[WALLSTEIN:] Vous devinez sans peine, Seigneur, que je connais le soin qui vous amène. On en parle partout assez publiquement. L'empire en retentit. J'ai voulu cependant Que l'armée en ces lieux apprît par votre bouche Tout ce qui me concerne et tout ce qui la touche. Compagnons de ma gloire et chéris de mon coeur, Ces guerriers, de leur sang, ont servi l'Empereur, A sa reconnaissance ils ont assez de titres. Prenez-les pour témoins. Je les prends pour arbitres,
[GÉRALDIN:] Vous l'ordonnez, Seigneur, mais daignez réfléchir Qu'aux ordres de la cour je ne fais qu'obéir, Que de ses volontés interprète docile, Je dois....
[WALLSTEIN:] Épargnez-vous un exorde inutile. Je saurai distinguer entre la cour et vous. Vous n'avez rien à craindre.
[GÉRALDIN:] Alors qu'un sort jaloux, Après plus de treize ans d'une guerre importune, De l'État menacé fit pâlir la fortune, Le sage Ferdinand, à ses vaillants soldats, Voulut donner un chef vainqueur en cent combats, Et qui par son génie et par sa renommée, Rendît à nos drapeaux leur gloire accoutumée. Qui mieux que vous, Seigneur, eût mérité son choix ? Son espoir fut rempli par vos premiers exploits. Sous votre abri puissant les peuples respirèrent, Les perfides Saxons au loin se retirèrent, Gustave s'arrêta. Son génie étonné Par son digne rival parut comme enchaîné. Vous sûtes le forcer par vos lenteurs savantes A fondre en un seul corps ses légions errantes. Nuremberg vit bientôt aux pieds de ses remparts Flotter des Suédois les nombreux étendards. Sous ces murs, à combattre ils croyaient vous contraindre, Mais Wallstein immobile était bien plus à craindre. La famine en leur camp sème partout la mort. Gustave au désespoir veut affronter le sort. Vainement contre vous ce désespoir le guide, Il n'obtient pour les siens qu'une mort plus rapide, Et. cent bouches d'airain sur ses pâles soldats Du haut de votre camp vomissent le trépas. Il fuit, et tout honteux de sa gloire flétrie, Dans les champs de Lutzen court terminer sa vie.
[WALLSTEIN:] Pourquoi nous parler tant de nos travaux passés ? Ce que nous avons fait, nous le savons assez, Et l'on ne vous a pas, à ce que je puis croire, Envoyé dans ces lieux pour vanter notre gloire,
[GÉRALDIN:] Seigneur, sur vos exploits j'aimais à m'arrêter, Et ma justice encor se plaît à raconter Ce que vous dut l'Empire, et ce qui sert d'excuse, A des torts passagers dont la cour vous accuse. Vous teniez en vos mains la victoire et la paix : On vous voit tout-à-coup suspendre vos succès, Braver la volonté d'un prince qui vous aime, Ainsi qu'un fugitif, retourner en Bohême, Ouvrir la Franconie à ce jeune Weymar Qu'une erreur déplorable entraîne après son char. L'Empereur étonné, sollicite, supplie. Il pourrait commander, et c'est en vain qu'il prie.
[WALLSTEIN:] Arrêtez, Géraldin. Que faisions-nous alors ?
[ILLO:] De l'Oder menacé nous défendions les bords.
[BUTTLER:] Nos efforts délivraient la Silésie entière.
[ALFRED:] Contre les Suédois nous servions de barrière.
[WALLSTEIN:] Voilà ce qu'on appelle un coupable repos. Poursuivez.
[GÉRALDIN:] Ce rebelle, auteur de tous nos maux, De Thourn, à vos succès vous voyant infidèle, Puise dans vos lenteurs une audace nouvelle. Il répand en tous lieux qu'il est votre allié, Ranime son parti qui fuyait effrayé, S'approche, vous menace, insulte à votre gloire.
[WALLSTEIN:] Eh bien
[GÉRALDIN:] Son fol orgueil vous force à la victoire. Il veut fuir. On l'arrête. Arbitre de son sort, Vous pouviez, vous deviez le livrer à la mort. Des lois qu'il outrageait l'éternelle justice, Nos peuples, nos autels réclamaient son supplice. Oh ! Surprise ! Malgré ses infidélités, Malgré tant de forfaits, tant de fois répétés, Malgré l'arrêt sacré d'un tribunal suprême, Malgré l'ordre formel de Ferdinand lui-même, Vous le renvoyez libre, et son impunité Rend un chef et l'espoir au parti révolté. Ainsi vous seul, Seigneur.....
[WALLSTEIN:] J'entends, voilà mes crimes. Nous cueillons des lauriers, vous voulez des victimes. La cour est implacable et ne pardonne pas À qui d'un malheureux lui ravit le trépas. Honte et malheur à nous, si notre obéissance Servait ainsi d'organeà l'aveugle vengeance, D'un zèle avilissant se faisait un devoir, Et prononçait l'arrêt dicté par le pouvoir. Allez : nul d'entre nous ne se rendra complice De ces lâches forfaits que vous nommez justice, Et si vous prétendez ces services nouveaux, Respectez mes guerriers, et cherchez des bourreaux. Au reste, que veut-on ? Parlez.
[GÉRALDIN:] Qu'à l'instant même, Sans retard, sans délai, vous quittiez la Bohême.
