[JEANNE:] Bonjour, mon ami.
[CHAMBRELAN:] Bonjour, mon gendre.
[JEANNE:] Comme tu es sorti de bonne heure ce matin...
[CLERCY:] Oui... j'avais un renseignement à prendre... et toi, te ressens-tu des fatigues du bal ?
[JEANNE:] Du tout... Je suis prête à recommencer.
[CHAMBRELAN:] Voilà les femmes ! Infatigables ! Quel début ! quel début !... On peut appeler ça une jolie première !
[CLERCY:] Quoi ? Mais vraiment, beau-père, à vous entendre, on croirait que ma femme est une actrice qui monte sur les planches.
[CHAMBRELAN:] Le monde n'est-il pas un théâtre ?
[JEANNE:] J'ai bien peur maintenant d'avoir toutes ces dames contre moi.
[CHAMBRELAN:] Tant mieux, morbleu ! Ce M. Moulinot doit être un homme considérable.
[CLERCY:] Je la lui ai portée ce matin... Savez-vous ce que c'est que ce Moulinot ?
[CHAMBRELAN:] Un gros banquier.
[CLERCY:] C'est un modeste employé à mille huit cents francs d'appointements...
[JEANNE:] Allons donc !
[CHAMBRELAN:] Alors c'est qu'il opérait pour quelque mystérieux amateur.
[CLERCY:] C'est probable.
[CHAMBRELAN:] Je voudrais bien le connaître.
[CLERCY:] Moi aussi.
[CHAMBRELAN:] Pour lui envoyer ma carte.
[CLERCY:] Moi ! pas pour ça !... Des lettres !... Une pour toi.
[JEANNE:] Tiens ! c'est une loge pour les Italiens.
[CHAMBRELAN:] Moi aussi.
[CLERCY:] Moi aussi !
[CHAMBRELAN:] Trois loges pour le même jour ! Qui est-ce qui nous envoie ça ?
[CLERCY:] II est évident que le galant au bouquet est un de ces trois-là.
[JEANNE:] M. de Goberville...
[CLERCY:] Ernest Montgicar... mon cousin.
[JEANNE:] Ah !...
[CHAMBRELAN:] Octave Blandar... mon sculpteur.
[CLERCY:] Comment, votre sculpteur !... Vous avez un sculpteur ?
[CHAMBRELAN:] Oui, hier, il m'a demandé la faveur de faire mon buste... il trouve que j'ai une tête d'empereur romain... Galba... et il doit venir aujourd'hui...
[CLERCY:] Ici ? Vous allez introduire un étranger dans notre maison !...
[CHAMBRELAN:] Où est le mal ?
[CLERCY:] Ah ! vous ne comprenez rien !
[CHAMBRELAN:] Comment ! je ne comprends rien ! mais vous le prenez avec moi sur un ton...
[JEANNE:] Voyons, mon père...
[CHAMBRELAN:] Je ne reconnais à personne le droit de surveiller mes relations !... J'aime les artistes, moi ! et si j'ai une tête d'empereur romain, ça ne regarde que moi !
[CLERCY:] Vous ! Une tête de pâtissier... honoraire !
[CHAMBRELAN:] Vous êtes depuis hier d'une humeur massacrante. On dirait que vous jalousez les triomphes de votre femme.
[CLERCY:] Non, mais je les voudrais plus calmes.
[CHAMBRELAN:] Des triomphes calmes à présent !
[JEANNE:] Voyons, ne vous disputez pas... et d'abord, irons-nous aux Italiens ?
[CHAMBRELAN:] Certainement...
[CLERGY:] Si tu le désires. J'espère bien que, là, je découvrirai quelque chose.
[CHAMBRELAN:] Quelle coiffure mettrons-nous ?... Des roses ou des prunes ?
[CLERCY:] C'est bien... Ma femme décidera.
[CHAMBRELAN:] C'est très important... Les lorgnettes vont encore nous dévorer, comme à l'Opéra.
[CLERCY:] Mon Dieu ! que j'ai un beau-père agaçant !...
[MONTGISCAR:] C'est moi... Vous voyez un homme tout retourné.
[CLERCY:] En effet... qu'avez-vous donc ?
[MONTGISCAR:] Ah ! si vous saviez la découverte que je viens de faire... Ernest...
[CLERCY:] Mon cousin, eh bien ?
[MONTGISCAR:] Mon ami, il aime ta femme !
[CLERCY:] Lui ! allons donc ! c'est impossible !
