[SÉIDE:] Immoler un vieillard de qui je suis l'otage, Sans armes, sans défense, appesanti par l'âge ! N'importe ; une victime amenée à l'autel Y tombe sans défense, et son sang plaît au ciel. Enfin dieu m'a choisi pour ce grand sacrifice : J'en ai fait le serment ; il faut qu'il s'accomplisse. Venez à mon secours, ô vous, de qui le bras Aux tyrans de la terre a donné le trépas ! Ajoutez vos fureurs à mon zèle intrépide ; Affermissez ma main saintement homicide. Ange de Mahomet, ange exterminateur, Mets ta férocité dans le fond de mon coeur ! Ah ! Que vois-je ?
[ZOPIRE:] À mes yeux tu te troubles, Séide ! Vois d'un oeil plus content le dessein qui me guide : Otage infortuné, que le sort m'a remis, Je te vois à regret parmi mes ennemis. La trêve a suspendu le moment du carnage ; Ce torrent retenu peut s'ouvrir un passage : Je ne t'en dis pas plus : mais mon coeur, malgré moi, A frémi des dangers assemblés près de toi. Cher Séide, en un mot, dans cette horreur publique, Souffre que ma maison soit ton asile unique. Je réponds de tes jours ; ils me sont précieux ; Ne me refuse pas.
[SÉIDE:] Ô mon devoir ! Ô cieux. Ah, Zopire ! Est-ce vous qui n'avez d'autre envie Que de me protéger, de veiller sur ma vie ? Prêt à verser son sang, qu'ai-je ouï ? Qu'ai-je vu ? Pardonne, Mahomet, tout mon coeur s'est ému.
[ZOPIRE:] De ma pitié pour toi tu t'étonnes peut-être ; Mais enfin je suis homme, et c'est assez de l'être Pour aimer à donner des soins compatissants À des coeurs malheureux que l'on croit innocents. Exterminez, grands dieux, de la terre où nous sommes, Quiconque avec plaisir répand le sang des hommes !
[SÉIDE:] Que ce langage est cher à mon coeur combattu ! L'ennemi de mon dieu connaît donc la vertu !
[ZOPIRE:] Tu la connais bien peu, puisque tu t'en étonnes. Mon fils, à quelle erreur, hélas ! Tu t'abandonnes ! Ton esprit, fasciné par les lois d'un tyran, Pense que tout est crime hors d'être musulman. Cruellement docile aux leçons de ton maître, Tu m'avais en horreur avant de me connaître ; Avec un joug de fer, un affreux préjugé Tient ton coeur innocent dans le piège engagé. Je pardonne aux erreurs où Mahomet t'entraîne ; Mais peux-tu croire un dieu qui commande la haine ?
[SÉIDE:] Ah ! Je sens qu'à ce dieu je vais désobéir ; Non, seigneur, non ; mon coeur ne saurait vous haïr.
[ZOPIRE:] Hélas ! Plus je lui parle, et plus il m'intéresse ? Son âge, sa candeur, ont surpris ma tendresse. Se peut-il qu'un soldat de ce monstre imposteur Ait trouvé malgré lui le chemin de mon coeur ? Quel es-tu ? De quel sang les dieux t'ont-ils fait naître ?
[SÉIDE:] Je n'ai point de parents, seigneur, je n'ai qu'un maître, Que jusqu'à ce moment j'avais toujours servi, Mais qu'en vous écoutant ma faiblesse a trahi.
[ZOPIRE:] Quoi ! Tu ne connais point de qui tu tiens la vie ?
[SÉIDE:] Son camp fut mon berceau ; son temple est ma patrie : Je n'en connais point d'autre ; et, parmi ces enfants Qu'en tribut à mon maître on offre tous les ans, Nul n'a plus que Séide éprouvé sa clémence.
[ZOPIRE:] Je ne puis le blâmer de sa reconnaissance. Oui, les bienfaits, Séide, ont des droits sur un coeur. Ciel ! Pourquoi Mahomet fut-il son bienfaiteur ! Il t'a servi de père, aussi bien qu'à Palmire : D'où vient que tu frémis, et que ton coeur soupire ? Tu détournes de moi ton regard égaré ; De quelque grand remords tu sembles déchiré.
[SÉIDE:] Eh ! Qui n'en aurait pas dans ce jour effroyable !
[ZOPIRE:] Si tes remords sont vrais, ton coeur n'est plus coupable. Viens, le sang va couler ; je veux sauver le tien.
[SÉIDE:] Juste ciel ! Et c'est moi qui répandrais le sien ! Ô serments ! Ô Palmire ! Ô vous, dieu des vengeances !
[ZOPIRE:] Remets-toi dans mes mains ; tremble, si tu balances ; Pour la dernière fois, viens, ton sort en dépend.