[JACINTE:] Quelle figure d'homme !
[ISABELLE:] Ô le vilain époux ! Est-il rien de plus laid ?
[DON-BERTRAN:] Beau-père, approchez-vous. À mes ordres ainsi vous êtes réfractaire, Et vous m'avez enfin amené le beau-père.
[DON-GARCIE:] Je viens vous témoigner qu'en vain...
[DON-BERTRAN:] Sans compliment, Oyez un mot ici.
[JACINTE:] C'est elle assurément, C'est cette blonde soeur de Don Alvar éprise. Mais voyez, Don Félix...
[ISABELLE:] Ô Ciel, quelle surprise ? Que Don Félix ainsi vienne mal à propos Jusqu'ici me déplaire, et troubler mon repos !
[DON FELIX:] Mendoce, elle me voit.
[DON-GARCIE:] C'est une affaire faite, Sa volonté se borne à ce que je souhaite.
[DON-BERTRAN:] Je puis donc lui parler ainsi qu'il me plaira ?
[DON-GARCIE:] Sans doute.
[DON-BERTRAN:] Et mon discours...
[DON-GARCIE:] Soudain la charmera.
[DON-BERTRAN:] Je m'en vais l'aborder. Ah, Madame Isabelle, Ou bien vous êtres laide, ou bien vous êtes belle. Or si vous êtes laide, il vous faut sur ma foi Ne montrer vos laideurs à personne qu'à moi ; Et si vous êtes belle à bon droit j'appréhende, Car la fragilité du sexe est assez grande. Ainsi soit belle ou laide, et dût-on s'en moquer, C'est fort bien avisé que vous faire masquer.
[ISABELLE:] L'impertinent discours ! Quelle réponse y faire ?
[JACINTE:] Songez-y toutefois, il l'attend.
[DON-BERTRAN:] Ho, Beau-père, Elle ne répond point, qui l'en peut empêcher ?
[DON-GARCIE:] Contre la modestie elle craint de pécher.
[DON-BERTRAN:] Sur le point de se voir richement mariée, L'aise la tient ainsi sans doute extasiée ?
[DON-GARCIE:] Parler bien à propos est fort rare aujourd'hui.
[DON-BERTRAN:] Il est vrai, par soi-même on juge mal d'autrui. C'est donc qu'elle n'a pas en main la répartie ?
[DON-GARCIE:] Je vous ai déjà dit que c'est par modestie.
[DON-BERTRAN:] Vous tairez-vous toujours, Objet, ma passion ?
[ISABELLE:] Le silence est l'effet de l'admiration, Et vos rares vertus qui font que je soupire M'étonnent tellement que je ne sais que dire. Leur éclat a surpris mon coeur au dépourvu, Et si sans vous connaître et sans vous avoir vu, Les compliments civils dont votre lettre est pleine M'ont interdit les sens, et mis l'âme à la gêne ; Jugez si je les puis aisément rappeler, En vous voyant vous-même et vous oyant parler.
[DON-ALVAR:] Il ne s'aperçoit pas qu'on le raille.
[DON-BERTRAN:] Ah galante ! Plus matoise que vous n'est pas trop innocente, Et bien, que dites-vous de ce discours adroit, Ma Soeur ?
[LÉONOR:] Qu'elle répond comme une autre ferait.
[DON-BERTRAN:] Et mon Cousin ?
[DON-ALVAR:] Qu'il faut que toute autre lui cède, Et qu'elle a trop d'esprit pour ne pas être laide.
[DON FELIX:] J'éprouve le contraire, hélas, à mes dépens.
[LÉONOR:] Faites-la démasquer, mon Frère, il en est temps.
[DON-BERTRAN:] Oui, ça, voyons un peu qu'elle est votre figure, Et si vous n'êtes point de laide regardure ?
[ISABELLE:] C'est à moi d'obéir puisque vous l'ordonnez.
[DON-ALVAR:] Que vois-je ? Hélas ! Guzman.
[GUZMAN:] Quoi donc, vous en tenez ?
[DON FELIX:] À la voir seulement que mon âme est ravie !
[DON-ALVAR:] C'est celle que j'adore, et qui me doit la vie. Je suis perdu, Guzman, si l'hymen s'accomplit.
[JACINTE:] L'on vous a reconnue, et Don Alvar pâlit.
[DON-BERTRAN:] Ma foi, je ne sais pas quel en fut l'exemplaire, Mais vous avez bien là réussi, mon Beau-père.
[DON-GARCIE:] Ce qu'elle a de beauté pour le moins est sans fard.
[DON-BERTRAN:] Elle a l'oeil à mon gré mignardement hagard ; Et si jamais en vers je dois peindre une Belle, Allez, je pourrai bien prendre patron sur elle.
