[LE COMTE D'ESSEX:] Superbe Élisabeth vous voilà satisfaite, Et vous voyez enfin ce courage endurci Implorer votre grâce, et vous crier merci ; Mais ne croyez jamais que mon coeur se relâche De son premier dessein pour une crainte lâche ; Vous connaissez ce coeur et vous ne doutez pas Si je fuis maintenant la honte ou le trépas.
[MADAME CÉCILE:] Tu vaincras à la fin et la perte du Comte Te pourra satisfaire et réparer ta honte. Résous-toi maintenant à de nobles desseins, Use bien du destin que tu tiens en tes mains, Et garde chèrement cette bague fatale, Qui pourrait conserver une âme déloyale. Bien que le traître feigne en cette extrémité, Qu'il se pense moquer de ta sotte bonté ; Sous ce masque trompeur tu connais bien encore Celui qui te trahit et qui te déshonore, Le perfide abusa de ta simplicité, Il publia partout son infidélité ; Et n'étais pas content de t'avoir méprisée, S'il n'eût fait de ta honte une insigne risée. Venge-toi maintenant, et puisqu'il t'est permis, Perds, perds le plus cruel de tous tes ennemis, Mais Dieu pourras-tu bien contre ta conscience Prendre une si honteuse et si lâche vengeance ? Il te trompa, l'ingrat, il te manqua de foi, Il te perdit d'honneur, mais il se fie à toi ; Il met entre tes mains son honneur, et sa vie ; Ah ! Ne conserve plus cette cruelle envie, Qu'il vive, le perfide, et que par son remords Il soit un jour puni de plus cruelles morts : Qu'il ressente à loisir la peine de son crime, Et loue une bonté qui n'est plus légitime : Cédez, ressentiments, à ces restes d'amour, Mais je vois mon Mari.
[CÉCILE:] Vous venez de la Tour ?
[MADAME CÉCILE:] Je viens d'ici tout proche ; et m'en vais chez la Reine.
[CÉCILE:] Je vous ai vu sortir, et votre feinte est vaine, Pourquoi le cachez-vous, je connais vos desseins, La Reine vous envoie.
[MADAME CÉCILE:] Il est vrai que je feins ; Et que j'ai mon esprit embrouillé d'une affaire ; Mais allons, je vous veux découvrir un mystère. Qui donne de la peine à mon esprit confus, Et prendre s'il se peut ton conseil là-dessus.