[ASTRATE:] Ôtez-moi donc la vie, ou ne m'arrêtez plus. Cruels, traiter ainsi Votre Roi, votre maître.
[SICHÉE:] Excusez les transports qui le font méconnaître ; Et pour le ramener de cet égarement, Laissez-moi sans témoins lui parler un moment. Dans peu j'avouerai tout : n'en soyez point en peine ; Seigneur, vous régnerez...
[ASTRATE:] Mais où donc est la Reine ? Ah ! Si j'osais penser qu'en cette extrémité, Déjà contre sa vie on eût rien attenté...
[SICHÉE:] La Reine vit encor ; mais enfin voici l'heure, Où c'est ne l'aimer pas qu'empêcher qu'elle meure. Tout le peuple est contre elle animé de fureur ; Et retarder sa mort, c'est en croître l'horreur. Voulez-vous l'exposer au sort dont la menace La haine des Soldats et de la populace ? Tous sont à l'immoler eux-mêmes résolus ; Ça les retient à peine, et je n'en réponds plus.
[ASTRATE:] Je ne connais que trop ce qui nous est funeste. Répondez-moi de vous, je vous réponds du reste : Pour me rendre ici maître annoncez qui je suis.
[SICHÉE:] Ne vous en flattez point, c'est ce que je ne puis. Il n'est pas encor temps que j'ose vous en croire, Et vous mettre au pouvoir de trahir votre gloire. Le peuple au nom de Roi, se laissant éblouir, N'est pas fidèle assez pour vous désobéir.
[ASTRATE:] Quand donc réservez-vous à me faire connaître ?
[SICHÉE:] Quand j'aurai vu venger le sang qui vous fit naître.
[ASTRATE:] Mais savez-vous quel prix doit attendre de moi, Un si barbare soin de votre trop de foi ? Que si pour me venger en dépit de moi-même, Votre cruel devoir m'arrache ce que j'aime, Je punirai sur vous, et de ma propre main, L'excès injurieux de ce zèle inhumain.
[SICHÉE:] Je sais que l'on reçoit souvent comme une injure Le zèle trop exact de la foi la plus pure : Mais rien, en vous servant, ne peut me retenir, Je serai mon devoir, dussiez-vous m'en punir. À vous laisser régner rien ne me peut contraindre, Tant que, pour votre honneur, j'y verrai lieu de craindre ; Et j'y consentirai sans peine et sans effroi, Quand je ne verrai plus à craindre que pour moi. J'aime mon maître assez pour m'exposer sans peine, Jusqu'à l'oser servir, au péril de sa haine ; Et ma perte assurée, est, après tous mes soins, L'injustice de lui que mon coeur craint le moins. Quand j'aurai fait, Seigneur, tout ce que je dois faire, Achevé ce que veut le sang de votre père ; Assuré votre gloire, et signalé ma foi, J'aurai cru vivre assez et pour vous et pour moi ; Et si ma vie, enfin, suivant mon zèle extrême, À venger votre sang vous sert malgré vous-même ; Je mourrai trop content, si ma mort à son tour, Vous sert, selon vos voeux, à venger votre amour.
[ASTRATE:] Puisque mes soins sont vains, puisque rien n'est capable, De vaincre ou d'émouvoir cette âme impitoyable, Ce coeur dont je ne puis fléchir la dureté, Il en faut assouvir toute la cruauté ; Il faut qu'elle ait de moi plus qu'elle ne demande, Qu'avec un sang si cher tout le mien se répande. Donnez
[SICHÉE:] Seigneur !
[ASTRATE:] Cruel, mon sang vous fait-il peur ? Si vous ne craignez pas de m'arracher le coeur, Que ne m'épargnez-vous où je suis plus sensible ? Ce n'est que dans la Reine où la mort m'est horrible ; L'amour m'enchaîne au sort qu'elle doit éprouver ; C'est en elle qu'il faut me perdre ou me sauver.
[SICHÉE:] Mon coeur n'est pas si dur, Seigneur, ni si farouche, Qu'en cet état pour vous la pitié ne me touche. Je plains de votre amour les noeuds mal assortis : Mais ne sentez-vous point de qui vous êtes fils ? Vous seul à votre sang serez-vous insensible !
[ASTRATE:] Je sens ce que je dois autant qu'il m'est possible ; Je sens de mes parents le meurtre injurieux ; Mais j'aime, et c'est enfin ce que je sens le mieux.
[SICHÉE:] Pour la Reine, Seigneur, vous croyez légitime...
[ASTRATE:] Hé bien, si vous voulez, son salut est un crime : Mais fût-il plus affreux, n'en ayez point d'effroi, Je vous en justifie, et le prends tout sur moi.
[SICHÉE:] Qu'à cet aveuglement ma foi vous abandonne ? Traiter ainsi mon Roi ?
[ASTRATE:] C'est moi qui vous l'ordonne, Vouloir me servir mieux, c'est vouloir mon trépas ; Et c'est m'assassiner, que ne me trahir pas. Si vous aimez mes jours, cessez, mon cher Sichée, De poursuivre une vie à la mienne attachée. Vous n'avez que trop bien signalé votre foi, Servez-moi comme amant plutôt que comme Roi : Préférez mon sang propre, au sang qui m'a fait naître, Au nom de votre Fils que j'ai tant aimé d'être ; Dont le titre rendait mon amour innocent, Par tout ce qui sur vous peut être plus puissant. Du trouble où je vous vois, je forme un doux augure : J'ose espérer...