[ISMÈNE:] Arcas, ne tenez plus ma douleur suspendue. Qu'a-t-on fait de Phoenix ? Parlez.
[ARCAS:] Madame, Hélas ! C'est assez que vos maux...
[ISMÈNE:] Laissez mes maux, Arcas. Parlez-moi de Phoenix. Ma mort est assurée. Je le sais. Vous voyez que j'y suis préparée. Mais Phoenix est-il mort ?
[ARCAS:] Madame, il va mourir.
[ISMÈNE:] Il va mourir ? Arcas, daignez me secourir. Ma soeur écoutera la voix de la Nature. Voyez-la. De mes maux faites-lui la peinture.
[ARCAS:] L'ordre est précis. La Reine...
[ISMÈNE:] Ah ! Ne la croyez pas. Elle peut révoquer l'Arrêt de son trépas. Laissez pour quelque temps refroidir sa colère, Et n'exécutez pas un ordre si sévère. Une aveugle fureur sans doute l'a dicté. Mes yeux sur Timagène ont quelque autorité. Je le rendrai sensible à l'amour de la Reine. Vous ne l'ignorez pas. Elle aime Timagène. La jalousie avait condamné cet amant ; Mais peut-être l'Amour l'absout en ce moment. Peut-être elle connaît que Phoenix l'a servie. Voyez à quoi je m'offre. Elle sera ravie De retrouver un coeur qu'elle croyait perdu, Et bénira le bras qui l'aura défendu.
[ARCAS:] Phoenix ne peut, Madame, éviter son supplice. Ici de sa révolte on me croyait complice. Je dois pour ma défense, obéir promptement ; Et l'on a mis ma grâce à ce prix seulement.
[ISMÈNE:] À ce prix !
[ARCAS:] Sachez donc le sujet qui m'amène. Phoenix a reçu de moi les ordres de la Reine. Il devait en secret mourir dans sa prison. On lui laissait le choix du fer, ou du poison. Ce Héros insensible à tout ce qui le touche, Pour plaindre ses malheurs, n'a pas ouvert la bouche, Sur votre destinée, incertain, alarmé, Avec empressement il s'en est informé. Il m'a fait voir pour vous la même inquiétude, Où vous met de son sort la triste incertitude ; Et ce tendre rapport de soins et de douleurs, Me fait voir le rapport de vos fidèles coeurs, Mon bonheur, m'a-t-il dit, surpasse mon envie ; En m'annonçant ma mort, vous me rendez la vie. Puisqu'Ismène est encor maîtresse de son sort, C'est à ses pieds qu'il faut aller chercher ma mort.
[ISMÈNE:] À mes pieds ? Ah ! Dione.
[ARCAS:] Allez trouver la Reine. Ce n'est point, m'a-t-il dit, pour retarder ma peine. Je n'ai pour la venger, besoin que de mon bras : Mais puisque de mon choix elle attend mon trépas, Sa vengeance, ma mort sera plus mémorable, Si je meurs près des yeux qui m'ont rendu coupable.
[ISMÈNE:] Ah ! Courez. Empêchez cet excès de fureur. Vous êtes si puissant sur l'esprit de ma soeur, Arcas, pour la fléchir, il suffit qu'elle entende...
[ARCAS:] Non, Phoenix a d'abord obtenu sa demande. Je vous plains l'un et l'autre, et sens tous vos ennuis : Mais vous plaindre, Madame est tout ce que je puis. Mon unique devoir, c'est...
[ISMÈNE:] Soeur impitoyable, Jamais d'aucun amour ton coeur fût-il capable ? Égorger à mes yeux un malheureux amant ! Non, tu n'en eus jamais le moindre sentiment. Pour me faire un tourment que nul autre n'égale, Pour me désespérer, tu te feins ma rivale.
[ARCAS:] J'entends le Prince.
[ISMÈNE:] Ô Dieux ! Qu'il n'entre point ici ? Que je sorte ? Cruels, laissez-moi.
[ARCAS:] Le voici.
[ISMÈNE:] Je meurs.