[AQUILIE:] Je me jette à vos pieds dans ma douleur extrême. J'attends grâce d'un Père et d'un Père qui m'aime. Tibérinus, Seigneur, appuyé par Brutus, Va demander ma main sans craindre vos refus. Ha ! Si mes sentiments osent ici paraître, Je le hais et ma haine est injuste peut-être ; Mais j'ai fait pour la vaincre un inutile effort, Et s'il m'obtient de vous, vous me donnez la mort.
[AQUILIUS:] Ma fille, un tel époux ne doit point vous déplaire, Il aurait plus d'éclat s'il n'avait point de frère ; Il est vrai que Titus, plus grand, plus glorieux Du Peuple et du Sénat attire plus les yeux. Ces illustres Romains que nous tâchons de suivre, Tous nos héros en lui semblent devoir revivre ; Mais si Tibérinus ne le peut égaler, Par de moindres vertus on peut se signaler, Et mon engagement....
[AQUILIE:] Ciel ! m'auriez-vous promise ? Mon Père, à quels destins me verrais-je soumise ?
[AQUILIUS:] Non, je n'ai rien promis et suis plus engagé. Tibérinus m'oblige et n'a rien exigé ; Mais lié d'intérêt, il a droit de prétendre Que s'il est votre amant, je le prendrai pour gendre.
[AQUILIE:] Ainsi mon seul secours est dans mon désespoir.
[AQUILIUS:] Vos injustes douleurs ont sur moi du pouvoir. Mais malgré ma raison, s'il faut que je leur cède, Aux maux que vous craignez je ne vois qu'un remède. Si Titus vous aimait son coeur... vous rougissez, Votre rougeur augmente et m'en apprend assez. Vous l'aimez ; je le vois ; mais parlez, Aquilie Un père vous l'ordonne ; iI fait plus ; il vous prie. Ne me déguisez rien, c'est pour votre bonheur Que je veux pénétrer au fond de votre coeur.
[AQUILIE:] Je ne saurais cacher le trouble de mon âme. Pardonnez-moi, mon Père, une innocente flamme. Il faut vous rassurer ; vous craignez, je le vois, Qu'un coeur qui s'est donné, ne vous manque de foi. Mais quand vous m'honorez de votre confidence, Mon père, je vous jure un éternel silence. Aujourd'hui, que Titus plein de son désespoir, Ignorant vos desseins, sachant votre pouvoir, Pour détruire un hymen où son Père l'engage, Est venu me prier de tout mettre en usage, De vous montrer mes pleurs et de vous obliger À parler aux Consuls, à les faire changer, À ne vouloir donner qu'à Titus Aquilie, À faire que son frère épousât Valérie Je viens de l'assurer qu'il ne peut rien prétendre. Mais j'ai tu le secret qu'il tâche en vain d'apprendre ; Ha ! lorsque je renonce à Titus pour jamais, Ne me forcez pas d'être à l'amant que je hais.
[AQUILIUS:] Ma fille, je voudrais faire encore davantage. Ne puis-je vous donner l'amant qui vous engage ?
[AQUILIE:] Hé ! Ne me flattez point dans mon cruel destin. Vous ne quitterez pas le parti de Tarquin, Et tout retient Titus, son Père, la Patrie. Il aime son devoir, Rome en lui se confie. Non, non, je le connais ; lié de tant de noeuds, Il ne peut...
[AQUILIUS:] Il peut tout, s'il est bien amoureux Titus veut éviter un fatal hyménée ; Et pour s'en garantir, il n'a que la journée. Les Consuls ont le droit de le tyranniser ; Ils veulent cet hymen. Titus doit tout oser. Nous livrant cette nuit la porte qu'il commande Il rompra pour jamais l'hymen qu'il appréhende ; Demain Maîtres dans Rome, il nous sera permis De disposer de tout au gré de nos amis. En secret dès ce jour je l'accepte pour gendre. De vous, de votre amant votre sort va dépendre. Songez-y.
[AQUILIE:] Non, mon père ; il n'y faut pas penser !
[AQUILIUS:] S'il vous aime Aquilie, il faudra l'y forcer. Engagez votre amant à servir votre père. Si Titus n'est à vous, vous serez à son frère. Quelques heures encor je pourrai l'éviter. C'est à Titus à voir s'il veut vous mériter. Hâtez-vous de savoir où je puis le conduire, Et venez me parler, avant que de l'instruire Du secret important, qui vous est révélé.
[AQUILIE:] Non, cet affreux secret sera toujours scellé.