[PASQUIN:] Il faut l'avouer, les femmes sont habiles en tout. À quinze ans une fille est faite, et souvent à trente un homme n'est qu'un sot. L'esprit leur vient avant la raison, et quand leurs frères sont encore à l'alphabet, elles régentent dans les ruelles.
[LISANDRE:] Les Femmes sont donc bien dans ton esprit ?
[PASQUIN:] Elles donnent l'esprit, le mérite, le bien, Tout se fait par le sexe, et sans le sexe, rien.
[LISANDRE:] Tu viens de voir que Marton prend mon parti. Que feras-tu pendant qu'elle agira pour moi ?
[PASQUIN:] Rien, Monsieur.
[LISANDRE:] Comment rien ?
[PASQUIN:] Non, Monsieur, puisque Marton fera tout.
[LISANDRE:] Je n'aurai pas trop de ton secours et du sien. L'excès de mon amour me cause une espèce de léthargie qui me rend tout stupide. Ah, Pasquin, quel changement, lors qu'on aime de bonne foi ! Quand je n'avais affaire qu'à des coquettes, et que le plaisir était le seul but de ma passion, je faisais, sans m'embarrasser, vingt déclarations par jour, et cent faux serments, avec l'air le plus assuré ; et depuis que j'aime Hortense, je n'ose qu'en tremblant découvrir la vérité.
[PASQUIN:] Je vois que vous avez besoin de mes conseils et de mon secours. Je ne vous dis point ce que je ferai, mais vous en apprendrez des nouvelles.
[LISANDRE:] Il faut que nous gagnions la mère et la fille.
[PASQUIN:] L'une après l'autre, s'il vous plaît, gagnons la fille.
[LISANDRE:] Oui, mais c'est pour le mariage, ayons la mère. Sans la mère nous ne tenons rien.
[PASQUIN:] Est-ce que vous voulez aussi épouser la mère ? Si je l'épousais, moi, vos affaires iraient plus vite ?
[LISANDRE:] Ne plaisante point.
[PASQUIN:] Parlons donc sérieusement. Aimez-vous Hortense à la vie et à la mort ?
[LISANDRE:] Oui, Pasquin, je te le jure.
[PASQUIN:] Quoi, sans elle la vie ne vous serait rien ?
[LISANDRE:] Non, Pasquin, je ne saurais vivre sans elle.
[PASQUIN:] Et si vous la perdiez, vous seriez homme, là, à ne pas craindre la mort ? Vous chancelez, Monsieur, vous n'êtes pas homme d'exécution.
[LISANDRE:] Non, te dis-je, je suis résolu de mourir, ou d'emporter le coeur d'Hortense.
[PASQUIN:] Allez, Monsieur, vous aimez, et vous aimez pour la première fois de votre vie. On ne fait jamais que dans une première passion la sottise de se vouloir tuer.
[LISANDRE:] Je voudrais faire encore davantage pour l'incomparable Hortense. Je regarde tous mes autres engagements comme des méprises d'un coeur qui la cherchait dans toutes les autres beautés.
[PASQUIN:] La voila trouvée autant vaut. Elle est Fille, elle est belle. Sa Mere la sacrifie. Si vous sçavez bien vous y prendre, elle est à vous. Feignez seulement de vouloir vous tuer pour elle.
[LISANDRE:] Si la feinte ne peut réussir, je ne répons pas de ne point passer aux effets.
[PASQUIN:] Si vous vous tuez pour Hortense, il est certain qu'elle vous aimera. Une fille nourrie en Province ne doit pas être insensible à une pareille déclaration d'amour. Cependant un amant mort n'est pas longtemps préféré. Vivez, mais si vous trouvez Hortense opposée à votre amour, abandonnez-vous au désespoir. Dites-lui qu'elle se plaît à vous voir souffrir, que c'est une cruelle, une tigresse qu'un pur amour ne saurait toucher, jetez vos gants, enfoncez votre chapeau, frappez du pied contre terre. Que l'amour et la mort aient plus de part dans vos discours que la raison. Entrecoupez vos paroles de sanglots, et faites le possédé comme un financier qui trouve sa maîtresse en faute. Non, vous n'en viendrez jamais à bout. Vous n'êtes point accoutumé à mourir pour vos maîtresses ; vous n'aurez jamais la patience d'essuyer de longs refus. Vous reprendrez vos airs méprisants, et vous gâterez tout.
[LISANDRE:] Ne crains rien.
[PASQUIN:] Si tous vos empressements sont sans effet, allez jusqu'à l'évanouissement. C'est une pierre de touche merveilleuse pour éprouver l'amour. Souffrez jusques au seau d'eau en homme tout-à-fait mort, pour faire voir que rien ne peut noyer votre amour. Enfin en évanoui bien sensé, soyez sourd à toutes les voix qui vous appelleront. Que celle d'Hortense vous fasse seule entrouvrir les yeux, et dites-lui du ton d'un homme de l'autre monde, que sa voix vous a fait revenir des portes du trépas. Si vous remarquez que vous soyez ressuscité trop tôt, redevenez mort, et selon que vous le jugerez à propos, soyez dans la suite, sage, emporté, doux, mort ou vivant. Il ne s'agit que d'être bon comédien. Par là les plus fins sont dupés, et les plus belles en tiennent.
[LISANDRE:] C'est assez, je n'oublierai rien, mais songe à ce que tu me promets.