[ISABELLE:] As-tu jamais ouï discours plus ennuyeux !
[JACINTE:] Écoutez, Don Alvar, il vous parle des yeux.
[DON-BERTRAN:] Est-elle laide ? Et bien, le croyez-vous encore ?
[DON-ALVAR:] Elle est incomparable, et digne qu'on l'adore.
[DON-BERTRAN:] Oyez-vous ce qu'il dit ?
[ISABELLE:] Don Alvar est flatteur.
[DON-ALVAR:] Tu m'avouerais que non si tu voyais mon coeur.
[DON-BERTRAN:] Vous me semblez parfaite autant que les parfaites, Vous avez les yeux doux, les paupières bien faites, Qui ne vous aimerait, je le tiendrais pour sot. Ma foi, remasquez-vous, ou je ne dirai mot, Visage découvert, je n'en sais par où prendre.
[ISABELLE:] Votre entretien est tel que je n'ose y prétendre ; Cessez de profaner un discours si poli.
[DON-BERTRAN:] Vous l'avez bien instruite, elle a l'esprit joli ; Son humeur toutefois me semble un peu rêveuse. Mon Cousin, contez-lui quelque histoire amoureuse, Mais qui soit intriguée, et pleine d'incidents. Vous verrez quel esprit s'enferme là-dedans, J'en saurai dès demain en faire une Comédie, Que pour gage d'amour déjà je vous dédie. Vous divertiriez-vous à l'ouïr ?
[ISABELLE:] Je le crois.
[DON-BERTRAN:] Dites donc.
[DON-ALVAR:] Je commence. Amour, seconde-moi. En un jour de Taureaux, hors Madrid, dans la plaine, Un Cavalier suivait une route incertaine, Lorsqu'un digne spectacle ayant frappé ses yeux Réveilla tout à coup son esprit curieux. Une Dame, en sa taille à nulle autre seconde, Semblait pour être seule avoir fui tout le monde, Et loin des yeux publics venir rêver exprès Où le courant du Fleuve offre un aimable frais. Il s'arrête, et de loin surpris il examine Quel dessein peut avoir cette Beauté divine, Qu'à son port il croit telle, et digne de l'ardeur Dont peut un bel objet enflammer un grand coeur. Mais dans cette surprise il ne demeura guères Qu'un fier Taureau s'échappe, et force les barrières, Et de cette Inconnue eût terminé les jours, S'il n'eût été du Ciel conduit à son secours. Il s'avance, il s'écrie, et voit avecque joie Que toute sa fureur sur lui seul se déploie. Avec un peu d'adresse il évite d'abord Dans sa première rage une infaillible mort, Tant que prenant son temps enfin il sait l'abattre ; Et le met d'un seul coup hors d'état de combattre. Quelle pouvait alors être cette Beauté Qui se croyait encor à peine en sûreté ! Il la voit toute pâle, et son charmant visage Cacher tous ses attraits sous un petit nuage, Mais s'étant rassurée au succès du combat, Cette même pâleur en rehaussa l'éclat, Avec qui la pudeur faisant un doux mélange Aux yeux du Cavalier la fit paraître un Ange. Mais quels charmes nouveaux et quels ravissements Quand son esprit parut dans ses remerciements ! Avecque tant de grâce elle se plaît à dire Qu'elle tient de lui seul le jour qu'elle respire, Que charmé d'un esprit et si prompt et si vif, De son libérateur il devient son captif ; Dans ses yeux aussitôt sa passion éclate. En ce point toutefois elle se montre ingrate, Qu'osant de sa vertu former quelque soupçon Elle reste obstinée à lui cacher son nom. D'ingratitude en vain son reproche l'accuse, Une raison secrète est toute son excuse, Se découvrir à lui c'est se mettre en danger, Et s'il la veut enfin pleinement obliger, Il faut qu'il se résolve à taire sa victoire, Et qu'il n'en cherche point d'autre fruit que la gloire. Il s'engage au secret, il en donne sa foi, Et de cette parole il se fait une loi. Enfin elle le quitte, et joint une autre Dame, Sans donner plus d'espoir à sa nouvelle flamme. Il les voit tout confus d'un regard curieux, En s'éloignant de lui, jeter sur lui les yeux, Il se donne à les suivre une peine inutile, Entrant dans un carrosse elles gagnent la ville, Ou pendant quelque jour il tâche à découvrir Quel est ce cher Objet qu'il a su secourir. Cependant un Ami, marié par promesse, L'engage d'aller voir avec lui sa Maîtresse ; Mais quel sensible coup à son coeur enflammé, Lorsqu'en elle il connaît l'Objet qui l'a charmé, Qu'il voit un autre heureux, et qu'enfin on s'apprête À l'enrichir bientôt de sa propre conquête ! Il soupire, il lui parle, et devant son Rival, Sans qu'il s'en aperçoive, il lui conte son mal. Elle en paraît surprise, il l'attendrit sans doute, Avec émotion il voit qu'elle l'écoute, Mais sa seule espérance est dans le désespoir, Puisqu'elle s'abandonne à son triste devoir. Au récit du malheur dont le destin l'accable. Jugez s'il fut jamais amant plus déplorable.
