[ALMACHIE:] Or sus, il y a donc commencement partout : "Avec le temps aussi l'on vient de tout à bout, "Quand d'un ordre réglé, d'un jugement solide "Aux affaires de poids on se montre provide : "Ainsi qu'au maniement d'un peuple hydré de chef, "Duquel on ne vient pas du premier coup à chef, "Pour être ou trop fâcheux, ou d'humeur plus muable, "Que le Caméléon de couleur dissemblable : "Il faut pour le dompter, qu'un sage gouverneur "Ne précipite rien, pour s'enrichir d'honneur : "Quand avec son pouvoir la sagesse chemine, "Comme il commence bien, d'autant mieux il termine. C'est un présage bon si la nuit dans les cieux, L'on peut apercevoir les flambeaux radieux Des gémeaux de Léda, treluisant tous ensemble D'un éclat lumineux, qui de près se ressemble : Au contraire l'on tient pour augure mauvais, Si de l'un seulement apparaissent les rais. Ainsi ne faut penser qu'une grande puissance, Puisse porter bonheur, disjointe de prudence. Il faut qu'en même temps elles soient chez les Rois, Et chez leurs Magistrats, établissant les lois : Ains de combler les bons de grâce favorite, Et de punir le vice ainsi qu'il le mérite. Et comme ce double astre Apollon, et Jupin : L'un qui dessus un mont : l'autre qui sus un pin Montre divers effets, de diverse manière : Celui-ci d'un grand foudre : et l'autre de lumière : Phébus en diaprant les monts, de maintes fleurs, Et Jupin renversant les pineuses hauteurs : Et d'autant qu'entre tous ceux-ci lèvent la tête, C'est pourquoi Jupiter leur darde sa tempête : Et d'autant que les monts sont plus près du Soleil, Plutôt fleurissent-ils, aux rayons de son oeil. Je veux dire qu'un Roi, qu'un Magistrat de ville, À bien faire, ou punir se doit montrer habile : Mais en récompensant premièrement les grands Près de lui, sous lesquels ces hauts monts je comprends : En châtiant aussi des plus grands la hautesse, Qui contre ses seigneurs se raidit, et se dresse : Laquelle je figure en ces pins orgueilleux : Qui par sur tout autre arbre ont le front sourcilleux : Afin qu'en punissant les grands de prime entrée : La commune peuplasse, insolente, effarée Se range, par ainsi, au point de son devoir, Obéissant aux lois d'un Magistrat pouvoir. Comme nous avons fait, envoyant aux supplices Ces deux nouveaux Chrétiens, fils de nobles patrices. D'autant qu'obstinément Ils adoraient le Christ homme simplement mince. Voici l'exécuteur, qui vient bien échauffé, Il semble à son couteau, qu'il les a décoiffés. Eh bien, quoi, est-ce fait ?
[MOUSTAROT:] En voilà l'apparence : Mais le vrai près d'ici contre votre présence. Avancez-vous d'un pas si c'est votre plaisir, Je les vous montrerai, selon votre désir Exécutés à mort : cette saigneuse épée, D'un revers de mon bras a leur tête coupée. Leurs corps gisent tout-plat sur un large échafaud, D'où j'ai précipité leurs esprits d'un plein saut, Jusques au plus profond de la barque poisseuse Du passeur renfrogné de l'onde stygieuse : Où les bourelles soeurs, au rivage bourbeux, Attendent de pied coi, ces pauvres malheureux, Qu'empoignant rudement dans cette orde nacelle, Elles martèlent jà de leur géhenne éternelle.
[ALMACHIE:] C'est le prix mérité de leur mutine orgueil, Qui traîne quant et soi, un léthique cercueil. Comment, ne faire cas des ordonnance saintes De mon Roi ? Mais au lieu de les avoir empreintes Vivement en leurs coeurs, pour les exécuter, Ils se croisent encontre, ains de les réfuter ? Non, non, les fiers démons, forgerons de supplices, N'en ont d'assez griefs, pour si grands maléfices. Çà, montre-moi leurs corps : je me meurs de les voir : Puisque leurs âmes sont en l'Orcique manoir.
