[ANTIOCHUS:] Salmone a vu cinq fils à tant de maux en proie, Et n'a versé, dis-tu, que des larmes de joie, Et de chacun d'entre eux les supplices nouveaux Ranimaient leur courage, et lassaient les Bourreaux ? Ô fureur, qu'à l'envi chacun a fait paraître, Que du nom de vertu l'on honore peut-être !
[ACHAS:] Ils semblaient soutenus par un pouvoir divin, Et bénissaient le Dieu qu'ils imploraient en vain. Salmone, à qui sa foi présentait ses Oracles, Qui, sans être ébranlée à ces tristes spectacles, Suit, d'un zèle imposteur, les attraits décevants, Sans regretter les morts pleure ses fils vivants. Le plus jeune surtout excite sa tendresse. C'est au seul Azaël que sa douleur s'adresse : Et ce fils, par votre ordre amené dans ces lieux, Est présent à son coeur, s'il ne l'est à ses yeux. Mais, Seigneur, on s'étonne avec quelque justice D'un ordre qui le semble arracher au supplice, Et de votre faveur paraît seul le flatter. De vos premiers desseins, qui peut vous écarter ?
[ANTIOCHUS:] Toi-même ignores-tu ce qui fait sa défense, Que cher à Zoraïde, elle aime son enfance, Qu'au berceau même, en elle un soin trop complaisant L'amusait des erreurs d'un culte séduisant ? Par lui, je puis mouvoir sa tendresse inquiète, Et m'ouvrir vers son coeur une route secrète. Et quant à cet Enfant, poursuivant mes projets, Je vais tourner ses yeux sur de plus doux objets.
[ACHAS:] N'en doutez point ; pour lui dans ses vives alarmes, Zoraïde à vos pieds ira mettre ses charmes : À l'honneur de son Dieu, toujours prête à céder, Vous l'y verrez en pleurs vous le redemander.
[ANTIOCHUS:] Ah ! C'est où je l'attends. Au zèle, qui l'enflamme, L'état de cet Enfant doit ébranler son âme. Par mon ordre, en ces lieux, à l'envi caressé, Il ignore, dit-on, tout ce qui s'est passé. Mais je crains que mon rang ne l'étonnât peut-être. Il doit être introduit ici sans me connaître. Plus libre en ses discours, il s'expliquera mieux. Enfin, pour l'amener au culte de nos Dieux, Des moyens les plus doux, j'ai voulu faire usage. Mais on entre. C'est lui. Grands Dieux ! Sur son visage, À sa noble pudeur, quels charmes sont unis !