[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Êtes-vous un peu mieux ?
[MADAME BELVAL:] Oui ; ce ne sera rien. Asseyez-vous.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Par où commencer l'entretien ?
[MADAME BELVAL:] Vous allez donc partir ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Voulez-vous que je reste ? Cela dépend de vous.
[MADAME BELVAL:] Comment ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je vous proteste Que vous pouvez, ma Reine, ici me retenir ; L'amour chez la beauté se fixe avec plaisir. Je formais, à l'instant, un plan sage, très sage, Qui m'offrait du bonheur la séduisante image.
[MADAME BELVAL:] Quel est-il ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je voudrais vous le faire adopter ; Ce serait d'être unis, de ne nous plus quitter.
[MADAME BELVAL:] À de pareils discours comment croirais-je encore ? Vous ne pouvez m'aimer.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Qui ? Moi ? Je vous adore,
[MADAME BELVAL:] Depuis que vous savez quel état est le mien..,
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Qu'importe ? à mon projet cela ne gâte rien. Heureux de posséder une charmante amie, Par mille attentions j'embellirais sa vie ; Je voudrais prévenir le moindre de ses voeux..,
[MADAME BELVAL:] Plait-il ?...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Tout deviendrait commun entre nous deux ; Entre amis, entre amants, sans scrupule on partage ; Quand le coeur s'est donné.
[MADAME BELVAL:] Quel est donc ce langage ? À qui s'adresse-t-il ?... Est-ce à moi, s'il vous plaît ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Madame !...
[MADAME BELVAL:] Vous rêvez, à ce qu'il me paraît ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Quel ton ? Ce n'est pas là comme il fallait s'y prendre ?
[MADAME BELVAL:] Je vous estime assez pour ne vous pas comprendre.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Elle refuse !... Allons ! c'est tout de bon, ma foi !
[MADAME BELVAL:] Ah ! Monsieur le Major, vous pensez mal de moi ? Je ne l'aurais pas cru.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Que dites-vous, ma chère ? Vous aurais-je fâchée ? Est-ce de la colère ?
[MADAME BELVAL:] Oh ! Non ; je n'en ai point. Mais je me vengerai, Et vous ferez, major, tout ce que je voudrai. Vous me méconnaissez ; votre erreur est extrême ; On peut changer d'état ; le coeur reste le même. Auriez-vous autrefois si mal jugé le mien ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] De madame Belval je pense encor très bien ; Daignez croire...
[MADAME BELVAL:] Écoutez, et rendez-moi justice. Je suis franche, sincère, exempte d'artifice. Mon état actuel ne m'avait fait jamais Jusqu'à ce moment-ci connaître les regrets ; J'ouvre les yeux ; j'y vois un malheur véritable ; J'avais cru retrouver un ami... bien aimable... Un ami que jamais je n'avais oublié ; J'ai retrouvé l'ami, mais non pas l'amitié.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Lais, pardonnez-moi ; ne doutez pas, Madame...
[MADAME BELVAL:] Je veux que vous lisiez jusqu'au fond de mon âme ; Vos projets de départ m'ont causé du chagrin ; J'en ai versé des pleurs, cette nuit, ce matin ; J'avais tort ; cette fuite, à mes voeux si contraire, Devient à mon repos désormais nécessaire ; Oui, partez, puisqu'ainsi vous l'avez résolu ; C'est un malheur pour moi de vous avoir revu, Lorsqu'à fixer vos voeux je ne dois plus prétendre ; Vous m'oublierez bientôt, et je m'y dois attendre ; Mais rien n'affaiblira pour vous... mon sentiment.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oh ! Cette femme-là m'aime réellement. Cette aimable franchise ajoute à tous vos charmes...
[MADAME BELVAL:] Je crois qu'il s'attendrit ; c'est le moment des larmes. Mon état vous révolte, et vous est odieux, Et l'avoir pris me rend bien coupable à vos yeux ; J'eus pour m'y décider un motif respectable, J'ose le dire... Hélas ! Ici-bas rien n'est stable ; Nous sommes, malgré nous, malgré nos sentiments, Jouets de la fortune et des événements. Ah ! J'ai beaucoup souffert ; ce souvenir pénible M'arrache encor des pleurs...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Ô ciel ! Est-il possible ?... Vous pleurez ?... Que n'étais-je alors auprès de vous !... Que n'ai-je pu du sort vous épargner les coups !...
