[SOPHONISBE:] Comme l'onde en la mer est des vents tourmentée ; Ainsi la vie au monde est de maux agitée, Et son calme ressemble à celui de la mer, Qui rit au matelot pour tantôt l'abîmer : Considère-la bien, ô mortel misérable, Et tu la trouveras n'être tant désirable : En cris elle commence et finit en travaux, Et sa plus belle fleur n'a pour fruit que des maux. Vois-tu pas qu'au sortir du ventre de la mère, Un chacun par ses pleurs présage sa misère ? Il lui serait meilleur ne naître aucunement, Ou bien de son berceau faire son monument. Mais surtout des grands Rois malheureuse est la vie, De peines et tourments elle est toujours suivie : Dans leur âme est toujours la pointe des douleurs, Ils ont toujours le coeur traversé de malheurs ; Et qui pourrait savoir que pèse une couronne, Pour un [e] ombre d'honneur qu'aux hommes elle donne, Il ne daignerait pas de terre la lever, Ou l'en ayant levée il voudrait s'en priver, Aimant mieux cultiver en doux repos sa terre, Que rechercher la paix au milieu de la guerre ; Aimant mieux vivre pauvre, et n'avoir point le coeur Angoissé de tristesse et pressé de langueur. Pourquoi me donnas-tu la qualité de Reine, Ô destin rigoureux, avecque tant de peine ? Si tes effets suivaient le discours de raison, Tu me devais tirer d'une ignoble maison, Et me tenir cachée en quelque bas village, Non vers la royauté m'élever le courage ; Non selon mon désir, mon mérite et ma foi, Me donner à Syphax, et le donner à moi. Mais puisque maintenant nous t'avons si contraire, Que tu nous ravis tout fors la seule misère ; Débordez-vous mes yeux en deux larges ruisseaux, Pour noyer et ma vie et mon mal en vos eaux. Possible que le Ciel attentif à ma plainte, En pourra recevoir quelque légère atteinte, Cent déluges de maux ayant sur moi passé, Qui peut guérir mon coeur mortellement blessé ? Tout plaisir désormais ne me fait que déplaire, La lumière du jour à mes yeux n'est plus claire ; Il me fâche de voir la nuit tant de flambeaux, Mon esprit ne conçoit que des tristes tombeaux. Finissez donc, ô dieux, par ma mort ma misère ; Ou si elle ne suffit à votre âpre colère, Poussez-moi toute vive au manoir de Pluton, Et m'y faites sentir les tourments d'Alecton : Car l'Enfer ténébreux ne connaît nulle peine, Qui se puisse égaler à celle qui me gêne : M'ayant ôté les biens ne me veuillez ôter Le souvenir des maux qui me peut tourmenter : Pour seule m'affliger ramassez tout ensemble, Ce que l'Averne ombreux de plus cruel assemble : Si toute extrémité n'a point d'accroissement, Ni moindre ni plus grand n'en sera mon tourment. Sophonisbe tout beau ! Ne lâche ainsi la bride, Au cruel désespoir qui maintenant te guide ; Conforme ton vouloir avec celui des Dieux, Ils gouvernent sans doute et la terre et les Cieux ; Suis les lois du Destin et point ne contrarie, À son juste décret qui jamais ne varie : Résous-toi seulement à l'état incertain, Qui change tous les jours d'un mouvement soudain ; Et juge malheureux tout homme qui se fonde, Sur le sable mouvant des grandeurs de ce monde ; Et qui va plein d'envie ardemment poursuivant, L'ombre vaine d'honneur qui passe comme vent. Cesse, aveugle mortel, d'embrasser en pensée, Cette basse rondeur sur l'onde balancée ; Et songe que Nature en chacun a formé, Le désir du repos des hommes tant aimé : Pense que celui-là qui paisible demeure, Content en sa maison, vivant à l'heure l'heure, Goûte plus de plaisir que les ambitieux, Qui veulent commander à la terre et aux Cieux ; Et qui nouveaux Géants faisant aux Dieux la guerre, Ne bornent leurs desseins dans l'enclos de la terre. N'est-ce pas justement si contre leur