[MADAME DU FRESNEL:] Voulez-vous connaître toute ma pensée, ma fille ?
[IRÈNE:] Je ne demande pas mieux, ma mère.
[MADAME DU FRESNEL:] Eh bien ! Votre projet n'a pas l'ombre du bon sens, et je vous jure que cela ne s'est jamais vu, même au théâtre.
[IRÈNE:] Il faut un commencement à tout.
[MADAME DU FRESNEL:] Mais c'est de l'extravagance toute pure.
[IRÈNE:] Ce que vous appelez extravagance, en vous inspirant de je ne sais quel préjugé, ma mère, moi, je l'appelle raison. J'ai vingt-six ans et je suis veuve. Mieux que personne vous savez combien mon mariage a été malheureux... je ne reprendrai pas le long thème des unions désassorties, dont la responsabilité remonte presque toujours aux grands parents ; j'ai perdu mon mari que les convenances m'ont fait pleurer, car les convenances rendent parfois hypocrite, ma mère...
[MADAME DU FRESNEL:] Ma fille !
[IRÈNE:] Mais songez donc que je ne pouvais aimer un homme qui avait deux fois mon âge, que j'ai épousé par force, qui était injuste, égoïste, avare.
[MADAME DU FRESNEL:] Et qui en mourant vous a laissé un million !
[IRÈNE:] En échange de mes rêves brisés, de mes illusions envolées, de mon coeur fermé à la jeunesse, à la vie, à l'espoir, à toutes les aspirations de la jeune fille, à toutes les croyances de la jeune mère.
[MADAME DU FRESNEL:] Il est singulier, Irène, que vous ayez conservé encore ce caractère romanesque et anti-chrétien que vous avez puisé dans les livres que publie cette époque scandaleuse.
[IRÈNE:] Vous vous trompez, ma mère ; ce caractère romanesque dont vous voulez me faire un crime, j'ai dû le transformer dans les quatre années passées avec le Comte de Châteauneuf ; et aujourd'hui, c'est à ma seule raison que j'en appelle pour faire choix d'un mari : je le veux jeune, aimable, bon, et je ne sache pas de morale qui condamne ma résolution.
[MADAME DU FRESNEL:] Je vous l'ai dit, Irène, elle est absolument insensée, et c'est l'avis de l'excellent Monsieur Dupuy.
[IRÈNE:] L'honorable ami de la famille.
[MADAME DU FRESNEL:] J'espère bien, ma fille, que vous ne trouverez rien à reprendre à la conduite de Monsieur Dupuy : c'est un homme d'une probité scrupuleuse, d'une honnêteté proverbiale, d'une piété évangélique et d'un désintéressement...
[IRÈNE:] Qui s'intéresse un peu trop aux affaires des autres... Je vous laisse, ma mère, mais je vous préviens que je ne me marierai qu'avec celui que je choisirai.