[AGENOR:] Ouf ! m'y voilà !... Est-ce qu'on a dîné ?
[RINÇONNET:] Agénor !... Pourquoi ce déguisement ?
[AGENOR:] Je suis brisé !... Quel métier !... je suis devenu amoureux d'une femme qui avait besoin d'un groom... Alors, je me suis présenté ! un coup à la Ruy Blas ! de l'audace ! Elle m'a trouvé l'air distingué, elle m'a arrêté, elle m'a habillé...
[RINÇONNET:] Ah ! je n'aime pas qu'on se fasse habiller par les femmes !
[AGENOR:] Ça faisait partie de mon plan... je me préparais à marivauder, j'allais lui dire : Cher ange..." J'étais monté ! Ah bien oui ! Elle m'a fait scier du bois, puis monter de l'eau, puis descendre la baignoire... Ma foi ! quand j'ai vu que ça prenait cette tournure-là... j'ai lâché, je lui ai demandé mon compte.
[RINÇONNET:] Et elle t'a flanqué à la porte ?
[AGENOR:] Non, elle m'a répondu : "Vous me devez huit jours.
[RINÇONNET:] C'est l'usage.
[AGENOR:] Vous allez frotter le chien au savon noir..." Et elle a mis mes habits sous clé !...
[RINÇONNET:] C'est un four.
[AGENOR:] Occupez ma tante pendant que je vais changer.
[RINÇONNET:] Attends-moi... un ordre important à donner... Je reviens.
[AGENOR:] Mon oncle a raison... c'est un four.
[AGATHE:] M. Rinçonnet ne revient pas... Quel est ce domestique ? Agénor !
[AGENOR:] Ma tante ! Pincé !
[AGATHE:] Pourriez-vous m'expliquer, monsieur, pourquoi vous rentrez à une pareille heure et affublé de la sorte ?
[AGENOR:] Mon Dieu, ma tante, c'est bien simple... Qu'est-ce que je vais lui dire ? Il fait très chaud aujourd'hui... Je ne sais pas si vous avez remarqué... le thermomètre de l'ingénieur Chevalier marque...
[AGATHE:] Ce n'est pas une raison pour vous habiller en domestique...
[AGENOR:] Vous allez voir... En passant sur le quai, je me dis : Tiens ! si j'entrais à l'école de natation... J'entre, je demande un cabinet, on me donne le numéro 27, je me déshabille...
[AGATHE:] Après ?... Voyons ?...
[AGENOR:] Après... je monte en haut de la girafe... tout en haut... et je me jette... en grenouille.
[AGATHE:] Au fait !
[AGENOR:] Une fois dans l'eau je fais la coupe, je fais la planche... enfin, je me balade... Tout à coup, je regarde l'heure à ma montre.... A la montre de l'horloge... Six heures et demie !... Sapristi ! dépêchons-nous ! Il ne faut pas faire attendre ma bonne petite tante qui aime à dîner exactement... J'appelle le garçon de cabinet. "Çon d'cabinet !..." Il m'ouvre le 27, et qu'est-ce que je vois ? ou plutôt qu'est-ce que je ne vois pas ? Mes habits qui avaient disparu.
[AGATHE:] Comment ! en plein jour ?
[AGENOR:] En plein jour !... et à leur place, cette livrée... cette infâme livrée !... L'heure me pressait... il n'y avait pas à hésiter.
[AGATHE:] Et vous avez traversé tout Paris avec ce costume ?
[AGENOR:] Oui... la rougeur au front !
[AGATHE:] Voler avec une pareille audace ! C'est incroyable ! il faut porter plainte !
[AGENOR:] C'est fait... j'ai fait dresser procès-verbal. Je vous demande cinq minutes pour quitter cette livrée de l'esclavage.
[AGATHE:] Pauvre garçon ! Allez !
[AGENOR:] Elle a bien gobé !
[CLAPOTTE:] Faut-il servir le potage ?
[AGATHE:] Mais Monsieur n'est pas rentré.
[CLAPOTTE:] Pardon, le voici.
[AGATHE:] Servez ! Mon compliment, monsieur. Vous savez que nous dînons à six heures et demie et vous rentrez à huit heures moins un quart...
[RINÇONNET:] Moins un quart !... déjà ! Et l'autre qui va venir dans un quart d'heure !
[AGATHE:] Vous plairait-il de m'expliquer votre retard ?
[RINÇONNET:] Elle n'a pas l'air en train de me prêter onze mille francs... Il me les faut pourtant !...
[AGATHE:] Eh bien, monsieur... je vous écoute !