désir, Leur bien se tourne en mal, leur joie en déplaisir ; Semblables à celui que l'avarice ronge, Qui doucement trompé par les ombres d'un songe, Pense avoir beaucoup d'or, il tâtonne éveillé Afin de le trouver : mais il s'en est allé, Avec le somme vain qui dedans l'air s'envole, Après l'avoir repu d'une menteuse idole. Tu l'aperçois Syphax, et lorsque tu pensais, Surpasser en bonheur tout le reste des Rois, Une loi du destin hélas ! Trop inhumaine, Te réduit sous le joug de la force Romaine. Ton front couvert de honte, et ton coeur plein d'émoi, Montrent qu'à la fortune il ne faut avoir foi, Et que l'homme se voit élever à la cime, De cet honneur mondain qui le met en estime ; Mais sitôt que du bas en haut il est monté, Du plus haut au plus bas il est précipité. Syphax, jadis l'objet de ma douce pensée, Maintenant le sujet dont mon âme est blessée ; Pourquoi n'y pensais-tu ? Qui tient dedans sa main, Un instable bonheur un bonheur incertain, En voit la gloire éteinte aussitôt qu'allumée, Et de son feu luisant ne sort qu'une fumée. Devais-tu point Syphax ton désastre prévoir, Et ton ambition borner à ton pouvoir ? Cil qui veut entreprendre en outre sa puissance, Se trouve ruiné par son outrecuidance. Eût-il pas mieux valu demeurer paresseux, Que cherchant ton malheur te mettre au rang de ceux, Qui se rendant eux-même auteurs de leurs dommages, Par leur propre folie enfin deviennent sages ? Tu fus bien mon Syphax à toi-même inhumain, Ayant sans y penser fait la planche au Romain, Qui conduit après soi les bandes Hespérides, Pour nous venir ôter le sceptre des Numides. Mais à tort je t'accuse, et la grande douleur M'empire le cerveau ; je suis de ce malheur La cause principale et la seule origine, À moi non pas à lui Syphax doit sa ruine : Que n'arrivait-il donc que dessus mon seul chef, De ma gent et de lui tombât tout le méchef ?
[NOURRICE:] Ces mots ne sortent plus de ce brave courage, Qui soulait mépriser de fortune l'orage : Revenez à vous-même, et pensez qu'il vous faut, Porter contre les maux un coeur constant et haut. Vous accroissez toujours vos douleurs inhumaines, Par le triste récit de ces fatales peines ; Du vent de vos soupirs vous allumez le feu, Qui par le cours du temps s'éteindra peu à peu. Ignorez-vous encor que les pertes passées, De pleurs ni de sanglots ne sont récompensées ? Êtes-vous à savoir que les honneurs perdus, À nos tristes regrets ne sont jamais rendus ? Donques n'épandez plus tant de vaines complaintes, Ne noyez plus de pleurs vos lumières éteintes, Et retenez la bride à tant de passions, Qui dedans votre esprit font leurs impressions. En vous faisant plaisir obligez-moi, Madame, Au nom de ce grand Roi de qui vous êtes l'âme, Qui parmi ses tourments n'aurait plus grand tourment, Que de vous voir souffrir sans nul allègement. Je ne saurais plus voir votre divine face, Que tout contentement de mon coeur ne s'efface : Je ne puis écouter tant de gémissements, Sans sentir en mon coeur autant d'élancements : Quand vos yeux sont ouverts à tant et tant de larmes, Las ! Mon âme est ouverte à mille et mille alarmes. Mais lorsque de pleurer et de plaindre on est las, Encor est-on contraint de chercher du soulas : On ne saurait toujours demeurer en haleine ; Il se faut quelquefois décharger de sa peine, Et même en soupirant il convient respirer : Ce qu'on ne peut fuir il le faut endurer. Combattons le Destin sans nous laisser abattre ; Et si nous assaillant il est opiniâtre, Montrons-nous préparés à lui bien résister ; La vertu ne se peut par la force emporter : Car portant au péril une âme belle et haute, De résolution jamais elle n'a faute.