[MOUSTAROT:] Les voilà, regardez : beau spectacle exemplaire.
[ALMACHIE:] Exemplaire vraiment, et juste et nécessaire : Nécessaire pour tous, tel qui soit, jeune, ou vieux. Pour ne plus, ci-après, adorer autres Dieux, Que ceux, que l'Empereur commande qu'on adore, Et que de sacrifice à toute heure on honore. Car quiconque effronté, ne s'y mirera pas, À la même fusée il trame son trépas. Mais, dis-moi, Moustarot, que devint leur conduite ? Demeura-t-elle là ? Prit-elle pas la fuite, Quand elle vit qu'au poing tu sacquais ce couteau, Prêt de le voir sus eux faire un coup de bourreau ?
[MOUSTAROT:] Elle ne bougea point : je ne sais quel génie La rendait si constante : ou si quelque manie Ne la possédait pas : car je ne vis jamais Femme plus assurée en si plorables faits.
[ALMACHIE:] Elle attendait la fin ?
[MOUSTAROT:] Oui, je vous en assure.
[ALMACHIE:] Quelle route tint-elle ?
[MOUSTAROT:] À cela, je vous jure, N'ai-je point avisé : empêché que j'étais À serrer, diligent, le butin que j'avais : Mais la voici tout près.
[ALMACHIE:] Ah ! C'est donc vous mignonne ? Venez, approchez-vous près de ma personne. Écoutez-moi parler : même faites si bien, Que je n'aye sujet de vous fondre en un rien. Ne dois-je pas, Prévôt, ne dois-je pas défendre, La puissance que j'ai, de mon prince Alexandre ? Ainsi que quelque foudre a cette vertu-là, Que de liquéfier tantôt ci, tantôt là, Les métaux les plus durs : sans toutefois qu'il fasse Cet effort, sans effort, sur la cire mollasse. De même le pouvoir d'un Lieutenant de Roi, Contre les endurcis au refus de sa loi, S'aigrissant offensé, les accable, les mine, De fond en comble aussi les perd, et les ruine : Vers l'humble sujet, son enflambé courroux S'échange en lui parlant, en un zéphyr doux : Qui plutôt doucement les échauffe de zèle, Que d'une froide peur jamais il les vous gèle. Pense donc à mon dire, et prend ce mien conseil De cil, qui ne veut point vefver du soleil, Qu'en tant que le destin vraiment inévitable, Aurait borné le cours de ton âge passable. Si ce n'est que tu sois rebelle entièrement Contre mon je-le-veux sans autre tardement.
[SAINTE CÉCILE:] Tyran, maudit tyran, qui tranches du bravache, Au Roland furieux : je veux bien que tu saches, Que je fais moins d'état de toi, et de tes Dieux, Que d'un chien, qui n'est pas si vile créature Que tu es, monstre hideux en l'humaine nature. Plutôt sur l'Océan verra-t-on quelque jour Le champêtre paysan soigneux de son labour, Avec un soc becchus fendre les reins de l'onde, Et solide rendu tout en terre féconde, L'ensemencer de grains, aux sereines saisons : Pour l'an suivant prochain cueillir plaines moissons : Et plutôt verra-t-on la terre ferme sèche Se convertir en eau claire, coulante, fraîche, Où l'avare marchand envoilera ses naux, Et courra sillonnant, et les monts, et les vaux, Aplanis par le mou de cette humeur liquide, Pour trafiquer, ainsi que sur la mer humide Avant que l'on me voie oncques fléchir sous toi : Ni sous ton Empereur plus vilain, qu'il n'est Roi : Si encontre l'honneur de mon Dieu, Dieu suprême, Vous m'alliez commandant chose qui l'offensât, Ou mon heureux salut aussi désavançât.