[RINÇONNET:] Je vais sonder le terrain. D'abord je te demande pardon de m'être fait attendre... Mais quand tu connaîtras le motif... J'ai rencontré Bricolin... tu sais, cet imbécile de Bricolin... mon meilleur ami... Il était sur le pont des Arts... et il regardait l'eau d'un drôle d'air... il t'aurait fait peur... Je l'aborde... "Comment vas-tu ?... — Et Madame ?..." Alors, je lui dis : "Quelle figure bouleversée !... Est-ce que tu as assassiné quelqu'un ?..." C'était pour rire, parce que Bricolin est incapable...
[CLAPOTTE:] Voilà le potage !
[RINÇONNET:] Il me répond : "Mon ami, je suis un homme perdu, j'ai joué !
[AGATHE:] Oh !
[RINÇONNET:] Je sais ce que tu vas me dire... je le lui ai dit, et très carrément encore ! Mais le pauvre garçon a été entraîné... Voilà son excuse... on lui avait promis qu'il gagnerait. Il voulait faire un cadeau à sa femme... Bref, il a perdu une somme assez ronde... pour lui... car pour nous, ça ne serait pas grand-chose. Onze mille francs...
[AGATHE:] Onze mille francs !
[RINÇONNET:] Il m'a même demandé de les lui prêter. J'ai refusé net ! Mais quand j'ai vu que sa figure se retournait du côté de l'eau... Il t'aurait fait peur... Ça m'a retourné aussi... et connaissant ton bon cœur... je lui ai presque promis...
[AGATHE:] Vous êtes fou ! De l'argent perdu au jeu... jamais !
[RINÇONNET:] C'est ce que je lui ai dit : "Jamais ! le jeu... jamais !..." Croirais-tu qu'il n'ose pas le dire à sa femme... qui est très sévère. Ah ! tout le monde n'a pas le bonheur de posséder une épouse bonne et indulgente... comme toi... Tiens ! Si pareille chose m'arrivait... à moi... je te le dirais tout de suite... Pourquoi ?... Parce que je suis sûr que tu me pardonnerais.
[AGATHE:] C'est ce qui vous trompe... Un joueur... c'est bien assez d'un débauché.
[RINÇONNET:] Oh !
[AGATHE:] Je me séparerais immédiatement !
[RINÇONNET:] à part. — Sapristi ! Agathe, tu ne ferais pas cela.
[AGATHE:] Eh bien ! essayez !... Mais toute cette histoire... Regardez-moi donc en face ? Est-ce que par hasard c'est vous qui auriez joué ?
[RINÇONNET:] Moi !... Pas de blasphème !
[AGATHE:] Jurez-le.
[RINÇONNET:] Je le jure sur !... Tiens, mets la main sur mou cœur !
[AGATHE:] Ah !... Eh bien, et votre chemise ?
[RINÇONNET:] Ah ! saperlipopette !
[AGATHE:] Monsieur, qu'avez-vous fait de votre chemise ?...
[RINÇONNET:] Voyons... ne te forge pas des idées... tu vas voir, c'est bien simple. Il fait très chaud aujourd'hui... Je ne sais pas si tu as remarqué... le thermomètre de l'ingénieur... bref, je suis entré à l'école de natation.
[AGATHE:] Ah !... comme l'autre !
[RINÇONNET:] On me donne un cabinet...
[AGATHE:] Numéro 27.
[RINÇONNET:] Si tu veux... mais c'était plutôt le 62. Pourquoi le 27 ? Je me déshabille, je monte sur la girafe... tout en haut... et je me jette...
[AGATHE:] En grenouille ?
[RINÇONNET:] Si tu veux... Pourquoi en grenouille ? Je nage, je fais la planche... mais comme je ne voulais pas faire attendre ma bonne petite femme...
[AGATHE:] Qui aime à dîner exactement...
[RINÇONNET:] Je remonte, j'appelle le garçon de cabinet... "Çon d'cabinet ! " Il m'ouvre ! Ciel !...
[AGATHE:] On vous avait volé votre chemise !
[RINÇONNET:] Tout juste !... Comment sais-tu ?
[AGATHE:] Il faut avouer que vous n'avez pas beaucoup d'imagination dans votre famille. Votre neveu vient de rentrer en jockey et a prétendu qu'on lui avait aussi volé ses effets à l'école de natation.
[RINÇONNET:] Ah ! il t'a dit... Cet animal-là qui ne me prévient pas !
[AGATHE:] Ah ! qu'est-ce que c'est que ça ?
[RINÇONNET:] Quoi donc ?...
[AGATHE:] Vous prisez dans un cornet, maintenant ?
[RINÇONNET:] Oh !
