[ISABELLE:] Enfin je viens de voir ma compagne Clémence, Où je croyais pouvoir passer quelque moment ; Mais loin d'y rencontrer du divertissement, Depuis que je me trouve absente de Clarice, L'entretien le plus doux me paraît un supplice. J'ai pour cette Maîtresse un tel attachement, Que je ne puis quitter sa porte un seul moment : Mais qui pourrais ouvrir par dedans cette porte ? Si c'était ma Maîtresse, ah ! Que je serais forte. Que vois-je ? Hélas ! Mon Dieu, c'est un homme tout noir Si c'est quelque Démon, quel sera mon espoir ?
[CLARICE:] Isabelle, bien loin que la peur te saisisse, Viens reconnaître en moi ta Maîtresse Clarice.
[ISABELLE:] Quoi, serait-ce bien vous ? Je suis pleine d'effroi.
[CLARICE:] Quoi, peux-tu bien douter encor que ce soit moi ?
[ISABELLE:] N'en ai-je pas bien lieu, vous voyant de la sorte ? Si vous ne l'eussiez dit, Madame, j'étais morte : Mais qui vous a pu mettre en ce lugubre atour ?
[CLARICE:] Isabelle, c'est moi, par ordre de l'Amour : Quand cette passion une fois nous maîtrise, Il n'est point de façon dont on ne se déguise ; Et quand ce doux poison se glisse dans un coeur, On a beau résister, il s'en rend le vainqueur. Hélas ! Pourrai-je bien te le dire à ma honte ? Tu sais que du moment que je connus Cléonte, Qu'à mon premier aspect il fut de moi charmé ; Et comme il me sut plaire, aussitôt je l'aimai. La chose, ce me semble, est assez ordinaire, Alors que quelque objet a le don de nous plaire, Qu'il fait de nous aimer ses plaisirs les plus doux, De ressentir pour lui ce qu'il ressent pour nous.
[ISABELLE:] Mais pour vous mettre ainsi, comme avez-vous pu faire ?
[CLARICE:] Je vais en peu de mots t'apprendre ce mystère. Comme mon père enfin me menaçait toujours, Que pour couper racine à toutes mes amours Il saurait me tenir au logis enfermée ; D'une adresse d'amour je fus lors animée, Et lui prenant sa clef assez adroitement, Un Artisan m'en fit une autre en un moment : Mais ce ne fut pas tout de songer à la porte, Je me sus emparer de l'habit que je porte.
[ISABELLE:] Que prétendez-vous faire avec ce long habit ?
[CLARICE:] Te montrer qu'en amour, je suis pleine d'esprit. Mon père ne veux pas que j'épouse Cléonte ; Et sa mère croyant que ce lui serait honte, Se sentant avoir plus de naissance que nous, L'empêche absolument d'être aussi mon Époux : Mon père m'enfermant, croit m'en ôter la joie ; Elle pour empêcher que son fils ne me voie, Lui veut présentement donner un précepteur, Pour de ces actions être le Conducteur. Puis-je pas m'introduire en Homme de Science ?
[ISABELLE:] Oui-da, vous le pouvez avec toute assurance : Mais ce n'est pas le tout que d'avoir l'esprit fin, Il faut qu'un Précepteur sache parler Latin. Où diantre en prendrez-vous ?
[CLARICE:] Que tu parais peu fine ! Tu me verras piper dans la Langue Latine. Mon Frère qui mourut, avait un Précepteur ; Entendant ses leçons, je les retins par coeur ; Et comme le dessein que je prétends conduire Veut que l'on soit savant, j'ai su me faire instruire, Et tu ne doutes pas qu'on apprend en un jour Plus qu'en mille, au moment que l'on sert son amour. Feins seulement ici de ne me pas connaître, Tu verras dans ce jour d'étranges tours paraître ; Ne m'ayant jamais vue à leurs yeux qu'une fois, Et qu'ainsi que d'habit je changerai de voix, Aucun d'eux ne pourra me prendre pour Clarice.
[ISABELLE:] Qui vous pourrait connaître avec tant d'artifice ?
[CLARICE:] Loin de t'en étonner, va-t'en ; moi dans ces lieux Je vais attendre Élise, et m'offrir à ses yeux.