[ALCIBIADE:] Non : malgré vos efforts, malgré ce front sévère, De votre âme, Seigneur, le noble caractère Ne peut se démentir et me sert contre vous ; Et dans les seuls combats il faut craindre vos coups. Quoi ! L'aspect d'un proscrit, Seigneur, vous inquiète ? Lacédémone enfin doit être satisfaite ! Elle règne : et soumise à son joug oppresseur Athènes pleure en vain son antique splendeur. Moi qui n'ai pu mourir ou sauver ma patrie, Aux lieux où Thémistocle a terminé sa vie, Comme lui fugitif, je cherche des secours ; Poursuivi par les Grecs, aux Persans j'ai recours.
[CLÉARQUE:] Si tel est en effet le soin qui vous anime, Seigneur, de cet espoir craignez d'être victime. Je connais Pharnabaze ; et vos exploits passés De sa mémoire encor ne sont point effacés ; Du satrape l'orgueil égale l'artifice : Vos jours sont en ses mains... Vous me rendez justice. Seigneur : oui, je fuirai tout détour odieux ; Mais je suis Spartiate ; et tandis qu'en ces lieux De nous combattre encor vous portez l'espérance, Pourrais-je vous y voir et garder le silence ? De l'intrigue je hais les coupables ressorts ; Mais à vous éloigner vont tendre mes efforts.
[ALCIBIADE:] Eh bien ! Seigneur, suivez cette noble entreprise ! Que Pharnabaze ainsi manque à la foi promise ; Que la haine des Grecs et celle des Persans Sur mon front désarmé frappent en même temps ! Chassé du dernier port où j'ai fui la tempête, Proscrit, et n'ayant plus où reposer ma tête, Sur des rochers déserts, en des climats lointains, Que je trouve un trépas digne de mes destins !... En ces lieux, dites-vous, on menace ma vie ? L'accueil que je reçois cache une perfidie ?... Que ne devrais-je pas à vos soins généreux, S'ils n'étaient consacrés au succès de vos voeux !... Croirai-je, quand j'obtiens un accueil magnanime. Que l'hospitalité soit le chemin du crime ? Qu'aujourd'hui Pharnabaze.... Ah ! Loin de le penser. Par un doute, Seigneur, je croirais l'offenser. Combien sur moi du ciel la rigueur se déclare ! Forcé de fuir la Grèce à la cour d'un barbare, Sur ces bords étrangers j'échappais à mon sort ; Mais Sparte vous envoie et me poursuit encor... Ô Grèce infortunée ! en ton erreur extrême Quelle est donc ta constance à t'affaiblit toi-même ? Ces Persans, dont jadis ton nom seul fut l'effroi, Par la discorde enfin vont triompher de toi. Quel mortel cher aux dieux préviendra ta ruine ?... Ô champs de Marathon ! Ô mers de Salamine ! Et vous, mânes sacrés des héros citoyens Qui, des Grecs envahis resserrant les liens, D'une faible patrie appuis inébranlables, Défîtes.du grand roi les soldats innombrables ! Que les temps sont changés ! Voyez vos descendants Contre eux-mêmes tourner leurs efforts imprudents, Et nos peuples rivaux, possédés des furies, Verser leur plus beau sang dans des combats impies ! Quels succès douloureux ! Quels funestes revers ! La cité de Minerve enfin reçoit des fers, Et l'éclat du triomphe, à Sparte enorgueillie, Dérobe ses dangers et l'espoir de l'Asie !
[CLÉARQUE:] Sparte est moins en péril que vous ne le pensez ; Mais du joug des Persans fussions-nous menacés, Les maux qui, selon vous, nous préparent des chaînes Sont-ils l'oeuvre, Seigneur, ou de Sparte, ou d'Athènes ? D'ambition, d'orgueil votre peuple enivré À régner sur les Grecs se croyait préparé ; Ne vous souvient-il plus avec quelle éloquence Vous-même avez flatté sa coupable espérance ? Vos discours à ses lois promirent l'univers : Les Dieux sur vos desseins mesurent vos revers. Mais pourquoi du passé rappeler la mémoire ? De nous combattre encor, Seigneur, vous feriez gloire : Qui pourrait m'abuser sur vos desseins secrets ?... Sparte m'a confié de puissants intérêts : J'en vais suivre le cours. Mais soit qu'avec adresse Vous tentiez de changer les destins de la Grèce, Soit que de Pharnabaze éprouvant les détours Vous commenciez enfin à craindre pour vos jours. À me revoir, Seigneur, vous devez vous attendre, Prompt à vous résister, ou prêt à vous défendre.