[L'AVOCAT:] Je ne peux retarder un si pressant secours. Dans deux heures d'ici j'ai rendez-vous, j'y cours ; Et si l'on me procure une prompte audience, Mon fripon n'aura pas tout le succès qu'il pense. Rien n'est tel qu'un fripon, pour démêler d'abord Le front d'un honnête homme. Et, quel que grand effort Que j'aie, à son aspect, pu faire sur moi-même, Le fourbe a démêlé ma répugnance extrême. Sa lettre me le prouve. Il est aisé de voir Que, si je ne me hâte, il trompe mon espoir. Jusques au moindre mal, si je l'ai bien comprise, Tout y montre son but... Mais que je la relise. Ah ! Fourbe dangereux ! Robert, monsieur Robert, Dans les crimes adroits vous êtes un expert. Mais je vous préviendrai, pour peu qu'on me seconde. On vient... Çà, pour remplir l'espoir où je me fonde, Dépêchons...
[ALCESTE:] Eh ! Dubois !... Sors ; et fais qu'un moment On me laisse tranquille en cet appartement. Aux périls du hasard, Monsieur, sans vous connaître, Je vous fais appeler, et j'ai bien fait peut-être ; Car, si tout votre aspect est un parfait miroir, Vous êtes honnête homme, autant que je puis voir.
[L'AVOCAT:] Monsieur...
[ALCESTE:] Ne croyez pas qu'ici je m'en informe : De telles questions sont toujours pour la forme ; Et c'est dans le travail que je vais vous livrer Que je verrai, de vous, ce qu'il faut augurer.
[L'AVOCAT:] N'attendez pas non plus, Monsieur, que je m'épuise À vous persuader sur ma grande franchise. Dès le premier abord, deux hommes ont le droit De se juger entre eux sur ce que chacun croit : C'est l'usage, au surplus. Je sais ce que je pense ; Et je n'arrache pas, Monsieur, la confiance.
[ALCESTE:] Vous me plaisez ainsi. Venons au fait. Exprès...
[L'AVOCAT:] Avant de me mêler, monsieur, à vos secrets, Apprenez-moi s'il faut, sans délai ni remise, Dans quelque objet pressant prêter mon entremise ?
[ALCESTE:] Dans ce jour, tout à l'heure, à l'instant.
[L'AVOCAT:] Je ne puis M'en charger.
[ALCESTE:] Savez-vous en quel état je suis, Monsieur ? Et pouvez-vous, dans une telle affaire, Sans trahir les devoirs de votre ministère, Me refuser les soins que j'implore de vous ? C'est une iniquité.
[L'AVOCAT:] Calmez votre courroux ; À de nouveaux devoirs chaque fois qu'on m'appelle, J'y vole avec plaisir, je puis dire avec zèle ; Et c'est pour le prouver que je me trouve ici. Tous ceux que j'entreprends, je les remplis. Aussi Quand l'esprit d'une affaire ou mon temps m'en éloignent, Il n'est point de motif ni de lois qui m'enjoignent De me charger, sans choix, de soins embarrassants, Pour négliger alors les plus intéressants.
[ALCESTE:] L'affaire qui me touche est pressée, importante ; Arrivé cette nuit, je pars demain. L'attentz Peut être dangereuse.
[L'AVOCAT:] Une môme raison, Dans deux heures au plus, m'appelle en ma maison.
[ALCESTE:] Ah ! Monsieur, est-ce donc la chaleur noble et forte Qui devrait animer les gens de votre sorte ?
[L'AVOCAT:] Mais, monsieur..,
[ALCESTE:] On devrait, par une expresse loi, Défendra à l'avocat de disposer de soi.
[L'AVOCAT:] Je suis flatté, vraiment, de cette préférence Qui vous fait...
[ALCESTE:] Vous avez gagné ma confiance, Et c'est en abuser.
[L'AVOCAT:] De grâce, différons...
[ALCESTE:] Mais vous prendrez ma cause, ou, parbleu nous verrons.
[L'AVOCAT:] Monsieur, daignez m'entendre ; et, loin que ces murmures Puissent, dans mon esprit, passer pour des injures, Loin de m'en offenser, peut-être ce courroux Détermine, à l'instant, mon estime pour vous. Et, s'il faut en donner une preuve certaine, Apprenez seulement le motif qui m'enchaîne, Et qui pour quelques jours, du moins pour aujourd'hui, M'empêche à vos désirs de prêter mon appui. Vous allez décider du zèle qui me pousse, Et si c'est justement que monsieur se courrouce, Quand je refuse un temps que je viens d'engager, Pour parer, sans retard, au plus pressant danger.
[ALCESTE:] Voyons, monsieur... Ce ton me frappe et m'intéresse.
[L'AVOCAT:] Je tais dans mon récit, et par délicatesse, v Les noms des deux acteurs d'un obscur démêlé, Où l'un est le voleur et l'autre le volé ; Car j'ignore, après tout, quelle en sera la suite. Un nomme, à moi connu par sa lâche conduite, Sans probité ni moeurs, un homme qu'autrefois Je sauvai par pitié de la rigueur des lois, Qui n'eut jamais de bien ni de ressource honnête, Avant-hier vient à moi, me dit en tête-à-tête Qu'une somme montant à deux cent mille écus, Portée en un billet, en termes bien conçus, Est due à lui parlant. La signature est vraie, J'en suis sûr, et voilà, Monsieur, ce qui m'effraye ; La dette ne l'est pas : je vais vous le prouver.
