[LE MARQUIS:] Non, le temps ne sera qu'augmenter ma fureur, Que ne me laissait-on mourir dans mon erreur ? Quand je croyais brûler d'une ardeur criminelle, La mort à mes regards était bien moins cruelle, Que la perte d'un bien que je me suis promis, Et qui m'est enlevé quand il devient permis. Répondez, Léonore, à mon impatience, Parlez, ne laissez pas mon esprit en balance, Avez-vous de ma mère adouci les rigueurs ? Et puis-je me flatter...
[LÉONORE:] Jugez-en par mes pleurs. Ils n'ont pu la changer, son âme est inflexible, D'autant plus qu'à nos maux elle paraît sensible, Qu'elle combat nos voeux par effort de raison ; Et que j'ai contre moi le bien de sa maison.
[LE MARQUIS:] Pour faire mon bonheur et son propre avantage, Eh quoi, n'avez-vous pas tous les dons en partage ? C'est l'amour mutuel, c'est l'accord des humeurs, Qui seuls du mariage assurent les douceurs. Le perfide intérêt, l'affreuse politique, Enfantent le divorce et le fSeu domestique, Ils ne forment des noeuds qu'afin d'en abuser, Et n'unissent les coeurs que pour les diviser. Ma mère, pour les croire est aujourd'hui cruelle, Et moi, pour mon repos je dois être rebelle. Venez, plus d'un parent dont je suis adoré, Vous offrira contre elle un asile assuré, Là nous pourrons lier...
[LÉONORE:] Ô, Ciel ! Quelle entreprise ! Qui ? Moi, me dérober des bras de la Marquise ! Suivant de vos esprits l'aveugle passion, Causer et partager votre rébellion ! Moi, payer d'un tel prix ses bienfaits, sa tendresse ! Que jusqu'au déshonneur je porte ma faiblesse ! Et m'oubliant ainsi... Non, ne l'espérez pas. Vous me verriez plutôt affronter le trépas. Tout mon bonheur dépend de me voir votre épouse, Mais je suis à tel point de mon devoir jalouse, Qu'en dépit de ma flamme, et malgré votre feu, Je ne la deviendrai que de son propre aveu. Autant que votre amour votre estime m'est chère ; Et si je vous croyais, je perdrais la dernière.
[LE MARQUIS:] Que prétendez-vous donc ?
[LÉONORE:] Réprimer votre ardeur ; Votre gloire l'exige ainsi que mon honneur, Pour vous-même je dois me conserver sans tâche ; Et si j'osais tenter une suite si lâche, Le pas déshonorant que je ferais pour vous, Satisfaisant l'amant, ferait rougir l'époux.
[LE MARQUIS:] La suite, quel que soit le préjugé sévère, Ne fait jamais rougir, quand elle est nécessaire, L'hymen....
[LÉONORE:] Non. D'un tel noeud je sens trop le danger ; Et sans frémissement je ne puis y songer. Si nous formions tous deux cette chaîne coupable, Votre mère armerait son pouvoir redoutable, Perdant de votre épouse et le titre et les droits, Je serais malheureuse, et blâmée à la fois. Léonore de vous se verrait séparée, Et pour comble d'horreur, vivrait déshonorée. Non, vous brûlez pour moi d'un trop parfait amour, Pour vouloir m'exposer à cet affreux retour. Par le destin cruel si je suis maltraitée, J'ai du moins la douceur de me voir respectée, Et c'est toujours un bien de pouvoir dans mon sort, Soupirer sans reproche et pleurer sans remord..
[LE MARQUIS:] Mais si vous demeurez dans ce séjour funeste, On prépare pour vous un noeud que je déteste, Le Comte de Neuilly va m'enlever ma soeur, Et de tous ses appas se voir le possesseur.
[LÉONORE:] Rassurez vous, jamais je ne serai sa femme, Rien ne doit, rien ne peut y contraindre mon âme ; De la Marquise en tout je révère la loi : Mais je sais que ma main ne dépend que de moi. Vous possédez mon coeur, je règne sur le vôtre, Mon devoir me défend d'en épouser un autre ; Rien ne peut ébranler un coeur comme le mien, Quand il a la raison et l'honneur pour soutien, Je jure d'être à vous, ou de n'être à personne, Ma tendresse le veut, ma gloire me l'ordonne, Toutes deux à mon coeur parlent également, Et fiez-vous à lui de remplir mon serment.
[LE MARQUIS:] Je vais revoir ma mère, et, sûr de votre flamme, Faire un dernière effort pour désarmer son âme. Adieu. Si mes soupirs sont encor superflus, Mon coeur désespéré ne se contraindra plus, Des plus grandes fureurs il deviendra capable, Et pour vous obtenir, croira tout pardonnable.