[ORONTE:] Ô Reine infortunée où s'adressent vos pas ?
[CLYTEMNESTRE:] Qu'est-ce ? Écoutons, Seigneur, ne m'abandonnez pas.
[ORONTE:] Ce secret révélé me coûta-t-il la vie, Je serai trop heureux de vous avoir servie : Le Roi consent Madame, à l'Oracle inhumain Qui porte à votre fille un poignard dans le sein, Par la voix de Calcas Diane la demande.
[CLYTEMNESTRE:] Dieux cruels !
[ACHILLE:] J'en frémis.
[ORONTE:] Au coup qu'il appréhende Le Roi pour s'emparer feignait de consentir, Et j'allais en Argos pour vous en avertir ; Lorsqu'au sortir du camp d'un effort téméraire Je me suis vu, Madame, arrêté par son frère, Qui ne m'eût point encor rendu la liberté, Sans un ordre absolu du monarque irrité. Sur l'amour du pays, sur celui de sa gloire Dans son coeur la nature emportait la victoire, Mais depuis que j'ai vu, que d'un esprit rusé Ulysse vous portant un écrit supposé, Vous avait obligée à ce triste voyage, Il a cru ne pouvoir résister davantage, Et que votre arrivée en ces funestes lieux Était moins le complot d'Ulysse que de Dieux : Il vient de voir Calcas, et croirait faire un crime S'il différait encor à livrer la victime,
[CLYTEMNESTRE:] Dieux ! Si de l'innocent vous prenez l'intérêt, Souffrirez vous ?
[ORONTE:] Diane en a donné l'arrêt, Calcas a prononcé que c'est la seule voie Qu'elle a marquée aux Grecs pour arriver à Troie, Ce triste sacrifice est l'hymen glorieux Qu'Ulysse vous a dit qu'on traitait en ces lieux ; Vous serviez Seigneur d'instrument à sa perte, Puisque de votre nom la trame était couverte.
[ACHILLE:] Quoi ! Ménélas, Ulysse, et même Agamemnon Pour faire un parricide ont employé mon nom ? Ulysse avec quel front, avec quel artifice M'as-tu parlé tantôt de ce noir sacrifice : Tyran de mon repos, sacrilège imposteur, Mes mains, mes propres mains t'arracheront le coeur. Madame, dans vos maux ma gloire s'intéresse, Je partage avec vous la douleur qui vous presse, Et je ferai bien voir peut-être avec éclat, Que je n'ai point de part à ce lâche attentat.
[CLYTEMNESTRE:] Seigneur !
[ACHILLE:] Que faites-vous ?
[CLYTEMNESTRE:] Une Reine affligée, Qui par Achille seul se peut voir protégée, D'un héros tel que lui dans son pressant malheur Ne saurait jamais trop honorer la valeur : Pour être plus sensible aux douleurs d'une mère, Songez, Seigneur, songez qu'une fille si chère Qu'on destine à la mort, et qu'on veut m'arracher. N'était venue ici que pour vous y chercher. Votre nom va servir de prétexte à sa perte, On vous imputerait si vous l'aviez soufferte, Et l'on dirait un jour, apprenant son trépas, Achille pour la perdre a plus fait que Calcas.
[ACHILLE:] Je sens que pour combattre une injustice extrême. Mon courage s'élève au dessus de lui-même ; Et plus j'ose y songer, moins je puis concevoir Que le Ciel soit l'auteur d'un attentat si noir. Madame, suspendez ces mortelles alarmes, Attendez ce qu'on peut attendre de mes armes, Ne croyez-pas qu'en paix je laisse Agamemnon Pour perdre Iphigénie abuser de mon nom. Non, de cet attentat le Roi perdra l'envie, Ou d'autres que sa fille y laisseront la vie, Je suis partout Achille, et je n'attendrai pas Que je sois devant Troie à signaler mon bras.
[CLYTEMNESTRE:] Seul vous êtes l'espoir de toute ma famille, Et ce n'est qu'a vous seul que je devrai ma fille N'osant pas espérer de vous voir son époux Je publierai partout que je la tiens de vous.
[ACHILLE:] Non, Ulysse en ces lieux sous un feint hyménée Ne l'aura pas Madame au supplice amenée, Son stratagème est vain, il n'en jouira pas, Et je ferai mentir l'Oracle de Calcas. Le soin de mon amour, l'intérêt de ma gloire Arrêteront le coup d'une action si noire, Vous m'ayez honoré du nom de son époux, Et je conserverai ce que je tiens de vous. Heureux ! Si de mon sort la maîtresse et l'arbitre Souffre que mon amour ose prendre ce titre, Si je puis l'employant pour lui sauver le jour Montrer à l'Univers jusqu'où va mon amour. Non, non, elle ne peut tomber que par ma chute, Et pour elle il n'est rien qu'Achille n'exécute, Il faut.
[CLYTEMNESTRE:] Avant qu'on fasse un dangereux éclat Par douceur, s'il se peut, prévenons l'attentat, Et voyons si mes pleurs, ma plainte et ma prière En faveur de la fille attendriront le père.
[ACHILLE:] Il doit se joindre à nous pour son propre intérêt, Tout le camp, de Diane, ignore encor l'arrêt, Et le Ciel peut changer l'ordre du sacrifice ; Mais si ce cruel père en est toujours complice, Si contre nos désirs de l'Oracle inhumain Le camp mieux informé seconde le dessein, Si l'obstiné Calcas ne change de langage, On verra ce que peut un amant qu'on outrage, Que les plus grands périls ne sauraient émouvoir, Et qui ne prend de loi que de son désespoir.
[CLYTEMNESTRE:] Ô ! Dans ton infortune heureuse Iphigénie D'avoir ce défenseur contre la tyrannie, Qui du vouloir des Dieux cherche à s'autoriser Et qu'un père barbare ose favoriser.
[ACHILLE:] Souffrez que je la voie, et que j'aille auprès d'elle Prendre pour sa défense une force nouvelle.
[CLYTEMNESTRE:] Allez, Achille, allez ; mais ne l'alarmez pas, Elle ignore l'arrêt qu'a prononcé Calcas. Espère, Clytemnestre, et cesse de te plaindre, Achille aime ta fille, elle ne doit rien craindre, Il saura triompher des rigueurs de son sort. Amour de tous les Dieux est le Dieu le plus fort.