[DULIVAL:] Voilà, ma soeur, les Sauvages que Ponpincourt avait promis de vous faire voir. Dans leur patrie, je me liai d'amitié avec cet honnête homme, qui est un chef d'une de leurs nations que l'on nomme Iroquois.
[ROSINE:] Ce nom est aussi baroque que leurs figures.
[DULIVAL:] La curiosité l'amène dans notre patrie avec sa soeur, que je vous présente. Faites-en, je vous prie, votre ami. Je ne vous parlerai pas du mérite de l'un ou de l'autre. Je laisse à votre discernement le soin de vous les faire connaître. Voici celui que l'on vous avait promis.
[PONPINCOURT:] Allons, salue celle à qui je te destine.
[JAO:] Que dis-tu ?
[PONPINCOURT:] Que je t'ai fait venir pour te donner à Mademoiselle...
[JAO:] Dis-moi ? Qui es-tu pour me parler ainsi ? Quel droit as-tu sur moi ?
[PONPINCOURT:] Celui d'un maître.
[JAO:] Toi, mon maître ? Es-tu plus qu'un homme, dis ?
[PONPINCOURT:] Non.
[JAO:] Tais-toi donc, audacieux, qui oses s'approprier mon existence et ma liberté. Quels combats, quelle puissance, t'ont pu en rendre l'arbitre ? Le grand Â t'a-t-il transmis ses droits ? Le chef de ma nation m'a-t-il livré à ta tyrannie ? Change de propos ou ma juste fureur...
[DULIVAL:] Doucement Jao, pardonne à ton frère un discours plus imprudent qu'offensant. Il ne peut ignorer que vous craignez moins la mort que la servitude. Il n'a jamais pensé à t'ôter ta liberté.
[JAO:] Tu le dis et je le crois, car tu es le seul à qui j'aie vu de la raison.
[PONPINCOURT:] Non, Jao. Jamais je ne voulus attenter à ta liberté. Lorsque je priai mes amis de ton pays de t'engager à venir nous voir, c'était uniquement pour satisfaire Mademoiselle, qui avait envie de te connaître sur ce récit que je lui avais fait de ta sagesse. Ainsi donc, l'ami, en t'attachant à elle, confirme la juste opinion qu'elle a de ton mérite.
[AMARANTE:] Sois sûr, Jao, que je serais au désespoir que l'on te fît la moindre peine. Soyons amis, je te prie.
[JAO:] Avant que j'accepte ta proposition, dis-moi si tes discours sont aussi faux que ta figure ?
[PONPINCOURT:] Pense donc à ce que tu dis !
[D'ORTISIS:] Avant que de vous offenser, souffrez, Madame, qu'il vous explique sa pensée. En vous divertissant, elle vous fera sans doute connaître que le nom de barbare, avec lequel on nous désigne, n'est que l'effet d'un préjugé injuste. Un Sauvage a de la raison. Elle est la règle de toutes ses actions. Ses moeurs sont naturelles et pures. Il en est qui pourraient servir d'exemple à vos plus fameux philosophes.
[AMARANTE:] Votre discours m'a tiré de la commune erreur. Je pense aussi que c'est un effet du préjugé. Quel peuple n'a pas le sien ? Mais qui est-ce qui fait dire à Jao que je suis fausse ?
[JAO:] C'est l'évidence.
[AMARANTE:] Explique-toi, je te prie.
[ROSINE:] Mademoiselle, plutôt que de le faire parler, laissez-le taire : la vérité n'est presque jamais favorable pour nous.
[JAO:] C'est ma divinité à moi, je ne la crains pas. Elle est l'interprète de mon âme et la règle de mes moeurs. Vous l'appréhendez, vous autres, parce que sans miséricorde, elle vous démasque. À tout ce que j'ai remarqué jusqu'à présent, vous n'êtes pas bons à vous voir dans votre naturel.
[DULIVAL:] Voilà de l'esprit et du bon sens. Nous n'avons pas le courage mâle qu'il faut pour aimer le vrai.
[AMARANTE:] Jao, venons à ma fausseté.
[JAO:] Tu en vas convenir. Commençons par ces habits dans lesquels tu t'enveloppes. Ne nous dérobent-ils pas la beauté de ton corps, que la nature a fait pour être notre admiration ? C'est un vol que tu fais à notre satisfaction.
[AMARANTE:] La pudeur l'exige. Paraître nue serait de la dernière impudence.
[JAO:] Pure sottise. Si cela était, la prudente nature y aurait pourvu. En te vêtissant comme elle a fait aux animaux pour les garantir des périls où ils pourraient être exposés, elle eût pourvu de même au tien. Ainsi, comme tu vois, te voilà sans contredit fausse par le corps autant que par le visage.
