[GILLES:] Voilà ce qui s'appelle un vrai tour d'amoureux... Je verrai à faire remettre ma lettre : mais voyons d'abord Arlequin pour la composition du journal ; c'est l'essentiel.
[ARLEQUIN:] Il ne sait rien faire : commençons par le charger de la besogne.
[GILLES:] Ah ! Te voilà, mon cher Arlequin ; je suis certainement très content de ta rédaction ; mais, pour dieu, mon ami, de la prudence !... Tu dis trop de mal de la pièce nouvelle ; un auteur peut trouver cela mauvais... On ne sait pas...
[ARLEQUIN:] Monsieur Gilles, il faut savoir parler vrai.
[GILLES:] Je tremble.
[ARLEQUIN:] Je conviens que votre état est périlleux, et que les propriétaires sont exposés tous les jours à se faire assommer... Mais dussé-je vous mettre tous les mauvais auteurs à dos... Je prétends....
[GILLES:] Un imprudent qui fronde Paye cher son esprit : En flattant tout le monde, On se met en crédit ; Et c'est ainsi Qu'on peut toujours s'épargner du souci.
[ARLEQUIN:] Il faut imiter, je comprends, Ces journalistes fort prudents, Qui, passant pour de bons apôtres, Flatteurs honnêtes et polis, N'ont jamais donné leur avis, Sans songer à celui des autres.
[GILLES:] Pourquoi ?
[ARLEQUIN:] Vous savez qu'un lecteur prétend Qu'avant tout on le fasse rire ; Et pour lui plaire, il faut souvent L'amuser, plutôt que l'instruire. Or, j'ai des vapeurs aujourd'hui, C'est là l'obstacle qui m'arrête : On a peur d'inspirer l'ennui Quand on a du noir dans la tête.
[GILLES:] Mais comment ferai-je ?
[ARLEQUIN:] Comme je fais quand vous ne faites rien.
[GILLES:] Allons donc... Moi, faire un journal !... Mais sais-tu que c'est très difficile ?
[ARLEQUIN:] Il faut beaucoup de connaissances.
[GILLES:] Pour des connaissances, je n'en ai pas mal, et qui s'abonneront.
[ARLEQUIN:] Celles-là sont très utiles ; mais je parle de la science... Il faut savoir rajeunir les nouvelles, les tourner, les arranger, leur donner un air de vraisemblance, combiner les événements, les dates : voilà le talent ; allons !...
[GILLES:] Je ne sais rien de neuf.
[ARLEQUIN:] À Paris on date de Londres Le grand renvoi de monsieur Pitt. Par soi-même on se fait répondre A des lettres que l'on s'écrit ; On s'attaque pour se défendre, Par-tout on extrait de l'esprit, Et l'on a grand soin de répandre Les on dit qu'on n'a jamais dit.
[GILLES:] Tu ne peux donc rien faire aujourd'hui ?
[ARLEQUIN:] Non.
[GILLES:] Eh bien, heureusement voici monsieur Balourd qui va nous tirer d'affaire, et qui nous apporte des morceaux.
[ARLEQUIN:] Oui, oui, tu crois ? Ah ! Tu vas voir.