[SOPHIE:] Ah ! Mon frère... Eh bien, Lindor ?
[LE CHEVALIER:] Mon père est venu le trouver pour l'engager à partir ; mais Lindor, avec une obstination inconcevable, a déclaré que rien au monde ne pourrait l'y déterminer : que vous étiez libre encore, qu'il voulait vous voir, vous parler, enfin mille extravagances.
[SOPHIE:] Et quel parti prend mon père ?
[LE CHEVALIER:] Ah ! Un parti qui vous paraîtra violent, mais qui cependant au fond...
[SOPHIE:] Comment donc mon frère ?
[LE CHEVALIER:] Eh, calmez-vous ! J'ai donné ma parole de ne point faciliter les moyens de vous voir ; je vous ai promis, depuis longtemps, une entière confiance ; je serai fidèle à tous mes engagements. Voici donc la vérité : mon père a fait dire à Lindor de venir lui parler dans le pavillon neuf ; c'est là qu'ils ont eu cet entretien où Lindor, par son opiniâtreté, a poussé mon père à bout.
[SOPHIE:] Eh bien ?...
[LE CHEVALIER:] Eh bien, tout à coup mon père est sorti brusquement, il a tiré sur lui la porte du cabinet, l'a fermée à double tour, et le pauvre Lindor s'est trouvé prisonnier.
[SOPHIE:] Comment, prisonnier ?
[MARTON:] En voici bien d'un autre.
[LE CHEVALIER:] Oui, prisonnier, seulement jusqu'à demain ; car, ma soeur, vous épousez ce soir Cléante ; et, votre mariage fait, Lindor aura la clef des champs ; et sûrement alors il désirera lui-même de s'éloigner...
[SOPHIE:] Le malheureux ! Sensible et violent comme il l'est, quelle doit être sa colère ! Ô Ciel ! Et mon père et ma tante, n'en craignent pas les effets ?
[LE CHEVALIER:] La Fleur est avec lui...
[MARTON:] Ah ! Tant pis, la Fleur est un butor incorruptible.
[LE CHEVALIER:] Sophie, vous pleurez !
[SOPHIE:] Ah ! Je ne m'en défends pas... Ô Lindor ! Infortuné jeune homme, vous que j'ai si longtemps regardé comme un frère ; c'est donc moi qui cause toutes vos peines. Ma pitié, hélas ! est tout ce qui lui reste, et il n'en peut jouir ; que dis-je ? Peut-être me croit-il complice de ce complot odieux, qui lui ravit jusqu'à la liberté... Ah ! Demain elle lui sera rendue ; et moi, et moi, grand Dieu !...
[LE CHEVALIER:] Ma soeur, au nom du Ciel, rappelez votre raison, votre courage ; si l'on vous surprenait dans l'état où vous êtes...
[SOPHIE:] Ah ! Du moins, laissez-moi parler pour la dernière fois.
[LE CHEVALIER:] Depuis plus d'un jour, je lis dans vote coeur.
[SOPHIE:] Non, vous ne connaissez pas toute ma faiblesse ; j'étais aimée, j'aimais ; j'ai fait plus, j'osai l'avouer...
[LE CHEVALIER:] Quoi ! Lindor sait qu'il est aimé ?
[SOPHIE:] En partant pour Strasbourg, il m'écrivit ; je fus six mois sans lui répondre, enfin...
[MARTON:] La correspondance s'établit avec une exactitude égale de part et d'autre, je puis vous en répondre.
[LE CHEVALIER:] J'admire la discrétion de Lindor ; il ne lui est pas échappé un mot, qui put faire soupçonner...
[SOPHIE:] Il suit mes ordres ; lorsque mon père m'annonça, il y a huit mois, qu'il me destinait à Cléante, j'écrivit à lindor pour lui ôter tout espoir ; mais, par un ménagement que je crus nécessaire, je lui mandai que les vues qu'on avait pour mon établissement, ne pourraient se réaliser que dans deux ou trois ans ; j'exigeai de lui qu'il ne fit aucune démarche, et je lui annonçai que je cesserais de lui écrire.
