[ACHILLE:] Certes mes ennemis sont trop officieux, Vous me faites rougir de venir en ces lieux, Je respecte dans vous, et l'âge, et le mérite, Et sais ce que je dois à cette belle suite.
[PRIAM:] Ma suite n'attend point de respect, ni d'honneur, Elle est bien moins qu'esclave, et vous êtes Seigneur, De moi je ne crois pas, en l'état déplorable, Où m'ont réduit les Dieux, être considérable, Ni pouvoir exiger un hommage contraint, Et par ces cheveux blancs, et par ce qui les ceint. Non, nous ne venons point l'âme triste, et saisie, Tirer des compliments de votre courtoisie, Ni de ces vains honneurs, brave sang de Thétis.
[ACHILLE:] Que me demandez-vous ?
[PRIAM:] Nous demandons mon fils, Par nos cris, par nos pleurs, par l'ennui qui nous presse, Par une langoureuse, et trop longue vieillesse, Par vos mains que je baise.
[ACHILLE:] Ô Dieux, que faites-vous ! Des reines, et des rois embrasser mes genoux !
[PRIAM:] Elle s'évanouit cette majesté haute, Notre malheur, Achille, et votre bras nous l'ôte.
[ACHILLE:] Je ne souffrirai point que vous vous abaissiez.
[HÉCUBE:] Nous sommes comme il faut.
[ACHILLE:] Levez vous, et priez.
[BRISEIDE:] Tenir pour un fils mort cette lâche posture ! À quoi ne nous réduit le sang, et la nature ?
[PRIAM:] Tous mes enfants, Achille, ont tombé sous vos coups, Et je n'en ai jamais murmuré contre vous. Je vous crois de mes maux l'instrument, non la cause : Aussi parlant de vous, je n'ai dit autre chose. Quand sur moi la fortune a vomi tout son fiel, Sinon, la main d'Achille est le glaive du Ciel : Mes enfants les plus chers ont été ses victimes, Et dans mon propre sang il a lavé mes crimes : Par vous il m'a puni, son foudre est votre fer, Et les Dieux par vos bras ont voulu m'étouffer. Ils n'ont pas assouvi leur haine insatiable, Troie est plus malheureuse, ou je suis plus coupable. Tout ce que j'ai souffert ne les contente pas, Achille, par vos mains ils veulent mon trépas, Finissez donc ma vie en achevant mes peines, Tirez ce peu de sang qui reste dans mes veines, Ou rendez-moi ce fils qui me touche si fort, Je serai châtié quand je le verrai mort : Si je le demandais avec l'âme, et la vie Qu'il ne peut plus avoir, que vous avez ravie, J'attendrais un refus, mais hélas il me plaît Tout pâle, tout sanglant, tout massacré qu'il est ! Ha ! si vous connaissiez les mouvements d'un père Qui sent mon infortune, et souffre ma misère ! Le vôtre est plus heureux que moi, Cependant sa vieillesse est toujours dans l'effroi, Appréhende pour vous, ne cesse de se plaindre, Et craint ce qu'autrefois j'eus le bonheur de craindre. Hélas je le souhaite exempt de mes malheurs ! Que jamais votre sang n'attire de ses pleurs, Soyez toujours heureux, et que jamais Pelée N'ait les tristes ennuis dont mon âme est troublée.
[ACHILLE:] J'ai pitié de vos jours que la misère suit, Et je plains l'infortune où je vous vois réduit, Pussai-je vous montrer comme j'en suis sensible ! Mais vous me demandez une chose impossible : Vous voulez par des cris en obtenir le don, Et contre la justice, et contre la raison ; Que votre fils Hector en ait abattu mille, Ait combattu pour vous, ait défendu sa ville, Et poussé contre nous par un courage ardent N'ait pas même épargné mon plus cher confident, A qui d'un coup de pique il fit mordre la terre, Je savais sa valeur, et les lois de la guerre ; Mais de le dépouiller après l'avoir tué, Que ce lâche projet se soit effectué, Le rendre après cela c'est une faute insigne, Il aurait les honneurs dont il est trop indigne, Et l'on dirait de moi l'auteur de son trépas, Achille fait mourir, mais il ne punit pas.
[PRIAM:] N'était-il pas puni, s'il vous parut coupable, Lors que mort, et vaincu, ce Prince déplorable Traîné par vos chevaux, percé de part en part Faisait le tour des murs dont il fut le rempart ? Quand on voyait sa teste en si triste équipage Bondir sur les cailloux sanglante, et sans visage, Et que de tout cela nous étions les témoins, Patrocle, et sa vengeance en voulaient un peu moins. À quel ressouvenir votre rigueur m'oblige ! Pour vous persuader faut-il que je m'afflige ? Que mon fils soit du moins arrosé de mes pleurs.
[ACHILLE:] Son aspect ne ferait qu'augmenter vos douleurs.
[PRIAM:] Quoi vous ne voulez pas même que je le voie ? Ô Prince misérable ! Ô Troie, autrefois Troie ! Éprouve si son coeur s'amollira pour toi, Peut-être la pitié n'est morte que pour moi.