[CHAMBRELAN:] Pourquoi donc, impossible ?
[CLERCY:] Un camarade... un ami !...
[MONTGISCAR:] II en est amoureux comme un fou ! Comme un possédé... et moi, ça ne me va pas !
[CLERCY:] A moi non plus, parbleu !
[MONTGISCAR:] Voilà pourquoi il a refusé la main de la petite Burnett, Baring et Cie.
[JEANNE:] Pauvre garçon !
[MONTGISCAR:] Et il m'a déclaré tout net qu'il ne se marierait jamais... jamais !... jamais !...
[CLERCY:] C'est une folie... un enfantillage...
[MONTGISCAR:] Et le bouquet !... le bouquet... c'est lui qui l'a poussé, c'est moi qui l'ai payé... mille cinq cents francs de perdus !... et maintenant il le contemple, il lui parle, il lui envoie des baisers... comme à une femme.
[CHAMBRELAN:] Encore une existence broyée sous les roues de son char !
[CLERCY:] Ceci ne peut être sérieux, il faut user de votre autorité, le raisonner...
[MONTGISCAR:] J'ai déjà commencé... Je lui ai dit : "Voyons, en supposant que ta cousine consente à se laisser fléchir...
[CLERCY:] Hein ?
[JEANNE:] Par exemple !
[MONTGISCAR:] C'est une supposition... il me semble qu'elle n'a rien d'invraisemblable, quand on considère les avantages extérieurs de mon fils Ernest...
[CLERCY:] C'est aimable pour moi...
[MONTGISCAR:] J'ai été plus loin... Je l'ai poussé dans ses derniers retranchements... j'ai ajouté : "Ta cousine te cède... je l'admets ! Très bien !
[CLERCY:] Comment ! très bien !
[MONTGISCAR:] Et après ? Songe aux conséquences... Je ne parle pas du mari, qui ne le saura pas... mais où cela te conduira-t-il ? A une de ces liaisons bâtardes, à un de ces ménages à trois, qui enchaînent à tout jamais l'avenir d'un jeune homme... Ernest, pense au monde qui te regarde, pense à ton père... à ton malheureux père...
[CLERCY:] Et à ton cousin.
[MONTGISCAR:] Non... je n'ai pas parlé du cousin...
[CLERCY:] Vous avez eu tort... Certainement, je suis bon garçon... mais je suis homme à lui mettre trois pouces de fer dans la poitrine.
[MONTGISCAR:] Ah ! Jules ! tu ne ferais pas cela... Un duel en famille... avec mon enfant...
[CLERCY:] Que votre enfant reste chez lui !
[MONTGISCAR:] Écoutez... Aux grands maux les grands remèdes... il faut couper le mal dans sa racine... Vous allez m'aider. Vous surtout.
[JEANNE:] Moi ! Que faut-il faire ?
[MONTGISCAR:] II faut lui défendre votre porte... il ne faut plus le voir...
[CHAMBRELAN:] A la bonne heure !... parce que s'il la voit... c'est fatal !...
[MONTGISCAR:] II vous a envoyé une loge pour les Italiens... Je le sais. Eh bien ! je vous demande, comme un service, de ne pas y aller.
[JEANNE:] Ah ! ça, bien volontiers !
[CLERCY:] J'accorde.
[CHAMBRELAN:] Comme c'est agréable !
[MONTGISCAR:] Et si, malgré toutes vos précautions, le hasard vous le faisait rencontrer, soyez implacable, soyez impitoyable !... Dites-lui qu'il n'a rien à espérer, que vous ne manquerez jamais à vos devoirs.
[CLERCY:] Très bien !
[MONTGISCAR:] Ajoutez même que vous aimez votre mari... Allez jusque-là !
[CLERCY:] Comment jusque-là ?
[MONTGISCAR:] Ça lui fera de la peine, je le sais bien, mais tant pis ! c'est pour le sauver ! Me le promettez-vous ?
[JEANNE:] Mon Dieu ! je ferai tout ce qui dépendra de moi.
[MONTGISCAR:] Merci... je vous laisse... Je retourne près de lui... je crains qu'il ne fasse quelque sottise... Et toi, Jules, surveille ta femme... Je te confie son honneur... Adieu !
[CLERCY:] Je vous accompagne, mon oncle. Je vais faire défendre ma porte au cousin.
[JEANNE:] Eh bien ! nous voilà revenus des Italiens.
