[ROTHENBERG:] Laissez-moi... Laissez-moi le lâche ! C'est en vain qu'après m'avoir insulté, il refuse de se mesurer avec moi ; il ne m'échappera pas.
[SCHARFMANN:] Tu ferais bien mieux de chercher à l'apaiser.
[ROTHENBERG:] Moi ?
[SCHARFMANN:] Oui, toi ; tu viens de te mettre à sa discrétion, en lui avouant que tu es l'auteur d'un libelle qui peut te perdre.
[ROTHENBERG:] Je lui reprendrai mon secret, en lui arrachant l'âme.
[SCHARFMANN:] Il ne se battra pas, et tout le monde l'approuvera ; crois-moi, Rothenberg, tu n'as pas un moment à perdre, il est réellement offensé, il a ton secret, il est neveu du ministre, il faut l'apaiser... Il faut par des avances, par quelques soumissions...
[ROTHENBERG:] Des soumissions ?... Moi ! N'as-tu pas entendu comme il m'a traité ?
[SCHARFMANN:] Tu l'as mérité ; que t'avait fait ce Comte pour le déchirer dans ton libelle ? De quelque façon qu'il se venge, il aura pour lui tous les honnêtes gens ; il peut te dénoncer au ministre, il peut te livrer à la justice : songe à tous ceux qui se trouvent attaqués dans ton malheureux ouvrage, ce sont autant d'ennemis furieux, acharnés contre toi, et qui vont travailler à ta perte... Tu n'as que deux partis à prendre ; fuis, ou bien humilie-toi devant le Comte.
[ROTHENBERG:] M'humilier devant lui ! Ah ! Plutôt fuir au bout de l'univers.
[SCHARFMANN:] Écoute-moi ; dans ce moment tu n'es pas en état de prendre un parti sage ; je m'en charge ; je connais le Comte, il m'estime, il me craint peut-être ; je vais le trouver, et j'espère l'apaiser... Me donnes-tu carte blanche ?
[ROTHENBERG:] Pourvu que tu ne promettes de ma part aucune bassesse.
[SCHARFMANN:] J'espère qu'il n'osera pas m'en proposer... Sors de la ville ; tiens-toi caché dans les environs, au moins pour vingt-quatre heures ; ne t'éloigne pas trop.... À propos, tu peux être dénoncé, on peut venir visiter ton cabinet ; tu serais perdu si on trouvait un seul de tes papiers.
[ROTHENBERG:] Tu as raison ; rends-moi encore un service.
[SCHARFMANN:] Que désires-tu de moi ?
[ROTHENBERG:] Charge-toi de mes papiers.
[SCHARFMANN:] Dieu m'en garde !
[ROTHENBERG:] Comment ?
[SCHARFMANN:] Veux-tu me perdre, me déshonorer ? Que dirait-on de moi, si l'on trouvait dans mon cabinet, un seul papier, une seule note de toi... Mon bureau est l'autel des moeurs et des muses ; je crains l'oeil profane, mais non pas l'oeil inquisiteur : il faut tout brûler.
[ROTHENBERG:] Tout ?
[SCHARFMANN:] Tout !
[ROTHENBERG:] Cruel ! Songez-vous au sacrifice que vous exigez ?
[SCHARFMANN:] Ce sacrifice est nécessaire.