[FURET:] Ouf ! Ouf ! Je suis rendu.
[CALLIDÈS:] Hé bien !
[FURET:] L'adresse est vaine, et l'espoir est perdu.
[VERSAC:] Comment ? Expliquez-vous.
[FURET:] Mêlez-vous-en vous-même. Depuis deux jours, que dis-je ? aujourd'hui, le troisième, Je cours pour établir, pour rhabiller encor La réputation de ce maudit Mondor : Rien : cela ne rend pas ; on rit de mes grimaces. Non, je n'ai jamais vu les esprits si tenaces. "En tout point, disent-ils, cet homme est un oison. On le sait, on le voit.
[CALLIDÈS:] Hé bien ! Ils ont raison. Mais, Furet, prenez garde, il nous est nécessaire. Il faut qu'il ait un nom, j'ai promis.
[DURCET:] Comment faire ?
[FURET:] J'y renonce.
[CALLIDÈS:] Songez...
[VERSAC:] Encore un dernier soin.
[CALLIDÈS:] Allons, pour le Marais nous en aurons besoin.
[DURCET:] Voyez.
[VERSAC:] Tâchez.
[CALLIDÈS:] Courez.
[FURET:] Ah ! L'attaque est trop vive, Je cède : mais, au moins, empêchez qu'il écrive ; Et, tenez, même ici, j'ose en risquer l'aveu, Pour bien faire, il faudrait l'astreindre à parler peu : Car il ne finit pas, et parle, Dieu sait comme ! Faites qu'il soit muet, et j'en fais un grand homme.
[CALLIDÈS:] Faire taire un bavard ! Oh ! C'est trop exiger.
[FURET:] C'est ma clause.
[CALLIDÈS:] À propos, c'est le cas d'y songer...
[VERSAC:] À quoi ? Dites-nous donc ?
[DURCET:] Hé bien !
[CALLIDÈS:] Ce bon Ariste Vit dans son cabinet ; il est pauvre, il est triste. Il a fait des écrits qui sont assez goûtés, Et qui, lorsqu'on voudra, lui seront contestés. Sans entours, sans appui, tapi dans son asile, Sa réputation lui devient inutile. Ce qui n'est rien pour lui, pour l'autre est un trésor : Il faut en disposer en faveur de Mondor.
[VERSAC:] Point d'inconvénient à cela.
[DURCET:] Nul.
[FURET:] De grâce...
[VERSAC:] Le trait est lumineux !
[CALLIDÈS:] Furet, un peu d'audace. Nous le dirons ; d'abord, on nous démentira : Nous le répéterons, et puis on nous croira.
[FURET:] Je ne réponds de rien.
[CALLIDÈS:] Moi, de tout.
[FURET:] Il m'enflamme ! C'est Platon qui me parle, il m'a transmis son âme. Vers l'immortalité Mondor fait un grand pas : Oui, notre homme est sauvé ; mais qu'il ne souffle pas.
[CALLIDÈS:] Je sens bien, comme vous, qu'il faudra l'y contraindre.
[FURET:] Des oisifs, tant qu'on veut ; mais les sots sont à craindre.
[CALLIDÈS:] Passe pour celui-ci. Çà, parlons, à présent, Sur un point qui pour nous est plus intéressant. L'amour-propre est partout. Grâce à notre artifice, Dans le coeur le plus dur la louange se glisse : Elle y coule, s'étend, l'épanouit enfin. Quand il est bien loué, l'hébété se croit fin. Mais, en louant les uns, on révolte les autres ; Je m'y suis attendu. La secte a ses apôtres ; Elle a ses ennemis ; il faut nous en venger. Et faire repentir qui nous ose outrager. Égoïstes humains, persécuteurs paisibles, Vous qui brillez, surtout, par les incompatibles, Quelques jaloux obscurs se glissent dans Paris, Et j'apporte à vos yeux la table des proscrits.
[DURCET:] Lisez, nous sommes prêts, et Broussin même écoute.
[CALLIDÈS:] Le Rimeur Alcidas.
[FURET:] Je sais qu'il nous redoute.
[CALLIDÈS:] Il flotte, il tergiverse, on prétend qu'il est doux : Il n'est pas contre nous, mais il n'est pas pour nous.
[DURCET:] Vite, le crayon noir.
[VERSAC:] La tiédeur est coupable.
[CALLIDÈS:] Ergaste.
[DURCET:] Comment donc il nous courtise ?
[CALLIDÈS:] Fable. Je sais qu'il voit les gens que nous avons notés. C'est un esprit, dissous dans les frivolités, Incapable d'essor, insensible au sublime, Ayant l'air d'ignorer le prix de notre estime.
[DURCET:] Puni comme infracteur. Après ? Qui ?
[CALLIDÈS:] Dorvilé. Il vient de réussir, sans m'en avoir parlé. Ces fraudes-là, Messieurs, tirent à conséquence, Et la société doit en tirer vengeance. Il faut faire un exemple, et qu'on sache, à jamais, Que nous possédons seuls le tarif des succès.
[FURET:] Et les autres ?
[CALLIDÈS:] Des sots, des plaisants détestables.
[VERSAC:] Pour les plaisants, surtout, soyons inexorables.
[CALLIDÈS:] C'est peu que leur pays s'arme pour les punir ; De l'Univers savant il faudra les bannir. Vous, l'Abbé, dont la plume à tout est endurcie, Ameutez Pétersbourg et son Académie. Dépêchez ce Journal, encor trop indulgent, Où la haine voyage, et croît en voyageant. Employons, à l'envi, pour servir ou pour nuire, L'art de la Prônerie, et l'art de la Satire. Versac, pour l'Italie il nous faut un Pamphlet. Deux mots dans l'Inde, aussi, feraient un bon effet. L'intrépide Furet, dont la haine a des ailes, D'un hémisphère à l'autre enverra vingt libelles. Broussin... maudit dormeur... Broussin, réveillez-vous. Il a le sommeil dur ; conspirez avec nous.
[BROUSSIN:] Moi, je suis toujours prêt ; me voilà. Je conspire.
[CALLIDÈS:] Il faut parler contre eux, contre eux il faut écrire. Faites-les promptement haïr des électeurs. Quant à moi, mes pinceaux ne seront point flatteurs. J'ai des facilités, je le dis sans mystère, Pour les faire abhorrer dans toute l'Angleterre. Ces attentions-là, ces moyens innocents, Dans l'Univers entier nous font des partisans. Cela n'empêche pas, que, toujours pleins de zèle, Nous ne vantions partout l'union fraternelle, La paix, la douce paix, seul trésor des humains, Le Contrat Social, et ses noeuds les plus saints. Tels sont mes sentiments : vous connaissez, du reste, Les voeux d'une âme simple et d'un esprit modeste. Dans cette circonstance il faut se déchaîner ; Mais, si l'on nous admire, il faudra pardonner.
[DURCET:] Tandis qu'il nous parlait, soit dit sans hyperbole, J'ai cru voir sur son front rayonner l'auréole.
[VERSAC:] Charme de l'union ! Quel groupe ! Il m'attendrit.
[BROUSSIN:] Diable ! Le bel effet !
[FURET:] Ce n'est rien que l'esprit, Sans la bonté du coeur !
[CALLIDÈS:] C'est ce que j'allais dire.
[FURET:] C'est un ange !
[VERSAC:] Il m'étonne !
[DURCET:] Il mérite un Empire. N'en convenez-vous pas ?...
[FURET:] Vous ne répondez rien.
[BROUSSIN:] Hem ! Qu'est-ce ? Hem ! J'entends mal ; mais je comprends fort bien.