[ARÉTAPHILE:] Oui, tyran, ton hymen sera cher à Cyrène. La vengeance des dieux s'accorde avec la mienne : Il semble qu'un esprit d'imprudence et d'erreur, Abandonne ce monstre à toute ma fureur. Et la terre, et le ciel, avec moi, tout conspire. Dans une heure au plus tard j'aurai sauvé l'Empire : Allons, et si ma mort suit ce noble attentat, Mon nom dans l'avenir n'ira point sans éclat.
[OXIANE:] Qu'est-ce donc qui s'apprête, ô mère infortunée ? Cet appareil, ce temple où je suis entraînée : Cette coupe où votre oeil s'attache avec fureur, Tout pénètre mes sens d'une profonde horreur ; Est-ce moi qu'aux autels, on attend pour victime ?
[ARÉTAPHILE:] C'est toi dont j'ai besoin pour confondre le crime. Quelque soit mon dessein, me démentiras-tu ?
[OXIANE:] Vous avez sur mon âme un pouvoir absolu.
[ARÉTAPHILE:] Écoute, à tous nos voeux Énarus est fidèle...
[OXIANE:] Ah ! Je vous l'avais dit : et d'une âme si belle, D'un coeur si généreux, je n'attendais pas moins.
[ARÉTAPHILE:] Ma fille, nos périls demandent d'autres soins. Lis, et dans ce billet que nous écrit ton père, Vois de son amitié la marque la plus chère.
[OXIANE:] Énarus s'est chargé de remettre en vos mains Un poison.
[ARÉTAPHILE:] Tu pâlis.
[OXIANE:] Quels horribles destins !
[ARÉTAPHILE:] Qui te dit qu'en effet ta mort soit assurée ? Va, d'un plus doux espoir mon âme est enivrée,
[OXIANE:] Quoi ? Rejetteriez-vous un présent si fatal ?...
[ARÉTAPHILE:] Tu m'outrages, ma fille, et tu me connais mal, Si tu crois que quinze ans d'opprobre et d'esclavage N'ont pas contre la mort préparé mon courage. Mourir, n'est-ce donc pas dans la nuit des tombeaux, Avec notre dépouille ensevelir nos maux ? La mort est le seul bien qui reste au misérable. Mais, profiter des coups dont le sort nous accable, Souffrir et s'immoler pour ses concitoyens, C'est se couvrir de gloire, et j'en ai les moyens. Le tyran du sénat abolit la sentence, Si tu veux partager son lit et sa puissance.
[OXIANE:] Quoi vous pourriez !...
[ARÉTAPHILE:] Je tremble à te le proposer, J'en rougis, mais enfin il le faut épouser.
[OXIANE:] Lui dont tantôt vous-même auriez tranché la vie.
[ARÉTAPHILE:] Lui dont la perte encor fait toute mon envie, Lui, qu'à son châtiment j'aurais déjà livré, Si j'eusse eu pour le perdre un coup plus assuré. Cet hymen, où tu crains de trouver ton supplice, Sera bientôt suivi d'un éternel délice ; Et ce même poison... Mais l'heure, n'est pas loin Où d'un coup si hardi tu dois être témoin : Jusques-là, sans murmure, obéis à ta mère ;
[OXIANE:] Vous me faites frémir.
[ARÉTAPHILE:] Souviens-toi de ton père, De moi, de la patrie, et surtout du tyran : C'est de toi désormais que leur destin dépend. Mes desseins sont couverts de l'ombre la plus noire. Ma fille, en ce chemin qui nous mène à la gloire, Quel qu'en soit le péril, suis-moi sans hésiter : Ferme les yeux surtout ce qui peut t'arrêter : À ce peuple avili, donnons, un grand exemple ; Mais déjà l'oppresseur est entré dans le temple ; Laissons la terreur seule empreinte sur nos fronts, Nous n'aurons pas longtemps à subir tant d'affronts.