[LE MARQUIS:] Rangez-vous, Monsieur, et faites-moi place.
[CHEVERT:] Monsieur, vous allez sans doute où le plaisir vous invite ? Moi, je vais où le devoir m'appelle, et je crois devoir passer avant vous.
[LE MARQUIS:] Votre premier devoir est de céder le pas à un homme de qualité, et de ne pas oublier qu'il y a quarante ans vous n'étiez qu'un mince roturier.
[CHEVERT:] C'est ce qui fait ma gloire ; je ne dois ma noblesse qu'à moi même.
[LE MARQUIS:] Cela est plaisant ! Bientôt on rougira d'être noble de naissance, et un Secrétaire du Roi sera plus fier qu'un homme de qualité.
[CHEVERT:] Ma noblesse ne ressemble point à celle des Secrétaires du Roi ; ils achètent la leur au poids de l'or, j'ai payé la mienne du plus pur de mon sang.
[LE MARQUIS:] Ainsi, vous osez comparer votre noblesse à la mienne ! Savez-vous bien que mes ancêtres ont marché à la première Croisade ?
[CHEVERT:] J'ai marché, moi, aux expéditions de Bohême, de Flandres, d'Italie : mais vous, Monsieur, qu'avez-vous fait ?
[LE MARQUIS:] Lisez l'Histoire, mon ami, lisez l'Histoîre,
[CHEVERT:] Et qu'y verrai- je ?
[LE MARQUIS:] Qu'un de mes aïeux eut tout l'honneur du Siège de je ne wais quelle ville, et ma foi, peu m'importe de le savoir.
[CHEVERT:] J'ai escaladé Prague ; j'ai partagé l'honneur de cette conquête : mais vous, Monsieur, qu'avez-vous fait ?
[LE MARQUIS:] Je ne me souviens pas sous quel règne un de mes aïeux sauva l'armée Française, et fit une belle retraite.
[CHEVERT:] J'ai de même sauvé à Prague les débris de l'armée Française ; j'ai, contre toute espérance, obtenu une capitulation honorable : mais vous, Monsieur, vous, qu'avez-vous fait ?
[LE MARQUIS:] Un de mes aïeux facilita le passage des Alpes sous François Ier.
[CHEVERT:] Je me suis signalé sur ces mêmes montagnes ; j'eus part aux victoires du Prince de Conti ; il daigna m'estimer : mais vous, Monsieur, vous, qu'avez-vous fait ?
[LE MARQUIS:] Si vous étiez un peu lettré, vous sauriez que l'histoire de ma famille est imprimée.
[CHEVERT:] Heureusement la vôtre ne l'est pas.
[LE MARQUIS:] Elle le sera dans peu : j'ai chargé un petit Abbé de l'écrire, et les actrices de l'Opéra lui fourniront des Mémoires.
[CHEVERT:] Cette histoire donnera, je crois, un nouveau lustre à celle de vos aïeux.
[LE MARQUIS:] Laissons-là l'ironie. Que me reprochez-vous ?
[CHEVERT:] D'être inutile à l'État.
[LE MARQUIS:] Ne suis-je pas Colonel ? N'en ai-je pas le rang, la pension ?
[CHEVERT:] Et quel est votre Régiment ?
[LE MARQUIS:] Je n'en ai point : si j'étais Colonel en pied, il faudrait que je passasse une partie de l'année en Province ; et vous sentez vous-même qu'un homme tel que moi est fait pour la Cour et pour la Capitale. Ainsi, je me contente du titre et de la pension ; je laisse le Régiment à d'autres. Si je ne brigue point l'honneur d'aller ; à la guerre, ce n'est pas que je craigne la mort : mais si j'étais tué, vingt beautés qui font l'ornement de la Cour, en mourraient de chagrin ; c'est pour elles que je me conserve. Pour vous, mon Gentilhomme, si vous mourriez, je crois que vous ne seriez guère regretté des Belles.
[CHEVERT:] Non : mais quelques vieux soldats me pleureraient peut-être.
[LE MARQUIS:] Je le crois bien, vous avez été leur camarade.
[CHEVERT:] Je vous le répète, c'est ce qui fait ma noblesse.
[LE MARQUIS:] J'aime bien qu'un homme qui n'a point de dettes, qui n'a que des rosses à sa voiture, et dont le Cocher est laid et bossu, ose se croire noble !
[CHEVERT:] Vous avez d'étranges idées de la noblesse, Monsieur le Marquis ; si j'étais législateur dans mon Gouvernement, la noblesse serait personnelle et jamais héréditaire. L'État aiderait aux fils des nobles à la faire revivre, parce qu'elle serait morte avec leurs pères. À la guerre, par exemple, ils auraient le choix, du poste le plus périlleux. Voilà quel serait leur privilège.
[LE MARQUIS:] Ainsi, moi, dans votre État, je serais un roturier ! Cela serait plaisant. Je voudrais bien savoir comment je serais fait si j'étais roturier.
[CHEVERT:] Comme vous êtes ; peut-être un peu plus, modeste... Mais je cours au Conseil.
[LE MARQUIS:] Et moi au rendez-vous... Deux mots encore avant de nous séparer. Dites-moi donc pourquoi vous ne vous mariez pas. Vous pourriez faire souche.
[CHEVERT:] Si je ne me marie pas, c'est de peur d'avoir un jour des descendants qui vous ressemblent, et qui soient nobles, comme vous l'êtes.