[L'ORFÈVRE POTAMON:] vient de la gauche avec une lanterne de papier, frappe doucement sur l'épaule d'un des soldats et demande. — Psitt, l'ami,... quand l'empereur viendra-t-il ?
[LE SOLDAT:] Je ne sais pas.
[LE TEINTURIER PHOCION:] dans la foule, tourne la tête. — L'empereur ? Je crois qu'il était question de l'empereur ? L'empereur viendra un peu avant minuit. Guère plus tôt. Je le tiens de Memnon lui-même.
[LE COIFFEUR EUNAPIOS:] arrive en courant à toute vitesse et pousse de côté un marchand de fruiti. — Range-toi, païen !
[LE MARCHAND DE FRUITS:] Tout doux, s'il vous plaît !
[POTAMON:] Tu grognes, pourceau !
[EUNAPIOS:] Chien, chien !
[PHOCION:] Tu oses grogner contre un chrétien bien vêtu ; contre un homme qui partage la croyance de l'empereur !
[EUNAPIOS:] pousse le marchand de fruits et le fait tomber à la renverse. — Va-t'en dans l'ordure !
[POTAMON:] Bravo ! Vautre-toi dedans, comme tes dieux !
[PHOCION:] le frappe de son bâton. — Attrape... encore,... encore !
[EUNAPIOS:] lui donne des coups de pied. — Tiens, tiens ! Voilà de quoi tanner ta maudite peau. PHOCION, dans l'intention évidente de se faire entendre du commandant des gardes. — Je désirerais vivement que quelqu'un portât cette scène aux oreilles de notre empereur bien-aimé.
[POTAMON:] Tu parles de ce qui a été affiché sur les places ? Je l'ai lu, moi aussi. Et je crois que, de même qu'il y a ici-bas de l'or pur et d'autre qui ne l'est pas...
[EUNAPIOS:] On ne doit pas couper les cheveux à tout le monde de la même façon ; c'est mon opinion. Il existe encore, Dieu merci, des âmes ferventes parmi nous.
[PHOCION:] Nous ne sommes pas assez fervents, tant s'en faut, mes chers frères ! Voyez un peu les airs arrogants de ces impies. Croyez-vous, d'ailleurs, que beaucoup de ces gens en haillons portent sur le bras le signe de la croix et celui du poisson ?
[POTAMON:] Point... pensez donc, comme ils grouillent et fourmillent devant la chapelle même du palais...
[PHOCION:] dans une nuit si solennelle...
[EUNAPIOS:] ils barrent le chemin aux membres purs de l'Église...
[UNE FEMME FARDÉE:] Est-ce que les Donatistes sont purs ?
[PHOCION:] Plaît-il ? Donatiste ! L'es-tu ?
[EUNAPIOS:] Eh quoi ! Tu ne l'es pas, toi ?
[PHOCION:] Moi ? moi ! Que la foudre tombe sur ta langue !
[POTAMON:] fait le signe de la croix. — Que la peste et toutes les maladies... !
[PHOCION:] Donatiste ! Charogne, pourriture que tu es !
[POTAMON:] Bravo ! bravo !
[PHOCION:] Bois ce dont Satan alimente sa fournaise !
[POTAMON:] Bravo ! Invective-le ; invective-le, cher frère !
[PHOCION:] repousse POTAMON loin de lui. — Tais-toi ; arrière, loin de moi ! Je te connais à présent ; tu es Potamon, le Manichéen !
[EUNAPIOS:] Un Manichéen ? Un hérétique infect ! Pouah ! Pouah !
[POTAMON:] Hé, oui ! C'est bien Phocion d'Antioche, le teinturier ! le Caïnite !
[EUNAPIOS:] Malheur à moi, dans quelle société d'imposteurs je suis tombé !
[PHOCION:] Malheur à moi qui suis venu en aide à un fils du diable !
[EUNAPIOS:] lui donne un soufflet. — Attrape cela pour prix de ton aide !
[PHOCION:] lui en donne un autre. — Infâme chien galeux que tu es !
[POTAMON:] Malédiction, malédiction sur vous deux !
[LE COMMANDANT DE LA GARDE:] crie aux soldats. — L'empereur ! l'agneau a vaincu, ensuite trabans et porte-flambeaux, courtisans et la garde impériale. Au milieu, l'empereur CONSTANCE, homme de trente-quatre ans, à l'air distingué, sans barbe, les cheveux bruns et frisés ; ses yeux ont une expression sombre et méfiante ; sa démarche et tout son maintien trahissent l'inquiétude et la débilité. A sa gauche, marche l'impératrice EUSEBIA, pâle, aux traits délicats, du même âge que l'empereur. Derrière le couple impérial, vient le prince JULIEN, jeune homme de dix-neuf ans qui n'a pas encore atteint toute sa croissance. Il a des cheveux noirs, une barbe naissante, des yeux bruns pétillants, illuminés d'éclairs soudains ; le costume de cour lui va mal, ses manières sont gauches, bizarres et brusques. La sœur de l'empereur, la princesse HELENE, exubérante beauté de vingt-cinq ans, vient ensuite, accompagnée de jeunes filles et de femmes âgées. Des courtisans et des trabans ferment le cortège. L'esclave attaché à la personne de l'empereur, MEMNON, Ethiopien solidement bâti et magnifiquement vêtu, est mêlé à la suite.
[CONSTANCE:] s'arrête tout à coup, se tourne vers le prince JULIEN et demande d'un ton rude. — Où est Gallus ?
[JULIEN:] pâlit. — Gallus ? Que veux-tu à Gallus ?
[CONSTANCE:] Je t'y ai pris !
[JULIEN:] Seigneur ! EUSEBIAprend la main de l'empereur. — Viens, viens !
[CONSTANCE:] C'est le cri de la conscience. Qu'est-ce que vous machinez tous les deux ?
[JULIEN:] Nous ?
[CONSTANCE:] Toi et lui !
[EUSEBIA:] Oh ! viens ; viens, Constance !
[CONSTANCE:] Une action si noire ! Qu'a répondu l'oracle ?
[JULIEN:] L'oracle ? Par mon saint Rédempteur...
[CONSTANCE:] Si l'on vous a accusés à tort, le coupable l'expiera sur le bûcher. Oh ! soutenons-nous, Julien ! Cher parent, soutenons-nous !
[JULIEN:] Tout est en tes mains, mon bien-aimé seigneur !
[CONSTANCE:] Mes mains... !
[JULIEN:] Oh ! étends-les avec bonté sur nous !
[CONSTANCE:] Mes mains ? Que t'es-tu figuré de mes mains ?
[JULIEN:] saisit ses mains et les baise. — Les mains de l'empereur sont blanches et fraîches.
[CONSTANCE:] Pourrait-il en être autrement ? Que veux-tu dire ? A présent je t'y ai pris encore !
[JULIEN:] les baise de nouveau. — Elles sont pareilles à des feuilles de rose sous ce clair de lune.
[CONSTANCE:] C'est bien, c'est bien, Julien.
[EUSEBIA:] Allons ; il est temps.
[CONSTANCE:] Eh quoi ! entrer, me trouver face à face avec le Seigneur ? Moi, moi ! Oh ! prie pour moi, Julien ! On va m'offrir le vin consacré. Je le vois ! Il étincelle comme les yeux d'un serpent dans le calice d'or... Des yeux de sang... ! Oh ! par Jésus-Christ, prie pour moi !
