[KA-OUT-TCHOU:] Voici ce que Tching-Fo, notre gracieux maître Et puissant Empereur, m'a dit de vous remettre.
[MADEMOISELLE LAURE:] Qu'est-ce donc ?
[KA-OUT-TCHOU:] Un écrit de sa divine main.
[MADEMOISELLE LAURE:] Les feuilles de palmier servent de parchemin Ici ?
[KA-OUT-TCHOU:] Précisément.
[MADEMOISELLE LAURE:] C'est pour cela peut-être, Que l'alphabet chinois renferme tant de lettre.
[KA-OUT-TCHOU:] Sans doute... mais lisez cet écrit, s'il vous plaît.
[MADEMOISELLE LAURE:] J'ignore le chinois, je l'ignore au complet.
[KA-OUT-TCHOU:] J'aime de votre esprit la couleur et le style.
[MADEMOISELLE LAURE:] Oh ! Madame...
[KA-OUT-TCHOU:] Voyons, je veux vous être utile ; Je lirai, si cela peut vous faire plaisir, Le message d'en haut.
[MADEMOISELLE LAURE:] C'est mon plus grand désir,
[KA-OUT-TCHOU:] Alors, recueillez-vous.
[MADEMOISELLE LAURE:] Recueillons-nous.
[KA-OUT-TCHOU:] Sa Grâce, Le Fils du Ciel, issu d'une divine race, L'Empereur que toujours le monde saluera, Le maître de la Chine entière... et coetera, Institue à Nelly, la charmante Française, L'honneur de figurer de droit parmi les seize...
[NELLY:] Les seize ?
[KA-OUT-TCHOU:] Assurément.
[MADEMOISELLE LAURE:] Oui, mais les seize quoi ?
[KA-OUT-TCHOU:] Recueillez-vous ; il faut contenir votre émoi.
[MADEMOISELLE LAURE:] Certes... mais je voudrais savoir...
[KA-OUT-TCHOU:] Les seize filles Que l'illustre Yan-tsin choisit dans les familles Les plus hautes, pour faire un cortège éclatant À la Fille du Ciel.
[MADEMOISELLE LAURE:] Quel honneur !
[KA-OUT-TCHOU:] Un instant ; Il me faut ajouter...
[MADEMOISELLE LAURE:] Vous ajoutez encore ? Oh ! Non, oh ! Non, c'est trop...
[NELLY:] Mademoiselle Laure, Patientons un peu.
[KA-OUT-TCHOU:] Vous devez chaque jour Observer strictement les règles de la Cour.
[NELLY:] C'est très juste.
[KA-OUT-TCHOU:] Tching-Fo veut que l'on se soumette Au respect absolu d'une austère étiquette.
[NELLY:] Mais nous sommes encore étrangères...
[KA-OUT-TCHOU:] Aussi La jeune Pat-tchou-li viendra bientôt ici, Elle vous apprendra nos us et nos coutumes.
[MADEMOISELLE LAURE:] Oh ! Merci.
[KA-OUT-TCHOU:] Vous allez échanger vos costumes Contre ceux du pays, des vêtements chinois D'un très bon goût.
[MADEMOISELLE LAURE:] Surtout s'ils sont de votre choix.
[KA-OUT-TCHOU:] Man, chon ! Ka, fé, o, lé ! Po, ta, ho ! Kas, ka, mèche !
[LES DEUX CHINOISES:] Tsin, tsin.
[MADEMOISELLE LAURE:] Que c'est joli ! quelle expression... fraîche ! Po, ta, ho !
[KA-OUT-TCHOU:] C'est pour dire avec autorité De porter ces objets dans la chambre à côté.
[MADEMOISELLE LAURE:] Et Tsin, tsin, la réponse à deux mots seuls réduite, Certainement veut dire : allons-y tout de suite.
[KA-OUT-TCHOU:] Vous connaîtrez bientôt le chinois, c'est certain.
[MADEMOISELLE LAURE:] Il suffit pour cela de se lever matin. Hâtons-nous donc ; venez, ma chère demoiselle, Sous ces riches habits la grandeur nous appelle.