[MADAME BELVAL:] Vous, major, qui venez, par une épreuve dure, De me blesser dans rame et de me faire injure ? Vous ne me voyez plus du même oeil qu'autrefois ; À votre estime, au moins, j'aurai toujours des droits... Partez... soyez heureux... vous m'avez mal jugée.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Ah ! Par mon repentir vous êtes trop vengée ; C'est l'erreur d'un moment ; je veux la réparer ; Par de tendres respects je veux vous honorer, Rendre dignes de vous mes voeux et mon hommage ; Souffrez qu'à vos. genoux...
[MADAME BELVAL:] Voilà votre langage ! Oui, vous voilà, major, et je vous reconnais. Levez-vous.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Dites-moi d'abord que pour jamais Vous oubliez mes torts, vous m'accordez ma grâce.
[MADAME BELVAL:] Des torts ?... n'en parlons plus ; ce retour les efface.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je reconnais aussi Madame de Courmon,... Mon amie...
[MADAME BELVAL:] Ah ! Laissez ; ce n'est plus là mon nom.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Quoi ?...
[MADAME BELVAL:] Je suis Belval, je suis comédienne ; Je vous le dis encor ; que rien ne vous retienne ; Adieu. Séparons-nous.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Cela ne se peut plus. Vous quitter ? J'y ferais des efforts superflus. Je reste auprès de vous ; j'y veux passer ma vie.
[MADAME BELVAL:] Non ; pour y consentir je suis trop votre amie. Ce conseil à donner me coûte, croyez-moi.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Quelle sagesse en vous !... Et quelle bonne foi ! J'admire en vos discours le plus beau caractère, La raison, la vertu ; je vous aime et révère ; Je vous ai dit, hier, quel était mon dessein ; J'y tiens plus que jamais.
[MADAME BELVAL:] Vous ! M'offrir votre main, Major ? Pour mon état je connais votre haine...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Mais !... En m'épousant vous quitteriez la scène !... Vous trouveriez, je pense, un dédommagement !...
[MADAME BELVAL:] Moi, quitter mon état... et perdre mon talent ? Quelque sort qu'on m'offrît, j'en serais bien fâchée ; Par goût et par honneur j'y suis trop attachée ; À force de travaux quand on s'est fait un nom...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Nous pourrions alors nous y prendre d'autre façon. Ce nom que vos talents, votre conduite honore, Vous le conserveriez pour l'illustrer encore : Soyons ensemble unis par un hymen secret, Et gardez votre état.
[MADAME BELVAL:] Dans ce nouveau projet J'entrevois des motifs que vous savez me taire. Croyez-vous que je puisse approuver ce mystère ? Accepter un époux qui rougirait de moi, Qui craindrait, en public, de m'engager sa foi ?... Tenez, il faut vous dire, en grande confidence, Un fait des plus secrets... Je sais votre prudence.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Qu'est-ce donc ?
[MADAME BELVAL:] L'an dernier, quelqu'un s'est propose Pour être mon époux ; c'était un homme aisé, Ayant un nom, un rang : il insistait, de même, Pour me faire quitter le théâtre que j'aime...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Lui... Vous plaisait-il ?
[MADAME BELVAL:] J'en faisais un grand cas,, Mais je vous dirai vrai ; non, je ne l'aimais pas.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] M'aimez-vous ?
[MADAME BELVAL:] Ah ! Laissez ; j'en ai trop dit peut-être, Ce que je sens pour vous je l'ai trop fait connaître ; Mais n'en abusez pas.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je suis donc décidé. Par la raison autant que par l'amour guidé...
[MADAME BELVAL:] Mon cher major, malgré ce feu qui vous égare, Un obstacle trop fort, vous et moi, nous sépare...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Non ; puisque vous m'aimez, plus d'obstacle entre nous : Faut-il encor, faut-il vous prier à genoux ? Tout ce que vous voudrez je consens à le faire ; Je sens qu'à mon bonheur vous êtes nécessaire : De mes vains préjugés l'amour m'a bien guéri ; Je les abjure tous.
[MADAME BELVAL:] Eh bien ! S'il est ainsi, D'un si grand changement donnez-moi donc la preuve.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! comment ?...
[MADAME BELVAL:] Je vous offre une facile épreuve. Ne vous opposez plus à l'hymen recherché Par votre cher neveu : vous l'avez empêché ; Vous avez repoussé loin de votre famille Une personne honnête, une charmante fille.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Pardon ; devriez-vous me parler de cela ? Je viens pour prévenir ce mariage-là : J'ai, par ce motif seul, entrepris mon voyage ; J'ai dit partout combien Sainville était peu sage...