[ÉLIANTE:] Je ne le vois que trop ; c'est ainsi que l'on pense. En est-on plus heureux ? Quelle triste prudence, De vouloir s'isoler, de se lier les mains, Et d'étouffer son coeur au milieu des humains ! Vous avez tort, Philinte, et je suis importune. Mais ne pouvez-vous pas éprouver d'infortune ? Et verriez-vous alors, d'un oeil tranquille et doux, Les hommes vous poursuivre, ou s'éloigner de vous ? Nous avons fait, Alceste, une vaine entreprise. Je ne puis vous aider. Je suis femme, et soumise... Philinte a des raisons qui fondent son refus ; Oui, j'avais trop promis. Mon esprit est confus...
[ALCESTE:] Madame, sur vos soins, je ne forme aucun doute. Allons, puisqu'on agit de la sorte, j'écoute Le seul cri de mon coeur et son noble penchant. Je vais trouver votre oncle ; oui, moi, moi, sur-le-champ ; Et, quelque risque enfin que je coure moi-même À me montrer à tous, quand un arrêt suprême Menace dans ces lieux ma liberté...
[ÉLIANTE:] Comment ? Vous exposer ainsi ?
[ALCESTE:] Plus de retardement. Si de mes ennemis la force m'environne, Ils verront à quel prix je livre ma personne ; Et j'aurai le plaisir d'ajouter cet affront Aux mille autres encore imprimés sur leur front, Que j'éprouvai toujours leur noire violence, Dans le moment précis d'un trait de bienfaisance. Il fera beau me voir sauvant un inconnu. Par la main des méchants dans les fers détenu.
[ÉLIANTE:] Nous ne permettrons pas que, par excès de zèle, Vous couriez le danger...
[ALCESTE:] La fortune cruelle Peut disposer de moi tout comme il lui plaira. Votre oncle m'est connu, son coeur m'écoutera, Et j'en obtiendrai tout ; j'en suis sûr, oui, j'y compte, Je serais bien fâché d'épargner cette honte Au traître de Philinte, à qui je ferai voir, Malgré tous les périls, comme on fait son devoir.
[ÉLIANTE:] Non, je vais le trouver...
[ALCESTE:] Remontrance inutile.
[ÉLIANTE:] Attendez...
[ALCESTE:] Il verra que le bien est facile Au coeur qui veut le faire.
[ÉLIANTE:] Alceste, réprimez... Voyons encor Philinte... Ah ! Dieu !... Vous m'alarmez.