[LE RESIDENT:] La, la, la ; au diable leur chienne de musique ! — La parade est finie. Je n'aime pas à me trouver au milieu de ces vieux soldats basanés. Ah ! voilà le général La Romana qui rentre chez lui ; reposons-nous. Dieu ! quel rude métier ! Mes instructions m'obligent à me trouver sans cesse avec leurs officiers. — Je viens encore de me promener une heure durant avec eux... Pouah ! mes habits sentent le tabac à faire évanouir. — À Paris, j'en aurais pour six semaines avant d'oser me montrer... mais dans l'île de Fionie, dans ce barathrum, on n'est pas si délicat. Ouf ! Ils me faisaient presque peur avec leurs longues moustaches et leurs yeux noirs et farouches. C'est qu'ils ne paraissent pas nous aimer beaucoup, nous autres Français... et ces diables d'Espagnols sont tellement ignorants !... Ils ne peuvent comprendre comment notre grand monarque ne veut que leur bonheur en leur donnant pour roi son auguste frère... Ils trouvent l'île un peu froide... Parbleu ! et moi aussi. — Je paye bien cher l'honneur que rapporte une mission comme la mienne... Morbleu ! quand je me lançai dans la diplomatie, je m'imaginais qu'on allait m'envoyer d'abord à Rome ou à Naples, dans un pays de bonne compagnie enfin... — Je vais solliciter le ministre... dans la conversation j'ai le malheur de dire que je sais l'espagnol. "Vous savez l'espagnol ? " me dit-il. — Me voilà ravi. — En rentrant chez moi, je trouve des passeports et des instructions ; — c'est pour Madrid, à ce que je crois... — Pas du tout... pour la division espagnole de La Romana dans l'île de Fionie !... l'île de Fionie ! Bon Dieu ! qu'ils doivent être étonnés à Paris de me savoir dans l'île de Fionie !.. Avec cela, on me fait trotter de ça, de là, comme si j'étais un militaire. Encore si j'étais en Danemark avec l'armée du prince, je trouverais des Français à qui parler. — Mais, hélas ! il faut que je reste ici avec un tas d'Espagnols... des Danois, des Hanovriens, des Allemands... tant qu'on en veut. Tous ces braves gens-là s'aiment comme chiens et chats. Il faut les espionner, les amuser, leur parler le langage de la raison, de la nature et de la civilisation, comme mes instructions me le prescrivent... C'est, ma foi, difficile... Ils ne veulent pas se mettre dans la tête que les Anglais avec leur sucre sont leurs ennemis mortels. Ils voudraient prendre du café des îles et cent autres choses ; mais, puisque nous nous en passons, ils peuvent bien, eux aussi, s'en passer. — Mon Dieu ! quand prendrons-nous l'Angleterre ? Ce sont les Anglais qui me font rester dans cette maudite île avec ces baragouineurs d'Espagnols. — Ah ! l'air était si humide aujourd'hui !.. bien heureux si je n'attrape pas une bonne fluxion de poitrine. — Je serais tenté de me mettre au lit ; — mais il faut pourtant faire mon rapport. — Chien de métier ! — jamais un instant de repos ! Un rapport ! Eh ! que dire ?... Le prince m'écrit qu'il a lieu de soupçonner la fidélité du marquis de La Romana, qu'il me faut observer de près sa conduite et sonder les dispositions de ses soldats... Oui, sonder, voilà qui est bien aisé à dire ; — allez donc regarder ce qu'ils ont sur le cœur... leur peau est si noire, à ces moricauds, qu'on ne peut voir leur cœur au travers. — Ah parbleu ! voilà qui est bien trouvé ! — Je m'en vais écrire cela au prince de Ponte-Corvo ; cela le fera rire, et c'est en faisant rire les gens que l'on avance. — C'est cela. — Je leur écrirai aussi cela à Paris. — II écrit. L'idée n'est pas mauvaise...
[UN DOMESTIQUE:] Une dame demande à parler à monsieur.
[LE RESIDENT:] Une dame ! et quelle espèce de dame ?
[LE DOMESTIQUE:] Mais, monsieur, c'est une Française... Elle est bien habillée, et elle a bien bonne tournure.
[LE RESIDENT:] Une Française dans l'île de Fionie ! une Française à Nyborg. O bonheur inespéré ! Lafleur, donnez-moi mon habit bleu et ma montre à breloques. — Un peigne. Bon.
[LE DOMESTIQUE:] Mme de Coulanges.
[LE RESIDENT:] Peste ! c'est sans doute la femme d'un général. Je suis désespéré, madame, de vous recevoir au milieu des horreurs diplomatiques d'un cabinet qui...