[CHAMBRELAN:] C'est insupportable. Ce M. Montgiscar est étonnant avec son fils !... S'il croit que nous allons renoncer au monde, nous claquemurer !
[JEANNE:] Ah ! il ne nous est pas défendu de sortir... D'abord nous avons une petite course à faire aujourd'hui.
[CHAMBRELAN:] Chez la couturière ?
[JEANNE:] Mais non !... chez M. de Goberville... à quatre heures.
[CHAMBRELAN:] C'est juste... pour cette place... Nous n'avons que le temps.
[JEANNE:] Je suis prête dans une minute.
[CHAMBRELAN:] II est convenu que nous ne parlons pas de cette démarche à ton mari.
[JEANNE:] Non... je veux qu'il ne se doute de rien... et lui prouver que les femmes sont quelquefois bonnes à quelque chose.
[CLERCY:] Le cousin est consigné. Tiens ! vous sortez ?
[CHAMBRELAN:] Oui.
[CLERCY:] Ah !... et où allez-vous ?
[CHAMBRELAN:] On ne peut pas le dire.
[JEANNE:] Vous le saurez plus tard... c'est une surprise. Adieu, monsieur...
[CHAMBRELAN:] Cette femme-là est un ange !
[CLERCY:] Je suis sûr qu'ils vont acheter mystérieusement un baba... Le beau-père les adore, moi, ça m'étouffe... alors nous en mangeons souvent. Mais comprend-on Ernest qui se met à aimer ma femme ?... D'abord, entre cousins, ça ne se fait pas... Eh ! eh ! les cousins !
[UN DOMESTIQUE:] M. Octave Blandar demande si Madame est visible.
[CLERCY:] Encore un ! Le sculpteur de mon beau-père ! Dites que Madame est chez elle et faites entrer. Dame ! quand on a épousé une jolie femme, il faut s'attendre à recevoir des visites.
[OCTAVE:] Excusez mon indiscrétion, madame... Tiens, c'est vous !
[CLERCY:] Madame de Clergy est sortie... mais je la représente, je suis son mari.
[OCTAVE:] Son mari... Hier vous m'avez dit que vous étiez garçon.
[CLERCY:] Hier, je voulais faire une expérience... Je désirais savoir si toutes les gracieusetés dont vous avez eu la bonté de me combler s'adressaient bien à moi... J'ai acquis la preuve du contraire... Recevez tous mes remerciements.
[OCTAVE:] Mais vous vous êtes mépris, monsieur... je me serai mal expliqué...
[CLERCY:] Oh ! non, très clairement... Vous avez eu l'obligeance de nous envoyer ce matin une loge pour les Italiens.
[OCTAVE:] En effet... je serais très heureux... si vous pouviez...
[CLERCY:] Oui, mais nous ne pourrons pas... nous avons tous les trois la migraine.
[OCTAVE:] Ah ! tous les...
[CLERCY:] Oui... dans les ménages bien unis, c'est comme cela... on n'a pas la migraine les uns sans les autres... Veuillez donc reprendre votre coupon... que vous pourrez placer sans doute plus fructueusement. Monsieur, j'ai bien l'honneur...
[OCTAVE:] Pardon... j'avais aussi pris rendez-vous pour une séance avec monsieur... monsieur... un gros monsieur.
[CLERCY:] Galba !... c'est mon beau-père, le gros monsieur.
[OCTAVE:] II m'a accordé l'autorisation de faire son buste.
[CLERCY:] Ah ! ah ! une œuvre d'art !... Voyons, franchement, vous le trouvez donc joli, mon beau-père ?
[OCTAVE:] II a des côtés plastiques.
[CLERCY:] Vraiment !... Lesquels ?
[OCTAVE:] Mais, dame... le front... le nez...
[CLERCY:] Et les oreilles ? avez-vous remarqué les oreilles ?
[OCTAVE:] II se moque de moi. Une voiture !... C'est sa femme qui rentre... Gagnons du temps. Vous le savez, monsieur, les artistes ont des fantaisies, ce n'est pas toujours le beau idéal qui les touche ; ainsi voyez, au Moyen Age... les gargouilles du Moyen Age...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Ah !
[OCTAVE:] Héloïse !...
[CLERCY:] Madame de Goberville !... Ah bah ?...
[MADAME DE GOBERVILLE:] J'étais bien sûre de vous trouver ici... je vous ai suivi en fiacre... je me doutais de quelque chose... Que faites-vous dans cette maison ?
