[DON CARLOS:] Charlemagne, pardon ! Ces voûtes solitaires Ne devraient répéter que paroles austères. Tu t'indignes sans doute à ce bourdonnement Que nos ambitions font sur ton monument. Ah ! C'est un beau spectacle à ravir la pensée, Que l'Europe, ainsi faite, et comme il l'a laissée ! Un édifice, avec deux hommes au sommet. Deux chefs élus auxquels tout roi né se soumet. Presque tous les états, duchés, fiefs militaires, Royaumes, marquisats, tous sont héréditaires ; Mais le peuple a parfois son pape ou son César, Tout marche, et le hasard corrige le hasard. De là vient l'équilibre, et toujours l'ordre éclate. Électeurs de drap d'or, cardinaux d'écarlate, Double sénat sacré, dont la terre s'émeut, Ne sont là qu'en parade, et Dieu veut ce qu'il veut. Qu'une idée, au besoin des temps, un jour éclose, Elle grandit, va, court, se mêle à toute chose, Se fait homme ; saisit les coeurs, creuse un sillon ; Maint roi la foule aux pieds ou lui met un bâillon ; Mais qu'elle entre un matin à la diète, au conclave, Et tous les rois soudain verront l'idée esclave, Sur leurs têtes de rois que ses pieds courberont, Surgir, le globe en main, ou la tiare au front ! Le pape et l'empereur sont tout. Rien n'est sur terre Que par eux et pour eux. Un suprême mystère Vit en eux, et le ciel, dont ils ont tous les droits, Leur fait un grand festin des peuples et des rois. Le monde, au-dessous d'eux, s'échelonne et se groupe. Ils font et défont. L'un délie et l'autre coupe. L'un est la vérité, l'autre est la force. Ils ont Leur raison en eux-même, et sont parce qu'ils sont. Quand ils sortent, tous deux égaux, du sanctuaire, L'un dans sa pourpre, et l'autre avec son blanc suaire, L'univers ébloui contemple avec terreur Ces deux moitiés de Dieu, le pape et l'empereur ! L'empereur ! L'empereur ! Être empereur ! Ô rage, Ne pas l'être-et sentir son coeur plein de courage ! Qu'il fut heureux celui qui dort dans ce tombeau, Qu'il fut grand ! De son temps c'était encor plus beau ! Ô quel destin ! pourtant cette tombe est la sienne ! Tout est-il donc si peu que ce soit là qu'on vienne ? Quoi donc, avoir été prince, empereur et roi ! Avoir été colosse et tout dépassé ! Quoi ! Vivant, pour piédestal avoir eu l'Allemagne ! Quoi ! Pour titre César et pour nom Charlemagne ! Avoir été plus grand qu'Annibal, qu'Attila, Aussi grand que le monde !... Et que tout tienne là ! Ah ! Briguez donc l'empire et voyez la poussière Que fait un empereur ! Couvrez la terre entière De bruit et de tumulte. Élevez, bâtissez Votre empire, et jamais ne dites : "c'est assez ! " Si haut que soit le but où votre orgueil aspire, Voilà le dernier terme !... Oh ! L'Empire ! L'Empire ! Que m'importe ? J'y touche et le trouve à mon gré. Quelque chose me dit : "tu l'auras". Je l'aurai ! Si je l'avais !... ô ciel ! être ce qui commence ! Seul, debout, au plus haut de la spirale immense ! D'une foule d'états l'un sur l'autre étagés être la clef de voûte, et voir sous soi rangés Les rois, et sur leur tête essuyer ses sandales ; Voir au-dessous des rois les maisons féodales, Margraves, cardinaux, doges, ducs à fleurons ; Puis, évêques, abbés, chefs de clans, hauts