[HÉLÈNE:] Je reviens prendre place auprès de ce tombeau, après avoir recueilli les bonnes paroles de Théonoé, pour qui la vérité n'a point de voiles. Elle dit que mon époux est vivant et voit la lumière, mais qu'il a parcouru dans ses courses errantes mille parages divers, et n'arrivera qu'après de pénibles épreuves au terme fixé pour ses souffrances. Elle a négligé de m'apprendre si, une fois arrivé, il s'échapperait d'ici sain et sauf ; et moi, dans ma joie de savoir mon époux vivant, je n'ai pas songé à éclaircir ce point. Ménélas, disait-elle, n'est pas loin de ce pays, où un naufrage l'a jeté avec un petit nombre d'amis. Oh ! Quand viendras-tu combler mes voeux par ta présence ! Mais quel est cet homme ? Ne suis-je pas victime de quelque embûche dressée par le fils impie de Protée ? Mettons le pied sur ce tombeau avec la rapidité d'une cavale ou d'une prêtresse de Bacchus. Cet étranger a l'air farouche et cherche à s'emparer de moi.
[MÉNÉLAS:] Ô toi qu'une course précipitée entraîne au pied de ce tombeau chargé d'offrandes funéraires, arrête : pourquoi fuir ? À ta vue, la surprise, le saisissement se sont emparés de moi.
[HÉLÈNE:] À l'aide, chères compagnes ! Cet homme m'écarte du tombeau : il veut me prendre et me livrer au tyran dont je repousse l'hymen.
[MÉNÉLAS:] Je ne suis point un ravisseur, et je ne sers pas les méchants.
[HÉLÈNE:] Cependant tu as sur le corps des vêtements hideux.
[MÉNÉLAS:] Cesse de craindre et suspends ta fuite rapide.
[HÉLÈNE:] Je m'arrête : aussi bien ai-je atteint cet asile.
[MÉNÉLAS:] Qui es-tu ? Quelle est celle dont je contemple les traits ?
[HÉLÈNE:] Toi-même, qui es-tu ? car j'ai la même question à t'adresser.
[MÉNÉLAS:] Je n'ai jamais vu de ressemblance plus parfaite.
[HÉLÈNE:] Ô dieux ! Oui, c'est un dieu de retrouver ceux qu'on aime.
[MÉNÉLAS:] Es-tu Grecque ou née dans ce pays ?
[HÉLÈNE:] Je suis Grecque ; mais je veux connaître ta naissance.
[MÉNÉLAS:] Tu ressembles étrangement à Hélène, femme.
[HÉLÈNE:] Et toi, à Ménélas : je ne sais que penser.
[MÉNÉLAS:] Oui, tu as raison de reconnaître en moi le plus malheureux des hommes.
[HÉLÈNE:] Oh ! Que tu as tardé à venir dans les bras de ton épouse !
[MÉNÉLAS:] Quelle épouse ?... Ne touche pas à mes vêtements.
[HÉLÈNE:] Celle que Tyndare, mon père, t'a donnée.
[MÉNÉLAS:] Hécate, ô toi qui éclaires les cieux, envoie moi des apparitions de bon augure.
[HÉLÈNE:] Ne vois pas en moi un ministre nocturne d'Hécate.
[MÉNÉLAS:] Je ne suis pourtant pas le mari de deux femmes.
[HÉLÈNE:] Et quelle autre épouse est soumise à tes lois ?
[MÉNÉLAS:] Celle que j'ai ramenée de Phrygie et cachée dans un antre.
[HÉLÈNE:] Non, tu n'as nulle part d'autre femme que moi.
[MÉNÉLAS:] Ai-je donc perdu le sens, et mes yeux sont ils plongés dans la nuit ?
[HÉLÈNE:] Se peut-il qu'en me voyant tu ne croies pas voir ton épouse ?
[MÉNÉLAS:] Les traits sont les mêmes, mais l'évidence m'échappe.
[HÉLÈNE:] Regarde : que te faut-il de plus ? Qui donc s'y connaît mieux que toi ?
[MÉNÉLAS:] Tu lui ressembles : je ne saurais le nier.
[HÉLÈNE:] À qui te fieras-tu, si tu n'en crois pas le témoignage de tes yeux ?
[MÉNÉLAS:] Ce qui fait mon mal, c'est que j'ai une autre épouse.
[HÉLÈNE:] Je ne suis point allée à Troie ; un fantôme a pris ma place.
[MÉNÉLAS:] Et qui crée des corps vivants ?
[HÉLÈNE:] C'est de l'éther que cette épouse a été formée pour toi par la puissance divine ?
[MÉNÉLAS:] Quelle divinité l'a façonnée ? Car ce que tu dis est extraordinaire.
[HÉLÈNE:] Junon opéra cette substitution pour empêcher Pâris de me posséder.
[MÉNÉLAS:] Et comment aurais-tu été en ces lieux et à Troie à la fois ?
[HÉLÈNE:] Le nom peut être en plusieurs endroits, mais point la personne.
[MÉNÉLAS:] Laisse-moi : j'étais déjà assez malheureux en venant ici.
[HÉLÈNE:] Quoi ! Tu vas me quitter et emmener la vaine image de ton épouse ?
[MÉNÉLAS:] Oui, sois heureuse pour ta ressemblance avec Hélène.
[HÉLÈNE:] Je me meurs : je n'ai retrouvé mon époux que pour le perdre.
[MÉNÉLAS:] Les cruelles épreuves que j'ai subies là-bas me persuadent plus que tes paroles.
[HÉLÈNE:] Hélas ! Est-il une femme plus malheureuse que moi ? Les êtres que je chéris le plus m'abandonnent, et jamais je ne reverrai les Grecs ni ma patrie.