[MASSINISSE:] De la bouche et du coeur, ô Dieux, je vous rends grâce, De m'avoir inspiré tant de force et d'audace, Qu'au milieu des frayeurs mon courage assuré, Sans être ému de peur est toujours demeuré. J'ai eu cent fois un pied dans l'infernale barque. Et vous m'avez toujours dégagé de la Parque, Qui conspirant ma mort animait les soldats, À verser sur mon chef un orage de dards. C'est pourquoi, dieux bénins, haut et clair je proteste, Que toute ma victoire est un pur don céleste ; Et que vous m'avez fait aujourd'hui triompher, Sur tous mes ennemis sans employer le fer, Et sans souiller de sang la dépouille étoffée, Qu'en vos temples sacrés j'élève pour trophée. Les yeux fichés au Ciel et le genou ployé, Je vous rends grâce aussi de m'avoir employé, Pour punir ce galant dont la cruelle audace, Voulait en me perdant perdre toute ma race. Ce traître usurpateur, ce Prince déloyal, Minutait ma ruine en mon trône royal : Mais vous avez montré que les âmes fidèles, Éprouvent au besoin vos faveurs paternelles ; Et que les Rois sacrés étant aimés de vous, Sont craints de leurs sujets et honorés de tous ; Pour ce qu'ils vont portant empreinte en leur visage, De l'essence invisible une visible image. Syphax mon adversaire apprend à son regret, Quel fruit peut apporter un dessein indiscret ; Et connaît que celui qui commet une injustice, Voit sur son propre chef retomber sa malice. Pendant que nous dormons votre oeil veille pour nous, Vous disposez de tout comme étant tout à vous, Et tout vient de vos mains, qui versent libérales, Des grâces sur chacun en chacun inégales. Par vous l'un de la boue est au trône haussé ; L'autre par vous du trône est en bas renversé, Et par vous le malheur en un bonheur se change : Car le destin humain à votre gré se range. Que si votre faveur de nous vous retirez, Pour en être envers vous trop ingrats demeurés, Nous implorons si tôt votre douce clémence, Que vous nous remettez et la peine et l'offense ; Et que pour l'avenir vous allez poursuivant, À nous faire du bien ainsi qu'auparavant. À peine étais-je encor en la fleur de mon âge, Que je me vis banni de mon propre héritage, Dépourvu de moyens, de malheurs traversé ; Quantes fois étendu dans le creux d'un fossé, Ai-je passé la nuit ayant pour lit la terre, Pour courtine le Ciel, pour chevet une pierre. Quantes fois ai-je encor couché sur le vert pré, Pris un maigre repas qui me venait à gré, D'autant que par la faim mes plus exquis services De pain bis et d'eau froide étaient pleins de délices ? En mes biens à la fin je me vois rétabli, Mon propre déshonneur m'a d'honneur ennobli : Le Ciel qui mes travaux d'un doux repos couronne, Me redonne les miens et aux miens me redonne : J'ai reconquis ma Cirthe, et sur ses hauts remparts ; Mes soldats ont planté leurs vainqueurs étendards : Bref je suis aujourd'hui grand Roi d'un grand Royaume, Qui n'avais pas hier un petit toit de chaume. Comme pourrai-je assez, ô grands Dieux immortels, Pour tant de bien reçus honorer vos Autels, Et par des voeux dévots et par des sacrifices ; Payer un humble hommage à vos Grâces propices. Tant d'obligation ne s'acquitte en un jour ; Jamais donc l'An nouveau ne fera son retour, Qu'en ce jour fortuné d'aventures si belles, Je ne vienne implorer vos bontés éternelles ; Le boeuf du sacrifice à l'Autel amené, Ayant le chef cornu de Laurier couronné. Mais à vous cependant dont le pouvoir suprême, A remis sur mon chef ce royal Diadème, Mille grâces je rends et de coeur et de voix ; Je sais bien que j'en dois encor plus mille fois : Mais ne pouvant de bouche en rendre davantage, Recevez, ô grands Dieux, celles de mon courage.
