[ANDRONIC:] Ô Ciel ! Contre moi tout conspire ; De quel indigne emploi m'étais-je donc chargé ? Quel surcroît de tourments pour mon coeur affligé ! Tamerlan me choisit pour seconder sa flamme ! Le Cruel !
[ARCAS:] Quel transport s'empare de votre âme ? D'où peut naître soudain ?....
[ANDRONIC:] À ce trouble fatal. Arcas, de Tamerlan, reconnais le rival.
[ARCAS:] Seigneur !...
[ANDRONIC:] Il n'est plus temps de t'en faire un mystère, Je brûlais pour la fille en combattant le père. Je n'ai point oublié, ni le lieu, ni le jour, Le camp de Bajazet vit naître mon amour. Il fallut m'éloigner. Bajazet, Astérie, Éprouvent des destins toute la barbarie. On les traîne en ces lieux. J'y vole sur leurs pas, Témoin de mes transport, tu ne les connus pas. Non, je ne cherchais point, esclave de la haine, Le plaisir inhumain de jouir de leur peine : Mon coeur ne connaît point ces mouvemenTs honteux Eh ! L'on doit bien au moins plaindre les malheureux ! Un sentiment plus vif, Arcas, je le confesse, M'intéressait au sort d'une jeune Princesse ; Et l'amour, indigné de voir couler ses pleurs, M'inspira le dessein de finir leurs malheurs.
[ARCAS:] Quoi ! Voulez-vous, Seigneur, vous charger de leur fuite ?
[ANDRONIC:] Oui, si l'on daigne, Arcas, m'en laisser la conduite, Je veux tout haSarder. Hélas ! Malgré mes soins, Je n'ai pu jusqu'ici lui parler sans témoins. D'odieux surveillants sans cesse environnée, Elle ignore à quel point je plains sa destinée. Mais pourquoi m'occuper de ce vain souvenir ! Oublions le passé ; songeons à l'avenir. Si je dois renoncer à l'aimable Astérie, Défendons-là du moins d'un vainqueur en furie ; Qu'elle-même, à son gré, dispose de son sort ; Protégeons sa vertu contre un coupable effort ; Que le fier Tamerlan apprenne à nous connaître.
[ARCAS:] Avez-vous bien pensé qu'il est ici le maître ? Que vous allez vous perdre, au lieu de la sauver ?
[ANDRONIC:] Quelque soit ce péril, il faudra l'éprouver.
[ARCAS:] Quel fruit espérez-vous d'une tendresse vaine ?
[ANDRONIC:] Quoi ! Veux-tu la livrer à l'objet de sa haine ?
[ARCAS:] Mais vous-même, Seigneur, pouvez-vous vous flatter ?...
[ANDRONIC:] Ne pouvant l'obtenir, je veux la mériter, Le dessein est formé ; rien ne m'en peut distraire. Aux lois de son tyran je prétends la soustraire. Dans ce pressant danger il faut la secourir ; Il le faut, cher Arcas, quand je devrais périr. Allons, de Bajazet justifier l'estime, En signalant l'horreur que m'inspire le crime. Le Ciel n'avouera point un injuste pouvoir : Mais du moins Andronic aura fait son devoir.
[ARCAS:] M'en croirez-vous, Seigneur ? Avant que d'entreprendre, Attendez le parti que Tamerlan va prendre. Ne précipitez rien ; et sans vous déclarer, Laissez ouvrir le champ où vous voulez entrer. Car enfin ce tyran contre qui l'on conspire, Cet odieux rival a sauvé votre Empire. Emanuel, sans lui, détruit par Bajazet, Ou devenait esclave, ou n'était qu'un sujet. Ah ! N'oubliez jamais cet important service, Ne soyez point injuste, en blâmant l'injustice. D'ailleurs, que savez-vous si dans le fond du coeur ? On ne s'applaudit point de l'amour d'un vainqueur. Si l'on préfère au trône un funeste esclavage ?
[ANDRONIC:] Arcas, à la vertu c'est faire trop d'outrage. Connais mieux Astérie ; et ne soupçonne pas, Un coeur si généreux d'un sentiment si bas. Pleine du noble orgueil qu'inspire la naissance, Pourrait-elle approuver une indigne alliance : Ce même Tamerlan, sur le trône monté, Est toujours Tamerlan né dans l'obscurité. Non, non, à cet hymen c'est en vain qu'il aspire. Cependant, de mon père il a sauvé l'Empire ! Ce qu'il a fait pour nous, je suis prêt aujourd'hui, S'il a des ennemis, à le faire pour lui. La gloire est, de mon coeur, la première maîtresse... Au sort de Tamerlan l'amitié m'intéresse. Je saurais immoler mes voeux à son bonheur ; Mais je ne lui dois pas immoler mon honneur. L'innocence gémit ; et mon âme alarmée, À ses tristes accents n'est point accoutumée ; Et sans songer qui j'aime, où qui je dois aimer, Je serai l'ennemi de qui veut l'opprimer.