[PHILOCTÈTE:] Quelle clameur, quel bruit s'élève auprès de mon antre ? Pourquoi m'appelez-vous ? Que demandez-vous, ô étrangers ? Hélas ! C'est encore quelque malheur ! Venez-vous ajouter un nouveau mal à mes autres maux ?
[NÉOPTOLÈME:] Prends courage. Écoute les paroles que je vais te dire.
[PHILOCTÈTE:] J'ai peur, à la vérité, car je suis déjà tombé dans le malheur, séduit par tes belles paroles et persuadé par elles.
[NÉOPTOLÈME:] N'est-il point permis de changer de pensée ?
[PHILOCTÈTE:] Telles étaient aussi tes paroles quand tu m'as enlevé mon arc par ruse. Tu semblais sincère et tu me nuisais en secret.
[NÉOPTOLÈME:] Il n'en est plus de même maintenant ; mais je veux savoir de toi si tu as résolu de rester ici ou de prendre la mer avec nous.
[PHILOCTÈTE:] Cesse ! N'en dis pas plus. Quoi que tu dises sera inutile.
[NÉOPTOLÈME:] Est-ce ta résolution ?
[PHILOCTÈTE:] Et plus encore, sache-le, que je ne le dis.
[NÉOPTOLÈME:] J'aurais désiré te persuader par mes paroles, mais, si je ne parle pas utilement, je me tais.
[PHILOCTÈTE:] En effet, tu parlerais en vain, car tu ne toucheras jamais mon coeur, toi qui m'as privé par tes ruses de ce qui me nourrissait, et qui viens ensuite me conseiller, très honteux fils d'un père excellent ! Puissiez-vous périr, les Atrides surtout, puis le fils de Laertès, et toi !
[NÉOPTOLÈME:] Assez d'imprécations ! Et reçois ces armes de ma main.
[PHILOCTÈTE:] Que dis-tu ? Sont-ce de nouvelles ruses ?
[NÉOPTOLÈME:] J'atteste la majesté sacrée du suprême Zeus que cela n'est pas.
[PHILOCTÈTE:] Oh ! Que ces paroles me sont très douces, si elles sont vraies !
[NÉOPTOLÈME:] Le fait le prouvera. Allons, tends la main et reprends tes armes.
[ULYSSE:] Et moi, je le défends, que les dieux le sachent, au nom des Atrides et de toute l'armée.
[PHILOCTÈTE:] Ô fils, n'est-ce point la voix d'Ulysse que j'entends ?
[ULYSSE:] Certes, et tu me vois devant toi, moi qui t'emmènerai de force vers les plaines de Troie, que le fils d'Achille le veuille ou non.
[PHILOCTÈTE:] Ce ne sera pas impunément, si ce trait ne s'égare point.
[NÉOPTOLÈME:] Oh ! Non ! Par les dieux, n'envoie pas ce trait !
[PHILOCTÈTE:] Lâche ma main, par les dieux, mon très cher fils !
[NÉOPTOLÈME:] Je ne la lâcherai pas.
[PHILOCTÈTE:] Ah ! Pourquoi m'empêches-tu de tuer de mes flèches cet homme funeste et odieux ?
[NÉOPTOLÈME:] Parce que cela n'est beau ni pour toi, ni pour moi.
[PHILOCTÈTE:] Sache ceci cependant, que ces chefs d'armée, ces hommes, princes des Achéens, sont des hérauts de mensonges, lâches au combat et vaillants par la langue.
[NÉOPTOLÈME:] Soit ! Tu as maintenant ton arc et tu n'as plus de raison pour t'irriter contre moi et me faire des reproches.
[PHILOCTÈTE:] Je l'avoue. Tu as montré, ô fils, de quelle race tu sors, non d'un père tel que Sisyphe, mais d'Achille qui passait pour le meilleur parmi les vivants, aussi longtemps qu'il a vécu, et maintenant parmi les morts !
