[WALLSTEIN:] Alfred, avec Gallas je t'avais cru parti : J'ai méconnu ta foi. Tu m'as sauvé la vie : Sois mon fils, à ton sort que Thécla soit unie.
[ALFRED:] Un bonheur aussi grand ne m'est pas destiné : À l'horreur des regrets pour jamais condamné, Permettez, qu'expiant le crime de mon père, Je cherche loin de vous la fin de ma misère.
[THÉCLA:] Ciel !
[ALFRED:] Gallas avec lui prétendait m'entraîner, Il vous avait trahi, j'ai dû l'abandonner. Par d'indignes complots il croyait vous surprendre. Contre ces attentats mon bras dut vous défendre, Je l'ai fait. Maintenant, je dois vous fuir tous deux. Entre mon père et vous, doublement malheureux, Dans l'an je vois un traître, et dans l'autre un rebelle, Pardonnez ma franchise, à moi-même cruelle, Et.....
[WALLSTEIN:] Je t'excuse encor Alfred, écoute-moi. Je conçoit quel scrupule ébranle ici ta foi. Ton sort, jusqu'à ce jour, indulgent et tranquille Traçait à tes vertus une route facile. Sous l'abri du devoir paisiblement rangé, Tu marchais d'un pas sûr, d'un coeur non partagé : Il n'en est plus ainsi. La route se divise. Le doute a pénétré dans ton âme indécise. Tu vois lutter entre-eux, sous des noms différents, Devoirs contre devoirs, penchants contre penchants. Le destin, désormais juste envers le courage, Des antiques grandeurs veut un nouveau partage. Le monde est ébranlé sur ses vieux fondements. Le temps vient Renverser les ouvrages du temps. D'un pouvoir passager faibles dépositaires ? Les Rois vantent en vain leurs droits héréditaires. Les trônes écroulés tombent de toutes parts. Sur ces trônes brisés plantons nos étendards. À ce noble dessein la fortune conspire. Weymar, au bord du Main, fonde un nouvel empire. Mansfeld eut échangé, sans un destin fatal, Le casque du guerrier contre un bandeau royal. L'étranger, qu'attiraient nos guerres intestines, Jette au milieu de nous de profondes racines. L'empire est déchiré. Notre fidélité Retarde en vain l'arrêt de la fatalité. Je marche donc au trône où son ordre m'entraîne. J'ai dirigé toujours ta jeunesse incertaine, Alfred....
[ALFRED:] Tout est changé. Pour la première fois, Sans être convaincu, j'écoute votre voix, Seigneur ; que répondrai-je à ce nouveau langage ? Ne tournez pas vers moi votre auguste visage, Ces traits nobles et purs, ces regards pleins de feu, Semblent me déclarer la volonté d'un Dieu. Et comment tout-à-coup secouer leur puissance ! Tout mon être est encor dans votre dépendance, Quand mon coeur déchiré la brise avec effort. Seigneur, entendez-moi. Par quel soudain transport, Souillant de vos exploits l'antique renommée, Voulez-vous vers le crime entraîner votre armée, Fonder votre pouvoir sur la rébellion, Démentir votre gloire et flétrir votre nom ? Wallstein finir ainsi son illustre carrière !
[WALLSTEIN:] J'ai retardé longtemps un parti nécessaire, Cher Alfred, et Wallstein, lent à se révolter, A de la cour longtemps voulu tout supporter. Mais rien de Ferdinand ne fléchit la vengeance.
[ALFRED:] Laissez-moi lui porter, Seigneur, votre défense. Permettez qu'à l'instant, volant auprès de lui, Alfred, l'heureux Alfred devienne votre appui. Je saurai, j'en suis sûr, le forcer à m'entendre.
[WALLSTEIN:] Il n'est plus temps.
[ALFRED:] Eh bien ! Seigneur, osez descendre D'un rang où désormais vous ne pouvez rester, Puisque par un forfait il le faut acheter. Innocent, vertueux, environné de gloire, Léguez à l'avenir une illustre mémoire. Inscrit par la victoire aux fastes des héros, Wallstein a-t-il encor besoin d'exploits nouveaux ? Le plus grand des mortels, soyez-en le plus juste. Laissez-moi partager votre retraite auguste, Thécla vous y suivra. Couronnez notre amour, Oublions et l'envie et la haine et la cour. Etendez sur nous deux votre main paternelle ; Ah ! Nous vous chérirons d'une ardeur si fidèle. Vous verrez vos enfants, heureux de vos bienfaits, Ne vivant que pour vous, ne vous quitter jamais. J'ai trop vu de combats, de meurtre et de carnage. Cette gloire sanglante a lassé mon courage, Et mon coeur a besoin de plus doux sentiments. Venez.
