[ALCMÈNE:] Pourquoi remplir tout ce temple de tes cris, Iolas ? Est-il encore venu d'Argos un héraut qui te fait violence ? Mes forces sont usées par l'âge ; mais sache bien, étranger, que, moi vivante, tu n'emmèneras point ces enfants, ou je consens qu'on ne m'appelle plus la mère d'Hercule. Si tu les touches seulement de la main, il te faudra lutter, et la gloire sera mince, avec deux vieillards.
[IOLAS:] Rassure-toi, Alcmène ; ne crains rien : il n'est venu d'Argos aucun héraut, porteur de paroles menaçantes.
[ALCMÈNE:] Alors, pourquoi as-tu poussé ces cris effrayants ?
[IOLAS:] Pour que tu sortisses du temple et vinsses près de moi.
[ALCMÈNE:] J'ignorais qu'il en fût ainsi. Mais quel est cet homme ?
[IOLAS:] Il annonce l'arrivée de ton petit-fils.
[ALCMÈNE:] Oh ! Merci pour cette bonne nouvelle ! Mais pourquoi, s'il a mis le pied dans ce pays, ne le vois-je point en ce moment ? Quel motif l'arrêtait et l'empêchait de réjouir mon coeur par sa présence ?
[LE SERVITEUR:] Il est occupé à placer et à ranger l'armée qu'il amène.
[ALCMÈNE:] Il ne m'appartient pas de prolonger cet entretien.
[IOLAS:] Tu en as le droit ; mais il m'importe, à moi, de te questionner.
[LE SERVITEUR:] Que veux-tu savoir de moi sur ce qui s'est fait ?
[IOLAS:] Amène-t-il avec lui un grand nombre d'alliés ?
[LE SERVITEUR:] Un grand nombre ; du reste, je ne saurais en dire le chiffre.
[IOLAS:] Les généraux Athéniens en sont instruits, je suppose.
[LE SERVITEUR:] Ils le savent ; il a déjà pris place à l'aile gauche.
[IOLAS:] L'armée est-elle déjà disposée en ordre de bataille ?
[LE SERVITEUR:] Les victimes sont même déjà emmenées hors des rangs.
[IOLAS:] À quelle distance se trouve l'armée des Argiens ?
[LE SERVITEUR:] Assez près pour qu'on voie distinctement le général.
[IOLAS:] Que fait-il ? Est-il occupé à mettre ses soldats en ligne ?
[LE SERVITEUR:] Je le suppose, sans l'avoir entendu. Mais je pars ; je ne veux pas, pour ma part, que mes maîtres en viennent aux mains avec l'ennemi sans moi.
[IOLAS:] Je suivrai tes pas ; nous sommes d'accord, à ce qu'il semble, pour assister nos amis par notre présence.
[LE SERVITEUR:] Tu as tort de tenir ce langage inconsidéré.
[IOLAS:] Et j'aurais tort de ne point partager avec mes amis les périls de la lutte.
[LE SERVITEUR:] On ne blesse point avec les yeux, quand le bras est impuissant.
[IOLAS:] Eh quoi ! Ne puis-je pas frapper, moi aussi, dans la mêlée ?
[LE SERVITEUR:] Tu peux frapper, mais auparavant tu tomberas mort.
[IOLAS:] Nul parmi les ennemis ne soutiendra mon regard.
[LE SERVITEUR:] Tu n'as plus, mon cher, ta vigueur d'autrefois.
[IOLAS:] Mais, du moins, je combattrai contre des guerriers non moins nombreux.
[LE SERVITEUR:] Tu apportes un faible appoint à tes amis.
[IOLAS:] Ne m'arrête pas : je suis prêt à agir.
[LE SERVITEUR:] Tu es incapable d'agir, bien que tu le veuilles peut-être.
[IOLAS:] Tu peux dire tout ce que tu voudras, je ne resterai pas.
[LE SERVITEUR:] Et comment te présenteras-tu désarmé à des hommes en armes ?
[IOLAS:] Le temple renferme des armes enlevées à l'ennemi ; j'en ferai usage, et je les rendrai, si j'échappe à la mort ; si je succombe, le Dieu ne me les redemandera pas. Entre, détache et apporte-moi au plus vite une armure complète. Honte à qui garde la maison et se tient coi par lâcheté quand les autres combattent !
[LE CHOEUR:] Le temps n'a point encore abattu ton courage ; il est dans toute sa force, mais ton corps est impuissant. Pourquoi prendre une peine inutile ? Ton zèle te perdra et sera d'un faible secours à notre ville. Il faut faire l'aveu de ta faiblesse et ne pas tenter l'impossible. N'espère pas recouvrer ta jeunesse.
[ALCMÈNE:] Pourquoi, dans le transport qui t'égare, me laisser dans l'abandon avec mes enfants ?
[IOLAS:] Le rôle des hommes est de combattre ; le tien est de veiller sur ces orphelins.
[ALCMÈNE:] Et comment, si tu péris, serai-je sauvée ?
[IOLAS:] Les enfants de ton fils qui survivront y pourvoiront.
[ALCMÈNE:] Mais si, ce qu'aux dieux ne plaise, il leur arrive malheur ?
[IOLAS:] Ces étrangers ne t'abandonneront pas, ne crains rien.
[ALCMÈNE:] C'est là mon unique assurance, je n'en ai pas d'autre.
[IOLAS:] Jupiter aussi, je le sais, s'intéresse à tes infortunes.
[ALCMÈNE:] Ah ! Je ne médirai point de Jupiter ; il sait bien lui-même s'il est juste à mon égard.