[BONNEMER:] C'est lui, c'est lui ; embrassons les tous deux.
[JENNEVAL:] Ah mon cher oncle !
[MONSIEUR DABELLE:] À quel danger êtes-vous échappé ?
[MONSIEUR DUCRÔNE:] Au plus grand de tous. Voici mon libérateur... Je suis encore tout ému... Eh qu'est devenue ma canne ?... Nous sommes tous deux sans chapeau... Jour cruel ! Ce soir j'ai soupé et demeuré fort tard chez un homme d'affaires et cela pour déshériter ce Jenneval qui vient de me sauver la vie... Écoutez bien : au détour d'une rue, vers le coin d'une fontaine, un déterminé est venu à ma rencontre l'épée nue à la main. J'ai aperçu son fer qui brillait dans l'obscurité. Surpris, j'ai tiré mon épée, mais la lame et le fourreau sont venus tout ensemble... C'était fait de moi... Voici que soudain un inconnu vole à ma défense ; le combat se livre, il renverse l'assassin à mes pieds... Je vois, je reconnais mon neveu. Il avait suivi secrètement mes pas. Il me prend, me guide par la main... C'est lui, messieurs, qui a exposé sa vie pour conserver la mienne.
[BONNEMER:] Généreux défenseur !
[MONSIEUR DABELLE:] Brave jeune-homme !
[JENNEVAL:] Arrêtez... Suspendez ces cris de joie... Frémissez tous de m'entendre... Je rejette vos louanges, je ne les mérite point. Frémissez vous dis-je d'horreur et de pitié, sachez qu'une larme de plus, j'étais un parricide... Ah mon oncle ! Cette main qui presse la vôtre avec tendresse, cette même main qui a sauvé vos jours était prête à se plonger dans votre sang... Vous vous étonnez... Ah dieu ! Vous n'avez pas vu cette femme en pleurs, prosternée à mes genoux, vous n'avez pas entendu ses accents. Vous ne concevez pas de quels traits elle a frappé mon coeur.... Échauffé par ses cris, excité par ses larmes, plein du poison dont elle m'avait enivré j'allais...
[MONSIEUR DUCRÔNE:] Mon neveu, ne t'exagère point à toi-même ta propre faiblesse.
[JENNEVAL:] Non, je dois tout révéler... mon âme hors d'elle même allait embrasser le crime. J'adorais Rosalie vous l'aviez persécutée. Homme imprudent et cruel vous ignoriez donc cet ascendant terrible, cette fièvre des passions, ce délire d'un coeur réduit au désespoir et ce qu'il peut entreprendre à la voix d'une femme... Ah ! Souvenez-vous de mon père, il ne fut jamais inexorable, il eût cédé aux larmes de son fils, il l'eût plaint dans sa funeste passion, il eût connu la pitié, il eût adouci ses maux. Pardonnez-moi ces reproches, j'ai combattu, j'ai triomphé, j'ai été plus tendre, plus humain, plus sensible que vous : mais du moins sentez un remord salutaire ; tremblez en écoutant un formidable aveu... apprenez que j'ai vu un moment où ne voyant plus en vous qu'un inflexible ennemi, j'allais vous assassiner !... Le ciel...
[MONSIEUR DUCRÔNE:] Mon cher neveu, nous ne nous sommes point encore embrassés.
[JENNEVAL:] Ô joie ! Ô doux moments ! Est-ce bien vous que je serre sur mon sein... Ah dieu, laissez-moi pleurer... Encore vertueux et étonné de l'être, je n'ose en cet instant même m'avouer ni me croire innocent... Femme artificieuse et cruelle !... Eh si tu n'avais point révolté mon âme, si le ciel en m'éclairant tout à coup ne m'eût point fait lire sur ton front l'empreinte du crime... Mon cher oncle, couvert de votre sang, chargé d'opprobres, en exécration à moi-même je mourrais de la mort des scélérats, peut-être avec leur coeur endurci. Je n'ai point commis le forfait et j'en éprouve tous les tourments. Que serait-ce donc si j'étais coupable ! Étendant les bras vers le ciel et dans une attitude suppliante. Grand Dieu qui m'as prêté ta force victorieuse, je te rends grâces, ma vertu est ton ouvrage ! Si ta miséricorde n'est pas épuisée, frappe le coeur de Rosalie, accorde-moi ses remords... Ta bonté surpasse son crime... Dieu puissant, ce nouveau miracle appartient à ta clémence ! Soutiens-moi mes forces s'épuisent. Et vous mon oncle, puisque le ciel a détourné les coups qui vous menaçaient, laissez tomber cet événement dans un éternel oubli, ne poursuivez point cette malheureuse et ses jours infortunés. Essayons les bienfaits sur ce coeur si longtemps tourmenté. Votre compassion doit être excessive, si vous voulez l'égaler un moment à mes peines.
[MONSIEUR DUCRÔNE:] Jenneval écoute ; tu m'as sauvé la vie, je n'en disconviens pas ; mais vois-tu, j'aimerais mieux être cent pieds dessous terre que d'autoriser même indirectement le moindre désordre. Oui, je te pardonnerais plutôt ma mort que ton libertinage. Laisse les assassins attenter à ma vie, je les crains moins que la perte douloureuse de tes moeurs, et je te le dis ici en oncle reconnaissant et sévère, si tu osais renouer avec ta Rosalie...
[JENNEVAL:] Homme extrême, épargnez ce nom à mon oreille. Vous ne m'entendez point. Ah... Quand je l'adorais, je la croyais vertueuse. J'idolâtrais le fantôme qu'avait paré mon imagination. J'ai été détrompé... Je suis affermi pour jamais contre ses coupables appas ; si je suis généreux envers elle, c'est que je puis l'être sans danger... Imitez-moi.
