[MONSIEUR VANDERK FILS:] J'aurais bien cru qu'il m'aurait fait plus de questions ; Antoine est un bon homme... Il se sera bien imaginé... Ah, mon père, mon père !... Il dort... Il ne sait pas... Ce cabinet, cette maison, tout ce qui m'entoure m'est plus cher : quitter cela pour toujours, ou pour longtemps, cela fait une peine qui... Ah ! Le voilà. Ciel ! C'est mon père. Ah ! Mon père, que je suis fâché ! C'est la faute d'Antoine. Je le lui avais dit ; mais il aura fait du bruit, il vous aura réveillé.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Non, je l'étais.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Vous l'étiez ? Apparemment, mon père, que l'embarras d'aujourd'hui, et que....
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Eh, où allez-vous si matin ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Une fantaisie d'exercice ; je voulais faire le tour du rempart : une idée... un caprice qui m'a pris tout d'un coup ce matin.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Dès hier vous aviez dit qu'on tint vos chevaux prêts.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Non pas absolument.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Non, mon fils, vous avez quelque dessein.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Quel dessein voudriez-vous que j'eusse ?
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Je vous le demande.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Croyez, mon père...
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Mon fils, jusqu'à cet instant je n'ai connu en vous ni détour, ni mensonge : si ce que vous me dites est vrai, répétez-le moi, et je vous croirai.............. Si ce sont quelques raisons, quelques folies de votre âge, de ces niaiseries qu'un père peut soupçonner, mais ne doit jamais savoir ; quelque peine que cela me fasse, je n'exige pas une confidence dont nous rougirions l'un et l'autre : voici les clefs, sortez... Mais, mon fils, si cela pouvait intéresser votre repos, et le mien, et celui de votre mère.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ah ! Mon père.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Il n'est pas possible qu'il y ait rien de déshonorant dans ce que vous allez faire.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ah ! Bien plutôt...
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Achevez.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Que me demandez-vous ? Ah, mon père ! Vous me l'avez dit hier : vous avez été insulté ; vous étiez jeune ; vous vous êtes battu ; vous le feriez encore. Ah ! Que je suis malheureux ! Je sens que je vais faire le malheur de votre vie. Non... jamais... Quelle leçon !... Vous pouvez m'en croire : si la fatalité....
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Insulté... Battu... Le malheur de ma vie : mon fils, causons ensemble, et ne voyez en moi qu'un ami.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] S'il était possible que j'exigeasse de vous un serment... Promettez-moi que quelque chose que je vous dise, votre bonté ne me détournera pas de ce que je dois faire.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Si cela est juste.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Juste ou non.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Ou non ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ne vous alarmez pas. Hier au soir j'ai eu quelqu'altercation, une dispute avec un officier de cavalerie : nous sommes sortis ; on nous a séparés... Parole aujourd'hui.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Ah ! Mon fils !
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Mon père, voilà ce que je craignais.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Et puis-je savoir de vous un détail plus étendu de votre querelle, et de ce qui l'a causée, enfin de tout ce qui s'est passé ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ah ! Comme j'ai fait ce que j'ai pu pour éviter votre présence.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Vous fait-elle du chagrin ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ah ! Jamais, jamais, je n'ai eu tant besoin d'un ami, et surtout de vous.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Enfin vous avez eu dispute.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] L'histoire n'est pas longue : la pluie qui est survenue hier, m'a forcé d'entrer dans un café ; je jouais une partie d'échecs : j'entends à quelques pas de moi quelqu'un qui parlait avec chaleur : il racontait je ne sais quoi de son père, d'un marchand, d'un escompte, des billets ; mais je suis certain d'avoir entendu très distinctement : oui... Tous ces négociants, tous ces commerçants sont des fripons, sont des misérables. Je me suis retourné, je l'ai regardé : lui sans nul égard, sans nulle attention, a répété le même discours. Je me suis levé, je lui ai dit à l'oreille qu'il n'y avait qu'un malhonnête homme qui pût tenir de pareils propos : nous sommes sortis ; on nous a séparés.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Vous me permettrez de vous dire...
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ah ! Je sais, mon père, tous les reproches que vous pouvez me faire : cet officier pouvait être dans un instant d'humeur : ce qu'il disait pouvait ne pas me regarder : lorsqu'on dit tout le monde, on ne dit personne ; peut-être même ne faisait-il que raconter ce qu'on lui avait dit : et voilà mon chagrin, voilà mon tourment. Mon retour sur moi-même a fait mon supplice : il faut que je cherche à égorger un homme qui peut n'avoir pas tort. Je crois cependant qu'il l'a dit, parce que j'étais présent.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Vous le désirez : vous connaît il ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Je ne le connais pas.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Et vous cherchez querelle ! Ah ! Mon fils, pourquoi n'avez-vous pas pensé que vous aviez votre père ? Je pense si souvent que j'ai un fils.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] C'est parce que j'y pensais.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Eh ! Dans quelle incertitude, dans quelle peine jetiez-vous aujourd'hui votre mère et moi !
[MONSIEUR VANDERK FILS:] J'y avais pourvu.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Comment ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] J'avais laissé sur ma table une lettre adressée à vous ; Victorine vous l'aurait donnée.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Est-ce que vous vous êtes confié à Victorine.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Non ; mais elle devait reporter quelque chose sur ma table et elle l'aurait vue.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Eh ! Quelles précautions aviez-vous prises contre la juste rigueur des lois ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] La juste rigueur !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Oui, elles sont justes ces lois... Un peuple... je ne sais lequel... Les Romains, je crois, accordaient des récompenses à qui conservait la vie d'un citoyen. Quelle punition ne mérite pas un Français qui médite d'en égorger un autre, qui projette un assassinat !
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Un assassinat !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Oui, mon fils ! Un assassinat. La confiance que l'agresseur a dans ses propres forces, fait presque toujours sa témérité.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Et vous-même, mon Père, lorsqu'autrefois...
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Le Ciel est juste : il m'en punit en vous. Enfin quelles précautions aviez-vous prises contre la juste rigueur des lois ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] La fuite.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Hé ! Quelle était votre marche, le lieu, l'instant ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Sur les trois heures après midi, nous devions nous rencontrer derrière les petits remparts.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Eh, pourquoi donc sortez-vous si tôt ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Pour ne pas manquer à ma parole : j'ai redouté l'embarras de cette noce, de ma tante et de me trouver engagé de façon à ne pouvoir m'échapper. Ah ! Comme j'aurais voulu retarder d'un jour !
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Et d'ici à trois heures ne pourriez-vous rester ?
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Ah ! Mon père ! Imaginez....
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Vous aviez raison ; mais cette raison ne subsiste plus. Faites rentrer vos chevaux : remontez chez vous. Je vais réfléchir aux moyens qui peuvent vous sauver et l'honneur et la vie.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Me sauver l'honneur !... Mon père ; mon malheur mérite plus de pitié que d'indignation.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Je n'en ai aucune.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Prouvez le moi donc, en me permettant de vous embrasser.
[MONSIEUR VANDERK PÈRE:] Non, Monsieur, remontez chez vous.
[MONSIEUR VANDERK FILS:] Je... Oui, mon père.