[CORBULON:] Et bien, Helvidius, Je suis le Souverain, vous ne commandez plus ; Si j'ai pris toutefois le serment de l'armée Que votre âme, Seigneur, n'en soit point alarmée ; Un amant comme vous sans se vouloir trahir Ne sait point commander, il ne sait qu'obéir ; L'amour vous a vaincu de même que les autres, Vous êtes son sujet, vous n'êtes plus des nôtres, Perside, et ses appas ont triomphé de vous ; Qui pourrait résister à des attraits si doux ? Votre fortune est grande, et le Sénat m'envoie, Pour vous faire savoir la grandeur de sa joie ; Personne mieux que vous n'en a pu mériter, Et je viens tout exprès vous en féliciter.
[HELVIDIUS:] Parlez, parlez, Seigneur, et ce discours m'offense.
[CORBULON:] Celui-ci vous plaira, sans doute, en récompense, Honte de notre choix, peu généreux Romain, Ainsi donc votre coeur désarme votre main ? Et cette grandeur d'âme à l'amour accessible Cesse par ses appas de vous rendre invincible ? Que pourrait le Sénat depuis ce triste jour Se promettre d'un bras enchaîné par l'amour ? D'une âme basse en qui la servitude éclate ? Et d'un Consul qui fait la Cour à Tiridate ? La mollesse du coeur qu'un lâche amour produit A perdu des Héros qui nous auraient détruit ; C'est l'ombre des vertus, c'est l'obstacle à la gloire, C'est ce qui dans son cours arrête la victoire, C'est la perte des coeurs, le poison des regards, C'est la honte d'Antoine, et l'écueil des Césars : Mais toujours le Sénat est un Astre sans tache, Jamais intéressé, jamais faible, ni lâche, Qui par un noble orgueil relève de ces lois Qui lui font mépriser les Femmes et les Rois ; Et la sévérité que la vertu fait naître L'a fait de l'Univers, et l'arbitre, et le maître : Sans le consentement de ce même Sénat, Qu'est-ce que votre amour ? Un crime, un attentat ; Et pouvez-vous jamais sans son ordre suprême Asservir votre coeur, disposer de vous-même ? Vous relevez de lui jusqu'à la liberté, Vous êtes à lui Père, Enfants, Postérité, Du choix de votre femme il a le privilège ; Et sans lui votre hymen passe pour sacrilège ; Quittez donc votre amour, et vous ressouvenez Que Rome vous vit naître, et que vous en venez.
[HELVIDIUS:] Je m'en souviens, Seigneur, mais quoi qu'il en puisse être Je ne dépendrai point de ce superbe maître : Quel droit a le Sénat de se faire obéir En me donnant la loi d'aimer ou de haïr ? Quoi ! Prétend-il encor régner sur mes pensées ? Et voir d'un libre coeur les passions forcées ? Croyez-vous me trouver à ce point résolu Par ces mots souverains que Rome l'a voulu ? Pouvez-vous l'espérer, et ne suis-je plus libre ? Nomme-t-on les Romains les Esclaves du Tibre ? Le Sénat a-t-il seul toute l'autorité ? Et n'avons-nous sans lui, ni voix ni liberté ? Quoi ! J'attendrai, Seigneur, de sa fierté Romaine, Qu'il daigne m'inspirer ou l'amour, ou la haine ? Qu'il me fasse un destin funeste ou glorieux ? Et dépendrai de lui comme je fais des Dieux ? Ne l'espérez jamais, et je renonce à Rome, Si pour être Romain il faut cesser d'être homme, Et s'il faut devenir pour son propre malheur Ennemi de soi-même, et Tyran de son coeur : Depuis que la Princesse a fait que je soupire En ai-je moins suivi les ordres de l'Empire ? Contre ses ennemis n'ai-je pas combattu ? Perside a-t-elle fait obstacle à ma vertu ? Jugez, jugez, Seigneur, puisqu'ici pour ma gloire Son Père prisonnier pleure de ma victoire, Si les chaînes du coeur ont passé jusqu'au bras, Et si l'Aigle Romain en a volé plus bas. Quand les Dieux pour aimer furent ce que nous sommes Cessaient-ils d'être Dieux sous la forme des hommes. En ont-ils moins chez vous de temples, et d'autels ? Pour paraître mortels sont-ils moins immortels ? Et l'amour qui du Ciel les fit descendre en terre Leur a-t-il fait quitter le soin de leur tonnerre ? Ne m'imputez donc rien, il vous est glorieux Que le Consul se forme à l'exemple des Dieux.
[CORBULON:] Les Dieux ont des secrets mal aisés à comprendre, L'esprit doit respecter ce qu'il ne peut entendre ; Et quelquefois ces Dieux qu'adorent nos États Font ce que l'homme admire, et qu'il n'imite pas. Mais enfin de l'amour la pressante tendresse Ne peut jamais en vous passer que pour faiblesse, Quoique contre ces Rois vous ayez combattu Votre amour toutefois souille votre vertu : Il semble que pour vous en soit toute la gloire, Vous n'appliquez qu'à vous le fruit de la victoire, Et tenez de ces Rois le sort entre les mains, Comme s'ils n'étaient pas le butin des Romains : Parce que l'intérêt de Perside est le vôtre Vous faites mourir l'un et vous conservez l'autre ; L'espoir impatient de vivre sous ses lois Met cette différence injuste entre ces Rois, Qui ne doivent avoir qu'une même fortune, Et l'espérance entre eux ou la crainte commune : Mais vous savez, Seigneur, l'esprit de notre Cour ? Nous pensez-vous d'humeur à souffrir votre amour ? Et ne craignez-vous point Rome ni sa colère, Quand vous vous promettez une femme étrangère ? Nous pouvez-vous flatter de ce frivole espoir ? Et ne savez-vous pas quel est notre pouvoir ? Non, non, pour votre gloire étouffez votre flamme, Brisez sans différer ces chaînes de votre âme ; De la part des Romains je vous l'ordonne ainsi, Je suis le Souverain, et je commande ici : Helvidius, fuyez cet objet qui vous charme, Ne regardez jamais le bras qui vous désarme, Et d'un honteux amour comme d'un attentat Allez, lâche Romain, rendre compte au Sénat.
