[DATAME:] Il apporte à tes pieds sa joie et sa douleur.
[ASTERIE:] Que dis-tu ?
[AZEMON:] Quoi ! Mon fils ?
[ASTERIE:] Teucer n'est pas vainqueur ?
[DATAME:] Il l'est, n'en doutez pas ; je suis le seul à plaindre.
[ASTERIE:] Vous vivrez tous les deux : qu'aurais-je encore à craindre ? Ô ciel ! Ô providence ! Enfin triomphe aussi De tous ces dieux affreux que l'on adore ici !
[DATAME:] Il avait à combattre, en ce jour mémorable, Des tyrans de l'état le parti redoutable, Les archontes, Pharès, un peuple furieux, Qui, trahissant ton père, a cru servir ses dieux. Nous entendions leurs cris, tels que sur nos rivages Les sifflements des vents appellent les orages ; Et nous étions réduits au désespoir honteux De ne pouvoir mourir en combattant contre eux. Teucer a pénétré dans la prison profonde Où, cachés aux rayons du grand astre du monde, On nous avait chargés du poids honteux des fers, Pour être avec toi-même en sacrifice offerts, Ainsi que leurs agneaux, leurs béliers, leurs génisses, Dont le sang, disent-ils, plaît à leurs dieux propices ; Il nous arme à l'instant. Je reprends mon carquois, Mes dards, mes javelots, dont ma main tant de fois Moissonna dans nos champs leur troupe fugitive. Bientôt de ces crétois une foule craintive Fuit, et laisse un champ libre au héros que je sers. La foudre est moins rapide en traversant les airs. Il vole à ce grand chef, à ce fier Mérione ; Il l'abat à ses pieds : aux fers on l'abandonne ; On l'enchaîne à mes yeux. Ceux qui, le glaive en main, Couraient pour le venger, l'accompagnent soudain : Je les vois, sous mes coups, roulant dans la poussière. Tout couvert de leur sang, je vole au sanctuaire, À cette enceinte horrible et si chère aux crétois, Où de leur Jupiter les détestables lois Avaient proscrit ta tête en holocauste offerte ; Où, des voiles de mort indignement couverte, On t'a vue à genoux, le front ceint d'un bandeau, Prête à verser ton sang sous les coups d'un bourreau : Ce bourreau sacrilège était Pharès lui-même ; Il conservait encor l'autorité suprême Qu'un délire sacré lui donna si longtemps Sur les serfs odieux de ce temple habitants. Ils l'entouraient en foule, ardents à le défendre, Appelant Jupiter qui ne peut les entendre, Et poussant jusqu'au ciel des hurlements affreux. Je les écarte tous ; je vole au milieu d'eux ; Je l'atteins, je le perce ; il tombe, et je m'écrie : "Barbare, je t'immole à ma chère Astérie ! " De ma juste vengeance et d'amour transporté, J'ai traîné jusqu'à toi son corps ensanglanté : Tu peux le voir, tu peux jouir de ta victime ; Tandis que tous les siens, étonnés de leur crime, Sont tombés en silence, et saisis de terreur, Le front dans la poussière, aux pieds de leur vainqueur.
[AZEMON:] Mon fils ! Je meurs content.
[ASTERIE:] Ô nouvelle patrie ! Ce jour est donc pour moi le plus beau de ma vie ! Cher amant ! Cher époux !
[DATAME:] J'ai ton coeur, j'ai ta foi ; Mais ce jour de ta gloire est horrible pour moi.
[ASTERIE:] Est-il quelque danger que mon amant redoute ? Non, Datame est heureux.
[DATAME:] Je l'eusse été sans doute, Lorsque, dans nos forêts et parmi nos égaux, Ton grand coeur attendri donnait à mes travaux Sur cent autres guerriers la noble préférence ; Quand ta main fut le prix de ma persévérance, Je me croyais à toi : la fille d'Azémon Pouvait avec plaisir s'honorer de mon nom. Tu le sais, digne ami, ta bonté paternelle Encourageait l'amour qui m'enflamma pour elle.
[AZEMON:] Et je dois l'approuver encor plus que jamais.
[ASTERIE:] Tes exploits, mon estime, et tes nouveaux bienfaits, Seraient-ils un obstacle au succès de ta flamme ? Qui, dans le monde entier, peut m'ôter à Datame ?
[DATAME:] Au sortir du combat, à ton père, à ton roi, J'ai demandé ta main, j'ai réclamé ta foi, Non pas comme le prix de mon faible service, Mais comme un bien sacré fondé sur la justice, Un bien qui m'appartient, puisque tu l'as promis ; Sanglant, environné de morts et d'ennemis, Je vivais, je mourais pour la seule Astérie.
[ASTERIE:] Eh bien ! Est-il en Crète une âme assez hardie Pour t'oser disputer le prix de ton amour ?
[DATAME:] Ceux qu'on appelle grands dans cette étrange cour, Et qui semblent prétendre à cet honneur insigne, Déclarent qu'un soldat ne peut en être digne... S'ils osaient devant moi...
[AZEMON:] Respectable soldat, Astérie est ta femme, ou Teucer est ingrat.
[ASTERIE:] Il ne peut l'être.
[DATAME:] On dit que, dans cette contrée, La majesté des rois serait déshonorée. Je ne m'attendais pas que d'un pareil affront, Dans les champs de la Crète, on pût couvrir mon front.
[ASTERIE:] Il fait rougir le mien.
[DATAME:] La main d'une princesse Ne peut favoriser qu'un prince de la Grèce. Voilà leurs lois, leurs moeurs.
[ASTERIE:] Elles sont à mes yeux Ce que la Crète entière a de plus odieux. De ces fameuses lois, qu'on vante avec étude, La première, en ces lieux, serait l'ingratitude !... La loi qui m'immolait à leurs dieux en fureur Ne fut pas plus injuste et n'eut pas plus d'horreur. Je respecte mon père, et je me sens peut-être Digne du sang des rois où j'ai puisé mon être ; Je l'aime : il m'a deux fois ici donné le jour ; Mais je jure par lui, par toi, par mon amour, Que, s'il tentait la foi que ce coeur t'a donnée, Si du plus grand des rois il m'offrait l'hyménée, Je lui préférerais Datame et mes déserts : Datame est mon seul bien dans ce vaste univers. Je foulerais aux pieds trône, sceptre, couronne. Datame est plus qu'un roi.