[BÉVERLEI:] Où porté-je mes pas ?... Ciel ! Dans quel antre sombre D'une âme bourrelée ensevelir l'horreur ? C'est en vain que la nuit me couvre de son ombre, On n'échappe point à son coeur : Nuit, tu ne peux cacher un coupable à lui-même ! Ô désespoir ! Ô bonté extrême : Quoi ! De mon repentir ce jour même est témoin ; Celle qui lâchement à ma rage immolée Apprit sans murmurer à souffrir le besoin, Ma femme est par moi consolée ; Son bonheur désormais doit faire tout mon soin ; Loin de Londres et du jeu, qu'à jamais je déteste, Je lui peins le séjour céleste... L'enfer, hélas, n'était pas loin. C'en est fait, à ses yeux je ne veux plus paraître. Ma mort... Mais quelqu'un vient... Je crois le reconnaître... Oui, c'est lui-même, c'est Leuson. On dit que ses propos respirent la menace, Que du bien de ma soeur il veut avoir raison : Je prétends que lui-même ici me satisfasse.
[LEUSON:] Quelqu'un a prononcé mon nom... Béverlei !... Mon ami, la rencontre est heureuse ! J'ai travaillé pour vous.
[BÉVERLEI:] Sans en être prié : C'est avoir l'âme généreuse. Qui vous chargeait, monsieur, de ce soin ?
[LEUSON:] L'amitié. J'espère en tout son jour faire bientôt paraître Le mortel le plus noir, et l'ami le plus traître... Ce que j'ai découvert doit le faire trembler.
[BÉVERLEI:] J'en connais un déjà qui doit trembler lui-même.
[LEUSON:] De qui prétendez-vous parler ? Quel est-il ?
[BÉVERLEI:] Moi présent, il proteste qu'il m'aime, Et loin de moi sa bouche ose me diffamer.
[LEUSON:] Cette énigme...
[BÉVERLEI:] Je vais clairement m'exprimer. J'ai, si l'on vous en croit, perdu par ma folie Tout le bien que ma soeur vous devait apporter : Voilà dans tous les lieux ce que Leuson publie ; Qu'il ose en ma présence ici le répéter !
[LEUSON:] Béverlei, la hauteur et le ton de menace Ont causé bien des maux qu'on eût pu prévenir ; Et peut-être un autre à ma place... Mais je saurai me contenir. Je ne dis jamais rien qu'en face Je ne sois prêt à soutenir : Des discours qu'on me fait tenir Nommez le délateur, et de sa vile audace Cette main saura le punir.
[BÉVERLEI:] Je sais ce qu'il faut que je pense ; Et ce n'est là qu'un vain recours Pour échapper à ma vengeance.
[LEUSON:] Ô ciel ! Quel étrange discours ! Béverlei me tient ce langage ! Mais nous nous sommes vus dans le champ de l'honneur ; Il sait bien qu'aisément on ne me fait pas peur.
[BÉVERLEI:] Je ne sais rien que mon outrage ; Et, sans discourir davantage, Défendez vos jours.
[LEUSON:] Frappe, ingrat ! Suis la fureur qui te domine ; Ta folle confiance en un vil scélérat De tout ce qui t'est cher a causé la ruine ; Il te reste un ami... Que ta main l'assassine !
[BÉVERLEI:] J'ai ruiné mon fils, et ma femme et ma soeur : De malédictions qu'elles chargent ma tête ; Je les accomplirai ; ma main est toute prête : Mais toi, quel droit as-tu de noircir mon honneur ? Tu te dis mon ami, barbare ! Si c'est l'être, Ah ! Sois-le donc encor en me perçant le coeur ! Tu me vois à ce trait prêt à te reconnaître.
[LEUSON:] Remets ce fer... Je vois qu'un traître A contre ton ami sourdement manoeuvré : Je crois même entrevoir le but qu'il se propose.
[BÉVERLEI:] Eh ! Par quelle raison juger qu'il m'en impose ?
[LEUSON:] Il sait que je l'ai pénétré : En t'armant contre moi le lâche fourbe espère De l'un des deux au moins par l'autre se défaire ; Mais son espoir sera trahi. Tu ne verseras point le sang de ton ami ; Ma main du sang du tien ne sera point trempée. Remets, te dis-je, cette épée... Adieu : rentre chez toi. Demain, moins prévenu, Béverlei rougira de m'avoir mal connu.