[ARONS:] Mais tu dois la lumière à son bras généreux. Mais il est ton Rival ; mais faut-il malheureux Que le nom de Rival excite ta colère Plus que les noms affreux d'assassin de ton Père ? Quoi, je puis excuser ce coeur audacieux Qui vient de s'attaquer à l'image des Dieux. Quoi, je puis l'excuser quand je le considère Ainsi que l'ennemi du destin de mon Père, Et je ne puis le voir sans haine et sans effroi Lorsque comme Rival il se présente à moi. L'outrage est-il plus grand d'aimer celle que j'aime, Que d'avoir attenté contre mon Père même ? Ha ! S'il est aussi grand dans un coeur généreux, Il est aussi sensible à l'esprit amoureux. Ô raison que je blesse ! Ô nature offensée ! Corrige cette erreur de mon âme insensée. Laissons choir sur un chef coupable mille fois, Et la foudre des Dieux, et la foudre des Rois, Peut-être que le Ciel qui demande sa peine, L'a rendu mon Rival pour exciter ma haine. Mais le Ciel voudrait-il que mes soins dépravés Armassent contre lui les jours qu'il m'a sauvés. Il m'a conservé l'âme, et cette âme inhumaine Médite tout ensemble et sa perte et sa peine. Meurs plutôt mon Amour, puisque c'est par tes feux Que mon libérateur me devient odieux. Mais pour vaincre une Amour si puissante et si chère, Scévole en est-il moins l'assassin de mon père ? A-t-il moins offensé ? Mais... Où la menez-vous ?
[JUNIE:] On mène une Victime à ton père en courroux.
[ARONS:] Ne crains point, mon Amour te répond de ta vie.
[JUNIE:] Je n'en suis pas en peine, et j'en ai peu d'envie. Tu détruis ma Patrie, et tu me défendras.
[ARONS:] Réponds à mon amour et tu la sauveras. Je sais bien que Scévole occupe ta mémoire, Et qu'il fait de ton coeur, et son prix et sa gloire. Mais si pour son Pays Scévole a de l'amour, S'il veut y voir les biens et la paix de retour, Tu ne dois point douter que comme un grand remède À son propre Rival lui-même il ne te cède.
[JUNIE:] Je sais bien que Scévole est assez généreux Pour servir son pays aux dépends de ses feux, Et suivant cette loi qu'il me ferait lui-même Sans consulter ici je quitte ce que j'aime. Je renonce en aveugle à mes propres désirs, Je forcerai mon coeur sans jeter de soupirs. Triompher de l'amour sans effort et sans peine, C'est la moindre vertu que Rome nous apprenne. Je m'immolerai donc à ton ressentiment.
[ARONS:] Ô discours plein de charme et de ravissement.
[JUNIE:] Mais si le grand Scévole a conservé ta vie Quand les traits de la mort elle était poursuivie, Je ne veux point douter que ce service heureux Ne t'ait charmé le coeur puisqu'il est généreux, Et que l'illustre Arons condamnant ma parole Si je me donne à lui ne me rende à Scévole.
[ARONS:] Oui, je te céderais à cet ami parfait S'il était en état de jouir d'un bienfait.
[JUNIE:] Veux-tu montrer une âme et généreuse et belle, Et digne que Scévole ait combattu pour elle ? Tire du précipice un ami si parfait Et le mets en état de jouir d'un bienfait.
[ARONS:] Mais puis-je avec honneur et pour te satisfaire Embrasser le parti de l'assassin d'un père ?
[JUNIE:] Doncques avec honneur tu pourras au besoin De ton libérateur abandonner le soin. Apprends, apprends Arons, qu'une âme généreuse Dans les extrémités est plus ingénieuse, Et que pour contenter ses illustres transports, Sur l'impossible même elle fait des efforts. C'est sans doute un dessein qui n'est pas ordinaire, Que de solliciter pour l'assassin d'un père. Mais par quelle action témoignerais-tu mieux Que ton libérateur t'est cher et précieux ? Au reste ne crois pas que proche du naufrage L'intérêt de Scévole à ce discours m'engage, Son intérêt consiste à mourir glorieux, Et sa mort le va mettre au rang des demi-Dieux. Si donc tu dois tes jours à sa seule vaillance, Si je te sollicite à la reconnaissance, C'est pour t'apprendre au moins par quelque grand effet À mériter le bien que Scévole t'a fait.
[ARONS:] Ah ! Que ne peux-tu voir mon âme à la torture, Ce qui fait l'amitié, l'amour et la Nature, Tu verrais plus de maux, tu verrais plus de fers Qu'on ne peut figurer lorsqu'on peint les Enfers. Tu verrais là-dedans que parmi cet orage Ceux que j'aime le plus me peinent davantage, J'ai peine de souffrir que ton objet vainqueur Y combatte Scévole et l'ôte de mon coeur. J'ai peine de souffrir que mon Père en colère Y combatte Scévole, et Scévole mon Père, Je ne puis toutefois ces combats empêcher, Et ne sais quel parti me sera le plus cher.
[JUNIE:] Prends celui de l'honneur.
[ARONS:] Mais...