[ZAÏDE:] Madame, est-il donc vrai ? Le tyran désarmé D'une aveugle fureur n'est-il plus animé ? On dit que libre enfin Bajazet doit paraître.
[ASTÉRIE:] Oui, Zaïde ; en effet, tu vas revoir ton maître. Hélas !
[ZAÏDE:] Vous soupirez ! Vos malheurs vont finir. Faut-il en conserver l'éternel souvenir ? Quand du Ciel apaisé la bonté se déploie, N'osez-vous un moment vous livrer à la joie ? N'avons-nous point assez éprouvé son courroux ? Dédaigner ses présents, c'est mériter ses coups.
[ASTÉRIE:] Tes yeux sont éblouis par des images vaines : Tu crois que Tamerlan veut terminer nos peines ! Quels que soient ses desseins, qu'on ne peut pressentir Crois-tu que Bajazet y veuille consentir ? Aigri par son malheur, une vertu farouche Te rend trop insensible à tout ce qui le touche. Je ne me flatte point : deux fois, ce même jour A vu mon père, esclave et libre tour-à-tour, Ce calme d'un moment grossira la tempête ; Les nuages déjà s'assemblent sur ma tête ; La foudre va tomber et ce jour malheureux Doit mettre enfin le comble à mes destins affreux.
[ZAÏDE:] Pourquoi vous occuper de ces vaines alarmes ? Faut-il que chaque instant soit marqué par vos larmes ? Bajazet va sortir ; et prête à le revoir, D'un bonheur assuré vous refusez l'espoir !
[ASTÉRIE:] Eh ! Que vas-tu penser, si même sa présence... Chère Zaïde, hélas ! Approuve mon silence.
[ZAÏDE:] Quoi ! Vous craignez d'ouvrir votre coeur devant moi ?
[ASTÉRIE:] Zaïde, mes revers ont éprouvé ta foi : Tu n'es que trop sensible au malheur qui m'opprime ; Mais ne me force point à déclarer mon crime ; Épargne à ma fierté de semblables aveux.
[ZAÏDE:] Juste Ciel !... Aimez-vous ? Ah ! parlez.
[ASTÉRIE:] Tu le veux ; Je n'y résiste plus ; tu Seras satisfaite : Mais peux-tu bien encore ignorer ma défaite ? Ai-je pu si longtemps déguiser mes ennuis ? Méconnaît-on l'amour à l'état où je suis ? Eh bien ; apprends enfin ce qui me désespère : L'objet de tous mes voeux est l'ennemi d'un père.
[ZAÏDE:] Qu'entends-je ? Tamerlan !
[ASTÉRIE:] Ah ! Qu'oses-tu penser ? Ce barbare vainqueur ne sait que m'offenser. Non, non ; ce n'est point lui qui me rendra coupable... Plût au Ciel qu'Andronic ne fût pas plus aimable.
[ZAÏDE:] Vous aimez Andronic ?
[ASTÉRIE:] Les pleurs que j'ai versés, Mon trouble, ma rougeur le découvrent assez. Je sais que tout condamne une aveugle tendresse, Qu'Andronic est le fils de l'Empereur de Grèce, Que son père a causé la disgrâce du mien ; Mais l'amour m'a réduite à n'examiner rien. Ou plutôt, cet amour s'emparant de mon âme, N'y fit naître d'abord qu'une innocente flamme. Au camp de Bajazet Andronic député, Le trouve inaccessible aux offres d'un traité. Burse déjà rendue, et la Grèce en alarmes, Offraient un champ trop vaste au progrès de nos armes. Andronic cependant fut conduit devant moi : Le sort, qui de l'Amour nous a fait une Loi, A marqué de tout temps le moment redoutable De notre indifférence écueil inévitable. Malgré l'orgueil jaloux, on est forcé d'aimer, Dès que l'on voit l'objet qui doit nous enflammer. Cruelle vérité qui nous fut trop connue ! Andronic se troubla ; je pâlis à sa vue. Nous poussions des soupirs ; nous n'osions nous parler ; Nos yeux se remplissaient de pleurs prêts à couler. Il rompit le premier ce silence funeste... Que te dirai-je enfin ? Tu pénètres le reste. Ma fierté s'oublia dans ce triste entretien, Et je payai son coeur de la perte du mien. Ô, comble de nos maux ! Tamerlan se déclare. Emanuel bientôt est joint par le Tartare. Mon père abandonné tombe aux mains du vainqueur ; Je crus que ce revers m'allait rendre mon coeur. Andronic ne s'offrait à ma triste pensée, Que comme un ennemi qui m'avait offensée. Je n'écoutais alors que mes ressentiments L'Amour n'osa parler dans ces premiers moments. Mais, hélas ! Andronic arrive sur mes traces ; Je vois son désespoir partager mes disgrâces ; Il me cherche, il me fuit ; et mes voeux incertains Me découvrent des feux que je croyais éteints.
[ZAÏDE:] Ah ! Devez-vous nourrir une funeste flamme ? L'Amour est-il donc fait pour captiver votre âme ?
[ASTÉRIE:] Ne crains rien ; je rendrai ses efforts superflus ; Et sur moi l'honneur seul a des droits absolus : Ce n'est point un tyran, Zaïde ; c'est un maître, Mais qui veut pour sujets des coeurs dignes de l'être. Oui, je serai toujours attentive à sa voix : Tu me verras mourir ou vivre sous ses lois. Non, mon père ; ta fille aux malheurs condamnée, Ne trahira jamais le sang dont elle est née. Tu ne rougiras point de mes embrassements... Mais qui peut retarder ces fortunés moments ? Zaïde, il ne vient point ! Quel obstacle l'arrête ? Quoi, j'ai pu conserver une si chère tête ! J'ai fait tomber du moins ses indignes liens ; Je le verrai, mes bras se perdront dans les siens... Quelqu'un vient. Je me trouble ; et mon âme attendrie... Zaïde, c'est lui-même.