[LETRINQUIER:] Eh bien, comment le trouvez-vous ?
[TOUS:] Charmant !
[UN MONSIEUR:] Spirituel !
[UNE DAME:] Joli garçon !
[MADEMOISELLE NINA:] Modeste !
[CAROLINE:] Et très galant !
[LETRINQUIER:] Quant à moi, voici mon impression... c'est un jeune homme... qui a des manières... certainement... de l'usage et même... des souliers vernis... mais je trouve qu'il a l'air délicat !...
[TOUS:] Mais non !
[LETRINQUIER:] Ah ! je suis fâché que Théodore ne soit pas là !... il a le coup d'œil sûr !... Il faudrait prendre des renseignements.
[MADEMOISELLE NINA:] Si nous interrogions son paletot ?
[TOUS:] Oh ! oui ! le paletot !
[MADEMOISELLE NINA:] Tiens ! tiens ! il fume !
[LETRINQUIER:] Oui !... il fume ! Visitons-le.
[CAROLINE:] Mais, papa... ce n'est pas convenable !
[LETRINQUIER:] Ma fille... le devoir d'un père est de se renseigner ! Un papier !
[TOUS:] Un billet ?
[LETRINQUIER:] Non !... une note de restaurant... "Véfour..." Deux douzaines d'huîtres..." Il aime les huîtres...
[MADEMOISELLE NINA:] Deux canards aux olives !
[CAROLINE:] Deux cailles rôties !
[MADEMOISELLE NINA:] Deux homards !
[TOUS:] Oh !
[LETRINQUIER:] C'est un fort mangeur !
[CAROLINE:] Il a peut-être dîné avec un ami !
[LETRINQUIER:] C'est juste ! Ah ! sac à papier ! qu'est-ce que c'est que ça ?
[TOUS:] Ah !
[MADEMOISELLE NINA:] Une poire à poudre !
[LETRINQUIER:] Non ! c'est percé des deux bouts.
[UN INVITE:] Un cornet acoustique !
[CAROLINE:] Est-ce qu'il serait sourd ?
[LETRINQUIER:] Allons donc ! puisqu'il parle ! — Peut-être un ustensile d'architecture.
[TOUS:] Ah !
[ARSENE:] — C'est lui !... Marchand de robinets ! marchand de robinets !
[TOUS:] Hein ? qu'est-ce que c'est ?... qu'y a-t-il ?
[ARSENE:] Personne !... En voilà un qui me fait trimer !
[LETRINQUIER:] Pourquoi ce cri dénaturé... au milieu d'un salon ?
[ARSENE:] Puisqu'il fuit, monsieur !...
[VOIX DE TACAREL:] C'est bien, je vous remercie...
[LETRINQUIER:] C'est lui !
[MADEMOISELLE NINA:] Il revient !
[LETRINQUIER:] Cache ceci !
[ARSENE:] Hein ?
[LETRINQUIER:] Reprenons nos positions naturelles ! vite ! vite !...
[ARSENE:] Qu'est-ce qu'ils font ?
[TACAREL:] Voici notre petit projet.
[ARSENE:] Bah !
[TACAREL:] Vingt francs !... tu ne me connais pas !
[ARSENE:] Vingt francs ?
[TACAREL:] Monsieur... Ah çà ! ils ont donc joué aux quatre coins !
[ARSENE:] Monsieur, le thé... elle est servie !
[LETRINQUIER:] Passons dans la salle à manger. C'est plus distingué !
[MADEMOISELLE NINA:] Monsieur Tacarel voudra-t-il une tasse de thé ?...
[TACAREL:] De votre main ?... avec bonheur, mademoiselle...
[MADEMOISELLE NINA:] Il est charmant !
[LETRINQUIER:] Oui... j'ai envie de l'arrêter !... N'oubliez pas le sucrier d'argent.
[TACAREL:] Mademoiselle...
[LETRINQUIER:] Pardon... un mot pendant qu'on sert le thé.
[AIR:] du Chapeau de paille d'Italie.
[LETRINQUIER:] et TACAREL Je désirerais causer avec vous...
[TACAREL:] De notre petit plan... Si vous voulez y jeter un coup d'œil ?
[LETRINQUIER:] Non... plus tard !... Je vous ai retenu pour autre chose !