[EUSEBIA:] L'empereur est malade... !
[HELENE:] Où est Césaire ? Le médecin, le médecin... qu'on aille le chercher !
[JULIEN:] Seigneur, aie pitié de moi et envoie-moi loin d'ici.
[CONSTANCE:] Où aimerais-tu mieux aller ?
[JULIEN:] En Egypte. Oui, là, si tel est ton bon plaisir. IL y en a tant qui y vont... dans cette grande solitude.
[CONSTANCE:] Dans la solitude ? Vraiment ? On philosophe dans la solitude. Je te défends de philosopher.
[JULIEN:] Je ne le ferai pas, à moins que tu ne m'y autorises... Ici mes souffrances morales augmentent de jour en jour. De mauvaises pensées se rassemblent autour de moi. J'ai porté la haire pendant neuf jours et neuf nuits et cela ne m'a pas défendu contre elles ; je me suis donné la discipline pendanf neuf nuits, et cela ne les a pas mises en fuite.
[CONSTANCE:] Il faut avoir de la persévérance, Julien ! Le diable est très puissant en nous tous, parle à Hécébolios...
[MEMNON:] Maintenant il est temps.
[CONSTANCE:] Non, non, je n'irai pas.
[MEMNON:] le prend par le poignet. — Venez, très gracieux seigneur... venez, vous dis-je.
[CONSTANCE:] se redresse et dit avec dignité. — Entrons dans la maison du Seigneur !
[MEMNON:] bas. — Et ensuite les autres affaires...
[CONSTANCE:] à JULIEN. — Que Gallus comparaisse devant moi.
[EUSEBIA:] Sois sans crainte !
[CONSTANCE:] Reste dehors. Il n'est pas permis d'entrer dans l'église avec des sentiments comme les tiens. Quand tu pries au pied de l'autel, c'est pour appeler sur moi la malédiction du ciel... Oh ! ne te charge pas d'une faute pareille, mon parent bien-aimé !
[UN PARALYTIQUE:] O souverain tout-puissant du monde, laisse-moi toucher le bout de ta robe, afin que je sois guéri.
[UN AVEUGLE:] Prie pour moi, oint du Seigneur, afin que je recouvre la vue.
[CONSTANCE:] Aie bon espoir, mon fils !... Jette-leur de l'argent, Memnon. Entrons, entrons ! reste seul en arrière dans une allée.
[JULIEN:] Que veut-il à Gallus ? Dans cette nuit sainte il n'est pas possible qu'il songe à... ! Oh ! qui saurait... Gare, ami.
[L'AVEUGLE:] Je suis aveugle, monsieur !
[JULIEN:] Encore ? Comment, tu ne peux pas voir toutes ces étoiles qui scintillent ? Fi donc, homme de peu de foi ! L'oint du Seigneur n'a-t-il pas promis de prier pour tes yeux ?
[L'AVEUGLE:] Qui es-tu, toi qui te moque d'un frère aveugle ?
[JULIEN:] Un frère incrédule et aveugle comme toi.
[UNE VOIX:] Julien, Julien !
[JULIEN:] Ha !
[LA VOIX:] se rapprochant. — Julien !
[JULIEN:] Halte-là !... Je suis armé ! Prends bien garde à toi.
[UN JEUNE HOMME:] Silence, c'est moi.
[JULIEN:] Reste où tu es ! Ne m'approche pas, homme !
[LE JEUNE HOMME:] Oh ! tu as donc oublié Agathon... ?
[JULIEN:] Agathon ! Que dis-tu ? Agathon était un enfant.
[AGATHON:] Il y a six ans de cela... Moi, je t'ai reconnu tout de suite.
[JULIEN:] Agathon... non, par la sainte croix, je ne pense pas que tu le sois !
[AGATHON:] Regarde-moi ; regarde comme il faut.
[JULIEN:] le serre dans ses bras et l'embrasse. — Ami de mon enfance ! Mon camarade de jeu ! Toi, cher entre tous ! Et te voilà ici ? Quel miracle ! Tu es venu de si loin, tu as traversé les montagnes et passé la mer... quel chemin depuis la Cappadoce !
[AGATHON:] Un navire m'a amené d'Ephèse il y a deux jours. Oh ! comme j'ai cherché en vain à te voir durant ces deux jours ! La sentinelle qui garde la porte du palais n'a pas voulu me laisser entrer et...
[JULIEN:] As-tu donné mon nom à quelqu'un ? Ou bien as-tu dit que tu désirais me voir ?
[AGATHON:] Non, je n'ai pas osé, parce que...
[JULIEN:] Tu as bien fait ; oh ne doit jamais dire à personne que ce qui est absolument indispensable... Par ici, Agathon ; viens en pleine clarté de la lune, que je te puisse voir... Toi, toi ! Comme tu as grandi, Agathon !... Comme tu as l'air fort !
[AGATHON:] Toi, au contraire, tu as pâli.
[JULIEN:] Je ne puis supporter l'air du palais. Il est malsain, je crois... Ce n'est pas ici comme à Macellum. Macellum est sur la hauteur. Il n'y a pas dans la Cappadoce tout entière de ville aussi élevée. Ah ! quel vent frais venu des neiges du Taurus y souffle !... Tu es fatigué, Agathon ?
[AGATHON:] Oh ! pas du tout.
[JULIEN:] Asseyons-nous tout de même. Cet endroit est si tranquille et si solitaire. Tout près l'un de l'autre ; tiens, comme cela. "Peut-il arriver rien de bon de la Cappadoce ? " dit-on. Si... il en peut venir des amis. Qu'y a-t-il de meilleur ? Je ne comprends pas comment je ne t'ai pas reconnu tout de suite. O toi, le plus cher de mes biens, n'est-ce pas comme dans notre enfance... ?
[AGATHON:] s'agenouille devant lui. — Moi à tes pieds, comme en ce temps-là.
[JULIEN:] Non, non, non !
[AGATHON:] Oh ! laisse-moi dans cette posture !
[JULIEN:] Ah ! Agathon, il y a péché et blasphème à s'agenouiller devant moi. Si tu savais le grand pécheur que je suis devenu. Hécébolios, mon maître chéri, se désole fort à mon sujet, Agathon. Il pourrait te dire... Comme tes cheveux sont devenus épais et souples ! Et comme ils sont bouclés !... A propos, Mardonius... comment se porte-t-il ? Il est sans doute presque blanc maintenant ?
[AGATHON:] Il l'est tout à fait.
[JULIEN:] Comme Mardonius savait expliquer Homère ! Je ne crois pas que mon vieux Mardonius ait son pareil sous ce rapport... Des héros en lutte avec des héros... et au-dessus d'eux des dieux attisant leurs querelles. J'ai vu tout cela de mes yeux.
[AGATHON:] Alors ton cœur aspirait à devenir un guerrier grand et heureux.
[JULIEN:] Ce fut un heureux temps, ces six années de Cappadoce ! En ce temps-là les années étaient-elles plus longues qu'aujourd'hui ? Il me le semble, quand je me mets à me rappeler tout ce qui les a remplies... Oui, ce fut un heureux temps. Nous à nos livres et Gallus sur son cheval de Perse. Il galopait à travers la plaine, semblable à l'ombre d'un nuage... Mais dis-moi une chose. L'église... ?
