[LA DUCHESSE:] Celles qui comme nous naissent dans ce haut rang Doivent ce sacrifice à l'éclat de leur sang. Ces hommages profonds, et ces honneurs suprêmes Ne servent qu'à les rendre esclaves d'elles-mêmes, Et leur propre grandeur étale un joug pompeux Qui pour être éclatant n'est pas moins rigoureux. Sur tout pour leur hymen quoi qu'elles se proposent Elles sont aux États, les États en disposent, Et de leurs intérêts faisant d'injustes lois Pour régler leurs désirs n'attendent pas leur choix. C'est par là que ce coeur, sans aucun autre charme, Agréa l'union de Milan et de Parme, Mais au premier soupçon qui m'a fait pressentir, Qu'à cet accord le Duc eut peine à consentir, Ayant su m'échapper de Pavie inconnue, Pour m'en éclaircir mieux je suis ici venue, Où l'ordre de Carlos ne m'a que trop appris, Ce qu'il faut que j'oppose à de lâches mépris.
[FENISE:] Madame, pour le Duc je demeure confuse De voir qu'à son bonheur lui-même il se refuse, Mais quand vous ne cherchez qu'à vous désabuser, J'aurais cru faire un crime à vous rien déguiser. La raison peut sur lui bien moins que son caprice.
[LA DUCHESSE:] Quoi qui le fasse agir, le Ciel me rend justice, D'une indigne contrainte il dégage ma foi, Et me laisse en état de disposer de moi, Car enfin j'avouerai ce qu'en faveur d'un frère Vous m'avez su déjà forcer à ne plus taire, Ce beau feu dont pour lui je me sentais brûler, Et que l'honneur toujours me fit dissimuler. Je rougis toutefois, et crains un juste blâme D'avoir sitôt reçu l'hommage de sa flamme, Et doute si Carlos, dans un trop prompt aveu Peut estimer un bien qui lui coûte si peu.
[FENISE:] Douter qu'il ne l'estime ! ah, c'est lui faire injure, Madame, il a pour vous une flamme si pure, Il trouve tant de gloire à s'en voir consumer Qu'il semble que lui seul ait su jamais aimer. Ravi de votre aveu, vous l'avez vu vous-même Témoigner à vos pieds sa passion extrême, Mais si je vous disais à quels secrets efforts Le respect devant vous contraignait ses transports, Si son feu tel qu'il est s'osait faire paraître ?
[LA DUCHESSE:] Ce n'est pas d'aujourd'hui que je l'ai su connaître, Mais à vous en ouïr exagérer l'ardeur, Carlos auprès de vous n'a que de la froideur, Jamais soeur ne prit tant les intérêts d'un frère.
[FENISE:] Le sang fait dans nos coeurs un profond caractère. D'ailleurs, pendant douze ans et d'ennui, N'ayant vu que lui seul, que puis-je aimer que lui ? Lui seul avait accès dedans ma solitude.
[LA DUCHESSE:] D'un pareil traitement l'exemple est assez rude.
[FENISE:] Federic crût devoir cet exemple à sa foi.
[LA DUCHESSE:] Vous m'en devez haïr puisque ce fut pour moi.
[FENISE:] Dîtes plutôt le Duc, dont le fâcheux caprice Justifia depuis une telle injustice.
[LA DUCHESSE:] Il a l'air d'un bizarre, et tantôt à le voir J'ai lu dedans ses yeux ce qu'on m'en fait savoir, Mais c'est peu d'en juger par ce qu'ils font paraître, Je veux l'entretenir sans me faire connaître, Il est juste aussi bien qu'il me voie à son tour.
[FENISE:] Madame, et s'il venait à vous parler d'amour ?
[LA DUCHESSE:] Que la vengeance alors aurait pour moi de charmes !
[FENISE:] Il est pour attendrir des soupirs et des larmes, S'il s'en servait, Madame ?
[LA DUCHESSE:] Il n'en ferait pas mieux.
[FENISE:] Mais l'amour quelquefois se glisse par les yeux, S'il vous plaisait enfin ?
[LA DUCHESSE:] Le Duc pourrait me plaire ?
[FENISE:] Madame, excusez-moi, je parle pour un frère Dont l'amour inquiet semble ne craindre rien À l'égal du péril d'un semblable entretien ; Car enfin si le Duc est la même inconstance, Il s'attache sur l'heure, au moins en apparence, Toutes les nouveautés ont pour lui tant d'appas Qu'il estime toujours ce qu'il ne connaît pas. Moi-même, à me savoir hors de ma solitude, J'ai mis dans son esprit un peu d'inquiétude, Et pour me laisser voir, si je veux l'écouter, Peut-être qu'il ira jusqu'à me protester.
[LA DUCHESSE:] Flattant son feu d'espoir, faites qu'il continue.
[FENISE:] Il s'évanouirait à la première vue, Et ce n'est après tout que la difficulté Qui chatouille aujourd'hui sa curiosité, Ayant ouï ma voix il s'est pris par l'oreille.
[LA DUCHESSE:] On publie en effet que c'est une merveille, Et j'ai su de Carlos, lui qui ne farde rien ?
[FENISE:] Il prend mon intérêt comme je fais le sien, Madame, on est suspect parlant de ce qu'on aime.
[LA DUCHESSE:] Je voudrais avoir lieu de m'en croire moi-même.
[FENISE:] Mes voeux ont à vous plaire et leur gloire et leur but, Je vais vous détromper, qu'on apporte mon luth.
[LA DUCHESSE:] Les accords en sont doux quand la voix les anime, Ce talent est aimable.
[FENISE:] Il vaut ce qu'on l'estime, Pendant ma solitude il flattait mon souci. Donne.
[LAURE:] Le Duc, Madame ?
[LA DUCHESSE:] Et bien ?
[LAURE:] Il vient ici.
[FENISE:] Le Duc ?
[LA DUCHESSE:] Pour me cacher usons de stratagème.
[FENISE:] Appelez-moi Célie, et passez pour moi-même, Vous n'aurez rien à craindre ; attiré par ma voix Le Duc ici déjà m'a surprise une fois, J'ai feint lors si bien que trompant son attente Sous ce nom emprunté j'ai passé pour suivante.
[LA DUCHESSE:] Ce jeu de votre esprit ne se peut trop priser.
[FENISE:] Servez-vous de ce luth pour le mieux abuser.