[PORSENNE:] Que veut-on ?
[LICINE:] L'on a pris une dame romaine.
[PORSENNE:] Il faut la voir, Seigneur, Licine qu'on l'amène. Peut-être que la peur aura bien le pouvoir De tirer de son coeur ce que l'on veut savoir.
[TARQUIN:] Que vois-je ! Ha ma fureur te peux-tu bien contraindre ?
[PORSENNE:] Dieux la fille de Brute ! Approche et sans rien craindre.
[JUNIE:] Je t'obéis, Porsenne, et te rends ce devoir Parce que le destin me met en ton pouvoir. Mais ne présume pas qu'une honteuse crainte Dans la fille de Brute imprime quelque atteinte, Si ce n'est que l'honneur qui voit ses assassins Doive craindre partout où l'on voit les Tarquins.
[TARQUIN:] Superbe.
[JUNIE:] C'est un nom que le crime te donne.
[PORSENNE:] Garde ici le respect qu'on doit à la couronne.
[JUNIE:] J'en ai pour toi Seigneur autant que je le dois.
[TARQUIN:] Je t'apprendrai rebelle à respecter ton Roi.
[JUNIE:] Frappe, j'attends le coup, je t'offrirai ma tête Plutôt que pour frapper ta main ne sera prête. Au moins cette action si célèbre de soi Confirmera partout ce que l'on croit de toi, Au moins cette action justifiera la haine, Que porte à son tyran la nation Romaine.
[PORSENNE:] On n'a pas résolu de te persécuter, Ta prison sera douce, on t'y veut bien traiter, Parmi tes ennemis tu trouves ton asile, Mais montre-nous l'état où tu laisses la ville.
[JUNIE:] Je n'étais pas à Rome, et venais d'en partir Lorsque vos légions la vinrent investir. Depuis loin des Romains, à moi seule soumise Comme un bien paternel conservant ma franchise, Je fus prise en un Temple où je faisais des voeux, Je ne le cache point, contre vous et pour eux.
[PORSENNE:] Ainsi les justes Dieux qui se vengent des crimes Punissent sur le champ les voeux illégitimes.
[JUNIE:] Ainsi les justes Dieux ont mes voeux exaucés Puisque Horace est vainqueur, et vous a repoussés. Mais enfin apprenez que Rome est indomptable, Que pour elle la faim n'a rien d'épouvantable, Et que les aliments ne lui manqueront pas Tandis que les Romains conserveront leur bras. Ce peuple pour sa gloire ennemi de la vôtre, Se nourrira d'un bras et combattra de l'autre.
[PORSENNE:] Tu nous montres leur crime en pensant les louer.
[JUNIE:] Ils sont prêts de sortir afin de m'avouer.
[TARQUIN:] C'est trop perdre de temps en paroles stériles, Il faut avoir recours à des effets utiles.
[JUNIE:] Donc ma seule présence a chassé ce grand Roi, Ainsi de Brute mort la vertu vit en moi. Tarquin et vous Porsenne armez tout contre Rome, Pour se sauver de tout, elle ne veut qu'un homme. Si mon Père a montré par des actes si grands, Qu'il ne faut qu'un Romain pour chasser cent tyrans, Que vient de faire Horace ? Il vient de vous instruire Qu'il ne faut qu'un Romain pour défendre un empire.
[PORSENNE:] Au moins il t'est permis malgré notre pouvoir, De flatter ton pays par un si noble espoir.
[JUNIE:] Mais, Seigneur, cependant accorde à ma prière, Ce que l'honnêteté doit à ta prisonnière Et confirme en mon coeur ce renom glorieux, Qui même à nos Romains t'a rendu précieux. Je suis ta prisonnière, il est vrai je l'avoue, Mais par de nobles soins mérite qu'on te loue. Je ne demande point un traitement si bon Qu'il me fasse douter si je suis en prison ; Fais-nous un traitement qui ressemble à des gênes, Pour nous mieux arrêter charge-nous de cent chaînes, Nous ne voulons de toi qu'une captivité Où soit, comme le corps, l'honneur en sûreté.
[PORSENNE:] Cette demande est belle, et digne que l'on t'aime, Et ne pas l'écouter c'est haïr l'honneur même. Ainsi pour mettre en paix ton esprit combattu Je laisse ton honneur en garde à ta vertu ; Et pour te faire un bien dont l'excès te console, Je te laisse toi-même en garde à ta parole. Est-ce une sûre garde ?
[JUNIE:] Oui Seigneur, et ma foi Me gardera bien mieux que les forces d'un Roi.
[PORSENNE:] Mon fils ayez en soin, et parmi ses misères Faites lui malgré Rome aimer ses adversaires.
[ARONS:] De ce commandement je fais tous mes plaisirs.