[LÉONIDE:] Quoi ! Madame, aujourd'hui votre avis persuade Que l'on doit de ces lieux chasser Alcibiade ! Quoi ! Vous qui dans l'abord ardente à l'obliger, Fûtes si favorable à ce noble étranger, Sitôt qu'ici la paix nous rend le Roi mon frère, À ce même étranger vous devenez contraire ! On a lieu de douter que Votre Majesté Puisse justifier cette inégalité, Et qu'en un même esprit, pour des sujets semblables Deux desseins différents soient tous deux équitables. Ou vous n'avez pas droit de le persécuter, Ou vous avez eu tort de le trop bien traiter ; Et comme trop cruelle, ou comme trop propice, Vous ne pouvez jamais éviter l'injustice. Un désir bien réglé doit toujours être égal ; Ce qui combat un bien ne peut être qu'un mal, Et l'équité s'oppose à l'injustice extrême. La vertu n'est jamais opposée à soi-même ; D'une égale manière elle agit en tous lieux, Et n'a rien d'opposé qui ne soit vicieux.
[TIMÉE:] Il arrive souvent que, quoi qu'on se propose Deux différents effets viennent de même cause ; Et que, trompant les soins de l'esprit le plus fin, Deux moyens différents tendent à même fin. Les plus justes desseins, réglés par la prudence, Changent suivant le temps, ou quelque circonstance Et comme sous les cieux tout change incessamment On doit en divers temps agir diversement. Léonide, il est vrai, j'ai dedans cette terre Flatté cet étranger tant qu'a duré la guerre ; Mais la paix s'opposant aux biens qui lui sont dus, Ce qui fut juste alors maintenant ne l'est plus. Si, comme infortuné, je lui dois assistance, Je dois plus au repos du lieu de ma naissance ; Et nuisant à l'État en travaillant pour lui, Ma pitié deviendrait criminelle aujourd'hui.
[LÉONIDE:] D'un art si peu commun vous savez vous défendre, Que, pour vous devoir croire, on n'a qu'à vous entendre. J'admire vos raisons, et n'ai jamais douté Des charmes de l'esprit de Votre Majesté : Mais des peuples grossiers les âmes obstinées À censurer toujours les têtes couronnées, Expliquant à leur mode un pareil changement, N'en seront pas peut-être un si beau jugement.
[TIMÉE:] C'est de moi-même à moi que je dois rendre compte De moi seule dépend ou ma gloire ou ma honte, Et nul reproche enfin ne me saurait toucher, Si je ne trouve en moi rien à me reprocher. Ce n'est pas que pourtant ce succès ne m'afflige : Si de cet étranger l'exil vous désoblige, Ses entretiens fréquents ont des charmes bien doux Mais ils sont moins connus à tout autre qu'à vous, Et j'estime qu'un coeur tendre comme le vôtre Sera de son départ plus touché que tout autre.
[LÉONIDE:] Il est vrai que souvent il m'a rendu des soins Qui, pour être cachés, ont eu trop de témoins : Mais je sais que pour vous ses visites charmantes, En l'absence du Roi, n'étaient pas moins fréquentes ; Et, depuis son retour, je ne sais pas pourquoi Ce départ que je crains vous touche moins que moi.
[TIMÉE:] Ses soins m'ont obligée, et mon coeur se dispose À plaindre, comme vous, les maux que je lui cause. J'en ai de la douleur ; mais je m'assure bien Que votre déplaisir l'emporte sur le mien, Et crois, quelque pitié qui pour lui me possède, Qu'en bontés toutefois il faut que je vous cède.
[LÉONIDE:] De tous les déplaisirs que l'on croit différents, Les plus cachés toujours ne sont pas les moins grands. En faveur d'un époux vous devez vous contraindre ; Mais pour moi, grâce aux Dieux, rien ne m'oblige à feindre.
[TIMÉE:] Lisandre, à qui le Roi prétend vous engager, À feindre ici pourtant vous devrait obliger.
[LÉONIDE:] Lisandre, tout aimable et vaillant qu'il puisse être, Pour être mon amant, n'est pas encor mon maître.
[TIMÉE:] Mon coeur doit tout au Roi ; mais vous devez savoir Qu'il se consulte seul pour suivre son devoir.
[LÉONIDE:] Madame, je croirai toujours, pour votre gloire, Tout ce qu'il vous plaira me commander de croire : Mon sentiment partout suivra votre désir.
[TIMÉE:] Vous me rendrez justice et me serez plaisir.