[FATIME:] Approchez, Seigneur Étranger, et bannissez toute crainte. Vous êtes chez un souverain qui connaît les lois de l'hospitalité. Le très magnanime Empereur que vous voyez, me charge de vous demander quel motif vous conduit dans ses États.
[L'ÉTHÉRÉE:] Pardonnez, Madame. Je reviens avec peine de ma surprise, en vous entendant parler la même langue que moi. Vous êtes sans doute aussi étrangère en ces lieux ? Mais je dois répondre à votre question. C'est la tempête qui m'a jeté sur les rochers qui bordent cette île.
[FATIME:] Êtes-vous seul ?
[L'ÉTHÉRÉE:] Mon valet a partagé mon sort.
[ARLEQUIN:] C'est que je le servais quelquefois pour m'amuser, parce que je suis fort obligeant.
[FATIME:] Qu'est devenu votre compagnon de voyage ?
[L'ÉTHÉRÉE:] Je l'avais laissé dans ce lieu même. La frayeur l'aura sans doute fait s'éloigner.
[ARLEQUIN:] Et moi, je vais le trouver tout à l heure. Arlequin, mon ami, où es-tu ?
[L'ÉTHÉRÉE:] Que vois-je ! Ô Ciel ! Dois-je en croire mes yeux ?
[ARLEQUIN:] Oh ! C'est bien moi.
[L'ÉTHÉRÉE:] Explique-toi donc.
[ARLEQUIN:] Ces gens-ci avaient besoin d'un Empereur ; ils ont mis la Couronne en Loterie, et j'ai attrapé le gros-lot.
[L'ÉTHÉRÉE:] Comment...
[ARLEQUIN:] Venez par ici. Il n'est pas nécessaire que tout le monde nous entende.
[L'ÉTHÉRÉE:] As-tu perdu la tête, mon pauvre Arlequin ? Prétendrais-tu gouverner des hommes, dont tu ignores les usages-ci les moeurs ?
[ARLEQUIN:] Ma foi ! Je ne sais pas si le métier d'Empereur est bien difficile, mais je veux en essayer.
[L'ÉTHÉRÉE:] Tu ne songes pas à tous les écueils dont un Prince est environné, à l'étendue des devoirs que son état lui impose...
[ARLEQUIN:] Ah ! Que si. J'ai déjà de bonnes idées, dont vous serez étonné vous-même. Je connais des moyens infaillibles pour rendre mes sujets heureux.
[L'ÉTHÉRÉE:] J'admire ta simplicité.
[ARLEQUIN:] D'abord, pour mon joyeux avènement, je ferai pendre tous les Procureurs.
[L'ÉTHÉRÉE:] Fort bien !
[ARLEQUIN:] Je veux que les habitants de mon Royaume dînent deux fois par jour, et qu'ils ne mangent que de la croûte de pâté au lieu de pain.
[L'ÉTHÉRÉE:] À merveille !
[ARLEQUIN:] Écoutez donc : j'ai encore d'autres projets. Comme c'est la différence des fortunes qui empêche les hommes de vivre en bonne intelligence, et que pauvreté engendre tricherie, je donnerai à chacun de mes sujets vingt mille livres de rente, et je les anoblirai tous pour qu'il n'y ait pas de jalousie.
[L'ÉTHÉRÉE:] Tu extravagues, mon pauvre Arlequin.
[ARLEQUIN:] Quand on les verra tous comtes ou marquis, on ne demandera pas si je suis gentilhomme.
[L'ÉTHÉRÉE:] Parlons sérieusement, Arlequin. Je pars, voudrais-tu m'abandonner ?
[ARLEQUIN:] Soyez raisonnable, Monsieur, je trouve une bonne place. Pourquoi ne voulez-vous pas que j'en profite ?
[L'ÉTHÉRÉE:] Je croyais qu'Arlequin avait plus d'attachement pour son maître.
[ARLEQUIN:] Qui vous empêche de rester ici et de partager ma fortune ? Demandez-moi tout ce qui vous plaira et vous serez satisfait. Voulez-vous de la gloire sans profit ? Je vous donnerai un Régiment. Voulez vous du profit sans gloire ? Je vous ferai maltôtier... Mais nous parlerons de cela tantôt. Dites-moi, vous autres ? Les Empereurs dînent-ils dans ce pays-ci ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Oui, Seigneur.
[ARLEQUIN:] Qui êtes-vous ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Je suis le maître d'hôtel de votre hautesse.
[ARLEQUIN:] Ah ! Ah ! J'en suis bien aise, mon ami. Je vous estime beaucoup. Et vous ?
[LE SÉNATEUR:] Seigneur, je suis un des officiers de justice de votre Hautesse.
[ARLEQUIN:] Savez-vous, à l'aide des autres gens de Loi prolonger la durée des Procès et ruiner les pauvres Plaideurs ? Dormez-vous bien à l'Audience ?
[LE SÉNATEUR:] Non, Seigneur, presque pas.
[ARLEQUIN:] Ces gens de la Lune ne savent pas leur métier, il faut que je les envoie en apprentissage chez nous. Et vous, êtes-vous aussi un homme de Robe ?
[LE MÉDECIN:] Seigneur, je suis le premier médecin de votre Hautesse.
[ARLEQUIN:] Savez-vous guérir vos malades avec le bout du doigt, à travers une muraille, ou bien en jouant un air de flageolet ?
[LE MÉDECIN:] Non, Seigneur. Je n'emploie d'autres moyens que ceux qui sont approuvés par la très salubre Faculté de cette île.
[ARLEQUIN:] Eh bien ! Vous n'êtes qu'un ignorant auprès des Médecins de mon Pays. Ils font tous les jours des miracles qui les surprennent eux-mêmes. J'en connais un qui a inventé deux maladies, et qui en a retrouvé trois qui étaient perdues depuis deux siècles... Mais, il en est temps, allons nous mettre à table.