[MERLIN:] Ah ! Je n'en puis plus. Je me suis mis tout hors d'haleine à force de courir.
[MADAME GÉRANTE:] As-tu trouvé ton maître ?
[MERLIN:] Monsieur Oronte est-il ici, Lisette ?
[LISETTE:] Il ne fait que de sortir.
[MERLIN:] Bon... Que je suis misérable ! Où pourrais-je le rencontrer ?
[MADAME GÉRANTE:] Qu'as-tu donc ? Qu'est-il arrivé ? Te voilà tout ému.
[MERLIN:] Ah ! Madame, on le serait a moins ; mais, dites-moi de grâce, où pourrais-je trouver Monsieur Oronte ?
[MADAME GÉRANTE:] Eh qu'as-tu donc de si pressant à lui dire ?
[MERLIN:] Ne vous informez point de cela, Madame, on m'a défendu de vous en parler.
[MADAME GÉRANTE:] Serait-il arrivé quelque chose à ton maître ?
[MERLIN:] Vous ne saurez rien de tout cela, vous dis-je, que les affaires ne soient accommodées.
[MADAME GÉRANTE:] Ah Lisette, je suis perdue. Il est arrivé quelque malheur à ce pauvre garçon. Soutiens-moi.
[MERLIN:] Monsieur Oronte, Lisette, n'a-t-il point dit où il allait ?
[LISETTE:] Chez son notaire, je crois.
[MERLIN:] Eh ! Dis vite, sais-tu où il demeure ?
[LISETTE:] Non vraiment, je n'en sais rien.
[MERLIN:] Il n'importe, je m'en vais le chercher de notaire en notaire. Je serai bien malheureux si je ne le rencontre.
[MADAME GÉRANTE:] Attends un peu, Merlin, je t'en conjure, écoute un mot avant de t'en aller.
[MERLIN:] Oh ! Que je n'ai pas le temps de m'arrêter. Ces affaires-ci pressent diablement ; et ce sont des jeux d'enfants, au moins.
[MADAME GÉRANTE:] Tire-moi de l'inquiétude où tu m'as mise je suis toute hors de moi-même ; et tes discours m'ont si fort alarmée, qu'à l'heure qu'il est, il ne tient qu'à moi de m'évanouir.
[LISETTE:] Que cette envie-là ne vous prenne point, Madame : vous nous donneriez ici de l'occupation.
[MADAME GÉRANTE:] Qu'il me dise donc ce qu'il y a.
[MERLIN:] Vous prendriez l'affaire trop à coeur et je sais bien moi-même que si je vous le disais, je vous mettrais dans un si terrible état, qu'il ne tiendrait qu'à vous de mourir.
[LISETTE:] C'est bien pis que l'évanouissement.
[MADAME GÉRANTE:] Je le promets, Merlin, de ne me point, trop affliger.
[MERLIN:] Vous n'en serez pas la maîtresse, Madame, je vous connais, vous avez le coeur tendre.
[LISETTE:] Eh ! Va, va, elle l'a dur quand elle veut ; dis vite.
[MERLIN:] Mais promettez-moi donc, Madame, que mon maître ne saura rien de tout ceci.
[LISETTE:] Et sommes-nous gens à lui aller dire ?
[MERLIN:] Il me mettrait dehors avec cent coups.
[MADAME GÉRANTE:] Que cela ne t'inquiète point, parle.
[MERLIN:] C'est que mon maître...
[MADAME GÉRANTE:] Ah ! Ah !
[MERLIN:] N'avais-je pas bien dit que je lui donnerais trop de chagrin ?
[LISETTE:] Eh ! Dis tout aussi sans barguigner !
[MADAME GÉRANTE:] Achevé, je te prie. Ton maître ?
[MERLIN:] Il est aimé d'une fille qui veut l'épouser malgré qu'il en ait.
[MADAME GÉRANTE:] L'épouser malgré qu'il en ait !
[MERLIN:] Oui, madame.
[MADAME GÉRANTE:] Comment donc, est-ce qu'on prend les gens à force ?
[MERLIN:] C'est ce que j'ai dit d'abord ; mais il lui a fait autrefois une promesse de mariage.
[MADAME GÉRANTE:] Une promesse de mariage !
[MERLIN:] Oui vraiment, et c'est là le diable.
[MADAME GÉRANTE:] Une promesse de mariage ! Il était donc amoureux d'elle.
[MERLIN:] Point du tout, Madame, ce n'était que par manière de conversation ; et cependant, voyez la malice, on s'en sert aujourd'hui pour l'inquiéter, et pour traverser la passion qu'il a pour vous.
[MADAME GÉRANTE:] Le malheureux garçon ! Pourquoi ne m'a-t-il pas avertie de cette affaire !
[MERLIN:] Il pensait bien à cela, vraiment ; il ne prévoyait rien moins que l'affront qu'on vient de lui faire.
[MADAME GÉRANTE:] Comment ? Que dis-tu ? Quel affront ?