[MME DE COULANGES:] Monsieur, veuillez avoir la bonté de lire cette lettre.
[LE RESIDENT:] Madame, avant tout, prenez la peine de vous asseoir...
[MME DE COULANGES:] Monsieur...
[LE RESIDENT:] Ah ! de grâce, prenez ce fauteuil.
[MME DE COULANGES:] Si...
[LE RESIDENT:] Madame arrive de Paris, sans doute ?
[MME DE COULANGES:] Oui, monsieur. Cette lettre...
[LE RESIDENT:] J'ose à peine espérer, madame, que vous daignerez prolonger votre séjour dans cet affreux pays !...
[MME DE COULANGES:] Je ne sais ; mais si vous preniez la peine de lire cette lettre...
[LE RESIDENT:] Nyborg est fort triste. C'est ici que sont cantonnés les Espagnols. Ils s'y ennuient à qui mieux mieux avec les Allemands. Nous n'avons presque pas de Français. Ils sont malheureusement en Danemark, de l'autre côté du Belt, avec le prince de Ponte- Corvo. Cependant, madame, votre séjour à Nyborg suffirait pour y attirer tout l'état-major du prince. — Un désert habité par un cénobite comme vous...
[MME DE COULANGES:] Monsieur, si...
[LE RESIDENT:] À propos, et Talma, que devient-il ?
[MME DE COULANGES:] Je vais peu au spectacle. Si vous...
[LE RESIDENT:] Je ne puis vous exprimer, madame, à quel point je suis charmé de rencontrer au milieu des neiges éternelles... une rose de Paris... hi ! hi ! hi ! une compatriote aussi aimable... Je désirerais vivement pouvoir vous être utile à quelque chose. Si vous aviez besoin, madame...
[MME DE COULANGES:] De grâce, prenez la peine de lire cette lettre.
[LE RESIDENT:] Puisque vous le permettez... Brr, brr, brr... Ho ! ho ! Peste ! il ne faut pas rougir pour cela... Mais que diable voulez-vous que je vous dise, ma belle dame ?
[MME DE COULANGES:] Faites-moi connaître la marquis de La Romana.
[LE RESIDENT:] Mais, que voulez-vous que je vous dise ? — Je l'ai bien observé. Il n'y a rien à faire avec un homme comme lui. Il est boutonné jusqu'au menton. Et puis, voyez-vous, il est vieux... et, quelque jolis que soient vos yeux, ils n'ont pas le pouvoir de ranimer un mort, hé ! hé ! hé !
[MME DE COULANGES:] Peut-être a-t-il un ami... un ami intime, qui possède toute sa confiance ?
[LE RESIDENT:] Oui, il en a bien un... et même un drôle de corps. C'est son aide de camp et son neveu. Il n'a pas de secret pour lui, à ce qu'on m'a rapporté. Au reste, cet aide de camp est un mauvais sujet, un bretteur... qui, il n'y a pas quinze jours, a tué en duel un officier français de la plus haute espérance. Et savez-vous pourquoi ? Parce que cet officier français lui a dit, en lui proposant la santé de sa majesté l'empereur, qu'il lui couperait les oreilles s'il ne buvait pas. Il n'a pas bu, et l'a tué.
[MME DE COULANGES:] Du reste, quelle espèce d'homme est-il ?... Son caractère ?...
[LE RESIDENT:] Son caractère ?... ma foi... que voulez-vous que je vous dise ?... Je ne sais... il est toujours à friser sa moustache... Ah ! et puis c'est un fumeur, un fumeur déterminé. Oui, il passe quelquefois des heures entières, enfermé avec le marquis, à fumer d'une drôle de façon... avec de petits cigares de papier qu'ils font eux-mêmes. Ce que je vous dis est exact, je les ai vus.
[MME DE COULANGES:] Sans doute on vous aura remis quelques notes sur son compte ?
[LE RESIDENT:] A vous dire vrai, on m'en a bien remis quelques-unes. Mais, ma foi, je ne sais ce qu'elles sont devenues. J'ai tant de papiers !... C'était peu de chose, puisque je ne m'en souviens plus.
[MME DE COULANGES:] Fort bien. Mais au moins quel est son nom ?
[LE RESIDENT:] II se nomme don... vous savez que tous les Espagnols s'appellent don... Don Juan Diaz... Ils ont des noms uniques !... Don Juan Diaz... Il a bien encore un autre nom, mais pour le moment je ne m'en souviens plus... Il demeure aux Trois-Couronnes, un hôtel sur le bord de la mer.
