[RAGOTIN:] Céliane ce soir doit aller chez Clarice Souper avec Albert, et son père Maurice, Ils doivent disent-ils, passer là leur Contrat. Si tout cela se fait, je veux passer pour fat : Je vais tout de ce pas leur faire bien paraître, Qu'ils n'ont qu'à décompter en faveur de mon Maître ; Et si je ne le fais, je veux que Ragotin, Parmi tous les Valets passe pour un faquin.
[ALBERT:] Ma porte est bien fermée, allons revoir Maurice ; Tout est en bon état, et ma fille Clarice M'a témoignée avoir autant de gaieté Que si je la laissais en pleine liberté. Ah ! Que je suis heureux ! Que mon âme est contente De voir ainsi ma fille en tout obéissante ! Il n'appartient qu'à moi d'ôter à ces enfants Le désir d'écouter nos rusés courtisans. Je voudrais bien savoir si dans toute notre âge On pourrait rencontrer une fille plus sage ; Car bien loin de vouloir sortir de la maison, On la voit s'attacher sans cesse à l'oraison. À ce que je puis voir, notre amoureux Cléonte Près de ma fille enfin trouvera mal son compte ; Il n'a de son esprit qu'à chasser cette amour. Nous, voyons Céliane, et tâchons en ce jour, Encor qu'elle paraisse insensible à ma flamme, À prendre, s'il se peut, empire sur son âme.
[ISIDORE:] Voilà donc, Dieu merci, le Bonhomme sorti, Et pour voir Céliane, enfin il est parti. Quoique je susse bien le défaut de sa vue, Je m'éloignais toujours, de peur d'être aperçue ; Car s'il m'avait pu voir dans ce déguisement, Tout était découvert indubitablement. Hé quoi, lorsqu'en amour on fait une entreprise, Notre amour sûrement nos desseins favorise ; Et le Ciel bien souvent forme notre bonheur, Lorsque nos projets se font avec honneur. L'action pour mon Sexe est un peu bien hardie ; Mais quand on aime bien, on risquerait la vie ; Si mon père encor aime à quatre-vingts ans, À tout âge l'Amour peut surprendre mes sens. Allons donc promptement voir l'aimable Cléonte, Pour de nos actions lui rendre un juste compte ; Et voir dans peu de temps finir notre tourment, Je m'en vais le tromper, mais agréablement. Que vois-je ? C'est Croquet.
[CROQUET:] Oui, tu le vois paraître, Qui vient, pour te chercher, de la part de son Maître.
[ISIDORE:] Allons donc le trouver.
[CROQUET:] Non, demeurons ici, Dans un petit moment il s'y doit rendre aussi. Mais attendant qu'il vienne, apprends-moi, je te prie, Comme tu te connais dedans l'Astrologie ; Si la Nymphe que j'aime, a de l'amour pour moi.
[ISIDORE:] Il faut savoir devant, quel mérite est en toi, Qui te puisse donner la qualité d'aimable.
[CROQUET:] Oui-da.
[ISIDORE:] Peux-tu passer pour personne estimable Aurais-tu de l'acquis pour te mettre en crédit ?
[CROQUET:] J'ai...
[ISIDORE:] De quoi ? De l'honneur, des charmes, de l'esprit, De la vivacité, du coeur, de la conduite ? Peut-on trouver en toi quelque chose d'élite ?
[CROQUET:] Oui...
[ISIDORE:] Pour te faire aimer, es-tu rempli d'appas ?
[CROQUET:] Si je ne parle point, je ne le dirai pas.
[ISIDORE:] Hé parle, cher Croquet, il est trop raisonnable.
[CROQUET:] Pardon...
[ISIDORE:] De te troubler je ne suis pas capable.
[CROQUET:] Tu crois donc...
[ISIDORE:] Je t'écoute avec attention.
[CROQUET:] C'est bien fait, si...
[ISIDORE:] Ne crains nulle digression ; Tu peux présentement exposer ta matière, Je m'en vais t'écouter de la belle manière.
[CROQUET:] Les qualités que j'ai...
[ISIDORE:] Sont belles, que je crois. Va, commence, Croquet, dépêche, dis-les moi.
[CROQUET:] Elles sont au-dessus...
[ISIDORE:] Sont-elles sans pareilles ? Peuvent-elles passer pour autant de merveilles ? Premièrement, es-tu grand Rhétoricien, Duc, Peintre, Harangueur, Mathématicien ? Sais-tu danser, chanter ? Sais-tu bien la Musique, Peux-tu te faire croire en ton espèce unique ? Es-tu grand Médecin ? Es-tu grand Avocat ? Pourrais-tu gouverner, ou régir un État ? Es-tu bon au Conseil ? Entends-tu la Justice ? Es-tu considérable en l'art de la Milice ? Es-tu vaillant ? Fais-tu redouter ton courroux ?
[CROQUET:] Oui, je le suis assez pour te rouer de coups, Si je ne parle.
[ISIDORE:] Ah ! Parle.
[CROQUET:] Or donc...
[ISIDORE:] En cette chose Prétends-tu t'énoncer en Vers, ou bien en Prose ? Si c'est un grand sujet sur quoi tu veux parler, Il faut des termes hauts pour y bien exceller ; Car quand la Cause veut un discours emphatique On doit mettre des Dieux le langage en pratique, L'orner de riches mots, de graves, et puissants, D'antithèses partout, qui surprennent les sens.
[CROQUET:] D'anti-diable à ton cou.
[ISIDORE:] Mais un sujet vulgaire Ne s'étale jamais qu'en langage ordinaire ; Parce que du moment que l'on expose un fait, On doit accommoder son style à son sujet ; Pour une belle Cause, une phrase éclatante ; Une faible, il n'en faut qu'une basse et rampante Si bien que lorsqu'on veut agir communément On ne doit s'énoncer qu'en Prose seulement.
[CROQUET:] Je ne parlerais pas ? Ah ! La fièvre me serre.
[ISIDORE:] Sais-tu si l'Auteur du Ciel et de la Terre Te donnera le temps de souffler seulement ? Peut-il pas à tous deux ôter le mouvement ? Nous pouvons à la langue avoir l'équilancie, Ou bien être surpris par une apoplexie ; Tu sais qu'il ne faut rien pour nous priver du jour.
[CROQUET:] Ha morbleu, de parler j'aurai pourtant mon tour, Et je veux...
[ISIDORE:] C'est parler avecque trop d'audace ; Je veux... Mais est-ce ainsi qu'on demande une grâce ? Je tranche ce je veux de tes prétentions, Les gens d'autorité disent bien, nous voulons ; Lorsque l'on dit, je veux, l'audience s'exige.
[CROQUET:] Ah ! Ventre, je le veux ; je parlerai, te dis-je ; Tu sauras que...
[ISIDORE:] De toi je ne veux rien savoir ; Tu ne peux rien du tout, tout est en mon pouvoir. Sache que je possède en moi seul l'avantage D'être parfait en tout, et de plus...
[CROQUET:] Ah ! J'enrage. Sache...
[ISIDORE:] Qu'on ne saurait au monde rencontrer L'Homme qui dans chaque Art puisse plus pénétrer, Qu'alors que ma Science au jour se manifeste Tout me paraît aisé.