[WALLSTEIN:] Eh quoi ! Durant l'hiver ! Au milieu des frimas ! Vous voyez. Où veut-on que nous portions nos pas ?
[GÉRALDIN:] Aux bords où sans pudeur, levant sa tête impie, Dans nos temples souillés triomphe l'hérésie : Depuis deux ans, Seigneur, le Danube indigné Par de vils apostats, voit son bord profané : Remplissez les destins du Dieu qui nous protège : Renversez les autels d'un culte sacrilège. Allez, frappez.
[WALLSTEIN:] J'écoute, avec étonnement, Ces éclats imprévus d'un zèle intolérant : Plus d'un guerrier, Seigneur, au sein de mon armée, Professe une croyance en Autriche opprimée. Lorsque pour l'Empereur j'assemblai des soldats, De leur religion je ne m'informai pas. Je voulus oublier de funestes querelles. Je les cherchai vaillants, dociles, prompts, fidèles : Tels je les ai trouvés : mais de leur sang versé Le souvenir bientôt paraît être effacé.
[GÉRALDIN:] A leurs exploits, Seigneur, je rends un juste hommage ; Mais pourquoi, dans ces lieux, enchaîner leur courage, Laisser sur d'autres bords l'ennemi triomphant, Et dépouiller ici le pauvre et l'innocent ?
[WALLSTEIN:] Quel reproche perfide, et quelle indigne ruse ! Amis, c'est nous qu'on trompe et c'est nous qu'on accuse ! Sort affreux du soldat ! à souffrir condamné, Par la faim, par le froid, au pillage entraîné ; Lui-même, gémissant d'un crime involontaire, De ses pleurs, de son sang il arrose la terre ! À tous ses attentats c'est vous qui le forcez, Et sur ses attentats c'est vous qui prononcez.
[GÉRALDIN:] Wallstein tenait jadis un tout autre langage.
[WALLSTEIN:] Je sais qu'on abusa de mon jeune courage.
[GÉRALDIN:] Vous vouliez seul lever et nourrir vos soldats.
[WALLSTEIN:] On m'en a trop puni, je ne l'oublierai pas.
[GÉRALDIN:] Enfin, quand Ferdinand vous donna cette armée.....
[WALLSTEIN:] Me la donna, Seigneur ? Mon nom seul l'a formée.
[GÉRALDIN:] Vous nous vendez bien cher un bienfait passager !
[WALLSTEIN:] Pour prix de ce bienfait, vous osez m'outrager ! C'en est trop : je suis las de souffrir tant d'injures. Votre imprudente main vient rouvrir mes blessures. Vous souvient-il du jour où, par vous dépouillé, Wallstein victorieux se vit humilié, Trahi, proscrit, chassé ?
[GÉRALDIN:] Vous connaissez vous-même De ce jour malheureux la violence extrême. Ferdinand fut contraint....
[WALLSTEIN:] Une seconde fois Il n'aura pas en vain outragé mes exploits. Qu'un autre, de la cour, supporte le caprice. J'abdique le pouvoir. Qu'un autre s'en saisisse. Wallstein, dès aujourd'hui, ne dépend plus de vous. Amis, ne blâmez pas un trop juste courroux. Le ciel sait qu'à regret Wallstein vous abandonne. Il le faut. Son honneur, votre intérêt l'ordonne. C'est moi que l'on poursuit. Ah ! Puissiez-vous, du moins, D'un si lâche complot n'être que les témoins. Et puisse l'Empereur, envers vous équitable, Epuiser sur moi seul sa vengeance implacable. Je voudrais l'espérer. Le mérite passé Par la faveur du jour est bientôt éclipsé. D'un général nouveau protégés ou complices, D'autres recueilleront le fruit de vos services. Je n'y puis rien.
[ALFRED:] Seigneur, daignez, au nom du ciel.... Suspendez, rétractez un arrêt si cruel.... Non, vous ne pouvez pas.... Ministre de l'Empire, Unissez-vous à moi.... tremblez s'il se retire. Et vous, nobles amis, qui l'avez vu cent fois.... Vos soldats, vos enfants vous parlent par ma voix. Rassurez, rassurez leur tendresse alarmée. Seigneur, votre nom seul contient encor l'armée. Tout est détruit, perdu, si vous nous délaissez.
[WALLSTEIN:] Oui, tout sera détruit, je le prévois assez. Oui, mon fidèle Alfred, tant de soins, tant de peines, Vos destins confiés à des mains incertaines.... Je ne puis détourner ce funeste avenir. Puis-je vous commander quand c'est pour vous trahir ?
[ILLO:] Ah ! Laissez-nous, du moins, délibérer ensemble. Permettez que l'armée en conseil se rassemble, Peut-être que la cour nous voyant réunis....
[WALLSTEIN:] Je n'ai plus de pouvoir et tout vous est permis. Mais cherchez d'autres lieux où, loin de ma présence, Chacun puisse à son gré dire tout ce qu'il pense. Surtout que Géraldin soit par vous respecté. C'est le dernier emploi de mon autorité. Retirez-vous. Restez. De leur courroux extrême, Avec habileté, profite à l'instant même. C'est dans un tel moment qu'on en peut disposer : Va, ne leur laisse pas le temps de s'apaiser. Que chacun, par écrit, embrassant ma querelle, S'engage avec serment à me rester fidèle. Dis-leur qu'à ce prix seul je les puis soutenir.
[ILLO:] Je réponds d'eux, Seigneur, et cours vous obéir.