[WALLSTEIN:] Je te l'ai dit, Alfred, il n'est plus temps. Wallstein a déjà fait le pas irréparable Et doit vivre en Monarque ou périr en coupable.
[ALFRED:] Eh bien ! Puisqu'il le faut, suivez votre courroux. Vous êtes offensé, je le veux, vengez-vous. Mais de la trahison repoussez l'assistance, Tirez de l'Empereur une digne vengeance. Proclamez vos projets, sortez de ses états. Rendez-lui ses cités, ses trésors, ses soldats. Fort de votre nom seul, déclarez-lui la guerre ; Assez de combattants suivront votre bannière, Et moi-même à ce prix, Seigneur, je vous suivrai : Tout en vous condamnant je vous imiterai. Même au sein de l'erreur l'âme peut rester pure ; Mais tromper, mais trahir, mais descendre au parjure....
[WALLSTEIN:] La jeunesse, imprudente en ses éclats fougueux, Distribue au hasard des noms injurieux, Et ne réfléchit pas, légère en ses murmures, Qu'elle fait dans les coeurs de profondes blessures. Que tenté-je, après tout, que n'aient fait les héros Admirés des mortels en leurs heureux travaux ? Le sceptre, de tout temps, fut conquis par l'audace. Albert ainsi lui-même a raffermi sa race. En détrônant Adolphe, il établit les droits Qu'invoque Ferdinand pour nous donner des lois. Pendant que nous parlons, franchissant la distance, Mon nouvel allié vers nos remparts s'avance. L'indulgente amitié t'a longtemps écouté. Décide maintenant. Le sort en est jeté. Alfred, profite encor de ma reconnaissance. De tes premiers refus je pardonne l'offense. Etouffe un vain regret qui m'enlève ta lui. Ton chef, ton vieux ami, Wallstein revient à toi. Mes soins et mon amour, dès ta première enfance, De tes exploits naissants furent la récompense. Alfred ! Rappelle-toi cet hiver rigoureux, Où sous Prague investi nous combattions tous deux, Hélas ! Ton père et moi ! Ta faible main glacée, Tenait avec effort ton enseigne pressée, Que ton instinct guerrier ne voulait point quitter. Dans ma tente, aussitôt, Gallas te fit porter. Je te pris dans mes bras ; et ma main caressante Rappela dans ton coeur ta chaleur expirante. Pour toi, depuis ce temps, Wallstein a-t-il changé ? Je l'ai chéri toujours, accueilli, protégé. Des milliers de guerriers comblés de mes largesses Ont obtenu de moi des honneurs, des richesses. Mais je te réservais, Alfred, un autre prix. Tous m'étaient étrangers : toi seul étais mon fils. Va, ne me quitte pas. Cet effort impossible...
[ALFRED:] Eh ! Seigneur ! Mes serments, un devoir inflexible... Plaignez-moi : vous voyez mes pleurs, mon désespoir.....
[WALLSTEIN:] Ton coeur ne te dit point quel est ton vrai devoir ! A ce coeur qui se lait, je vais le faire entendre. Nourrissant pour Gallas l'amitié la plus tendre ? Sur sa fidélité je m'étais confié ; Maître de mes secrets, il m'a sacrifié. C'est lui, qui du devoir a brisé la barrière, Lui, qui me poursuivant de sa main meurtrière De l'erreur sur mes yeux a tissu le bandeau, Dans un sein qui l'aimait a plongé le couteau, Sous mes pas avec art a préparé l'abîme Et, pour mieux l'entraîner, caressé sa victime. C'est à toi maintenant d'expier ce forfait, Alfred : viens réparer ce que Gallas a fait. Reste ici. Loin d'unpère et d'un ami parjure, Demon coeur déchiré viens guérir la blessure.
