[ASSUR:] Madame, son audace est trop longtemps soufferte. Mais puis-je en liberté m'expliquer avec vous Sur un sujet plus noble et plus digne de nous ?
[AZÉMA:] En est-il ? mais parlez.
[ASSUR:] Bientôt l'Asie entière Sous vos pas et les miens ouvre une autre carrière : Les faibles intérêts doivent peu nous frapper ; L'univers nous appelle, et va nous occuper. Sémiramis n'est plus que l'ombre d'elle-même ; Le ciel semble abaisser cette grandeur suprême : Cet astre si brillant, si longtemps respecté, Penche vers son déclin, sans force et sans clarté. On le voit, on murmure, et déjà Babylone Demande à haute voix un héritier du trône. Ce mot en dit assez ; vous connaissez mes droits : Ce n'est point à l'amour à nous donner des rois. Non qu'à tant de beautés mon âme inaccessible Se fasse une vertu de paraître insensible ; Mais pour vous et pour moi j'aurais trop à rougir Si le sort de l'état dépendait d'un soupir ; Un sentiment plus digne et de l'un et de l'autre Doit gouverner mon sort, et commander au vôtre. Vos aïeux sont les miens, et nous les trahissons, Nous perdons l'univers, si nous nous divisons. Je puis vous étonner ; cet austère langage Effarouche aisément les grâces de votre âge ; Mais je parle aux héros, aux rois, dont vous sortez, À tous ces demi-dieux que vous représentez. Longtemps, foulant aux pieds leur grandeur et leur cendre, Usurpant un pouvoir où nous devons prétendre, Donnant aux nations ou des lois, ou des fers, Une femme imposa silence à l'univers. De sa grandeur qui tombe affermissez l'ouvrage ; Elle eut votre beauté, possédez son courage. L'amour à vos genoux ne doit se présenter Que pour vous rendre un sceptre, et non pour vous l'ôter C'est ma main qui vous l'offre, et du moins je me flatte Que vous n'immolez pas à l'amour d'un Sarmate La majesté d'un nom qu'il vous faut respecter, Et le trône du monde où vous devez monter.
[AZÉMA:] Reposez-vous sur moi, sans insulter Arsace, Du soin de maintenir la splendeur de ma race. Je défendrai surtout, quand il en sera temps, Les droits que m'ont transmis les rois dont je descends. Je connais vos aïeux ; mais, après tout, j'ignore Si parmi ces héros, que l'Assyrie adore, Il en est un plus grand, plus chéri des humains, Que ce même Sarmate, objet de vos dédains. Aux vertus, croyez-moi, rendez plus de justice. Pour moi, quand il faudra que l'hymen m'asservisse, C'est à Sémiramis à faire mes destins, Et j'attendrai, seigneur, un maître de ses mains. J'écoute peu ces bruits que le peuple répète, Échos tumultueux d'une voix plus secrète. J'ignore si vos chefs, aux révoltes poussés, De servir une femme en secret sont lassés ; Je les vois à ses pieds baisser leur tête altière ; Ils peuvent murmurer, mais c'est dans la poussière. Les dieux, dit-on, sur elle ont étendu leur bras : J'ignore son offense, et je ne pense pas, Si le ciel a parlé, seigneur, qu'il vous choisisse Pour annoncer son ordre, et servir sa justice. Elle règne, en un mot. Et vous qui gouvernez, Vous prenez à ses pieds les lois que vous donnez ; Je ne connais ici que son pouvoir suprême : Ma gloire est d'obéir ; obéissez de même.