[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Que peut-il espérer ? Et qu'est-ce qu'il veut dire ? Madame de Courmon a sur moi grand empire, Mais non pas jusqu'au point de m'aveugler si fort !... Mais que dis-je ?... Avec moi je la verrai d'accord ; Dans tout ce qui convient elle est trop bien instruite ; C'est la raison, l'honneur, qui règle sa conduite...
[CLÉOFILE:] Bonjour, Monsieur. Voyez ; c'est un bonheur pour moi De vous trouver ici.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Comment cela ? Pourquoi ?
[CLÉOFILE:] Pour Madame Belval, je sais qu'elle est sortie. Comme il est à-peu-près huit heures et demie, J'aurais dû m'en douter : mais on m'a dit là-bas Que vous étiez ici.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je ne vous connais pas. Que voulez-vous de moi, ma belle demoiselle ?
[CLÉOFILE:] Moi, je vous connais bien : c'est monsieur qui s'appelle Bourdignac... Baudignac...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Non ; Gouvignac.
[CLÉOFILE:] Ah ! oui. C'est monsieur ; et je viens pour causer avec lui. Vous connaissez mon nom d'abord ; c'est Cléofile.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] À la bonne heure. En quoi puis-je vous être utile ?
[CLÉOFILE:] Actrice au grand théâtre, à Bordeaux ; et je viens Pour vous faire, Monsieur, juger de mes moyens. Ici, j'étais en chef pour les jeunes princesses, Les ingénuités ; il n'est guère de pièces Où je ne sache un rôle ; enfin je tiens l'emploi ; De ne point vanter je me fais une loi : Mais j'ai tout ce qu'il faut pour réussir de reste ; Un organe touchant, la diction, le geste, Une âme !... Trop sensible !... Enfin, sans me flatter, Je sais bien qu'à Bordeaux on va me regretter : J'avais de l'agrément ; j'étais bien accueillie ; Mais mon talent, Monsieur, m'a fait une ennemie. Vous la connaissez bien.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Moi ?
[CLÉOFILE:] C'est cette Lisbeth, Cabaleuse, et si sotte !... Une voix de fausset !... Enfin je ne peux plus me trouver avec elle : Vous devez le savoir ; car de notre querelle On a plus de vingt fois parlé très longuement Au journal de la ville et du département.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Qu'ai-je affaire, moi, de tout ce bavardage ?
[CLÉOFILE:] Mais c'est pour m'engager.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Moi ? Que je vous engage ?
[CLÉOFILE:] D'abord il faut m'entendre ; et, si cela vous plaît, Je m'en vais devant vous dire quelque couplet. Par où commencerai-je ?.. Hein ?.. tragique, ou comique ? Choisissez ; vous pourrez me donner la réplique.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] La réplique ! Oui ; je suis à cela bien instruit. Allons, la comédie, à présent, me poursuit, Pour me faire enrager.
[CLÉOFILE:] Voudriez-vous Junie, Atalide, Aricie, ou bien Iphigénie ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! non, non ; mon Dieu ! non. Je ne veux rien du tout.
[CLÉOFILE:] Pardonnez-moi : je dois consulter votre goût. Prenons, en comédie, Agnès, ou la pupille, Marianne, Henriette, Isabelle, Lucile.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Mais à qui croyez-vous parler ? Car je suis las, À la fin...
[CLÉOFILE:] Comment donc ?... À qui ?... N'êtes-vous pas Le directeur d'Angers ?... Un honnête et brave homme !.. N'est-ce pas Baudignac... Gouvignac qu'on vous nomme ? Et ne venez-vous pas, en secret, à Bordeaux À dessein d'engager quelques sujets nouveaux ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Non, non.
[CLÉOFILE:] Vous chantez très bien la basse-taille ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] La basse-taille !... Allons... je crois qu'elle me raille.
