[PHARES:] Prenez place, seigneurs, au temple de Gortine ; Adorez et vengez la puissance divine. Prêtres de Jupiter, organes de ses lois, Confidents de nos dieux, et vous, roi des crétois, Vous, archontes vaillants, qui marchez à la guerre Sous les drapeaux sacrés du maître du tonnerre, Voici le jour de sang, ce jour si solennel, Où je dois présenter aux marches de l'autel L'holocauste attendu, que notre loi commande. De sept ans en sept ans nous devons en offrande Une jeune captive aux mânes des héros ; Ainsi dans ses décrets nous l'ordonna Minos, Quand lui-même il vengeait sur les enfants d'Égée La majesté des dieux, et la mort d'Androgée. Nos suffrages, Teucer, vous ont donné son rang : Vous ne le tenez point des droits de votre sang ; Nous vous avons choisi quand par Idoménée L'île de Jupiter se vit abandonnée. Soyez digne du trône où vous êtes monté ; Soutenez de nos lois l'inflexible équité. Jupiter veut le sang de la jeune captive Qu'en nos derniers combats on prit sur cette rive. On la croit de Cydon. Ces peuples odieux, Ennemis de nos lois, et proscrits par nos dieux, Des repaires sanglants de leurs antres sauvages, Ont cent fois de la Crète infesté les rivages ; Toujours en vain punis, ils ont toujours brisé Le joug de l'esclavage à leur tête imposé. Remplissez à la fin votre juste vengeance. Une épouse, une fille à peine en son enfance, Aux champs de Bérécinthe, en vos premiers combats, Sous leurs toits embrasés mourantes dans vos bras, Demandent à grands cris qu'on apaise leurs mânes. Exterminez, grands dieux, tous ces peuples profanes ! Le vil sang d'une esclave, à nos autels versé, Est d'un bien faible prix pour le ciel offensé. C'est du moins un tribut que l'on doit à mon temple ; Et la terre coupable a besoin d'un exemple.
[TEUCER:] Vrais soutiens de l'état, guerriers victorieux, Favoris de la gloire, et vous, prêtres des dieux, Dans cette longue guerre où la Crète est plongée, J'ai perdu ma famille, et ce fer l'a vengée ; Je pleure encor sa perte ; un coup aussi cruel Saignera pour jamais dans ce coeur paternel. J'ai dans les champs d'honneur immolé mes victimes ; Le meurtre et le carnage alors sont légitimes ; Nul ne m'enseignera ce que mon bras vengeur Devait à ma famille, à l'état, à mon coeur : Mais l'autel ruisselant du sang d'une étrangère Peut-il servir la Crète, et consoler un père ? Plût aux dieux que Minos, ce grand législateur, De notre république auguste fondateur, N'eût jamais commandé de pareils sacrifices ! L'homicide en effet rend-il les dieux propices ? Avons-nous plus d'états, de trésors, et d'amis, Depuis qu'Idoménée eut égorgé son fils ? Guerriers, c'est par vos mains qu'aux feux vengeurs en proie, J'ai vu tomber les murs de la superbe Troie, Nous répandons le sang des malheureux mortels ; Mais c'est dans les combats, et non point aux autels. Songez que de Calchas et de la Grèce unie Le ciel n'accepta point le sang d'Iphigénie. Ah ! Si pour nous venger le glaive est dans nos mains, Cruels aux champs de mars, ailleurs soyons humains ; Ne peut-on voir la Crète heureuse et florissante Que par l'assassinat d'une fille innocente ? Les enfants de Cydon seront-ils plus soumis ? Sans en être plus craints nous serons plus haïs. Au souverain des dieux rendons un autre hommage : Méritons ses bontés, mais par notre courage : Vengeons-nous, combattons, qu'il seconde nos coups ; Et vous, prêtres des dieux, faites des voeux pour nous,
[PHARES:] Nous les formons, ces voeux ; mais ils sont inutiles Pour les esprits altiers et les coeurs indociles. La loi parle, il suffit : vous n'êtes en effet Que son premier organe et son premier sujet ; C'est Jupiter qui règne : il veut qu'on obéisse ; Et ce n'est pas à vous de juger sa justice. S'il daigna devant Troie accorder un pardon Au sang que dans l'Aulide offrait Agamemnon, Quand il veut, il fait grâce : écoutez en silence La voix de sa justice ou bien de sa clémence ; Il commande à la terre, à la nature, au sort ; Il tient entre ses mains la naissance et la mort. Quel nouvel intérêt vous agite et vous presse ? Nul de nous ne montra ces marques de faiblesse Pour le dernier objet qui fut sacrifié ; Nous ne connaissons point cette fausse pitié. Vous voulez que Cydon cède au joug de la Crète ; Portez celui des dieux dont je suis l'interprète : Mais voici la victime.