[CÉLIMÈNE:] Ah ! Quel heureux sort, en ce lieu, vous amène ; Madame, sans mentir, j'étais de vous en peine.
[ARSINOÉ:] Je viens, pour quelque avis que j'ai cru vous devoir.
[CÉLIMÈNE:] Ah ! Mon Dieu, que je suis contente de vous voir !
[ARSINOÉ:] Leur départ ne pouvait, plus à propos se faire.
[CÉLIMÈNE:] Voulons-nous nous asseoir ?
[ARSINOÉ:] Il n'est pas nécessaire, Madame, l'amitié doit surtout éclater Aux choses, qui le plus, nous, peuvent importer ; Et comme il n'en est point de plus grande importance, Que celles de l'honneur, et de la bienséance, Je viens, par un avis qui touche votre honneur, Témoigner l'amitié que, pour vous, a mon coeur. Hier, j'étais chez des gens ; de vertu singulière, Où sur vous du discours on tourna la matière ; Et là, votre conduite, avec ses grands éclats, Madame, eut le malheur qu'on ne la loua pas. Cette foule de gens dont vous souffrez visite, Votre galanterie, et les bruits qu'elle excite, Trouvèrent des censeurs plus qu'il n'aurait fallu, Et bien plus rigoureux que je n'eusse voulu. Vous pouvez bien penser quel parti je sus prendre ; Je fis ce que je pus, pour vous pouvoir défendre, Je vous excusai fort sur votre intention, Et voulus, de votre âme, être la caution. Mais vous savez qu'il est des choses dans la vie, Qu'on ne peut excuser, quoiqu'on en ait envie ; Et je me vis contrainte à demeurer d'accord Que l'air dont vous viviez vous faisait un peu tort. Qu'il prenait, dans le Monde, une méchante face, Qu'il n'est conte fâcheux que partout on n'en fasse ; Et que, si vous vouliez, tous vos déportements Pourraient moins donner prise aux mauvais jugements. Non que j'y croie, au fond, l'honnêteté blessée, Me préserve le Ciel d'en avoir la pensée ; Mais, aux ombres du crime, on prête aisément foi, Et ce n'est pas assez, de bien vivre pour soi, Madame, je vous crois l'âme trop raisonnable, Pour ne pas prendre bien, cet avis profitable ; Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets D'un zèle qui m'attache à tous vos intérêts.
[CÉLIMÈNE:] Madame, j'ai beaucoup de grâces à vous rendre : Un tel avis m'oblige, et loin de le mal prendre, J'en prétends reconnaître, à l'instant, la faveur, Par un avis, aussi, qui touche votre honneur : Et comme je vous vois vous montrer mon amie, En m'apprenant les bruits que de moi l'on publie, Je veux suivre à mon tour, un exemple si doux, En vous avertissant, de ce qu'on dit de vous. En un lieu l'autre jour, où je faisais visite, Je trouvai quelques gens, d'un très rare mérite, Qui parlant des vrais soins d'une âme qui vit bien, Firent tomber sur vous, Madame, l'entretien. Là, votre pruderie, et vos éclats de zèle. Ne furent pas cités comme un fort bon modèle : Cette affectation d'un grave extérieur, Vos discours éternels de sagesse et d'honneur, Vos mines et vos cris, aux ombres d'indécence, Que d'un mot ambigu ; peut avoir l'innocence ; Cette hauteur d'estime où vous êtes de vous, Et ces yeux de pitié, que vous jetez sur tous ; Vos fréquentes leçons, et vos aigres censures, Sur des choses qui sont innocentes, et pures, Tout cela, si je puis vous parler franchement, Madame, fut blâmé, d'un commun sentiment. À quoi bon, disaient [-ils], cette mine modeste, Et ce sage dehors, que dément tout le reste ? Elle est, à bien prier, exacte au dernier point, Mais elle bat ses gens, et ne les paye point. Dans tous les lieux dévots, elle étale un grand zèle Mais elle met du blanc et veut paraître belle ; Elle fait des tableaux couvrir les nudités, Mais elle a de l'amour pour les réalités. Pour moi, contre chacun, je pris votre défense, Et leur assurai fort, que c'était médisance ; Mais tous les sentiments combattirent le mien, Et leur conclusion fut que vous feriez bien, De prendre moins de soin des actions des autres, Et de vous mettre un peu, plus en peine des vôtres. Qu'on doit se regarder soi-même un fort long temps. Avant que de songer à condamner les gens ; Qu'il faut mettre le poids d'une vie exemplaire, Dans les corrections qu'aux autres, on veut faire ; Et qu'encor, vaut-il mieux s'en remettre au besoin, À ceux à qui le ciel en a commis le soin. Madame, je vous crois aussi, trop raisonnable, Pour ne pas prendre bien cet avis profitable, Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets, D'un zèle qui m'attache à tous vos intérêts.
