[ALCANDRE:] C'est avec raison belle et grande Princesse, Que mon funeste abord vous étonne et vous blesse, Je ne suis plus qu'un Monstre à qui le juste sort Refuse également et la vie et la mort, Monstre de lâcheté, prodige de faiblesse, De qui le coeur sans coeur vit tomber sa maîtresse Sous le joug rigoureux d'un pouvoir étranger, Sans mourir à ses yeux comme sans la venger.
[CLARIMONDE:] Alcandre si je crains, ce n'est pas ta présence, Comme elle est mon désir, elle est mon espérance, Mais ce qui peut ma peine et ma crainte causer, C'est l'extrême péril où tu viens t'exposer, Cesse de t'accuser, je connais ton courage, Si ton coeur offensé n'a repoussé l'outrage, C'est que ta prévoyance a jugé sagement ; Que la force manquait à ton ressentiment ; Répare ce défaut, songe à quelque artifice Qui trompe du tyran l'amour ou la malice, Détruis par ta prudence un injuste pouvoir, Et ce qu'il t'a ravi tâche de le ravoir.
[ALCANDRE:] Je vois dans mes malheurs un excès qui m'étonne, Mon espoir me trahit, ma raison m'abandonne, Et je souffre un ennui qui me fait condamner Les plus sages conseils qu'elle puisse donner : Je pense toutefois qu'une fuite soudaine Serait un prompt moyen de vous tirer de peine. Je suis prêt de vous suivre, et de verser mon sang Pour rendre à Clarimonde et sa gloire et son rang, Confondant sa justice avecque mon courage, L'univers subjugué sera notre partage, Dans la flamme et le fer on me verra courir, Également heureux de vaincre ou de mourir.
[CLARIMONDE:] Cher Alcandre un mal trop rude et trop sensible Oppose à ce conseil un obstacle invincible, Quel moyen de laisser mon père dans les fers ? Almazan plus démon, que tous ceux des enfers, Exercerait sur lui pour assouvir son ire, Tout ce que peut la haine et que la rage inspire : Je vois déjà son corps percé de mille coups, Je vois ce fier tyran enflammé de courroux, Qui veut qu'en cent morceaux ses membres on découpe ; Des bourreaux préparés je vois l'infâme troupe, Qui le fer à la main, et le bras retroussé, Foulant d'un pied superbe un vieillard terrassé, Va, par une fureur de mille autres suivie, Tirer le même sang à qui je dois la vie. Parmi tant de tourments, et de morts à la fois, Ce Prince malheureux hausse sa faible voix, Et touché de mon crime autant que de sa peine, Me nomme courageuse, hélas ! Mais inhumaine.
[ALCANDRE:] Ce funeste penser vous dérobe des pleurs, Mais c'est trop accorder à de fausses douleurs, Le corps de Solimont ne baise point la poudre, Et votre éloignement est encore à résoudre.
[CLARIMONDE:] Cette crainte à mon sexe est un vice fatal, Je suis ingénieuse à me faire du mal, Mais de quelque douleur que la mienne te blesse, Ton amour doit souffrir ou vaincre ma faiblesse. Quittons mon cher Alcandre un si fâcheux discours, Dans quelque autre projet cherchons notre secours, Il faut exécuter en faveur de mon père, Celui qu'un désespoir aujourd'hui me suggère : Mais pour ce qu'Almazan pourrait bien survenir, Et qu'il me faut du temps pour t'en entretenir, Fais le guet Lydiane, et veille en telle sorte Quel le Roi sans ton su ne puisse ouvrir la porte.
[LYDIANE:] Et s'il vient ?
[CLARIMONDE:] Hâte-toi de nous en avertir. Afin qu'au moins Alcandre ait le temps de sortir.
[LYDIANE:] Reposez-vous sur moi j'y veillerai sans cesse.
[ALCANDRE:] Qu'avez-vous résolu belle et sage Princesse ?
[CLARIMONDE:] De perdre le coupable et sauver l'innocent, Ton amour le commande, et la mienne y consent, En un mot, d'Almazan l'injuste violence Mérite un châtiment égal à son offense, Ce Tyran contre nous n'a que trop entrepris, J'ai connu sa fureur, comme toi son mépris, Et j'appelle ton bras pour seconder l'envie, Qui veut qu'à ma vengeance on immole sa vie.
[ALCANDRE:] Sa vie ? Ah qu'ai-je ouï ! Parlez-vous sainement, Cet arrêt me remplit d'un juste étonnement. Sa vie ?
[CLARIMONDE:] C'est à tort qu'Alcandre s'en étonne, Tu dois perdre ce Monstre, et le Ciel te l'ordonne.
