[LA MARQUISE:] Léonore choisit l'état de la retraite. Sa beauté, sa douceur, font que je la regrette. De ma fille elle occupe et mérite le rang, Mais elle ne l'est pas, et sort d'un autre sang ; Quoique dans ma maison elle soit étrangère, Presqu'autant que mon fils, je sens qu'elle m 'est chère. Son sort est un secret ignoré dans ces lieux. Lucie entre, je dois le cacher à ses yeux. De voir Milord Neuilly je suis impatiente ; Mais des pas que j'ai faits, j'ai lieu d'être contente. Je dois encore agir pour hâter le succès D'un projet important où tendent mes souhaits.
[LUCIE:] Quel est donc ce projet ?
[LA MARQUISE:] Un très grand mariage. C'est en secret pour lui que j'ai fait mon voyage ; Son secours peut lui seul empêcher de tomber, Ma maison affaiblie, se prête à succomber Sous le poids des emprunts et des dettes immenses, Où du rang que je tiens me forcent les dépenses. Pour briller au dehors, on épuise ses biens, Et les malheurs d'autrui m'éclairent sur les miens. Je vois avec effroi tant de nobles célèbres, Qui de l'éclat du jour passent dans les ténèbres, Et disparus soudain ne laissent après eux Que le bruit de leur chute et des débris honteux. Pour fuir un tel revers, mes soins et ma prudence, D'une riche héritière ont brigué l'alliance ; Pour l'unir à mon fils, tout est presque arrêté.
[LUCIE:] Madame, sur ce noeud l'avez-vous consulté ?
[LA MARQUISE:] Je n'ai pas eu le temps : mais mon fils est trop sage Pour ne pas consentir à son propre avantage. Je dois à ce sujet ce soir l'entretenir. Gardez-vous de rien dire et de le prévenir.