[MITHRIDATE:] Tu me vois incertain à qui je dois parler, Si le pouvoir passé se pouvait rappeler : Et si j'avais encor la fortune prospère, Je te commanderais, je parlerais en père. Comme tel j'userais d'un pouvoir absolu, Et l'on observerait ce que j'aurais voulu. Mais puis qu'il faut subir ce que le Ciel ordonne, Et que je perds mes droits en perdant ma Couronne : Je me dois prosterner devant mon propre fils, Et faire plus à lui que jamais je ne fis. Ah ! Pharnace, à quel point tu t'es rendu coupable, As-tu connu de crime à ton crime semblable ? Je ne demande point que tu rendes mes biens, Possède-les, Pharnace, ils devaient être tiens. Mais tu les recevrais avec moins d'infamie, Les recevant de moi que de mon ennemie. Pourquoi veux-tu gagner par ce honteux secours, Ce qu'on te differait seulement quelques jours ? Est-ce pour te venger d'une injure reçue ? As-tu pour quelque offense une haine conçue ? Parle, découvre moi le mal que je t'ai fait : Si j'en suis éclairci, je serai satisfait.
[PHARNACE:] Je ne vous redis point la cause de ma haine, J'ai suivi par raison l'alliance Romaine : Ma femme qui l'a su vous a dit le sujet. Je n'ai point votre mal, mais mon bien pour objet.
[MITHRIDATE:] Crois que tu te repais d'une vaine espérance, Et tu te crois heureux contre toute apparence : Rome pour son profit aime la trahison, Mais elle hait le traître avec trop de raison. Quoi que pour la servir ta haine dégénère, Sache qu'elle craindra même sort que ton père. Et tu seras payé du salaire attendu, Lors qu'elle te perdra, comme tu m'as perdu. Si son ambition n'était si fort connue, Qu'on ne peut l'ignorer au point qu'elle est venue : Je croirais qu'un appât aurait peu t'abuser, Et qu'ainsi ton péché se pourrait excuser. Mais si bien informé du pouvoir tyrannique, Que l'on voit usurper à cette République, Es-tu si jeune encor de te laisser piper, Dessous de faux éclats qui te doivent tromper ? Peux-tu voir sans frayeur ces âmes déloyales, S'enrichir tous les jours de dépouilles royales ? Fouler sensiblement tous ceux qu'ils ont soumis, Et tenir tous les Rois pour mortels ennemis, Leur ravir la franchise avec le Diadème, Sans te représenter qu'ils te feront de même. Ah ! Pharnace reviens dans ton premier devoir, Puis que ta liberté dépend de ton vouloir, Que tu peux secouer le joug qui te menace, Et reprendre des tiens la glorieuse trace. Il est encore temps, je veux tout oublier. Que si de mes haineux tu te dois allier, Si l'Asie à tes voeux ne paraît assez ample, Fais que tout l'univers me traite à ton exemple. Arme les plus puissants et les plus inhumains, Pourvu que tu ne sois esclave des Romains, Ce nom est odieux au sang de Mithridate, Et de quelque bonheur que ton espoir se flatte, Quelques remords secrets te font avec raison, Haïr les ennemis de toute ta maison. Oui, quoi qu'idôlatrant la puissance latine, Un instinct naturel te pousse à sa ruine. Tu voudrais t'agrandir par un double malheur, Puis que notre génie est ennemi du leur,
[PHARNACE:] Ayant avec le lait l'inimitié conçu, Je conservai longtemps l'impression reçue, J'eus de l'aversion pour l'Empire Romain, N'épargnant contre lui ni mon sang ni ma main, Mais pendant les fureurs d'une sanglante guerre, Qui presque d'habitants a dépeuplé la terre. Parmi tous nos combats se peut-on figurer, Un malheur que l'on doive au nôtre comparer ? Tant de sang répandu, tant de troupes rompues, Mille piteux débris de batailles perdues, L'image de la mort cent fois devant nos yeux, Le plus souvent vaincus, par fois victorieux, Et dans l'extrémité nos personnes réduites, A chercher leur salut dans de honteuses fuites, M'ont fait juger en fin qu'il n'était pas permis, D'avoir sans ce malheur les Romains ennemis, La force a fait contre-eux des efforts inutiles, Et ma soumission m'a bâti des asiles. Si vous voulez tenter un semblable moyen, Mon exemple suivi, ne désespérés rien, Cette Reine du monde à vaincre accoutumée, Se vainc par la douceur mieux que par une armée, Implorez la merci de ce peuple clément, Et vous n'en recevrez qu'un pareil traitement, Si je puis envers lui vous rendre un bon office, Espérez de mes soins un fidèle service, J'emploierai mon crédit...
[MITHRIDATE:] Il serait superflu. Si tu connais ton père il est trop résolu, Le plus affreux tombeau me plaira d'avantage, Que de rendre aux Romains un si honteux hommage, Implorer la clémence et recevoir des lois, De ceux que ma valeur a vaincu tant de fois, Outre que ce moyen me serait inutile, J'ai versé trop souvent le sang de cette ville, Et celles de l'Asie en ont assez reçu, Pour étouffer l'espoir que j'en aurais conçu. Cent mille citoyens, de qui la destinée Se finit dans le cours d'une seule journée, Flacce, Cotta, Fimbrie, et Triaire, vaincus, Cent trophées dressés de leurs pesants écus, Et mille autres témoins d'une sanglante haine, Ne me peuvent laisser qu'une espérance vaine.
