[PHOENIX:] Non, Cléon, c'est en vain que ton zèle me flatte. Je n'en puis plus douter. Ismène est une ingrate. Elle a fixé ce choix si longtemps suspendu, Timagène triomphe ; et Phoenix est perdu. Mon Rival est heureux. J'ai vu sur son visage La cause de sa joie, et celle de ma rage, N'osant m'en rapporter à la foi de mes yeux, En vain je l'ai suivi pour m'en instruire mieux. Il a fui devant moi ; soit que cette âme vaine Ait voulu plus longtemps s'applaudir de ma peine ; Soit qu'il n'ait pas osé, malgré sa vanité, M'avouer un bonheur qu'il n'a pas mérité : Car enfin de quels droits appuyant sa tendresse, A-t-il pu m'enlever le coeur de ma Princesse ? Je l'aimais avant lui. Mes services, mes soins, Cléon, n'ont eu longtemps que ses yeux pour témoins. Les miens assujettis au pouvoir de leurs charmes, Avant lui, leur faisaient un tribut de mes larmes. Il le sait ; et peut-être a-t-il appris de moi L'art de s'en faire aimer au mépris de ma foi. Mais dis-moi, de son coeur banni sans espérance, Serai-je pour jamais banni de sa présence ? Ne la verrai plus ?
[CLÉON:] Vous la verrez, Seigneur.
[PHOENIX:] S'est-elle jusque-là contrainte en ma faveur, La cruelle ? Mais vois toute son injustice. Elle veut consommer sa haine, et mon supplice. Je lis dans sa pensée. Elle cherche à me voir, Pour jouir de son crime, et de mon désespoir. Elle fuyait tantôt, pour cacher à ma vue Le trouble de ses yeux qui l'aurait convaincue. Pour me justifier ses injustes rigueurs, Il fallait à loisir préparer des froideurs : Il fallait se munir de raisons, et de feintes, Pour braver ma douleur, en repoussant mes plaintes. Elle l'a fait. Hé bien ! Quels que soient ses desseins, Je veux l'attendre, et voir jusqu'où vont ses dédains.
[CLÉON:] Ah ! Ne la croyez pas capable d'imposture, Seigneur, à la vertu vos soupçons font injure. J'ai suivi la Princesse, et plein de ses douleurs J'ai fait de vains efforts pour retenir mes pleurs. Dans son Appartement elle s'est retirée, Où d'abord je l'ai vue interdite, égarée, Et portant sur son front l'image du trépas, Se jeter sur Dione, et pâmer dans ses bras.
[PHOENIX:] Ah ! Cléon.
[CLÉON:] Par mes soins à la fin soulagée, Dans ses premiers chagrins elle s'est replongée ; Et comme elle jetait les yeux de toutes parts, Je me suis rencontré sous ses premiers regards. Elle m'a reconnu. L'excès de sa faiblesse N'a pu nous déguiser celui de sa tendresse ; Et de profonds soupirs ont fait connaître à tous, Seigneur, qu'en me voyant elle pensait à vous. J'allais dans cet instant lui peindre votre peine, Quand elle m'a quitté pour passer chez la Reine : Mais Dione sensible à votre désespoir, Obtiendra qu'en ces Lieux elle puisse vous voir. Elle me l'a promis.
[PHOENIX:] Inutile remède ! Au bonheur d'un Rival tout conspire, tout cède, On méprise pour lui trois Sceptres à la fois ; Pour lui dans les Prisons on rebute les Rois. Et moi, dont la tendresse égale la constance, Je n'aurai que des pleurs pour toute récompense ? Que d'inutiles pleurs, dont les coeurs inconstants, Cléon, sont à leur gré prodigues en tout temps ? Non, non, je ne suis point l'objet de ses alarmes ; Et je n'ai point causé ses soupirs, et ses larmes. L'image de mes soins si mal récompensés, Sa honte, ses remords, enfin les ont causés. Mais pour venger le tort qu'elle fait à ma flamme, Ajoutons quelque pointe aux douleurs de son âme. Exilé de son coeur, occupons-le à demi. Si ce n'est comme amant, du moins comme Ennemi. Elle vient. Voyons-la. Méritons sa colère. Elle ôte à mon dépit de quoi se satisfaire ; Sans doute ses mépris causeront mon trépas : Mais j'aurai le plaisir de braver ses appas. Quoi qu'il en soit enfin, il faut que je la voie. D'elle, et de mon Rival, je troublerai la joie ; Et ce sera toujours une douceur pour moi, D'empoisonner un bien que l'on vole à ma foi.