[CLÉOFILE:] Les pères nobles sont votre emploi, m'a-t-on dit ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Débrouillons une fois ce quiproquo maudit : Je suis, pour parler net et sans plaisanterie, Bon gentilhomme, ancien major d'infanterie, Monsieur de Gouvignac, et non pas directeur, Ni basse-taille... Eh ! mais, ai-je l'air d'un chanteur ?
[CLÉOFILE:] On peut bien se tromper, sans vous faire une offense. Je croyais... on m'a dit... Du moins, par complaisance, À Madame Belval, dont vous êtes l'ami, Monsieur, parlez pour moi.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Parler pour vous !... À qui ?
[CLÉOFILE:] À Belval. De Bordeaux c'est la première actrice, Et qui veut bien, Monsieur, être ma protectrice ; Car je suis son élève, et j'ai pris ses leçons ; Et, vous trouvant chez elle...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oh ! Parbleu ! Finissons. La dame du logis est une femme aimable.
[CLÉOFILE:] Très aimable !... un talent !...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Et sage, et respectable. Elle n'est point actrice.
[CLÉOFILE:] Eh ! Mais, pardonnez-moi.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Où prenez-vous cela ?
[CLÉOFILE:] Je le sais bien, je crois. Belval...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Ce n'est point Belval qu'elle se nomme ; C'est Madame Courmon, veuve d'un gentilhomme, D'un très bon officier...
[CLÉOFILE:] Eh ! Oui, nous y voilà ; Courmon ! Elle portait autrefois ce nom-là. Je sais bien qu'elle était veuve d'un militaire ; Mais vous savez aussi ce qu'on fait d'ordinaire, Quand on prend le théâtre : on quitte son vrai nom, Et l'on s'en donne un autre alors de sa façon. Je m'appelle Angélique, et non pas Cléofile ; Et ma mère, Gambard ; c'est son nom, par la ville.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Parbleu ! Mademoiselle Angélique Gambard, Je suis fort redevable au bienheureux hasard Qui me donne l'honneur de votre connaissance...
[CLÉOFILE:] Pour Madame Belval, elle a de la naissance, De l'éducation, l'air du monde, en un mot, Un ton que je copie, et que j'aurai bientôt ; Tout le monde le dit.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Elle !... Comédienne ! Madame de Courmon !... En êtes-vous certaine ?
[CLÉOFILE:] Certaine !... On n'en peut pas douter, assurément. Tous les jours elle joue, et même en ce moment.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] En ce moment !
[CLÉOFILE:] Eh ! Oui, ce soir, dans la Gageure, C'est son triomphe !... Elle est si parfaite ! Si pure ! Un diamant !... Eh ! Mais, je fais réflexion... Je crains d'avoir commis une indiscrétion. Quoi !... Vous ne saviez pas... ? Oui, j'aurais dû me taire ; Peut-être que Monsieur est son oncle, ou son père.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! non ; ni l'un ni l'autre.
[CLÉOFILE:] Ah !... d'un si beau talent On pourrait, en tout cas, vous faire compliment. Vous avez l'air fâché ?... Mais quelle étourderie J'ai faite là !... Monsieur, n'allez pas, je vous prie, Dire que c'est par moi que vous avez appris...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je n'en puis revenir, et je suis si surpris !...
[CLÉOFILE:] Mon Dieu !... je vous ai fait peut-être de la peine !
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oh ! Oui, beaucoup.
[CLÉOFILE:] Peut-être aussi que je vous gêne ?...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Cela se pourrait bien.
[CLÉOFILE:] Je vais donc m'en aller. À madame Belval vous voudrez bien parler ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oui, je lui parlerai ; je vais ici l'attendre.
[CLÉOFILE:] Ah ! Que j'aurai, Monsieur, de grâces à vous rendre ! Lorsque vous passerez par Angers, quelque jour, J'espère avoir l'honneur de vous y voir. Bonjour ; Je vous salue.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Adieu.