[CAMILLE:] Je vous cherchais, Omphale :
[OMPHALE:] Ah, rencontre cruelle Ô Dieux n'aurai-je pas un moment pour rêver ? Le moindre ordre, Madame, aurait pu me trouver ; Mais pour vous obéir, que faut-il que je fasse ?
[CAMILLE:] Il faut vous dérober au sort qui vous menace ; Vous suivez en aveugle un penchant dangereux, Qui conduit dans le fonds d'un précipice affreux, Vous me faites pitié, dans ce péril extrême, Vous aimez Manlius, vous souffrez qu'il vous aime ; Et votre coeur séduit troublant votre raison Se remplit à longs traits d'un funeste poison, Remarquant à quel point vous êtes jeune et belle, Je voudrais vous tirer d'une erreur si cruelle, Et par un pur effet d'une tendre amitié Pour vous-même exciter un peu votre pitié. On vous trompe, on vous donne une espérance vaine ; Pour avoir Manlius, il faut être Romaine ; Et quoi qu'il vous promette, ou qu'il vous puisse offrir, Sans ce titre on ne peut jamais y parvenir. Princesse, profitez d'un avis si sincère, Recevez-le de moi, comme de votre mère : Étouffez les désirs de votre jeune coeur, Et n'expliquez pas mal, mon zèle, et ma ferveur.
[OMPHALE:] Pour les mal expliquer, ils sont trop salutaires ; Mais pour moi grâce au Ciel, ils sont peu nécessaires, Je ne forme des voeux que pour briser mes fers, Et bien loin d'écouter ceux qui me sont offerts Mon coeur du consul même a méprisé la flamme, Et refuse l'honneur d'être bientôt sa femme.
[CAMILLE:] Femme de Torquatus ?
[OMPHALE:] Oui femme assurément, Il est en mon pouvoir, n'en doutez nullement, Mais n'appréhendez pas cet injuste hyménée : Je sais qu'à Torquatus vous êtes destinée, Et que sans ce grand deuil qu'à présent vous portez Il vous aurait donné ce que vous méritez. S'il faut pour Torquatus commettre une injustice, Devenir d'un forfait la cause ou le complice, Monter à ce haut rang par une lâcheté, Torquatus à ce prix serait trop acheté.
[CAMILLE:] Mais aussi par ce prix vous rachetez l'Épire.
[OMPHALE:] L'innocence d'un coeur vaut bien mieux qu'un Empire.
[CAMILLE:] Pour le bien des États tout semble être permis.
[OMPHALE:] Je crains plus un remords que tous mes ennemis.
[CAMILLE:] Vos peuples blâmeront ces sentiments sévères.
[OMPHALE:] Les Dieux sans cet hymen finiront nos misères.
[CAMILLE:] Les Dieux sont tout-puissants, mais leur secours est lent, Quand il faut appuyer un trône chancelant.
[OMPHALE:] Où leur secours est vain, que peut celui d'un homme ?
[CAMILLE:] Sans mentir la vertu n'est pas toute dans Rome. Un si sage discours qu'on ne peut trop louer, À ma confusion me force à l'avouer. Cultivez avec soin cette vertu sublime Qui m'inspire pour vous une si haute estime : Elle plaît au Consul, sans doute autant qu'à moi, Je le connais trop bien, pour douter de sa foi ; S'il feint de vous aimer, ce feu qui vous abuse, Est pour vous éprouver une innocente ruse ; Empêchez-en l'effet, et vous verrez un jour Que l'amour de la gloire est son unique amour. Mais pourrais-je, Princesse, afin de mieux connaître Cette haute vertu, que vous faites paraître, En apprendre de vous jusqu'aux moindres effets, Les feintes du Consul, ses ruses, ses projets, De quels discours trompeurs, il flatte votre attente.
[OMPHALE:] Pour les apprendre mieux entrons dans votre tente.
[CAMILLE:] J'y consens avec joie, allons, cet entretien Me rend votre intérêt aussi cher que le mien.