[LES MEMES:] LA COMTESSE, voyant le docteur qui sort de chez son fils. — Ah ! Docteur !... Eh ! bien vous avez examiné mon fils ?
[VETILLE:] Eh ! oui, madame ; il se dispose à aller prendre son bain.
[LA COMTESSE:] Ah ! vous autorisez ?
[VETILLE:] Certes ! très bon, la mer ; ça fouette le sang ! Tout ce qui est exercice violent, j'approuve.
[LA COMTESSE:] Ah ! Docteur, si vous saviez, ma cousine peut vous le dire, tous les tourments que cet enfant m'a donnés depuis sa naissance, avec sa santé !... Tout petit, j'ai failli le perdre de la scarlatine ! Les médecins l'avaient abandonné, Docteur !
[VETILLE:] Ils n'en font jamais d'autres !
[LA COMTESSE:] Heureusement, j'étais là ! je l'ai sauvé, moi !... malgré eux !
[VETILLE:] Eh ! mon Dieu !... et comment ? Ça m'intéresse, vous comprenez !
[LA COMTESSE:] En le vouant au bleu.
[VETILLE:] Quoi ?
[LA COMTESSE:] Je l'ai voué au bleu.
[VETILLE:] C'est la première fois que j'entends parler de cette médication-là.
[EUGENIE:] Médication !
[LA COMTESSE:] Vous ne me paraissez pas, Docteur, très versé sur les choses de la religion.
[VETILLE:] Dame ! madame, évidemment !... ce n'est pas beaucoup ma partie.
[EUGENIE:] Sa partie !
[LA COMTESSE:] Eh ! bien, docteur, pour vous initier : quand on a des raisons d'appeler la Miséricorde Divine sur un être aimé, on le voue à la Vierge, oui !... pour un temps déterminé.
[VETILLE:] Ah !
[LA COMTESSE:] Et alors, il est entendu que pendant cette période on ne l'habille, des pieds à la tête, qu'en bleu.
[VETILLE:] Oui-da !
[EUGENIE:] qui est la couleur de notre sainte Mère la Vierge Marie.
[VETILLE:] Oui, oui, oui, oui !... Eh ! bien, mais, dites donc, si vous avez confiance dans ce remède, moi vous, savez !... Avant tout la foi.
[EUGENIE:] Oh ! oui.
[LA COMTESSE:] Hélas ! docteur, mon fils part en octobre pour son service militaire.
[VETILLE:] Ah ? ah ?... oh ! mais très bon ça ! Je ne voudrais pas vous faire de la peine, mais j'aurais bien plus confiance dans ce remède-là qu'en votre machin bleu, vous savez !
[EUGENIE:] Oh !
[VETILLE:] Le régiment, aha ! parlez-moi de ça ! voilà qui vous requinque un homme ! Sans compter que votre fils trouvera parmi ses camarades des exemples salutaires à son état et s'il a la bonne idée de les suivre !...
[LA COMTESSE:] Vraiment, Docteur ? Oh ! vous me tranquillisez : moi qui me faisais un monde !... Mais enfin, qu'est-ce qu'il a ?
[VETILLE:] Votre fils ?
[LA COMTESSE:] Oui !
[VETILLE:] Eh ! bien, mais qu'est-ce que vous voulez que je vous dise ? C'est un garçon qui fait de la neurasthénie.
[LA COMTESSE:] Ah ! mon Dieu, c'est grave ?
[VETILLE:] En soi, non ; mais enfin c'est toujours un mauvais terrain.
[LA COMTESSE:] Dieu ! mon Dieu !... et comment pensez-vous qu'on puisse enrayer ?...
[VETILLE:] Comment ?
[LA COMTESSE:] Oui.
[VETILLE:] Ecoutez-moi, madame ! Je suis un vieux militaire et pour moi un chat est un chat.
[LA COMTESSE:] Oui, Docteur, oui.
[VETILLE:] Eh ! bien, ce qu'il faudrait à votre fils, dame !... il faudrait !... il faudrait !...
[LA COMTESSE:] Mais quoi ? quoi ?
[VETILLE:] Mais qu'il marche, madame ! qu'il marche !
[LA COMTESSE:] Qu'il marche ?
[VETILLE:] Evidemment !
[LA COMTESSE:] Mais... il marche, docteur.
[VETILLE:] Hein !... Avec qui ?
[LA COTESSE:] Mais avec ma cousine, avec moi, avec M. le curé.
[VETILLE:] Hein ? Ah ! non, non ! vous n'y êtes pas du tout ! Notez que je ne trouve pas mauvais qu'il fasse du footing avec madame, ou avec M. le curé, mais ce n'est pas du tout cela que j'entends.
[LA COMTESSE:] Mais alors, quoi ? Quoi ?
[VETILLE:] Mais ne comprenez-vous pas, madame, que ce qui travaille cet enfant : c'est sa jeunesse, c'est son printemps ! ne comprenez-vous pas qu'il subit la loi de la nature, commune à tous les êtres, commune aux oiseaux, aux fleurs, aux arbres, à tout ce qui a une vie ! C'est le bourgeon qui crrrève de sève jusqu'à éclater. Eh ! bien, nom de D... ! Sur ce juron qu'il n'achève pas, EUGENIE et LA
[COMTESSE:] comme deux poules effarouchées se rapprochent instinctivement l'une de l'autre.