[SOPHONISBE:] Je te salue, ô Roi, ces sourcils rehaussés, Et ce port tout divin te font connaître assez : Je te salue, ô Roi : dont la jeune prouesse, A toujours pour compagne une vieille sagesse. Puisque par ta valeur reconnue aux hasards, Secondée aux combats par tes braves soldats, Favorisée encor des succès de fortune, Que se montre à toi seul et constante toute une, Tu regagnes ta Terre, et ravis les Lauriers, Au plus vif parangon des plus nobles guerriers, Qui m'honora du titre et de Reine et de femme ; Permets que la pitié trouve place en ton âme, Et me laisse baiser cette guerrière main, Qui mérite aussi bien de gouverner le frein, Des plus riches États de la terre habitable, Comme elle est en ses coups terrible et redoutable. Après avoir reçu cette faveur de toi, Je me promets encor d'obtenir de ta foi, Le crédit de parler et d'oeillader ta face : Une grâce jamais ne va sans l'autre grâce ; Et qui peut gagner l'une il se doit tenir sûr, Que des autres par elle il sera possesseur.
[MASSINISSE:] Parlez en sûreté, vous le pouvez, Madame ; La rigueur n'eut jamais de puissance en mon âme : Un Prince vertueux doit en toute saison, Régler ses actions au compas de raison : Qui se laisse emporter aux mouvements de l'ire, Il est vassal de soi, et Roi ne se peut dire. Le vent que la fortune aujourd'hui m'a soufflé, Ne m'a point le courage outre mesure enflé : Je sais qu'il faut qu'un Prince au clair Phoebus ressemble, Qui s'élevant plus haut tant plus petit nous semble.
[SOPHONISBE:] Miracle de fortune admirable à tous Rois, Puisque tu me permets de t'adresser ma voix, Je te prie humblement par la grandeur royale, Qui nous fut avec toi ces jours passés égale, Par ton auguste nom, par ta couronne d'or, Par ton pourpre honorable, et par ton sceptre encor, Par la Divinité qu'on adore en Cithère, Et par le digne fils d'une si digne mère ; N'étant pas que ce Dieu ne soit victorieux De ton coeur généreux, puisqu'il vainc tous les Dieux ; Reçois-moi je te prie en ton obéissance, Puisqu'un heureux malheur me met en ta puissance. Montre-toi, si tu veux, sévère en mon endroit, Tu le peux, sans franchir les limites du droit : Car tu vois que le Ciel m'est si fort impropice, Qu'il faut pour me sauver que je coure au supplice. Ne m'épargne un seul trait de toute la rigueur, Que peut sur les vaincus exercer le vainqueur ; Encor que celui-là se note d'infamie, Qui doux à l'ennemi, est fier à l'ennemie : D'autant qu'en tous endroits les lois d'humanité, Notre sexe imbécile ont toujours respecté ; Et qu'il vainc volontiers n'ayant point d'autres armes, Que son humilité, sa prière et ses larmes. Si tu veux esclaver ma douce liberté, Je ne refuirai point à la captivité : Et si tu veux encor voir la fin de ma vie, Je le veux bien aussi ; qu'elle me soit ravie : Mais surtout, mon grand Roi, ne me délivre ès mains, Ne m'abandonne aux fers des insolents Romains. Pourrais-je faire joug à leur outrecuidance ? Je tremble de dépit quand seulement j'y pense. Pourrais-je orner le char du jeune Scipion ? Dieux ! Détournez de moi si grande affliction. Pourrais-je voir sa gloire en ma honte s'accroître ? J'aimerais mieux, ô Ciel ! Être encores à naître, Et choisirais plutôt de mourir mille fois, Si mille fois mourir au monde je pouvais. À mon libre désir cette faveur accorde : Nul n'eut jamais recours à ta miséricorde, Qui tes ennemis même a voulu conserver, Qui ait vu de son fruit son attente priver : Tu as toujours montré que tu cherchais la gloire De pardonner à tous autant que la victoire. Quand je n'aurais été la femme d'un grand Roi, Qui porta dans sa main le sceptre que je vois, Il me serait pourtant beaucoup plus souhaitable, De tomber au pouvoir d'un Monarque traitable, Vivant sous mêmes Dieux, et sous semblable loi, Que de tenter en vain une étrangère foi. Je ne sais que m'a fait la nation Romaine, Je la redoute plus que la plus dure peine Qu'on saurait me donner ; et songer seulement, À ce peuple cruel m'apporte du tourment. Aussi tu sais fort bien ce que pourrait attendre La fille d'Asdrubal, si tu la voulais rendre, Au pouvoir des Romains, qui prennent à plaisir, De paître en notre sang leur affamé désir ; Et prisent seulement leur Nation