[LUCIE:] Peut-on savait ici quel sujet vous attire ?
[NELTON:] Faites-moi, s'il vous plaît, la grâce de me dire Si Madame bientôt reviendra de la Cour.
[LUCIE:] Monsieur, ce matin même on attend son retour.
[NELTON:] Milord Neuilly pour elle est pénétré d'estime. Du Comte de Sussex ce Seigneur fut l'intime : Il sait qu'à sa famille elle a servi d'appui, Il est impatient de la voir aujourd'hui ; Brûlant de l'assurer de sa reconnaissance Il est déjà venu deux fois dans son absence.
[LUCIE:] Vous venez de la part du Comte de Neuilly ! Et vous appartenez à cet homme accompli ?
[NELTON:] J'ai ce bonheur, Madame.
[LUCIE:] Ah ! Pour vous quelle gloire ! La renommée ici nous a fait son histoire ; Et dans tous ses récits nous l'a peint si parfait Que je m'estime heureuse avec juste sujet D'avoir reçu le jour aux lieux qui l'ont vu naître.
[NELTON:] La renommée est juste à l'égard de mon maître ; Elle ne peut jamais trop vanter ses vertus ; Et quoiqu'elle en publie, elles sont au-dessus. Paris des Etrangers sut de tout temps l'asile : Milord, pour les aider, a choisi cette ville. Sa patrie est partout où son coeur généreux Peut verser en secret ses dons aux malheureux : Sa vie est un tissu d'actions héroïques ; Père de ses vassaux, et de ses domestiques, II soulage leur peine, il prévient leurs besoins, Et le plus misérable obtient ses premiers soins.
[LUCIE:] Quels traits !
[NELTON:] Des gens de bien c'est le parfait modèle. Il est maître aussi bon, qu'il est ami fidèle.
[LUCIE:] C'est tout dire en un mot. On nous a raconté Que pour Milord Sussex il avait tout quitté.
[NELTON:] Pour suivre cet ami qu'avait proscrit l'envie, Il a plus fait encore, il a risqué sa vie ; Et, par un rare exemple, il a sacrifié Repos, grandeur, fortune aux droits de l'amitié. D'autres par plus d'exploits ont brillé dans la guerre : Mais souvent ces guerriers, qui ravageant la terre, Ne se font admirer que par des traits sanglants, Doivent toute leur gloire à des vices brillants. Quoiqu'elle ait moins d'éclat, la sienne est plus solide, Et si la probité, si la vertu rigide Font seules le grand homme aux yeux de la raison, Personne plus que lui n'est digne de ce nom.
[LUCIE:] Il est beau d'obtenir un éloge semblable ; Et voilà le portrait du héros véritable. Mais la jeune Marquise a mal passé la nuit, Près d'elle en ce moment l'amitié me conduit ; D'un devoir si pressant il faut que je m'acquite ; Et vous m'excuserez, Monsieur, si je vous quitte.