[SALMONE:] Hé quoi ! Dans le besoin mon âme s'intimide ! Si dans sa foi jadis Abraham intrépide, Sur le bûcher fatal, par lui-même dressé, Offrit son sacrifice, à ta gloire adressé, Grand Dieu ! Ta main en lui soutenait ton ouvrage. Quand je fais plus pour toi, donne-moi son courage. Il n'immolait qu'un fils, lorsque ton bras puissant. Détourna dans ses mains le glaive menaçant. Que dis-tu, malheureuse, en ce désordre extrême ? Arrête. Si tu crains, ne crains que pour toi-même. À l'aspect du péril dont tes sens sont troublés, Crois-tu que tes Enfants puissent être ébranlés, Qu'on puisse sur tes pas les entraîner au Temple ? Ne pouvant le donner, reçois au moins l'exemple ; Et d'un si noble effort rassurant tes esprits, Du sang, qu'ils ont de toi, va recueillir le prix.
[MACCABÉE:] Quoi ! Lui-même, vers vous, Antiochus m'envoie, Le Ciel, en nous ouvrant une secrète voie, Des fureurs du tyran, veut-il nous délivrer ? Ou plutôt est-il jour à pouvoir l'espérer ? Et quels objets, grand Dieu, frappent ici la vue ! Au sortir de ces lieux Zoraïde éperdue, Craignant pour Israël quelque nouveau malheur, Aux pieds de nos Autels a porté sa douleur. Aux yeux de tout le monde, elle s'est dérobée. Devant elle est Dieu seul. Le triste Maccabée, Du tyran avec elle ignore l'entretien. Ah ! Si sans respecter le plus sacré lien, Si pour mettre le comble au transport qui le guide, Au mépris de la foi, des pleurs de Zoraïde...
[SALMONE:] Ne concevez pour elle aucun sujet d'effroi, Mon fils : le Ciel lui-même est garant de sa foi. Mais songez que ce jour, ce jour vraiment funeste, De la foi d'Abraham, doit rallumer le reste. Israël jusqu'ici de toutes parts pressé, Jamais de tant de maux ne s'est vu menacé. Dans ce cours malheureux de projets sanguinaires, C'est à vous à donner l'exemple à tous vos frères. Montrez dans les moments, qui vous sont réservés, Que le Sang vous a fait naître, et quel Dieu vous servez.
[MACCABÉE:] Quels que soient nos périls, n'en doutez point, Madame, Ce jour éclairera le zèle qui m'enflamme, Et ne présumez rien dans mon coeur combattu D'indigne de mon Sang, et de votre vertu.
[SALMONE:] Ce zèle ardent, mon fils, et ce noble courage Ne viennent point de nous. Ils sont l'unique ouvrage Du Dieu, qui vit le monde éclore sous sa main. Comment même, ô mon fils ! Vous formai-je en mon sein, Aux lois de la nature, en esclave asservie ? Dieu seul vous donna l'âme, et l'esprit, et la vie : Et chargeant votre foi de desseins éclatants, En a porté le prix même au-delà des temps.
[MACCABÉE:] Ah ! J'entends. C'est par nous, que le tyran commence, Madame, et qu'abusant de ce pouvoir immense, Que le Dieu d'Israël lui prête en sa fureur, Il veut remplir ces lieux d'une nouvelle horreur. Je le vois bien ; le coup suit de près la menace. Mais sait-il à quel point sa rigueur vous fait grâce ? Combien sur notre sang attachant son courroux, Notre foi s'affermit au choix, qu'il fait de nous ? Vos fils, de ses fureurs ne seront point complices. Qu'il déploie en ces lieux l'appareil des supplices, Et qu'à les inventer son coeur ingénieux De bizarres tourments repaisse encor ses yeux ; Que les corps mutilés subissent la torture ; Qu'il rallume ces feux, dont frémit la nature ; Nous saurons sur lui seul en rejeter l'effroi, Et n'écouter que Dieu, vos vertus, et sa loi.
[SALMONE:] Ah ! Combien dans le cours de sa douleur amère De pareils sentiments consolent votre mère ! Oui, mon fils, du tyran les arrêts sont certains, Et désormais c'est peu de souiller nos festins De sacrilèges mets, et d'une chaire immonde, Il veut que dans le Temple, aux yeux de tout le monde, Au milieu de mes fils, à des Dieux impuissants, Je présente avec vous, et la coupe, et l'encens. Et pour exécuter tout ce qu'il se propose, C'est sur mes seuls conseils encor qu'il se repose. Je dois compte du sang, qu'il nous aura coûté, Ou deviens le garant de tant d'impiété. De ma foi, jusques là se peut-il bien qu'il doute ?
[MACCABÉE:] Mais n'est-il rien enfin que lui-même il redoute, Lorsque pour un revers aussi prompt qu'éclatant, Entre les mains de Dieu suffit un seul instant ? Ah ! Jadis de Juda vengeant la foi trahie, Dieu, de Sennachérib punit la perfidie, Répandit dans son camp la terreur, et la mort. Solime, de ses murs l'écarta sans effort, Et dérobant aux fers nos Tribus alarmées ; Vit, d'un souffle empesté dissiper ses armées ; Et Ninive, bientôt témoin de son effroi, Reçut en pâlissant la fuite de son Roi. Ainsi, d'Antiochus l'orgueil, que Dieu contemple...
[SALMONE:] Ah ! Mon fils, c'est à nous, à notre seul exemple, Que du salut des Juifs l'honneur est réservé, Périssons dignement, Israël est sauvé. Il va donner des fers à qui le tyrannise. Des Élus du Seigneur, la race s'éternise. Par tant de pleurs, de voeux jusqu'ici demandé, Le plus cher de ses dons va nous être accordé ; Mais quel est ce discours, où mon esprit s'égare ? De ses secours pour nous, quand Dieu serait avare, Et que Sion contre elle armerait tous les Rois ; La foi ne verrait point anéantir ses droits. L'Éternel est lui seul sa gloire, et sa défense. Son aide nous élève, et notre orgueil l'offense.