[NÉOPTOLÈME:] Je me réjouis de ce que tu loues mon père et moi-même ; mais entends ce que je désire de toi. Il est nécessaire que les hommes supportent tous les maux qui leur arrivent par la volonté des dieux ; mais il est juste de n'accorder ni pardon, ni pitié, à ceux qui se jettent d'eux-mêmes dans le malheur comme tu le fais. Tu t'effarouches et ne reçois aucun conseil, et tu hais qui t'avertit avec bienveillance, et tu le regardes comme un ennemi funeste. Je parlerai cependant, attestant Zeus qui punit le parjure. Écoute mes paroles et grave-les dans ton esprit. Tu as été affligé de ce mal par les dieux, pour t'être approché du gardien de Chrise, du serpent vigilant qui, caché lui-même, garde l'autel découvert. Sache que tu ne trouveras aucun terme à ce mal terrible, aussi longtemps que Hèlios se lèvera ici et se couchera là, avant que tu sois venu de bon gré vers les plaines de Troie, où, à l'aide des Asklepides qui sont des nôtres, tu seras guéri de ton mal et tu renverseras, avec ton arc et avec moi, la citadelle d'Hélios. Voici comment je sais ce que je dis : Hélénos, l'excellent divinateur que nous avons pris dans Troie, a prédit clairement que les choses seraient ainsi. En outre, il dit qu'il est dans la destinée que Troie tout entière soit prise dans cette même année, et il consent qu'on le tue s'il est prouvé qu'il a menti. Sachant tout ceci, cède de bon gré. Ta part sera glorieuse, si, ayant été jugé le plus brave des Hellènes, tu vas aux mains qui te guériront, et si, après avoir renversé Troie qui a fait notre deuil, tu remportes une très haute gloire.
[PHILOCTÈTE:] Ô détestable vie, pourquoi me retiens-tu si longtemps au milieu des vivants et ne me laisses-tu pas aller vers Aidès ? Hélas ! Que ferai-je ? Comment ne pas céder aux paroles de celui-ci qui me conseille avec un esprit bienveillant ? Céderai-je donc ? Mais, alors, malheureux, de quel front me montrerai-je à la lumière, si je le fais ? Avec qui parlerai-je ? Ô mes yeux, qui avez vu tout ce qui a été fait contre moi, comment supporterez-vous de me voir vivre avec les Atrides qui m'ont perdu et avec le très exécrable fils de Laertès ? La douleur des maux passés me déchirera moins que celle des maux qu'il me faudra subir et que je prévois. En effet, ceux dont l'âme est mère de tous les crimes sont faits pour être mauvais toujours. Mais une chose m'étonne en toi : tu devrais ne jamais retourner à Troie et tu devrais m'en éloigner, puisqu'ils t'ont outragé en te dépouillant de la gloire de ton père. Pourquoi songes-tu donc à leur venir en aide, et m'y contrains-tu aussi ? Non, ô fils ! Mais ramène-moi plutôt dans ma demeure, et, restant toi-même dans Scyros, laisse périr les pervers. Ainsi tu agiras au mieux pour moi et pour ton père, et, en n'aidant point les mauvais, tu ne paraîtras point semblable à eux.
[NÉOPTOLÈME:] Tu dis des choses convenables. Cependant, je voudrais qu'obéissant à la volonté des dieux et à mes conseils, tu quittasses cette terre avec un homme qui t'aime.
[PHILOCTÈTE:] Est-ce pour aller, avec ce misérable pied, vers les plaines de Troie et l'exécrable fils d'Atreus ?
[NÉOPTOLÈME:] Vers ceux qui te délivreront de ton mal purulent et te guériront.
[PHILOCTÈTE:] Ô toi qui me donnes un conseil funeste, que dis-tu ?
[NÉOPTOLÈME:] Ce qui doit nous être avantageux à toi et à moi.
[PHILOCTÈTE:] Et, en disant ceci, tu n'as point honte en face des dieux ?
[NÉOPTOLÈME:] Pourquoi avoir honte de ce qui nous sera avantageux ?
[PHILOCTÈTE:] Et cet avantage dont tu parles concerne-t-il l'Atréide ou moi ?
[NÉOPTOLÈME:] Puisque je suis ton ami, mes paroles aussi te sont amies.
[PHILOCTÈTE:] Comment ? Ne désires-tu pas me livrer à mes ennemis ?
[NÉOPTOLÈME:] Ô cher, apprends de tes maux à ne pas être arrogant !
[PHILOCTÈTE:] Tu me perdras, je le sais bien, par tes paroles.
[NÉOPTOLÈME:] Non, certes ; mais je vois que tu ne les comprends pas.
[PHILOCTÈTE:] Ne sais-je pas que j'ai été rejeté par les Atrides ?
[NÉOPTOLÈME:] Vois si ceux qui t'ont rejeté ne te sauveront pas à la fin.
[PHILOCTÈTE:] Jamais, de cette façon, je ne reverrai volontiers Troie.
[NÉOPTOLÈME:] Que ferons-nous donc, si rien de ce que je dis ne peut te fléchir ? Le plus court est d'épargner mes paroles et de te laisser vivre sans guérison où tu vis maintenant.
