[L'AMI:] Peut-on rire avec vous de ce qui vous fait rire ?
[DAMIS:] Je ris de la détresse et de l'épuisement De ceux qui sont chargés de notre amusement : Oui nos faiseurs de Comédies Vont-ils présentement chercher leurs rhapsodies ? Il est bien singulier que lés Auteurs du temps Ne puissent rien tirer de la source publique ! Et que, pour leur fournir une pièce comique, Il faille un autre monde, et d'autres habitants ! Ah ! Bientôt ils iront se pourvoir dans la Lune ; Oui, les auteurs iront...
[L'AMI:] C'est La même rancune Que vous gardez toujours contre ces pauvres gens !
[DAMIS:] Point du tout ; je suis juste, et des plus indulgents. Et j'éclate, à regret, contre leur ignorance. Ne fournissons-nous plus à rire à nos dépens ? Est-ce que le bon sens a fait fortune en France ? Et les Originaux y sont-ils moins fréquents ! À la Ville, à la Cour, l'espèce manque-t-elle ? Il me semble pourtant que la moisson est belle ; Et que, sans en taxer directement aucun, Il en est parmi nous, plus de cent, au lieu d'un, Dont les Ministres de Thalie Peuvent avec succès célébrer la folie.
[L'AMI:] Que n'êtes-vous auteur ?
[DAMIS:] Vous vous moquez de moi.
[L'AMI:] J'en serais bien fâché. Mais à propos de quoi, Où va cette tirade ? Elle est pourtant fort belle.
[DAMIS:] Parbleu, c'est à-propos de la pièce nouvelle.
[L'AMI:] On vous l'a lue apparemment ?
[DAMIS:] Non : mais dans les Foyers une petite amie M'en a fait à l'instant toute l'anatomie.
[L'AMI:] C'est une actrice, ah bon ! Suivant son sentiment. Cela ne vaut donc rien ?
[DAMIS:] C'est assez son idée : Mais ce n'est pas par où l'affaire est décidée ; Car on peut appeler de ces jugements-là ; D'autant plus, que pour l'ordinaire Une Actrice ne voit que le rôle qu'elle a. S'il n'a pas l'honneur de lui plaire, Sur le reste, aussitôt, elle étend son arrêt.
[L'AMI:] Et vous, sur son rapport, qu'est-ce qui vous déplaît ? D'abord lé titre est bon.
[DAMIS:] Oui, s'il tient fa promesse. C'est ce qu'on ne voit point pour la plupart du temps ; Et je ne crois non plus au titre d'une pièce Qu'aux affiches des charlatans.
[L'AMI:] Celle-ci, selon vous, ne peut qu'être mauvaise ?
[DAMIS:] Très mauvaise.
[L'AMI:] Voyons.
[DAMIS:] C'est que, par parenthèse La fable en est absurde.
[L'AUTEUR:] Ah ! Ceci me confond.
[DAMIS:] Oui, bizarre, apocryphe, étrange, imaginaire.
[L'AUTEUR:] Elle peut n'être pas dans la forme ordinaire.
[DAMIS:] Soyez sûr que la forme emportera le fond. Voici d'abord sur quoi ma critique s'exerce. Le lieu de la Scène est en Perse. Les personnages sont des Français déguisés ; Ou, si vous l'aimez mieux, des Persans francisés ; Dont l'habit et le nom, suivant toute apparence, Feront entre eux et nous la seule différence : Car l'auteur aura fait comme les autres font. Sans doute il n'a pas pris la peine De nous représenter des Persans tels qu'ils sont.
[L'AUTEUR:] Ose-t-on aujourd'hui dépayser la scène ? L'auteur en connaît le danger. Imputez-en la faute.....
[DAMIS:] À qui donc ?
[L'AUTEUR:] À vous autres ; Qui ne supportez rien qui vous soit étranger, Et qui n'admettez plus d'autres moeurs que les vôtres ; Eh ! Comment varier vos plaisirs en ces lieux ? Renfermés dans la sphère où le sort vous fit naître, Vous bornez la nature à votre façon d'être. Tout ce qui n'est point vous, est absurde à vos yeux. Vous ne reconnaissez aucune autre manière ; De parler, de penser, et même d'exister, Que celle qui vous est propre et particulière. Que faire ? L'on a beau réclamer, insister ; Vous ne voulez plus voir, que vous, sur vos théâtres, Ou de vos préjugés soyez moins idolâtres, Ou souffrez, puisqu'on cherche à combler vos désirs, Que l'uniformité règne dans vos plaisirs.
