[MAXIME:] Désespéré, confus, Et digne, s'il se peut, d'un plus cruel refus, Que résous-tu, Maxime, et quel est le supplice Que ta vertu prépare à ton vain artifice ? Aucune illusion ne te doit plus flatter, Émilie en mourant va tout faire éclater, Sur un même échafaud la perte de sa vie Étalera sa gloire et ton ignominie, Et porte avec son nom à la postérité L'infâme souvenir de ta déloyauté. Un même jour t'a vu par une fausse adresse Trahir ton souverain, ton ami, ta maîtresse, Sans que de tant de droits en un jour violés, Sans que de deux amants au tyran immolés, Il te reste aucun fruit que la honte et la rage Qu'un remords inutile allume en ton courage. Euphorbe, c'est l'effet de tes lâches conseils, Mais que peut-on attendre enfin de tes pareils ? Jamais un affranchi n'est qu'un esclave infâme, Bien qu'il change d'état il ne change point d'âme, La tienne, encor servile, avec la liberté N'a pu prendre un rayon de générosité : Tu m'as fait relever une injuste puissance, Tu m'as fait démentir l'honneur de ma naissance, Mon coeur te résistait et tu l'as combattu Jusqu'à ce que ta fourbe ait souillé sa vertu, Il m'en coûte la vie, il m'en coûte la gloire, Et j'ai tout mérité pour t'avoir voulu croire. Mais les dieux permettront à mes ressentiments De te sacrifier aux yeux des deux amants, Et j'ose m'assurer qu'en dépit de mon crime Mon sang leur servira d'assez pure victime, Si dans le tien mon bras justement irrité Peut laver le forfait de t'avoir écouté.
[AUGUSTE:] Prends un siège, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose. Prête, sans me troubler, l'oreille à mes discours, D'aucun mot, d'aucun cri, n'en interromps le cours, Tiens ta langue captive, et si ce grand silence À ton émotion fait quelque violence, Tu pourras me répondre après tout à loisir, Sur ce point seulement contente mon désir.
[CINNA:] Je vous obéirai, Seigneur.
[AUGUSTE:] Qu'il te souvienne De garder ta parole, et je tiendrai la mienne. Tu vois le jour, Cinna, mais ceux dont tu le tiens Furent les ennemis de mon père et les miens, Ce fut dedans leur camp que tu pris la naissance, Et quand après leur mort tu vins en ma puissance, Leur haine enracinée ayant passé dans toi T'avait mis à la main les armes contre moi. Tu fus mon ennemi même avant que de naître, Et tu le fus encor quand tu me pus connaître, Et le sang t'ayant fait du contraire parti Ton inclination ne l'a point démenti. Comme elle l'a suivi, les effets l'ont suivie, Je ne m'en suis vengé qu'en te donnant la vie : Je te fis prisonnier pour te combler de biens, Ma Cour fut ta prison, mes faveurs tes liens, Je te restituai d'abord ton patrimoine, Je t'enrichis après des dépouilles d'Antoine, Et tu sais que depuis à chaque occasion, Je suis tombé pour toi dans la profusion. Toutes les dignités que tu m'as demandées, Je te les ai sur l'heure et sans peine accordées, Je t'ai préféré même à ceux dont les parents Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs, M'ont conservé le jour qu'à présent je respire, Et m'ont de tout leur sang acheté cet Empire, De la façon enfin qu'avec toi j'ai vécu Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu. Quand le ciel me voulut, en rappelant Mécène, Après tant de travaux montrer un peu de haine, Je te donnai sa place en ce triste accident Et te fis après lui mon plus cher confident. Aujourd'hui même encor mon âme irrésolue Me pressant de quitter ma puissance absolue, De Maxime et de toi j'ai pris les seuls avis Et ce sont, malgré lui, les tiens que j'ai suivis. Bien plus, ce même jour je te donne Émilie, Le digne objet des voeux de toute l'Italie, Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins Qu'en te couronnant roi je t'aurais donné moins. Tu t'en souviens, Cinna, tant d'heur et tant de gloire Ne peuvent pas sitôt sortir de ta mémoire, Mais ce qu'on ne pourrait jamais s'imaginer, Cinna, tu t'en souviens et veux m'assassiner.
