[ALMAZAN:] Enfin j'ai su ranger sous le joug de mes lois Ce Monarque insolent attaqué tant de fois, J'ai dompté son orgueil, et caché sous les herbes La pompe et la beauté de ses Palais superbes. Regarde Solimont où le sort t'a réduit, De ta présomption ta défaite est le fruit, Et ces chaînes sous qui je veux que tu gémisses Sont le prix de ta haine et de tes injustices.
[SOLIMONT:] Cesse de me noircir de tes propres forfaits, Et ménage les biens qu'une aveugle t'a faits, Il ne faut qu'un moment, et qu'un tour de sa roue Pour te précipiter du trône dans la boue. Souvent les plus beaux jours ont de fâcheuses nuits, Songe à ce que je fus, et vois ce que je suis, Même sort te regarde, et le Dieu des batailles Peut mêler ton triomphe avec tes funérailles.
[ALMAZAN:] J'aurai cet avantage et ce contentement Que jamais Solimont n'en sera l'instrument, Sa perte pour le moins devancera la mienne.
[SOLIMONT:] N'importe de quel bras ta disgrâce provienne, Puisqu'en l'adversité que mon âme ressent On voit que le coupable opprime l'innocent Crois que ta tyrannie, en malheurs si féconde, Armera contre toi tout le reste du monde.
[ALMAZAN:] Si ton malheur présent ne l'en peut retenir J'ai de quoi me défendre et de quoi le punir, Cependant tu mourras innocent ou coupable.
[SOLIMONT:] Le trépas le plus rude et le plus effroyable Ne saurait m'étonner, mon courage constant Loin de le redouter le désire et l'attend ; Décharge hardiment ta haine et ta colère, Achève le destin de la fille et du père, Et couvre cette horreur d'un prétexte apparent : En l'état où je suis tout m'est indifférent.
[ALMAZAN:] Indifférent ou non ta mort est assurée, Mon coeur l'a résolue, et ma voix l'a jurée Emmenez-le soldats et qu'on le garde bien, Car votre propre sang me répondra du sien. Cependant cher Alcandre il faut que je confesse Que je dois mon salut à ta seule prouesse, Ton insigne valeur a sauvé mes sujets, Et de cet ennemi confondu les projets. Le seul bruit de ta gloire et de ta renommée Va forcer tout le monde à craindre cette armée, Et je crois justement que pour tes faits guerriers La terre désormais manquera de lauriers : Donc après des exploits si remplis de merveilles, Après tant de combats, de sueurs, et de veilles, Compagnon de mon sort je ne veux plus penser Qu'à trouver les moyens de te récompenser.
[ALCANDRE:] Sire je ne saurais sans me rendre coupable Du titre d'impudent, ou bien d'insatiable, Désirer quelque chose au-delà des bienfaits Dont votre bienveillance a comblé mes souhaits, Au contraire je crains que le Ciel ne s'irrite De voir que ma fortune excède mon mérite, Et que par vos faveurs je tienne auprès de vous Un lieu dont les plus grands ont droit d'être jaloux.
[ALMAZAN:] Je sais que le pouvoir que ma faveur te donne En mille occasions t'égale à ma personne, Mais quoique la fortune ait voulu t'élever Où nul autre que toi ne saurait arriver, Ce qu'elle a fait pour toi n'est que trop peu de chose Fais de nouveaux souhaits.
[ALCANDRE:] Grand Monarque je n'ose.
[ALMAZAN:] Tu n'oses ! Quel sujet pourrait t'en retenir ? Tu peux tout désirer pouvant tout obtenir.
[ALCANDRE:] Prince dont le courage est craint par tout le monde, J'ai suivi vos destins sur la terre et sur l'onde, Et de tant de soldats qui vivent sous vos lois Nul ne peut mieux que moi parler de vos exploits, J'ai vu vos actions depuis l'heure première Que tout plein de sueur et couvert de poussière Vous avez commencé de tenter les hasards, Et de couvrir de morts les campagnes de Mars : Mon âme cependant d'intérêt dépouillée, D'aucune avare faim ne fut jamais souillée. Et si de quelque chose on n'a pu l'assouvir, C'est de la passion qu'elle a de vous servir. Que si par vos bontés dignes qu'on les adore Je puis que quelque bien vous requérir encore, Je ne demande pas la dépouille des morts, Vos grâces m'ont comblé d'honneurs et de trésors, Mon unique souhait, ah penser téméraire Pardonnez grand Prince un tyran me fait taire.
[ALMAZAN:] Quel tyran ?
[ALCANDRE:] Le respect, ce fâcheux ennemi Ne me laisse exhaler ma flamme qu'à demi Clarimonde en un mot que j'aime et que j'adore Est le juste sujet pour qui je vous implore, Nous sommes deux captifs sous divers liens, Son corps est vos fers, mon âme est dans les siens, Et quand cette beauté qui vous est asservie Devrait causer ma mort, je demande sa vie. Assez de vos fureurs les tonnerres lancés Ont vengé le courroux de vos Dieux offensés Son père sent l'effort de la main qui le brave, Ses peuples sont vaincus, elle-même est esclave, Que voulez-vous de plus ? Il est temps d'arrêter Le coup que votre haine est prête à lui porter : Mêlant à la justice un acte de clémence, D'une illustre Princesse épargnez l'innocence, Grand Roi je vous en prie, et je ne veux cesser De baiser vos genoux, et de les embraser Jusqu'à tant...
