[MME DE TOURVILLE:] Tu as beau dire, c'était lui.
[MME DE COULANGES:] Non, te dis-je. N'as-tu pas vu, ainsi que moi, que c'étaient des contrebandiers ?
[MME DE TOURVILLE:] A la bonne heure ! mais je suis bien aise de les voir revenir. Je ne me coucherai pas.
[MME DE COULANGES:] Mais, maman, tu te feras du mal. Laisse-moi, je veillerai à ta place.
[MME DE TOURVILLE:] Non, non. Couche-toi. Il faut te conserver le teint frais. Moi, qui n'ai plus de fraîcheur à perdre, je veillerai. D'ailleurs, je ne veux m'en rapporter qu'à moi dans ces affaires-là. — Laisse le volet comme je l'ai mis, il ne faut pas qu'on voie de la lumière chez nous,
[MME DE COULANGES:] Ils ne reviendront peut-être que dans deux ou trois jours.
[MME DE TOURVILLE:] Non, non ! si ces gens sont ceux que je pense, ils seront ici avant que le soleil se lève". — Le général a l'air soucieux depuis que nous sommes ici... je l'ai entendu toute la nuit dernière se promener dans sa chambre au lieu de dormir. — Va, tout cela n'est pas naturel.
[MME DE COULANGES:] Au lieu de te fatiguer à veiller, ne peux-tu pas demander à l'hôte si quelqu'un est sorti cette nuit ?
[MME DE TOURVILLE:] Sotte que tu es ! L'hôte est sans doute acheté par eux... et puis ces gens- là sont d'une négligence... — Je viens de jouer à la bouillotte chez le résident français ; je les ai tous décavés. — Ah ! qu'ils sont encore innocents ! — Mais couche-toi donc : tu me fais de la peine. Sais-tu qu'il est près d'une heure ?
[MME DE COULANGES:] Je ne puis dormir quand je sais que tu veilles.
[MME DE TOURVILLE:] Comme il te plaira. — II y a encore de la lumière chez le général. On en voit la réflexion sur l'eau. Si j'osais, j'ouvrirais le balcon.
[MME DE COULANGES:] Ouvre. Je crois que l'air soulagera mon mal de tête.
[MME DE TOURVILLE:] Oui, mais cela donnerait l'alarme au vieux renard. — Écoute, il marche. Que le diable t'emporte ! Comment ! tu ne peux pas te tenir tranquille ?
[MME DE COULANGES:] Oh ! que je me suis fait de mal au pied !
[MME DE TOURVILLE:] Tais-toi, douillette !
[MME DE COULANGES:] Oh ! je souffre tant !... Oh !
[MME DE TOURVILLE:] Quelle est cette lumière, là-bas dans la mer ?
[MME DE COULANGES:] Un fanal, peut-être, pour montrer la passe.
[MME DE TOURVILLE:] Je crois plutôt que c'est ce vaisseau sous pavillon hambourgeois qui croise depuis quelques jours à l'entrée du Belt.
[MME DE COULANGES:] Eh bien ! qu'est-ce que cela te fait qu'il y ait un vaisseau hambourgeois ?
[MME DE TOURVILLE:] Hambourgeois ? Il est de Hambourg comme moi.
[MME DE COULANGES:] Tu fais toujours des suppositions étranges. Moi, je ne voudrais pas me charger ainsi la conscience.
[MME DE TOURVILLE:] La conscience ? Tu veux me faire rire, avec ta conscience. Tu parles comme un frocard. — Chut ! — Au lieu d'une lumière, il y en a maintenant deux, mais bien faibles. — Ah ! ah ! voici qui devient intéressant.
[MME DE COULANGES:] Hélas ! — Tu connais donc les signaux des marins ?
[MME DE TOURVILLE:] Et la lumière qui disparaît chez le général... Bravissimo !
[MME DE COULANGES:] Il est allé se coucher, il a plus d'esprit que nous.
[MME DE TOURVILLE:] Oui, oui, innocente, crois qu'il dort. — Voici sa lumière qui reparaît. — C'est peut-être, diras-tu, qu'il a soufflé sa chandelle, et qu'elle s'est rallumée toute seule, comme cela arrive quelquefois. — Trois lumières au vaisseau !... de notre côté, éclipse. — Ah ! la chandelle s'est encore rallumée... Nous vous tenons, monsieur le marquis Romain. — Comme tu es pâle ! Je te disais bien qu'il n'est pas bon pour toi de veiller si tard. Couche-toi, ma bonne Elisa ; la fortune te viendra en dormant, car notre fortune est faite.
[MME DE COULANGES:] Plût au ciel qu'elle fût faite depuis longtemps !
[MME DE TOURVILLE:] C'est bien dit, ma foi ; car, à l'heure qu'il est, nous roulerions carrosse à Paris, au lieu de nous morfondre dans cette île. Mais patience... — II n'y a plus qu'une lumière.
[MME DE COULANGES:] Allons nous coucher maintenant.
[MME DE TOURVILLE:] Ah ! et ma conscience ? Non, non, il faut que je le voie rentrer. Jusque- là je n'aurai pas la conscience nette. Il me faut des preuves... et elles arrivent en bateau. — Si j'osais, j'irais tout de suite chez le résident... mais cela ne servirait à rien. Il est si bête ! non, j'écrirai moi-même au prince.
[MME DE COULANGES:] II me semble que ma tête est en feu.
[MME DE TOURVILLE:] Quand nous reviendrons en France, nous pourrons faire une belle affaire sur les percales, nous en passerons pour de l'argent. En donnant une robe ou deux à la femme du directeur des douanes, on passe tout ce qu'on veut.
