[LUCAS:] Attendais donc, attendais donc... La petite espiègle, alle est déjà bian loin... C'est gentil pourtant ça... La façon dont all'me baille son bouquet. en faisant semblant de me l'jeter au nez, en est tout- à-fait agreyable... Mais, que vois-je ? ons-je la berlue ?... Avec tous ces biaux ajustorions-là ? c'est mam'selle Agathe, dieu me pardonne !
[AGATHE:] vertugadin en grand collet monté, en dentelles fort empesées et coiffée en dentelles noires ; LUCAS. C'est moi-même, mon cher Lucas... De grâce ! écoute-moi un moment.
[LUCAS:] Tatigué ! comme vous v'là brave, mam'selle Agathe ! Vous v'là vêtue comme une princesse... Vous arrivais donc de Paris... de la cour ?... Faut qu'vous y ayiez fait eune belle forteune, depuis six semaines qu'vous êtes disparue de Lieursain ! M. Jérôme, vot'père, qu'est le pus p'tit fermier de ce canton, il n'a pas dû vous reconnoître... Allais, vous devriais mourir de pure honte.
[AGATHE:] Hélas ! les apparences sont contre moi ; mais je ne suis point coupable. Le marquis de Conchini m'a fait enlever, malgré moi, et m'a fait conduite à Paris. Ce cruel m'a tenue six semaines dans une espèce de prison... Ma vertu, mon courage et mon désespoir m'ont prêté les forces nécessaires pour me tirer de ses mains. Je me suis échappée ; j'arrive à l'instant, et t'ayant aperçu d'abord, et ayant à te parler, je n'ai pas voulu me donner le temps de quitter ces habits, qu'on m'avoit forcée de prendre, et qui paroissent déposer contre mon honneur.
[LUCAS:] Déposer contre mon honneur !..." Les biaux tarmcs ! Comme ça est bian dit ! V'là ce que c'est que d'avoir demeuré, depuis vot'enfance jusqu'à l'âge de quatorze ans, cheux c'te signera Léonore Galigaï, là ousque ce marquis de Conchini est devenu vot'amoureux. Dame ! d'avoir été élevée cheux ces grands seigneurs, ça vous ouvre l'esprit d'eune jeune fille, ça ! Ça vous a appris à bian parler... et à mal agir... Mais, parce qu'ons avais de l'esprit, pensais-vous pour ça que je sommes des bêtes, nous ?... Crayais-vous que je vous craignons ? Tarare ! comme je sis la dupe de c'te belle loquence-là ! Mais, si tu veux bien, mon ami. Moi, vot'ami, après ce qu'ous avais fait ? l'ami d'une parfide qui trahit M. Richard, à qui alle as- sure qu'all'l'aime ; et qui après le plante là, pour un seigneur qu'all'ne peut épouser ?... à qui all' vend son honneur pour avoir de biaux habits, et n'être pus vêtue en paysanne ? Moi, l'ami d'une criature comme ça !... fi ! morgué ! ignia non pus d'amiquié pour vous dans mon cœur qui gni en a sur ma main, voyais-vous ? d'avoir arrêté, tout court, nos mariages... J'étois près d'épouser, moi, mam'selle Catau, la sœur de M. Richard. M. Michau, son père, à elle et à lui, M. Michau, qu'est le plus riche meunier de ce royaume, vous auroit mariée, vous-même, à M. Richard, son fils, qu'est un garçon d'esprit, qu'a fait ses études à Melun, qui parle comme un livre, de même que vous... qui sait le latin, et qui, à cause de ça, et de dépit de ce que vous l'avez abandonné, va, se dit-il, se précipiter dans l'église, à cette fin de devenir, par après, not'curé. Puisque tu ne veux pas m'entendre, dis-moi, du moins, si Richard est ici. mam'selle, à cette fin de demander justice à not'bon roi, qui ne la refuse pas pus aux petits qu'aux grands ?
[AGATHE:] Que je suis malheureuse !... Comment me justifier ?... Sans que je puisse m'en plaindre, Richard aura toujours droit de conserver des soupçons odieux. Il auroit un grand tort d'en consarver, oui... Bon ! vous larmoyez !... Eh ! ouiche ! tous ces pleurs de femmes-là sont de vraies attrape-minettes. Hélas ! je te pardonne de ne pas me croire sincère... Mais, si ce n'est pas pour moi, du moins, par amitié pour Richard, rends-lui un service, qu'en t'apercevant, au commencement de la forêt, je suis venue te demander ici... C'est pour lui que tu agiras. Voyons, queuque c'est, mam'selle ? C'est un service qui tend à me justifier vis-à-vis de mon amant, s'il est possible... De grâce ! rends- lui cette lettre que je lui écrivois, à tout hasard, et que l'occasion que je trouvai, sur-le-champ, de me sauver ne m'a pas même laissé le temps d'achever... Donne-la lui donc... Prends-moi en pitié, et ne me réduis pas au désespoir en me refusant.