[ALMACHIE:] Et quoi, grand oeil girant Titan porte-lumière, Qui vois tout au galop de ta ronde carrière, Ne le clignes-tu pas, en passant par-dessus Ce prodige monstrueux, pour ne l'éclairer plus ? Et toi Dieu foudroyant le laisses-tu sur terre, Que ne le brises-tu de ton brisant tonnerre ? Mais toi-même Almachie, image de tous deux, Que ne commandes-tu à ton sanglant bourreau, Que de son sang pourpré il peigne ce carreau, Puisqu'elle grossit tant d'ambition fumeuse De sister à pied ferme en sa loi venimeuse ? Venimeuse je dis, en ce pullulant, Elle infecte déjà la nôtre en la troublant. Mais quel honneur pour moi ? C'est une simple femme : Sa mort m'obscurcirait de déshonneur infâme. Je lui veux parler doux, me formant à l'humeur De son sexe courtois, plein de pure douceur : Peut-être par ainsi, plutôt que par la force D'avec son Dieu pendu fera-t-elle divorce. Mais que dis-tu, prévôt ? Quoi, quoi, lui parler doux ? Non, non, garde-t-en bien. Phébus qui luit sur nous, Vers le pauvre chétif n'est autre qu'au plus riche : Ni au champ labouré, qu'à cil, qui est en friche. De même un Magistrat se doit montrer commun Au parler, au punir, sans accepter aucun.
[SAINTE CÉCILE:] Fais fais, fais contre moi, ainsi que bon te semble : Car je t'avise bien, que vraiment je ressemble Au brave capitaine, attendant courageux, Enfermé dans son fort un siège ruineux. Il amasse premier ses trésors, sa richesse, Qu'il cache sourdement en quelque sûre adresse : Et prudent, se munit de ce qu'il peut penser Contraire à l'ennemi, qui vient pour l'offenser. Ainsi en ai-je fait : pour me croiser constante Contre les forts assauts de ton âme méchante.
[ALMACHIE:] Tu as touché le point, où je visais le plus. À propos de trésors, dis-moi, où sont reclus Ceux-là, que possédaient ton époux, et ton frère ?
[SAINTE CÉCILE:] Ils sont en bonnes mains : qu'en avez-vous affaire ?
[ALMACHIE:] Je les veux confisquer : d'autant qu'ils sont à moi.
[SAINTE CÉCILE:] Je les ai tous baillés.
[ALMACHIE:] Baillés ? À qui ? Pourquoi ?
[SAINTE CÉCILE:] Aux pauvres langoureux : car ils leur appartiennent, Comme membres de Dieu, dont encor ils retiennent L'âme spirituelle hôtesse de ces dons : Sans compter outre plus mille et mille pardons. Mais le sujet, pourquoi, j'ai voulu charitable Prodiguer, et le leur, et le mien périssable : C'est, que pour vivre entier et de corps, et d'esprit, En sainte piété avecques Jésus Christ : Il faut quitter le soin des richesses mondaines, Qui d'épineux accrocs sont presque toutes pleines. Car tout ainsi qu'on voit, qu'un riche diamant D'assez près approché d'un attractif Aimant, Pour rien n'endure pas que jamais il attire, le fer, où il aspire. Mais si l'on retirait, pour en voir le plaisir, Ce rocher cristallin : aussitôt sans gésir, Le fer, en sautillant, sortirait de sa place, Et s'en irait coller à l'Aimantine face. Que si l'on le rapporte on voit appertement, Comme il ravit soudain le fer à cet Aimant. Ainsi l'affection de richesse terrestre,, Répugne tellement à la sainte candeur De la religion du grand Dieu, mon Sauveur : Qu'elle empêche du tout que l'homme se marie Çà-bas, avecques Dieu, ni en l'autre patrie. C'est pourquoi, je ne veux autre sortable bien, Que mon bien souverain, surtout que j'aime bien.
[ALMACHIE:] Si faut-il les trouver, et bientôt, ou je jure, Que tu éprouveras de si graves tourments, Que l'enfer plein d'horreurs N'a pas, comme je crois, de tant horribles peines.
