[CLITANDRE:] Je n'ai jamais fait de plaisir dont je me sois promis si peu de plaisir que celle-ci. Je suis vraiment amoureux de Célide, sans être fort sûr d'en être aimé. J'ai à combattre un rival riche, aimable, Damon, qu'elle estime, et qui mérite d'être heureux ; Et dans cette situation, je fais une partie de nuit au Cours, avec des coquettes de profession, qui m'aiment peu, que je n'estime guères. Pourquoi le fais-je ? Si j'en sais rien, que la peste m'étouffe. Sottise de jeune homme ; air ridicule de bonne fortune ; pure impertinence ; envie de donner matière à parler. On parlera ; je chagrinerai Célide ; j'enragerai ; il faudra des éclaircissements. L'agréable amusement que je me fais-là ! Ma foi, à commencer de compter par moi-même, la plupart des jeunes gens d'aujourd'hui sont de ridicules personnages.
[MARTON:] Voilà Clitandre comme on me l'a dépeint, et je ne saurais m'y méprendre. Bonjour, Masque. Je sais qui vous êtes.
[CLITANDRE:] Je le sais bien aussi, je vous en réponds, et je me le disais tout à l'heure à moi-même.
[MARTON:] Comment donc ?
[CLITANDRE:] Je rendais justice à mon étourderie.
[MARTON:] Et à quel propos ?
[CLITANDRE:] Je trouvais que nous sommes de grandes dupes, de la mode et des fantaisies de certaines Dames, de venir ici nous ennuyer pendant la nuit à une promenade, qui devient cohue.
[MARTON:] Je vous reconnais encore mieux à vos réflexions. Oui, justement, vous êtes Damon.
[CLITANDRE:] Moi, Damon ?
[MARTON:] Oui, vous-même. Je ne me méprends point, Monsieur l'Irrésolu. Voilà mon homme qui va partout en enrageant ; qui arrangerait de n'y pas aller ; qui ne sait jamais ni ce qu'il voudrait faire, ni ce que les autres veulent ; que le plaisir entraîne sans le contenter ; que la raison gourmande, et qu'elle n'assujettit point ; esclave de ses passions, sans croire en avoir ; heureux en apparence, et malheureux par tempérament. Est-ce vous, Damon ? Vous connaît-on, Masque ?
[CLITANDRE:] Ce peut-être là mon portrait ; mais je ne suis point Damon, je vous assure.
[MARTON:] Vous êtes fort sur la négative : il faut vous approfondir, et vous détailler pour vous réduire.
[CLITANDRE:] Les détails sont longs, et je cherche ici compagnie.
[MARTON:] Vous la trouverez, elle y est ; je sais qui c'est.
[CLITANDRE:] Vous vous tromper encore. Adieu, Masque.
[MARTON:] Je ne me trompe point. Je viens de la quitter ; c'est Célide.
[CLITANDRE:] Célide, dites-vous ?
[MARTON:] Ah, ah ! Ce nom vous émeut. Vous n'êtes pas Damon ; j'étais dans l'erreur ; l'amour vous trahit. Adieu, Masque. Je n'en veux pas savoir davantage.
[CLITANDRE:] Attendez, je vous prie. Célide a donné ici rendez-vous à Damon ?
[MARTON:] Vous n'êtes pas Damon ; je n'ai rien à vous dire.
[CLITANDRE:] Un mot, de grâce.
[MARTON:] Non, je croyais parler à Damon. Je parle à un inconnu, qui ne prend aucune part à Célide : à quoi bon l'entretenir ?
[CLITANDRE:] La cruelle situation ! Je suis ce que vous voulez, Masque. Je m'intéresse à Célide, j'en conviens ; je sais qu'elle est ici : mais ce n'est point pour le malheureux Damon qu'elle y vient. Elle aime Clitandre.
[MARTON:] Fi donc.
[CLITANDRE:] Il se flatte de l'épouser.
[MARTON:] Belle marque d'amour !
[CLITANDRE:] Y en a-t-il de plus forte ?
[MARTON:] En savez-vous de moindre ?
[CLITANDRE:] Je suis sûr de mon malheur, je suis au désespoir.
[MARTON:] Vous êtes facile à désespérer.
[CLITANDRE:] Clitandre touche au moment d'être heureux.
[MARTON:] Il touche au moment d'être dupe.
[CLITANDRE:] Masque...
[MARTON:] Damon...
[CLITANDRE:] Quelle certitude avez-vous que Clitandre ne soit point aimé de Célide ?
[MARTON:] Elle l'épouse ; que faut-il davantage ?
[CLITANDRE:] Ah, ah ! Voici qui est plaisant.
[MARTON:] Il ne l'aime pas trop lui-même, puisqu'il veut bien devenir son mari.
[CLITANDRE:] Il l'adore, je le sais ; elle l'aime, si elle l'épouse, je n'en puis douter ; je connais la vertu de Célide ; je réponds du coeur de Clitandre.
[MARTON:] Il est dangereux d'être sa caution.
[CLITANDRE:] Hé ! Le connaissez-vous ?
[MARTON:] Qui ne le connaît pas ? C'est le plus grand fou, le plus impertinent personnage...
[CLITANDRE:] Doucement, de grâce. Je suis son rival, mais je vous prie de l'épargner.
[MARTON:] Hé ! Mérite-t-il qu'on le fasse ; un extravagant qui a vingt fois manqué sa fortune, faute de conduite ; et qui peut-^être serait véritablement aimé de Célide, s'il savait mériter de l'être ?
[CLITANDRE:] Que trouvez-vous donc en lui qui l'en rende indigne ?
[MARTON:] Sa conduite, ses inégalités, sa perfidie. Dans le moment qu'il jure qu'il l'adore, il vient ici avec d'autres Dames, qu'il y régale.
[CLITANDRE:] Et Célide en est informée ?
[MARTON:] Ce sont elles qui l'en ont fait avertir.
[CLITANDRE:] Voilà d'indignes procédés.
[MARTON:] Oui de part et d'autre, n'est-il pas vrai ?
[CLITANDRE:] Et cela rompra le mariage de Célide avec Clitandre ?
[MARTON:] Tout au contraire, elle l'épousera pour s'en mieux venger.
[CLITANDRE:] Je ne conseillerais pas à qui que ce fût d'être de moitié de la vengeance.
[MARTON:] Une jolie femme ne manque pas de vengeurs en ce pays-ci.
[CLITANDRE:] Hé ! Qui oserait s'exposer à la juste fureur de Clitandre ?
[MARTON:] Qui ? Moi.
[CLITANDRE:] Vous ?
[MARTON:] Oui, moi-même. Je connais Clitandre ; je sais que je lui parle, et je me moque de lui.
[CLITANDRE:] Ah ! C'en est trop, et je connaîtrai...
[MARTON:] Vous connaîtrez un Masque qui est bien fâché de ne pouvoir être votre rival.
[CLITANDRE:] Que vois-je ? C'est toi, Marton, qui me parle ainsi de Célide ?
[MARTON:] Et par ordre de Cidalise. Célide et elle sont ensemble.
[CLITANDRE:] Célide est ici ?
[MARTON:] Avec Monsieur Oronte ; fort fâchée de votre partie, et du mystère qu'on lui en fait.
[CLITANDRE:] Voilà tout ce que je craignais.
[MARTON:] Ne vous inquiétez point, on l'apaisera.