[PIGEONNEAU:] seul ; il est assis devant le bureau, il écrit. — "Je soussigné reconnais avoir reçu de madame Gabaille la somme de sept cent vingt-huit francs pour trois mois de loyer, sans préjudice du terme courant et sous la réserve de tous mes droits." Enfin, on les touche !... J'aime à faire mes quittances de loyer... ça me délasse... Malheureusement ça ne revient que tous les trois mois. "Je soussigné reconnais..." Allons, bon ! Qu'est-ce qu'on m'a fourré là ?... Madame Bernard ! Madame Bernard !
[MADAME BERNARD:] Me voilà ! Qu'y a-t-il ?
[PIGEONNEAU:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[MADAME BERNARD:] Tiens ! vous avez cassé le saladier !...
[PIGEONNEAU:] Quelle rage avez-vous de placer sur mon bureau des ustensiles de cuisine ?...
[MADAME BERNARD:] On m'a appelée... J'étais pressée...
[PIGEONNEAU:] Que fait mon gendre ?
[MADAME BERNARD:] M. Emile ?... Il est dans sa chambre... il dort encore.
[PIGEONNEAU:] Oui... il est rentré tard hier soir... Au moment de me mettre à table... il m'a écrit un petit mot. "Mon cher beau-père... ne comptez pas sur moi ce soir, j'ai mieux que vous." Et j'ai dîné seul... c'est ennuyeux.
[MADAME BERNARD:] Bah ! vous avez pris votre journal...
[PIGEONNEAU:] Oui, mais alors on ne sait plus ce qu'on mange... ni ce qu'on lit.
[MADAME BERNARD:] Je trouve que M. Emile se dérange bien souvent depuis quelque temps.
[PIGEONNEAU:] Il a beaucoup de relations.
[MADAME BERNARD:] Est-ce qu'il songerait à se remarier ?
[PIGEONNEAU:] Lui !... Oh ! je suis bien tranquille !
[MADAME BERNARD:] Dame ! Veuf à trente-deux ans !
[PIGEONNEAU:] Non... le jour où il a perdu sa femme, il m'a promis solennellement de ne jamais se remarier... et comme c'est un honnête homme... D'ailleurs j'ai besoin de lui... il me fait toutes mes affaires.
[MADAME BERNARD:] Il faut avouer que vous avez eu de la chance de tomber sur un gendre pareil... car, entre nous, votre fille avait un caractère...
[PIGEONNEAU:] Insupportable !... Mais Hortense n'était pas ma fille... Je l'avais adoptée, voilà tout !
[MADAME BERNARD:] Quelle drôle d'idée d'adopter des enfants, quand il est si facile d'en avoir à soi !
[PIGEONNEAU:] Moi, je n'ai jamais voulu me marier... je trouve ça contraire à la nature... elle était devenue rouge... Ma parole d'honneur, je crois qu'ils l'avaient fait teindre pour m'amorcer... et puis, elle se mit à allonger... à allonger... cinq pieds sept pouces !... je n'osais pas la sortir.
[MADAME BERNARD:] Je me rappelle qu'une fois au carnaval, on l'a prise pour un homme...
[PIGEONNEAU:] Oui... on nous suivait sur le boulevard, j'avais l'air de promener un masque... Il y a même un monsieur décoré qui m'a dit : Très réussi ! très réussi !... Je lui aurais encore pardonné sa croissance, mais plus elle grandissait plus elle devenait maussade, exigeante, malhonnête.
[MADAME BERNARD:] J'en sais quelque chose.
[PIGEONNEAU:] Aussi, dès qu'elle eut dix-huit ans... je me dis : Toi, je vais te flanquer cinquante mille francs et un mari.
[MADAME BERNARD:] Cinquante mille francs... c'est une somme...
[PIGEONNEAU:] Je n'aurais pas pu m'en débarrasser à moins... Emile se présenta... La première fois qu'il la vit...
[MADAME BERNARD:] Il recula ?
[PIGEONNEAU:] Je vous en réponds !... Il recula jusqu'à Bayonne ! Mais comme il n'avait pas de passeport pour l'Espagne... il revint... Hortense s'agrafa des sourires plein la figure, sa couturière fit des prodiges, et comme le jeune homme avait un besoin urgent de payer sa charge de commissaire-priseur, l'affaire se fit... Je me disposais à leur louer un petit appartement sur la rive gauche... lorsque je m'aperçus que mon gendre était tout simplement un ange... un ange de douceur, de bonté, de complaisance !
[MADAME BERNARD:] Oh ! c'est bien vrai !
[PIGEONNEAU:] Il n'avait qu'un défaut...
[MADAME BERNARD:] Lequel ?
[PIGEONNEAU:] Sa femme !... MADAME BERNARD remonte, il passe à gauche. S'attendrissant. Hélas !... la pauvre enfant nous a quittés !... moissonnée à la fleur de l'âge !... Alors, j'ai dit à Emile : Soyons hommes ! secouons-nous ! étourdissons-nous ! et nous nous sommes traînés dans les théâtres... dans les concerts... à Mabille... Le temps a fait le reste...
[MADAME BERNARD:] Oh ! je le crois à peu près consolé !...
[PIGEONNEAU:] Je ne lui demande qu'une chose, c'est de rester fidèle à la mémoire d'Hortense.
[MADAME BERNARD:] Qu'entendez-vous par là ?...
[PIGEONNEAU:] J'entends par là... de ne jamais me quitter, de faire mon domino tous les soirs et de me tenir compagnie à table... parce que je n'aime pas à manger seul.