[AZÉMA:] Madame, pardonnez si, sans être appelée, De mortelles frayeurs trop justement troublée, Je viens avec transport embrasser vos genoux.
[SÉMIRAMIS:] Ah, princesse ! parlez, que me demandez-vous ?
[AZÉMA:] D'arracher un héros au coup qui le menace, De prévenir le crime, et de sauver Arsace.
[SÉMIRAMIS:] Arsace ? lui ! quel crime ?
[AZÉMA:] Il devient votre époux ; Il me trahit, n'importe, il doit vivre pour vous.
[SÉMIRAMIS:] Lui, mon époux ? grands dieux !
[AZÉMA:] Quoi ! l'hymen qui vous lie...
[SÉMIRAMIS:] Cet hymen est affreux, abominable, impie. Arsace ? il est... Parlez ; je frissonne ; achevez : Quels dangers ?... hâtez-vous...
[AZÉMA:] Madame, vous savez Que peut-être au moment que ma voix vous implore...
[SÉMIRAMIS:] Eh bien ?
[AZÉMA:] Ce demi-dieu, que je redoute encore, D'un secret sacrifice en doit être honoré Au fond du labyrinthe à Ninus consacré. J'ignore quels forfaits il faut qu'Arzace expie.
[SÉMIRAMIS:] Quels forfaits, justes dieux !
[AZÉMA:] Cet Assur, cet impie, Va violer la tombe où nul n'est introduit.
[SÉMIRAMIS:] Qui ? lui !
[AZÉMA:] Dans les horreurs de la profonde nuit, Des souterrains secrets, où sa fureur habile À tout événement se creusait un asile, Ont servi les desseins de ce monstre odieux ; Il vient braver les morts, il vient braver les dieux : D'une main sacrilège, aux forfaits enhardie, Du généreux Arsace il va trancher la vie.
[SÉMIRAMIS:] Ô ciel ! qui vous l'a dit ? comment ? par quel détour ?
[AZÉMA:] Fiez-vous à mon coeur éclairé par l'amour ; J'ai vu du traître Assur la haine envenimée, Sa faction tremblante, et par lui ranimée, Ses amis rassemblés, qu'a séduits sa fureur De ses desseins secrets j'ai démêlé l'horreur ; J'ai feint de réunir nos causes mutuelles ; Je l'ai fait épier par des regards fidèles : Il ne commet qu'à lui ce meurtre détesté ; Il marche au sacrilège avec impunité. Sûr que dans ce lieu saint nul n'osera paraître, Que l'accès en est même interdit au grand-prêtre, Il y vole : et le bruit par ses soins se répand, Qu'Arzace est la victime, et que la mort l'attend ; Que Ninus dans son sang doit laver son injure. On parle au peuple, aux grands, on s'assemble, on murmure. Je crains Ninus, Assur, et le ciel en courroux.
[SÉMIRAMIS:] Eh bien ! chère Azéma, ce ciel parle par vous : Il me suffit. Je vois ce qui me reste à faire. On peut s'en reposer sur le coeur d'une mère. Ma fille, nos destins à-la-fois sont remplis ; Défendez votre époux, je vais sauver mon fils.
[AZÉMA:] Ciel !
[SÉMIRAMIS:] Prête à l'épouser, les dieux m'ont éclairée ; Ils inspirent encore une mère épi orée : Mais les moments sont chers. Laissez-moi dans ces lieux ; Ordonnez en mon nom que les prêtres des dieux, Que les chefs de l'état viennent ici se rendre. Ombre de mon époux ! je vais venger ta cendre. Voici l'instant fatal où ta voix m'a promis Que l'accès de ta tombe allait m'être permis : J'obéirai ; mes mains qui guidaient des armées, Pour secourir mon fils, à ta voix sont armées. Venez, gardes du trône, accourez à ma voix ; D'Arzace désormais reconnaissez les lois : Arsace est votre roi ; vous n'avez plus de reine ; Je dépose en ses mains la grandeur souveraine. Soyez ses défenseurs, ainsi que ses sujets. Allez. Dieux tout puissants, secondez mes projets.