[TORQUATUS:] Quelle arrogance ! À peine obtiendra-t-il de son obéissance, De demeurer au camp par mon commandement.
[JUNIUS:] Quoi ? Blâmez-vous, Seigneur, un si beau mouvement, Cette bouillante ardeur, cette héroïque audace Peut-elle mieux trouver, et son temps et sa place ? Quand doit-elle briller dans nos jeunes guerriers Si ce n'est quand leur front est couvert de lauriers ?
[TORQUATUS:] Pour un brave Romain qui partage ma gloire, Tu parles assez mal des droits de la victoire : En allant au combat l'orgueil nous est permis ; Mais quand on est vainqueur, on doit être soumis. Un homme que le sort arrache de la boue, Dont il fait une idole, et puis dont il se joue, Qui né dans l'esclavage et formé d'un vil sang Sans l'avoir mérité se trouve au plus haut rang, Ébloui par l'éclat du bonheur qu'il possède, Dans sa bonne fortune il veut que tout lui cède ; Et son esprit déçu par mille faux appas Ne saurait discerner ce qu'il ne connaît pas : Mais un fameux héros, de qui l'âme immortelle, Voit toujours ici bas le sort au dessous d'elle, Dont l'esprit endurci contre l'adversité Trouve en lui son repos et sa félicité, D'un oeil toujours égal regarde la fortune, Et même sa faveur l'accable et l'importune ; Ses propres intérêts sont pour lui les derniers, Et s'il paraît ardent à cueillir des lauriers, Ce n'est pas seulement pour couronner sa tête ; C'est pour voir son pays jouir de sa conquête : C'est ainsi, Junius, que doit vivre un Romain, Plus il a de bonheur, moins il doit être vain, Vainqueur de l'Univers, il doit respecter Rome, Être au camp plus qu'un Dieu, au Sénat moins qu'un homme ; Et s'il veut tout soumettre, il doit nous faire voir Qu'il est soumis lui-même aux règles du devoir. Cependant Manlius, le coeur plein d'arrogance, Méprise ouvertement notre expresse défence. Sans respecter ni lois, ni père, ni Sénat, De son seul mouvement il donne le combat, Une telle insolence et si démesurée, Par la mort seulement peut être réparée : L'audacieux mourra, c'en est fait ;
[JUNIUS:] Ha ! Seigneur, Sur ce funeste arrêt consultez votre coeur, Permettez qu'il conserve une tête si chère, Que le nom de Consul cède à celui de père, Manlius est un fils.
[TORQUATUS:] Je sais bien ce qu'il est : Et j'ai tout consulté sur ce mortel arrêt, Mon coeur m'a dit cent fois que c'est un fils que j'aime, Mais je dois au Sénat beaucoup plus qu'à moi-même, Puisque mon fils l'offense il est mon ennemi, Et jamais il ne faut servir Rome à demi, Je lui dois Manlius, je veux la satisfaire.
[JUNIUS:] Si je pouvais, Seigneur, parler sans vous déplaire, Je vous prierais de voir si certain mouvement, N'est point de cette mort la cause ou l'instrument, Le précieux honneur que j'eus dès votre enfance, De prendre toujours part à votre confidence Me fait vous conjurer de voir si sur ce point, Quelque fausse clarté ne vous éblouit point, Peut-être qu'en ceci Rome agit la dernière, Consultez là-dessus votre âme toute entière : Que dirait-on de vous si le chef du Sénat, Mêlait son intérêt à celui de l'État ?
[TORQUATUS:] Et de quel intérêt Rome accuserait elle, Celui qui perd son fils, pour lui prouver son zèle ?
[JUNIUS:] Si je puis m'expliquer sans sortir du respect, Je vous dirai, Seigneur, que ce zèle est suspect : Omphale qui paraît moins captive que Reine, De tous vos sentiments nous informe sans peine, Quand on la voit ici, sans gardes sur sa foi, L'on devine aisément qu'elle donne la loi, On en parle tout haut ; mais on ajoute encore, Qu'elle aime Manlius, que votre fils l'adore, Jugez donc quel effet produirait son trépas.
[TORQUATUS:] Un bruit si mal fondé ne m'épouvante pas, Ma vertu, Junius, est trop bien établie, Pour craindre les effets de cette calomnie, Depuis assez longtemps on en connaît l'éclat, Et j'ai pour mes témoins le Camp et le Sénat. Mais quand cette action serait mal expliquée, Ma gloire sur ce point serait-elle attaquée ? Si la beauté d'Omphale a pour moi des appas, Mon fils en a-t-il moins mérité le trépas, Parce qu'insolemment il sera téméraire, Jusqu'à porter ses yeux au même lieu qu'un père ? Cet amour qui le rend criminel envers moi, Pourra-t-il l'exempter des rigueurs de la loi ? Apprenez-moi comment, et par quelle puissance Deux crimes confondus font naître l'innocence.
[JUNIUS:] Puisque vous permettez que j'ose librement Vous dire sur ce point quel est mon sentiment ; L'amour par un effet de son pouvoir suprême, Fait les biens et les maux sans sortir de lui-même. Souvent un même trait par un charme puissant Fait un amant coupable et rend l'autre innocent. C'est l'ordinaire effet des yeux d'une maîtresse, Que de remplir deux coeurs. Mais voici la Princesse. C'est mal prendre mon temps pour un tel entretien.
[TORQUATUS:] Voyez si dans ce camp, il ne se passe rien : Je vous suis.