[HÉCUBE:] Que les pleurs d'une mère attendrissent votre âme, Donnez à la nature un bien qu'elle réclame ; Celui de qui le bras vous résistait jadis N'est plus votre ennemi, mais c'est toujours mon fils : Être vindicatif même après la victoire, C'est votre déshonneur plutôt que votre gloire.
[ACHILLE:] Rien sur ma volonté ne peut être absolu : Ils ne l'auront jamais, j'y suis trop résolu.
[HÉCUBE:] De quoi murmurez-vous ?
[ACHILLE:] Votre infortune est grande, Et je m'accorderais à ce qu'elle demande. Mais quoi ? je ne vous puis livrer ce bien fatal Sans la permission de notre général. Dans l'armée où je suis on n'excepte personne, Rien de ce corps n'agit que le chef ne l'ordonne.
[HÉCUBE:] Le plus chétif soldat a droit sur son butin, " Et la valeur d'Achille aurait pire destin ? À genoux devant lui
[POLIXÈNE:] La mère n'y peut rien, la soeur perdra sa peine.
[HÉCUBE:] Adresse ta prière à l'honneur des humains, Et tends devers le ciel tes innocentes mains.
[POLIXÈNE:] Je n'ose espérer que mes larmes Pour vous toucher le coeur soient d'assez fortes armes, Car j'ai trop peu de grâce à pleurer un malheur Pour faire la pitié fille de ma douleur. Mais si votre bonté me donne l'assurance Qu'elles ébranleront cette rude constance, Ces pleurs dont j'entretiens la mémoire d'Hector, Ces deux fleuves taris pourront couler encore ; Perdez cette rigueur où peu de vertu brille, Et qu'Achille une fois soit vaincu d'une fille, Que l'animosité mette les armes bas, "C'est gloire de se rendre aux injustes combats." Que votre passion ne vous soit plus contraire, Que votre ennemi mort, ce misérable frère Ait un sépulcre ailleurs qu'au sein de ses parents, Hélas voyez mes pleurs !
[ACHILLE:] Je me rends, et le rends ; Vos larmes ont éteint ma vengeance enflammée, Ce que n'aurait pas fait le pouvoir d'une armée, "Une simple douceur calme nos passions, Et des humilités ont vaincu les lions." Madame, l'équité veut que je vous le rende, Oui, vous avez de moi plus que votre demande, Essuyez donc ces pleurs qui font un tel effort, Il n'en fallait pas tant pour obtenir un mort : Je reconnais ma faute, et je voudrais, Madame, En vous rendant ce corps l'animer de mon âme.
[PRIAM:] Ainsi des justes Dieux l'adorable pouvoir Fait naître le bonheur au tombeau de l'espoir." Achille, vos faveurs montrent ce que vous êtes, Ces présents sont le prix du bien que vous nous faites. Avec quelle rigueur suis-je traité du Sort ? Que je m'estime heureux de revoir mon fils mort ?
[ACHILLE:] Que n'ai-je le pouvoir de le remettre au monde ? J'estimais sa valeur, elle était sans seconde, Et combien que je sois l'auteur de son trépas, Mon coeur, je vous le jure, en veut mal à mon bras. Mais quand dedans son corps l'âme serait remise, Quand même il paraîtrait comme il parut un jour Quand il fit à nos gens souhaiter le retour, Et qu'il vint furieux défendant vos Pergames Jeter dans nos vaisseaux la frayeur, et des flammes, À quoi vous servirait la force de ses coups ? Vous avez la justice, et les dieux contre vous : "Que l'on soit plus qu'un Mars, et puissant, et robuste, Il n'est rien de si fort qu'une querelle juste, L'ennemi vigoureux combat moins vaillamment Que le faible ennemi qui combat justement, Et l'on voit bien souvent où la force perfide, Un pygmée innocent vaincre un coupable Alcide." Que ne nous rendez vous cette infâme beauté Qui nous fait tant de peine, et vous a tant coûté ? C'est elle plus que moi qui fait rougir vos fleuves, Qui dépeuple Ilion, et qui fait tant de veuves, Qui perdant vos enfants vous fait perdre un trésor, Et qui porta ma pique à la gorge d'Hector. Je voudrais vous servir avec un zèle extrême Mais comment vous servir ? vous vous nuisez vous-même, J'ai pitié de vous voir en ce fâcheux état, Et je ne marche plus qu'à regret au combat. Vos affaires vont mal.
[PRIAM:] En l'état où nous sommes, Nous n'avons du secours ni des Dieux, ni des hommes. Nous avons sous les maux mille fois succombé : Le superbe Ilion serait déjà tombé, N'était qu'il doute encore en son destin suprême S'il faut ou qu'il se perde, et s'accable soi-même, Ou tombe du côté d'où la foudre lui vient : Et cette incertitude est ce qui le maintient. Deiphobe, Pâris, et le jeune Troïle Dignes frères d'Hector, sont l'appui de ma ville : C'est où j'en suis réduit.
[ACHILLE:] Entrons. Pour vos présents, Avec le corps d'Hector de bon coeur je les rends, Il faut nous visiter tant que la trêve dure, Vous serez plus heureux, Achille vous le jure.
[HÉCUBE:] Ô généreux Guerrier !
[BRISEIDE:] Ce nouveau changement Me donne de la crainte, et de l'étonnement.