[SÉVÈRE:] Cependant que Félix donne ordre au sacrifice, Pourrai-je prendre un temps à mes voeux si propice ? Pourrai-je voir Pauline, et rendre à ses beaux yeux L'hommage souverain que l'on va rendre aux dieux ? Je ne t'ai point celé que c'est ce qui m'amène, Le reste est un prétexte à soulager ma peine ; Je viens sacrifier, mais c'est à ses beautés Que je viens immoler toutes mes volontés.
[FABIAN:] Vous la verrez, seigneur.
[SÉVÈRE:] Ah ! Quel comble de joie ! Cette chère beauté consent que je la voie ! Mais ai-je sur son âme encore quelque pouvoir ? Quelque reste d'amour s'y fait-il encore voir ? Quel trouble, quel transport lui cause ma venue ? Puis-je tout espérer de cette heureuse vue ? Car je voudrais mourir plutôt que d'abuser Des lettres de faveur que j'ai pour l'épouser ; Elles sont pour Félix, non pour triompher d'elle : Jamais à ses désirs mon coeur ne fut rebelle ; Et si mon mauvais sort avait changé le sien, Je me vaincrais moi-même, et ne prétendrais rien.
[FABIAN:] Vous la verrez, c'est tout ce que je vous puis dire.
[SÉVÈRE:] D'où vient que tu frémis, et que ton coeur soupire ? Ne m'aime-t-elle plus ? éclaircis-moi ce point.
[FABIAN:] M'en croirez-vous, seigneur ? Ne la revoyez point ; Portez en lieu plus haut l'honneur de vos caresses : Vous trouverez à Rome assez d'autres maîtresses ; Et dans ce haut degré de puissance et d'honneur, Les plus grands y tiendront votre amour à bonheur.
[SÉVÈRE:] Qu'à des pensers si bas mon âme se ravale ! Que je tienne Pauline à mon sort inégale ! Elle en a mieux usé, je la dois imiter ; Je n'aime mon bonheur que pour la mériter. Voyons-la, Fabian ; ton discours m'importune ; Allons mettre à ses pieds cette haute fortune : Je l'ai dans les combats trouvée heureusement, En cherchant une mort digne de son amant ; Ainsi ce rang est sien, cette faveur est sienne, Et je n'ai rien enfin que d'elle je ne tienne.
[FABIAN:] Non, mais encore un coup ne la revoyez point.
[SÉVÈRE:] Ah ! C'en est trop, enfin éclaircis-moi ce point ; As-tu vu des froideurs quand tu l'en as priée ?
[FABIAN:] Je tremble à vous le dire ; elle est...
[SÉVÈRE:] Quoi ?
[FABIAN:] Mariée.
[SÉVÈRE:] Soutiens-moi, Fabian ; ce coup de foudre est grand, Et frappe d'autant plus que plus il me surprend.
[FABIAN:] Seigneur, qu'est devenu ce généreux courage ?
[SÉVÈRE:] La constance est ici d'un difficile usage : De pareils déplaisirs accablent un grand coeur ; La vertu la plus mâle en perd toute vigueur ; Et quand d'un feu si beau les âmes sont éprises, La mort les trouble moins que de telles surprises. Je ne suis plus à moi quand j'entends ce discours. Pauline est mariée !
[FABIAN:] Oui, depuis quinze jours, Polyeucte, un seigneur des premiers d'Arménie, Goûte de son hymen la douceur infinie.
[SÉVÈRE:] Je ne la puis du moins blâmer d'un mauvais choix, Polyeucte a du nom, et sort du sang des rois. Faibles soulagements d'un malheur sans remède ! Pauline, je verrai qu'un autre vous possède ! Ô ciel, qui malgré moi me renvoyez au jour. Ô sort, qui redonniez l'espoir à mon amour, Reprenez la faveur que vous m'avez prêtée, Et rendez-moi la mort que vous m'avez ôtée. Voyons-la toutefois, et dans ce triste lieu Achevons de mourir en lui disant adieu ; Que mon coeur, chez les morts emportant son image, De son dernier soupir puisse lui faire hommage !
[FABIAN:] Seigneur, considérez...
[SÉVÈRE:] Tout est considéré. Quel désordre peut craindre un coeur désespéré ? N'y consent-elle pas ?
[FABIAN:] Oui, seigneur, mais...
[SÉVÈRE:] N'importe.
[FABIAN:] Cette vive douleur en deviendra plus forte.
[SÉVÈRE:] Et ce n'est pas un mal que je veuille guérir ; Je ne veux que la voir, soupirer, et mourir.
[FABIAN:] Vous vous échapperez sans doute en sa présence : Un amant qui perd tout n'a plus de complaisance ; Dans un tel entretien il suit sa passion, Et ne pousse qu'injure et qu'imprécation.
[SÉVÈRE:] Juge autrement de moi : mon respect dure encore ; Tout violent qu'il est, mon désespoir l'adore. Quels reproches aussi peuvent m'être permis ? De quoi puis-je accuser qui ne m'a rien promis ? Elle n'est point parjure, elle n'est point légère : Son devoir m'a trahi, mon malheur, et son père. Mais son devoir fut juste, et son père eut raison : J'impute à mon malheur toute la trahison ; Un peu moins de fortune, et plus tôt arrivée, Eût gagné l'un par l'autre, et me l'eût conservée ; Trop heureux, mais trop tard, je n'ai pu l'acquérir : Laisse-la-moi donc voir, soupirer, et mourir.
[FABIAN:] Oui, je vais l'assurer qu'en ce malheur extrême Vous êtes assez fort pour vous vaincre vous-même. Elle a craint comme moi ces premiers mouvements Qu'une perte imprévue arrache aux vrais amants, Et dont la violence excite assez de trouble, Sans que l'objet présent l'irrite et le redouble.
[SÉVÈRE:] Fabian, je la vois.
[FABIAN:] Seigneur, souvenez-vous...
[SÉVÈRE:] Hélas ! Elle aime un autre, un autre est son époux.