[ZÉMIRE:] Nadine, excuse-moi, si je t'ai fait attendre.
[NADINE:] Quand j'attends, je m'amuse au lieu de m'ennuyer. Eh bien, Azor, Assan, n'ont pu vous égayer ?
[ZÉMIRE:] Je ne sais plus auquel entendre.
[NADINE:] Eh ! De leur tyrannie il faut vous affranchir.
[ZÉMIRE:] Ah, Nadine !
[NADINE:] Quoi donc ?
[ZÉMIRE:] J'ai bien à réfléchir.
[NADINE:] Sur quel sujet ?
[ZÉMIRE:] Sur tout ce que je viens d'apprendre. Assan, qui me déplaît, que je ne puis souffrir, Vient pourtant de me découvrir Des choses qui vont te surprendre, Dont il semble qu'Azor ait craint de me parler, Et qu'au fond de mon coeur j'ai peine à démêler.
[NADINE:] Voyons.
[ZÉMIRE:] C'est une découverte Qui pourra bien causer ma perte.
[NADINE:] Que vous a-t-il appris ?
[ZÉMIRE:] Le secret de mon coeur.
[NADINE:] Comment ?
[ZÉMIRE:] Oui, la cause cachée De cette mortelle langueur Que tu m'as, tant de fois, vainement reprochée.
[NADINE:] La découverte est bonne ; elle doit vous charmer.
[ZÉMIRE:] Nous croyons nous aimer autant qu'on peut aimer ?
[NADINE:] L'amitié nous unit : rien n'égale la nôtre,
[ZÉMIRE:] Eh bien dans la nature, il est un sentiment Cent sois plus doux, plus vif, plus tendre, et plus charmant, Que toute l'amitié qu'il nous joint l'une à l'autre.
[NADINE:] Et ce sentiment-là, comment l'appelez vous ?
[ZÉMIRE:] Il le nomme l'amour.
[NADINE:] Eh bien, s'il est si doux, Soit ; ayons de l'amour, Zémire, il en faut prendre.
[ZÉMIRE:] J'ai bien peur d'en avoir. On vient de me l'apprendre.
[NADINE:] Comment vous craignez d'en avoir ?
[ZÉMIRE:] Oui, ma chère Nadine.
[NADINE:] Et ne peut-on savoir Pourquoi, loin d'en être enchantée Zémire me paraît en être épouvantée ? Ne m'avez-vous pas dit qu'il n'est rien de plus doux ?
[ZÉMIRE:] Oui : mais il n'est charmant qu'autant qu'on en inspire S'il n'est pas mutuel, c'est un cruel martyre.
[NADINE:] Mais, vraiment, il sera mutuel entre nous. Si c'est là le moyen de s'aimer davantage, Zémire, vous n'avez qu'à m'en communiquer.
[ZÉMIRE:] Nous ne pouvons ensemble en faire aucun partage. Cet amour.... je ne sais comment te l'expliquer... Ah, que j'y suis embarrassée !
[NADINE:] Je ne puis deviner.
[ZÉMIRE:] Non, j'ai dans la pensée Qu'il faut que tout me reste, ou qu'un autre que toi, Que je n'ose nommer, le partage avec moi. Par exemple, Assan m'aime ; il me l'a fait connaître : Il a pour moi de cet amour : Il sera malheureux autant qu'on puisse l'être ; Il n'obtiendra de moi jamais aucun retour.
[NADINE:] L'énigme est un peu moins obscure ; Mais voyons, contez-moi cette étrange aventure. Cet Assan, dites-vous, a pour vous de l'amour, Et faute d'un certain retour, Sa situation deviendra bien affreuse ?
[ZÉMIRE:] Je serai dans le même cas.
[NADINE:] Et ne pourriez-vous l'être un peu moins malheureuse ?
[ZÉMIRE:] Non ; puisque apparemment Azor ne m'aime pas,
[NADINE:] J'ai mes raisons aussi pour chercher à m'instruire. Mais à quoi voyez-vous qu'Azor n'a point d'amour ? Quel effet dans son coeur aurait-il dû produire ?
[ZÉMIRE:] Tous les transports qu'Assan m'a fait voir en ce jour. Il vient de me jurer qu'il m'aime, qu'il m'adore ; Qu'ils a pris dans mes yeux un feu qui le dévore : En termes plus flatteurs, plus doux, et plus charmants, On ne peut jamais rendre un si sensible hommage, L'encens qu'on offre aux Dieux ne vaut pas ce langage : Hélas ! c'est celui des amants. Dans la bouche d'Azor qu'il aurait eu de charmes ! Et qu'il m'épargnerait de soupirs et de larmes ! Il s'en serait servi, s'il avait de l'amour : Et peut-on en parler un autre à ce qu'on aime ? Je ne me souviens pas qu'Azor, jusqu'à ce jour, M'ait jamais fait jouir de la douceur extrême De lui voir éprouver ces transports enchanteurs : Jamais, en me parlant, il ne m'a fait entendre Ni ces expressions, ni ces termes flatteurs, "Dont je crois que l'usage est si doux et si tendre. Les aurais-je oubliés, s'il les eût employés ! Azor n'a point d'amour.
