[MOLIÈRE:] Madame, est-ce moi que vous demandez ?
[ARMANTINE:] Je demande les conseils de Monsieur Molière.
[MOLIÈRE:] Madame se destine au théâtre ?
[ARMANTINE:] On m'a dit que vous formiez, pour Monseigneur le Prince de Conti, une troupe de comédie et de tragédie ?
[MOLIÈRE:] C'est vrai.
[ARMANTINE:] J'ai déjà joué la tragédie.... Mais hélas ! Les peines du coeur...
[MOLIÈRE:] Sont profondes... Auriez-vous trouvé un infidèle ? J'ai peine à le croire.
[ARMANTINE:] Vous êtes trop bon... Mais j'eus le malheur d'écouter un jeune homme fort aimable ; on le nomme Belton.
[MOLIÈRE:] Belton !
[ARMANTINE:] Le perfide s'est éloigné !...
[MOLIÈRE:] Auprès de vous peut-on être infidèle ? Vos doux regards ont droit de l'enchaîner. Triste et confus, jusqu'aux pieds de sa belle Dans peu d'instants je veux le ramener. L'amour heureux offrant un heureux groupe, Molière doit vous rendre votre amant. Comme je veux de l'accord dans ma troupe, Je vous réponds de son engagement.
[ARMANTINE:] Vous consentez donc à me prendre à l'essai ?
[MOLIÈRE:] J'y consens de tout mon coeur. Récitez quelques vers, Madame, et vous n'aurez plus rien à désirer.
[ARMANTINE:] En voici, Monsieur ; ils sont d'une tragédie nouvelle dont la scène se passe à Avignon.
[MOLIÈRE:] À Avignon ! N'importe ; et le titre ?
[ARMANTINE:] Pétrarque.
[MOLIÈRE:] Va pour Pétrarque... J'écoute.
[ARMANTINE:] Il m'aime, et je ne puis accepter son amour. Je pars demain ; demain avant la fin du jour, Je quitterai ces lieux, cette douce retraite Où soupira longtemps l'amante du Poète ; L'impérieux devoir, prompt à me censurer, Me défend de le plaindre, et lui laisse ignorer Les feux que dans mon coeur alluma sa tendresse. Ah ! du plus noble amour j'ai pu rêver l'ivresse ; Mais cet amour cruel qui promit le bonheur, Laure, en le chérissant, l'étouffé dans son coeur. Qu'ai-je dit ? Vains efforts ; non, mon coeur brûle encore. Oublier mon amant ! Je sens que je l'adore. En sons harmonieux il exprimait si bien Cette ardeur dont le charme unit mon coeur au sien ! Par l'hymen à ses voeux je puis être ravie, Mais c'est pour l'adorer que je tiens à la vie.
[MOLIÈRE:] Fort bien, Madame ; il y a du nerf, beau coup de nerf dans votre diction ; mais je crois que Laure fait place à la charmante Armantine, et qu'Armantine pense moins à Pétrarque qu'à Belton.
[ARMANTINE:] Puisqu'il faut renoncer à l'amour, au bonheur, Et puisque le silence est fixé sur mon coeur, Je me tairai : je dois, souffrante et solitaire, D'un amour malheureux accepter le mystère ; Mais, du moins, je pourrai d'un sentiment discret Nourrir ma solitude à l'abri du secret. Là d'un bonheur perdu j'invoquerai les charmes, Et les feux de mon coeur s'éteindront dans les larmes !
[MOLIÈRE:] Parfait ! Admirable ! Je vous reçois, Madame, sans autre examen.