[ANGÉLIQUE:] Mais, quand je te le dis, il me semble pourtant Que tu devrais en croire un coeur qui t'aime tant.'Émilie, après tout tu connais ma franchise.
[ÉMILIE:] Eh ! Bien, oui, je le crois. Mais je suis fort surprise Que la joie en ton coeur ait pu trouver accès, Tandis qu'il nous vaut mieux exhaler des regrets.
[ANGÉLIQUE:] Et pour quelle raison devons-nous être tristes Quand nous avons l'honneur d'être Congréganistes ?.
[ÉMILIE:] Quoi ! ma chère Angélique, on nous forge des fers, Et nous pourrions avoir des regrets trop amers ?... Il est vrai qu'on a soin de dorer notre chaîne : On dit : c'est un honneur. Avant que l'on m'y prenne...
[ANGÉLIQUE:] Émilie, ainsi donc, tu trompes mon espoir ! Toi qui désirais tant te faire recevoir !...
[ÉMILIE:] Oui, mais j'ai réfléchi.
[ANGÉLIQUE:] Ciel ! Quelle forte tête ! Et, tout pesé, tu crois qu'il faut battre en retraite ?
[ÉMILIE:] Je crois que, si l'on veut garder sa liberté, Il faut se défier d'un honneur, tant vanté. Or, moi, j'aime avant tout que l'on me laisse faire.
[ANGÉLIQUE:] Tu n'es pas difficile, avouons-le, ma chère. Eh ! Qui ne voudrait pas faire sa volonté ? Mais le peut-on toujours en toute sûreté ? Oh ! Combien aujourd'hui regrettent en silence D'avoir voulu marcher seules et sans défense ! La vertu de leur âge, elles l'auraient encor : Hélas ! La liberté leur ravit ce trésor.
[ÉMILIE:] Tu dis vrai : mais aussi, s'enchaîner à notre âge !... Plus qu'un mot, Angélique : et, bien sûr, je m'engage à marcher sur tes pas, si je n'ai pas raison. Nous sommes, tu le vois, à la belle saison. La rose a revêtu sa brillante, parure ; La campagne a repris son manteau de verdure ; L'air est pur, l'onde claire et les ombrages frais ; Le printemps, en un mot, verse tous ses bienfaits. Tu promènes tes pas, au loin, dans la prairie ; Ou tu dis aux échos ta douce rêverie : Supposons-le. Soudain, quand tu n'y penses pas, Un malfaiteur survient et t'enchaîne les bras. Sans regret, il te plonge en un cachot humide. Au lieu de doux parfums, c'est une odeur fétide Que tu vas respirer dans cet affreux réduit. Plus de riants tableaux : partout, la sombre nuit. Quel contraste, ma soeur ! Quel changement terrible ! Et, tu ne vouerais pas une haine invincible À celui qui t'aurait ravi la liberté ?... Mon âme se soulève à cette cruauté...
[ANGÉLIQUE:] Je ne te croyais pas si savante en peinture.
[ÉMILIE:] C'est que, quand je m'y mets...
[ANGÉLIQUE:] Tu peins d'après nature. J'aimerais bien pourtant quelque application. Tu n'as fait qu'écouter l'imagination : Or, si nous en croyons une antique parole, L'Imagination, du logis, est la folle. Entends plutôt la voix de la saine raison ? Et reviens avec moi sur ta comparaison. La jeunesse, dis-tu, c'est la saison fleurie ; C'est l'âge le plus beau des âges de la vie ; Sans doute ; mais cet âge, aux dangers les plus grands. Expose tous les jours mille coeurs imprudents. Il me semble te voir au bord d'un précipice : Je crains à chaque instant, que le pied ne te glisse. Dans l'abîme, où je n'ose abaisser mes regards, J'entends rugir des ours avec des léopards. Un faux pas, c'est assez, et tu deviens leur proie. Tout-à-coup, ô bonheur ! Une main se déploie. C'est un ange du ciel qui vient à ton secours : Sous son aile bénie il gardera tes jours. Oh ! Comme tu saisis, dans ta marche tremblante, Cet appui fortuné que sa main te présente ! Fallût-il t'enchaîner, Tu baiserais les fers qui chargeraient tes bras. Eh ! Bien, chère Émilie, eh ! Bien, voilà la chaîne Qu'on nous offre en ce jour.
[ÉMILIE:] Oh ! Je la prends sans peine, Trop heureuse. à ce prix, d'échapper au danger ! Mondains, à vos plaisirs je ne veux plus songer.
[ANGÉLIQUE:] D'ailleurs, pour ces plaisirs dangereux ou coupables, Tu vas en retrouver d'autres bien préférables. Quand tu connaîtras mieux la Congrégation, Tu le verras, ma chère.....