[AUGUSTE:] Tout ce que tu me dis, Euphorbe, est incroyable.
[EUPHORBE:] Seigneur, le récit même en paraît effroyable, On ne conçoit qu'à peine une telle fureur, Et la seule pensée en fait frémir d'horreur.
[AUGUSTE:] Quoi, mes plus chers amis ! Quoi, Cinna ! Quoi, Maxime ! Les deux que j'honorais d'une si haute estime ! À qui j'ouvrais mon coeur, et dont j'avais fait choix Pour les plus importants et plus nobles emplois ! Après qu'entre leurs mains j'ai remis mon Empire, Pour m'arracher le jour l'un et l'autre conspire ! Encore pour Maxime, il m'en fait avertir, Et s'est laissé toucher d'un juste repentir, Mais Cinna !
[EUPHORBE:] Cinna seul dans sa rage s'obstine, Et contre vos bontés d'autant plus se mutine : Lui seul combat encor les vertueux efforts Que sur les conjurés fait ce juste remords, Et malgré les frayeurs à leurs regrets mêlées Il tâche à raffermir leurs âmes ébranlées.
[AUGUSTE:] Lui seul les encourage, et lui seul les séduit ! Ô le plus déloyal que l'Enfer ait produit ! Ô trahison conçue au sein d'une furie ! Ô trop sensible coup d'une main si chérie ! Cinna, tu me trahis ! Polyclète, écoutez.
[POLYCLETE:] Tous vos ordres, Seigneur, seront exécutés.
[AUGUSTE:] Qu'Eraste en même temps aille dire à Maxime Qu'il vienne recevoir le pardon de son crime.
[EUPHORBE:] Il l'a jugé trop grand pour se le pardonner. À peine du palais il a pu retourner, Que de tous les côtés lançant un oeil farouche, Le coeur gros de soupirs, les sanglots à la bouche, Il déteste sa vie et ce complot maudit, M'en apprend l'ordre entier tel que je vous l'ai dit, Et m'ayant commandé que je vous avertisse, Il ajoute : Dis-lui que je me fais justice, Que je n'ignore point ce que j'ai mérité. Puis soudain dans le Tibre il s'est précipité, Et l'eau grosse et rapide et la nuit survenue L'ont dérobé sur l'heure à ma débile vue.
[AUGUSTE:] Sous ses justes remords il a trop succombé Et s'est à mes bontés lui-même dérobé, Il n'est crime envers moi qu'un repentir n'efface : Mais puisqu'il a voulu renoncer à ma grâce, Allez pourvoir au reste, et faites qu'on ait soin De tenir en lieu sûr ce fidèle témoin.