[ÉNARUS:] Si j'en crois les soupçons dont mon âme est remplie Aux destins d'Églator un noeud secret vous lie. Vous puis-je en sûreté confier mes projets ? Mais quel est ce vieillard dont les yeux inquiets Semblent sur vous et moi se tourner avec peine ?
[PHÉDIME:] Hier avec la nuit, arrivé dans Cyrène, Il venait s'informer si du nom d'Églator, Ces murs qui lui sont chers se souviennent encor.
[ÉGLATOR:] Et qui ne plaindrait pas cette ville infidèle ? Depuis qu'un sceptre affreux s'appesantit sur elle, J'ai moins souffert des coups qui m'en ont exilé, Que du joug dont je vois tout ce peuple accablé. Furieux, indigné de voir la tyrannie Triomphante quinze ans, et quinze ans impunie, Je sentais s'aggraver le poids de mes douleurs, Et maigre moi le fiel se mêlait à mes pleurs. Mais Phédime avec moi pleurait votre esclavage : Sa constante amitié ranimait mon courage ; Four adoucir mes maux, il oubliait les siens.
[ÉNARUS:] Ô ! Qui que vous soyez, généreux citoyens, Combien vous m'êtes chers ! Qu'il est doux à mon âme, De rencontrer deux coeurs qu'un si beau zèle enflamme ! Sur les grands intérêts dont je suis agité, Je puis donc devant vous parler en liberté... Avant tout, dites-moi si ce chef magnanime, Que Cyrène a banni pour couronner le crime, Si le sage Églator a terminé ses jours.
[PHÉDIME:] Les dieux de ses malheurs ont prolonge le cours.
[ÉNARUS:] Ah ! Si dans ces remparts il pouvait reparaître.
[ÉGLATOR:] Hé bien, que ferais-tu ?
[ÉNARUS:] Peut-être alors, peut-être Ce père de l'État, ce grand homme outragé Verrait son pays libre, et son exil vengé.
[ÉGLATOR:] Qu'avec ravissement j'accepte ce présage !
[ÉNARUS:] Ah ! Si je vous disais, ce que peut mon courage, Si vous saviez le sang que j'aspire à verser... C'est au seul Églator que je veux l'annoncer. Qu'il vienne, il apprendra qu'en ces temps de misère, Il est encor des coeurs à qui la gloire est chère.
[ÉGLATOR:] Ô mon ami, je vois qu'en ton coeur indompté, La vertu n'est pas morte avec la liberté. Mais dis, pour Églator quel intérêt t'anime ?
[ÉNARUS:] Mes yeux n'ont jamais vu ce vieillard magnanime ; Mais j'ai vu les cruels qui l'ont osé bannir, Et je sais quels forfaits il me reste à punir ; Les moments me sont chers, et la nuit qui s'avance, À la tour que je garde exige ma présence : Si ce chef que je plains n'est pas loin de ces lieux, Faites qu'avant le jour il paraisse à mes yeux.
[ÉGLATOR:] Ah ! Phédime, il est temps qu'Églator se déclare.
[PHÉDIME:] Maïs quels sont vos desseins ?
[ÉNARUS:] D'immoler un barbare.
[ÉGLATOR:] Qui ?
[ÉNARUS:] Norate...
[ÉGLATOR:] Norate... Apprends donc qui je suis. Ce vieillard, dont tu plains l'opprobre et les ennuis Cet Églator...
[ÉNARUS:] Hé bien...
[PHÉDIME:] Ô dieux qu'allez-vous faire ? Tremblez...
[ÉNARUS:] Ah ! Je vois tout... Ô grand homme !... Ô mon père !... Pardonnez-moi ce nom si doux et si sacré, Que la tendresse arrache à ce coeur enivré.
