[NANINE:] Quelles douleurs cuisantes ! Quel embarras ! Quel tourment ! Quel dessein ! Quels sentiments combattent dans mon sein ! Hélas ! Je fuis le plus aimable maître ! En le fuyant, je l'offense peut-être ; Mais, en restant, l'excès de ses bontés M'attirerait trop de calamités, Dans sa maison mettrait un trouble horrible. Madame croit qu'il est pour moi sensible, Que jusqu'à moi ce coeur peut s'abaisser : Je le redoute, et n'ose le penser. De quel courroux madame est animée ! Quoi ! L'on me hait, et je crains d'être aimée ? Mais, moi ! Mais moi ! Je me crains encor plus ; Mon coeur troublé de lui-même est confus. Que devenir ? De mon état tirée, Pour mon malheur je suis trop éclairée. C'est un danger, c'est peut-être un grand tort D'avoir une âme au-dessus de son sort. Il faut partir ; j'en mourrai, mais n'importe.
[LE COMTE:] Holà ! Quelqu'un ! Qu'on reste à cette porte. Des sièges, vite. Asseyons-nous ici.
[NANINE:] Qui ? Moi, monsieur ?
[LE COMTE:] Oui, je le veux ainsi ; Et je vous rends ce que votre conduite, Votre beauté, votre vertu mérite. Un diamant trouvé dans un désert Est-il moins beau, moins précieux, moins cher ? Quoi ! Vos beaux yeux semblent mouillés de larmes ! Ah ! Je le vois, jalouse de vos charmes, Notre Baronne aura, par ses aigreurs, Par son courroux, fait répandre vos pleurs.
[NANINE:] Non, monsieur, non ; sa bonté respectable Jamais pour moi ne fut si favorable ; Et j'avouerai qu'ici tout m'attendrit.
[LE COMTE:] Vous me charmez : je craignais son dépit.
[NANINE:] Hélas ! Pourquoi ?
[LE COMTE:] Jeune et belle Nanine, La jalousie en tous les coeurs domine : L'homme est jaloux dès qu'il peut s'enflammer ; La femme l'est, même avant que d'aimer. Un jeune objet, beau, doux, discret, sincère, À tout son sexe est bien sûr de déplaire. L'homme est plus juste ; et d'un sexe jaloux Nous nous vengeons autant qu'il est en nous. Croyez surtout que je vous rends justice. J'aime ce coeur qui n'a point d'artifice ; J'admire encore à quel point vous avez Développé vos talents cultivés. De votre esprit la naïve justesse Me rend surpris autant qu'il m'intéresse.
[NANINE:] J'en ai bien peu ; mais quoi ! Je vous ai vu, Et je vous ai tous les jours entendu : Vous avez trop relevé ma naissance ; Je vous dois trop ; c'est par vous que je pense.
[LE COMTE:] Ah ! Croyez-moi, l'esprit ne s'apprend pas.
[NANINE:] Je pense trop pour un état si bas ; Au dernier rang les destins m'ont comprise.
[LE COMTE:] Dans le premier vos vertus vous ont mise. Naïvement dites-moi quel effet Ce livre anglais sur votre esprit a fait ?
[NANINE:] Il ne m'a point du tout persuadée ; Plus que jamais, monsieur, j'ai dans l'idée Qu'il est des coeurs si grands, si généreux, Que tout le reste est bien vil auprès d'eux.
[LE COMTE:] Vous en êtes la preuve... ah çà, Nanine, Permettez-moi qu'ici l'on vous destine Un sort, un rang moins indigne de vous.
[NANINE:] Hélas ! Mon sort était trop haut, trop doux.
[LE COMTE:] Non. Désormais soyez de la famille : Ma mère arrive ; elle vous voit en fille ; Et mon estime, et sa tendre amitié Doivent ici vous mettre sur un pied Fort éloigné de cette indigne gêne Où vous tenait une femme hautaine.
[NANINE:] Elle n'a fait, hélas ! Que m'avertir De mes devoirs... qu'ils sont durs à remplir !
[LE COMTE:] Quoi ! Quel devoir ? Ah ! Le vôtre est de plaire ; Il est rempli : le nôtre ne l'est guère. Il vous fallait plus d'aisance et d'éclat : Vous n'êtes pas encor dans votre état.
[NANINE:] J'en suis sortie, et c'est ce qui m'accable ; C'est un malheur peut-être irréparable. Ah ! Monseigneur ! Ah ! Mon maître ! écartez De mon esprit toutes ces vanités ; De vos bienfaits confuse, pénétrée, Laissez-moi vivre à jamais ignorée. Le ciel me fit pour un état obscur ; L'humilité n'a pour moi rien de dur. Ah ! Laissez-moi ma retraite profonde. Eh ! Que ferais-je, et que verrais-je au monde, Après avoir admiré vos vertus ?
[LE COMTE:] Non, c'en est trop, je n'y résiste plus. Qui ? Vous, obscure ! Vous !
[NANINE:] Quoi que je fasse. Puis-je de vous obtenir une grâce ?
[LE COMTE:] Qu'ordonnez-vous ? Parlez.
[NANINE:] Depuis un temps Votre bonté me comble de présents.
[LE COMTE:] Eh bien ! Pardon. J'en agis comme un père, Un père tendre à qui sa fille est chère. Je n'ai point l'art d'embellir un présent ; Et je suis juste, et ne suis point galant. De la fortune il faut venger l'injure : Elle vous traita mal : mais la nature, En récompense, a voulu vous doter De tous ses biens ; j'aurais dû l'imiter.
[NANINE:] Vous en avez trop fait ; mais je me flatte Qu'il m'est permis, sans que je sois ingrate, De disposer de ces dons précieux Que votre main rend si chers à mes yeux.
[LE COMTE:] Vous m'outragez.