[PARMENÈS:] Je suis charmé, Madame, des noms caressants que ma soeur vous donne, et de l'amitié qui commence si bien entre vous deux.
[LA COMTESSE:] Je n'ai rien vu de si aimable qu'elle, et... Toute sa famille lui ressemble.
[PARMENÈS:] Nous vous sommes obligés de ce sentiment ; mais vous avez, dit-on, un secret à me confier.
[LA COMTESSE:] Hem ! Oui.
[PARMENÈS:] De quoi s'agit-il, Madame ? Serait-ce quelque service que je pourrais vous rendre ? Il n'y a personne ici qui ne s'empresse à vous être utile.
[LA COMTESSE:] Vous avez bien de la bonté.
[PARMENÈS:] Parlez hardiment, Madame.
[LA COMTESSE:] Les lois de mon pays sont bien différentes des vôtres.
[PARMENÈS:] Sans doute que les nôtres vous paraissent préférables ?
[LA COMTESSE:] Je suis pénétrée de leur sagesse ; mais...
[PARMENÈS:] Quoi ! Madame ? Achevez.
[LA COMTESSE:] J'étais accoutumée aux miennes, et l'on perd difficilement de mauvaises habitudes.
[PARMENÈS:] Dès que la raison les condamne, on ne saurait y renoncer trop tôt.
[LA COMTESSE:] Cela est vrai, et personne ne m'engagerait plus vite à y renoncer que vous.
[PARMENÈS:] Voyons, puis-je vous y aider ? Je me prête autant que je puis à cette difficulté qui vous reste encore.
[LA COMTESSE:] Vous la nommez bien ; elle est vraiment difficulté. Mais, Prince, ne pensez-vous rien, vous-même ?
[PARMENÈS:] Nous autres hommes, ici, nous ne disons point ce que nous pensons.
[LA COMTESSE:] Faites pourtant réflexion que je suis étrangère, comme on vous l'a dit. Il y a des choses sur lesquelles je puis n'être pas encore bien affermie.
[PARMENÈS:] Eh ! Quelles sont-elles ? Donnez-m'en seulement l'idée ; aidez-moi à savoir ce que c'est.
[LA COMTESSE:] Si j'avais de l'inclination pour quelqu'un, par exemple ?
[PARMENÈS:] Eh bien ! Cela n'est pas défendu : l'amour est un sentiment naturel et nécessaire ; il n'y a que les vivacités qu'il en faut régler.
[LA COMTESSE:] Mais cette inclination, on m'a dit qu'il faudrait que je l'avouasse à celui pour qui je l'aurais.
[PARMENÈS:] Nous ne vivons pas autrement ici ; continuez, Madame. Avez-vous du penchant pour quelqu'un ?
[LA COMTESSE:] Oui, Prince.
[PARMENÈS:] Il y a toute apparence qu'on n'y sera pas insensible.
[LA COMTESSE:] Me le promettez-vous ?
[PARMENÈS:] On ne saurait répondre que de soi.
[LA COMTESSE:] Je le sais bien.
[PARMENÈS:] Et j'ignore pour qui votre penchant se déclare.
[LA COMTESSE:] Vous voyez bien que ce n'est pas pour un autre. Ah !
[PARMENÈS:] Cessez de rougir, Madame ; vous m'aimez et je vous aime. Que la franchise de mon aveu dissipe la peine que vous a fait le vôtre.
[LA COMTESSE:] Vous êtes aussi généreux qu'aimable.
[PARMENÈS:] Et vous, aussi aimée que vous êtes digne de l'être. Je vous réponds d'avance du plaisir que vous ferez à mon père quand vous lui déclarerez vos sentiments. Rien ne lui sera plus précieux que l'état où vous êtes, et que la durée de cet état par votre séjour ici. Je n'ai plus qu'un mot à vous dire, Madame. Vous et les vôtres, vous m'appelez Prince, et je me suis fait expliquer ce que ce mot-là signifie ; ne vous en servez plus. Nous ne connaissons point ce titre-là ici ; mon nom est Parmenès, et l'on ne m'en donne point d'autre. On a bien de la peine à détruire l'orgueil en le combattant. Que deviendrait-il, si on le flattait ? Il serait la source de tous les maux. Surtout que le ciel en préserve ceux qui sont établis pour commander, eux qui doivent avoir plus de vertus que les autres, parce qu'il n'y a point de justice contre leurs défauts.