à me voir, à m'entendre, À ne point rejeter les voeux humiliés D'un empereur soumis et tremblant à ses pieds. Le vainqueur de César est l'esclave d'Irène ; Elle étend à son choix, ou resserre sa chaîne : Qu'elle dise un seul mot.
[ZOÉ:] Jusques en ce séjour Je la vois avancer par ce secret détour.
[ALEXIS:] C'est elle-même, ô ciel !
[ZOÉ:] À la terre attachée, Sa vue à notre aspect s'égare effarouchée ; Elle avance vers vous, mais sans vous regarder ; Je ne sais quelle horreur semble la posséder.
[ALEXIS:] Irène, est-ce bien vous ? Quoi ! Loin de me répondre, À peine d'un regard elle veut me confondre !