[OCTAVE:] Moi, je...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Vous n'osez pas le dire...
[OCTAVE:] Mais si...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Alors, dites-le...
[OCTAVE:] Je viens voir M. Chambrelan qui m'a prié de faire son buste.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Ah ! son buste ! Vous avez fait aussi celui de mon mari... On sait ce que cela veut dire...
[OCTAVE:] Mais il me semble que je suis bien libre.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Non, monsieur.
[OCTAVE:] Si, madame !
[MADAME DE GOBERVILLE:] Non !
[OCTAVE:] Si !...
[CLERCY:] Ils oublient que je suis là !... Hum ! Hum !
[MADAME DE GOBERVILLE:] Ah ! monsieur de Clergy !... Comment va madame ?
[CLERCY:] Très bien... je vous remercie...
[MADAME DE GOBERVILLE:] J'ai tenu à venir moi-même prendre de ses nouvelles.
[CLERCY:] Trop bonne...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Vous voyez souvent M. Octave ?
[CLERCY:] C'est la première fois qu'il vient ici.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Ah !...
[CLERCY:] II a eu la bonté de nous envoyer une loge pour les Italiens.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Une loge ! Vous m'avez dit ce matin que vous n'iriez pas !
[OCTAVE:] J'ai probablement changé d'avis...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Vous espériez m'empêcher d'y aller... vous redoutiez ma présence !
[OCTAVE:] Mais madame !
[MADAME DE GOBERVILLE:] Je vous gênais.
[OCTAVE:] Permettez !
[MADAME DE GOBERVILLE:] Taisez-vous !
[CLERCY:] Ah çà ! est-ce qu'ils ne pourraient pas aller se disputer ailleurs ? Hum !... hum !...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Vous vous étonnez de me voir parler ainsi à ce jeune homme ?
[CLERCY:] Mais non.
[MADAME DE GOBERVILLE:] II nous a été confié par sa famille qui habite la province, M. de Goberville est son correspondant, nous l'aimons beaucoup.
[CLERCY:] Je m'en doutais.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Nous sommes chargés de veiller sur lui... il est un peu léger, un peu mauvaise tête... mais le cœur est bon.
[CLERCY:] C'est le principal.
[MADAME DE GOBERVILLE:] Nous nous retirons... Mes compliments à madame de Clercy... Charmante femme !... charmante femme !
[CLERCY:] Madame !...
[MADAME DE GOBERVILLE:] Monsieur...
[OCTAVE:] Veuillez présenter mes hommages...
[MADAME DE GOBERVILLE:] C'est bien... votre bras.
[OCTAVE:] A vos ordres. Je reviendrai.
[CLERCY:] Eh bien ! j'ai là un joli petit intérieur... C'est à faire murer sa porte... Pauvre Jeanne, ce n'est pas sa faute... Je n'ai rien à lui reprocher... que sa beauté... mais je serais bien fâché qu'elle ne l'eût pas. C'est elle ! Eh bien ?... et la surprise ?...
[JEANNE:] Elle est faite, mon ami...
[CLERCY:] Alors, démasquons le baba !
[JEANNE:] Oh ! ce n'est pas de cela qu'il s'agissait... Je suis allée chez M. de Goberville...
[CLERCY:] Hein ?...
[JEANNE:] Avec mon père et... tu as ta place.
[CLERCY:] Comment ?
[JEANNE:] Dans ce moment, on expédie ta nomination... Papa l'attend pour te l'apporter.
[CLERCY:] Mais de quel ton tu me dis cela !... Tu as l'air contrariée.
[JEANNE:] Oh ! du tout. Mais je ne me chargerai plus de ces démarches-là !
[CLERCY:] Pourquoi ?... Voyons, tu as quelque chose...
[MONTGISCAR:] C'est encore moi !... Mes amis, tout est changé.
[CLERCY:] et JEANNE. — Quoi donc ?
[MONTGISCAR:] Je vous avais prié de ne pas paraître aux Italiens... Il faut y aller.
[CLERCY:] Pourquoi ce changement ?
[MONTGISCAR:] Pour Ernest... Nous avons été trop durs avec lui ! Si vous aviez été témoin de sa douleur quand je lui ai dit qu'on n'acceptait pas sa loge... J'ai coloré votre refus en lui faisant entendre que Jeanne était souffrante... Alors, il va venir prendre de ses nouvelles...
[JEANNE:] Non ! je ne veux pas le recevoir !
