[ANTIOCHUS:] J'arrête ici la grandeur souveraine, Israël recevra le prix de tant de haine. Ta folle erreur t'abuse, et je vais dans ces lieux, Servir tout à la fois mon amour, et les Dieux. Quoi ? Le Ciel à mes voeux mettrait un tel obstacle ? Au milieu des horreurs, dont tu vois le spectacle, Zoraïde ?...
[MÉNÉLAÜS:] Oui, Seigneur, vous avez un rival, Voilà de son orgueil le principe fatal. Par là, d'un fier mépris contre vous prévenue, De l'aveu de vos feux, troublée à votre vue, Elle s'en indignait ; et son superbe coeur Vous traitait en esclave, et non point en Vainqueur.
[ANTIOCHUS:] Mais quoi ? Pour me servir, ton ardeur empressée, Sur nul objet encor n'arrête ta pensée ?
[MÉNÉLAÜS:] Ce secret ne saurait échapper à mes soins. J'assiège Zoraïde en tous lieux de témoins ; Il suffit à leurs yeux de la moindre étincelle. L'amour le plus prudent tôt ou tard se décèle. Ainsi dans les soupçons, qui viennent me frapper, Songez que vos arrêts doivent envelopper Cet objet, quel qu'il soit, d'une folle tendresse. Et s'il faut une fois que le péril le presse, Vous verrez à vos pieds, prompte à le secourir, À sa défense alors Zoraïde accourir. Poursuivez seulement votre grande entreprise. C'est servir le transport, dont votre âme est éprise, C'est hâter le bonheur...
[ANTIOCHUS:] J'approuve tes discours ; Et ma gloire aussi bien, en reprendra son cours.
[MÉNÉLAÜS:] Le peuple, quels que soient les moyens, qu'on invente, Des exemples obscurs, rarement s'épouvante : Mais s'il perd une fois quelque superbe appui, La chute l'en ébranle, et le ramène à lui, Toutes prétentions semblent alors tombées. Vous avez dans vos mains les jeunes Maccabées, De nos plus grands héros, rejetons belliqueux, Et leur mère Salmone autant à craindre qu'eux ; De leur Religion, avec le lait sucée, L'image, par ses soins, sans cesse est retracée. C'est par eux, qu'il vous faut, Seigneur exécuter Le projet, que vous-même avez fait éclater. Tout un peuple, pour eux brûlant du même zèle, À leurs ordres encor est demeuré fidèle. Mais c'est peu qu'à nos Chefs, liés par mille noeuds, Des Pontifes sacrés le sang revive en eux ; L'Égypte les protège, et du Roi Ptolémée La faveur au dehors enflait leur renommée, Et de leur rang ici soutenait la splendeur. L'on dit même, l'on dit, que son Ambassadeur, Que chacun dans ce jour attend en cette place, À déjà contre vous, rallumé leur audace.
[ANTIOCHUS:] J'ignore quels projets sont remis dans ses mains ; Mais son Maître jouit de l'appui des Romains. Je te croirai pourtant. Que de mon ordre instruite, Par tes soins, en ces lieux, Salmone soit conduite.