[DUSINCÈRE:] Le dépouiller ! L'entraîner en prison ! Et je le souffrirais ? Non. Montons chez mon Colonel. Il m'a proposé ce matin de me rengager... On descend de son appartement. C'est lui... Comment lui dire ?.... Taisons-lui du moins la cause de ma demande. Mon Colonel ?
[LE COLONEL:] Te voilà encore ?
[DUSINCÈRE:] Je montais chez vous, mon Colonel.
[LE COLONEL:] Tu as l'air bien troublé.
[DUSINCÈRE:] Je viens vous demander une grâce.
[LE COLONEL:] As-tu commis quelque étourderie ? Sois tranquille. On excuse une première faute, et l'habitude d'une bonne conduite fait que tu l'exagères peut-être à toi-même.
[DUSINCÈRE:] Mon Colonel, mon coeur ne me reproche rien, et je ne me présenterais pas devant vous si j'étais coupable d'une bassesse.
[LE COLONEL:] Il y a loin d'une bassesse à une étourderie. Mais qui peut te mettre dans l'état ou je te vous ? Il se passe en toi quelque chose qui n'est pas naturel, ton front n'a pas sa sérénité ordinaire.
[DUSINCÈRE:] Pardonnez-moi, je suis tranquille.
[LE COLONEL:] Tu me le dis d'un ton à me persuader le contraire. Que me veux-tu enfin ?
[DUSINCÈRE:] Vous m'avez proposé ce matin de me rengager, j'ai refusé... J'ai fait mes réflexions... Et je vous supplie de vouloir bien me passer mon engagement tout de suite.
[LE COLONEL:] Tu as sans doute reçu de mauvaises nouvelles de ton pays, et ta Louise t'est sans doute infidèle ?
[DUSINCÈRE:] Non, mon Colonel, je suis sûr de son coeur, elle m'aime toujours ; ma Louise ne peut changer.
[LE COLONEL:] C'est à cause d'elle cependant que tu as refusé de signer ce matin. Tu ne peux l'épouser, si tu reste au régiment ; tu sais bien qu'on ne souffre pas que les soldats se marient.
[DUSINCÈRE:] Je le sais.
[LE COLONEL:] Et tu renonces à elle.
[DUSINCÈRE:] Y renoncer ? Jamais, jamais. Plutôt mourir.
[LE COLONEL:] Quel est donc ce caprice ?
[DUSINCÈRE:] Ce n'est point un caprice. Accordez-moi ce que je vous demande.
[LE COLONEL:] Reviens demain matin. Si tu es dans les mêmes dispositions, je serai enchanté de conserver au corps un aussi bon sujet que toi.
[DUSINCÈRE:] Demain, mon Colonel, demain il serait trop tard.
[LE COLONEL:] Je ne veux point abuser d'un moment où ta tête paraît troublée.
[DUSINCÈRE:] Non, mon Colonel, elle ne l'est pas. Je sais ce que je fais, et jamais, non, jamais je n'aurai le moindre remords de cette action. Bien loin de-là, je vous bénirai tous les jours de ma vie de m'avoir accordé la faveur la plus précieuse que je puisse obtenir de vous.
[LE COLONEL:] Hé bien ! Monte chez moi. Je vais te faire passer ton engagement et t'en faire compter le prix.
[DUSINCÈRE:] J'ai une autre grâce, non moins essentielle à obtenir de vous.
[LE COLONEL:] Et laquelle ?
[DUSINCÈRE:] C'est de vouloir porter à quatre cent livres le prix de mon engagement.
[LE COLONEL:] J'ai cru que l'honneur seul te guidait. Un brave soldat ne met pas de prix à son service.
[DUSINCÈRE:] Vous m'accablez.
[LE COLONEL:] C'est un peu plus d'argent qui te détermine. Je perds dès ce moment toute la bonne opinion que j'avais de toi.
[DUSINCÈRE:] Ah ! Mon Colonel, vous me percez le coeur par ces paroles cruelles. Moi ! Vendre mon service ! Moi céder à un peu plus d'argent ! M'a-t-on connu au régiment pour une âme ville et intéressée. Ah ! Si vous saviez...
[LE COLONEL:] Parles, as-tu contracté quelques dettes ?
[DUSINCÈRE:] L'honneur m'impose la loi de me taire.
[LE COLONEL:] Je suis fort mécontent de ce silence, et je ne puis t'accorder ce que tu exiges. Dusincère l'arrête et se jette à ses genoux.
[DUSINCÈRE:] Arrêtez, mon Colonel ; j'embrasse vos genoux. Je vous conjure par tout ce que vous avez de plus cher au monde de ne point fermer votre oreille à ma prière. Votre refus serait la mort pour moi. Accordez-moi cet argent que je vous demande avec les larmes du désespoir. Cédez à ma supplication. Je suis prêt à signer un engagement pour le reste de ma vie, et si le zèle, la conduite, l'attachement à ses devoirs sont les bons soldats, jamais, jamais vous n'aurez à vous repentir de m'avoir exaucé.
[LE COLONEL:] Il y a là-dessous quelque chose d'extraordinaire. Lève-toi, je vais te donner ce que tu demandes.
[DUSINCÈRE:] Mon Colonel, vous me rendez la vie. Hâtons-nous, tous les momens sont précieux.
[LE COLONEL:] Je respecte ton secret. Suis-moi je vais te satisfaire.