[DOMITIE:] Je vais me retirer, Seigneur, si je vous chasse, Et j'ai des intérêts que vous servez trop bien Pour arrêter le cours d'un si long entretien.
[DOMITIAN:] Je faisais à la reine une offre de service Qui peut vous assurer le rang d'impératrice, Madame, et si j'en suis accepté pour époux, Tite n'aura plus d'yeux pour d'autres que pour vous. Est-ce vous mal servir ?
[DOMITIE:] Quoi, Madame, il vous aime ?
[BERENICE:] Non, mais il me le dit, Madame.
[DOMITIE:] Lui ?
[BERENICE:] Lui-même. Est-ce vous offenser que m'offrir vos refus, Et vous doit-il un coeur dont vous ne voulez plus ?
[DOMITIE:] Je ne sais si je puis vous dire s'il m'offense, Quand vous vous préparez à prendre sa défense.
[BERENICE:] Et moi, je ne sais pas s'il a droit de changer, Mais je sais que l'amour ne peut désobliger.
[DOMITIE:] Du moins ce nouveau feu rend justice au mérite.
[DOMITIAN:] Vous m'avez commandé de quitter qui me quitte, Vous le savez, Madame, et si c'est vous trahir, Vous m'avouerez aussi que c'est vous obéir.
[DOMITIE:] S'il échappe à l'amour un mot qui le trahisse, À l'effort qu'il se fait veut-il qu'on obéisse ? Il cherche une révolte et s'en laisse charmer, Vous le sauriez, ingrat, si vous saviez aimer, Et ne vous feriez pas l'indigne violence De vous offrir ailleurs, et même en ma présence.
[DOMITIAN:] Madame, vous voyez ce que je vous ai dit, La preuve est convaincante, et l'exemple suffit.
[BERENICE:] Il suffit pour vous croire, et non pas pour le suivre.
[DOMITIE:] Allez, sous quelques lois qu'il vous plaise de vivre, Vivez-y, j'y consens, mais vous pouviez, Seigneur, Vous hâter un peu moins de m'ôter votre coeur, Attendre que l'honneur de ce grand hyménée Vous renvoyât la foi que vous m'avez donnée : Si vous vouliez passer pour véritable amant, Il fallait espérer jusqu'au dernier moment, Il vous fallait...
[DOMITIAN:] Eh bien, puisqu'il faut que j'espère, Madame, faites grâce à l'empereur mon frère, À la reine, à vous-même enfin, si vous m'aimez Autant qu'il le parait à vos yeux alarmés. Les scrupules d'état qu'il fallait mieux combattre Assez et trop longtemps nous ont gênés tous quatre ; Réunissez des coeurs de qui rompt l'union, Cette chimère en Tite, en vous l'ambition. Vous trouverez au mien encor les mêmes flammes Qui, dès que je vous vis charmèrent nos deux âmes ; Dès ce premier moment j'adorai vos appas, Dès ce premier moment je ne vous déplus pas, Ai-je épargné depuis aucuns soins pour vous plaire ? Est-ce un crime pour moi que l'aînesse d'un frère, Et faut-il m'accabler d'un éternel ennui, Pour avoir vu le jour deux lustres après lui, Comme si de mon choix il dépendait de naître Dans le temps qu'il fallait pour devenir son maître ? Au nom de votre amour, et de ce digne amant, Madame, qui vous aime encor si chèrement, Prenez quelque pitié d'un amant déplorable, Faites-la partager à cette inexorable, Dissipez la fierté d'une injuste rigueur, Pour juge entre elle et moi je ne veux que son coeur. Je vous laisse avec elle arbitre de ma vie. Adieu, Madame. Adieu, trop aimable ennemie.