[MONSIEUR DABELLE:] Cher oncle, j'ai tout vu, tout observé et le coeur de ce digne jeune-homme a paru tout entier à mes regards. C'est moi qui veux lui présenter une fille vertueuse : j'en connais une qui a un coeur sensible, tendre même, mais elle a un ami prudent, secourable, qui depuis son enfance veille sur sa sensibilité. Elle a remis ses plus chers intérêts entre ses mains. Elle lui sera toujours plus chère que tout ce qu'il pourra jamais aimer dans le monde ; il lit tous les secrets de son coeur, c'est à lui enfin à décider son choix. Notre Jenneval, cher oncle, me semble fait pour être aimé d'un coeur tel que le sien, car j'ose ici répondre de la noblesse d'âme de l'un et de la tendresse de l'autre.
[LUCILE:] Mon père !
[MONSIEUR DABELLE:] Lucile pense donc que c'est d'elle que je parle ?
[LUCILE:] Ah ! Mon père !
[MONSIEUR DABELLE:] La fausse honte que vous éprouvez en ce moment, ma fille, car c'en est une, est la seule faiblesse que je vous reproche.
[LUCILE:] Ah permettez à votre fille de se retirer.
[JENNEVAL:] Je me trouverais coupable si je balançais encore. Le voile est tombé, adorable Lucile ; un père respectable m'enhardit ; je ne vois plus que vous seule au monde, digne d'être adorée... Ah comment exprimer des sentiments toujours si chers, mais que j'ai trahis ; toute ma vie pourra-t-elle effacer... Aveugle, je prêtais vos vertus à un objet qui ne les connut jamais... Ah ! C'était vous que j'adorais... vous voyez un homme nouveau.
[LUCILE:] Si vos remords sont vrais, monsieur, ils effacent à mes yeux toutes vos fautes. Mon père ne vous a point retiré son estime, vous pouvez encore prétendre à la mienne. Un sentiment plus doux aurait été votre partage si vous eussiez resté ce que vous paraissiez être...
[JENNEVAL:] Ah ! Vous me verrez digne de vous. J'en fais le serment à vos genoux ; daignez m'encourager et d'un seul regard vous ferez de moi tout ce que je dois être. Heureux si vous voulez étendre vos bienfaits sur le reste de ma vie.
[MONSIEUR DUCRÔNE:] C'est fort bien dit, que cela mon neveu ; je suis très content de toi, aime bien et de toute ton âme cette honnête et sage demoiselle. Tu peux compter dès ce moment sur mon héritage comme sur mon amitié. Messieurs, je lui ai toujours reconnu un caractère excellent au fond. Il m'a causé bien des chagrins, mais dieu merci en voici la fin.
[JENNEVAL:] Voilà donc comme vous me punissez ?... Ah tout me fait sentir qu'auprès de vous le sentiment de l'amour surpasse même celui du respect !
[MONSIEUR DABELLE:] Nos âmes s'entendent, cher Jenneval, elles sont faites pour être unis... C'est toi qui rendras la fin de ma carrière douce et fortunée à sa fille. Aide-moi à sauver un jeune-homme sensible et vertueux des pièges du vice qu'il ignore, afin que tous les coeurs applaudissent au choix qu'il aura fait.
[LUCILE:] Mon père ! Ah je crains que vous n'écoutiez que mon coeur...
[MONSIEUR DABELLE:] Va, crois-moi, ne plaide point contre lui.
[JENNEVAL:] Comment exprimer tout ce que je sens ! Sortir du désespoir pour goûter la plus pure félicité !... Quel passage rapide et inattendu ! Belle Lucile, non je ne vous ai pas été infidèle, je vous aime trop pour penser que j'aie cessé un instant d'adorer tant de perfections réunies.
[MONSIEUR DUCRÔNE:] Mais vous êtes un homme étonnant. Savez-vous que vous m'avez tout attendri, moi qui n'ai point de mollesse ? Que vous me faites bien sentir le plaisir qu'on doit goûter à être bienfaisant ! Ce n'est que dans cet instant que je viens de m'apercevoir que votre caractère vaut beaucoup mieux que le mien. Je sens combien il me serait doux de pouvoir vous ressembler. Je sais me rendre justice. Je ne me dissimule pas que j'ai peut-être été trop sévére, mais la jeunesse aussi, la jeunesse... Allons ; allons, vos bontés ne feront plus de reproches à ma conscience à Lucile. Chère belle et vertueuse demoiselle, si vous ne redoutez pas d'avoir un oncle aussi grondeur que moi, si mon ton brusque ne vous fait pas peur, il faudra me permettre, s'il vous plaît, de remettre cette gentille main dans celle de mon neveu, et le tout en faveur de son repentir... Le pauvre garçon, qu'il a souffert ! Mais qu'il sera heureux ! Son droit fini je le marie et je lui achète la plus belle charge possible.
[JENNEVAL:] Mon cher oncle !... Ah ! Monsieur !... Ah charmante Lucile ! Un sentiment éternel d'amour et de reconnaissance... Mon coeur vous confond tous trois... Cher Bonnemer, qui l'eût dit... Mais quels souvenirs amers se mêlent à ma joie !... Te rappelles-tu ce moment où sourd à la voix de l'amitié, je t'outrageai ?... Oublieras-tu...
[BONNEMER:] Je ne vois, je ne sens que ton bonheur... Il t'était du... Tu verras quelle différence il y a d'un amour bien placé, à celui dont il faut rougir.
[MONSIEUR DABELLE:] Qu'il ne soit plus question que de la joie qui doit régner ; ce jour est marqué pour un des plus beaux de ma vie.
[JENNEVAL:] Tant que je vivrai, il servira d'exemple à la mienne, et votre main chère Lucile, deviendra le gage de mes vertus.