[GENEST:] Suprême Majesté, qui jettes dans les âmes, Avec deux gouttes d'eau, de si sensibles flammes ! Achève tes bontés, représente avec moi, Les saints progrès des coeurs convertis à ta foi ! Faisons voir dans l'amour, dont le feu nous consomme, Toi le pouvoir d'un dieu, moi le devoir d'un homme ; Toi l'accueil d'un vainqueur, sensible au repentir, Et moi, Seigneur, la force et l'ardeur d'un martyr.
[MAXIMIN:] Il feint comme animé des grâces du baptême.
[VALÉRIE:] Sa feinte passerait pour la vérité même.
[PLANCIEN:] Certes, ou ce spectacle est une vérité, Ou jamais rien de faux ne fut mieux imité.
[GENEST:] Et vous, chers compagnons de la basse fortune, Qui m'a rendu la vie avecque vous commune ; Marcele, et vous Sergeste, avec qui tant de fois, J'ai du dieu des chrétiens scandalisé les lois ; Si je puis vous prescrire un avis salutaire, Cruels, adorez-en jusqu'au moindre mystère, Et cessez d'attacher avec de nouveaux clous, Un dieu, qui sur la croix daigne mourir pour vous, Mon coeur illuminé d'une grâce céleste...
[MARCELE:] Il ne dit pas un mot du couplet qui lui reste.
[SERGESTE:] Comment, se préparant avecque tant de soin...
[LENTULE:] Holà, qui tient la pièce ?
[GENEST:] Il n'en est plus besoin. Dedans cette action, où le ciel s'intéresse, Un ange tient la pièce, un ange me r'adresse ; Un ange par son ordre, a comblé mes souhaits, Et de l'eau du baptême, effacé mes forfaits ; Ce monde périssable, et sa gloire frivole, Est une comédie où j'ignorais mon rôle ; J'ignorais de quel feu mon coeur devait brûler, Le démon me dictait, quand Dieu voulait parler ; Mais depuis que le soin d'un esprit angélique, Me conduit, me r'adresse, et m'apprend ma réplique, J'ai corrigé mon rôle, et le démon confus, M'en voyant mieux instruit, ne me suggère plus ; J'ai pleuré mes péchés, le ciel a vu mes larmes, Dedans cette action, il a trouvé des charmes, M'a départi sa grâce, est mon approbateur, Me propose des prix, et m'a fait son acteur.
[LENTULE:] Quoi qu'il manque au sujet, jamais il ne hésite.
[GENEST:] Dieu m'apprend sur le champ, ce que je vous récite ; Et vous m'entendez mal, si dans cette action, Mon rôle passe encor pour une fiction.
[DIOCLÉTIAN:] Votre désordre, enfin, force ma patience ; Songez-vous que ce jeu se passe en ma présence ? Et puis-je rien comprendre au trouble où je vous vois ?
[GENEST:] Excusez-les, Seigneur, la faute en est à moi, Mais mon salut dépend de cet illustre crime ; Ce n'est plus Adrian, c'est Genest qui s'exprime ; Ce jeu n'est plus un jeu, mais une vérité, Où par mon action je suis représenté, Où moi-même l'objet et l'acteur de moi-même, Purgé de mes forfaits par l'eau du saint baptême, Qu'une céleste main m'a daigné conférer, Je professe une loi, que je dois déclarer. Écoutez donc, Césars, et vous troupes romaines, La gloire et la terreur des puissances humaines, Mais faibles ennemis d'un pouvoir souverain, Qui foule aux pieds l'orgueil et le sceptre romain ; Aveuglé de l'erreur dont l'enfer vous infecte, Comme vous, des chrétiens j'ai détesté la secte ; Et Tout mon heur consistait à les persécuter ; Pour les fuir, et chez vous suivre l'idolâtrie, J'ai laissé mes parents, j'ai quitté ma patrie ; Et fait choix à dessein d'un art peu glorieux, Pour mieux les diffamer, et les rendre odieux ; Mais par une bonté qui n'a point de pareille, Et par une incroyable et soudaine merveille, Dont le pouvoir d'un dieu, peut seul être l'auteur, Je deviens leur rival de leur persécuteur ; Et soumets à la loi que j'ai tant réprouvée, Une âme heureusement de tant d'écueils sauvée ; Au milieu de l'orage, où m'exposait le sort, Un ange par la main, m'a conduit dans le port ; M'a fait sur un papier voir mes fautes passées, Par l'eau qu'il me versait, à l'instant effacées ; Et cette salutaire et céleste liqueur, Loin de me refroidir, m'a consommé le coeur ; Je renonce à la haine, et déteste l'envie, Qui m'a fait des chrétiens, persécuter la vie ; Leur créance est ma foi, leur espoir est le mien, C'est leur dieu que j'adore, enfin je suis chrétien ; Quelque effort qui s'oppose, en l'ardeur qui m'enflamme, Les intérêts du corps, cèdent à ceux de l'âme ; Déployez vos rigueurs, brûlez, coupez, tranchez, Mes maux seront encor moindres que mes péchés ; Je sais de quel repos cette peine est suivie, Et ne crains point la mort, qui conduit à la vie ; J'ai souhaité longtemps d'agréer à vos yeux, Aujourd'hui je veux plaire à l'empereur des cieux ; Je vous ai divertis, j'ai chanté vos louanges, Il est temps maintenant de réjouir les anges ; Il est temps de prétendre à des prix immortels, Il est temps de passer du théâtre aux autels ; Si je l'ai mérité, qu'on me mène au martyre ; Mon rôle est achevé, je n'ai plus rien à dire.
[DIOCLÉTIAN:] Ta feinte passe enfin pour importunité.
[GENEST:] Elle vous doit passer pour une vérité ?
[VALÉRIE:] Parle-t-il de bon sens ?
[MAXIMIN:] Croirai-je mes oreilles !
[GENEST:] Le bras qui m'a touché, fait bien d'autres merveilles.
[DIOCLÉTIAN:] Quoi, tu renonces, traître, au culte de nos dieux !
[GENEST:] Et les tiens aussi faux, qu'ils me sont odieux. Sept d'entre eux, ne font plus que des lumières sombres, Dont la faible clarté perce à peine les ombres ; Et des autres, le nom à peine en est resté.
[DIOCLÉTIAN:] Ô blasphème exécrable ! Ô sacrilège impie, Et dont nous répondrons, si son sang ne l'expie ! Préfet, prenez ce soin, et de cet insolent ; Fermez les actions par un geste sanglant ; Qui des dieux irrités satisfasse la haine, Qui vécut au théâtre, expire sur la scène ; Et si quelque autre atteint du même aveuglement, A part à son forfait, qu'il l'ait en son tourment.
[MARCELE:] Si la pitié, Seigneur.
[DIOCLÉTIAN:] La piété plus forte, Réprimera l'audace où son erreur l'emporte.
[PLANCIEN:] Repassant cette erreur d'un esprit plus remis...
[DIOCLÉTIAN:] Acquittez-vous du soin que je vous ai commis.
[CAMILLE:] Simple, ainsi de César tu méprises la grâce !
[GENEST:] J'acquiers celle de dieu.