[LE ROI:] Qu'il meure ? Que ce mot est horrible à mon coeur ! Mais tout se tait, et rien ne parle en sa faveur. Ma Cour qui l'adorait, s'étonne, et se retire. Laisserez-vous périr l'héritier de l'Empire, Vous Amis, vous Soldats, vous Peuples qui l'aimez ? Vous de tous ses périls si souvent alarmez, L'abandonnerez-vous à ma juste colère ? Si vous le confiez aux tendresses d'un père, Ce père est son rival, et son Juge, et son Roi. Sur ces horribles noms qu'attendez-vous de moi ? Hélas ! on n'attend rien. Mais pour ce fils que j'aime, Tout l'Empire est muet ; Aspasie elle-même L'amour même se tait. Le crime de mon fils A-t-il glacé d'horreur, sujets, maîtresse, amis ? Non, non, je vois déjà sa fidèle Aspasie. Mais l'Ingrate ne vient qu'aigrir ma jalousie, Et voulant à mon fils prêter tout son appui, Elle vient seulement m'irriter contre lui.
[ASPASIE:] Vous le voyez, Seigneur, à mon devoir fidèle, Et même à Darius peut-être trop cruelle, J'ai poussé son amour au dernier désespoir, Et je viens achever de faire mon devoir. Si cet horrible jour, si cet affreux carnage, Tant de sang, tant de morts trouvés sur mon passage, Ne vous obligent point à changer de dessein ; Me voila toute preste à vous donner la main.
[LE ROI:] Vous voyez ma surprise. À cette offre, Madame, De nouveaux mouvements s'élèvent dans mon âme. Vous, me parler d'hymen ! Dans un si grand besoin La pitié de nos maux peut-elle aller si loin ? Vous m'offrez votre main, moins pour me satisfaire, Que pour sauver mon fils, et fléchir ma colère. Mais sans examiner ce qui vous donne à moi, Je ne puis trop payer l'effort que je vous dois. Qu'on ramène mon fils. Que de joie ! Ah, Madame, Si j'avais quelque part aux transports de votre âme... Mais la vue et les pleurs d'un si fidèle amant, Vous vont faire bientôt changer de sentiment.
[ASPASIE:] Ne croyez pas, Seigneur, qu'un si grand sacrifice Soit faiblesse, remords, inconstance, artifice. C'est de votre vertu le charme tout-puissant ; C'est l'effort généreux d'un coeur reconnaissant ; C'est un pressant devoir qui règne dans mon âme. J'avouerai qu'en secret une sincère flamme Fait des voeux, s'intéresse, et parle fortement Pour un Prince coupable, aimé trop tendrement ; Que sa vie en péril me donne des alarmes ; Que je ne puis cacher, ni déguiser mes larmes ; Que s'il mourait, peut-être après un tel malheur, Avec un monde entier je mourrais de douleur ; Mais de quelques regrets que sa mort fut suivie, Si je vis, c'est pour vous que j'aimerai la vie. Que si votre bonté, malgré votre courroux, Laisse ce fils au Trône, à l'Univers, à vous, Je sens pour reconnaître un coup si favorable, Que du plus grand effort je deviendrai capable. Quelque feu qu'en mon coeur ce Prince ait allumé, Je l'éteindrai, Seigneur, et vous serez aimé. L'espoir de son pardon rend mon coeur si sensible, Qu'il m'entraîne vers vous par un charme invincible, Et quitte envers le Prince, en lui sauvant le jour, Je pourrai vous donner, Seigneur, tout mon amour.
[LE ROI:] Quoi ! Vous pourriez m'aimer, généreuse Princesse, Et voulant conserver mon fils à sa tendresse, Je verrais votre coeur s'arracher aujourd'hui À ce parfait amour que vous avez pour lui ? Soleil, Astre sacré, verras-tu dans la Perse Une gloire effacer la gloire d'Artaxerce ? Non, s'il faut disputer une gloire entre nous, J'éteindrai mon amour, je vaincrai comme vous.
[ASPASIE:] Quel triomphe suivrait cette grande victoire ?
[LE ROI:] Quand je vous dois, Madame, et mon fils, et ma gloire, Il ne sera pas dit qu'en générosité Un Mortel, quel qu'il soit, m'ait jamais surmonté. Que le fier Tiribaze en murmure, il faut faire Grâce entière à mon fils, il faut vous satisfaire.
[ASPASIE:] Ah, Seigneur, c'est assez de sauver votre fils, N'irritons pas l'orgueil de nos fiers Ennemis.
[LE ROI:] Je saurai consoler Nitocris, et son père ; Elle perd Darius, je lui rendrai son frère. Qu'on les fasse venir, que tous deux satisfaits... Quel tumulte, quel bruit remplit tout ce Palais ?