[IOLE:] Seigneur, si votre amour demande une victime ; Prenez-là ; mais du moins épargnez vous un crime : Et pour justifier cet éclatant courroux, Voyez sur quelle tête il faut lancer vos coups, Philoctète n'a point mérité sa disgrâce. Ah ! détournez sur moi le sort qui le menace. Oui, Seigneur, punissez mes criminels appas. Il serait innocent, s'il ne les aimait pas.
[HERCULE:] Il les aime, Madame ; et c'est de cette offense Qu'un Rival méprisé cherche à tirer vengeance. Eh quoi, lorsqu'à mes yeux de vous seule charmés, Vous me haïssez presque autant que vous l'aimez ; Osez-vous présumer qu'après un tel outrage, La clémence pour moi soit d'un facile usage ? Non, ne pouvant sur vous punir votre rigueur, Sur Philoctète au moins j'en veux punir l'Auteur. Ainsi votre Vainqueur cessant de se contraindre, S'il ne se fait aimer, saura se faire craindre.
[IOLE:] Vous n'êtes que trop craint : tout tremble devant vous ; Et jusques aux Enfers on craint votre courroux. Mais l'amour par la crainte aisément s'effarouche : Ce n'est ni la fierté, ni l'orgueil, qui le touche. Les menaces enfin, les plaintes, la terreur, Ne sont pas les chemins qui conduisent au coeur.
[HERCULE:] Quels sont-ils donc, cruelle ? Au moins daignez m'instruire De ces heureux moyens qui peuvent y conduire : Et pour venir à bout de vos cruels mépris, Montrez-moi les chemins que Philoctète a pris.
[IOLE:] Philoctète soumis et plein de complaisance, N'a jamais contre Iole usé de violence ; Philoctète au combat, épargnant les Vaincus, N'a point trempé ses mains dans le sang d'Euritus. Philoctète engagé dans une amour nouvelle, Ne désespère point une épouse fidèle. Et Philoctète enfin, en flattant ma douleur, Sans me parler d'amour, a su toucher mon coeur.
[HERCULE:] Puisqu'on fait de mon coeur la victime d'un autre, À la dernière épreuve il faut mettre le votre. C'en est trop. Amenez Philoctète en ces lieux.
[IOLE:] Quoi, Seigneur...
[HERCULE:] Je prétends vous confondre à ses yeux, Ingrate, vos mépris ont lassé ma confiance. Mon amour dans mon coeur fait place à la vengeance ; Et si je ne pouvais encor le surmonter, Je ne vous aimerais que pour vous tourmenter.
[IOLE:] Ne pouvant vous aimer, Seigneur, je veux vous plaindre. À vous haïr pourquoi voulez-vous me contraindre ?
[HERCULE:] Non, non, je ne veux point d'une indigne pitié, Et j'aime vos rigueurs plus que votre amitié. Je voulais votre coeur, un autre le possède. Ah ! c'est à cet affront que ma constance cède ; Mais ne prétendez pas qu'en ne vous aimant plus, Je veuille par l'oubli répondre à vos refus ; Que contraint d'étouffer une vaine espérance, Je cherche mon repos dans mon indifférence ; Et que je sois enfin au gré de vos désirs, Tranquille spectateur de vos heureux soupirs.