[M. PAOLINO:] des oeuvres de M. PAOLINO, professeur particulier de NONO. A présent, elle vient confirmer à son amant un doute devenu, hélas, une certitude. La pudeur et la présence de NONO l'empêchent de s'expliquer ouvertement, mais elle le laisse entendre du regard, et aussi, sans le vouloir, de la bouche, qu'elle ouvre de temps en temps dans de vains efforts pour vomir, dus à son état de surexcitation. Elle porte alors son mouchoir à ses lèvres, et avec la même componction qu'elle répandrait des larmes, elle y déverse à la dérobée une abondante et symptomatique salivation. Mme PERELLA est fort affligée car vraiment, son immense vertu et sa pudeur exemplaire n'eussent point mérité un pareil sort. Elle tient les yeux constamment baissés ; elle ne les lève que furtivement pour dépeindre à M. PAOLINO, sans être vue de NONO, son angoisse et son martyre. Elle est, bien entendu, vêtue de façon peu seyante, la mode, par essence desservant la vertu, et Mme PERELLA étant cependant obligée de s'y conformer — et Dieu sait combien elle en souffre ! Elle parle d'une voix dolente, presque lointaine, comme si ce n'était pas elle qui parlait en réalité mais qu'à travers elle, s'exprimait l'invisible montreur de marionnettes qui la fait mouvoir, en imitant mal et gauchement une voix de femme mélancolique. Mais de temps en temps, blessée ou piquée au vif, elle s'oublie et elle a des éclats de voix, des accents et des façons d'un naturel absolu.
[PAOLINO:] Oui ? Ah ! grands dieux ! C'est oui ? Ce cher Nono !
[NONO:] Bonjour !
[PAOLINO:] Bonjour ! Mon brave petit Nono !... Asseyez-vous, madame... Plus de doute possible ? C'est absolument certain ? Eh bien, tu es venu voir ton professeur, mon beau petit Nono ?
[NONO:] Nous sommes allés à Santa Lucia, au débarcadère.
[PAOLINO:] Ah ! oui ? Pour voir les petites barques ?
[NONO:] Pour demander à quelle heure papa arrive sur le "Ségeste". Mais voilà que maman ouvre de nouveau la bouche !
[PAOLINO:] Qui ? Comment ? La bouche ? Oh ! mon Dieu ! Qu'y a-t-il ?... Qu'y a-t-il ?...
[MADAME PERELLA:] Par charité... par charité...
[NONO:] Voilà trois jours qu'elle ouvre la bouche comme cela !
[PAOLINO:] Ah ! mais ce n'est rien, tu sais, mon cher Nono... Rien du tout... Ta... ta maman bâille... c'est tout... voilà. C'est comme cela... elle bâille !
[NONO:] Ça vient de là.
[PAOLINO:] Non ! Malheureux enfant, que dis-tu !...
[NONO:] Mais oui, mais oui, une faiblesse de l'estomac ! C'est elle qui l'a dit !
[PAOLINO:] Ah !... en effet... précisément, oui... Une faiblesse, parfait ! Un peu de faiblesse stomacale, Nono ! Rien d'autre ! MADAME PERELLA, gémissante, au fond de la scène. — Ah ! de grâce...
[NONO:] Et maintenant, voilà qu'elle crache dans son mouchoir, regarde ! Elle crache à n'en plus finir !
[MADAME PERELLA:] Par pitié...
[PAOLINO:] Mais enfin, Nono ! Voyons ! Tu es fou ? Sont-ce là des choses dont on parle ?
[NONO:] Et pourquoi pas ?
[MADAME PERELLA:] Il les dit... Il les dit aussi devant la bonne...
[NONO:] Et quel mal y a-t-il à cela ?
[PAOLINO:] Aucun mal, non ; mais, pardon, tu trouves que c'est d'un enfant bien élevé, devant une bonne ?
[MADAME PERELLA:] Et à son père ! Il le dira tout de suite à son père, à peine arrivé ! Il arrive aujourd'hui ! Il arrive aujourd'hui !
[PAOLINO:] Aujourd'hui ?
[NONO:] Oui, aujourd'hui ! Aussitôt, courant vers sa mère, avec pétulance. Oh ! envoie-moi, envoie-moi à bord avec le matelot !
[PAOLINO:] Mais non ! Nono ! Ecarte-toi d'elle !
