[ARIARATHE:] En vain, Oronte, en vain je tâche à la flatter, Mes respects et mes soins ne font que l'irriter.
[ORONTE:] N'attendez point, Seigneur, d'autre accueil de la reine.
[ARIARATHE:] Que puis-je avoir commis qui mérite sa haine, Mon respect qui m'impute un désordre si grand Ne sait où s'appuyer.
[ORONTE:] C'est ce qui me surprend, Puisqu'il faut toutefois en deviner la cause ; Vous êtes un obstacle à ce qu'elle propose ; Votre frère a son coeur, et depuis peu de jours J'ai su qu'elle avait pris soin de ses amours, Je vous l'ai déjà dit, il aime Bérénice, La reine veut qu'enfin cet hymen réussisse ; Et vos jours qui lui sont un obstacle éternel Sont devenus l'objet d'un dessein criminel ; La cruelle qu'elle est en veut à votre vie, Combien de fois pour rompre une si noire envie Contre l'assassinat, contre la trahison, Vous ai-je garanti du fer et du poison ? Mais puisqu'elle s'y prend à haine découverte Je ne me promets plus d'empêcher votre perte, D'elle et de votre frère en ce dessein unis...
[ARIARATHE:] Que dois-je redouter de pareils ennemis ?
[ORONTE:] Ce qu'on craint d'un rival, ce qu'on craint d'une reine Qu'on choque.
[ARIARATHE:] Sans dessein.
[ORONTE:] Si pour avoir sa haine Il suffit qu'on la choque, il n'importe comment Le dessein, le hasard, choquent également, Elle est femme Seigneur.
[ARIARATHE:] Mais elle est mère, Oronte.
[ORONTE:] Et ce nom profané la doit couvrir de honte.
[ARIARATHE:] Et ce nom de regret me doit faire mourir, Quand je vois que je crains ce que je dois chérir.
[ORONTE:] Pour ne la craindre plus, mais la chérir en mère, Ne pouvant la fléchir désarmez sa colère, Avertissez le roi, c'est le plus sûr pour tous ; Si je donnais conseil à tout autre que vous Il serait moins bénin, mais bien plus salutaire ; Je lui conseillerais d'agir et de se taire, De perdre sans tarder qui menace vos jours, Et sans aller du roi mendier du secours Malgré tous les respects...
[ARIARATHE:] Arrête et considère Que tu presses un fils qui se plaint de sa mère, Qui cherche à l'adoucir, et non à l'irriter, À calmer ses rigueurs, non à les mériter. Mais quels sont ces bienfaits dont me parlait la reine ? Tu dois m'en avertir.
[ORONTE:] Dieux !
[ARIARATHE:] Tire-moi de peine. Parle.
[ORONTE:] C'est perdre temps, Seigneur, à m'en presser, Ou la reine par là veut vous embarrasser, Ou vous donnant sujet d'accuser mon silence Me perdre auprès de vous, je nuis à sa vengeance, Il faut qu'elle m'éloigne ou me rende suspect.
[ARIARATHE:] Je suis peu curieux et connais ton respect, Ainsi malaisément peut espérer la reine, Ni de m'embarrasser ni de me mettre en peine. Vois le roi de ma part, Oronte, et souviens-toi Que je saurai payer ce que tu fais pour moi ; Et qu'un amour plus fort que ma reconnaissance M'attache à ton destin plus qu'Oronte ne pense.
[ORONTE:] Votre sort est le mien, et les destins d'un fils À ceux d'un père aimé ne sont pas mieux unis.