[LE COLONEL:] C'est bien dans ce salon, n'est-ce pas ? Mille grâces, n'allez pas plus loin. Le coeur me bat. Elle n'y est pas. Pardon, Mesdames, on m'avait dit que Madame la Marquise...
[JULIE:] Madame la Marquise était ici il y a cinq minutes ; mais elle s'est enfuie en vous entendant annoncer, colonel.
[LE COLONEL:] Enfuie !
[JULIE:] Rassurez-vous. Pour mettre sans doute une autre coiffure en votre honneur...
[LE COLONEL:] Vous croyez ?...
[JULIE:] Je l'espère !... Car, imaginez-vous qu'elle a la manie d'enfouir ses beaux cheveux sous le plus affreux bonnet !
[LE COLONEL:] Comment ! Elle met des bonnets !
[JULIE:] Je compte sur vous pour changer tout cela, Colonel !
[LE COLONEL:] Moi !... Mais ne me trompé-je pas ? Ce regard... Cette voix...
[JULIE:] Monsieur le Colonel de Saqueville ne me reconnaissait pas ?
[LE COLONEL:] Julie ! Mademoiselle Julie !... En vous entendant, en vous regardant... Ces dix mortelles années ont disparu tout à coup... Il semble que me voilà revenu à ce moment...
[JULIE:] Où vous m'emportiez dans vos bras à l'Opéra...
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia !... For shame !
[JULIE:] Calmez-vous, ma chère : j'avais huit ans... Miss Jackson... mon institutrice. Mon ange gardien... Un ange bien occupé, allez !
[LE COLONEL:] Comment ! Voilà cette belle jeune fille qui va être ma nièce !... Car il n'y a pas à dire... J'aurai le droit de vous dire : ma nièce... et même de vous embrasser... n'en déplaise à monsieur mon neveu...
[JULIE:] Oh ! Votre neveu ! Savez-vous ce qu'il a de mieux... votre neveu ?... C'est son oncle !
[LE COLONEL:] Allons ! Ne me gâtez pas !
[JULIE:] Vous m'avez tant gâtée, vous, quand j'étais enfant ! Vous faisiez peur à tout le monde avec vos longues moustaches... Moi...
[LE COLONEL:] Vous, vous me les tiriez !...
[JULIE:] C'est pourtant vrai !... C'est que vous arriviez toujours les poches pleines de dragées... de poupées.., et comme j'étais déjà gourmande et coquette... Demandez à miss Jackson qui m'a formée.
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia !
[JULIE:] Vous rappelez-vous que c'est par votre intervention que je suis allée à l'Opéra... avant l'âge... légal ?
[LE COLONEL:] Oui ! Et que vous vous êtes endormie avant la fin... et que je vous ai portée dans la voiture !
[JULIE:] Voyez comme j'étais précoce ! Eh bien, je m'endors encore à l'Opéra ; mais je n'ai plus de porteur patenté.
[LE COLONEL:] Et mon neveu ?
[JULIE:] Colonel... Regardez donc cette tapisserie... et admirez... N'est-ce-pas que j'ai acquis bien du talent ?
[LE COLONEL:] Un verset du Coran... Mais qui vous a envoyé ce dessin ?
[JULIE:] C'est ma mère qui l'a fait venir d'Alger.
[LE COLONEL:] Vraiment ?
[JULIE:] Imaginez-vous que depuis... depuis deux ans... depuis la mort de mon pauvre père... tout ici est à la mode arabe ?
[LE COLONEL:] En vérité !
[JULIE:] Dessins arabes ! Étoffes arabes ! Vues arabes ! Je ne sais pas si c'est en votre honneur... mais nous vivons ici comme les filles du désert... N'est-ce pas, Miss Jackson ?
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia !
[JULIE:] Ne faites pas : Oh ! Miss Julia ! Ce n'est pas shoking !... Voyons, colonel, puisque ma mère n'arrive pas encore, permettez-moi d'hériter d'elle, et asseyez-vous ici ! Savez-vous une chose bizarre ?
[LE COLONEL:] Laquelle ?
[JULIE:] Vous me paraissiez bien plus vieux il y a dix ans qu'aujourd'hui.
[LE COLONEL:] Vraiment ?
[MISS JACKSON:] C'est tout simple, ma chère ! C'est que vous avez dix ans de plous.
[JULIE:] Ha ! ha ! ha ! Et lui... Miss Jackson... Est-ce qu'il n'a pas aussi dix ans de plous ?
[MISS JACKSON:] C'est juste !
[JULIE:] Je le crois ! Eh bien, c'est pourtant vrai. Il y a dix ans, vous me faisiez l'effet d'un ancêtre... De quelque chose comme d'un bon Dieu !
[LE COLONEL:] Et aujourd'hui, de quelque chose comme d'un bon diable !
[JULIE:] C'est cela, d'un bon diable qui fait des conquêtes, des razzias !... Colonel, avez-vous jamais été blessé ?
[LE COLONEL:] Quelquefois, comme tout le monde !
[JULIE:] Et sans doute... dans des circonstances romanesques, touchantes...
[LE COLONEL:] Hélas ! Rien de plus prosaïque et de plus banal. Des coups de sabre anonymes ! Des balles qui se trompent d'adresse. Un petit choc dans la poitrine... Un petit froid en dedans... Puis tout tourne autour de vous ! Voilà !
[JULIE:] Ah !... Colonel, jusqu'à quel âge entre-t-on dans les trompettes ?
[LE COLONEL:] Vous avez passé cet âge-là... Ainsi, je n'ai pas besoin de vous répondre. Vous me dites donc que tout est à l'arabe dans cette maison ?
[JULIE:] Tenez ! Encore une vue d'Alger, que ma mère a achetée l'autre jour.
[LE COLONEL:] Elle a acheté une vue d'Alger !... Cette petite maison blanche avec cette terrasse, c'est là que j'ai logé en sortant de l'hôpital.
[JULIE:] Oui ! Quand vous avez sauvé ce petit trompette...
[LE COLONEL:] Comment ! Vous savez ?...
[JULIE:] Oui...
[LE COLONEL:] Eh bien, je vous le montrerai quand vous viendrez en Afrique, car je vous enlève avec Madame votre mère.
[JULIE:] Je ne demande pas mieux. Vous nous ferez venir je ne sais combien de tribus, qui nous apporteront des plumes d'autruche, des dattes, et qui nous feront des fantasias... Nous emmènerons Monsieur Sévin.
[LE COLONEL:] Qu'est-ce que Monsieur Sévin ?
[JULIE:] Le complice de ma mère dans toutes ses oeuvres de charité... Un homme très pieux... La vertu est sa partie.
[LE COLONEL:] Ah !
[JULIE:] Un petit tartufe ! Il m'est odieux ! Nous l'emmènerons pour sermonner les Arabes ; votre neveu étudiera la question de la colonisation ; vous et moi, nous irons raser un douar... et nous vendrons Miss Jackson à Abd-el-Kader.
[MISS JACKSON:] Oh ! Miss Julia ! My dear ! For shame !
[JULIE:] Ha ! ha ! ha !