[CORISBE:] Souffrez que je m'oppose à votre empressement.
[ASTRATE:] Ne me détournez point d'aller trouver la Reine. Un avis trop pressant en ces lieux me ramène ; Je viens lui révéler des secrets importants.
[CORISBE:] M'en croirez-vous, Seigneur ? Prenez mieux votre temps.
[ASTRATE:] Non, non, Corisbe, non, ce que je veux lui dire Regarde son salut, son repos, son empire ; Je vais lui découvrir plusieurs des conjurés.
[CORISBE:] Encore un coup, Seigneur, croyez-moi, demeurez ; La Reine a défendu qu'on laisse entrer personne.
[ASTRATE:] Nous devons du respect à tout ce qu'elle ordonne ; Mais ne puis-je espérer quelqu'ordre un peu plus doux.
[CORISBE:] S'il faut ne celer rien, l'ordre est exprès pour vous.
[ASTRATE:] Pour moi ?
[CORISBE:] J'ai bien encor de quoi vous bien surprendre : Mais peut-être il vaut mieux ne vous en rien apprendre ; On sent toujours trop tôt de si funestes coups, Et les maux ignorés sont toujours les plus doux.
[ASTRATE:] Accablez-moi plutôt par le coup le plus rude, Que me laisser languir dans cette incertitude ; Parlez, vous m'exposez par ce doute importun, À craindre tous les maux, pour m'en épargner un.
[CORISBE:] Puisque vous le voulez, vous saurez donc qu'à peine Vous êtes, plein d'espoir, sorti d'avec la Reine, Qu'elle a, sans consulter, avec empressement, Fait venir Agénor dans son appartement ; Et quand même elle a su qu'avec impatience Vous faisiez demander un moment d'audience : Elle m'a commandé de vous faire savoir Qu'elle est avec le Prince, et ne saurait vous voir.
[ASTRATE:] Elle voit mon rival, et me défend sa vue ?
[CORISBE:] Il n'est pas temps encor d'avoir l'âme abattue ; Ce qui reste à vous dire a bien plus de rigueur.
[ASTRATE:] Hé bien donc ! Achevez de me percer le coeur.
[CORISBE:] Tout ce que pour le prix d'un effort magnanime, En faveur d'un amant on peut montrer d'estime, La Reine, avec un soin qui n'eut jamais d'égal, La fait voir en faveur de votre heureux rival. Elle a si hautement flatté son espérance ; Témoigné pour ses soins tant de reconnaissance ; Que le Prince charmé d'un si doux changement, En a paru d'abord muet d'étonnement. Que vous dirai-je enfin ? La première des marques Que l'usage en ces lieux veut qu'on donne aux Monarques, L'anneau royal déjà jusqu'en ses mains remis, Fait trop voir quel espoir lui peut être permis. La Reine ayant pour vous paru si favorable, Sa rigueur me confond, comme elle vous accable.
[ASTRATE:] Hélas ! De sa bonté la trompeuse douceur, M'accable encor bien plus que toute sa rigueur. Du bonheur d'être aimé l'essai trop agréable, Fait ce que ma disgrâce a de plus effroyable. Sans l'espoir trop charmant qui m'a si peu duré, À mon malheur, du moins j'eusse été préparé ; Mon sort est plus cruel, plus je l'ai cru propice ; Tout ce qui m'a flatté redouble mon supplice ; Et, dans l'horreur du coup dont je suis pénétré, Mon plus grand désespoir est d'avoir espéré.
[CORISBE:] Ce désespoir si grand, ces peines si cruelles, Sont le fruit qu'ont produit vos avis trop fidèles : La Reine vous a cru sur le choix d'un époux ; Et peut-être attendait d'autres conseils de vous. Vous avez fait, sans doute, un effort héroïque : Mais ce n'est pas toujours de quoi l'amour se pique ; Et par un noble effort perdre un bonheur charmant, Est plus une vertu de héros que d'amant. Vous deviez un peu moins parler contre vous-même.
[ASTRATE:] Ah, Corisbe ! Un amant qui se flatte qu'on l'aime, Qui s'assure qu'on cherche à lui tout accorder, En parlant contre lui, croit-il persuader ? Je ne m'attendais pas d'être cru de la Reine, Ou de l'être, du moins, avec si peu de peine. J'espérais sur la foi d'un aveu trop charmant, Que l'amour dans son coeur parlerait autrement. J'ai pris soin de montrer qu'une âme bien charmée Doit tout sacrifier à la personne aimée ; Mais j'ai cru que la Reine aurait un soin pareil, Et suivrait mon exemple, et non pas mon conseil. Cependant à ma perte elle s'est résolue.
[CORISBE:] Seigneur, le Prince sort.
[ASTRATE:] Je frémis à sa vue.
[CORISBE:] Modérez vos transports, et considérez bien...
[ASTRATE:] Hélas ! Suis-je en état de considérer rien ?