[ALCIBIADE:] Enfin nous sommes seuls ; dis-moi le sort d'Athènes, Callias. As-tu vu s'appesantir ses chaînes Depuis que des autels au supplice traîné Théramène, un des trente, est mort assassiné ? Ces tyrans, délivrés d'un collègue intrépide, Ont-ils suivi le cours de leur fureur avide ? Ou Sparte désormais moins cruelle aux vaincus...
[CALLIAS:] Sparte n'a point changé : nos tyrans ne sont plus. Athènes, succombant sous le poids de leurs crimes, Voyait ses citoyens fugitifs ou victimes : Sparte, dans un décret, la honte de nos jours. Défendait qu'aux proscrits on donnât des secours : La Grèce obéissait à cet ordre barbare. Parmi tant de cités, Seigneur, Thèbes, Mégare, Osaient seules punir, par un accord fameux, Quiconque repoussait nos proscrits malheureux. Tout à coup Thrasybule à leur tête s'avance : Le pouvoir des tyrans s'écroule en sa présence ; Le peuple les immole : et son libérateur Proclame dans nos murs l'oubli réparateur !
[ALCIBIADE:] L'oubli ?... Quand Sparte veille !... Ah ! Sa haine inquiète Des tyrans abattus vengera la défaite... Athènes est sans défense et soulève ses fers.
[CALLIAS:] Le roi Pausanias, touché de nos revers, A borné sa vengeance à des menaces vaines.
[ALCIBIADE:] C'est la pitié d'un roi qui fait le sort d'Athènes ! Ô douleur !... Ô patrie !
[CALLIAS:] Il est trop vrai, Seigneur. Si le peuple du moins, ferme dans son malheur, Par un noble retour à nos vertus antiques, Cherchait à réparer les misères publiques ! Mais ce peuple, toujours ou frivole ou cruel, Se montre tour à tour inconstant, criminel ; Et de la liberté, dont l'ombre encor lui reste, Il ne fait qu'un usage inutile ou funeste.
[ALCIBIADE:] Dans quelles mains, grands dieux ! Est donc l'autorité ? Le peuple à la vertu n'est-il plus excité ? Que fait Socrate ?
[CALLIAS:] Hélas !
[ALCIBIADE:] Tu gardes le silence ? Le crime doit toujours pâlir en sa présence. Ses efforts généreux seraient-ils superflus ? Sa bienfaisante voix.
[CALLIAS:] Vous ne l'entendrez plus.
[ALCIBIADE:] Qu'as-tu dit, Callias ?... Ô douleur imprévue ! Socrate...
[CALLIAS:] Il a vécu.
[ALCIBIADE:] Quelle mort ?...
[CALLIAS:] La ciguë.
[ALCIBIADE:] Ô mon maître !... Aux tyrans il n'a point échappé !
[CALLIAS:] Les tyrans n'étaient plus : le peuple l'a frappé.
[ALCIBIADE:] Socrate !... Ô peuple ingrat ! Celui dont la sagesse Fut le flambeau d'Athènes et l'orgueil de la Grèce, Ainsi des criminels a partagé le sort !
[CALLIAS:] Il laisse à tous les temps l'exemple de sa mort. Ses disciples en pleurs ont fermé sa paupière : Seigneur, que n'étiez-vous à son heure dernière ! De l'humaine vertu c'est l'ordinaire écueil : Calme au milieu de nous, sans effort, sans orgueil, Prodiguant les trésors de son âme immortelle, Il savait adoucir notre douleur cruelle ; Et de l'éternité, heureux pressentiment Nous dérobait l'horreur de ce fatal moment. Il nous parlait de vous ; attendri sur vos peines : "Console, m'a-t-il dit, l'unique espoir d'Athènes. D'un père, d'un ami porte lui les adieux : Qu'il serve la vertu, la patrie et les Dieux !
[ALCIBIADE:] Divin Socrate ! Ô toi, seul auteur de ma gloire ! Jusqu'à mon dernier jour chérissant ta mémoire, Je suivrai tes leçons : oui, quel que soit mon sort, Mon courage s'élève au récit de ta mort ; Et, dût un peuple ingrat m'ôter aussi la vie, Je veux briser ses fers et sauver ma patrie ! Contre Socrate enfin quel mensonge odieux...
[CALLIAS:] Mélitus l'accusa de mépriser les Dieux.
[ALCIBIADE:] Mélitus !... Juste ciel ! Athènes l'a pu croire ? La calomnie obtient cette horrible victoire ! Socrate impie !... Eh quoi ! si de la vérité Aux antiques erreurs opposant la clarté, Il nous montra d'un Dieu l'éternelle puissance Au-dessus de ces Dieux que le vulgaire encense : Si du vaste univers son éloquente voix Dévoila les secrets, nous expliqua les lois ; Si des Athéniens sa vie était l'exemple, Loin de le condamner ils lui devaient un temple !
[CALLIAS:] Ce temple est élevé. D'inutiles regrets D'Athènes trop souvent ont suivi les arrêts : Du peuple détrompé le désespoir éclate ; Sur ses accusateurs il a vengé Socrate. Aussitôt son trépas, ses amis dispersés, D'un semblable destin se croyant menacés, Avaient quitté l'Attique : et moi, plein de tristesse, J'ai parcouru les mers, cherchant, loin de la Grèce, Un héros notre espoir, d'Athènes le vengeur, L'ami de mon enfance et l'époux de ma soeur.
[ALCIBIADE:] Ah ! Combien je bénis le sort qui nous rassemble ! Frappés des mêmes coups, nous pleurerons ensemble Celui dont les leçons doivent nous soutenir, Et ta soeur, dont je garde un si cher souvenir !
[CALLIAS:] D'Hypparette en ces lieux il existe une amie, Prêtresse de Diane, et comme vous bannie Quand un injuste arrêt s'appesantit sur vous : Éphèse est son refuge ; elle arrive avec nous.
[ALCIBIADE:] Serait-ce Théane, qui seule osa se dire Prêtresse pour bénir et non pas pour maudire ?
[CALLIAS:] C'est elle.
[ALCIBIADE:] Dieux puissants !... Ne pourrai-je la voir, Callias ?
[CALLIAS:] Oui, Seigneur : c'est son plus cher espoir. Je vais être son guide.