[CLERCY:] II n'entrera pas... je l'ai consigné à la porte.
[MONTGISCAR:] J'ai levé la consigne... en passant.
[CLERCY:] Ah ! bien !... très bien !
[MONTGISCAR:] II est si malheureux !... il a refusé de déjeuner, et pourtant il y avait des huîtres... il a déclaré qu'il ne dînerait pas... J'ai voulu lui faire écrire une lettre à mon agent de change, pour le distraire ; il lui a parlé tout le temps de la grotte d'azur.
[CLERCY:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[MONTGISCAR:] Ça ne te regarde pas... C'est entre ta femme et moi.
[JEANNE:] Plus tard... je te dirai...
[MONTGISCAR:] Et il pleurait... lui, si gai !... il répétait à chaque instant : "Elle ne m'aime pas... elle ne m'aime pas ! " J'avais beau lui dire : "Mais ne te désole pas, avec les femmes, il y a toujours de l'espoir.
[CLERCY:] Je vous remercie.
[MONTGISCAR:] Dame ! on ne sait ni qui vit, ni qui meurt, tu te portes bien aujourd'hui... mais demain...
[CLERCY:] C'est ça, enterrez-moi tout de suite.
[MONTGISCAR:] Ça ne tue personne, ce que je dis là.
[CLERCY:] Tenez, sans vous en douter, vous poussez l'amour paternel jusqu'à la férocité... vous êtes un monstre de tendresse.
[MONTGISCAR:] Si tu l'avais vu comme moi, la tête dans ses mains, le regard fixe... c'était effrayant !... j'en tremble encore... et s'il devait lui arriver un malheur... Je n'ai que lui, moi... Qu'est-ce que je deviendrais... tout seul au monde ?... Mon pauvre enfant ! mon pauvre enfant !
[CLERCY:] Voyons, mon oncle, remettez-vous... A son âge... on oublie.
[MONTGISCAR:] Oh non ! pas lui !... Ce n'est pas un amour vulgaire, un amour banal que le sien !... Il vous aime profondément, de toutes les forces, de toutes les ardeurs de son âme... Il vous a vue, madame, une minute a suffi !...
[CLERCY:] Dites donc ! dites donc ! je suis là, moi !... MONTGISCAR. — Je le sais bien, malheureusement.
[MONTGISCAR:] Mais c'est ta faute aussi !... c'est toi qui as fait tout le mal. CLERCY. — Moi ?... Tu as voulu absolument épouser une jolie femme, par amour-propre... par orgueil.
[CLERCY:] La tête n'y est plus.
[MONTGISCAR:] Qui sait, sans toi, c'est peut-être Ernest qui aurait épousé ta femme ; elle serait heureuse.
[CLERCY:] Mais il me semble qu'avec moi !...
[MONTGISCAR:] Enfin le mal est fait !... il faut le réparer maintenant. Il va venir, ne soyez pas trop sévère. Faites-lui l'aumône d'un regard.
[CLERCY:] Ah ! permettez !...
[MONTGISCAR:] Un regard, qu'est-ce que ça te fait ?
[CLERCY:] Vous êtes superbe !
[MONTGISCAR:] Comment ! quand un seul regard peut sauver ton cousin, tu refuses ?...
[CLERCY:] Oui...
[MONTGISCAR:] Toi, que j'ai élevé, toi, que j'ai marié !
[CLERCY:] Vous m'avez marié... Pas pour ça !
[MONTGISCAR:] Tiens ! veux-tu que je te dise... tu manques de sens moral.
[CLERCY:] Ah ! allez au diable !
[UN DOMESTIQUE:] M. Ernest Montgiscar.
[MONTGISCAR:] Lui... Vous ne savez rien... Un peu de bienveillance... de compassion. Et toi, du calme... je te le demande au nom de la famille !
[CLERCY:] Soyez tranquille. J'aurai avec lui une explication sans témoins.
[ERNEST:] Madame ! Bonjour, cher ami.
[MONTGISCAR:] Hein ?... comme il est pâle.
[CLERCY:] Je ne trouve pas.
[ERNEST:] J'ai appris par mon père que vous étiez souffrante... et j'ai tenu à venir m'informer moi-même...
[JEANNE:] Ce n'est rien, un peu de fatigue seulement, le bal d'hier. Je vous demande la permission de me retirer.
[ERNEST:] Ah !... certainement.
[MONTGISCAR:] Qu'elle est cruelle !
