[PLACIDE:] Qu'exige-t-on de moi ? Que j'aille au Capitole D'un tribut sacrilège honorer une idole ? N'ai je donc combattu que pour autoriser Le culte de ces Dieux que je dois mépriser Ah ! J'appris à remplir des ordres légitimes : Mais ma soumission ne se doit point aux crimes. Je me trompe, ou je touche à mon dernier écueil, Et ce char triomphal deviendra mon cercueil.
[MAXIME:] Respectable Vainqueur, l'Empereur vous honore.
[PLACIDE:] D'un triomphe honteux, d'un bienfait que j'abhorre.
[MAXIME:] Le plus grand des mortels, Placide... est un Chrétien !
[PLACIDE:] Oui, Seigneur, vous pouvez en instruire Adrien. De son accueil flatteur la douceur excessive A mis un juste frein à ma langue captive ; Mais alors qu'il commande, un Chrétien sur ce point Sans sortir du respect, parle et ne fléchit point.
[MAXIME:] Pour un homme moins grand ce nom, serait funeste. Je l'avoue ; Adrien le craint et le déteste. Mais de votre valeur les effets sont trop beaux Et Placide Chrétien est toujours un héros. Croyez-moi cependant, il en est temps encore ; Votre culte est secret ; prenez soin qu'on l'ignore Et si vous rejetez les dons qui vous sont dûs, Près d'un maître du moins colorez-vos refus. Un prétexte innocent peut conjurer l'orage.
[PLACIDE:] La feinte trop souvent est d'un coupable usage, Et mon trouble bientôt aux yeux de l'Empereur Tracerait sur mon front le secret de mon coeur. À Trajan j'avais pu dérober ce mystère : Alors il suffisait aux Chrétiens de se taire. Moins grand, son successeur les recherche avec art, Les découvre avec joie et les juge au hasard. Qu'ai-je à craindre ? La mort. Et pourquoi m'y soustraire ? Mes malheurs et ma Loi me la rendent trop chère. Je ne la fuirai point, lorsqu'elle vient s'offrir. J'ai su vaincre pour Rome, et j'y saurai mourir. Hélas ! Des noeuds jadis m'attachaient à la vie. Ils sont rompus.
[MAXIME:] Vivez, Seigneur, pour la Patrie.
[PLACIDE:] César prononcera : quelque soit son pouvoir, Je saurai soutenir ma gloire et mon devoir.