[CLÉANTHIS:] Seigneur Iphicrate, peut-on vous demander de quoi vous riez ?
[ARLEQUIN:] Je ris de mon Arlequin qui a confessé qu'il était un ridicule.
[CLÉANTHIS:] Cela me surprend, car il a la mine d'un homme raisonnable. Si vous voulez voir une coquette de son propre aveu, regardez ma suivante.
[ARLEQUIN:] Malepeste, quand ce visage-là fait le fripon, c'est bien son métier. Mais parlons d'autres choses, ma belle Damoiselle : qu'est-ce que nous ferons à cette heure que nous sommes gaillards ?
[CLÉANTHIS:] Eh ! Mais la belle conversation.
[ARLEQUIN:] Je crains que cela ne vous fasse bâiller, j'en bâille déjà. Si je devenais amoureux de vous, cela amuserait davantage.
[CLÉANTHIS:] Eh bien, faites. Soupirez pour moi, poursuivez mon coeur, prenez-le si vous pouvez, je ne vous en empêche pas ; c'est à vous à faire vos diligences, me voilà, je vous attends : mais traitons l'amour à la grande manière ; puisque nous sommes devenus maîtres, allons-y poliment, et comme le grand monde.
[ARLEQUIN:] Oui-da, nous n'en irons que meilleur train.
[CLÉANTHIS:] Je suis d'avis d'une chose ; que nous disions qu'on nous apporte des sièges pour prendre l'air assis, et pour écouter les discours galants que vous m'allez tenir : il faut bien jouir de notre état, en goûter le plaisir.
[ARLEQUIN:] Votre volonté vaut une ordonnance. Arlequin, vite des sièges pour moi, et des fauteuils pour Madame.
[IPHICRATE:] Peux-tu m'employer à cela !
[ARLEQUIN:] La République le veut.
[CLÉANTHIS:] Tenez, tenez, promenons-nous plutôt de cette manière-là, et tout en conversant vous ferez adroitement tomber l'entretien sur le penchant que mes yeux vous ont inspiré pour moi. Car encore une fois nous sommes d'honnêtes gens à cette heure ; il faut songer à cela, il n'est plus question de familiarité domestique. Allons, procédons noblement, n'épargnez ni compliments ni révérences.
[ARLEQUIN:] Et vous, n'épargnez point les mines. Courage ; quand ce ne serait que pour nous moquer de nos patrons. Garderons-nous nos gens ?
[CLÉANTHIS:] Sans difficulté : pouvons-nous être sans eux, c'est notre suite ; qu'ils s'éloignent seulement.
[ARLEQUIN:] Qu'on se retire à dix pas. Remarquez-vous, Madame, le clarté du jour ?
[CLÉANTHIS:] Il fait le plus beau temps du monde ; on appelle cela un jour tendre.
[ARLEQUIN:] Un jour tendre ? Je ressemble donc au jour, Madame.
[CLÉANTHIS:] Comment, vous lui ressemblez ?
[ARLEQUIN:] Eh palsambleu ! Le moyen de n'être pas tendre, quand on se trouve tête à tête avec vos grâces ? Oh, oh, oh, oh !
[CLÉANTHIS:] Qu'avez-vous donc, vous défigurez notre conversation ?
[ARLEQUIN:] Oh ce n'est rien ; c'est que je m'applaudis.
[CLÉANTHIS:] Rayez ces applaudissements, ils nous dérangent. Je savais bien que mes grâces entreraient pour quelque chose ici. Monsieur, vous êtes galant, vous vous promenez avec moi, vous me dites des douceurs ; mais finissons, en voilà assez, je vous dispense des compliments.
[ARLEQUIN:] Et moi, je vous remercie de vos dispenses.
[CLÉANTHIS:] Vous m'allez dire que vous m'aimez, je le vois bien ; dites, Monsieur, dites ; heureusement on n'en croira rien. Vous êtes aimable, mais coquet, et vous ne persuaderez pas.
