[JOHNSON:] Vous savez que Johnson, depuis vos longs débats, Heureux de ramener la paix dans vos climats, Défenseur de vos droits au Sénat britannique, Sut estimer, chérir et servir l'Amérique ; Un charme m'attirait vers ces lieux fortunés, Aux monstres des forêts naguère abandonnés, Ces beaux lieux, qu'avant vous la nature inféconde Avait presqu'oubliés dès l'enfance du monde, Où j'observe, étonné, sous un ciel si nouveau, Un peuple, à peine encor sorti de son berceau, Nous présenter en vous l'héroïque assemblage Des talents, des vertus, du grand homme et du sage. Lorsque tous les pouvoirs que peut donner un roi, Garantis par l'État, sont réunis en moi, Certain de réveiller dans votre âme attendrie Les sentiments d'amour qu'on doit à la patrie, Combien je suis flatté de venir en son nom Solliciter les soins du sage Washington, Et fort de votre appui, de votre amour pour elle, Jeter les fondements d'une paix fraternelle ! Quelque ressentiment qui puisse aigrir les coeurs, L'Anglais a vu, du sein des civiles fureurs, Renaître la concorde et l'amitié plus tendre ; À ce bonheur, enfin, j'ose aujourd'hui prétendre ; On méconnut vos droits, ils seront rétablis ; Formez-vous d'autres voeux ? Ces voeux seront remplis. Demandez, et comptez sur un roi qui vous aime : Et si vous répondez à sa bonté suprême, Recevez, pour garant de l'oubli du passé, Un pardon que son coeur a déjà prononcé.
[WASHINGTON:] Un pardon : nous, grand Dieu ! Quel étrange langage ! Vous qui me prodiguez et l'éloge et l'outrage, Osez-vous bien, Johnson, étaler à mes yeux La suprême bonté d'un prince ambitieux, Qui, constant ennemi de nos droits légitimes, Lui-même provoqua nos efforts magnanimes ; Qui, repoussant les voeux d'un peuple gémissant, Paya, pour se baigner dans le sang innocent, Et des brigands d'Europe et des hordes sauvages : Et quand, après sept ans de meurtres, de ravages, Ce roi, dépossédé du sceptre américain, N'a pu s'en ressaisir les armes à la main ; Prenant le ton d'un père, avec l'orgueil d'un maître, Reconnaissant nos droits pour nous tromper peut-être, L'auteur de tous nos maux daigne les oublier, Et veut pousser l'affront jusqu'à nous pardonner !
[JOHNSON:] D'un ministre insensé la fausse politique Entraîna loin de vous le Sénat britannique ; : Mais le prince à vos maux n'a point participé : C'est le destin d'un Roi d'être souvent trompé.
[WASHINGTON:] C'est donc là ce Sénat aux tyrans formidable, Et de vos libertés rempart inébranlable : Le bras qui nous opprime impose à sa fierté ; Il cède ; Peuple anglais, crains pour ta liberté ! L'ambition, qui veille autour du diadème, Nous prépara des fers pour t'enchaîner toi-même ; L'exemple est sous tes yeux. Quelle leçon pour toi Du pouvoir d'un ministre et des erreurs d'un Roi !
[JOHNSON:] Quelques soient envers vous les torts du ministère, Dans les premiers transports d'une aveugle colère, Même en brisant vos noeuds, vous n'auriez dû jamais, Vous, Bretons, vous jeter dans les bras des Français. Les mers, nos lois, nos moeurs, le culte de nos pères, Tout forme entre eux et vous d'éternelles barrières : Un jour vous connaîtrez, détrompés et trahis, Cet indomptable instinct qui nous rend ennemis.
[WASHINGTON:] Vaine erreur ! Je connais ces haines politiques, Éternel aliment des misères publiques ; Johnson, nos préjugés ont été trop longtemps La ressource du fourbe, et l'arme des tyrans. De l'art de gouverner le ténébreux mystère, En vain croit éviter l'oeil perçant qui l'éclaire. Ministres orgueilleux du trône et des autels, N'espérez plus tromper les crédules mortels : L'homme sort du sommeil, las d'un double esclavage : Ses yeux s'ouvrent ; tremblez : déjà gronde l'orage : Un grand événement est tout prêt d'éclater. La raison indignée ose enfin présenter, Entre le peuple et vous, la vérité terrible : Tyrans, à son aspect un peuple est invincible. L'amour de la justice et de la liberté Qui semble élever l'homme à la divinité, Est un bienfait, grand Dieu ! De ta bonté suprême : Dans le fond de nos coeurs tu l'as gravé toi-même ; C'est-là qu'interrogeant tes immuables lois, La raison dit : "Sois homme et rentre dans tes droits." Peut être le Français, objet de votre haine, Sera-t-il le premier qui brisera sa chaîne. D'amour pour son pays que son coeur enflammé Donne ce grand exemple à tout peuple opprimé. De l'hydre des abus qu'il écrase les têtes ; Ami du monde entier, qu'il renonce aux conquêtes ; Et qu'il puisse amener ces beaux jours de la paix, Où la liberté fière, enchaînant pour jamais L'orgueil, l'ambition, les haines et les guerres, Doit s'étendre et planer sur les deux hémisphères.
[JOHNSON:] Aux voeux que vous formés j'aime à joindre les miens. Quand ma main de la paix va serrer les liens, Washington, de ces bords écartant les alarmes, Peut épargner le sang que font couler nos armes.
[WASHINGTON:] C'est l'espoir de la paix qui seul arme mon bras : J'ai pleuré nos exploits, et je hais les combats ; À vos voeux, cependant, j'attendrai pour me rendre, Que le congrès, chargé du soin de vous entendre, Ait pesé vos raisons, en veillant sur nos droits ; Je commande aux soldats et j'obéis aux lois.
[JOHNSON:] Ta haine contre nous, ton amour pour la France Vont bientôt sur ta tête appeler la vengeance.