[HÉCUBE:] Captive de Pyrrhus, pourquoi contre ta tête Irriter, dans ses mains, la foudre toujours prête ? N'est-il pas maître, hélas ! De tes jours et des miens ? La fierté convient mal dans nos honteux liens. Loin, loin tout souvenir de notre antique gloire ; Dût ton orgueil, ma fille, en garder la mémoire, Il fallait écarter de tes jours condamnés Les coups par nos vainqueurs et les Dieux ordonnés ; Il fallait épargner des larmes à ta mère. Que ne pouvais-tu point, puisque tu sais lui plaire ! Sans répondre à ses feux, mais sans les outrager, Tu pouvais, Polixène, au moins le ménager. Et ses secours peut-être....
[POLIXÈNE:] Ah ! Ses secours, ma mère, Feraient rougir la cendre et d'Hector et d'un père. Dois-je, acceptant de lui ce présent détesté, Offrir une autre Hélène au monde épouvanté, Allumer les flambeaux d'une nouvelle guerre, Et pour de vains attraits troubler encor la terre ? Et laisser après moi, des humains abhorré, Un nom que le malheur peut leur rendre sacré ? Non, laissez-moi mourir.
[HÉCUBE:] Quels discours ! Quel langage ! Ton courage, à la fin, me rend tout mon courage. N'allons plus de Pyrrhus embrasser les genoux ; Ne devons mon repos et ton salut qu'à nous ; Disparaissons des lieux que le trépas habite : Dérobons-nous aux Grecs par une prompte fuite...
[POLIXÈNE:] Moi, ma mère ; moi, fuir ! Je pourrais m'exposer...
[HÉCUBE:] Cruelle, dans mes bras tu peux me refuser ! Tu ne m'aimes donc plus, Polixène ?...
[POLIXÈNE:] Ah ! Ma mère, À ce coeur déchiré vous êtes toujours chère. Je n'oublierai jamais ces soins intéressants, Ces faveurs, ces bontés, ces égards complaisants Que j'ai reçus de vous dès l'âge le plus tendre. J'aurais, dans nos revers, desiré vous les rendre ; Et, près d'un maître altier remplissant vos emplois, De vos fers, dans vos mains, soulager tout le poids. Mais puis-je, en ce danger, sauver ma triste vie ? C'est trop peu que des Grecs la fureur ennemie Veuille venger sur moi ces maux encor présents Qu'Hector, sous nos remparts, leur fit souffrir dix ans ; Tout s'unit contre moi, le ciel, les vents, les ondes, Et les morts déchaînés des demeures profondes. Voulez-vous que, fuyant un homicide bras, Je laisse soupçonner que je crains le trépas, Que j'abaisse mon coeur et ma noble origine ? Hélas ! Si le destin à ma perte s'obstine, Que feront nos efforts ? Nous sommes en tous lieux Sous les regards du ciel et sous la main des Dieux. Ma mère, abandonnez votre fille à la Grèce ; Voici son dernier jour.
[HÉCUBE:] Ah ! Par cette tendresse, Dont toujours les doux noeuds ont lié nos deux coeurs, Par mes genoux tremblants, par mon âge et mes pleurs, Ne me refuse pas. Excuse ma faiblesse ; Je n'ai pas ta vertu, je n'ai pas ta noblesse, Mais je suis mère, hélas ! Mais je n'ai plus que toi ; La force est dans ton coeur, la nature est en moi. Laisse-moi te sauver : tes jours sont à ta mère ; Que deviens-je sans toi qui soutiens ma misère ? Devais-je, dans ces jours, marqués par les revers, Craindre de nouveaux coups de ceux qui me sont chers ? Veux-tu donc aujourd'hui me causer plus d'alarmes Que l'ennemi vainqueur, et la fureur des armes ?
[POLIXÈNE:] Ma mère...
[HÉCUBE:] Écoute-moi. Prix du retour, tes pas Sont sans doute observés, les miens ne le sont pas. De ce séjour pour moi l'issue est plus facile ; Je vole te chercher des secours, un asile. Je sais qu'au mont Ida, loin des traits ennemis, Énée a rassemblé son père et ses amis, Et qu'il doit transporter sur des mers étrangères Les restes d'Ilion, ses Dieux, et ses misères. Je cours vers lui : d'Ida je connais le chemin, Je compte sur son coeur ; le malheur rend humain. Né du sang de Priam, il est de ma famille ; Il ne peut rejeter et sa veuve et sa fille. Dans ces lieux avec lui je reviens te chercher. Toi, jusqu'à mon retour, consens à te cacher ; Pour abuser les Grecs c'est la plus sûre voie. Mais tu n'as qu'un asile...
[POLIXÈNE:] Où donc ?
[HÉCUBE:] Aux murs de Troie. Dans sa vaste ruine entre sans t'étonner : Les Grecs, cherchant en vain, ne sauraient soupçonner Qu'aux restes d'Ilion j'ai commis ta fortune ; Je n'y crains point pour toi leur recherche importune. Lorsque dans le sommeil les Grecs seront plongés, Ce soir, Énée et moi, par l'ombre protégés, Nous viendrons de ces lieux t'arracher avec joie, Et rendrons aux Troyens un des restes de Troie. Viens....
[POLIXÈNE:] Sans ma mère, Dieux, soyez-en tous témoins, Je ne descendrais pas à ces indignes soins.
[HÉCUBE:] Suis-moi donc...
[POLIXÈNE:] En entrant dans ces vastes décombres, Il me semble marcher dans le séjour des ombres. Je n'y peux faire un pas, sans que ces grands débris Ne m'offrent les Troyens, et mon père, et vos fils. Du magnanime Hector je crois voir l'ombre insigne, De ma faiblesse, hélas ! Peut-être elle s'indigne ; Peut-être en rougissant elle guide nos pas : Convient-il à son sang d'éviter le trépas ?