[ROUSSELIN:] Ah ! Mon ami ! Mon ami ! Mon ami !
[MUREL:] Trouvez-vous la chose bien conduite ?
[ROUSSELIN:] C'est-à-dire que je ne peux pas vous exprimer...
[MUREL:] Vous en aviez envie, avouez-le ?
[ROUSSELIN:] J'en serais mort ! Au bout d'un an que je m'étais retiré ici, à la campagne, j'ai senti peu à peu comme une langueur. Je devenais lourd. Je m'endormais le soir, après le dîner ; et le médecin a dit à ma femme : "Il faut que votre mari s'occupe ! " Alors j'ai cherché en moi-même ce que je pourrais bien faire.
[MUREL:] Et vous avez pensé à la députation ?
[ROUSSELIN:] Naturellement ! Du reste, j'arrivais à l'âge où l'on se doit ça. J'ai donc acheté une bibliothèque. J'ai pris un abonnement au Moniteur.
[MUREL:] Vous vous êtes mis à travailler, enfin !
[ROUSSELIN:] Je me suis fait, premièrement, admettre dans une société d'archéologie, et j'ai commencé à recevoir, par la poste, des brochures. Puis, j'ai été du conseil municipal, du conseil d'arrondissement, enfin du du conseil général ; et dans toutes les questions importantes, de peur de me compromettre... je souriais. Oh ! Le sourire, quelquefois, est d'une ressource !
[MUREL:] Mais le public n'était pas fixé sur vos opinions, et il a fallu vous ne savez peut-être pas...
[ROUSSELIN:] Oui ! Je sais... C'est vous, vous seul !
[MUREL:] Non, vous ne savez pas !
[ROUSSELIN:] Si fait ! Ah ! Quel diplomate !
[MUREL:] Il y mord ! Les ouvriers de ma fabrique étaient hostiles au début. Des hommes redoutables, mon ami ! À présent, tous dans votre main !
[ROUSSELIN:] Vous valez votre pesant d'or !
[MUREL:] Je n'en demande pas tant !
[ROUSSELIN:] Tenez ! Vous êtes pour moi... Plus qu'un frère !... Comme mon enfant !
[MUREL:] Mais... je pourrais... l'être.
[ROUSSELIN:] Sans doute ! En admettant que je sois plus vieux.
[MUREL:] Ou moi... en devenant votre gendre. Voudriez-vous ?
[ROUSSELIN:] Farceur !... Vous ne voudriez pas vous-même !
[MUREL:] Parbleu ! Oui !
[ROUSSELIN:] Allons donc ! Avec vos habitudes parisiennes !
[MUREL:] Je vis en province !
[ROUSSELIN:] Eh ! On ne se marie pas à votre âge !
[MUREL:] Trente-quatre ans, c'est l'époque !
[ROUSSELIN:] Quand on a, devant soi, un avenir comme le vôtre !
[MUREL:] Eh ! Mon avenir s'en trouverait singulièrement...
[ROUSSELIN:] Raisonnons ; vous êtes tout simplement le directeur de la filature de Bugneaux, représentant la compagnie flamande. Appointements : vingt mille.
[MUREL:] Plus une part considérable dans les bénéfices !
[ROUSSELIN:] Mais l'année où on n'en fait pas ? Et puis, on peut très bien vous mettre à la porte.
[MUREL:] J'irai ailleurs, où je trouverai...
[ROUSSELIN:] Mais vous avez des dettes ! Des billets en souffrance ! On vous harcèle !
[MUREL:] Et ma fortune, à moi ! Sans compter que plus tard...
[ROUSSELIN:] Vous allez me parler de l'héritage de votre tante ? Vous n'y comptez pas vous-même. Elle habite à deux cents lieues d'ici, et vous êtes fâchés !
[MUREL:] Il sait tout, cet animal-là !
[ROUSSELIN:] Bref, mon cher, et quoique je ne doute nullement de votre intelligence ni de votre activité, j'aimerais mieux donner ma fille... à un homme...
[MUREL:] Qui n'aurait rien du tout, et qui serait bête !
[ROUSSELIN:] Non ! Mais dont la fortune, quoique minime, serait certaine !
[MUREL:] Ah ! Par exemple !
[ROUSSELIN:] Oui, Monsieur, à un modeste rentier, à un petit propriétaire de campagne.
[MUREL:] Voilà le cas que vous faites du travail !
[ROUSSELIN:] Écoutez donc ! L'industrie, ça n'est pas sûr ; et un bon père de famille doit y regarder à deux fois.
[MUREL:] Enfin, vous me refusez votre fille ?
[ROUSSELIN:] Forcément ! Et en bonne conscience, ce n'est pas ma faute ! Sans rancune, n'est-ce pas ? Pierre ! Mon buvard, et un encrier ! Asseyez-vous là ! Vous allez préparer ma profession de foi aux électeurs.
[MUREL:] Moi ! Que je...
[ROUSSELIN:] Nous la reverrons ensemble ! Mais commencez d'abord. Avec votre verve, je ne suis pas inquiet ! Ah ! vous m'avez donné tout à l'heure un bon coup d'épaule, pour mon discours ! Je ne vous tiens pas quitte ! Est-il gentil ! Je vous laisse ! Moi, je vais à mes petites affaires ! Quelque chose d'enlevé, n'est-ce pas ? Du feu !