[DICTIME:] Ah ! Quittez les parvis de ce temple homicide, Seigneur ; du sacrifice on fait tous les apprêts : Ce spectacle est horrible, et la mort est trop près. Le seul aspect des rois, ailleurs si favorable, Porte partout la vie, et fait grâce au coupable : Vous ne verriez ici qu'un appareil de mort ; D'un barbare étranger on va trancher le sort. Mais vous savez quel sang d'abord on sacrifie ; Quel zèle a préparé cet holocauste impie. Comme on est aveuglé ! Mes raisons ni mes pleurs N'ont pu de notre loi suspendre les rigueurs. Le peuple, impatient de cette mort cruelle, L'attend comme une fête auguste et solennelle ; L'autel de Jupiter est orné de festons ; On y porte à l'envi son encens et ses dons. Vous entendrez bientôt la fatale trompette : À ce lugubre son, qui trois fois se répète, Sous le fer consacré la victime à genoux... Pour la dernière fois, seigneur, retirons-nous, Ne souillons point nos yeux d'un culte abominable.
[TEUCER:] Hélas ! Je pleure encor ce vieillard vénérable, Va, surtout qu'on ait soin de ses malheureux jours, Dont la douleur bientôt va terminer le cours : Il est père, et je plains ce sacré caractère.
[AZEMON:] Je te plains encor plus... et cependant j'espère.
[TEUCER:] Fuis, malheureux, te dis-je.
[AZEMON:] Avant de me quitter Écoute encore un mot : tu vas donc présenter D'Astérie à tes dieux les entrailles fumantes ? De tes prêtres crétois les mains toutes sanglantes Vont chercher l'avenir dans son sein déchiré ! Et tu permets ce crime ?
[TEUCER:] Il m'a désespéré, Il m'accable d'effroi ; je le hais, je l'abhorre ; J'ai cru le prévenir, je le voudrais encore : Hélas ! Je prenais soin de ses jours innocents ; Je rendais Astérie à ses tristes parents. Je sens quelle est ta perte et ta douleur amère... C'en est fait.
[AZEMON:] Tu voulais la remettre à son père ? Va, tu la lui rendras. Enfin donc en ces lieux On apporte à tes pieds ces dons dignes des dieux.
[TEUCER:] Que vois-je !
[AZEMON:] Ils ont jadis embelli tes demeures, Ils t'ont appartenu... tu gémis et tu pleures !... Ils sont pour Astérie ; il faut les conserver : Tremble, malheureux roi, tremble de t'en priver. Astérie est le prix qu'il est temps que j'obtienne. Elle n'est point ma fille... apprends qu'elle est la tienne.
[TEUCER:] Ô ciel !
[DICTIME:] Ô providence !
[AZEMON:] Oui, reçois de ma main Ces gages, ces écrits, témoins de son destin, Ce pyrope éclatant qui brilla sur sa mère, Quand le sort des combats, à nous deux si contraire, T'enleva ton épouse, et qu'il la fit périr ; Voilà cette rançon que je venais t'offrir ; Je te l'avais bien dit, elle est plus précieuse Que tous les vains trésors de ta cour somptueuse.
[TEUCER:] Ma fille !
[DICTIME:] Justes dieux !
[TEUCER:] Ah ! Mon libérateur Mon père ! Mon ami ! Mon seul consolateur !
[AZEMON:] De la nuit du tombeau mes mains l'avaient sauvée, Comme un gage de paix je l'avais élevée ; Je l'ai vu croître en grâce, en beautés, en vertus : Je te la rends ; les dieux ne la demandent plus.
[TEUCER:] Ma fille !... allons, suis-moi.
[DICTIME:] Quels moments !
[TEUCER:] Ah ! Peut-être On l'entraîne à l'autel ! Et déjà le grand-prêtre... Gardes qui me suivez, secondez votre roi... Ouvrez-vous, temple horrible ! Ah ! Qu'est-ce que je vois ? Ma fille !
[PHARES:] Qu'elle meure !
[TEUCER:] Arrête ! Qu'elle vive !
[AZEMON:] Astérie !
[PHARES:] Oses-tu délivrer ma captive ?
[TEUCER:] Misérable ! Oses-tu lever ce bras cruel ?... Dieux ! Bénissez les mains qui brisent votre autel ; C'était l'autel du crime.
[PHARES:] Ah ! Ton audace impie, Sacrilège tyran, sera bientôt punie.
[ASTERIE:] Sauveur de l'innocence, auguste protecteur, Est-ce vous dont le bras équitable et vengeur De mes jours malheureux a renoué la trame ? Ah ! Si vous les sauvez, sauvez ceux de Datame ; Étendez jusqu'à lui vos secours bienfaisants. Je ne suis qu'une esclave.