[ALFRED:] Oui, mon père est coupable, et son fils malheureux Voudrait l'absoudre en vain de son crime honteux. Les forfaits dans ces murs s'entassent l'un sur l'autre. Mais nous, Thécla, mais nous, quel crime est donc le nôtre ? Quels devoirs, quels serments avons-nous outragés ? Quels attentats sur nous doivent être vengés ? D'aucun de ces forfaits notre coeur n'est complice. Impitoyable sort ! Quelle est donc ta justice ? Pourquoi ton bras sur nous vient-il s'appesantir ? Qu'avons-nous fait ?
[WALLSTEIN:] Alfred !
[ALFRED:] Non, je ne puis partir. Mon âme subjuguée a ressaisi le doute ; Mon oeil de la vertu n'aperçoit plus la route, Je sens de ma raison s'éteindre le flambeau ; De tous ceux que j'aimais je deviens le bourreau. Ma main brise un bonheur qu'un mot leur pourrait rendre. Dans le fond de mon coeur deux voix se font entendre. Tout est douteux, obscur. Suis-je un être odieux, En refusant ce mot qui les rendrait peureux ? Oh qu'une voix du ciel descende sur la terre ! Fais briller devant moi cette pure lumière Qui par la vérité conduit à la vertu, Dieu puissant ! Prends pitié d'un esprit éperdu ! Ou toi..... Toi, que ce Dieu fit si pure et si belle, C'est à ton noble coeur que mon coeur en appelle. Thécla ; de tout mon sort je m'en remets sur toi. Au nom de notre amour, j'interroge ta foi. Alfred, à ses serments devenant infidèle, Alfred, sur son pays levant sa main cruelle, Et préparant la honte et peut-être la mort D'un père criminel que son coeur plaint encor, D'un Monarque abusé trompant la confiance, Dis ! Pourras-tu l'aimer ? Tu gardes le silence ! Thécla, songe qu'un mot va fixer mon destin, Je n'interroge pas la fille de Wallstein, J'interroge d'Alfred la compagne chérie. Il s'agit du repos, de l'honneur de ma vie, De l'honneur des guerriers qui marchant sur mes pas Se croiront vertueux en ne me quittant pas.
[THÉCLA:] Alfred ! Hélas !
[ALFRED:] Arrête et suspends ta réponse. Réfléchis bien, avant que ta bouche prononce. Entre tous les devoirs ton coeur trop généreux Verrait-il le plus saint dans le plus douloureux ! Ce n'est pas cet instinct, Thécla, qu'il faut en croire. Ne cherchons point, séduits par une vaine gloire. D'un gigantesque effort la barbare fierté, Mais la simple vertu, mais la simple équité. Rappelle-toi pour moi les bienfaits de ton père, Combien à ce héros ma jeunesse fut chère : L'habitude, l'amour, la longue intimité, Et la reconnaissance et l'hospitalité, D'un souvenir sacré les profondes empreintes, Thécla, pour les mortels sont aussi des lois saintes. Décide.
[THÉCLA:] De ton coeur l'arrêt s'est échappé. Ton premier mouvement ne peut t'avoir trompé. Ce qui t'a fait rougir, Alfred, doit être un crime. Va, quelque fût ton choix, injuste ou légitime, Thécla te garderait son amour et sa foi Tu ne pourrais cesser d'être digne de moi, Du monde avec Alfred je braverais le blâme, Mais le remords jamais ne doit flétrir ton âme. Pars.
[ALFRED:] Il faut te quitter !
[THÉCLA:] Nos coeurs restent unis, Ne me plains pas. Mes maux seront bientôt finis D'une faute étrangère il faut porter la peine. Pars, dérobe ta tête au sort qui nous entraîne. Adieu.
[WALLSTEIN:] C'en est assez, je ne te retiens plus. Wallstein a trop longtemps écoute tes refus. Et puisqu'un vain scrupule ou ton ingratitude De plaire à l'Empereur font ton unique étude Jouis d'avoir pour lui quitté ton bienfaiteur, Repoussé ma tendresse et déchire son coeur. Mais, en partant, apprends encor à me connaître. Alfred, prends tes guerriers, mène-les vers ton maître ; Désormais dans ces murs où tout doit m'obéir, Je ne veux point avoir de rebelle à punir. Je t'ai nommé leur chef. J'étais loin de me dire Qu'un jour contre Wallstein Alfred les dût conduire. Les cuirassiers d'Alfred partiront avec lui, Et des portes d'Égra sortiront aujourd'hui. Sous les murs du palais qu'à l'instant ils se rendent. Depuis assez longtemps mes généraux attendent. Qu'ils entrent.