[AGATHE:] Où est votre tabatière, avec mon portrait ?
[RINÇONNET:] Au bain froid... toujours... je l'avais placée à côté de ma chemise... je n'aurais pas dû m'en séparer... mais tu comprends, le tabac... dans l'eau...
[AGATHE:] Monsieur Rinçonnet, vous me ferez sans doute l'honneur de croire que je ne suis pas dupe de vos histoires.
[RINÇONNET:] Mais je t'assure...
[AGATHE:] C'est bien... nous recauserons de tout cela... plus tard...
[RINÇONNET:] Quand tu voudras. J'ai ma conscience ! Si nous nous mettions à table ?
[AGATHE:] Est-ce que vous comptez dîner dans cette tenue-là ? Elle sonne. CLAPOTTE paraît. Clapotte, remportez le potage.
[CLAPOTTE:] Ah !... Encore !...
[AGATHE:] Je vais vous faire donner une chemise. Monsieur n'a pas de chemise !
[CLAPOTTE:] C'est-y vrai, monsieur, que vous n'avez pas de chemise ?
[RINÇONNET:] Est-ce que ça te regarde ? Je te prie de ne pas te mêler de mon intérieur !
[CLAPOTTE:] Ah ! j'oubliais ! Le nommé Cornador est dans votre cabinet.
[RINÇONNET:] Lui ! Huit heures moins cinq... J'ai encore cinq minutes... prie-le d'attendre... donne-lui le Figaro... avec le supplément.
[CLAPOTTE:] Bien, monsieur !
[RINÇONNET:] Il est là !... la bombe est là !... Que faire ? Je ne peux plus compter sur ma femme depuis... depuis l'incident Christiana... Tiens ! elle ne m'a pas encore renvoyé ma monnaie... elle n'a pas de tête pour deux sous. Quand je pense que je n'aurais qu'à ouvrir cette caisse... Si j'appelais un serrurier... Non... ça ferait trop de bruit !... Ma foi, tant pis ! Je brûle mes vaisseaux ! Je vais aller trouver Agathe... Il faut qu'elle me rende la clé, ne fût-ce que pour deux minutes... Il me la faut ! Il me la faut ! C'est elle !
[AGATHE:] Voici votre chemise, monsieur... ce vêtement suprême qu'un honnête homme ne doit jamais quitter !
[RINÇONNET:] Ah ! cependant, pour en changer...
[AGATHE:] Trêve de plaisanteries !
[RINÇONNET:] Tu as raison... Ma situation n'en comporte pas...
[AGATHE:] Votre situation ?
[RINÇONNET:] Agathe, la violence n'est pas dans mon caractère... tu le sais... je ne voudrais me porter à aucun excès... mais je t'en prie, pour la dernière fois, remets- moi la clé de cette caisse.
[AGATHE:] Allons donc ! jamais !
[RINÇONNET:] Agathe, prends garde !
[AGATHE:] Je vous l'ai dit, je vous l'ai écrit... vous m'avez trompée... Je ne vous rendrai cette clé que lorsque vous pourrez m'adresser sur ma conduite les reproches que je suis en droit de vous faire. Alors, nous serons quittes !
[RINÇONNET:] Comment ! Il faut attendre que tu me... Autant dire jamais !
[AGATHE:] Qu'en savez-vous ?
[RINÇONNET:] Comment ! qu'en savez-vous ?...
[CORNADOR:] Ah çà ! voilà un quart d'heure que je pose dans votre cabinet.
[RINÇONNET:] Silence !... devant ma femme !...
[CORNADOR:] Ah ! madame !...
[AGATHE:] Encore ce monsieur... Que vient-il faire ici ?...
[RINÇONNET:] Ma chère Agathe... je te présente un de mes bons amis... M. Cornador !...
[AGATHE:] Cornador !... Seriez-vous parent de M. Cornador, banquier ?...
[CORNADOR:] C'est moi-même, belle dame !...
[AGATHE:] L'oncle d'Arthur ! Monsieur, les amis de mon mari sont toujours les bienvenus chez moi.
[RINÇONNET:] Le mot "banquier" fait son effet.
[CORNADOR:] On dirait qu'elle me fait de la prunelle.
[RINÇONNET:] Si je l'invitais à dîner... ça me ferait gagner du temps. Vous n'avez pas dîné ?
[CORNADOR:] Pas encore... mais...
[RINÇONNET:] Rien du tout... vous restez avec nous, sans façons. N'est-ce pas, ma bonne amie ?
[AGATHE:] Certainement. Je vous en prie, monsieur Cornador.
[CORNADOR:] Encore de la prunelle !