[AGATHON:] L'église ? Sur le tombeau de saint Marnas ?
[JULIEN:] esquisse un sourire. — Que Gallus et moi nous construisions. Gallus acheva son aile ; quant à moi... cela ne voulut jamais bien réussir. Qu'est-elle devenue depuis ?
[AGATHON:] On l'a laissée en l'état. Les ouvriers ont dit qu'il était impossible de l'achever de cette manière.
[JULIEN:] Assurément. J'ai été injuste à leur égard en m'en prenant à leur ignorance. Je sais à présent pourquoi cela n'a pas pu marcher. Je vais te le dire, Agathon... Marnas était un faux saint AGATHON. — Saint Marnas ? Ce Marnas n'a jamais été martyr. Toute la légende sur son compte repose sur une erreur étrange. Hécébolios, grâce à une érudition prodigieuse, a découvert la façon dont la chose s'est passée, et j'ai moi-même composé récemment sur ce sujet un petit écrit, écrit, mon cher Agathon, que des philosophes, sans que je puisse comprendre pourquoi, ont dû citer avec éloge dans les écoles... Que le Seigneur maintienne mon cœur exempt de toute vanité ! Le perfide tentateur a d'innombrables chemins détournés ; on ne peut jamais savoir... Ainsi Gallus a réussi, et moi pas ! Ah ! mon cher Agathon, quand je songe à la construction de cette église, je vois l'autel de Caïn...
[AGATHON:] Julien !
[JULIEN:] Dieu ne veut pas de moi, Agathon !
[AGATHON:] Oh ! ne parle pas ainsi ! Dieu ne t'avait-il pas communiqué sa force, quand tu me tiras des ténèbres du paganisme et que tu me donnas la lumière pour l'éternité... et tu n'étais encore qu'un enfant !
[JULIEN:] Oui, il me semble que c'est un rêve.
[AGATHON:] Et pourtant quelle charmante réalité !
[JULIEN:] Puisse-t-il en être de même maintenant !... Qui me donna cette parole ardente ? On entendait des cantiques dans l'air... une échelle menait de la terre jusqu'su ciel.... L'as-tu vue ?
[AGATHON:] Quoi ?
[JULIEN:] L'étoile filante ; là, derrière ces deux cyprès. T'ai-je raconté le songe que ma mère a fait dans la nuit qui précéda ma naissance ?
[AGATHON:] Je ne m'en souviens pas.
[JULIEN:] En effet, c'est vrai, je ne l'ai appris que plus tard AGATHON. — Qu'est-ce qu'elle songea ? Ma mère songea qu'elle enfantait Achille.
[AGATHON:] Crois-tu encore très fermement aux songes ?
[JULIEN:] Pourquoi cette question ?
[AGATHON:] Elle est indispensable ; car cela se rattache à ce qui m'a fait passer la mer.
[JULIEN:] C'est une mission spéciale qui t'amène ici ? Je n'ai pas du tout songé à te demander...
[AGATHON:] Une mission étrange ; et c'est précisément ce qui cause mes hésitations, me jette dans le doute et l'inquiétude. Il y a tant de choses que je voudrais savoir tout d'abord... sur la vie qu'on mène en cette ville... sur toi-même... sur l'empereur...
[JULIEN:] le regarde fixement. — Dis la vérité, Agathon ; à qui as-tu parlé ici, avant de me rencontrer ?
[AGATHON:] A personne.
[JULIEN:] Quand es-tu arrivé ?
[AGATHON:] Je te l'ai déjà dit, il y a deux jours.
[JULIEN:] Et. tu veux savoir tout de suite... ? Quelle chose veux-tu savoir sur l'empereur ? Quelqu'un t'a-t-il demandé... ?. Oh ! pardonne-moi, Agathon, mon ami !
[AGATHON:] Qu'est-ce ? Qu'y a-t-il ?
[JULIEN:] se lève et prête l'oreille. — Chut !... Non, ce n'est rien ; ce n'est qu'un oiseau dans le bosquet... Je suis très heureux ici. Pourquoi cet air d'incrédulité ? Pour quelle raison ne serais-je pas heureux ? Ma famille n'est-elle pas réunie ici tout entière ? Sans doute, je veux dire... tous ceux que le Rédempteur a daigné protéger.
[AGATHON:] Et l'empereur te tient lieu de père, n'est-ce pas ?
[JULIEN:] L'empereur est extrêmement sage et bon.
[AGATHON:] qui s'est levé aussi. — Julien, est-ce vrai ce que l'on dit, que tu seras un jour le successeur de l'empereur ?
[JULIEN:] Il n'est pas prudent d'en parler. J'ignore quels sots bruits on fait courir... Pourquoi toutes ces questions ? Tu ne tireras pas un mot de moi que tu ne m'aies dit auparavant ce que tu viens faire à Constantinople.
[AGATHON:] Je viens au nom de Dieu, notre Seigneur.
[JULIEN:] Si tu aimes ton Sauveur et que tu tiennes à ton salut, retourne dans ta patrie. Parle bas ; voici qu'une barque accoste. Que viens-tu faire ici ? Baiser le fragment de la sainte croix ?... Retourne dans ta patrie, te dis-je ! Sais-tu ce que Constantinople est devenue depuis cinq mois ? Une Babylone de blasphèmes. N'as-tu pas entendu dire..., ignores-tu que Libanos est ici ?
[AGATHON:] Ha ! Je ne connais pas Libanos, Julien.
[JULIEN:] Cappadocien solitaire que tu es ! Heureux pays où sa voix et ses doctrines n'ont pas pénétré !
[AGATHON:] C'est donc un de ces docteurs païens hérétiques... ?
[JULIEN:] Le plus dangereux de tous.
[AGATHON:] Pas plus dangereux pourtant qu'AEdésios de Pergame ?
[JULIEN:] Allons donc ! Qui songe encore aujourd'hui à AEdésios de Pergame ? AEdésios a fait son temps.
[AGATHON:] Est-il aussi plus dangereux que ce mystérieux Maximos ?
[JULIEN:] Maximos ! Ne parle pas de ce charlatan. Qui sait rien de positif sur Maximos ?
[AGATHON:] Il prétend avoir dormi trois ans dans une caverne de l'autre côté du Jourdain.
[JULIEN:] Hécébolios le regarde comme un imposteur, et en cela il n'a certes pas tout à fait tort... Oui, je t'assure, Agathon, Libanios est le plus dangereux. Notre terre d'iniquité a gémi pour ainsi dire sous ce fléau. Des signes ont précédé sa venue. Une maladie pestilentielle a fait mourir les gens par centaines dans la ville. Puis, elle une fois passée, dans le mois de novembre, il a plu ici du ciel du feu toutes les nuits. N'en doute pas, Agathon ! J'ai vu de mes propres yeux les étoiles sortir de leurs orbites, descendre lentement vers la terre et s'éteindre en route. Depuis ce temps il a enseigné ici, en qualité de philosophe et de rhéteur. Tout le monde l'appelle le roi des professeurs d'éloquence. Et c'est justice. Je le le dis, il est redoutable. Jeunes gens et hommes faits se rassemblent autour de lui ; il enchaîne leurs âmes au point qu'ils ne peuvent s'empêcher de le suivre ; le reniement découle de ses lèvres avec une puissance de fascination semblable à celle des poèmes et des chants sur les Troyens et les Grecs...
