[DOMITIUS:] Le respect as-tu dit ? Quand ta perfide haine Déchire un coeur brûlant, indigne de sa chaîne ; Le respect ! La fureur marchera devant moi. Oui ; tant de surveillants semés autour de toi, Ne m'ont que trop instruit de tes flammes secrètes, Mon rival paiera cher tes hauteurs indiscrètes. Trop longtemps j'ai douté de tes indignes feux, Et je n'en doute plus : j'en dois croire mes yeux. Oui, c'est cet étranger, c'est Agathocle même... Plus je veux y penser... c'est lui qu'elle aime. En effet, Augusta, par de secrets détours : Dans Rome, m'a-t-on dit, lui prête des secours : Dix fois, près de ces lieux, je l'ai vu dès l'aurore. Aujourd'hui, tout à l'heure, il en sortait encore, Et même, il m'en souvient, l'ingrate avec ennui, Prévenant mes soupçons, m'a répondu pour lui. Mon malheur est certain autant que ma vengeance. Disciple de Socrate, en sa jeunesse imprudence, Agathocle a déjà parlé contre nos dieux ; Armons le fanatisme et servons nous des cieux. Ardents à me servir, les prêtres, les augures, Pour leur propre intérêt vengeront mes injures. Oui, pour le prix des maux que j'ai déjà soufferts, Qu'Agathocle d'abord soit jeté dans les fers ; Ensuite, employons tout, et la force et la ruse : Dévoilons les secrets du couple qui m'abuse ; Et si l'ingrate enfin n'a pour moi que mépris, Qu'ils frémissent : Ce coeur leur en garde le prix.
[AUGUSTA:] Laisse-moi, laisse-moi... je veux mourir, Fulvie. Agathocle... mon fils !...
[FULVIE:] Ô malheureuse amie ! Suspendez vos frayeurs et vos gémissements.
[AUGUSTA:] Tu le vois, si j'avais de vains pressentiments ? Pourquoi dans ces remparts se trouvait-il encore ? Que n'a-t-il fui soudains ces rives que j'abhorre !
[FULVIE:] Ah ! Si vous l'aviez vu, le front pâle et flétri, Quitter avec effort la portique chéri. Je le suivais de loin : hé ! Quels coeurs insensibles Ne gémiraient longtemps de ses combats pénibles ? Sa tête à chaque pas, se détournait vers moi ; Cependant il avance, et passe avec effroi La porte qui conduit au temple de Cibèle : À peine il l'a franchie, une douleur mortelle Tout à coup le saisit : il tombe à deux genoux, En longs gémissements il s'exhale vers vous, De son corps, de ses bras il presse la poussière : Je crains à chaque instant qu'il ne nomme sa mère, Le peuple, curieux, et non moins attendri, L'entoure, le relève !... Alors poussant un cri, De farouches licteurs le saisissent, l'enchaînent ; Au bruit de mille voix ces barbares l'entraînent ; Et lui, le front soumis, le regard vers les cieux, Ainsi qu'une victime avançait vers eux.
[AUGUSTA:] Dieux ! Détournez vos coup et reprenez ma vie ! Que vous a fait mon fils ? N'a-t-on pas dit, Fulvie, De quel droit, pour quel crime on poursuit l'innocent Mon sort est-il connu ? Dans ce danger pressant. Est-ce pour moi qu'il souffre, et mon titre de mère. Pour les Romains enfin n'est-il lus un mystère ?
[FULVIE:] Non : parmi les clameurs du peuple rassemblé, Dans ses propos divers, il ne m'a pas semblé Que de ce grand secret on ait eu connaissance.
[AUGUSTA:] S'il en est temps encor, va, vole à sa défense, Interroge, préviens sur cet événement ; éloigne les soupçons et sème adroitement D'un fils infortuné l'éloge secourable, On aime à déplorer le sort du misérable. Ce stratagème heureux peut le favoriser. En parlant de ce fils je crains de m'exposer : La prudence en ces lieux enchaîne ma tendresse, Et je n'ai qu'à mourir. Hâte-toi : le temps presse, Cours ; ton retard, peut-être, est un péril nouveau ; Et viens me délivrer d'un horrible fardeau.