[LAURE:] Grand Roi dont la justice égale la puissance, Extermine le vice et soutient l'innocence, De tous les gens de bien l'espoir et le recours, Mon honneur offensé vous demande secours.
[LE ROI:] Ah ! Comte, de quels traits de lumière et de flamme Je sens percer mon coeur ! Achevez donc, Madame.
[LAURE:] Mon nom est Éliante, et mon père autrefois Reçut en votre cour d'honorables emplois, Son nom, malgré sa mort, vivra dans vos histoires ; Il vous a de son sang acheté des victoires : Ce fut Théodamas.
[LE ROI:] J'ai connu sa valeur ; Sa perte avecque vous m'est un commun malheur, Et j'allais à sa gloire égaler sa fortune, Quand il paya sa vie à cette loi commune.
[LAURE:] Je vis donc avec lui mon espoir abattu ; J'héritai pour tout bien de sa seule vertu ; Mais le sort m'enviant encor cette richesse, M'a d'un puissant Tarquin fait la faible Lucrèce : Un jour dedans un temple où je priais les dieux, Un jeune cavalier porta sur moi les yeux ; Ce ne fut point au bal, ni sur une fenêtre Qu'il put m'entretenir ou qu'il me vit paraître ; Ce sont autant d'appâts qu'on tend aux libertés, Et que j'ai toujours fuis et toujours évités. Il me vit donc au temple, et là ces faibles charmes, Dont les tristes effets me coûtent tant de larmes, Sans qu'il s'en défendît par le respect des lieux, M'acquirent les devoirs qu'il venait rendre aux dieux : Il s'enquiert de mon nom, me suit, me rend visite, Brûle, promet, languit, m'écrit, me sollicite, Et ne fait rien enfin, avec tous ces efforts, Qu'accroître et qu'irriter d'inutiles transports. Mais comme assez souvent nous passions sur ces rives, Une autre fille et moi, quelques heures oisives, À contempler des flots les divers mouvements Ou bien de quelques fleurs faire des ornements, J'avise en un moment l'appareil de ma perte, Une superbe nef, de cent drapeaux couverte, Où trop artistement on avait peint pour moi Sur des croissants d'argent la terreur et l'effroi ; Le chef de ce vaisseau, le turban sur la tête, S'approche, fait du nôtre une prompte conquête, Puis s'enfuit glorieux du butin qu'il a fait ; Quand moi, qui le croyais être Turc en effet, Je hausse enfin les yeux, l'avise, le contemple, Et vois que c'est celui qui m'avait vue au temple, Qui, traître, me ravit sur un traître élément, Et que ma perte oblige à ce déguisement. Le ravisseur enfin use de l'avantage ; Dans un calme profond mon honneur fait naufrage : De ce mortel affront rien ne me peut sauver, Et la mer n'a pas d'eaux assez pour m'en laver. Vengeur de l'innocence et destructeur du vice, Grand prince, mon honneur vous demande justice Par les tristes ruisseaux des pleurs que j'ai versés, Et par ces saints genoux que je tiens embrassés.
[LE ROI:] Par les jours de mon fils, par cette chère vie Pour qui je souffrirais qu'elle me fût ravie, Par le bandeau royal qui doit couvrir son front, Le sang du ravisseur lavera votre affront. Ainsi puisse périr cette Laure importune, Dont les prétentions vont jusqu'à sa fortune, Qui nous remplit de trouble et de confusion, Et qui sème entre nous cette division. Nommez-le seulement.
[LAURE:] Sire, il n'est nécessaire Ni de savoir son nom, ni d'émouvoir l'affaire : Commettez seulement quelqu'un à cet emploi, Et je mettrai la chose aux termes que je dois.
[LE ROI:] Oui, comte, à votre soin j'en commets la poursuite ; Suivez en tout son ordre, et partout sa conduite.
[LE COMTE:] J'exécuterai, Sire, avec fidélité La charge que j'en ai de votre majesté.
[LE ROI:] Approche, écoute un mot : puis-je avecque justice Punir un criminel dont je deviens complice, Moi qui sens que mon coeur incline à son forfait Qui commets de désir ce qu'il commit d'effet ? Ah ! Comte, le beau crime ! Avec quel artifice Ne voudrais-je en pouvoir mériter le supplice ! De quels puissants efforts mon coeur est combattu ! Ô merveilleux trésor de grâce et de vertu ! Que ta conquête est riche, et que la violence Dont on peut t'acquérir est une belle offense ! Que te saurais-je, comte, offrir de précieux ? Partage avec moi l'empire de ces lieux, Divisons entre nous mes biens et ma puissance, Et de cette beauté m'acquiers la jouissance.
[LE COMTE:] Dieux ! Quel est ce pouvoir, que votre majesté En soit sitôt réduite à cette extrémité !
[LE ROI:] Mais quel est son visage, où presque l'abondance Des charmes qu'on y trouve en détruit la créance ? Crois-tu qu'il soit possible auprès de tant d'appas De vivre, de les voir et ne les aimer pas ? Va, comte, parle-lui, soulage mon martyre ; M'acquérant ses faveurs, tu t'acquiers un empire ; Conduits ma passion au but que je prétends ; J'entre en mon cabinet pour t'en donner le temps.