[RHADAMISTE:] Seigneur, c'est mal user du pouvoir qu'on vous donne, Et blesser un peu l'honneur de la couronne, Que de nous appeler, loin de nous écouter Pour plaire à votre haine et pour nous insulter, Pour voir deux souverains pleurer votre victoire, Pour faire dans leur honte éclater votre gloire ; Pour fouler à vos pieds la Majesté des Rois Qui sont indépendants de vous et de vos lois, Et pour nous voir au gré des caprices d'un homme Les divertissements d'une Femme et de Rome.
[HELVIDIUS:] Ne le présumez pas, et je suis plus humain.
[TIRIDATE:] Vous maltraitez les Rois et vous êtes Romain ; À quelques grands effets que votre haine aspire Nous ne saurions, ni voir, ni souffrir rien de pire, Nous mourrons sans pâlir, notre coeur est trop haut : Mais cachez cette femme, et montrez l'échafaud, Allons au lieu fatal d'où tombent les couronnes, Mais de plus d'un supplice épargnez nos personnes : Et quoi ! Relevons-nous de si sévères lois, Qu'il nous faille, Seigneur, mourir plus d'une fois !
[ZÉNOBIE:] Ne craignez rien de moi, le Consul par envie M'ôte le droit sur vous, et de mort, et de vie.
[HELVIDIUS:] Princesse, commandez, exercez en ce jour La souveraineté que vous fait mon amour ; Ordonnez, prononcez, et sauvez votre Père.
[PERSIDE:] À ce coup me reprend mon doute, et ma misère ; Le trouble est dans mon coeur, je crains en cet état Que mon amour trompé fasse un assassinat ; J'ai peur en choisissant de faire un parricide, Je suis en cette nuit sans lumière, et sans guide, À qui je dois le port je puis être l'écueil, À qui je dois le jour je puis faire un cercueil Et plus j'y pense, et plus je trouble ma mémoire.
[PHRAARTE:] Tiridate est ton Père.
[PERSIDE:] Hélas ! Te puis-je croire, Toi qui pour me jeter dans cet aveuglement, Tantôt te dis mon Frère, et tantôt mon Amant ?
[TIRIDATE:] Ne vois-tu pas en moi celui qui t'a fait naître Ma Fille ? Et qui me fait aujourd'hui méconnaître : Ce n'est pas que par là je veuille rien de toi, Mais je mourrai du moins, et ton Père, et ton Roi.
[RHADAMISTE:] Peut-être est-ce de moi qu'elle a reçu la vie, D'elle chez un Pêcheur accoucha Zénobie : Ce secret important sans doute m'est ouvert, Et déjà quelque bruit me l'avait découvert ; Cette Fille, après tout, Madame, est-ce la nôtre ?
[ZÉNOBIE:] Vous n'en serez jamais instruits ni l'un ni l'autre, Jamais rien de certain ne vous en fera foi : Peut-être, elle est à toi ; peut-être, elle à toi.
[RHADAMISTE:] Viens nous en assurer, inhumaine, cruelle.
[ZÉNOBIE:] De quoi vous plaignez-vous ? Êtes-vous dignes d'elle ? Et toi, de qui le bras me vint assassiner. Si tu ne la vois point peux-tu t'en étonner ? De trois coups de poignard dont tu fis ma blessure Peut-être dans mes flancs elle eut sa sépulture, Et par cet inhumain et tyrannique effort Dans sa source de vie elle a trouvé la mort, Mais peut-être est-ce à toi que je l'ai supposée Qu'elle passe pour tienne à ton âme abusée, Et que pour m'apaiser mon Tyran par ce don Elle a pris de ta Fille, et le rang, et le nom.
[TIRIDATE:] Madame...
[ZÉNOBIE:] Par ce doute où vous jette ma haine, Commencez mes Tyrans, commencez votre peine, En attendant le jour que le Ciel en courroux L'achève par sa foudre, et me venge de vous : Au refus du Consul c'est le bras que j'espère.
[HELVIDIUS:] Qu'ai-entendu ? Bons Dieux !
[PERSIDE:] Qui de vous est mon Père ? Me l'enseignerez-vous, Mère, Prince, et vous Rois ? Me viendrez-vous tirer de la peine du choix ? M'en éclaircirez-vous, Seigneur, amour, nature ? Voix du coeur, voix du sang êtes-vous sans murmure ? Si pour sortir d'erreur je ne vois point de jour, Prince, c'est ce qu'a fait l'aveu de votre amour : Si ma crédulité renouvelle ma peine Madame, c'est le coup qu'a frappé votre haine ; Vous me perdez tous deux, et mon coeur en courroux Se plaint également, et de vous, et de nous.
[HELVIDIUS:] Ma Princesse...
[PERSIDE:] Seigneur, accordez ma prière ; Donnez-moi ces deux rois, l'un des deux est mon Père, Quoique toujours en doute ainsi qu'auparavant, Je dirai pour le moins que mon Père est vivant.
[ZÉNOBIE:] Je l'empêche, Seigneur, et votre ordre est contraire.
