[DAMON:] Te voilà triste et bien rêveuse. Et tu quittais hier le couvent sans douleur ! Tu me parus même joyeuse ; Tu m'embrassais de si bon coeur !
[CONSTANCE:] Ah ! Vous ne m'aimez plus, mon père.
[DAMON:] Moi, je ne t'aime plus !
[CONSTANCE:] Je n'en saurais douter.
[DAMON:] Qui pourrait donc t'inquiéter ! Je t'aime, mon enfant.
[CONSTANCE:] N'aviez-vous pas fait faire....
[DAMON:] Quoi ?
[CONSTANCE:] Ma Statue en marbre : oh ! Pour lors vous m'aimiez, De mon absence vous disiez Qu'elle vous consolait ; Eh bien ! Je l'ai cherchée Dans toute la maison, et j'ai perdu mes pas.
[DAMON:] Que je te serre dans mes bras. Le reproche me plaît, mais ne sois point fâché ?
[CONSTANCE:] Quoi ! Vous riez !
[DAMON:] Je ris de ton étonnement, Et plus encor de ma folie. Tu connais Valère ? Au couvent, Nous nous entretenions de Valère souvent.
[CONSTANCE:] Lorsqu'il partait pour l'Italie, Je m'en souviens, je le vis un moment.
[DAMON:] On t'embrassait encor : tu n'étais qu'une enfant.
[CONSTANCE:] Mais j'avais bien dix ans.
[DAMON:] Et dis-moi, je te prie, Tu ne te souviens point qu'il te trouva jolie ?
[CONSTANCE:] J'ai bien changé depuis.
[DAMON:] Assez pour mon dessein.
[CONSTANCE:] Je l'ai, je vous l'avoue, aperçu ce matin.
[DAMON:] Quoi ! Malgré ma défense ! Et t'a-t-il aperçue ?
[CONSTANCE:] Non.
[DAMON:] Tant mieux.
[CONSTANCE:] Pourquoi donc ? Et quel rapport enfin Entre Valère et ma statue ?
[DAMON:] Laisse, laisse-moi faire : Oh ! J'ai quelque raison.
[CONSTANCE:] Pourquoi me la cacher ? Et quel est ce mystère ?
[DAMON:] J'avais résolu de le taire Mais il faut te céder. Eh bien, tu sauras donc Qu'il aime tous les Arts ; qu'il est fou de Peintures, D'Architecture, de Sculpture.
[CONSTANCE:] Serait-ce un de ces gens qu'on appelle amateurs ?
[DAMON:] Je ne le confonds pas avec la populace De ces modernes protecteurs, Qui des talents divers osent marquer la place, Des Artistes sont les tuteurs, Se forment une Cour où leur grave manie ; Daigne corriger le génie ; Qui jugent et peinture, et la prose et les vers, Et qui jugent tout de travers. Il n'est pas, lui, de cette espèce : Il critique sans air, il loue avec finesse ; Sait manier avec adresse, Le pinceau, le burin ; il use noblement Surtout de ses grandes richesses. Il saura secourir un Artiste indigent, L'animer, le produire et cacher ses largesses. Je crois que l'on peur estimer Un Amateur si jeune et de ce caractère.
[CONSTANCE:] Je crois même qu'on peut l'aimer.
[DAMON:] Oui, l'aimer, c'est mieux dit, et j'aime fort Valère. Aussi je lui prépare une bonne-leçon. Il est gâté par l'Italie, Charmant, mais un peu fou ; c'est une maladie, Que indiscrète passion, Dont... tu dois le guérir.
[CONSTANCE:] Mais il ne m'a pas vue.
[DAMON:] Et c'est bien mon intention Qu'il ne te sache pas même dans la maison. De ses gens tu n'es point connue. Mais il te verra, sans te voir. Je lui fais vendre ta statue Pour une Antique. Eh bien ! Sens-tu tout le pouvoir, Tout l'effet d'une Antique ? Elle aura son suffrage, Elle passe pour Grecque. Heureusement pour nous, La mode est pour le Grec ; nos meubles, nos bijoux, Étoffe, coiffure, équipage, Tout est Grec, excepté nos âmes ; et d'ailleurs, Ta Statue a trompé jusqu'à des Connaisseurs.
[CONSTANCE:] Cela me réjouit d'avance. Pour lui je serai donc une Antique ? Je pense Qu'il sera bien surpris. Mais ne craignez-vous pas, De le blesser, de lui déplaire ? Les hommes, m'a-t-on dit, sont tous si délicats Sur l'amour-propre ! et c'est se moquer de Valère, Il ne faut point.
[DAMON:] Le pauvre enfant ! En effet, je le plains, et j'aime ton scrupule, Je te le dis encor, je veux absolument Le corriger d'un ridicule. C'est un enthousiaste ! Ennuyé de Paris, Il brûle d'habiter l'Italie un pays, Où tout charme, dit-il, mes yeux et mes oreilles, Où je marche entouré des plus rares merveilles. Il n'a point de lien qui puisse l'arrêter. Feu son père, au retour de ce premier voyage, Se proposait de lui faire accepter Céliante, une veuve, et coquette et volage, Très bon parti du reste ; il cherche à l'éviter. Il faut avoir l'honneur de le fixer en France.
[CONSTANCE:] Mais avez-vous quelque espérance ? Pour moi, je ne crois point.
[DAMON:] Ma fille, il faudra voir.
[CONSTANCE:] Mais quelle impression peut faire une statue ?
[DAMON:] C'est-là ce que je veux savoir. Je l'attends : laisse-moi. Je t'ai bien entendue ? Et nous nous reverrons dans peu.
[CONSTANCE:] Mon père, en vérité, cela passe le jeu.
[DAMON:] De quoi s'alarme-t-elle ? Ah ! bon, je vois paraître Pasquin.