[ELIANTE:] Voici les deux marquis, qui montent avec nous, Vous l'est-on venu dire ?
[CÉLIMÈNE:] Oui. Des sièges pour tous. Vous n'êtes pas sorti ?
[ALCESTE:] Non mais je veux Madame, Ou, pour eux, ou pour moi, faire expliquer votre âme.
[CÉLIMÈNE:] Taisez-vous.
[ALCESTE:] Aujourd'hui vous vous expliquerez.
[CÉLIMÈNE:] Vous perdez le sens.
[ALCESTE:] Point. Vous vous déclarerez.
[CÉLIMÈNE:] Ah !
[ALCESTE:] Vous prendrez parti.
[CÉLIMÈNE:] Vous vous moquez, je pense.
[ALCESTE:] Non, mais vous choisirez, c'est trop de patience.
[CLITANDRE:] Parbleu, je viens du Louvre où Cléonte, au levé, Madame, a bien paru, ridicule achevé. N'a-t-il point quelque ami qui pût, sur ses manières, D'un charitable avis, lui prêter les lumières ?
[CÉLIMÈNE:] Dans le Monde à vrai dire, il se barbouille fort ; Partout il porte un air qui saute aux yeux, d'abord, Et lorsqu'on le revoit, après un peu d'absence, On le retrouve, encor, plus plein d'extravagance.
[ACASTE:] Parbleu, s'il faut parler de gens extravagants, Je viens d'en essuyer un des plus fatigants ; Damon, le raisonneur, qui m'a ne vous déplaise, Une heure, au grand soleil, tenu hors de ma chaise.
[CÉLIMÈNE:] C'est un parleur étrange et qui trouve, toujours, L'art de ne vous rien dire, avec de grands discours ; Dans les propos qu'il tient, on ne voit jamais goutte, Et ce n'est que du bruit que tout ce qu'on écoute.
[ELIANTE:] Ce début n'est pas mal ; et contre le prochain, La conversation prend un assez bon train.
[CLITANDRE:] Timante, encor, Madame, est un bon caractère !
[CÉLIMÈNE:] C'est, de la tête aux pieds, un homme tout mystère, Qui vous jette, en passant, un coup d'oeil égaré Et, sans aucune affaire, est toujours affairé. Tout ce qu'il vous débite en grimaces abonde ; À force de façons, il assomme le monde ; Sans cesse, il a, tout bas, pour rompre l'entretien, Un secret à vous dire, et ce secret n'est rien ; De la moindre vétille, il fait une merveille, Et, jusques au bonjour, il dit tout à l'oreille.
[ACASTE:] Et Géralde, Madame ?
[CÉLIMÈNE:] Ô l'ennuyeux conteur. Jamais, on ne le voit sortir du Grand Seigneur ? Dans le brillant commerce il se mêle, sans cesse, Et ne cite jamais, que duc, prince ou princesse. La qualité l'entête, et tous ses entretiens Ne sont que de chevaux, d'équipage et de chiens ; Il tutaye en parlant ceux du plus haut étage, Et le nom de Monsieur, est chez lui, hors d'usage.
[CLITANDRE:] On dit qu'avec Bélise, il est du dernier bien.
[CÉLIMÈNE:] Le pauvre esprit de femme ! Et le sec entretien ! Lorsqu'elle vient me voir, je souffre le martyre, Il faut suer sans cesse à chercher que lui dire ; Et la stérilité se son expression, Fait mourir à tous coups la conversation. En vain, pour attaquer son stupide silence, De tous les lieux communs, vous prenez l'assistance ; Le beau temps et la pluie, et le froid, et le chaud, Sont des fonds qu'avec elle on épuise bientôt. Cependant, sa visite, assez insupportable, Traîne en une longueur, encore, épouvantable ; Et l'on demande l'heure, et l'on bâille vingt fois, Qu'elle grouille aussi peu qu'une pièce de bois.
[ACASTE:] Que vous semble d'Adraste ?
