[HAMILTON:] Et toi, digne ami d'Hamilton, Au gré de mes transports sers mon ambition ; Par ton exemple échauffe, aux meurtres, au carnage, Ces organes grossiers où j'ai soufflé ma rage ; Sur tant d'esprits divers admire mon pouvoir, Et combien de ressorts il m'a fallu mouvoir ; Commençons par frapper de vulgaires victimes, Sur un peuple essayons notre bras et nos crimes, Et certains du succès revenons dans ces murs Sur son chef orgueilleux porter des coups plus sûrs ; Des noms les plus affreux que l'Univers me nomme, Voila le seul chemin qui peut conduire à Rome.
[MARSILLAC:] Ô Mon cher Lavardin, où courir, où trouver Ce Héros malheureux que nous devons sauver ? N'arracherons-nous point à cette nuit de crimes, La plus illustre, Ô Ciel, de toutes les victimes ; Dans ce massacre affreux envelopperais-tu Celui qui des mortels a le plus de vertu ?
[LAVARDIN:] Pour lui nous donnerions nos biens et notre vie, Si d'avides bourreaux repaissant la furie, Rassasiant des coeurs affamés de forfaits, Ils pouvaient de ses jours détourner tant de traits, Oui, pour le secourir, je suis prêt à tout faire.
[MARSILLAC:] Si Coligny périt nous n'avons plus de père ; Mais, t'es-tu pénétré de l'excès de nos maux, As-tu bien contemplé ces horribles tableaux, Qui montrent à quel point l'esprit humain s'égare, Quand par Religion le coeur se rend barbare ; Tes yeux sur ta famille attachant tous tes soins Du comble des revers n'ont point été témoins : Il faut donc te tracer ces sanglantes images, Cette nuit de terreurs, de meurtres, de ravages ; Nos autels renversés, nos temples démolis, Sous leurs débris brûlants nos toits ensevelis ; Le glaive étincelant, mille flambeaux funèbres, Par un jour plus affreux faisant fuir les ténèbres. La vengeance et la mort volant de toutes parts, Nos frères massacrés aux pieds de ces remparts, En criant à ce Roi, qui loin de les entendre, Tranquille, voit couler un sang qu'il sait répandre ; Peindrai-je à tes regards tout un peuple acharné, S'abreuvant de ce sang que Rome a condamné ; L'appareil des tourments que sa main nous apprête, Le zèle à chaque instant grossissant la tempête, D'innombrables soldats les flots séditieux, Entraînant le tumulte et le crime après eux ; Gondi, Névers, Tavanne, et Desadrêts, et Bême, Au carnage animés, pousses par Guise même, Égorgeant sans pitié, leurs amis, leurs parents, Au pied des saints autels de leur foi vains garants ; Des meurtriers ardents, des troupes fugitives, Des vieillards éperdus près des femmes craintives, Des débris entassés de morts et de mourants, Sur les fils égorgés les pères expirants, Dans les bras des époux les épouses tremblantes, Les enfants dans le sein de leurs mères sanglantes, Cherchant contre le glaive un asile assuré, Y trouvant le trépas qui leur est préparé ; Leurs temples profanés, la Seine ensanglantée, À des crimes nouveaux la vengeance excitée, Paris enfin théâtre, où toutes les horreurs De la Religion consacrent les fureurs. Cependant Médicis pour frapper ses victimes, Paraît du haut du Louvre appeler tous les crimes ; Ministres de sa haine et dignes de son choix, Tous semblent accourir à sa terrible voix : D'un coup d'oeil elle arrête ou hâte la furie : De ce peuple échauffé, plein de sa barbarie, Des bourreaux fatigués ranime le courroux, Et marque à chacun d'eux la place de ses coups ; Tout couvert de son sang, de poudre, de blessures, Soubise en expirant a vengé ses injures, Ce peuple avide encor, même après son trépas, Dans son coeur palpitant lisait ses attentats ; Qui le croirait enfin ? Ce sexe né sensible Arrêtait ses regards sur cet objet terrible. Prodige de vengeance, il voulait à loisir Rassasier ses sens d'un si cruel plaisir. Peut-il en goûter d'autre auprès d'une maîtresse, Dont l'exemple inhumain a séduit sa faiblesse ; Aveugle en ses transports, sans vice, sans vertu, Ce sexe par l'usage est toujours prévenu. Ami, c'est encor peu de ces excès horribles Où se livrent des coeurs par devoir inflexibles, C'est peu que ce Palais, la demeure des Rois, Temple, où souvent par eux le Ciel dicta ses lois, Soit en proie aux fureurs des plus vils fanatiques, Que des traces de sang souillant ces saints portiques, L'asile des humains devienne leur tombeau, Le Roi... le Roi lui-même est le premier bourreau...
[LAVARDIN:] Lui ! Qui devrait plutôt se montrer notre père, Ô Ciel !