[ÉGLATOR:] Ah ! Que n'es-tu mon fils !... Je ne sais à ta vue Quel murmure s'élève en mon âme éperdue ? Quand je partis, ma femme en ses flancs malheureux, Portait de notre amour un gage précieux. Leur sort m'est inconnu... Si mon enfant respire, Puisse-je voir en lui la vertu qui t'inspire ? Mais, que de ma fortune à jamais détaché, Dans la nuit qui le couvre il languisse caché, S'il n'a pas de mon sang conservé la noblesse... C'est toi que veut pour fils adopter ma tendresse... Si je ne suis plus père...
[ÉNARUS:] Ah ! Vous l'êtes encor.
[ÉGLATOR:] Quoi ! Les dieux...
[ÉNARUS:] Ont veillé sur le sang d'Églator.
[ÉGLATOR:] Quoi, ce gage si cher du plus tendre hyménée !
[ÉNARUS:] Il respire.
[ÉGLATOR:] Et sa mère...
[ÉNARUS:] À la tour enchaînée, C'est-là que dévorant ses pleurs et son amour, À l'aimable Oxiane elle a donné le jour.
[ÉGLATOR:] Ô ma femme... Ô ma fille !... Ah ! Conduis moi près d'elles ; Mais n'abuses-tu pas mes larmes paternelles ? À cet espoir si doux mon coeur craint de s'ouvrir... Si tu m'avais trompé, j'aurais trop à souffrir.
[ÉNARUS:] Moi, vous tromper, seigneur ! Sachez mieux me connaître. Si dans un rang obscur le destin m'a fait naître ; Si mon père, au tyran vendit ma liberté, De l'homme indépendant je me sens la fierté.
[ÉGLATOR:] Pardonne à mes malheurs un soupçon qui t'outrage ; L'imposture n'a point un si noble langage ; Je te crois, je suis prêt à marcher sur tes pas.
[PHÉDIME:] Quoi, Seigneur, vous pourriez !.... Ah ! Ne vous perdez pas. Vous savez qu'en ces murs la tyrannie habite ; Craignez tout.
[ÉNARUS:] Que dit-il ? Et quel trouble l'agite ?
[ÉGLATOR:] D'un ami d'Églator excuse les terreurs ; Nous vivons dans un temps de désordre et d'horreurs, Où de l'usurpateur les maximes infâmes, Des venins du. mensonge ont infecté les âmes : Et tous ceux qu'à ces lois nous voyons obéir, Nous semblent des coeurs faux payés pour nous trahir.
[ÉNARUS:] Vos soupçons sur ma foi n'ont rien dont je rougisse : Écoutez, et bientôt vous me rendrez justice. Né pauvre, je rampais dans des travaux obscurs, Lorsque la tyrannie arriva dans ces murs. Mon père... Ah ! Son erreur combla mon infortune, Mon père, partageant l'injustice commune, Me vendit comme esclave au tyran d'Églator ; On vous peignait coupable, et moi, crédule encor, Je fus d'abord séduit par ces lâches maximes, Qui du nom de vertus consacrent tous les crimes : Je crus que sur la feinte et la sévérité, Les rois devaient toujours fonder leur sûreté. Ainsi, d'un maître adroit, élève trop docile, Embrassant avec feu sa politique habile, Je fus bientôt chargé d'un rigoureux emploi : La garde de la tour fut commise à ma foi. Loin qu'à mes yeux ce poste eût quelque ignominie, Tous ceux qu'entre mes mains jetait la tyrannie, Fussent-ils innocents, me semblaient odieux. Digne esclave du roi qui fascinait mes yeux, Au cri de la pitié mon âme était fermée. Mais lorsque dans cette âme, avec le temps formée, L'âge eut de la raison fait luire le flambeau, Je crus renaître alors dans un monde nouveau ; Mon esprit détrompé sut enfin reconnaître Que la gloire n'est pas à ramper sous un maître Qui d'un sceptre de fer accable ses sujets. Confus de mes erreurs, honteux de ses bienfaits, Je sentis s'élever dans mon âme attendrie, Une voix qui parlait au nom de la patrie ; Je l'entendais gémir sous un maître odieux ; Et portant sur sa vie un oeil plus curieux, Je ne vis plus en lui qu'un monstre sanguinaire. Mais lorsque d'Églator rappelant la misère, De son bannissement j'interrogeai la Loi, Ce vieillard dans l'exil devint un dieu pour moi. C'est alors qu'indigné d'avoir servi le crime, Mon coeur jura vengeance à ce chef magnanime : Mais cachant avec art un si noble courroux, J'attendais le moment de frapper ces grands coups : Je l'ai trouvé... Les dieux ont servi ma colère,
[ÉGLATOR:] Que dis-tu ?