[ALMAZAN:] C'est assez, lève-toi cher Alcandre, Tu sais qu'à tes désirs je ne puis rien défendre, Mais contente en ce point mon esprit curieux Depuis quand ressens-tu le pouvoir de ses yeux ?
[ALCANDRE:] Bien que je sois certain, Monarque magnanime, Que mon affection doit passer pour un crime, Deux mots feront connaître à votre Majesté, Et mon obéissance et ma témérité. Trois ans sont expirés depuis l'heure fatale Que malgré mes défauts votre grandeur royale Auprès de Solimont voulut me députer Sur des points importants qui s'offraient à traiter : Là par d'extrêmes soins, je m'efforçai d'éteindre Les malheurs que ce Prince avait sujet de craindre Mais je vis Clarimonde et ses charmants attraits Me livrèrent la guerre en parlant de la paix. Cette beauté divine en charmes si puissante Alluma dans mon coeur une flamme innocente, Mais de qui le pouvoir est si juste et si fort Qu'il vaincra la rigueur du temps et de la mort. Je comparai cent fois ma fortune à la sienne, Je mesurai mon sang à sa race ancienne, Mais l'Amour se moqua de ces respects humains Et pour lui résister mes combats furent vains.
[ALMAZAN:] Si tu l'aimas Alcandre elle t'aima de même ?
[ALCANDRE:] Pour ne commettre pas une impudence extrême, Sire, je puis jurer que cette vanité, Quelque éclat qu'elle ait eu ne m'a jamais flatté : Il est vrai qu'ayant su mes amoureux supplices, Cette jeune merveille a souffert mes services : Mais c'est qu'elle a jugé que votre affection M'élèverait plus haut que son ambition, Et qu'être aimé de vous valait mieux qu'un Empire.
[ALMAZAN:] À ta prospérité toute chose conspire Esclave comme elle est te pouvoir posséder, Est le bien le plus grand qu'elle osât demander. Va donc rompre les fers de cette prisonnière, Rends-lui puisqu'il me plaît sa liberté première, Redonne son éclat à cet objet vainqueur, Et délivre son corps, mais arrête son coeur : Pourvu que son amour à la tienne réponde, Un Dieu ne te saurait disputer Clarimonde, Je l'immole à ta gloire.
[MÉLIDOR:] Ah Dieux qu'ai-je entendu ?
[ALCANDRE:] Grand Roi, par qui j'obtiens ce que j'ai prétendu, Que je baise cent fois ces mains victorieuses, Puisque de vos faveurs les marques glorieuses Ne me permettent pas d'exprimer autrement Le véritable excès de mon ravissement : Je vais puisqu'il vous plaît revoir cette captive, Et lui rendre le bien dont sa beauté me prive, Je vais, quoique malade, être sa guérison, Et retirer des fers l'auteur de ma prison.
[ALMAZAN:] Va le Ciel à tes voeux soit toujours favorable.
[MÉLIDOR:] Ah parlons, il est temps, Monarque redoutable Excusez mon erreur si j'ose contester Sur l'Hymen inégal que l'on vient d'arrêter, Alcandre vaut beaucoup, mais si l'on considère Le sang de Clarimonde et le rang de son père, On ne doit pas souffrir qu'il triomphe d'un bien Digne plutôt d'un Dieu que non pas d'être sien. L'astre dont la splendeur donne le tour au monde, Ne voit rien sous le Ciel d'égal à Clarimonde, Ce chef-d'oeuvre des Dieux, ce merveilleux objet Mérite un Souverain et non pas un sujet. Pensez-y mûrement grand Prince, et qu'on espère Que la mort de la fille avec celle du père. Devant qu'elle s'abaisse à souffrir un parti Où son illustre sang puisse être démenti.
[ALMAZAN:] À quel plus grand parti pourrait-elle s'attendre, Que de ravoir un sceptre et d'épouser Alcandre ? Sachez que Clarimonde esclave comme elle est Doit ployer sous le joug de tout ce qui me plaît. Mon bras et les malheurs dont elle est poursuivie, Ont mis en mon pouvoir et sa mort et sa vie, Ma seule volonté lui doit servir de loi, Et son bien ou son mal ne dépend que de moi.
[MÉLIDOR:] Oui, mais de ce pouvoir que son malheur vous donne N'user pas comme il faut, blesse votre couronne, Enfin elle est Princesse, et pour un sang Royal Alcandre est un parti ce me semble inégal.
[ALMAZAN:] Certain de son courage, et de ma bienveillance, Il peut plus haut encor porter son espérance, Cesse d'en murmurer, et ne le blâme point, Si le titre de Prince à sa vertu n'est joint, La différence entre eux me semble bien petite, Car s'il ne l'est de sang, il en a le mérite.
[MÉLIDOR:] Mais Sire.
[ALMAZAN:] C'est assez, le sort en est jeté, En cela ses désirs règlent ma volonté, Et je veux qu'aujourd'hui cet hymen s'accomplisse Qu'on ne m'en parle plus.
[MÉLIDOR:] Ô Ciel quelle injustice ! Mais avant que souffrir ce déplaisir mortel, Mon coeur allons tenter le hasard d'un cartel, Allons mettre la plume et le fer en usage, Clarimonde saura ce que peut mon courage, Et le Roi pourra voir décider à ses yeux Qui d'Alcandre ou de moi la mérite le mieux. Toutefois ce dessein me paraît impossible, Le Prince pour Alcandre est un peu trop sensible : Si je veux étouffer ce Monstre qui me nuit, Il le faut attaquer sans témoin et sans bruit.