[TACAREL:] Ah ! monsieur...
[LETRINQUIER:] Comment attaquer la question... sans avoir l'air ?... Vous êtes marié, je crois ?
[TACAREL:] Pas encore... Et mademoiselle votre fille ?
[LETRINQUIER:] Non plus !
[TACAREL:] Ah ! voilà une rencontre...
[LETRINQUIER:] Bien extraordinaire ! Votre immeuble est situé, je crois, rue de Trévise, n 17.
[TACAREL:] Hein ? vous savez ?...
[LETRINQUIER:] Du moins, je le suppose... car maître Toupineau ne m'a rien dit...
[TACAREL:] La neuvième maison à gauche...
[LETRINQUIER:] Façade en pierre de taille. Quant à moi, la dot que je donne à ma fille...
[TACAREL:] Est en obligations de l'Ouest.
[LETRINQUIER:] Hein ?... vous savez ?...
[TACAREL:] Du moins, je le suppose... car maître Toupineau ne m'a rien dit.
[LETRINQUIER:] Ni à moi... Je ne savais absolument rien.
[TACAREL:] C'est comme moi ! Cependant, en entrant, mon cœur battait...
[LETRINQUIER:] Et le mien donc ! Quand vous avez sonné... j'ai éprouvé ce mouvement de terreur mélancolique qui s'empare de tous les pères dont un architecte va enlever la fille !
[TACAREL:] Ce que c'est que les pressentiments !
[LETRINQUIER:] Jeune homme, vous me plaisez ; vous me paraissez doux, gai, poli, d'un commerce agréable... et je vous arrête !.,.
[TACAREL:] Ah ! monsieur ! Il ne manque plus que le denier à Dieu !
[LETRINQUIER:] Or donc, je vous autorise à commencer dès demain vos visites.
[TACAREL:] Ah ! monsieur !
[LETRINQUIER:] Et à accepter, dès ce soir, une tasse de thé des mains de ma fille Caroline.
[TACAREL:] Quelle heureuse surprise ! car je ne m'attendais à rien.
[LETRINQUIER:] Moi non plus !... Allez, jeune homme... je vous rejoins. Distingué !... éminemment distingué !... Tiens ! j'ai oublié de lui demander pourquoi, comme architecte, il portait une trompe dans son paletot !...
[GARAMBOIS:] Bonjour, mon ami !...
[LETRINQUIER:] Théodore ! enfin, voilà Théodore !
[GARAMBOIS:] Je t'ai promis de venir ; me voici !...
[LETRINQUIER:] Figure-toi, mon ami, qu'un jeune architecte...
[GARAMBOIS:] Il faut que je m'en aille...
[LETRINQUIER:] Hein ?
[GARAMBOIS:] J'ai envoyé ma femme dîner chez sa tante... Je vais la chercher à l'omnibus de Chaillot.
[LETRINQUIER:] Comment ! quand je t'attends depuis une heure ?...
[GARAMBOIS:] Oui... c'est le Bon Tabac qui m'a retenu... J'en ai joué jusqu'à dix heures un quart.
[LETRINQUIER:] Quoi, le Bon Tabac !
[GARAMBOIS:] Mais personne n'est venu !
[LETRINQUIER:] De quoi parle-t-il ?
[MADEMOISELLE NINA:] Oh ! il est charmant. Il est d'une politesse, d'une complaisance... Il a aidé Caroline à servir le thé...
[GARAMBOIS:] Qui ?
[LETRINQUIER:] Le prétendu... il est ici...
[GARAMBOIS:] Ah ! il y a un prétendu ?
[MADEMOISELLE NINA:] Tout le monde en raffole !
[LETRINQUIER:] Je t'attendais pour te le montrer... parce que tu as le coup d'œil sûr.
[MADEMOISELLE NINA:] Je vais vous le présenter...
[GARAMBOIS:] Impossible ! je n'ai pas le temps.
[LETRINQUIER:] Tiens ! il est là... ce petit jeune homme... bien pris dans sa taille... à côté de ma fille.
[GARAMBOIS:] Bah ! ! ! Lui ! ! !
[LETRINQUIER:] et MADEMOISELLE NINA. — Quoi donc ?
[GARAMBOIS:] Mais c'est M. Tacarel, un architecte ?
[LETRINQUIER:] Oui.