[LUCAS:] Baillez-moi c'te lettre, la belle pleureuse ; je la li rendrons. Vous m'avez attendri ; mais ne pensais pas pour ça m'avoir fait donner dans le pagneau, non... non, palsangué ! et je l'y parlerons contre vous ; je vous en prévenons d'avance... Je n'voulons pas que not'ami Richard, et qui sera bientôt not'biau-frère, achetient chat en poche, entendais-vous ? Comme ces femelles avont les larmes à commandement ! Ça pleure quand ça veut, déjà et d'un... et pis, quand il s'agit de leux honneur, ces filles vous font d'shistoires, d'shistoires... qui n'ont ni père, ni mère, et, presque toujours, nous autres hommes, après avoir bian bataillé pour ne les pus craire, j'finissons toujours par gober ça... Je sommes assez benêts pour ça... Et, d'ailleurs, c'te petite mijaurée-là, qui par son équipée m'a reculé, à moi, mon mariage avec ma petite Catau, que j'aimons de tout not'cœur ! c'est-il pas endèvant ça ?... Mais, l'ami Richard devroit être arrivé, car le jour commence à tomber un tantinet... Eh ! mais, c'est li-mème. Pardi ! M. Richard, que je nous embrassions !... Encore... morgué ! encore. Je ne m'en sens pas d'aise, mon ami. Ah ! mon cher Lucas ! j'ai plus besoin de ton amitié que jamais ; mon malheur est sans ressource. J'nous en étions toujours bian douté... Mais, comment ça, donc ? Comment ?... Tu as vu que j'étois pnrti pour Paris, dans le dessein de m'aller jeter aux pieds de sa majesté ; mais ce malheureux marquis de Conchini, qui a su mon projet, sans doute, par ses espions, dont je me suis bien aperçu que j'étois suivi, m'a fait dire qu'il me feroit arrêter si je restois à Paris. Queu scélérat ! All'vous avoit déjà écrit ?
[RICHARD:] Oui, Lucas. Elle m'a écrit qu'elle ne m'aimoit plus, elle !... elle !... Ah ! sans doute cet infâme séducteur, soit par force, soit par adresse, est parvenu à s'en faire aimer, lui-même. Elle aura été éblouie par la grandeur imposante de ce vil seigneur étranger. Quoi ! all'l'aime ? vrai ? Oui, elle l'aime ; elle ne m'aime plus... Ma rage !... Mais calmons ces transports, qui ne font qu'irriter mes maux... Oublions-la... Je ne la veux voir de ma vie. Oh ! vous ferez très bian. All'est ici, c'tapendant. Elle est ici ? elle est ici ? Oui, all'est ici de tout à c'theure. All'm'est déjà venu mentir sur tout ça, la petite fourbe ! et pour se justifier, ce dit-elle, all'm'a même baillé pour vous eune lettre, que j'ons là. Quoi ! tu as une lettre d'elle, et pour moi ? Donne donc. Eh ! donne toujours... Quelle est ma foiblesse !... Tu as raison, Lucas, je ne devrois pas la lire... Mon plus grand tourment est de sentir que j'adore encore Agathe plus que jamais. c'est le valet-de-chambre du marquis de Conchini, ce vilain Fabricio, qui m'a forcée de vous l'écrire, en m'apprenant que vous étiez à Paris, et que son maître était déterminé à se porter contre vous aux dernières violences, si je ne vous l'écrivais pas. Il m'a promis, en même temps, que, pour prix de ma complaisance, l'on m'accorderaît plus de liberté. Ce dernier article n m'a décidée ; car, si l'on me tient parole, je compte employer cette liberté à me sauver d'ici. Nul danger ne m'effraiera. Je crains moins la mort que de cesser d'être digne de vous. Je vous écris cette lettre sans savoir par où ni par qui je puis vous la faire tenir. C'est un bonheur que je n'attends que du ciel, qui doit protéger l'innocence. Je vous aime toujours ; je n'aimerai jamais que... Mais j'aperçois que la petite porte du jardin est ouverte. Ma fenêtre n'est pas bien haute... avec mes draps, je pourrai... J'y vole." Ah ciel ! elle sera descendue par la fenêtre ! Eh ! si elle s'était blessée, Lucas ?
