[PROXÈNES:] Je le connais, Seigneur : en son austérité Cléarque n'a jamais trahi la vérité. De semblables soupçons mon âme fut atteinte ; Mais votre confiance a repoussé ma crainte ; Et malgré mes efforts, votre coeur généreux Choisit d'un ennemi l'asile dangereux... Je regrette la Thrace, où, sauvé du naufrage, Vous pouviez sans péril laisser gronder l'orage ; Mais, Seigneur, de vos jours quel que soit l'avenir, Avec vous et pour vous je veux vivre et mourir.
[ALCIBIADE:] Cher Proxènes ! Combien ton amitié sincère De mon destin cruel adoucit la colère ! Oui, la Thrace m'offrait un asile assuré ; Mais tu sais les tourments dont je fus déchiré, Quand, fuyant en exil notre injuste patrie, Nous la vîmes vaincue et bientôt asservie. Chacun de nous, au bruit des maux qu'elle a soufferts, A juré de mourir ou de briser ses fers : Sur ces bords étrangers cet espoir nous amène, Et plus que tu ne crois la vengeance est prochaine ! Tandis qu'en suppliant tu venais à la Cour, Et que sur l'Hellespont j'attendais ton retour, D'un désir curieux je n'ai pu me défendre, Et j'ai porté mes pas aux rives du Scamandre. Là, de mes souvenirs la prompte illusion M'a retracé les Grecs assiégeant Ilion ; Mon âme s'est émue, et j'ai senti, Proxènes, Frémir le sang d'Ajax qui coule dans mes veines ! Les nobles chants d'Homère exaltaient mes esprits, Quand un vieillard se montre à mes regards surpris ; Ses vêtements, ses traits, sa marche peu commune, D'un illustre Persan décèlent l'infortune. "Êtes-vous de ces Grecs sur nos bords appelés, Dit-il, et par Cléarque à grands frais rassemblés ? " Confirmant son erreur pour savoir sa pensée : "Quelle est donc, m'a-t-il dit, votre ardeur insensée ? Pour quels dangers, ô Grecs ! Vous êtes accourus ! Comme on sait vous cacher les desseins de Cyrus ! Il brûle de régner : c'est au sein de la Perse Qu'il prétend vous conduire et combattre Artaxerce. Ô guerre criminelle !... Elle peut vous venger ; Mais malheur aux vaincus sous un ciel étranger ! D'un long retour, ô Grecs ! Prévoyez les misères : Reverriez-vous jamais les tombeaux de vos pères ! " À ces mots il s'éloigne. En regagnant ces lieux Des projets de Cyrus j'ai rendu grâce aux Dieux. Sparte en vain le seconde : il périra, Proxènes ! Nous, servons Artaxerce et délivrons Athènes !
[PROXÈNES:] Auprès du Roi, Seigneur, quel sera votre appui ?
[ALCIBIADE:] Mon nom.
[PROXÈNES:] Mais pourrons-nous parvenir jusqu'à lui ? Pharnabaze...
[ALCIBIADE:] L'amour m'a sauvé d'Ionie : Il me protège encore au sein de la Phrygie. Les regards d'Amestris ont doublé mon espoir ; Cher Proxènes, combien j'aspire à la revoir ! Que la voix d'Amestris à mes destins préside ; Qu'elle soit à la fois mon amante et mon guide !... Oui, j'entrevois enfin un terme à nos malheurs !
[PROXÈNES:] Ah ! Seigneur, de l'amour redoutez les erreurs : Il vous fit oublier une épouse fidèle ; Il abrégea ses jours.
[ALCIBIADE:] Cette idée est cruelle, Proxènes ! Oui, d'Hypparette il causa les tourments ; Mais je revins bientôt à mes premiers serments, Et de mon repentir à ses pieds j'ai fait gloire. Tu sais si je l'aimais !... Je chéris sa mémoire ; Mon courage, affermi contre les coups du sort, A succombé, Proxènes, en apprenant sa mort ! Autant qu'Alcibiade elle aimait sa patrie Hypparette m'entend : et son ombre chérie Veille sur nous, partage et nos soins et nos voeux. Crois-moi, pour Amestris elle approuve mes feux ! Le bonheur de ma vie et le salut d'Athènes Dépendent d'Amestris... Mais tu la vois, Proxènes ; Sa noblesse, sa grâce, égalent sa beauté. Cher ami, laisse-nous.