[SOPHONISBE:] La parole est facile et l'effet ne l'est pas. Les hommes et les Dieux conspirent mon trépas, Faut-il donc s'ébahir si mon âme peu forte, Avec peu de vigueur tant de douleur supporte ?
[NOURRICE:] Laissez, je vous supplie, un si triste propos, Et ne conjurez plus contre votre repos : Aussi bien ces soupirs et ces vaines complaintes, Rallument vos douleurs lorsqu'elles sont éteintes. En fin après le mal un bien pourra venir, Qui du mal chassera le triste souvenir. Madame, ignorez-vous qu'ici rien ne demeure, Qui de son naturel ne change d'heure en heure ? Et ne voyez-vous pas que toujours le Soleil, Ne fait luire à nos yeux les clartés de son oeil ? Et que toujours la nuit vêtant sa robe brune, Ne découvre aux mortels l'oeil sombre de la lune ? Quand le Ciel nuageux a sur nous tempêté, Son front il rassérène et reprend sa clarté. Après un long hiver de deuil et de tristesse, Vous aurez un Printemps de joie et de liesse. Encore qu'il nous soit beaucoup à désirer, Devoir heureusement nos desseins prospérer, Toujours du mal passé la mémoire est plaisante, Autant que la douleur a été cuisante. Si la lampe du jour sans fin nous éclairait : Sa lumière agréable en fin nous déplairait, Si toujours le Printemps étalait sa richesse, Sans qu'elle fût fanée en l'âpre sécheresse, Ses plus suaves fleurs nous viendraient à mépris ; Car le change de tout contente nos Esprits. Ains qu'une liqueur douce avec plaisir on hume, Il faut avoir goûté tant soit peu d'amertume. Courage donc, Madame, endurez tous ces maux, En paisible repos finiront vos travaux, Et vos contentements s'accroîtront davantage, Voyant un si beau temps venir après l'orage.
[SOPHONISBE:] Hélas ! Mon seul confort quelqu'un pourrait-il bien Endurer sans relâche et sans espérer rien : Je crois que la vertu d'un Alcide indomptable, Trouverait à la fin ce mal insupportable : Tous les douze labeurs par lui seul achevés, Seraient à mon avis moins pénibles trouvés.
[NOURRICE:] 7
[SOPHONISBE:] Chacun a quelque mal ; mais de nouveaux malheurs, Me font incessamment de nouvelles douleurs.
[NOURRICE:] Avec l'homme mortel les misères sont nées, Et nul ne peut forcer la loi des Destinées, Qui font pleuvoir sur nous un déluge de maux, Et naître d'un travail dix mille autres travaux. C'est la condition où le Ciel nous fait naître ; Aussi nul des humains affranchi n'en peut être : Et n'imaginez pas que l'Empereur Latin, Bien qu'il nous ait vaincus peut vaincre son destin : En ses prospérités la fortune lui brasse, Possible autant de mal comme il vous en pourchasse, Ayant un tel espoir supportez comme il faut, Tous ces malheurs ici qui vous viennent d'en haut ; Et pensez que souvent le Ciel punit l'offense Des bons par les mauvais, puisqu'il prend leur défense, Contre ceux qui les ont traités indignement, Leur faisant à leur tour sentir son jugement. Vraiment le Pèlerin est d'un courage lâche, Qui pour l'ardeur du jour à son chemin se fâche. Si les Dieux quelquefois s'irritent contre nous, Dedans l'eau de nos pleurs éteignons leurs courroux, Implorons par soupirs leur divine assistance, Attendons constamment l'effet de leur clémence.
[SOPHONISBE:] Cil qui n'a point le coeur de tourments agité, Console bien un autre en son adversité. Tu ne connais le mal qui mon courage altère, Tu ne peux pénétrer au fond de ma misère ; Aussi j'endure plus sous l'ombre de la nuit, Que quand le clair flambeau de Phoebus nous reluit ; Mais du bandeau d'oubli ta paupière est couverte. Quand la mienne est aux pleurs incessamment ouverte. Si la bouche et les yeux je ferme tant soit peu, Mon coeur qui ne s'exhale est consommé de feu ; À mon esprit couvert d'horreur et de nuage, Se présente toujours quelque effroyable image.
