[ORISMOND:] Dieu ! Que vois-je, Madame, est-ce là votre fils ?
[GENEVIÈVE:] C'est lui-même, Orismond, votre abord l'a surpris ; Approchez, mon mignon ; dans ces bois où nous sommes, Depuis qu'il se connaît il n'a vu que vous d'hommes.
[ORISMOND:] Ah l'aimable innocent !
[BÉNONI:] Madame, est-ce celui Qui doit dans ce Château nous conduire aujourd'hui ?
[GENEVIÈVE:] Non pas encor, mon fils.
[BÉNONI:] Je me lassais d'attendre.
[GENEVIÈVE:] T'avais-je pas promis de venir te reprendre ?
[BÉNONI:] Il est vrai, mais au bruit confus de vos deux voix, La curiosité m'a fait sortir du bois. Il l'excusera bien.
[ORISMOND:] Que l'esprit et la mine Marquent sur lui de traits de sa noble origine. Je l'excuse, mon fils, et je plains seulement Le sort qui vous retient dans cet éloignement.
[BÉNONI:] Si vous plaignez si fort notre longue misère, Vous en pouvez tirer et le fils et la mère. Conduisez seulement vers ce Château nos pas.
[ORISMOND:] Si vous craignez la mort, ah n'en approchez pas, Il y loge à l'entrée une bête sauvage.
[BÉNONI:] En est-il dont je doive appréhender la rage ? Ces bois n'en cachent point dans leur plus sombre horreur, Dont ma voix n'ait calmé jusqu'ici la fureur.
[ORISMOND:] Celle dont je vous parle est encore plus à craindre.
[GENEVIÈVE:] Hé ! Que tant d'innocence et de maux sont à plaindre, Que si tu le voyais, infortuné Sifroy, Pourrais-tu bien le perdre et douter de ma foi ?
[BÉNONI:] Mon père loge-là, je veux l'aller connaître.
[ORISMOND:] D'un père si barbare hélas devais-tu naître ? Savez-vous bien, mon fils, ce que vous demandez ?
[BÉNONI:] Vous le savez bien mieux, Madame, répondez.
[GENEVIÈVE:] Puisqu'il en a tant dit, il faut que je confesse, Un dessein que j'ai pris de ma seule faiblesse, Enfin sous tant de maux mon courage abattu, Ne trouvant plus d'appuis sur sa propre vertu, M'avait fait lâchement abandonner la place, Pour chercher hors des bois ou ma mort ou ma grâce. C'est là ce que j'allais moi-même demander, À celui qui me doit l'un ou l'autre accorder.
[ORISMOND:] Vous prenez à vos maux un dangereux remède, Savez-vous que Golo de tous côtés l'obsède ? Vous aurait-il manqué une seconde fois ?
[GENEVIÈVE:] J'aurais trouvé la mort qui me suit dans ces bois.
[BÉNONI:] Et vous m'eussiez laissé seul, à ces maux survivre ?
[GENEVIÈVE:] Je t'avais enseigné le chemin de me suivre.
[BÉNONI:] Vous nous engagiez donc tous deux dans ce trépas.
[GENEVIÈVE:] Je t'avais laissé libre en ne t'y menant pas.
[ORISMOND:] Ah ! Madame, quittez un dessein si funeste.
[GENEVIÈVE:] Pour sortir de mes maux, c'est le seul qui me reste.
[ORISMOND:] Je veux vous en donner un moyen bien plus doux. Laissez-moi ménager l'esprit de votre Époux, Et si j'y reconnais pour vous quelque assurance, Vous lui ferez alors parler votre Innocence.
[BÉNONI:] Rentrons dans nos déserts et fuyons ces maisons, Madame, elles ne sont que de belles prisons ; De ces Châteaux affreux fuyons les cruels hôtes, Allons entretenir des Anges dans nos grottes, Nous y vivons au moins avecque liberté, Nous y goûtons les biens dans leur naïveté. Le Ciel à découvert dans nos plus grands désastres, Nous laisse entretenir commerce avec les Astres, Vivons dans la douceur et la paix de ces lieux, Qui nous font sur la terre une image des Cieux.
[GENEVIÈVE:] J'approuve, mon cher fils, ce que le Ciel t'inspire ; C'est du même côté que la Grâce m'attire. Adieu donc, Orismond, auprès de cet Époux, Fais tout ce que le Ciel t'inspirera pour nous ; Nous allons cependant reprendre cette route.
[ORISMOND:] De ma fidélité vous avez quelque doute ?
[GENEVIÈVE:] Non certes, Orismond, mais c'est que je ressens, Vers des lieux si sacrés des attraits trop puissants. Aimable solitude où Dieu me tient captive, Ne me recevez pas comme une fugitive, Mais si lamais pour moi vous eûtes des appas, Pour flatter mon retour ne les épargnez pas. Et toi que j'aime plus que je ne crains ta haine, Objet de mes regrets et cause de ma peine : Sifroy, vis si tu peux content sans ta moitié Et ne sens de mes maux pas même la pitié, Pour éviter ma mort qui chez toi me menace Je vais dans ces forêts chercher encore ma grâce, Et je vais raconter à ces lieux pleins d'effroi Ce que je n'ose pas confier à ta foi..