[ERNEST:] Ma cousine paraît délicate... elle a besoin de grands ménagements. A
[CLERCY:] Tu es responsable de sa santé. Ce cher Ernest... mais, toi-même, comment vas-tu ? Ton père nous disait à l'instant que tu étais malade... bien malade.
[ERNEST:] Ah !
[MONTGISCAR:] Je n'ai parlé que d'une simple indisposition.
[ERNEST:] Oh ! qu'importe ! Qu'un garçon vive ou meure, ça ne compte pas... C'est une non-valeur dans la société.
[MONTGISCAR:] Sa gaieté me fait mal.
[CHAMBRELAN:] Vivat ! L'affaire est dans le sac !
[CLERCY:] Vous m'apportez ma nomination.
[CHAMBRELAN:] M. de Goberville avait dit à Jeanne : "Venez demain à quatre heures...
[CLERCY:] Merci, beau-père.
[CHAMBRELAN:] Seulement, comme je n'avais pas de lettre d'audience, je suis resté dans l'antichambre.
[CLERCY:] et ERNEST. — Ah !
[CHAMBRELAN:] Mais Jeanne n'a eu qu'à dire son nom, elle est entrée tout de suite... avant cinq personnes qui attendaient... dont un monsieur décoré... qui faisait un nez.
[CLERCY:] Après ?
[ERNEST:] Après ?
[CHAMBRELAN:] Elle a été reçue admirablement. Elle m'a tout raconté, ce M. de Goberville est un homme d'une courtoisie parfaite. il l'a fait asseoir près du feu !., dans son propre fauteuil, s'il vous plaît ! Il lui a mis un tabouret sous les pieds... Un homme de cette importance-là...
[ERNEST:] II est bien poli... ce n'est pourtant pas dans ses habitudes.
[MONTGISCAR:] Tais-toi donc !... Qu'est-ce que ça te fait ?
[CLERCY:] Continuez.
[ERNEST:] Continuez.
[CHAMBRELAN:] Ensuite il s'est informé de ses nouvelles... Des vôtres... des miennes... Il a dit qu'il espérait la voir ce soir aux Italiens... et il a prié qu'on lui gardât un petit coin dans la loge qu'il nous a envoyée.
[ERNEST:] Comment ! il s'est permis d'adresser une loge ?
[CLERCY:] Oui, la même idée que toi.
[ERNEST:] Mais moi, je suis...
[CLERCY:] Son cousin. Enfin, cette place...
[CHAMBRELAN:] II l'a accordée... avec une grâce charmante : en lui disant qu'on ne pourrait rien refuser à un pareil ambassadeur... ce qui est un peu vrai... et comme Jeanne allait le remercier... Il a embrassé ma fille !
[CLERCY:] Hein ?
[ERNEST:] Par exemple !
[CHAMBRELAN:] Sur le front ! Un homme de cette importance-là... et il a ajouté en la reconduisant : "Jolie comme un ange.
[CLERCY:] Morbleu !
[ERNEST:] Vieux drôle !
[MONTGISCAR:] Tais-toi donc.
[CHAMBRELAN:] Mon gendre, vous êtes nommé.
[CLERCY:] Merci... Tenez, voici le cas que je fais de sa nomination.
[CHAMBRELAN:] Comment !
[CLERCY:] Et je vais la lui retourner avec une lettre qu'il ne fera pas circuler dans son bureau.
[CHAMBRELAN:] Qu'est-ce qu'il a ?... Eh bien ! voilà un original !
[ERNEST:] II a bien fait !... et si j'étais à sa place, j'irais trouver ce monsieur !...
[MONTGISCAR:] Mais tais-toi donc... Tu n'es pas le mari !
[UN DOMESTIQUE:] M. Octave Blandar demande si M. Chambrelan peut le recevoir.
[CHAMBRELAN:] C'est pour mon buste... Faites entrer chez moi. C'est mon sculpteur... un garçon charmant... Il nous a aussi envoyé une loge pour les Italiens.
[ERNEST:] Encore !
[MONTGISCAR:] Toute la feuille de location y a passé !
[CHAMBRELAN:] Tiens ! une voiture !... Une visite... Nous commençons à recevoir beaucoup de monde.
[LE DOMESTIQUE:] Madame de Goberville demande si M. Octave Blandar est ici.
[CHAMBRELAN:] Certainement, faites entrer chez moi.
