[FULVIE:] Mais le voici, Madame.
[JUNIE:] Vous trompez-vous mes yeux, vous trompez-vous mon âme ?
[SCEVOLE:] Est-ce vous que je vois ?
[JUNIE:] Mais plutôt est-ce toi, Ou quelque illusion qui se présente à moi ? Je ne connais point sous ces honteuses armes Qui loin de m'assurer me donnent des alarmes.
[SCEVOLE:] Ô Dieux qui m'inspirez un si puissant effort, Fallait-il m'opposer un obstacle si fort.
[JUNIE:] Crains-tu que je t'arrête ?
[SCEVOLE:] Oui je crains ta présence.
[JUNIE:] Dieux vient-il confirmer une indigne croyance ?
[SCEVOLE:] Que dites-vous Junie, et sur quels fondements Pourriez-vous appuyer d'indignes sentiments ?
[JUNIE:] Que direz-vous Scévole, et quelle noble excuse Pourra justifier ces armes que j'accuse.
[SCEVOLE:] Une illustre action qui mérite un autel, Qui rendra Rome libre et Scévole immortel. Je marche maintenant sur les pas de ton père. Son courage est partout le flambeau qui m'éclaire ; Mais sa fille est ici comme l'empêchement Qui semble retarder un grand événement.
[JUNIE:] Moi, moi l'empêchement d'une noble aventure ? Tu me blesses Scévole, et me fait une injure. Vas-tu dans le péril ? J'y conduirai tes pas, Vas-tu faire un grand coup ? Je pousserai ton bras : Mais enfin m'aimes-tu ? Veux-tu le faire croire ? Fais-moi part d'un danger qui conduit à la gloire.
[SCEVOLE:] Hélas ! Je tente un coup qui me signalera : Mais peut-être ton sang, ton sang le payera.
[JUNIE:] Hé bien, me plaindrais-tu de payer de ma vie Un acte digne ensemble et de gloire et d'envie ? Quoi, le sang d'une fille est à ton jugement D'une illustre action un trop beau payement ? Si de ce sentiment ton esprit est capable, Tu ne sais pas le prix d'un acte mémorable. Parle donc.
[SCEVOLE:] Mais Fulvie, allez voir si ces lieux N'ont point pour nous surprendre ou d'oreilles ou d'yeux.
[JUNIE:] Allez : mais cependant ne crains point de surprise, On respecte ce lieu comme un lieu de franchise, Il n'est point d'yeux au camp qui veille dessus moi, Je suis libre en prison, et ma garde est ma foi, C'est l'adoucissement qui se trouve en ma peine, Et c'est une faveur que je dois à Porsenne.
[SCEVOLE:] À Porsenne ?
[JUNIE:] À ce roi l'honneur des souverains Qui mérite en un mot d'être ami des Romains. Quoi Scévole s'étonne ! Et trouve-t-il étrange Qu'un louable ennemi reçoive une louange ?
[SCEVOLE:] Si tu peux le louer ainsi que ton appui Souffriras-tu le bras qui s'arme contre lui ? Je viens enfin de creuser le tombeau de Porsenne Comme le fondement de la grandeur Romaine. Juge si ce grand coup doit te mettre en danger.
[JUNIE:] Il m'étonne Scévole, et tu dois le juger, Non pas que j'appréhende une mort effroyable Si celle de Porsenne à Rome est profitable ; Mais je veux que ton bras achève tes desseins Crois-tu que cette mort soit utile aux Romains, Et ne juges-tu pas qu'au lieu de les défendre Mille vengeurs d'un Roi renaîtront de sa cendre ?
[SCEVOLE:] S'il renaît de son sang mille monstres fameux Rome reproduira mille Hercules contre eux.
[JUNIE:] Rome est-elle réduite à ce malheur extrême, Qu'il lui faille tenter un remède de même ?
[SCEVOLE:] Il faut ou que demain soit la fin de ses jours, Ou bien qu'elle reçoive aujourd'hui du secours. Tarquin ne combat plus pour une ville entière, Il combat seulement pour un grand cimetière, Tant le destin de Rome est triste et malheureux ! La famine y produit tout ce qu'elle a d'affreux, Il n'est rien de funeste en toute la Nature Que la nécessité n'y change en nourriture : Bref le peuple de Rome emploie à se nourrir Tout ce qui peut aider à le faire mourir. Aussi voit-on partout des images tragiques Et de malheurs publics et de maux domestiques. Là le fils chancelant de faiblesse et d'ennui Mettant son Père en terre y tombe avec lui ; Ici l'enfant se meurt d'une mort triste et lente Sur le sein épuisé de sa mère mourante, Et la mère qui voit ce spectacle inhumain Se meurt en même temps de douleur et de faim. Enfin on voit partout la mort en son image Chacun la porte au coeur ou dessus son visage, Et telle est ta patrie en cette extrémité Qu'elle semble un séjour de spectres habité : Mais cette extrémité féconde en tant de peine Est encore au dessous de la vertu Romaine, Même le peuple souffre avecques fermeté, Il veut le monument ou bien la liberté. Chacun sollicité d'une noble colère Semble avoir hérité des vertus de ton Père, Et veut montrer que Rome au défaut d'autres biens N'a pas moins de Héros qu'elle a de Citoyens. On a vu des Vieillards languissants et débiles Et que l'âge a rendus à la guerre inutiles On les a vu poussés d'un vif ressentiment Aux plus jeunes guerriers s'offrir pour aliment Comme s'ils espéraient changes en leur substance Être encore de Rome et l'âme et la défense.
[JUNIE:] Ô grands coeurs ! Mais hélas sans espoir d'aucun bien Tu te mets en danger, et tu n'avances rien.
