[ISMÈNE:] Où me vas-tu conduire ? Et de quel oeil, Clytie, Pourrai-je envisager une soeur ennemie, Dont la fausse douceur m'invitant à parler, Ne cherche mon amant que pour se l'immoler ? Ô Ciel ! Loin de prévoir un si lâche artifice, Sans toi, je le livrais moi-même à son supplice. J'allais parler. Son nom m'était presque échappé. J'aurais conduit la main, dont on l'aurait frappé. J'en frémis : mais hélas ! Lorsque je t'ai pressée, De m'avouer le coup dont j'étais menacée, Ta timide pitié n'osait me secourir ; Tu balançais, Clytie, et me laissait périr.
[CLYTIE:] J'ai balancé : mais quoi ? Que pouvais-je moins faire ? D'un secret important seule dépositaire, Au point de le trahir, ne vous étonnez pas, Si ma fidélité rendait quelques combats. Des Princes vos amants craignant la violence ; Madame, je n'osais parler en leur présence. Vous m'avez prise à part ; et votre juste peur De ma pitié trop lente a réveillé l'ardeur, Je vous ai dit tout bas le dessein qui se trame. Je vous le dis encor, si vous parlez, Madame, Votre amant est perdu : mais j'ose dire plus, Si vous ne parlez pas, ils sont tous deux perdus.
[ISMÈNE:] Tous deux ?
[CLYTIE:] N'en doutez pas. Leur mort est résolue. Vous savez à quel point la Reine est absolue. Mille Bras toujours prêts à servir sa fureur...
[ISMÈNE:] Hélas ! Je ne le sais que trop pour mon malheur. Je voyais bien qu'enfin toute ma prévoyance Serait un vain secours contre sa défiance ; Qu'il était malaisé qu'au milieu de sa Cour, Je puisse aimer longtemps, et cacher mon amour. Pour prévenir l'effet de mes tristes présages, De ses deux Favoris j'acceptai les hommages, Clytie, et les traitant tous deux également, Entre ces deux Héros, je cachai mon amant. Vaines précautions ! J'espérais que la Reine Sur deux objets si chers n'osant fixer sa haine, Et respectant en eux les appuis de l'État, La suspendrait longtemps avant qu'elle éclatât ; Et qu'enfin sa justice à tous deux favorable, Pour sauver l'innocent, sauverait le coupable. Que je me suis trompée ! Ô Dieux ! Que je les plains ! Dione, ils périront.
[DIONE:] Madame, je le crains. À répandre du sang la Reine accoutumée...
[ISMÈNE:] Ils ne périraient pas, s'ils ne m'avaient aimée. Leur crime est leur amour. Malheureuse, c'est moi, Qui d'un cruel trépas va couronner leur foi : Non, ce n'est point la Reine à qui je m'en dois prendre, C'est à moi. De l'amour il fallait me défendre. Mais à moins que d'avoir un coeur comme le sien, Peut-on se voir aimée, hélas ! Et n'aimer rien ? Ne délibérons plus. Il est temps que je cède. À mes malheurs présents il n'est plus qu'un remède.
[CLYTIE:] Quoi donc, Madame ?
[ISMÈNE:] Il faut, pour sauver un amant, M'aller livrer en proie au plus cruel tourment ; Sacrifier ma flamme au repos de sa vie, Étouffer mon espoir... Étouffons-le, Clytie, Il ne m'est plus permis de faire un autre choix, Épousons dès ce jour...
[CLYTIE:] Qui, Madame ?
[ISMÈNE:] Un des Rois.
[CLYTIE:] Ah ! Que ce digne effort va surprendre la Reine ! Venez, venez tarir la source de sa haine. Madame, au nom des Dieux armez votre vertu.
[ISMÈNE:] Mais quoi ? C'est donc en vain que j'ai tant combattu ! Je n'ai donc signalé ma constance, et mon zèle, Que pour me couronner du titre d'infidèle ? Hélas ! Quel autre nom pourront-ils me donner, Ces Princes trop constants que j'ose abandonner ? Tout leur sera permis après ma perfidie. Mais n'importe. Ils vivront. Ils me devront la vie, Et j'envisagerai mon malheur sans effroi, Si je sauve leurs jours en leur manquant de foi. Allons. Que me veut-on ?