[LA MERE ARCHAMBAUT:] On marche dans le corridor... c'est peut-être ben Jack... Tiens ! monsieur Rivals... en v'là une surprise... Entrez donc, monsieur Rivals. Ah ! vous pouvez le dire, m'sieu Rivals,.allez !... Il n'est pas sitôt revenu de l'atelier que le v'là installé là, tenez... Il prend à peine le temps de manger... il mange quasi dans les livres... Croyez- vous ben que ça l'y soit si bon que ça, de tant travailler, après ce mal de poitrine qu'il a eu ? C'est vrai qu'il avait bien mauvaise mine quand il nous est arrivé dimanche... Cécile en était toute inquiète... C'est même un peu cela qui m'amène aujourd'hui... Est-ce qu'il se plaint quelquefois ? Se plaindre, lui ! ah ! ben non, par exemple ! Tenez, le matin, quand je me lève pour ma tournée de pain, il y a beau temps qu'il est sur pied. "Vous fâchez pas, qu'il me dit, maman Archambaut... Je me reposerai quand Cécile sera ma femme." Et il y a pas à vouloir le raisonner... Ah ! pour sûr que votre demoiselle sera heureuse avec M. Jack... Allons, bon, v'là encore que je dis M. Jack... s'il m'entendait... mais c'est plus fort que moi, et c'est ben ça qui prouve que je ne suis pas sa mère véritable. c'est pas des choses à avouer, ça... mais nous faisons si bon ménage... Tenez ! voyez les beaux vases que j'y ai achetés ce matin. J'attends qu'il soit de retour pour mettre des fleurs dedans, crainte qu'elles soient fanées d'ici là... Comment d'ici là ?... Où est-il donc, votre garçon, mère Archambaut ? Ah ! c'est vrai, je vous l'ai pas dit. Ça m'est parti en causant. Il est à Lyon depuis trois jours... je l'attends ce matin... Mame Argenton y a écrit par le télégraphe de venir tout de suite, tout de suite... y a du grabuge là-bas, paraît... Ça l'avait tout retourné, ce pauvre enfant. Sa pâleur venait de là, sans doute, l'autre jour... Il souffre tant de savoir sa mère avec cet homme... Ecoutez, mère Archambaut, je ne vais pas l'attendre... Je le verrai dimanche à Etiolles, et si sa mine ne me va pas, je le garderai quelque temps avec nous. Et que vous ferez ben, m'sieu Rivals... Faut-il y dire que vous êtes venu ? Non, c'est inutile... Il ne m'a pas dit qu'il allait là-bas. Je ne veux pas avoir l'air de le savoir...
[LA MÈRE ARCHAMBAUT:] monsieur Rivals.
[LA MERE ARCHAMBAUT:] elle s'arrête et réfléchit. Pourvu qu'il ne la ramène pas avec lui !... Ah ! non, ça ne se peut pas... Elle ne ferait pas long feu ici... elle aurait ben trop peur de salir sa robe... Tout de même, c'est sa mère ! et si a venait me dire : "Vous l'avez assez eu comme ça... c'est mon tour...", je pourrais pas y donner tort, a ne ferait que son devoir... Ah ! bon Dieu du ciel ! tant désirer un enfant et n'en avoir jamais eu... c'est pour la vie comme un gros trou que j'aurais au milieu du cœur.
[LA MÈRE ARCHAMBAUT:] Ah ! bon Dieu ! qu'est-ce qui m'arrive ? Voilà, voilà, m'sieu Jack...
[IDA:] Comme c'est haut chez toi, mon enfant... Que d'émotions... Quel voyage !... Ah ! je suis brisée...
[JACK:] Mets-toi là, ma chérie, tes pieds là-dessus... Je suis si heureux de te voir chez moi ! Mon Jack !... Quelque chose manquait à la dignité de ma vie ; tu me l'apportes en entrant ici.
[LA MERE ARCHAMBAUT:] Ah ! c'est vous... Merci, bonjour, ma brave femme. C'est ben gentil à vous d'être venue... ah ! vous lui manquiez, allez ! Ça pouvait plus durer, sans la maman, ici... Il est excellent, ce café... Où le prenez-vous ?... Je suis bête... Ça me vient de mon Jack, c'est pour ça que c'est si bon. Hein ? Ma pauvre Archambaut, qui m'aurait dit cela ? Vous m'avez vue avec M. Dargenton, vous savez si on peut trouver une femme plus dévouée, plus aimante, et voilà comme ça devait finir. Oh ! ce que j'ai souffert, pendant qu'on répétait cette malheureuse pièce...
