[ALCIBIADE:] Enfin en liberté Après de grands revers je vous revois, Madame, Et déjà le bonheur est rentré dans mon âme ! Lorsqu'on brisant mes fers vos généreuses mains D'Athènes en péril m'ouvrirent les chemins, Plein d'espoir et d'amour je courus à la gloire, Et vos derniers adieux m'ont prédit la victoire. Fier du coeur d'Amestris, j'ai combattu : les Dieux Ont deux fois couronné mes efforts et vos voeux : Deux fois vainqueur, enfin j'ai revu ma patrie ; Elle était libre alors !.... Bientôt la calomnie M'a suivi sur les mers : et, docile à sa voix, Athènes m'a banni pour la seconde fois. L'instant où ma patrie enchaînait mon courage Fut le fatal instant marqué pour son naufrage : Et je n'ai pu combattre aux jours de son danger ! Mais, témoin de ses maux, ne puis-je la venger ?... Un double espoir m'anime et résiste à mes peines : Être aimé d'Amestris et délivrer Athènes.
[AMESTRIS:] Le bruit de vos revers n'a point changé mon coeur ; Mes voeux loin de ces bords vous ont suivi, Seigneur ; Et de vos ennemis plus la haine est extrême, Plus le sort est injuste, enfin, plus je vous aime ! Mais, malgré cet aveu, ne soyez point surpris Si quelque doute encor reste au coeur d'Amestris : J'attends de vous, Seigneur, un amour sans partage, Et votre nom suffit pour causer de l'ombrage ; Combien votre inconstance a fait couler de pleurs ! D'Hypparette surtout que j'ai plaint les douleurs ! Le cruel abandon d'un époux infidèle A tranché ses destins... Ah ! J'en mourrais comme elle Mais d'un amour trahi le douloureux transport Doit chercher à la fois la vengeance et la mort ; Oui, Seigneur ; d'Amestris tel est le caractère !... Ah ! si vous n'éprouvez qu'une flamme éphémère, Parlez : et de mon âme invoquant la fierté, Préférant à l'erreur la triste vérité, Triomphant de l'amour pour rester votre amie, Je servirai vos voeux. Bientôt votre patrie Vous reverra vainqueur quand sur ces bords lointains ? Seigneur, vous poursuivrez vos glorieux destins, Peut-être ma mémoire...
[ALCIBIADE:] Ah ! C'en est trop, Madame ! Par ces doutes cruels vous déchirez mon âme. Moi vous trahir, grands Dieux ! Eh ! D'un faible retour Par quel aveuglement paierais-je votre amour ? Bannissez pour jamais vos injustes alarmes ; Connaissez mieux, surtout, le pouvoir de vos charmes : Quel sort peut être égal au sort de votre époux ? Vous fixez tous mes voeux, tout mon sang est à vous ; D'un autre sentiment si j'avais la pensée, Puisse le ciel venger Amestris offensée !.... Vous, craindre l'inconstance !... Ah ! De mes jeunes ans Pourquoi me retracer les longs égarements ? Mon âme fut séduite et non pas enchaînée : Un seul de vos regards eût fait ma destinée ! De mon épouse, enfin, vous plaignez le malheur ?... Hypparette, Madame, a régné sur mon coeur ; Et si, jusqu'en ces lieux, on a peint ma jeunesse Par de nombreux écarts affligeant sa tendresse, Ignorez-vous l'instant où ses transports jaloux Invoquèrent les lois contre un volage époux ? Athènes vit alors ma compagne chérie Tremblante dans mes bras, par mes pleurs attendrie, Abjurer sans retour un divorce fatal, Et me suivre en triomphe au palais nuptial. Non, quand je la perdis, je n'étais plus coupable ! Elle a cédé, Madame, à mon sort déplorable, Seule, trop faible, hélas ! Contre tant de malheur ; Et j'atteste les Dieux...
[AMESTRIS:] Je vois votre douleur. C'en est fait ; je vous crois, et ma crainte est calmée ; Je me livre au bonheur d'aimer et d'être aimée !... Hélas ! Assez d'efforts vont traverser nos voeux : Vous aurez à combattre un rival dangereux...
[ALCIBIADE:] Un rival !
[AMESTRIS:] Oui, Cyrus.
[ALCIBIADE:] Dieux !
[AMESTRIS:] Mon père lui-même Sert son amour.
[ALCIBIADE:] Cyrus !
[AMESTRIS:] Mais, Seigneur, je vous aime.
[ALCIBIADE:] Ah ! Madame, à mes feux pardonnez ce transport : Puis-je vous écouter sans retour sur mon sort ? Non, d'un prince orgueilleux quand j'apprends l'espérance, Je dois à mes revers comparer sa puissance ! Votre coeur à Cyrus préfère un étranger, Un malheureux proscrit, qu'il faudra protéger ?... Que de fois, loin de vous, dans mes justes alarmes, Voyant en souvenir cet éclat de vos charmes, J'ai prévu qu'Amestris, ornement de la Cour, De Cyrus ou du roi devait être l'amour !... Le fier Cyrus vous aime !... Avec cette âme ardente Que dans un si haut rang l'ambition tourmente, Quand du seul diadème on le croirait épris, L'ennemi d'Artaxerce est l'amant d'Amestris !... Vainqueur, il doit régner : un revers peut l'abattre
[AMESTRIS:] Vous savez ses desseins ? pensez à les combattre ! Par un frère perfide Artaxerce trompé De pacifiques soins est encore occupé ; Partez. Auprès du Roi, seigneur, il faut vous rendre ; Et prompt à l'éclairer, habile à le défendre, Du rebelle Cyrus renverser les desseins, Et d'Athènes vengée assurer les destins.
[ALCIBIADE:] Mais Pharnabaze....
[AMESTRIS:] En vain je voudrais vous le taire : Parmi vos ennemis il faut compter mon père.
[ALCIBIADE:] Dieux !
[AMESTRIS:] Au sort de Cyrus il est près de s'unir : Vous pouvez le sauver.
[ALCIBIADE:] Il va me retenir !
[AMESTRIS:] Sur vos projets, Seigneur, j'ai vu sa défiance ; Hâtez-vous ; dès l'abord trompez sa prévoyance. Je puis vous seconder sans trouble et sans remord : Avec ses intérêts notre espoir est d'accord !
[ALCIBIADE:] Ah ! De tous mes travaux déité tutélaire, Belle Amestris.
[THÉONE:] Madame, on vient : c'est votre père !
[AMESTRIS:] Adieu, Seigneur : bientôt nous pourrons nous revoir.
[ALCIBIADE:] Protégez-la, grands Dieux ! Et comblez mon espoir.