[AGATHON:] Oh ! toi aussi, tu l'as fréquenté, Julien !
[JULIEN:] recule.—Moi !... Dieu m'en préserve ! Si certains bruits parvenaient à tes oreilles, n'y ajoute pas foi. Il n'est pas vrai que j'aie été voir Libanios pendant la nuit ni sous un déguisement. ses épigrammes s'abattent dans mes prières. Tout cela à la fois me fait l'effet de ces monstres à forme d'oiseaux qui jadis souillèrent les aliments d'un héros pieux errant. Il m'arrive plus d'une fois d'éprouver avec terreur que la nourriture de la foi et de la parole de Dieu ne m'inspire que dégoût... Si j'avais la puissance de l'empereur, je t'enverrais la tête de Libanios sur un plat d'argent !
[AGATHON:] Mais comment est-il possible que l'empereur souffre cela ? Comment notre pieux et croyant empereur peut-il... ?
[JULIEN:] L'empereur ? Gloire à l'empereur pour sa foi et pour sa piété ! Mais l'empereur ne songe pas à autre chose qu'à la guerre malheureuse contre les Perses. C'est la préoccupation générale. Personne ne fait titention à celle qui est engagée ici avec le prince du Golgotha. Ah ! mon cher Agathon, quel changement depuis deux ans ! En ce temps-là, les deux frères de Maximos le mystique furent contraints de payer de leur vie leurs erreurs. Tu ne connais pas les puissants soutiens qu'a Libanios. On bannit de la ville de temps à autre un pauvre professeur de philosophie. Quant à lui, personne n'ose le toucher. J'ai prié et supplié aussi bien Hécébolios que l'impératrice d'user de leur crédit pour le faire chasser. Mais rien ! rien ! A quoi sert que l'on ait éloigné les autres ? Cet homme seul empoisonne notre air à tous. Oh ! mon Rédempteur, que ne puis-je fuir toute cette abomination païenne ! Vivre en ce lieu, c'est vivre dans l'antre du lion...
[AGATHON:] Julien, qu'as-tu dit là ?
[JULIEN:] Crois-moi, un miracle seul peut nous délivrer.
[AGATHON:] Eh bien, écoute ! Le miracle est accompli.
[JULIEN:] Que veux-tu dire ?
[AGATHON:] Tu vas le savoir, Julien ; car à présent il ne m'est plus permis de douter que c'est de toi qu'il s'agit. Ce qui m'a poussé vers Constantinople, c'est une apparition...
[JULIEN:] Une apparition, dis-tu !
[AGATHON:] Une révélation sainte.
[JULIEN:] Oh ! de grâce, parle !... Chut ! tais-toi. Attends ; on vient. Reste ici ; feins la plus complète indifférence... fais comme si de rien n'était.
[LE SOPHISTE:] Ne laisse rien tomber dans l'eau, mon joyeux Grégoire ! Retiens bien ceci : ce que tu portes a plus de valeur que l'or.
[JULIEN:] qui est tout près de lui.— Pardon... peut-on tenir un bien qui ait plus de valeur que l'or ?
[LE SOPHISTE:] Pourrais-tu racheter à prix d'or le fruit des labeurs de ta vie ?
[JULIEN:] Tu as parfaitement raison. Mais s'il en est ainsi, tu ne devrais pas te fier à l'eau perfide.
[LE SOPHISTE:] La faveur des hommes l'est davantage.
[JULIEN:] La sagesse sort par ta bouche. Et où fais-tu donc voile avec tes trésors ?
[LE SOPHISTE:] Vers Athènes.
[JULIEN:] Vers Athènes ? Oh ! homme riche, ainsi ta propre richesse n'est pas même à toi.
[LE SOPHISTE:] s'arrête. — Plaît-il ?
[JULIEN:] Est-ce le fait d'un sage de porter des hiboux à Athènes ?
[LE SOPHISTE:] Mes hiboux ne vivent pas en bonne intelligence avec la lumière de l'Église dans la ville impénale. Donne-moi la main, Salluste.
[L'ÉTUDIANT SALLUSTE:] Par les dieux, c'est lui !
[LE SOPHISTE:] Lui ?
[SALLUSTE:] Aussi vrai que je suis vivant ! Je le reconnais ! Je l'ai vu en compagnie d'Hécébolios.
[LE SOPHISTE:] Ah !. Tu souriais il n'y a qu'un moment. Qu'est-ce qui te faisait sourire ?
[JULIEN:] Quand tu t'es plaint de la lumière de l'Église, je pensais : Ne serait-ce pas plutôt la lumière du roi de l'école qui te donne trop vivement dans les yeux ?
[LE SOPHISTE:] Il n'y a pas de place pour l'envie sous le manteau court.
[JULIEN:] Quand il n'y a pas de place pour une chose, elle s'échappe.
[LE SOPHISTE:] Ta langue est mordante, noble Galiléen !
[JULIEN:] Pourquoi Galiléen ? A quel signe reconnais-tu que je suis Galiléen ?
[LE SOPHISTE:] A ton costume de cour.
[JULIEN:] Au fond je suis un philosophe. Je porte, en effet, une chemise très grossière... Mais, dis-moi, que vas-tu chercher à Athènes ?
[LE SOPHISTE:] Ce que Ponce Pilate y est allé chercher !
[JULIEN:] Ah bah ! La vérité n'est-elle pas ici où est Libanios ?
[LE SOPHISTE:] le regarde fixement. — Hum ! Libanios, sans doute ! Libanios ne tardera pas à se taire. Libanios est fatigué de la lutte, seigneur !
[JULIEN:] Fatigué ? Lui, invulnérable, toujours victorieux comme il est ?
[LE SOPHISTE:] Il est fatigué d'attendre son égal.
[JULIEN:] Tu railles à présent, étranger ? Est-ce que Libanios peut songer à trouver un égal LE SOPHISTE. — Il existe. Qui ? Où ? Son nom !
[LE SOPHISTE:] Ce serait peut-être dangereux.
[JULIEN:] Pourquoi ?
[LE SOPHISTE:] N'appartiens-tu pas à la cour ?
[JULIEN:] Qu'importe ?
[LE SOPHISTE:] Serais-tu toi-même assez téméraire pour vanter le successeur de l'empereur ?
[JULIEN:] Ah !
[LE SOPHISTE:] Si tu me trahis, je nie tout !
[JULIEN:] Je ne trahis personne, entends-tu !... Le successeur de l'empereur, tu dis ? J'ignore de qui tu veux parler... l'empereur n'en a pas élu... Mais pourquoi cette plaisanterie ? Pourquoi as-tu parlé de l'égal de Libanios ?
[LE SOPHISTE:] Oui ou non, y a-t-il à la cour de l'empereur un jeune homme que la force et un ordre rigoureux, les prières et la persuasion tiennent éloigné de la lumière des écoles ?
[JULIEN:] On le fait pour conserver sa foi pure.
[LE SOPHISTE:] sourit. — Ce jeune homme a-t-il une foi si faible en sa foi ? Que sait-il de sa foi ? Un guerrier connaît-il son bouclier avant d'en avoir reçu protection ?
[JULIEN:] Tu as parfaitement raison... mais, sache-le, il y a des parents et des maîtres qu'on aime.
