[TARQUIN:] Quoi ? Vous vous étonnez ?
[PORSENNE:] Oui certes je m'étonne Des présages affreux que la victime donne. On ne perd pas les noms de grand, de glorieux Pour prendre l'épouvante aux menaces des Dieux.
[TARQUIN:] Quoi, vous vous étonnez ? Cette âme grande et forte Craint un présage vain, crains une bête morte.
[PORSENNE:] Quoi, vous ne craignez pas, et toutefois c'est vous Que menacent du Ciel la haine et le courroux. Jamais un sacrifice effroyable et funeste Ne représenta mieux la colère céleste, Et malgré ces amis qui vous viennent d'en haut Vous voulez sans raison hasarder trois assauts.
[TARQUIN:] Que les Dieux à leur gré gouvernent le tonnerre, Et qu'ils laissent aux Rois à gouverner la terre, La vaillance, la force, un esprit généreux Change un triste présage en un présage heureux. Donc vous vous figurez qu'une bête assommée Tienne notre fortune en son ventre enfermée, Et que des animaux les sales intestins Soient un temple adorable où parlent les destins. Ces superstitions et tout ce grand mystère Sont propres seulement à tromper le vulgaire ; C'est par là qu'on le pousse, ou qu'on retient ses pas Selon qu'il est utile au bien des potentats. Mais les rois méprisant ces pleurs et ces bassesses Doivent être au-dessus de toutes ces faiblesses. Ils ont des bons succès les présages en eux Selon qu'ils sont puissants, ou qu'ils sont courageux.
[PORSENNE:] Ha Tarquin, ce discours fait aux Dieux un outrage Et des maux que je crains c'est un fameux présage !
[TARQUIN:] Si ces Dieux que l'on craint aident des révoltés, Sont-ils nos protecteurs et des divinités ? Quand leurs présages vains favorisent les crimes Quand ils jettent à bas des Trônes légitimes, Ces Idoles, ces Dieux, ces abus des mortels Ne nous montrent-ils pas à rompre leurs autels ?
[PORSENNE:] C'est trop, c'est trop Tarquin.
[TARQUIN:] Si c'était trop Porsenne, Peut-être que déjà j'en souffrirais la peine.
[PORSENNE:] Et peut-être aujourd'hui que vos calamités Montrent à l'Univers que vous la ressentez.
[TARQUIN:] Vous êtes trop pieux pour un Roi magnanime.
[PORSENNE:] Et vous l'êtes trop peu pour un Roi qu'on opprime.
[TARQUIN:] Quoi qu'ordonnent ces Dieux, le Destin ou le Sort Il est temps de trouver ou le Trône ou la mort. C'est trop sacrifier ; pour gagner des conquêtes Il faut du sang humain et non celui des bêtes. Enfin de tous ces Dieux que se font les mortels À la victoire seule un Roi doit des autels. Mais pour favoriser nos sueurs et nos peines Elle exige de nous des victimes humaines, Et l'autel qu'elle veut des Princes fortunés C'est un champ de bataille, et des Mars ruinés. Allons donc noblement achever un ouvrage Dont la fin ne dépend que d'un peu de courage.
[PORSENNE:] J'attends l'occasion qui doit tout avancer.
[TARQUIN:] Attendez-vous qu'un Dieu vous la vienne annoncer ? Hé quoi ? N'est-il pas temps pour vaincre en assurance D'attaquer l'ennemi quand il est sans défense ?
[PORSENNE:] Non, non, il n'est pas temps de donner des combats Quand les Dieux opposés nous retiennent le bras.
[TARQUIN:] Quoi donc toujours les Dieux ! Ces Dieux que l'on m'oppose Sont de belles couleurs qui cachent autre chose. Junie est dans votre âme, on ne l'en peut chasser Et c'est l'unique Dieu que l'on craint d'offenser.
[PORSENNE:] Je ne m'étonne pas en l'état où nous sommes Qu'ayant choqué les Dieux vous attaquiez les hommes.
[TARQUIN:] Je ne m'étonne pas qu'un véritable Amant Immole son honneur à son contentement. En faveur d'une fille à ses yeux adorable Il peut bien délivrer tout un peuple coupable : Mais je m'étonne enfin qu'un Prince glorieux Fasse aux dépens d'autrui des dons si précieux.
[PORSENNE:] Vous reconnaissez mal nos travaux et nos peines.
[TARQUIN:] Je ne dois rien encore à des faveurs si vaines.
[PORSENNE:] Et par ce sentiment vous nous faites bien voir Que votre coeur trop grand ne veut rien nous devoir. Certes vous faites bien ; quoi que l'on se propose, C'est une honte aux Rois de devoir quelque chose, Et pour vous l'épargner, Seigneur, nous voulons bien Vous laisser en état de ne nous devoir rien.
[TARQUIN:] Confesse donc ainsi que Rome te surmonte, Si j'en souffre la perte, emportes-en la honte. Et malgré ce lien qui doit unir les Rois Quand la rébellion veut usurper les droits Fait cette injure extrême à la grandeur Royale Que de favoriser un coup qui la ravale. Si je perds un État, c'est perdre plus que moi Que de se déclarer indigne d'être Roi.