[CLARICE:] Las ! Il m'en dit assez, si je l'osais entendre, Et ses désirs aux miens se font assez comprendre ; Mais pour nous déclarer une si belle ardeur, L'un est muet de crainte, et l'autre de pudeur. Que mon rang me déplaît ! Que mon trop de fortune, Au lieu de m'obliger, me choque et m'importune ! Égale à mon Philiste, il m'offrirait ses voeux, Je m'entendrais nommer le sujet de ses feux, Et ses discours pourraient forcer ma modestie À l'assurer bientôt de notre sympathie ; Mais le peu de rapport de nos conditions Ôte le nom d'amour à ses submissions ; Et sous l'injuste loi de cette retenue, Le remède me manque, et mon mal continue. Il me sert en esclave, et non pas en amant, Tant son respect s'oppose à mon contentement ! Ah ! Que ne devient-il un peu plus téméraire ? Que ne s'expose-t-il au hasard de me plaire ? Amour, gagne à la fin ce respect ennuyeux, Et rends-le moins timide, ou l'ôte de mes yeux.
[PHILISTE:] Secrets tyrans de ma pensée, Respect, amour, de qui les lois D'un juste et fâcheux contre-poids La tiennent toujours balancée, Que vos mouvements opposés, Vos traits, l'un par l'autre brisés, Sont puissants à s'entre-détruire ! Que l'un m'offre d'espoir ! Que l'autre a de rigueur ! Et tandis que tous deux tâchent à me séduire, Que leur combat est rude au milieu de mon coeur ! Moi-même je fais mon supplice À force de leur obéir ; Mais le moyen de les haïr ? Ils viennent tous deux de Clarice ; Ils m'en entretiennent tous deux, Et forment ma crainte et mes voeux Pour ce bel oeil qui les fait naître ; Et de deux flots divers mon esprit agité, Plein de glace, et d'un feu qui n'oserait paraître, Blâme sa retenue et sa témérité. Mon âme, dans cet esclavage, Fait des voeux qu'elle n'ose offrir ; J'aime seulement pour souffrir ; J'ai trop et trop peu de courage : Je vois bien que je suis aimé, Et que l'objet qui m'a charmé Vit en de pareilles contraintes. Mon silence à ses feux fait tant de trahison, Qu'impertinent captif de mes frivoles craintes, Pour accroître son mal, je fuis ma guérison. Elle brûle, et par quelque signe Que son coeur s'explique avec moi, Je doute de ce que je vois, Parce que je m'en trouve indigne. Espoir, adieu ; c'est trop flatté : Ne crois pas que cette beauté Daigne avouer de telles flammes ; Et dans le juste soin qu'elle a de les cacher, Vois que si même ardeur embrase nos deux âmes, Sa bouche à son esprit n'ose le reprocher. Pauvre amant, vois par son silence Qu'elle t'en commande un égal, Et que le récit de ton mal Te convaincrait d'une insolence. Quel fantasque raisonnement ! Et qu'au milieu de mon tourment Je deviens subtil à ma peine ! Pourquoi m'imaginer qu'un discours amoureux Par un contraire effet change l'amour en haine, Et malgré mon bonheur me rendre malheureux ? Mais j'aperçois Clarice. ô dieux ! Si cette belle Parlait autant de moi que je m'entretiens d'elle ! Du moins si sa nourrice a soin de nos amours, C'est de moi qu'à présent doit être leur discours. Une humeur curieuse avec chaleur m'emporte À me couler sans bruit derrière cette porte, Pour écouter de là, sans en être aperçu, En quoi mon fol espoir me peut avoir déçu. Allons. Souvent l'amour ne veut qu'une bonne heure : Jamais l'occasion ne s'offrira meilleure, Et peut-être qu'enfin nous en pourrons tirer Celle que nous cherchons pour nous mieux déclarer.
[CLARICE:] Tu me veux détourner d'une seconde flamme, Dont je ne pense pas qu'autre que toi me blâme. Être veuve à mon âge, et toujours déplorer La perte d'un mari que je puis réparer ! Refuser d'un amant ce doux nom de maîtresse ! N'avoir que des mépris pour les voeux qu'il m'adresse ! Le voir toujours languir dessous ma dure loi ! Cette vertu, nourrice, est trop haute pour moi.
[LA NOURRICE:] Madame, mon avis au vôtre ne résiste Qu'alors que votre ardeur se porte vers Philiste. Aimez, aimez quelqu'un ; mais comme à l'autre fois, Qu'un lieu digne de vous arrête votre choix.
[CLARICE:] Brise là ce discours dont mon amour s'irrite : Philiste n'en voit point qui le passe en mérite.
[LA NOURRICE:] Je ne remarque en lui rien que de fort commun, Sinon que plus qu'un autre il se rend importun.
[CLARICE:] Que ton aveuglement en ce point est extrême ! Et que tu connais mal et Philiste et moi-même, Si tu crois que l'excès de sa civilité Passe jamais chez moi pour importunité !
[LA NOURRICE:] Ce cajoleur rusé, qui toujours vous assiège, A tant fait qu'à la fin vous tombez dans son piège.
[CLARICE:] Ce cavalier parfait, de qui je tiens le coeur, A tant fait que du mien il s'est rendu vainqueur.
[LA NOURRICE:] Il aime votre bien, et non votre personne.
[CLARICE:] Son vertueux amour l'un et l'autre lui donne : Ce m'est trop d'heur encore, dans le peu que je vaux, Qu'un peu de bien que j'ai supplée à mes défauts.
[LA NOURRICE:] La mémoire d'Alcandre, et le rang qu'il vous laisse, Voudraient un successeur de plus haute noblesse.
[CLARICE:] S'il précéda Philiste en vaines dignités, Philiste le devance en rares qualités ; Il est né gentilhomme, et sa vertu répare Tout ce dont la fortune envers lui fut avare : Nous avons, elle et moi, trop de quoi l'agrandir.
[LA NOURRICE:] Si vous pouviez, madame, un peu vous refroidir Pour le considérer avec indifférence, Sans prendre pour mérite une fausse apparence, La raison ferait voir à vos yeux insensés Que Philiste n'est pas tout ce que vous pensez. Croyez-m'en plus que vous ; j'ai vieilli dans le monde, J'ai de l'expérience, et c'est où je me fonde : Éloignez quelque temps ce dangereux charmeur, Faites en son absence essai d'une autre humeur ; Pratiquez-en quelque autre, et désintéressée Comparez-lui l'objet dont vous êtes blessée ; Comparez-en l'esprit, la façon, l'entretien, Et lors vous trouverez qu'un autre le vaut bien.
[CLARICE:] Exercer contre moi de si noirs artifices ! Donner à mon amour de si cruels supplices ! Trahir tous mes désirs ! éteindre un feu si beau ! Qu'on m'enferme plutôt toute vive au tombeau. Fais venir cet amant : dussé-je la première Lui faire de mon coeur une ouverture entière, Je ne permettrai point qu'il sorte d'avec moi Sans avoir l'un à l'autre engagé notre foi.
[LA NOURRICE:] Ne précipitez point ce que le temps ménage ; Vous pourrez à loisir éprouver son courage.
[CLARICE:] Ne m'importune plus de tes conseils maudits, Et sans me répliquer fais ce que je te dis.