[AMARANTE:] Tu ne vois rien qui te le cache.
[JAO:] Me crois-tu un imbécile et aveugle ? Çà, réponds ! Ce grand rouge qui t'illumine, ces taches noires, qui par-ci par-là y sont parsemées, ne sont-elles pas des couleurs étrangères et qui ne te sont pas naturelles ? Peut-être encore que ce beau blanc qui te rend si belle aux yeux des imbéciles n'est qu'imposture ?
[ROSINE:] Ma fière maîtresse, n'oubliez pas que vous êtes femme.
[JAO:] Le temps me l'apprendra.
[AMARANTE:] Laisse dire cette folle et crois que, très sincèrement, je veux être ton amie. Cette montre paraît fixer ton attention. Je t'en fais présent.
[JAO:] Qu'est-ce que cela ?
[AMARANTE:] Cela se nomme une montre.
[JAO:] Une montre ?
[AMARANTE:] Oui.
[JAO:] Je n'entends pas ce que signifie ce nom.
[DULIVAL:] C'est une machine faite pour nous marquer les heures.
[JAO:] Où sont-elles ?
[DULIVAL:] Ce sont des chiffres, ou caractères, que tu vois.
[JAO:] Je ne vois point cela. Et à quoi servent ces heures ?
[DULIVAL:] À partager la journée en mesures égales qui font chacune une heure. Qui dans leur totalité font le nombre de 24. Ce fait la durée de chaque journée.
[JAO:] Que vous fait tout cela ?
[DULIVAL:] À régler nos actions.
[JAO:] Cela les rend-elles justes et bonnes ?
[DULIVAL:] Non, cela nous dicte uniquement : "Je dois faire telle chose à telle heure. Il est telle heure, il faut que je m'y prépare".
[JAO:] Et c'est donc cet animal qui est là-dedans et qui fait du bruit qui vous le dit ?
[DULIVAL:] Ce n'est point un animal qui est dans cette boîte.
[JAO:] Quoi donc ? Un esprit ?
[DULIVAL:] Encore moins. C'est un simple ressort qui lui donne ce mouvement et qui, au bout de certain temps, demeure dans l'inaction, que l'on remonte avec ceci, que l'on nomme une clef, pour le faire remarcher.
[JAO:] Nous avons des montres plus sûres que cette breloque, ce sont nos yeux secondés du jugement, qui nous avertissent lorsqu'il est temps d'aller à la chasse et d'en revenir, pour n'être pas surpris par l'obscurité. L'estomac nous indique, par son besoin, le moment de nos repas ; la fatigue, celui du repos et du réveil. Voilà nos uniques affaires. Toutefois, pour l'amour de toi, je garde ta montre. Elle réjouira mes frères et amusera nos enfants... Reçois en place cet ouvrage de nos compagnes. Ce sont nos tasses, nos plats et nos trésors. La nature nous les fournit dans l'écorce des arbres, enjolivés de joncs et de plumes. L'amour en dessine l'ornement à nos femmes, c'est ce qui nous les rend précieux. Prends-le donc. Car nous, chez nous, le refus est une marque de mépris qui ne se pardonne pas.
[AMARANTE:] L'amour est donc une divinité connue dans vos bois ?
[D'ORTISIS:] L'univers est son empire, mais nulle part aussi puissant que dans vos yeux.
[AMARANTE:] Quoi ! Des barbares, s'exprimer avec cette galanterie... Vous riez de mon étonnement ?
[D'ORTISIS:] Non, mais du nom que vous nous donnez. Un Sauvage étant un homme ainsi qu'un Français, pourquoi ne penserait-il pas de même ? La nature et l'amour ont partout le même langage. Tous les peuples qui vous verront rendront à vos attraits l'hommage qui leur est dû.
[DULIVAL:] Faites attention, ma soeur, que vous n'avez pas fait encore la moindre politesse à cette charmante Américaine. N'en accusez, je vous prie, que la surprise où la met ce qu'elle voit et entend.
[AMARANTE:] Soyez-en persuadée, Mademoiselle. Je vais tâcher de réparer ma faute en travaillant à mériter votre estime, comme à chercher avec soin tout ce que je croirai devoir vous amuser dans cette ville.
[DULIVAL:] Zalié ! Je me flatte que, pendant votre séjour en cette ville, vous voudrez bien ne pas loger ailleurs que chez moi.
[TALMIS:] Souffrez que je sois encore quelques jours en liberté. Il me faut du temps pour pouvoir prendre les façons et les airs européens. Je perdrais à être connue de Madame par la simplicité de nos moeurs. On dit que dans ce pays, notre sexe, pour s'aimer, doit peu commercer ensemble.
