[AZEMON:] Quoi ! Nul ne vient à moi dans ces lieux solitaires ! Je ne retrouve point mes compagnons, mes frères ! Ces portiques fameux, où j'ai cru que les rois Se montraient en tout temps à leurs heureux crétois, Et daignaient rassurer l'étranger en alarmes, Ne laissaient voir au loin que des soldats en armes ; Un silence profond règne sur ces remparts : Je laisse errer en vain mes avides regards ; Datame, qui devait dans cette cour sanglante Précéder d'un vieillard la marche faible et lente, Datame devant moi ne s'est point présenté ; On n'offre aucun asile à ma caducité. Il n'en est pas ainsi dans notre Cydonie ; Mais l'hospitalité loin des cours est bannie. Ô mes concitoyens, simples et généreux, Dont le coeur est sensible autant que valeureux, Que pourrez-vous penser quand vous saurez l'outrage Dont la fierté crétoise a pu flétrir mon âge ! Ah ! Si le roi savait ce qui m'amène ici, Qu'il se repentirait de me traiter ainsi ! Une route pénible et la triste vieillesse De mes sens fatigués accablent la faiblesse. Goûtons sous ces cyprès un moment de repos : Le ciel bien rarement l'accorde à nos travaux. Irai-je donc mourir aux lieux qui m'ont vu naître Sans avoir dans la Crète entretenu ton maître !
[LE-HERAUT:] Étranger malheureux, je t'annonce mon roi ; Il vient avec bonté : parle, rassure-toi.
[AZEMON:] Va, puisqu'à ma prière il daigne condescendre, Qu'il rende grâce aux dieux de me voir, de m'entendre.
[TEUCER:] Eh bien ! Que prétends-tu, vieillard infortuné ? Quel démon destructeur, à ta perte obstiné, Te force à déserter ton pays, ta famille, Pour être ici témoin du malheur de ta fille ?
[AZEMON:] Si ton coeur est humain, si tu veux m'écouter, Si le bonheur public a de quoi te flatter, Elle n'est point à plaindre, et, grâces à mon zèle, Un heureux avenir se déploiera pour elle ; Je viens la racheter.
[TEUCER:] Apprends que désormais Il n'est plus de rançon, plus d'espoir, plus de paix. Quitte ce lieu terrible ; une âme paternelle Ne doit point habiter cette terre cruelle.
[AZEMON:] Va, crains que je ne parte.
[TEUCER:] Ainsi donc de son sort Tu seras le témoin ! Tes yeux verront sa mort !
[AZEMON:] Elle ne mourra point. Datame a pu t'instruire Du dessein qui m'amène et qui dut le conduire.
[TEUCER:] Datame de ta fille a causé le trépas. Loin de l'affreux bûcher précipite tes pas ; Retourne, malheureux, retourne en ta patrie ; Achève en gémissant les restes de ta vie. La mienne est plus cruelle ; et, tout roi que je suis, Les dieux m'ont éprouvé par de plus grands ennuis : Ton peuple a massacré ma fille avec sa mère ; Tu ressens comme moi la douleur d'être père. Va, quiconque a vécu dut apprendre à souffrir ; On voit mourir les siens avant que de mourir. Pour toi, pour ton pays, Astérie est perdue ; Sa mort par mes bontés fut en vain suspendue ; La guerre recommence, et rien ne peut tarir Les nouveaux flots de sang déjà prêts à courir.
[AZEMON:] Je pleurerais sur toi plus que sur ma patrie, Si tu laissais trancher les beaux jours d'Astérie. Elle vivra, crois-moi ; j'ai des gages certains Qui toucheraient les coeurs de tous ses assassins.
[TEUCER:] Ah ! Père infortuné ! Quelle erreur te transporte !
[AZEMON:] Quand tu contempleras la rançon que j'apporte, Sois sûr que ces trésors à tes yeux présentés Ne mériteront pas d'en être rebutés ; Ceux qu'Achille reçut du souverain de Troie N'égalaient pas les dons que mon pays t'envoie. Cesse de t'abuser ; remporte tes présents. Puissent les dieux plus doux consoler tes vieux ans ! Mon père, à tes foyers j'aurai soin qu'on te guide.