[ARSINOÉ:] À quoi qu'en reprenant, on soit assujettie, Je ne m'attendais pas à cette répartie, Madame, et je vois bien, parce qu'elle a d'aigreur, Que mon sincère avis vous a blessée au coeur.
[CÉLIMÈNE:] Au contraire Madame et si l'on était sage, Ces avis mutuels seraient mis en usage, On détruirait par là, traitant de bonne foi, Ce grand aveuglement où chacun est pour soi. Il ne tiendra qu'à vous, qu'avec le même zèle. Nous ne continuions cet office fidèle ; Et ne prenions grand soin de nous dire, entre nous, Ce que nous entendrons, vous de moi moi de vous.
[ARSINOÉ:] Ah ! Madame, de vous, je ne puis rien entendre ; C'est en moi que l'on peut trouver fort à reprendre.
[CÉLIMÈNE:] Madame, on peut, je crois, louer et blâmer tout, Et chacun a raison, suivant l'âge, ou le goût : Il est une saison pour la galanterie, Il en est une, aussi, propre à la pruderie ? On peut, par politique, en prendre le parti, Quand de nos jeunes ans l'éclat est amorti ; Cela sert à couvrir de fâcheuses disgrâces. Je ne dis pas, qu'un jour, je ne suive vos traces. L'âge amènera tout, et ce n'est pas le temps, Madame, comme on sait, d'être prude à vingt ans.
[ARSINOÉ:] Certes, vous vous targuez d'un bien faible avantage, Et vous faites sonner, terriblement, votre âge : Ce que, de plus que vous, on en pourrait avoir, N'est pas un si grand cas pour s'en tant prévaloir ; Et je ne sais pourquoi, votre âme, ainsi, s'emporte, Madame, à me pousser de cette étrange sorte ?
[CÉLIMÈNE:] Et moi, je ne sais pas Madame aussi pourquoi On vous voit en tous lieux vous déchaîner sur moi, Faut-il de vos chagrins, sans cesse, à moi vous prendre ? Et puis-je mais des soins qu'on ne va pas vous rendre ? Si ma personne aux gens inspire de l'amour, Et si l'on continue à m'offrir, chaque jour, Des voeux que votre coeur peut souhaiter qu'on m'ôte Je n'y saurais que faire, et ce n'est pas ma faute ; Vous avez le champ libre, et je n'empêche pas, Que pour les attirer, vous n'ayez des appas.
[ARSINOÉ:] Hélas ! Et croyez-vous que l'on se mette en peine De ce nombre d'amants dont vous faites la vaine : Et qu'il ne nous soit pas fort aisé de juger, À quel prix, aujourd'hui, l'on peut les engager ? Pensez-vous faire croire, à voir comme tout roule, Que votre seul mérite attire cette foule ? Qu'ils ne brûlent pour vous que d'un honnête amour, Et que pour vos vertus, ils vous font tous la cour ? On ne s'aveugle point par de vaines défaites, Le monde n'est point dupe, et j'en vois qui sont faites À pouvoir inspirer de tendres sentiments. Qui chez elles, pourtant, ne fixent point d'amants ; Et de là nous pouvons tirer des conséquences Qu'on n'acquiert point leurs coeurs sans de grandes avances ? Qu'aucun, pour nos beaux yeux n'est notre soupirant, Et qu'il faut acheter tous les soins qu'on nous rend. Ne vous enflez, donc, point d'une si grande gloire, Pour les petits brillants d'une faible victoire ; Et corrigez, un peu l'orgueil de vos appas, De traiter, pour cela les gens de haut en bas. Si nos yeux enviaient les conquêtes des vôtres, Je pense qu'on pourrait faire comme les autres. Ne se point ménager, et vous faire bien voir, Que l'on a des amants, quand on en veut avoir.
[CÉLIMÈNE:] Ayez-en, donc, Madame, et voyons cette affaire, Par ce rare secret, efforcez-vous de plaire : Et sans...
[ARSINOÉ:] Brisons, Madame, un pareil entretien, Il pousserait trop loin votre esprit, et le mien : Et j'aurais pris, déjà, le congé qu'il faut prendre, Si mon carrosse, encor, ne m'obligeait d'attendre.
[CÉLIMÈNE:] Autant qu'il vous plaira, vous pouvez arrêter, Madame, et là-dessus, rien ne doit vous hâter : Mais, sans vous fatiguer de ma cérémonie, Je m'en vais vous donner meilleure compagnie ; Et Monsieur, qu'à propos le hasard fait venir, Remplira mieux ma place à vous entretenir. Alceste il faut que j'aille écrire un mot de lettre, Que sans me faire tort je ne saurais remettre ; Soyez avec Madame : elle aura la bonté D'excuser, aisément, mon incivilité.