[LA REINE:] Les paroles sont-elles de toi ?
[MINUCCIO:] Non, madame.
[LA REINE:] Est-ce de Cipolla ?
[MINUCCIO:] Encore moins.
[LE ROI:] Commence toujours. [Après un combat, mieux encore qu'après un festin, j'aime à écouter une chanson, et plus la poésie en est douce, tranquille, plus elle repose agréablement l'oreille fatiguée ; car c'est un grand fracas qu'une bataille, et pour peu qu'un bon coup de masse sur la tête... Silence ! Récite d'abord ta chanson ; tu nous diras ensuite quel est l'auteur. On porte ainsi un meilleur jugement.
[MINUCCIO:] Votre Majesté se rit des principes. Que deviendrait la justice littéraire si on lui mettait un bandeau comme à l'autre ? ] L'auteur de ma romance est une jeune fille.
[LA REINE:] En vérité !
[MINUCCIO:] Une jeune fille charmante, belle et sage, aimable et modeste ; et ma romance est une plainte amoureuse.
[LA REINE:] Tout aimable qu'elle est, elle n'est donc pas aimée ?
[MINUCCIO:] Non, madame, [et elle aime jusqu'à en mourir. Le Ciel lui a donné tout ce qu'il faut pour plaire, et en même temps pour être heureuse ; son père, homme riche et savant, la chérit de toute son âme, ou plutôt l'idolâtre, et sacrifierait tout ce qu'il possède pour contenter le moindre des désirs de sa fille ; elle n'a qu'à dire un mot pour voir à ses pieds une foule d'adorateurs empressés, jeunes, beaux, brillants, gentilshommes même, bien qu'elle ne soit pas noble. Cependant], jusqu'à dix-huit ans, son coeur n'avait pas encore parlé. De tous ceux qu'attiraient ses charmes, un seul, fils d'un ancien ami, n'avait pas été repoussé. Dans l'espoir de faire fortune, et de voir agréer ses soins, il s'était exilé volontairement, et, durant de longues années, il avait étudié pour être avocat.
[LE ROI:] Encore un avocat !
[MINUCCIO:] Oui, Sire ; [et maintenant il est revenu plus heureux encore qu'il n'est fier d'avoir conquis son nouveau titre, comptant d'ailleurs sur la parole du père, et demandant pour toute récompense qu'il lui soit permis d'espérer ; ] mais pendant qu'il était absent, l'indifférente et cruelle beauté a rencontré, pour son malheur, celui qui devait venger l'Amour. Un jour, étant à sa fenêtre avec quelques-unes de ses amies, elle vit passer un cavalier qui allait aux fêtes de la reine. Elle suivit ce cavalier ; elle le vit au tournoi où il fut vainqueur... Un regard décida de sa vie.
[LE ROI:] Voilà un singulier roman.
[MINUCCIO:] Depuis ce jour, elle est tombée dans une mélancolie profonde, car celui qu'elle aime ne peut lui appartenir. [Il est marié à une femme... la plus belle, la meilleure, la plus séduisante qui soit peut-être dans ce royaume, et il trouve une maîtresse dans une épouse fidèle.] La pauvre dédaignée ne s'abuse pas, elle sait que sa folle passion doit rester cachée dans son coeur ; [elle s'étudie incessamment à ce que personne n'en pénètre le secret ; elle évite toute occasion de revoir l'objet de son amour ; elle se défend même de prononcer son nom ; ] mais l'infortunée a perdu le sommeil, sa raison s'affaiblit, une langueur mortelle la fait pâlir de jour en jour ; [elle ne veut pas parler de ce qu'elle aime, et elle ne peut penser à autre chose ; elle refuse toute consolation, toute distraction ; elle repousse les remèdes que lui offre un père désolé, elle se meurt, elle se consume, elle se fond comme la neige au soleil.] Enfin, sur le bord de la tombe, la douleur l'oblige à rompre le silence. Son amant ne la connaît pas, il ne lui a jamais adressé la parole, peut-être même ne l'a-t-il jamais vue ; elle ne veut pas mourir sans qu'il sache pourquoi, et elle se décide à lui écrire ainsi :
[LA REINE:] Tu dis que cette romance est d'une jeune fille ?
[MINUCCIO:] Oui, madame.
[LA REINE:] Si cela est vrai, tu lui diras qu'elle a une amie, et tu lui donneras cette bague.
[LE ROI:] Mais pour qui cette chanson a-t-elle été faite ? Il semble, d'après les derniers mots, que ce doive être pour un étranger. Le connais-tu ? Quel est son nom ?
[MINUCCIO:] Je puis le dire à Votre Majesté, mais à elle seule.
[LE ROI:] Bon ! Quel mystère !
[MINUCCIO:] Sire, j'ai engagé ma parole.
[LE ROI:] Éloignez-vous donc, mesdemoiselles. Je suis curieux de savoir ce secret. Quant à la reine, tu sais que je suis seul quand il n'y a qu'elle près de moi.
[MINUCCIO:] Sire, je le sais, et je suis prêt...
[LA REINE:] Non, Minuccio. Je te remercie d'avoir assez bonne opinion de moi pour me confier ton honneur ; mais puisque tu l'as engagé, je ne suis plus ta reine en ce moment, je ne suis qu'une femme, qui ne veut pas être cause qu'un galant homme puisse se faire un reproche.
[LE ROI:] Eh bien ! À qui s'adressent ces vers ?
[MINUCCIO:] Votre Majesté a-t-elle oublié qui fut vainqueur au dernier tournoi ?
[LE ROI:] Hé, par la croix-Dieu ! c'est moi-même.
[MINUCCIO:] C'est à vous-même aussi que ces vers sont adressés.
[LE ROI:] À moi, dis-tu ?
[MINUCCIO:] Oui, Sire. Dans ce que j'ai raconté, je n'ai rien dit qui ne fût véritable. Cette jeune fille que je vous ai dépeinte belle, jeune, charmante, et mourant d'amour, elle existe, elle demeure là, à deux pas de votre palais ; qu'un de vos officiers m'accompagne, et qu'il vous rende compte de ce qu'il aura vu. Cette pauvre enfant attend la mort, c'est à sa prière que je vous parle ; sa beauté, sa souffrance, sa résignation, sont aussi vraies que son amour. — Carmosine est son nom.
[LE ROI:] Cela est étrange.
[MINUCCIO:] Et ce jeune homme à qui son père l'avait promise, qui est allé étudier à Padoue, et qui comptait l'épouser au retour, Votre Majesté l'a vu ce matin même ; c'est lui qui est venu demander du service à l'armée de Naples ; celui-là mourra aussi, j'en réponds, et plus tôt qu'elle, car il se fera tuer.
[LE ROI:] Je m'en suis douté. Cela ne doit pas être ; cela ne sera pas. Je veux voir cette jeune fille.
[MINUCCIO:] L'extrême faiblesse où elle est...
[LE ROI:] J'irai. Cela semble te surprendre ?
[MINUCCIO:] Sire, je crains que votre présence...3
[LE ROI:] Ne disais-tu pas, tout à l'heure, que tu aurais parlé devant la reine ?
[MINUCCIO:] Oui, Sire.
[LE ROI:] Viens chez elle avec moi.