[CRIQUEVILLE:] Deux mois !.. peut-on donner une plus vigoureuse poussée à un homme penché sur un parapet ! Décidément je crois que je n'irai pas à Longchamp... C'est singulier... je suis parti de chez moi parfaitement résolu... et maintenant... j'ai beau faire... je n'y vais pas gaiement !
[ANTOINE:] Monsieur, votre trou est prêt.
[CRIQUEVILLE:] C'est bien !... je sais ! Est-il pressé, cet animal-là !... mon âme de poète ne recule pas, oh ! Dieu !... elle ne demande qu'à s'élancer... mais c'est l'enveloppe... le corps ! je le compare à un portier qui ne veut pas tirer le cordon !... Tiens !... un havane très sec !... oublié dans ma veste de campagne... ce serait dommage de le mouiller... si je le fumais !... Donnez-moi du feu ! Quoi ?
[ANTOINE:] La glace.
[CRIQUEVILLE:] Un instant... que diable ! Il est agaçant !... il me semble que je puis bien m'accorder le sursis d'un cigare. C'est drôle !... ce n'est pas un havane... c'est ma vie que je fume en ce moment !... A la dernière bouffée... Crac ! c'est convenu ! c'est juré ! Eh bien ?
[ANTOINE:] Si vous ne fumez plus, donnez-moi votre bout ?
[CRIQUEVILLE:] par exemple !... veux-tu me laisser tranquille, toi ! Il est féroce, cet homme-là !... Tiens ! voilà tes vingt sous !
[ANTOINE:] Merci, monsieur.
[CRIQUEVILLE:] Il m'en reste quatre... Tu n'as pas la Patrie ?
[ANTOINE:] S'il vous plaît ?
[CRIQUEVILLE:] si je me faisais cirer ?... il faut entrer proprement dans l'éternité ! Cire-moi !
[ANTOINE:] mais vous n'êtes pas crotté !
[CRIQUEVILLE:] Puisque je te paye... Tiens, voilà quatre sous...
[ANTOINE:] vous faites travailler l'ouvrier ! si tout le monde était comme vous, le commerce marcherait !
[CRIQUEVILLE:] Est-ce que tu n'es pas content ?
[ANTOINE:] Ah ! ouiche ! content !
[CRIQUEVILLE:] Le quittant. Une idée ! si je lui proposais de m'accompagner ? à deux, c'est plus gai... je le ferais passer devant ! Antoine !
[ANTOINE:] Monsieur ?
[CRIQUEVILLE:] Voyons, franchement... est-ce que tu te plais beaucoup sur cette terre de douleurs ?
[ANTOINE:] Monsieur, ça dépend des jours... Quand il y a de la boue, je n'ai pas à me plaindre.
[CRIQUEVILLE:] Mais, quand tu auras passé dix ans de ta vie à décrotter tes contemporains, où cela te mènera-t-il ?
[ANTOINE:] Tiens ! je me marierai.
[CRIQUEVILLE:] ta femme te trompera ! Tes enfants ne seront pas à toi...
[ANTOINE:] Ah ! par exemple !
[CRIQUEVILLE:] Et, plus tard, tu seras couvert d'infirmités... très laides. Tu marcheras comme ça !
[ANTOINE:] Mais, monsieur !
[CRIQUEVILLE:] Crois-moi, va, prends mon bras et partons !
[ANTOINE:] Ousque nous allons ?
[CRIQUEVILLE:] Savoir ce qu'il y a au fond du trou que tu as creusé !
[ANTOINE:] ah ! mais non ! voulez-vous me lâcher !
[CRIQUEVILLE:] Tu as peur ?
[ANTOINE:] Je le crois fichtre bien que j'ai peur ! Il me propose ça tranquillement, comme s'il s'agissait d'aller manger une friture !
[CRIQUEVILLE:] Ne crains rien... c'est pour te faire mon héritier. Deux paires de gants blancs...
[ANTOINE:] Ah ! je les aimerais mieux noirs...
[CRIQUEVILLE:] Bah ! tu les cireras... Ma bibliothèque ! Sais-tu lire ?
[ANTOINE:] Je crois bien ! à livre ouvert ! tenez ! "Maître corbeau, sur un arbre perché...
[CRIQUEVILLE:] Assez... je la connais !
[ANTOINE:] Permettez... je ne la connais pas moi ! "Tenait en son bec un fromage.
[CRIQUEVILLE:] Tu m'ennuies !
[ANTOINE:] Hé ! bonjour ! monsieur du corbeau ! Que vous êtes joli ! que vous me [semblez beau !
[CRIQUEVILLE:] Continue...
[ANTOINE:] Et dit : "Mon bon monsieur,
[CRIQUEVILLE:] Mais cette fable... c'est un monde ! une révélation ! Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute. Quel horizon ! oui... c'est cela ! prendre les hommes par la flatterie... caresser leur amour-propre... se pâmer devant leur laideur !... et l'on vit ! l'on parvient ! on arrive à tout ! voilà le ressort ! Oui, mais c'est plat ! c'est bas !... Après tout, je ne fais que rendre au monde ce qu'il m'a fait... Les flatteurs !... m'ont-ils assez rongé, grugé jusqu'à mon dernier sou ! et j'hésiterais ? j'irais me jeter à l'eau... sans lutter... comme un collégien ?
[ANTOINE:] Monsieur, le trou va reprendre.
[CRIQUEVILLE:] Ah ! qu'il reprenne
[ANTOINE:] Vous éteignez votre cigare ?
[CRIQUEVILLE:] Oui, morbleu ! mais je le garde ! Quitte à le rallumer si la fable a menti !
[ANTOINE:] c'est un petit commis à six cents francs !
[CRIQUEVILLE:] la rivière ne s'envolera pas... et si je réussis... j'épouse Clotilde... Morbleu ! je veux en faire l'expérience... Voilà un homme ! perdu sur un quai, en veste de nankin, au cœur de l'hiver... sans un sou, sans crédit, sans asile... qui entre dans le monde avec un seul mot : "Flatte ! flatte ! flatte !..." C'est une mise de fonds comme une autre... je veux voir où ça le conduira ! Ah ! monsieur du corbeau n'a qu'à bien se tenir... voici le renard ! Antoine ! J'ai besoin d'un groom... je te prends à mon service.
[ANTOINE:] Moi... groom ?
[CRIQUEVILLE:] Je ferai ta fortune !
[ANTOINE:] Ma fortune ? j'accepte ! C'est un banquier !
[CRIQUEVILLE:] cristi ! quelle horrible musique ! Eh bien, c'est comme ça que je débute !... Bravo ! bravo ! bravo ! C'est encore plus faux... tant mieux !... ça m'exerce... Fais comme moi ! Bravissimo ! bravissimo !
[ANTOINE:] bravissimo !
[PAGEVIN:] Haut, à CRIQUEVILLE, qui le salue, et affectant un ton gracieux. Montez donc, monsieur, montez donc !
[CRIQUEVILLE:] ça prend !... Avec plaisir, monsieur. A
[ANTOINE:] Tu me rejoindras là-haut... Bravo ! c'est charmant ! c'est charmant ! Prenant sa boîte et sa chaise. Je vais vendre mon établissement chez le marchand de vin.