[VALÉRIE:] Il me quitte, il court se rendre heureux. Ô tourments ! Ô trépas ! Digne objet de ses voeux ! Il vous cherche, grand Dieu ! Que ne puis-je le suivre ! Vivons, puisque c'est vous qui m'ordonnez de vivre.
[SERGESTE:] Est-ce vous, Marcellin ? Sébaste est arrêté. De César, par mes soins, l'ordre est exécuté. Je viens savoir encor sa volonté suprême, Pour courir à l'instant... Mais le voici lui-même. Sa haine et la colère éclate dans ses yeux.
[DIOCLÉTIEN:] Hé bien, est-il puni, cet ennemi des dieux ?
[SERGESTE:] Non, Seigneur ; mais sa mort est déjà préparée.
[DIOCLÉTIEN:] Et pourquoi d'un moment l'avez-vous différée ?
[SERGESTE:] Les Romains prévenus d'une longue amitié, Déplorent son malheur avec tant de pitié. Vos gardes pour leur chef ont mondé tant d'estime, Que la douleur pourrait les porter jusqu'au crime. J'ai crains quelque désordre, et voulu prévenir Ces mouvements soudains qu'on ne peut retenir, Quand le peuple agité d'un furieux caprice, Suit pour uniques lois l'audace et l'injustice.
[DIOCLÉTIEN:] Dussai-je voir mon trône aujourd'hui renversé ; Dut être par mes mains mon propre sein percé : S'il est Chrétien ; la mort, mais une mort cruelle, Délivrera ma Cour d'un sujet infidèle. Non, que ses nobles soins, et ses travaux passés, De mon esprit jamais puissent être effacés. Je n'ai pas oublié que toutes les années Des mains de la Victoire ont été couronnées ; Qu'en mille occasions il s'était ; Qu'il n'est point de climats où son nom n'ait volé : Mais je ne puis aux Dieux refuser son supplice. Puisqu'il les méconnaît, je consens qu'il périsse. Que dit-il ?
[SERGESTE:] Insensible à tous les changements, Il voit d'un oeil serein les apprêts des tourments ; Et plus fier que jamais...
[DIOCLÉTIEN:] Allez donc ? Qu'il expire, Et trouve incessamment cette mort qu'il désire. Courez-y, Marcellin, et ne le quittez pas, Qu'après avoir été témoin de son trépas.