[MEMNON:] Moi, servir Nicéphore !
[ALEXIS:] Il faut d'abord m'apprendre Ce que dit ce billet que l'on vient de te rendre.
[MEMNON:] Voyez.
[ALEXIS:] Dans son conseil l'arrêt était porté ! Et j'aurais dû m'attendre à cette atrocité ! Il se flattait qu'en maître il condamnait Comnène. Il a signé ma mort.
[MEMNON:] Il a signé la sienne. D'esclaves entouré, ce tyran ténébreux, Ce despote aveuglé m'a cru lâche comme eux : Tant ce palais funeste a produit l'habitude Et de la barbarie et de la servitude ! Tant sur leur trône affreux nos césars chancelants Pensent régner sans lois, et parler en sultans ! Mais achevez, lisez cet ordre impitoyable.
[ALEXIS:] Plus que je ne pensais ce despote est coupable : Irène prisonnière ! Est-il bien vrai, Memnon ?
[MEMNON:] Le tombeau, pour les grands, est près de la prison.
[ALEXIS:] Ô ciel !... de tes projets Irène est-elle instruite ?
[MEMNON:] Elle en peut soupçonner et la cause et la suite : Le reste est inconnu.
[ALEXIS:] Gardons de l'affliger, Et surtout, cher ami, cachons-lui son danger. L'entreprise bientôt doit être découverte ; Mais c'est quand on saura ma victoire ou ma perte.
[MEMNON:] Nos amis vont se joindre à ces braves soldats.
[ALEXIS:] Sont-ils prêts à marcher ?
[MEMNON:] Seigneur, n'en doutez pas : Leur troupe en ce moment va s'ouvrir un passage. Croyez que l'amitié, le zèle, et le courage, Sont d'un plus grand service, en ces périls pressants, Que tous ces bataillons payés par des tyrans. Je les vois avancer vers la porte sacrée ; L'empereur va lui-même en défendre l'entrée : Du peuple soulevé j'entends déjà les cris.
[ALEXIS:] Nous n'avons qu'un moment ; je règne, ou je péris : Le sort en est jeté. Prévenons Nicéphore. Venez, braves amis, dont mon destin m'honore ; Sous Memnon et sous moi vous avez combattu ; Combattez pour Irène, et vengez sa vertu. Irène m'appartient ; je ne puis la reprendre Que dans des flots de sang et sous des murs en cendre : Marchons sans balancer.