[RINÇONNET:] On va ajouter un couvert.
[CORNADOR:] Permettez...
[AGATHE:] Vous ne pouvez pas nous refuser... c'est convenu... je vais donner des ordres.
[CORNADOR:] Belle dame... Ils s'entendent pour m'entortiller. C'est un traquenard ! La petite est gentille... mais onze mille francs... non, je ne fais pas de ces bancos-là !
[RINÇONNET:] Je ne l'avais jamais vue comme ça ! Agathe est charmante...
[CORNADOR:] Charmante ! Quel métier !... Il est ignoble ! Tenez, voilà votre chemise.
[RINÇONNET:] Ah ! vous l'avez bien arrangée.
[CORNADOR:] En voici encore un morceau... je suis honnête, moi, je rends ce que je dois !
[RINÇONNET:] C'est pour moi qu'il dit ça ?
[CORNADOR:] Oui ou non, payez-vous ?
[RINÇONNET:] Écoutez... je ne veux pas vous tromper... je ne suis pas encore en mesure... Si vous voulez m'accorder seulement trois jours...
[CORNADOR:] Pas une minute... je vais déposer ma plainte !...
[RINÇONNET:] Attendez donc, que diable !... je puis vous offrir des valeurs... un billet.
[CORNADOR:] De vous ?
[RINÇONNET:] Non... d'une dame... je l'ai là sur moi.
[CORNADOR:] Il se fait faire des billets par les femmes ! Mais qu'est-ce qu'il a donc pour les embobiner comme ça ?... L'attrait du vice !
[RINÇONNET:] Il ne sera pas payé ; mais dans trois jours, je ferai les fonds. Le voici.
[CORNADOR:] Présente-t-elle de la surface, votre dame ?
[RINÇONNET:] Oh !... ce n'est pas la surface qui lui manque.
[CORNADOR:] Je m'engage sur la tête de ma mère à payer..." Mais c'est de Christiana !
[RINÇONNET:] Vous la connaissez ?
[CORNADOR:] Un peu... c'est une cliente. Monsieur, j'aime les balançoires, mais celle-ci est trop forte... et avant un quart d'heure le commissaire de police...
[RINÇONNET:] Chut !
[CORNADOE:] Quoi ?
[RINÇONNET:] Le pas d'un cheval ! C'est mon notaire !
[CLAPOTTE:] Le notaire de Monsieur est au salon.
[RINÇONNET:] J'en étais sûr. Monsieur, dans trois minutes, vous serez soldé... préparez un reçu !
[CORNADOR:] Très bien !
[RINÇONNET:] Après, je le flanque à la porte... sans dîner.
[CORNADOR:] Un reçu... je ne lui en dois pas... Après ça, il n'aurait qu'à faire encore des difficultés.
[AGENOR:] Le bouton de ma chemise vient de partir, je ne peux pas mettre mon faux col. Clapotte !...
[CORNADOR:] Tiens ! c'est vous ?
[AGENOR:] Mon Vaucombier ! Vous venez chercher la livrée...
[CORNADOR:] Moi ?
[AGENOR:] Eh bien ! vous lui direz qu'elle ne s'inquiète pas, on la lui renverra. Clapotte !... Où peut-elle être ? dans sa chambre, sans doute.
[CORNADOR:] Qu'est-ce qu'il me chante avec sa livrée. Voilà !... je l'ai motivé. "Reçu du sieur Rinçonnet, comme restitution d'un abus de confiance...
[RINÇONNET:] Animal ! imbécile ! maquignon !...
[CORNADOR:] A qui parlez-vous donc ?
[RINÇONNET:] A mon notaire... il a retrouvé trois nouveaux héritiers... nous sommes dix-sept maintenant !... il en découvre tous les jours... c'est peut-être pour ça qu'il monte à cheval. Voilà ce qui me revient... dix-neuf cent vingt-deux francs. Si vous voulez vérifier le compte ?
[CORNADOR:] Moi ! ça ne me regarde pas !
[RINÇONNET:] Mais si, ce sont vos affaires... c'est tout ce que je peux vous donner.
[CORNADOR:] Allons donc ! Vous ne me ferez pas croire que vous n'avez pas d'autres ressources.
[RINÇONNET:] Je crois bien que nous en avons !... Nous venons de toucher les termes de juillet. Il y en a plein ça !
[CORNADOR:] Eh bien !
[RINÇONNET:] Eh bien, Madame a jugé à propos de reprendre la clé, et elle refuse de me la confier.
[CORNADOR:] Je comprends ça !...
[RINÇONNET:] Elle prétend que je l'ai trompée, et elle ne me la rendra que si elle me trompe à son tour.