[MONTGISCAR:] Oh ! j'ai fréquenté le musée des Antiques... je recolle. 954 CHAMBRELAN. — Ah ! mon Dieu ! qu'est-ce qu'on casse chez moi... Venez vite !
[ERNEST:] Seul... Si ce bruit pouvait la faire venir.
[JEANNE:] On a brisé quelque chose. Ah ! ciel !
[ERNEST:] Madame !... un seul mot, de grâce.
[JEANNE:] Non, monsieur.
[ERNEST:] Je vous en prie, daignez m'écouter.
[JEANNE:] Plus loin... ou je me retire.
[ERNEST:] Oui, d'ici... tenez, d'ici !... Je n'approcherai pas, mais ne refusez pas d'entendre un homme qui vous demande avec respect d'avoir pitié de lui.
[JEANNE:] Mais qu'est-ce que vous voulez ?
[ERNEST:] Accordez-moi la faveur de vous aimer discrètement... en silence.
[JEANNE:] Mais c'est impossible... Je suis mariée... Monsieur Ernest, je vous en prie... Oubliez- moi.
[ERNEST:] Vous oubliez ! vous !...
[JEANNE:] Ah ! vous me faites peur !
[ERNEST:] Madame ! madame !... Elle refuse de m'entendre... Que faire ?... Si je lui écrivais ?... Oui, essayons. Quelques lignes seulement... Peut-être se laissera-t-elle fléchir... C'est mon dernier espoir... oui, le dernier !... Comment lui faire parvenir ?... Hein !... le frôlement d'une robe... Elle est là ! Ah ! sous la porte... On le prend...
[MONTGISCAR:] Oui, du mastic d'Athènes...
[ERNEST:] Quelqu'un !...
[MONTGISCAR:] En face le guichet du Louvre.
[ERNEST:] Mon père !...
[MONTGISCAR:] Je ne sais pas ce que madame de Goberville peut avoir à reprocher à M.
[JEANNE:] Ah ! monsieur Montgiscar... Si vous saviez ce qui se passe... Le malheureux... Est-il parti ?
[MONTGISCAR:] Qui ça ?...
[JEANNE:] Votre fils !
[MONTGISCAR:] Mon fils !
[JEANNE:] Lisez.
[MONTGISCAR:] Ah ! mon Dieu ! "Madame, je ne prends plus conseil que de mon désespoir. Cette tentative sera la dernière... Je suis dans le jardin. Si vous consentez à m'entendre, faites-le moi savoir en ouvrant la fenêtre... Qu'elle reste fermée comme votre cœur et je me fais sauter la cervelle ! " Ah ! le malheureux !
[JEANNE:] Que faites-vous !... Si mon mari...
[MONTGISCAR:] Eh ! votre mari !... Il y a force majeure !
[JEANNE:] et MONTGISCAR, à part. — Lui !
[CLERCY:] Eh bien ! qu'avez-vous donc tous les deux ? Ce trouble...
[MONTGISCAR:] Rien, va-t'en !
[JEANNE:] Oui, mon ami.
[CLERCY:] Moi ? pourquoi ?
[MONTGISCAR:] Va-t'en !... Si tu savais... cette lettre...
[CLERCY:] Cette lettre !...
[MONTGISCAR:] et JEANNE. — Ah !
[CLERCY:] Mais c'est insensé... il est fou !
[MONTGISCAR:] Oui... il va venir... va-t'en !
[CLERCY:] Rentrez !... c'est moi qui le recevrai.
[MONTGISCAR:] Par exemple !
[CLERCY:] Oh ! ne craignez rien... Je suis calme... je lui ferai entendre raison... D'ailleurs,
[MONTGISCAR:] Oui, mais de la douceur, je t'en prie, de la douceur.
[CLERCY:] Soyez tranquille...
[MONTGISCAR:] Tâche de t'emparer tout de suite de son pistolet... c'est la première chose.
[CLERCY:] Oui... allez !
[MONTGISCAR:] Nous serons là... si tu as besoin de nous... De la douceur... de la douceur et le pistolet.
[CLERCY:] Eh bien ! il ne manquait plus que ça, c'est le bouquet !... En voilà un qui veut se brûler la cervelle sous mes fenêtres... Oh ! les jolies femmes !... et cet imbécile... un ami. un camarade... un gamin ! Je l'attends...
[ERNEST:] Ah !... merci, madame !...
[CLERCY:] A nous deux !
[ERNEST:] Toi ?
[CLERCY:] Pas d'enfantillage ! Tes armes ! Il me faut tes armes...
