[HENRI:] La jolie chose que d'être riche ! C'est le seul métier que l'on fasse vite, bien et sans apprentissage. Ah ! Que je sens bien la vérité de cette maxime, que j'ai entendu dire je ne sais où et je ne sais par qui : la plupart des hommes ne valent que par leur entourage. N'étais-je pas ce que je suis il y a huit jours ? Ai-je embelli depuis ce temps-là ? Ai-je plus d'esprit que je n'en avais ? Non : je suis toujours le même ; je le sens à merveille. Il me prend la fantaisie d'endosser un bel habit, qui ne m'appartient pas ; je m'étale dans un bon carrosse, quand ma place est marquée derrière : eh bien ! Personne, que je sache, ne lit sur mon visage que je ne suis qu'un faquin de laquais. Il est vrai que j'ai une certaine tournure, une certaine aisance... Ah ! Mon pauvre, Henri, si les autres te méconnaissent, ne te méconnais pas toi-même. Attends, pour laisser les fumées de l'orgueil te monter au cerveau, que ta fortune soit assurée ; alors tu pourras faire l'insolent ; alors tu oublieras ce que tu fus : mais jusques là, prépare-toi doucement à redescendre à ta place, et comme un bon acteur, en déposant ton costume en finissant ton rôle, rentre avec prudence dans la classe des gens de ton état. Qu'aperçois-je ? N'est-ce pas Mascarille, mon camarade ? Donnons-nous des airs : voyons s'il sera la dupe de ma métamorphose.
[MASCARILLE:] Ah ! Que ce chien de Paris est grand ! La maison que j'ai achetée est sur le boulevard Neuf, me dit mon maître. Je m'imagine, en arrivant à la barrière, qu'il est indifférent de prendre à droite ou à gauche, que je trouverai ce boulevard tout de suite, et je marche depuis deux grandes heures. Si ceux que j'ai interrogés ne se sont point moqués de moi, m'y voilà, grâces au ciel. Où sera la maison ? C'est le cas de m'en informer. Demandons au premier venu.
[HENRI:] Il vient à moi, pavanons-nous. Oui, c'en est fait, je me marie.
[MASCARILLE:] Oserais-je ?
[HENRI:] Je vais vivre comme un Caton.
[MASCARILLE:] Puis-je vous demander.
[HENRI:] Est-ce à moi que vous en voulez, mon ami ?
[MASCARILLE:] Ah ! Mon Dieu !
[HENRI:] Qu'avez-vous donc ?
[MASCARILLE:] Aurais-je la berlue ?
[HENRI:] Cet homme extravague, ou il est ivre. Que signifie cet air effaré en me regardant ?
[MASCARILLE:] On serait étonné à moins.
[HENRI:] iL arrive dans ce pays-ci des choses incroyables.
[MASCARILLE:] Oh ! C'est lui !
[HENRI:] Comment, c'est lui ! Est-ce de moi que vous parlez ? Cette façon de s'exprimer est familière. Est-ce que je suis un lui ?
[MASCARILLE:] Pardon ! C'est que vous ressemblez comme deux gouttes d'eau à un maraud de mes amis.
[HENRI:] Je ressemble à un maraud !
[MASCARILLE:] Bon garçon, d'ailleurs.
[HENRI:] Ceci nous raccommode. Ce maraud se nomme ?
[MASCARILLE:] Henri, au service du capitaine Dercour.
[HENRI:] Au service du capitaine Dercour ? Apprenez, faquin, que c'est moi qui suis ce Dercour.
[MASCARILLE:] Ceci est trop fort.
[HENRI:] Il faut bien que vous le veuilliez, puisque tout le monde le veut.
[MASCARILLE:] Oh ! Parbleu ! Je ne souffrirai pas qu'avec les habits de mon maître, tu lui voles son nom. Je renonce à notre ancienne amitié : je ne suis plus l'ami d'un fripon. Je cours aux magistrats.
[HENRI:] Doucement, Mascarille, doucement. Comme ta probité s'effarouche ! Avant de faire une esclandre, écoute-moi.
[MASCARILLE:] Ta conduite est indigne d'un serviteur honnête.
[HENRI:] On ne condamne point les gens sans les entendre.
[MASCARILLE:] Que diras-tu pour ta justification ?
[HENRI:] Mon maître doit venir à Paris pour se marier à une jeune personne.
[MASCARILLE:] Tu prétends l'épouser à sa place ?
[HENRI:] Parce que tu as vu, dans une comédie, un valet intrigant tenter une entreprise pareille, tu m'en soupçonnes capable ?
[MASCARILLE:] Les apparences.
[HENRI:] Voilà comme le monde juge, et les trois quarts du temps le monde n'a pas le sens commun.
[MASCARILLE:] Justifie-toi donc.
