[BRUTUS:] Rome à qui nous devons l'honneur de la naissance Tombe enfin sous l'effort d'une injuste puissance Après s'être agrandie en dépit des hasards Il fallait qu'elle obéisse au premier des Césars, Et de tous nos malheurs le plus grand et le pire C'est que la tyrannie offense notre Empire ; Les Dieux pour nous punir enfin l'ont résolu, En vain nous résistons contre un sort absolu, Nous voyons le désastre où ce tyran nous range.
[LUCIUS:] Vous avez de César une pensée étrange, Et jugez assez mal de ses intentions.
[BRUTUS:] Dis plutôt qu'on connaît...
[LUCIUS:] Quoi ?
[BRUTUS:] Ses ambitions Je ne sais quel motif s'accorde à ton génie De seconder César dedans sa tyrannie : Il est vrai que ton sang ne peut se démentir, Si ton oncle entreprend, on t'y voit consentir ; Mais voyant redoubler nos misères publiques Devais-tu pas haïr l'auteur de ces pratiques ? Ennemis conjurés de nos prospérités, Faut-il vous signaler par tant de cruautés ?
[LUCIUS:] Ah ! Vous nous offensez, mais d'une étrange sorte, L'erreur qui vous égare et même vous transporte, Déçoit votre pensé autant que la raison, D'accuser ce vainqueur d'aimer la trahison : Son âme généreuse a fait assez paraître Qu'elle avait de l'horreur que l'Empire eut un maître, Si Pompée eut voulu modérer ses desseins, Pharsale n'est point vu mourir tant de Romains, Et les flancs arrosés d'une orage sanglante N'eussent vu Rome alors vaincus et triomphante ; Mais son coeur obstiné trahissant son devoir, Pensant de son beau-père affaiblir le pouvoir, Trouva que la Fortune était bien moins prospère À ses lâches projets, qu'à ceux de son beau-père ; Mais quoi ? Rome à présent n'ayant plus de rivaux, Doit-on pas travailler pour terminer ses maux ?
[BRUTUS:] Il fait bon écouter tant de discours frivoles, Même donner créance à tes vaines paroles, Puisque par les effets d'un triste événement Nous sommes obligés d'en juger autrement : Ah ! Qu'en ce procédé ton esprit dissimule, Donnant pour véritable un discours ridicule, Mais Caton et Brutus ont un autre regard Pour découvrir bien mieux les projets de César.
[PORTIUS:] Allons le consulter, je crois qu'il pourra dire Jusqu'à quelle grandeur sa destinée aspire, Cet esprit pénétrant connaît son attentat, Et l'espoir qui le porte à se voir potentat ; L'ignorance affectée est blâmable en un homme Qui s'emploie à dessein de vouloir trahir Rome.
[LUCIUS:] Si son opinion s'accorde à votre erreur, Nous ne sommes pas prêt de sortir de malheur.