[PHOENIX:] Je le vois bien, ma présence vous blesse. Je fais un nouveau crime, adorable Princesse, Je vous désobéis : mais je viens m'en punir ; Et ce n'est qu'un soupir que je veux obtenir. Je vous avais promis d'éviter votre vue. Votre bouche tantôt me l'avait défendue. Résolu d'adorer jusqu'à votre courroux, J'ai fait...
[ISMÈNE:] Et pourquoi donc, cruel, me voyez-vous ?
[PHOENIX:] Pour convaincre vos yeux de mon obéissance. Dont en vain mes serments vous donnaient assurance. Les serments sont souvent d'infidèles témoins ; Un amant les prodigue, et les prodigue à moins. Tout mon sang vous devait garantir ma promesse. Me chassant de vos yeux avec tant de tendresse, Sachant que je vivais, connaissant mon amour, Vous eussiez chaque instant dû craindre mon retour. Votre crainte ne peut cesser qu'avec ma vie. Hé bien ! Ne craignez plus. Je vous la sacrifie. Mais au moins d'un regard approuvant mon trépas, Voyez mourir un feu que vous n'approuvez pas. Quoi ? Vous ne daignez pas sur moi tourner la vue ? Hélas ! Votre rigueur ne m'est que trop connue ! Vous voulez jusqu'au bout me rendre malheureux. Mais que n'ai-je pas fait pour seconder vos voeux ? Par mon empressement à lire dans votre âme, De mon Rival aimé j'ai couronné la flamme. Je pouvais en secret m'applaudir de ses maux ; Et je l'ai délivré des mains de ses Bourreaux. Je pouvais en vivant nourrir sa jalousie. Je viens à son repos sacrifier ma vie. Je vous rends l'un et l'autre heureux par mes malheurs : Mais pour prix de mon zèle à servir vos rigueurs, Ne pourrai-je espérer, qu'avec des yeux tranquilles, Vous regardiez au moins...
[ISMÈNE:] Regards trop inutiles ! Je les ai prodigués tantôt pour vous sauver. Tendres comme ils étaient fallait-il les braver ? Vous deviez à mes yeux assez de confiance, Pour leur laisser le soin de pleurer votre absence : Mais vous leur pouviez bien, pour prix d'un tel effort, Épargner la douleur de pleurer votre mort. Tous mes pleurs n'ont rien fait.
[PHOENIX:] Un mot pouvait tout faire. Mais l'amour l'a dû dire, et la pitié se taire. C'est lui seul que j'entends. C'est à tes seuls appas, Que mon coeur...
[ISMÈNE:] Pourquoi donc ne l'entendez-vous pas ? Ah ! C'en est trop. Mon coeur ne peut plus se contraindre, Sur le bord du cercueil, il n'est plus temps de feindre. Phoenix, je vous aimais.
[PHOENIX:] Ô Ciel ! Vous m'aimiez ?
[ISMÈNE:] Vous : Et cet amour m'a fait choisir un autre Époux. On m'avait découvert les desseins de la Reine. J'ignorais son amour : mais sûre de sa haine, Je savais qu'en secret on préparait la mort À celui que mon choix unirait à mon sort. Pouvais-je vous aimer, Seigneur, et me résoudre À vous livrer au bras qui vous lançait la foudre ? Sur votre Rival seul j'en détournais les coups ; En me donnant à lui, je me gardais pour vous. Vos vertus l'on tiré d'un péril si funeste : Mais votre amour pour moi devait faire le reste. Vous deviez le sauver ; mais deviez-vous périr ? Après un tel aveu je n'ai plus qu'à mourir. Qu'on me mène à la mort.
[PHOENIX:] Un moment, ma Princesse, Faut-il...
[ISMÈNE:] Ne soyez plus témoin de ma faiblesse : Laissez-moi. J'ai fait plus que je ne dois pour vous, Et j'en dois, contre moi, justice à mon Époux. Il saura mon secret que nul de vous n'ignore. Il connaîtra le feu qui pour vous me dévore. Il verra que vous seul causez tout mon ennui : Que mon coeur est à vous, quand ma main est à lui ; Que pour vous épargner, j'ai prodigué sa vie : Mais il verra qu'aussi je m'en serai punie. Qu'ingrate à mon amant, perfide à mon Époux, Indigne également de lui comme de vous, Funeste à ma Patrie, odieuse à ma Reine, J'aurai couru moi-même au-devant de ma peine ; Et vengé ma vertu des efforts indiscrets, Que contre ses conseils ont fait mes feux secrets.
[PHOENIX:] Soyez donc moins injuste au choix de vos victimes ; C'est mon perfide amour, qui vous dictait ces crimes ; C'est moi qui sous leur poids dois seul être opprimé : Mais je meurs innocent, puisque je meurs aimé : Et le dernier effort où mon âme s'apprête, Madame, ne saurait...