[TITE:] Allez dire au sénat, Flavian, qu'il se lève, Quoi qu'il ait commencé, je défends qu'il achève. Soit qu'il parle à présent du Vésuve, ou de moi, Qu'il cesse, et que chacun se retire chez soi. Ainsi le veut la reine, et comme amant fidèle Je veux qu'il obéisse aux lois que je prends d'elle, Qu'il laisse à notre amour régler notre intérêt.
[DOMITIAN:] Il n'est plus temps, Seigneur, j'en rapporte l'arrêt.
[TITE:] Qu'ose-t-il m'ordonner ?
[DOMITIAN:] Seigneur, il vous conjure De remplir tout l'espoir d'une flamme si pure. Des services rendus à vous, à tout l'état, C'est le prix qu'à jugé lui devoir le sénat, Et pour ne vous prier que pour une romaine, D'une commune voix Rome adopte la reine, Et le peuple à grands cris montre sa passion De voir un plein effet de cette adoption.
[TITE:] Madame...
[BERENICE:] Permettez, Seigneur, que je prévienne Ce que peut votre flamme accorder à la mienne. Grâces au juste ciel, ma gloire en sûreté N'a plus à redouter aucune indignité, J'éprouve du sénat l'amour et la justice, Et n'ai qu'à le vouloir pour être impératrice. Je n'abuserai point d'un surprenant respect Qui semble un peu bien prompt pour n'être point suspect. Souvent on se dédit de tant de complaisance, Non que vous ne puissiez en fixer l'inconstance ; Si nous avons trop vu ses flux et ses reflux Pour Galba, pour Othon, et pour Vitellius, Rome dont aujourd'hui vous êtes les délices N'aura jamais pour vous ces insolents caprices ; Mais aussi cet amour qu'à pour vous l'univers Ne vous peut garantir des ennemis couverts. Un million de bras a beau garder un maître, Un million de bras ne pare point d'un traître ; Il n'en faut qu'un pour perdre un Prince aimé de tous, Il n'y faut qu'un brutal qui me haïsse en vous, Aux zèles indiscrets tout parait légitime, Et la fausse vertu se fait honneur du crime. Rome a sauvé ma gloire en me donnant sa voix, Sauvons-lui vous et moi la gloire de ses lois, Rendons-lui vous et moi cette reconnaissance D'en avoir pour vous plaire affaibli la puissance, De l'avoir immolée à vos plus doux souhaits ; On nous aime, faisons qu'on nous aime à jamais. D'autres sur votre exemple épouseraient des reines Qui n'auraient pas, Seigneur, des âmes si romaines, Et lui seraient peut-être avec trop de raison Haïr votre mémoire et détester mon nom. Un refus généreux de tant de déférence Contre tous ces périls nous met en assurance.
[TITE:] Le ciel de ces périls saura trop nous garder.
[BERENICE:] Je les vois de trop près pour vous y hasarder.
[TITE:] Quand Rome vous appelle à la grandeur suprême...
[BERENICE:] Jamais un tendre amour n'expose ce qu'il aime.
[TITE:] Mais, Madame, tout cède, et nos voeux exaucés...
[BERENICE:] Votre coeur est à moi, j'y règne et c'est assez.
[TITE:] Malgré les voeux publics refuser d'être heureuse, C'est plus craindre qu'aimer.
[BERENICE:] La crainte est amoureuse, Ne me renvoyez pas, mais laissez-moi partir, Ma gloire ne peut croître et peut se démentir. Elle passe aujourd'hui celle du plus grand homme, Puisque enfin je triomphe, et dans Rome, et de Rome, J'y vois à mes genoux le peuple et le sénat, Plus j'y craignais de honte et plus j'y prends d'éclat, J'y tremblais sous sa haine, et la laisse impuissante, J'y rentrais exilée, et j'en sors triomphante.
[TITE:] L'amour peut-il se faire une si dure loi ?
[BERENICE:] La raison me la fait malgré vous, malgré moi, Si je vous en croyais, si je voulais m'en croire, Nous pourrions vivre heureux, mais avec moins de gloire. Épousez Domitie, il ne m'importe plus Qui vous enrichissiez d'un si noble refus. C'est à force d'amour que je m'arrache au vôtre, Et je serais à vous si j'aimais comme une autre. Adieu, Seigneur, je pars.
[TITE:] Ah, Madame, arrêtez.
[DOMITIAN:] Est-ce donc pour moi, l'effet de vos bontés, Madame, est-ce le prix de vous avoir servie ? J'assure votre gloire, et vous m'ôtez la vie.
[TITE:] Ne vous alarmez point, quoique la reine ait dit, Domitie est à vous, si j'ai quelque crédit. Madame, en ce refus un tel amour éclate Que j'aurais pour vous l'âme au dernier point ingrate, Et mériterais mal ce qu'on a fait pour moi, Si je portais ailleurs la main que je vous doi. Tout est à vous. L'amour, l'honneur, Rome l'ordonne. Un si noble refus n'enrichira personne, J'en jure par l'espoir qui nous fut le plus doux, Tout est à vous, Madame, et ne sera qu'à vous, Et ce que mon amour doit à l'excès du vôtre Ne deviendra jamais le partage d'une autre.
[BERENICE:] La mien vous aurait fait déjà de beaux serments, S'il n'eût craint d'inspirer de pareils sentiments, Vous vous devez des fils, et des Césars à Rome, Qui fassent à jamais revivre un si grand homme.
[TITE:] Pour revivre en des fils nous n'en mourons pas moins, Et vous mettez ma gloire au dessus de ces soins. Du levant au couchant, de More jusqu'au Scythe Les peuples vanteront et Bérénice et Tite, Et l'amour à l'envi forcera l'avenir D'en garder à jamais l'illustre souvenir. Prince, après mon trépas soyez sûr de l'empire, Prenez-y part en frère attendant que j'expire, Allons voir Domitie, et la fléchir pour vous. Le premier rang dans Rome est pour elle assez doux, Et je vais lui jurer, qu'à moins que je périsse, Elle seule y tiendra celui d'impératrice. Est-ce là vous l'ôter ?
[DOMITIAN:] Ah ! C'en est trop Seigneur.
[TITE:] Daignez contribuer à faire son bonheur, Madame, et nous aider à mettre de cette âme Toute l'ambition d'accord avec sa flamme.
[BERENICE:] Allons, Seigneur, ma gloire en croîtra de moitié, Si je puis remporter chez moi son amitié.
[TITE:] Ainsi pour mon hymen la fête préparée Vous rendra cette foi qu'on vous avait jurée, Prince, et ce jour pour vous si noir, si rigoureux, N'aura d'éclat ici que pour vous rendre heureux.