[ÉNARUS:] Qu'à l'État j'oserai rendre un père, Et dans le sang d'un monstre éteignant ses fureurs, Lui faire de son règne expier les horreurs.
[ÉGLATOR:] Quoi seul ?...
[ÉNARUS:] J'aurai pour moi le ciel qui vous protège, Et ce fer qu'en mes mains mit sa main sacrilège. Le tyran n'a pour lui que des hommes sans moeurs, Qui, de sa politique ambitieux flatteurs, Seront tous dévoués à la publique haine, Quand du bruit de sa mort j'aurai rempli Cyrène.
[ÉGLATOR:] Mais ma femme et ma fille ont-elles cet espoir, Que sur ta foi mon coeur se plait à concevoir ? Si la même pitié te parle aussi pour elles...
[ÉNARUS:] Jugez si je prends part à leurs peines cruelles : Norate en leur prison ne laisse entrer que moi. Auprès d'elles chargé d'un douloureux emploi, Je suis le seul qui puisse adoucir leurs alarmes. Combien de fois mes yeux ont-ils baigné de larmes, L'aliment qu'en tremblant j'allais leur présenter, Et qu'enfin ma pitié les forçait d'accepter ! Oxiane, surtout, me voyait avec joie, Compatir aux affronts où leur vie est en proie... Pour moi, je l'avouerai, ses grâces, ses attraits, Cette noble candeur qui brille en tous ses traits, Son courage à souffrir, son amour pour sa mère, Ses vertus... Tout conspire à me la rendre chère. Hier même, livrée aux plus vives douleurs, Sa mère lui parlait de vous, de vos malheurs : Je jurais à leurs pieds de venger tant d'outrage, Lorsque soudain Norate, à qui tout fait ombrage, M'appelle, et laissant voir que son coeur plein d'effroi, Au bruit de votre mort ajoutait peu de foi, Me dit qu'il veut au trône élever Oxiane ; Et que cet hyménée, où le sort le condamne, Devait, de la discorde étouffant tous les cris, À son pouvoir suprême asservir les esprits. Mais il m'ordonne avant, de chercher le rebelle Qui de votre trépas répandait la nouvelle ; J'y consens, et je pars satisfait et jaloux D'un emploi qui s'accorde avec mes voeux pour vous. Déjà de vos destins Phédime allait m'instruire, Lorsque par un soldat Norate m'a fait dire Que cette nuit lui-même, il irait sans témoins, S'informer à la tour du succès de mes soins. C'est-là que je l'attends, c'est là que son supplice Doit de son règne affreux expier l'injustice Et ravir votre fille à des noeuds pleins d'horreur.
[ÉGLATOR:] D'un si, grand sacrifice auras-tu seul l'honneur ? Ne puis-je partager cette illustre vengeance ?
[ÉNARUS:] Restez encor caché dans l'ombre du silence ; La nuit a déjà fait la moitié de son tour, Et Norate bientôt va se rendre à la tour : J'y vole ; pour sortir de votre humble retraite, Attendez que ce glaive ait fait tomber sa tête ; Alors, vous paraitrez.
[ÉGLATOR:] Ah ! Je respire enfin : L'espoir de la vengeance est rentré dans mon sein. Ce peuple, si longtemps avili sous un maître, Va voir ave [c] le jour sa liberté renaître.