[CHEZ LE DOCTEUR:] pendant que LA MERE ARCHAMBAUT se chauffe devant le poêle. Grand froid dehors, horizon tout blanc de neige.
[LA MÈRE ARCHAMBAUT:] Qué bon monde que ces Rivals ! C'est comme si la bonté ne leur z'y coûtait rien. Ah ! mamzelle Cécile ! queu misère qu'on voit partout. A Paris, c'est pas croyable. Ah ! il en faudrait par là des mamzelles Cécile et des châles de bonne maman Rivals. J'vous dis qu'on peut aller où l'on veut, on peut trouver toujours pus pauv'que soi. Pensez si j'en vois, depuis que j'suis porteuse de pain. Comment ! vous êtes ?... Un rude métier, dame ! on a beau se lever matin comme un coq, on est toujours en retard sur l'appétit du pauv'monde. Ah ! faut les voir, tous ces p'tiots, dans les escaliers, quand j'arrive. Ils me guettent, ils se penchent sur la rampe, et quand je crie d'en bas : "V'là le pain." C'est joyeux comme des nids. Vous avez donc quitté M. Dargenton ? Ah ! je crois bien ! Y n'a pas été sitôt installé à Paris qui m'a cherché noise, ce grand escogriffe, y m'a dit que j'écoutais en dessous tout ce qu'il inventait, et que j'allais raconter ses plans à ses ennemis... des mauvaises raisons, quoi ; pour se débarrasser de moi... Ma fine, la moutarde m'a monté, et j'y ai répondu comme il faut, sur ses plans et tout le reste... D'abord, je pouvais pus me faire à ces gens-là depuis qu'ils avaient laissé ce pauv'petit Jack sur les navires, un gentil mignon enfant, qu'était ben fait plutôt pour êt'dans les notaires. Mère Archambaut, vous ne savez pas ?... Il est ici. Vous dites ? Il est ici ?... C'est-y celui-là qu'avait c't'espèce de mauvais air de charlatan ? Oh ! il a été très raisonnable. Il a compris que Jack serait beaucoup mieux avec nous et il nous l'a laissé. Quéque finesse là-dessous, mamzelle ! un prétexte pour se faufiler dans vot'maison... Y n'me revient pas, c't'homme-là, oh ! n'me revient-y pas. s Pardine, m'sieu Rivals, y croit tout le monde aussi droit que lui ! Il est pourtant payé, lui, pour savoir... Mère Archambaut, entendez-vous dans l'escalier ? Le petit Jack ! mon Dieu ! comme son pas a grossi.
[CECILE:] C'est pas Dieu possible !...
[JACK:] s'arrête, laisse aller ses bras. Ah ! je l'ai eu rude, mère Archambaut, ça se voit, pas vrai ? Heulla ! quand je pense que c'est vous le joli petit blondin tout en velours et en frisures ! A vous deux, mamzelle Cécile, avec ce petit air de raison que vous teniez de vot'bonne maman... vous faisiez un gentil couple : à c't'heure, vous êtes ben un peu dépareillés... Oh ! Jack va se remettre peu à peu. Il a été bien éprouvé, mère Archambaut... Il est beaucoup mieux depuis qu'il est avec nous... Et puis, il étudie, grand-père est très content de lui. Ben sûr qu'il était né pour l'intelligence ! Avec tout ça, v'là qu'il est mon heure, mamzelle. Le chemin de fer ne connaît personne. Vous n'attendez pas grand-père ?... Je l'voudrais ben, mais, mon ouvrage, aussi ?... J'étais venue à Etiolles pour porter un souvenir à mon pauv'défunt qu'est resté là tout seul à présent !,.. Enfin !... S'il fallait n'écouter que ses peines... On se reverra, pas vrai, monsieur Jack ! Vous n'allez pas retourner sur vos navires ? Je ne sais pas, mère Archambaut.