[SAINTE CÉCILE:] Ce n'est pas d'aujourd'hui, il a toujours été : Que les plumes de l'aigle ont la propriété Qu'elles le mangent tout d'un ordinaire usage. Ainsi c'est une mode au tyran inhumain, De dévorer son peuple asservi sous sa main : Non seulement vivants : mais après que leur âme Est disjointe du corps, par leur meurtrière lame. Témoin toi, Almachie, Harpien Magistrat, Qui es dedans ton coeur tant, et tant scélérat : Que non content encor de dérober leur vie, Si tu ne prends leurs biens tu n'as l'âme assouvie.
[ALMACHIE:] Plus n'en veux-je endurer : c'est trop, c'est trop causé : Approche-toi bourreau.
[MOUSTAROT:] Me voilà disposé, Pour recevoir de vous toute telle ordonnance, Que voudra décréter votre forte puissance, Sur qui vous semble bon, en moins d'un tour de bras, Je les enverrai morts, vers les morts de là-bas. Plutôt ces laides soeurs, race de Proserpine, Changeront leur nature infernale maligne En la grâce gentille, et vénuste douceur Des filles de Vénus : que je suis un menteur. Commandez sera fait.
[ALMACHIE:] Et bien, que veux-tu dire ? Parle, ou tu passeras, par un cruel martyre.
[SAINTE CÉCILE:] Faut-il pas que l'argent, qu'on aurait emprunté D'un ami, soit rendu de libre volonté ?
[ALMACHIE:] Il le faut, si l'on n'est d'une ingrate nature : Qui doute de cela ? Mais que veux-tu conclure ?
[SAINTE CÉCILE:] Que la vie, que Dieu m'a commise en dépôt : Pour, quand il lui plaira, lui rendre tard, ou tôt Est toute prête en moi : et faut que je te die, Que je la lui rendrai : et sans quérimonie.
[ALMACHIE:] De quel Dieu parles-tu ?
[SAINTE CÉCILE:] Et du tien, et du mien.
[ALMACHIE:] Le tien n'est pas le mien.
[SAINTE CÉCILE:] Mais le mien est le tien.
[ALMACHIE:] Qui le Christ ?
[SAINTE CÉCILE:] Oui le Christ.
[ALMACHIE:] Est-il pas mort lui-même, Même par un bourreau pour son sale blasphème ?
[SAINTE CÉCILE:] Comme homme il est bien mort : mais comme Dieu non pas. Il mourut innocent de tous ces vilains cas, Dont les Juifs imposteurs faussement l'accusèrent : Ceux mêmes qu'en la croix, méchants, le condamnèrent N'avaient pouvoir sur lui, que ce qu'il leur donnait : Non plus que toi sus moi, s'il ne le permettait. Si tu me vas privant de ma vie mortelle, Sans doute qu'il le veut, pour me rendre éternelle ; Fais de moi donc, ainsi que bon te semblera, Et sache je te pri', que comme il endura Pour mes sales péchés : pour sa juste querelle Qu'aussi veux-je mourir d'un charitable zèle.
[ALMACHIE:] Ah ! C'est trop me braver : empoigne-la bourreau : Va-t'en en mon logis, sur un ardent fourneau Tu trouveras posé, une large chaudière, Que j'avais commandé d'emplir d'eau de rivière : Jette-la-moi dedans toute vive, je veux La consacrer ainsi à Pluton l'averneux. Va donc, dépêche-toi : puis de vitesse isnelle Accoure-t'en ici m'en dire la nouvelle.
[MOUSTAROT:] Allons la belle, allons.
[SAINTE CÉCILE:] Allons bourreau, allons. Le pèlerin lassé empenne ses talons, Quand il sent s'approcher de sa natale terre. Allons donc à la mort, allons, allons grand erre ; La mort est justement la barrière des cieux : Les cieux sont sans mentir, mon pays soucieux. Plutôt donc je mourrai, et plutôt y serai-je : Et plutôt j'y serai, plus heureuse vivrai-je, Adieu tyran, adieu.
[MOUSTAROT:] Allons, allons, marchez.
