[PORTIUS:] Ô grand victorieux ! Voyez votre rival mourir devant vos yeux.
[CÉSAR:] Caton, vous avez tort, je blâme votre audace, Vous offensez ma gloire.
[CATON:] Ô Ciel ! Quelle disgrâce, Ce dernier coup me tue, ô lâche trahison ! César devant mes yeux ! César dans ma maison !
[CÉSAR:] Il ne vient pas ici comme votre adversaire, Pourquoi l'estimez-vous à vos souhaits contraires, Lui qui n'a point de coeur sinon pour vous aimer, Quels motifs avez-vous de le vouloir blâmer ? On ne peut ignorer quelle raison le porte De soutenir l'Empire et lui servir d'escorte : Pompée avait grand tort de former des desseins...
[CORNÉLIE:] Parler de mon époux ! Ennemis des Romains ! Et même en ma présence ! Ô fière destinée !
[CÉSAR:] Taisez-vous, Cornélie.
[CORNÉLIE:] Ah ! Pauvre infortunée.
[CÉSAR:] De grâce écoutez-moi dans mon ressentiment, Pour apprendre l'effet d'une triste événement, On doit assez savoir que le sort de Pompée N'accusera jamais César ni son épée, Et malgré les jaloux d'une illustre valeur, Je suis trop innocent de son triste malheur. Par devoir j'ai choqué tant de lâches pratiques, Qui fomentaient l'horreur de nos maux domestiques, César de tous côtés et les jours et les nuits Se trouvait accablé de tristesse et d'ennuis, Et jamais ma prière en toutes ces alarmes N'a pu vous disposer à mettre bas les armes. J'ai parlé de la paix, on ne m'écoutait point, Soyez judicieux à balancer ce point, Et suivant la justice où l'équité se fonde, Défendez l'innocence aux yeux de tout le monde. Je maintiens justement contre mes envieux Qu'on devait s'opposer aux esprits factieux ; Au reste si Pompée est mort dans l'Égypte, Rapportez son désastre au malheur de sa fuite.
[CATON:] César, que d'artifice et de présomption ? Qui ne connaîtrait pas ta vaine ambition Pourrait bien ignorer où ton courage aspire.
[CÉSAR:] Je n'ai rien entrepris qui fut contre l'Empire.
[CATON:] Tu te trompes, César, et nous savons assez Que ton superbe orgueil s'emporte à trop d'excès : Ta feinte est découverte, et suivant ton génie Tu veux ranger l'État dessous ta tyrannie ; Je parle assurément, et même tu sais bien Que Caton de César ne doit espérer rien. Mais j'ai regret pourtant dans la peine où nous sommes Que tu sois devenu le plus méchant des hommes, Bourreau de ta patrie, ennemi des Romains Qui rougit tous les jours dedans leur sang tes mains, Tu viens pour avancer mes tristes funérailles, Soûle toi de mon coeur, dévore mes entrailles. Je meurs, mais satisfait puisque je meurs Romain.
[MARTIA:] Ah !
[CATON:] C'est à dire, libre, et de sa propre main.
[MARTIA:] Caton, attendez-moi, Dieux ! Quitter votre femme, Vous vivez dans mon coeur, elle vit dans votre âme, Et le noeud qui nous lie est si ferme et si beau, Que l'un ne peut sans l'autre aller dans le tombeau.
[CATON:] Je meurs content.
[CÉSAR:] Caton, ah ! Son âme s'envole Sur l'accent languissant d'une fière parole : Que je suis malheureux de manquer de pouvoir Où je vois triompher un cruel désespoir, Martia, Cornélie, en voyant ces désastres N'en blâmez point César, mais les Dieux et les astres. Ah Caton ! Ah Pompée ! Ah déplorable sort ! Qui de vous ou de moi produit ce lâche effort ? Sans me justifier l'événement des choses En fait connaître assez les plus funestes causes. Justes Dieux, réprimez la fureur des Destins, Et donnez quelque trêve aux malheurs des Latins ; Je vais pleurer leur mort, mêlez vos pleurs aux miens, Car pour vous consoler je n'ai que ces moyens.