[LES PRÉCÉDENTS:] Arrive !... arrive, mon gaillard, qu'on te présente !... Madame Clotilde d'Évry, notre voisine... Monsieur Benoîton, des Sommiers à ressorts compensateurs ?..
[BENOITON:] Vous y êtes, jeune homme !
[PRUDENT:] N'est-ce pas ?... Vous êtes, jeune homme, le digne fils de votre père...
[FORMICHEL:] reste debout.
[CLOTILDE:] Oui, le petit ébéniste va bien aussi !
[FORMIGHEL:] N'est-ce pas, qu'on voit tout de suite à qui on a affaire ?.. ; C'est ce que nous disions ! Et vous venez de faire un bon voyage, monsieur ? L'Espagne ?... Oui, en passant ! Un pays si drôle comme industrie... ils ne savent pas seulement faire d'huile avec leurs olives.
[BENOITON:] Et... et la literie ?.. Oh ! déplorable !... Mais l'Andalousie, Séville ? Oui, à Séville il y a encore un peu de mouvement ! Le tabac, quelques soieries, les cuirs... Mais Cadix va mieux !... Cadix va mieux. Les vins rendent beaucoup, et ils ont avec cela le commerce du thon !... Ah ! du thon ! oui !... c'est un aspect nouveau de l'Andalousie ! je n'avais pas encore... Moi non plus ! On ne sait pas assez ces choses-là ! Et l'Italie ?... Vous n'avez pas vu l'Italie !... En courant ! c'est encore si arriéré ce pays-là ! Pourtant, les musées ?... Oh ! bien, qui en a vu un, en a vu dix ! Toujours des saintes familles ou des portraits de gens qu'on ne connaît pas !... Qu'est-ce que ça me fait à moi ?... Parbleu ! C'est ce que je lui ai dit au départ : Ne va pas te faire entortiller par les chicheroni ou les amateurs ; ces farceurs-là te feraient faire dix-huit fois le tour d'une pierre, sous prétexte qu'elle est de Romulus !... Visite les monuments, tout juste assez pour les avoir vus, et puis c'est curieux jusqu'à un certain point, comme comparaison de la bâtisse d'autrefois avec la construction d'aujourd'hui, depuis l'introduction des charpentes en fer... Alors, il ne faut pas demander à monsieur s'il a vu Venise ?
[PRUDENT:] Par raccroc !
[CHAMPROSÉ:] Il a vu Venise par raccroc !... Chut ! Et cette fameuse Venise ? Oh ! une infection ! De l'eau partout ! Pas d'habitants ! Aucun commerce ! Ah ! et la literie ? Médiocre ! Ils sont tellement en retard ! c'est à peine s'il y a du gaz ! Tant qu'on n'aura pas comblé le grand canal et flanqué deux rangées de trottoirs... avec des becs !
[CLOTILDE:] Combler le grand canal ! ô Foscari ! Parlez-lui plutôt de l'Angleterre !
[PRUDENT:] Oh ! ça, oui, par exemple ! voilà un pays ! quel peuple ! c'est ça qui nous enfonce !
[CHAMPROSÉ:] Pas aux courses, toujours ! Oh ! bien. Une veine comme ça ! Et encore, les jockeys sont anglais ! Mais ce Londres, cette Tamise ! La Seine auprès a l'air d'un ruisseau. Et les docks ! et les chemins de fer partout, sous les pieds, sur la tète !... Ah ! si j'ai un regret, c'est bien de ne pas être Anglais !...
[CLOTILDE:] à Champrosé.
[CHAMPROSÉ:] Oui ! Il n'est pas chauvin !
[PRUDENT:] Et Birmingham et ses fabriques d'épingles, d'aiguilles, de plumes de fer et de papier mâché ! A Formichel. Et Manchester ! et ses trente-cinq mille métiers qui font tourner plus de deux millions de broches. Et Liverpool et ses fabriques de savon ! Vingt-cinq millions de kilogrammes de savon par an !... c'est sublime, madame, c'est là véritablement que j'ai senti tout l'orgueil de la puissance humaine !... c'est à la vue de tout ce savon !
[BENOITON:] Et quelle literie !
[FORMICHEL:] N'est-ce pas qu'il parle bien, le gaillard ? Ah ! monsieur ! comme Maltebrun ! Et ce qu'il dit est d'un intérêt ! A quinze pour cent !
[BENOITON:] Théodule !