[ÉLIANTE:] Ah ! Monsieur, vous voilà ! Quittez-vous notre ami ? Que fait-il ?...
[L'AVOCAT:] Sur son sort vos âmes ont gémi. Mais je viens dissiper cette douleur cruelle, Et vous apprendre au moins une bonne nouvelle : Il est en liberté.
[ÉLIANTE:] Se peut-il ? Quel bonheur !
[PHILINTE:] Heureux événement !
[L'AVOCAT:] C'est ainsi que l'honneur, Et la noble pitié d'une âme généreuse, Triomphent aisément d'une atteinte honteuse. Il court au magistrat, comme vous le savez : À peine devant eux sommes-nous arrivés, on le plaint, on l'accueille, On l'instruit. Sur-le-champ ouvrant son portefeuille, Sans proférer un mot, mais l'oeil étincelant, Votre ami leur remet un seul titre parlant, Une lettre, où le style, avec la signature, Prouvent par quel motif et par quelle imposture Ses lâches ennemis ont osé, contre lui, Surprendre le décret qui l'arrête aujourd'hui. Cette preuve est si claire, entière, incontestable, Que le juge aussitôt, d'une voix formidable, Atteste la justice, et promet d'amener Devant elle celui qui l'osa profaner. Vous, lui dit-il, Monsieur, soyez libre sur l'heure ; Rendez la bienfaisance à sa noble demeure. Qu'on ose l'y poursuivre encore et l'outrager, Soyez sûr que les lois viendront la protéger. Après quelques discours et les égards d'usage, Votre ami, d'un ton vif, le feu sur le visage, M'emmène ; et, sans parler de ce qu'il vient de voir : Remplissons, m'a-t-il dit, le plus sacré devoir. Grâce au ciel, je suis libre, et je puis, sans contrainte, Inspirer aux méchants encore quelque crainte ! Ensemble allons trouver l'agent pernicieux Qui poursuit nos amis.
[ÉLIANTE:] Est-il bien vrai ? Grands dieux !
[L'AVOCAT:] Nous allons chez Rolet... Triste et bonne rencontre ! Robert à ses côtés à nos regards se montre. a Le hasard est heureux, suivant ce que je vois, " Me dit monsieur Alceste en s'approchant de moi. "Volez vers nos amis ; ma funeste aventure Doit les tenir en peine. Allez, je vous conjure ; Rassurez-les bien vite, instruisez-les de tout ; Et, pour pousser enfin nos scélérats à bout, Revenez sur-le-champ avec monsieur Philinte : Il peut faire à Robert mettre bas toute feinte." D'accord de ce projet, je viens donc vous chercher
[ÉLIANTE:] Ô secours généreux ! Ah ! Qu'il doit vous toucher, Monsieur !...
[L'AVOCAT:] Ne tardons pas ; cet espoir qui nous reste...
[PHILINTE:] Oui, mon carrosse est prêt ; venez.