[MODÉRANTIN:] Eh ! Bonjour, mon ami : mais on ne vous voit plus ?
[DUVAL PÈRE:] Au comité civil nous sommes assidus.
[MODÉRANTIN:] Tout comme un autre aussi je sers bien ma Patrie, Mais sans fuir cependant la bonne compagnie.
[DUVAL PÈRE:] Mais je ne la fuis point, car j'y passe mes jours : Vous entendez le Peuple en tenant ce discours.
[MODÉRANTIN:] Le Peuple ! Non, ma foi, j'admire ta folie.
[DUVAL PÈRE:] C'est qu'il est maintenant la bonne compagnie ; C'est lui seul qui défend et qui soutient nos droits, Combat nos ennemis, fait respecter nos lois ; S'éloigne des plaisirs pour voler aux frontières, Et ne s'enrichit point aux dépens de ses frères : Il se prive de tout, et ne se plaint jamais ; C'est pour la Liberté, l'Egalité, la Paix, Que le Peuple aujourd'hui donne jusqu'à sa vie ; Et votre frère est mort en bonne compagnie.
[MODÉRANTIN:] Vous jouez sur le mot : ne se mêlant de rien, Nous le verrions encor vivre en bon citoyen.
[DUVAL PÈRE:] Comme on n'en voit que trop dans une République : Chacun doit son tribut à la chose publique, Et voilà le sujet qui m'amène en ces lieux. Vous recevez chez vous des gens très dangereux, Qui seront arrêtés ; et vous pourriez bien l'être Puisqu'avec eux toujours chacun vous voit paraître.
[MODÉRANTIN:] Votre fils à l'instant m'a tenu ces propos ; On ne pourra donc plus fréquenter ses égaux ?
[DUVAL PÈRE:] Si ce sont vos égaux que ces gens mercenaires, Qui par de vils calculs augmentent nos misères ; Si ce sont vos égaux que ces perturbateurs, De notre République infâmes détracteurs, Qui savent à nos lois apporter des entraves, Et qui seraient ravis de nous revoir esclaves ; Ne soyez plus surpris qu'il est très avéré Que vous êtes suspect, étant très modéré.
[MODÉRANTIN:] Voilà vos sots propos, et ceux de vos semblables : Vous me feriez, Monsieur, donner à tous les diables. Depuis quatre-vingt-neuf sédentaire à Paris, N'ai-je pas soutenu les droits de mon pays ? Jamais à mon district on ne me voit paraître, Mais pour bon citoyen je me suis fait connaître. Est-ce de pérorer ou de crier bien fort ? L'honnête homme, Monsieur, pour n'avoir aucun tort, En révolution, en trouble populaire, S'il ne fait pas le bien, du moins le laisse faire ; Et c'est ce que j'ai fait. Qu'on me cite à présent, Si l'on m'a jamais vu dans un rassemblement. Et lorsque du tocsin et de la générale On entendait partout la rumeur infernale, Je rentrais au logis : la nuit comme le jour, J'avais soin de fermer ma porte à double tour.
[DUVAL PÈRE:] Ai-je fait comme vous quand on prit la Bastille ? M'a-t-on vu renfermer et mon fils et ma fille, J'étais à l'Arsenal, mon fils dessus le pont, Et ma fille au logis faisait fondre du plomb.
[MODÉRANTIN:] Entend-on le canon quand on est dans la cave ? J'ai fait tout ce qu'il faut pour n'être point esclave ; J'ai donné pistolets, espingoles, fusils, Deux uniformes neufs, n'ayant jamais servis ; J'ai prêté mon serment pour l'État monarchique, Et je m'enroue en criant vive la République ; Je fais monter ma garde, et paie mes impôts, Le quart patriotique ; et l'on tient des propos ! Enfin, à ma façon je sers bien ma Patrie ; Je ne suis point l'ami de ceux qui l'ont trahie ; D'après tous ces faits-là, peut-il être avéré Que l'on dise partout que je suis modéré ?
[DUVAL PÈRE:] On ne le dirait pas, vous le dites vous-même. Si chacun, comme vous, eût suivi ce système, Et de se renfermer eût suivi le parti...
[MODÉRANTIN:] Vous conviendrez du moins que tout serait fini.
[DUVAL PÈRE:] Que tout serait fini ! Vous êtes en démence ; Mais nous aurions encor le despotisme en France.
[MODÉRANTIN:] J'ai vécu cinquante ans sans connaître ce nom.
[DUVAL PÈRE:] En raisonnant ainsi, parlez-vous tout de bon ? Vous n'avez point connu le pouvoir arbitraire, Ni les atrocités d'un affreux ministère ?
[MODÉRANTIN:] J'étais libre autrefois d'aller et de venir.
[DUVAL PÈRE:] L'État est en danger, et vous voulez partir !
