[MONSIEUR DE CRANCEY:] Cette extravagante, cette cruelle mère ne sait ni ce qu'un amant tel que moi peut oser ; ni jusqu'où sa rigueur dont tout le monde est indigné, peut conduire sa fille. Il me semble que sa propre expérience aurait dû la mieux conseiller ; car enfin... Madame de Vertillac, prenez-y garde. Nous ferons quelque extravagance d'éclat dont tout le blâme retombera sur vous, je vous en préviens. On dira... Ce que vous entendez, mon ami, je vous supplie de le rendre fidelement à Madame de Vertillac.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Doucement. Modérez-vous ; et voyons, à tête reposée, s'il n'y auroit pas quelque moyen de finir notre peine.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Elle passe pour avoir eu du goût pour vous. On croît même qu'une assez longue suite de successeurs ne vous a pas fait oublier. Priez, suppliez, ordonnez ensuite, car on en acquiert le droit avec les femmes. Que mon sort se décide et promptement ; ou je ne réponds de rien.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Il faut y penser. J'y pense ; et plus j'y pense plus la chose me parait difficile.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Quoi cette heureuse fécondité en expédients qui vous a fait tant de réputation...
[MONSIEUR HARDOUIN:] Et de haines.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Cessera-t-elle pour votre ami ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Je suis devenu pusillanime, scrupuleux.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Je vois ce que c'est. Vous avez encore des vues sur Madame de Vertillac ; comme elle pourrait bien en avoir sur vous ; et vous craignez...
[MONSIEUR HARDOUIN:] Je crains les reproches de ma conscience ; les vôtres ; mon âme est devenue timorée ; je ne me reconnais pas ; ah si j'étais ce que je fus ! Autrefois ! Et puis, je ne vois que des gens qui veulent la chose et qui ne veulent pas les moyens.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Je n'en suis pas.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Et vous me donneriez carte blanche.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Sans balancer.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Sans me questionner.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Vous questionner ? Regardez-moi bien. Lorsqu'il s'agira de finir mon supplice et celui de mon amie ; fallût-il, les yeux bandés signer un pacte avec le diable, me voilà prêt.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Ce n'est pas tout à fait cela. Mais première condition. Point de curiosité.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Je n'en aurai point.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Seconde condition. De la docilité.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Qu'exigez-vous ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] D'ignorer le domicile de ces femmes ; de les laisser en repos ; et de simuler un peu d'indifférence.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Moi ! Moi ! Simuler de l'indifférence ! Cela est au-dessus de mes forces. Je ne saurais. C'est à m'attirer le mépris de la mère, et à faire mourir de douleur sa fille. Je ne saurais. Je ne saurais.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Avez-vous oublié la menace de Madame de Vertillac.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Je me soucie bien de ses menaces. Un couvent ! On brise les portes d'un couvent ; on en franchit les murs. Monsieur, l'amour est plus fort que l'enfer.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Remettez-vous.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Me voilà remis. Oui je suis remis.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Vous conviendrait-il que Madame de Vertillac ; Madame de Vertillac, entendez-vous, vous suppliât à mains jointes d'avoir la bonté d'épouser mademoiselle sa fille.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Me suppliât !
[MONSIEUR HARDOUIN:] Oui, oui, vous suppliât ; sans trop présumer de mes forces, je pourrais, je crois, l'amener jusques là.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Mais la fuir ! Mais jouer l'indifférence ! Mon ami, ne pourriez-vous pas m'imposer un rôle plus raisonnable et plus facile.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Homme enragé, que vous demandai-je ? De ne sortir de votre logis, que quand je vous appellerai.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Et cette détention durera-t-elle longtemps ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Un jour peut-être.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Un jour sans la voir. Cela ne m'est point encore arrivé. Un mortel jour entier ! Qu'en pensera-t-elle ? Vous êtes un tyran. Allons, j'accorde le jour, mais pas une minute de plus. À propos, vous ne savez pas ce qui m'a passé par la tête lorsque je conduisais leur voiture. Au moindre signe de mon amie, je les enlevais toutes deux.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Qu'eussiez-vous fait de la mère ?
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Je ne sais ; mais l'aventure eut fait un tapage enragé ; et il aurait bien fallu qu'elle m'accordât sa fille. Celle-ci ne l'a pas voulu. Je crains bien qu'elle ne s'en repente.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Et vous formiez ce projet sans scrupule ?
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Aucun.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Comment, vous êtes presque digne d'être mon confident. Allez. Renfermez-vous ; et pour paraître, attendez mes ordres suprêmes.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Et je les recevrai avant la fin du jour.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Avant la fin du jour.
[MONSIEUR DE CRANCEY:] Combien je vais souffrir et m'ennuyer ! Que ferai-je ? Je relirai les lettres ; je lui écrirai ; je baiserai son portrait. Je...
[MONSIEUR HARDOUIN:] Adieu. Adieu. Quel tête ! Mais c'est ainsi qu'il faut aimer, ou ne s'en pas mêler.