[ASTARBÉ:] Que prétendait ici ce mortel téméraire ? Il unit à la fois l'orgueil et la misère. J'ai tremblé devant lui ; je ne sais quel effroi À son fatal aspect s'est emparé de moi ! De sa voix, de ses traits une confuse idée Frappe et saisit encor mon âme intimidée... Enfin, pourquoi Narbal et la fière Leuxis, Sur ce mortel obscur semblaient-ils attendris ? Je le mets en vos mains, répondez m'en, Zopire ; Égalez votre zèle au trouble qu'il m'inspire. De soins plus importants mon esprit agité Vers de plus grands objets est maintenant porté. Répondez ; est-il temps d'immoler un barbare ? Méritez-vous enfin, le prix qu'on vous prépare ?
[ZOPIRE:] J'ai tout prévu, Madame, et tout sert vos projets. Il est près de ces murs des lieux sûrs et secrets ; J'ai caché, dans leur ombre, une troupe hardie De soldats éprouvés, qui m'ont vendu leur vie. Didon, depuis longtemps arme les Africains ; Si Carthage tentait quelques nouveaux desseins, Notre port vomira sur la mer alarmée Une flotte innombrable, en ses flancs renfermée. C'est ainsi qu'au dehors j'ai prévu les hasards. Voyez ce que j'ai fait au sein de ses remparts. Au fidèle Nador cette ville est livrée. Maderbal de ces lieux doit défendre l'entrée ; Cléobule, observer vos ennemis secrets. Enfin, tout vous répond d'un rapide succès. Commandez à mon bras ; ces invincibles armes Répandront dans ces murs les horreurs, les alarmes : Et digne enfin du prix offert à ma valeur, Je l'obtiendrai, Madame, à titre de vainqueur.
[ASTARBÉ:] Oui, fans doute, la force est ici nécessaire. Je connais, comme vous, l'indocile vulgaire ; Il soutiendra les droits de son maître égorgé ; Il faudra le combattre après l'avoir vengé. Dans ses divers transports qui pourrait le comprendre ? D'un tyran, qui n'est plus, il révère la cendre. On l'a vu conjurer, s'armer contre ses Rois : Mais il court les venger, il reconnaît leurs voix Quand du fond de leur tombe et du sein des ténèbres, Ils ne lui parlent plus que par des cris funèbres. La pitié sur son coeur fait plus que le devoir. Mais, Zopire, à ce peuple enlevons tout espoir. Le sang des souverains peut m'être encor funeste ; De ce sang odieux qu'on épuise le reste ; Qu'on immole Leuxis.
[ZOPIRE:] Le sort, a ses retours, Madame ; de Leuxis il faut sauver les jours. On parle de Didon, des desseins de Carthage : Que la Princesse ici vous tienne lieu d'otage. Puisque vous la tenez captive en ce palais, Elle ne pourra nuire à vos voeux satisfaits.
[ASTARBÉ:] Il est vrai ; je crains peu ses impuissantes larmes ; Que peut-elle tenter avec, ces faibles armes ? J'approuve ce conseil ; il faut la conserver : Je crains peu l'ennemi que je puis observer. Leuxis de mes succès, répondra sur sa tête. Il suffit. Laissez-nous.