[MERLIN:] Est-ce que vous ne voyez pas où tout cela conduit ? Une fille amoureuse d'un jeune homme qui se va marier, de qui elle a une promesse de mariage, cela va tout droit au Châtetet.
[MADAME GÉRANTE:] Au Châtelet !
[MERLIN:] Oui vraiment au Châtelet et une preuve convaincante de ce que je vous dis-là, c'est qu'on vient d'y conduire mon maître.
[LISETTE:] Ton maître est prisonnier ?
[MERLIN:] Oui, Lisette.
[MADAME GÉRANTE:] Valère en prison !
[MERLIN:] Oui, Madame, et je viens de le voir y faire son entrée.
[MADAME GÉRANTE:] Le pauvre garçon ! Et comment l'a-t-on mené-là ?
[MERLIN:] Je vous tirerais des larmes si je vous en faisais le récit.
[MADAME GÉRANTE:] Il n'importe, je veux tout savoir.
[MERLIN:] Vous me commandez de renouveler mes douleurs ; mais en revanche, je vais terriblement aigrir les vôtres.
[LISETTE:] Ah ! Ah !
[MADAME GÉRANTE:] Ah ! Ah !
[MERLIN:] Oh ! Madame, ne vous avisez point de pleurer comme cela quand j'aurai une fois commencé ; car, je n'aime pas qu'on m'interrompe. J'avais rejoint mon maître, et je vous l'amenais comme vous me l'aviez dit, lorsqu'un certain gros maroufle a passé tout proche de lui, et lui a arraché son épée. J'ai voulu courir tout aussitôt, dans la pensée que c'était un filou, quand vingt coquins comme le premier nous ont entourés. Il y avait une chaise à porteurs qui suivait : ils ont prié mon maître d'y entrer ; mais civilement, Madame, et avec des manières si pressantes, qu'il n'a jamais pu s'en défendre.
[MADAME GÉRANTE:] Ils l'ont mené en chaise ?
[MERLIN:] Oui, Madame.
[LISETTE:] Cela est bien honnête, vraiment.
[MERLIN:] Les porteurs qui avaient le mot, ont enfilé la vallée de misère, et je me suis mis à suivre comme les autres, pour voir un peu tout ce que cela deviendrait : nous sommes arrivés à la petite porte d'un grand hôtel, on a ouvert une barrière pour nous faire plus d'honneur. Mon maître est sorti de la chaise, deux de ces honnêtes personnes qui l'avaient amené, l'ont pris par la main, et lui ont servi d'écuyers. Il ne s'était jamais vu un si beau train.
[MADAME GÉRANTE:] Eh bien ?
[MERLIN:] Eh bien ! Madame, il est entré, je l'ai voulu suivre mais on m'a fait attendre dans une petite antichambre, un peu obscure à la vérité. Quelques amis de mon maître, qui ont appris cette nouvelle-là, sont venus pour le voir, et nous avons tous de compagnie attendu qu'il fût visible. Enfin, un des officiers de la maison nous a fait entrer, et nous l'avons trouvé qui se désespérait.
[MADAME GÉRANTE:] Ah ! Ah !
[MERLIN:] Il m'a conté toute son affaire, et m'a dit d'aller, au plus vite, chercher Monsieur son père, afin qu'il y mit ordre mais ; ce qu'il m'a le plus recommandé, c'est de ne vous parler de rien, tant il a peur de vous chagriner.
[MADAME GÉRANTE:] Le pauvre garçon ! Eh ! Que fait-il là-dedans encore ?
[MERLIN:] Je l'ai laissé dans le plus triste état du monde : ses amis ont envoyé à la galère.
[MADAME GÉRANTE:] Comment ? Que dis-tu à la galère ?
[MERLIN:] Oui, Madame, chez Rousseau.
[MADAME GÉRANTE:] Qu'est-ce que c'est que Rousseau ?
[MERLIN:] C'est un fort honnête homme, chez lequel on boit de fort bon vin.
[MADAME GÉRANTE:] De fort bon vin ?
[MERLIN:] Oui, Madame. Ils en ont fait apporter une douzaine de bouteilles.
[MADAME GÉRANTE:] Une douzaine de bouteilles ?
[MERLIN:] Oui, Madame, avec un grand plat de rôt.
[LISETTE:] Avec un grand plat de rôt ?
[MERLIN:] Oui, Lisette.
[LISETTE:] Le pauvre garçon !
[MERLIN:] Mon maître s'est mis à table avec eux.
[MADAME GÉRANTE:] Il s'est mis à table ?
[MERLIN:] Oui, Madame. Il y avait une moitié d'agneau qui avait une mine admirable, à quoi il n'a pas touché.
[MADAME GÉRANTE:] Il n'a point voulu manger ?
[MERLIN:] Pardonnez-moi, Madame ; mais, fort peu de chose, un poulet de grain seulement, un dindon et un lapereau.
[MADAME GÉRANTE:] Le pauvre garçon !
