[ISMÈNE:] Prince, je suis contrainte à me choisir un Maître. Vous vous tenez heureux du seul espoir de l'être, Vous le dites au moins ; et vos désirs pressants Cent fois à mon orgueil ont donné cet encens. Mais me connaissez-vous ?
[TIMAGÈNE:] Je me connais, Madame, Je sais le peu d'égard que mérite ma flamme ; Et des Rois mes Rivaux les Sceptres rebutés, Ne m'ont que trop instruit du prix de vos beautés. Presque inconnu, sorti d'une Race étrangère, Grand par les seuls bienfaits du feu Roi votre Père, J'ai trop respecté l'orgueil du sang Royal, Quand j'ai porté mes voeux...
[ISMÈNE:] Vous me connaissez mal, Timagène. Il est vrai que ceux dont je suis née, Semblent me reprocher ma triste destinée. Ils étaient sur le Trône, et je crus qu'à mon tour, Leur sang qui m'animait, m'y placerait un jour. Mon Père le voulait. Tous les droits de l'aînesse Allaient en ma faveur céder à sa tendresse. Il mourut, et je vis entrer dans son cercueil, Cet inutile espoir qui flattait mon orgueil. Les brigues de ma soeur, et mon âge trop tendre, La mirent seule au Trône où j'aurais pu prétendre. Je me vis à ses pieds. Avec quelle rigueur Me fit-elle sentir sa nouvelle grandeur ? Elle appliqua dès lors sa haine toute entière À se venger sur moi des tendresses d'un Père. Ses soupçons la forçant à mon bannissement, Elle voulut ailleurs me chercher un amant. Pour punir mes refus on a, par mille alarmes, Contraint depuis mes voeux, mes soupirs et mes larmes. C'était peu que, sans crime, aux yeux de l'Univers, Une soeur m'eût réduite à la honte des fers. À tous ceux qui s'étaient attiré mon estime, La pitié de mon sort a tenu lieu de crime, Et l'on a vu tomber sous le fer des bourreaux Tous ceux qu'on a jugés trop touchés de mes maux. Voilà quelle je suis, Prince, voilà ma vie. Ce grand amas d'honneurs, ce sort digne d'envie, Ce bonheur, qui partout vous a favorisé, Contre ce triste écueil sera bientôt brisé ; Et déplorant alors votre propre victoire...
[TIMAGÈNE:] Ah ! C'est sur cet espoir que j'établis ma gloire. Amant trop fortuné, si le titre d'Époux Me coûtait un bonheur que je perdrais pour vous ; Ma naissance à la vôtre étant trop inégale ? Mon mérite ne peut en remplir l'intervalle : Mais la Reine entre nous partageant ses rigueurs, Je vous égalerais au moins par mes malheurs ; Et mon bras animé par cette ressemblance, Vous vengerait des coups...
[ISMÈNE:] Inutile vengeance ! Non, par ce long récit des mépris d'une soeur, Je n'ai point prétendu me chercher un vengeur. Ne m'assurez-vous pas qu'elle a calmé sa haine ? Que craindrais-je ? Elle peut cesser d'être inhumaine : Elle peut n'être point contraire à vos amours : Mais je suis malheureuse, et le serai toujours. Si vous pouviez, Seigneur...
[TIMAGÈNE:] Quoi ? Madame, de grâce, Expliquez-vous. Parlez. Que faut-il que je fasse ? Faut-il que tout mon sang, pour preuve de ma foi...
[ISMÈNE:] Si vous pouviez, Seigneur, ne m'aimer plus...
[TIMAGÈNE:] Qui ? Moi ? Moi ne vous plus aimer ? Ô Ciel ! Hé bien ? Madame À ces mots j'aperçois le malheur de ma flamme. Vos regards à mes yeux parlent de vos refus. Enfin Phoenix l'emporte, et je n'en doute plus. On me l'avait bien dit ; et la Reine elle-même...
[ISMÈNE:] Phoenix ? La Reine, ô Dieux, vous a dit que je l'aime ? Ah ! Si l'un de vous deux a mérité ma foi, Il faut vous l'avouer, Seigneur, c'est vous.
[TIMAGÈNE:] C'est moi ? Adorable Princesse.
[ISMÈNE:] Oui, c'est vous, Timagène, Ne tardez point. Allez désabuser la Reine.
[TIMAGÈNE:] Mon bonheur...
[ISMÈNE:] Épargnez des discours superflus. Voyez la Reine.
[TIMAGÈNE:] Au moins...
[ISMÈNE:] Ne me répondez plus.
[TIMAGÈNE:] Il suffit. J'obéis.
[ISMÈNE:] Qu'avons-nous fait, Dione ? Il court vers les Bourreaux, et c'est moi qui l'ordonne, Mais Phoenix... Ah ! Fuyons, Dione, je le vois.