[MAXIME:] Quelle est de vos discours la force enchanteresse ? Dans ces raisonnements quelle haute sagesse ! Placide, je ne sais si mes sombres chagrins, Les périls que je cours, les malheurs que je crains, À des dogmes nouveaux ont disposé mon âme ; Mais tout dans vos conseils m'intéresse et m'enflamme, Ô de notre entretien succès inattendu ! Je venais vous combattre, et je suis confondu. Frappé d'un jour plus pur, je commence à connaître Le néant de ces Dieux que l'erreur a fait naître, Et mon esprit, guidé par la saine raison, S'élance vers le Dieu seul digne de ce nom.
[PLACIDE:] Je vous ai pu convaincre. Et qui l'eût osé croire ? Cher Maxime, voilà ma plus belle victoire ; Et Maxime changé touche et flatte mon coeur, Plus que le peuple entier soumis par ma valeur.
[MAXIME:] Je marche vers ce Dieu, mais d'un pas faible encore...
[PLACIDE:] Il est l'heureux appui du mortel qui l'implore. Déjà de l'Empereur il confond les desseins : Quand vous me rappeliez vers des fantômes vains, Dans votre âme étonnée il versait la lumière : Vous vouliez m'égarer, et c'est vous qu'il éclaire. Il comblera ses dons ; et bientôt, comme moi, Vous obtiendrez l'honneur de mourir pour sa loi.
[MAXIME:] De mourir !... La mort flatte un coeur sans espérance... Ô vous, pour qui j'aurais chéri mon existence, Attilie ! Au milieu des rigueurs de mon sort, Est-il pour votre amant d'autre bien que la mort ?... Seigneur, pour ma faiblesse ayez quelque indulgence. Mais dissipez un doute, enfant de l'ignorance. Cet être si parfait, ce grand Dieu des Chrétiens, Dispense donc sans choix et les maux et les biens. Vous l'adorez, Seigneur ; je me voue à son culte ; Nous mourons. Adrien le méprise et l'insulte ; Il vit, il règne heureux : c'est lui qui nous proscrit. Le coupable triomphe, et l'innocent périt.
[PLACIDE:] Mon fils, souffrez ce nom que dicte ma tendresse, Vous accusez le Ciel, connaissez sa sagesse. Ce désordre apparent a sa règle et ses loix. Dieu s'en sert pour le bien des coeurs dont il fit choix, Par des calamités s'il afflige la terre, À de coupables mains s'il remet son tonnerre, Il veut orner, accroître, épurer par les maux La vertu que pourrait amollir le repos. La vie est un moment, tout son faste est un songe. Au crime pour partage il laisse un vain mensonge. Mais s'il existe enfin, ce Dieu plein d'équité, Il est après la mort une immortalité. Tout change alors.