[ALMACHIE:] Hâtez-vous Moustarot, et me la dépêchez. C'est ainsi qu'il convient devancer l'infortune, Qui guette finement une pauvre commune, Pour la bouleverser, par quelque changement De coutumes, de lois, de meurs, ou autrement. Quoi ? Ne voyons-nous pas tous les jours par usage, Qu'un expert médecin, bien prévoyant, bien sage, Par des remèdes prompts, va premier au-devant, Qu'ils paraissent à l'oeil en notoire évidence, Ainsi des magistrats la provide prudence, Prévient, par châtiment, ou cruel, ou léger : Qu'un vice projeté, Ne se commette pas, à la perte publique D'un florissant Royaume, ou saine république. Que si par nonchalance, on ne remédiait Au péril éminent, il en arriverait, Comme il advient à ceux, qui N'enragent seulement : mais n'y aurait celui, Qu'ils blesseraient à sang, des mains, ou de la bouche, Que, privé de raison, ne forcenât, farouche. Ainsi qui est imbu de fausse opinion Soit d'un art, de police, ou de religion, Il est fort malaisé d'empêcher qu'il ne nuise À d'autres, s'il avait leur familière hantise. "Toutefois il est vrai, que par subtil effort, "L'on peut trouver remède à tout, fors qu'à la mort. Et partant en ceci la meilleure conserve, Dont il faut se servir, qui d'esclandre préserve Un pays, une ville, une communauté : C'est qu'au premier accès de telle nouveauté, Comme l'on se sert d'arsenic, d'ellébore, Du mortel aconit ou bien du scorpion : Crocodile, vipère, et d'autre miction, D'herbes, sucs, animaux d'eux-mêmes mortifères, Toujours prêts dispensés chez les apothicaires : Pour chasser le poison du poison venimeux, Un venin chassant l'autre, or qu'il soit dangereux. De même savons-nous qu'un supplice exemplaire De mauvais garnements, fait quelquefois distraire De mille impiétés, voire les plus méchants, Comme paillards, meurtriers, et guetteurs de marchands, Peste autant dommageable en une monarchie, Que la diversité d'infâme idolâtrie. Afin doncques ainsi d'empêcher ces Chrétiens, Qu'en ce gouvernement de Rome, que je tiens, Ils ne s'accroissent plus : j'ai bien voulu entendre : de choisir, et de prendre Les plus grands des premiers, comme un poison malin Entre un grossier vulgaire, au changement enclin : Ains de bailler terreur à cette populace, Par leur sanglante mort, qu'elle s'en détournasse. Oy ! Quelle douce voix arrête mes esprits ? Je me sens de merveille éperdument épris. Mais n'est-ce pas chez moi ? Oui, c'est chez moi, sans doute. Patience, Almachie arrête-toi, écoute. C'est la voix d'une femme. Hé ! ne serait-ce pas La Chrétienne Cécile, étant près du trépas ? Si c'est elle, elle fait comme l'oiseau candide, Qui dégoise en mourant, sur le Méandre humide. Voici notre bourreau, son exploit est donc fait. Est-elle dépêchée ?
[MOUSTAROT:] Est-elle plus dehait, Plus saine, plus joyeuse, encore plus contente, Qu'ores vous n'êtes pas ? Écoutez elle chante. Si mon âme fut onc éprise, De chanter le los du grand Dieu, C'est maintenant que je suis mise Dans la flamme, tout au milieu : Flamme qui m'est un doux zéphyre, Parmi l'ardeur de mon martyre. Mais que dirai-je quand j'y pense, Du plein pouvoir de mon Sauveur ? Voulant que ce feu ne m'offense, De sa plus cuisante chaleur. Chaleur qui m'est un vrai zéphyre. Parmi le chaud de mon martyre. C'est pour éprouver mon courage : Comme c'est pour sa gloire aussi, Qu'il permet qu'on me fait dommage, Sans dommage dans ce feu-ci. Feu qui m'est un plaisant zéphyre Parmi le mal de mon martyre. C'est donc pourquoi, tant que je vive, Que je le bénirai toujours Attendant qu'heureuse j'arrive Au port des célestes séjours : Portée avec un doux zéphyre Quand j'aurai fini mon martyre.
[ALMACHIE:] Quoi ? Quoi ? Parmi la flamme ?
