[HENRIETTE:] Ne laissons point seule ma soeur ; Venez.
[LEUSON:] Daignez, belle Henriette, D'un entretien d'abord m'accorder la faveur.
[HENRIETTE:] Votre air sérieux m'inquiète : De quoi s'agit-il donc ?
[LEUSON:] D'un fait Que de savoir il vous importe.
[HENRIETTE:] Hâtez-vous donc.
[LEUSON:] C'est un secret Que pour une raison très forte, Je ne puis révéler qu'à des conditions.
[HENRIETTE:] Eh bien ! Expliquez-les ; voyons.
[LEUSON:] La première, c'est de m'apprendre Si votre coeur, pour moi changé, Ne désirerait pas de se voir dégagé, Et si par vos délais je ne dois pas comprendre...
[HENRIETTE:] Prenez garde, monsieur Leuson : Qui de mon changement peut former le soupçon, À ce changement doit s'attendre, Et quand vous doutez de ma foi...
[LEUSON:] Non ; je ne doute que de moi. On connaît mal d'abord l'humeur, le caractère, Tout prend dans un amant les couleurs de l'amour : Ses défauts sont cachés sous le désir de plaire. Je crains que par le temps les miens produits au jour...
[HENRIETTE:] Monsieur, répondez, je vous prie, Répondez en homme d'honneur : Dites si dans le fond du coeur Vous ne désirez pas que le mien se délie.
[LEUSON:] Ah ! Le ciel m'est témoin qu'il y va de ma vie, Au bonheur d'être à vous mes jours sont attachés.
[HENRIETTE:] Sachez donc de mon coeur les sentiments cachés : Il n'est plus le même.
[LEUSON:] Ah ! Cruelle !
[HENRIETTE:] Écoutez jusqu'au bout.
[LEUSON:] Parlez, mademoiselle.
[HENRIETTE:] En vous connaissant mieux, Leuson, Ce qui fut un penchant est devenu raison, Et sur moi l'un et l'autre ont pris tant de puissance, Que, fussiez-vous dans l'indigence, Avec vous je préférerais La plus simple cabane au plus riche palais.
[LEUSON:] Adorable Henriette !... Eh bien donc ! Je demande Que d'une si chère union Le jour fixé par vous...
[HENRIETTE:] Ah ! Souffrez que j'attende.
[LEUSON:] Je n'attends plus : non ; il faut que demain De tous vos délais soit le terme, J'en veux votre parole, Henriette, ou mon sein Garde le secret qu'il renferme.
[HENRIETTE:] Vous êtes trop pressant.
[LEUSON:] Vous balancez en vain, E si je vous suis si cher, toute excuse est frivole.
[HENRIETTE:] Il faut céder.
[LEUSON:] Votre parole ?
[HENRIETTE:] Elle est à vous... Votre secret ?
[LEUSON:] Toute votre fortune...
[HENRIETTE:] Eh bien ?
[LEUSON:] Elle est perdue.
[HENRIETTE:] Ô ciel... je reste confondue. Perdue !... Et Leuson qui le sait... Vous avez surpris ma promesse : De votre procédé j'admire la noblesse ; Mais...
[LEUSON:] J'ai votre parole... Eh quoi ! Voilà que vous rêvez, Henriette, et je vois Des pleurs au même instant mouiller votre paupière.
[HENRIETTE:] Il faut vous dévoiler mon âme toute entière : Quelque beau procédé que vous me fassiez voir, Peut-être vous m'allez accuser d'être fière ; Mais je crains de vous trop devoir. Oui, Leuson, si j'ai tort, ce tort est excusable : Notre fortune était semblable, Et l'hymen, nous liant de ses noeuds les plus doux, Laissait tout égal entre nous ; Mais pour dot aujourd'hui vous porter l'indigence, N'est-ce pas jusqu'au tombeau Envers vous d'une dette immense M'imposer le rude fardeau ? N'est-ce pas...
[LEUSON:] Quelle erreur ! Eh quoi ! Belle Henriette, Entre deux coeurs qui ne font qu'un Peut-il subsister quelque dette ? Est-il quelque fardeau qui ne soit pas commun ? Craint-on d'être obligé par un autre soi-même ? Tout est acquitté quand on s'aime.
[HENRIETTE:] Que tout le soit donc entre nous. L'orgueil voudrait en vain se soulever encore, Henriette consent à tenir tout de vous : Voici ma main, Leuson.
[LEUSON:] Qu'en un moment si doux Je baise mille fois cette main que j'adore...
[HENRIETTE:] Mais de mon bien perdu quel est votre garant ?
[LEUSON:] Un homme qui me doit quelque reconnaissance, Bates, de Stukéli le principal agent : Il m'en a fait la confidence ; Et sans doute en le ménageant Je parviendrai bientôt à mettre en évidence La manoeuvre du scélérat Dont Béverlei fait tant d'état.
[HENRIETTE:] Plût au ciel !
[LEUSON:] Je vous laisse... adieu, belle Henriette. Tenez à Béverlei notre affaire secrète : Prévenu trop longtemps en faveur d'un pervers, J'espère que demain ses yeux seront ouverts.