[NOURRICE:] Votre esprit peut-il donc se troubler de cela ? En êtes-vous, Madame, encore à ce point là ? Ce sont fantômes vains qui par la fantaisie Rendent l'âme étonnée et de frayeur saisie : Il ne se faut jamais aux songes arrêter.
[SOPHONISBE:] Le songe est prophétique il n'en faut point douter.
[NOURRICE:] Il est ce qu'on voudra mais ce n'est rien qu'un songe.
[SOPHONISBE:] Un songe voirement, et non pas un mensonge.
[NOURRICE:] Mais dites-moi, Madame, où avez-vous connu, Qu'un songe soit jamais à l'effet parvenu.
[SOPHONISBE:] Je ne m'y suis jamais jusqu'ici arrêtée.
[NOURRICE:] Pourquoi donques votre âme en est-elle tourmentée ?
[SOPHONISBE:] Celle que le malheur va sans fin assaillant Craint tout ce qu'elle voit en dormant et veillant.
[NOURRICE:] Le coeur pusillanime où la crainte commande, D'un péril fort petit fait la figure grande : Mais qui d'un rien conçoit une extrême peur, Se va privant soi-même et d'esprit et de coeur. De grâce, dites-moi le souci qui vous ronge.
[SOPHONISBE:] Las ! C'est un vrai souci bien qu'il vienne d'un songe ; Et taire le voulant taire je ne le peux, Tu le peux donc savoir si savoir tu le veux.
[NOURRICE:] Le récit en rendra votre âme soulagée.
[SOPHONISBE:] Non, rien ne le peut faire, elle est trop affligée. Le Coq se réveillant à l'approche du jour, Défiait à chanter les coqs qui tour à tour Saluent le lever de la merveille Aurore, Qui l'Orient de lis et de roses colore ; Alors que le sommeil vint presser ses pavots, Sur mes yeux tous lassés de chercher le repos : Mais au lieu d'apaiser ma douleur trop cuisante, Une image effroyable à mon âme il présente. C'était à mon avis un Lion libyen, Ayant le col étreint d'un vergogneux lien : La peur à cet aspect coule de veine en veine ; Je voulais me sauver de sa patte inhumaine, Quand mon oeil et mes pas tournant d'autre côté, Une autre fière bête a ma fuite arrêté : Son énorme grandeur et ses dents craquetantes, Firent naître en mon coeur mille horreurs pâlissantes : Terrible était son port, son front sept fois cornu, Son chef couvert de crin, et ce crin tout chenu : Deux yeux étincelants d'un regard clair et louche, Flambaient comme charbons en sa tête farouche : Une épaisse fumée issait de ses naseaux, Comme du mont Vésuve elle sort à monceaux : Son dos était couvert d'une peau hérissée, Qui de crainte et d'horreur me combla la pensée. C'est pourquoi je ne veux d'un diligent pinceau, Peindre ce cruel Monstre en ton faible cerveau, De crainte d'imprimer au fond de ta poitrine. L'effroi qu'en y songeant à part moi j'imagine. Plus morte que vivante au milieu du danger, Je ne savais, douteuse, auquel d'eux me ranger. Semblable à celui-là qui courant grand fortune, Tous les Dieux de la mer par ses voeux importune ; Lorsque le froid Borée et le Su combattants, S'entredonnent l'assaut dessus les champs flottants : Inconstamment porté de l'orage et de l'onde, Ores il est plongé dedans la mer profonde, Ores il est haussé jusqu'aux Astres des Cieux : De conduire sa barque il est bien soucieux, Mais son effort est vain et son art sans puissance ; Car le flot et le vent de tous côtés l'élance, De sorte que contraint par la nécessité, Il cède au vent mutin et au flot irrité, Qui le poussent en fin dans Charibde ou dans Scile, Gouffres contr'opposés en la mer de Sicile. Ne me pouvant ainsi par suite dérober À ces fiers animaux, j'aime encor mieux tomber Ès pattes du Lion qui semblait me sourire : Toute pâle de crainte à lui je me retire, Je me jette à ses pieds ; il me lèche les mains, Me flatte de la queue, et ses gestes humains Ne me promettent rien qu'amour et bienveillance : Mais soudain d'autre part l'autre animal s'avance, Qui veut demeurer maître, et contre toute loi, Le butin du Lion désire avoir pour soi. Le Lion généreux frustré de son attente, Emplit le Ciel de cris, se bat et se tourmente : Mais sentant à la fin débile son effort, Plein d'ire et de regret il me donne la mort. Je m'éveille en sursaut pantelante et lassée, Et le songe imprima la peur dans ma pensée, Si bien qu'il m'est avis qu'encore j'aperçois, Cette Idole effroyable errante devant moi. Mais Nourrice vois-tu cet homme qui s'avance ?
