[MADAME NELSON:] Puisque je vous revois, mon attente est remplie ; Et Washington, instruit par mes avis secrets, Peut du cruel Dunmore enchaîner les projets ;
[LISMOR:] Oui, madame, mon zèle a tout fait pour vous plaire.
[MADAME NELSON:] Je vois, avec horreur, le guerrier mercenaire Servir les voeux sanglants d'un ministre, ou d'un roi ; Mais le sauveur d'un peuple est un héros pour moi ; Lismor, vous l'avez vu ?
[LISMOR:] Plût à Dieu que l'armée, Dès longtemps contre lui sourdement animée, Par honneur pour son chef, par intérêt pour nous, Madame, pût le voir des mêmes yeux que vous ! On sait que la prudence à ses desseins préside ; Mais, s'il faut les en croire, elle est lente et timide. Ce nouveau Fabius, depuis six mois, dit-on, Menaçant, tour-à-tour, Cornalis et Clinton, Protégé des Français et sur mer et sur terre, Semble se faire un jeu d'éterniser la guerre. En tumulte assemblés, j'ai vu ses fiers soldats. Frémir, impatients de voler aux combats, Confondre dans leurs cris la plainte et la menace : Il semblait accablé de cet excès d'audace, Quand, votre écrit en main, devant lui j'ai paru, D'un avide regard ses yeux l'ont parcouru : Peut-être de son trouble il n'a pas été maître ; Mais d'un seul mot à peine il a su reconnaître L'avis dont vos bontés ont daigné l'honorer.
[MADAME NELSON:] Dans le devoir, sans doute, il les a fait rentrer, Ces soldats égarés, qu'un zèle aveugle enflamme ; Il a su réprimer...
[LISMOR:] Il a fait mieux, madame ; Résolu de combattre, il marche à l'ennemi,
[MADAME NELSON:] Lismor l'a vu partir, et ne l'a point suivi ! Quoi ? de tant de guerriers l'audace impétueuse, Cette soif de l'honneur, cette ardeur belliqueuse Dans votre âme, un moment, n'a point ressuscité L'amour de la patrie, et de la liberté ?
[LISMOR:] De quels traits outrageants votre haine m'accable ! Ah ! Cessez d'abuser du penchant indomptable, Du fatal ascendant qui vous soumet mon coeur ! Madame, en affectant d'irriter ma douleur, De ce reproche amer vous sentez l'injustice, Et ce malheur encor ajoute à mon supplice. J'ai cent fois du congrès dévoré les refus. J'offrais mes biens, mon bras ; eh ! Que veut-il de plus ! Que j'aille, démentant le sang qui m'a fait naître, Comme un simple soldat....
[MADAME NELSON:] Tout citoyen doit l'être. L'honneur de commander veut un plus sûr garant Que la fougue indocile et la fierté du sang. Du nom que vous portez le frivole avantage Donne-t-il les talents, les vertus, le courage ? En vain, sur la nature établissant ses lois, L'Amérique a fondé l'égalité des droits ; D'écueils environné, le peuple trop timide Laisse encore à l'orgueil un appas si perfide. Puisse la liberté, dans des temps plus heureux, De ce vain préjugé briser le joug honteux ! Du véritable honneur si vous sentiez la flamme ! Jusqu'à la liberté s'il élevait votre âme ! Vous iriez, des Anglais détestant les fureurs, Et pénétré des maux de la patrie en pleurs, Vous iriez, où sa voix dès longtemps vous appelle, Immoler votre orgueil, en combattant pour elle.
[LISMOR:] Il n'est plus temps, Madame ; au nom du peuple Anglais, Demain, dans ces remparts, on nous offre la paix.
[MADAME LAURENS:] Qui vous dit qu'une paix, par l'Anglais présentée, Doit être aveuglément, du congrès acceptée ?
[LISMOR:] L'intérêt de l'État : nous rentrons dans nos droits, Libres de tout subside, et régis par nos lois. Tant de biens réunis passent notre espérance, Et ne permettent pas que le congrès balance.
[MADAME LAURENS:] L'implacable ennemi de notre liberté, Joint tant de perfidie à tant de cruauté Que plus il nous promet, et plus il est à craindre : Savez-vous si l'Anglais, habile en l'art de feindre, N'a pas tendu ce piège à ses amis secrets, Qui trahissent pour lui nos plus chers intérêts ? Lismor n'est point garant des offres qu'il annonce ; Le congrès est plus sûr, et j'attends qu'il prononce. Adieu, Madame, adieu ! Pénétrez ses desseins Peut-être de l'état le sort est dans vos mains.