[ÉGLATOR:] Ô nuit ; nuit désastreuse, et vous songes affreux, Ennemis du seul bien qui reste aux malheureux ; De nos calamités renaissantes images Fuyez, j'accomplirai vos funèbres présages ; Vous m'annoncez la mort : elle est mon seul recours ; Depuis quinze ans j'aspire au dernier de me [s] jours. Depuis quinze ans, banni des murs qui m'ont vu naitre, Proscrit par le brigand qui s'en est rendu maître, Séparé d'une épouse à l'instant où son sein Promettait à mes voeux un fruit de notre hymen, Fugitif, et partout mis au rang des coupables 5 J'ai vu s'accumuler sur mes jours misérables, Ces affronts si cruels et toujours impunis, Qu'on se plait à jeter sur les pas des bannis. Un ami me restait : et lorsque dans Cyrène, L'espoir de la vengeance avec lui me ramène ; Lorsque j'attends, caché dans ces foyers obscurs, Que du bruit de ma mort il remplisse ces murs, Et de l'usurpateur, trompant la barbarie, Rallume en tous les coeurs, l'amour de la patrie, J'attire sur ses jours le malheur qui me suit. La lumière a fait place aux ombres de la nuit, Et je ne revois point le généreux Phédime... Ah ! Si de son courage il était la victime ! Si le ciel dans ces murs ne l'avait ramené, Que pour livrer sa tête au crime couronné ; Mais on vient. Seul appui qui reste à ma vieillesse Cher ami, dans mes bras est-ce toi que je presse ? Que ton retour tardait à mon coeur effrayé ! Mais je revois Phédime, et j'ai tout oublié. Ô toi qu'à ma disgrâce un si beau zèle enchaîne, Que dit-on du tyran ? Qu'as-tu vu dans Cyrène ? Que font nos citoyens ? Au joug accoutumés, Adorent-ils la main dont ils sont opprimés ?
[PHÉDIME:] Au silence lugubre, à la profonde crainte ? Qui depuis ce matin règne dans cette enceinte, Je croirais que NOrate, à la terreur livré, Soupçonne qu'en ces murs Églator est rentré. Le palais est fermé ; de nombreuses cohortes, Du temple et de la ville environnent les portes ; Tous nos coNcitoyens renfermés sous leurs toits, Ont de leur liberté perdu les derniers droits ; Et ce qui met le comble à la publique injure, C'est qu'aucun d'eux ne laisse échapper un murmure.
[ÉGLATOR:] Quel opprobre avec soi traîne l'adversité ! Quoi de tant de soldats, nés pour la liberté, De tant de citoyens, aucun ne se présente, D'un esprit assez fort, d'une âme assez constante, Pour oser s'immoler au bien de tout l'État ? Aucun n'est envieux d'un si noble attentat ? Tous craignent de percer le coeur qui les opprime. Ah ! D'indignation ma force se ranime. Viens, Phédime, suis-moi, guide mes faibles pas. À mon lâche oppresseur viens porter le trépas.
[PHÉDIME:] Ah ! Seigneur, à quel point la douleur vous égare ?
[ÉGLATOR:] Nous mourrons, mais couverts du sang de ce barbare, Nous mourrons, mais vengés.... et nos derniers regards, Verront la liberté renaître en nos remparts.
[PHÉDIME:] De quel aveugle espoir vous laissez-vous séduire ? Dans son affreux palais qui peut vous introduire, Tandis qu'environné de gardes odieux, Ce tyran qui craint tout, se cache à tous les yeux ? Si j'en crois la nouvelle en ces remparts semée, On prétend que son amé en secret alarmée, Sur un hymen qu'il dit favorable à l'État, Doit consulter demain les grands et le Sénat.
[ÉGLATOR:] Le Sénat ! En est-il sous un joug tyrannique ?
[PHÉDIME:] Oui, de l'usurpateur l'adroite politique En a conservé l'ombre ; et le peuple abusé, En souffre mieux les fers, dont il est écrasé.