[PHILOCTÈTE:] Laisse-moi subir les maux qu'il faut que je subisse ; mais, ce que tu m'as promis par le gage de ta main, de me ramener dans ma demeure, accomplis-le, ô fils ! N'y mets plus de retard, et ne me rappelle plus Troie désormais. J'en ai assez gémi et pleuré.
[NÉOPTOLÈME:] Partons donc, s'il le faut.
[PHILOCTÈTE:] Ô généreuse parole !
[NÉOPTOLÈME:] Marche maintenant, appuyé sur moi.
[PHILOCTÈTE:] Autant que j'en aurai la force.
[NÉOPTOLÈME:] Comment échapperai-je à la vengeance des Achéens ?
[PHILOCTÈTE:] N'en aie point souci.
[NÉOPTOLÈME:] Qu'arrivera-t-il s'ils ravagent ma terre ?
[PHILOCTÈTE:] Je serai là.
[NÉOPTOLÈME:] De quel secours me seras-tu ?
[PHILOCTÈTE:] Avec les flèches de Héraclès...
[NÉOPTOLÈME:] Comment dis-tu ?
[PHILOCTÈTE:] Je les chasserai au loin.
[NÉOPTOLÈME:] Marche donc, après avoir baisé cette terre.
[HERAKLES:] Non pas du moins avant d'avoir écouté mes paroles, fils de Poias. Sache que la voix de Héracles frappe tes oreilles et que tu vois son visage. Je suis venu ici pour toi, ayant quitté la demeure Ouranienne, afin de te révéler les desseins de Zeus et de te barrer le chemin que tu te prépares à prendre. Écoute donc mes paroles. Je te rappellerai d'abord mes diverses fortunes et les innombrables travaux que j'ai subis et accomplis avant d'avoir conquis l'immortel honneur dont tu me vois revêtu. Sache bien qu'une telle destinée t'est faite, et que tu jouiras d'une glorieuse vie en retour de tes maux. Après que tu seras arrivé avec celui-ci, à la ville Troïque, tu guériras d'abord de ton mal terrible, et, choisi comme le plus brave de toute l'armée, à l'aide de mes flèches tu arracheras la vie à Pâris, cause de ces maux, et tu dévasteras Troie ; et, les dépouilles que tu auras reçues pour prix de ton courage, tu les enverras à ton père Poias, en ta demeure, dans les plaines qui sont aux pieds de l'Oita, ta patrie ; mais, pour celles que tu auras reçues de l'armée, porte-les à mon bûcher comme en hommage à mes flèches. Et toi, fils d'Achille, je t'avertis aussi : tu ne pourras renverser Troie sans lui, ni lui sans toi ; mais, tels que deux lions unis, ne vous séparez pas. J'enverrai à Hélios Asklepios qui te délivrera de ton mal ; car Hélios est destinée à être prise deux fois par mes flèches. Et souvenez-vous, quand vous dévasterez cette ville, d'honorer les dieux avec piété, car le père Zeus met la piété au-dessus de tout. La piété suit les mortels dans le Hadès, et, soit qu'ils vivent ou meurent, elle ne périt pas.
[PHILOCTÈTE:] Ô toi qui me fais entendre ta voix désirée, et qui, après un si long temps, m'accordes de te revoir, je ne serai point rebelle à tes paroles.
[NÉOPTOLÈME:] Et moi aussi j'ai cette résolution.
[HERAKLES:] N'apportez donc point de plus longs retards. Voici l'instant favorable : le vent souffle de la poupe.
[PHILOCTÈTE:] Allons ! Mais, en partant, je saluerai cette terre. Je vous salue, ô retraite qui m'as abrité, nymphes, habitantes des prairies arrosées, violente clameur de la mer contre le promontoire, où souvent ma tête, dans le creux de l'antre, fut mouillée par les souffles du Notos, et toi, montagne de Hermaios, qui me renvoyas tant de fois le bruit de mes gémissements ! Maintenant, ô sources, ô breuvage Lykien, je vous quitte, sans que l'espoir m'en soit jamais venu. Je te salue, ô terre de Lemnos entourée des flots ! Envoie-moi, sain et sauf, par une heureuse navigation, là où me conduisent la grande Moire et la volonté de mes amis et le démon qui dompte toute chose et qui a voulu celle-ci.
[LE CHOEUR:] Partons donc tous ensemble, après avoir prié les Nymphes de la mer, afin qu'elles nous assurent le retour.