[DORCI FILS:] Forlis, je crains pour toi leur animosité.
[FORLIS:] Moi, Dorci, je la brave, et suis pour l'équité. J'ai, tel que tu me vois, ma tragédie en poche ; Je la lis ce matin : style, plan, tout y cloche. C'est un croquis informe, un dessein effacé, Qu'à mon frère légua quelque rimeur glacé. Les vers en sont mal faits, les scènes décousues ; N'importe : l'engouement ne voit pas les bévues.
[DORCI FILS:] Mais, de s'extasier, il leur faut des raisons : Prends garde ; ils ont, chez eux, des esprits fins, profonds.
[FORLIS:] En petit nombre, au moins : voyons, nomme, propose Six de ces Messieurs-là qui vaillent quelque chose. Est-ce un Monsieur Broussin, personnage important, Arbitre souverain, qui ne voit, ni n'entend ? Va, va, ils ont, chez eux, je connais leur finesse, Des Tartuffes de goût, ainsi que de sagesse. Me composant d'abord un maintien sérieux, Je les étonnerai par mon respect pour eux. Je tiens déjà leur chef. Fiers d'établir un culte, Ils sont très indulgents, pourvu qu'on les consulte. Eh ! Ne nous ont-ils pas vanté cent fois et plus, Des vers, soi-disant chauds, qui nous ont morfondus ? Tout cela, tu le sais, vu par l'Aréopage, N'a pas vécu, deux mois, malgré tout leur tapage. Eh bien ! Ma tragédie aura le même sort ; Mais je te jure, au moins, qu'ils paieront cher sa mort.
[DORCI FILS:] Toi, qui ne prétends point au Laurier littéraire, Explique-moi pourquoi tu leur es si contraire ? Déconcertant leur ton, par un ton plus léger, Forlis, il faut en rire, et non pas s'en venger.
[FORLIS:] S'ils n'étAient qu'entêtés, impérieux et tristes, Détracteurs indiscrets, ou faux Panégyristes, Passe encor : mais, j'ai su mieux connaître mes gens ; Je tolère les sots, et poursuis les méchants. Et l'on fait s'ils le sont. Égoïstes suprêmes, Leur Dieu, c'est l'intérêt ; ils n'aiment rien qu'eux-mêmes. Quelque prix qu'il en coûte, ils veulent dominer, Attirent pour corrompre, et prônent pour régner. L'art qui les rend fameux répugne trop au nôtre. Échauffer un succès, en refroidir un autre, Selon leurs passions, leur but et leurs désirs ; Voilà leur douce étude et leurs nobles plaisirs. Ce trafic effronté de louange et de blâme, De tout temps, j'en conviens, a révolté mon âme : Elle est sensible et franche ; elle ne peut souffrir Qu'on veuille la tromper, la contraindre, ou l'aigrir. Dans la société, je vois, avec colère, Ou le mal qu'ils ont fait, ou le mal qu'ils vont faire. Plusieurs de mes amis, éclairés, vertueux, D'injustice et d'affronts sont accablés par eux. Ils ont approfondi la science maudite De renfler, par des mots, le plus frêle mérite ; D'écarter, ou plutôt d'étouffer, en naissant, Tout esprit qui répugne à leur ton caressant ; Pour exalter un fat, qui les voit, les encense, Et fait, incognito, grand honneur à la France. Se disant consommés dans l'art de s'abstenir, Ils sont les plus ardents, s'il s'agit d'obtenir. Comment, après cela, veux-tu qu'on leur pardonne ? Pourquoi les épargner ? Ils n'épargnent personne. C'en est fait, et je veux, marquant enfin leurs rangs, En bon Républicain, détrôner des tyrans.
[DORCI FILS:] Ils ont de l'influence, et même de l'empire : Des Prôneurs en crédit.
[FORLIS:] En ont surtout pour nuire. Eh bien ! C'est ce crédit, mon cher, à qui j'en veux, Et, plus ils sont puissants, plus je suis courageux. Quels ont, jusqu'à présent, été leurs adversaires ? Des hommes méprisés, des brigands littéraires. Pourraient-ils, entre nous, appréhender les traits D'un méchant démasqué, flétri par un succès, Possédant le talent et le secret uniques D'ennuyer tout Paris, par des vers satyriques ? Craindraient-ils ce pédant, bavard de son métier, Qui, sur un hémistiche, écrit un mois entier ? Pédagogue, échappé des ombres de l'école, Zoïle par le fait, et Boileau sur parole : Pauvre diable, trop vil pour être combattu, Qui prépare, sans fruit, des poisons sans vertu ; Reptile malheureux, né des flancs de l'Envie, Et qu'elle-même attache au laurier du Génie ? Aujourd'hui, j'ai pour moi l'autorité des moeurs. Dorci, l'estime est tout ; qu'importent les rumeurs ? Mais, quel motif, toi-même, à leur sort t'intéresse ? Madame de Norville est pour eux dans l'ivresse : Tu prétends à sa fille, et, te croisant toujours, Callidès va, d'un mot, traverser tes amours.
[DORCI FILS:] Oh ! Dans ce moment-ci, j'use d'une recette, D'un assez bon ressort, inventé par Finette. Elle veut, qu'à mon tour, j'exerce nos Prôneurs, Et que d'un écrivain j'aie aussi les honneurs. Empruntant quelques vers, j'aurai mille avantages. Que d'auteurs, après tout, n'ont pas fait leurs ouvrages ! Ce poète estimé, que l'on déprime ici, Floridor, pour cela, m'a volontiers servi. Nous attendons l'effet, et j'ai quelque espérance : Par-là, plus librement, je pourrai voir Hortense.
[FORLIS:] Son intérêt, le tien, sont deux motifs de plus. Finette, je parie, a bien senti l'abus De cette sotte engeance : il faut nous en défaire, Et les chasser d'ici, puisque tu veux y plaire.
[DORCI FILS:] Mon père doit parler.
[FORLIS:] Sera-t-il écouté ? Je n'en crois pas un mot.
[DORCI FILS:] Mais il est entêté. Aguerri sur tes mers, il sait braver l'orage. Et vient décidément presser mon mariage. Je compte là-dessus.
[FORLIS:] Bon ! Il ne pourra rien. Je n'y connais qu'un art, et cet art, c'est le mien. Voyons : mon heure approche. On entre : c'est Norville,
[DORCI FILS:] Et mon père avec lui... Je ne suis pas tranquille, J'attends....
[FORLIS:] Moi, je vais lire, avec sécurité, Un Drame... trop mauvais, pour n'être pas goûté.