[MONNERVILLE:] puis VERDINET. Parbleu ! je suis curieux de connaître ce mari... qui m'a souffleté... Voici sa chambre. C'est lui, sans doute !
[VERDINET:] Ma femme ne m'appelait pas du tout.
[MONNERVILLE:] Je ne l'ai jamais vu. C'est à M. Verdinet que j'ai l'honneur de parler ?
[VERDINET:] Oui, monsieur... Oserais-je vous demander à mon tour ?...
[MONNERVILLE:] Ernest de Monnerville !
[VERDINET:] Tiens ! ma station existe... Enchanté, monsieur !... Monsieur vient prendre les eaux ?
[MONNERVILLE:] Il paraît, monsieur, que j'ai séduit votre femme ?
[VERDINET:] Comment ?
[MONNERVILLE:] Ah ! ce n'est pas tout !... Il paraît que vous m'avez souffleté... et il paraît que j'ai refusé le me battre...
[VERDINET:] Qui a pu vous dire... ?
[MONNERVILLE:] Un de vos amis... un ancien notaire, qui me quitte à l'instant.
[VERDINET:] Il ne fait que des sottises, ce vieil animal-là !
[MONNERVILLE:] Vous comprenez, monsieur, que tout cela demande une explication.
[VERDINET:] Oh ! mon Dieu, monsieur... c'est bien simple... vous allez rire...
[MONNERVILLE:] Je ne crois pas, monsieur.
[VERDINET:] J'étais jeune... j'étais garçon... comme vous, peut-être... Je courais un peu les femmes... les femmes mariées surtout... comme vous, peut-être.
[MONNERVILLE:] Veuillez continuer.
[VERDINET:] Il ne rit pas ! J'avais imaginé une ruse charmante... que je vais vous donner... vous pourrez en faire votre profit contre les maris... Ah ! ah ! les maris !
[MONNERVILLE:] Après ?
[VERDINET:] Il n'est pas gai !... c'est un gandin... triste !... Je me faisais passer pour un mari trompé... cela inspirait de la confiance ; on s'intéressait à moi, on me plaignait... on me consolait... et vous savez... de la pitié à l'amour, il n'y a qu'un pas... Un tout petit pas.
[MONNERVILLE:] sérieusement. — Pardon, monsieur... mais je ne vois pas ce que mon nom avait à faire dans tout cela.
[VERDINET:] Voilà... Pour que ma femme fût séduite... il me fallait un séducteur... Alors, j'ai pris un nom en l'air, un nom de station... Monnerville... ligne d'Orléans... quatre kilomètres d'Étampes... Je me disais : "Cela n'existe pas..." Vous voyez, c'est bien simple ! bien innocent... Touchez là, monsieur !
[MONNERVILLE:] Je n'ai pas à apprécier, monsieur, le plus ou moins de bon goût de vos ruses galantes... mais il n'en résulte pas moins que M. Ernest de Monnerville a reçu un soufflet et a refusé de se battre.
[VERDINET:] Oh ! ça...
[MONNERVILLE:] Et comme je suis seul à porter ce nom...
[VERDINET:] Et la station ?... nous avons aussi la station !
[MONNERVILLE:] Excusez-moi... mais je ne goûte pas cette plaisanterie...
[VERDINET:] Il ne rit pas ! MONNERVILLE. — Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il m'est impossible d'accepter la position que vous m'avez faite... Je vous prie donc de reconnaître publiquement que la scène de Tortoni est de pure invention... Publiquement ?... Et ma femme !... Je ne peux pas aller lui raconter...
[MONNERVILLE:] C'est juste... mais je vous prie alors de la démentir auprès de M. votre ami.
[VERDINET:] Galinois ?... Parfaitement ! Ah ! c'est-à-dire... non ! c'est impossible !
[MONNERVILLE:] Pourquoi ?
[VERDINET:] Je ne peux pas aller raconter... Le mari !
[MONNERVILLE:] C'est votre dernier mot ?
[VERDINET:] Oui... Si vous saviez... Vous allez rire...
[MONNERVILLE:] N'en parlons plus... Il y a, je crois, grand concert ce soir au salon ?
[VERDINET:] Oui.
[MONNERVILLE:] Vous aimez la musique ?
[VERDINET:] Beaucoup !... Nous y serons tous... la Borghi chante...
[MONNERVILLE:] Je compte y aller faire un tour... vers huit heures...
[VERDINET:] Il s'adoucit !... Enchanté !... j'aurai le plaisir de...
[MONNERVILLE:] J'aurai l'honneur de vous marcher sur le pied... à huit heures un quart.
[VERDINET:] Hein ?
[MONNERVILLE:] Vous me ferez l'honneur de vous fâcher...
[VERDINET:] Moi ?
[MONNERVILLE:] Et j'aurai l'honneur de vous donner un soufflet...
[VERDINET:] Un soufflet !...
[MONNERVILLE:] Oh ! un soufflet... de bonne compagnie... avec le gant !...
[VERDINET:] Il m'offre ça comme une partie de dominos... Mais, monsieur...
[MONNERVILLE:] A ce soir, monsieur... huit heures un quart.
[VERDINET:] Plus souvent que j'irai !