[MÉNÉLAS:] Hé bien, Seigneur, balancez-vous encore ? Quand les Dieux dont vous seul attirez le courroux Désolent tout un camp pour se venger de nous. Lorsqu'au calme obstiné d'où naissent nos misères Ils sont prêts d'ajouter les fléaux les plus sévères, Agamemnon croit-il pouvoir leur refuser La victime et le sang qui doit les apaiser ? Votre âme en ce malheur d'un beau zèle animée, La doit, ainsi qu'aux Dieux, au salut de l'Armée : Si je vous parle ainsi, Seigneur, c'est malgré moi, L'impatient Calcas m'impose cette loi, Et s'il en exigeait le coup qu'il vous ordonne On m'aurait vu déjà lui livrer Hermione ; Car enfin, quelque grand que soit un potentat, Il n'est pas à lui-même, il est à son État, Il se doit tout entier aux peuples qu'il commande, Il doit périr pour eux, si leur bien le demande : Cependant vous osez retarder nos exploits Chef de tant de soldats, et Roi de tant de Rois ? Bien que le camp, Seigneur, ignore encor l'Oracle, II croit qu'à son bonheur vous seul servez d'obstacle, Ulysse, en nous quittant a fait mille mutins, Et si vous n'apaisez ces troubles intestins, Je vous en avertis, à moins d'un prompt remède On met en votre place Ajax ou Diomède.
[AGAMEMNON:] Vous savez bien quel sang me demandent les Dieux : S'il savait comme tous, ce camp si factieux. Par quel coup on m'oblige, et par quelle victime, D'expier le soupçon de je ne sais quel crime, Il me plaindrait sans doute au lieu de m'insulter, Et retiendrait la main qui doit l'exécuter. Le coeur d'Agamemnon, à son devoir fidèle Pour les Dieux, pour le camp ne manque point de zèle, Mais enfin, ne peut on par de plus doux moyens Faire passer les Grecs sur les murs des Troyens, Ne puis-je, sans me perdre, avoir les Dieux propices ?
[MÉNÉLAS:] À Diane on a fait de nouveaux sacrifices, Mais si de ce beau sang l'autel n'est arrosé, Nous ne verrons jamais son courroux apaisé ; Iphigénie enfin, est la seule victime.
[AGAMEMNON:] Diane veut son sang ? Hélas ! Et pour quel crime, Qu'ai-je dit, qu'ai je fait pour l'aigrir contre moi, Jusqu'à me demander plus que je ne lui dois ? Je serai donc puni, je serai misérable Sans savoir, sans sentir ce qui me rend coupable, J'immolerai mon sang, et mon coeur désolé N'aura qu'un vain regret de l'avoir immolé ?
[MÉNÉLAS:] C'est un ordre du Ciel, et quand le Ciel ordonne Il veut qu'on obéisse, et non pas qu'on raisonne. Livrez Iphigénie au maître de son sort ; Croyez, puisqu'il le dit, qu'elle est digne de mort, Pour ses autels sacrés Diane la demande, Croyez que la Déesse est digne de l'offrande, Et qu'on la doit peut-être à sa Divinité Moins pour votre forfait que pour sa pureté. Si vous lui refusez le sang d'Iphigénie, Le Ciel vous ravira ce sang qu'on lui dénie.
[AGAMEMNON:] Hélas !
[MÉNÉLAS:] Quoi ! Vous pleurez ?
[AGAMEMNON:] Heureux, qui comme vous N'exhorte qu'à souffrir ne sent pas les coups, J'avais cru que mes voeux, et que Calcas lui-même Trouverait un remède à mon malheur extrême, Mais je vois que du Ciel l'Arrêt est absolu ; Après tant de combats m'y voilà résolu, La nature a cédé, le devoir la surmonte. Dans une heure au plus tard je fais partir Oronte, J'écris à Clytemnestre, un hymen spécieux Va conduire la mère et la fille en ces lieux. Vous pouvez à Calcas en porter la nouvelle.
[MÉNÉLAS:] Je vous plains, et ne puis qu'admirer votre zèle.