[GÉRALDIN:] Eh bien ! Digne soutien d'un prince qui vous aime, Vous notre appui secret, dans ce péril extrême, C'est en vous que la cour a placé son espoir. L'Empereur, par ma voix, vous transmet son pouvoir. Il faut perdre un rebelle et préserver l'empire. Vous nous l'avez promis : c'est à vous de m'instruire. L'audacieux Wallstein est prêt à L'emporter. Au milieu de sa course il le faut arrêter. Quels moyens avons-nous ?
[GALLAS:] En voyant sa puissance, Et son adroite audace, et sa rare vaillance, Et ses soldats, brûlant d'une avide fureur, Mon coeur, je l'avouerai, craint tout pour l'Empereur. Wallstein traîne à sa suite une foule égarée, De richesse, d'orgueil et de sang enivrée, Qui ne vit que pour lui, n'écoute que sa voix, Contemple en lui son père et son chef à la fois, Dont au moindre signal la prompte obéissance Exécute son ordre et souvent le devance, Dont la fierté, nourrie en seize ans de combats, Dédaigne un Empereur qu'elle ne connaît pas.
[GÉRALDIN:] Ah ! Malheur à l'état qui dans son imprudence Au bras armé pour lui remet sa confiance ! Jour funeste où ma voix, implorant sa valeur, Mit aux pieds d'un soldat l'empire et l'empereur ! Dès lors, de son orgueil démêlant l'artifice, Je vis que sous nos pas s'ouvrait un précipice. Mais Tilly n'était plus. Ses compagnons blessés, Par Gustave aussitôt nos bataillons pressés, La Saxe contre nous avec lui conjurée, Munich pris, la Bavière à la flamme livrée, En ce péril affreux, qui pouvait hésiter ! Nous reçûmes la loi qu'il nous voulut dicter. Ferdinand lui cédant l'autorité suprême, Déposa dans ses mains les droits du diadème : Il dispose des rangs, des honneurs, des emplois, Et tout dans cette armée est soumis à ses lois. Cependant, quand je vois quels sont les satellites Sur qui s'est appuyé son pouvoir sans limites, L'espérance eu mon coeur semble se ranimer. Par ses propres soutiens il le faut opprimer. Ses choix sont illégaux, ses dons sont éphémères : Vienne révoquera des faveurs passagères. Ainsi, les alarmant sur leur propre destin, Sachons les attirer.....
[GALLAS:] Vous l'espérez en vain. Par un art merveilleux Wallstein retient ensemble Les élémens confus que son génie assemble. Je ne vous parle point des immenses bienfaits Qu'il prodigue aux appuis de ses vastes succès. Mais du moindre soldat il connaît la patrie, L'âge, le nom, le rang, l'origine, la vie. Tel, près de lui jadis blessé par les Danois, S'entend, après dix ans, louer de ses exploits ; Tel autre, déserteur des drapeaux de Gustave, Par lui des Suédois est nommé le plus brave. Son oeil aperçoit tout. Rien n'échappe à ses soins ; Il sait de ses guerriers les voeux et les besoins. On dirait qu'il devine, et que leurs habitudes Furent l'objet constant de ses sollicitudes ; Ou que, de chacun d'eux empressé confident, Par leurs propres aveux il apprit leur penchant. Murray, dans les combats, n'aime que le pillage : Wallstein prodigue l'or à ce vénal courage, Isolan dans l'amour concentre ses désirs, Et l'indulgent Wallstein pardonne à ses plaisirs. Buttler est orgueilleux bien plus qu'il n'est avide, Et vers les dignités le Duc lui sert de guide. De lui, malgré la cour, il a tout obtenu.
[GÉRALDIN:] Plus que vous ne croyez, ce Buttler m'est connu. Sur les pas de Wallstein l'ambition l'entraîne : L'ambition pourra l'en détacher sans peine. Mais poursuivez.
[GALLAS:] Moi-même, en dépit de ma foi, J'éprouve trop souvent son ascendant sur moi. Non qu'il ose, et je crois superflu de le dire, Par d'indignes trésors prétendre me séduire ; Ou que les titres vains dont il peut disposer, Eblouissent des yeux faits pour les mépriser ; Mais de son amitié me poursuivant sans cesse, M'accablant malgré moi du poids de sa tendresse, Redoublant pour me plaire et de zèle et d'efforts, Dans mon âme troublée il porte le remords.
