[TIMÉE:] Le plus doux de mes voeux est enfin exaucé ; Vous vivez.
[AGIS:] Ô malheur !
[TIMÉE:] Quoi ! Seriez-vous blessé ?
[AGIS:] Ma blessure, sans doute, est profonde et mortelle ; Lisandre enfin n'est plus, lui qui fut si fidèle.
[TIMÉE:] Il a trouvé la mort ?
[AGIS:] Il n'a pu l'éviter : Jugez par ce récit si j'ai lieu d'en douter. Alors que dans les bois notre troupe assemblée A senti son ardeur à l'envi redoublée, Nous avons fait un cercle, et sommes tous d'abord Pour attaquer le monstre, allez jusqu'à son fort. Après être sortis d'une route épineuse, Nous l'avons vu paraître auprès d'une eau bourbeuse Où sur un lit de jonc il s'était retiré, Assez proche d'un corps fraîchement massacré. Au bruit qu'ont fait nos chiens, cet animal superbe Du sang des plus hardis ayant fait rougir l'herbe, Tenant ces ennemis indignes de ses coups, A tourné fièrement ses défenses vers nous ; Mais il m'a choisi seul, comme s'il eût pu croire Qu'en un moindre péril il eût eu moins de gloire, Et s'il eût dédaigné, ne s'adressant qu'à moi, D'avoir quelque ennemi moins illustre qu'un Roi. Tous ceux qui près de moi se sont lors venus rendre De fou approche en vain ont voulu me défendre : Tous leurs traits sur sa hure ont semblé s'émousser ; Et n'ayant rien trouvé qu'il n'ait pu terrasser, Il est venu sur moi fondre la gueule ouverte, Teinte d'un sang livide et d'une écume verte ; Il a voulu me joindre, et, lorsqu'il s'est lancé, Dans son flanc découvert j'ai mon dard enfoncé : Mais moins intimidé qu'aigri par cet outrage, Le monstre loin de perdre a redoublé sa rage, Et, cherchant à pouvoir aisément m'approcher, A crevé mon cheval et m'a fait trébucher, Jetant lors, m'ayant fait tomber dans une haie, Plus de feu par ses yeux que de sang par sa plaie. Avecque promptitude et sans aucun effort, Il allait achever sa vengeance et ma mort, Si Lisandre, s'offrant à sa perte assurée, Ne l'eût frappé dans l'oeil d'une flèche acérée, Et, par ce noble effort de zèle et de valeur, N'eût attiré sur lui sa rage et mon malheur. D'abord, sentant son sang sur sa hure s'épandre, Il s'est, en bondissant, avancé vers Lisandre, Et l'eût blessé sans doute alors, si son cheval N'eût point, en se cabrant, reçu le coup fatal. Mais le monstre ayant vu que, malgré sa conduite, Son cheval effrayé sous lui prenait la fuite, Animé de vengeance et de sang altéré, Il a suivi Lisandre et l'aura déchiré. Nos chasseurs, arrêtés près de moi par ma chute, Aux coups du sanglier l'ont laissé seul en butte ; Et tous voulant m'aider, aucun n'a pris le soin D'aller à son secours qu'il n'ait été bien loin. Voyant la nuit fort proche et ma peine inutile, Sans l'avoir pu trouver, j'ai regagné la ville, Où, confus de ma chute et sûr de son malheur, Je reviens accablé de honte et de douleur.
[TIMÉE:] Cette perte, où je prends la part que j'y dois prendre, Est un malheur pour vous plus grand que pour Lisandre : Croyez que de son sort d'autres seront jaloux, Et tiendraient à bonheur de se perdre pour vous.
[AGIS:] Tel qui me hait dans l'âme en peut dire de même : Un Roi peut rarement être assuré qu'on l'aime ; Et, tant que son pouvoir force à le redouter, De tout ce qu'on lui dit il a lieu de douter : Il confond aisément le faux et le vrai zèle ; Souvent qui l'aime moins, paraît le plus fidèle ; Et le plus fourbe étant le plus ingénieux, Il croit devoir le plus à qui le trahit mieux. Lisandre séparait le Roi de la couronne ; Sans craindre mon pouvoir il aimait ma personne, Et peut-être en ma Cour plusieurs qui s'y font voir N'aiment pas ma personne et craignent mon pouvoir.
[TIMÉE:] Charilas mécontent est le seul que je sache Qu'on puisse soupçonner d'un sentiment si lâche.
[AGIS:] Bien qu'il prétende au trône, et qu'il soit malheureux, J'ai quelque autre ennemi beaucoup plus dangereux.
[TIMÉE:] Plus dangereux, Seigneur ! Ah, ciel ! Qui pourrait-ce être ?
[AGIS:] Vous n'aurez pas de peine à le pouvoir connaître ; C'est cet Athénien, plein d'adresse et sans foi, Qui conspire en ces lieux en secret contre moi, Et qui, malgré mes soins, trompant mes espérances, Au coeur de mon empire a des intelligences.
[TIMÉE:] L'avis doit être faux, Seigneur, assurément ; Quand un grand coeur veut nuire, il nuit ouvertement. Ce Grec, s'il se vengeait, se vengerait sans crime ; Tout malheureux qu'il est, je fais qu'il vous estime, Qu'il aime à surpasser un mal par un bienfait, Et qu'il serait pour vous ce que Lisandre a fait.
[AGIS:] Me préservent les Dieux d'un si cruel service ! Je le puis maintenant chasser avec justice, Et tiendrais pour un mal pire que le trépas, Ce qui m'obligerait à ne le chasser pas : Il ne faut rien devoir, quand on ne veut rien rendre. Mais quel Dieu favorable ici nous rend Lisandre ?