[EUGENIE:] fait un rapide signe de croix. LA COMTESSE contracte sa figure comme lorsqu'on entend scier un bouchon. qu'on fasse donc ce qu'il faut pour qu'il éclate.
[LA COMTESSE:] Mais qu'est-ce qu'il faut, docteur ?
[VETILLE:] Mais une femme, madame, une femme !
[LA COMTESSE:] Une femme ?.
[EUGENIE:] Pour quoi faire ?
[VETILLE:] Ah ! ça, madame, vous m'en demandez trop.
[LA COMTESSE:] Une femme !... mon fils !... mais... c'est un saint !
[VETILLE:] Eh ! justement, madame, mais c'est un saint-vierge ! Et c'est ce qu'il ne faut pas.
[LA COMTESSE:] Mais songez, docteur, songez que mon fils a l'intention de se consacrer à Dieu.
[EUGENIE:] Et Dieu impose à ses ministres, comme premier devoir, la chasteté.
[VETILLE:] Ah ! ça, madame, c'est un autre point de vue, chacun son traitement ; moi, ce n'est pas le mien.
[LA COMTESSE:] Et puis, enfin, mon fils est trop jeune pour le marier.
[VETILLE:] Mais qui est-ce qui vous parle de le marier ?
[LA COMTESSE:] Oh ! Oh !
[EUGENIE:] Oh ! mais docteur, vous êtes le diable.
[VETILLE:] Mais non, madame, mais non.
[LE MARQUIS:] On est parti ?
[LA COMTESSE:] Ah ! viens, Onfroy ! Et vous, monsieur le curé, venez à notre secours. M. le docteur est en train de nous dire des choses terribles.
[EUGENIE:] Terribles !
[LE MARQUIS:] A ce point ?
[L'ABBE:] Ah ! mon Dieu ! Quoi donc ?
[LA COMTESSE:] Il a vu Maurice, n'est-ce pas, et il nous a dit qu'il faudrait... qu'il faudrait... Oh ! non, je n'oserai jamais.
[VETILLE:] J'ai dit, j'ai dit... que ce jeune homme était arrivé à la nubilité et que la nubilité avait ses exigences.
[LE MARQUIS:] Là ! qu'est-ce que je disais.
[LA COMTESSE:] Ainsi, vous comprenez, M. le Curé, ce que l'on voudrait, que mon fils...
[EUGENIE:] Oui, l'œuvre de chair, et sans mariage encore ! Voyons, M. le Curé, parlez ; dites votre indignation.
[L'ABBE:] Ah ! madame, la question est grave, et vaut qu'on y réfléchisse.
[LA COMTESSE:] Hein ?
[EUGENIE:] Comment, vous ne frémissez pas ?
[L'ABBE:] Je suis bien obligé de tenir compte de l'état particulier de Maurice. Il est établi que son tempérament manifeste des exigences impérieuses qui rejaillissent sur sa santé. Eh bien ! qui vous dit que ce tempérament qu'il ignore aujourd'hui ne le trahira pas quelque jour ?
[EUGENIE:] C'est vous, monsieur le curé, qui parlez ainsi !
[L'ABBE:] Mais oui, madame, c'est moi. Le vœu de chasteté est un sacrifice dont on ne mesure souvent pas assez l'étendue. Au moins, Maurice, s'il le prononce quelque jour le fera-t-il en connaissance de cause ; et, dût-il en résulter son renoncement à une vocation dont il ne se sentirait pas la force, j'aimerais encore mieux cela, alors qu'il en est temps encore, que le voir devenir plus tard un mauvais prêtre ou un renégat.
[LE MARQUIS:] Voilà !
[VETILLE:] Parfaitement parlé !
[EUGENIE:] Vraiment, monsieur le curé, vous êtes d'un libéralisme ! Certes, votre prédécesseur était autrement intransigeant.
[L'ABBE:] Bien oui !... je sais : il y a les deux écoles. Moi, j'estime que l'intransigeance est incompatible avec le caractère du prêtre. La religion de Dieu est faite d'indulgence et de miséricorde. Eh bien ! je crois qu'il faut écouter les enseignements d'en haut et ne pas être plus légitimiste que le roi.
[LE MARQUIS:] Bravo !
[VETILLE:] M. le curé, je ne suis pas positivement un bondieusard ; mais, vrai, vous m'allez ! vous devriez être militaire.
[L'ABBE:] Halte-là ! M. le médecin principal. En temps de guerre, nous avons notre place comme vous sur le champ de bataille ! Nous ne tuons pas, voilà tout.
[VETILLE:] Mais moi non plus, monsieur le curé ! moi non plus !... quoique médecin.
[L'ABBE:] Oh ! ce n'est pas cela que je voulais dire, soyez-en persuadé.
[VETILLE:] A la bonne heure.
[L'ABBE:] Et maintenant, madame la comtesse, je vous ai dit ce que ma conscience me dictait, je ne veux pas intervenir plus longtemps dans une question qui sort vraiment trop de mes attributions. Vous avez eu la gracieuseté de m'inviter à déjeuner, j'ai encore mon bréviaire à dire, je vais, si vous le permettez, me recueillir un peu par là.
[LA COMTESSE:] Faites, monsieur le curé.
[EUGENIE:] Et moi aussi je m'en vais, parce que vraiment devant la tournure que prennent les choses !...
[LE MARQUIS:] Mais allez donc, Eugénie, allez donc !
[EUGENIE:] Mais certainement je vais ! Certainement je vais !...
[L'ABBE:] A tout à l'heure.