[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Voilà ce qui s'appelle une femme adorable !
[SAINVILLE:] Je le sais bien, mon oncle, et conviens hautement Qu'elle peut inspirer un tendre attachement.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oh ! Tant qu'il vous plaira faites semblant d'en rire. De mes projets d'hymen je ne veux lui rien dire.
[SAINVILLE:] Vous l'aimiez autrefois ! N'êtes-vous pas tenté De rentrer dans ses fers ?... J'en serais enchanté.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Dites-moi donc comment cela pourrait vous plaire.
[SAINVILLE:] J'espérerais alors, s'il faut ne vous rien taire, Trouver en vous bien plus d'indulgence pour moi.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Ah ! Vous l'espéreriez ? Je ne vois pas pourquoi. Sainville, savez-vous ce que vous devez faire ? À sa charmante nièce efforcez-vous de plaire.
[SAINVILLE:] À sa nièce ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oui, sans doute, à cette aimable enfant Dont l'air est si modeste et le ton si décent : Moi, j'aimerais beaucoup une nièce pareille...
[SAINVILLE:] Vous me le conseillez ?
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oui, je vous le conseille.
[SAINVILLE:] Peut-être qu'avant peu vous changerez d'avis.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je n'en changerai point, c'est moi qui vous le dis.
[SAINVILLE:] Mon oncle, à vos bontés je dois tout dès l'enfance ; Mon coeur vous a voué respect et déférence...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! N'en parle pas tant ; songe à me les prouver ; Songe à former des noeuds que je puisse approuver. Comment peux-tu, bravant ma colère et le blâme, Dans cet état exprès oser choisir ta femme ?
[SAINVILLE:] Ce n'est point son état, on vous l'a déjà dit. Mais cet état, enfin, on l'aime, on l'applaudit ; Y réussir n'est pas une petite chose : Que d'efforts il exige ! Et combien il suppose De dons de la nature et de talents acquis ! Avec force, avec grâce, avec un goût exquis, De nos auteurs fameux embellir les ouvrages, D'un public éclairé mériter les suffrages, Se transformer sans cesse, et montrer tour-à-tour L'ambition, la haine, et la joie, et l'amour, Le crime et ses remords, l'innocence et ses charmes, À son gré faire naître ou le rire ou les larmes, Et, mêlant la leçon au divertissement, Procurer un utile et noble amusement, Malgré des préjugés injustes et bizarres, Beaucoup d'estime est due à des talents si rares : Racine, Despréaux, vivaient avec Baron ; Et Roscius était l'ami de Cicéron, D'un orateur illustre et d'un consul de Rome.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Cicéron !... Cicéron n'était pas gentilhomme.
[SAINVILLE:] Vous m'y faites penser : non, il ne l'était point ; Mais c'était un grand homme, accordez-moi ce point. Il commença son nom ; il fut son propre ouvrage, Et, sans doute, on l'en doit admirer davantage. Il naquit plébéien ; mais au rang le plus haut, Par son talent divin, il s'éleva bientôt ; Et ce noble nouveau, sauvant Rome trahie, Le premier fut nommé père de la patrie. Pour moi, que suis-je enfin ? Un guerrier, un soldat, Dont le bras, dont la vie appartient à l'État ; Mais mon coeur est à moi ; souffrez que j'en dispose ; Faut-il qu'à mon bonheur mon cher oncle s'oppose ? De grâce...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Épargne-moi des discours superflus.
[SAINVILLE:] Si vous me permettiez...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Je ne t'écoute plus : Ton fol aveuglement et m'indigne et m'afflige. Laisse-moi seul.
[SAINVILLE:] De grâce...
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Eh ! Laisse-moi, te dis-je. Madame de Courmon doit bientôt revenir ; Je veux l'attendre ici. J'ai de quoi réfléchir Sur un grave sujet dont il est inutile De t'informer encor.
[SAINVILLE:] Sans être fort habile, Je crois le deviner, et j'ose même y voir De quoi me confirmer dans mon plus cher espoir.
[MONSIEUR DE GOUVIGNAC:] Oh ! Ne te flatte pas que jamais je consente...
[SAINVILLE:] Madame de Courmon sera bien plus puissante. Je vois qu'auprès de vous mes efforts seraient vains, Et je laisse ma cause en de meilleures mains.