[RANSOMET:] Tu aimes... Nous saurons qui... Nous apprendrons... Ah ! Si c'était... Celui...
[DAVIS:] Est-ce monsieur Ransomet à qui j'ai l'honneur de parler ?
[RANSOMET:] Oui monsieur, c'est moi-même.
[DAVIS:] Je désirerais vous entretenir, an moment, sans témoin.
[RANSOMET:] Vous ne laisserez entrer personne.
[DAVIS:] Ce n'est pas ainsi que l'on peint la cruauté ; son oeil annonce un coeur sensible : ciel ! Prête en ce moment, à mon discours, le charme de l'éloquence que je reste ensuite muet pour jamais !
[RANSOMET:] Nous sommes seuls, monsieur ; qu'avez-vous à me dire ? Asseyez-vous.
[DAVIS:] Je suis le fils d'un père infortuné, qu'un créancier irrité a fait jeter dans les prisons, pour n'avoir pu lui rendre, sur-le-champ, une somme d'argent qu'il lui avait prêtée.
[RANSOMET:] Ah ! J'y suis... Voilà le fils de mon fripon !... Tenons-nous ferme : Cela est cruel, monsieur !...
[DAVIS:] Je n'ai appris le malheur de mon père que d'hier, en revenant d'un voyage assez long ; je ne saurais vous peindre la douleur, dont ce triste événement m'a tout-à-coup saisi mon père en prison, ma mère en pleurs, et nous tous consternés, souffrants pour lui, et plus que lui !
[RANSOMET:] Cela doit affecter un coeur honnête, tel que le vôtre. Ce Davis fils ne m'attendrira point, quoi qu'il fasse.
[DAVIS:] J'ai couru chez tous ceux qui se disaient nos amis hélas un malheureux n'a plus d'amis !... Je les ai conjurés j'ai imploré leurs secours,, mais en vain ces barbares ont tous oublié ce qu'ils doivent à mon père.
[RANSOMET:] Ce sont des barbares !...
[DAVIS:] Tous sont restés sourds à mes prières : un seul moyen bien hardi me restait je l'ai tenté, non sans avoir eu besoin de m'affermir d'avance ; mais j'ai osé... Je suis allé, en personne, demander des secours, le croiriez-vous, au créancier de mon père...
[RANSOMET:] Cela est hardi, en effet ; mais non pas condamnable cependant.
[DAVIS:] Ah ! Peut-être, me suis-je dit, trouverai-je en lui un coeur plus sensible que chez tous ces parasites, qui souriaient à mon père, et à sa table avant son infortune. Oui, j'ai osé m'adresser au créancier inflexible, qui a fait arrêter l'auteur de mes jours me voici à ses pieds ; et jusqu'à ce qu'il me rende mon père, j'embrasserai ses genoux.
[RANSOMET:] Que faites-vous ?... On n'attaque point ainsi...
[DAVIS:] Vous êtes ce créancier ; car je suis le fils de Davis.
[RANSOMET:] Laissez-moi, jeune homme, laissez-moi : n'essayez point de m'attendrir ; vous n'y parviendrez point.
[DAVIS:] Vous paraissez ému. Ah ! Si mes prières ont trouvé le chemin de votre coeur, homme généreux, vous me rendrez celui pour qui je vous implore.
[RANSOMET:] Non, monsieur.
[DAVIS:] Vous détournez la vue ; votre coeur pourra-t-il me repousser ? Non je lis, sur votre front, le combat qui se passe, en ce moment, dans votre âme. Oh ! Que votre coeur, qui balance, se décide en ma faveur.
[RANSOMET:] Je ne puis laisser sortir votre père de prison ; et pour cause...
[DAVIS:] Est-il possible !... Homme cruel ?
[RANSOMET:] Non, je suis juste, jeune homme ; je vous estime ; j'admire votre piété filiale : mais je me vois forcé de vous refuser la grâce que vous me demandez.
[DAVIS:] Et comment voudriez-vous qu'il vous payât, si vous lui ôtez les moyens de regagner son crédit ? Qu'il soit libre ; instruit par les revers, il dirigera mieux ses entreprises son commerce n'est pas tellement ruinée, qu'il ne soit plus possible de le rétablir.
[RANSOMET:] Écoutez moi monsieur. Tout le monde connaît l'extrême facilité de mon caractère. J'étais tout amitié, tout sentiment, toute confiance pour ceux qui avaient recours à moi ; mais les hommes, à force de torts et de fraudes, ont changé ce coeur trop tendre : plusieurs ont trahi ma confiance, insulté à ma générosité ; et en peu d'années, j'ai perdu trente-six mille livres sterlings... Je suis père, et, par conséquent, obligé de veiller sur l'édifice de ma fortune, qui s'écroulerait... D'ailleurs, l'établissement de ma fille est aujourd'hui mon premier devoir. J'ai toujours donné, prodigué à autrui je n'ai jamais été dur envers mes débiteurs : mais ce serait aliénation d'esprit, faiblesse coupable, que de livrer mon bien à des gens sans probité.
[DAVIS:] Mais mon père...
[RANSOMET:] Il m'a trompé... Pesez ce mot...
[DAVIS:] Monsieur.
[RANSOMET:] Or, il est aisé de tromper un homme de bien, mais très difficile ensuite de le détromper.
[DAVIS:] Monsieur...
[RANSOMET:] Il savait qu'il était ruiné ; au lieu d'un aveu franc, ouvert, et qu'exigeait le devoir, il vient m'emprunter adroitement une somme non moins considérable. Avec mon argent, il payé a ses autres créanciers et moi, sous prétexte que je suis bon, car tout le monde ici veut que je sois bon, c'est-à-dire... Hé bien votre père me fait tout perdre. Dites est-ce-là agir avec cette probité, qui doit caractériser le négociant ?
[DAVIS:] Monsieur, et ce n'est pas-là vous faire injure ; oui, il avait compté sur votre bonté.
[RANSOMET:] Eh bien ! Ne voilà-t-il pas encore ma bonté !... Ah !...
[DAVIS:] Mais il avait lieu de croire, alors, qu'il pourrait relever son crédit. Vos rigueurs prolongées, et, j'ose le dire, gratuites, ont anéanti son commerce, et vous voulez encore lui ravir son honneur.
[RANSOMET:] Monsieur...
[DAVIS:] Vous ne jouissez que d'une réputation usurpée quand on vous dit indulgent, vous n'êtes qu'un homme inhumain.
[RANSOMET:] Le temps d'être rigoureux, est venu.
[DAVIS:] Je croyais trouver, en vous un coeur : l'avarice l'a glacé.
[RANSOMET:] Monsieur...
[DAVIS:] Votre physionomie promet une âme ; elle ment. Vous êtes un barbare, peut-être un vindicatif et vos pareils se ressemblent tous.
[RANSOMET:] C'est trop sortez de chez moi.
[DAVIS:] Oui, je sors honteux d'avoir pu tomber aux pieds d'un homme aussi intraitable, j'ajouterai aussi injuste.
[RANSOMET:] Imprudent oubliez vous que le sort de votre père est entre mes mains ?
[DAVIS:] Vous n'êtes capable que d'une atrocité ; et vous ne suivez en cela que les mouvements de votre coeur. Jouis de nos malheurs... Laisse languir mon père dans la captivité... Entraîne, dans sa ruine, sa femme et son fils ; et assouvis ton coeur avare, ton coeur de tigre, des larmes que tu fais verser je me reproche de les verser devant toi.
[RANSOMET:] On m'insulte à ce point ! Holà, quelqu'un... qu'on vienne...