[PHOENIX:] Madame, il n'est plus temps de plaindre vos misères, D'accuser avec vous les Destins trop sévères ; De s'offrir à venger vos appas outragés ; Le Ciel plus favorable enfin les a vengés. Au courroux d'une soeur vous n'êtes plus en proie : Votre retour partout va répandre la joie. Il n'est plus en ces Lieux de malheureux que nous. Rendez-nous la pitié que nous eûmes pour vous. Puisqu'à notre bonheur il n'est rien qui s'oppose, Daignez finir des maux, dont vous êtes la cause ; Et ne refusez pas à nos fidèles coeurs, Le remède, et le prix de deux ans de langueurs.
[ISMÈNE:] Oui, Princes, je sais trop que la reconnaissance M'oblige à couronner enfin votre constance. Tant de Rois, que pour vous mon âme a dédaignés, Vous disent assez haut que vous seuls y régnez. Je ne m'en défends point. Heureuse en mes disgrâces, Si vous seuls de mes feux eussiez connu les traces : Mais la Reine a percé mon secret malgré moi ; Et si je sors des fers, ce n'est qu'avec effroi. Ces Lieux où je reçus autrefois la naissance, Ces Lieux que je revois après deux ans d'absence, Ces mêmes Lieux baignés si souvent de mes pleurs, Rappellent à mes yeux ses premières rigueurs ; Et de mes maux passés me retraçant l'image, N'offrent à mon esprit qu'un funeste présage. Ah ! Si vous ne voulez redoubler mes tourments, Accordez à ma crainte encor quelques moments.
[TIMAGÈNE:] Quelques moments ! Ô Ciel ! Quel supplice plus rude, Que de vous voir toujours pleine d'inquiétude, Suspendre sur mon coeur incertain de son sort, Et l'espoir de la vie, et l'horreur de la mort ? Que de voir dans vos yeux le feu qui vous consume, Sans pouvoir me flatter que c'est moi qui l'allume ? Sans oser prendre part à ces tendres soupirs, Qui d'un Rival peut-être approuvent les désirs ? Ah ! Plutôt que languir dans ce doute funeste, Tranchez d'un prompt refus tout l'espoir qui me reste : Accablé du chagrin de ne vous plaire pas, Je saurai m'en guérir au moins par mon trépas ; Et si votre pitié de mon trépas émue, Ne peut sans soupirer en soutenir la vue, J'aurai du moins la joie, en signalant ma foi, Que ces tristes soupirs ne seront que pour moi.
[ISMÈNE:] Que dites-vous ? Ô Ciel ! Que je suis donc à plaindre ? Je n'avais jusqu'ici qu'une Ennemi à craindre, Je ne me défiais que des traits d'une soeur, Et ne redoutais pas votre propre fureur. Quoi ? Votre désespoir se fait déjà connaître ? Vous voulez que mon choix aide à le faire naître ? Que d'une main suivant un Époux à l'Autel, De l'autre à son Rival je porte un coup mortel ? Et vous me connaissez, Princes ? Non, si mon âme N'a que l'un de vous deux pour objet de sa flamme, L'estime que je dois à vos soins généreux, Au défaut de l'amour, me parle pour tous deux ; Et puisqu'enfin mon choix doit faire un misérable, Je ne saurais choisir, sans me rendre coupable ?
[PHOENIX:] Hé bien ! Vous verrez donc, puisque vous l'aimez mieux, Deux amants expirer de douleur à vos yeux. Il faut à vos rigueurs une double victime. Vous l'aurez : mais hélas ! Sera-ce un moindre crime, Si de nos tristes coeurs désespérant les feux, Pour en ménager un, vous les perdez tous deux ? Car enfin que peut-il nous rester d'espérance, Si toujours résolue à ce cruel silence, Quand tout sur notre sort vous oblige à parler, Votre bouche s'obstine à ne rien démêler ? Quand parlerez-vous donc, s'il faut encor vous taire ? Ah ! Tandis qu'à nos voeux une Reine contraire, Pour tirer un aveu conforme à ses désirs, Avec votre personne enchaînait vos soupirs, J'ai vu, vous le savez, j'ai vu sans défiance, Votre amour se cacher à notre impatience. Mais libre, triomphante, après tant de combats, Vous pouvez d'un seul mot... Belle Princesse, hélas ! Pardonnez ce reproche à des âmes ingrates ; Qu'est devenu l'amour, si jamais vous aimâtes ? Si jamais cette ardeur...
[ISMÈNE:] Cruels, vous en doutez ? Rendez, rendez-moi donc les fers que j'ai portés. Tant de nuits, tant de jours consumés dans les larmes, N'ont pu calmer encor vos injustes alarmes ? Il faut d'un nouveau sort subir la cruauté ; Perdre le jour peut-être après la liberté. N'importe. Sur la foi de vos esprits crédules, Ma prudence endormie étouffe ses scrupules. Vous serez satisfaits. Les Dieux me sont témoins, Ou de vous, ou de moi, pour qui je crains le moins, Je veux croire...
[TIMAGÈNE:] Ah ! Croyez les larmes qu'une Reine...
[ISMÈNE:] Je crois tout ; puisque c'est terminer votre peine ; Puisqu'il m'est défendu de suspendre mon choix ; Puisqu'après vos serments redoublés tant de fois, L'amitié qu'en mes mains vous vous êtes jurée, Contre ce dernier coup doit être préparée... Mais ô Dieux ! Quels regards ! Princes, je le vois bien, Où règne tant d'amour, l'amitié ne peut rien. Je vois que la douleur, dont votre âme est saisie, Réveille en ce moment toute sa jalousie. Je vois que de vos coeurs les divers mouvements... Non, vous vous haïriez malgré tous vos serments, Qu'allais-je faire ! Hélas ! Permettez...
[TIMAGÈNE:] Ah ! Madame, Quel plaisir prenez-vous à déchirer mon âme ? Nous vous jurons encor...
[PHOENIX:] Oui, que les justes Dieux Nous fassent l'un et l'autre expirer à vos yeux, Madame, si jamais la moindre jalousie Arrache de nos coeurs l'amitié qui vous lie. Ne craignez rien. Parlez. Dites qui de nous deux A pu...
[ISMÈNE:] Vous le voulez, Princes, et je le veux, Timagène, Phoenix, au moins j'y suis forcée. Mon âme, malgré moi, vous ouvre sa pensée : Mais puisqu'il faut enfin déclarer mon amant...