[CINNA:] Moi, Seigneur, moi, que j'eusse une âme si traîtresse ! Qu'un si lâche dessein...
[AUGUSTE:] Tu tiens mal ta promesse, Sied toi, je n'ai pas dit encor ce que je veux, Tu te justifieras après si tu le peux, Écoute cependant, et tiens mieux ta parole. Tu veux m'assassiner, demain, au Capitole, Pendant le sacrifice, et ta main pour signal Me doit, au lieu d'encens donner le coup fatal : La moitié de tes gens doit occuper la porte, L'autre moitié te suivre et te prêter main-forte Assurée au besoin du secours des premiers. Te dirai-je les noms de tous ces meurtriers ? Procule, Glabrion, Virginian, Rutile, Marcel, Plaute, Lénas, Pompone, Albin, Icile, Maxime qu'après toi j'avais le plus aimé ; Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé, Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes Que pressent de mes lois les ordres légitimes, Et qui, désespérant de les plus éviter Si tout n'est renversé ne sauraient subsister. Tu te tais maintenant et gardes le silence Plus par confusion que par obéissance. Quel était ton dessein, et que prétendais-tu Après m'avoir au Temple à tes pieds abattu ? Affranchir ton pays d'un pouvoir monarchique ? Si j'ai bien entendu tantôt ta politique, Son salut désormais dépend d'un souverain Qui pour tout conserver tienne tout en sa main, Et si sa liberté te faisait entreprendre Tu ne m'eusses jamais empêché de la rendre, Tu l'aurais acceptée au nom de tout l'État, Sans vouloir l'acquérir par un assassinat. Quel était donc ton but ? D'y régner en ma place ? D'un étrange malheur son destin le menace Si pour monter au trône et lui donner la loi Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi, Si jusques à ce point son sort est déplorable Que tu sois après moi le plus considérable, Et que ce grand fardeau de l'Empire Romain Ne puisse après ma mort tomber mieux qu'en ta main. Apprends à te connaître, et descends en toi-même. On t'honore dans Rome, on te courtise, on t'aime, Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des voeux, Ta fortune est bien haut, tu peux ce que tu veux, Mais en un triste état on la verrait réduite Si je t'abandonnais à ton peu de mérite. Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux, Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux, Les rares qualités par où tu m'as dû plaire, Et tout ce qui t'élève au-dessus du vulgaire. Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient, Elle seule t'élève, et seule te soutient, C'est elle qu'on adore, et non pas ta personne, Tu n'as crédit ni rang qu'autant qu'elle t'en donne, Et pour te faire choir je n'aurais aujourd'hui Qu'à retirer la main qui seule est ton appui. J'aime mieux toutefois céder à ton envie, Règne, si tu le peux, aux dépens de ma vie, Mais oses-tu penser que les Serviliens, Les Cosses, les Métels, les Pauls, les Fabiens, Et tant d'autres enfin de qui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images, Quittent le noble orgueil d'un sang si généreux. Jusqu'à pouvoir souffrir que tu règnes sur eux ? Parle, parle, il est temps.
[CINNA:] Je demeure stupide, Non que votre colère ou la mort m'intimide, Je vois qu'on m'a trahi, vous m'y voyez rêver, Et j'en cherche l'auteur sans le pouvoir trouver. Cette stupidité s'est enfin dissipée, Seigneur, je suis Romain, et du sang de Pompée, Le père et les deux fils lâchement égorgés Par la mort de César étaient trop peu vengés. C'est là d'un beau dessein l'illustre et seule cause, Et puisqu'à vos rigueurs la trahison m'expose, N'attendez point de moi d'infâmes repentirs, D'inutiles regrets, ni de honteux soupirs ; Le sort vous est propice autant qu'il m'est contraire, Je sais ce que j'ai fait et ce qu'il vous faut faire, Vous devez un exemple à la postérité, Et mon trépas importe à votre sûreté.
[AUGUSTE:] Tu me braves, Cinna, tu fais le magnanime, Et loin de t'excuser tu couronnes ton crime. Voyons si ta constance ira jusques au bout. Tu sais ce qui t'est dû, tu vois que je sais tout, Fais ton arrêt toi-même, et choisis tes supplices.