[ISABELLE:] Je plains fort l'un et l'autre, et doute qui des deux En ce triste rencontre est le plus malheureux. Un bienfait peut beaucoup sur un noble courage, Peignant un grand mérite en secret il engage, C'est un fidèle agent qui parle nuit et jour, Dans la reconnaissance il entre un peu d'amour, Sa flamme sous ce masque aisément se déguise, L'on court même au-devant de sa douce surprise ; Tant il est difficile, après un tel bonheur, De donner son estime, et de garder son coeur. De cette Dame ainsi le malheur est extrême, Car enfin elle perd ce que sans doute elle aime, Et pour comble de maux, dans son affliction On la livre à l'objet de son aversion.
[DON-ALVAR:] Que dites-vous, Madame ? Ah, s'il osait le croire, Qu'en un si grand malheur il trouverait de gloire !
[ISABELLE:] Si par un si grand service il l'a su mériter, Sans l'en juger indigne, il n'en saurait douter.
[DON-ALVAR:] Vous trouvez cependant qu'ils sont tous deux à plaindre ?
[ISABELLE:] C'est ne l'être pas peu qu'être réduits à feindre.
[DON-ALVAR:] Si d'un pareil malheur vous ressentiez les coups, Contre ou pour cet Amant que résoudriez-vous ?
[ISABELLE:] Que résoudrais-je, hélas ! Pour le prix de sa flamme Il aurait mes soupirs au défaut de mon âme, Et s'il m'était permis de disposer de moi...
[DON-ALVAR:] Qu'obtiendrait-il, Madame ?
[ISABELLE:] Et mon coeur, et ma foi.
[DON-ALVAR:] Ce serait le combler d'une joie infinie Que...
[ISABELLE:] Tout doux, mon Cousin, et sans cérémonie, Vous vous émancipez ; un peu plus bas d'un ton. Diable, quelle Commère ! Elle entend le jargon ! J'ai fait cette réponse avec grande innocence.
[DON-BERTRAN:] Holà, vous en saurez bien d'autres, que je pense. Rêvez si vous voulez, mais je me trompe bien Si pour vous égayer il vous conte plus rien.
[DON-ALVAR:] Vous m'aviez demandé quelque histoire amoureuse.
[DON-BERTRAN:] Vous êtes un causeur, elle est une causeuse. Mais, ma foi, je la veux un peu dépayser, Et voir si dans Tolède on l'entendra jaser, Moi présent, son époux. Oyez, les belles filles, Il faut de grand matin demain trousser ses quilles, Peut-être avant le jour, car j'ai hâte, et je veux Sur mon propre fumier faire un peu l'amoureux ; La station m'en semble et moins chère et meilleure.
[DON-GARCIE:] Vous n'avez pour partir qu'à nous donner votre heure.
[DON-BERTRAN:] Celle qu'il me plaira ; chacun peut sur un lit Se tenir toujours prêt sans quitter son habit. Qui ne le sera point restera pour les gages.
[DON FELIX:] Je prends si grande part à tous vos avantages, Que demain avec vous, pour en être témoin, J'irai jusqu'à Tolède.
[DON-BERTRAN:] Il n'en est pas besoin, Je sais bien le chemin.
[DON FELIX:] Mais...
[DON-BERTRAN:] Mais, ne vous déplaise.
[DON FELIX:] Je vous honore assez...
[DON-BERTRAN:] Et bien j'en suis fort aise.
[DON FELIX:] Vous pourriez aujourd'hui me refuser ce point, À moi qui...
[DON-BERTRAN:] À vous qui, je ne vous connais point.
[DON FELIX:] J'étais fort grand Ami de Monsieur votre Père, Il m'estimait beaucoup.
[DON-BERTRAN:] Je n'y saurais que faire, Il pria qui lui plût quand il se maria, Mais de son temps au mien grand changement y a. Pourvoyez-vous ailleurs.
[DON FELIX:] Quelle étrange saillie !
[MENDOCE:] Je l'envoierais au diable avecque sa folie.
[DON FELIX:] Adieu, ne craignez point que je suive vos pas.
[DON-BERTRAN:] Ne me voyez jamais, je n'en pleurerai pas.