[COURTIN:] Comment ?... Elle n'est pas là ?
[DUFRERE:] J'apprends que la baronne vient de sortir.
[COURTIN:] Vous la disiez inquiète ?... pressée de me voir ?
[DUFRERE:] Elle l'était, je vous assure... Elle ne peut tarder à rentrer.
[COURTIN:] C'est ennuyeux !... Mlle Rambert va venir... J'aurais voulu voir la baronne avant...
[DUFRERE:] Mlle Rambert ?... Je vous croyais au Foyer ?
[COURTIN:] J'en viens... j'y suis depuis ce matin, mais pas de Mlle Rambert... Où est-elle ? Où est-elle ?... Je l'ai attendue jusqu'à trois heures... J'ai laissé un mot lui intimant l'ordre de me rejoindre ici... un mot bref !
[DUFRERE:] Je m'en rapporte à vous...
[COURTIN:] Ah ! celte journée !... Mon cher, ce que j'ai appris est inouï !. Je le prévoyais d'ailleurs... La lettre de ce matin avait un accent de sincérité... DUFRERE. — Alors ?... Ces scènes... de flagellation ?... Flagellation... flagellation ! Le fait est qu'on les fouettait... Et puis, je sais des histoires, mon cher !...
[DUFRERE:] L'abbé Laroze s'est donc décidé à violer le secret de la confession ?
[COURTIN:] Non... non... Oh ! non !... C'est-à-dire qu'il m'a désigné celles que je devais interroger... et soufflé les questions... Il y a des détails... DUFRERE s'approche. pas à répéter... En tout cas, on les fouettait un peu rudement.
[DUFRERE:] Nues ?
[COURTIN:] Très peu vêtues... très peu vêtues...
[DUFRERE:] Les témoins ?
[COURTIN:] Malheureusement exact... des témoins ou alors... c'était bien pire !
[DUFRERE:] Ah !... Et Louisette Lapar ?... ses blessures ?
[COURTIN:] Elle est couchée... elle est blessée... Il n'y a pas à dire... très blessée... de grandes raies sanglantes sur les épaules, le dos... Oui, enfin... Et de la fièvre... du délire... Elle m'inquiète... Ah !
[DUFRERE:] Ces histoires de nourriture ?...
[COURTIN:] Ça !... quand elles se sont mises à se plaindre... toute la kyrielle, naturellement... "Les ateliers sont infects... On travaille trop... On les éreinte... Il n'y a pas d'air..." C'est le cas de tous les ateliers...
[DUFRERE:] Le fait est...
[COURTIN:] Les dortoirs dégoûtants... pas de place entre les lits, pas moyen de se laver... Est-ce que je sais ?... Il est vrai que les dortoirs... Mais qu'y faire ?... Tous les établissements de charité en sont là... Quand on a passé, comme moi, sa vie dans les établissements de charité... on se blase un peu... Qu'on me donne de l'argent !... Qu'on me donne de l'argent !
[DUFRERE:] Et qu'est-ce, au juste, que cet incident des conserves ?
[COURTIN:] Fâcheux... assez fâcheux.
[DUFRERE:] Enfin, quoi ?... tous les jours, au régiment...
[COURTIN:] C'est vrai.
[DUFRÈRE:] des soldats sont empoisonnés...
[COURTIN:] Naturellement... Mais dans le monde, mon cher, dans le monde !
[DUFRERE:] Il n'y a pas de plainte ?
[COURTIN:] Non... non... aucune plainte déposée... du moins pas encore... Depuis la mort de cette petite Mézy... vous pensez... on a fait des ragots, dans le quartier... Mais de là à exhumer le corps... à pratiquer l'autopsie... J'ai tenu, cependant, à rendre visite au Commissaire de police... Et je m'en félicite...
[DUFRERE:] Ah !..
[COURTIN:] Un homme charmant... Vous concevez qu'il s'est mis en frais pour moi... de l'esprit...
[DUFRERE:] On ne cherche pas à vous atteindre ?
[COURTIN:] Rien du tout... Le mot d'ordre, m'a-t-il dit, c'est : "Pas d'affaires... pas d'affaires !... pour toutes les affaires !
[DUFRERE:] Ils sont d'ailleurs couverts par le certificat du médecin : "Tempérament cardiaque... Crise cardiaque." Le docteur est formel.
[COURTIN:] Ah ! c'est qu'on le suspecte un peu.
[DUFRERE:] Comme médecin de l'établissement ?
