[THEANTE:] Par quel malheur fatal Ai-je donné moi-même entrée à mon rival ? De quelque trait rusé que mon esprit se vante, Je me trompe moi-même en trompant Amarante, Et choisis un ami qui ne veut que m'ôter Ce que par lui je tâche à me faciliter. Qu'importe toutefois qu'il brûle et qu'il soupire ? Je sais trop comme il faut l'empêcher d'en rien dire. Amarante l'arrête, et j'arrête Daphnis : Ainsi tous entretiens d'entre eux deux sont bannis ; Et tant d'heur se rencontre en ma sage conduite, Qu'au langage des yeux son amour est réduite. Mais n'est-ce pas assez pour se communiquer ? Que faut-il aux amants de plus pour s'expliquer ? Même ceux de Daphnis à tous coups lui répondent : L'un dans l'autre à tous coups leurs regards se confondent, Et d'un commun aveu ces muets truchements Ne se disent que trop leurs amoureux tourments. Quelles vaines frayeurs troublent ma fantaisie ! Que l'amour aisément penche à la jalousie ! Qu'on croit tôt ce qu'on craint en ces perplexités Où les moindres soupçons passent pour vérités ! Daphnis est toute aimable ; et si Florame l'aime, Dois-je m'imaginer qu'il soit aimé de même ? Florame avec raison adore tant d'appas, Et Daphnis sans raison s'abaisserait trop bas. Ce feu, si juste en l'un, en l'autre inexcusable, Rendrait l'un glorieux, et l'autre méprisable. Simple ! L'amour peut-il écouter la raison ? Et même ces raisons sont-elles de saison ? Si Daphnis doit rougir en brûlant pour Florame, Qui l'en affranchirait en secondant ma flamme ? Étant tous deux égaux, il faut bien que nos feux Lui fassent même honte, ou même honneur tous deux : Ou tous deux nous formons un dessein téméraire, Ou nous avons tous deux même droit de lui plaire. Si l'espoir m'est permis, il y peut aspirer ; Et s'il prétend trop haut, je dois désespérer. Mais le voici venir. Tu me fais bien attendre.
[FLORAME:] Encore est-ce à regret qu'ici je viens me rendre, Et comme un criminel qu'on traîne à sa prison.
[THEANTE:] Tu ne fais qu'en raillant cette comparaison.
[FLORAME:] Elle n'est que trop vraie.
[THEANTE:] Et ton indifférence ?
[FLORAME:] La conserver encor ! Le moyen ? L'apparence ? Je m'étais plu toujours d'aimer en mille lieux : Voyant une beauté, mon coeur suivait mes yeux ; Mais de quelques attraits que le ciel l'eût pourvue, J'en perdais la mémoire aussitôt que la vue ; Et bien que mes discours lui donnassent ma foi, De retour au logis, je me trouvais à moi. Cette façon d'aimer me semblait fort commode, Et maintenant encore je vivrais à ma mode ; Mais l'objet d'Amarante est trop embarrassant : Ce n'est point un visage à ne voir qu'en passant ; Un je ne sais quel charme auprès d'elle m'attache ; Je ne la puis quitter que le jour ne se cache ; Même alors, malgré moi, son image me suit, Et me vient, au lieu d'elle, entretenir la nuit. Le sommeil n'oserait me peindre une autre idée ; J'en ai l'esprit rempli, j'en ai l'âme obsédée. Théante, ou permets-moi de n'en plus approcher, Ou songe que mon coeur n'est pas fait d'un rocher ; Tant de charmes enfin me rendraient infidèle.
[THEANTE:] Deviens-le si tu veux, je suis assuré d'elle ; Et quand il te faudra tout de bon l'adorer, Je prendrai du plaisir à te voir soupirer, Tandis que pour tout fruit tu porteras la peine D'avoir tant persisté dans une humeur si vaine. Quand tu ne pourras plus te priver de la voir, C'est alors que je veux t'en ôter le pouvoir ; Et j'attends de pied ferme à reprendre ma place, Qu'il ne soit plus en toi de retrouver ta glace. Tu te défends encore, et n'en tiens qu'à demi.
[FLORAME:] Cruel, est-ce là donc me traiter en ami ? Garde, pour châtiment de cet injuste outrage, Qu'Amarante pour toi ne change de courage, Et se rendant sensible à l'ardeur de mes voeux...
[THEANTE:] À cela près, poursuis ; gagne-la, si tu peux : Je ne m'en prendrai lors qu'à ma seule imprudence ; Et demeurant ensemble en bonne intelligence, En dépit du malheur que j'aurai mérité, J'aimerai le rival qui m'aura supplanté.
[FLORAME:] Ami, qu'il vaut bien mieux ne tomber point en peine De faire à tes dépens cette épreuve incertaine ! Je me confesse pris, je quitte, j'ai perdu : Qui veux-tu plus de moi ? Reprends ce qui t'est dû. Séparer plus longtemps une amour si parfaite ! Continuer encore la faute que j'ai faite ! Elle n'est que trop grande, et pour la réparer, J'empêcherai Daphnis de vous plus séparer. Pour peu qu'à mes discours je la trouve accessible, Vous jouirez vous deux d'un entretien paisible ; Je saurai l'amuser, et vos feux redoublés Par son fâcheux abord ne seront plus troublés.
[THEANTE:] Ce seroit prendre un soin qui n'est pas nécessaire : Daphnis sait d'elle-même assez bien se distraire, Et jamais son abord ne trouble nos plaisirs, Tant elle est complaisante à nos chastes désirs.