[ARLEQUIN:] Faut-il m'agenouiller, Madame, pour vous convaincre de mes flammes, et de la sincérité de mes feux ?
[CLÉANTHIS:] Mais ceci devient sérieux : laissez-moi, je ne veux point d'affaire ; levez-vous. Quelle vivacité ! Faut-il vous dire qu'on vous aime ? Ne peut-on en être quitte à moins ? Cela est étrange !
[ARLEQUIN:] Ah, ah, ah, que cela va bien ! Nous sommes aussi bouffons que nos patrons ; mais nous sommes plus sages.
[CLÉANTHIS:] Oh vous riez, vous gâtez tout.
[ARLEQUIN:] Ah, ah, par ma foi, vous êtes bien aimable, et moi aussi. Savez-vous bien ce que je pense ?
[CLÉANTHIS:] Quoi ?
[ARLEQUIN:] Premièrement, vous ne m'aimez pas, sinon par coquetterie, comme le grand monde.
[CLÉANTHIS:] Pas encore, mais il ne s'en fallait plus que d'un mot, quand vous m'avez interrompue. Et vous, m'aimez-vous ?
[ARLEQUIN:] J'y allais aussi, quand il m'est venu une pensée. Comment trouvez-vous mon Arlequin ?
[CLÉANTHIS:] Fort à mon gré. Mais que dites-vous de ma suivante ?
[ARLEQUIN:] Qu'elle est friponne !
[CLÉANTHIS:] J'entrevois votre pensée.
[ARLEQUIN:] Voilà ce que c'est, tombez amoureuse d'Arlequin, et moi de votre suivante ; nous sommes assez forts pour soutenir cela.
[CLÉANTHIS:] Cette imagination-là me rit assez. Ils ne sauraient mieux faire que de nous aimer, dans le fond.
[ARLEQUIN:] Ils n'ont jamais rien aimé de si raisonnable, et nous sommes d'excellents partis pour eux.
[CLÉANTHIS:] Soit. Inspirez à Arlequin de s'attacher à moi ; faites-lui sentit l'avantage qu'il y trouvera dans la situation où il est ; qu'il m'épouse, il sortira tout d'un coup d'esclavage ; cela est bien aisé, au bout du compte. Je n'étais ces jours passés qu'une esclave ; mais enfin me voilà dame et maîtresse d'aussi bon jeu qu'une autre ; je la suis par hasard ; n'est-ce pas le hasard qui fait tout ? Qu'y a-t-il à dire à cela ? J'ai même un visage de condition ; tout le monde me l'a dit.
[ARLEQUIN:] Pardi ! Je vous prendrais bien, moi, si je n'aimais pas votre suivante un petit brin plus que vous. Conseillez-lui aussi de l'amour pour ma petite personne, qui, comme vous voyez, n'est pas désagréable.
[CLÉANTHIS:] Vous allez être content ; je vais appeler Cléanthis, je n'ai qu'un mot à lui dire : éloignez-vous un instant et revenez. Vous parlerez ensuite à Arlequin pour moi ; car il faut qu'il commence ; mon sexe, la bienséance et ma dignité le veulent.
[ARLEQUIN:] Oh ! Ils le veulent, si vous voulez ; car dans le grand monde on n'est pas si façonnier ; et sans faire semblant de rien, vous pourriez lui jeter quelque petit mot bien clair à l'aventure pour lui donner courage, à cause que vous êtes plus que lui ; c'est l'ordre.
[CLÉANTHIS:] C'est assez bien raisonner. Effectivement, dans le cas où je suis, il pourrait y avoir de la petitesse à m'assujettir à de certaines formalités qui ne me regardent plus ; je comprends cela à merveille ; mais parlez-lui toujours, je vais dire un mot à Cléanthis ; tirez-vous à quartier pour un moment.
[ARLEQUIN:] Vantez mon mérite, prêtez m'en un peu, à charge de revanche...
[CLÉANTHIS:] Laissez-moi faire. Cléanthis ?