[PHOENIX:] Dois-je croire, Seigneur, qu'Ulysse ait vainement Essayé d'adoucir votre ressentiment ? On dit plus : vous partez, votre flotte nous quitte. Les Grecs n'ont, après tout, rien fait qui le mérite. Mais vos amis ! mais moi ! car Phoenix en ceci Prétend avoir à part ses intérêts aussi. Je vous ai dans mes bras porté dès votre enfance. Quand vous eûtes passé ce temps plein d'innocence, Une jeunesse ardente exigeait d'autres soins ; Je les pris ; avec fruit : vos faits en sont témoins. Le succès de ces soins devrait, en récompense, Donner à mes conseils chez vous plus de créance ; C'est le prix que j'en veux. Peut-être vous croyez Par quelque amour pour moi me les avoir payés. Il est vrai, vous m'aimiez pendant votre jeune âge Aujourd'hui j'en demande un nouveau témoignage. Ceux que vous m'en donniez, quand d'un air gracieux, Enfant, vous ne tourniez que sur moi seul vos yeux, Ceux que j'en recevais, lorsque votre jeunesse, En ne me cachant rien, me comblait d'allégresse, Ne me suffisent pas aujourd'hui que je vois De ce fatal courroux les Grecs se prendre à moi. "Que ne lui donnait-il une humeur moins farouche ? " Voilà ce que l'on dit d'une commune bouche ; Et de tous les malheurs prêts à tomber sur nous, C'est votre gouverneur qu'on accuse, et non vous.
[ACHILLE:] Je n'ai point oublié vos soins ni votre zèle J'en conserve dans l'âme un souvenir fidèle ; Mais ne prétendez pas que, contre mon honneur, L'amour que j'ai pour vous me fléchisse le coeur. Si vous en attendiez de pareils témoignages, Vous deviez m'enseigner à souffrir les outrages. L'avez-vous fait ?
[PHOENIX:] Seigneur, j'ai fait ce que j'ai dû ; Et vous n'avez que trop à mes voeux répondu. J'approuve la fierté ; mais enfin, les injures Se peuvent réparer : elles ont leurs mesures.
[ACHILLE:] Un coeur comme le mien ne leur en peut donner.
[PHOENIX:] Il le doit : la grandeur consiste à pardonner ; Jamais ce sentiment n'a de gloire flétrie. Je ne vous voulais point alléguer la patrie, Me flattant d'un crédit que je devrais avoir, Et voulant sur votre âme essayer mon pouvoir ; Je dédaignais aussi les adresses d'Ulysse, Honteux qu'il nous fallût employer l'artifice. Sans ce secours les Grecs vous parlent par ma voix Nous venons, disent-ils, implorer vos exploits, Seigneur ; ils nous sont dus, et nos propres exemples Ont accru la valeur qui vous promet des temples.
[ACHILLE:] Je ne dois qu'à vous seul. En vain devant les yeux On me met du public l'intérêt spécieux. Comme si Sparte était la Grèce tout entière ! Les lieux où Ménélas a reçu la lumière, Ceux encore où l'on voit ces frères obéis, Ont eu part à l'outrage, et non point mon pays. Cependant j'accourus pour eux à cette guerre ; Pour eux je vins chercher la mort en cette terre, Je n'avais nul sujet de haïr les Troyens : Pâris m'a-t-il ravi mes amours ni mes biens ? Agamemnon l'a fait ; c'est Argos, c'est Mycènes, Qui devraient ressentir les effets de ma haine. Laissons-les : leur monarque est encor trop heureux Que je n'apporte ici nul obstacle à ses voeux. À l'entour de ces murs je vous laisse combattre ; Les dieux les ont bâtis ; nous voulons les abattre !
[PHOENIX:] Ces mêmes dieux les ont à périr condamnés. Et puis, cette raison qu'à tort vous me donnez, S'il faut vous en parler sans que l'on dissimule, Dans le coeur des humains jette peu de scrupule. Enfin, quand ces raisons ne vous pourraient toucher, Songez au long repos qu'on peut vous reprocher. Lorsque chacun de nous à l'envi se signale, Que les soldats ont même une ardeur sans égale, Achille est dans sa tente, et donne à Briséis Les moments qu'il devrait donner à son pays.
[ACHILLE:] Phoenix, je vous arrête ; on sait quel est Achille. Qu'il aime, et qu'en sa tente il demeure tranquille, Tout est égal ; j'ai trop établi mon renom : Je l'étendrai plus loin. Je veux qu'Agamemnon Me satisfasse enfin, non point par des paroles ; Ses excuses, ses dons, ses offres sont frivoles. Aussitôt qu'Ilion sera pris ou laissé, Il verra ce que c'est de m'avoir offensé. Que tous vos chefs unis embrassent sa défense, J'en ferai d'autant plus éclater ma vengeance. Quiconque entreprendra d'entrer dans nos débats Attirera sur soi ma colère et mon bras.
[PHOENIX:] Qu'entends-je ? À quel excès monte votre colère ! Vous ! Attaquer la Grèce ! Une seconde mère ! O Destins ! quels forfaits ont mérité ces maux ? Nous rejetterez-vous en d'éternels travaux ? Bienheureux Ilion, nous te portons envie : Tu ne vois point les tiens déchirer leur patrie. Puisse Phoenix mourir, dès qu'on t'aura vaincu ! Après ce que j'entends, Seigneur, j'ai trop vécu. Je m'en retourne au camp.
[ACHILLE:] Quoi ! si tôt ? Ah ! mon père, Avez-vous en horreur un fils qui vous révère ? Je pars demain, venez honorer notre cour. Accordez-moi, du moins, le reste de ce jour. A l'entour de ces murs tout est calme et tranquille ; Je n'entends aucun bruit au camp, ni dans la ville L'aurore est avancée ; Hector eût pris ce temps, S'il eût voulu sortir avec ses combattants. Aux fatigues de Mars donnez quelque relâche ; Demain vous reprendrez cette pénible tâche... Mais que nous veut Patrocle ? Il accourt...