[LE SOPHISTE:] Pure phraséologie, seigneur ! Permets-moi de te le dire. C'est par égard pour l'empereur que son jeune parent est tenu éloigné des philosophes. L'empereur ne possède pas le don divin de la parole. L'empereur est grand, au demeurant ; mais il ne tolère pas que son successeur resplendisse sur l'empire.
[JULIEN:] Quelle audace !
[LE SOPHISTE:] Oh, oh ! tu te fâches au sujet de ton maître, mais...
[JULIEN:] Loin de là, tout au contraire... c'est-à-dire... Écoute, je suis assez lié avec ce jeune prince. Je serais bien aise de savoir... Éloigne-toi, Agathon ; j'ai à parler à cet homme en particulier. Tu disais, resplendir ? Resplendir sur l'empire ? Que sais-tu, que savez-vous, vous tous, du prince Julien ?
[LE SOPHISTE:] Sirius peut-il être caché par un nuage ? Le vent qui le pousse ne déchirera-t-il pas le nuage et ne le dissipera-t-il pas de façon qu'il...
[JULIEN:] Achève, je t'en prie.
[LE SOPHISTE:] Le palais et l'église ressemblent à une double cage dans laquelle le prince est tenu captif. Les barreaux de la cage ne sont pas assez épais. Elle laisse échapper parfois une parole étrange, la valetaille de la cour,... pardon, seigneur... les courtisans la colportent pour s'en moquer ; son sens profond n'est pas destiné à ces gens... pardon, seigneur... car il échappe à la plupart d'entre eux.
[JULIEN:] Tu peux dire en toute assurance, à tous.
[LE SOPHISTE:] Excepté à toi, semble-t-il. En tout cas, pas à nous... Oui, il pourrait resplendir sur l'empire ! Ne court-il pas une légende relativement à son enfance en Cappadoce, alors que, dans une discussion avec son frère Gallus, il prit le parti clés dieux et s'en fit le champion contre le Galiléen ?
[JULIEN:] C'était une plaisanterie, un exercice de rhétorique.
[LE SOPHISTE:] Que Mardonius n'a-t-il pas noté sur son compte ? Et plus tard Hécébolios ! Quel art n'y avait-il pas déjà dans le langage de l'enfant ; quelle beauté, quelle grâce, quelle aisance il déployait en jouant avec les pensées !
[JULIEN:] Et que t'en semble ?
[LE SOPHISTE:] Oui, il pourrait bien devenir pour nous un adversaire, que nous aurions à redouter tout en le désirant ardemment. Que lui manque-t-il pour atteindre à un tel degré de gloire ? Lui manque-t-il autre chose que d'avoir passé par la même école que Paul et cela avec si peu de dommage pour lui qu'il a pu s'affilier plus tard auxGaliléens et briller plus que tous les apôtres ensemble, parce qu'il possédait le savoir et l'éloquence ! Hécébolios craint pour la foi de son élève. Oh ! je le sais fort bien ; c'est lui qui est responsable de cela. Oublie-t-il donc, cet homme si scrupuleux, qu'il s'est abreuvé lui-même, dans sa jeunesse, aux sources qu'il veut boucher maintenant à son élève ? N'est-ce pas d'ailleurs chez nous qu'il a appris à se servir de l'arme de la parole, qu'il brandit maintenant contre nous avec une dextérité qui lui attire une si grande renommée ?
[JULIEN:] C'est vrai, incontestablement vrai !
[LE SOPHISTE:] Et quels dons possède donc cet Hécébolios en comparaison de ceux qui se manifestent d'une manière si prodigieuse en ce prince enfant qui, en Cappadoce, d'après ce qu'on dit, prêcha sur les tombeaux des Galiléens suppliciés une doctrine que je considère comme erronée et qui, pour cette raison, n'en a que plus de peine à trouver accès, mais qu'il prêcha néanmoins avec une âme si entraînante que, si j'en croyais un bruit très répandu, de nombreux enfants de son âge se rangèrent sous ses ordres et le suivirent comme ses disciples ! Ah !
[JULIEN:] lui saisit le bras. — Qu'est-ce que Libanios a dit ? Pour l'amour de Dieu, parle, je t'en conjure !
[LE SOPHISTE:] Il a dit tout ce que tu viens d'entendre. Et il a dit davantage encore. Il a dit :
[JULIEN:] Achille !. Le songe de ma mère !
[LE SOPHISTE:] C'est là, dans les écoles publiques, qu'est le champ de bataille ; la lumière et la joie planent sur la lutte et sur les champions. Les traits de la parole sifflent ; le glaive acéré de l'esprit étincelle dans le combat ; les dieux sont assis souriants dans la nue...
[JULIEN:] Oh ! laisse-moi avec ton paganisme.
[LE SOPHISTE:] et les héros rentrent dans leur camp, en se donnant le bras, sans rancune, les joues en feu, les veines gonflées par l'afflux du sang, chargés du butin de la connaissance et la couronne de feuillage au front. Hélas ! où est Achille ? Je ne le vois pas. Achille est en colère.
[JULIEN:] Achille est malheureux !... Mais tu ne me trompes pas ! Oh ! dis-moi ;... la tête me tourne ;... Libanios a dit tout cela ?
[LE SOPHISTE:] Pourquoi Libanios est-il venu à Constantinople ? A-t-il eu d'autre motif que de rechercher l'amitié glorieuse d'un certain jeune homme ?
[JULIEN:] Dis la vérité ! Non, non, ce ne peut être vrai. Comment concilier cela avec toutes les railleries et les sarcasmes que... ? On ne raille pas celui dont on recherche l'amitié.
[LE SOPHISTE:] Manœuvres de Galiléens pour dresser un mur de haine et de colère entre les deux adversaires.
[JULIEN:] Tu ne nieras pourtant pas que c'est Libanios... ?
[LE SOPHISTE:] Je le nie absolument.
[JULIEN:] Les épigrammes ne viendraient pas de lui ?
[LE SOPHISTE:] Pas une seule. Elles ont toutes pris naissance dans le palais impérial et ont été répandues sous son nom.
[JULIEN:] Ah ! que dis-tu là ?
[LE SOPHISTE:] Je me fais fort de le soutenir en présence de n'importe qui. Ta langue est mordante... qui sait si tu n'as pas toi-même.,
[JULIEN:] Moi !... Mais puis-je croire cela ? Libanios n'en serait pas l'auteur ? Aucune n'est de lui ?
[LE SOPHISTE:] Non, non !
[JULIEN:] Pas même ce poème infâme, sur Atlas à l'épaule plus haute que l'autre ?
[LE SOPHISTE:] Non, non, te dis-je.
[JULIEN:] Ni ces vers sots et de la dernière insolence sur le singe en habit de cour ?
[LE SOPHISTE:] Ha ! ha ! Ils ont été composés dans l'Église et non dans l'école. Tu ne le crois pas ? Je te le dis, c'est Hécébolios.
[JULIEN:] Hécébolios !
[LE SOPHISTE:] Oui, Hécébolios, Hécébolios lui-même qui, afin de brouiller son ennemi et son élève...
[JULIEN:] Ah, si cela était !
[LE SOPHISTE:] Si ce jeune homme aveuglé et trompé avait su ce qu'étaient des philosophes comme nous, il ne se serait pas conduit à notre égard avec tant de rigueur.
[JULIEN:] A quoi fais-tu allusion ?
[LE SOPHISTE:] Il est trop tard à présent. Adieu,, seigneur !