[ORISMOND:] Que ne choisissez-vous chez moi votre retraite ?
[GENEVIÈVE:] Sept ans à celle-ci m'ont déjà toute faite.
[ORISMOND:] Si j'ai quelque nouvelle à vous faire savoir, Marquez-moi quelque endroit où je vous pourrai voir.
[GENEVIÈVE:] Voyez-vous ce ruisseau qui sort de cette source, Après que vous aurez longtemps suivi sa course, Vous le verrez enfin coupé d'un grand rocher, C'est dessus son sommet qu'il me faudra chercher. Mais je veux, Orismond, vous laisser quelque gage, Où Sifroy de mes maux puisse voir une image.
[ORISMOND:] Comment ?
[GENEVIÈVE:] Me pourriez-vous prêter quelque crayon, Je vois dans mon esprit naître un petit rayon, Qui des jours plus sereins semble à mon coeur promettre.
[ORISMOND:] Quel dessein prenez-vous ?
[GENEVIÈVE:] Voyez-vous cette lettre ? C'est la dernière, hélas ! Que m'écrivit Sifroy, Et ce qui m'est resté des gages de sa foi, Mais gages trop légers dont la seule écriture Remet devant mes yeux combien il fut parjure, Lorsque me promettant que bientôt de retour Il viendrait recueillir le fruit de notre amour. Je lui veux envoyer afin qu'elle le confonde, Et que de mon amour son gage lui réponde, Je veux que ce crayon pour aider mon dessein Ajoute seulement quelques mots de ma main.
[ORISMOND:] En quelle qualité lui pensez-vous écrire ?
[GENEVIÈVE:] Celle que je prendrai ne me pourra pas nuire, Je veux faire passer mon ombre seulement Comme errante en ces bois faute de monument, Et dans ce triste état lui demander justice Du crime que Golo cacha dans mon supplice.
[ORISMOND:] D'un dessein si bien pris Dieu sans doute est Auteur, Et moi-même à Sifroy j'en veux être porteur, Votre ombre éclaircira les regrets de son âme Et donnera du jour et de l'air à sa flamme.
[GENEVIÈVE:] ****
[ORISMOND:] Rien ne se peut de mieux, l'intrigue est bien conduite ; À ce commencement accommodez la suite, Tout le feu de Sifroy sans doute éclatera, Et je ne sais pas où Golo l'évitera, Mais ne l'oubliez pas, et contre son outrage Faites un peu valoir ce rare témoignage : Ses crimes ont été trop longtemps impunis.
[GENEVIÈVE:] Écoutez-en la suite et comme je finis. Il ne m'est resté qu'une chose Dont le Ciel veut que je dispose C'est mon coeur, cher Époux, qui fut toujours à toi. Je t'en fais héritier même après mon supplice, Et croirais faire une injustice De souffrir que la mort l'enlevât à Sifroy. Puisque chez toi mon innocence N'a pu trouver autre défense, Ces lignes te pourront convaincre de ma foi Et te témoigneront que celui qui m'opprime Ne m'a supposé ce grand crime Que pour cacher le sien et s'en venger sur moi.
[ORISMOND:] Que ne le nommez-vous ?
[GENEVIÈVE:] Je veux exprès le taire, Et que Sifroy lui-même explique ce mystère.
[BÉNONI:] Vous ne lui dites rien du pauvre Bénoni.
[GENEVIÈVE:] Ton sort, mon cher enfant, est au mien trop uni En y parlant pour moi, je parle pour toi-même.
[BÉNONI:] Vous lui pourriez au moins recommander qu'il m'aime.
[GENEVIÈVE:] Ce sera, mon cher fils, pour la première fois.
[ORISMOND:] Je ferai suppléer à ce défaut par ma voix.
[BÉNONI:] Parlez-lui bien de moi.
[GENEVIÈVE:] Le jour n'a plus qu'une heure, Il est temps de chercher notre chère demeure, De peur de nous laisser surprendre par la nuit, Car aussi bien j'entends en ce bois quelque bruit.
[ORISMOND:] C'est le sage Lisandre, et Cléon, ce me semble, Qui se plaignent souvent de votre mort ensemble, Et qui pour la venger se sont offerts tous deux D'exposer au combat un sang si généreux.
[GENEVIÈVE:] Vous pourrez de l'écrit leur faire confidence S'ils me peuvent servir avec coeur et prudence ; Mais sans leur révéler le secret de ma mort.
[BÉNONI:] Madame je les vois.
[GENEVIÈVE:] Rentrons dans notre fort Où l'ombre suit le jour.