[CARMOSINE:] Bonsoir, Minuccio. Puisque tu chantes pour le vent qui passe, ne veux-tu pas chanter pour nous ?
[MINUCCIO:] Belle Carmosine, je chantais tout à l'heure, mais maintenant j'ai envie de pleurer.
[CARMOSINE:] D'où te vient cette tristesse ?
[MINUCCIO:] De vos yeux aux miens. Comment la gaieté oserait-elle rester sur mon pauvre visage, lorsqu'on la voit s'éteindre et mourir dans le sein même de la fleur où l'on devrait la respirer ?
[CARMOSINE:] Quelle est cette fleur merveilleuse ?
[MINUCCIO:] La beauté. Dieu l'a mise au monde dans trois excellentes intentions : premièrement, pour nous réjouir ; en second lieu, pour nous consoler, et enfin, pour être heureuse elle-même. Telle est la vraie loi de nature, et c'est pécher que de s'en écarter.
[CARMOSINE:] Crois-tu cela ?
[MINUCCIO:] Il n'y a qu'à regarder. Trouvez sur terre une chose plus gaie et plus divertissante à voir qu'un sourire, quand c'est une belle fille qui sourit ! Quel chagrin y résisterait ? Donnez-moi un joueur à sec, un magistrat cassé, un amant disgracié, un chevalier fourbu, un politique hypocondriaque, les plus grands des infortunés, Antoine après Actium, Brutus après Philippes, que dis-je ? un sbire rogneur d'écrits, un inquisiteur sans ouvrage ; montrez à ces gens-là seulement une fine joue couleur de pêche, relevée par le coin d'une lèvre de pourpre où le sourire voltige sur deux rangs de perles ! Pas un ne s'en défendra, sinon je le déclare indigne de pitié, car son malheur est d'être un sot.
[SER VESPASIANO:] Il a du jargon, il a du jargon ; on voit qu'il s'est frotté à nous.
[MINUCCIO:] Si donc cette chose plus légère qu'une mouche, plus insaisissable que le vent, plus impalpable et plus délicate que la poussière de l'aile d'un papillon, cette chose qui s'appelle une jolie femme, réjouit tout et console de tout, n'est-il pas juste qu'elle soit heureuse, puisque c'est d'elle que le bonheur nous vient ? Le possesseur du plus riche trésor peut, il est vrai, n'être qu'un pauvre, s'il enfouit ses ducats en terre, ne donnant rien à soi ni aux autres ; mais la beauté ne saurait être avare. Dès qu'elle se montre, elle se dépense, elle se prodigue sans se ruiner jamais ; au moindre geste, au moindre mot, à chaque pas qu'elle fait, sa richesse lui échappe et s'envole autour d'elle, sans qu'elle s'en aperçoive, dans sa grâce comme un parfum, dans sa voix comme une musique, dans son regard comme un rayon de soleil ! Il faut donc bien que celle qui donne tant, se fasse un peu, comme dit le proverbe, la charité à elle-même, et prenne sa part du plaisir qu'elle cause... Ainsi, Carmosine, souriez.
[CARMOSINE:] En vérité, ta folle éloquence mérite qu'on la paye un tel prix. C'est toi qui es heureux, Minuccio ; ce précieux trésor dont tu parles, il est dans ton joyeux esprit. Nous as-tu fait quelques romances nouvelles ?
[SER VESPASIANO:] Hé ! Oui, l'ami, chante-nous donc un peu cette chanson que tu nous as dite là-bas.
[MINUCCIO:] En quel endroit, magnanime seigneur ?
[SER VESPASIANO:] Hé, par Dieu ! Mon cher, au palais du roi.
[MINUCCIO:] Il me semblait, vaillant chevalier, que le roi n'était pas là-bas, mais là-haut.
[SER VESPASIANO:] Comment cela, rusé compère ?
[MINUCCIO:] N'avez-vous jamais vu les fantoccini ? Et ne sait-on pas que celui qui tient les fils est plus haut placé que ses marionnettes ? Ainsi s'en vont deçà delà les petites poupées qu'il fait mouvoir, les gros barons vêtus d'acier, les belles dames fourrées d'hermine, les courtisans en pourpoint de velours, puis la cohue des inutiles, qui sont toujours les plus empressés ;... enfin les chevaliers de fortune ou de hasard, si vous voulez, ceux dont la lance branle dans le manche et le pied vacille dans l'étrier.