[CORNADOR:] Ah ! bah !
[RINÇONNET:] Elle a osé me l'écrire... Vous allez voir, j'ai sa lettre.
[CORNADOR:] Eh bien, mais... ça peut s'arranger... Voilà une base de négociation.
[RINÇONNET:] Quoi, une base ?
[CORNADOR:] Laissez-vous tromper... Voulez-vous que j'essaie ?...
[RINÇONNET:] Ah mais ! dites donc, vous !
[CORNADOR:] Qu'est-ce que ça vous fait, puisqu'elle n'est pas votre femme ?
[RINÇONNET:] Comment, pas ma femme !... Nous nous sommes mariés à la mairie du XIe le 26 avril 69.
[CORNADOR:] Pas possible !
[RINÇONNET:] Ah çà ! pour qui me preniez-vous donc ?
[CORNADOR:] Dame ! je vous prenais... pour un amant de cœur.
[RINÇONNET:] Merci... Tenez, la voilà, sa lettre, son programme. Lisez ça !
[CORNADOR:] Monsieur la première verlu d'une femme...
[RINÇONNET:] Vertu... elle ne barre pas ses t.
[CORNADOR:] Ah !... elle non plus ! "La première vertu d'une femme, quand son mari louche à son honneur...
[RINÇONNET:] Touche... le t n'est pas barré.
[CORNADOR:] Mais je connais ces pattes de mouches... le billet adressé à mon neveu... Juste ! la même écriture ! "Cache-loi dans un fiacre... Rien ! Elle est dans le programme ; elle doit rendre la clé.
[AGATHE:] Clapotte !
[CORNADOR:] La voilà, ma nièce !...
[AGATHE:] Excusez-moi, monsieur, le dîner se fera peut-être attendre un peu...
[CORNADOR:] Ah ! j'ai le temps ! Le mari me gêne. Laissez- nous seuls ! Souvent une femme accorde à un étranger ce qu'elle refuse à son mari.
[RINÇONNET:] Ah ! c'est bien vrai... Ma bonne amie... je vais à la cave... je monterai une vieille bouteille de notre vin à quatre francs pour notre ami Cornador.
[AGATHE:] Ah ! c'est une excellente idée !
[RINÇONNET:] Tâchez de l'attendrir... dites-lui que j'ai voulu me jeter à l'eau... ou dans le feu. Je reviens !
[AGATHE:] On va nous servir tout à l'heure.
[CORNADOR:] Je vous demanderai la permission de vous quitter de bonne heure.
[AGATHE:] C'est jour d'Opéra ?
[CORNADOR:] Oh ! ce n'est pas ça ! Il s'agit de rendre service à un de mes amis... Un Turc.
[AGATHE:] Un banquier.
[CORNADOR:] Non... un mahométan... il s'est marié en France et habite Paris... Il a eu la douleur de donner un léger coup de canif dans son contrat...
[AGATHE:] Oh ! les maris !
[CORNADOR:] La belle Fatmé... c'est le nom de la sultane, a découvert l'accroc... et elle a repris la clé... de la cave !
[AGATHE:] Pourquoi la clé de la cave ?
[CORNADOR:] Elle suppose sans doute que c'est là que son mari puise ses moyens de séduction... mais ce n'est pas tout, l'implacable Fatmé a déclaré à son sultan qu'elle ne lui rendrait cette clé que lorsqu'elle aurait à son tour ajouté quelques ornements folâtres au croissant qu'il porte sur la tête.
[AGATHE:] Ah ! c'est curieux !
[CORNADOR:] C'est curieux... mais imprudent. Parce qu'alors le sultan s'est mis à surveiller la sultane... il a mis ses amis, ses janissaires en campagne... on a fait des sondages et l'on a trouvé... Un billet... tout petit... en turc.
[AGATHE:] Cette sultane n'était donc pas une honnête femme !
[CORNADOR:] Je ne me permettrai pas de la juger... Cinq mots seulement... mais quels mots !...
[AGATHE:] Mon billet !
[CORNADOR:] Il faut vous dire qu'elle ne barre pas ses t, la sultane.
[AGATHE:] Et cette lettre... a été remise au mari ?
[CORNADOR:] Oh ! non !... elle est tombée entre les mains d'un pacha délicat... qui honore les femmes, surtout dans leurs erreurs.
[AGATHE:] Que compte-t-il faire ?
[CORNADOR:] Il ira trouver la sultane... rue Caumarlin, rue Caumartin ! et lui dira : "Rayon de pureté... ton programme est accompli...
[AGATHE:] Chut ! mon mari !...