[AGAMEMNON:] Je vous trouve interdit, quelle raison pressante Vous fait si promptement revenir dans ma tente ?
[MÉNÉLAS:] Ce prompt retour, Seigneur, n'est pas sans fondement, Jetez sur cette Lettre un regard seulement.
[AGAMEMNON:] C'est ma lettre, que vois-je ? Oronte est donc un traître ?
[MÉNÉLAS:] Il est dans son devoir plus constant que son maître, À garder cet écrit il était obstiné, Je l'ai plutôt ravi qu'il ne me l'a donné. Le voilà, cet écrit injuste et téméraire, Désavouez-le encor si vous pouvez mon frère, Le tendre avis qu'il porte étale aux yeux de tous Cette forte amitié que vous avez pour nous.
[AGAMEMNON:] Quoi ? Vous avez donc eu l'orgueil et l'insolence D'arracher ce secret avecque violence ? Qu'avez-vous fait d'Oronte ?
[MÉNÉLAS:] Il est en mon pouvoir, Et quand il sera temps on vous le fera voir. Je suis Roi comme vous, né dans l'indépendance, Que si vous exercez la suprême puissance, Vous la tenez de nous, vous la tenez d'un choix, Qui pourrait bien encor tomber sur d'autre rois.
[AGAMEMNON:] Téméraire, mais non je retiens ma colère, Ingrat, et sens encor que je suis votre frère.
[MÉNÉLAS:] Devrais-je point flatter votre esprit inégal, Aux Grecs, à noire gloire, à vous-même fatal ? Quand Diane exigea le sang d'Iphigénie Pour voir de tout un camp la misère finie, Vous parûtes alors plus prompt à l'accorder, Que le sage Calcas à vous le demander. On résolut chez vous, que le prudent Ulysse Se rendrait dans Argos, et d'un sage artifice Conduirait doucement la victime en ces lieux, Sous le voile emprunté de l'hymen spécieux, Qui pour combler le camp d'une juste allégresse Devait unir Achille avec cette Princesse. Lorsqu'Ulysse fut prêt, vous ne voulûtes plus, Et ce Chef indigné de ce soudain refus Abandonna le camp, et fait par son absence De ses heureux conseils regretter la prudence : Enfin ne tenant rien, quoiqu'il promette tout, Agamemnon résiste à tout ce qu'il résout. Ou refusez, Seigneur, avec pleine assurance, Ou ne nous flattez plus d'une fausse espérance
[AGAMEMNON:] Cruel, votre intérêt plus puissant que le mien, Ne prodigue qu'un sang qui ne lui coûte rien ; Vous voulez réparer le désordre d'Hélène, En donnant à ma fille une mort inhumaine, Et lorsque par surprise on m'y fait consentir Vous osez condamner jusqu'à mon repentir ? Nommez ce repentir une fausse sagesse Funeste à mon honneur et fatale à la Grèce, La vôtre est bien plus fausse, en rêvant nuit et jour À l'ingrate moitié qui rie de votre amour ; Sa honte eut dû vous faire oublier tous ses charmes, Et nous devrions rougir de vous prêter nos armes.
[MÉNÉLAS:] Pouvez-vous l'accuser, et savoir que son coeur, N'aime, et ne peut jamais aimer son ravisseur ?
[AGAMEMNON:] Quelle soit criminelle ou pleine d'innocence, Ma fille ne doit point mourir pour sa vengeance.
[MÉNÉLAS:] Ah ! Vous n'en êtes pas encore où vous pensez, J'ai pour moi tout le camp, et les Dieux courroucés.
[AGAMEMNON:] Que les Dieux soient pour vous, que le camp se mutine, J'attendrai sans trembler le coup de ma ruine, J'y pourrai, Ménélas, peut-être envelopper Les mutins, dont l'audace osera s'échapper ; Prévenez ce désordre, ou vous m'en rendrez compte. Cependant sans tarder, que l'on délivre Oronte, Pour me le renvoyer retournez sur vos pas, Ou moi-même j'irai l'arracher de vos bras, Adieu.