[ALCANDRE:] Le Ciel condamnerait cet acte violent.
[CLARIMONDE:] Le Ciel veut qu'on châtie un parjure insolent.
[ALCANDRE:] Madame je connais jusqu'où va son offense, Mais l'en oser punir excède ma puissance, Les Dieux sur les Rois ont un juste pouvoir, Et son crime n'est point plus grand que mon devoir.
[CLARIMONDE:] Pour les Princes cléments, justes et magnanimes, L'amour et le respect sont toujours légitimes, Mais ce traître a pour nous des titres différents, Et l'on doit distinguer les Rois et les Tyrans.
[ALCANDRE:] C'est le Ciel qui les fait, lui seul les peut détruire, Quand ces Astres vivants sont indignes de luire, C'est à lui d'en connaître, et non pas aux mortels.
[CLARIMONDE:] Lâche pourquoi crains-tu d'abattre ses autels ?
[ALCANDRE:] On doit trop ma Princesse aux têtes couronnées, Leur seule volonté règle nos destinées, Qu'un Monarque se montre ou barbare ou clément, Ses sujets contre lui s'arment injustement : Il apporte en naissant de sacrés privilèges, La main qui les détruit commet des sacrilèges ; Car son impiété par un acte odieux S'attaque insolemment à l'image des Dieux. Madame à ses pareils toute chose est permise, Quelque mal qu'il m'ait fait son sceptre l'autorise.
[CLARIMONDE:] Tu peux exécutant ce que j'ai médité, Te servir mieux que lui de cette autorité, Cruel tu n'as donc plus d'amour ni de mémoire, Doncques cette action si récente et si noire, Qui t'a volé ton bien et soustrait mes appas, Est hors de ton esprit ou ne te touche pas ?
[ALCANDRE:] Ah si vous ignorez combien elle me touche, Ma main vous l'apprendra beaucoup mieux que ma bouche, Je veux par mon trépas achever mes douleurs, Et verser désormais plus de sang que de pleurs Ce fer.
[CLARIMONDE:] Arrête Alcandre et pardonne à ma flamme, Si j'ai voulu jeter ce dessein dans ton âme, Excuse mon offense, excuse mon amour, Et n'abandonne point ni mes yeux ni le jour. N'ayant pu d'un coupable étouffer l'insolence, Au moins en ma faveur épargne l'innocence, Et garde que ta main ne commette un forfait, Trop injuste en sa cause aussi bien qu'en l'effet, Je te soumets Alcandre, à deux lois qu'il faut suivre.
[ALCANDRE:] Quelles ? Prononcez-les.
[CLARIMONDE:] De m'aimer et de vivre.
[ALCANDRE:] Que je vive, et qu'un autre à ma honte, à mes yeux, M'arrache de la main un bien si précieux !
[CLARIMONDE:] Pour finir d'un coup sa gloire et ta misère, Il ne faut que forcer la prison de mon père, Je te propose Alcandre un projet hasardeux, Mais si tu peux d'ici nous retirer tous deux, Les Dieux que ce Tyran par ses crimes irrite T'accorderont le bien que ta vertu mérite. Nos peuples reprendront sous l'appui de ton bras, Leur espérance éteinte en leurs derniers combats Et secouant le joug d'une puissance indue Recouvreront sous toi leur liberté perdue.
[ALCANDRE:] Je vais forcer Madame, à faire cet effort, Détournez cependant votre perte et ma mort, Que ce Prince amoureux...
[CLARIMONDE:] N'en dis pas davantage, Si tu doutes de moi tu me fais un outrage, Je jure encore un coup de ne trahir jamais L'amitié qui t'est due, et que je te promets : Prends le soin seulement de conserver entière, L'illustre pureté de ta flamme première, Et jusqu'à ce qu'Alcandre apprenne mon trépas, Qu'il aime Clarimonde, et qu'il ne meure pas. Mais Lydiane accourt, va-t'en l'heure nous presse, Il faut te retirer.
[ALCANDRE:] J'obéis ma Princesse.
[CLARIMONDE:] Est-ce Almazan qui vient ?
[LYDIANE:] Non ce n'est point le Roi.
[CLARIMONDE:] Qu'est-ce donc ?
[LYDIANE:] Un grand bruit qui venu jusqu'à moi, Parmi des mots confus m'a souvent fait entendre Le nom de Clarimonde avec celui d'Alcandre, J'ai cru de mon devoir de vous en informer.
[CLARIMONDE:] C'est bien fait Lydiane, allons nous renfermer, Et si le Ciel s'oppose à l'espoir qui nous reste, Allons d'une prison faire un tombeau funeste.