[MME DE COULANGES:] Cela suffit. J'ai de grands remerciements à vous faire pour vos informations. — II me faudrait mille écus.
[LE RESIDENT:] Vous les aurez. Vous avez un crédit illimité dans la lettre, et sur votre figure... Hé ! hé ! hé !
[MME DE COULANGES:] Me serait-il possible, monsieur, de faire passer par votre entremise de l'argent franc de port à un frère que j'ai sergent dans la garde ?... Cet argent provient de quelques marchandises françaises que j'ai vendues en Allemagne.
[LE RESIDENT:] Sans la moindre difficulté. J'envoie tous les jours à mes amis du bœuf fumé par le courrier diplomatique. Mais pourrai-je compter sur un peu de reconnaissance ? Hé ! hé !
[MME DE COULANGES:] Le billet est à vue ?
[LE RESIDENT:] A vue sur MM. Moor et compagnie. — Ce monsieur Juan Diaz est un heureux coquin... Car nous autres qui faisons de la diplomatie, nous comprenons tout de suite le fin des choses... Vous allez le séduire... Hé ! hé ! j'ai envie de me faire conspirateur, moi, hé ! hé ! hé !
[MME DE COULANGES:] Ce ne serait pas chose aisée, monsieur, que de pénétrer vos secrets. Je suis bien fâchée de vous avoir dérangé, pour si peu de chose, de vos occupations diplomatiques.
[LE RESIDENT:] Vous me permettrez, belle dame, de venir quelquefois me délasser de la politique auprès de vous ?...
[MME DE COULANGES:] Pardon, monsieur ; vous ne réfléchissez pas, sans doute, que je ne dois pas recevoir le résident français dans l'île de Fionie.
[LE RESIDENT:] Diable ! Vous avez bien quelque espèce de raison... Mais avec un grand manteau sombre, comme en portent les Espagnols... un soir... par un temps de brouillard...
[MME DE COULANGES:] Non, voici ma première et ma dernière visite. Ma mère se chargera de vous porter les notes que j'adresserai au prince.
[LE RESIDENT:] Permettez du moins...
[LE DOMESTIQUE:] Cet aide de camp que vous savez bien... l'aide de camp du général La Romana désire vous parler.
[LE RESIDENT:] Qu'il aille au diable ! Lafleur, conduisez madame par le petit escalier dérobé. Vite, vite ! Adieu, sirène ! Quel dommage ! jamais je ne me suis senti tant d'esprit. Et j'étais en si beau chemin ! Au diable le fâcheux ! N'avoir pas un moment à soi ! Ah ! monsieur, j'ai l'honneur de vous présenter mes hommages : comment vous portez-vous ? — J'en suis charmé. Et le cher général ? Toujours de même ?... — Enchanté ! Prenez donc la peine de vous asseoir.
[DON JUAN:] Voulez-vous prendre la peine de m'écouter ?
[LE RESIDENT:] Entièrement à vos ordres. Disposez de moi.
[DON JUAN:] II y a six mois, monsieur, que nous sommes sans nouvelles d'Espagne. Diverses raisons nous ont portés à croire, moi et d'autres officiers de notre division, que vous, monsieur, aviez des ordres de votre gouvernement pour les faire arrêter, et,..
[LE RESIDENT:] Pardonnez-moi, monsieur le colonel, vous êtes entièrement dans l'erreur, et, pour achever de vous détromper, je me fais un véritable plaisir de vous communiquer des dépêches de votre pays que je reçois à l'instant même. Voici une proclamation de son altesse le grand-duc de Berg ; voici un bulletin annonçant...
[DON JUAN:] Eh ! que m'importent vos proclamations et vos bulletins ? C'est bien cela dont nous nous soucions ! Des nouvelles de nos familles, et non de celles du grand-duc de Berg, voilà ce que nous vous demandons.
[LE RESIDENT:] Monsieur, il y a tant d'accidents qui peuvent empêcher une lettre de parvenir à son adresse ! Peut-être, par exemple, aura-t-on oublié d'affranchir vos lettres en Espagne, ce qui arrive très fréquemment ; ou bien...
[DON JUAN:] Plaisante excuse !
[LE RESIDENT:] Voulez-vous me faire l'honneur de déjeuner avec moi ?
[DON JUAN:] Grand merci, monsieur le résident. J'ai chez moi du chocolat de contrebande qui m'attend, et vous m'excuserez si je le préfère à votre café impérial.