barons ; Puis, clercs et soldats ; puis, loin du faîte où nous sommes, Dans l'ombre, tout au fond de l'abîme, les hommes. Les hommes ! c'est-à-dire une foule, une mer, Un grand bruit ; pleurs et cris : parfois un rire amer. Ah ! Le peuple ! océan ! Onde sans cesse émue, Où l'on ne jette rien sans que tout ne remue ! Vague qui broie un trône et qui berce un tombeau ! Miroir où rarement un roi se voit en beau ! Ah ! Si l'on regardait parfois dans ce flot sombre, On y verrait au fond des empires sans nombre, Grands vaisseaux naufragés, que son flux et reflux Roule, et qui le gênaient, et qu'il ne connaît plus ! Gouverner tout cela ! Monter, si l'on vous nomme, A ce faîte ! Y monter, sachant qu'on n'est qu'un homme ! Avoir l'abîme là ! Malheureux ! Qu'ai-je en moi ? Être empereur ! Mon Dieu ! J'avais trop d'être roi. Certes, il n'est qu'un mortel de race peu commune Dont puisse s'élargir l'âme avec la fortune. Mais moi ! Qui me fera grand ? Qui sera ma loi ?... Qui me conseillera ? Charlemagne ! C'est toi ! Ah ! Puisque Dieu, pour qui tout obstacle s'efface, Prend nos deux majestés et les met face à face, Verse- moi dans le coeur, du fond de ce tombeau, Quelque chose de grand, de sublime et de beau ! Oh ! Par tous ses côtés fais-moi voir toute chose ! Montre-moi que le monde est petit, car je n'ose Y toucher ; apprends-moi ton secret de régner, Et dis-moi qu'il vaut mieux punir que pardonner, N'est-ce pas ? ombre auguste ! Empereur d'Allemagne, Oh ! Dis-moi ce qu'on peut faire après Charlemagne ! Parle, dût en parlant ton souffle souverain Me briser sur le front cette porte d'airain ! Ou, si tu ne dis rien, laisse, en ta paix profonde, Carlos étudier ta tête comme un monde. Laisse qu'il te mesure à loisir, ô géant ! Car rien n'est ici-bas si grand que ton néant ! Que la cendre, à défaut de l'ombre, me conseille !... Entrons ! Dieu ! S'il allait me parler ! S'il s'éveille ! S'il était là, debout et marchant à pas lents ! Si j'allais ressortir avec des cheveux blancs ! Entrons toujours. On vient ! Qui donc ose, à cette heure, Hors moi, d'un pareil mort éveiller la demeure ? Qui donc ?... le bruit s'approche. Ah ! J'oubliais ! Ce sont mes assassins !
[DEUXIEME CONJURÉ:] Qui vive ? Ad augusta. Per angusta.
[PREMIER CONJURÉ:] Les saints Nous protègent !
[TROISIÈME CONJURÉ:] Les morts nous servent !
[PREMIER CONJURÉ:] Dieu nous garde !
[DEUXIEME CONJURÉ:] Qui vive ?
[VOIX DANS L'OMBRE:] Ad augusta.
[DEUXIEME CONJURÉ:] Per angusta.
[PREMIER CONJURÉ:] Regarde. Il vient encor quelqu'un.
[TROISIÈME CONJURÉ:] Qui vive ?
[VOIX DANS L'OMBRE:] Ad angusta.
[TROISIÈME CONJURÉ:] Per angusta.
[PREMIER CONJURÉ:] C'est bien, nous voilà tous. Gotha, Fais le rapport. Amis, l'ombre attend la lumière.
[LE DUC DE GOTHA:] Amis, Charles D'Espagne, étranger par sa mère,............. Prétend au Saint-Empire.
[PREMIER CONJURÉ:] Il aura le tombeau.
[LE DUC DE GOTHA:] Qu'il en soit de son front comme de ce flambeau !
[TOUS:] Que ce soit !
[PREMIER CONJURÉ:] Mort à lui.
[LE DUC DE GOTHA:] Qu'il meure !
[TOUS:] Qu'on l'immole !
[DON JUAN DE HARO:] Son père est allemand.
[LE DUC DE LUTZELBOURG:] Sa mère est espagnole.
