[GERMON:] Comment donc, quels éclats ?
[LINVAL:] Écoutez, écoutez.
[GERMON:] Parlez l'un après l'autre.
[HOMURIN:] De l'illustre Roussel, voilà le digne apôtre.
[LINVAL:] Le grand genre à ses yeux plaît exclusivement ; C'est outrager les moeurs, être indigne, indécent, Que d'oser, observant le peuple et ses nuances, D'un tableau jovial garder les convenances.
[GERMON:] Je conçois... deux amis ont un débat mortel, Et pourquoi ?
[HOMURIN:] C'est pour rien, c'est pour Cadet Roussel.
[GERMON:] Je le sais, j'entendais vos mots depuis une heure.
[HOMURIN:] Hem, tu l'entends.
[LINVAL:] Bonsoir.
[GERMON:] Non, mon ami, demeure ; On m'a choisi pour juge, et je dois prononcer.
[HOMURIN:] Prononce, et ne crains pas, mon cher, que j'en rappelle.
[LINVAL:] Voyons si vous pourrez terminer la querelle.
[GERMON:] Mais, je veux du silence...
[HOMURIN:] Oh ! je vous le promets.
[LINVAL:] Pas un mot.
[GERMON:] Vous perdez tous deux votre procès. L'un fait tort à l'auteur en vengeant ses ouvrages, L'autre lui fait ici de trop sanglants outrages. Écoutez, mes amis, je ne suis pas suspect : Voyons tout sous un simple et véritable aspect. Croyez-vous que l'auteur de cette oeuvre frivole Au fond d'un cabinet, l'ait placée en idole, Et qu'il soit à genoux, Narcisse déhonté, Devant une grotesque et bizarre gaîté ? Plus que vous ne pensez, lui-même il se condamne, C'est lui qui vous répond ici par mon organe. Oh ! qu'il est malheureux, me disait-il hier, De ne peindre jamais qu'un phosphore, un éclair. De porter aux abus, dont le bon goût s'offense, Un trait plus prompt, plus sûr avec l'extravagance : Et le but proposé, je vous en sais l'aveu, Même à mon tribunal, le justifie un peu. Dans mes premiers Roussel, j'attaquai les barbares, Ces êtres si communs qui s'estiment si rares ; Assimilons enfin, tous ces dégradateurs Qui volent à l'état leurs soins et leurs labeurs ; Composons, disait-il, cette bande grotesque A la horde roulante, absurde, gigantesque, Qui va sur les tréteaux que la honte éleva, Insulter aux beaux vers que Corneille enfanta.
[HOMURIN:] Oh ! n'allez pas chercher ici de subterfuge.
[GERMON:] Il n'est pas temps encor, doucement, je suis juge. C'est ainsi qu'il parlait. Que l'ouvrage soit nul, Mais le but est louable, et voici mon calcul : Si son nouveau Roussel a quelque réussite, Il ne peut y trouver ni gloire, ni mérite ; C'est au public, sans doute, aux efforts de l'acteur, Que d'oser reparaître, il devra la faveur ; Et s'il tombe, sa chute est ignominieuse.
[HOMURIN:] Elle est certaine.
[LINVAL:] Elle est, du moins, encor douteuse.
[GERMON:] Je ne dois ni parler, ni présager son sort ; Le parterre attentif juge en dernier ressort.
[HOMURIN:] Où diable trouvez-vous un but assez louable Pour faire supporter cette oeuvre détestable ?
[GERMON:] Je n'ajoute qu'un mot, trop sévère Humorin : A la gaîté, toujours le Français fut enclin ; Ce peuple, qui voit l'ordre établir son empire, Après un deuil si long, a tant besoin de rire ?
[HOMURIN:] Qu'il rie en admirant Détouches et Regnard.
[LINVAL:] Il n'a pas attendu vos avis aussi tard Pour consacrer leur gloire : et vos voeux sont les nôtres. On les relit chez soi, chacun les sait par coeur.
[GERMON:] Il me faut du nouveau, dit l'administrateur ; Leurs chef-d'oeuvres connus...
[LINVAL:] Et qu'on en fasse d'autre.
[GERMON:] On le voudrait, C'est un secret, Il échappe à la foule : L'un est comique en larmoyant, L'autre est tragique en effrayant : Du sentiment, De l'enjouement, On a brisé le moule.
[PREMIER HABITUÉ:] On va lever la toile, arrivez, il est temps.
[GERMON:] Vite, allons voir Cadet, à l'école tragique.
[HUMORIN:] Allez voir des tableaux charmants. Ils sont fous... Il est de la clique. Allez vite assister à ses nobles leçons, Il va peindre à grands traits.
[GERMON:] Nous verrons, nous verrons ; Pourquoi ne pas vouloir qu'on peigne Les abus qu'on voit dans Paris ? Ici, comme ailleurs, plus d'un savant enseigne Ce qu'il n'a pas encore appris.