[COURTIN:] Non... à cause de ses opinions politiques. "Il est très mal noté", m'a dit le Commissaire. C'est ennuyeux.
[DUFRERE:] En somme, pas de mauvaises intentions contre vous ? vous n'êtes pas visé ?
[COURTIN:] J'ai sondé mon homme... Il est fin... Il m'a compris à demi-mot... "Monsieur le Sénateur, m'a-t-il dit, j'ai connu un temps où nous dépendions du Ministère de l'Intérieur... Aujourd'hui, nous ne dépendons plus que des journaux... Si vous avez une bonne presse... je ne mettrai même pas les pieds au Foyer... Mais avec une mauvaise presse ! "... Aussi, le ton de ce petit journaliste, tout à l'heure...
[DUFRERE:] Vous avez été peut-être un peu nerveux, un peu dur avec lui ?
[COURTIN:] Non... Il faut impressionner ces gens-là... Je l'ai reçu dans la galerie, exprès... à cause des colonnes... Mon chapeau, ma canne... exprès... Il se forçait pour être impertinent, ce gamin !...
[DUFRERE:] Il ne voulait pas paraître intimidé. C'est un bon garçon... je le connais... Il croit un peu trop que la révolution est arrivée : un débutant !
[COURTIN:] Il m'a choqué tout de suite avec son mot "d'entreprise de charité"... Une entreprise de charité, Le Foyer !
[DUFRERE:] Son journal n'est lu par personne.
[COURTIN:] Mais il fait la loi à tout le monde. Et cette Rambert ! Oh ! elle peut se vanter !... Une femme infernale !
[DUFRERE:] Est-ce que l'abbé n'est pas un peu porté à exagérer ?
[COURTIN:] Mon cher... vous n'avez pas l'air de vous douter de la responsabilité que j'ai.
[DUFRERE:] Enfin, que comptez-vous faire ?
[COURTIN:] Je n'en sais rien... L'abbé Laroze, lui, parbleu !... tout cela ne le gêne pas.
[DUFRERE:] C'est un système qui a toujours réussi au clergé, depuis le grand prêtre d'Israël.
[COURTIN:] Il a du bon... Mais cette Rambert... vous ne savez pas quelle femme c'est...
[DUFRERE:] Vous êtes le maître.
[COURTIN:] On dit ça... Vous verrez... vous verrez !...
[L'ABBE:] Eh bien ?... Renvoyée ?
[COURTIN:] Pas même encore arrivée...
[L'ABBE:] Ah !... Extraordinaire !... Quelle coquine !... Est-il venu des journalistes ?... Depuis ce mot du Commissaire...
[COURTIN:] Dufrère en a vu deux, ce malin... Moi-même, à l'instant...
[DUFRERE:] Il faut s'attendre à quelque attaque...
[L'ABBE:] On oserait s'attaquer à la charité !... Mais, voyons, la charité est sympathique à tout le monde... La charité a toujours une bonne presse...
[COURTIN:] Détrompez-vous, l'abbé... Si vous aviez entendu ce galopin !... Ils n'en veulent plus... ils la suppriment.
[L'ABBE:] Supprimer la charité !... Ce sont des fous... Il faut les enfermer... Par quoi veulent-ils donc la remplacer ?
[COURTIN:] Par rien... Ils réclament la justice... voilà...
[L'ABBE:] La justice ! La justice !... Mais la justice n'est pas de ce monde.
[COURTIN:] Il ne faut pas trop le leur dire...
[L'ABBE:] C'est déjà bien beau de l'espérer dans l'autre.
[COURTIN:] Il paraît que ça ne leur suffit plus.
[L'ABBE:] Bon !... Mais les pauvres ?... Qu'est-ce qu'ils en font ?
[COURTIN:] Ils les suppriment aussi...
[L'ABBE:] Plus de pauvres !... Plus de pauvres ! Mais c'est la fin du monde ! Oh ! monsieur le baron, je vous en supplie... n'hésitez plus... il faut vous débarrasser de. Mlle Rambert... vous en débarrasser sur-le-champ !... Écrivez... écrivez à tous les journaux que Mlle Rambert est partie du Foyer... partie... partie... Voilà ce que j'appelle une bonne presse.
[UN VALET DE PIED:] Mlle Rambert demande...
[COURTIN:] Vous allez voir comme ce sera commode !... Informez-vous donc si la baronne est rentrée... Et qu'elle vienne.
[L'ABBE:] Pas de sentiment, monsieur le baron. Pas d'explications, non plus... Vous êtes édifié... Soyez ferme.
