[ÉLISE:] Viens savoir avec moi ce que l'Orale annonce, Il a parlé, Corisbe, et voici sa réponse ; Je l'ai voulu secrète, afin de consulter S'il m'est utile ou non, de la faire éclater. Voyons quelle clarté par le Ciel m'est offerte, Pour trouver l'Ennemi qui conspire ma perte : Apprenons qui doit craindre, ou qui doit espérer, Et pour qui les destins se veulent déclarer. Les soins qu'en ma faveur ils ont déjà su prendre, Semblent me donner lieu d'en oser tout attendre. Reine, en cherche point ailleurs que dans ta Cour, L'Ennemi que le Ciel pour ta perte a fait naître : L'heure fatale approche, où tu le dois connaître ; Mais il t'en doit coûter, et l'Empire, et le jour.
[CORISBE:] Quel oracle, Madame ! Et qu'il est effroyable ! Quoi, le sort qui pour vous semblait si favorable ; Veut déjà s'en dédire et vous abandonner ? Quel revers étonnant ?
[ÉLISE:] Faut-il s'en étonner ? Le Sort m'avait flattée ; il me menace, il change ; Ce n'est que sa coutume, il ne fait rien d'étrange : Il avait trop longtemps soutenu mon parti ; À ne s'en pas dédire, il se fût démenti. N'attends point de me voir plaindre de la Fortune, La plainte a des douceurs pour une âme commune : Mais une âme élevée en doit bien moins trouver À se plaindre du Sort, qu'à le savoir braver.
[CORISBE:] Pensez-vous qu'aux grands coeurs, quand le Ciel les menace, Un peu d'effroi, Madame, ait si mauvaise grâce ? Quoi, vous voyez les Dieux prêts à vous accabler, Et vous ne tremblez pas ?
[ÉLISE:] Que sert-il de trembler ? S'il est bien vrai qu'au Ciel ma perte soit écrite, Pour en craindre le coup, crois-tu que je l'évite ? Et par mes faibles soins, qu'il soit encore en moi D'altérer des destins l'inviolable loi ? Non, pour fuir les périls que prédit un Oracle, L'ébranlement sert moins de secours que d'obstacle ; Et l'aveugle terreur, quand on doit trébucher, Précipite la chute au lieu de l'empêcher. Tel Oracle, parfois, s'est accompli sans peine, Qui n'a dû son succès qu'à la faiblesse humaine. Et qui, s'il n'eût fait peur, eût pu courir hasard De n'avoir point d'effet, ou d'en avoir plus tard. Ne s'ébranler de rien, et d'une âme constante Rendre, s'il sauf périr, sa disgrâce éclatante ; Suivre en paix son destin et laisser faire aux Dieux, C'est toujours le plus sûr et le plus glorieux.
[CORISBE:] Ces nobles sentiments, ce courage admirable, Méritaient bien un sort qui fût plus favorable ; Et que les Dieux, pour vous propices plus longtemps, Se fissent quelque effort, pour être plus constants. Avez-vous à ce point mérité leur colère ? Quel autre n'eût point fait ce qu'on vous a vu faire ? Et quels soins violents avez-vous jamais pris, Que le dernier besoin ne vous ait pas prescrits ? Agénor est le seul, à parler sans rien feindre, Qui de vous justement puisse encore se plaindre. Un devoir si puissant vous parle en sa faveur...
[ÉLISE:] Je l'avouerai, Corisbe, il a droit sur mon coeur : Il doit me plaire seul, par l'ordre de mon père ; Et peut-être il m'eût plu, s'il eût moins dû me plaire. Les noeuds déjà formés par le sang entre nous, M'auraient pu disposer à des liens plus doux ; Et peut-être vers lui, sans un effort extrême, Mon coeur, se trouvant libre, eût penché de lui-même. Mais s'agissant d'aimer, un coeur plein de fierté Est, contre la contrainte, aisément révolté : À tout ce qu'on impose avec peine on incline, Tel choix plairait, qu'on suit dès qu'on le détermine. L'amour, libre de foi, n'obéit jamais bien ; Mais surtout sur le trône, il ne prend loi de rien ; Bien souvent le devoir lui nuit, loin de l'accroître ; Et le droit d'être aimé sert d'obstacle pour l'être.
[CORISBE:] Je plains le Prince, il aime.
[ÉLISE:] Au rang où je me vois, Me répondrais-tu bien de ce qu'il aime en moi ? Ce n'est pas à mon coeur qu'il veut peut-être atteindre : Mais le voici qui vient, sans doute, pour se plaindre.