[MAXIME:] Lui-même il m'a tout dit, leur flamme est mutuelle, Il adore Émilie, il est adoré d'elle, Mais sans venger son père il n'y peut aspirer, Et c'est pour l'acquérir qu'il nous fait conspirer.
[EUPHORBE:] Je ne m'étonne plus de cette violence Dont il contraint Auguste à garder sa puissance, La ligue se romprait s'il s'en était démis, Et tous vos conjurés deviendraient ses amis.
[MAXIME:] Ils servent, abusés, la passion d'un homme Qui n'agit que pour soi feignant d'agir pour Rome, Et moi par un malheur qui n'eût jamais d'égal Je pense servir Rome, et je sers mon rival !
[EUPHORBE:] Vous êtes son rival !
[MAXIME:] Oui, j'aime sa maîtresse, Et l'ai caché toujours avec assez d'adresse, Mon ardeur inconnue avant que d'éclater Par quelque grand exploit la voulait mériter : Cependant par mes mains je vois qu'il me l'enlève, Son dessein fait ma perte, et c'est moi qui l'achève, J'avance des succès dont j'attends le trépas, Et pour m'assassiner je lui prête mon bras. Que l'amitié me plonge en un malheur extrême !
[EUPHORBE:] L'issue en est aisée ; agissez pour vous-même, D'un dessein qui vous perd rompez le coup fatal, Gagnez une maîtresse accusant un rival. Auguste à qui par là vous sauverez la vie Ne vous pourra jamais refuser Émilie.
[MAXIME:] Quoi, trahir mon ami !
[EUPHORBE:] L'amour rend tout permis, Un véritable amant ne connaît point d'amis, Et même avec justice on peut trahir un traître Qui pour une maîtresse ose trahir son maître. Oubliez l'amitié comme lui les bienfaits.
[MAXIME:] Un exemple à faillir n'autorise jamais.
[EUPHORBE:] Sa faute contre lui vous rend tout légitime, On n'est point criminel quand on punit un crime.
[MAXIME:] Un crime par qui Rome obtient sa liberté !
[EUPHORBE:] Craignez tout d'un esprit si plein de lâcheté, L'intérêt du pays n'est point ce qui l'engage, Le sien, et non la gloire, anime son courage, Il aimerait César s'il n'était amoureux, Et n'est enfin qu'ingrat, et non pas généreux. Pensez-vous avoir lu jusqu'au fond de son âme ? Sous la cause publique il vous cachait sa flamme, Et peut cacher encor sous cette passion Les détestables feux de son ambition. Peut-être qu'il prétend après la mort d'Octave Au lieu d'affranchir Rome en faire son esclave, Qu'il vous compte déjà pour un de ses sujets, Ou que sur votre perte il fonde ses projets.
[MAXIME:] Mais comment l'accuser sans nommer tout le reste ? À tous nos conjurés l'avis serait funeste, Et par là, nous verrions indignement trahis Ceux qu'engage avec nous le seul bien du pays. D'un si lâche dessein mon âme est incapable, Il perd trop d'innocents pour punir un coupable, J'ose tout contre lui, mais je crains tout pour eux.
[EUPHORBE:] Auguste s'est lassé d'être si rigoureux, En ces occasions ennuyé de supplices Ayant puni les chefs il pardonne aux complices ; Si toutefois pour eux vous craignez son courroux, Quand vous lui parlerez, parlez au nom de tous.
[MAXIME:] Nous disputons en vain, et ce n'est que folie De vouloir par sa perte acquérir Émilie, Ce n'est pas le moyen de plaire à ses beaux yeux Que de priver du jour ce qu'elle aime le mieux. Pour moi j'estime peu qu'Auguste me la donne, Je veux gagner son coeur plutôt que sa personne, Et ne fais point d'état de sa possession, Si je n'ai point de part à son affection. Puis-je la mériter par une triple offense ? Je trahis son amant, je détruis sa vengeance, Je conserve le sang qu'elle veut voir périr, Et j'aurais quelque espoir qu'elle me pût chérir !
[EUPHORBE:] C'est ce qu'à dire vrai je vois fort difficile. L'artifice pourtant vous y peut être utile, Il en faut trouver un qui la puisse abuser, Et du reste, le temps en pourra disposer.
[MAXIME:] Mais si pour s'excuser il nomme sa complice ? S'il arrive qu'Auguste avec lui la punisse ? Puis-je lui demander pour prix de mon rapport, Celle qui nous oblige à conspirer sa mort ?
[EUPHORBE:] Vous pourriez m'opposer tant et de tels obstacles, Que pour les surmonter il faudrait des miracles, J'espère toutefois qu'à force d'y rêver...
[MAXIME:] Va, devant qu'il soit peu j'irai retrouver, Cinna vient, et je veux en tirer quelque chose Pour mieux résoudre après ce que je me propose.