[ROUSSELIN:] C'est inouï, ma parole d'honneur !
[MUREL:] Rousselin ! À nous deux !
[ROUSSELIN:] Gruchet ! Un Gruchet, qui veut me couper l'herbe sous le pied ! Un misérable que j'ai défendu, nourri ; et il se vante d'être soutenu par vous ?
[MUREL:] Mais...
[ROUSSELIN:] D'où diable lui est venue cette idée de candidature ?
[MUREL:] Je n'en sais rien. Il est tombé chez moi comme un furieux, en disant que j'allais abjurer mes opinions.
[ROUSSELIN:] C'est parce que je suis modéré ! Je proteste également contre les tempêtes de la démagogie que souhaite ce polisson de Gruchet, et le joug de l'absolutisme, dont Monsieur Bouvigny est l'abominable soutien, le gothique symbole ! En un mot, fidèle aux traditions du vieil esprit français, je demande avant tout, le règne des lois, le gouvernement du pays par le pays, avec le respect de la propriété ! Oh ! Là-dessus, par exemple !...
[MUREL:] Justement ! On ne vous trouve pas assez républicain.
[ROUSSELIN:] Je le suis plus que Gruchet, encore une fois ! Car je me prononce, voulez-vous que je l'imprime, pour la suppression des douanes et de l'octroi.
[MUREL:] Bravo !
[ROUSSELIN:] Je demande l'affranchissement des pouvoirs municipaux, une meilleure composition du jury, la liberté de la presse, l'abolition de toutes les sinécures et titres nobiliaires.
[MUREL:] Très bien !
[ROUSSELIN:] Et l'application sérieuse du suffrage universel ! Cela vous étonne ! Je suis comme ça, moi ! Notre nouveau préfet qui soutient la réaction, je lui ai écrit trois lettres, en manière d'avertissement ! Oui, monsieur ! Et je suis capable de le braver en face, de l'insulter ! Vous pouvez dire ça aux ouvriers !
[MUREL:] Est-ce qu'il parlerait sérieusement ?
[ROUSSELIN:] Vous voyez donc qu'en me préférant Gruchet... Car, je vous le répète, il se vante d'être soutenu par vous. Il le crie dans toute la ville.
[MUREL:] Que savez-vous si je vote pour lui ?
[ROUSSELIN:] Comment ?
[MUREL:] Moi, en politique, je ne tiens qu'aux idées ; or les siennes ne m'ont pas l'air d'être aussi progressives que les vôtres ? Un moment ! Tout n'est pas fini !
[ROUSSELIN:] Non ! Tout n'est pas fini ! Et on ne sait pas jusqu'où je peux aller, pour plaire aux électeurs. Aussi, je m'étonne d'avoir été méconnu par une intelligence comme la vôtre.
[MUREL:] Vous me comblez !
[ROUSSELIN:] Je ne doute pas de votre avenir !
[MUREL:] Eh bien, alors, dans ce cas-là...
[ROUSSELIN:] Quoi ?
[MUREL:] Pour répondre à votre confiance, j'ai un petit aveu à vous faire : en écoutant Gruchet, c'était après ce refus, et j'ai cédé à un mouvement de rancune.
[ROUSSELIN:] Tant mieux ! Ça prouve du coeur.
[MUREL:] Comme j'adore votre fille, je vous maudissais.
[ROUSSELIN:] Ce cher ami ! Ah ! Votre défection m'a fait une peine !...
[MUREL:] Sérieusement, si je ne l'ai pas, j'en mourrai !
[ROUSSELIN:] Il ne faut pas mourir !
[MUREL:] Vous me donnez de l'espoir ?
[ROUSSELIN:] Eh ! Eh ! Après mûr examen, votre position personnelle me paraît plus avantageuse...
[MUREL:] Plus avantageuse ?
[ROUSSELIN:] Oui, car sans compter trente mille francs d'appointements.
[MUREL:] Vingt mille !
[ROUSSELIN:] Trente mille ! En plus, une part dans les bénéfices de la Compagnie ; et puis vous avez votre tante...
[MUREL:] Madame veuve Murel de Montélimart ?
[ROUSSELIN:] Puisque vous êtes son héritier.
[MUREL:] Avec un autre neveu, militaire !
[ROUSSELIN:] Alors, il y a des chances !... Les Bédouins !
[MUREL:] Oui, oui, vous avez raison ! Les femmes, même les vieilles, changent d'idées facilement ; celle-là est capricieuse. Bref ! Chez Monsieur Rousselin, j'ai tout lieu de croire que ma bonne tante songe à moi, quelquefois.
[ROUSSELIN:] Si c'était vrai, cependant ? Enfin, mon cher, trouvez-vous ce soir, après dîner, là, devant ma porte, sans avoir l'air de me chercher.