[MODÉRANTIN:] Eh ! Que faire à Paris quand tout se bouleverse ?
[DUVAL PÈRE:] Servir votre pays.
[MODÉRANTIN:] J'ai quitté mon commerce.
[DUVAL PÈRE:] Mais soutenez du moins le régime nouveau.
[MODÉRANTIN:] Je n'ai pas, comme vous, le transport au cerveau ; Je suis réduit à rien.
[DUVAL PÈRE:] Vingt mille écus de rente.
[MODÉRANTIN:] Mais en quatre-vingt-huit j'en possédais quarante : Pour trouver cela beau, vous avez vos raisons : On a coupé mes bois, on mange mes pigeons, Et pour me consoler de mon fils qu'on emmène, Je n'ai pas un lapin dans toute ma garenne.
[DUVAL PÈRE:] Sont-ce donc des lapins qui consolent d'un fils ! N'est-il pas plus heureux de servir son pays ? Vous n'êtes pas charmé que votre fils répare Le tort qu'il se faisait, la conduite bizarre Qu'il avait à Paris ?
[MODÉRANTIN:] Il était aux charrois.
[DUVAL PÈRE:] Il est plus glorieux de défendre les lois.
[MODÉRANTIN:] On les défendra bien avec cette jeunesse ; C'est un très beau décret, ma foi ! Belle prouesse.
[DUVAL PÈRE:] Vous serez étonné d'entendre ses succès : J'augure mieux que vous de nos jeunes Français ; Dans Paris corrompu, quelques modes nouvelles, De tout temps, je le sais, occupent leurs cervelles ; Mais pour servir l'État, sitôt qu'ils sont requis, Voyez-les pleins d'ardeur pour venger leur pays, Les yeux étincelants, pleins de vertus guerrières, Se disputer l'honneur de voler aux frontières, Jemappes a confirmé qu'il n'est point de remparts Qui ne soient emportés par ces jeunes Césars : Ils ne consultent pas la force ni l'adresse, L'honneur est l'aiguillon qui les pousse sans cesse ; Ils savent tout braver, et le froid et la faim ; Chacun marche au combat entonnant ce refrain, Cher à tous les Français, cet hymne à la Patrie, Et lui donne en chantant et son sang et sa vie. Sentez donc tout le prix des droits du citoyen : Pour être libre, moi, je donnerais mon bien.
[MODÉRANTIN:] Et si l'on me prend tout, n'est-ce pas même chose ? Mon ami, savez-vous à combien l'on m'impose ?
[DUVAL PÈRE:] À quatre mille francs ?
[MODÉRANTIN:] Je ne me plaindrais pas. On m'en demande cinq, je suis dans l'embarras.
[DUVAL PÈRE:] Mais en déduction il faudrait vous inscrire.
[MODÉRANTIN:] Est-ce au département ? Il n'en fera que rire. Quatre mille avant moi n'en ont rien obtenu ; L'on connaît de chacun, mon cher, le revenu ; On dira : "Citoyen, votre plainte importune, Et l'on vous a taxé selon votre fortune. Vous avez en bien-fonds, six maisons à Paris, Cent arpents cultivés auprès de Montargis Marais dans les faubourgs, une terre superbe, Et vous ne mangez pas tout votre blé en herbe. On sait que vous avez des billets au porteur", Et c'est la vérité, ma parole d'honneur.
[DUVAL PÈRE:] Ne vous plaignez donc pas, afin qu'on vous estime, Et ne décriez plus notre nouveau régime. Pour la dernière fois je viens vous avertir ; Et même, si chez vous l'on me voit revenir, C'est que je veux unir mon fils avec Julie : Car un Républicain doit fuir la compagnie De ces êtres glacés, égoïstes rampants, Qu'on voyait s'enrichir sous le joug des tyrans ; On devrait éviter les gens de cette espèce, Les vouer au mépris ainsi que leur richesse, Et n'admettre jamais dans la société Que les amis du Peuple et de la Liberté.
[MODÉRANTIN:] Vous parlez maintenant une langue étrangère, On fréquente toujours ceux qui font bonne chère ; Sur ce chapitre-là vos cris sont superflus, Nous sommes trop gourmands pour avoir ces vertus.
[DUVAL PÈRE:] Vous devriez rougir de tenir ce langage. Je me rendrais coupable en restant davantage Mais prenez garde à vous.
[MODÉRANTIN:] Vous me faites frémir. Ah ! Si pour m'arrêter quelqu'un allait venir, Vous parleriez pour moi, je suis bon patriote ; Mais de vos enragés je n'ai pas la marotte. Allons, mon cher Duval, prête-moi ton appui ; Je ferai le bonheur de ton fils aujourd'hui, Ma nièce lui plaît fort, je lui donne Julie ; Mais à la Section il faudra qu'il m'appuie, Et je consentirai...