[NOURRICE:] Il vient à nous, Madame, ainsi comme je pense.
[SOPHONISBE:] Où cours-tu si soudain ; dis-le-moi Messager.
[MESSAGER:] Je viens vous avertir que vous courez danger ; Cirthe est prise, Madame.
[SOPHONISBE:] Ô fortune infidèle ! Tu m'apportes toujours quelque peine nouvelle.
[MESSAGER:] Massinisse suivi de ses braves guerriers, S'assure de la ville et de tous ses quartiers.
[SOPHONISBE:] Comme a-t-il pu sitôt nos forteresses prendre ?
[MESSAGER:] En m'écoutant un peu vous le pourriez entendre. Jà l'Aurore sortait du lit de son époux, Et le char du Soleil ramenait dessus nous ; Quand nous apercevons que mainte et mainte troupe, Avec le jour naissant descendait d'une croupe. La sentinelle alors qui veillait à recoy, Nous vint donner l'alarme, et l'alarme l'effroi. Quelques-uns s'éveillant aux prochains corps-de-garde, Vêtent le corselet, prennent la hallebarde, Mais aux autres encor le sommeil oublieux, Avait bouché l'oreille aussi bien que les yeux. Nous courons droit à eux pleins de frayeurs nouvelles ; Un chacun par son nom son compagnon appelle, Il s'éveille en sursaut, il saute brusque et prompt : Quel morne étonnement vous fait pâlir le front, Dit-il demi troublé ? Compagnons arme arme arme, Crions-nous à l'envie ; jà l'ennemi gendarme A gagné le fossé ; déjà de toutes parts On entend la rumeur et le bruit des soldats, Le cliquetis du fer ; on voit en mille places, Sous les rays du soleil éclater les cuirasses : On voit en mille lieux les chevaux hennissants, Dessous les Cavaliers brusquement bondissants ; Courons sur la muraille, et d'un courage extrême, Défendons nos enfants, nos femmes, et nous-même. Mais hélas ! Malheureux nous ne fûmes sitôt Arrivés en ce lieu, que nous découvrons l'ost Si nombreux qu'aussi loin qu'atteignait notre vue, Elle n'apercevait qu'une effroyable nue D'hommes armés à cru, dont le pas et le port Causaient aux plus hardis la crainte de la mort. Nos courages brûlants deviennent tous de glace, Nous demeurons confus ; ainsi que sur la place, On voit quand il a plu mille petits ruisseaux, Tenir un cours à part en séparant leurs eaux : Ainsi de tous côtés viennent à la muraille, Cent et cent bataillons en ordre de bataille : On voit sous les drapeaux les soldats amassés, Pied à pied, flanc à flanc, tête à tête pressés, Prêts de donner l'assaut : chacun à l'oeil farouche, L'horreur sur le visage, et l'outrage en la bouche. Mais du Hot colonel nous avisons soudain, S'écarter un héraut la trompette en la main ; Il sonne une fanfare étant près de la porte, Et de rendre la ville à son Prince il exhorte : Il crie à haute voix qu'il est ores saison, Qu'un Roi longtemps banni rentre dans sa maison : Qu'on ne peut justement lui nier l'héritage, Qu'à toujours possédé son ancien lignage : Qu'il oubli'rait l'injure et le tort du passé, Sans être à l'avenir contre nous courroucé, Si le reconnaissant pour légitime Prince, Nous mettions en sa main la clef de sa Province : Que dessous ses Lauriers il ferait