[CLÉON:] Quoi donc ? Cette amitié depuis trois ans formée, Et par tant de serments si souvent confirmée, S'évanouit, Seigneur, en ces tristes moments ?
[PHOENIX:] Et depuis quand l'Amour s'en tient-il aux serments ? Cependant ne crains pas, quelle que soit ma peine, Que je veuille jamais m'en prendre à Timagène. Sa vertu, ses exploits, me le font estimer. La foi de mes serments me contraint de l'aimer. Je l'ai promis, Cléon, je tiendrai ma parole. Qu'il jouisse en repos du bonheur qu'il me vole. Si m'ôtant ma Princesse, il me rend malheureux, Il me l'a disputée en Rival généreux. Il n'a mis en usage aucune indigne feinte. Il adorait Ismène, et le disait sans crainte ; Son amour paraissait dans tous nos entretiens ; Ses feux se sont trouvés plus heureux que les miens ; Et s'il faut qu'en ce jour mon désespoir éclate, Ce n'est pas contre lui ; c'est contre mon Ingrate. Compte depuis le temps que soumis à ses Lois, Je lui vouai mon coeur pour la première fois ; Par combien de moyens indignes de sa gloire, A-t-elle jusqu'ici joui de sa victoire, Cléon ? Et par combien d'artifices divers, M'a-t-elle su contraindre à languir dans ses fers ? Hélas ! Si mon amour lui tenait lieu d'offense, Que ne m'imposait-elle un éternel silence ? Que ne me disait-elle ? amant infortuné, N'attaque pas un coeur qu'on a déjà donné. D'elle, et de son amant, Ministre trop fidèle, Je n'aurais point nourri leur ardeur mutuelle ; Ni pour rendre un Rival à mes dépens heureux, Si longtemps servi d'ombre à l'éclat de leurs feux. Insensible témoin de ses vaines alarmes, Je n'aurais point séché tant d'inutiles larmes. Elles étaient, Cléon, ces marques de sa foi, Toutes pour Timagène, et pas une pour moi. Malheureux, où t'emporte un injuste caprice ? Connais-tu la Princesse ? Et lui rends-tu justice ? Elle ne t'aimait pas. As-tu pu mériter L'effort qu'elle s'est fait pour t'en laisser douter ? Elle te haïssait peut-être. En quelle gêne A-t-elle mis son coeur pour combattre sa haine ? Elle pouvait d'abord la montrer à tes yeux ; Te forcer à la fuir ; te bannir de ces Lieux ; Te faire un digne objet de sa juste colère : Ingrat, l'a-t-elle fait ? Elle pouvait le faire. Hélas ! Elle a souffert trois ans en ta faveur, Que ton Rival aimé doutât de son bonheur. Trois ans pour ton repos tyrannisant sa flamme, Elle t'a prodigué la moitié de son âme. Elle a fait plus, cruel, et si tu perds sa foi, Meurs après cette perte, et ne t'en prends qu'à toi. Oui, Cléon, j'ai moi-même, en ce jour déplorable, Arraché de ses mains la foudre qui m'accable. À ses cruels mépris j'ai voulu m'immoler : Elle voulait se taire, et je l'ai fait parler. Hé bien, Cléon, fuyons la présence d'Ismène. Des coups dont je me plains, je dois porter la peine. J'en suis l'auteur. Mourons. Il le faut. Mais au moins Que ses yeux de ma mort ne soient pas les témoins. Mes hommages soufferts, avec tant d'indulgence, Assez et trop longtemps leur ont fait violence. Ne les affligeons point par tout ce qu'a d'affreux Le spectacle sanglant d'un trépas rigoureux : Et souhaitons plutôt, en sortant de la vie, Qu'elle ignore ma mort, enfin qu'elle m'oublie. Allons.
[CLÉON:] Ismène sort, Seigneur.
[PHOENIX:] Où courons-nous ? Cléon, s'il faut mourir, mourons à ses genoux.