[ULYSSE:] Pyrrhus, que m'as-tu dit ? Ô nuit terrible et sombre, Quel secret, quel prodige est sorti de ton ombre ? Le ciel aux Grecs enfin permet-il le retour ?...... Mais je vois éclater les premiers feux du jour ; Pyrrhus, par mes conseils, garde encor le silence ; Il soumet son ardeur au frein de ma prudence. Du coeur d'Agamemnon tâchons de m'emparer ; À servir mes desseins je veux le préparer. Le voici... Présentons à son âme attendrie Ce charme si puissant de revoir la patrie. Ils sont enfin tombés, Seigneur, ces murs fameux, Par les dieux élevés, et défendus par eux ; La Grèce, sous vos lois, triomphe de l'Asie ; Nos bras ont renversé l'empire de Phrygie, Et bientôt, au milieu de la destruction, Le voyageur en vain va chercher Ilion. Quelques pressentiments me permettent de croire Que nos noms à jamais vivront dans la mémoire. Oui, nos derniers neveux vous connaîtront encor, Achille, Agamemnon, Diomède, Nestor ; J'ose à de tels guerriers associer Ulysse ; Des combats avec eux j'ai parcouru la lice. Je ne m'en défends point ; après ces longs travaux, Je compte sur deux prix : la gloire... et le repos. Oh ! quel bonheur pour moi de revoir mon Ithaque, D'embrasser Pénélope et mon fils Télémaque, Et de rentrer vainqueur dans ces mêmes états, D'où m'exila dix ans l'affront de Ménélas ! Vous, seigneur, que surtout cette cause intéresser, Vous, le roi de vingt rois, et le chef de la Grèce, Jouissez dans Argos d'un tel excès d'honneur, Et d'un affront vengé savourez la douceur.
[AGAMEMNON:] Oui, Seigneur, en effet, il serait impossible Qu'à ces prospérités mon coeur fût insensible ; Sans doute il en jouit ; mais je vous l'avouerai, Ce coeur, comme autrefois, n'en est plus enivré ; Et, soit que le guerrier qu'irritait une offense, Alors qu'il est vengé, déplore sa vengeance ; Soit que le sort affreux de Priam, de sa cour, Amène sur moi-même un douloureux retour ; De ces scènes de sang, d'horreur et de carnage, Je ne puis effacer la trop funeste image ; Tout le bonheur d'Atride en est empoisonné. Seigneur, je vois toujours un prince infortuné, Que de l'autel en vain couvrait le privilège, Tomber, en l'embrassant, sous le fer sacrilège ; Par l'avide soldat ses temples saccagés, Dans son palais en feu ses enfants égorgés ; J'entends encor leurs cris ; je vois encor la flamme Dévorer les remparts et les tours de Pergame, Et, pour comble d'horreur, ses nombreux habitants Périr ensevelis sous ses débris fumants. De tels excès, seigneur, flétriront notre gloire ; Trop de sang a souillé cette grande victoire. Non, si l'on m'a voit cru, je n'aurais pas permis Que l'on fût sans pitié pour de tels ennemis ; Des chefs et des soldats modérant la furie, Roi, j'aurais d'un vieux roi voulu sauver la vie ; Je n'aurais pas souffert que son sang généreux, Versé sur ses autels, en eût éteint les feux, Et, dans le camp vainqueur, indignement traînées, Ses filles et sa veuve, à servir condamnées, N'attendraient pas du sort les odieuses lois Qui vont donner un maître aux rejetons des rois.
[ULYSSE:] Je gémis comme vous des malheurs de la guerre, Et l'on ne m'a point vu, féroce et sanguinaire, Par mon exemple ici, seigneur, autoriser Des excès que la nuit n'a pu faire excuser. Mais enfin ce n'est point sur de telles pensées Que les âmes des Grecs doivent être fixées. Que Pyrrhus ait vengé sur le père d'Hector Des blessures sans nombre et qui saignent encor ; De sa persévérance à retenir Hélène Que ce roi malheureux ait trop subi la peine ; Qu'Hécube et Polyxène, abaissant leurs grands coeurs, Courbent un front royal sous le joug des vainqueurs ; Que l'une ait vu périr ses fils, l'autre ses frères, Ce sont là des combats les effets ordinaires, Et comme dans Pergame, il est dans votre Argos Des enfants orphelins, des veuves de héros. Bannissez donc, seigneur, une pitié funeste, Et si de Troie encor le souvenir vous reste, Que ce soit pour trouver des charmes plus puissants, À revoir vos foyers abandonnés dix ans.
[AGAMEMNON:] Ô ! Que puissent les dieux, fléchis par nos hommages, Détourner loin de nous les sinistres présages Dont le retour des Grecs, seigneur, est menacé ! L'avenir, je le crains, vengera le passé. Si j'en crois Apollon qui, pour se faire entendre, Inspire quelquefois sa prêtresse Cassandre, Je dois à mon retour, monarque infortuné, Par le bras le plus cher, périr assassiné ; Et vous même, seigneur, oui, vous, fils de Laërte, Par combien de périls semés pour votre perte, Par combien de travaux n'achèterez-vous pas Le bonheur de rentrer en roi dans vos états ? Tout des dieux contre nous annonce la colère ; Neptune est à nos voeux redevenu contraire ; Le silence des vents et le calme des eaux, À la rive troyenne enchaînent nos vaisseaux, Et trompant nos efforts, les voiles essayées Sont dans les airs muets vainement déployées.
[ULYSSE:] Faut-il nous étonner, seigneur, si contre nous Éclate enfin du ciel le terrible courroux ? Les Grecs victorieux, trop occupés d'eux-mêmes, Négligent d'apaiser, par des honneurs suprêmes, Les mânes des guerriers à qui la loi du sort, Dans les champs phrygiens a fait trouver la mort. Ne rougissent-ils pas que des peuples barbares, D'offrandes et de voeux se montrent moins avares ? Voyez ce monument, qu'au plus grand des Troyens Bâtit la piété de ses concitoyens ? Chaque jour, si longtemps qu'a subsisté Pergame, Mon oeil, d'un sacrifice y vit briller la flamme, Et même, maintenant que Pergame n'est plus, Hécube y porte encor de funèbres tributs. D'Achille cependant la tombe négligée Par nos ingrates mains d'aucuns dons n'est chargée, Seigneur, et d'Ilion le valeureux vainqueur, Repose aux champs troyens, sans gloire et sans honneur. Qui sait par quelle offrande..... ou par quelle victime Les Grecs de leur oubli devront laver le crime ? D'Achille, chaque nuit, les mânes courroucés Par des traits éclatants se décèlent assez ; Du fond du monument où repose sa cendre, Des cris plaintifs et sourds souvent se font entendre ; On a vu du tombeau des flammes s'élancer, Et la foudre en éclats vient de nous menacer. Mais déjà, pour régler le destin des captives, Tous nos chefs empressés s'assemblent sur ces rives ; Venez, Agamemnon, ensemble il faut agir, Et d'un indigne oubli les faire enfin rougir. Hâtons-nous ; des Troyens je vois venir la reine Que soutient à pas lents sa fille Polyxène ; Il faut les éviter.
[AGAMEMNON:] Les éviter, seigneur ! Atride ne fuit point à l'aspect du malheur. À nos chefs toutefois, annoncez ma présence ; Mais si je puis d'Hécube adoucir la souffrance, Je veux remplir d'abord ce soin cher et sacré, Que les dieux à mon coeur ont eux-même inspiré.