[TORQUATUS:] Quoi, si matin, Madame, être hors de la tente ? Qui vous peut aujourd'hui rendre si diligente ?
[CAMILLE:] Une triste moitié du plus grand des héros Après l'avoir perdu goûte peu de repos, Le tumulte du camp, les cris, et les alarmes Étant un grand obstacle à mes trop justes larmes, Honteuse de me voir parmi tant de soldats, Et voulant d'un époux honorer le trépas, Pour m'acquitter dans peu de ce dernier office, Je m'en allais presser le jour du sacrifice ; Mais puisque les effets d'un illustre souci Me font heureusement vous rencontrer ici, Puis-je vous avertir que dans votre famille On a fait céder Rome aux charmes d'une fille ; Et qu'Omphale a vengé tous les malheurs des siens, En mettant ses vainqueurs dans ses propres liens ?
[TORQUATUS:] Dieux, m'aurait-on trahi ? Que dites-vous ? Madame.
[CAMILLE:] Que Manlius épris d'une honteuse flamme, Veut réparer les maux que l'Épire a soufferts, Et que d'une captive il a reçu des fers.
[TORQUATUS:] Quoi ? Mon fils, mon rival ?
[CAMILLE:] Les affaires publiques, Doivent-elles bannir vos soucis domestiques ? Et pour vaincre l'effort des communs ennemis, Avez-vous méprisé la conduite d'un fils ? J'approuve qu'un Consul adopte sa Patrie ; Mais de voir que par là sa gloire soit flétrie, Et que sur son fils même on fasse un attentat, Quand il se donne entier au salut de l'État, C'est porter un peu loin les effets de son zèle.
[TORQUATUS:] Feignons de ne pas croire une telle nouvelle. Connaissant Manlius, je ne saurais penser Qu'aux lois d'une captive il daigne s'abaisser. Ses pareils n'ont jamais d'amour que pour la gloire, Et ne forment des voeux qu'au Temple de mémoire : Manlius est Romain, il est né de mon sang, Et n'a pas oublié ni son nom, ni son rang.
[CAMILLE:] N'en croyez pas, Seigneur, ces titres honorables, Les pièges de l'amour sont presque inévitables, Il remplit les esprits de vaines fictions Il s'érige en auteur des grandes actions, Et colore si bien ses feux et sa faiblesse, Qu'un héros croit devoir sa gloire à sa maîtresse, Le jeune Manlius s'estime généreux Quand il sert dans les fers un objet malheureux ; Et ces mêmes appas pour qui son coeur soupire, Ne l'auraient pas touché sur le trône d'Epire : Ce sont là de l'amour les nobles mouvements, Qui ne sont inspirés qu'aux illustres amants ; Et quand on reconnaît son injuste puissance, Il faut fouler aux pieds le rang et la naissance : Pensez-y donc, Seigneur : dans un pareil hasard, Pour peu que l'on diffère, on y songe trop tard : Je sais de bonne part que cette affaire presse, Manlius vient ici pour y voir la Princesse : Il arrive, dit-on.
[TORQUATUS:] Si c'est de cet avis Que vous naît le soupçon de l'amour de mon fils, Perdez en ce moment cette fausse croyance, Il vient pour réparer sa désobéissance : Ce jeune audacieux méprisant mon courroux ; Et voyant que la mort de votre illustre époux Lui laissait dans le camp une puissance entière, Se laissant emporter à son ardeur guerrière, Malgré l'ordre précis, de Rome et du Sénat Contre les Latins hasardé le combat, Et bien qu'il ait vaincu, pour mieux faire connaître Combien sur les Romains le Sénat est le maître : Je crois que son trépas est la punition Qui se doit imposer à son ambition.
[CAMILLE:] Elle sera, Seigneur, sans doute plus légère : Ce vaillant criminel a pour juge son père, Et l'on ne mettra pas au nombre des défauts Un peu trop de chaleur dans un jeune héros : A ces nobles transports, il joindra la prudence, Quand il aura du temps acquis l'expérience, Par sa bouillante ardeur sa vertu se produit, Et vos sages conseils en mûriront le fruit : Mais pour faire, Seigneur, que partout il les suive, De grâce empêchez-le de revoir la captive ; L'amour est si subtil qu'il se glisse aisément, Il entre dans les coeurs sans qu'on sache comment ; Une âme le nourrit longtemps sans le connaître, Et quand par son adresse, il s'en est rendu maître, Semblable à la vipère, il déchire le flanc, Dont il avait sucé la substance et le sang : Dérobez votre fils à cette destinée : Je sais qu'il se propose un indigne hyménée, Défiez-vous de tout, les amants sont rusés ; Et surtout, les amants qui sont favorisés.
[TORQUATUS:] Reposez-vous sur moi, l'affaire m'intéresse :
[CAMILLE:] Pour vous en éclaircir, parlez à la Princesse, Elle devait me suivre ici dans un moment : Tâchez de pénétrer un peu son sentiment. La voici : je vous quitte.