[APPIUS:] Vous le voyez, Madame, il va chercher ailleurs, L'inévitable arrêt qui comble vos malheurs, J'ai craint de prononcer cet arrêt si funeste, Et dans vos déplaisirs cette douceur me reste, Qu'une autre main au moins vous portera les coups, Dont mon coeur alarmé frémit déjà pour vous.
[PLAUTIE:] Eh quoi votre pitié sera-t-elle inutile, Ne peut-elle, à mon sang assurer un asile, Ne peut-elle, Seigneur, détourner loin de moi, Ces coups dont votre coeur a déjà quelque effroi, Dans mes justes désirs me seriez vous contraire, Servirez vous plutôt l'ennemi que la mère : Il demande ma fille, et sur quoi ? Par quels droits, Son esclave a parlé, mais il n'a point de voix, Un homme que le sort dans les fers a fait naître, N'a d'autre volonté que celle de son maître, Plutôt mort que vivant comblé d'un long ennui, Il ne peut ni parler ni vivre que pour lui. Seigneur, sans écouter ce suspect témoignage, De l'amour d'un époux, rendez-moi le saint gage, Pour prononcer au moins attendez son retour, Vous le verrez sans doute avant la fin du jour : C'est lui qui soutiendra les droits de sa famille, C'est à lui de défendre et de sauver sa fille. Brisera-t-on des noeuds que le sang a formez, Ces saints noeuds par l'amour, par le temps confirmez, En condamnant la fille on condamne le père, Et peut-on lui ravir ce sacré caractère, Que la forte nature a pris soin de graver, Et dont même les Dieux ne sauraient le priver.
[APPIUS:] Modérez les terreurs de votre âme craintive, Puisque vous le voulez j'attendrai qu'il arrive, Madame, mais enfin que fera votre époux, Que déjà ma pitié n'ait pas tenté pour vous, Pour tacher de vous rendre une fille si chère, Je n'ai pas attendu les larmes de sa mère. J'avais formé tantôt un généreux dessein, Et que les Dieux sans doute avaient mis dans mon sein, J'allais avec éclat réparer sa misère, Mais elle a refusé ce conseil salutaire, Et préféré les fers qui menacent ses jours, À la nécessité d'accepter mon secours.
[PLAUTIE:] Que dites vous, Seigneur, l'ingrate Virginie, Refuse le secours qui la rend à Plautie ? Et sans égard pour vous, sans tendresse pour moi, Elle aime mieux subir une si dure loi ? Elle se livre entière au destin qui la joue, Seigneur, s'il est ainsi mon coeur la désavoue, Mais ne puis je savoir ce dessein glorieux, En faveur de ma fille inspiré par les Dieux.
[APPIUS:] Je la vois qui paraît, elle peut vous l'apprendre, Mais songez que des fers rien ne la peut défendre, Si toujours obstinée en son premier dessein, Elle fuit les bienfaits qui partent de ma main.