[CÉLIMÈNE:] Ah ! Quel orgueil extrême ! C'est un homme gonflé de l'amour de soi-même ; Son mérite jamais, n'est content de la Cour, Contre elle, il fait métier de pester chaque jour ; Et l'on ne donne emploi, charge, ni bénéfice, Qu'à tout ce qu'il se croit, on ne fasse injustice.
[CLITANDRE:] Mais le jeune Cléon chez qui vont, aujourd'hui, Nos plus honnêtes gens, que dites-vous de lui ?
[CÉLIMÈNE:] Que de son cuisinier, il s'est fait un mérite, Et que c'est à sa table, à qui l'on rend visite.
[ELIANTE:] Il prend soin d'y servir des mets fort délicats.
[CÉLIMÈNE:] Oui, mais je voudrais bien qu'il ne s'y servît pas, C'est un fort méchant plat, que sa sotte personne, Et qui gâte, à mon goût, tous les repas qu'il donne.
[PHILINTE:] On fait assez de cas de son oncle Damis ; Qu'en dites-vous, Madame ?
[CÉLIMÈNE:] Il est de mes amis.
[PHILINTE:] Je le trouve honnête homme, et d'un air assez sage.
[CÉLIMÈNE:] Oui, mais il veut avoir trop d'esprit, dont j'enrage ; Il est guindé sans cesse ; et dans tous ses propos. On voit qu'il se travaille à dire de bons mots, Depuis que dans la tête, il s'est mis d'être habile, Rien ne touche son goût, tant il est difficile ; Il veut voir des défauts à tout ce qu'on écrit, Et pense que louer n'est pas d'un bel esprit. Que c'est être savant, que trouver à redire ; Qu'il n'appartient qu'aux sots, d'admirer, et de rire ? Et qu'en n'approuvant rien des ouvrages du temps, Il se met au-dessus de tous les autres gens. Aux conversations, même il trouve à reprendre. Ce sont propos trop bas pour y daigner descendre ; Et les deux bras croisés, du haut de son esprit Il regarde en pitié, tout ce que chacun dit.
[ACASTE:] Dieu me damne, voilà son portrait véritable.
[CLITANDRE:] Pour bien peindre les gens, vous êtes admirable !
[ALCESTE:] Allons, ferme, poussez, mes bons amis de Cour ; Vous n'en épargnez point, et chacun a son tour. Cependant, aucun d'eux, à vos yeux, ne se montre, Qu'on ne vous voie, en hâte, aller à sa rencontre, Lui présenter la main, et d'un baiser flatteur, Appuyer les serments d'être son serviteur.
[CLITANDRE:] Pourquoi s'en prendre à nous ? Si ce qu'on dit, vous blesse, Il faut que le reproche, à Madame, s'adresse.
[ALCESTE:] Non, morbleu, c'est à vous ; et vos ris complaisants Tirent de son esprit, tous ces traits médisants ; Son humeur satirique est sans cesse nourrie Par le coupable encens de votre flatterie ; Et son coeur, à railler, trouverait moins d'appas, S'il avait observé qu'on ne l'applaudît pas. C'est ainsi qu'aux flatteurs, on doit, partout, se prendre Des vices où l'on voit les humains se répandre.
[PHILINTE:] Mais pourquoi, pour ces gens, un intérêt si grand, Vous qui condamneriez ce qu'en eux on reprend ?
[CÉLIMÈNE:] Et ne faut-il pas bien que Monsieur contredise ? À la commune voix, veut-on qu'il se réduise ? Et qu'il ne fasse pas éclater, en tous lieux L'esprit contrariant qu'il a reçu des cieux ? Le sentiment d'autrui, n'est jamais, pour lui plaire, Il prend toujours, en main l'opinion contraire ; Et penserait paraître un homme du commun ; Si l'on voyait qu'il fût de l'avis de quelqu'un. L'honneur de contredire, a, pour lui, tant de charmes, Qu'il prend, contre lui-même, assez souvent, les armes ; Et ses vrais sentiments sont combattus par lui, Aussitôt qu'il les voit dans la bouche d'autrui.