[ERNEST:] Non... Laisse-moi !
[CLERCY:] Je les veux !
[ERNEST:] Rends-moi ce revolver !
[CLERCY:] Malheureux ! tu n'as donc pas pensé à ton père... à tes amis... à ta famille... au scandale... et tu voulais... Tiens !... il n'est pas chargé ;
[ERNEST:] Oui, je suis fou ! criminel... Raison de plus pour en finir.
[CLERCY:] Au fait... tu as peut-être raison... Je ne peux pas t'offrir ma femme... D'un autre côté, tu ne peux pas y renoncer.
[ERNEST:] Oh !
[CLERCY:] Non... je ne te le demande pas. Il n'y a donc que ce moyen d'en sortir.
[ERNEST:] Donne.
[CLERCY:] Attends !... je crois que tu as oublié les cartouches.
[ERNEST:] Ah ! vraiment !,.. Le trouble.
[CLERCY:] C'est bien naturel... dans ces moments-là on ne pense pas à tout... on veut se tuer... on oublie les cartouches... C'est bien naturel.
[ERNEST:] J'en ai chez moi.
[CLERCY:] Ne te dérange donc pas... j'en ai aussi là... dans mon tiroir. Je t'en mets quatre... En veux-tu six ?... Je t'en mets six.
[ERNEST:] Sapristi !
[CLERCY:] Tiens !... va !... je ne regarderai pas... je suis trop sensible.
[ERNEST:] Hum !
[CLERCY:] Mais alors, tu es un farceur ! C'était un truc... dis-le donc.
[ERNEST:] Ah ! peux-tu croire...
[CLERCY:] II n'est pas neuf... Il a déjà servi au théâtre... Être aimé ou mourir !
[ERNEST:] Je te jure... que je ne connais pas la pièce.
[CLERCY:] Sais-tu que ce n'est pas honnête, ce que tu as fait là... chercher à séduire la femme d'un ami... presque d'un frère... Je pourrais t'en demander compte... mais je me trouve assez vengé.
[ERNEST:] Comment ?
[CLERCY:] Sans doute. Après avoir écrit... ton billet de faire-part... reparaître dans le monde gros et gras... Ces dames ne t'appelleront plus que le monsieur qui ne se tue pas.
[ERNEST:] C'est vrai... Je vais être couvert de ridicule.
[CLERCY:] C'est bien ainsi que je l'entends.
[ERNEST:] Comment me tirer de là ?... Voyons... je t'en prie, donne-moi un conseil.
[CLERCY:] Tue-toi !
[ERNEST:] Je vois bien que tu m'en veux.
[CLERCY:] II n'y a peut-être pas de quoi ?
[ERNEST:] Eh bien ! j'ai eu tort... je le reconnais... j'ai eu un moment d'égarement, de folie... mais toi, tu ne t'es pas gêné avec moi... tu m'as soufflé la petite...
[CLERCY:] Quelle différence ! Tu me parles d'une monnaie qui était dans la circulation.
[ERNEST:] Ah ! très joli !
[CLERCY:] Oui... Tu me flattes pour me désarmer.
[ERNEST:] Voyons, tu ne peux pas me laisser dans cette position grotesque... Pour l'honneur de la famille, arrangeons quelque chose, qui sauvegarde mon amour-propre.
[CLERCY:] J'ai peut-être un moyen.
[ERNEST:] Ah ! parle !
[CLERCY:] Oui... mais à deux conditions.
[ERNEST:] Lesquelles ?
[CLERCY:] La première, la première c'est que tu seras marié avant trois mois.
[ERNEST:] Ah ! tu es cruel.
[CLERCY:] Avec une jolie femme !... Ça t'occupera... et c'est une garantie pour l'avenir... La seconde... tu diras à ma femme textuellement ces paroles : "Aimez votre mari, madame, c'est le plus noble et le plus généreux des hommes.
[ERNEST:] Ah ! non !... je peux pas dire ça...
[CLERCY:] Alors... tue-toi !...
[ERNEST:] Allons, soit !... Je le dirai. CLERCY. — Ah ! très bien... Maintenant faisons notre mise en scène.
[CLERCY:] Tu vas voir. Ébouriffe-toi... du désordre dans les cheveux, défais ta cravate, déboutonne ton gilet. Tu ne pourrais pas être un peu pâle... Ça ne fait rien... Tu y es ?... Pousse un cri... Je tire...
[ERNEST:] Ah !