[ÉGERIE:] Madame, les ennemis viennent de recevoir un secours dont ils témoignent une extrême joie.
[ANTIOPE:] Je l'ai su.
[ÉGERIE:] L'on croit même qu'ils se disposent à faire une sortie.
[ANTIOPE:] Courez donc par tout le Camp, dites à nos chères compagnes, qu'il n'y a point de nouvelle occasion de craindre, mais qu'il sera bon d'empêcher la surprise ; je suis à vous aux premiers bruits, que ce nouveau secours ne vous effraye point, il n'est venu parmi nos ennemis que pour augmenter la gloire de nos travaux, et la honte de leur défaite. Cependant, chère soeur, écoutez une aventure dont le commencement semblait promettre une fin bienheureuse. Vous avez sans doute su que notre pays fut attaqué par Hercule cet indomptable fils de Jupiter, et qu'il se contenta de la gloire de nous avoir vaincues par ses courtoisies.
[ÉGERIE:] Cet événement est trop remarquable pour n'avoir pas été su de toute la terre.
[ANTIOPE:] Apprenez aujourd'hui ce que vous ne savez point : Thésée que l'on croit être fils de Neptune, et parent d'Hercule, fut aussi de cette entreprise : et comme il possède éminemment toutes les qualités qui peuvent rendre aimable une personne de sa condition, j'avoue que je l'aimai presque aussitôt que je le connus : cette affection ne lui parut pas d'abord, mais comme elle lui rendit mon accès plus facile, je puis dire qu'elle fut la cause de l'amour qu'il eût après pour moi. Le dirai-je, il m'aima, je le crus, je l'aimai, mes discours aussi bien que mes regards, lui témoignèrent ma passion, enfin je résolus de le faire Souverain dans mes États aussi bien qu'il l'était dans mon âme : je voulais en faire la proposition lorsqu'Hercule fit dessein de partir et de le remener en Grèce. Il résista, mes larmes aidèrent longtemps sa résistance, l'amour combattit contre le devoir, la victoire fut balancée, mais enfin Hercule l'emporta, Thésée partit, et je restai dans le sentiment de tout ce que la perte de la personne aimée a de rigoureux.
[ÉGERIE:] Ne vous promit-il pas de revenir.
[ANTIOPE:] Il me le promit : mais peut-on refuser cette faible consolation à la douleur d'une amante affligée ? Il ne me la donna donc que pour me consoler ; et l'événement a bien motifié cette pensée, puisqu'il n'est point revenu : un an s'est déjà passé depuis le malheureux jour que cet infidèle partit de nos terres. Je ne vous dirai point ce que j'ai souffert dans l'attente de son retour : car quelque occasion que j'eusse d'en désespérer, l'extrême désir que j'avais de le revoir, renouvelait tous les jours mes espérances : il suffit que vous sachiez que c'est aujourd'hui le sujet de cette guerre. J'ai pris pour prétexte les ravages que le Roi Égée fit dans nos terres auparavant la guerre d'Hercule : mais en effet je n'attaque la Grèce que pour intéresser ce perfide Grec, et que pour le revoir en qualité d'ennemi, puisque je ne l'ai pu voir en qualité d'ami.
[ÉGERIE:] Je vous plains, Madame ; mais pourtant puisque Thésée est dans Athènes, je crois que vous devez être en quelque sorte satisfaite, de vous voir en état de punir le mépris qu'il a fait de vous.
[ANTIOPE:] Ah ma soeur ! Ne me proposez point une satisfaction qui ne le saurait être pour moi ; j'aime, l'amour peut bien concevoir des désirs de vengeance, mais il ne peut les exécuter. Thésée peut me paraître en ennemi, mais je ne puis être son ennemie ; je veux le voir, et non pas le punir, je ne me plains que de son absence ; doncques dès que je le verrai présent je n'aurai plus aucun sujet de plainte.
[ÉGERIE:] Pouvez-vous désirer de voir un ennemi ?
[ANTIOPE:] Puis-je ne pas désirer de voir un Amant ?
[ÉGERIE:] Il vous hait.
[ANTIOPE:] Il m'aima.
[ÉGERIE:] Si son amour a pu vous obliger à l'aimer ; sa haine doit vous obliger à le haïr.
[ANTIOPE:] J'ai dû imiter Thésée aux actions qui m'ont semblé raisonnables ; mais je ne dois point l'imiter en celles que je condamne.
[ÉGERIE:] Si vous condamnez son changement, pourquoi n'en condamnez-vous pas l'auteur ?
[ANTIOPE:] Il peut se repentir.
[ÉGERIE:] Il peut encore changer après s'être repenti.
[ANTIOPE:] Vous avez trop de prévoyance.
[ÉGERIE:] Vous avez trop d'amour.
[ANTIOPE:] Si vous connaissiez Thésée comme je le connais !
[ÉGERIE:] Je serais bien malheureuse.
[ANTIOPE:] Vous auriez moins de haine.
[ÉGERIE:] J'aurais moins de repos.
[ANTIOPE:] Il paraît bien à vos discours que vous n'avez jamais aimé.
[ÉGERIE:] Je vous aime infiniment.
[ANTIOPE:] Pourquoi n'aimez-vous donc pas ce que j'aime ?
[ÉGERIE:] Je ne puis aimer ce qui vous tourmente.
[ANTIOPE:] Mais si ce tourment m'est agréable ?
[ÉGERIE:] Je le dois haïr davantage.
[ANTIOPE:] Pourquoi ?
[ÉGERIE:] Parce ce qu'il est plus dangereux.