bâtarde, Qui vante pour Aïeul le fils d'une Paillarde. Regarde je te pri'de quelle ambition, Ils foulent sous leurs pieds ta propre Nation, Tu craindras pour toi-même et pour toute ta race, Si la Fortune un jour voulait changer de face ; Tu craindras pour tes soeurs qui tout ainsi que moi, Du Destin inconstant peuvent sentir la loi. Car qui peut s'assurer de sa bonne aventure, Si la même inconstance est sa propre nature ; Et si le Ciel encor nous voulant courir sus, Fait enfanter du vent aux desseins mieux conçus. Syphax en est témoin : ce grand foudre de guerre, A fait trembler longtemps la rondeur de la terre ; On voyait à souhait succéder ses desseins, Les palmes au combat naissaient dedans ses mains ; Et Phoebus en son tour n'oeillade créature, Qui d'un tel heur soit chute en si triste aventure. Dieu chasse loin de toi tous ces malheurs ici, La Fortune te garde et tous les tiens aussi : Mon Prince, je ne veux d'une prophète bouche, Proférer un discours qui tes desseins attouche : Je prie aux Dieux plutôt que ta prospérité ; Demeure en héritage à ta Postérité ; Que tu portes toujours le sceptre des Numides ; Qu'épouvantant un jour les rivages humides, Du Tibre glorieux, tu puisses par tes mains, Dompter l'orgueil mutin des superbes Romains. Quand le Ciel jurerait la mort de Massinisse, Quel si grand avantage en aurait Sophonisse, Plutôt quel déplaisir, si après son trépas, Se promenant en paix ès forêts de là-bas, Quelqu'un ayant quitté cette dépouille humaine, Lui venait rapporter que la terre Africaine Fût serve des Romains ; un si cruel malheur, Ficherait en son coeur cent pointes de douleur. Advienne donc plutôt que la céleste foudre, Broye tous les Latins plus menu que la poudre ; Et que plutôt l'Enfer ombreux ouvrant son vaste sein, Engloutisse dedans tout l'Empire Romain. Je me prosterne encor en ta sainte présence ; Non point pour impétrer de ta douce clémence Une plus longue vie ; en si grand déconfort, Le bien plus désirable est celui de la mort. Regarde-moi, grand Prince, et me vois toute prête, D'exposer à l'acier cette innocente tête, D'ouvrir cette poitrine à la pointe du fer, Pourvu que Scipion ne puisse triompher De mon ignominie, et que l'on ne m'emmène, Pour servir de risée à l'audace Romaine. Ainsi ta grand'valeur soit prisée en tous lieux ; Ton renom soit borné de la mer et des Cieux ; Ton royaume conquis demeure toujours calme, Ton paisible olivier soit enté sur ta palme ; Tes desseins généreux qui visent à l'honneur, Soient toujours secondés des effets du bonheur.
[MASSINISSE:] Faites avec vos maux mourir votre complainte, Une Fère en serait à la pitié contrainte : Vous pourriez émouvoir à cette triste voix, Les rivages plus sourds, les rochers, et les bois. Le deuil a trop noirci les Lis de votre face, Dont l'extrême beauté toute beauté surpasse : Les pleurs ont trop couvert ces deux luisants Soleils, Dont je sens en mon coeur les effets nonpareils. Mettez votre espérance en la bonté divine ; Le Ciel qui contre vous maintenant se mutine, Et qui semble se plaire à vos cruels malheurs, Viendra bientôt finir vos trop longues douleurs. Ainsi que le beau temps à l'orage succède, La joie après le deuil nos courages possède. Ô mortelle Déesse et penseriez-vous bien, Que j'eusse le pouvoir de vous dénier rien ? Prenez-moi pour mari, je vous prendrai pour femme, Belle, soyez mon coeur, et je serai votre âme ; Soyez ma Reine encor, je serai votre Roi : Pour gage du contrat je vous donne ma foi ; Vous jurant par le Styx, serment inviolable, Et par tout ce qu'on tient de saint et vénérable ; Qu'à vous tant seulement se joindra mon côté. Phoebus plutôt luira dedans l'obscurité, Et la Lune en plein jour épandra sa lumière, Que ne soyez ma flamme et première et dernière : Mon coeur est un autel de ferme diamant ; Qui ne peut recevoir autre Idole en aimant. Que si je suis contraint de rompre le cordage, Qui serrera nos coeurs des noeuds du mariage ; Tu ne partiras point vivante de mes mains. Cherchez autre butin, ô valeureux Romains, Sophonisbe est à moi, et moi je suis à elle, Elle est l'unique épouse, et moi l'époux fidèle Elle seule a le feu dont mon coeur est épris, Et au lieu de la prendre elle-même m'a pris.
