[MAXIME:] D'une indigne pitié votre coeur est rempli, Romains ; abandonnez à la mort, à l'oubli Un coupable étranger que Jupiter condamne ; Étouffez devant lui cette pitié profane : Vous demandez sa vie ? Et vous ne craignez pas La colère du Ciel qu'apaise dont trépas ? C'est trop s'intéresser aux malheurs d'un impie. L'arrêt est prononcé ; la loi le sacrifie ; Laissez donc échapper le glaive suspendu. Et qu'un murmure vain ne soit plus entendu. Le Ciel a dans nos murs reçu plus d'une offense ; Et l'État a besoin de toutes sa clémence. Un crime encor nouveau menace nos remparts, Le Consul indigné le cache à mes regards ; Par son ordre au prétoire Augusta détenue À l'instant, citoyens, vient de frapper ma vue, J'en frémis ! Quel forfait peut donc l'y retenir ? Bientôt Domitius viendra m'en éclaircir. J'ai pressé cependant son zèle et sa justice, Et d'Agathocle enfin s'apprête le supplice. Pour punir son audace et son impiété, Que du roc tarpéïen il soit précipité ; Tandis que dans ce temple, où Jupiter préside, Les filles de Vaste, d'une bouche timide, Adressent à ce dieu des voeux sacrés et purs ; Usage Antique et saint consacré dans nos purs.
[AGATHOCLE:] Je vais donc à la mort ! Puisse Rome en sa gloire, Ô Peuple ! De vos soins conserver la mémoire ! Si vous savez un jour quels furent mes malheurs, Au sort d'un innocent vous donnerez des pleurs.
[MAXIME:] Son repentir l'accuse, et son coeur plus modeste Déplore maintenant son audace funeste.
[AGATHOCLE:] Vous vous trompez, Pontife, et devant moi du moins De votre politique interrompez les soins N'abusez pas le peuple, en feignant de l'instruire L'impie est l'imposteur qui cherche à le séduire. Mais comme vos arrêts n'ont pu m'intimider, Comme je puis sans honte encore me regarder, Que mon coeur satisfait n'est souillé d'aucun crime. En la sacrifiant, respectez la victime Laissez les citoyens juger de ma vertu, Et ne m'imputez pas un remords prétendu.
[MAXIME:] Coupable audacieux, quel est donc ce délire ? Quel est ?...
[AGATHOCLE:] Je vais mourir ; ma mort doit vous suffire. Laissez-moi donc en paix à mon dernier soupir. Voici le précipice où je vais m'engloutir... Ô toi, de tous les grecs reconnu le plus sage, Nous aurons succombé tous deux au même orage. Ô mon maître, du sein de la félicité, Contemple ton disciple et vois sa fermeté. Ô Dieu de l'Univers, de ta gloire immortelle Écoute ; Et sois propice à ma voix qui t'appelle Après moi sur la terre un objet précieux Va demeurer sa proie aux traits d'un furieux. J'y laisse sous ton aile une mère affligée ; De ton bras tout puissant qu'elle soit protégée ! Sauve-la du coupable, et par des jours de paix Console la nature et calme ses regrets. Enfin je touche au terme où je dois me connaître. Allons mon âme, allons, reprendre un nouvel être. Voici, voici, l'instant...