[NONO:] Ce n'est rien ! Ça va lui passer tout à l'heure. Tu m'enverras à bord, maman ? Si, si ! Ça me plaît tant, quand papa, du pont, commande la manœuvre d'accostage, avec sa casquette de commandant et sa capote de toile cirée ! Tu m'enverras, dis, maman ?
[MADAME PERELLA:] Je t'enverrai, oui... je t'enverrai... Ah ! il me fera mourir !...
[PAOLINO:] Ah ! Nono, tu te perds dans mon estime, tu sais ? Tu ne vois donc pas que maman souffre ?
[NONO:] Elle me fait tellement rire quand elle ouvre la bouche comme ça ! Gomme un poisson...
[PAOLINO:] Bravo ! Ta maman souffre, et toi tu ris ! Bravo ! Et tu le diras aussi à papa, que ta maman ouvre la bouche comme un poisson, pour qu'il en rie, lui aussi, n'est-ce pas ? Tiens, vois ; je voulais te faire aujourd'hui cadeau de ceci !
[NONO:] La Vie des Insectes ! " Oh ! chouette ! Oui ! Oui !
[PAOLINO:] Non, mon chéri ! Tu es vilain, et je ne te le donne plus.
[LES VOIX DE GIGLIO ET DE BELLI:] Professeur ! Professeur !
[MADAME PERELLA:] Oh ! mon Dieu ! Qui est-ce ?
[PAOLINO:] Mais ce sont ces animaux ! Rien, madame, deux élèves !... n'ayez crainte !...
[NONO:] Oh ! chouette ! Cachés là ?
[PAOLINO:] Que diable voulez-vous ?
[NONO:] Ils sont là en pénitence ?
[MADAME PERELLA:] Nono, ici !
[GIGLIO:] De la lumière ! Une bougie, au moins, monsieur le professeur ! On n'y voit pas !
[BELLI:] Nous ne parvenons pas à distinguer les lettres dans le dictionnaire !
[PAOLINO:] C'est bon ! Silence ! Je vous apporterai une bougie !
[NONO:] Et pourquoi les as-tu cachés là-dedans ?
[PAOLINO:] Mais je ne les ai pas cachés ! Ils font un thème.
[NONO:] Dans le noir ?
[PAOLINO:] Non, tu vois bien ? Je vais leur chercher de la lumière.
[NONO:] Moi, pendant ce temps, je regarde le livre.
[PAOLINO:] Ah ! non ! Je ne te le donne plus !... Je ne te le donne pas ! et BELLI, avancent la tête derrière le battant de la porte du fond pour épier, avec un sourire malicieux, Mme PERELLA terrifiée, consumée de honte, puis NONO, à qui ils tirent la langue.
[NONO:] Ils ont passé la tête dehors, tu sais ?
[MADAME PERELLA:] Ils m'ont vue ! Ils m'ont vue !
[NONO:] L'un d'abord et l'autre après ! Et ils m'ont fait comme ça, tiens !
[PAOLINO:] J'avais oublié de fermer à clef ! Excusez-moi, madame ! Il va à la porte du fond, l'entrebâille, tend le bougeoir aux élèves. Voici la bougie, tenez ! Occupez-vous de votre traduction ! Donc, ce livre te fait envie ?
[NONO:] Moi, oui ! Tu l'as acheté pour moi ?
[PAOLINO:] Oui, et je te le donne ; mais à condition que tu me promettes...
[NONO:] Oui, oui !... Mais, oh ! regarde- la ! C'est inutile ! Moi je ne le dirai pas, mais elle, elle le refait !
[PAOLINO:] Ah ! Seigneur ! Ah ! Seigneur ! Mais c'est atroce ! Toi, en tout cas, mon chéri, ne le répète plus ! J'ai ta promesse, prends garde ! Si tu ne la tiens pas, adieu le livre ! Mets-toi là... Voilà, comme ceci, et feuillette-le tout à ton aise ! C'est atroce ! Atroce ! Tout ceci est d'une évidence criante !
[MADAME PERELLA:] Je suis perdue... Je suis finie... Il n'est plus de remède pour moi... La mort seule...
[PAOLINO:] Mais non ! Que dis-tu là ?
[MADAME PERELLA:] Si... Si...
[PAOLINO:] Si tu te laisses abattre ainsi, c'est encore pire !
