[OROÈS:] Princes, mages, guerriers, soutiens de Babylone, Par l'ordre de la reine en ces lieux rassemblés, Les décrets de nos dieux vous seront révélés : Ils veillent sur l'empire ; et voici la journée Qu'à de grands changements ils avaient destinée. Quel que soit le monarque et quel que soit l'époux Que la reine ait choisi pour l'élever sur nous, C'est à nous d'obéir... J'apporte au nom des mages Ce que je dois aux rois, des voeux et des hommages, Des souhaits pour leur gloire, et surtout pour l'état. Puissent ces jours nouveaux de grandeur et d'éclat N'être jamais changés en des jours de ténèbres, Ni ces chants d'allégresse en des plaintes funèbres !
[AZÉMA:] Pontife, et vous, seigneur, on va nommer un roi : Ce grand choix, tel qu'il soit, peut n'offenser que moi. Mais je naquis sujette, et je le suis encore ; Je m'abandonne aux soins dont la reine m'honore ; Et, sans oser prévoir un sinistre avenir, Je donne à ses sujets l'exemple d'obéir.
[ASSUR:] Quoi qu'il puisse arriver, quoi que le ciel décide, Que le bien de l'état à ce grand jour préside. Jurons tous par ce trône, et par Sémiramis, D'être à ce choix auguste aveuglément soumis, D'obéir sans murmure au gré de sa justice.
[ARSACE:] Je le jure ; et ce bras armé pour son service, Ce coeur à qui sa voix commande après les dieux, Ce sang dans les combats répandu sous ses yeux, Sont à mon nouveau maître avec le même zèle Qui sans se démentir les anima pour elle.
[OROÈS:] De la reine et des dieux j'attends les volontés.
[SÉMIRAMIS:] Il suffit ; prenez place, et vous, peuple, écoutez. Si la terre, quinze ans de ma gloire occupée, Révéra dans ma main le sceptre avec l'épée, Dans cette même main qu'un usage jaloux Destinait au fuseau sous les lois d'un époux ; Si j'ai, de mes sujets surpassant l'espérance, De cet empire heureux porté le poids immense, Je vais le partager pour le mieux maintenir, Pour étendre sa gloire aux siècles à venir, Pour obéir aux dieux dont l'ordre irrévocable Fléchit ce coeur altier si longtemps indomptable. Ils m'ont ôté mon fils ; puissent-ils m'en donner Qui, dignes de me suivre et de vous gouverner, Marchant dans les sentiers que fraya mon courage, Des grandeurs de mon règne éternisent l'ouvrage ! J'ai pu choisir, sans doute, entre des souverains ; Mais ceux dont les états entourent mes confins, Ou sont mes ennemis, ou sont mes tributaires : Mon sceptre n'est point fait pour leurs mains étrangères, Et mes premiers sujets sont plus grands à mes yeux Que tous ces rois vaincus par moi-même, ou par eux. Bélus naquit sujet ; s'il eut le diadème, Il le dut à ce peuple, il le dut à lui-même. J'ai par les mêmes droits le sceptre que je tiens. Maîtresse d'un état plus vaste que les siens, J'ai rangé sous vos lois vingt peuples de l'aurore, Qu'au siècle de Bélus on ignorait encore. Tout ce qu'il entreprit, je le sus achever. Ce qui fonde un état le peut seul conserver. Il vous faut un héros digne d'un tel empire, Digne de tels sujets, et, si j'ose le dire, Digne de cette main qui va le couronner, Et du coeur indompté que je vais lui donner. J'ai consulté les lois, les maîtres du tonnerre, L'intérêt de l'état, l'intérêt de la terre : Je fais le bien du monde en nommant un époux. Adorez le héros qui va régner sur vous ; Voyez revivre en lui les princes de ma race. Ce héros, cet époux, ce monarque est Arsace.
[AZÉMA:] Arsace ! ô perfidie !
[ASSUR:] Ô vengeance ! ô fureurs !
[ARSACE:] Ah ! croyez...
[OROÈS:] Juste ciel ! écartez ces horreurs !
[SÉMIRAMIS:] Vous, qui sanctifiez de si pures tendresses, Venez sur les autels garantir nos promesses ; Ninus et Ninias vous sont rendus en lui. Ciel ! qu'est-ce que j'entends ?
[OROÈS:] Dieu ! soyez notre appui.
[SÉMIRAMIS:] Le ciel tonne sur nous : est-ce faveur ou haine ? Grâce, dieux tout puissants ! qu'Arzace me l'obtienne. Quels funèbres accents redoublent mes terreurs ! La tombe s'est ouverte : il paraît... Ciel ! je meurs...
[ASSUR:] L'ombre de Ninus même ! ô dieux ! est-il possible ?
[ARSACE:] Eh bien ! qu'ordonnes-tu ? parle-nous, dieu terrible !
[ASSUR:] Parle.
[SÉMIRAMIS:] Veux-tu me perdre ? ou veux-tu pardonner ? C'est ton sceptre et ton lit que je viens de donner ; Juge si ce héros est digne de ta place. Prononce ; j'y consens.
[L'OMBRE:] Tu régneras, Arsace ; Mais il est des forfaits que tu dois expier. Dans ma tombe, à ma cendre il faut sacrifier. Sers et mon fils et moi ; souviens-toi de ton père : Écoute le pontife.
[ARSACE:] Ombre que je révère, Demi-dieu dont l'esprit anime ces climats, Ton aspect m'encourage et ne m'étonne pas. Oui, j'irai dans ta tombe au péril de ma vie. Achève ; que veux-tu que ma main sacrifie ? L'ombre retourne de son estrade à la porte du tombeau. Il s'éloigne, il nous fuit !
[SÉMIRAMIS:] Ombre de mon époux, Permets qu'en et tombeau j'embrasse tes genoux, Que mes regrets...
[L'OMBRE:] Arrête, et respecte ma cendre ; Quand il en sera temps, je t'y ferai descendre. Le spectre rentre, et le mausolée se referme.
[ASSUR:] Quel horrible prodige !
[SÉMIRAMIS:] Ô peuples, suivez-moi ; Venez tous dans ce temple, et calmez votre effroi. Les mânes de Ninus ne sont point implacables ; S'ils protègent Arsace, ils me sont favorables : C'est le ciel qui m'inspire et qui vous donne un roi ; Venez tous l'implorer pour Arsace et pour moi.