[JULIEN:] lui saisit la main. — Ami et frère, qui es-tu ?
[LE SOPHISTE:] Un homme qui se désole de voir périr ce qui a la Divinité pour père.
[JULIEN:] Que désignes-tu ainsi ?
[LE SOPHISTE:] L'incréé dans ce qui change.
[JULIEN:] Ce n'est pas plus clair pour moi.
[LE SOPHISTE:] Il existe tout un monde superbe pour lequel vous, Galiléens, vous êtes aveugles. La vie qu'on y mène est une fête au milieu de statues et de cantiques avec des coupes pleines d'une boisson pétillante et des roses dans les cheveux. Des ponts à donner le vertige sont jetés d'un esprit à l'autre, jusqu'à la lumière la plus lointaine dans l'espace. Je le connais celui qui pourrait être le souverain de ce grand royaume du soleil.
[JULIEN:] Oui, au prix de la félicité suprême.
[LE SOPHISTE:] Qu'est-ce que la félicité suprême ? La réunion avec le principe de toutes choses.
[JULIEN:] Oui, avec la conscience de l'être ; la réunion de mon individu, tel que je suis !
[LE SOPHISTE:] Une réunion, comme celle de la goutte de pluie avec la mer, comme celle des feuilles réduites en poussière avec la terre d'où elles viennent.
[JULIEN:] Oh, que ne suis-je savant ! que n'ai-je des armes pour riposter !
[LE SOPHISTE:] Va chercher des armes, jeune homme : l'école est la salle d'escrime des pensées et des facultés.
[JULIEN:] Ah !
[LE SOPHISTE:] Vois là-bas ces joyeux jeunes gens. Il y a des Galiléens parmi eux. Des erreurs sur les matières divines ne font pas naître de discorde parmi nous. Adieu ! Vous, Galiléens, vous avez proscrit la vérité. Vois donc comme nous supportons les coups du sort. Vois ce feuillage qui entoure nos fronts altiers. C'est ainsi que nous partons... en abrégeant la nuit par des chants et dans l'attente d'Hélios.
[JULIEN:] regarde longuement l'eau. — Quel est-il, cet homme mystérieux ?
[AGATHON:] se rapproche. — Ecoute-moi, Julien !
[JULIEN:] Lui m'a compris ! Et Libanios lui-même, le grand, l'incomparable Libanios ! Figure-toi, Agathon, Libanios a dit... Oh ! comme il a fallu que ces yeux de païen fussent perçants !
[AGATHON:] C'est l'œuvre du tentateur, crois-moi.
[JULIEN:] Je n'en puis plus au milieu de ces hommes. Ainsi donc ce sont eux les auteurs de ces abominables épigrammes ! On me bafoue ici ; on rit derrière moi ; il n'est personne ici qui croie à ce que je porte en moi. On m'épie ; on dénature mes actions et mes paroles. Hécébolios lui-même... Oh ! je le sens, le Christ se retire de moi ; je deviens méchant ici.
[AGATHON:] Oh, tu ne le sais pas... Précisément il t'accorde tout spécialement sa grâce.
[JULIEN:] se promène en long et en large sur la terrasse. — C'est avec moi que Libanios aimerait à lutter. Quel étrange désir ! Libanios me considère comme son égal. C'est moi qu'il attend...
[AGATHON:] Ecoute et obéis ; c'est le Christ qui t'attend.
[JULIEN:] Que veux-tu dire, ami ?
[AGATHON:] L'apparition qui m'a poussé vers Constantinople...
[JULIEN:] Ah ! oui, l'apparition ; je l'avais à peu près oubliée. Une révélation, tu disais, n'est ce pas ? Oh ! raconte, raconte !
[AGATHON:] C'était dans ma patrie, en Cappadoce, il y a un mois ou un peu plus. Le bruit se répandait alors que les païens avaient recommencé à tenir de nuit leurs assemblées clandestines dans le temple de Cybèle.
[JULIEN:] Les téméraires ! N'est-ce pas rigoureusement interdit ?
[AGATHON:] Aussi, tous les fidèles se soulevèrent d'indignation. Les magistrats firent démolir le temple et nous, nous brisâmes les idoles objets de scandale. Ce n'est pas tout : les plus zélés d'entre nous furent poussés par l'esprit du Seigneur à faire plus encore. Chantant des psaumes et précédés des saintes bannières nous parcourûmes la ville et nous nous ruâmes comme les messagers de la colère céleste sur les impies ; nous leur enlevâmes leurs objets précieux ; beaucoup de maisons furent incendiées ; beaucoup de païens périrent dans l'incendie ; nous en tuâmes un plus grand nombre encore qui fuyaient dans les rues. Oh ! ce fut un grand jour pour la gloire de Dieu. JULIEN. — Et après ? L'apparition, Agathon ! Le Dieu vengeur nous anima de sa force durant trois jours et trois nuits. Mais vois, l'infirmité de la chair fut alors impuissante à marcher plus longtemps du même pas que la ferveur de l'esprit, et nous abandonnâmes la persécution. J'étais étendu sur ma couche ; il m'était impossible de veiller ou de dormir. J'éprouvais au dedans de moi-même comme un vide, il me semblait que l'esprit s'était retiré de moi. Je me couchai sur des charbons ardents, je m'arrachai les cheveux, je pleurai, je priai, je chantai ;... je ne sais plus ce qui se passa. Alors, tout à coup, je vis en face de moi sur le mur une lumière d'une éclatante blancheur, au milieu de laquelle un homme était debout, couvert d'un manteau qui lui tombait jusqu'aux pieds. Des rayons partaientde sa tête ; il avait un roseau sur le bras et fixait sur moi des yeux pleins de douceur JULIEN. — Tu as vu cela ? Je l'ai vu. Ensuite il parla et dit : "Lève-toi, Agathon ; va trouver celui qui doit hériter du royaume ; ordonne-lui de pénétrer dans l'antre et de lutter avec les lions.
[JULIEN:] Lutter avec les lions ? Oh, étrange, étrange ! Ah ! si c'était !... La rencontre avec ce philosophe... : Une révélation ; un ordre s'adressant à moi ; c'est moi qui serais choisi ?
[AGATHON:] C'est toi, à coup sûr.
[JULIEN:] Lutter avec les lions !... Oui, je le vois... c'est cela même, mon cher Agathon ! C'est la volonté de Dieu que j'aille trouver Libanios...
[AGSATHON:] Non, non, écoute-moi jusqu'à la fin.
[JULIEN:] que je lui surprenne son art et sa science, que j'abatte l'incrédulité avec ses propres armes, que je frappe, frappe comme Paul... et sois vainqueur, comme Paul, pour la cause du Seigneur.
[AGATHON:] Non, non, ce n'est pas ce que j'ai voulu dire.
[JULIEN:] Peux-tu en douter ? Libanios n'est-il pas puissant comme le lion des montagnes, et l'école n'est-elle pas... ?
[AGATHON:] Ce n'est pas cela, te dis-je ; car l'apparition ajouta : "Signifie à l'élu qu'il ait à secouer de ses pieds la poussière de la ville impériale et à ne plus jamais en franchir les portes.
[JULIEN:] Et tu es sûr de cela, Agathon ?
[AGATHON:] Oui, absolument.
[JULIEN:] Ainsi donc ce n'est pas ici. Lutter contre les lions ? Où, où ? Oh ! où trouver la lumière sur ce point ? Gallus !
