[RODOPE:] En repos ! Quel repos ! Que dit cette insensée ? Le corps en reçoit-il lorsque l'âme est blessée ? Ha ! Cruelle Nérine, hélas sans y penser Tu m'ôtes le repos que tu crois me laisser. Ainsi mon entreprise à moi-même fatale Dans les bras d'un amant a porté ma rivale, Et ma crédulité vient d'établir entre eux Un commerce d'amour qui les rend bienheureux. Ils en ont le plaisir, et j'en suis à la gêne. Ils en ont tout le gain, et moi toute la peine. Mais je ferai connaître à ces audacieux Que le gain qui doit nuire est en fin odieux. Malheureuse Rodope, amante infortunée, Aveugle par l'amour et par la destinée, Ainsi pour te combler de rage et de tourments Tu sers une impudique en ses contentements. Et comme si Phénice eût manqué de caresses Pour faire à son amant de lascives largesses, Prodigue à mon malheur des plus chers de mes biens J'ai joint à ses baisers les plus ardents des miens, Ô rage ! Ô désespoir ! Hé Dieux, qui peut le croire ? J'ai mis mes ennemis au comble de leur gloire, Je les viens d'élever au trône où je les vois. Et je leur aide enfin à triompher de moi. Mais je leur apprendrai par leur perte prochaine Que l'amour méprisé se convertit en haine, Et qu'il ne m'a laissé que les funestes feux Qui me peuvent servir à les perdre tous deux. Où j'attends du respect je reçois des outrages, Je reçois des mépris où j'attends des hommages ; Et le mépris est seul le trait plus rigoureux Dont l'on puisse toucher un esprit généreux. Venge-toi donc Rodope, et pour ton allégeance Marque ici de leur sang le jour de ta vengeance, Que Scamandre, ha ce mot a mon esprit charmé ! Puis-je perdre bons Dieux ce que j'ai tant aimé ? Un reste d'amitié m'oppose tous ses charmes, Affaiblit ma fureur, me fait quitter les armes, Et remontre à mon coeur qui l'avait condamné, Que le mal est venu seulement de Daphné. Mais de quels mouvements ai-je l'âme battue ? Dois-je excuser encore l'ennemi qui me tue ? Fureurs à qui je cède et qui me commandez, À quoi réduirez-vous mes esprits possédés ? À quelle extrémité n'ira pas mon courage, Autrefois plein d'amour, maintenant plein de rage ? N'ai-je pas vu le traître embrasser ardemment L'impudique sujet de son contentement ? N'a-t-il pas à mes yeux caressé l'impudente Autrement qu'une soeur, ou qu'une confidente ? Et ses puissants transports que j'ai vus aujourd'hui, Sont-ils pas les témoins qui parlent contre lui ? Il n'en faut plus douter, Scamandre est sans défense, L'un et l'autre a poussé la flèche qui m'offense, Lâche auteur de mes maux et de tant de soupirs, Pour la dernière fois saoule-toi de plaisirs, Épuise de baisers la bouche de Phénice, Arme-toi contre moi de quelque autre artifice, Et crois que si l'amour t'apprend à m'outrager, La haine désormais m'apprend à me venger. Porte-toi donc mon âme où la rage te pousse, La plus prompte vengeance est toujours la plus douce ; La colère se perd dans le retardement, Et qui se venge tôt, se venge doublement. Entreprends, ose tout, passe jusques aux crimes, Donne à ta passion de sanglantes victimes, Et montre qu'une femme a rarement appris À souffrir sans vengeance un si lâche mépris.
[TIRENE:] Que notre coeur est faible et sait peu se défendre Alors que de beaux yeux lui parlent de se rendre, Il se jette lui-même aux fers de son vainqueur, Et quand même il soupire il aime sa langueur : Mais pourquoi voudrait-on le refuser aux belles, Puisque le Ciel le forme et le donne pour elles : Il nous fait de nos cours un dépôt amoureux Pour le rendre aux beautés qui président sur eux ; Aussi chère Daphné, Daphné toute divine, Je te donne ce coeur que le Ciel te destine, Et bien que ton mépris veuille le rejeter, Ton bel oeil le retient et semble le flatter. Adorable sujet à qui je rends les armes, Mesure mon amour par l'excès de tes charmes, Et tu verras alors que mon affection Est égale en grandeur à ta perfection. Toi qui comme mes feux rends ma douleur extrême, Doux tyran des esprits amour fais qu'elle m'aime, Ou que ses yeux plus doux ayant su m'enflammer, Me donnent pour le moins plus de sujets d'aimer. Mais Rodope s'avance.
[RODOPE:] Il faut trouver Tyrène. Que son bras contribue à me tirer de peine, Il est à mes bienfaits obligé dès longtemps, Et doit à mes faveurs l'effet que j'en attends.
[TIRENE:] Daphné ne la suit pas.
[RODOPE:] Le voici qui s'avance, Découvre-lui sans peur ce dessein d'importance ; Commande en menaçant, parle sans t'ébahir, Qui commande en tremblant montre à désobéir. Tyrène en un dessein où je suis occupée J'appelle à mon secours ton bras et ton épée.
[TIRENE:] Disposez de mon sang si souvent répandu, Je le tiendrai pour vous heureusement perdu.