[DAMIS:] Vous êtes du métier, Monsieur, à vous entendre ?
[L'AUTEUR:] Et vraiment oui, pour mes péchers.
[DAMIS:] Je ne sais pas pourquoi vous vous le reprochez : Mais aurez-vous aussi la bonté de défendre Une autre absurdité ?
[L'AUTEUR:] Voyons-la, j'y consens.
[DAMIS:] L'Auteur a crû faire un chef-d'oeuvre, En mettant la Féerie en oeuvre.
[L'AUTEUR:] C'est une nouveauté.
[DAMIS:] Qui n'a pas le bon sens. Comment ! Du merveilleux et de l'imaginaire Dans un tableau des moeurs, où tout doit être vrai. Dans un portrait naïf de la vie ordinaire, Dans une Comédie ; enfin ?
[L'AUTEUR:] C'est un essai
[DAMIS:] Qui tombera d'abord ; comptez sur ma parole.
[L'AMI:] Il peut plaire...
[DAMIS:] Jamais. Le genre est trop frivole.
[L'AMI:] Mais on s'y prête ailleurs.
[DAMIS:] Oui, dans un conte bleu ; Ou sur le Théâtre Lyrique : On veut bien souffrir là, que tout soin chimérique ;. Mais à la Comédie, il n'en est pas ainsi.
[L'AUTEUR:] N'est-ce pas le plaisir que vous cherchez ici ?
[DAMIS:] Oui : mais on veut qu'il soit d'une certaine espèce. Sitôt qu'il extravague, il nous choque, il nous blesse. Il a son caractère, il a son genre à part, Prescrits dans tous les temps par les règles de l'Art.
[L'AUTEUR:] Comment, vous prétendez lui donner des entraves, Mais le connaissez-vous, le plaisir ?
[DAMIS:] Je crois qu'oui.
[L'AUTEUR:] Vous y gagnerez plus en dépendant de lui. Loin d'être ses tyrans, devenez ses esclaves. Ennemi d'un joug rigoureux, Si tôt qu'il n'est plus libre, il devient l'ennui même. Renoncez au plaisir, ou changez de système. Quand il cherche à vous rendre heureux, Cessez de lui prescrire une triste formule. Les moyens qu'il saisit sont toujours les meilleurs : Quelque forme qu'il prenne, ici tout comme ailleurs, Croyez que le plaisir n'est jamais ridicule. Son nom le définit. Dès qu'il est, c'est assez. Les règles n'y font rien. Il est au dessus d'elles. Quant à nous, ne soyons jamais embarrassez Que de le présenter sous des formes nouvelles, C'est à nous autres d'en trouver ; C'est à vous de les approuver.
[L'AMI:] Eh mais ! Il a raison : que diable ! Au bout du compte, Nous ne devons ici proscrire que l'ennui.
[DAMIS:] S'il est vrai, craignez donc la pièce d'aujourd'hui.
[L'AMI:] Elle peut réussir.
[DAMIS:] L'épreuve en serait prompte.
[L'AMI:] Je me préviens pour elle.
[DAMIS:] Ah ! Je m'en réjouis. Pour moi, je suis prévenu contre.
[L'AMI:] Êtes-vous toujours juste en pareille rencontre ?
[DAMIS:] Seriez-vous curieux de perdre cent Louis ?
[L'AMI:] Gagez contre Monsieur.
[DAMIS:] Il en est bien le maître.
[L'AUTEUR:] Il ne risque déjà que trop.
[L'AMI:] Cela peut être.
[L'AUTEUR:] Et combien mettrez-vous ?
[DAMIS:] Autant.
[L'AUTEUR:] Ah ! C'est trop peu. Quand il s'agît du fort d'une pièce nouvelle, On a tant d'avantage à parier contre elle, Qu'on ne peut mettre moins de dix contre un au jeu. Pour qu'elle réussisse il saut presque un miracle. Mais la toile se lève.
[DAMIS:] Adieu, Messieurs, adieu. Je m'en vais me placer.
[L'AMI:] Vous vous troublez ?
[L'AUTEUR:] Morbleu, Son préjugé pourrait devenir un oracle.