[COURTIN:] Ah ! vous voilà !
[MADEMOISELLE RAMBERT:] J'attends, depuis un bon moment, monsieur le Président.
[COURTIN:] Et moi, mademoiselle... je vous attends depuis ce matin.
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Il fallait me prévenir... Vous savez que tous les mercredis... En tout cas, monsieur l'abbé le sait, lui !
[L'ABBE:] Oh ! moi, mademoiselle... je ne m'occupe que de mes affaires... que de mes affaires...
[COURTIN:] Vous devez savoir pourquoi je vous ai convoquée ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Aucunement...
[COURTIN:] Savez-vous, mademoiselle, quelle distance il y a entre les lits ?... dans les dortoirs ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Quoi ?
[COURTIN:] Vingt centimètres, mademoiselle... à peine vingt centimètres... Et savez-vous combien de baignoires ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Ce n'est pas d'aujourd'hui... Je ne comprends pas.
[COURTIN:] C'est vrai... Je m'arrête à des vétilles... quand j'ai à vous reprocher des choses si graves... si scandaleuses...
[L'ABBE:] Si abominables !...
[COURTIN:] J'ai vu Louisette Lapar...
[L'ABBE:] Mademoiselle ne niera pas...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Qui vous dit que je veuille rien nier ? Je revendique, au contraire, la responsabilité de mes actes.
[L'ABBE:] De tous ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] De tous...
[L'ABBE:] Même de l'escamotage des obsèques... oh ! de la pauvre petite Mézy...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Est-ce à propos de la petite Mézy ?
[COURTIN:] Il ne s'agit pas de la petite Mézy... Un malheur est un malheur... Mais toutes les autres qu'on brutalise, qu'on martyrise ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Monsieur le baron, vous le savez, j'ai élevé de grandes dames... Vous n'ignoriez pas non plus comment j'entendais élever des filles pauvres...
[COURTIN:] C'étaient des théories...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] On n'élève pas, comme des enfants de millionnaires, comme des filles de marquises, des petites malheureuses condamnées à rester, toute leur vie, ouvrières ou domestiques. Il faut les préparer à la misère qui les attend.
[COURTIN:] Le fouet à la main ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] On n'a pas toujours le choix des moyens quand on doit mater des créatures que tous les démons travaillent.
[COURTIN:] Et les témoins ?... Les autres... qui regardaient ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] L'exemplarité... Les punitions et les récompenses... avec l'exemplarité... toutes les religions, toutes les morales, toute la vie repose là-dessus... depuis le catéchisme avec l'Enfer et le Paradis, jusqu'à la loi avec les prisons, les médailles, la Légion d'honneur...
[COURTIN:] Et la guillotine ?... C'est un système.
[MADEMOISELLE RAMBERT:] C'est le mien.
[COURTIN:] Eh bien, mademoiselle, vous trouverez bon que je vous prie d'aller l'appliquer ailleurs.
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Mais je ne demande pas mieux...
[L'ABBE:] À la bonne heure !
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Avec l'existence qui m'est faite... les soucis... les reproches... la jalousie... l'espionnage... j'en ai assez.
[COURTIN:] Mademoiselle... MADEMOISELLE RAMBERT, interrompant. — Je suis à bout de forces et aidée... il faut voir !... Presque plus de personnel... pas d'argent... jamais d'argent... Aucun n'est payé. Les fournisseurs viennent me faire des scènes tous les jours... on me menace... on m'insulte... en plein vestibule du Foyer... devant les petites... On me traite de voleuse jusque dans la rue... Mais, mademoiselle... vous vous méprenez. Il n'est pas question...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] La semaine dernière, vous m'aviez promis quinze cents francs... Je ne les ai pas eus, naturellement.
[COURTIN:] Vous savez bien...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Voilà plus d'un mois que vous m'annoncez une somme, sur l'allocation des cent mille francs du Pari Mutuel... Je ne l'ai pas eue davantage... Parbleu !
[COURTIN:] Mais, mademoiselle, vous savez bien que j'ai dû payer les entrepreneurs...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Six mille francs, oui !... Non, non... Je n'aspire qu'à m'en aller...
[COURTIN:] Je tiens à vous dire que, si je puis vous aider...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Je vous remercie.
[COURTIN:] Et qu'en raison de la précipitation de votre départ...
[L'ABBE:] Si, en effet, comme vous le disiez, je crois, mademoiselle... vous vouliez bien partir aussitôt... demain...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Eh là ! monsieur l'abbé... Demain ?... comme vous y allez !... Personne n'a dit demain... Je ne suis pas une criminelle... ni une voleuse...