[MME DE COULANGES:] Oui, je voudrais que nous n'eussions jamais fait que la contrebande.
[MME DE TOURVILLE:] II faut prendre des deux mains. — Je voudrais bien savoir ce qu'est devenu ton frère Charles. Il y a plus de deux ans qu'il n'a écrit.
[MME DE COULANGES:] Tu sais comme il est. Tu lui as donné une si bonne éducation !,.. à peine sait-il écrire.
[MME DE TOURVILLE:] C'est égal ! Charles est un garçon qui ira loin si un boulet ne l'arrête en chemin. Son colonel dit qu'il a du cœur comme un lion. Il est toujours le premier là où il y a des coups à donner et à recevoir.
[MME DE COULANGES:] Oui, et du mal à faire. Il devrait être ici.
[MME DE TOURVILLE:] C'est tout le portrait de son père, M. Leblanc. Il était capitaine dans les guides. Il est mort bravement au champ d'honneur. Son lieutenant, qui est le père d'Auguste, m'a dit qu'il avait quinze coups de sabre rien que sur la tête.
[MME DE COULANGES:] Quelle horreur !
[MME DE TOURVILLE:] Moi, j'ai toujours eu du faible pour les gens de cœur. Le premier que j'ai eu, c'était un général qui est parti pour l'Amérique... Les sauvages me l'ont mangé après l'avoir rôti. — Ce que je te dis est exact.
[MME DE COULANGES:] O Dieu !
[MME DE TOURVILLE:] Je me souviendrai toujours d'un gros banquier qui m'entretenait à douze mille francs par an. Un jour il se laissa donner devant moi une paire de soufflets par un petit sous- lieutenant de chasseurs à cheval qui n'avait pas un sou vaillant. Ma foi ! je ne pus m'empêcher de quitter le richard, et de prendre le petit chasseur... Mais c'étaient des bêtises. J'étais jeune alors... et je m'en suis bien repentie, surtout quand il s'est mis à me donner des coups de cravache. — Si j'étais homme, je serais militaire, c'est sûr.
[MME DE COULANGES:] Tu ne vois rien ? Je te disais bien...
[MME DE TOURVILLE:] Non, je ne vois rien encore... Ah ! chut ! je vois quelque chose de noir qui vient sur l'eau ; c'est une barque ou une baleine. — Fermons le volet mieux que ça... Elisa !
[MME DE COULANGES:] Ce sont... les contrebandiers ?
[MME DE TOURVILLE:] Voici mon homme au manteau... ou plutôt le tien... Il serre la main à un autre, il saute à terre... Entrera-t-il ici ?... Bonsoir, Elisa.
[MME DE COULANGES:] II est perdu !... et c'est moi, misérable que je suis, qui l'ai perdu ! Maudit soit le jour où j'ai abordé dans cette île ! — Plût au ciel que nous eussions péri avant d'entrer dans le port !... Ainsi le seul homme pour qui j'ai senti de l'amour va périr... et c'est moi, moi qui l'aime, qui lui ai mis la corde au cou ! Il va croire que cette femme qu'il aimait a feint une passion généreuse, tandis qu'elle se faisait payer sa tête. — Moi, vendre don Juan pour de l'or ! — Comment se peut-il faire que j'aie jamais consenti à prendre cet épouvantable métier ? Une fille qui s'abandonne à des portefaix vaut mieux que moi. Un voleur vaut mieux que moi... Et moi, j'ai pu !... Il faut que je sois bien changée depuis peu de temps ; car, en venant ici, lorsque je ne songeais qu'à pénétrer les secrets de ce jeune homme pour les trahir, je n'avais jamais songé que ce fût une chose si horrible... Mon amour pour lui m'a ouvert les yeux. — Ah ! Juan Diaz, toi seul tu pourras m'arracher de la fange où ils m'ont plongée. Oui, le sort en est jeté : je m'attache à sa fortune ; je lui dirai tout ; je renonce à tout pour le suivre... A tout ! comme si je pouvais lui sacrifier quelque chose !... Mon pays... que m'importe mon pays ? — Ma famille... qui s'est étudiée à gâter mon bon naturel, à me façonner au vice... ma famille m'est odieuse !... Je ne puis aimer que Juan Diaz. — Mais voudra-t-il de moi, sachant qui je suis ? — Lui cacher... non, Juan Diaz n'est pas un amant à qui je pourrais cacher quelque chose... Et lui dire... à lui qui s'indigne au récit d'une bassesse !... Il me chasserait loin de lui ; il aimerait mieux, j'en suis sûre, une fille d'auberge, laide, grossière, que la belle Elisa qui amorce les gens de son amour pour les conduire à la mort... Eh bien ! qu'il pense de moi ce qu'il voudra ; je l'aime trop pour songer à moi. Tôt ou tard il saura qui je suis... Peut-être m'en voudra-t-il moins s'il apprend tout de moi-même... Il connaîtra mon amour... Il faut aimer pour faire un semblable aveu... Je lui dirai tout... je m'expose à sa.colère... n'importe ! je le sauverai. Dût-il me battre, me souffleter, me cracher au visage, je le sauverai ! J'aime mieux un soufflet de Juan Diaz que des billets de banque teints de son sang... Peut-être aura-t-il quelque pitié d'une malheureuse qui n'était pas née avec une âme de boue, mais que des méchants ont avilie. Ils n'ontpu m'ôter un reste de conscience... De conscience ? Non, elle est morte en moi ; depuis longtemps elle ne parle plus. Je n'agis ni par vertu, ni par conscience : c'est à l'amour, seulement à l'amour, que je devrai de ne pas mourir sans avoir fait une bonne action.