[GÉRALDIN:] Bannissez loin de vous ces craintes insensées. D'un frivole remords détournez vos pensées : De l'état menacé ne trompez pas l'espoir : Servir son empereur est le premier devoir.
[GALLAS:] Je le sais. Je remplis ce devoir difficile. Je dompte, en rougissant, un scrupule indocile. Mais souvent, en secret, mon coeur, mal affermi, S'accuse avec horreur de trahir un ami.
[GÉRALDIN:] Colloredo nous reste, et je connais son zèle. Je l'ai vu près d'ici surveillant le rebelle. Il a peu de soldats, mais leurs coeurs sont à lui. Il n'attend que mon ordre et marche à notre appui. De la religion appelons l'entremise. Wallstein alarme ici les prêtres et l'église. Il naquit protestant ; ils le craindront toujours.
[GALLAS:] De ces bras impuissans n'espérez nul secours. Wallstein s'entoure ici de hordes étrangères, Nos forts sont confiés à leurs mains mercenaires. Les rangs sont oubliés et les droits confondus, Les soldats sont trompés et les chefs sont vendus,
[GÉRALDIN:] Quel est donc votre espoir ?
[GALLAS:] En cet état funeste Wallstein contre lui-même est l'appui qui nous reste. Son esprit, tour-à-tour plein d'audace et d'effroi, Même en le détrônant, voudrait plaire à son roi.. Son génie inquiet, à lui-même infidèle, Tout révolté qu'il est, frémit d'être rebelle. De superstitions son coeur est dévoré. Souvent, d'un front pensif et d'un oeil égaré, Des flambeaux de la nuit il suit la marche obscure, Et veut à lui répondre obliger la nature. Depuis plus de six mois ses confidents, en vain, Le pressent de saisir le pouvoir souverain. Ses indécisions, alarmant la Suède, Ont empêché Bannier de marcher à son aide. Feuquière, qui d'abord a secondé ses voeux, Le croit de l'Empereur l'agent fallacieux. Profitez, s'il se peut, de sa longue faiblesse, Saisissez avec art les instants qu'il vous laisse : Une illusion vaine a pu le retarder, Mais à chaque moment il se peut décider. Hâtez-vous. Plus le Duc hésite et temporise, Plus ses amis ardents pressent leur entreprise. Par les liens du sang à Wallstein attaché, Tersky tient à cette heure en son palais caché Un invisible agent de ce ministre habile, Qui, remplaçant Gustave en un temps difficile, Partage les états du Germain consterné, Et dicte ses arrêts à l'Empire étonné. Il a, cette nuit même, envoyé vers Feuquière, De la part de Wallstein, un secret émissaire. Wallstein l'ignore encor : mais, pour mieux l'engager, Le zèle de Tersky provoque le danger, Sûr, qu'au premier éclat sa fierté menacée, Du trône, comme abri, saisira la pensée. J'ai fait ce que j'ai pu. J'expose ici mes jours. Wallstein avec opprobre en peut trancher le cours. Je fais bien plus encor : je livre à sa vengeance Du déclin de mes ans la dernière espérance. Mon fils, mon cher Alfred, du même coup frappé. Dans ma perte, avec moi, peut être enveloppé. Et, trompe par la gloire et l'éclat de son maître, Périr, en regardant son père comme un traître.
[GÉRALDIN:] Quoi ! Seigneur ! Votre fils ignore vos projets
[GALLAS:] Alfred n'est point formé pour de pareils secrets Toute duplicité le révolte et l'offense. Il eût de son mépris payé ma confiance. Tout doit être, Seigneur, pour ce coeur généreux, Brillant comme le jour, et pur comme les cieux : J'ai voulu, quelquefois, commencer à l'instruire ; Mais, au premier des mots que ma bouche osait dire, Son noble étonnement me frappait de respect, Et l'aveu dans mon coeur rentrait à son aspect. De Wallstein en ces lieux il ramène la fille. Le Duc loin de la cour rappelle sa famille. Ferdinand aurait dû, sagement ombrageux, Retenir près de lui. Regrets infructueux ! Déjà, de la princesse, à la cour enlevée, L'airain qui retentit annonce l'arrivée. Elle approche. Venez. Cachons à tous les yeux L'intérêt important qui nous unit tous deux. Cherchons pour nos secrets un lieu plus solitaire. Suivez-moi.