[LUCAS:] Blessée ?... Je venons de la voir... Vous donnais donc comme un gniais dans toute c't'écriture-là, vous ? Comment ! que veux-tu dire ? Tatigué ! qu'alle a d'gnimagination, c'te fille-là ! La belle lettre ! queu biau style ! comm'ça est en même temps magnifique et parfide ! Quoi ! Lucas, tu pourrois penser qu'elle me trompe ? qu'elle pousseroit la perfidie jusqu'à... LUCAS, l'interrompant. Oui, morgué ! je l'croyons de reste. Ce marquis et elle, ils auront arrangé c'te lettre-là ensemblement, et, par exprès, pour qu'ous en soyais le claude. Comment, malheureux ! tu t'obstines à vouloir qu'une fille comme Agathe... Malheureux ?... Oh ! point d'injures, not'ami. Mais, tenais, quand je n'nous y obstinerions pas, là, posez qu'all'soit innocente... Après avoir été six semaines cheux ce seigneur, qu'est-ce qui le croira ? Faut qu'all'le prouve paravant que vous puissiais la revoir avec honneur. Voudriais-vous, en la revoyant avant qu'all'soit justifiée, courir les risques de vous laisser encore ensorceler par elle, et qu'all'vous conduisisse à l'épouser ? C'est ce qui vous arriverait, da, et ce qui seroit biau, n'est-ce pas ?
[RICHARD:] Qui, tu as raison, Lucas ; je ne dois pas m'exposer à la voir. Je sens trop bien la pente que j'ai à me faire illusion. Mais allons chez toi, mon cher ami : j'y veux passer une heure ou deux pour calmer mes sens et me remettre un peu. Ne portons point chez mon père, et au sein de ma famille, les apparences, du moins, du chagrin qui me dévore. n'est pas sûre à ces heures-ci. Ignia tant de braconniers et de voleurs ; c'est tout un. Tenais, tenais, il me semble que j'en entends déjà quelques-uns dans ces taillis. Oui, allons, mon ami. Nous parlerons chez toi de ton mariage avec ma sœur Catau. Puisque le mien ne peut pas se faire, je veux presser mon père de finir le tien. Il n'est pas juste que tu souffres de mon malheur. Ce seroit un chagrin de plus pour moi.
[LEDUC DE BELLEGARDE:] Nous avons manqué nos relais, monsieur le duc ; cela est cruel. Ah, ! d'autant plus cruel, mon cher Conchini, que nos chevaux ne peuvent plus même aller le pas... Comme la nuit est noire ! Un chemin du diable !... Quel cerf !. Il s'est fait battre d'abord pendant trois heures dans ces bois de Chailli : il passe ensuite la rivière, nous fait traverser la forêt de Rougeant, où il tient encore deux mortelles heures. Il nous conduit enfin bien avant dans Senart, où nous sommes...
[LE DUC DE SULLI:] LE DUC Ah ! sire, serait-ce vous ?... Est-ce vous, sire ? C'est moi-même. Eh ! c'est vous, duc de Bellegarde ? Etes-vous seul ici ? Savez-vous où est le roi ? a-t-il quelqu'un avec lui ? et, pour moi, je suis ici uniquement avec le marquis de Conchini.
[LE MARQUIS DE CONCHINI:] Avec votre serviteur, duc de Sulli. Mais, vous, qu'avez-vous donc fait de votre cheval ? Je l'ai donné à un malheureux valet, qui s'est cassé la jambe devant moi. Mais, dites-moi donc, messieurs, en quel endroit de la forêt nous trouvons-nous ici ? mettre fin à une aventure des plus brillantes. Soit dit, entre nous, sans vanité et sans indiscrétion, messieurs.
[LE DUC DE SULLI:] Duc de Bellegarde, vous n'avez que vos folies en tête ! Je pense au roi, moi. Il n'aura peut-être été suivi de personne ; la nuit est sombre : je crains qu'il ne lui arrive quelqu'accident.
[LE MARQUIS DE CONCHINI:] Bon ! quel accident voulez-vous qu'il lui arrive ?
[LE DUC DE SULLI:] Eh quoi ! monsieur, ne peut il pas être rencontré par un braconnier, par quelque voleur ? Que sais-je, moi ? En vérité, le roi devrait bien nous épargner les alarmes où il nous met pour lui ! Que diable ! ne devrait-il pas être content d'être échappé à mille périls, qui étaient peut- être nécessaires dans le temps ? et cet homme- là ne saurait-il se retenir de s'exposer encore aujourd'hui à des dangers tout-à-fait inutiles ? Eh ! mais, mais, mon cher Sulli, vous mettez les choses au pis... J'aime le roi autant que vous l'aimez, et... LE MARQUIS DE CONCHINI, l'interrompant, d'un air indiffèrent. Et moi aussi, assurément... mais, par ma foi ! c'est vouloir s'inquiéter à plaisir que de... Vive dieu ! messieurs, nous avons une façon d'aimer le roi tout-à-fait différente ; car moi, je vous jure que, dans ce moment-ci, je ne suis nullement rassuré sur sa personne. J'ai peur de tout pour lui, moi ; je ne suis pas aussi tranquille que vous l'êtes.