[BERENICE:] Que me dit cet abord si rempli de tristesse ! Que m'annoncent ces pleurs, Tyridate ?
[TYRIDATE:] Princesse Tremblez à cet abord, je porte des malheurs Qui passent tout l'effroi que vous donnent ces pleurs. Il faut, il faut quitter cette chère espérance Qui nourrissait nos feux, qui leur donna naissance : Je vous perds, si ce mal est sensible et mortel, Le remède qu'on m'offre est encor plus cruel, Aussi je ne viens pas comme autrefois, Madame, En faveur de la mienne exhorter votre flamme. À trouver des délais pour éloigner un jour Qui doit m'ôter la vie, en m'ôtant votre amour. Vous en avez trop fait, et privé d'espérance Je viens vous rendre entière à votre obéissance, Vous rendre à ce devoir, qui donne à mon aîné L'amour, le cher amour que vous m'aviez donné.
[BERENICE:] Quoi Prince ?
[TYRIDATE:] Aimez en lui son rang et son mérite, Et tout ce dont pour lui le ciel vous sollicite, Que ce noeud glorieux vous comble de plaisirs, Et vous fasse oublier ma perte et mes soupirs : Trop heureux si pour moi le ciel inexorable, Cède pour votre bien aux voeux d'un misérable, Trop heureux...
[BERENICE:] Tu veux donc, perfide, me quitter ?
[TYRIDATE:] Si vous m'aimez encor, tâchez de m'imiter. Tâchez de me haïr ; vous le ferez sans doute, Si vous songez aux maux que mon amour vous coûte, Que n'avez-vous souffert, que n'ai-je point commis Pour me rendre vos yeux justement ennemis ? Rappelez, rappelez la trahison insigne Qui m'acquit votre amour, et qui m'en rend indigne, Et pour vous en venger par haine ou par mépris Arrachez-moi le coeur que je vous ai surpris : Pour un lâche trompeur, pour ce fourbe exécrable, Soyez cruelle autant que vous fûtes aimable. Par haine, par justice, ou du moins par pitié Reprenez...
[BERENICE:] Qu'attendez-vous de mon inimitié ?
[TYRIDATE:] La mort : vivre sans vous n'est pas en ma puissance ; Mourir aimé de vous, mon trépas vous offense : Ainsi dans un état si digne de pitié Je demande la mort à votre inimitié. Si je l'obtiens, réduit à perdre ce que j'aime J'oppose à mon malheur un désespoir extrême, Et ce secours fidèle aux maux trop rigoureux Me tirera bientôt du rang des malheureux. Mais vous m'aimez ; charmé du coup qui me délivre ; J'en frémis quand je crains qu'il vous force à me suivre. Haïssez, haïssez, faites-vous cet effort, Pour laisser à mes maux le secours de la mort. Hélas ! Quel est mon sort, si parmi tant d'alarmes Dans votre seule haine il peut trouver des charmes.
[BERENICE:] Que ne puis-je à ton gré t'aimer et te haïr ? Tu veux doncques deux fois, parjure, me trahir, Et tu me rends un coeur que je ne puis reprendre, Toi qui me l'as volé quand j'ai pu le défendre, Sont-ce là les serments, ingrat, que tu m'as faits ?
[TYRIDATE:] Que puis-je ?
[BERENICE:] Va, cruel, tu ne m'aimas jamais.
[TYRIDATE:] Hélas !
[BERENICE:] J'en crois tes pleurs, tu m'aimes, mais confesse Qu'il faut que cette amour ait beaucoup de faiblesse, Qui te fait souhaiter qu'on se puisse haïr, Qui te fait préférer l'affront de me trahir À l'utile secours qu'on offre à notre flamme.
[TYRIDATE:] Hélas ! Si ce secours dont je frémis dans l'âme Se pouvait justement expliquer à vos yeux, Que j'aurais peu de peine à me rendre odieux, Et jeter dans votre âme une horreur légitime Pour celui qu'on a cru capable de ce crime. Ne me commandez point que je le mette au jour, Non que je veuille encor conserver votre amour : Votre haine, madame, est la dernière grâce Que j'oppose aux rigueurs du coup qui me menace ; Mais afin de laisser toute votre amitié À ceux que nos malheurs ont trouvés sans pitié.
[BERENICE:] Hélas ! Quelle amitié voulez-vous que je donne À qui fit nos malheurs et qui nous abandonne ? Car enfin c'est la reine...
[TYRIDATE:] Épargnez-lui l'horreur D'un coup qui met l'amour et le sang en fureur. Et puisqu'il faut mourir, souffrez...
[BERENICE:] À votre honte, Confessez pour le moins que mon feu vous surmonte Que votre amour est faible auprès de mon ardeur ! Quand il faut qu'un rival vous arrache mon coeur, Alors que je vous vois sur le point de vous rendre, Je fais armes de tout afin de m'en défendre. D'un amour innocent injurieux tyrans, Intérêts de l'État, trône, sceptre, parents, Je croirais vous pouvoir abandonner sans crime, Si par cette révolte injuste ou légitime Je pouvais renouer des noeuds presque brisés, Vous avez le remède, et vous le refusez ?
[TYRIDATE:] Oui, j'ose y renoncer, et n'ai pas la puissance D'écouter mes transports contre mon innocence. Jugez quel est ce coup qui combat mon devoir, S'il devient même horrible à tout mon désespoir.
[BERENICE:] Donc je n'obtiendrai rien. Ces pleurs, cette tendresse...
[TYRIDATE:] Laissez à ma vertu généreuse Princesse Ce reste de vigueur où mon coeur s'affermit ; Ne m'offrez pas des pleurs, dont ma gloire frémit. Malgré l'horreur du coup où ce bel oeil m'anime, Mon devoir étonné se rend presque à ce crime, Retenez mon esprit sur un pas si glissant ; Si vous m'aimez, souffrez Tyridate innocent ; Et puisque mon trépas est un coup nécessaire... Adieu mon frère vient.