[ASSAN:] Je rejoindrai la chasse. Sous ces traits empruntés, continuons toujours À me venger d'Azor, en troublant ses amours ; L'ingrat n'a pu m'aimer, empêchons qu'on ne l'aime. Ah ! Zémire, c'est vous ! Mon bonheur est extrême. Je m'échappe en secret pour venir honorer L'objet le plus charmant que le Ciel ait fait naître. Dans son plus bel ouvrage, Assan vient t'adorer. Zémire, à ce portrait, devrait se reconnaître.
[ZÉMIRE:] Qui, moi ?
[ASSAN:] Vous seule y ressemblez. Ramenez vos regards errants dans ces retraites. Ne cherchez point ailleurs ce qui n'est qu'où vous êtes. L'amour et la beauté sont ici rassemblés ; Assan vient, à vos pieds, déposer son hommage. Vous ne me dites rien ?
[ZÉMIRE:] Vous parlez un langage. Qui ne s'est pas encore introduit dans ces lieux.
[ASSAN:] C'est celui qu'il convient de parler à Zémire ; Et je n'exprime rien que ce qu'elle m'inspire.
[ZÉMIRE:] Si je vous inspirais, je vous entendrais mieux.
[ASSAN:] Zémire, se peut-il que rien ne vous éclaire ? Quoi ! Vous ne voyez pas que je cherche à vous plaire, Que je vous aime enfin ?
[ZÉMIRE:] Vous m'aimez ! Et pourquoi ! À peine avez-vous fait connaissance avec moi.
[ASSAN:] Vous avez triomphé dès la première vue, Mon coeur fut pénétré d'une atteinte imprévue, Quand j'ai voulu combattre, il n'en était plus temps.
[ZÉMIRE:] Plus vous vous expliquez, et moins je vous entends. Ces grands mots de combat, de triomphe, d'atteinte, M'embarrassent l'esprit.
[ASSAN:] En quoi ?
[ZÉMIRE:] Il semblerait que c'est par forcé et par contrainte Que vous avez conçu de l'amitié pour moi.
[ASSAN:] Vous parlez d'amitié, lorsque je vous adore ! Ce que vous m'inspirez porte un nom plus charmant.
[ZÉMIRE:] Et quel est-il ?
[ASSAN:] L'amour, dont le feu me dévore.
[ZÉMIRE:] Dites-moi, cet amour est donc un sentiment.
[ASSAN:] Ah Ciel, si c'en est un !
[ZÉMIRE:] Voilà ce que j'ignore. Plus doux que l'amitié ?
[ASSAN:] Mille fois plus-encore. De tous les sentiments, l'amour est le plus doux. Tel qu'il est dans mon coeur, il les renferme tous.
[ZÉMIRE:] Il peut avoir raison.
[ASSAN:] Le rapport est fidèle. Puissiez-vous en juger par vous-même en ce jour ! La plus vive amitié n'en est qu'une étincelle : Ou plutôt elle n'est que l'ombre de l'Amour.
[ZÉMIRE:] Jamais rien d'approchant n'a frappé mes oreilles : J'en ignorais jusques au nom... Pourriez-vous m'expliquer de si grandes merveilles ? Quand on a de l'amour, à quoi le connaît-on ?
[ASSAN:] À tout ce que je sens, quand le sort nous rassemble.
[ZÉMIRE:] Et que ressentez-vous ?
[ASSAN:] Tous les plaisirs ensemble.
[ZÉMIRE:] Voilà l'effet qu'Azor produit sur tous mens sens.
[ASSAN:] Puis-je vous exprimer tout ce que je ressens, L'effet que font sur moi vos armes invincibles ? On ne définit bien l'amour qu'aux coeurs sensibles. Ce qu'on ne ressent point ne s'imagine pas.
[ZÉMIRE:] Fort bien.
[ASSAN:] M'entendez-vous ?
[ZÉMIRE:] Je vous suis pas à pas. Et quand vous me quittez ?
[ASSAN:] Quelle horreur m'environne ! Oui, Zémire, aussitôt mon bonheur m'abandonne ; Les chagrins, les soucis m'attendent au retour ; Partout ailleurs, qu'au fond de cet heureux séjour, Aucun amusement n'est plus à mon usage : Je ne sais quelle affreuse et mortelle langueur Répand autour de moi le plus sombre nuage.
[ZÉMIRE:] Il semble, mot-à-mot, lire au fond de mon coeur. Aurais-je de l'amour ? Achevons de m'instruire. Je devine, à peu près, ce que vous m'enseignez. J'imagine l'état que vous me dépeignez : Mais quel but à l'amour ? À quoi peut-il conduire ?
[ASSAN:] Au bonheur le plus grand, quand il est mutuel.
[ZÉMIRE:] Et quand il ne l'est pas ?
[ASSAN:] Ah ! Rien n'est plus cruel.
[ZÉMIRE:] Comment faut-il qu'il soit pour être réciproque ?
[ASSAN:] On ne peut s'y tromper ; rien n'est moins équivoque. Pour être l'un à l'autre, il semble qu'on soit né ; Chacun, vers l'objet de sa flamme, Par un penchant égal, est sans cesse entraîné ; On ne fait plus qu'un coeur, qu'un esprit et qu'une âme ; On ne pense, on n'agit, on n'existe en effet Qu'autant que l'on s'adore ; on devient ce qu'on aime.
[ZÉMIRE:] Ce que vous m'apprenez est le bonheur suprême. Ah ! De tous les états, voilà le plus parfait.
[ASSAN:] Ce n'est pas assez de me croire : Pour en être plus sûre, agréez la victoire Qui me met en votre pouvoir.
[ZÉMIRE:] C'en est assez ; j'ai su ce que je veux savoir.
[ASSAN:] Non, Zémire, il vous reste encore À goûter le plaisir d'aimer à votre tour.
[ZÉMIRE:] Que savez-vous si je l'ignore ?
[ASSAN:] Que cet aveu m'est cher ! Oh, trop heureux retour ! Zémire, l'on peut donc vous aimer et vous plaire ?
[ZÉMIRE:] Ce transport n'est pas nécessaire.