[CARLOS:] Ma soeur, la fortune nous rit, Et sur nous désormais sa faveur se déploie, Voyez dans ce billet la cause de ma joie.
[FENISE:] Carlos, sans trop abattre ou flatter son espoir, Jusques dans ses États ramenez la Duchesse, À trouver un prétexte employez votre adresse, Je ne suis point encor en état de la voir. LE DUC.
[CARLOS:] Que dites-vous, de l'ordre qu'il me donne ?
[FENISE:] Sachant ce qui se passe il n'a rien qui m'étonne, Mais après les bontés que vous avez pour moi, Je me dois accuser ?
[CARLOS:] Vous, ma soeur, et de quoi ?
[FENISE:] De vous avoir caché ce qu'avaient su m'apprendre Mille soupirs qu'en vain j'ai refusé d'entendre.
[CARLOS:] Ils sont les seuls à craindre à qui se voit forcé De déguiser sa peine aux yeux qui l'ont blessé.
[FENISE:] Il n'est point toutefois de flammes si secrètes, Qu'on ne les autorise à s'en rendre interprètes.
[CARLOS:] Le respect quelquefois a lieu de prévaloir.
[FENISE:] Je ne vois pas pour qui le Duc en dût avoir.
[CARLOS:] Je sais qu'on lui doit tout, aussi j'ose vous dire Que sentant dans mon coeur ce que l'amour inspire, Ma raison dont mes sens tâchaient de triompher S'employa toute entière afin de l'étouffer, Et si de cette ardeur, à toute autre inconnue Mes soupirs malgré moi vous ont entretenue, C'est que contraint ailleurs à les trop resserrer, Ce coeur auprès de vous cherchait à respirer.
[FENISE:] Où m'allait engager mon imprudence extrême, Sans savoir mon secret il parle pour lui-même, Pour nous entendre mal j'ai pensé me trahir.
[CARLOS:] Mais qu'à ce nouvel ordre il m'est doux d'obéir, Quand le Duc rejetant l'hymen de la Duchesse Ôte à ma passion toute ombre de faiblesse, Car c'en est une enfin qu'on ne peut trop blâmer Que d'aimer sans espoir qui ne peut nous aimer. J'ai vécu cependant dans ce cruel martyre, J'aimais, et le respect m'empêchait de le dire, Et mes voeux incertains, dans mon coeur renfermés, Y mouraient languissants, aussitôt que formés, Hélas ! combien de fois sans le faire paraître Me suis-je plaint du rang où le Ciel m'a fait naître, Puisque son vain éclat faisait tomber sur moi Le redoutable honneur d'un glorieux emploi, Qui pour servir le Duc me réduisait sans cesse À m'arrêter à Parme auprès de la Duchesse ! C'est-là qu'à ses regards ce coeur trop exposé Prit l'amorce du feu dont il s'est embrasé, C'est-là que le devoir m'attachant à lui plaire Produisit un effet à soi-même contraire, Et que de mes respects les soins trop assidus Dans l'hommage du Duc se virent confondus, Mais enfin ennuyé de contraindre ma flamme, Le Ciel daigne à mes voeux abandonner mon âme, Et cet heureux revers que je n'osais prévoir Permet à mon amour les douceurs de l'espoir.
[FENISE:] Cet espoir qui si tôt croit avoir lieu de naître, Vous fait voir plus heureux que vous ne feignez d'être, Puisque dans la Duchesse il suppose pour vous Des sentiments d'estime et glorieux et doux.
[CARLOS:] Je l'avouerai, ma soeur, si l'ardeur qui m'enflamme Éclaire assez mon coeur pour lire dans son âme, L'estime que toujours la Duchesse eut pour moi Trouve quelque contrainte au respect de sa foi, Et ce qu'elle se plaît à m'en faire paraître Désavoué à regret l'amour qui le fait naître. Cent fois j'ai vu sa peine égale à mon ennui, À m'ouïr expliquer la passion d'autrui, Et nos coeurs interdits ne se pouvait défendre De pousser des soupirs que nous n'osions entendre. Ainsi comme l'hymen que l'on voit arrêté A pour unique appui la foi d'un vieux traité, Que bien loin que son coeur dans ce choix s'intéresse, Le seul bien de l'État y porte la Duchesse, Et que même elle tient pour un mépris secret Que le Duc n'ait jamais demandé son portrait, Jugez si d'un retour où son ordre m'engage, Mon adresse pourra dissimuler l'outrage, Et si prenant mon temps à parler de mon feu Il doit m'être permis d'en espérer l'aveu.
[FENISE:] Vous l'espérez, mon frère, avec trop de justice, Prenez l'occasion puisqu'elle est si propice ; Parlez, priez, pressez, et ne négligez rien.
[CARLOS:] L'ordre que je reçois m'en offre le moyen. Federic toutefois m'en donne un tout contraire, Auprès de la Duchesse il m'engage à me taire, Tandis que de sa part il fera son effort À remettre le Duc aux termes de l'accord.
[FENISE:] Ah, ne l'en croyez pas c'est un abus extrême Quand on peut tout pour soi, d'agir contre soi-même, Le Duc vous autorise à ne rien déguiser, Irritez la Duchesse au lieu de l'apaiser, Inventez, ajoutez, une couronne est belle, Et quoi qu'on fasse enfin, tout est permis pour elle.
[CARLOS:] À ces hauts sentiments je vois toute ma soeur. Que pour mes intérêts elle montre d'ardeur !
[FENISE:] Le Ciel sait à quel point cette ardeur est sincère, Mais en pourrais-je moins témoigner pour un frère, Qui pendant mon exil m'a montré tant de fois Qu'il en désapprouvait les tyranniques lois ? Aussi ce doux espoir de vous voir Duc de Parme, Pour la mienne à son tour est un si puissant charme, Qu'à peine, m'acquittant de ce que je vous dois, Celui d'être Duchesse en aurait plus pour moi.
[CARLOS:] Certes, je suis confus de voir qu'à tant de zèle ?