[GARAMBOIS:] Je connais ses mœurs... Il a une passion, une chaîne !
[LETRINQUIER:] et MADEMOISELLE NINA. — Comment ?
[GARAMBOIS:] A l'étage au-dessous de moi... madame veuve Champbaudet, une dame qui ne veut pas de tapis.
[LETRINQUIER:] Quel tapis ?... Mais ce n'est pas possible !
[GARAMBOIS:] Il vient tous les jours à une heure... depuis deux mois... quand le fontainier passe...
[LETRINQUIER:] Quel fontainier ?
[GARAMBOIS:] Enfin cela fait scandale... c'est la fable de la maison !
[LETRINQUIER:] Mais es-tu sûr ?...
[ARSENE:] Monsieur... faut-il laisser le sucrier d'argent au milieu de tous ces gens-là ?
[LETRINQUIER:] Animal !
[GARAMBOIS:] Tiens ! le domestique de la veuve Champbaudet !... Interroge-le !...
[MADEMOISELLE NINA:] Son domestique ?
[ARSENE:] Et un peu sa femme de chambre.
[LETRINQUIER:] Réponds, connais-tu M. Tacarel ?
[ARSENE:] Des fois !...
[MADEMOISELLE NINA:] Comment !... des fois ?...
[LETRINQUIER:] Voyons, parle !
[MADEMOISELLE NINA:] Allait-il chez cette dame ?
[ARSENE:] Des fois !
[LETRINQUIER:] Brute !... crétin !... t'expliqueras-tu à la fin ?
[ARSENE:] Ça ne se peut pas... il m'a donné vingt francs pour ne rien dire.
[LETRINQUIER:] Il l'a stipendié !
[MADEMOISELLE NINA:] Le doute n'est plus permis !
[GARAMBOIS:] Onze heures, je me sauve !... Là ! qu'est-ce que je vous disais ! Vous voilà prévenus, bonsoir.
[AIR:] du Tigre du Bengale.
[LETRINQUIER:] et NINA Méfions-nous ! méfions-nous ! Je suis pressé, je me retire ; Je n'ai qu'un seul mot à vous dire : Méfiez-vous ! méfiez-vous ! Et moi qui viens de l'arrêter !... Ce Théodore !... quel coup d'œil !... En deux minutes il vous perce un homme.
[MADEMOISELLE NINA:] Une chaîne ! c'est très grave !
[LETRINQUIER:] Il faut qu'il rompe ce lien funeste !
[MADEMOISELLE NINA:] Mais qui nous garantira une rupture sincère... et complète ?
[LETRINQUIER:] Attendez... J'ai une idée... Cette dame Champbaudet est veuve...
[MADEMOISELLE NINA:] Chut, le voici !
[TACAREL:] Beau-père, je vous apporte une tasse de thé.
[LETRINQUIER:] Mille remerciements, monsieur... Je n'en prendrai pas !
[TACAREL:] Mademoiselle...
[MADEMOISELLE NINA:] Ni moi !... Je n'en prendrai pas...
[TACAREL:] Tiens !... Qu'est-ce qu'ils ont ?
[LETRINQUIER:] Monsieur, nous oserons, ma sœur et moi, réclamer de vous un moment d'entretien...
[TACAREL:] Un entretien ?
[LETRINQUIER:] Seyez-vous, monsieur...
[TACAREL:] Ma tasse me gêne !
[LETRINQUIER:] Monsieur, un fait nouveau et d'une extrême gravité vient de se produire... Ne soyez donc pas étonné de rencontrer en moi l'œil irrité d'un père... au lieu du front bienveillant d'un ami.
[TACAREL:] Qu'est-ce que j'ai fait ?
[MADEMOISELLE NINA:] Il le demande !
[LETRINQUIER:] Monsieur... je gazerai... à cause de ma sœur qui est demoiselle. Vous avez une amante !
[TACAREL:] Moi ?
[MADEMOISELLE NINA:] Mon frère !
[LETRINQUIER:] Oui... J'ai été trop loin !... Vous avez un lien... un attachement... Ce qu'on appelle une chaîne à la Comédie-Française...
[TACAREL:] Mais c'est faux ! c'est une calomnie !
[LETRINQUIER:] Ah ! sapristi !
[MADEMOISELLE NINA:] Cassée ! c'est agréable !
