[VALÈRE:] Eh bien, Crispin ?
[CRISPIN:] Eh bien, Monsieur, j'ai trouvé Mademoiselle Henriette chez elle.
[VALÈRE:] Que faisait-elle ?
[CRISPIN:] Elle s'habillait.
[VALÈRE:] Elle s'habillait ?
[CRISPIN:] Sans doute. N'est-elle pas obligée d'aller chez le Gouverneur ? Pour y aller, ne faut-il pas qu'elle sorte ; et : pour sortir, parbleu, il faut bien qu'elle s'habille ?
[VALÈRE:] Ah, je t'entends ! Elle craint de ne pas assez briller dans ce funeste jour, qui sera le dernier de ma vie ! L'infidèle se paraît !
[CRISPIN:] Je ne m'en suis pas aperçu ; mais comptez, Monsieur, qu'une fille, fût-elle capable de ne vouloir pas plaire, aura toujours dans les doigts un certain mouvement naturel et machinal, qui prendra soin de sa parure sans qu'elle y pense : c'est presque comme une fleur dont les feuilles s'arrangent toutes seules.
[VALÈRE:] Était-elle triste ?
[CRISPIN:] Oh ! Très triste. Je lui ai dit que vous souhaitiez de lui parler encore une fois, et que vous l'attendiez ici ; elle ne tardera pas 4 s'y rendre,
[VALÈRE:] Hélas !
[CRISPIN:] En revenant, j'ai passé au château ; j'y ai vu beaucoup de monde assemblé autour du Gouverneur ; je me suis approché ; il disait que s'il se présentait plusieurs rivaux pour la même personne, ils ne pourraient point enchérir les uns sur les autres ; mais qu'elle serait la maîtresse de choisir entr'eux celui qui lui plairait le plus, pourvu qu'il payât la somme à laquelle elle aurait été appréciée par le tarif ; ensuite il a fait publier ce tarif. Oh, ma foi, il est criant ! Les filles y font d'une cherté !... Pour en avoir une tant soit peu passable, il ne faudra pas parler de moins que de mille piastres ; et devineriez-vous à combien est la plus belle ? À dix mille.
[VALÈRE:] Comment ? As-tu bien entendu ? Ne te trompes-tu point ?
[CRISPIN:] Non, à dix mille piastres, vous dis-je.
[VALÈRE:] Ô Ciel, je respire !... Quoi je pourrais me flatter... Grands Dieux ! Me serais-je jamais imaginé, que ma chère Henriette ne serait mise qu'à ce prix ? Ah ! On voit bien que le Gouverneur est âgé, et qu'il n'a ni mon coeur ni mes yeux !
[CRISPIN:] Parbleu, il me semble cependant que c'est avoir les yeux assez jeunes, que de mettre une seule fille à pareille somme.
[VALÈRE:] Mes amis, il ne me fera pas difficile de trouver les dix mille piastres. Il est vrai qu'il faudra que je vende une partie de mon bien...
[CRISPIN:] Ah Monsieur !...
[VALÈRE:] Il me restera une petite terre ; nous irons y vivre, ma chère Henriette et moi, contents, tranquilles, riches de la possession de nos coeurs...
[CRISPIN:] Belle richesse !
[VALÈRE:] Est-ce donc une grande fortune qui rend un mariage heureux ? Non, et lorsqu'on s'aime.
[CRISPIN:] Mais on ne s'aime pas toujours.
[VALÈRE:] L'amour qui nous unit est trop pur, trop tendre, trop sincère, pour que le temps puisse jamais l'affaiblir ; c'est un présent du Ciel.
[CRISPIN:] C'est une tentation du diable, que de vouloir se mettre mal à son aise.
[VALÈRE:] Oh ! Trève de remontrances, je t'en prie.
[CRISPIN:] Trêve donc de folies, je vous en conjure.
[VALÈRE:] Ma résolution est prise.
[CRISPIN:] Il faut en changer.
[VALÈRE:] Je me donnerais la mort, plutôt que de renoncer à ce que j'aime.
[CRISPIN:] La mort est bien vilaine, mais beaucoup moins qu'un mauvais mariage ; considérez.
[VALÈRE:] Considère toi-même que voici ma chère Henriette ; que je ne suis pas patient, et que tu me déplairais beaucoup, mais beaucoup, te dis-je, si tu continuais ces propos-là devant elle.