[GENEVIÈVE:] Quittons, cher Bénoni, des demeures si sombres. Tirons ton innocence et ma foi de leurs ombres.
[BÉNONI:] Mais dites-moi, Madame, où me conduisez-vous ?
[GENEVIÈVE:] Hors de ces bois, mon fils, chercher un sort plus doux, Qui me rendant l'honneur, rende à ton innocence, Les droits avantageux d'une illustre naissance.
[BÉNONI:] Où pourrons-nous trouver si nous quittons ces lieux, Un sort qui soit plus doux et plus délicieux, Puisque leur sainte horreur à l'innocence même Mérite dans le Ciel le droit d'un diadème.
[GENEVIÈVE:] Si Dieu par tant de maux est las de l'éprouver, Sans perdre un si beau droit nous le pourrons trouver, Et ce sort finissant notre longue misère, Me peut rendre un époux et te donner un père.
[BÉNONI:] Madame, excusez-moi, je ne le comprends pas, Mon père pourrait-il être encore ici-bas ? Et ne m'avez-vous pas appris dans mes prières Qu'il demeurait là-haut au milieu des lumières.
[GENEVIÈVE:] Il est vrai, mon mignon, qu'il en fait son palais, Que c'est dans ce séjour d'innocence et de paix Où ce dieu qui nous sert de Père en nos désastres Prépare à ses enfants des trésors sur les Astres ; Que c'est sur ces cristaux et ces voûtes d'azur, Où les Astres brillants rendent un feu si pur, Que ceux qui l'ont aimé marchant sur les étoiles Contemplent ces beautés sans nuages et sans voiles. Mais de tous les mortels étant père commun Il laisse encore le sien sur la terre à chacun.
[BÉNONI:] Vous me déclarez là des choses bien étranges, Est-il quelqu'un au monde, hormis nous et nos Anges ?
[GENEVIÈVE:] Oui, mon fils, il en est, et nos plus grands déserts Ne sont qu'un petit coin de ce vaste Univers, Ce n'est rien à l'égard du reste de la terre Que le Ciel que tu vois sous sa rondeur resserre, Et dont tous les vallons et les riches coteaux Font ombre à des maisons, ou portent des châteaux ; D'où l'on voit fourmiller de tous côtés des hommes Qui vivent comme nous étant ce que nous sommes, Et selon le chemin qu'un chacun a battu Ayant suivi le vice ou suivi la vertu, Reçoit après la mort de la prompte Justice, Des prix pour la vertu, des peines pour le vice. Cet aimable inconnu, dont tu portes le sang, Parmi ceux que je dis, tiens un illustre rang.
[BÉNONI:] Où demeure-t-il donc, et quel sort nous sépare ?
[GENEVIÈVE:] Puisqu'il est temps, mon fils, que je te le déclare, Et qu'un rayon du ciel a prévenu tes ans, Pour ouvrir ton esprit à ces ressentiments, Pour déplorer ton sort commence à te connaître ; D'un père assez heureux, le Ciel t'avait fait naître, Si prenant un soupçon funeste à mon honneur, Lui-même n'eût détruit d'abord tout son bonheur. Du plus noir des péchés il soupçonna ta mère, Et te crut, mon cher fils, le fruit d'un adultère.
[BÉNONI:] Je mérite donc bien de vivre misérable Puisqu'en naissant je fis que l'on vous crut coupable.
[GENEVIÈVE:] Mais puisque ma beauté te causa ce malheur, Moi seule j'en devais ressentir la douleur. Il nous condamna donc de perdre ici la vie, De la mienne ta mort devait être suivie, Si ceux dont notre sang devait souiller les mains N'eussent pris dans ces bois des sentiments humains ; Car voici, Bénoni, l'endroit où l'injustice À ce jaloux soupçon eût fait le sacrifice, Si ce sacré silence, et cette sainte horreur Par un secret instinct n'eût charmé leur fureur, Ces bourreaux un moment de mort nous pardonnèrent, Mais à de longs tourments ils nous abandonnèrent, Que dans ce triste état, en ces affreux déserts, Sans secours que du Ciel j'ai du depuis soufferts.
[BÉNONI:] Allons à leur auteur en faire le reproche, Dites-moi seulement s'il demeure bien proche.
[GENEVIÈVE:] Que trop, mon cher mignon, regarde seulement Ce qui s'offre à tes yeux dans cet éloignement, Y vois-tu ce Château qui sur une colline Commande avec orgueil la campagne voisine. C'est là que cet auteur de nos maux tient sa Cour, Ce fut là que tu vis premièrement le jour. C'est là que de nos maux je veux l'aller instruire, Et c'est là qu'aujourd'hui je te veux reconduire. Sortons donc, mon cher fils, de ces vastes forêts, Où nos biens sont trop lents et nos maux trop secrets. De cette solitude en souffrance féconde Une seconde fois je te veux mettre au monde, À ce père inconnu je te veux présenter Pour gages de ma foi dont il osa douter.
[BÉNONI:] Marchons donc au plutôt, mes pleurs et mes caresses, Pour le persuader n'auront que trop d'adresses.
[GENEVIÈVE:] Non, mon fils, ce dessein serait trop hasardeux, Si sur la même route on nous voyait tous deux : Il vaut mieux te cacher dans ce bois pour m'attendre, Ayant sondé ce gué je viendrai te reprendre.
[BÉNONI:] Quoi donc me voulez-vous abandonner ainsi ?
[GENEVIÈVE:] Je laisse avecque toi tous mes amours ici ; Je t'y viendrai quérir, ce baiser t'en assure ; Cache-toi seulement dans cette grotte obscure. Avant que le Soleil ait terminé le jour, Je te promets, mon fils, d'être ici de retour.
[BÉNONI:] Ah vous dois-je quitter ?
[GENEVIÈVE:] Veux-tu donc que je reste ?
[BÉNONI:] Non. Mais je crains pour vous cette maison funeste.
[GENEVIÈVE:] Va, mon fils, ne crains rien.
[BÉNONI:] Revenez dons bientôt.