[MERLIN:] Enfin, ils ont tous résolu de boire toute l'après-diner.
[MADAME GÉRANTE:] De boire toute l'après-diner.
[MERLIN:] Oui, Madame, pour se désennuyer.
[MADAME GÉRANTE:] Et demeurera-t-il là longtemps, Merlin ?
[MERLIN:] C'est selon a manière dont on s'y prendra pour l'en tirer.
[MADAME GÉRANTE:] Et comment faudrait-il s'y prendre ? Dis.
[MERLIN:] Vous l'allez savoir tout à l'heure. En sortant de chez lui...
[LISETTE:] Comment, en sortant de chez lui ?
[MERLIN:] Oui, de son nouveau domicile, j'ai rencontré notre partie ; un honnête pousse-cul m'a fait la grâce de me la montrer ; car, je ne la connaissais point. D'abord, je lui ai dit que cela était fort vilain d'en agir comme elle faisait elle m'a répondu qu'elle avait raison de le faire. Je lui ai dit que non, elle m'a dit que si ; et nous avons eu comme cela une petite conversation de démentis, qui s'est pourtant terminée fort aimablement.
[MADAME GÉRANTE:] Mais enfin, qu'avez-vous conclu ?
[MERLIN:] J'ai conclu, moi, que mon maître ne rait l'épouserait jamais et elle a conclu, elle, qu'il l'épouserait, qu'il était à elle ; mais, j'ai bien vu pourtant qu'elle ne serait pas fâchée de le revendre. Son procureur était là, qui est un des plus honnêtes procureurs de tout le Châtelet, je l'ai tiré à part, je l'ai prié de chercher un biais pour accommoder cette affaire. Il a été lui proposer ; il est venu me reparler ; il est retourné à elle ; il est revenu à moi enfin, après bien des allées et des venues, on est tombé d'accord que moyennant deux mille écus, elle rendrait la promesse de mariage, et qu'on ne parlerait plus de rien.
[MADAME GÉRANTE:] Deux mille écus, Merlin ?
[MERLIN:] Oui, Madame.
[MADAME GÉRANTE:] Et Valère sortira-t-il tout aussitôt ?
[MERLIN:] Oui, Madame, pourvu qu'ils aient achevé de dîner ; mais, c'est un petit vilain qui ne les vaut pas, les deux mille écus, et je ne sais pas qui les voudrait donner ; car, pour lui, je suis sûr qu'il aimerait mieux demeurer là six mois, et dépenser vingt mille francs à plaider, que de donner un sol a cette fille-là, après le tour qu'elle vient de lui jouer. Pour Monsieur son père, je crois qu'il aura bien de la peine à se résoudre de payer les folies de son fils. Je m'en vais pourtant le trouver pour lui en faire la proposition. Ah ! Mon pauvre maître ! Est-il possible qu'on aurait la dureté de te laisser coucher en prison ? Adieu, Madame.
[MADAME GÉRANTE:] Merlin.
[MERLIN:] Plaît-il, Madame ?
[MADAME GÉRANTE:] Viens çà.
[MERLIN:] Qu'y a-t-il pour votre service ?
[MADAME GÉRANTE:] Je crois que j'ai deux mille écus là-haut dans mon cabinet.
[MERLIN:] Je le savais bien.
[MADAME GÉRANTE:] Que dis-tu ?
[MERLIN:] Eh bien ! Madame, vous avez deux mille écus ?
[MADAME GÉRANTE:] Oui, il faut les porter à cette fille.
[MERLIN:] Oh ! Madame, mon maître serait trop en colère, si je faisais un coup comme celui-là il verrait bien que je vous aurais conté l'histoire, outre qu'il ne vous a déjà que trop d'obligations.
[MADAME GÉRANTE:] Je serai bien aise, Merlin, qu'il m'ait encore celle-ci.
[MERLIN:] Cela vous empêcherait peut-être de faire pour lui quelque chose qui lui serait plus avantageux.
[MADAME GÉRANTE:] Point, point, va.
[MERLIN:] Mais, comment ferions-nous, Madame ? Car, de porter cet argent-là vous-même, cela n'aurait point bonne grâce, à ce qu'il me semble.
[MADAME GÉRANTE:] Je m'en fierai bien à toi.
[MERLIN:] Je vous rend grâces, Madame ; mais encore un petit mot, s'il vous plaît. Comme nous n'avons pas besoin de Monsieur Oronte dans cette affaire, il ne sera que mieux, je crois, de ne lui en point parler du tout.
[MADAME GÉRANTE:] Tu as raison : entendez-vous, Lisette ?
[LISETTE:] Oui, madame.
[MADAME GÉRANTE:] Viens prendre cet argent, je vais te le compter.
[MERLIN:] Au moins, Madame, c'est sans préjudice du reste.
[MADAME GÉRANTE:] Ne te mets en peine de rien.
[LISETTE:] Par ma foi, voilà une bonne femme à qui l'argent sied bien ; car, elle fait un bon usage.