[LE-ROI:] Quel est ce trouble, Octave ?
[OCTAVE:] On vient de vous connaître.
[VALERE:] Ce mal est-il si grand ?
[OCTAVE:] Ah ! Seigneur.
[LE-ROI:] Qu'est-ce enfin ?
[OCTAVE:] Vous cessez de régner en changeant de destin.
[LE-ROI:] Ô Ciel !
[VALERE:] Qu'entends-je ?
[OCTAVE:] En vain par faveur, par adresse, Fédéric veut gagner le peuple, et la noblesse ; En vain il a vanté le seul sang de nos rois ; Tout le monde s'attache à la rigueur des lois.
[VALERE:] Hé ! Qu'a fait Fédéric contre un peuple rebelle ?
[OCTAVE:] Il a perdu ses soins, son crédit, et son zèle.
[LE-ROI:] Le sort qui vous flattait, s'obstine à vous trahir ; Valère, et votre espoir, vient de s'évanouir. Vous aimiez une reine, et je cesse de l'être.
[VALERE:] Non, non, vous régnerez, et vous serez sans maître : Madame, cette loi n'est pas faite pour vous ; Et si de ces abus nos pères trop jaloux Eussent pu jusqu'à vous porter leur connaissance, Votre sexe aurait part à la toute-puissance. Ou dans le choix des rois le Ciel n'a point de part, Et ce suprême rang n'est qu'un don du hasard ; Ou bien tant de vertus méritent la couronne ; En dépit de vos lois ce titre vous la donne. Ah ! Si l'on connaissait l'aimable autorité Qu'exerce la vertu jointe à tant de beauté, Notre sexe aurait moins de pouvoir en Sicile. Le beau sexe est traité de faible, et d'imbécile ; Mais le sceptre des rois, le Timon des États, Se doit-il gouverner par la force des bras ? L'adresse, non la force, évite la tempête, Et le bras sur le trône agit moins que la tête. Mais qui destine-t-on au trône de nos rois ?
[OCTAVE:] J'ai laissé le conseil opinant sur ce choix ; Et comme j'en sortais, la nouvelle est venue Que déjà l'ennemi s'offrait à notre vue, Que Roger approchait, et menaçait nos bords, Et qu'il fallait enfin prévenir ses efforts, Avant que de songer à se choisir un maître.
[VALERE:] Meure quiconque aura l'ambition de l'être : Que l'État ébranlé par ses grands mouvements Se renverse aujourd'hui jusqu'à ses fondements, Avant que de souffrir qu'un autre ose y prétendre. Tombe le trône enfin, s'il vous en faut descendre. Mais pour mieux préparer ce glorieux éclat, Allons contre Roger tenter ce grand combat ; Et de ce bras vengeur du trône de Camille, Je reviens vous placer dans celui de Sicile.
[LE-ROI:] Je prise peu ce rang, si Valère est pour moi ; Mais Valère perd tout, à moins que d'être roi.
[VALERE:] C'est pour vous seulement que j'en cherche la gloire.
[LE-ROI:] Camille pour régner n'attend qu'une victoire.
[VALERE:] Camille en me quittant est trop à dédaigner ; Et je vais la servir, pour vous faire régner.
[LE-ROI:] Mais ayez soin des jours plus chers que mon Empire.
[VALERE:] Mes jours me sont moins chers que le bien où j'aspire.
[LE-ROI:] De vos seuls intérêts tout mon coeur est jaloux.
[VALERE:] Je ne veux vivre, vaincre, et mourir que pour vous.