[ÉGLATOR:] Ainsi ce monstre, adroit à combler nos misères, N'a plus pour sénateurs que de vils mercenaires, À qui la soif de l'or en a fait recevoir La pourpre sans honneur, et le nom sans pouvoir ! Mais, Phédime, sais-tu quelle est l'infortunée Qui doit à ce barbare unir sa destinée ?
[PHÉDIME:] On dit que, dès l'enfance enfermée à la tour, D'un sang cher à ce peuple elle a reçu le jour.
[ÉGLATOR:] C'est donc ainsi, grands dieux, que, fourbe avec audace, DeS pères qu'il proscrit il adopte la race. De haine et de faiblesse assemblage nouveau, Il met la fille au trône et le père au tombeau. Je ne suis pas le seul qui, banni par ce traître, Du sort de ses enfants l'ait vu se rendre maître... Ah ! Pour venger la honte où les coeurs sont réduits, Sous le joug du brigand qui les a tous séduits ? Que n'allons-nous, Phédime, aux yeux de la patrie, De ce lâche imposteur retracer la furie ?
[PHÉDIME:] Moi-même j'ai voulu, sur vous, sur vos malheurs, De quelques citoyens interroger les coeurs, Et comparant leur honte à leur gloire passée, J'osais sur vos vertus ramener leur pensée : Les ingrats de vos lois ne se souviennent plus. -Enfin, je n'ai trouvé dans ces murs corrompus, Qu'un inconnu, dont l'âme attentive à mes plaintes, Semblait de la pitié ressentir les atteintes. Je ne sais quel nuage, au nom seul d'Églator, Obscurcissait l'éclat de son front jeune encor. Chaque mot de ma bouche excitait ses alarmes ; Triste, et fixant sur moi ses yeux baignés de larmes Il m'aborde, et demande avec avidité, Si ces murs m'ont vu naître, et quels flancs m'ont porté ; Si j'avais vu ces temps de discorde et de haine, Où le sage Églator fut banni de Cyrène : Quel intérêt me lie au sort de ce héros ; Si j'avais partagé son exil et ses maux, Enfin, s'il vit encore, et dans quelle contrée ;. Il cache sa vieillesse à l'opprobre livrée. J'allais, de vos destins trahissant les secrets, Répondre ave [c] franchise à ses soins inquiets ; Lorsqu'un soldat s'avance ; il lui parle, et la joie ? De moments en moments, sur son front se déploie : Le soldat se retire ; et le jeune homme alors, Laissant de son ivresse éclater les transports, Me demande s'il peut, sous le toit que j'habite, M'avouer en secret le soupçon qui l'agite ; J'y consens, et lui-même, au milieu de la nuit, M'a promis de se rendre en cet obscur réduit.
[ÉGLATOR:] Quel est-il ? Et d'où vient que mon sort l'intéresse ?
[PHÉDIME:] S'il faut de ses discours en croire la noblesse, Et l'aimable candeur empreinte sur son front, Son coeur brûle en Secret de venger votre affront. Je ne puis cependant vous déguiser ma crainte ; Si Norate vous croit caché dans cette enceinte, Peut-être ce jeune homme est un vil courtisan, Qui, nourri dès l'enfance à la cour du tyran, S'est fait pour lui complaire une étude hardie, De tout ce qu'ont d'affreux l'art et la perfidie.
[ÉGLATOR:] N'importe, il faut le voir : si c'est un imposteur, Sa fourbe avancera la fin de mon malheur ; Si c'est un citoyen, un de ces coeurs sublimes, Qui de la tyrannie abhorrent les maximes, Je veux que par ma voix son courage excité, À ce peuple avili rende la liberté : Je veux que par son bras Cyrène soit vengée.
[PHÉDIME:] Il entre...
[ÉGLATOR:] À son aspect ma peine est soulagée : Je ne sais qu'elle voix me parle en sa faveur... Tu le vois comme un traître, et moi comme un vengeur.