[PHINEE:] Une seconde fois, adorable princesse, Malgré de vos rigueurs l'impérieuse loi...
[ANDROMÈDE:] Quoi ? Vous voyez la reine, et vous parlez à moi !
[PHINEE:] C'est de vous seule aussi que j'ai droit de me plaindre : Je serais trop heureux de la voir vous contraindre, Et n'accuserais plus votre infidélité, Si vous vous excusiez sur son autorité. Au nom de cette amour autrefois si puissante, Aidez un peu la mienne à vous faire innocente : Dites-moi que votre âme à regret obéit, Qu'un rigoureux devoir malgré vous me trahit ; Donnez-moi lieu de dire : " elle-même elle en pleure, Elle change forcée, et son coeur me demeure ; " Et soudain, de la reine embrassant les genoux, Vous m'y verrez mourir sans me plaindre de vous. Mais que lui puis-je, hélas ! Demander pour remède, Quand la main qui me tue est celle d'Andromède, Et que son coeur léger ne court au changement Qu'avec la vanité d'y courir justement ?
[CASSIOPE:] Et quel droit sur ce coeur pouvait garder Phinée, Quand Persée a trouvé la place abandonnée, Et n'a fait autre chose, en prenant son parti, Que s'emparer d'un lieu dont vous étiez sorti ? Mais sorti, le dirai-je, et pourrez-vous l'entendre ? Oui, sorti lâchement, de peur de le défendre. Ainsi nous n'avons fait que le récompenser D'un bien où votre bras venait de renoncer, Que vous cédiez au monstre, à lui-même, à tout autre : Si c'est une injustice, examinons la vôtre. La voyant exposée aux rigueurs de son sort, Vous vous étiez déjà consolé de sa mort ; Et quand par un héros le ciel l'a garantie, Vous ne vous pouvez plus consoler de sa vie.
[PHINEE:] Ah ! Madame...
[CASSIOPE:] Eh bien ! Soit, vous avez soupiré Autant que l'a pu faire un coeur désespéré. Jamais aucun tourment n'égala votre peine ; Certes, quelque douleur dont votre âme fût pleine, Ce désespoir illustre et ces nobles regrets Lui devaient un peu plus que des soupirs secrets. À ce défaut, Persée...
[PHINEE:] Ah ! C'en est trop, madame ; Ce nom rend, malgré moi, la fureur à mon âme : Je me force au respect ; mais toujours le vanter, C'est me forcer moi-même à ne rien respecter. Qu'a-t-il fait, après tout, si digne de vous plaire, Qu'avec un tel secours tout autre n'eût pu faire ? Et tout héros qu'il est, qu'eût-il osé pour vous, S'il n'eût eu que sa flamme et son bras comme nous ? Mille et mille auraient fait des actions plus belles, Si le ciel comme à lui leur eût prêté des ailes ; Et vous les auriez vus encore plus généreux, S'ils eussent vu le monstre et le péril sous eux : On s'expose aisément quand on n'a rien à craindre. Combattre un ennemi qui ne pouvait l'atteindre, Voir sa victoire sûre et daigner l'accepter, C'est tout le rare exploit dont il se peut vanter ; Et je ne comprends point ni quelle en est la gloire, Ni quel grand prix mérite une telle victoire.
[CASSIOPE:] Et votre aveuglement sera bien moins compris, Qui d'un sujet d'estime en fait un de mépris. Le ciel, qui mieux que nous connaît ce que nous sommes, Mesure ses faveurs au mérite des hommes ; Et d'un pareil secours vous auriez eu l'appui, S'il eût pu voir en vous mêmes vertus qu'en lui. Ce sont grâces d'en haut rares et singulières, Qui n'en descendent point pour des âmes vulgaires ; Ou pour en mieux parler, la justice des cieux Garde ce privilège au digne sang des dieux : C'est par là que leur roi vient d'avouer sa race.
[ANDROMÈDE:] Je dirai plus, Phinée ; et pour vous faire grâce, Je veux ne rien devoir à cet heureux secours Dont ce vaillant guerrier a conservé mes jours ; Je veux fermer les yeux sur toute cette gloire, Oublier mon péril, oublier sa victoire, Et quel qu'en soit enfin le mérite ou l'éclat, Ne juger entre vous que depuis le combat. Voyez ce qu'il a fait, lorsque après ces alarmes, Me voyant toute acquise au bonheur de ses armes, Ayant pour lui les dieux, ayant pour lui le roi, Dans sa victoire même il s'est vaincu pour moi. Il m'a sacrifié tout ce haut avantage ; De toute sa conquête il m'a fait un hommage ; Il m'en a fait un don ; et fort de tant de voix, Au péril de tout perdre, il met tout à mon choix : Il veut tenir pour grâce un si juste salaire ; Il réduit son bonheur à ne me point déplaire ; Préférant mes refus, préférant son trépas À l'effet de ses voeux qui ne me plairait pas. En usez-vous de même ? Et votre violence Garde-t-elle pour moi la même déférence ? Vous avez contre vous et les dieux et le roi, Et vous voulez encore m'obtenir malgré moi ! Sous ombre d'une foi qui se tient en réserve, Je dois à votre amour ce qu'un autre conserve ; À moins que d'être ingrate à mon libérateur, À moins que d'adorer un lâche adorateur, Que d'être à mes parents, aux dieux mêmes rebelle, Vous crierez après moi sans cesse : " à l'infidèle ! " C'était aux yeux du monstre, au pied de ce rocher, Que l'effet de ma foi se devait rechercher ; Mon âme, encore pour vous de même ardeur pressée, Vous eût tendu la main au mépris de Persée, Et cru plus glorieux qu'on m'eût vue aujourd'hui Expirer avec vous que régner avec lui. Mais puisque vous m'avez envié cette joie, Cessez de m'envier ce que le ciel m'envoie ; Et souffrez que je tâche enfin à mériter, Au refus de Phinée, un fils de Jupiter.
[PHINEE:] Je perds donc temps, madame, et votre âme obstinée N'a plus amour, ni foi, ni pitié pour Phinée ? Un peu de vanité qui flatte vos parents, Et d'un rival adroit les respects apparents, Font plus en un moment, avec leurs artifices, Que n'ont fait en six ans ma flamme et mes services ? Je ne vous dirai point que de pareils respects À tout autre que vous pourraient être suspects, Que qui peut se priver de la personne aimée N'a qu'une ardeur civile et fort mal allumée, Que dans ma violence on doit voir plus d'amour : C'est un présent des cieux, faites-lui votre cour ; Plus fidèle qu'à moi, tenez-lui mieux parole : J'en vais rougir pour vous, cependant qu'il me vole ; Mais ce rival peut-être, après m'avoir volé, Ne sera pas toujours sur ce cheval ailé.
[ANDROMÈDE:] Il n'en a pas besoin s'il n'a que vous à craindre.
[PHINEE:] Il peut avec le temps être le plus à plaindre.
[ANDROMÈDE:] Il porte à son côté de quoi l'en garantir.
[PHINEE:] Vous l'attendez ici, je vais l'en avertir.
[CASSIOPE:] Son amour peut sans vous nous rendre cet office.
[PHINEE:] Le mien s'efforcera pour ce dernier service. Vous pouvez cependant divertir vos esprits À rendre compte au roi de vos justes mépris.