[FÉLIX:] As-tu donc pour la vie une haine si forte, Malheureux Polyeucte ? Et la loi des chrétiens T'ordonne-t-elle ainsi d'abandonner les tiens ?
[POLYEUCTE:] Je ne hais point la vie, et j'en aime l'usage, Mais sans attachement qui sente l'esclavage, Toujours prêt à la rendre au dieu dont je la tiens : La raison me l'ordonne, et la loi des chrétiens ; Et je vous montre à tous par là comme il faut vivre, Si vous avez le coeur assez bon pour me suivre.
[FÉLIX:] Te suivre dans l'abîme où tu te veux jeter ?
[POLYEUCTE:] Mais plutôt dans la gloire où je m'en vais monter.
[FÉLIX:] Donne-moi pour le moins le temps de la connaître : Pour me faire chrétien, sers-moi de guide à l'être, Et ne dédaigne pas de m'instruire en ta foi, Ou toi-même à ton dieu tu répondras de moi.
[POLYEUCTE:] N'en riez point, Félix, il sera votre juge ; Vous ne trouverez point devant lui de refuge : Les rois et les bergers y sont d'un même rang. De tous les siens sur vous il vengera le sang.
[FÉLIX:] Je n'en répandrai plus, et quoi qu'il en arrive, Dans la foi des chrétiens je souffrirai qu'on vive : J'en serai protecteur.
[POLYEUCTE:] Non, non, persécutez, Et soyez l'instrument de nos félicités : Celle d'un vrai chrétien n'est que dans les souffrances ; Les plus cruels tourments lui sont des récompenses. Dieu, qui rend le centuple aux bonnes actions, Pour comble donne encore les persécutions. Mais ces secrets pour vous sont fâcheux à comprendre : Ce n'est qu'à ses élus que Dieu les fait entendre.
[FÉLIX:] Je te parle sans fard, et veux être chrétien.
[POLYEUCTE:] Qui peut donc retarder l'effet d'un si grand bien ?
[FÉLIX:] La présence importune...
[POLYEUCTE:] Et de qui ? De Sévère ?
[FÉLIX:] Pour lui seul contre toi j'ai feint tant de colère : Dissimule un moment jusques à son départ.
[POLYEUCTE:] Félix, c'est donc ainsi que vous parlez sans fard ? Portez à vos païens, portez à vos idoles Le sucre empoisonné que sèment vos paroles. Un chrétien ne craint rien, ne dissimule rien : Aux yeux de tout le monde il est toujours chrétien.
[FÉLIX:] Ce zèle de ta foi ne sert qu'à te séduire, Si tu cours à la mort plutôt que de m'instruire.
[POLYEUCTE:] Je vous en parlerais ici hors de saison : Elle est un don du ciel, et non de la raison ; Et c'est là que bientôt, voyant Dieu face à face, Plus aisément pour vous j'obtiendrai cette grâce.
[FÉLIX:] Ta perte cependant me va désespérer.
[POLYEUCTE:] Vous avez en vos mains de quoi la réparer : En vous ôtant un gendre, on vous en donne un autre, Dont la condition répond mieux à la vôtre ; Ma perte n'est pour vous qu'un change avantageux.
[FÉLIX:] Cesse de me tenir ce discours outrageux. Je t'ai considéré plus que tu ne mérites ; Mais malgré ma bonté, qui croît plus tu l'irrites, Cette insolence enfin te rendrait odieux, Et je me vengerais aussi bien que nos dieux.
[POLYEUCTE:] Quoi ? Vous changez bientôt d'humeur et de langage ! Le zèle de vos dieux rentre en votre courage ! Celui d'être chrétien s'échappe ! Et par hasard Je vous viens d'obliger à me parler sans fard !
[FÉLIX:] Va, ne présume pas que quoi que je te jure, De tes nouveaux docteurs je suive l'imposture : Je flattais ta manie, afin de t'arracher Du honteux précipice où tu vas trébucher ; Je voulais gagner temps, pour ménager ta vie Après l'éloignement d'un flatteur de Décie ; Mais j'ai fait trop d'injure à nos dieux tout-puissants : Choisis de leur donner ton sang, ou de l'encens.
[POLYEUCTE:] Mon choix n'est point douteux. Mais j'aperçois Pauline. Ô ciel !