[LE DIABLE:] Silence !
[PAUL FÉVAL:] Qu'est-ce qu'il y a ?
[LE DIABLE:] Il n'y a rien ; mais il faut toujours craindre qu'il y ait quelque chose. Avançons.
[PAUL FÉVAL:] C'est bête de nous faire des peurs comme cela.
[MARIE AYCARD:] Mon épée se fourre à chaque pas entre mes jambes. Pourquoi m'a-t-on donné une épée ?
[LE DIABLE:] Tu le sauras plus tard.
[PIERRE ZACCONE:] Mon plumet m'entre dans l'oeil. À quoi bon ce plumet ?
[LE DIABLE:] C'est un mystère.
[PAUL FÉVAL:] Je ne suis pas tranquille dans mon manteau.
[MARIE AYCARD:] Ni moi.
[LE DIABLE:] Chut !
[TOUS:] Hein ?
[LE DIABLE:] N'entendez-vous rien du côté de la place Saint-Wulfran ?
[PAUL FÉVAL:] Non.
[LE DIABLE:] Et du côté du faubourg des Trois-Épées ?
[PIERRE ZACCONE:] Pas davantage.
[LE DIABLE:] C'est qu'ils attendent le signal.
[MARIE AYCARD:] Quel signal ?
[LE DIABLE:] Le cri de l'orfraie répété trois fois. Quel est celui de vous qui sait le mieux imiter l'orfraie ?
[PIERRE ZACCONE:] Moi !
[LE DIABLE:] Eh bien ! Commence, alors.
[PIERRE ZACCONE:] Houâh ! Houâh ! Houâh !
[MARIE AYCARD:] Il imite très bien.
[PAUL FÉVAL:] Nous sommes trahis !
[MARIE AYCARD:] Des inconnus !
[LE DIABLE:] Non ; des confrères. Demandez-leur le mot de passe.
[PAUL FÉVAL:] Armagnac et Concierge ?
[ELIE BERTHET:] Croix-Rouge et Cordon s'il vous plaît.
[PIERRE ZACCONE:] Ce sont des nôtres.
[ARISTIDE DE GONDRECOURT:] Pourquoi nous avoir réunis dans ce lieu d'horreur et de ténèbres ?
[PIERRE ALEXIS PONSON DU TERRAIL:] Oui ; pourquoi ? Crac ! une ligne !
[ELIE BERTHET:] S'agit-il encore de quelque oeuvre infernale et souterraine ?
[PAUL FÉVAL:] La sueur se fige sur mon front.
[PIERRE ZACCONE:] Mon plumet est un mystère ! a-t-il dit.
[ARISTIDE DE GONDRECOURT:] Expliquez-vous ; voyez, nous sommes calmes.
[LE DIABLE:] Vous n'êtes pas en nombre.
[MARIE AYCARD:] Qui peut-on attendre à cette heure de la nuit ?
[PIERRE ALEXIS PONSON DU TERRAIL:] Il me semble avoir entendu comme un gémissement répondre à l'appel du cor.
[ELIE BERTHET:] Non ; c'est la girouette armoriée qui grince au faîte de la vieille tour.
[PAUL FÉVAL:] Attendez ! Je distingue des ombres mouvantes.
[LE DIABLE:] Le mot d'ordre ?
[GUILLAUME DE LA LANDELLE:] Écoutille et Misaine.
[XAVIER DE MONTÉPIN:] Pas de crème !
[LE DIABLE:] C'est bien. À présent, vous allez savoir pourquoi je vous ai rassemblés.
[PIERRE ALEXIS PONSON DU TERRAIL:] Écoutons. Crac ! Deux lignes !
[LE DIABLE:] Toi, tu vas escalader cette muraille de trente pieds de haut.
[PAUL FÉVAL:] Moi ? Jamais de la vie ! Et comment ?
[LE DIABLE:] En t'aidant des pieds et des mains ; n'as- tu pas dit, dans le Jeu de la Mort, que c'était la moindre des choses ?
[PAUL FÉVAL:] Dans le Jeu de la Mort, oui ; mais...
[LE DIABLE:] Assez. Tu arrêteras des chevaux emportés sur le bord d'un abîme.
[MARIE AYCARD:] Arrêter des chevaux, moi, une faible femme... je veux dire un faible romancier.
[LE DIABLE:] Tous tes héros n'en font pas d'autres. Quant à toi, tu vas jeter ton gant au visage d'Elie Berthet, et te battre avec lui sous ce réverbère.
[PIERRE ZACCONE:] Me battre avec Berthet !
[ELIE BERTHET:] Me battre avec Zaccone !
[LE DIABLE:] Sans merci ni trêve.
[PIERRE ZACCONE:] Voilà donc le mystère de mon plumet éclairci.
[ELIE BERTHET:] Je ne pourrai jamais.
[LE DIABLE:] Rappelle-toi la Croix de l'Affût. En garde, messires ! Voilà une hôtellerie pour toi ; tu vas y entrer et trouver les plus belles filles de la création et de la rue Lamartine ; tu y feras ripaille pendant quarante-huit heures, sans t'arrêter, comme tes viveurs et tes viveuses. Entends-tu ?
[XAVIER DE MONTÉPIN:] Pendant quarante-huit heures ?
[LE DIABLE:] N'est-ce pas assez ?
[XAVIER DE MONTÉPIN:] Mais je serai mort, après !
[LE DIABLE:] Baste ! Tu es un jeune et brave gentil homme, toi.
[PIERRE ALEXIS PONSON DU TERRAIL:] Un jeune et brave gentil homme en effet. Crac ! Trois lignes !
[LE DIABLE:] Regarde là -haut. Il y a une femme à cette petite fenêtre où veille une lueur tremblotante. Son tuteur est absent ; sa duègne est endormie. Tu vas l'enlever.
[PIERRE ALEXIS PONSON DU TERRAIL:] Qui est-elle ? Crac ! Quatre lignes !
[LE DIABLE:] Elle a nom Clémence Robert.
[PIERRE ALEXIS PONSON DU TERRAIL:] Mais permettez, permettez... Crac ! Cinq lignes ! Crac ! Six lignes !
[LE DIABLE:] Ne vas-tu pas te faire prier ? Pendant ce temps-là, Gondrecourt assassinera un vieillard, et La Landelle se jettera à la nage pour sauver la victime.
[ARISTIDE DE GONDRECOURT:] Mais non !
[GUILLAUME DE LA LANDELLE:] Mais non ! Je ne sais pas nager ! Il n'y a que mes romans qui vont sur l'eau.
[LE DIABLE:] Obéissez.