[LE PRINCE:] Eh bien, Colonel ?
[MARINONI:] Altesse ?
[LE PRINCE:] Eh bien, Marinoni ?
[MARINONI:] Mélancolique, fantasque, d'une joie folle, soumise à son père, aimant beaucoup les pois verts.
[LE PRINCE:] Écris cela ; je ne comprends clairement que les écritures moulées en bâtarde.
[MARINONI:] Mélanco...
[LE PRINCE:] Écris à voix basse : je rêve à un projet d'importance depuis mon dîner.
[MARINONI:] Voilà, altesse, ce que vous demandez.
[LE PRINCE:] C'est bien ; je te nomme mon ami intime ; je ne connais pas dans tout mon royaume de plus belle écriture que la tienne. Assieds-toi à quelque distance. Vous pensez donc, mon ami, que le caractère de la princesse, ma future épouse, vous est secrètement connu ?
[MARINONI:] Oui, altesse ; j'ai parcouru les alentours du palais, et ces tablettes renferment les principaux traits des conversations différentes dans lesquelles je me suis immiscé.
[LE PRINCE:] Il me semble que je suis poudré comme un homme de la dernière classe.
[MARINONI:] L'habit est magnifique.
[LE PRINCE:] Que dirais-tu, Marinoni, si tu voyais ton maître revêtir un simple frac olive ?
[MARINONI:] Son altesse se rit de ma crédulité.
[LE PRINCE:] Non, colonel. Apprends que ton maître est le plus romanesque des hommes.
[MARINONI:] Romanesque, altesse ?
[LE PRINCE:] Oui, mon ami ; l'important projet que je médite est inouï dans ma famille ; je prétends arriver à la cour du roi mon beau-père dans l'habillement d'un simple aide de camp ; ce n'est pas assez d'avoir envoyé un homme de ma maison recueillir les bruits sur la future princesse de Mantoue, je veux encore observer par mes yeux.
[MARINONI:] Est-il vrai, altesse ?
[LE PRINCE:] Ne reste pas pétrifié. Un homme tel que moi ne doit avoir pour ami intime qu'un esprit vaste et entreprenant.
[MARINONI:] Une seule chose me paraît s'opposer au dessein de votre altesse.
[LE PRINCE:] Laquelle ?
[MARINONI:] L'idée d'un tel travestissement ne pouvait appartenir qu'au prince glorieux qui nous gouverne. Mais si mon gracieux souverain est confondu parmi l'état-major, à qui le roi de Bavière fera-t-il les honneurs d'un festin splendide qui doit avoir lieu dans la galerie ?
[LE PRINCE:] Tu as raison ; si je me déguise, il faut que quelqu'un prenne ma place. Cela est impossible, Marinoni ; je n'avais pas pensé à cela.
[MARINONI:] Pourquoi impossible, altesse ?
[LE PRINCE:] Je puis bien abaisser la dignité princière jusqu'au grade de colonel ; mais comment peux-tu croire que je consentirais à élever jusqu'à mon rang un homme quelconque ? Penses-tu d'ailleurs que mon futur beau-père me le pardonnerait ?
[MARINONI:] Le roi passe pour un homme de beaucoup de sens et d'esprit, avec une humeur agréable.
[LE PRINCE:] Ah ! ce n'est pas sans peine que je renonce à mon projet. Pénétrer dans cette cour nouvelle sans faste et sans bruit, observer tout, approcher de la princesse sous un faux nom, et peut-être m'en faire aimer ! — Oh ! Je m'égare ; cela est impossible. Marinoni, mon ami, essaye mon habit de cérémonie ; je ne saurais y résister.
[MARINONI:] Altesse !
[LE PRINCE:] Penses-tu que les siècles futurs oublieront une pareille circonstance ?
[MARINONI:] Jamais, gracieux prince.
[LE PRINCE:] Viens essayer mon habit.