[BUTTLER:] Quel bruit s'est fait entendre ?... Écoutons... tout se tait... Isolan ne vient pas. L'heure fuit, tout est prêt. Qui le retient ? C'est lui. J'attendais ta présence. Les Saxons vont entrer dans nos murs sans défense. Alfred, vaincu par eux, n'a pu leur échapper. Il faut cette nuit même, ou périr ou frapper.
[ISOLAN:] Frapper ! Et qui ?
[BUTTLER:] Wallstein.
[ISOLAN:] Que dis-tu ?
[BUTTLER:] Dans une heure, Pour nous sauver tous deux, il faut que Wallstein meure. Tu promis d'obéir. C'est à moi d'ordonner.
[ISOLAN:] J'ai promis de combattre, et non d'assassiner. Voilà donc tes projets ! Quelle entreprise impie ! Tout couvert de ses dons, tu veux trancher sa vie !
[BUTTLER:] De la reconnaissance il oublia les lois, À la reconnaissance il a perdu ses droits.
[ISOLAN:] Notre chef !
[BUTTLER:] Il le fut.
[ISOLAN:] Un bienfaiteur !
[BUTTLER:] Un traître.
[ISOLAN:] Un grand homme !
[BUTTLER:] Un rebelle, ennemi de son maître.
[ISOLAN:] Ton coeur ne frémit pas ?
[BUTTLER:] Wallstein seul doit trembler. Son arrêt est porté.
[ISOLAN:] Qui voudra l'immoler ?
[BUTTLER:] Mes guerriers.
[ISOLAN:] Leur valeur abjecte et mercenaire, Du trépas d'un héros dévore le salaire ! Mais nous, Buttler !.... Abjure un si lâche dessein ; Rejoignons près d'ici Gallas et Géraldin. Leurs soldats sont cachés dans la forêt prochaine. Nous pourrons dans ces murs les faire entrer sans peines Les postes occupés par nos secrets amis S'ouvriront devant nous.
[BUTTLER:] Si nos voeux sont trahis, Si Wallstein nous prévient ?
[ISOLAN:] Disputant la victoire Nous combattrons alors sans flétrir notre gloire.
[BUTTLER:] C'est risquer trop de sang pour quelques vains lauriers.
[ISOLAN:] Mourir dans les combats est le sort des guerriers, Et mieux vaut mille fois leur trépas légitime Que d'épargner ainsi leur sang au prix d'un crime.
[BUTTLER:] Un crime ! Je punis un soldat révolté.
[ISOLAN:] Oui, mais par un forfait cent fois plus détesté.
[BUTTLER:] Un serment solennel à Ferdinand me lie. Enfin, tout est permis à qui sert la patrie.
[ISOLAN:] La patrie ! Ainsi donc ce titre respecté Couvre tes attentats d'un voile d'équité ! Repousser loin du trône une race avilie, Couronner un héros, c'est servir la patrie, Nous disais-tu jadis. Par la cour regagné, Tu prétends aujourd'hui qu'il meure assassiné : Ton poignard est levé sur sa tête blanchie, Et c'est encor, dis-tu, pour servir la patrie !
[BUTTLER:] A quoi bon du passé ce tardif souvenir ? Le présent nous commande, il lui faut obéir. Tout est prêt, suis-moi. Ciel !