[DICTIME:] Ô bienheureux moments !
[TEUCER:] Vous esclave ! ô mon sang ! Sang des rois ! Fille chère ! Ma fille ! Ce vieillard t'a rendue à ton père.
[ASTERIE:] Qui ? Moi !
[TEUCER:] Mêle tes pleurs aux pleurs que je répands ; Goûte un destin nouveau dans mes embrassements ; Image de ta mère, à mes vieux ans rendue, Joins ton âme étonnée à mon âme éperdue.
[ASTERIE:] Ô mon roi !
[TEUCER:] Dis mon père... il n'est point d'autre nom.
[ASTERIE:] Hélas ! Est-il bien vrai, généreux Azémon ?
[AZEMON:] J'en atteste les dieux.
[TEUCER:] Tout est connu.
[ASTERIE:] Mon père !
[TEUCER:] Qu'on délivre Datame en ce moment prospère... Vous, écoutez.
[ASTERIE:] Ô ciel, ô destins inouïs ! Oui, si je suis à vous, Datame est votre fils ; Je vois, je reconnais, votre âme paternelle.
[DICTIME:] Seigneur, voyez déjà la faction cruelle Dans le fond de ce temple environner Pharès : Déjà de la vengeance ils font tous les apprêts ; On court de tous côtés ; des troupes fanatiques Vont, le fer dans les mains, inonder ces portiques. Regardez Mérione, on marche autour de lui ; Tout votre ami qu'il est, il paraît leur appui. Est-ce là ce héros que j'ai vu devant Troie ? Quelle fureur aveugle à mes yeux se déploie ? L'inflexible Pharès a-t-il dans tous les coeurs Des poisons de son âme allumé les ardeurs ? Il n'entendit jamais la voix de la nature ; Il va vous accuser de fraude, d'imposture. Datame, en sa puissance, et de ses fers chargé, A reçu son arrêt, et doit être égorgé.
[ASTERIE:] Datame ! Ah ! Prévenez le plus grand de ses crimes.
[TEUCER:] Va, ni lui ni ses dieux n'auront plus de victimes ; Va, l'on ne verra plus de pareils attentats.
[DICTIME:] Tranquille il frapperait votre fille en vos bras ; Et le peuple à genoux, témoin de son supplice, Des dieux dans son trépas bénirait la justice.
[TEUCER:] Quand il saura quel sang sa main voulut verser, Le barbare, crois-moi, n'osera m'offenser. Quoi que Datame ait fait, je veux qu'on le révère. Tout prend dans ce moment un nouveau caractère : Je ferai respecter les droits des nations.
[DICTIME:] Ne vous attendez pas, dans ces émotions, Que l'orgueil de Pharès s'abaisse à vous complaire : Il atteste les lois, mais il prétend les faire.
[TEUCER:] Il y va de sa vie, et j'aurais de ma main, Dans ce temple, à l'autel, immolé l'inhumain Si le respect des dieux n'eût vaincu ma colère. Je n'étais point armé contre le sanctuaire ; Mais tu verras qu'enfin je sais être obéi. S'il ne me rend Datame, il en sera puni, Dût sous l'autel sanglant tomber mon trône en cendre. Je cours y donner ordre, et vous pouvez m'attendre.
[ASTERIE:] Seigneur !... Sauvez Datame... Approuvez notre amour : Mon sort est en tout temps de vous devoir le jour.
[TEUCER:] Prends soin de ce vieillard qui lui servit de père Sur les sauvages bords d'une terre étrangère ; Veille sur elle.
[AZEMON:] Ô roi ! Ce n'est qu'en ton pays Que ton coeur paternel aura des ennemis... Ô toi, divinité qui régis la nature, Tu n'as pas foudroyé cette demeure impure, Qu'on ose nommer temple, et qu'avec tant d'horreur Du sang des nations on souille en ton honneur ! C'est en ces lieux de mort, en ce repaire infâme, Qu'on allait immoler Astérie et Datame ! Providence éternelle, as-tu veillé sur eux ? Leur as-tu préparé des destins moins affreux ? Nous n'avons point d'autels où le faible t'implore : Dans nos bois, dans nos champs, je te vois, je t'adore ; Ton temple est, comme toi, dans l'univers entier : Je n'ai rien à t'offrir, rien à sacrifier ; C'est toi qui donnes tout. Ciel ! Protège une vie Qu'à celle de Datame, hélas ! J'avais unie.
[ASTERIE:] S'il nous faut périr tous, si tel est notre sort, Nous savons, vous et moi, comme on brave la mort ; Vous me l'avez appris, vous gouvernez mon âme ; Et je mourrai du moins entre vous et Datame.