[TACAREL:] Je vous demande pardon !
[LETRINQUIER:] Mon Dieu ! ce n'est pas pour la valeur de la chose en elle-même... mais cela décomplète la douzaine.
[MADEMOISELLE NINA:] Reste à onze !
[LETRINQUIER:] Et si par hasard nous sommes douze... on sera obligé d'attendre qu'une personne soit partie pour servir le thé !
[MADEMOISELLE NINA:] Et, comme ils ne partent jamais que lorsque le thé est servi...
[TACAREL:] Je suis vraiment désolé...
[MADEMOISELLE NINA:] Désolé !... ça ne raccommode pas !
[LETRINQUIER:] Voyons, ma sœur !... l'incident est vidé.
[MADEMOISELLE NINA:] Au moins, donnez-moi la soucoupe.
[TACAREL:] J'y aurais pris garde !... Ne rien casser dans cette maison.
[LETRINQUIER:] Donc, vous avez un lien...
[TACAREL:] Monsieur, je proteste énergiquement...
[MADEMOISELLE NINA:] Oh ! nos renseignements sont précis !...
[TACAREL:] Cependant...
[LETRINQUIER:] Prenez garde ! d'un mot, je peux vous foudroyer...
[TACAREL:] Quel mot ?
[LETRINQUIER:] Champbaudet ! ! !
[TACAREL:] Saperlotte ! le domestique a parlé... le gredin !
[LETRINQUIER:] Depuis deux mois, vous hantez cette dame... tous les jours... à une heure... qu'allez-vous faire chez elle ?
[MADEMOISELLE NINA:] Mon frère !
[LETRINQUIER:] Oui... Dites-nous-le... en latin.
[TACAREL:] C'est bien simple... je vais chez cette dame en qualité d'architecte.
[LETRINQUIER:] Allons donc !
[MADEMOISELLE NINA:] Nous la connaissons, celle-là !
[TACAREL:] Permettez !...
[LETRINQUIER:] Loin de moi un rigorisme qui n'est plus dans nos mœurs... En vous fiançant à ma fille, dont le passé est pur... comme l'azur des cieux...
[TACAREL:] Je l'espère bien !
[LETRINQUIER:] Je n'ai pas prétendu exiger de vous la même... réciprocité...
[MADEMOISELLE NINA:] Pourtant, mon frère...
[LETRINQUIER:] Non, ma sœur... nous autres hommes, nous avons certains privilèges que vous ne sauriez avoir. Mais j'ai le droit d'exiger que les erreurs de votre passé ne viennent pas altérer, troubler, saccager dans l'avenir le bonheur de mon unique enfant.
[MADEMOISELLE NINA:] Ce serait affreux !
[TACAREL:] Oh ! ne pleurez donc pas !... Puisque je vous assure que mes visites à cette dame sont très innocentes... Mais si elles vous inquiètent... je vous promets de ne plus les renouveler... je renoncerai à cette... construction...
[LETRINQUIER:] Vous ne le pourrez pas... la force de l'habitude !
[MADEMOISELLE NINA:] L'entraînement des souvenirs...
[TACAREL:] Mais je vous jure...
[LETRINQUIER:] Je conclus !... il nous faut une garantie sérieuse... Or donc, vous n'épouserez ma fille que lorsque madame veuve Champbaudet sera mariée elle-même...
[TACAREL:] Elle ?
[LETRINQUIER:] On la dit belle encore !...
[TACAREL:] Mais c'est impossible ! si vous la voyiez... d'abord elle a quarante-deux ans...
[MADEMOISELLE NINA:] Eh bien, après ?... quarante-deux ans... il me semble que ce n'est pas un âge...
[TACAREL:] Oh ! pardon ! mais elle perd ses cheveux... elle porte de fausses nattes.
[MADEMOISELLE NINA:] Mais, monsieur...
[LETRINQUIER:] Hum ! hum ! hum !
[TACAREL:] Ah ! oui !... pardon !
[LETRINQUIER:] Ces détails ne nous regardent pas !... mais ne vous présentez ici qu'avec l'acte de mariage de madame Champbaudet.
[TACAREL:] Autant m'imposer la tâche de trouver un mari à la tour Saint-Jacques !
[LETRINQUIER:] Voilà notre ultimatum !