[NADINE:] Mais dites-moi, Zémire, Supposé que vous en ayez, Est-il sûr que ce soit pour Azor ?
[ZÉMIRE:] Je t'admire ! Et quel autre que lui pourrait m'en inspirer ? Sur ce qu'Assan m'a dit, je me suis reconnue. Le détail qu'il m'a fait a dessillé ma vue : Ce n'est que loin d'Azor qu'on me voit soupirer ; Son absence, m'accable, et me devient mortelle : Il semble que ce soit une éclipse cruelle. Mais sitôt que je le revois, Ma situation change, elle n'est plus la même. Il ranime mes yeux, mon esprit, et ma voix. Je me retrouve alors dans un état que j'aime. Qu'il est doux ! Ah ! Nadine, en effet, je jouis Du bonheur que je crois le plus grand de la vie. Dans ces moments, toujours trop tôt évanouis, L'avenir, le passé, tout se perd et s'oublie. Mes chagrins sont si bien détruits ou suspendus, Qu'il ne me souvient pas d'en avoir jamais eus.
[NADINE:] Je m'instruis fort bien avec elle. Ah ! Comme vous vous animez ! Vous avez deviné, c'est lui que vous aimez.
[ZÉMIRE:] Oui : mais j'aimerais seule.
[NADINE:] Il vous fuit avec zèle ; Il vous donne des soins ; il vous préfère à nous.
[ZÉMIRE:] D'accord.
[NADINE:] Il ne se plaît seulement qu'avec vous.
[ZÉMIRE:] Il n'entre point d'amour dans toute sa tendresse. Ce n'est que l'amitié qui pour moi l'intéresse. Tous ses soins les plus doux peuvent s'y rapporter, Il ne me trouve pas digne d'un autre hommage. Je manque apparemment d'attraits, d'esprit ou d'âge. Je ne puis plus me supporter.
[NADINE:] Tout bien considéré, je crois que Zaleg m'aime ? Que ne me l'a-t-il dit ? D'où viennent ces égards.
[ZÉMIRE:] Qu'est-ce que tu dis-là 3
[NADINE:] Je compte avec moi-même.
[ZÉMIRE:] Cependant, quand je songe à ces tendres regards Qu'il attachait sur moi !... Me serais-je trompée ? Les miens plus d'une fois ont fait baisser les siens : J'en ai souvent été frappée. J'ai surpris des soupirs tout semblables aux miens.
[NADINE:] Tant mieux.
[ZÉMIRE:] J'ai crû lui voir du trouble, des alarmes, Et quelquefois les yeux prêts à verser des larmes Et tout à l heure ; encore.
[NADINE:] Il peut-être enflammé.
[ZÉMIRE:] Mais sa bouche jamais ne m'a rien confirmé.
[NADINE:] Eh ! Ne gardez-vous pas avec lui le silence ?
[ZÉMIRE:] Le sien peut-il se colorer ? Nadine, ah, quelle différence ! Supposé qu'Azor m'aime, il ne peut l'ignorer... Il me vient une idée. Oserais-je la croire ? Est-il honteux d'aimer ? Faut-il garder son coeur ? Et serait-ce blesser son honneur et fa gloire Que de reconnaître un vainqueur ? Ah ! S'il faut que l'amour ne soit qu'une faiblesse, Voilà ce que j'ignore.
[NADINE:] Il n'est pas naturel...
[ZÉMIRE:] Cette idée en effet me révolté et me blesse,
[NADINE:] Elle n'a donc rien de réel. Vous vous fabriquez-là des terreurs insensées Qu'il faut combattre, au lieu de s'en laisser saisir ? Dans la confusion de vos tristes pensées Votre esprit se travaille, et se perd à plaisir. J'en pourrais comme vous avoir en affluence. Par bonheur je n'ai plus l'esprit de m'attrister. Qu'entends-je ?
[ZÉMIRE:] Quelle douce et paisible influence Vient assoupir mes sens ? Je n'y puis résister. Sur mes yeux accablés le sommeil va descendre : C'en est fait ; il triomphe, et me force à me rendre.
[NADINE:] Ce n'est rien. Je croyais que l'on venait ici. Mais, Zémire, espérez. Zaleg qui m'aime aussi, M'en avait, jusqu'ici, toujours fait un mystère. Ce n'est que d'aujourd'hui que, lassé de se taire, Il m'a fait savoir son amour. Me diriez-vous pourquoi l'ingénieux détour Dont Zaleg s'est servi, ne m'a pas moins charmée, Que le plaisir d'en être aimée ? Je vais vous le conter.... Mais je parle aux échos ! Ah, ah ! Je vous endors ? Hé bien, à la pareille. Mais, ne nous fâchons pas de ce qu'elle sommeille ; La pauvre infortunée a besoin de repos.