[LA MÉDISANTE:] Vous m'avez écrit que vous vouliez me parler ?
[LA CABALE:] Oui.
[LA MÉDISANTE:] De quoi s'agit-il ?
[LA CABALE:] Je veux vous gronder.
[LA MÉDISANTE:] Qu'ai-je fait ? Voyons.
[LA CABALE:] Belle Orphise, vous avez beaucoup d'esprit ; mais le plaisir d'en avoir vous emporte quelquefois ; et votre imagination vive, brillante, pleine de feu, pleine de saillies, dès qu'un ridicule la frappe...
[LA MÉDISANTE:] J'entends ; j'en ai donné à quelques gens que vous aimez ?
[LA CABALE:] Il est vrai.
[LA MÉDISANTE:] Et croyez-vous que j'épargne davantage ceux que vous n'aimez pas ?
[LA CABALE:] Non ; je sais que vous ne ménagez personne.
[LA MÉDISANTE:] Eh bien, que l'un aille pour l'autre ; embrassez-moi ; et ne soyez plus fâchée.
[LA CABALE:] Oh ! Je le ferai toujours, tandis que je verrai que vous vous piquerez de n'avoir point d'amis.
[LA MÉDISANTE:] Et moi je ferai toujours étonnée que vous vous imaginiez qu'on peut en avoir.
[LA CABALE:] Vous croyez donc qu'on ne vit ensemble que pour se haïr ?
[LA MÉDISANTE:] Il ne me paraît pas du moins que ce soit pour s'aimer.
[LA CABALE:] Les jolis principes !
[LA MÉDISANTE:] Ils ne sont que trop vrais. Jetez un coup-d'oeil sur notre sexe. La laide hait la jolie ; la jolie jalouse la belle ; la belle n'aime qu'elle seule ; la coquette et la prude haïssent et déchirent tout l'Univers. Parmi les hommes, les courtisans cherchent à se supplanter ; les Beaux Esprits à se rabaisser ; les voisins à se ruiner ; les parents à se dépouiller, et deux maris galants, dont les femmes font jolies, à se déshonorer. L'épée et la robe, toujours prêtes à se déprimer réciproquement, ne s'accordent que dans leur mépris pour l'homme de finance, qui, de son côté, hait tant le public, qu'en le pillant, il se plaît encore à le narguer par son faste et son impertinent orgueil.
[LA CABALE:] Tenez, belle Orphise, malgré tout ce que vous dites, je suis persuadée que vous n'êtes point naturellement méchante, et qu'il n'y a que l'envie de briller par un badinage vif et plaisant, qui vous fait prendre un ton de malignité. J'ai toujours souhaité d'être de vos amies ; allons, promettez-moi de ménager un peu plus à l'avenir ceux à qui je m'intéresse, et entre autres Alcimon.
[LA MÉDISANTE:] Ah ! Si ! Si ! Ne m'en parlez pas ! Vous devriez à jamais rougir de l'avoir mis dans une place si considérable. Quel homme ! À force de brailler dans un barreau et d'y discuter le pour et le contre, il a acquis, je l'avoue, une espèce de facilité à s'énoncer ; mais qu'énonce-t-il ? Des lieux communs, de vieux axiomes, et de vaines idées de réforme. Impérieux et faible, il brave, et bientôt après s'humilie bassement. D'ailleurs, trop borné pour sentir qu'il ne peut pas tout examiner par lui-même, il veut entrer dans les plus petits détails, est incapable des grands, toujours indécis et ne finissant rien. Vous ne sauriez croire à quel point de pareils protégés vous décrient ; ils font dire que vous n'agissez que par haine, caprice et sollicitation, et que loin d'être fille, comme vous voulez le persuader, du Goût et de la Raison, l'amour-propre et l'envie sont vos vrais parents.
[LA CABALE:] Une autre se fâcherait ; je ne me fâcherai pas ; je veux absolument que vous soyez de mes amies ; je l'ai résolu. Vous connaissez le petit Cléon ; qu'en pensez-vous ?
[LA MÉDISANTE:] Je l'ai vu souvent cet automne a la campagne ; nous représentions des comédies ; c'était notre souffleur. Il fait un peu de musique, joue passablement du violon, ne tarit point sur les anecdotes, applique assez plaisamment les portraits d'une brochure nouvelle. Sa figure n'est pas mal ; et il commence à être fat avec assez d'aisance : de tous nos jeunes gens de robe, c'est celui qui m'a paru se façonner le plus vîte.
[LA CABALE:] Il sera très riche un jour. Éliante l'aime et compte l'épouser ; je sais que vous la haïssez.
[LA MÉDISANTE:] Oh ! Très cordialement.
[LA CABALE:] Je romps ce mariage.
[LA MÉDISANTE:] Vous me serez plaisir.
[LA CABALE:] Il épousera dès ce soir votre petite cousine Julie, pour qui vous paraissez avoir de l'amitié.
[LA MÉDISANTE:] Julie est une bonne enfant, mais qui n'a pas assez de fortune.
[LA CABALE:] Elle lui apportera en dot un poste très brillant en province, et qu'il croira avoir obtenu par votre crédit et en considération de cette alliance.
[LA MÉDISANTE:] Si vous exécutez ce que vous me dites, me voilà dévouée à vous pour toute ma vie.
[LA CABALE:] Embrassez-moi donc ; je n'ai voulu vous parler de cette affaire qu'après l'avoir terminée ; j'obtins hier au soir le poste en question ; ce matin, j'ai envoyé chercher Cléon ; il est enchanté ; Eliante sera furieuse, désespérée.
[LA MÉDISANTE:] Il faut que leur rupture se fasse avec bien de l'éclat, bien du scandale.
[LA CABALE:] Vous serez contente. Je vais vous le présenter pour qu'il vous remercie, et que vous le meniez ensuite chez les parents de Julie.
[LA MÉDISANTE:] Je ne pouvais souffrir cette Cabale ; et je n'entretenais commerce avec elle, que pour me donner le plaisir de la contrarier et de lui dire souvent des duretés ; je commence à la trouver une assez bonne femme.