[LA PEYROUSE:] Fut-il jamais un homme plus malheureux ! Assailli, persécuté au milieu de ma patrie, ne reconnaissant ni ses lois, ni ses troupes ; ni ses juges, je ne trouve aucun appui ; je ne puis même rencontrer un ami qui m'explique ce que mon esprit ne peut concevoir... Mais enfin, je goûterai peut-être un peu de calme dans cette maison, et j'y prendrai les instructions que je ne sens que top m'être nécessaire... Hola, quelqu'un ! Ah ! Madame, je suis au désespoir que vous ayez pris la peine de venir vous même.
[LA MAÎTRESSE:] Monsieur, je ne fais que mon devoir.
[LA PEYROUSE:] Enfin je vais trouver un être raisonnable. Madame, je viens m'établir chez vous.
[LA MAÎTRESSE:] Monsieur, vous ne pouvez mieux faire. Vous saurez toujours les nouvelles le premier ; car tous ces Messieurs de l'assemblée se réunissent ici. Qu'est-ce que Monsieur désire pour son dîner ?
[LA PEYROUSE:] Ce que vous voudrez, Madame, un poulet et des côtelettes de mouton.
[LA MAÎTRESSE:] Il est indifférent pour Monsieur que ce poulet soit un perdreau, et les cottelettes du chevreuil.
[LA PEYROUSE:] Je préfère le mouton et la volaille.
[LA MAÎTRESSE:] Il n'y en a pas dans la maison. Depuis la révolution on ne mange que du gibier en France. Monsieur est-il bien pressé de diner ?
[LA PEYROUSE:] Pressé, Madame, je n'ai rien pris de la journée, et je suis horriblement fatigué.
[LA MAÎTRESSE:] Il faudra que Monsieur ait la bonté d'attendre un moment, parce que le cuisinier fait un service.
[LA PEYROUSE:] Que je ne vous dérange pas ; je n'ai pas besoin de beaucoup d'apprêts, et puisque le cuisinier fait un service, il peut me faire réchauffer quelques plats sans que cela le dérange.
[LA MAÎTRESSE:] Monsieur ne me comprend pas bien ; c'est son service militaire qu'il fait en ce moment ; il est au corps-de-garde.
[LA PEYROUSE:] Son service militaire !
[LA MAÎTRESSE:] Oui, Monsieur, il est major, et sans mon compère qui est colonel, il l'eût été, car c'est un bel homme. Messieurs les gardes-françaises ont rechigné un moment, mais les bourgeois les ont mis à la raison. Notre tour de commander est enfin venu.
[LA PEYROUSE:] Me voilà retombé dans les mêmes énigmes !... Madame, pendant que nous causerons ici, ayez la bonté de me faire donner un morceau de pain.
[LA MAÎTRESSE:] Volontiers, Monsieur, je vais donner des ordres, et si nous pouvons avoir seulement deux fusiliers, vous en aurez dans moins de deux heures.
[LA PEYROUSE:] Deux heures ! Deux fusiliers !
[LA MAÎTRESSE:] Oui, Monsieur. Oh, que cela ne vous inquiète pas, nous ne manquerons pas de fusiliers, depuis que nous sommes libres, tout le monde est soldat.
[LA PEYROUSE:] Mais, Madame, ce mot de liberté retentit sans cesse à mes oreilles ; dites-moi un peu ce que l'on entend par-là en France ?
[LA MAÎTRESSE:] Monsieur ne sait pas ça encore ? Oh, c'est bien plus beau qu'autrefois ! Actuellement, Monsieur, tout le monde a le droit de faire des motions ; vous n'avez qu'à mettre la tête à la fenêtre, vous en entendrez dans le jardin. Et puis quand on a acheté une livre de pain, on est bien sûr de la manger, parce qu'on la fait escorter par un grenadier. Nous n'allons plus nous promener le Dimanche qu'entre deux sentinelles. Cela a bon air, Monsieur, on voit tout de suite que tout le monde est libre.
[LA PEYROUSE:] Voilà certainement de grands caractères de liberté. Mais est-on plus heureux ?
[LA MAÎTRESSE:] Oh, non, Monsieur, tout le monde souffre. Les marchands sont ruinés, les ouvriers sont sans travail, les domestiques sans place, et vous ne trouverez pas un écu dans Paris.
[LA PEYROUSE:] Tout ceci est désastreux. Je vois que les grands seuls profitent de cette liberté aux dépens du peuple.
[LA MAÎTRESSE:] Oh, que non, Monsieur. Les grands sont plus malheureux que nous encore. Ils sont tous chassés du royaume, on brûle leurs châteaux, on coupe leurs bois, un personne ne veut les payer.
[LA PEYROUSE:] Mais qui profite donc de ce changement ?
[LA MAÎTRESSE:] On dit que c'est l'homme.
[LA PEYROUSE:] Mais quel homme ?
[LA MAÎTRESSE:] Ma foi, ce n'est pas nous toujours. Si nous avions seulement du pain !
[LA PEYROUSE:] Quoi, Madame, est-ce que la famine est en France ? Est-ce qu'il n'y a pas eu de récolte cette année ?
[LA MAÎTRESSE:] Oh, Monsieur, la plus belle qu'on ait jamais vue. Mais cela n'empêche pas que le pain ne soit la chose du monde la plus rare. Je vous jure que nous avons à Paris plus de poudre à canon que de farine.
[LA PEYROUSE:] Mais quelle peut être la cause de cette disette ?
[LA MAÎTRESSE:] Vous le savez bien, Monsieur.
[LA PEYROUSE:] Je vous jure que tout est un mystère pour moi.
[LA MAÎTRESSE:] Mais, Monsieur, sait bien que ce sont les aristocrates.
[LA PEYROUSE:] Je vous jure que je ne vous comprend pas.
[LA MAÎTRESSE:] Tout le monde sait que les aristocrates empêchent les boulangers de cuire, les moulins de tourner, ils ne laissent pas même couler les rivières.
[LA PEYROUSE:] Mais qu'entendez-vous par ces aristocrates ?
[LA MAÎTRESSE:] Elle veut sortir un rentre effrayée.
[LE PEUPLE:] À la lanterne ! L'accapareur de bled ! L'aristocrate !
[LA MAÎTRESSE:] Vous allez savoir, Monsieur, ce que c'est qu'un aristocrate, mais il faut vous dépêcher, car son affaire sera bientôt faite... Mettons nous à la fenêtre... Oh, ciel ! Ils sont a ma porte ! C'est peut-être mon mari qu'ils cherchent !... Ah ! Je suis perdue !... Si la nation entre ici, je suis ruinée.