[FRANK:] De tous les fils secrets qui font mouvoir la vie, Ô toi, le plus subtil et le plus merveilleux ! Or ! Principe de tout, larme au soleil ravie ! Seul dieu toujours vivant, parmi tant de faux dieux ! Méduse, dont l'aspect change le coeur en pierre, Et fait tomber en poudre aux pieds de la rosière La robe d'innocence et de virginité ! Sublime corrupteur ! Clef de la volonté ! Laisse-moi t'admirer ! Parle-moi, viens me dire Que l'honneur n'est qu'un mot, que la vertu n'est rien ; Que, dès qu'on te possède, on est homme de bien ; Que rien n'est vrai que toi ! Qu'un esprit en délire Ne saurait inventer de rêves si hardis, Si monstrueusement en dehors du possible, Que tu ne puisse encor sur ton levier terrible Soulever l'univers, pour qu'ils soient accomplis ! Que de gens cependant n'ont jamais vu qu'en songe Ce que j'ai devant moi ! Comme le coeur se plonge Avec ravissement dans un monceau pareil ! Tout cela, c'est à moi ; les sphères et les mondes Danseront un millier de valses et de rondes, Avant qu'un coup semblable ait lieu sous le soleil. Ah ! Mon coeur est noyé ! Je commence à comprendre Ce qui fait qu'un mourant que le frisson va prendre À regarder son or trouve encor des douceurs, Et pourquoi les vieillards se font enfouisseurs. Quinze mille en argent, le reste en signature. C'est un coup du destin. Quelle étrange aventure ! Que ferais-je aujourd'hui, qu'aurais-je fait demain, Si je n'avais trouvé Stranio sur mon chemin ? Je tue un grand seigneur, et lui prends sa maîtresse : Je m'enivre chez elle, et l'on me mène au jeu. À jeun, j'aurais perdu, je gagne dans l'ivresse ; Je gagne et je me lève. Ah ! C'est un coup de Dieu. Je voudrais bien me voir passer sous ma fenêtre Tel que j'étais hier. Moi, Frank, seigneur et maître De ce vaste logis, possesseur d'un trésor, Voir passer là-dessous Frank le coureur de lièvres, Frank le pauvre, l'oeil morne et la faim sur les lèvres, Le voir tendre la main et lui jeter cet or. Tiens, Frank, tiens, mendiant, prends cela, pauvre hère. Il me semble en honneur que le ciel et la terre Ne sauraient plus m'offrir que ce qui me convient, Et que depuis hier le monde m'appartient.
[CHASSEURS:] Chasseur, hardi chasseur, que vois-tu dans l'espace ? Mes chiens grattent la terre et cherchent une trace. Debout, mes cavaliers ! C'est le pied du chamois. Le chamois s'est levé. Que ma maîtresse est belle ! Le chamois tremble et fuit. Que Dieu veille sur elle ! Le chamois rompt la meute et s'enfuit dans le bois. Je voudrais par la main tenir ma belle amie. La meute et le chamois traversent la prairie : Hallali, compagnons, la victoire est à nous ! Que ma maîtresse est belle, et que ses yeux sont doux !
[LE CHOEUR:] Amis, dans ce palais, sur la place où nous sommes, Respire le premier et le dernier des hommes, Frank, qui vécut vingt ans comme un hardi chasseur. Aujourd'hui dans les fers d'une prostituée, Que fait-il ? Nuit et jour cette enceinte est fermée. La solitude y règne, image de la mort. Quelquefois seulement, quand la nuit est venue, On voit à la fenêtre une femme inconnue Livrer ses cheveux noirs aux vents affreux du nord. Frank n'est plus ! Sur les monts nul ne l'a vu paraître. Puisse-t-il s'éveiller ! Puisse-t-il reconnaître La Voix des temps passés ! Frères, pleurons sur lui. Charles ne viendra plus, au joyeux hallali, Entouré de ses chiens sur les herbes sanglantes, Découdre, les bras nus, les biches expirantes, S'asseoir au rendez-vous, et boire dans ses mains La neige des glaciers, vierge de pas humains.