[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] En vérité, Monsieur, je me reproche tout ce ce que vous me faites faire ; c'est une espèce d'inquisition, et vous allez faire décrier ce collège-ci, avec toutes les entraves que vous voulez que j'y mette.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Ah, Monsieur, vous ne me blâmerez plus, quand vous serez instruit de tout ce que je viens d'apprendre.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Tenez, vous et moi nous ne sommes plus jeunes : pourquoi voulez-vous empêcher la jeunesse de rire ? Souvenez-vous quand, vous étiez au collège et moi aussi, de toutes les plaisanteries que nous faisions, pour passer un temps que nous trouvions fort dur alors.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Il est vrai ; mais ni vous ni moi n'avons jamais fait de pareilles infamies pour nous amuser.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Mais où est donc votre charité, d'accuser ainsi des gens qui n'ont que de la gaieté ?
[MONSIEUR D'AVARIN:] Si j'accusais à tort...
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] On croit souvent entendre des choses qui ont un tout autre sens quand on est au fait.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Eh bien, Monsieur, c'est que j'y suis au fait, voilà pourquoi je vous parle si hardiment ; et quand vous craignez que cette maison-ci ne perde sa bonne réputation, moi je crains qu'il ne soit déjà trop tard pour la rétablir.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Vous m'effrayez !
[MONSIEUR D'AVARIN:] Vous n'êtes pas au bout.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Parlez donc.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Eh bien, Monsieur le Principal, cette Dame-Jeanne dont ils parlent tous les jours...
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Achevez.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Je ne sais comment vous dire cela... Rien n'est plus affreux, et la pudeur....
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Mais entre nous autres tout se peut dire.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Je le fais bien. Cette Dame-Jeanne fait tout leur bonheur.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Parce qu'ils rient en en parlant ; vous verrez que c'est quelque enfance.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Enfance tant qu'il vous plaira ; mais elle est grosse.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Que dites-vous là !
[MONSIEUR D'AVARIN:] Elle est dans la maison, je viens de leur entendre dire.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Cela serait affreux ! Et je ne puis le croire.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Vous le croirez peut-être, quand elle y sera accouchée.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Accouchée ?
[MONSIEUR D'AVARIN:] Oui, Monsieur.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Ici ?
[MONSIEUR D'AVARIN:] Oui, ici.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Quel cruel égarement ! Ô mon Dieu ! Comment permettez-vous que des enfants élevés dans votre sein, tombent dans les embûches de l'esprit malin.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Il n'y a point de temps à perdre.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Inspirez-moi les moyens, ô mon Dieu ! De ramener vos brebis égarées par la faute de votre pasteur trop indigne.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Si vous le permettez, je vais faire des perquisitions, qui nous mettront à portée de prendre des mesures, qui détruiront les suites d'un pareil commerce et le scandale qui pourrait tomber sur cette maison.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Faites ce que vous croirez convenable, mais avec prudence ; il serait affreux d'humilier ses frères injustement. Soyez bien sûr avant que d'agir.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Eh bien, interrogez-les, pendant que je vais chercher partout.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] C'est à quoi je pensais.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Vous devez vous attendre qu'ils nieront tout, ainsi dites que vous êtes certain de ce que vous avancerez.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Mais le suis-je, et dois-je mentir ?
[MONSIEUR D'AVARIN:] Mentirez-vous en leur disant ce que je viens de vous apprendre, ne l'avez-vous pas entendu ?
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Il est vrai ; mais les hommes sont sujets à l'erreur : Omnis homo mendax, et lorsqu'il est question d'accuser son prochain...
[MONSIEUR D'AVARIN:] Son prochain ? Ils sont confiés à vos soins, et vous répondrez à Dieu de leur égarement.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Eh bien, je vais l'implorer pour savoir...
[MONSIEUR D'AVARIN:] Les voici qui viennent de ce côté-là, écoutez-les ; cela pourra peut-être vous déterminer.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] C'est une trahison indigne de surprendre un secret ; je leur parlerai amicalement, avec douceur.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Et ils se moqueront de vous.
[MONSIEUR DE LA RIVIÈRE:] Je ne saurais le croire.
[MONSIEUR D'AVARIN:] Quand on est criminel, on fait peu de cas des hommes vertueux ; mais vous êtes le maître, et vous ferez ce qu'il vous plaira. Pour moi, je regrette le temps que j'ai perdu ici à vous parler, sans pouvoir vous convaincre. Je vais chercher les moyens de vous prouver que je ne vous en ai pas imposé.