[RODOPE:] Dois-je suivre un dessein qui m'inspire une rage ?
[TIRENE:] D'où vient cette pâleur qui couvre son visage ?
[RODOPE:] Tyrène, une autre fois je te pourrai parler. Non, l'instant est venu qu'il la faut immoler, Mais plus je veux parler, plus ma bouche pressée Refuse le passage à ma triste pensée, Mon dessein m'épouvante, et pourtant il me plaît. Que dois-je faire ? À Dieu.
[TIRENE:] Je serai toujours prêt.
[RODOPE:] Non, non, approche-toi, promets, atteste, jure, Que tu me tireras des peines que j'endure.
[TIRENE:] Pourrais-je refuser à tirer des liens L'incomparable main qui m'a comblé de biens ?
[RODOPE:] Tu sais bien que ce bras a fondé ta fortune, Qui l'élève aujourd'hui par-dessus la commune. Et tu sais bien aussi que de ce même bras Je la puis ébranler, et la jeter à bas, Considère ce point, il te touche, il te presse, Garde donc de me faire une vaine promesse.
[TIRENE:] Je sais ce que je dois à vos rares bienfaits, Madame, commandez, vous verrez des effets.
[RODOPE:] Que dessous de grands maux mon âme est abattue ? Sache que j'entretiens un serpent qui me tue, Que je veux aujourd'hui par tes mains l'étouffer, Et renvoyer là-bas cette rage d'enfer ; En un mot c'est Daphné, tu t'étonnes Tyrène, Tu n'oses et tu veux m'appeler inhumaine, Ton courage abattu condamne ma rigueur, Et je vois sur ton front ce que pense ton coeur.
[TIRENE:] Vous n'y pouvez rien voir qu'un désir de vous plaire. Mais d'où vient ce transport ? D'où vient cette colère ?
[RODOPE:] Ne t'informe de rien, exécute mes voeux, Et pour toute raison apprends que je le veux.
[TIRENE:] Ne peut-on jeter d'eau sur des flammes si grandes ?
[RODOPE:] Qui désire obéir ne fait point ces demandes. Quand mes commandements t'imposent quelques lois, Tu dois agir des mains plutôt que de la voix.
[TIRENE:] Je n'y refuse point ni ma main, ni ma vie.
[RODOPE:] Pourquoi donc sembles-tu combattre mon envie ? Parle, réponds, veux-tu te perdre et m'outrager ?
[TIRENE:] Non, Madame.
[RODOPE:] Il faut donc aujourd'hui me venger. Embrasse ce dessein, injuste ou légitime, Ma colère ne peut s'apaiser sans victime.
[TIRENE:] À quoi que vous voudrez j'ai le courage prêt. Mais où ferai-je voir l'effet de cet arrêt ?
[RODOPE:] Prêt de ce grand étang dont la vaste étendue Cache de tous côtés ces bords à notre vue, Là tu feras tomber son esprit chez les morts, Et les eaux de l'étang recèleront son corps, Les eaux qui couvriront l'ingrate, la perfide, Couvriront tout ensemble un si juste homicide. Mais je vais de ce pas faire sortir Daphné, Va l'attendre, Tyrène, à l'endroit destiné.
[TIRENE:] Ô Dieux qui punissez les crimes de la terre ! Avez-vous oublié l'usage du tonnerre ? Qu'une femme est étrange en son ressentiment, Que toute passion en dispose aisément ; Il n'est rien de plus doux alors qu'elle nous flatte, Et rien de plus cruel quand sa fureur éclate. Ses attraits adorés aussitôt que connus Devant nos yeux charmés en font une Vénus, Et le premier transport qui vient de la colère D'une aimable Vénus en fait une Mégère. C'est en fin vainement qu'elle appelle ma main À l'exécution de cet acte inhumain, Ni bienfaits, ni faveurs, ni craintes, ni supplices, Ne peuvent m'obliger à de lâches services : Nous devons être ingrats au plus rare bienfait Alors que pour son prix on demande un forfait ; Qu'elle m'appelle ingrat, et mille fois timide, Il vaut mieux après tout être ingrat qu'homicide, En pareille rencontre un esprit combattu Fait de l'ingratitude un acte de vertu. Cruelle ! Peux-tu voir tant de beautés reluire Sans perdre en même temps le dessein de leur nuire ? Penses-tu que ses yeux nos plus puissants vainqueurs ? Puissent peu sur nos bras pouvant tout sur nos cours ? À l'aspect de son sein d'où naissent tant de charmes Qui ne voudrait pas rendre et le coeur et les armes ? Pourrait-on l'outrager par de si rudes coups, Elle, dont les beautés en donnent de si doux ? Non, non, ce beau Soleil qui brûle tant de monde N'a pas été formé pour mourir dedans l'onde ; Mais t'accuse Rodope, et je dois l'excuser, Puisque enfin son dessein me peut favoriser, Si je dis à Daphné cette cruelle envie Qui menace aujourd'hui le filet de sa vie, Et si enfin je puis lui conserver le jour Ce bienfait infini m'obtiendra son amour ; Mais la voici qui vient semblable à la victime Qu'on destine à la mort, et n'a point fait de crime.