[HELVIDIUS:] Ce que vous demandez je ne le saurais faire, Princesse, si la Reine en quittant son courroux De ce point important n'est d'accord avec vous : Mais si toujours contre eux sa colère s'anime, À ses ressentiments il faut une victime.
[RHADAMISTE:] Dispensez-vous, Seigneur, de la peine du choix, Une Femme le veut, faites mourir deux Rois, Puisque Rome y consent, que son pouvoir éclate, Même ardeur de mourir échauffe Tiridate ; Ou si vous ne voulez vous en faire raison Venez armer nos mains de fer ou de poison : Nous ouvrirons, Seigneur, le passage à notre âme Pour ne point relever de Rome et d'une femme.
[TIRIDATE:] Oui, j'y consens, Seigneur.
[PHRAARTE:] Perdez ce sentiment.
[TIRIDATE:] C'est à toi de m'aider à mourir noblement.
[HELVIDIUS:] Faites ce choix tandis que vous le pouvez faire, Princesse, j'ai grand peur de quelque ordre contraire Qui venant du Sénat aurait plus de rigueur, Et me lierait peut-être et le bras et le coeur : Je sais qu'à cet effet la Reine sollicite.
[PERSIDE:] Et bien, puisqu'il le faut, c'est ce que je médite Mon éducation, Seigneur, que je vous dois, Cette longue habitude à vivre sous vos lois, Cet air de votre Cour que je respire encore, De la Reine avec vous le saint noeud que j'honore, Enseignent à mon coeur qui voit ses deux Époux, De ne point demander de salut que pour vous.
[PHRAARTE:] Quelle joie !
[PERSIDE:] Attends, Prince, et garde le silence Mais d'autre part ce bruit qui court de ma naissance Ces secrets découverts par ce Prince à mon coeur, Ce qu'en a dit ma Mère, et l'aveu du Pêcheur, Votre fuite, Seigneur, l'attentat sur la Reine, Ce pêcheur rencontré qui soulagea sa peine, L'heureux accouchement qu'elle fit en ces lieux Où le jour fut d'abord salué de mes yeux, Cet hymen de la Reine avecque Tiridate, Ma supposition dont la raison éclate, De la nuit où je suis me lèvent le bandeau, Et pour trouver mon sang me servent de flambeau ; Ainsi je ne mets plus mon esprit en balance, Et mon amour, Seigneur, vous doit la préférence.
[PHRAARTE:] Que faites-vous, ma soeur ?
[PERSIDE:] Ne sois point irrité Si mon coeur balancé tombe de ce côté, C'est la nécessité qui l'emporte, et le presse, Je ne sais quoi de moi pour ce Roi s'intéresse ; La nature à ce coeur parle un peu sourdement, Et j'attendrai la fin de ce commencement.
[ZÉNOBIE:] Quoi ! Condamner à mort Tiridate ton Père ; Tu l'as pu prononcer ! Sa fille l'a pu faire !
[PERSIDE:] Hélas ! Je tremble encor.
[HELVITIUS:] Votre choix est-il fait ?
[PERSIDE:] Ah ! Seigneur, attendez, n'en prenez point l'effet ; Ne délibérons plus mon Père est Rhadamiste, C'est le choix que j'ai fait, Seigneur, et j'y persiste.
[TIRIDATE:] Je ne suis plus ton Père ? As-tu perdu le sens ?
[RHADAMISTE:] Que je meure, vivez, Seigneur, je le consens, Mais du moins qu'au tombeau je remporte la gloire D'avoir trouvé ma Fille et de le croire.
[ZÉNOBIE:] Quoi ! Perside, ainsi donc tu me feras la loi ; Et je le souffrirai du Consul et de toi ? Non, non, il faut enfin que mon pouvoir éclate ; Soyez pour Rhadamiste, et moi pour Tiridate.
[PHRAARTE:] Ah Madame ! Appuyez ce projet généreux.
[ZÉNOBIE:] Il me plaît par ce choix de conserver l'un d'eux, Non pas que j'aime l'un, non pas que j'aime l'autre ; Mais pour me garantir de son choix et du vôtre Et puisqu'il faut choisir, pour rompre vos desseins Je choisirai du moins mon Tyran par mes mains.
[PERSIDE:] Seigneur, c'est en vous seul que mon amour espère, Vous me l'avez promis, conservez-moi mon Père.
[LÉONTIN:] Madame, Corbulon arrive en votre Cour.
[ZÉNOBIE:] Ah ! Perside, voici la mort de ton amour, Mes Tyrans, vous mourrez, et je vous le prononce. Au gré de mes souhaits Rome me fait réponse ; Et toi, lâche Romain, à qui dans ce moment Ma bouche peut donner ce titre impunément ; Quelque effet où l'amour porte ton entreprise Tu n'as rien élevé que Rome ne détruise.
[HELVIDIUS:] Et bien, Madame, et bien, nous verrons son pouvoir.
[ZÉNOBIE:] Perside, avecque moi venez le recevoir.
[PHRAARTE:] Je vais voir ce Romain, Seigneurs, pour vous défendre.
[HELVIDIUS:] Et nous, allons au camp, c'est là qu'il faut l'attendre.