[COURTIN:] L'abbé entendait très prochainement...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Pas même, monsieur le baron... pas même !... Tout dépend.
[COURTIN:] Mais de quoi donc, mademoiselle ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Je ne veux pas... je ne supporterai pas... qu'on puisse dire que je ne m'en vais point du Foyer les mains nettes.
[COURTIN:] Nous différons d'avis sur l'application de certaines méthodes pédagogiques... Cela n'entache en rien voire probité, à laquelle je ne saurais trop rendre hommage.
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Oh ! mais... pardon !... Ces sortes de certificats... ne me suffisent pas... Je veux bien m'en aller... je le désire même, mais le jour seulement où la comptabilité du Foyer... Vous seul, monsieur le baron, savez combien elle est embrouillée... le jour seulement où cette comptabilité sera remise en ordre parfait... Sinon, je ne m'en irai pas.
[L'ABBE:] Vous ne vous en irez pas ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Non, monsieur l'abbé.
[COURTIN:] Des menaces ?
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Nullement... Des conditions.
[COURTIN:] Vous vous permettez ?... Prenez garde !... Après tout ce que vous avez fait... ne m'obligez pas à déposer contre vous une plainte au Parquet... une plainte que la pitié seule...
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Oh ! monsieur le baron... je vous en prie.. Pour vous plus que pour moi... n'appelez jamais la justice au Foyer !
[COURTIN:] Qu'est-ce que vous dites ?... Qu'est-ce que vous avez osé dire ?
[L'ABBE:] Je vous en prie... je vous en prie !... Où prenez-vous, mademoiselle, que les dettes ne seront pas payées... que tout ne sera pas remis en règle... et bientôt ?
[COURTIN:] Ça ne la regarde pas... Les questions d'argent ne la regardent pas.
[MADEMOISELLE RAMBERT:] Je vois avec plaisir que monsieur l'abbé, en homme d'affaires, me comprend très bien, lui... Une fois les dettes payées... la comptabilité à jour... votre servante.
[L'ABBE:] Elle ne m'a même pas dit adieu... Mais elle s'en va... c'est l'essentiel.
[COURTIN:] Elle n'est pas encore partie.
[L'ABBE:] Allons donc ! Mais si... de gré ou de force...
[COURTIN:] Vous avez eu tort de la brusquer... Elle peut nous causer énormément d'ennuis... Elle sait bien ce qu'elle dit, la canaille !
[L'ABBE:] Alors, mettez-vous en règle.
[COURTIN:] Du jour au lendemain, c'est impossible.
[L'ABBE:] Qu'elle reste seulement huit jours... c'est tous les journaux qui seront pleins de nos affaires... Il faut payer.
[COURTIN:] Mais le moyen ? Ce n'est pas d'aujourd'hui que je cherche.
[L'ABBE:] Tenez ! monsieur le baron... quand je devrais supplier tous nos amis... supplier les bons Pères... me jeter aux genoux du Nonce...
[COURTIN:] Il vous donnera sa bénédiction... Thérèse ! Thérèse ! Ah ! je ne comprends pas que la baronne ne soit pas encore rentrée !
[L'ABBE:] Ecoutez, monsieur le barin... Il faut prendre les grands moyens... les moyens révolutionnaires... Tant pis !... Si vous voulez consentir à enlever la vice-présidence du Comité à la baronne Schomberg... je me fais fort...
[COURTIN:] Parce qu'elle est protestante ?
[L'ABBE:] Hé ! oui !
[COURTIN:] Vous êtes fou !... C'est tout un monde qu'on se ferme... Je regrette assez d'avoir, au moment de l'affaire, laissé mettre dehors Mme Salomon Lévi. C'est curieux ! vous vous entêtez à faire de moi un ultra... Mais non... Je suis un impérialiste... un libéral... Ah ! Et puis, tenez, vous êtes assommant. Vous me voyez inquiet, énervé, et au lieu de me calmer... de me dire des choses sensées... vous êtes là à me raconter des histoires...
[L'ABBE:] C'est bien ! C'est bien ! Si vous ne voulez même pas que je tente quelque chose !...
[COURTIN:] Mon pauvre ami ! La baronne ?
[DUFRERE:] Non... C'est M. Arnaud Tripier...
[COURTIN:] Arnaud Tripier !... Ah ! mais ! Ah !... mais !... Vous êtes sûr ? Arnaud Tripier ?
