[TITE:] Avez-vous regagné le coeur de votre ingrate, Mon frère ?
[DOMITIAN:] Sa fierté de plus en plus éclate, Voyez s'il fut jamais orgueil pareil au sien. Il veut que je la serve, et ne prétende rien, Que j'appuie en l'aimant toute son injustice, Que je fasse de Rome exiler Bérénice. Mais, Seigneur, à mon tour puis-je vous demander Ce qu'à vos plus doux voeux il vous plaît d'accorder ?
[TITE:] J'aurai peine à bannir la reine de ma vue. Par quels ordres, grands dieux, est-elle revenue ? Je souffrais, mais enfin je vivais sans la voir, J'allais.
[DOMITIAN:] N'avez-vous pas un absolu pouvoir, Seigneur ?
[TITE:] Oui, mais j'en suis comptable à tout le monde, Comme dépositaire il faut que j'en réponde, Un monarque a souvent des lois à s'imposer, Et qui veut tout, ne doit pas tout oser.
[DOMITIAN:] Que refuserez-vous aux désirs de votre âme, Si le sénat approuve une si belle flamme ?
[TITE:] Qu'il parle du Vésuve, et ne se mêle pas De jeter dans mon âme un nouvel embarras. Est-ce à lui d'abuser de mon inquiétude, Jusqu'à mettre une borne à son inquiétude ? Et s'il ose en mon choix prendre quelque intérêt, Me croit-il en état d'en croire son arrêt ? S'il exile la reine, y pourrai-je souscrire ?
[DOMITIAN:] S'il parle en sa faveur, pourrez-vous l'en dédire ? Ah, que je vous plaindrais d'avoir si peu d'amour !
[TITE:] J'en ai trop, et le mets peut-être trop au jour.
[DOMITIAN:] Si vous en aviez tant, vous auriez peu de peine À faire rendre Domitie à sa première chaîne.
[TITE:] Ah, s'il s'agissait que de vous la céder Vous auriez peu de peine à ma persuader, Et pour vous rendre heureux me rendre à Bérénice Ne serait pas vous faire un fort grand sacrifice. Il y va de bien plus.
[DOMITIAN:] De quoi, Seigneur ?
[TITE:] De tout. Il y va d'épouse sa haine jusqu'au bout, D'en suivre la furie, et d'être le ministre De ce qu'un noir dépit conçoit de plus sinistre, Et peut-être l'aigreur de ces inimitiés Voudra que je vous perde, ou que vous me perdiez. Voilà ce qui peut suivre un si doux hyménée. Vous voyez dans l'orgueil Domitie obstinée : Quand pour moi cet orgueil ose vous dédaigner, Elle ne m'aime pas, elle cherche à régner ; Avec vous, avec moi n'importe la manière, Tout plairait à ce prix à son humeur altière, Tout serait digne d'elle, et le nom d'empereur À mon assassin même attacherait son coeur.
[DOMITIAN:] Pouvez-vous mieux choisir un frein à sa colère, Seigneur, que de la mettre entre les mains d'un frère ?
[TITE:] Non, je ne puis la mettre en de plus sûres mains, Mais plus vous m'êtes, Prince, et plus je vous crains. De ceux qu'unit le sang plus douces sont les chaînes, Plus leur désunion met l'aigreur dans leur haines, L'offense en est plus rude, et le courroux plus grand, La suite plus barbare, et l'effet plus sanglant, La nature en fureur s'abandonne à tout faire, Et cinquante ennemis sont moins haïs qu'un frère. Je ne réveille point des soupçons assoupis, Et veux bien oublier le temps de Civilis, Vous étiez encor jeune, et sans vous bien connaître Vous pensiez n'être né que pour vivre sans maître : Mais les occasions renaissent aisément, Une femme est flatteuse, un empire est charmant, Et comme avec plaisir on s'en laisse surprendre, On néglige bientôt les soins de s'en défendre. Croyez-moi, séparez vos intérêts des siens.
[DOMITIAN:] Et bien, j'en briserai les dangereux liens, Pour votre sûreté j'accepte ce supplice ; Mais pour m'en consoler donnez-moi Bérénice : Dût le sénat, dût Rome en frémir de courroux, Vous n'osez l'épouser, j'oserai plus que vous. Je l'aime, et l'aimerai si votre âme y renonce. Quoi, n'osez-vous, Seigneur, me faire de réponse ?
[TITE:] Se donne-t-elle à vous, et ne tient-il qu'à moi ?
[DOMITIAN:] Elle a droit d'imiter qui lui manque de foi.
[TITE:] Elle n'en a que trop, et toutefois je doute Que son amour trahi prenne la même route.
[DOMITIAN:] Mais si pour se venger elle répond au mien ?
[TITE:] Épousez-là, mon frère, et ne m'en dites rien.
[DOMITIAN:] Et si je regagnais l'esprit de Domitie ? Si pour moi sa fierté se montrait adoucie ? Si mes voeux, si mes soins en étaient mieux reçus, Seigneur ?
[TITE:] Épousez-là sans m'en parlez non plus.
[DOMITIAN:] Allons, et malgré lui rendons-lui Bérénice. Albin, de nos projets son amour est complice, Et puisqu'il l'aime assez pour en être jaloux, Malgré l'ambition Domitie est à nous.