[MOUSTAROT:] Elle ne lui nuit point. Regardez la voilà en meilleur embonpoint Qu'elle ne fut jamais.
[ALMACHIE:] Déités infernales, Quel prodige est-ce ? Vous Déesses fatales, Qui taillez, qui rognez d'inévitable sort La vie d'un chacun, les rangeant à la mort, Vos rasoirs où sont-ils ? Où sont-ils à cette heure ? Quoi ? Ne voulez-vous pas, que cette engeance meure ? J'enrage, oui, j'enrage. Alecton viens à moi, Mégère, Tisiphone, horreur approche-toi : Horriblez-moi de coups. Jupin darde-tempête, D'un foudre fracassant écrase-moi la tête. Terre, terre, es-tu sourde ? Engloutis-moi tout vif : Ouvre ton large ventre.
[MOUSTAROT:] Oy ! Quel est le motif De votre désespoir ? Rentrez dedans vous-même : Rassérénez vos sens égarés à l'extrême. Quoi ? Vous qui régentez une grand'nation, Ne pouvez-vous calmer l'ireuse passion Qui bout à gros bouillons dedans votre courage ? Tout beau, Monsieur, tout beau.
[ALMACHIE:] J'enrage, oui, j'enrage.
[MOUSTAROT:] Trouvez autre moyen de vous en dépêcher.
[ALMACHIE:] Comment ? Quoi ? Que ferai-je ?
[MOUSTAROT:] Il la fait trébucher Dans le fleuve avernal, par un autre supplice, En la lui condamnant d'équitable justice. De grâces songez-y. Saturne le vieillard, Des sept astres errants ; fait sa course plus tard : Il est le vrai miroir d'un Magistrat, d'un Prince, Qui gouverne à baguette une belle province. Il n'ordonnera rien que d'un mûr jugement, Et qui ne soit mené de tardif mouvement. Songez-y derechef. Les hommes de cervelle Ne manquent point jamais d'invention nouvelle, Pour borner à leur gré leurs désirés desseins. Pour moi, me voilà prêt, mon corps, mon bras, mes mains, Ne mandent, qu'où est-ce ? Or çà donc que ferai-je ? La laisserai-je ainsi ? Ou la retirerai-je ?
[ALMACHIE:] Va, prends-moi ce couteau, et d'un revers de bras, Au lieu même, qu'elle est, mets-lui la tête bas.
[MOUSTAROT:] Monsieur, il sera fait : je reviens à cette heure.
[ALMACHIE:] Va, je t'attends ici, ne fais longue demeure. Je pense moi, qu'en fin nous en viendrons à bout : Ou la fière Atropos est pour elle du tout. Si au lieu d'affermir ses nerfs, et sa moelle : Pour l'abattre d'un coup de sa dextre bourrelle, Elle lui affaiblit, bénigne en son endroit. Ou, voulant la frapper elle le retenait, J'entends quelque clameur sous des accents de plainte.
[MOUSTAROT:] Encore ce coup-là.
[ALMACHIE:] Cette voix n'est pas feinte : C'est la voix du bourreau : j'ai grand faim de le voir : Le voici, et bien quoi ?
[MOUSTAROT:] Je suis au désespoir.
[ALMACHIE:] Au désespoir, pourquoi ? Hé ! Est-elle pas morte ?
[MOUSTAROT:] Non, Monsieur, je n'ai pu faire en aucune sorte, Par trois, et quatre coups, à force de mes bras, Que je touchai son col, avec ce coutelas Le disjoindre du corps : elle s'en va mourante Pour cela, regardez, comme elle est languissante.
[ALMACHIE:] Sont ces fileuses soeurs, ainsi que je disais, Qui retenaient ton bras, quand tu le renversais, lui abattre la tête. Laisse, laisse-la là, elle est à la conquête Maintenant de Charon, qu'il l'emporte s'il veut Demi-morte qu'elle est : puisqu'en tout on ne peut Désunir de son corps une âme si méchante, Ni par le feu cuisant : ni par lame tranchante : Or suis-je satisfait de mon plus grand désir : Allons, je veux aller m'ébattre à mon plaisir.