[LE MARQUIS:] Comte, il n'est plus de frein à l'ardeur qui m'entraîne, Et dans mon désespoir je me possède à peine. Connaissez un rival à ce bouillant transport ; Votre hymen qu'on prépare est l'arrêt de ma mort. Nous nous aimons tous deux dès l'âge le plus tendre, Et l'on m'arrachera...
[LE COMTE:] Dieu ! Que viens-je d'entendre ? Il aime Léonore, et j'en frémis d'horreur. Son frère !
[LÉONORE:] Il ne l'est pas.
[LE COMTE:] Vous n'êtes pas sa soeur ? Et qui donc êtes-vous ? Répondez.
[LÉONORE:] Je suis née D'une race aussi noble, et plus infortunée.
[LE COMTE:] Parlez : rien n'est égal au trouble que je sens. Quel est votre pays ?
[LÉONORE:] Londres.
[LE COMTE:] Et vos parents, Respirent-ils encore ?
[LÉONORE:] Non, je n'ai plus de mère, Et vous étiez l'ami de mon malheureux père.
[LE COMTE:] Du Comte de Sussex, ah ! Vous êtes le sang.
[LÉONORE:] Oui, que dans votre coeur je reprenne son rang.
[LE COMTE:] D'un ami tant pleuré j'embrasse donc la fille, Elle que je croyais morte avec sa famille, Et dans un même objet qui fixe mes esprits, L'amour et l'amitié se trouvent réunis ; Ce que le premier perd, l'autre ici le retrouve, Et rien n'est comparable à tout ce que j'éprouve. Je ne puis m'empêcherde gémir comme amant, Et je suis comme ami dans le ravissement. La joie et la douleur, la pitié, la surprise À des transports divers mettent mon coeur est prise, Et forment un état incertain et confus, Où l'âme est partagée, et ne se connait plus.
[LÉONORE:] Que l'amitié, Monsieur, demeure la maîtresse ; D'une fille pour vous j'ai toute la tendresse. D'un père en ma faveur prenez les sentiments, Et laissez-vous toucher par mes gémissements. Il ne me reste plus de parents dans le monde ; Ce n'est que sur vous seul que mon espoir se fonde. La Marquise devient insensible aujourd'hui ? Et mon malheur est sûr, si je n'ai votre appui.
[LE MARQUIS:] Ce spectacle touchant rend mon âme interdite, Et je sens à mon tour la pitié qui m'agite, Fortune ! Contre moi fallait-il susciter Un rival que je dois et plaindre, et respecter ?
[LE COMTE:] Je ne puis foutenir une attaque si vive, Du Comte en même-temps j'entends la voix plaintive ; Je l'entends dans mon coeur me répéter tout bas, Ces mots qu'il proféra, mourant entre mes bras. Cher Neuilly, me dit il, la mort m'est favorable, Ma femme avec ma fille est tout ce qui m'accable, Leur destin malheureux est digne de pitié. Elles n'ont pour tout bien que ta seule amitié. À ma fille sur tout ton aide est nécessaire, Daigne la secourir, et lui servir de père. Je vous en servirai : j'en ai fait le serment, Et je vais le remplir dans ce même moment. J'ouvre les yeux. L'amour n'est pas fait pour mon âge, La solide amitié doit être mon partage. C'en est fait. Dans mon âme elle reprend ses droits, Et pour la signaler, je rentre sous ses lois.