[DUFRERE:] J.-B. Arnaud Tripier... ancien député.
[L'ABBE:] Encore des ennuis ?
[COURTIN:] Mais... il n'est jamais venu ici ?
[DUFRERE:] Que je sache...
[COURTIN:] Cet Arnaud Tripier, à présent !... Il ne manquait plus que ça !
[L'ABBE:] Peut-on savoir ?... Qu'est-ce que c'est ?
[COURTIN:] Un de ces hommes qui rôdent au parlement les jours de crise. Un homme dont le gouvernement se sert pour des négociations louches... Comprenez- vous ?... Est-ce que le gouvernement va mettre, lui aussi, son nez au Foyer ?
[L'ABBE:] M. le baron... il ne s'agit peut-être pas du Foyer... Pourquoi voulez-vous qu'il s'agisse du Foyer !
[COURTIN:] Alors ? pourquoi viendrait-il ?
[L'ABBE:] Avec un gouvernement pareil !... Est-ce qu'on sait ?
[COURTIN:] C'est impossible !... C'est impossible !... Ils n'oseraient pas.
[L'ABBE:] Ils n'oseraient pas ?... Avec ça ! Ils ne respectent plus rien.
[COURTIN:] Mais taisez-vous donc, vous ! Que voulez-vous ?... Il faut le recevoir. Quoi ? vous partez aussi ?
[L'ABBE:] Oh ! un homme du gouvernement !
[COURTIN:] Vous me laissez... tout seul ?
[L'ABBE:] Monsieur le baron... ma robe ne ferait que l'exciter...
[UN VALET:] M. Arnaud Tripier.
[ARNAUD TRIPIER:] Monsieur le Sénateur... Monsieur le Sénateur, j'ai eu le bonheur de vous donner, parfois, des renseignements utiles. Je viens aujourd'hui vous en apporter un qui peut avoir son prix. Merci ! L'ordre du jour, au Sénat, va être complètement modifié, nos amis veulent faire venir tout de suite la discussion de la loi sur l'enseignement.
[COURTIN:] Ah !
[ARNAUD TRIPIER:] Oui, vous concevez... On approche de la fin de la session... et le gouvernement désire...
[COURTIN:] Oh ! que je prenne la parole un peu plus tôt, un peu plus tard...
[ARNAUD TRIPIER:] Comment ? Vous allez prendre la parole ? Bah ! et moi qui... Oh ! ça, c'est admirable ! A la bonne heure, voilà qui est crâne !
[COURTIN:] Que voyez-vous là d'extraordinaire ?
[ARNAUD TRIPIER:] Je vois... Je vois... Vous ne voulez pas nous priver d'un beau discours. Tant mieux.
[COURTIN:] Si je monte à la tribune, Monsieur, ce n'est pas pour y chercher un vain applaudissement... c'est pour y apporter la juste protestation d'une minorité qui ne s'illusionne pas sur ses forces, mais qui garde intact le respect de ses convictions et de ce qu'elle croit être la véritable tradition du libéralisme français... Et pourquoi, je vous prie, ne prendrais-je pas la parole ?
[ARNAUD TRIPIER:] Sans doute, sans doute... Ah ! quel malheur qu'un gouvernement — ceci entre nous n'est-ce pas — qu'un gouvernement comme celui que nous avons soit incapable de comprendre un caractère tel que vous.
[COURTIN:] Oh !
[ARNAUD TRIPIER:] Que voulez-vous ? Pas un homme d'esprit au gouvernement, pas un qui ait vraiment le pied parisien. Le Président du Conseil peut-être ? et encore. Mais le reste ?... Des avocats de leur province, des médecins de leur canton... Ah ! Attacher de l'importance à des histoires de petites filles fouettées...
[COURTIN:] Ah ! Ah !
[ARNAUD TRIPIER:] A de prétendus scandales ? Bah !... Bah !... Ils feraient bien mieux de surveiller leurs instituteurs... Et parce qu'il y en a une de morte, ils poussent des cris ! Des provinciaux ! des sectaires ! Est-ce qu'on fait une omelette sans casser des œufs ?
[COURTIN:] Mais, Monsieur...
[ARNAUD TRIPIER:] La Patrie a ses martyrs, la religion a ses martyrs... Pourquoi la charité n'aurait-elle pas ses martyrs ? Eh oui !
