[LA CABALE:] Il y a longtemps que je ne vous ai vu, mon cher Brillant ?
[BRILLANT:] Depuis un mois, divine Cabale, je travailla sans cesse.
[LA CABALE:] Allez-vous nous donner quelque chose de nouveau ?
[BRILLANT:] Une Tragédie.
[LA CABALE:] Une Tragédie, mon cher Brillant ! Une Tragédie ! Quelle joie parmi tous nos amis ! Il me semble déjà voir le bon Dorilas pleurer au seul titre d'une Tragédie de vous. Sera-t-elle bientôt finie ?
[BRILLANT:] Incessamment.
[LA CABALE:] Dites-m'en le sujet ?
[BRILLANT:] Cela me serait impossible ; je n'y ai pas encore songé.
[LA CABALE:] Vous n'avez pas encore songé au sujet ; et cependant elle sera bientôt finie ?
[BRILLANT:] Oui. J'ai commencé par travailler différents morceaux sur la gloire, l'ambition, l'amour, la vengeance et la haine. Ils font en tirades ; et j'ai tâché qu'ils finissent tous par deux vers bien sonores. Il ne s'agit plus à présent, que d'imaginer une action, et d'arranger des actes et des scènes où je ferai entrer le tout à la faveur des vers de liaison. Je prévois seulement que, comme mon recueil abonde en petits madrigaux assez tendres, en maximes contre les Rois, et en réflexions sur la mort et sur la destinée, il faudra qu'il y ait dans ma pièce un jeune Prince et une jeune Princesse fort amoureux l'un de l'autre, une espèce de tyran, et un ministre des Dieux qui en parlera très cavalièrement.
[LA CABALE:] À merveilles, mon cher Brillant, à merveilles ! Un jeune auteur, pour faire promptement du bruit, doit se permettre les traits les plus hardis. D'ailleurs aurons-nous un oracle, un songe, des reconnaissances ?
[BRILLANT:] Je tâcherai qu'il y ait de tout cela.
[LA CABALE:] Et vous ferez bien : c'est ce qui doit faire le fond d'une tragédie, et non pas tous ces détails, ces grands tableaux d'histoire par lesquels on prétend élever l'âme et fortifier, dans le coeur de sa Nation, les sentiments de vertu, de grandeur et de fermeté. J'ai promis d'y bailler ; et je tiens parole. Je le dis publiquement ; votre Corneille m'ennuie.
[BRILLANT:] Ma foi, Madame, je ne vois guère à présent que les étrangers qui l'estiment.
[LA CABALE:] Dépêchez-vous, mon cher Brillant, dépêchez-vous de nous donner ce chef-d'oeuvre que vous avez entrepris.
[BRILLANT:] Hélas ! Madame, il serait déjà fini, si je ne balançais pas à me servir d'une tragédie qui fut joué il y a cinquante ou soixante ans.
[LA CABALE:] Et pourquoi balancez-vous ?
[BRILLANT:] Je crains qu'on ne me reprochât d'être un plagiaire, un copiste.
[LA CABALE:] Le reproche serait mal fondé. N'aurez-vous pas reversifié à neuf cette tragédie ? Ne l'aurez-vous pas semée de sentences et de maximes qui n'y étaient point ? N'y aurez-vous pas encadré ces morceaux que vous dites avoir faits sur l'amour, la vengeance, et les autres passions qui agirent ordinairement les héros et les héroïnes de théâtre ?
[BRILLANT:] Malgré tout cela, Madame, vous verriez qu'on dirait que je ne sais ni imaginer un sujet, ni l'arranger, ni le conduire, et qu'avec toutes mes couleurs et mon vernis, je ne suis qu'un simple bel esprit sans génie, dès que je ne puis pas créer. Peut-être même ajouterait-on que, lorsqu'on s'est accoutumé de jeunesse à faire des vers, ils viennent d'eux-mêmes, et qu'il ne faut donc ni beaucoup d'esprit ni beaucoup de talent pour paraphraser l'ouvrage d'un autre ; qu'à l'égard des sentences et des maximes, ce font choses usées, qui n'éblouissent que les sots ; et que chaque poète, avec un peu de travail, rajeunit et rimaille d'une façon plus ou moins sonore.
[LA CABALE:] Comptez-vous sur moi, Monsieur, ou n'y comptez-vous pas ?
[BRILLANT:] Je compterai toute ma vie sur vos bontés.
[LA CABALE:] Eh bien ! Prenez, appropriez-vous telle tragédie, ou tel autre ouvrage qu'il vous plaira ; et ne vous inquiétez pas : si la Critique crie contre vous, je crierai contre elle. On la regardera comme une jalouse, une envieuse, et moi comme la protectrice des jeunes talents.
[BRILLANT:] Me voilà décidé. Je cours me renfermer chez moi ; et je n'en sortirai que pour venir mettre à vos pieds les nouveaux fruits de vos encouragements et de votre divine protection.
[LA CABALE:] Je les attends avec impatience.