[LA VICOMTESSE:] Je suis bien aise de vous voir, Eraste.
[ÉRASTE:] Je vous en suis obligé, Madame.
[LANGOUMOIS:] Monsieur j'ai autre chose à vous dire.
[LA VICOMTESSE:] Ô que votre Cousin est un étrange homme. On vous accuse d'être obstiné mais j'aimerais mieux avoir affaire à cinquante Erastes, qu'à un seul Alcipe.
[LANGOUMOIS:] Monsieur, cela est d'importance.
[ÉRASTE:] Attends un moment. Il a bien frondé l'Andromaque n'est-il pas vrai, Madame ?
[LA VICOMTESSE:] Je l'ai prié de dîner avec moi, pour en parler plus longtemps il a condamné les endroits que j'aime le mieux.
[ÉRASTE:] Hay ! Hay ! C'est un fou, Madame, je le lui ai tantôt dit à son nez.
[LA VICOMTESSE:] Oh ! Il est tout à fait ridicule.
[LANGOUMOIS:] Monsieur, ce que j'ai à vous dire est plus nécessaire que ce que vous dites.
[ÉRASTE:] Tu veux parler, traître ? Et moi je ne veux pas écouter. Il veut avoir plus d'esprit que vingt personnes, de la première qualité, qui l'ont trouvée incomparable.
[LA VICOMTESSE:] Il m'a donné un joli détour, quand je lui ai parlé de cela. Il veut que ces meilleurs n'en aient pas moins reconnu les défauts, et que ce soit seulement pour donner courage à un jeune auteur, qui a du génie, qu'ils louent si hautement sa pièce.
[ÉRASTE:] En dépit de lui, pourtant c'est la plus belle pièce qui soit sur la terre.
[LA VICOMTESSE:] J'aime tant la bonne foi de cette pauvre veuve, quand elle fait son testament, et qu'elle confie Astyanax à sa suivante, avant que de se tuer.
[ÉRASTE:] Hé bien, Madame, il y a des impertinents qui ont blâmé cela.
[LA VICOMTESSE:] Je le sais. Il y eut une petite créature qui trouva, hier, l'endroit délicat. Si j'avais, dit-elle, été à la place d'Andromaque j'aurais voulu coucher deux ou trois nuits avec Pyrrhus afin qu'il permit à Céphise de disposer de mon fils après ma mort. L'impertinente !
[ÉRASTE:] Bon ! Madame. Si elle eût fait cela, l'envie de se tuer ne lui serait peut-être pas demeurée et cela aurait gâté sa vertu.
[LA VICOMTESSE:] Vous avez raison et en dépit de cette spirituelle, c'est un chef-d'oeuvre surprenant que cette tragédie.
[ÉRASTE:] Surprenant ? Autant qu'il puisse l'être. Vous y voyez une Hermione qui court un Pyrrhus et tous deux avoir une telle sympathie l'un avec l'autre, que quand celle-là a fait une scène avec sa Cléone, celui-ci la double aussitôt avec Phénix son précepteur. Elle et lui n'ont qu'une même pensée. Ils s'expriment avec les mêmes mots, et cependant ce Pyrrhus n'en aime pas plus cette Hermione ; est-il rien de si admirable et de si surprenant ? Après, Madame, j'ai ouï dire qu'Astyanax fut précipité du haut d'une tour par Ulysse ; mais dans cette comédie sa mère le sauve fort subtilement et trompe cet Ulysse qui était le plus fin diable qui fut en France.
[LA VICOMTESSE:] Vous voulez dire en Grèce.
[ÉRASTE:] En Grèce en France qu'importe ; mais est-il rien de si surprenant.
[LANGOUMOIS:] Je vous apprendrai quelque chose de plus surprenant. Écoutez moi.
[ÉRASTE:] Pendard.
[LA VICOMTESSE:] Cela n'est pas au goût d'Alcipe. Il dit que c'est une faute d'avoir changé un événement aussi connu que la mort d'Astyanax que ce sons de ces histoires qu'on sait mieux que celles de notre temps même, et qu'on ne doit point déguiser. Mais il ne sait pas que c'est ce qui fait la beauté de nos Romans.
[ÉRASTE:] Peut-on ne pas trouver cela beau ? Le benêt ! L'insensé ! Le misérable.
[LA VICOMTESSE:] Ou bien, dit-il, quand on veut déguiser l'histoire, il faut que cela serve à quelque chose de grand et d'ingénieux, comme quand Ronsard sauve cet enfant pour en tirer l'origine de plusieurs grands Rois. Mais dans l'Andromaque, on le fauve sans dire pourquoi ni ce qu'il devient.
[ÉRASTE:] Quoi il parle de Ronfard ? De ce vieux Ronsard ? Le fou ! Le fou ! Y en a-t'il de pareils aux Petites Maisons ? Je vous suis obligé, Madame, de m'en avoir tantôt débarrassé ; il me parlait sans cesse d'Oreste et sans vous, il s'allait encore jeter sur la friperie de Pyrrhus.
[LA VICOMTESSE:] Ah ! Pour Pyrrhus, Alcipe dit qu'il n'avait pas lu les Romans.
[ÉRASTE:] Il ne les avait pas lus et que sait-il ? Qui est-ce, qui le lui a dit ? Je lui soutiens, moi, que Pyrrhus avait lu la Clélie.
[LA VICOMTESSE:] Ah ! Pour la Clélie, il ne se peut ; mais du moins il avait lu les Romans de son temps ; car amour est l'âme de toutes ses actions, aussi bien que de la pièce, en dépit de ceux qui tiennent cela indigne des grands caractères. Enfin on a raison de renvoyer Corneille à l'école. Il n'a jamais rien fait d'approchant.
[ÉRASTE:] Corneille ? On m'a fait voir ce matin chez un Libraire, que Corneille lui a volé une scène presque entière, et vingt autres endroits, par ci, par là, pour mettre dans une de ses pièces.
[LA VICOMTESSE:] Comment ? Corneille a-t-il fait quelque pièce, depuis l'Andromaque ?
[ÉRASTE:] Parbleu ! Madame, c'est la scène où Hermione veut qu'Oreste aille tuer Pyrrhus. Je l'ai conférée avec celle de Corneille. Il y a une Emilie qui dit toute la même chose à un certain Cinna.
[LA VICOMTESSE:] Vous me raillez, Eraste.
[ÉRASTE:] Non Madame je vous le ferai voir quand il vous plaira et tous les autres endroits que je vous dis.
[LA VICOMTESSE:] Vous voulez me dire que l'auteur de l'Andromaque a pris cette scène dans le Cinna, qui est fait il y [a] trente ans ?
[ÉRASTE:] Tout de bon ? Se serait-on moqué de moi ?
[LA VICOMTESSE:] Adieu, je ne veux plus demeurer avec un qui commence à tourner casaque à mon parti, et je vais voir si l'on joue chez Sylviane.