[SCEVOLE:] Mais nous en tirerons tous deux de l'avantage, Moi de mourir pour Rome en homme de courage, Et toi de ne voir plus un amant obstiné Que cent fois à la mort tes yeux ont condamné. Si je n'ai pu gagner ton amour poursuivie Par les plus beaux travaux qui signalent ma vie, Laisse-moi comme en proie à des maux inouïs Mériter par ma mort l'amour de mon pays.
[JUNIE:] Hélas !
[SCEVOLE:] Plains-tu Porsenne ?
[JUNIE:] Ah Scévole ! Ah Junie L'as-tu donc retrouvé s'il va perdre la vie ?
[SCEVOLE:] Quoi ? La fille de Brute oubliera sa vertu. Et pour notre adversaire elle aura combattu ! Si Porsenne autrefois témoigna que son Âme Brûlait en la fureur d'une amoureuse flamme, Réponds à mes soupçons, croirai-je qu'aujourd'hui Pour garder son amour tu me combats pour lui. Veux-tu donc l'épargner pour gagner la couronne Par qui sa passion marchande ta personne, Et que ton coeur illustre en ses nobles rigueurs Rejeta comme un bien qui corrompt les grands coeurs. Depuis quand préférer ce vain titre de Reine Aux titres adorés de libre et de romaine ? Un ennemi régnant aura donc des appas Que Rome, que les tiens, que ton pays n'a pas !
[JUNIE:] Enfin par ce discours justement offensée Je croirais que l'ardeur dont ton âme est poussée Et que ce grand dessein pour toi si dangereux Sort d'un esprit jaloux plutôt que généreux. Mais s'il a des succès, n'importe à la patrie Qu'il soit de ton courage ou bien de ta furie.
[SCEVOLE:] Oui je t'aime, il est vrai ; mais ne présume pas Qu'un caprice d'amour conduise ici mes pas. Sache donc que voyant la ville menacée Et dedans et dehors également pressée, Je conçus dans mon coeur pour Rome inquiété Le dessein de ma mort ou de sa liberté. Mais afin d'empêcher que la haine ou l'envie N'obscurcît de ses traits la splendeur de ma vie, Je vais droit au Sénat que je trouve assemblé Pour soulager les maux dont le peuple est troublé, Je demande à parler, je dis mon entreprise, On l'écoute, elle plaît, le Sénat l'autorise, Et pour trouver moyen sur l'heure et sur le champ Et de sortir de Rome, et d'entrer dans ce camp, On résout la sortie où le fameux Horace Vient d'effacer l'éclat des Héros de sa race. Ainsi favorisé de ce déguisement Parmi les ennemis j'ai passé sûrement, Et j'emprunte leur forme, afin d'aller sans peine Et sans être connu jusqu'au coeur de Porsenne. Est-ce donc à ton gré marcher en furieux Que de suivre la loi d'un Sénat glorieux ? Si tu veux condamner cette grande entreprise, Ne condamnes-tu pas Rome qui l'autorise ?
[JUNIE:] Mais enfin réponds-moi, quel est ici ton but ?
[SCEVOLE:] Je cherche des Romains la gloire et le salut.
[JUNIE:] Si l'on peut obtenir un si grand avantage Sans que notre bonheur cause un si grand carnage, Le Sénat aurait-il tant d'inhumanité, Qu'un Laurier lui déplût s'il n'est ensanglanté ? Et toi-même Scévole es-tu si sanguinaire, Que tu veuilles sans fruit le sang d'un adversaire ?
[SCEVOLE:] Non Junie, et mon sang coulerait par mes mains, Si mon sang suffisait pour sauver les Romains.
[JUNIE:] Laisse donc devant toi combattre ma parole Contre un Roi si puissant, pour Rome, pour Scévole. Tu mérites du moins par un destin si grand Qu'on tâche à te sauver du péril qui t'attend, Et le bon traitement que je dois à Porsenne Veut qu'au moins d'un moment je recule sa peine. Lorsque j'aurai tâché de détourner sa mort, Au moins pour m'acquitter j'aurai fait un effort. Bref si de mes conseils ce prince ne profite Il ne tiendra qu'à lui que je n'aie été quitte, Et ton bras qui conduit la gloire et le hasard N'en aura triomphé que d'un moment plus tard.
[SCEVOLE:] Te laisses-tu charmer par de vaines caresses ? Redoute un ennemi qui te fait des largesses. Ce qu'on doit au pays nous acquitte de tout, Et Rome tombera si Porsenne est debout.
[JUNIE:] Mais je la soutiendrai peut-être par lui-même. Si ce Prince m'aime, s'il témoigne qu'il m'aime, Pourquoi pour le pays ne souffrirai-je pas Cet amour qu'il reçut de mes faibles appas ? Si j'ai quelques attraits, réponds-moi je te prie, Peuvent-ils mieux servir qu'à servir la Patrie ! Diffère donc l'effet qu'on attend de tes coups, Ou je te crois barbare, ou je te crois jaloux, Ou je prends ta vertu pour une frénésie Qu'inspire à ton esprit la seule jalousie.
[SCEVOLE:] Quoi, tu veux retarder ma gloire ?
[JUNIE:] Je le veux.
[SCEVOLE:] Que ce mot est puissant sur un coeur amoureux ! Hé bien pour t'obéir j'exposerai ma gloire, Mais quoi, que feras-tu ?
[JUNIE:] J'obtiendrai la victoire.
[FULVIE:] On vient, retirez-vous.
[JUNIE:] Va, détourne tes pas. Je tâche à le sauver, Dieux n'y résistez pas !