[PORSENNE:] Jamais Roi montra-t-il un plus lâche transport ? Voyez s'il veut périr, et causer son naufrage, Nous lui rendons sa gloire, et l'ingrat nous outrage. Le superbe est chassé de ses propres États, Il vient me demander le secours de mon bras, Et l'on dirait à voir l'orgueil qui l'environne Que c'est moi qui demande, et que c'est lui qui donne.
[ARONS:] Hé Sire ! Abandonnez ce Prince injurieux Qui nous traite en vassaux, et vous brave à vos yeux ; Prenez l'occasion maintenant favorable D'ôter à votre État un voisin formidable. Qu'on ne dise point qu'il est de votre honneur De relever encore son Trône et son bonheur, Vous avez assez fait pour votre propre gloire D'avoir pu dans ses mains enchaîner la victoire, Vous avez assez fait de montrer aux Romains, Que leurs murs tomberaient si vous leviez les mains ; Quelle loi maintenant, quel honneur vous engage À rétablir un Roi qui vous fait un outrage ? Et quel illustre excès de générosité Peut inspirer l'oubli de cette indignité ! Un Roi peut oublier sans offenser sa gloire D'un sujet criminel la faute la plus noire : Mais lorsque par les Rois les Rois sont outragés, Ils doivent tout tenter afin d'être vengés ; Ou si de leurs pareils ils souffrent quelque offense, Ils se font soupçonner de crainte et d'impuissance, Et plus que le malheur de cent tristes exploits, L'impuissance et la peur déshonorent les Rois. Montrez donc que sans vous la Fortune ennemie Pour l'injuste Tarquin n'a que de l'infamie. Qu'il tombe, qu'il périsse avec tous ses desseins Pour vous venger de lui, délivrez les Romains, Et que Rome aujourd'hui vous doive la franchise Que de sa vertu seule elle s'était promise. Si les maux de Tarquin, si les impiétés Chassent de son parti tous les Dieux irrités, Son orgueil criminel, et digne du tonnerre En doit aussi châtier tous les Rois de la terre.
[MARCILE:] Certes ce sentiment est noble, et généreux, Mais l'effet ce me semble en paraît dangereux ; Si vous épargnez Rome, et que votre indulgence Veuille en sa liberté borner votre vengeance, Par cent et cent chemins, Tarquin ne peut-il pas Avec Rome d'accord rentrer dans ses États ? Et pensez-vous qu'alors sa force et sa furie Par vous-même allumée épargne l'Étrurie ? Sire pardonnez-moi, l'on sait mal se venger, Quand après la vengeance on demeure en danger. Rome n'attend plus rien des forces de la terre, Chaque coup qu'on lui donne est un coup de tonnerre, Et dans ce triste état il faut que les Romains Ou nous tendent la gorge, ou nous tendent les mains. Mais après leurs efforts, après leur résistance Qui passent les effets de l'humaine vaillance, Peut-on quitter les murs qui nous séparent d'eux Qu'on ne semble lever un siège si fameux ? Se retirer ainsi, c'est céder la victoire, Et moins abandonner Tarquin que votre gloire. Sire, il faut se venger, mais par de plus grand coups. Vous devez prendre Rome, et la prendre pour vous. Il faut la retenir et tout ce qu'elle enserre Comme un gage assuré des frais de cette guerre, La flatter cependant des douceurs de la paix, Et gagner le Romain à force de bienfaits. Il déteste Tarquin, il nous le fait paraître, Et croira s'en venger s'il peut changer de Maître. Mais pour mieux vous gagner et Rome et les Romains Vous aimâtes Junie achevez vos desseins, Que l'illustre lien d'un pompeux hyménée Attache une Romaine à votre destinée.
[ARONS:] Ce conseil est étrange et peu juste.
[MARCILE:] Je crois Qu'il est juste Seigneur, s'il est utile au Roi.
[ARONS:] L'utilité d'un Roi sera donc sa justice.
[MARCILE:] Oui, son bien est la loi qu'il faut qu'il accomplisse. Et quand on ôte un Sceptre à qui n'a su régner, Il appartient à ceux qui le savent gagner.
[PORSENNE:] Certes je hais Tarquin avec sa tyrannie, Et de vos deux conseils... Mais que nous veut Junie ?