[LE CHEVALIER:] Comment Lindor, naturellement si violent, si impétueux, a-t-il pu se soumettre à ce que vous exiger de lui ?
[SOPHIE:] Ah ! Sa sensibilité tempère toujours sa violence ; la crainte de me déplaire ou de me compromettre peut tout sur lui, et mes volontés sont pour lui des ordres sacrés ; d'ailleurs il se flatta que le temps pourrait changer les dispositions de mon père ;... mais en apprenant que j'allait épouser Cléante, le désespoir et l'amour l'ont conduit jusqu'ici ; et il ne voulait sans doute que me voir, il venait réclamer les droits que je lui ai donnés sur mon coeur... Hélas, c'était là son unique dessein : il pouvait tout découvrir à mon père, lui montrer mes lettres, et cependant cette crainte ne m'a pas troublée un instant. Ah ! Je connais Lindor, il est furieux, désespéré, je le sacrifie, mais il saura se taire ; et jamais, sans mon consentement, il ne divulguera nos secrets.
[MARTON:] Ma foi, Mademoiselle, je voudrais qu'il parlât, Monsieur Cléante lui céderait sa place, et son imprudence nous serait beaucoup plus utile que sa discrétion.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Ma soeur pourquoi n'ai-je pas su plus tôt...
[SOPHIE:] Vous étiez absent, et vous n'êtes revenu que lorsqu'il n'était plus temps de vous ouvrir mon âme ; j'étais promise à Cléante...
[LE CHEVALIER:] Eh, comment n'avez-vous pas prévu que l'extrême jeunesse de Lindor, et la médiocrité de sa fortune, seraient des obstacles invincibles ?...
[SOPHIE:] Je l'aime depuis que je me connais ; je le lui ai dit avant de savoir moi-même le nom du sentiment qu'il m'inspirait...
[MARTON:] Et puis quand on le sait, on se tait, on n'ose plus rien dire ; mais le silence parle, l'amant devine, questionne, presse, s'impatiente, s'alarme, s'afflige ; on ne veut pas mentir, et l'on fait partir pour Strasbourg une lettre ingénue qui détruit tous les doutes.
[LE CHEVALIER:] Ma chère Sophie ! Que je vous plains !... Mais Lindor est si jeune !... Croyez, telle que soit sa passion pour vous, que la perte totale de ses espérances anéantira bientôt jusqu'au souvenir des peines qu'il a souffertes. Pour vous, ma soeur, la tendresse d'une famille dont vous avez comblé tous les voeux, soutiendra votre courage dans ces premiers moments. La vertu récompense toujours des sacrifices qu'on fait pour elle ; vous l'éprouverez, chère Sophie ; d'ailleurs Cléante a mille bonnes qualités, il n'est pas de la première jeunesse, mais il a de l'esprit, de la douceur, et surtout le plus grand désir de vous rendre heureuse.
[SOPHIE:] Je l'estime, et je lui rends justice... Mais puis-je espérer d'être jamais heureuse ?... Vous dites, mon frère, que Lindor m'oubliera ; hélas ! Je le souhaite pour son bonheur, mais je ne puis le croire !
[LE CHEVALIER:] Songez qu'il a dix-sept ans.
[SOPHIE:] Est-ce une raison ? Ne sommes-nous pas de même âge !...
[LE CHEVALIER:] Paix, paix, je crois qu'on vient...
[SOPHIE:] Ah ! Ciel !...
[LE CHEVALIER:] Comme vous voilà tremblante !... Ma soeur rassemblez toutes vos forces...
[SOPHIE:] N'entends-je pas la voix de Cléante...
[MARTON:] Non, non, ce n'est que Madame Orphise...
[SOPHIE:] Ah ! Mon frère, ne m'abandonnez pas !
[LE CHEVALIER:] Surtout feignez bien d'ignorer tout ce que je viens de vous apprendre.
[MARTON:] Oh, ne craignez rien, nous sommes timides, mais nous savons fort joliment dissimuler.