[ÉLISE:] Hé bien mon ennemi vous est-il découvert ? Nul espoir contre lui ne peut-il m'être offert ? Doit-il m'ôter le sceptre et la vie...
[ASTRATE:] Ah ! Madame !
[ÉLISE:] Je vous trouve interdit ! Qui trouble ainsi votre âme ? Tout votre soin pour moi n'a-t-il rien obtenu ?
[ASTRATE:] Hélas ! Votre ennemi ne m'est que trop connu.
[ÉLISE:] En l'état où je suis c'est peu de le connaître ; Peut-être de ces lieux est-il déjà le maître. On vient de m'avertir que le peuple en fureur Se soulève, s'attroupe, et s'arme en sa faveur ; Et qu'un gros de soldats, joint à la populace, En soutient la révolte, et redouble l'audace. J'ai vu même à ce bruit la frayeur s'emparer De ceux en qui j'ai cru devoir plus espérer ; Tout cherche à me trahir, tout me devient funeste, Et si j'ai quelque espoir, c'est en vous qu'il me reste ; Mon ennemi sans vous est sûr de m'accabler.
[ASTRATE:] Non, n'appréhendez rien, c'est à lui de trembler. L'état où mon amour l'a déjà su réduire, Ne lui peut désormais permettre de vous nuire.
[ÉLISE:] Quoi, contre ses efforts, vous pourriez m'assurer ?
[ASTRATE:] Je puis même encor plus, je puis vous le livrer.
[ÉLISE:] Me le livrer vous-même ? Ô Ciel ! Se peut-il faire Que j'aie un bien si doux, par une main si chère ? Et que le plus mortel de tous mes ennemis, Par un amant aimé, me soit enfin remis ? Ce temps presse ; à ma haine offrez donc sans attendre, Ce sang fatal qu'il faut achever de répandre : De cette heureuse mort, hâtons-nous de jouir.
[ASTRATE:] Hé bien Madame, hé bien, il faut vous obéir, Et pour tarir ce sang qui vous est si funeste, En montrer à vos yeux le déplorable reste. Ce dernier fils d'un Roi par votre ordre égorgé ; Ce fils par son devoir à vous perdre engagé ; Cette victime encore à vos jours nécessaire ; Ce malheureux vengeur d'un misérable père, D'une maison détruite et d'un sceptre envahi ; Enfin cet ennemi tant craint et tant haï, Dont nous cherchions la perte avec un soin extrême, Qui l'eût pu croire ! Hélas ! Madame, c'est moi-même.
[ÉLISE:] Vous ! Ô Ciel ! Vous, Astrate !
[ASTRATE:] En vain, pour me flatter, J'ai fait ce que j'ai pu pour tâcher d'en douter. Sichée, en me montrant ce que je frémis d'être, S'il en eût cru mon coeur, m'eût laissé méconnaître : Mais de ce sort affreux ignoré jusqu'ici, Il ne m'a, malgré moi, que trop bien éclairci. Je vois que ce revers, comme moi vous accable ; Que votre âme à ce coup n'est pas inébranlable.
[ÉLISE:] Si j'ai cru l'être, Astrate, et me l'étais promis, Je ne vous comptais pas parmi mes ennemis. Je me vantais à tort d'un courage invincible, D'une âme à la terreur, au trouble inaccessible, L'ingénieux courroux du Ciel plein de rigueur, N'a que trop bien trouvé le faible de mon coeur. J'aurais bravé mon sort, s'il ne m'eût point trompée : Je ne m'en gardais pas par où j'en suis frappée. De ce piège des Dieux, qui se fût défié ? Mon coeur était sans doute assez fortifié Contre tous les dangers qui menaçaient ma vie ; Il ne l'était que trop contre un peuple en furie, Contre les Dieux vengeurs, les Destins en courroux ; Mais il ne l'était pas contre l'Amour et vous.
[ASTRATE:] De l'Amour et de moi que peut craindre votre âme ? Contre votre ennemi vous pouvez tout, Madame ; Vous vouliez le connaître, et je vous l'ai montré ; Vous cherchiez à le perdre, et je vous l'ai livré. N'épargnez pas mon sang dans ce malheur extrême, Vous en avez besoin, il me pèse à moi-même ; Il coulera sans peine, et tout vous est permis, Il est coupable assez de nous faire ennemis. Trop heureux s'il vous laisse en paix au rang suprême...
[ÉLISE:] Ne me reprochez pas d'aimer le diadème. S'il m'a pu tant coûter d'injustice et de soin, C'était pour vous l'offrir, l'Amour m'en est témoin. Je n'ai fait cependant rien qui ne vous trahisse ; Le Ciel contre mes voeux tourne mon injustice, Et tout ce que pour vous j'ai commis de forfaits, Au lieu de nous unir nous sépare à jamais.
[ASTRATE:] Ainsi Madame, ainsi, pour avoir su vous plaire ; C'est donc moi qui vous fit sacrifier mon père, Répandre tout le sang qui m'avait animé ; Et je fus parricide à force d'être aimé.
[ÉLISE:] Vous vous justifierez en immolant ma vie : Et serez innocent quand vous m'aurez punie. Vous devez vous venger et même me haïr : Votre sort vous l'ordonne...
[ASTRATE:] Hé lui puis-je obéir ? Vous, un objet pour moi de haine et de vengeance ! Et vous me condamnez à cette obéissance ?
[ÉLISE:] J'avouerai ma faiblesse, Astrate, et qu'en effet J'ai peine à vous presser d'obéir tout-à-fait. Ne suivez qu'à demi ce devoir trop funeste ; Sauvez m'en la moitié je suis d'accord du reste ; J'y consens sans regret, vengez-vous, mais hélas ! Astrate, s'il se peut, ne me haïssez pas.
[ASTRATE:] Ah ! J'obéirai trop, pour peu que j'obéisse, Et comment voulez-vous qu'un amant vous punisse ? Non, non, le Ciel veut bien voir trahir son courroux, Puisqu'il prend un vengeur si faible contre vous : C'est pour vous épargner qu'en mes mains il vous livre ; Qu'il m'impose un devoir que je ne saurais suivre ; Et s'il avait voulu vous perdre absolument, Il ne s'en fierait pas au devoir d'un amant.
[ÉLISE:] C'est par vous toutefois qu'il veut que je périsse ; Un Oracle l'assure ; il faut qu'il s'accomplisse : Les Dieux me l'ont trop dit, pour en oser douter.
[ASTRATE:] L'Amour est le Dieu seul qu'il en faut consulter ; Et sa voix, dans mon coeur, s'expliquant sans obstacle, Vous répond du contraire, et vaut bien votre Oracle. C'est le Dieu qui me touche et me connaît le mieux, Fiez-vous plus à lui qu'à tous les autres Dieux, S'ils menacent par moi vos jours et votre Empire, Ils se sont abusés, j'ose les en dédire ; Je prétends vous sauver en dépit des destins.