[HAMILTON:] Enfin voici le jour à nos voeux si propice, Où ton sang va du Ciel apaiser la justice, Satisfais à ce Dieu dont la voix t'a proscrit, C'est lui qui par nos mains t'accable et te punit, C'est lui qui de l'erreur confond la vaine audace, Tremble, ce Dieu jaloux ne sait point faire grâce.
[COLIGNY:] Si je l'offense, hélas, il peut me détourner, De l'abîme ou sa main se plaît à m'entraîner. Voudrait-il me tromper, me conduit-il au crime Afin d'avoir le droit de frapper sa victime ? Arbitre de ce coeur qu'il devait enseigner, Ne l'aurait-il créé que pour le condamner ? Et seriez-vous les seuls que le Ciel ait fait naître Pour être aimés d'un Dieu qu'un autre eût pu connaître ? Non, cet aveugle choix ne convient qu'aux mortels, Il dispense à chacun ses bienfaits éternels ; Il fait plus, il pardonne, et ce Dieu moins sévère, A pour tous ses enfants des entrailles de père, Il voit tous les humains avec les mêmes yeux, Et ce n'est point l'erreur qui les rend odieux ; J'adore en expirant les coups dont il me frappe, Mais le crime jamais à ses regards n'échappe ; Il lit au fond des coeurs, un coup d'oeil lui suffit Pour percer les horreurs de cette épaisse nuit : Il voit tout d'un coup d'oeil, son flambeau redoutable Éclaire des forfaits l'abîme impénétrable, Et répandant sur eux les traits de sa clarté Fait d'un nouvel éclat briller la vérité ; Mais parle, des esprits qui t'a nommé le maître ? Qui t'ordonne en ce jour d'être un parjure, un traître ?
[HAMILTON:] Ma loi... mais est-ce à moi de me justifier, Victime qu'à l'autel je vais sacrifier, Penses tu m'échapper ? Quel sera ton refuge ? Est-ce au coupable enfin d'interroger son Juge, Meurs, voila ma réponse... opposer vos refus ! L'honneur de l'immoler ne vous touche donc plus...
[COLIGNY:] D'un Juge tel que toi l'arrêt est la réplique, À des preuves ainsi répond un Catholique, La vengeance toujours accompagna l'erreur, Et la loi véritable enseigne la douceur. Rome d'un Dieu de paix annonce les maximes, Rome d'un Dieu de sang nous étales les crimes, De ses faux Dieux, hélas, il a les attributs, Et le Dieu des Chrétiens est le Dieu des vertus ; Je ne reconnais point à ses marques profanes. Ces Prêtres qui du Ciel se disent les organes : Eh quoi, n'êtes vous plus que de vils assassins Qui sous un nom sacré détruisez les humains ? Ministres des autels, est-ce à vous de répandre Le sang des malheureux que vous devez défendre ? Et sommes-nous encor dans ces temps odieux Où cet encens s'offrait à de barbares Dieux ? Ta loi t'a commandé de massacrer tes frères, La nôtre nous donna des sentiments contraires ; Ce qui nous promettait des jours moins orageux, Tout couvre nos destins de nuages affreux ; Nous t'avons relevé, tu veux notre ruine, Nos bras t'ont défendu, le tien nous assassine ; J'ai fait ce que l'honneur semblait me commander, Rome a trahi sa foi quand j'ai dû la garder, Mais notre loi l'emporte encor sur l'honneur même, Nos Héros sont Chrétiens ; elle veut que je t'aime, Et que baisant la main qui me perce le coeur Je t'embrasse aujourd'hui comme mon bienfaiteur...
[HAMILTON:] Mon Dieu... ne permets pas que cette âme inflexible... Pour un vil reprouvé se déclare sensible, Amis, de votre maître entendez vous la voix ? De ce chef immortel reconnaissez les lois, C'est lui qui dans ce jour s'explique par ma bouche, Abaissez sous vos coups cette grandeur farouche, Que son trépas apprenne aux siècles à venir Que s'il outragea Rome, elle a su le punir.... Quoi.. vous tardez encor à frapper un coupable ?
[TAVANNE:] Non, de tant de vertu je ne suis point capable... Ce silence... ces yeux... cette tranquillité... Ce front où la douceur règne avec la fierté... Ces cheveux blancs... les traits d'une auguste vieillesse... Tout s'arme contre nous... pour lui tout s'intéresse.... Ne pouvons-nous du moins épargner ce vieillard ?...
[HAMILTON:] Toi, sois plus courageux, Dieu conduit ton poignard.
[COLIGNY:] Ah, laisse là ce Dieu, ton vrai juge et le nôtre, Dis plutôt ta fureur, tu n'en connais point d'autre.
[HAMILTON:] Dans ton coeur quelle voix fait taire le devoir ?
[BUSSI:] Les remords, et je cède à son juste pouvoir... Si Médicis et Rome ordonnent qu'il périsse, Qu'ils chargent d'autres bras du soin du sacrifice.
[HAMILTON:] À l'aspect d'un vieillard lâches vous reculez, Quand d'indignes parents sont par vous immolés ?... Malheureux, qui n'osez vous montrer Catholiques, Le Ciel vous met au rang de ces vils hérétiques, Fuyez loin de ses yeux, la foudre va partir, Il vous recompensait, il saura vous punir. À ses ordres divins comme eux es-tu rebelle, Mérite seul ses dons,... sois seul Chrétien fidèle ; Qu'il meure.
[TAVANNE:] Je frémis... Ciel, tu tonnes en vain, Je ne puis soutenir ce spectacle inhumain.
[HAMILTON:] Tu trembles ?
[BÊME:] Rassurez ma fermeté craintive.
[COLIGNY:] Dieu, dans ton sein reçois mon âme fugitive.
[HAMILTON:] Méprisable ennemi qu'il a dû condamner Que peux tu contre nous encor ?...
[COLIGNY:] Te pardonner.