[NELTON:] Pour un maître si grand mon âme s'intéresse, Et je veux dans ce jour couronner sa tendresse. Recourons à Lucie, employons son appui, Elle estime le Comte, et fera tout pour lui : Elle a de la naissance, elle est sage et discrète ; Léonore a pour elle une amitié parfaite. Je ne puis mieux choisir. Je vais... Mais la voici.
[LUCIE:] Pour saluer Milord, je reparais ici ; Mais je ne le vois pas.
[NELTON:] Il sort dans l'instant même.
[LUCIE:] Je n'ai que ce jour seul. Mon regret est extrême.
[NELTON:] Comment ?
[LUCIE:] Je pars demain pour entrer au couvent, Et je voulais, Monsieur, le voir auparavant ; J'y dois suivre les pas de la jeune Marquise : Elle y va pour toujours.
[NELTON:] Ciel ! Quelle est ma surprise ? Ce revers pour Milord doit me faire trembler.
[LUCIE:] Dites, pourquoi ?
[NELTON:] Je crains... mais non, je dois parler. Son intérêt pressant veut qu'à votre prudence, Je découvre, Madame, un secret d'importance Qui doit être aux regards voilé soigneusement, Et qui va vous remplir d'un juste étonnement. Sachez que ce héros, dont l'âme sans faiblesse Avait jusqu'à ce jour méconnu la tendresse, Et que l'amitié seule avait fait soupirer ; Sachez, d'un feu brûlant qu'il se sent dévorer, Et que, pour son malheur, l'aimable Léonore ; Votre jeune Marquise est l'objet qu'il adore.
[LUCIE:] Veillai-je en ce moment, et l'ai-je bien ouï ? Le Comte, dites-vous, aime Léonore ?
[NELTON:] Oui. Un instant a fait naître une flamme si vive ; Mais pour la déclarer, sa bouche est trop craintive, Et je croyais, par vous, pouvoir le rendre heureux Jugez de ma douleur dans ce revers affreux ; Jugez en même-temps, quelle atteinte mortelle, Va porter à son coeur cette triste nouvelle.
[LUCIE:] Quelle fatalité ! Je le plains aujourd'hui, Ses grandes qualités m'intéressent pour lui ; Je voudrais que l'hymen pût l'unir avec elle, Tous deux y trouveraient leur gloire mutuelle. Je souhaite ce noeud pour leur commun bonheur, Et d'y contribuer je me ferais honneur. Leur vertu forme entre eux une chaîne secrète, Et s'il est accompli, Léonore est parfaite.
[NELTON:] Ah ! Puisqu'il est ainsi, parlez en sa faveur ; Mais ménagez sa gloire en servant son ardeur. S'il ne peut être heureux, qu'à jamais on ignore L'ardente passion qu'il sent pour Léonore.
[LUCIE:] Sans l'exposer en rien, mes soins sauront agir, Et son front d'un refus n'aura point à rougir. À couronner ses voeux plus d'un motif me porte.
[NELTON:] Et quelle autre raison ?
[LUCIE:] Une raison très forte. Le repos du Marquis, et le soin de ses jours.
[NELTON:] De son frère ? Daignez m'expliquer ce discours !
[LUCIE:] Puisqu'il faut, à mon tour, que je vous le révèle, Le Marquis ne respire et ne vit que par elle, Il ne peut un moment s'éloigner de sa soeur ; S'il savait son dessein, il mourrait de douleur ; Et je dois l'empêcher pour lui sauver la vie, Je cours y travailler.
[NELTON:] Hâtez-vous, je vous prie.
[LUCIE:] Allez, et du succès reposez-vous sur moi : Il va suivre bientôt l'espoir que j'en conçois ; Léonore du Comte a reçu la visite, Son esprit est déjà frappé de son mérite ; Avec beaucoup d'éloge elle m'en a parlé. Par l'estime aisément un coeur est ébranlé, Et je croirai servir la France et l'Angleterre, Si je puis par mes soins faire voir à la terre, Uni d'un même sort, ce que toutes les deux Ont produit de plus rare, et de plus vertueux.