[LE ROI:] Mon fils ?
[LE PRINCE:] Seigneur ?
[LE ROI:] Hélas !
[OCTAVE:] Ô fatale rencontre !
[LE ROI:] Est-ce vous, Ladislas ? Dont la douleur éteinte et la voix égarée Ne marquent plus qu'un corps dont l'âme est séparée ? En quel lieu, si saisi, si froid, et si sanglant Adressez-vous ce pas, incertain, et tremblant ? Qui vous a si matin tiré de votre couche ? Quel trouble vous possède et vous ferme le bouche ?
[LE PRINCE:] Que lui dirai-je ? Hélas !
[LE ROI:] Répondez-moi, mon fils. Quel fatal accident...
[LE PRINCE:] Seigneur, je vous le dis ; J'allais, j'étais, l'amour a sur moi tant d'empire... Je me confonds, Seigneur, et ne vous puis rien dire.
[LE ROI:] D'un trouble si confus un esprit assailli Se confesse coupable, et qui craint a failli ; N'avez-vous point eu prise avec votre frère ? Votre mauvaise humeur lui fut toujours contraire, Et si pour l'en garder mes soins n'avaient pourvu...
[LE PRINCE:] M'a-t-il pas satisfait ? Non, je ne l'ai point vu.
[LE ROI:] Qui vous réveille donc avant que la lumière Ait du soleil naissant commencé la carrière ?
[LE PRINCE:] N'avez-vous pas aussi précédé son réveil ?
[LE ROI:] Oui, mais j'ai mes raisons qui bornent mon sommeil, Je me vois, Ladislas, au déclin de ma vie, Et sachant que la mort l'aura bientôt ravie Je dérobe au sommeil, image de la mort, Ce que je puis du temps qu'elle laisse à mon sort ; Près du terme fatal prescrit par la nature, Et qui me fait du pied toucher ma sépulture ; De ces derniers instants dont il presse le cours Ce que j'ôte à mes nuits, je l'ajoute à mes jours. Sur mon couchant enfin, ma débile paupière Me ménage avec soin ce reste de lumière ; Mais quel soin peut du lit vous chasser si matin, Vous à qui l'âge, encor, garde un si long destin ?
[LE PRINCE:] Si vous en ordonnez avec votre justice Mon destin de bien près touche son précipice ; Ce bras A de votre couronne abattu le soutien ; Le Duc est mort, Seigneur, et j'en suis l'homicide. Mais j'ai dû l'être.
[LE ROI:] Ô Dieu ! Le Duc est mort, perfide ! Le Duc est mort, barbare ! Et pour excuse enfin Vous avez eu raison d'être son assassin ! À cette épreuve, ô ciel, mets-tu ma patience ?