[IDA:] Dans quoi ? Un vrai désastre, on n'a pas pu finir... et comme je me suis permis de lui dire que cette créature était cause de tout, monsieur est entré dans une colère terrible... et il a osé lever la main sur moi ! Cela vous étonne, n'est-ce pas ?
[JACK:] Je t'en prie... il t'en veut tellement de te passer de lui... oh ! je veux que tu le connaisses, que tu le juges comme il le mérite... C'est lui qui a fait ton malheur ! Oh ! ne m'appelez plus de ce nom... appelez-moi Ida, Ida de Barancy. — Je n'ai plus rien de commun avec cet homme !... Ah ! j'ai eu un mot cruel en le quittant. Je lui ai dit : "Tout ce que je vous souhaite, monsieur, c'est de trouver une autre Ida parmi vos actrices." Il était vexé !... Là- dessus, j'ai vite couru au télégraphe, tu es venu au secours de ta mère... oh ! quand je suis entrée dans ta petite chambre... elle est bien nue, bien triste, un vrai chenil, n'est-ce pas ? Eh bien, il m'a semblé que j'arrivais dans le paradis !... quelle bonne existence nous allons mener tous deux, mon petit Jack... car c'est que je te dois tout un arriéré de soins, de tendresses... Je veux être ta servante, ta ménagère... Tu verras comme je m'y entends, comme tout ça va devenir gentil... Tiens ! qu'est-ce que tu fais de tous ces livres ? Oh ! Oui, tu m'as raconté ça en wagon. Quels drôles de petits vases. On dirait que tu les as gagnés à la foire, à ces petits machins où l'on tourne. Ah ! mère Archambaut... Et moi qui ne les avais pas vus. Comme ils sont jolis... Je vous remercie bien. Ah ! c'est de vous, les vases ?... Ça ne m'étonne plus...
[IDA:] Non pas... c'est moi que ça regarde à présent... J'en prendrai en descendant pour acheter le déjeuner... Mais oui, le déjeuner... et de bons petits plats que je vais te préparer... Je suis forte, tu sais... Il était si gourmand... Dis donc, maman.,, si tu laissais la mère Archambaut... Tu verras comme je sais mener une maison... avant tout, de l'exactitude... quelles sont tes heures ?... Tu déjeunes ? A midi, en venant de l'atelier... Je m'en vais y faire un tour ce matin, montrer que je suis là... Mais je ne reprendrai l'ouvrage que demain. Bon... Je vais avec toi... il y a un marché, pas loin d'ici. Oh ! toute la rue Oberkampf, c'est qu'un marché qui roule dans des petites charrettes à bras. Oh ! fi donc... J'aurai le temps d'aller aux Halles... Mais au fait, je ne peux pas sortir comme ça... Je suis trop belle... Attends un peu, mon Jack, tu vas voir.où est ma chambre ?
[LA MERE ARCHAMBAUT:] La v'là !... Vous savez, c'est pas brillant... mais c'est ben en ordre.
[JACK:] Ah ! ma bonne Archambaut, que je suis content... Je l'ai, je la tiens... Ça me faisait tant de peine, voyez-vous... Maintenant, elle vivra avec moi. Elle sera digne que Cécile lui dise : maman.
[LA MÈRE ARCHAMBAUT:] Comment ? Ah ! j'sais ben, j'sais ben... faut pas faire attention... j'suis tout comme à l'envers, voyez-vous, mon pauv'garçon... Je m'étais faite à cette idée, n'est-ce pas, de tenir vot'ménage... Voilà !... le marché de Jenny l'ouvrière... Tu vois, plus un bijou... On va faire de l'argent avec tout ça, se donner un peu de confortable... ça en manque généralement, chez toi.
[JACK:] Non, non, je ne veux pas, mais je suis riche. Tiens ! prends ce qu'il te faut, achète ce que tu veux.
[IDA:] Tu es riche, mon Jack ? ça tombe bien... moi je n'ai plus le sou...
[LA MÈRE ARCHAMRAUT:] Dam ! il se donne du mal, et puis il a ben de l'ordre, allez !...