[HELVIDIUS:] Seigneur...
[CORBULON:] Allez, vous dis-je.
[HELVIDIUS:] Un mot que je m'explique.
[CORBULON:] Non, mon commandement ne veut point de réplique.
[HELVIDIUS:] Superbes habitants ! Fier Sénat ! Peuple vain !
[CORBULON:] Silence, Helvidius, tâchez d'être Romain, Faites que l'on vous compte encor entre les nôtres, Contentez-vous d'un crime, et n'en faites point d'autre, Soyez pour le Sénat d'un sentiment plus doux Et ne m'obligez pas à le venger de vous. Allez, encor un coup, j'aurai soin de l'armée.
[HELVIDIUS:] Je ne crains rien pour moi, ni pour ma renommée ; Sans doute le Sénat est plus juste que vous ; Je vais par mes raisons apaiser son courroux.
[CORBULON:] Madame, son amour ne saurait plus vous nuire.
[ZÉNOBIE:] Il reste d'achever la vengeance où j'aspire ; Et que mes deux Tyrans enfin humiliés Et meurent à mes yeux, et tombent à mes pieds.
[PHRAARTE:] Seigneur, n'écoutez point cet ordre tyrannique.
[PERSIDE:] Ah Seigneur !
[CORBULON:] Sur ce point il faut que je m'explique, Madame, le Sénat contre les attentats De ces Rois vos epoux vous a prêté son bras, Ce bras fait à vos pieds tomber la tyrannie, Ce bras vous a sauvé le trône d'Arménie, Vous a fait souveraine, et rendu noblement L'honneur sacré du Sceptre et du commandement : Oui, Rome vous prêta son bras et son épée, Mais par l'événement Rome s'est bien trompée ; Elle croyait, Madame, en ce juste dessein Désarmer votre coeur en armant votre main, D'un peu de vanité flatter votre colère, Et que vous ne feriez rien quand vous pourriez tout faire ; Et rappelant l'amour en votre souvenir Que vous pardonneriez quand vous pourriez punir : Si dans ces sentiments Rome a pu résoudre De vous faire leur Juge, elle a cru les absoudre : Je vous vois cependant faire un dernier effort, Et mettre votre gloire à poursuivre leur mort : Vous demandez du sang pour essuyer vos larmes, Mais pourquoi faites-vous cette honte à nos armes, Qui gardant aux vaincus le respect des Autels, À la postérité nous rendent immortels ? Je sais qu'au dernier point vous fûtes outragée, Mais pleinement enfin n'êtes-vous pas vengée, Quand ces rois vos Époux à leur femme soumis Perdent l'honneur du rang où l'hymen les a mis ? Quand pouvant vous venger vous épargnez leur tête ! Quand vous levez un bras que Rome vous arrête ? Si le Consul eut su sa manière d'agir, Son pouvoir en nos mains ne l'eut pas fait rougir ; Il vous eut expliqué ce qu'il vous en faut croire Par le seul intérêt, et d'honneur, et de gloire ; Et de votre bonté nous serions les témoins Si votre grand courage avait cru pouvoir moins, Obligez-vous ces Rois d'une faveur extrême, Il leur faut un pardon, prononcez-le vous-même.
[ZÉNOBIE:] Moi ! De ces deux Tyrans faire la liberté ? Est-ce là ce grand coup de votre autorité ? Quoi ! De mes ennemis je serai la victime ? Et vous me laisserai entre les bras du crime ? Je veux par mon trépas prévenir ces malheurs.
[CORBULON:] Faites, faites saigner votre coeur par vos pleurs, Par ce secours des yeux s'attendrit la nature. Madame, de ces Rois ne craignez plus d'injure, Rome vous est par moi garant de vos Époux, Et si Rome est pour nous qui sera contre vous ? Avecque Rhadamiste aujourd'hui réunie Allez voir vos Sujets, passez en Arménie, Où le peuple douteux, au Trône souverain Attend jusqu'à ce jour un maître de ma main ; Que Tiridate aussi reprenne sa couronne, Et relèvent tous deux de la main qui les donne.
[PERSIDE:] Prince reconnaissons cette grâce à genoux.
[PHRAARTE:] Que ne vous dois-je point ?
[CORBULON:] Ah Prince ! Levez-vous : Ce n'est pas tout, Madame, achevons cet ouvrage ; Qu'un hymen de la paix soit le fidèle gage, Ce Prince aime Perside, accordez-lui ce bien, Faites ces Rois amis par cet heureux lien, Et que par vos Enfants votre amour se rappelle.
[ZÉNOBIE:] S'il n'avait plus de Père il serait digne d'elle ; Jusques-là je n'ai point de partis différents Et je confonds ce Prince avecque mes tyrans.
[PHRAARTE:] Souffrez que par l'hymen j'entre en votre alliance.
[ZÉNOBIE:] Parlez à Corbulon, je n'ai plus de puissance.
[CORBULON:] Votre vertu de vous attends ces grands efforts ; Faites venir ces Rois.