[MONSIEUR DURIVAGE:] Soyez le bienvenu, Monsieur. En vérité, ma chère nièce, nous avons les plus grandes obligations à Monsieur Deschamps, il ne nous choisit que des gens dont la figure heureuse... Eh mais, c'est singulier... Cécile, ne trouves tu pas que monsieur ressemble beaucoup, mais beaucoup, au jeune artiste de tantôt ?...
[CÉCILE:] Quelle idée, mon oncle ?
[DORSAY:] À monsieur Dujour, peut-être ? C'est mon frère.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Jumeau, je parie ?
[DORSAY:] Oui, Monsieur, nous sommes nés le même jour.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Oh, alors, je ne suis plus étonné... Je vous ai fait appeler pour une petite affaire... Mais je vais vous expliquer cela quand nous serons placés. Voilà déjà les papiers...
[DORSAY:] Ah, Cécile !
[CÉCILE:] De l'assurance ; ayez l'air de l'écouter attentivement ; je trouverai bien quelque prétexte pour l'éloigner.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Allons, Monsieur, quand il vous plaira.
[DORSAY:] Je suis à vos ordres.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Voulez-vous bien prendre ce fauteuil ; moi je me mets ici à votre droite... Cécile, à la gauche de monsieur.
[DORSAY:] Vous allez maintenant m'apprendre...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Deux mots suffiront pour vous mettre au fait. L'acte que vous allez préparer regarde ma nièce... Monsieur, l'affaire regarde ma nièce... Un légiste aussi instruit que vous l'êtes, m'a-t-on dit, malgré votre âge, ne peut manquer de connaître parfaitement toutes les clauses qui peuvent concourir à la solidité...
[DORSAY:] D'une donation... D'abord, monsieur, il y en a de plusieurs espèces. Donation devant témoins, donation par contrat, donation entre-vifs, donation par testament, donation du fonds, donation de l'usufruit, donation...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Je vois, monsieur, qu'on ne m'a pas trompé ; vous êtes on ne peut pas plus instruit sur l'article des donations ; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit... C'est tout bonnement d'un contrat de mariage.
[DORSAY:] D'un contrat de mariage !
[MONSIEUR DURIVAGE:] Oui, monsieur.
[CÉCILE:] Pour moi ?
[MONSIEUR DURIVAGE:] Oui, Mademoiselle.
[CÉCILE:] Dans ce cas-là, je crois que monsieur peut s'éviter la peine de le dresser, car bien certainement je ne le signerai pas.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Mais tu ne sais pas encore quelle est l'autre partie contractante,
[CÉCILE:] C'est bien difficile à deviner ! Le fils de cet ami...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Et si ce n'était pas lui ?
[DORSAY:] Monsieur, le devoir de mon ministère m'oblige à vous représenter que si mademoiselle se refuse à signer le contrat...
[CÉCILE:] Certainement, Monsieur, je m'y refuse, et bien formellement.
[DORSAY:] D'après cela, monsieur, un homme intègre, comme je me fais gloire de l'être, ne peut en conscience aller plus loin.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Vous allez avoir la bonté de m'écouter, c'est vous que je prends pour juge...
[CÉCILE:] Soit, je promets d'en passer par la décision de monsieur.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Nous voilà déjà d'accord sur un point : il s'agit maintenant de poser l'état de la question. Un de mes amis me mande dernièrement qu'il a un fils dont l'âge s'accorde avec celui de ma nièce. Le jeune homme est aimable, il a de la fortune, de bornes qualités, en un mot le parti est sortable. Je le propose à ma nièce.
[DORSAY:] Et mademoiselle répond ?
[CÉCILE:] Que si le jeune homme est aimable pour d'autres, il ne l'est pas pour moi : que s'il a de la fortune, je ne m'en soucie guère : que s'il possède tant de qualités, il y joint celle de me déplaire ; et qu'en un mot si le père est l'ami de mon oncle, le fils ne sera jamais mon amant, et à plus forte raison mon mari.
[DORSAY:] Réponse fort claire. Tous les cas sont prévus ; toutes les hypothèses anéanties, tous les arguments rétorqués.
[CÉCILE:] Vous voyez, mon oncle, j'ai gagné ma cause.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Un moment, j'en appelle... Un oncle comme il y en a tant d'autres aurait peut-être prétendu faire usage de son autorité pour forcer sa nièce au mariage qu'on lui proposait ; moi j'ai pensé qu'il valait mieux approfondir la cause du refus, et je crois l'avoir découverte.
[CÉCILE:] Vous, mon oncle ! Ah, voyons, je vous prie.
[MONSIEUR DURIVAGE:] J'ai donc trouvé que si Cécile répugnait à accepter le jeune homme en question, c'est qu'à l'instant où je vous parle, son coeur est secrètement prévenu en faveur d'un autre.
[DORSAY:] Un autre !
[MONSIEUR DURIVAGE:] Un oncle comme ceux que je vous citais tout à l'heure, aurait été piqué de ce qu'on lui faisait mystère d'une chose qui le touchait de si près ; mais j'excuse la jeunesse et l'étourderie de ma nièce, et je songe à tout arranger de manière à ce qu'elle ne puisse pas se plaindre de moi.
[CÉCILE:] Mon oncle, je ne sais vraiment...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Comme ce qui lui reste du bien de sa mère est chargé de procès difficiles à terminer, je sens que je dois choisir pour elle quelqu'un dont les lumières et l'instruction en matière de jurisprudence... À propos de cela, on m'a beaucoup parlé d'un de vos confrères, nommé Dorsay ?
[DORSAY:] Quoi ! Vraiment, ce serait lui dont vous voulez...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Oui ; si vous ne le trouviez pas mauvais, je crois que sa présence ne serait point inutile ici.... Il est fort instruit ? M'a-t-on dit ?...