[LE DUC DE GOTHA:] Il n'est plus espagnol et n'est pas allemand. Mort !
[UN CONJURÉ:] Si les électeurs allaient en ce moment Le nommer empereur ?
[PREMIER CONJURÉ:] Lui ! Jamais !
[DON GIL TELLEZ GIRON:] Dans la tombe, Amis, jetons la tête, et la couronne y tombe.
[PREMIER CONJURÉ:] S'il a le saint empire, il devient, quel qu'il soit, Très auguste, et Dieu seul peut le toucher du doigt.
[LE DUC DE GOTHA:] Le plus sûr, c'est qu'avant d'être auguste, il expire !
[PREMIER CONJURÉ:] On ne l'élira point.
[TOUS:] Il n'aura pas l'empire...
[PREMIER CONJURÉ:] Combien faut-il de bras pour le mettre au linceul ?
[TOUS:] Un seul !
[PREMIER CONJURÉ:] Combien faut-il de coups au coeur ?
[TOUS:] Un seul.
[PREMIER CONJURÉ:] Qui frappera ?
[TOUS:] Nous tous.
[PREMIER CONJURÉ:] La victime est un traître. Ils font un empereur, nous, faisons un grand-prêtre. Tirons au sort. Prions. Que l'élu croie en Dieu ! Frappe comme un romain, meure comme un hébreu ! Il faut qu'il brave roue et tenailles mordantes, Qu'il chante aux chevalets, rie aux lampes ardentes, Enfin, que, pour tuer et mourir, résigné, Il fasse tout.
[TOUS:] Quel nom ?
[PREMIER CONJURÉ:] Hernani !
[HERNANI:] J'ai gagné ! Je te tiens, toi que j'ai si longtemps poursuivie, Vengeance !
[DON RUY GOMEZ:] Oh ! Cède-moi ce coup !
[HERNANI:] Non, sur ma vie ! Oh ! Ne m'enviez pas ma fortune, seigneur ! C'est la première fois qu'il m'arrive bonheur !
[DON RUY GOMEZ:] Tu n'as rien. Eh bien, tout, fiefs, châteaux, vasselages, Cent mille paysans dans mes trois cents villages, Pour ce coup à frapper, je te les donne, ami !
[HERNANI:] Non !
[LE DUC DE GOTHA:] Ton bras porterait un coup moins affermi, Vieillard !
[DON RUY GOMEZ:] Arrière, vous ! Sinon le bras, j'ai l'âme. Aux rouilles du fourreau ne jugez point la lame. Tu m'appartiens !
[HERNANI:] Ma vie à vous, la sienne à moi.
[DON RUY GOMEZ:] Eh bien, écoute, ami : je te rends ce cor !
[HERNANI:] Quoi ! La vie ! Eh, que m'importe ! Ah ! Je tiens ma vengeance. Avec Dieu, dans ceci je suis d'intelligence ! J'ai mon père à venger... peut être plus encor ! Elle, me la rends-tu ?
[DON RUY GOMEZ:] Jamais ! Je rends ce cor.
[HERNANI:] Non !
[DON RUY GOMEZ:] Réfléchis, enfant.
[HERNANI:] Duc ! Laisse-moi ma proie.
[DON RUY GOMEZ:] Eh bien ! Maudit sois-tu de m'ôter cette joie !
[PREMIER CONJURÉ:] Frère, avant qu'on ait pu l'élire, il serait bien D'attendre dès ce soir Carlos... Ne craignez rien ! Je sais comment on pousse un homme dans la tombe. Que toute trahison sur le traître retombe, Et Dieu soit avec vous ! Nous, comtes et barons, S'il périt sans tuer, continuons ! Jurons De frapper tour à tour et sans nous y soustraire, Carlos qui doit mourir.
[TOUS:] Jurons !
[LE DUC DE GOTHA:] Sur quoi, mon frère ?
[DON RUY GOMEZ:] Jurons sur cette croix !
[TOUS:] Qu'il meure impénitent !