[MEDARD:] puis POUPARDIN Monsieur, l'écriteau est perché.
[TOURTEROT:] Et le déjeuner ?
[MEDARD:] Sur le gril.
[TOURTEROT:] Et mon fils qui n'arrive pas !... Où peut-il être ?...
[MEDARD:] Sur le gril, monsieur.
[TOURTEROT:] Quel haricot que ce Médard !
[POUPARDIN:] Maison à vendre..." Je touche, ce me semble, au but de mes pérégrinations. M. Tourterot, rentier ?
[MEDARD:] C'est ça, monsieur.
[POUPARDIN:] Je viens pour... l'immeuble.
[TOURTEROT:] Monsieur Poupardin, connu !... Et votre fille... votre accessoire ?
[POUPARDIN:] Il était bon que je la laissasse un moment dans la carriole... ayant une ouverture à vous faire seul à seul.
[TOURTEROT:] Ah !... allez.
[POUPARDIN:] Personne ne peut nous ouïr ?
[TOURTEROT:] Personne.
[POUPARDIN:] J'éprouve le besoin de me mettre à nu devant vous.
[TOURTEROT:] Ah !... allez.
[POUPARDIN:] Monsieur, pères tous deux, nous nous distinguâmes, nous nous écrivîmes, nous nous convînmes et bientôt nous caressâmes un projet d'alliance entre votre fils et ma...
[TOURTEROT:] Et votre unique.
[POUPARDIN:] Précisément ; mais, avant de perpétrer ledit projet... je dois vous dire que ma fille unique n'est pas mon seul enfant... Il peut m'en surgir un nouveau d'un moment à l'autre.
[TOURTEROT:] Qu'importe ? Dans notre famille, nous ne tenons pas à la monnaie ; vous couperez le gâteau en deux, voilà tout... Et où est-il, ce jeune biberon ?
[POUPARDIN:] Plaît-il ?
[TOURTEROT:] L'autre, le numéro 2.
[POUPARDIN:] L'autre ? je l'ignore... Cela tient à des circonstances...
[TOURTEROT:] Ah ! gaillard !
[POUPARDIN:] J'étais garçon, alors, monsieur, et voyageur de commerce. Or, vous savez que, dans cette arme... Mais je ne sais si je dois...
[TOURTEROT:] Allez donc !... je ne suis pas chipie, faites votre jeu.
[AIR:] Songez donc que vous êtes vieux.
[POUPARDIN:] Au fait, vous pourrez peut-être m'aider à saisir certain fil... Il y a de cela vingt- six ans, un soir, à Châtellerault :..
[TOURTEROT:] A Châtellerault ? ici ? Ah ! mais ça me pique... je commence à être piqué...
[POUPARDIN:] Dans l'intention évidente d'échapper aux douceurs de ce chef-lieu, plus célèbre par sa coutellerie que par son architecture, j'allais prendre la diligence. A cet effet, enveloppé d'un carrick, et ma valise sous le bras, je longeais un sentier obscur que je n'hésiterai pas à qualifier de ruelle...
[TOURTEROT:] C'était la grande rue.
[POUPARDIN:] Lorsqu'une petite porte s'ouvre à proximité... une voix flûtée en sort et articule : "C'est toi, Arthur ? " Je me nomme Edgard. Mais, comme le timbre était flatteur, je réponds : "C'est moi, Arthur ! " Qu'eussiez-vous fait à ma place ?
[TOURTEROT:] J'aurais coupé dans le même pont... d'autant plus qu'Arthur, c'est le petit nom à papa.
[POUPARDIN:] Ah !... Je franchis le seuil, le cœur plein d'émotion et ma valise sous le bras... Que vous dirai-je ?...
[TOURTEROT:] Rien de plus... Compris !
[POUPARDIN:] Quelques instants après, une lumière voisine vint, hélas ! trahir mon incognito... A la première lueur de ce gaz inattendu, la belle inconnue poussa un cri... Ah !... Arthur, c'était un autre voyageur qu'elle attendait.
[TOURTEROT:] C'est pénible !
[POUPARDIN:] Je fis de vains efforts pour la calmer... elle se révolta, s'emporta, se gendarma, et...
[TOURTEROT:] Et elle vous flanqua à la porte...
[POUPARDIN:] Juste !... J'en fus navré... d'autant plus qu'en débouchant chez MM. Laffitte et Gaillard, je m'aperçus que j'avais omis ma valise.
[TOURTEROT:] Fichtre !... Elle contenait des valeurs ?
[POUPARDIN:] Trois pantalons de nankin et une redingote de bouracan... Déjà j'en avais fait le sacrifice, lorsque, un an après... elle vint me rejoindre à Etampes...
[TOURTEROT:] Votre inconnue ?
[POUPARDIN:] Non... ma valise.
[TOURTEROT:] Avec son contenu ?
[POUPARDIN:] Amplifié d'un billet ainsi conçu : "Ne cherchez jamais à me connaître... Une démarche indiscrête pourrait compromettre l'avenir de notre fils." De notre fils ! Signé...
[TOURTEROT:] Signé ?
[POUPARDIN:] Trois étoiles.
[TOURTEROT:] Nous n'avons personne de ce nom-là !
[POUPARDIN:] Je me conformai scrupuleusement à ce voeu. J'avais ma valise et... Mais, en revoyant Châtellerault, je n'ai pu me défendre d'un certain tiraillement... Est-ce l'espérance qui m'agite ?...
[TOURTEROT:] Oh !
[POUPARDIN:] Est-ce le cahot de la voiture ?...
[TOURTEROT:] Ah !
[POUPARDIN:] Je l'ignore... Mais je vous devais cet épanchement. Maintenant, parlons d'autres choses... Voyons... ce mariage...
[TOURTEROT:] Il vous bottera... D'abord, voyez-vous, pour ce qui est du César...
[MEDARD:] Voici, mademoiselle.
[POUPARDIN:] Chut !... ma fille !