[CÉCILE:] Oui, mon oncle.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Ah, ah ! Sa réputation est donc parvenue jusqu'à toi ? Il loge dans cet hôtel ?
[DORSAY:] Oui, Monsieur.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Dans la chambre qui est derrière cette cloison ?
[DORSAY:] Oui, monsieur.
[CÉCILE:] Il sait tout.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Il est fort aimable, m'a-t-on dit.
[CÉCILE:] Mon oncle...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Qu'en pensez-vous, monsieur ?
[DORSAY:] Mademoiselle voulait avoir la bonté de répondre.
[CÉCILE:] Mon oncle, puisque vous êtes instruit...
[MONSIEUR DURIVAGE:] D'après le bien que j'en ai appris, et que vous me confirmez tous deux, je vais donner des ordres pour qu'on le fasse appeler.
[CÉCILE:] Faites-vous donc connaitre, voilà le moment.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Voulez-vous aller le chercher vous-même ?
[CÉCILE:] Mon oncle.... Dorsay...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Eh bien ?
[DORSAY:] Il est bien heureux... Mais il est bien coupable...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Qu'est-ce qu'il a donc fait ?
[DORSAY:] Vous le voyez devant vous... Daignerez-vous pardonner ?...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Comment, monsieur, il serait possible ?... Vous seriez...
[DORSAY:] Ce Dorsay en faveur duquel...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Ah ! Monsieur, que je rends de grâces au hasard... Je suis enchanté...
[CÉCILE:] Quoi, vous avez la bonté d'excuser un stratagème ?...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Qui n'a rien de bien coupable. Monsieur a voulu faire une plaisanterie, c'est de son âge... Je n'ai pas besoin de vous rien répéter, vous savez ce dont il s'agit ?... D'après cela voudriez-vous bien reprendre votre place, et commencer mon contrat de mariage avec ma nièce.
[DORSAY:] Dieux ! Qu'entends-je ! Vous épousez mademoiselle...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Sans doute.
[DORSAY:] Et moi je suis...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Notre homme d'affaire, chargé de tous nos intérêts communs. Voilà déjà les papiers, je vous les remets avec confiance, vous les examinerez à votre loisir.
[DORSAY:] Je sais pétrifié... De grâce prenez pitié de ma situation.
[CÉCILE:] Mon oncle, monsieur n'est pas...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Monsieur n'est pas Dorsay ?
[DORSAY:] Hélas ! Sans doute je suis Dorsay ! Mais ce Dorsay que vous consultez, aime lui-même...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Ma nièce ?... Vous aimez Cécile ?
[DORSAY:] Oui monsieur, je l'adore ; et vous allez faire le malheur de notre vie, puisqu'elle daigne répondre à ma tendresse.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Cécile vous aimerait !... Non Monsieur, c'est impossible, elle a trop confiance en moi : elle connaît trop bien mon attachement, pour ne m'avoir fait part de l'inclinaison que vous lui supposez.
[CÉCILE:] Ah combien vous me faites sentir maintenant l'étendue de mes torts... Pardonnez une faute qui sera, je vous le promets, la dernière de ma vie.
[DORSAY:] Permettez que je joigne mes prières aux siennes.
[CÉCILE:] Mon oncle !
[DORSAY:] Monsieur !
[MONSIEUR DURIVAGE:] Les voilà donc ces deux amans si rusés, si adroits ; les voilà donc à la merci du bonhomme auquel on fait croire tout ce qu'on veut... Levez-vous, mes amis, levez vous ; vous intéressez mon coeur, et je consens...
[CÉCILE:] À nous unir ?...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Non pas, mais à ne plus épouser Cécile ?
[DORSAY:] Ah monsieur, pouvez-vous plaisanter encore ?
[MONSIEUR DURIVAGE:] C'est déjà un rival de moins.
[CÉCILE:] Mon oncle, promettez-nous aussi que l'autre.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Ah ! Ceci, c'est différent. Je ne crois pas, à vous dire vrai, que l'autre soit aussi raisonnable que moi. Il est jeune, amoureux, Cécile est jolie, aimable, et puis j'ai promis...
[CÉCILE:] Si vous le vouliez bien.....
[MONSIEUR DURIVAGE:] La lettre du père est pressante, très pressante...
[CÉCILE:] Chargez-moi de la réponse.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Eh ! J'en serais presque tenté !... Oui, ma foi... Mais pour qu'elle s'accorde avec la lettre, je crois qu'il est bon que vous en preniez lecture. Vous, Monsieur, qui êtes accoutumé à déchiffrer toutes sortes d'écritures, voulez-vous bien vous charger de ce soin ?
[DORSAY:] Que vois je ? La signature de mon père ! Quoi ? Ce jeune homme que je craignais tant était...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Vous-même. Votre mariage était déjà arrêté entre votre père et moi ; ainsi vous pouvez, en vous rappelant toutes vos petites finesses, vous vanter tous les deux que vous vous êtes donné beaucoup de peine pour rien.
[DORSAY:] Nous qui croyions si bien vous tromper !...
[MONSIEUR DURIVAGE:] Que voulez-vous, mes enfants ! On prend tellement soin de nous former aujourd'hui qu'il n'y a plus guère de bonnes gens.
[CÉCILE:] Je ne vous aurais jamais cru capable de tous les mauvais tours que vous nous avez joués.
[MONSIEUR DURIVAGE:] Convenez que vous les méritiez. Mes amis, que cette leçon vous apprenne que dans toutes les occasions de la vie on ne peut jamais prendre de meilleurs confidents que des parents tendres, auxquels le ciel ne donna de l'expérience et de la raison que pour préserver la jeunesse des écueils dont elle est environnée...