désormais, Verdoyer en tout temps l'Olivier de la Paix : Mais que si nous causant une mort volontaire, Notre plus grand Ami nous nous rendions contraire, Qu'il portait à son flanc un redoutable fer, Qui de ses ennemis le faisait triompher ; Et qu'avecques les mains d'une effroyable armée, Il épandrait sur nous sa colère allumée, Si bien que du plus grand au plus petit de tous, Il ferait voir l'effet de son juste courroux. Ce message reçu l'on consulte l'affaire, Un chacun veut se rendre à ce doux adversaire ; On met l'enseigne blanche au haut de nos remparts Tous pour le bienveigner courent de toutes parts, Tous montrent tout devoir, tous offrent leur service, Tous de bouche et de coeur bénissent Massinisse.
[SOPHONISBE:] De quel côté va-t-il ?
[MESSAGER:] Il vient droit au Château.
[SOPHONISBE:] Comme le connaîtrai-je ?
[MESSAGER:] Il n'a point de chapeau, Et sur tous les plus grands il passe de la tête.
[SOPHONISBE:] Allons, chère Nourrice, il faut que je m'apprête, D'implorer sa merci, l'impitoyable Mars, Revenant tout poudreux d'animer les soldats, Embrasse doucement la molle Ciprienne, Et perd entre ses bras sa fureur Thracienne.
[CHOEUR:] Oyez nos tristes voix, Vous qui mettez votre assurance au monde, Vous dont l'espoir sur un roseau se fonde, Oyez-nous cette fois. Toute votre grandeur, N'est que vapeur ou que vaine fumée, Tout aussitôt fondue et consumée, Qu'elle a senti l'ardeur. C'est le vestige en l'air, Que l'oiseau laisse alors qu'il fend le vague ; Ou bien le trait écrit en une vague, Que l'on voit s'écouler. C'est un neigeux monceau, Dont la blancheur peut éblouir la vue, Mais quand l'ardeur d'un Printemps est venue, Il se réduit en eau. C'est un plaisant tourment ; Un vent d'honneur qui fait enfer notre âme ; Un feu cuisant qui le courage enflamme ; Un bonheur en dormant. Quelqu'un se pourra voir, Qui jouira des faveurs de fortune, Puis tout soudain l'éprouvant importune, Il perdra son pouvoir. Elle fait bien souvent, La gloire humaine égale à la fleurette, Qui au matin est fraiche et vermeillette, Au soir cuite du vent. Celui qui s'élevait, Comme un sapin sur les basses Bruyères, Dedans le trône où tu le vis naguères, Maintenant ne se voit. Ton regard est bien clair, Si tu en peux remarquer quelque trace : Son lustre aussi plus soudainement passe, Que ne fait un éclair. Rien ne se peut trouver, Que le destin n'altère d'heure en heure : En même état longtemps rien ne demeure ; Sa fin doit arriver. Mais les plus puissants Rois, Sont plus sujets aux assauts de fortune, Qu'aux vents mutins les ondes de Neptune, Aux foudres les grands Bois. Tout ainsi qu'en hiver, L'on voit au Ciel le Soleil un peu luire, Et puis les vents qu'on oit rudement bruire, De ses rays nous priver. Ce Prince nonpareil, Ce grand vainqueur de la terre Libyque, Ce grand Syphax qui luisait à l'Afrique, Comme un autre Soleil. Perd ores sa clarté, Et son éclipse à la gent Africaine Présage honte ; et gloire à la Romaine, Dont il est surmonté.