[GRUCHET:] Il n'est pas là, Monsieur Murel ?
[ROUSSELIN:] Vous venez me narguer, sans doute ? Jouir de ma défaite, ajouter vos persiflages...
[GRUCHET:] Pas du tout !
[ROUSSELIN:] Au moins, faut-il se servir d'armes loyales, Monsieur !
[GRUCHET:] Le droit est de mon côté !
[ROUSSELIN:] Je sais bien qu'en politique...
[GRUCHET:] Ce n'est pas la politique qui me fait agir, mais des intérêts plus humbles. Monsieur Murel...
[ROUSSELIN:] Et je me moque de Murel !
[GRUCHET:] Voilà huit jours qu'il m'échappe, malgré ses promesses. Et il se conduit d'une manière abominable ! Non content de s'être livré sur moi à des violences, je pouvais le traduire en justice ; je n'ai pas voulu, par respect du monde et considération pour l'industrie.
[ROUSSELIN:] Plus vite, je vous prie !
[GRUCHET:] Monsieur Murel s'est engagé, en arrivant ici, dans des opérations de Bourse, qui furent d'abord heureuses ; et il a si bien fait... que... une première fois, je lui ai prêté dix-mille francs. Oh ! Il me les a rendus, et même avec des bénéfices ! Deux mois plus tard, autre prêt de cinq mille ! Mais la chance avait tourné. Une troisième fois...
[ROUSSELIN:] Est-ce que ça me regarde ?
[GRUCHET:] Bref, il me doit actuellement trente mille deux cent vingt six francs et quinze centimes !
[ROUSSELIN:] Ah ! C'est bon à savoir !
[GRUCHET:] Ce jeune homme a abusé de ma candeur ! Il me leurrait avec la perspective d'une belle affaire, un riche mariage.
[ROUSSELIN:] Coquin !
[GRUCHET:] Par sa faute, je me trouve sans argent. Depuis quelque temps, j'en ai tellement dépensé ! Et, puisque vous êtes son ami, arrangez-vous, priez-le, pour qu'il me rende ce qui m'appartient.
[ROUSSELIN:] Me demander cela, vous, mon rival !
[GRUCHET:] Je n'ai pas fait le serment de l'être toujours ! J'ai du coeur, Monsieur Rousselin ; je sais reconnaître les bons offices !
[ROUSSELIN:] Comment ! lorsque je possède une reconnaissance de six mille francs, prêtés autrefois pour commencer vos affaires, et dont les intérêts, depuis l'époque, montent à plus de vingt mille !
[GRUCHET:] C'est même où je voulais en venir. Donnant, donnant !
[ROUSSELIN:] Je n'y suis plus du tout !
[GRUCHET:] Songez donc que beaucoup de personnes dépendent de moi, et que j'ai, sans qu'il y paraisse, pas mal d'influence ! Si vous me remettiez le papier en question, on pourrait s'entendre.
[ROUSSELIN:] Sur quoi ?
[GRUCHET:] Je lâcherais les électeurs.
[ROUSSELIN:] Et si je ne suis pas nommé ?... Je perds mon argent !
[GRUCHET:] Vous êtes trop modeste !
[ROUSSELIN:] Hein ?
[GRUCHET:] À votre guise ! Jusqu'à la dernière minute, il sera temps ! Mais je vous répète que vous avez tort !
[ROUSSELIN:] Où allez-vous donc par là ?
[GRUCHET:] Dans ce cabinet, où mon ami Julien doit être à travailler sur le procès-verbal de la séance. Je vous assure que vous avez tort !