[MARSILLAC:] Ami, le fils est digne de la mère, Comme elle, des traités il sait garder la foi ; Plus criminels encor que ce coupable Roi, Ses lâches favoris hautement applaudissent. À tant de cruautés dont tout bas ils frémissent ; Et d'un Prince imbécile égarant les transports, De cette âme incertaine écartent les remords.
[LAVARDIN:] Tel est du courtisan la bassesse ordinaire, L'ouvrage de ses Rois, en tout il les révère ; Du nom de Dieu souvent honore un vil humain Qui doit tout son éclat au nom de Souverain : Du Trône où l'éleva le sort ou la victoire, Dans la nuit de la tombe entraîne-t-il sa gloire ? Son culte est aboli, ses autels renversés, De la servile main qui les avait dressés. Au Monarque nouveau consacrant d'autres temples, Ces Grands d'une autre Cour adoptant les exemples, Brisent l'antique idole, et foulent à leurs pieds, Les images du Dieu qui les avait créés.
[MARSILLAC:] Les prêtres à nos yeux dérobaient le nuage Qui dans l'ombre du crime enfantait cet orage : Apprends, ô Lavardin, leur dernier attentat, Le comble des horreurs, la honte de l'État : Une croix à la main ces monstres homicides, Applaudissent aux uns, nomment lâches, timides, Ces autres dont les bras sont indéterminés ; On les entend crier "Frappez, exterminez, Ce sont des Factieux, ce sont des Hérétiques, Leurs zélés assassins montrez vous Catholiques ; Voyez les Cieux ouverts, les peuples éternels, Dieu, qui jette sur vous des regards paternels ; Il ne veut d'autre encens, d'autres voeux, d'autre hommage, Que la destruction d'un peuple qui l'outrage." Ranimés à la voix de ces Prêtres menteurs, Soudain les meurtriers reprennent leurs fureurs ; Plus barbares qu'eux tous, ces indignes Ministres, De tant de trahisons seuls conseillers sinistres, Réveillent la vengeance en attisent le feu, Et sous des traits cruels défigurant ce Dieu, Voulant peindre à la fois tous les crimes ensemble, Ils en forment, hélas ! un Dieu qui leur ressemble ! Ces Pasteurs qu'autrefois on vit si bienfaisants, D'un malheureux troupeau sont les loups dévorants. Tyrans qui pour régner sur ce peuple idolâtre, Soufflez dans tous les coeurs un zèle opiniâtre, En vain vous nous voulez imposer une loi, Qui trahit les serments, la nature, la foi, Vos crimes, ni le fer ne sauraient nous convaincre, Et c'est par la vertu qu'on a droit de nous vaincre ; Que d'autres sentiments viennent vous animer, Annoncez-nous un Dieu que nous puissions aimer ; Qui d'un égal amour chérisse ses ouvrages, Voie en tous ses enfants autant de ses images ; Et si par un faux jour nos yeux sont égarés, Est-ce en nous égorgeant que vous les ouvrirez ?
[LAVARDIN:] Ah ! Votre loi sans doute est la loi véritable, Nous adorons un Dieu bienfaisant, équitable, Eh ! nous punirait-il quand maître de ce coeur, Il éclaire ses pas, ou l'entraîne à l'erreur : Peut-il nous accabler du poids de sa vengeance, S'il nous rend criminels, même avant la naissance ? Non ; ce Dieu plus clément veut tous nous rendre heureux, On n'est point dans l'erreur dès qu'on est vertueux.
[MARSILLAC:] Entends les hurlements de ce monstre sauvage, Dont la haine pour nous est un droit d'héritage ; De ce peuple au carnage, échauffé par devoir De sa Religion tel est l'affreux pouvoir ! En vain de ce Dieu même attestant la puissance, Il l'a rendu garant d'une vaine alliance ; Sur la foi des Traités, nos frères endormis, Livrés par le sommeil aux glaives ennemis, De ses bras vont passer dans l'horreur des supplices, Et de leur sang proscrit sceller tant d'injustices. Hymen, dont les liens rassuraient notre sort, Tes flambeaux sont pour nous les torches de la mort : Nuit ! À tant de forfaits dérobe tes ténèbres, Laisse éclairer au jour ces vengeances célèbres. Le bruit redouble... Ami quitterons-nous ces lieux, En doutant des destins d'un vieillard malheureux ; Bientôt de ce palais on brisera les portes, Bientôt Guise, Hamilton, suivis de leurs cohortes, Et du sang le plus pur teignant ces murs sacrés, Vont rompre tous les noeuds qu'eux-mêmes ils ont serrés. De la foudre qui gronde éloignons la menace, D'un peuple de tyrans, allons braver l'audace ; Le fer que sur nos jours lève l'impiété Tombera pour frapper ceux qui l'ont excité... Où chercher Coligny dans ce désordre horrible ? Ciel ! Comme nos bourreaux seriez-vous insensible ?