[LE RESIDENT:] Ah ! jeune homme, jeune homme ! se peut-il que vous oubliiez le tort irréparable que vous faites au commerce ! Ce chocolat ne vous est-il pas apporté par nos plus cruels ennemis ?
[DON JUAN:] Que m'importe, pourvu qu'il soit bon.
[LE RESIDENT:] Monsieur, monsieur, le chocolat des tyrans des mers doit toujours paraître détestable à un officier qui a l'honneur de servir sous les drapeaux toujours victorieux de Sa Majesté Impériale.
[DON JUAN:] Et Sa Majesté Impériale nous dédommage assurément de toutes les drogues continentales qu'elle nous fait avaler, grâce à son blocus !
[LE RESIDENT:] Sans doute, monsieur. Sa Majesté ne veut-elle pas faire briller au-dessus des Pyrénées le soleil de la civilisation, dont les brouillards de l'anarchie ne vous ont laissé voir jusqu'à présent qu'une faible lueur ?
[DON JUAN:] Ha ! ha ! ha ! Quels soins paternels ! que cela est touchant ! Mais, franchement, monsieur, je vous avoue que nous aimons l'ombre en Espagne, et nous nous passerions fort bien de son soleil.
[LE RESIDENT:] Nouvelle preuve du besoin que vous avez d'un législateur qui vous retrempe. Permettez-moi, monsieur le colonel, d'exprimer ici toute ma pensée. Vous n'êtes pas, vous autres Espagnols, à la hauteur du siècle ; et même, qui le croirait ? vous voulez repousser la lumière qu'on vous apporte. — Tenez, monsieur, je parie que vous n'avez jamais lu Voltaire !
[DON JUAN:] Je vous demande pardon, monsieur ; je sais par cœur une grande partie de ses œuvres.
[LE RESIDENT:] En ce cas je ne vous en parlerai pas. — Mais enfin, vous êtes encore entichés... , vous êtes encore entichés de vos superstitions. Vous en êtes encore à n'avoir de respect que pour la monacaille... N'est-ce pas vous rendre service que de vous importer la philosophie du XIXe siècle, et vous débarrasser de vos antiques préjugés, enfants de l'ignorance et de l'erreur ?
[DON JUAN:] Monsieur, nous recevrons toujours la philosophie à bras ouverts quand on nous l'enverra dans des caisses de bons livres. Mais, d'honneur, le cortège de quatre-vingt mille soldats qui l'accompagne aujourd'hui ne nous la rend pas très aimable.
[LE RESIDENT:] Sa Majesté veut vous arracher au joug des despotes insulaires.
[DON JUAN:] À propos, on dit qu'en Portugal, sur le bord de la mer, auprès de certain bourg nommé Vimeiro...
[LE RESIDENT:] Oh ! monsieur, vous êtes assurément mal informé.
[DON JUAN:] Comment ! je ne vous ai rien dit encore.
[LE RESIDENT:] Mais je devine ce que vous allez dire. Permettez-moi de rétablir les faits. Les Anglais ont débarqué à Vimeiro, il est vrai ; jusqu'ici vous êtes bien informé. Mais nous avons été les attaquer ; nous les avons tournés, coupés... Enfin on en a fait un carnage effroyable. — II paraît même que beaucoup de leurs généraux ont été tués. Leur armée a été mise dans la plus épouvantable désorganisation... à la suite de quoi nos braves troupes, d'après des ordres supérieurs, se sont embarquées pour Brest en France. Telle est, monsieur, l'exacte vérité.
[DON JUAN:] Voilà qui est admirable ! mille remerciements. Je vais faire part à mes amis des nouvelles que vous m'avez données...
[LE RESIDENT:] Si vous le permettez, je vous remettrai une relation moins succincte et plus claire.
[DON JUAN:] Oh ! votre relation est excellente et fort claire... et je m'y tiens. Adieu, monsieur, bon appétit ! Il en faut pour prendre le café de la grande nation.
[LE RESIDENT:] Serviteur, monsieur ; mes respects à monsieur le marquis. Mauvais ricaneur ! Qu'il rie tant qu'il voudra, je l'ai bien attrapé avec ma relation de la bataille de Vimeiro. C'est extraordinaire ! depuis que je suis dans la diplomatie, je me sens un aplomb, une intrépidité pour débiter des bourdes, dont je ne me serais pas cru capable il y a un an. Me voilà faisant des bulletins, en vérité, aussi bien qu'un major général. Patience, patience ! Je ne suis pas cloué à cette île. On avance vite au service de l'empereur. Qui sait ? un jour peut-être bien me réveillerai- je avec le portefeuille des affaires étrangères sous mon chevet.