[ORONTE:] Ah ! Que tu connais mal le coeur d'un infidèle, S'il faut donner ce nom, à qui se voit permis Jusqu'à tromper son roi, pour couronner son fils. Il m'a surpris, mais non ; jusqu'à rompre un silence, Qui conserve mon fils, lui cache sa naissance : Car il a trop de coeur, s'étant crû fils de roi, Pour vivre, s'il connaît qu'il est sorti de moi. Pour couronner ce fils ; pour tromper la vengeance Que la reine fondait sur sa reconnaissance, Je verrais sans pâlir, et sans être troublé Les horreurs dont jadis le soleil a tremblé. Et le roi proposant un hymen qu'il déteste, Croit me faire parler par celles de l'inceste. Ah ! Je vais le presser avecque tant d'ardeur, Que par là je prétends confirmer son erreur ; S'il le consent, bien loin que mon coeur en frémisse, Voyant avec mon fils couronner Euridice, Tout mon sang sur le trône, un si rare bonheur De l'inceste à mes yeux effacera l'horreur. Je le verrai régner, ce fils que je lui donne, Ce fils, que je ne puis quitter qu'à la couronne. Mais pour elle je feins, je me cache, et je crois Que tout cède aux douceurs d'être père d'un roi. Aussi dans mon dessein l'inceste m'encourage, On goûte mieux le bien qui coûte davantage ; Et ce bonheur pour moi si grand, si souhaité, À moins que d'un tel crime, était mal acheté.
[ARIARATHE:] Ainsi chère Euridice au fort de nos alarmes Naît cet heureux moment, ce moment plein de charmes ; Qui pour servir un frère, et hâter notre bien Couronne des désirs, qui n'espérait plus rien. Il semble que le ciel lassé de tant de plaintes, N'a d'un trouble éternel entretenu nos craintes, Qu'afin qu'un prompt espoir à notre amour rendu Réparât les délais d'un bien trop attendu. Tout ce que nos désirs trouvaient de résistance Devient l'heureux secours d'une longue espérance ; Le roi, la reine, Oronte en pressent le succès.
[EURIDICE:] Que le bien m'est suspect qui flatte avec excès ! Et que je plains un coeur toujours prêt à se rendre Aux appas d'un espoir, dont il doit se défendre ! Pour moi qu'un tel espoir trouble, et n'aveugle pas, J'en soupçonne l'excès quand j'en goûte l'appas. Il souffre dans mon coeur un peu de défiance ; Et si tôt que sur lui je prends quelque assurance, J'écoute la chaleur, dont ma mère autrefois Combattit mon amour ainsi que votre choix : Ma fille, c'est en vain qu'un faux espoir te flatte, Il faut une princesse au choix d'Ariarathe, S'il osait consentir à te donner la main, Ton père avec justice en romprait le dessein.
[ARIARATHE:] Vous voyez toutefois qu'avec transport lui-même Vient de nous préparer à ce bonheur suprême, Pour en presser l'effet il va trouver le roi, Si vous m'aimiez, si près de régner avec moi ; D'un autre mouvement vous paraîtriez atteinte.
[EURIDICE:] Puisqu'à défaut d'amour vous imputez ma crainte, Je veux la surmonter, et croire comme vous Qu'Oronte, que le roi, que les dieux sont pour nous. Sûre de leur aveu souffrez que plus contente Je demande le sien à ma mère mourante. Après avoir blâmé nos feux et nos soupirs, Si jamais le succès répond à tes désirs, va savoir de Nicandre Ce qu'avant cet hymen il t'importe d'apprendre. Il conserve un billet où ton sort est écrit, Votre amour... à ce mot la parque la surprit ; Je vis mourir ses yeux, aussitôt que sa bouche. Son corps...
[ARIARATHE:] Trop fortement ce souvenir vous touche.
[EURIDICE:] Pardonnez des soupirs qui sortent malgré moi. Nicandre m'opposant ses serments et sa foi D'aujourd'hui seulement m'a donné cette lettre, Sur le bruit de l'hymen qu'on vient de nous promettre, Je brûle de l'ouvrir, mais un autre dessein Dans le même moment en retire ma main. Je ne sais si je dois la brûler ou la lire, Ma curiosité fuit ce qu'elle désire : Et pour ne perdre pas un trop superbe espoir Je dérobe à mes yeux ce qu'ils craignent de voir :
[ARIARATHE:] Ne cesserez-vous point de vous être contraire ? Craindre tantôt le roi, puis Oronte, ou sa mère, Redouter un billet, trembler incessamment, Est-ce vivre ? Est-ce aimer ?
[EURIDICE:] C'est aimer tendrement.
[ARIARATHE:] Que sur la mienne enfin votre amour s'affermisse, Donnez.
[EURIDICE:] Mon père vient.