[PREMIER RABBIN:] Le souvenir de la désolation vit dans la mémoire d'Israël... Si je t'oublie, ô Jérusalem, que ma droite s'oublie !
[BEN AÏSSA:] Ah ! C'est lui, c'est lui !
[LES JUIFS:] Nathan !...
[PREMIER RABBIN:] Pourquoi ce brusque retour ?
[NATHAN:] Un motif impérieux et sacré, un devoir d'honneur, me rappelle à Constantine... Il s'agit de vie et de mort ! Laisse-moi continuer ma route !...
[BEN AÏSSA:] Arrête !
[NATHAN:] Qui donc a le droit de me barrer le chemin ?
[BEN AÏSSA:] Moi ! Et je te défend de faire un pas de plus.
[NATHAN:] Arrière !... Mais je ne me trompe pas... Je te reconnais... Tu es l'homme avec qui j'ai lutté dans cette nuit fatale !
[BEN AÏSSA:] Tu l'as dit : je suis cet homme.
[NATHAN:] Et c'est toi qui oses accuser un innocent ?
[BEN AÏSSA:] Que t'importe ?
[NATHAN:] Il importe à ma conscience, au repos de ma vie... Je le justifierai !
[BEN AÏSSA:] Non !
[NATHAN:] Je n'ai pour cela qu'un mot à prononcer...
[BEN AÏSSA:] Tu ne le prononceras pas !
[NATHAN:] Par Jéhova, je ferai hautement ma déclaration devant tous !
[BEN AÏSSA:] Je t'en défie !
[NATHAN:] Qui pourrait m'en empêcher ?... Défendre une femme contre les violences d'un ravisseur, ce n'est pas un crime, c'est un devoir !
[BEN AÏSSA:] Oui, voilà ce que tu diras, Juif... Mais cette femme, que tu connais, tu n'oseras pas la nommer ! Et je dirai, moi, que c'était une femme adultère que je poursuivais comme cheik de tribu, comme j'en avais le droit, et que tu voulais soustraire à un châtiment mérité !
[NATHAN:] Eh bien ! Les hommes jugeront entre nous... Quelquefois Dieu les éclaire ! Partons !
[BEN AÏSSA:] Attends ! Un mot encore qui va te clouer les pieds au sol ! Là-haut, sur ce rocher, des gens de mon douas tiennent suspendue au bord de l'abîme, prêt à la lancer au torrent, la femme que tu as défendue contre moi !
[NATHAN:] avec terreur. Ah !
[BEN AÏSSA:] Ose poursuivre ta route, et je donne le signal !
[NATHAN:] Non, non... Tu ne le donneras pas... Ce serait épouvantable !... Elle n'est pas là... Tu veux te jouer de moi !
[BEN AÏSSA:] Je veux que tu laisses condamner ce Français !
[NATHAN:] Mon Dieu ! Mon Dieu ! Que faire ?
[PREMIER RABBIN:] Mais, d'où peut naître un pareil trouble, et que t'importe, après tout, cette Musulmane, cette femme idolâtre ? Quelle périsse, si elle est coupable ! C'est l'innocent que tu es venu défendre, c'est lui qu'il faut arracher à la mort !
[NATHAN:] Hélas !
[PREMIER RABBIN:] Il y va de ton honneur, tu nous l'as dit : hâte-toi donc !
[BEN AÏSSA:] Malheureux ! Ne le forcez pas à partir !
[PREMIER RABBIN:] Laisse-nous !
[BEN AÏSSA:] Ne l'y forcez pas, vous dis-je ! Car cette femme n'est pas une Musulmane... C'est une Juive ! C'est sa fille !
[TOUS:] Sa fille !
[NATHAN:] Ah ! Perdu ! Perdu !...
[BEN AÏSSA:] Oui, sa fille, qu'il a fait passer pour morte, afin de la donner à ce Chrétien qu'il veut sauver !
[PREMIER RABBIN:] Léa... Dont nous avons suivi les funérailles... Elle serait vivante !... Tu nous aurais trompés à ce point ! Tu en aurais imposé à tes frères, toi qu'ils ont revêtu d'un caractère sacré ?
[NATHAN:] N'écoutez pas cet homme... C'est le délire de la fièvre qui le fait parler... Il est fou ! Il ment !
[BEN AÏSSA:] Non, non ; regardez son trouble, sa pâleur, tout le trahit, tout prouve que je dis vrai... L'imposteur, c'est lui !...
[NATHAN:] Calomnie !... Je n'ai plus de fille, vous le savez tous... Je suis maintenant seul au monde !... Ce misérable m'accuse aujourd'hui comme hier il en accusait un autre... C'est de la démence, vous le voyez bien !
[PREMIER RABBIN:] Alors, ne te laisse pas arrêter par de vaines menaces... Accomplis sans peur le devoir qui te fait retourner dans une ville que la douleur t'avait rendue odieuse !
[NATHAN:] Seigneur ! Seigneur ! Quelles angoisses ! D'un côté, le déshonneur ! De l'autre, le désespoir ! Ma vue s'éteint... Mes genoux chancellent... Ma tête s'égare...
[PREMIER RABBIN:] Allons ! N'hésite pas davantage...
[BEN AÏSSA:] Prends garde !
[PREMIER RABBIN:] N'hésite pas, ou nous croirons que cet homme a dit vrai ! Et nous dénoncerons ton mensonge devant la synagogue, qui rayera ton nom de la liste des rabbins !
[NATHAN:] Dieu de mes pères ! Encore ce sacrifice à ta gloire !
[BEN AÏSSA:] Qu'elle meure donc !
[KADIDJA:] Ah ! J'ai tué mon enfant ! Ma Léa, ma fille, c'était elle !
[TOUT LE MONDE:] Sa fille !
[NATHAN:] Que m'importe à présent de le dire ?... Je voudrais me taire que je ne le pourrais plus... Je sens éclater en moi comme une voix nouvelle, puissante, irrésistible... C'est mon coeur qui s'ouvre et qui crie !... Mon Dieu, je me croyais fort, je n'étais que barbare ! Punissez-moi ! Je suis un assassin !
[BEN AÏSSA:] Allons, point de remords... Si je l'ai perdue, au moins elle ne sera pas à un autre ! Juif, je vais t'attendre au pied du tribunal... Ose venir y dénoncer ton crime : je prouverai que Maurice d Harvières en a été le complice, et tu n'auras sauvé ni lui ni ta fille !