[ÉMILIE:] Ah ! Il s'en est allé, ce méchant homme ! Il m'emporte toute ma joie ; je perds tout, mes épis, ma jolie corbeille ; et qui sait encore ce qui nous en arrivera à ma mère et à moi ? Que ces petits oiseaux sont heureux ! Il leur est au moins permis de venir prendre quelques grains pour leur repas, et moi... Mais qui sait si un méchant homme comme celui-ci n'est pas à les guetter pour les tuer avec son fusil ? Je vais les faire envoler, et je m'en irai ; car peut-être me punirait-on encore d'avoir repose ma tête sur cette gerbe... Mais qui sont ces deux enfants qui s'avancent ?
[MARCELLIN:] Ha ! Ha ! C'est donc toi, petite fille, que le garde-chasse vient de surprendre à voler les épis de nos gerbes ?
[HENRIETTE:] Elle a l'air d'une bonne petite fille, Marcellin. Elle pleure, ne l'afflige pas davantage par tes reproches. Le peu d'épis qu'elle a ramassés ne vaut pas la peine... Ma pauvre enfant, qu'as-tu donc à pleurer ?
[ÉMILIE:] C'est de voir qu'on m'accuse sans sujet, et que vous me croyez peut-être coupable.
[MARCELLIN:] Tu ne l'es donc pas ?
[ÉMILIE:] Non, vous pouvez m'en croire. J'étais allée glaner dans ce champ là-bas. Un vieux moissonneur a eu pitié de ma peine et m'a rempli ma corbeille d'épis. Je viens ici en ramasser quelques autres que je vois éparpillés çà et là. Votre méchant garde-chasse me trouve auprès de cette gerbe et m'accuse de voler. Il me prend ma corbeille, et il m'aurait mise en prison si, par mes prières et par mes larmes pour ma mère, je n'avais tant fait qu'il m'a laissée aller.
[HENRIETTE:] Ah ! J'aurais bien voulu voir qu'il t'arrêtât ! Nous avons un bon papa, qui ne souffre pas qu'on fasse du mal aux pauvres, et qui t'aurait fait bien vile relâcher.
[MARCELLIN:] Oui, et qui te fera bientôt rendre ta corbeille, je t'en réponds.
[ÉMILIE:] Oh ! Le croyez-vous ? Mon cher petit monsieur ?
[HENRIETTE:] Marcellin et moi nous allons tant le prier.... Sois tranquille, il n'est jamais si content de nous que lorsque nous lui parlons en faveur des pauvres gens. Et nous poumons même te faire rendre ta corbeille sans lui en parler.
[ÉMILIE:] Ah ! Que vous êtes heureuse, ma jolie petite demoiselle, de n'avoir besoin du secours de personne et de pouvoir même secourir les autres !
[MARCELLIN:] Tu es donc bien pauvre, ma chère enfant ?
[ÉMILIE:] Il faut bien l'être, pour venir ramasser ici son pain avec tant de douleur.
[HENRIETTE:] Quoi ! C'est pour du pain que tu viens chercher des épis ? Je croyais, moi, que c'était pour faire cuire les grains sur une pelle bien rouge, et les manger ensuite, comme nous le faisons quelquefois mon frère et moi, quand personne ne nous regarde.
[ÉMILIE:] Eh ! Mon Dieu, non ! Ma mère et moi nous voulions battre ces épis et en donner les grains au meunier, pour avoir de la farine et en faire du pain.
[HENRIETTE:] Mais ma pauvre enfant, tu n'en auras pas grand'chose, et cela ne vous durera pas longtemps.
[ÉMILIE:] Et quand nous n'en aurions que pour un jour ou deux ! C'est encore un ou deux jours de plus que ma mère et moi nous aurions à vivre.
[MARCELLIN:] Eh bien ! Pour que tu aies encore un autre jour d'assuré, je vais te donner une pièce de douze sous, que j'ai gardée la dernière, parce qu'elle est toute neuve.
[ÉMILIE:] Ah ! Mon cher petit monsieur, tant d'argent. Non, non, je n'ose le prendre.
[HENRIETTE:] Tant d'argent ! Prends, prends toujours. Si j'avais ma bourse sur moi, je t'en donnerais bien davantage. Mais je te le garde, et tu n'y perdras rien.
[MARCELLIN:] Reçois-la comme une médaille. Ce n'est pas assez. Je vais courir à toutes jambes après notre garde-chasse, et il faudra bien qu'il me rende la corbeille, ou autrement....
[ÉMILIE:] Ah ! Ne vous donnez pas cette peine. Vous me promettez de me secourir, c'est assez pour moi.
[HENRIETTE:] Dis-moi, où loges-tu ?
[ÉMILIE:] Ici, dans le village.
[MARCELLIN:] Nous ne t'avions pas encore vue ; et cependant nous venons ici tous les ans avec notre papa, au temps de la moisson.
[ÉMILIE:] Nous n'y sommes que depuis huit jours. C'est chez une bonne vieille qui s'appelle Marguerite, et qui a montré bien de l'amitié à ma mère, oh ! Une bien grande amitié.
[HENRIETTE:] Quoi ! La vieille Marguerite ?
[MARCELLIN:] Nous la connaissons. C'est la veuve d'un pauvre tisserand, qui n'avait pas d'ouvrage. Mon papa la fait venir quelquefois pour ratisser le jardin.
[HENRIETTE:] Veux-tu me conduire chez ta mère ?
[ÉMILIE:] Ce serait pour elle trop d'honneur. Une noble demoiselle comme vous....
[HENRIETTE:] Va, va, noTre papa ne veut point que nous nous croyions plus nobles que les autres ; et si tu n'as pas d'autres raisons....
[ÉMILIE:] Non, au contraire ; vous pourrez m'aider à la consoler de la perte de ma corbeille et de mes épis. Et puis ce méchant homme qui nous a encore menacées....
[MARCELLIN:] Ne crains rien de ses menaces. Tandis que ma soeur ira avec toi chez ta mère, je vais courir après lui ; et sûrement... Reviendras-tu ici ?
[ÉMILIE:] Si vous l'ordonnez, mon cher petit Monsieur.
[MARCELLIN:] Ta corbeille y sera avant que tu sois de retour.
[ÉMILIE:] Peut-être que je vous amènerai ma mère pour vous faire ses remerciements.
[HENRIETTE:] Allons, allons, courons la trouver.