[UN MARCHAND:] Fils d'Achille, j'ai demandé à cet homme, ton compagnon, qui, avec deux autres, gardait la nef, de me montrer le lieu où tu étais, puisque, contre mon attente, je t'ai rencontré, ayant été poussé par hasard vers cette terre. Je naviguais, en effet, comme marchand, avec peu de compagnons, d'Hélios vers mon pays, Péparèthos riche en vignes, quand j'ai entendu dire que tous ces marins avaient navigué avec toi. Il m'a semblé que je devais ne pas me taire et ne pas faire voile, avant de venir à toi et d'être récompensé de ma nouvelle ; car il se peut que tu ne connaisses rien des nouveaux desseins des Argiens sur toi ; et ce ne sont pas seulement des desseins, mais des actes qui ne tarderont pas à être accomplis.
[NÉOPTOLÈME:] Ta sollicitude, étranger, si je n'ai pas le coeur ingrat, fera que je te serai toujours reconnaissant. Explique-moi donc ce que tu as dit, afin que je sache ce que tu as appris des nouveaux desseins des Argiens contre moi.
[UN MARCHAND:] Le vieux Phoenix et les fils de Thésée se sont embarqués pour te poursuivre.
[NÉOPTOLÈME:] Est-ce par la force ou par la parole qu'ils veulent me ramener ?
[UN MARCHAND:] Je ne sais ; je t'annonce ce que j'ai appris.
[NÉOPTOLÈME:] Phoenix et ceux qui ont monté avec lui sur la nef viennent-ils avec cette ardeur pour plaire aux Atrides ?
[UN MARCHAND:] Sache que la chose n'est pas à faire, mais qu'elle se fait.
[NÉOPTOLÈME:] Et Ulysse n'était-il pas prêt à partir pour porter lui-même cet ordre ? Est-ce la crainte qui l'a arrêté ?
[UN MARCHAND:] Ulysse et le fils de Tydée allaient faire route pour chercher un autre homme quand j'ai mis à la voile.
[NÉOPTOLÈME:] Qui est celui-ci vers qui Ulysse naviguait lui-même ?
[UN MARCHAND:] Certes, c'était... mais, d'abord, dis-moi quel est cet homme-ci, et ce que tu diras, ne le dis pas tout haut.
[NÉOPTOLÈME:] Étranger, c'est l'illustre Philoctète.
[UN MARCHAND:] Ne m'en demande pas plus ; mais détache très promptement ta nef et fuis de cette terre.
[PHILOCTÈTE:] Que dit-il, ô fils ? Pourquoi ce marin veut-il me trahir en t'adressant ces paroles obscures ?
[NÉOPTOLÈME:] Je ne comprends pas ce qu'il veut dire. Il faut qu'il parle tout haut et clairement à moi, à toi et à ceux-ci.
[UN MARCHAND:] Ô fils d'Achille, ne me rends pas odieux à l'armée, en me faisant dire ce que je ne devrais pas révéler. J'ai reçu d'eux, en effet, de grandes récompenses pour les services que je leur rends, autant que peut le faire un homme pauvre.
[NÉOPTOLÈME:] Je suis irrité contre les Atrides, et cet homme m'est très cher parce qu'il hait les Atrides. Il te faut donc, étant venu à moi avec bienveillance, ne me rien cacher de ce que tu sais d'eux.
[UN MARCHAND:] Vois ce que tu fais, fils.
[NÉOPTOLÈME:] Je l'ai vu depuis longtemps.
[UN MARCHAND:] Je dirai que tu es seul en faute.
[NÉOPTOLÈME:] Soit ! Parle.
[UN MARCHAND:] Je parlerai. Les deux hommes que j'ai dits, le fils de Tydée et la force d'Ulysse, viennent vers celui-ci, ayant juré qu'ils le persuaderaient ou qu'ils l'emmèneraient de force. Tous les Achéens ont entendu Ulysse le déclarer hautement, car il était plus assuré que l'autre d'accomplir ceci.
[NÉOPTOLÈME:] Pour quelle cause, après de longues années, les Atrides s'inquiétaient-ils autant de Philoctète qu'ils ont rejeté depuis si longtemps ? Y étaient-ils poussés par un regret, ou par la force et la vengeance des dieux qui châtient les actions criminelles ?
[UN MARCHAND:] Je t'apprendrai tout ceci, car, sans doute, tu ne le sais pas. Il y avait un divinateur de bonne race, fils de Priam, qu'on nommait Hélénos. Le subtil Ulysse, dont les oreilles sont accoutumées à entendre toute espèce d'outrages et d'injures, étant sorti seul pendant la nuit, prit Hélénos, et, l'emmenant, lié, au milieu des Achéens, leur montra cette belle proie. Celui-ci, entre autres divinations, leur prédit qu'ils ne détruiraient jamais la citadelle de Troie, à moins d'emmener Philoctète, par la persuasion, hors de cette île qu'il habite maintenant. Le fils de Laertès eut à peine entendu le divinateur qu'il résolut aussitôt de ramener Philoctète parmi les Achéens. Il pensait s'emparer de lui de son propre consentement, ou, du moins, par force ; et il donnait sa tête à couper, s'il ne le faisait. Tu sais tout, enfant. Pars à la hâte, toi et celui à qui tu t'intéresses.
[PHILOCTÈTE:] Hélas ! Malheureux que je suis ! Cet homme, cette peste, a juré qu'il me ramènerait par la persuasion parmi les Achéens ! Il me persuaderait tout autant, une fois mort, de revenir du Hadès à la lumière, comme a fait son père.
[UN MARCHAND:] Je ne sais rien de ceci, mais je vais à ma nef. Qu'un dieu vous soit en aide !