[IDA:] Ah ! il en faut ! il en faut. Allons, en route ! Tiens ! c'est gentil... On dirait un de ces petits ménages comme on en voit le dimanche, sur les buttes Chaumont. Au revoir, ma bonne femme... Ah ! vous savez, prenez votre temps. Restez jusqu'à ce que vous ayez trouvé autre chose.
[LA MERE ARCHAMBAUT:] Ah ! ce que je perds là, je ne le retrouverai jamais...allons, quand y faut, y faut. C'est ma faute aussi... si j'avais eu un enfant, à moi, rien qu'à moi, ça ne serait pas arrivé... Faut pas qu'a compte mettre grand'chose chez nous, avec tous ses rangements qu'elle parle... Voyons, qu'est-ce qu'il y a encore à moi ici ?... Ben oui, mais si j'y prends ma cafetière, où qu'elle lui fera son petit café le matin... Faudra donc qu'ils en achètent une autre... Ah ! Jésus mon Dieu ! c'est y des événements, tout ça... Je sais pu où j'en suis... Qui est là ? Ah ! c'est vous ?... qu'est-ce qui vous faut ? Vot'ami !... Si y n'avait que des amis comme vous !... D'abord, y est pas, monsieur Jack, et je suis ben sûr que vous le saviez d'avant que de monter. Mais sera-t-il permis au moins de saluer Mme Dargenton ?... N'n'avons pas ce nom-là chez nous. Vous vous êtes trompé d'étage, mon bonhomme. Et puis, vous savez, j'ai pas le temps, laissez-moi tranquille... oh ! je comprends ben ce que vous venez faire ici, allez... Vous venez pour fureter, pour espionner... oui, oui... vous êtes de la bande au marchand de phrases. Au fait, à quoi que ça sert de mentir !... Ben, oui, c'est vrai... et vous pouvez y dire... Elle est venue demeurer avec son enfant. Je vous engage pas, ni vous, ni lui, ni personne, à essayer de venir la prendre. Avec ça que si on vous en débarrassait, vous ne seriez pas contente... Vous croyez donc que je ne vous ai pas vue... Vous étiez là à pleurer sur votre petit baluchon... Pauvre mère Archambaut ! Elle me faisait pitié... Allons, tenez !... donnez-lui cette lettre, sans rien dire au jeune homme, et je vous réponds qu'elle ne sera pas longue à filer. Par exemple !... Pour qui me prenez-vous donc ! espèce de méchant gueux... c'est vrai que j'ai le cœur fendu en quatre d'être obligée de quitter mon garçon, mais j'aimerais mieux mourir que d'entrer dans vos tripotages... Voulez-vous ben cacher ce papier. Un joli métier que vous faites là.
[HIR:] Menteur ! Vous vous moquez ben de la mère Archambaut et de ses peines... C'est à mon pauvre Jack que vous en voulez tous, l'autre parce qu'il y prend son Ida, vous, parce qu'il vous a pris Cécile. Dame ! ben sûr qu'a n'sera pas pour vot'nez, cette jolie demoiselle. Paysanne, va !... Vous savez bien ce que vous me dites en disant cela. — Avec votre malice de campagne, vous avez deviné que j'aimais cette enfant... Oui, je l'aimais ; mais la vie m'en veut...tout me rate... c'est ce qui me rend mauvais... Je connais ben votre affaire... On vous a crevé l'amer comme à une poule... Ça vous donne un mauvais goût de fiel par tout le corps.
[LA MERE ARCHAMBAUT:] Comment que vous dites ça ?... Je vas t'en donner, moi, mauvais chien, de venir ici mépriser le monde. Elle cherche autour d'elle, empoigne une chaise. Quand elle se retourne, HIR a disparu. qu'est-ce que c'est que tout ça ?
[LA FLEURISTE:] Monsieur Jack ? C'est de la part d'une dame. Ah ! oui, je sais... posez ça là.
[HIR:] Ah !... les accessoires de l'idylle... Comment ! te v'là encore, toi ? Eh ! va donc, Arlequin ! En v'là-t-il des verdures, il n'en est jamais tant entré ici... C'est pas mes pauvres petits vases qui pourront tenir tout ça. A veut donc s'établir fleuriste. Bonjour, bonjour... Tout de même, c'est pas malin ce que j'ai fait là. — Fallait y prendre la lettre et allumer le poêle avec... C'est que je la connais, la dame, c'est dans le cas d'y tourner la tête, si a revoit l'écriture de son Ragenton... Faut-y qu'y ait du mauvais monde tout de même !