[ALCESTE:] Les rieurs sont pour vous, Madame, c'est tout dire ; Et vous pouvez pousser, contre, moi, la satire.
[PHILINTE:] Mais il est véritable, aussi que votre esprit Se gendarme, toujours, contre tout ce qu'on dit ; Et que, par un chagrin, que lui-même il avoue, Il ne saurait souffrir qu'on blâme, ni qu'on loue.
[ALCESTE:] C'est que jamais, morbleu, Les hommes n'ont raison, Que le chagrin contre eux, est toujours de saison, Et que je vois qu'ils sont, sur toutes les affaires, Loueurs impertinents, ou censeurs téméraires.
[CÉLIMÈNE:] Mais...
[ALCESTE:] Non, Madame, non quand j'en devrais mourir, Vous avez des plaisirs que je ne puis souffrir ; Et l'on a tort ici de nourrir dans votre âme, Ce grand attachement aux défauts qu'on y blâme.
[CLITANDRE:] Pour moi, je ne sais pas, mais j'avouerai tout haut, Que j'ai cru jusqu'ici, Madame sans défaut.
[ACASTE:] De grâces et d'attraits, je vois qu'elle est pourvue ; Mais les défauts qu'elle a, ne frappent point ma vue.
[ALCESTE:] Ils frappent tous la mienne, et loin de m'en cacher, Elle sait que j'ai soin de les lui reprocher. Plus on aime quelqu'un, moins il faut qu'on le flatte ; À ne rien pardonner le pur amour éclate ; Et je bannirais, moi, tous ces lâches amants, Que je verrais soumis à tous mes sentiments, Et dont, à tous propos, les molles complaisances Donneraient de l'encens à mes extravagances.
[CÉLIMÈNE:] Enfin, s'il faut qu'à vous s'en rapportent les coeurs, On doit, pour bien aimer, renoncer aux douceurs ; Et du parfait amour ? Mettre l'honneur suprême, À bien injurier les personnes qu'on aime.
[ELIANTE:] L'amour, pour l'ordinaire, est peu fait à ces lois, Et l'on voit les amants vanter toujours leur choix : Jamais, leur passion n'y voit rien de blâmable, Et dans l'objet aimé, tout leur devient aimable ; Ils comptent les défauts pour des perfections, Et savent y donner de favorables noms, La pâle, est aux jasmins, en blancheur comparable ; La noire, à faire peur, une brune adorable ; La maigre, a de la taille ; et de la liberté ; La grasse, est dans son port pleine de majesté ; La malpropre sur soi, de peu d'attraits chargée, Est mise sous le nom de beauté négligée ; La géante, paraît une déesse aux yeux ; La naine, un abrégé des merveilles des cieux ; L'orgueilleuse, a le coeur digne d'une couronne ; La fourbe a de l'esprit ; la sotte est toute bonne ; La trop grande parleuse, est d'agréable humeur ; Et la muette, garde une honnête pudeur. C'est ainsi, qu'un amant, dont l'ardeur est extrême, Aime, jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime.
[ALCESTE:] Et moi, je soutiens, moi...
[CÉLIMÈNE:] Brisons là, ce discours, Et dans la galerie, allons faire deux tours. Quoi ? Vous vous en allez, Messieurs ?
[CLITANDRE:] Non pas, Madame.
[ALCESTE:] La peur de leur départ, occupe fort votre âme, Sortez, quand vous voudrez, Messieurs ; mais j'avertis, Que je ne sors qu'après que vous serez sortis.
[ACASTE:] À moins de voir Madame en être importunée. Rien ne m'appelle, ailleurs de toute la journée.
[CLITANDRE:] Moi, pourvu que je puisse être au petit couché, Je n'ai point d'autre affaire, où je sois attaché.
[CÉLIMÈNE:] C'est pour rire, je crois.
[ALCESTE:] Non, en aucune sorte, Nous verrons, si c'est moi, que vous voudrez qui sorte.