[SER VESPASIANO:] Tu aimes, à ce qu'il paraît, les énumérations, mais tu oublies les baladins et les troubadours ambulants.
[MINUCCIO:] Votre invincible Seigneurie sait bien que ces gens-là ne comptent pas ; ils ne viennent jamais qu'au dessert. Le parasite doit passer avant eux.
[DAME PÂQUE:] Votre repartie l'a piqué au vif.
[SER VESPASIANO:] Elle était juste, mais un peu verte. Je ne sais si je ne devrais pas pousser encore plus loin les choses.
[DAME PÂQUE:] Vous vous moquez ! Qu'y a-t-il d'offensant ?
[SER VESPASIANO:] Il a parlé d'étriers peu solides et de lances mal emmanchées ; c'est une allusion détournée...
[DAME PÂQUE:] À votre chute de l'autre jour ? Ce sont les hasards des combats...
[SER VESPASIANO:] Vous avez raison. — Je meurs de soif.
[UN DOMESTIQUE:] On vient d'apporter cette lettre.
[CARMOSINE:] À quoi songez-vous donc, mon père ?
[MAÎTRE BERNARD:] À quoi je songe ? — Que me veut-on ?
[DAME PÂQUE:] C'est un message de votre cher Antoine.
[MAÎTRE BERNARD:] Donnez-moi cela. Peste soit des femmes et de leur fureur de bavarder !
[CARMOSINE:] Si cette lettre...
[MAÎTRE BERNARD:] Ce n'est rien, ma fille. C'est une lettre de Marc-Antoine, notre ami de Messine. Ta mère s'est trompée à cause de la ressemblance des noms.
[CARMOSINE:] Si cette lettre est de Perillo, lisez-la-moi, je vous en prie.
[MAÎTRE BERNARD:] Tranquillise-toi ; je te répète...
[CARMOSINE:] Je suis très tranquille, donnez-la-moi. — Il n'y a personne de trop ici. "À mon second père, maître Bernard. "Je vais bientôt quitter Palerme. [Je remercie Dieu qu'il m'ait été permis d'approcher une dernière fois des lieux où a commencé ma vie, et où je la laisse tout entière. Il est vrai que, depuis six ans, j'avais nourri une chère espérance, et que j'ai tâché de tirer de mon humble travail ce qui pouvait me rendre digne de la promesse que vous m'aviez faite.] Pardonnez-moi, j'ai vu votre chagrin, et j'ai entendu Carmosine..." Ô ciel !
[MAÎTRE BERNARD:] Je t'en supplie, rends-moi ce papier !
[CARMOSINE:] Laissez-moi, j'irai jusqu'au bout. "Et j'ai entendu Carmosine dire que mon triste amour lui faisait horreur. [Je me doutais depuis longtemps que cette application de ma pauvre intelligence à d'arides études ne porterait que des fruits stériles.] Ne craignez plus qu'une seule parole, échappée de mes lèvres, tente de rappeler le passé, et de faire renaître le souvenir d'un rêve, le plus doux, le seul que j'aie fait, le seul que je ferai sur la terre. Il était trop beau pour être possible. Durant six ans, ce rêve fut ma vie, il fut aussi tout mon courage. Maintenant le malheur se montre à moi. C'était à lui que j'appartenais, il devait être mon maître ici-bas. — Je le salue, et je vais le suivre. Ne songez plus à moi, monsieur ; vous êtes délié de votre promesse." Si vous le voulez bien, mon père, je vous demanderai une grâce.
[MAÎTRE BERNARD:] Tout ce qui te plaira, mon enfant. Que veux-tu ?
[CARMOSINE:] Que vous me permettiez de rester seule un instant avec Minuccio, s'il y consent lui-même ; j'ai quelques mots à lui dire, et je vous le renverrai au jardin.
[MAÎTRE BERNARD:] De tout mon coeur. Est-ce que, par hasard, elle se confierait à lui plutôt qu'à moi-même ? Dieu le veuille ! [Car ce garçon-là ne manquerait pas de m'instruire à son tour.] Allons, dame Pâque, venez ça.
[CARMOSINE:] Ser Vespasiano, j'ai lu devant vous la lettre que vous venez d'entendre, afin que vous sachiez que je ne fais pas mystère du dessein où je suis de ne me point marier, et pour vous montrer en même temps que les engagements pris et le mérite même ne sauraient changer ma résolution. Maintenant donc, excusez-moi.