[SOPHONISBE:] Ô clémence admirable et digne des louanges, Non des seuls Africains, mais des peuples étranges. Toi seul mon Massinisse entre ceux d'ici-bas, Peut redonner la vie au milieu du trépas : Toi seul peux rallumer au milieu de la crainte, Du vent d'une promesse une espérance éteinte. Aussi n'appartient-il fors à toi seulement, Qui n'apportes vainquant si grand étonnement ; Qu'après avoir vaincu tu donnes d'assurance, D'obtenir contre toi de toi seul délivrance : Ainsi pouvant gagner des ennemis le coeur, Le tien reste invincible ou de soi le vainqueur ; Et le digne Laurier d'une telle victoire, Apportant plus de peine apporte plus de gloire. Qui triomphe de soi se fait égal aux Dieux, En terre il doit régner comme ils règnent aux Cieux. Dompter son adversaire est un cas de fortune, Et chacun à son tour peut l'avoir opportune Mais ayant aux combats vaincu si bravement, Savoir de sa victoire user si doucement, Lors même qu'à son comble elle est jà parvenue ; Vraiment cette clémence est à bien peu connue. Invincible vainqueur encor que mon désir, Ne se promette point l'effet de ce plaisir ; Je me laisse pourtant chatouiller à la gloire, Qu'il te plaît de m'offrir après cette victoire. Le Ciel reconnaissant pour moi ce grand honneur, Veuille à tes actions influer le bonheur. De moi, soit que je meurs ou bien soit que je vive, Ou soit que je sois libre, ou que je sois captive, Je garderai toujours le plaisant souvenir, Des propos qu'aujourd'hui tu m'as voulu tenir ; Et quand tout le Léthé mon âme devrait boire, Il n'en effacerait un seul de ma mémoire.
[MASSINISSE:] Nous n'en viendrons pas là, douce et chère Beauté, Ce vous serait fureur, et à moi cruauté. Vos yeux les doux Soleils qui luisent à mon âme, Et qui brûlent mon coeur de l'amoureuse flamme, Voudraient-ils bien cesser de verser dedans moi, L'amour de vos beautés, le respect et la foi. Et moi pourrais-je voir la lumière éclipsée, Qui seule doit donner le jour à ma pensée. À vos tourment passés il ne faut plus penser, Ce serait à la fin toujours recommencer.
[CHOEUR:] Puisque le Ciel veut changer, En plaisir notre tristesse, Et qu'il nous vient dégager, Des fers d'un peuple étranger, Chantons d'aise et de liesse. Toujours le vent furieux, N'émeut la rage de l'onde ; Et toujours dedans les Cieux, Le tonnerre audacieux, D'un bruit horrible ne gronde. Toujours l'ardeur de l'Été, Ne fait crevasser la terre ; Et toujours d'autre côté, L'hiver des vents agité, Ne pave les eaux de verre. Après la feuille, la fleur ; Après l'épine, la rose ; Et l'heur après le malheur : Le jour on est en labeur Et la nuit on se repose. Notre Sophonisbe était, Naguères si déplorée, Que rien plus il ne restait, Au mal qui la tourmentait, Qu'une mort toute assurée. Par les attraits gracieux, Qui sont semés sur sa bouche, Et par les traits de ses yeux, Un Prince victorieux, Jusqu'en l'âme elle touche. Mais qui peut nous assurer ? Un si beau serein présage Que le temps veut empirer : Où nous faut-il retirer, Pour en éviter l'orage ? Le foudre n'est pas bien loin, Lorsque les éclairs paraissent. Quand nous en avons besoin, Les pleurs, les sanglots, le soin, Et les malheurs ne nous laissent.