[L'ORATEUR:] De notre liberté courageux fondateurs, Et de ce vaste empire immortels bienfaiteurs, Dont les hardis travaux, la sagesse profonde, Vont servir de signal et de modèle au monde. Sur d'antiques abus désormais éclairé, L'homme à l'Être Suprême offre un culte épuré. Oui, la religion, des lois que l'homme enfante, Chaste fille du ciel, naquit indépendante, On la vit, dédaignant leurs profanes secours, Charitable, indigente, humble dans ses beaux jours, Même aux yeux des tyrans, ardents à la proscrire, Étendre sur les coeurs son pacifique empire. Jamais de plus d'éclat n'ont brillé nos autels ; Mais la foi vive et pure y guidait les mortels. L'intérêt corrompt tout ; une loi tyrannique Fit de nos dogmes saints un ressort politique, Qui, servant à la foi le sceptre et l'encensoir, Enchaîna la raison sous un double pouvoir. Dieu ! Si tu m'as donné ce rayon qui m'éclaire, Ce n'est que pour t'offrir un culte volontaire. Qu'un despote insolent m'ait imposé la loi ; Mon corps est dans ses fers ; mon âme n'est qu'à moi. Ou mon hommage est libre, ou la loi n'est qu'un piège ; Elle fait un rebelle, ou veut un sacrilège. Les prêtres consacraient ces moyens corrupteurs ; En approchant du trône ils en prenaient les moeurs ; De la raison captive, éternisaient l'enfance ; Des États décharnés dévoraient la substance ; Rivaux des souverains, en usurpaient les droits, Et mettaient leur orgueil à régner sur les rois. Vos décrets ont proscrit l'orgueil et l'avarice, La superstition, la fraude, l'artifice, Et jusqu'au fanatisme, allumé par nos mains. Fléau le plus affreux des crédules humains, Lui qui depuis mille ans fut la source féconde, De guerres, des forfaits et des malheurs du monde. J'ose, ici, devant vous, attester l'Éternel Que mon coeur applaudit à ce soin paternel. Par le même serment chacun de nous se lie. Soumis à vos décrets, je jure à la patrie De remplir les devoirs d'un libre citoyen, D'un pasteur vigilant et d'un humble chrétien.
[LAURENS:] Content de vos serments, touché de votre hommage, Le congrès le reçoit comme un heureux présage : Il est digne du siècle et de vous d'abjurer Des abus que l'erreur sut longtemps consacrer : Qui pense en citoyen doit s'honorer de l'être : La vérité sied bien dans la bouche d'un prêtre.
[LE SECRÉTAIRE:] Johnson vient ; il demande à paraître à nos yeux, Et la foule, à grands cris, l'accompagne en ces lieux.
[L'ORATEUR:] Je trahirais la loi que mon serment m'impose, Si, malgré les dangers où cet aveu m'expose, Je pouvais vous cacher les horribles projets Qui, tout prêts d'éclater, menacent le congrès. Les vils adulateurs du pouvoir arbitraire, Pour offrir à Johnson, leur appui mercenaire, Secrètement armés de glaives, de poignards, De leur foule innombrable assiègent vos regards. Washington n'est que trop en butte à leur furie : S'il vient seul dans nos murs, je tremble pour sa vie : Dérobez ce grand homme aux pièges du trépas : Ordonnez que l'on vole au-devant de ses pas.
[LISMOR:] C'en est trop ; je frémis d'horreur et de colère... Nous ne permettrons point qu'on ose...
[LAURENS:] Téméraire ! De quel droit, sans mon ordre, élevez vous la voix ! Citoyen, apprenez à respecter les lois.
[LISMOR:] Quoi ? D'un zèle perfide empruntant le langage, On peut impunément nous prodiguer l'outrage Généreux citoyens ! Est-ce à nous de souffrir L'affront, l'indigne affront dont on veut nous couvrir ? Quel est-il ce complot qu'on vous a fait entendre ? Oui, nous sommes armés ; mais c'est pour vous défendre, Et surtout pour punir les ennemis secrets Dont l'éternelle adresse est d'écarter la paix.
[LAURENS:] Quoi ! Des armes ?
[LE SECRÉTAIRE:] Grand Dieu ! Dans cet auguste enceinte La majesté des lois peut souffrir cette atteinte ? Sortons.
[LAURENS:] Que faites-vous, juste ciel ! Arrêtez ; Magistrats, sentez-vous qui vous représentez ? Des peuples réunis de cet immense empire, En nous seuls le pouvoir, la volonté respire. S'il est un citoyen assez audacieux Pour lever contre nous un front séditieux, Je le déclare infâme et traître à la patrie, Et je veux, qu'à jamais sa mémoire flétrie Inspire autant d'horreur, qu'il doit sentir d'effroi. Vous pouvez faire entrer le ministre d'un roi.