[GALLUS:] Eh bien ? Quel est cet homme ?
[JULIEN:] Agathon.
[GALLUS:] Qui cela, Agathon ? Tu fréquentes des gens de tant de sortes... Ah ! par Dieu, c'est le Cappadocien ! Te voilà tout à fait un homme.
[JULIEN:] Sais-tu, Gallus, l'empereur a demandé après toi.
[GALLUS:] Maintenant ? Cette nuit ?
[JULIEN:] Oui, il a à te parler. Il a l'air d'être extrêmement en colère.
[GALLUS:] Qui te le fait croire ? Qu'a-t-il dit ?
[JULIEN:] Je ne l'ai pas compris. Il voulait savoir ce qu'un oracle avait répondu.
[GALLUS:] Ah !
[JULIEN:] Ne me cache rien. De quoi s'agit-il ?
[GALLUS:] De la mort ou de l'exil.
[AGATHON:] Bonté divine !
[JULIEN:] Et je ne m'en suis pas douté ! Mais non, l'impératrice était rassurée. Oh ! parle ; parle, je t'en prie !
[GALLUS:] Que dire ? En sais-je plus que toi ? Si l'empereur a eu soupçon d'un oracle, il faut qu'un certain messager soit pris, ou bien quelqu'un m'a trahi.
[JULIEN:] Un messager ?... Dans quelle affaire t'es-tu aventuré, Gallus ?
[GALLUS:] Oh ! pouvais-je donc vivre ainsi plus longtemps dans l'incertitude et le tourment ?
[JULIEN:] De la prudence, Gallus ! Qu'est-ce que ce messager ?
[GALLUS:] J'ai adressé une question aux prêtres d'Osiris à Abydos.
[JULIEN:] Ah, l'oracle ! Un tel acte de paganisme...
[GALLUS:] On devrait sans doute se dispenser d'actes de ce genre ; mais... allons, tu peux bien le savoir maintenant... je l'ai consulté sur l'issue de la guerre contre les Perses.
[JULIEN:] Quelle folie !... Gallus, je le lis dans ton cœur ; tu l'as consulté sur autre chose encore !
[GALLUS:] Arrête ! Je ne l'ai pas consulté...
[JULIEN:] Si, si, tu l'as consulté sur la vie ou la unort d'un homme puissant !
[GALLUS:] Et quand cela serait ? Qu'est-ce qui, plus que cela, nous tient au cœur à tous les deux ?
[JULIEN:] tombe dans ses bras. — Tais-toi, fou que tu es !
[GALLUS:] Eloigne-toi de moi ! Rampe devant lui, comme un chien ; pour moi, je ne suis pas d'humeur à le supporter plus longtemps. Je veux le crier sur tous les toits. L'as-tu vu, Cappadocien ? As-tu vu l'assassin ?
[JULIEN:] Gallus ! Frère !
[AGATHON:] L'assassin !
[GALLUS:] L'assassin en manteau rouge ; l'assassin de mon père, de ma belle-mère, de mon frère aîné...
[JULIEN:] Oh ! tu vas nous perdre !
[GALLUS:] Onze têtes en une seule nuit ; onze cadavres ; notre famille tout entière... Ah ! n'en doute pas, il est torturé par sa conscience ; elle circule à travers ses os comme des anneaux de serpent.
[JULIEN:] Ne l'écoute pas ! Va-t'en, va-t'en !
[GALLUS:] prend JULIEN par les épaules. — Tiens-toi là... comme tu as l'air pâle et bouleversé ! C'est peut-être toi qui m'a trahi !
[JULIEN:] Moi ! ton propre frère !
[GALLUS:] Ah, oui, frère, frère ! Être frères, ce n'est une sauvegarde pour personne dans notre famille. Si tu as suivi mes traces à la dérobée, eh bien, dis-le ! Quel autre pourrait-ce être ! Crois- tu que j'ignore ce que l'on se dit ici à l'oreille ? L'empereur ne songe-t-il pas à faire de toi son successeur ?
[JULIEN:] Jamais ! Je te le jure, mon cher Gallus, cela ne se fera jamais ! Je refuse. Un plus fort a fait choix de moi... Oh ! crois-moi, Gallus, j'ai ma route toute tracée. Mon but n'est pas là, te dis- je. Oh ! Dieu des armées, moi sur le trône impérial ; non, non, non !
[GALLUS:] Ha ! ha ! bien joué, charlatan !
[JULIEN:] Oui, raille à ton aise, toi qui ne sais pas ce qui est arrivé. A peine si je le sais moi- même. Oh ! Agathon, si ma tête recevait l'onction sacrée, ne serait-ce pas une apostasie, un péché mortel ? L'huile sainte du Seigneur ne me brûlerait-elle pas comme du plomb fondu ?
[GALLUS:] En ce cas notre auguste parent devrait être plus chauve que Jules César.
[JULIEN:] Ne commets pas un crime. Rends à l'empereur ce qui appartient à l'empereur !
[GALLUS:] Le sang de mon père... celui de ton père et de ta mère !...
[JULIEN:] Oh ! que savons-nous de ces horreurs ? N'étions-nous pas en ce temps-là bien jeunes ? Les plus coupables furent les soldats ; ce furent des rebelles, de mauvais conseillers.
[GALLUS:] rit. — Le successeur se fait la main !
[JULIEN:] O Gallus, puissé-je mourir ou être exilé à ta place ! Je perds mon âme ici. Je devrais pardonner... et cela m'est impossible. Le mal grandit en moi ; la haine et la vengeance murmurent à mes oreilles.
[GALLUS:] Le voici !
[JULIEN:] Du sang-froid, frère chéri ! Ha ! Hécébolios !
[HECEBOLIOS:] Est-ce toi, mon cher Julien ? Ah ! j'ai encore passé un rude moment à cause de toi.
[JULIEN:] Tant pis ; cela t'arrive assurément trop souvent.
[HECEBOLIOS:] Le Christ est irrité contre toi, mon fils ! C'est ton caractère obstiné qui excite sa colère ; ce sont tes pensées peu charitables, toute cette frivolité mondaine...
[JULIEN:] Je le sais, mon cher Hécébolios ! Tu me le répètes si souvent.
[HECEBOLIOS:] Je viens de prier avec ferveur pour ton amendement. Oh ! il m'a semblé que notre Sauveur, d'ordinaire si clément, repoussait ma prière, qu'il refusait de m'écouter ; il a permis à des vanités et à des distractions de se glisser dans mes pensées...
[JULIEN:] Tu as prié pour moi ? Oh ! charitable Hécébolios, tu pries même pour des brutes comme nous, je veus dire, quand nous sommes en costume de cour.
[HECEBOLIOS:] Que dis-tu, mon fils ?
[JULIEN:] Hécébolios, comment as-tu pu composer ces vers outrageants ?
[HECEBOLIOS:] Moi ? Je te jure par tout ce qu'il y a de plus auguste et de plus sacré...
[JULIEN:] Je lis dans tes yeux que tu mens ! Je sais d'une façon absolument certaine que tu en es l'auteur ! Comment as-tu pu faire cela, je te le demande... et par-dessus le marché sous le nom de Libanios ?
[HECEBOLIOS:] Eh bien, mon tendre ami, puisque.tu le sais...
[JULIEN:] Ah ! Hécébolios ! Imposture, mensonge, perfidie...
