[LE ROI:] Venez heureux appui que le ciel me suscite, Dégager ma promesse envers votre mérite ; D'un cour si généreux ayant servi l'État Vous desservez son Prince en le laissant ingrat ; J'engage mon honneur engageant ma parole, Le prix qu'on vous retient est un bien qu'on vous vole, Ne me laissez plus, puisque je vous le dois, Et déclarez l'objet dont vous avez fait choix. En votre récompense éprouvez ma justice, Du prince la raison a guéri le caprice. Il prend vos intérêts, votre heur lui sera doux, Et qui vous desservait, parle à présent pour vous.
[LE PRINCE:] Contre moi mon rival obtient mon assistance ! À quelle épreuve, ô ciel ! Réduis-tu ma constance ?
[LE DUC:] Le prix est si conjoint à l'heur de vous servir, Que c'est une faveur qu'on ne me peut ravir ; Ne faites point, Seigneur, par l'offre du salaire, D'une action de gloire une ouvre mercenaire ; Pouvoir dire, ce bras a servi Venceclas, N'est-ce pas un loyer digne de cent combats ?
[LE ROI:] Non, non, quoique je doive à ce bras indomptable, C'est trop que votre Roi soit votre redevable ; Ce grand cour refusant, intéresse le mien, Et me demande trop, en ne demandant rien. Faisons par vos travaux, et ma connaissance, Du maître et du sujet discerner la puissance ; Mon renom ne vous peut souffrir sans se souiller, La générosité, qui m'en veut dépouiller. N'attisez point un feu que vous voudrez éteindre, J'aime en un lieu, Seigneur, où je ne puis atteindre ; Je m'en connais indigne, et l'objet que je sers Dédaignant son tribut, désavouerait mes fers. Les plus puissants États n'ont point de souveraines, Dont ce bras ne mérite, et n'honorât les chaînes, Et mon pouvoir enfin, ou sera sans effet, Ou vous répond du don que je vous aurai fait.
[LE PRINCE:] Quoi ? L'hymen qu'on dénie à l'ardeur qui me presse Au lit de mon rival va mettre ma maîtresse ?
[LE DUC:] Ma défense à vos lois n'ose plus répartir.
[LE PRINCE:] Non, non, lâche rival, je n'y puis consentir.
[LE DUC:] Et forcé par votre ordre à rompre mon silence, Je vous obéirai, mais avec violence. Certain de vous déplaire en vous obéissant, Plus, que n'observant point, un ordre si pressant ; J'avouerai donc, grand Roi, que l'objet qui me touche.
[LE PRINCE:] Duc, encore une fois je vous ferme la bouche, Et ne vous puis souffrir votre présomption.
[LE ROI:] Insolent !
[LE PRINCE:] J'ai sans fruit vaincu ma passion Pour souffrir son orgueil, Seigneur, et vous complaire, J'ai fait tous les efforts que la raison peut faire ; Mais en vain mon respect tâche à me contenir, Ma raison de mes sens ne peut rien obtenir ; Je suis ma passion, suivez votre colère, Pour un fils sans respect, perdez l'amour d'un père ; Tranchez le cours du temps à mes jours destiné, Et reprenez le sang que vous m'avez donné, Ou si votre justice épargne encore ma tête, De ce présomptueux rejetez la requête : Et de son insolence humiliez l'excès, Ou sa mort à l'instant en suivra le succès.