[CLEMENCE:] puis MAURICE. Il est parti... enfin !... J'ai pensé qu'il valait mieux venir à ce rendez-vous... En ne venant pas, j'aurais eu l'air de craindre ce jeune homme... et cela pouvait lui donner des espérances... Tandis que je le raisonnerai... je lui démontrerai la folie de sa passion... je le gronderai même s'il le faut... Pauvre enfant !... non... je ne le gronderai pas... je le conseillerai... doucement... je lui parlerai... comme une sœur... une amie... Personne encore... j'ai eu tort de venir la première... Ah ! le voici !
[MAURICE:] Ah ! madame, permettez-moi de vous remercier d'abord de votre exactitude.
[CLEMENCE:] Monsieur Maurice... j'aurais peut-être dû ne pas venir...
[MAURICE:] Oh ! madame, quand vous tenez mon bonheur, mon existence entre vos mains !
[CLEMENCE:] Maurice... calmez-vous... si vous voulez que je vous écoute.
[MAURICE:] Pardon... mais quand on est plein d'un sujet...
[CLEMENCE:] Quel feu !
[MAURICE:] Et d'abord, madame, promettez-moi de ne confier à personne ce que je vais vous dire...
[CLEMENCE:] Quelle ingénuité ! C'est donc un secret... un mystère ?
[MAURICE:] Oui... c'est un mystère... Mais asseyons-nous.
[CLEMENCE:] Du tout, monsieur !... On peut très bien causer debout... Moi qui le croyais timide !
[MAURICE:] Comme vous voudrez... En deux mots, madame, voici l'affaire...
[CLEMENCE:] L'affaire ?...
[MAURICE:] Vous habitez Paris... et, comme tout le monde, vous avez été frappée du grand nombre de démolitions qu'on y fait...
[CLEMENCE:] Les démolitions ?
[MAURICE:] On se couche bien tranquille dans son immeuble... et le lendemain, on est exproprié, démoli...
[CLEMENCE:] Quel singulier détour !
[MAURICE:] Il y a des gens que l'expropriation satisfait... Il en est d'autres qu'elle mécontente... qui se trouvent lésés dans leurs intérêts les plus chers...
[CLEMENCE:] Oui... mais...
[MAURICE:] Eh bien, madame, c'est à cette dernière classe... à ces mécontents... que je n'hésite pas à appeler les victimes du progrès... que j'ai consacré depuis deux mois mes travaux et mes veilles...
[CLEMENCE:] Ah çà ! monsieur, où voulez-vous en venir ?
[MAURICE:] A vous faire comprendre le besoin réel auquel répond ma société d'assurances mutuelles contre les expropriations...
[CLEMENCE:] Ah... il s'agit d'une affaire... industrielle ?
[MAURICE:] Oui, madame... Une idée gigantesque ! J'associe tous les propriétaires... suivez- moi bien !... au moyen d'une prime fixe à remboursement garanti différé, parfaitement d'ailleurs, par un calcul différentiel et proportionnel établi par des tables dont vous allez comprendre le mécanisme...
[CLEMENCE:] Oh ! pardon... les chiffres... Je vous avoue que je m'attendais à une confidence... d'une tout autre nature.
[MAURICE:] Quoi donc ?
[CLEMENCE:] Oh !... que sais-je ! un chagrin de votre âge... une inclination contrariée pour votre cousine... ou pour toute autre femme...
[MAURICE:] Oh ! les femmes !... les amourettes !... Je n'ai pas le temps... j'en suis revenu.
[CLEMENCE:] A dix-neuf ans !...
[MAURICE:] Complètement !
[CLEMENCE:] Et il me dit cela en face ! Alors, monsieur, en quoi votre société d'assurances peut-elle m'intéresser ?
[MAURICE:] Ah ! madame, c'est ici que vous pouvez être l'ange de ma vie, la fée bienfaisante de mon avenir.
[CLEMENCE:] Moi ? Comment ?
[MAURICE:] Je vous ai entendu dire tantôt que M. Monot-Lagarde, le banquier, était votre cousin.
[CLEMENCE:] Oui...
[MAURICE:] Eh bien, je viens vous prier... vous supplier de me faire obtenir une entrevue.
[CLEMENCE:] Ah ! je comprends !...
[MAURICE:] Aujourd'hui, par exemple... à quatre heures... après la Bourse.
[CLEMENCE:] Comment donc ! mais, pour vous être agréable... Un jeune homme si rangé... qui a des idées si sages... si raisonnables... et si calmes... tout à la fois... J'y vais tout suite !...
[MAURICE:] Ah ! madame !
[CLEMENCE:] Je vais prendre une voiture...
[MAURICE:] Vous êtes charmante !
[CLEMENCE:] C'est bien !...
[MAURICE:] Je monterai chez vous tout à l'heure pour savoir si je puis me présenter chez Monsieur votre cousin.
[CLEMENCE:] Chez moi... c'est inutile... Je m'arrêterai ici en rentrant.
[MAURICE:] C'est que, pour rien au monde, je ne voudrais que ma mère apprît...
[CLEMENCE:] Si M. Monot-Lagarde peut vous recevoir, vous trouverez mon gant... sur cette chaise.
[MAURICE:] C'est convenu... Je vais mettre en ordre mes notes, mes chiffres, pour les soumettre à Monsieur votre cousin... Ah ! madame ! je vous devrai plus que le bonheur... je vous devrai la fortune !