[HECEBOLIOS:] Vois, mon cher, combien je t'aime ! Je suis capable de tout pour l'âme de l'homme qui sera un jour l'oint du Seigneur. Si j'ai trompé et menti, par sollicitude pour toi, je sais qu'un Dieu clément a abaissé ses regards avec complaisance sur ma conduite et a étendu sur elle sa main en signe d'approbation.
[JULIEN:] Aveugle que je suis ! Laisse-moi serrer cette main parjure.
[HECEBOLIOS:] L'empereur !
[CONSTANCE:] Oh ! quelle douce paix le ciel m'a envoyée !
[EUSEBIA:] Tu te sens fortifié, mon cher Constance ?
[CONSTANCE:] Ah ! certes, j'ai vu la colombe descendre vivante sur moi. Elle a emporté tout le fardeau des iniquités... A présent, je puis oser beaucoup, Memnon !
[MEMNON:] Osez sur-le-champ, seigneur !
[CONSTANCE:] Les voilà tous les deux.
[GALLUS:] porte involontairement la main à son épée et s'écrie avec inquiétude. — Ne me fais pas de mal !
[CONSTANCE:] Gallus ! Mon parent ! Tenez, à la lueur des étoiles de la nuit de Pâques, j'élis celui qui a toute mon affection. Prosternez-vous tous à terre ! Salut à Gallus César !
[EUSEBIA:] pousse un cri. — Constance !
[GALLUS:] César !
[JULIEN:] Ah !
[CONSTANCE:] le repousse du geste. — N'approche pas. Que désires-tu ? Gallus n'est-il pas l'aîné ? De quel espoir t'es-tu bercé ? Quels bruits dans ton orgueil et ton aveuglement as-tu... ? Va- t'en, va-t'en !
[GALLUS:] Moi... moi César !
[CONSTANCE:] Mon héritier et mon successeur. Tu partiras dans trois jours pour l'armée d'Asie. La guerre contre les Perses te tient fort au cœur, n'est-il pas vrai ?
[GALLUS:] Oh ! mon gracieux seigneur !
[CONSTANCE:] Remercie-moi par des actes, mon bien-aimé Gallus ! Le roi Sapor est campé à l'ouest de l'Euphrate. Est-ce que je ne connais pas l'intérêt que tu prends à mes jours ? C'est pourquoi je te confie la mission de le battre. Quant à loi, Julien, mon pieux ami et frère, il le fallait.
[JULIEN:] La volonté de l'empereur soit bénie !
[CONSTANCE:] Tu ne désires rien ! Ecoute cependant. j'ai pensé aussi à toi. Apprends, Julien, que tu pourra ; désormais respirer librement à Constantinople.
[JULIEN:] Christ et l'empereur soient loués !
[CONSTANCE:] Tu le sais déjà ? Qui te l'a dit ?
[JULIEN:] Plaît-il, seigneur ?
[CONSTANCE:] Que Libanios est banni ?
[JULIEN:] Libanios... banni ?
[CONSTANCE:] Je l'ai banni à Athènes.
[JULIEN:] Ah !
[CONSTANCE:] Le navire est là qui attend ; il prend la mer cette nuit.
[JULIEN:] Lui-même ; lui-même !
[CONSTANCE:] Il y a longtemps que tu le désirais, n'est-ce pas ? Il m'a été impossible de te l'accorder plus tôt ; mais à présent, que cela te soit une légère compensation, mon cher Julien.
[JULIEN:] saisit vivement sa main. — Accorde-moi une seule grâce encore, seigneur !
[CONSTANCE:] Demande tout ce que tu voudras.
[JULIEN:] Permets-moi d'aller à Pergame, Tu sais, le vieil AEdésios y enseigne.
[CONSTANCE:] Désir bien étrange. Toi, au milieu de païens... ?
[JULIEN:] AEdésios n'est pas dangereux ; c'est un. vieillard aux sentiments élevés et, de plus, décrépit CONSTANCE. — Et que lui veux-tu, frère ? Je veux apprendre à combattre contre les lions.
[CONSTANCE:] Je comprends ta pieuse pensée. Et tu ne crains pas... tu te crois assez fort... ?
[JULIEN:] Dieu, notre Seigneur, m'a appelé à haute voix. Comme Daniel, j'entrerai avec confiance et joie dans la fosse aux lions.
[CONSTANCE:] Julien !
[JULIEN:] Cette nuit, tu as été toi-même son instrument, sans le savoir. Oh ! laisse-moi aller purifier le monde !
[GALLUS:] Donne ton consentement, seigneur ; cela l'empêchera de rêver à des choses plus graves.
[EUSEBIA:] Je t'en prie, Constance, ne t'oppose pas à cet ardent désir.
[HECEBOLIOS:] Auguste empereur, laisse-le aller à Pergame. Je désespère de le dompter ici, et à présent il n'est certes plus aussi important que...
[CONSTANCE:] Puis-je te refuser quelque chose en ce-moment ? Va avec Dieu, Julien !
[JULIEN:] lui baise les mains. — Oh ! merci, merci !
[CONSTANCE:] Et maintenant au festin ! Mon cuisinier de Capoue a inventé de nouveaux plats maigres, des filets de carpe au vin de Chios, et... En route... tout à fait derrière moi, Gallus César.
[GALLUS:] Hélène, quel miraculeux changement !
[HELENE:] Oh ! Gallus, ce qui arrive aujourd'hui dépasse notre espérance.
[GALLUS:] J'ai peine à y croire. Mais qui en est cause ?
[HELENE:] Chut !
[GALLUS:] Toi, chère ! Sinon, qui... qui ?
[HELENE:] Le chien spartiate de Memnon.
[GALLUS:] Que veux-tu dire ?
[HELENE:] Le chien de Memnon. Julien lui a donné un coup de pied ; c'est sa vengeance.
[CONSTANCE:] Pourquoi ce silence, Eusèbia ?
[EUSEBIA:] Oh ! Cconstance, comment as-tu pu faire un tel choix !
[CONSTANCE:] Il a-été exigé par onze ombres.
[EUSEBIA:] Malheur à nous ! Ce n'est pas cela qui conjurera les ombres.
[CONSTANCE:] crie : — Les joueurs de flûte ! Pourquoi les marauds se taisent-ils ? Soufflez, soufflez !
[JULIEN:] Gallus son successeur ; et moi... libre, libre, libre !
[AGATHON:] Les desseins du Seigneur se sont manifestés d'une façon miraculeuse.
[JULIEN:] Tu as entendu ce qui s'est passé ici ?
[AGATHON:] Oui. tout.
[JULIEN:] Et demain, mon cher Agathon, demain à Athènes !
[AGATHON:] A Athènes ? N'est-ce pas à Pergame que tu vas ?
[JULIEN:] Chut ! Tu ne sais pas ; nous sommes obligés d'user de ruse comme le serpent.
[AGATHON:] Adieu, mon seigneur et ami !
[JULIEN:] Veux-tu m'accompagner, Agathon ?
[AGATHON:] Impossible. Il faut que je retourne dans mon pays ; j'ai à prendre soin de mon petit frère.
[JULIEN:] Voici qu'on lève les ancres. Bon vent, lion ailé, Achille te suit dans ton sillage. Ah !
[AGATHON:] Qu'y a-t-il ?
[JULIEN:] Une étoile est tombée là.