[LAURETTE:] Madame, entrez ici. Le Chevalier Valère Viendra vous avertir, lorsque sur votre affaire Monsieur Franchard pourra vous parler en secret. Mais ce bon commerçant sera-t-il fort discret ?
[LA MARQUISE:] Il me l'a trop promis. Ne crains point de surprise. Hé quoi ! Veux-tu douter aussi de sa franchise ?
[LAURETTE:] Pour celui-là, d'accord. Il est franc du collier. Plût à Dieu qu'il en fût ainsi du Chevalier ! Vous ne me verriez pas vous fatiguer sans cesse. Et blâmer fortement votre aveugle tendresse. Vous n'auriez pas besoin de la justifier.
[LA MARQUISE:] Quoi donc ? Pour être franc faut-il être greffier ?
[LAURETTE:] Eh cela n'y nuit pas. Ah quelle différence ! Monsieur Franchard dit tout, même plus qu'il ne pense, Propos interrompus, peu de sens, mais fort net, Hors qu'il n'a point d'esprit, c'est un homme parfait. Mais votre Chevalier...
[LA MARQUISE:] Sa franchise est charmante.
[LAURETTE:] Tout ce que j'ai pu voir encore, c'est qu'il s'en vante. Raison pour l'éprouver.
[LA MARQUISE:] Laurette, tu vois bien Qu'à suivre tes conseils je ne néglige rien.
[LAURETTE:] Il faut de son amour une preuve certaine. Des Indes il vous vient cent mille écus d'aubaine. Cette succession arrivant en secret, Vous m'aidez, j'en conviens, à suivre le projet, Que j'ai conçu d'avoir aujourd'hui quelque preuve S'il aime en vous, madame, ou l'argent ou la veuve.
[LA MARQUISE:] Mais je sais qu'en m'aimant il me croit peu de bien.
[LAURETTE:] Peu ! C'est un pis-aller pour celui qui n'a rien. D'ailleurs depuis un temps il a moins de tendresse. Il vous voit moins souvent.
[LA MARQUISE:] Peut-il me voir sans cesse ? Suivre partout mes pas ? J'exige moins de lui. T'a-t-il jamais paru plus tendre qu'aujourd'hui ?
[LAURETTE:] Plus tendre ? Ah je le crois, et le serait peut-être Si dans ce logis hier, où je le vis paraître, De vos cent mille écus il avait eu vent.
[LA MARQUISE:] Oui, je serai discrète encor sur cet argent.
[LAURETTE:] Courage, ma raison fait revenir la vôtre : Nous avons grand besoin et de l'une et de l'autre. Deux raisons, est-ce trop contre un amour maudit, Car enfin, croyez-moi, je vous l'ai déjà dit, Tous ces jeunes amants ont acquis l'art de feindre D'un certain air aisé, naïf, sans se contraindre, Ils joignent de si près les transports au sang froid Qu'en voyant un amant on ne sait ce qu'on voit.
[LA MARQUISE:] Tu me fais là très mal le portrait de Valère. Des transports, me dis-tu ? Crois-moi, son caractère...
[LAURETTE:] Est moins vif, j'en conviens. Il prend un autre ton, Un amour mitigé, mélangé de raison. Et d'autant plus suspect. Vous voyant raisonnable Il affecte un amour au vôtre tout semblable, Comme il affecterait l'amour extravagant Pour plaire à la plupart des femmes d'à présent.
[LA MARQUISE:] Comme je ne suis plus dans la grande jeunesse, Peut-il avoir pour moi cette vive tendresse ?...
[LAURETTE:] Il vient. Est-ce l'air, dites, d'un homme franc ?
[LA MARQUISE:] Qu'il est aimable !
[LAURETTE:] Bon. Voilà de but en blanc, Passant sur ce qu'on craint, aller à ce qui charme. Mais sa présence ici, m'inquiète et m'alarme, Il vous a dit tantôt que pour un sien ami Au bon monsieur Franchard ayant affaire aussi Il voulait lui parler. Ah c'est de notre affaire Dont il prétend par lui pénétrer le mystère ; Il saura le secret de vos cent mille écus : Monsieur Franchard pourra dire...
[LA MARQUISE:] Soins superflus, Nous l'avons engagé de garder le silence.