[MADAME PERELLA:] Mais tu comprends, si je suis prise devant lui... du besoin de faire cela...
[PAOLINO:] Eh bien ! retiens-toi !
[MADAME PERELLA:] Comme si cela dépendait de moi ! Ça me prend tout à coup ! Et c'est le même symptôme exactement, qu'à l'époque de la naissance de Nono.
[PAOLINO:] Alors aussi ? Ah ! Et il le sait ?
[MADAME PERELLA:] Il le sait. Quand il me voyait ainsi, il en riait comme aujourd'hui en rit Nono.
[PAOLINO:] Ciel ! Mais alors, il s'en apercevra ?
[MADAME PERELLA:] Je suis perdue... Je suis finie...
[PAOLINO:] Mais, nom de Dieu ! tu ne pourrais pas te forcer à ne pas faire cela ?
[MADAME PERELLA:] Ça me vient de là-dedans, tout à trac... Une espèce de contraction !
[NONO:] Oh ! regarde, maman ! C'est beau ! La petite araignée qui tisse sa toile !
[PAOLINO:] Mais oui, laisse en ce moment... mon cher beau petit Nono ! la petite araignée, oui, qui tisse la toile... Regarde-la tout seul ! Il y a encore tant d'autres belles petites bestioles, tu sais ? Tellement ! tellement ! Regarde-les toi-même ; et après, maman les regardera aussi, tout à son aise, hein ? Les petites araignées, les petites fourmis, les petits papillons... Là, là ! Tu seras gentil, gentil, gentil !...
[BELLI:] Professeur ! Professeur !
[PAOLINO:] Parole, je les tue ! Quoi encore ? Vous n'êtes pas capables de rester tranquilles un quart d'heure à travailler à un thème dont se tirerait un potache de cinquième ?
[BELLI:] Non seulement, mais aussi", monsieur le Professeur.
[PAOLINO:] Comment mais aussi ?
[BELLI:] C'est le livre qui dit ça. Non seulement, mais aussi. Une forme adversative, n'est-ce pas ?
[PAOLINO:] Adversative ? Comment adversative, espèce d'âne ? Vous ne voyez pas qu'elle exprime une coordination ?
[GIGLIO:] Justement ! justement ! oui, monsieur ! Je le lui ai dit, moi, monsieur le Professeur... Renforcement de la valeur...
[PAOLINO:] Mais même ce petit bonhomme sait cela ! Non seulement, mais aussi... A toi, Nono ! Comment faut-il traduire ? Non seulement...
[NONO:] Non solum !...
[PAOLINO:] Très bien ! Ou encore ?
[NONO:] Ou encore... Non tantum !
[GIGLIO:] Non modo, monsieur le Professeur, non modo, ou tantummodo !
[PAOLINO:] Mais voilà que vous le savez ! Le diable vous emporte tous les deux !
[MADAME PERELLA:] Dieu ! quelle honte... Dieu ! quelle honte !..
[PAOLINO:] Mais non ! Pourquoi ? Ne crains rien ! Tu figures ici la maman d'un élève... J'ai interrogé exprès Nono ! C'est plutôt à cause de cette maudite Rosaria...
[MADAME PERELLA:] De quel air elle m'a regardée !... De quel air elle m'a regardée !
[PAOLINO:] Tu as eu tort de venir. Je serais allé chez toi avant ce soir !
[MADAME PERELLA:] Mais le "Ségeste" arrive à cinq heures ! J'avais besoin de te prévenir qu'il n'y a plus aucun doute. Tu vois ? Il n'y a plus de doute, hélas ! Comment vais-je faire ?
[PAOLINO:] Sais-tu quand il repart ?
[MADAME PERELLA:] Demain même !
[PAOLINO:] Demain ?
[MADAME PERELLA:] Oui, pour le Levant, et il sera absent encore deux mois, pour le moins !
[PAOLINO:] Il ne passera donc ici que cette seule nuit ?
[MADAME PERELLA:] Il fera comme toutes les autres fois, tu peux en être certain !
[PAOLINO:] Non, sacristi, non !
[MADAME PERELLA:] Comment, non ? Tu le sais bien !
[PAOLINO:] Non, il ne faut pas qu'il fasse cela !
[MADAME PERELLA:] Et comment, comment ? Tu ne sais pas comment il est ? Je suis perdue, Paolino ! Je suis perdue !
[PAOLINO:] Qui est là ?