[LE COMTE:] Croirai-je dans ce jour un bruit qui se répand ? Léonore, dit-on, entre dans un couvent.
[LUCIE:] Il est vrai. Vous voyez sa Compagne fidèle, Et moi-même demain je m'y rends avec elle.
[LE COMTE:] Ma surprise redouble ! Est-ce bien pour toujours ?
[LUCIE:] Oui, nous allons, Monsieur, y consacrer nos jours. Le dessein en est pris.
[LE COMTE:] Quel projet est le vôtre ? Sa mère y consent ?
[LUCIE:] Oui.
[LE COMTE:] Mais pourquoi l'une et l'autre, Pourquoi quitter le monde ? Eh ! L'air en est si doux ; Quand on est belle, aimable, et faite comme vous. D'une jeune beauté qu'il élève fans cesse, Le monde est idolâtre, elle en est la Déesse. Pour elle il fait brûler l'encens le plus flatteur, Il enchaîne à ses pas le plaisir séducteur ; Pour la mieux amuser, ses efforts le varient. Et comme ses désirs, ses jeux se multiplient. Toutes deux préférer une austère prison !
[LUCIE:] Elle y va par penchant, et j'y vais par raison : Avec plus de beautés, avec plus de richesse, Elle court pour jamais enterrer sa jeunesse. Son sacrifice est grand beaucoup plus que le mien ; Le monde est fait pour elle, et moi, je n'y perds rien. Sans rang dans l'Univers, je m'y vois étrangère, Et n'ai d'autre soutien que celui de sa mère. J'ai beau devoir le jour à de nobles parents, C'est un titre onéreux qui rend mes maux plus grands. La naissance sans bien est un poids dans la vie, Loin de nous élever, elle nous humilie.
[LE COMTE:] Vos charmes, votre fort, et vos périls pressants Deviennent les objets les plus intéressants ; Vous me faites trembler, puisqu'il faut vous le dire ; Et le nouvel état que vous voulez élire, Exige des devoirs, veut des dons si parfaits, Qu'il est, pour le remplir, peu d'esprits qui soient faits. L'amour du changement, un caprice frivole, Un chagrin passager, font souvent qu'on s'immole ; On croit dans cet asile assurer son repos, Et souvent on y trouve un surcroît à ses maux. D'abord les passions pour quelque temps sommeillent, Mais leurs feux assoupis tout à coup se réveillent ; L'image des douceurs que l'on vient de quitter, La fougue des désirs qu'on ne peut contenter, Sont autant de bourreaux qui déchirent une âme, Et portent le remords fans éteindre la flamme. Le désespoir survient, le séjour de la paix Devient celui du trouble et des mortels regrets, Et du goût des plaisirs sentant la violence, Dans le sein des vertus on perd son innocence. Prête à faire un tel pas, ne précipitez rien, Sentez-en le danger, et consultez-vous bien.
[LUCIE:] Monsieur, je l'avouerai, ce tableau m'épouvante, Et, si près du péril, je suis toute tremblante.
[LE COMTE:] Vos malheurs font pour moi les titres les plus doux ; Ce sont autant de noeuds qui m'attachent à vous ; Votre pays, d'ailleurs, m'a donné la naissance, C'est un nouveau lien qui nous unit en France ; J'y serai votre appui, n'ayez aucun effroi, Et de votre bonheur reposez-vous sur moi.
[LUCIE:] Pour exprimer l'excès de ma reconnaissance, Monsieur, en ces instants je n'ai que mon silence.
[LE COMTE:] Léonore devrait elle-même sentir Tout le danger d'un choix que suit le repentir ; Le Ciel ne l'a formée avec tant de mérite Que pour faire l'honneur du monde qu'elle quitte : Pour elle il est des coeurs qui n'épargneraient rien, Dans son bonheur unique ils mettraient tout leur bien.
[LUCIE:] C'est ce qu'à tout moment ma bouche lui répète. Et parmi tant de coeurs que son âme rejette, Il en est un surtout dont j'ai vanté le prix ; J'ai peint l'amour parfait dont je le sais épris ; Il n'est point de vertus qu'il n'ait en apanage, Et la fidélité surtout est son partage.
[LE COMTE:] Eh ! Quel est donc ce coeur que vous prisez fi fort ? De grâce répondez.
[LUCIE:] C'est le vôtre, Milord.
[LE COMTE:] Ah ! Nelton vous a dit le secret de mon âme.
[LUCIE:] Il me l'a confié pour servir votre flamme ; Il voulait avec moi rendre heureux vos destins, Le secret de vos feux est en de sûres mains. Il est pour votre amour une ressource encore, La Marquise, Monsieur, peut tout sur Léonore ; Son respect pour sa mère, appuyé de mes soins, Peut rompre ce projet, ou le suspendre au moins. Osez tout espérer, pourvu qu'elle diffère ; Elle a pour vos vertus une estime sincère, Si l'on peut la résoudre à choisir un époux, Soyez sûr que son choix inclinera vers vous. Parlez à la Marquise, et comptez sur Lucie.