[LORIN:] Ah ! ah ! ah ! elle est trop drôle ! Qu'est-ce qu'il a à rire, cet imbécile-là ? Qu'est-ce que c'est ? C'est M. Desbrazures... le bonhomme ! Je lui présentais une assiette... lorsque tout à coup, pan ! une forte détonation sort de sa poche ; elle se met à mousser, sa poche ! A mousser ?. J'en ai plein mon habit... Monsieur se tient les côtes... et moi aussi... Ah ! ah ! Il est fou, ce garçon ! Vous l'entendez... il rit... il ne songe plus à moi. Ah ! vous m'avez fait bien du mal ! Un instant ! Ce n'est pas moi qui lui ai conseillé de meubler une danseuse. Oh ! j'ai un pressentiment.. là... que Georges est innocent ! C'est bien facile à savoir. Tu en as la preuve dans ce paquet cacheté. Ce paquet cacheté !... Quant à moi, je ne me mêle plus de rien. Ça ne me réussit pas, mais je conserve mon opinion. Le travail, c'est la liberté ! Non ! le travail... c'est tout ! c'est tout !
[VATINELLE:] Je vais dire qu'on serve le café. Georges !... Ah ! il faut que mon sort se décide. Georges !
[AMELIE:] Pour moi ? Quoi ! vous voulez... ? Monsieur, je viens de recevoir la visite de papa beau-père. Il m'a offert trois billets de mille pour lui restituer son gendre. Je suis trop heureuse de le lui rendre gratis. Je ne vous renvoie pas de vos cheveux... De mes cheveux ! Et pour cause ! mais je lui remets votre petit portrait.
[VATINELLE:] Mon portrait ?... Ah ! par exemple, je ne serais pas fâché de le voir... Hein !... Chavarot !
[M:] Chavarot ! C'est lui qui capitonnait !... Ah ! l'infâme ! l'infâme ! Chavarot. Il arrive toujours en situation, celui-là... Amélie, j'ai l'honneur de vous présenter M. Chavarot ! Regardez-le bien !
[VATINELLE:] Tu l'as bien vu ! laisse-nous... Ah ! Chavarot, je suis bien aise de te voir !... Voyons, es-tu parvenu à découvrir mon sosie ?... ma doublure ? Ah ! tu l'as rencontré ? Ah ! ma contrefaçon est belge !... Voyez-vous ça ! J'ai marché droit à lui... "C'est à M. de Vatinelle que j'ai le désagrément de parler ?... — Oui, monsieur !... — En êtes-vous bien sûr ?... — Mais, monsieur !... — Pas un mot, pas un geste, vous n'êtes qu'un Vatinelle de contrebande..." Il réplique, la colère m'emporte, et je le frappe au visage d'un revers de mon gant ! Une gifle ! Distinguée !... Ce matin, dès l'aube, sur la lisière d'un bois sinistre, deux hommes, la poitrine nue jusqu'à la ceinture, se trouvaient face à face, l'œil en feu et le sabre au poing. Horrible ! horrible ! Le combat fut long, terrible, acharné ! enfin, par une feinte savante, j'oblige mon adversaire à se découvrir, et, ma foi... Tu l'as tué ? Moi !... Eh bien, oui. Ça termine tout. Sois donc tranquille... Mais es-tu bien sûr de l'avoir tué ? Comment !... si j'en suis sûr ! C'est bien fâcheux, tu n'as pas tué le bon. Il y en a un autre. Un autre ? nomme-le-moi, je cours ! Non... Tu en as consommé un avant ton déjeuner ; pour un commerçant, c'est très gentil. Je me charge de l'autre. Ah ! tu veux toi-même... ? Oui, je me suis procuré son portrait... Il a une bien drôle de tête, vois ! Mon portrait !... Comment ! Coralie !... Adieu, mon ami.
[ANNA:] Ah ! monsieur Chavarot !... Certainement mademoiselle... mais, vous savez, les affaires ! Je suis attendu à Bruxelles. J'ai l'honneur de vous saluer.
[VATINELLE:] Il est parti ! Georges, où allez-vous donc ? Laquelle ? Une clef... que tu as bien voulu confier à mon père ; je veux que tu redeviennes le maître chez toi. Madame ! madame ! Je t'en supplie ; veux-tu que je te la présente à deux genoux comme à un souverain qui rentre dans sa bonne ville ? Améllie, ton père m'a fait durement sentir tout ce que ma position avait d'humiliant. Tu es riche, je suis pauvre. Je ne reprendrai ici ma place que lorsqu'il me sera permis de t'apporter une fortune, sinon égale à la tienne, du moins qui me mette dans une situation honorable et indépendante.
[COURTIN:] Déjà !... Mon bordereau ? mon bilan ? Est-ce bête ! je suis ému ! Lisez donc, poltron ! Ah ! mon Dieu !... mon père ! Pas même quatorze francs, c'est dur ! "Une Vénus du Corrège... Ton beau Corrège !
[VATINELLE:] Vingt-six francs ! Avec le cadre ?
[AMELIE:] Vingt-six francs, un Corrège ! mon père !...
[COURTIN:] Sapristi ! il paraît que je me suis fait enfoncer avec ma galerie ! "Une pipe en écume de mer... fêlée... seize mille huit cents francs." Hein ?
[AMELIE:] Enfin ! à Paris, un imbécile qui aime les pipes fêlées, mais pas les Raphaëls. "Quatrième lot... une paire de rasoirs anglais... un accordéon et une chope en verre de Bohême.
[LORIN:] Voilà !
[VATINELLE:] Treize mille quatorze francs ! et caetera, et caetera !
[COURTIN:] Je n'ai poussé que les choses utiles. Treize mille... Qu'est-ce que ça signifie ? Il y avait beaucoup d'Anglais à la vente, énormément d'Anglais, et alors... Oh !
[VATINELLE:] Ah ! beau-père ! je les reconnais... je me suis longtemps coupé avec... et, aujourd'hui, c'est votre tour ! Je ne sais pas ce que vous voulez dire, on me les aura fourrés dans ma poche. Ah ! madame de Flécheux. A la bonne heure ! cette fois-ci, elle entre bien.
[MADAME DE FLECHEUX:] Est-ce encore changé ? Non ! Allez !
[MADAME DE FLÉCHEUX:] Madame ? Comment ! la main de ma fille ? Vous ? un homme qui fait courir ? Vous voyez, papa !
[COURTIN:] Je ne puis que vous féliciter, monsieur, d'être entré dans cette voie... mais j'ai donné ma parole à Chavarot. Il est inscrit pour fin courant. Chavarot ? il est parti ! vous ne le reverrez plus : Il ramène à l'étranger. C'est impossible ! Le monsieur aux chaises Cupidon... c'était lui ! Comment ! la maison Chavarot ? Àh ! Pouah ! Jeune homme, du moment que vous travaillez sérieusement... Je crois bien ! trente-cinq mille francs de perte !... Ah ! monsieur... Elle est bien petite ! Ma fille est à vous ! Mais à une condition... c'est que vous ne travaillerez pas. Chut !
[JULES:] Plaît-il ?
[COURTIN:] Et rappelez-vous, mes enfants, que le travail est la clef de voûte de l'édifice social ! Eh bien, j'aurai là une jolie collection de gendres, quatre petites mains ! heureusement, les miennes... Sont de taille à couvrir toute la famille !