[HENRI:] D'abord, je ne connais pas la personne que mon maître doit épouser, son nom, son état, sa condition, sa fortune ; tout cela est un mystère dont il n'a pas jugé à propos de me faire part. C'est, dit-il, une jeune demoiselle fort bien élevée, modeste, spirituelle et sage. Celle que j'épouse, qui m'enrichit, est tout l'opposé de ce caractère. Je la soupçonne un peu étourdie et coquette. Ce n'est pas à moi à faire le difficile sur les qualités ; elle me veut, je la prends, et tout finit par-là.
[MASCARILLE:] Elle te veut ? C'est que tu la trompes.
[HENRI:] C'est elle seule qui s'amuse, mais je la laisse aller : j'aurais mauvaise grâce à faire le cruel.
[MASCARILLE:] Cette femme s'est jetée à ta tête ?
[HENRI:] Écoute mon aventure. Mon maître, comme tu le sais, m'a envoyé ici pour meubler sa maison, arrêter un nouveau valet, un cocher, acheter des habits, un carrosse : je m'entends à tous ces détails, et je puis dire que j'ai agi en galant homme : j'ai ménagé sa bourse. Je fais les emplettes en son nom, c'est moi qui paie : on me prend pour lui. Comme cela ne tire point à conséquence, je laisse à chacun croire ce qu'il veut. Pour essayer la voiture, je me mets dedans. Aurais-je pu lui dire que les ressorts de son carrosse étaient bons, si je n'en eusse pas fait l'épreuve ? Saurais-je si les chevaux vont bien, si je les eusse laissés à l'écurie ? Ma conduite n'a rien de répréhensible, et je ne crains pas du tout que mon maître m'en fasse de reproches.
[MASCARILLE:] Jusques là ; mais la suite ?
[HENRI:] La suite est toute aussi innocente que le commencement. Une dame qui reste là vis-à-vis, maîtresse de sa personne, de sa fortune, de ses actions, me trouve à son goût, me fait des mines : j'y réponds. Elle m'agace, je suis poli ; elle me rencontre ; j'y la salue ; elle s'approche, je ne la fuis pas, pouvais-je en conscience lui faire un crime des sentiments qu'elle a pour moi ? Sans hasarder la moindre question sur mes biens, sur mon état elle m'offre sa main : je la prends au mot. Il est vrai qu'elle croit que je me nomme Dercour ; mais ce n'est pas moi qui le lui ai dit. Comme elle n'en veut qu'à ma personne, elle l'aura. Le nom ne fait rien à l'affaire, et je crois sans l'offenser qu'elle ne fait pas sa une méchante emplette.
[MASCARILLE:] Si tu n'es pas bien coupable, tu n'es pas non plus tout-à-fait pur.
[HENRI:] J'en conviens. Si l'on était si vétilleux dans le monde, on ne verrait pas une seule fortune se faire. J'avoue que j'ai eu l'étrenne de la nouvelle garde-robe de mon maître : il y est fait ; il sait bien que je n'eus jamais d'autre linge que le sien. Dercour m'aime : il est bon, je lui avouerai ma faute : il n'en fera que rire.
[MASCARILLE:] Coquin ! Tu abuses de ses bontés.
[HENRI:] Non, mais j'en use.
[MASCARILLE:] Un peu largement.
[HENRI:] Que t'importe ? Pour faire taire tes scrupules, je te promets quinze cents francs le jour de mon mariage.
[MASCARILLE:] Tu exiges que je te serve dans tes fourberies ?
[HENRI:] Quel diable d'homme es-tu avec tes fourberies ? Je ne veux pas que tu dises un seul mensonge. Si l'on t'interroge sur Dercour, dis-en tout le bien que tu en sais.
[MASCARILLE:] Si l'on me parle de Henri ?
[HENRI:] Dis-en tout le mal que tu eu penses.
[MASCARILLE:] À ce prix, je suis à toi. Je veux bien en faveur des quinze cents francs laisser durer le quiproquo.
[HENRI:] Entendons-nous, cependant. Tu m'obéiras, tu porteras mes lettres, tu auras un air respectueux avec moi.
[MASCARILLE:] Respectueux ?
[HENRI:] Sans doute ; je paie assez bien ton respect. Songe aux quinze cents francs !
[MASCARILLE:] Si tu pouvais me les avancer ?
[HENRI:] C'est comme si tu les tenais. C'est de l'or en barre : à moins que pa rindiscrétion, tu me fasses échouer mon mariage.
[MASCARILLE:] Allons, je te promets un effort. Je ferai semblant de la respecter. Cependant, hâte-toi de conclure : mon maître arrive aujourd'hui : cela pourrait déranger tes projets.
[HENRI:] Diable ! Il n'y a pas un moment à perdre : je vois sortir la suivante de mon adorable Éléonore, remets lui ce billet amoureux pour ma dulcinée ; je me montrerai en cuisine. Ce billet doit produire une effet magnifique ; je l'ai composé moi-même, et j'y ai mis tout mon talent.