[MADAME POTAIN:] Voilà monsieur Lasserre qui revient de son lait.
[M. LASSERRE:] Comme vous voyez, madame, si ça peut vous être agréable.
[MADAME POTAIN:] Ah ! vous êtes bien heureux de votre caractère, vous... Le monde, aujourd'hui pour demain, serait renversé, que ça vous serait encore bien inférieur ; mais, voyez- vous, quand on a été, comme moi, quelque chose dans le monde, on a bien du mal à descendre... et monter à un sixième composé comme le nôtre, on ne peut pas souffrir sans se plaindre.
[M. LASSERRE:] Mais, madame Potain, qu'est-ce que vous avez donc à gémir comme ça ?...
[MADAME POTAIN:] Ah ! monsieur Lasserre... avec un caractère comme le vôtre on est bien partagé ; chez vous, les passions n'ont jamais été bien vives...
[M. LASSERRE:] Et j'en suis bien aise...
[MADAME POTAIN:] C'est-à-dire que les personnes comme moi sont du dernier ridicule...
[M. LASSERRE:] Je ne dis pas ça, madame Potain.
[MADAME POTAIN:] J'aimerais bien mieux que vous eussiez la franchise de me le dire ; vous n'avez donc pas de sang dans les veines !... Nous ne sommes pas faits l'un comme l'autre.
[M. LASSERRE:] Faut croire.
[MADAME POTAIN:] Puisque je vous trouve sous ma coupe, que je vous dise tout ce que j'ai à vous dire... Vous savez qu'il a été décidé avec ces dames qu'il ne fallait plus prendre de lait à la laitière.
[M. LASSERRE:] Pourquoi ça ?
[MADAME POTAIN:] C'est convenu avec elles. Pourquoi ça ? monsieur Lasserre, pourquoi ça ? parce que ça ne serait pas décent...
[M. LASSERRE:] Vraiment.
[MADAME POTAIN:] Certainement, monsieur ; une femme qu'a commencé avecque rien, et qu'est présentement pleine de hauteur, insolente, qui y a pas dans le monde sa pareille, faut la laisser là... Ah ! vous voulez toujours la voir ?
[M. LASSERRE:] Je ne dis pas cela ; mais, madame, je ne peux pas changer comme ça d'un jour à l'autre ma manière de vivre, parce que vous êtes brouillée avec la laitière.
[MADAME POTAIN:] Ah ! vous ne le pouvez pas... c'est-à-dire que je suis ridicule... que je ne sais ce que je veux, ni ces dames non plus, n'est-ce pas ?
[M. LASSERRE:] Je ne dis pas cela.
[MADAME POTAIN:] Que nous sommes des sottes et des bégueules ?
[M. LASSERRE:] Madame !
[MADAME POTAIN:] Des idiotes et des imbéciles ? Eh bien ! monsieur, puisqu'il en est ainsi, vous me ferez l'amitié, dès aujourd'hui, de rentrer votre petit fourneau dans votre chambre, qu'il encombre le carré... de ne plus faire de jardin sur votre croisée, que ça fatigue le toit, et de ne plus compter sur vos voisins.
[M. LASSERRE:] Mais madame ?
[MADAME POTAIN:] Je n'écoute rien... monsieur... D'après tout ce que vous venez de me dire... vous êtes un impertinent... Un mal-appris...
[M. LASSERRE:] Madame !
[MADAME POTAIN:] Un menteur.
[M. LASSERRE:] Je n'ai pas proféré une seule parole.
[MADAME POTAIN:] Vous êtes un homme dangereux... Dans le temps vous avez perdu votre place, on ne sait trop pourquoi.
[M. LASSERRE:] Supprimé... madame.
[MADAME POTAIN:] C'est faux... encore un mensonge atroce... vous sortez tous les jours de grand matin.
[M. LASSERRE:] C'est pour ma santé.
[MADAME POTAIN:] C'est un prétexte.
[M. LASSERRE:] Mais, madame !
[MADAME POTAIN:] Laissez-moi, laissez-moi... ne m'approchez pas...
[M. LASSERRE:] Mais, au nom du ciel !...
[MADAME POTAIN:] Oui, vilain être... oui, certainement, j'aurais une demoiselle qu'elle ne serait pas en sûreté chez toi.
[M. LASSERRE:] Au nom du ciel !
[MADAME POTAIN:] Tu fais la cour à la petite à madame Badoulard.
[M. LASSERRE:] Moi !... ah ben ! par exemple !
[MADAME POTAIN:] Et puisque tu m'a poussée à bout, je m'en vais dévoiler toutes tes turpitudes... toutes tes infamies. Ah ! coureur, nous verrons, nous verrons...
[M. LASSERRE:] Madame ! un mot, de grâce !
[MADAME POTAIN:] Je me bouche les oreilles... Sans adieu, vilain homme, tu vas avoir de mes nouvelles... Ah ! tu tiens à ta laitière ! il t'en cuira !