[ÉNARUS:] Au succès de nos voeux, Madame, tout conspire. La vengeance s'apprête, et votre époux respire.
[ARÉTAPHILE:] Quoi ! Mon époux !...
[OXIANE:] Mon père !...
[ÉNARUS:] Il est dans ces remparts.
[OXIANE:] Pourquoi le dérober à nos tendres regards ? Quand pourrai-je apaiser sa douleur paternelle ?
[ÉNARUS:] Caché sous l'humble toit d'un citoyen fidèle, Pour se montrer au peuple, il attend que mon bras. À son persécuteur ait donné le trépas.
[ARÉTAPHILE:] Mais pour lui dans Cyrène est-il un sûr asile ? Vous savez du tyran la politique habile : Si ce pauvre, en secret, servait sa trahison.
[ÉNARUS:] Écartez de votre âme un injuste soupçon ; Ce citoyen obscur est né trop magnanime, Pour trahir, à prix d'or, un sage qu'on opprime. Partageant d'Églator l'indigence et l'ennui, Il est depuis quinze ans son guide et son appui : Lui-même a ramené votre époux dans Cyrène.
[OXIANE:] Ainsi mon £ère et nous, qu'un même joug enchaîne Nous aurions succombé sous le poids des douleurs, Si, pour calmer nos maux et ranimer nos coeurs, Le ciel n'avait choisi, dans une classe obscure, Deux mortels qu'enflammait la vertu la plus pure. Ah ! S'il savait les pleurs que sur lui j'ai versés, Et combien à moN sort vous vous intéressez.
[ÉNARUS:] Il sait tout... Ce n'est pas que j'aie en sa présence Vanté les faibles soins que j'eus de votre enfance. Mais pouvais-je, en parlant de vos destins affreux, Lui taire la pitié qu'on doit aux malheureux ! Si vous aviez pu voir quels transports de courage Ont ranimé soudain les langueurs de son âge, Et comme à la vengeance il brûlait de courir, Lorsqu'au récit des maux qu'on vous a fait souffrir, J'ai joint l'aveu du sort qu'à sa fille on apprête !
[ARÉTAPHILE:] Et quel malheur nouveau menace encor sa tête ? Avilie en naissant sous un joug rigoureux, Peut-il être pour elle un destin plus honteux ?
[ÉNARUS:] C'est le sort d'un tyran que tout lui fasse ombrage. II trouve en ses forfaits l'aliment de sa rage : Et jamais son pouvoir ne lui semble assuré, Si de tous ceux qu'il craint il n'est pas délivré.
[ARÉTAPHILE:] J'entends : l'usurpateur ne nous a laissé vivre Que pour mieux contenter la fureur qui l'enivre : Et tant que sur le trône il se crut affermi, Loin de tremper ses mains dans un sang ennemi, À nous persécuter il mit toute sa joie. Aujourd'hui que son âme aux terreurs est en proie, Pour étouffer les cris que le nom d'Églator Chez ce peuple inconstant peut ranimer encor, Pour ôter tout espoir à ce sang qu'il déteste, Le monstre en veut verser le déplorable reste : Et pour mieux nous punir, il prend pour ton trépas, L'instant où mon époux revenait dans nos bras.
[ÉNARUS:] Ce n'est pas à vos jours qu'attente sa furie ; Vous ne concevez pas toute sa barbarie. Épouvanté du bruit, qui, jusques dans sa cour. De l'auguste Églator annonce le retour, Il veut, pour consacrer quinze ans de tyrannie, Voir la triste Oxiane à ses destins unie ; Et lui-même en secret m'a remis le poignard Qui devait à sa haine immoler ce vieillard.
[ARÉTAPHILE:] Quelle rage, grands Dieux !... Teint du sang de ton père, Il veut qu'à ses fureurs tu serves de salaire !...
[ÉNARUS:] Avez-vous oublié le serment que j'ai fait ? Même avant d'être instruit de ce nouveau forfait, J'ai juré par les Dieux et par votre misère, D'immoler de ma main ce monstre sanguinaire. Grâce au ciel, nous touchons à ce fatal moment. Sûr qu'à ses lois mon coeur souscrit aveuglément, À ma fidélité Norate s'abandonne ; Et de tous les flatteurs qu'il nourrit près du trône, Aucun ne lui paraît moins digne de soupçons Que l'esclave payé pour garder ses prisons. Je dois sa confidence à ma propre infortune : Sans doute il me suppose une âme trop commune, Un esprit trop rampant pour jamais concevoir Quelque projet qui puisse ébranler son pouvoir... Ah ! Qu'il tarde à mon coeur de lui faire connaître Si je suis digne en tout du sang qui m'a fait naître. Lui-même, en cette tour qui touche à son palais, Me viendra de mes soins demander le succès : Voici l'heure où des Dieux la bonté se déclare : Voici l'heure où les Dieux, vont punir un barbare, Avec ce même fer dont il n'armait mon bras Que pour exécuter ses lâches attentats.
[ARÉTAPHILE:] Non, non, d'un intérêt si grand, si salutaire, J'ose attendre une preuve à mon époux plus chère ; Ne confiez qu'à moi le soin de le venger : Quel autre que sa femme a droit de s'en charger ?
[ÉNARUS:] Moi... C'est le seul moyen qui soit en ma puissance, Pour épurer le sang dont je tiens la naissance ; Et vous me l'enviez, vous, à qui vos aïeux Ont transmis en partage un nom si glorieux ; Vous, femme d'un héros dont la vie est si belle.
[ARÉTAPHILE:] Mais n'aurez-vous point part à ma gloire éternelle, Si pour ce coup illustre armant ma faible main, De l'immortalité vous m'ouvrez le chemin ? Si c'est pour mon époux un surcroît d'allégresse. De voir l'État sauvé par ma main vengeresse, Vous en céder l'honneur quand je puis m'en saisir, Ce serait l'accabler d'un mortel déplaisir.
[ÉNARUS:] Comme vous, envieux de frapper ma victime, Églator aspirait à cet honneur sublime. Mais j'ai trop de respect pour vos jours et les siens : Ils sont trop précieux à vos concitoyens : C'est à moi seul enfin de hasarder ma vie. Si la mort du tyran de la mienne est suivie, Ma ruine à l'État n'enlève aucun appui ; Mais Églator doit vivre ; on attend tout de lui. L'heure approche où Norate en ces lieux doit se rendre.
[OXIANE:] Aux portes de la tour un bruit s'est fait entendre.
[ÉNARUS:] C'est le tyran.
[OXIANE:] Je tremble.
[ÉNARUS:] Et je cours vous venger.