[MADAME DORMEL:] Va, misérable, ta dureté ne me surprend point ; elle est la fuite nécessaire de l'infâme dépravation de tes moeurs. Les maux suivent en foule le pauvre ; heureux qui fait les supporter avec confiance ! Mais que le courage et la fermeté sont difficiles lorsque la nature est défaillante.
[SOPHIE:] Ah ! Ma mère, l'aurais-je jamais imaginé, qu'il y eut des hommes capables de se faire un titre de notre indigence pour...
[MADAME DORMEL:] Ma chère enfant, ta vertu me charme ! Tu viens d'en donner un exemple héroïque... Mais que je suis inquiète de ton père ! Il n'aura pu réussir. Il va revenir accablé de douleur, de fatigue et de besoin.
[SOPHIE:] Je voudrais bien lui épargner routes ces peines ; vous le savez, si l'on n'avait exigé que ma vie...
[MADAME DORMEL:] Je te rends justice, ma fille... Mes chers enfants, l'état de votre père me perce l'âme ; il faut avoir recours au dernier des moyens, à celui qui déchire un coeur sensible... Il faut que Dormel me prête ici son secours.
[LE PETIT DORMEL:] Moi, maman ; oh, commandez ; tout me sera facile pour vous.
[MADAME DORMEL:] C'est bien, mon fils, embrassez-moi... Dormel, mon cher fils... Dure nécessité, à quoi me réduis-tu !... Il faut que tu ailles implorer l'assistance des hommes, que tu leur exposes notre misère, que tu leur arraches, par tes instances et par tes larmes, quelque légère portion de leur superflu... La tâche est difficile à remplir, mon cher enfant ; tu trouveras des âmes viles qui ne croient pas qu'il soit possible d'être pauvre et estimable ; de ces coeurs de pierre contre lesquels les cris des malheureux vont se brifer, inutilement ; mais peut-être aussi rencontreras-tu quelqu'homme vraiment digne de ce nom, et certainement je crois qu'il en est encore, qui voudront bien jeter sur nous un regard de commisération, et nous retirer, au moins pour un temps, de l'affreux abîme où nous sommes plongés.
[LE PETIT DORMEL:] Maman, n'est-ce pas ce qu'on appelle demander l'aumône ?
[MADAME DORMEL:] Ah Ciel ! Oui, mon fils.
[LE PETIT DORMEL:] Cela me fera bien de la peine de demander l'aumône... Mais... Faudra-t-il de mander à tout le monde ?
[MADAME DORMEL:] Oui, mon fils, à tout le monde, à tous ceux que tu verras en état de t'assister.
[LE PETIT DORMEL:] C'est qu'il y en a qui font si vilains, si rebutants, qui traitent si mal les pauvres ! Je voudrais bien ne leur point demander à ceux-là.
[MADAME DORMEL:] Que veux-tu, mon fils ; il n'est pas possible de les distinguer. Demande avec instance, les coeurs ne s'émeuvent guère à la première secousse ; sans cependant te rendre importun, sois humble, qans avoir l'air bas et rampant.
[LE PETIT DORMEL:] Allons donc ; embrassez-moi, Maman.
[MADAME DORMEL:] Va, mon fils ; si la vie de ton père et celle de tes frères n'y étaient attachées, je n'exigerais pas un pareil sacrifice.