[PHARNACE:] Oui, je me souviendrai que je dois tout à Rome, Et n'étant plus à vous je ne serai plus homme. Mon esprit inquiet est en vain combattu, J'étouffe pour mon bien ce reste de vertu. Son fâcheux souvenir en vain me sollicite, Et si je fais un crime un trône le mérite. Mais dieux de quels remords je me sens agiter ! Quel tardif repentir me vient persécuter ! Je commets un péché qui me rend exécrable. Et jamais le soleil n'en a vu de semblable, Mithridate est mon père, et c'est mon ennemi.
[ÉMILE:] Et quoi vous n'êtes donc résolu qu'à demi.
[PHARNACE:] Je suis bien résolu, mais Émile il me reste Un remords importun d'un crime manifeste. Ce bourreau de mon âme erre devant mes yeux, Me figurant l'horreur des hommes et des Dieux, J'ai pour plus grand fléau ma seule conscience.
[ÉMILE:] Délivrez votre esprit d'une vaine créance, Tous vos raisonnements ne sont plus de saison : Il faut considérer le temps et la raison, Le temps veut que l'on cède au vainqueur qui dispose, Puis qu'à ses volontés vainement on s'oppose. Qu'on tâche à conserver un Empire penchant, La raison qu'on haïsse et poursuive un méchant. Choquant notre ennemi, vous choquez votre père : Mais votre propre bien vous oblige à le faire.
[PHARNACE:] Je ne m'oppose point à ce que j'ai voulu, Puis que je l'ai promis c'est un point résolu. Je ne donne aux Romains qu'une assurance vraie : Mais Émile, je veux te découvrir ma plaie, Et ne te cacher plus ce qui me fait mourir : Peut-être ton conseil me pourra secourir. Du moins te la disant ma douleur diminue. Si tu connais amour, ma peine t'est connue. Quoi que mon feu soit beau, vertueux, innocent : De tous mes ennemis il est le plus puissant. Au milieu des combats c'est lui qui me tourmente. J'ai souffert sans me plaindre une ardeur violente : Et si dans ces accès je ne le disais point, C'est que le désespoir à mon amour est joint. Mon corps est parmi vous, mon coeur hors de l'armée, Sinope dans ses murs tient mon âme enfermée. Ce que pour moi la terre a d'aimable et de beau, Est chez mes ennemis, et peut-être au tombeau.
[ÉMILE:] Souvent le déplaisir à nos esprits figure Des objets de douleur qui ne sont qu'en peinture. Et la crainte imprimée en notre souvenir, Nous fait appréhender des malheurs à venir : Quoi qu'ils soient en effet hors de toute apparence, Si ceux que vous craignez n'ont besoin de silence.
[PHARNACE:] Sache que ma douleur ne vient plus que d'amour : Je vis, et toutefois je ne vois plus le jour. Privé de mon soleil je suis dans les ténèbres, Et mon oeil n'est ouvert qu'à des objets funèbres. Émile devant toi je prends les Dieux témoins, Que cette passion engendre tous mes soins. J'embrassai sans regret l'alliance Romaine, Et de leurs ennemis je n'aime que la haine. Les jugements d'autrui me sont indifférents, Ce sont bien mes soucis, mais non pas les plus grands. Je regrette une perte, ou du moins une absence, Qui sert à mon chagrin d'une juste dispense. Si parmi les mortels on voit un homme heureux, Je le fus à l'égal que je fus amoureux. J'aimai ce que la terre avait de plus aimable, Et pour moi mon soleil eut une amour semblable. Nos coeurs de même feu doucement allumés, Brûlaient innocemment sans être consommés. Si je souffrais pour elle, elle souffrait de même, Et réciproquement notre ardeur fut extrême. Enfin je possédais l'abrégé plus parfait Des ouvrages plus beaux que la nature ait fait. Le Ciel me l'envia, la terre en fut jalouse, Et les plus froids objets adoraient mon épouse : Qui fut Pour tout autre de glace, et de flamme pour moi. Sa vertu surpassait une vertu commune, Enfin rien ne manquait à ma bonne fortune, Et jamais un mortel n'eut mieux ses voeux contents, Si j'eusse eu ce bonheur pour le garder long-temps.
[ÉMILE:] Enfin par quel malheur vous fut elle ravie ?
[PHARNACE:] Tu vois quel accident me prive de la vie : Car ma condition pire que le trépas, Ne se peut nommer vie en ne la voyant pas. L'amitié des Romains me dérobe sa vue, Ce sont leurs ennemis qui me l'ont retenue. Mon peu de jugement la mit en ce danger, J'offense Mithridate, il se peut bien venger. Et déjà ce cruel exerce sa malice, Et pour punir Pharnace, afflige Bérénice. Quoi qu'il ne la haïsse, il connaît mon amour. Peut être en ce moment elle a perdu le jour, Et ce tigre insolent d'une telle défaite Voit du sang innocent sa haine satisfaite. Ô dieux !
[ÉMILE:] Délivrez-vous d'un si fâcheux souci.
[PHARNACE:] J'aurais contre les maux un coeur trop endurci, Un esprit vainement dans son malheur se flatte ; Et depuis trop longtemps je connais Mithridate. Toutefois Bérénice a de quoi le toucher, Et s'il ne fléchissait il serait un rocher. Il n'est point de lionne assez pleine de rage, Pour s'armer de fureur contre ce beau visage : Ses yeux amolliraient un coeur de diamant. Cet espoir incertain me reste seulement, Que si je me repais d'une espérance vaine, Si déjà l'ennemi fait éclater sa haine, Si pour m'avoir aimé Bérénice n'est plus, Et si pour la revoir mes soins sont superflus, Je comblerai d'horreur ma dernière conquête, Je rendrai par le fer son ombre satisfaite : Et le devoir du sang ne me peut empêcher, De faire à son tombeau ses meurtriers trébucher.
[ÉMILE:] Si l'injure du Ciel à ce point vous outrage, Résistez à ses traits par un mâle courage, Et vous ressouvenez qu'un homme généreux, S'il ne succombe au mal, n'est jamais malheureux. De quelques accidents que le sort le traverse, Il n'éprouve jamais la fortune diverse. Il rit sans s'ébranler de ses événements : Et d'un visage égal voit tous ses changements. Mais d'où vient ce soldat effrayé de la sorte ?