[ADRASTE:] Mon fils, unique appui du bonheur de ma vie, Que votre longue absence a mille fois ravie, Après tant de tourments et d'outrages soufferts Qui vous ont en vivant découvert les enfers, Il est temps de finir mes peines sans pareilles, Pour avoir du repos j'ai fait assez de veilles ; Vous avez trop brûlé dans des feux dissolus, Ils ont été sur vous trop longtemps absolus, Il faut enfin souffrir que la raison vous range Aux termes désirés d'un favorable change, Et que ce doux soleil qui luit sur les esprits Vous découvre les fers ou l'amour vous a pris : Alors que ce tirant conçoit notre ruine Il nous montre la rose, et nous cache l'épine, Et sa flamme est semblable a l'éclair, qui ne luit, Que pour nous annoncer la foudre qui le suit. Ne pensez pas pourtant que ma froide vieillesse M'oblige à condamner ce dieu de la jeunesse, Ou que mon impuissance autorise un discours À qui ceux de votre âge ont toujours fait les sourds, Non, non, il faut aimer d'un amour nécessaire Qui reçoive des lois et n'en puisse pas faire, Il faut que la raison lui serve de flambeau, Qu'elle le fasse naître, et le mette au tombeau ; Alors que nous croyons sa défaite impossible, C'est notre lâcheté qui le rend invincible. Quittez donc ces transports, et ce honteux dessein Que les yeux de Caliste ont mis dans votre sein, Et puisque nous devons de l'amour au mérite, Rendez vous sans contrainte aux vertus d'Hyppolite, Son coeur que la nature avait fait d'un rocher À votre seul aspect est devenu de chair, De tant de cavaliers qui l'avaient entreprise Vous avez sans travail dérobé sa franchise ; Et vous mépriseriez de captiver vos jours Sous les plus beaux liens que fassent les amours !
[LISANDRE:] Si ses attraits vainqueurs de tant de belles âmes Ne pouvaient rien sur moi par leurs divines flammes, Vos seules volontés qui me peuvent charmer Auraient assez d'appas pour me la faire aimer.
[ADRASTE:] Pourquoi donc au mépris d'une beauté parfaite Vous montrez vous si froid au bien qu'on vous souhaite ?
[LISANDRE:] Mon honneur offensé des discours qui se font Vous fait voir malgré moi ces froideurs sur mon front, Et mon renom blessé défend à mon courage De sentir d'autre mal que celui qui l'outrage ; Souffrez donc que je vois une autre fois la cour Et que je montre ainsi mon innocence au jour.
[ADRASTE:] Brisez là ce discours ; voulez-vous que je souffre Que vous alliez encor vous jeter dans un gouffre ? Nous avons des amis, dont les soins assidus Vous rendront les plaisirs que vous avez perdus.
[LISANDRE:] Quelquefois l'on s'y trompe, et les amis extrêmes Ont affaire souvent d'eux-mêmes pour eux mêmes. Nous vivons en un temps ou l'amitié s'endort Quand la moindre disgrâce a changé notre sort, Et ne s'éveille point des liens qui la tiennent Qu'au bruit délicieux des faveurs qui reviennent.
[ADRASTE:] La terre, qui porta des amis si parfaits, En peut produire encor les merveilleux effets.
[LISANDRE:] Pour les revoir encor dans le siècle ou nous sommes, Il faudrait que son dos portât les mêmes hommes.
[ADRASTE:] Ne me contestez plus, et suivez mes conseils Qui sont de votre mal les meilleurs appareils, Tous les amis que j'ai, le temps les a fait naître Et l'un et l'autre sort me les a fait connaître.
[LISANDRE:] Pour craindre toutefois qu'ils changent a leur tour C'est assez de savoir qu'ils sont nés a la cour.
[ADRASTE:] Gardez que ce discours n'ajoute à votre peine Le honteux déplaisir de tomber dans ma haine.
[LISANDRE:] Le respect, que je dois au nom que vous portez, M'exemptera des maux dont vous m'épouvantez ; Et pour vous assurer que mon obéissance Ne fléchira jamais sous une autre puissance, J'irai voir Hyppolite avec des discours Dont l'ardeur fera voir celle de mes amours.
[ADRASTE:] Tenez vous donc ainsi dans le soin de me plaire, Et mon affection en sera le salaire.
[LISANDRE:] Ô pere sans pitié, tu n'as jamais appris Ce que peut un bel oeil sur les jeunes esprits, Quelques vives raisons, qui nous donnent des armes, On ne peut éviter sa force ni ses charmes : Si tu voyais Caliste, ou ses moindres attraits, Tes beaux enseignements céderaient à ses traits ; L'amour te ferait dire en te venant contraindre Qu'il n'est pas dans ses yeux comme tu le veux peindre, Et sans prendre le soin de connaître mon mal Tu serais malgré toi mon père et mon rival. Mais porte contre moi l'horreur et la menace, Emprunte des fureurs l'impérieuse audace, Et que le ciel propice à tes voeux inhumains Te prête son tonnerre, et le mette en tes mains, Pour abattre aisément tout ce qui me résiste Je ne veux qu'opposer les attraits de Caliste, Ou si tu veux enfin en paraître vainqueur, Pour m'arracher l'amour, arrache-moi le coeur. En vain pour affaiblir le feu que j'ai dans l'âme Tu me viens commander d'aimer une autre dame, Tous les commandements que l'on nous fait d'aimer En éteignent l'envie au lieu de l'enflammer. Ha frivoles desseins des cruautés d'un père, Qui s'aveugle lui-même, et qui me désespère ! Il veut que son pouvoir, que le ciel a borné, Passe jusqu'à l'esprit qu'il ne m'a pas donné, Et que ce vain respect, dont j'abhorre l'usage, Se loge dans mon coeur comme sur mon visage ; Non, non, je veux céder a mes ressentiments, Ce respect n'est pas fait pour les parfaits amants, Quiconque sait amer, sait mépriser les craintes, Et d'un fâcheux devoir les sévères contraintes. Qu'ai-je enfin résolu ? La nature à son tour Me parle de respect, et Caliste d'amour : Dieux ! Quelle sûreté finira mes alarmes ? Un père a des conseils, et Caliste a des charmes. Le ciel assure ici le repos de mes jours, Et le cruel y met en danger mes amours, Mais pour montrer l'excès de mon ardeur extrême J'aime mieux assurer mes amours, que moi-même. J'irai chez Hyppolite afin de témoigner Que je n'en approchai que pour m'en éloigner.