[COURTIN:] Vous allez un peu loin. D'ailleurs, je ne comprends pas bien. Expliquez-moi quel rapport il peut y avoir entre des fautes, mettons des fautes qui auraient pu être commises, et la discussion de la loi sur l'enseignement.
[ARNAUD TRIPIER:] Aucun, évidemment. Mais parce qu'il dépend du gouvernement que l'affaire ait ou non des suites... il s'imaginait déjà que vous n'auriez pu lui tenir tête.
[COURTIN:] Quelle affaire ?
[ARNAUD TRIPIER:] Mais l'affaire du Foyer.
[COURTIN:] Oh ! oh ! Le calcul est trop simple... la manœuvre un peu lourde.
[ARNAUD TRIPIER:] Des lourdauds, je vous dis. Ah ! ces mœurs nouvelles de la démocratie !... Leur politique ? Peuh ! Pour un rien ils vous mettent le marché à la main... Ils viennent vous dire : Renoncez à nous créer des difficultés et nous étouffons l'affaire..." Car aujourd'hui dans toutes les affaires il y toujours une sale affaire, hélas !
[COURTIN:] Je ne demande ni grâce, ni faveur... Qu'ils fassent ce qu'ils veulent... Tant pis pour ceux qui auront suscité le scandale !
[ARNAUD TRIPIER:] Évidemment, évidemment... Au surplus, s'ils viennent vous demander l'emploi des sommes importantes qu'ils vous ont données, des derniers 100.000 francs du Paris Mutuel... COURTIN, qui s'énerve, interrompant. — Ah ! pardon !... pardon !... Dieu merci, aucun de nos établissements n'est soumis au contrôle du gouvernement. Ce n'est pas que j'aie rien à redouter, je serais le premier à réclamer la lumière, toute la lumière. Mais il y a là une question de principe : le gouvernement n'a pas le droit de demander leurs comptes aux établissements de charité... Alors ils s'imaginent que je vais la voter, leur abominable loi ? Oh ! ils n'exigent pas tant !... Vous renonceriez seulement à votre tour de parole, je suppose.
[COURTIN:] Vraiment ?
[ARNAUD TRIPIER:] On peut être forcé de faire un voyage. On peut être malade. On a bien le droit d'être malade.
[COURTIN:] Mais pas le droit de se déshonorer. Quand on porte le nom que je porte... qu'on est membre de l'Académie Française... qu'on a l'honneur de représenter un département français... et le devoir de porter la parole au nom des intérêts les plus sacrés de la France !... Ah ! il faut qu'on me croie tombé bien bas pour oser me proposer un pareil marché !
[ARNAUD TRIPIER:] Monsieur le Sénateur... Rappelez-vous Leverrier... le pauvre Leverrier.
[COURTIN:] Leverrier ! Leverrier !... un escroc !... un escroc !... C'était un escroc !
[ARNAUD TRIPIER:] En êtes-vous bien sûr ? C'était un homme puissant, lui aussi.
[COURTIN:] Allons donc !
[ARNAUD TRIPIER:] Un député... un ancien ministre... un des leurs !... eh bien, ils l'ont exécuté sans pitié... exécuté...
[COURTIN:] C'était justice !... Un escroc, je vous dis...
[ARNAUD TRIPIER:] Oh ! monsieur le baron, quand on veut perdre un homme !
[COURTIN:] Je ne suis pas un Leverrier... Je ne suis pas Leverrier... Vous m'insultez !... je ne suis pas Leverrier.
[ARNAUD TRIPIER:] Excusez-moi ! Mais ce pauvre Leverrier était un ami. Tenez, j'ai déjeuné avec lui la veille de son arrestation, oui, la veille de son arrestation. Trois semaines après il passait en correctionnelle...
[COURTIN:] Vous êtes fou ! Vous êtes fou ! Vous ne savez pas ce que vous dites.
[ARNAUD TRIPIER:] Monsieur le baron.
[COURTIN:] Ce n'est rien ! une faiblesse !... J'ai eu une journée fatigante. Je n'ai pas déjeuné. Je suis fatigué, très fatigué. Laissez-moi, allez-vous-en.
[ARNAUD TRIPIER:] Je vous demande pardon... bien pardon... Je ne croyais pas... je m'en vais.
[COURTIN:] Allez-vous-en.
[ARNAUD TRIPIER:] Je m'en vais. Croyez-moi pourtant, ces gens-là sont féroces... A votre place, j'irais les voir. Tenez, monsieur le Président du Conseil ?.. Il fait grand cas de vous... Aujourd'hui vous pouvez encore causer... Mais demain !...