[CORBULON:] Assurez-vous, Madame, et ne redoutez rien, Je sais quelle est ma charge, et je la ferai bien ; Vous me voyez ici pour essuyer vos larmes, Et Rome m'a commis son pouvoir, et ses armes.
[ZÉNOBIE:] Je rends grâces au Ciel, Seigneur, que les Romains Ont mis mon intérêt en de meilleures mains, Et qu'en vous aujourd'hui ma douleur trouve un homme Digne de la grandeur du Sénat et de Rome, Certes, ils ne font pas toujours de si bons choix ; Et Rome, et le Sénat se trompent quelquefois, Témoin Helvidius, qu'une Fille surmonte, Et qui du nom Romain est la tache, et la honte : Au lieu de me venger qu'a-t-il fait en ma Cour Et que souiller sa gloire, et que faire l'amour ? Que protéger le crime, et s'en rendre complice ? Et par sa passion aveugler sa justice ? Je vous l'ai dit, Seigneur, il borne mon pouvoir ; Et me donne la loi qu'il devrait recevoir, Il tourne contre moi ses forces, et ses armes, Et redoublant ici mes douleurs, et mes larmes, Au mépris des Romains qui m'en furent garants Loin d'être mon secours c'est un de mes Tyrans.
[PERSIDE:] Oui, Seigneur, par amour j'ai vaincu ce grand homme Et pour mon intérêt, et pour celui de Rome, Qui rougirait un jour d'avoir prêté son bras, Pour commettre en ces lieux ces deux assassinats : Mais à vous qui venez pour appuyer la Reine Pour lui rendre un secours que j'ôtais à sa haine, À vous, ô Corbulon, armé contre ces Rois De toute la rigueur de vos sévères lois, Pour fléchir votre coeur qu'est-ce que je puis dire ? L'insensibilité règne dans votre Empire, Et l'amour qui de l'homme adoucit le courroux, Qui partout est un Dieu, n'est qu'un monstre chez vous. Et bien, Seigneur, et bien, s'il vous faut des victimes : Ne changez seulement que d'objet à vos crimes ; Oui, Madame, si rien ne vous peut apaiser Votre coeur est instruit en l'art de supposer, Mettez-moi dans sa place ; armez votre colère, Tout mon sang est l'image où vous verrez mon Père, Répandez-le, Madame, effacez son tableau, Ma gloire trouvera son temple en mon tombeau, Ce conseil vous importe, et vous le devez suivre, C'est le faire mourir et c'est me faire vivre.
[CORBULON:] J'admire ce grand coeur, et suis ravi de voir Que rien n'altère en vous l'honneur et le devoir.
[PHRAARTE:] Mon Père croit en vous trouver quelque refuge ; La Reine est sa partie, et vous êtes son juge ; Mais de quoi se plaint-elle ? Est-ce d'avoir en lui Au fort de ses malheurs rencontré son appui, Lorsque de Rhadamiste accompagnant la fuite En un si triste état elle se vit réduite, Que quiconque l'entend, d'un esprit tout confus Croit que son ombre parle, et qu'elle ne vit plus ? Qu'a fait le Roi mon Père en voyant cet orage, Que de remettre au port un vaisseau de naufrage ? Que de la recueillir ? L'appeler en sa cour ? Et que de la pitié de passer à l'amour ? Que si pour l'épouser en cette conjoncture De Rhadamiste mort il lui fit l'imposture, Et si c'est là, Seigneur, le crime qui le perd ; Il faut examiner à qui ce crime sert ; N'est-ce pas à la Reine ? Et sans cet heureux crime Qui pouvait l'empêcher d'être notre victime ? Et de voir achever par un bras ennemi Ce crime qu'un Époux n'avait fait qu'à demi ? Madame, ces bienfaits devraient pour votre gloire De vos derniers malheurs effacer la mémoire, Dissiper cette haine, et calmer ce courroux : Je ne compte pour rien ce que j'ai fait pour vous, Quoique vous me deviez quelque reconnaissance D'avoir su votre crime, et gardé le silence : Mais pour mon Père enfin si je n'avance rien Prenez mon sang, Seigneur, et conservez le sien.
[ZÉNOBIE:] Seigneur je veux leur mort, faites qu'on m'obéisse, N'écoutez point ce Prince et me rendez justice.
[CORBULON:] Je la rendrai, Madame, et ne diffère plus, Voyez pour cet effet venir Helvidius.
[ZÉNOBIE:] Quelle joie à mon coeur !
[PERSIDE:] Ah ! Quel triste spectacle, Enfin, Madame, enfin, vous n'avez plus d'obstacle.
[PHRAARTE:] Seigneur...
[CORBULON:] Silence, Prince.