[ROSINE:] C'est la rivalité d'appas qui forme ce sentiment. Sur cet article, nous n'entendons point raillerie. Cet intérêt à part, nous nous aimons beaucoup. Le vol d'un amant, comme je le crois, est chez vous encore un crime affreux. D'ailleurs, un mari et le public nous maltraitent-ils, le tocsin sonne, nous ne faisons plus qu'un corps qui prend parti vivement pour la plaignante.
[TALMIS:] Lorsqu'un homme, chez nous, nous dit qu'il nous aime, nous le croyons, ne pensant pas que l'on puisse être raisonnable et en même temps imposteur. Ainsi, sans crainte, nous nous livrons à nos penchants. La constance est une de nos vertus.
[AMARANTE:] Que vous êtes heureuse ! La crainte de perdre l'objet chéri n'altère pas la félicité que vous ressentez à l'aimer. Chez nous, sans cesse, nous craignons l'intérêt, la légèreté et le caprice, qui sont les bourreaux de la tendresse.
[TALMIS:] Ce sont des monstres qui nous sont inconnus. Nous ne saurions aimer quelqu'un qui serait occupé d'un autre autre objet. J'ai fait depuis longtemps à l'amour un sacrifice de mon coeur pour quelqu'un que je n'ai cru digne. Mais hélas ! Il n'était pas né dans ces heureux climats ! À peine m'eût-il promis sa foi que le parjure courut l'offrir à une autre ! Mon souvenir lui échappe, le sien m'est toujours précieux. Son crime ne peut m'autoriser. Il est hardiment parjure, ingrat ! Je lui suis constamment fidèle.
[ROSINE:] Comment donc, Madame, le romanesque a passé dans votre contrée ? Patience, belle Zalié, un peu d'habitude avec nous vous apprendra que le charme de la vie est la nouveauté.
[TALMIS:] Vous ne me persuaderez pas.
[DULIVAL:] Ponpincourt, as-tu perdu la parole ? Que diable fais-tu là, rêveur et taciturne ?
[TALMIS:] Je ne pense pas me tromper ! Je crois avoir vu à Québec ce cavalier aimant une jeune personne qui l'attend pour lui donner sa main.
[ROSINE:] Ce sera vainement, car il se marie ici.
[TALMIS:] Vous m'étonnez ! Qui pourrait le rendre parjure ?
[ROSINE:] Les charmes de la nouveauté, ceux de ma maîtresse, enfin...
[TALMIS:] Je rends justice à leur puissance. Mais quels qu'ils soient, peuvent-ils faire manquer à l'honneur ? Madame rougirait, je crois, de partager le crime. En effet, ce serait s'en rendre complice que de le souffrir.
[DULIVAL:] Quelle léthargie, Ponpincourt ! En vérité, cette belle personne mérite bien quelques-uns de vos regards.
[PONPINCOURT:] Que lui importe que j'aie aimé chez elle, que je sois infidèle ou que j'aime ailleurs ? Est-ce par intérêt pour sa compatriote ? Je ne m'en cache pas, je l'ai parfaitement oubliée.
[D'ORTISIS:] Cet oubli est offensant pour une nation dont vous aviez acquis l'estime. Elle se souviendra de votre mépris.
[JAO:] C'est bienfait. Pourquoi aussi se lier d'amitié avec des gens sans savoir s'ils en sont dignes. Il faut se punir de sa sottise par un oubli et un parfait mépris
[TALMIS:] Tu es trop sévère, Jao. Ne traitons pas un Français en Iroquois. L'on doit se prêter aux caractères des nations ; chacune a le sien. Ce qui est vertu chez les uns est souvent des vices chez les autres. Quelque intérêt que je prenne à Talmis, je dois avouer que Monsieur ne pouvait faire un plus [mot manquant] choix que Madame.
[AMARANTE:] Par cet obligeant discours, vous me faites connaître, Madame, que la flatterie est de tous les pays. Si cet aveu peut consoler la personne dont vous parlez, vous pouvez l'assurer que je n'épouserai jamais son infidèle.
[PONPINCOURT:] Quoi, malgré vos promesses...
[AMARANTE:] Votre premier engagement, que j'ignorais, les annule.
[PONPINCOURT:] Perfide !
[DULIVAL:] Finissons ce débat pour songer à amuser nos amis. J'ai fait porter des rafraichissements au jardin, où il doit y avoir des musiciens. Allons les joindre. Vous ne nous suivez pas, Ponpincourt ?
[PONPINCOURT:] Je voudrais vous parler seul.
[DULIVAL:] Dans un moment, je suis à vous.