[VALÉRIE:] Ah, Sébaste ! Un sacrilège zèle Inspire à l'Empereur une fureur mortelle. Les Chrétiens, c'en est fait, vont tomber sous ses coups.
[SÉBASTE:] Madame, je le sais, j'en frémis comme vous. De cet ordre inhumain la nouvelle semée, Par ses exécuteurs vient d'être confirmée ; Et j'ai couru d'abord vous chercher en ces lieux.
[VALÉRIE:] Ah ! Fuyez l'Empereur, cachez-vous à ses yeux. Mais quoi, ne sauriez-vous désarmer sa colère ? Vous, que le Ciel chérit, et que sa grâce éclaire, Vous, qui dans votre Foi dès longtemps confirmé, Des feux de l'Esprit Saint devez être animé ; Parlez, ne craignez rien, ma Julie est fidèle. Elle a su nos secrets, et je vous réponds d'elle.
[SÉBASTE:] Ah, Madame ! Est-il temps de prendre tous ces soins ? Sébaste ne craint plus de perfides témoins ; Et qui court à César déclarer sa croyance, Peut à tout l'Univers en faire confidence.
[VALÉRIE:] Ciel ! Vous allez vous-même...
[SÉBASTE:] Oui, je vais lui parler ; Il ne m'est plus permis de rien dissimuler. Assez et trop longtemps le besoin de ma vie M'a forcé de contraindre une si juste envie : Mes amis à la Foi chaque jour appelés, Me voyant auprès d'eux, se trouvaient consolés. Ces soldats tous nouveaux dans la Sainte Milice, En pouvaient de moi seul apprendre l'exercice. Je leur devais mes soins, mes leçons, mes secours, Et pour leur intérêt je prolongeais mes jours. Mon pouvoir en ces lieux leur ménageait un temple ; Mais, Madame, aujourd'hui je leur dois mon exemple. On les cherche ; et déjà la plupart découverts En attendant la mort languissent dans les fers. Croiraient-ils ou mon zèle ou ma foi légitime Si je n'en devenais la première victime ? Que pourraient-ils penser de ces divines lois, Que le Ciel si souvent leur dicta par ma voix ? Voudraient-ils s'immoler pour leur Maître suprême, Si leur Chef refusait de s'immoler lui-même ? J'y cours ; et je ne puis sans infidélité Me dérober au coup qui leur est présenté.
[VALÉRIE:] Allez donc ; à vos pas constamment attachée, Je parlerai ; ma foi ne sera plus cachée. Quel bonheur ! Vos raisons sont les mêmes pour moi. Marchons.
[SÉBASTE:] Non, non, le Ciel vous fait une autre loi. Ce n'est point vers la mort qu'il faut suivre ma trace, C'est auprès des Chrétiens qu'il faut remplir ma place. Ils ne mourront pas tous ; et le Maître des Cieux Cachera sous son aile aux bourreaux furieux Ceux qu'il voudra sauver de leur rage perfide ; Et ceux qui tomberont sous le fer homicide, Renaîtront de leur sang, vivront ; et leur tombeau, D'un nombre encor plus grand deviendra le berceau. Ces enfants par ma mort auront perdu leur père ; Madame, c'est à vous de leur servir de mère. Ici votre pouvoir est au-dessus du mien Soyez le seul appui de tout le Nom Chrétien. Conservez au Seigneur un peuple qui s'empresse À le glorifier, à le prier sans cesse, Et qui seul, au milieu de cent peuples divers, Adore et craint le bras qui soutient l'Univers.
[VALÉRIE:] Non, je ne puis, mon coeur renonce à tant de gloire. Le trépas seul m'assure une entière victoire. C'en est fait ; mes désirs y sont tous attachés. Pourquoi m'enviez-vous le sort que vous cherchez ? Pensez-vous qu'à l'aspect du plus cruel supplice, Ce coeur ferme et brûlant ou tremble ou s'attendrisse ? Jugez-en mieux.
[SÉBASTE:] Je sais qu'un généreux transport Vous excite à braver la plus affreuse mort : Mais cette noble ardeur doit être retenue. Votre heure, croyez-moi, n'est pas encor venue, Obéissez. Le Ciel s'explique par ma voix. C'est à lui de régler votre sort à son choix. Honoré d'un emploi dont je me sens indigne, Je le laisse ; et ma mort en vos mains le résigne. Vivez. Du Tout-puissant défendez le troupeau. Pour moi, que désormais tout appelle au tombeau, J'y vole ; et répondant au Ciel qui m'y convie, Je pleure les instants que j'ajoute à ma vie. Adieu. Puisse mon sang fortifier la Foi Des Chrétiens destinés à mourir avec moi ! Puisse le reste en vous rencontrer un asile ! Madame, et je mourrai satisfait et tranquille.
[VALÉRIE:] Quoi ! Sébaste...