[LA PRINCESSE:] Oui j'aime à demeurer dans ces paisibles lieux ? On n'y découvre rien qui n'enchante les yeux ? Et de tous nos palais la savante structure Cède aux simples beautés qu'y forme la nature, Ces arbres, ces rochers, cette eau, ces gazons frais Ont pour moi des appas à ne lasser jamais.
[AGLANTE:] Je chéris comme vous ces retraites tranquilles Où l'on se vient sauver de l'embarras des villes ? De mille objets charmants ces lieux sont embellis ; Et ce qui doit surprendre, est qu'aux portes d'Elis La douce passion de fuir la multitude Rencontre une si belle et vaste solitude : Mais, à vous dire vrai dans ces jours éclatants Vos retraites ici me semblent hors de temps, Et c'est fort maltraiter l'appareil magnifique Que chaque Prince a fait pour la fête publique : Ce spectacle pompeux de la course des chars Devrait bien mériter l'honneur de vos regards.
[LA PRINCESSE:] Quel droit ont-ils chacun d'y vouloir ma présence ? Et que dois-je après tout, à leur magnificence ? Ce sont soins que produit l'ardeur de m'acquérir, Et mon coeur est le prix qu'ils veulent tous courir : Mais quelque espoir qui flatte un projet de la sorte Je me tromperai fort si pas un d'eux l'emporte.
[CYNTHIE:] Jusques à quand ce coeur veut-il s'effaroucher Des innocents desseins qu'on a de le toucher, Et regarder les soins que pour vous on se donne Comme autant d'attentats contre votre personne ? Je sais qu'en défendant le parti de l'Amour On s'expose chez vous à faire mal sa cour : Mais ce que par le sang j'ai l'honneur de vous être S'oppose aux duretés que vous faites paraître, Et je ne puis nourrir d'un flatteur entretien Vos résolutions de n'aimer jamais rien. Est-il rien de plus beau que l'innocente flamme Qu'un mérite éclatant allume dans une âme ? Et serait-ce un bonheur de respirer le jour Si d'entre les mortels on bannissait l'amour ? Non, non, tous les plaisirs se goûtent à le suivre, Et vivre sans aimer n'est pas proprement vivre.
[AGLANTE:] Pour moi, je tiens que cette passion est la plus agréable affaire de la vie ? qu'il est nécessaire d'aimer pour vivre heureusement, et que tous les plaisirs sont fades, s'il ne s'y mêle un peu d'amour.
[LA PRINCESSE:] Pouvez-vous bien toutes deux, étant ce que vous êtes, prononcer ces paroles ; et ne devez-vous pas rougir d'appuyer une passion qui n'est qu'erreur, que faiblesse et qu'emportement, et dont tous les désordres ont tant de répugnance avec la gloire de notre sexe. J'en prétends soutenir l'honneur jusqu'au dernier moment de ma vie : et ne veux point du tout me commettre à ces gens qui font les esclaves auprès de nous, pour devenir un jour nos tyrans : toutes ces larmes, tous ces soupirs, tous ces hommages, tous ces respects sont des embûches qu'on tend à notre coeur, et qui souvent l'engagent à commettre des lâchetés. Pour moi, quand je regarde certains exemples, et les bassesses épouvantables où cette passion ravale les personnes sur qui elle étend sa puissance, je sens tout mon coeur qui s'émeut ; et je ne puis souffrir qu'une âme qui fait profession d'un peu de fierté ne trouve pas une honte horrible à de telles faiblesses.
[CYNTHIE:] Eh ! Madame, il est de certaines faiblesses qui ne sont point honteuses, et qu'il est beau même d'avoir dans les plus hauts degrés de gloire. J'espère que vous changerez un jour de pensée, et s'il plaît au Ciel nous verrons votre coeur avant qu'il soit peu...
[LA PRINCESSE:] Arrêtez, n'achevez pas ce souhait étrange. J'ai une horreur trop invincible pour ces sortes d'abaissements : et si jamais j'étais capable d'y descendre, je serais personne sans doute à ne me le point pardonner.
[AGLANTE:] Prenez garde ; Madame, l'Amour sait se venger des mépris que l'on fait de lui, et peut-être...
[LA PRINCESSE:] Non, non je brave tous ses traits, et le grand pouvoir qu'on lui donne n'est rien qu'une chimère, qu'une excuse des faibles coeurs qui le font invincible pour autoriser leur faiblesse.
[CYNTHIE:] Mais enfin toute la terre reconnaît sa puissance, et vous voyez que les Dieux même sont assujettis à son empire : on nous fait voir que Jupiter n'a pas aimé pour une fois ; et que Diane même, dont vous affectez tant l'exemple, n'a pas rougi de pousser des soupirs d'amour.
[LA PRINCESSE:] Les croyances publiques sont toujours mêlées d'erreur : les Dieux ne sont point faits comme se les fait le vulgaire ; et c'est leur manquer de respect que de leur attribuer les faiblesses des hommes.