[LE CHOEUR:] Jamais l'homme injuste n'a prospéré : c'est dans la justice qu'est l'espoir du salut.
[HÉLÈNE:] Ménélas, la jeune vierge nous a sauvés pour ce qui dépend d'elle ; c'est à toi, maintenant, de t'entendre avec moi, pour que nous avisions ensemble aux moyens d'échapper..
[MÉNÉLAS:] Écoute donc : tu habites ce palais depuis longtemps, et tu as été en rapport avec les serviteurs du Roi.
[HÉLÈNE:] Que veux-tu dire ? Tu ranimes mes espérances, comme si tu avais conçu quelque dessein utile à tous les deux.
[MÉNÉLAS:] Persuaderais-tu quelqu'un de ceux qui sont chargés des quadriges de nous donner un char ?
[HÉLÈNE:] Je le persuaderais ; mais comment diriger notre fuite à travers la campagne et dans ce pays barbare qui nous est inconnu ?
[MÉNÉLAS:] La chose est impossible. Voyons : si je me cachais dans le palais et tuais le roi avec ce glaive à deux tranchants ?
[HÉLÈNE:] Sa soeur ne le souffrirait pas, et ne garderait pas le silence si tu tuais son frère.
[MÉNÉLAS:] Aussi bien n'avons-nous pas de vaisseau qui puisse assurer notre fuite. Celui que nous avions est devenu la proie des flots.
[HÉLÈNE:] Écoute, si, quoique femme, je n'ouvre pas un sage avis : veux-tu passer pour mort, sans l'être en effet ?
[MÉNÉLAS:] C'est un fâcheux présage ; mais, si je dois gagner à l'artifice, je suis prêt à passer pour mort, sans l'être en effet.
[HÉLÈNE:] Eh bien, je me lamenterai, la tête rasée et d'une voix plaintive en présence de ce tyran impie.
[MÉNÉLAS:] En quoi cette feinte pourra-t-elle nous sauver ? Car elle sent son vieux temps.
[HÉLÈNE:] Comme si tu avais péri dans les flots, je demanderai au tyran la permission de l'élever un cénotaphe.
[MÉNÉLAS:] La permission accordée, comment nous échapperons-nous sans vaisseau, quand mon corps sera enfermé dans le cénotaphe ?
[HÉLÈNE:] Je l'engagerai à me donner un navire, d'où nous précipiterons dans le sein de la mer l'appareil de ta sépulture.
[MÉNÉLAS:] Voilà qui est bien dit ; seulement, s'il veut que la sépulture se fasse dans la terre ferme, tu perds tout le fruit de ton artifice.
[HÉLÈNE:] Nous dirons qu'il n'est point d'usage en Grèce de déposer dans la terre ceux qui ont trouvé la mort dans les flots.
[MÉNÉLAS:] Tu as encore une fois raison : après cela, je m'embarquerai avec toi, et je déposerai sur le même vaisseau l'appareil funèbre.
[HÉLÈNE:] Il faut absolument que tu sois là, ainsi que ceux de tes compagnons qui ont survécu à votre naufrage.
[MÉNÉLAS:] Si j'atteins le vaisseau avant qu'il ait levé l'ancre, mes hommes, le fer à la main, viendront se mettre en ligne.
[HÉLÈNE:] C'est à toi de tout régler : puissent seulement les vents nous être propices, et notre navigation heureuse !
[MÉNÉLAS:] Elle le sera : les dieux mettront un terme à mes souffrances. Mais de qui diras-tu que tu tiens la nouvelle de ma mort ?
[HÉLÈNE:] De toi : affirme que tu as seul échappé au naufrage où le fils d'Atrée a trouvé la mort, et que tu l'as vu périr.
[MÉNÉLAS:] Ces haillons qui me couvrent, seuls débris d'un naufrage, attesteront que je dis vrai.
[HÉLÈNE:] Ils sont venus à propos, quoique tu aies regretté alors la perte de tes vêtements royaux ; mais peut-être ce malheur aura-t-il un heureux effet.
[MÉNÉLAS:] Dois-je entrer avec toi dans le palais, ou demeurerons-nous tranquilles auprès de ce tombeau ?
[HÉLÈNE:] Reste ici : car, s'il veut te maltraiter, tu seras protégé par ce tombeau et par ton épée. Pour moi, rentrant dans le palais, je vais couper ma chevelure, échanger cette robe blanche contre des vêtements de deuil, et imprimer sur mes joues la trace sanglante de mes ongles. La conjoncture est critique, et je vois deux issues à mes maux : ou ma mort est certaine, si la ruse est découverte ; ou je rentre dans ma patrie et je sauve mon époux. Ô vénérable Junon, qui partages le lit de Jupiter, mets un terme aux souffrances d'un couple infortuné : nous t'implorons, les bras tendus vers le ciel, où tu habites au milieu des astres étincelants. Et toi, qui dus le prix de la beauté à la promesse de ma main, fille de Dioné, Vénus, ne consomme point ma perte. Tu m'as fait assez souffrir naguère en livrant mon nom, sinon ma personne, aux Barbares. Si tu veux ma mort, laisse-moi mourir dans ma patrie. Es-tu donc insatiable de maux, toi qui as pour apanage les amours, les mensonges, les machinations perfides et les séductions qui ensanglantent les familles ? Si tu gardais une mesure, tu serais du reste pour les mortels la plus aimable des divinités : je ne parle pas à la légère.