[PHARNACE:] Tigrane ce pendant qui les avait trahis, A par ce seul moyen recouvert son pays : Rome considérant son rang et sa personne, Sur sa tête abaissée a remis la couronne, Et ce que son armée a tenté vainement, Un simple repentir l'a fait en un moment.
[MITHRIDATE:] Tu peux encore mieux confirmer ta pensée, En m'alléguant Siphax, ou Jugurte, ou Persée, Qui dans le capitole honteusement traînés, Aux plus sombres cachots se virent confinés : Où leurs Royales mains de fers furent chargées, Et par la seule mort de leurs poids soulagées. Ceux-là n'eurent-ils point la qualité de Roi, Ou s'ils avaient paru plus ennemis que moi ? Ah ! Pharnace tu sais à quoi Rome destine Ceux qui se sont armés pour sa seule ruine. La prison et la mort sont les moindres des maux, Qu'un superbe Sénat impose à mes égaux. Tu le sais et poussé d'une impudence extrême, Tu me peux sans rougir le conseiller toi-même. Il reste seulement que de ta propre main, Tu m'attaches au char de l'Empereur Romain, Et joyeux de ma honte et de ton infamie, Triomphes de ton père avec son ennemie, Charges de fers pesants mon épouse et tes soeurs, Et t'estimes heureux parmi tant de douceurs. C'est la gloire d'un fils, c'est ce que la naissance Me faisait espérer de ta reconnaissance, En t'acquittant ainsi tu t'acquittes assez, Tous les bienfaits reçus sont trop récompensés Les soins que j'eus de toi dès tes jeunes années, Rendent par ton appui les miennes fortunées. Ah ! mon fils si ce nom m'est encore permis, En quoi t'ai-je déplu, quel crime ai-je commis, Qui te puisse obliger à m'être si contraire ? Ne t'ai-je pas rendu tous les devoirs d'un père, Et de tous les enfants que le Ciel m'a donné, Ne t'ai-je pas toi seul au trône destiné ? Pour te le garantir des puissances Romaines, N'ai-je pas épuisé tout le sang de mes veines. N'ai-je pas mieux aimé les malheurs arrivés, Que de voir mes enfants vivre en hommes privés ? A mes propres dépens j'ai recherché ta gloire, Et tu la veux souiller d'une tache si noire. Que si tu ne démords d'une telle fureur, Les siècles à venir en frémiront d'horreur. Ne viole donc plus les loi de la nature, Regarde pour le moins celui qui te conjure, Et si tu te souviens de sa condition, Le sang sera plus fort que ton ambition.
[PHARNACE:] Je conjure les Dieux de me traiter de même, Si pour votre malheur mon regret n'est extrême. Je n'ai rien oublié de ce que je vous dois, Mais je vous redirai pour la dernière fois, Que ce que vous voulez n'étant en ma puissance, Je me crois dispensé de mon obéissance. Je ne suis plus à moi, je dépends des Romains, Leur pouvoir me retient et m'attache les mains. Non, la force du sang n'est pas encore éteinte, Et pêchant envers vous je pêche par contrainte. Je vous aime, mais j'ai de l'amitié pour moi, Et ne veux point périr en violant ma foi. Ma résolution sera toujours entière, Ce que je puis pour vous c'est d'user de prière.
[MITHRIDATE:] Non tigre, non cruel, je n'en espère rien, Et si je t'ai prié ce n'est pas pour mon bien. Cette soumission fait honte à ma mémoire, J'ai prié pour tes soeurs voila toute ta gloire. C'est un dernier effort qu'elles ont obtenu, Et ton père pour soi se serait retenu, Après avoir produit un monstre épouvantable, La lumière du jour lui serait effroyable. C'est le seul déshonneur dont ses jours sont tachés, Tes crimes seulement lui seront reprochés. J'ai vécu glorieux, je mourrai dans ma gloire, Et tu n'obtiendras pas une entière victoire. Ne m'ayant point privé du secours de ma main, Tu ne me verras pas au triomphe Romain. Mais puis que de mes jours la course se termine, J'appellerai mourant la vengeance divine. J'invoquerai les Dieux en ma juste douleur, Qui t'envelopperont dans mon dernier malheur. Ils combleront d'horreur ta vie abominable, Ils te rendront aux tiens, à toi-même exécrable. Tu ne verras par tout que des sujets d'effroi, Tu te voudras cacher et du Ciel et de moi, De qui l'ombre à tes pas d'une suite éternelle Affligera par tout ton âme criminelle. Au lieu de ce repos que tu t'étais promis, Tu seras le plus grand de tous tes ennemis. Écoute ce pendant un esprit prophétique, Tu seras ruiné par cette République, Et ces mêmes Romains, à qui tu fais la cour, Te mettront à néant par la guerre d'un jour. Un plus puissant guerrier que Luculle et Pompée, Te vaincra sans effort presque d'un coup d'épée. Et prenant l'intérêt des Romains et de moi, Sa main me vengera de Pompée et de toi.
[PHARNACE:] Les Dieux comme ils voudront feront mes destinées.