[CORNÉLIE:] Hélas ! Caton soi-même a trahi sa vertu, Il succombe aux efforts dont il est combattu, Quelle étrange infortune !
[MARTIA:] Ô funeste désastre ! Que le Ciel nous regarde avec un mauvais astre.
[CATON:] Donnez-moi du silence et non pas tant de pleurs, Puisqu'ils ne peuvent point soulager nos malheurs, Dans cette extrémité de mon heure dernière. Laissez moi sans murmure achever ma carrière ; Faites réflexion dessus tant d'accidents, Des malheurs au dehors, des soupçons au dedans, Un Empire envahi, cette ville ébranlée, Rendaient de ma destin l'espérance accablée. Devais-je, ah dites-le moi ! Contraindre encor mon coeur D'abaisser sa constance au pied de ce vainqueur ? Si votre jugement en sait discerner les choses, Approuvez ces effets reconnaissant les causes, Et dites que Caton s'est rendu généreux, Pour arrêter le cours d'un destin malheureux : Une âme magnanime est peu considérable De souffrir la rigueur d'un sort si misérable ; Ainsi consolez-vous.
[MARTIA:] Qui vous peut consoler Parmi tant de malheur qui vont nous accabler ? Je perds le jugement et ma raison s'égare Osant vous appeler et cruel et barbare, D'avoir sans nulle crainte abrégé les beaux jours De l'objet le plus saint de mes chastes amours. Ah ! Pouviez-vous sans moi suivre une telle envie ? Et ravir de mes yeux les charmes de ma vie : J'apprends avec regret que trop d'inimitié Produit ces lâchetés contre votre moitié, Regardez qui je suis et réveillez votre âme À ce doux souvenir et d'amante et de femme, Ne vous offensez pas de me voir en courroux, Modérant ma colère, écoutez cher époux, Martia vous conjure avec cette tendresse Qui chassait d'entre nous la haine et la tristesse, Déferez quelque chose à son ressentiment, Et voyez par pitié l'excès de son tourment.
[CORNÉLIE:] Vous nous devez ce bien pour soulager nos peines, Retenez votre vie et le sang de vos veines ; Quoi ? Caton, voulez-vous par ce malheur nouveau Porter notre espérance avec vous au tombeau ?
[CATON:] Que l'amour est puissant : Martia, qu'on effraie De fermer mon sépulcre en refermant ma plaie, Ah ! Je vous jure encore une ferme amitié, Mon coeur se rend sensible et cède à la pitié, Martia croiriez-vous que l'esprit de divorce M'obligeât de quitter mon épouse par force, Non, ne le croyez pas, j'ai d'autres sentiments.