[PERSÉE:] Que me permettez-vous, madame, d'espérer ? Mon amour jusqu'à vous a-t-il lieu d'aspirer ? Et puis-je, en cette illustre et charmante journée, Prétendre jusqu'au coeur que possédait Phinée ?
[ANDROMÈDE:] Laissez-moi l'oublier, puisqu'on me donne à vous ; Et s'il l'a possédé, n'en soyez point jaloux. Le choix du roi l'y mit, le choix du roi l'en chasse ; Ce même choix du roi vous y donne sa place ; N'exigez rien de plus : je ne sais point haïr, Je ne sais point aimer, mais je sais obéir : Je sais porter ce coeur à tout ce qu'on m'ordonne, Il suit aveuglément la main qui vous le donne : De sorte, grand héros, qu'après le choix du roi, Ce que vous demandez est plus à vous qu'à moi.
[PERSÉE:] Que je puisse abuser ainsi de sa puissance ! Hasarder vos plaisirs sur votre obéissance ! Et de libérateur de vos rares beautés M'élever en tyran dessus vos volontés ! Princesse, mon bonheur vous aurait mal servie, S'il vous faisait esclave en vous rendant la vie, Et s'il n'avait sauvé des jours si précieux Que pour les attacher sous un joug odieux. C'est aux courages bas, c'est aux amants vulgaires, À faire agir pour eux l'autorité des pères. Souffrez à mon amour des chemins différents. J'ai vu parler pour moi les dieux et vos parents ; Je sens que mon espoir s'enfle de leur suffrage ; Mais je n'en veux enfin tirer autre avantage Que de pouvoir ici faire hommage à vos yeux Du choix de vos parents et du vouloir des dieux. Ils vous donnent à moi, je vous rends à vous-même ; Et comme enfin c'est vous, et non pas moi, que j'aime, J'aime mieux m'exposer à perdre un bien si doux, Que de vous obtenir d'un autre que vous. Je garde cet espoir et hasarde le reste, Et me soit votre choix ou propice ou funeste, Je bénirai l'arrêt qu'en feront vos désirs, Si ma mort vous épargne un peu de déplaisirs. Remplissez mon espoir ou trompez mon attente, Je mourrai sans regret, si vous vivez contente ; Et mon trépas n'aura que d'aimables moments, S'il vous ôte un obstacle à vos contentements.
[ANDROMÈDE:] C'est trop d'être vainqueur dans la même journée Et de ma retenue et de ma destinée. Après que par le roi vos voeux sont exaucés, Vous parler d'obéir c'était vous dire assez ; Mais vous voulez douter, afin que je m'explique, Et que votre victoire en devienne publique. Sachez donc...
[PERSÉE:] Non, madame : où j'ai tant d'intérêt, Ce n'est pas devant moi qu'il faut faire l'arrêt. L'excès de vos bontés pourrait en ma présence Faire à vos sentiments un peu de violence : Ce bras vainqueur du monstre, et qui vous rend le jour, Pourrait en ma faveur séduire votre amour ; La pitié de mes maux pourrait même surprendre Ce coeur trop généreux pour s'en vouloir défendre ; Et le moyen qu'un coeur ou séduit ou surpris Fût juste en ses faveurs, ou juste en ses mépris ? De tout ce que j'ai fait ne voyez que ma flamme ; De tout ce qu'on vous dit ne croyez que votre âme ; Ne me répondez point, et consultez-la bien ; Faites votre bonheur sans aucun soin du mien : Je lui voudrais du mal s'il retranchait du vôtre, S'il vous pouvait coûter un soupir pour quelque autre, Et si quittant pour moi quelques destins meilleurs, Votre devoir laissait votre tendresse ailleurs. Je vous le dis encore dans ma plus douce attente, Je mourrai trop content si vous vivez contente, Et si l'heur de ma vie ayant sauvé vos jours, La gloire de ma mort assure vos amours. Adieu : je vais attendre ou triomphe ou supplice, L'un comme effet de grâce, et l'autre de justice.
[ANDROMÈDE:] À ces profonds respects qu'ici vous me rendez Je ne réplique point, vous me le défendez ; Mais quoique votre amour me condamne au silence, Je vous dirai, seigneur, malgré votre défense, Qu'un héros tel que vous ne saurait ignorer Qu'ayant tout mérité, l'on doit tout espérer.