[LISE:] Un siège... Hélas !... Monsieur, asseyez-vous, Et permettez que je parle à genoux.
[EUPHÉMON:] Vous m'outragez.
[LISE:] Non, mon coeur vous révère ; Je vous regarde à jamais comme un père.
[EUPHÉMON:] Qui, vous ? Ma fille ?
[LISE:] Oui, j'ose me flatter Que c'est un nom que j'ai su mériter.
[EUPHÉMON:] Après l'éclat et la triste aventure, Qui de nos noeuds a causé la rupture.
[LISE:] Soyez mon juge, et lisez dans mon coeur, Mon juge enfin sera mon protecteur ; Écoutez-moi, vous allez reconnaître Mes sentiments et les vôtres peut-être. Si votre coeur avait été lié Par la plus tendre et plus pure amitié, À quelque objet de qui l'aimable enfance, Donna d'abord la plus belle espérance, Et qui brilla dans son heureux printemps, Croissant en grâce, en mérite, en talents, Si quelque temps sa jeunesse abusée, Des vains plaisirs suivant la pente aisée, Au feu de l'âge avait sacrifié Tous ses devoirs et même l'amitié.
[EUPHÉMON:] Eh bien ?
[LISE:] Monsieur, si son expérience Eût reconnu la triste jouissance De ces faux biens, objets de ses transports, Nés de l'erreur et suivis des remords, Honteux enfin de sa folle conduite, Si sa raison par le malheur instruite, De ses vertus rallumant le flambeau, Le ramenait avec un coeur nouveau ; Ou que plutôt honnête homme et fidèle, Il eût repris sa forme naturelle, Pourriez-vous bien lui fermer aujourd'hui L'accès d'un coeur qui fut ouvert pour lui ?
[EUPHÉMON:] De ce portrait que voulez-vous conclure, Et quel rapport a-t-il à mon injure ? Le malheureux qu'à vos pieds on a vu, Est un jeune homme en ces lieux inconnu, Et cette veuve, ici dit elle-même Qu'elle l'a vu six mois dans Angoulême ; Un autre dit que c'est un effronté, D'amours obscurs follement entêté, Et j'avouerai que ce portrait redouble L'étonnement et l'horreur qui me trouble.
[LISE:] Hélas ! Monsieur, quand vous aurez appris Tout ce qu'il est, vous serez plus surpris ; De grâce un mot, votre âme est noble et belle, La cruauté n'est pas faite pour elle ; N'est-il pas vrai, qu'Euphémon votre fils, Fut longtemps cher à vos yeux attendris ?
[EUPHÉMON:] Oui, je l'avoue, et ses lâches offenses Ont d'autant mieux mérité mes vengeances ; J'ai plaint sa mort, j'avais plaint ses malheurs ; Mais la nature au milieu de mes pleurs Aurait laissé ma raison saine et pure, De ses excès punir sur lui l'injure.
[LISE:] Vous ! Vous pourriez à jamais le punir, Sentir toujours le malheur de haïr, Et repousser encore avec outrage, Ce fils changé, devenu votre image, Qui de ses pleurs arroserait vos pieds, Le pourriez-vous ?
[EUPHÉMON:] Hélas ! Vous oubliez, Qu'il ne faut point, par de nouveaux supplices, De ma blessure ouvrir les cicatrices ; Mon fils est mort, ou mon fils loin d'ici, Est sans retour dans le crime endurci : De la vertu s'il eût repris la trace, Viendrait-il pas me demander sa grâce ?
[LISE:] La demander ! Sans doute, il y viendra ; Vous l'entendrez ; il vous attendrira.
[EUPHÉMON:] Que dites-vous ?
[LISE:] Oui, si la mort trop prompte, N'a pas fini sa douleur et sa honte, Peut-être ici vous le verrez mourir À vos genoux d'excès de repentir.
[EUPHÉMON:] Vous sentez trop quel est mon trouble extrême ; Mon fils vivrait !
[LISE:] S'il respire, il vous aime.
[EUPHÉMON:] Ah ! S'il m'aimait : mais quelle vaine erreur ? Comment ? De qui l'apprendre ?
[LISE:] De son coeur.
[EUPHÉMON:] Mais sauriez-vous...
[LISE:] Surtout ce qui le touche, La vérité vous parle par ma bouche.
[EUPHÉMON:] C'est trop, c'est trop me tenir en suspens ; Ayez pitié du déclin de mes ans ; J'espère encore, et je suis plein d'alarmes ; J'aimai mon fils, jugez-en par mes larmes. Ah ! S'il vivait, s'il était vertueux ! Expliquez-vous, parlez-moi ;
[LISE:] Je le veux ; Eh bien, sachez...