[ALCESTE:] Ô grand Dieu !...
[L'AVOCAT:] Cependant, je ne sais où trouver L'homme trop confiant qui signa ce faux titre Que je tiens en mes mains, sans en être l'arbitre.
[ALCESTE:] Mais vous savez le nom de ce monsieur ?
[L'AVOCAT:] D'accord J'ai demandé, cherché, couru partout d'abord : On ne sait quel il est. Deux jours n'ont pu suffire ; Et le fripon adroit refuse de m'instruire. Jusqu'à ce qu'un éclat, finement ménagé, Me tienne en un procès à sa cause engagé.
[ALCESTE:] C'est un grand malheureux.
[L'AVOCAT:] Il se repent sans doute De m'en avoir trop dit, et veut changer de route.
[ALCESTE:] Le traître !
[L'AVOCAT:] Écoutez-moi, Monsieur ; vous allez voir La parfaite évidence en un crime si noir. Je dis crime à la lettre, et je n'en veux de preuve Qu'un seul trait du fripon pour me mettre a l'épreuve Car, me voyant enfin quelque peu soupçonneux, Après certains détails, et... même des aveux, Pour se faire appuyer à poursuivre son homme, Il m'ose offrir un tiers pour ma part dans la somme... J'ai caché devant lui mon indignation, Et gardé le silence en cette occasion, Pour sauver, s'il se peut, d'une ruine sûre Un homme qui sans doute à cette fraude obscure Ne s'attend nullement, non plus qu'à son malheur, Et croit n'avoir signé qu'un titre sans valeur, Quelque simple mandat, ou bien quelque quittance.
[ALCESTE:] Vous me faites frémir. En cette circonstance, Que ne dénoncez-vous soudain au magistrat La manoeuvre et le coeur d'un pareil scélérat ?
[L'AVOCAT:] Eh ! Monsieur, en ceci ma certitude intime Suffit-elle à la loi pour attester le crime ? Cette loi le protège, et je crains aujourd'hui De le forcer lui-même à s'en faire un appui. Contraint par le péril à plus d'effronterie, Il soutiendrait l'éclat de cette fourberie ; Et de ce mauvais pas, en procès converti, L'opprimé ne pourrait tirer aucun parti.
[ALCESTE:] Que ferez-vous, monsieur ? Je vous vois fort en peine.
[L'AVOCAT:] Il me reste à trouver la demeure certaine De l'homme que menace un semblable billet. Le fripon est rusé, ma lenteur lui déplaît : J'ai peur que de ma main bientôt il ne retire Son titre frauduleux... Je n'ai rien à lui dire ; À des gens moins au fait, moins délicats que moi. Ce billet peut passer ; et dans ce cas, je vois De fort grands embarras.
[ALCESTE:] Quelle est votre ressource ? Ne puis-je vous aider de mes soins, de ma bourse ? Car sur votre récit je me sens en courroux, Et je prends à l'affaire intérêt comme vous.
[L'AVOCAT:] Monsieur... un homme en place... un ministre propice Qui, sans bruit, sans éclat, sans forme de justice, Manderait devant lui le faussaire impudent, Pour éclaircir le fait d'un ton sage et prudent, À prévenir le coup réussirait peut-être. Je n'hésiterais pas, en ce cas, à paraître. À mon aspect lui seul, le fourbe confondu, Tout rempli d'épouvante et se croyant perdu, Se trouverait sans voix, sans détours, sans défense ; Et l'aveu de son crime obtiendrait la clémence.
[ALCESTE:] Fort bien imaginé ! Je peux vous y servir.
[L'AVOCAT:] Inconnu, sans crédit, je ne peux réussir Dans ce projet sensé, mais dangereux peut-être, Si, sans ménagement, je me faisais connaître. On m'en promet ce soir un moyen positif. J'ai rendez-vous bientôt pour ce pressant motif, Et voilà les raisons qui m'empêchent de prendre Tous les soins que de moi vous aviez droit d'attendre.
[ALCESTE:] Ne parlons plus de moi ; c'est pour un autre jour. Nous nous verrons. Je songe à votre heureux détour, Pour confondra un méchant... J'ai, je crois, votre affaire.
[L'AVOCAT:] Vous, monsieur ?
[ALCESTE:] Grand crédit auprès du ministère.
[L'AVOCAT:] Est-il possible ? Vous !
[ALCESTE:] Non pas moi : mes amis.
[L'AVOCAT:] Quelle rencontre !
[ALCESTE:] Allez où vous avez promis, Et revenez, Monsieur, s'il se peut, dans une heure. Je ne sortirai pas, et pour vous je demeure ; Écrivez votre adresse, ici, pour achever ; Car les gens tels que vous sont rares à trouver. Dubois !