[ORPHISE:] Demeurez un moment, Monsieur, j'ai à vous parler de la part de Cénie.
[CLERVAL:] Elle me fuit, la douleur est peinte sur son visage, la vôtre semble m'annoncer un malheur ; parlez, Madame, ô ciel : Qu'allez-vous m'apprendre ?
[ORPHISE:] Que Cénie m'a confié vos sentiments pour elle ; qu'il faut les étouffer.
[CLERVAL:] Et c'est elle qui vous a chargé de me le dire ?
[ORPHISE:] Oui, Monsieur.
[CLERVAL:] Cénie me méprise assez, pour ne pas daigner me parler elle même ! Madame, pardonnez ma défiance : Je ne puis me croire aussi malheureux que vous le dites.
[ORPHISE:] Cénie épouse votre frère : voilà la vérité.
[CLERVAL:] Mon frère ! Ah Madame ! Plus vous ajoutez à mon malheur, moins je le trouve vraisemblable.
[ORPHISE:] Vous vous flattiez d'être aimé apparemment.
[CLERVAL:] Non Madame ; mais je ne me croyait point de rival.
[ORPHISE:] Si vous en avez un, il peut n'être pas aimé. Il me paraît que Cénie à son père, qu'elle fuit son devoir.
[CLERVAL:] Ah ! Je respire. Mon oncle ne sera pas inflexible.
[ORPHISE:] Quoi, Monsieur ! Vous prétendez faire des démarches ?
[CLERVAL:] Qui m'en empêcherait ? Je ne dois rien à mon frère.
[ORPHISE:] Non ; mais vous vous devez à vous même de ne pas porter le désordre dans votre famille, pour satisfaire un goût que la première occasion fera changer d'objet.
[CLERVAL:] Je me mépriserais moi-même ; si j'avais les sentiments dont vous m'accusez. Non, Madame, j'eus toujours en horreur la lâcheté qui nous autorise à manquer de bonne foi avec les femmes. Si l'on ne croit pas aux amours éternels, on doit sentir ce que peut une tendre estime sur un coeur vertueux. Les charmes naissants de Cénie me firent connaître l'amour ; le développement de son caractère ma fixa pour jamais : c'est son coeur, c'est son âme que j'adore ; ce n'est qu'à la beauté que l'on devient infidèle.
[ORPHISE:] Il faut cependant renoncer à Cénie. Plus vous l'aimez, plus vous devez ménager sa gloire. Qui nous détourne de nos devoirs, nous manque plus plus essentiellement que qui nous est infidèle.
[CLERVAL:] Manquerais-je à Cénie en me jetant au pieds de Dorimond en lui déclarant mon amour pour sa fille, en implorant sa bonté ?
[ORPHISE:] Ce serait du moins affliger le meilleur des hommes, et le plus tendre bienfaiteur. Prenez-y garde, Monsieur ; la reconnaissance et l'ingratitude ne sont point incompatibles ! On n'a que trop souvent les procédés de l'une avec les sentiments de l'autre. Qu'importe à Dorimond que vous sentiez au font de votre coeur la prix de ses bontés, si vous paraissez ingrat en traversant ses desseins, en affligeant son âme, en le privant de la seule satisfaction qui reste à la vieillesse, celle de disposer à son gré de son bien et de ses volontés ?
[CLERVAL:] Ah Madame ! De quelles armes vous servez-vous pour combattre mon amour ? Ce sont là les seules qui pouvaient m'imposer une silence, dont ma mort sera la fruit.
[ORPHISE:] L'honnêteté de vos sentiments me touche, Monsieur ; j'ai quelque crédit sur l'esprit de votre oncle, je n'abuserai point de sa confiance, j'emploierai seulement....
[CLERVAL:] Vous me rendez la vie. Oui, Madame, parlez à Dorimond, ménagez son coeur et ses bontés, je compte sur les vôtres ; ne m'abandonnez pas.
[ORPHISE:] Je ne m'engage à rien du côté de vote amour. Je vous promets seulement de fonder les véritables sentiments de votre oncle, de pénétrer s'il est bien affermi dans sa résolution : alors vous verrez comment vous devez vous conduire.