[HERCULE:] Prince, j'ai dû plutôt confier à vos soins Des chagrins, dont j'ai fui vos regards pour témoins, Mais ne vous plaignez pas. Ce secret, ce silence, Vous marque son estime, et non ma défiance. De mille vains désirs jusqu'ici combattu, J'ai connu ma faiblesse, et craint votre vertu. J'ai frémi, je l'avoue, avant que de vous dite Qu'Iole de mon coeur a chassé Déjanire ; Je l'aime...
[PHILOCTÈTE:] Vous l'aimez ?
[HERCULE:] Je l'adore.
[PHILOCTÈTE:] Ah ! Seigneur.
[HERCULE:] Prince, j'avais prévu votre juste douleur Mais j'aime Iole enfin. Elle règne en mon âme, Et ses premiers regards ont allumé ma flamme. Pour tâcher de l'éteindre, en vain j'ai tout tenté, Courte tous mes devoirs mon coeur s'est révolté, Je n'ai pu ce matin me taire devant elle. Elle m'a soupçonné d'une ardeur criminelle, Je l'en ai vu frémir. Pour la désabuser, J'ai formé le dessein, Prince, de l'épouser, Et je vous ai choisi pour disposer son âme À me voir par l'Hymen justifier ma flamme, Dès ce jour la conduire au pied de nos autels, Et l'unir à mon sort par des noeuds éternels. Vous ne me dites rien...
[PHILOCTÈTE:] Et que puis-je vous dire ? Dans le fond de mon coeur que ne pouvez-vous lire ? Vous y verriez... Que dis-je... Ah, Seigneur, est-ce à moi Qu'il fallait confier un si funeste emploi ?
[HERCULE:] Je sais, Prince, quel est l'intérêt qui vous touche ; Iole ne doit pas ouïr de votre bouche, Que pour l'associer à mon lit, à mon rang, J'en écarte une Reine unie à votre sang ; Mais je sais par l'accès que vous avez près d'elle, Que vous seul lui pouvez porter cette nouvelle, Que tout autre que vous aigrirait son dépit, Que vous seul savez l'art d'adoucir son esprit, Et que depuis un mois seul témoin de ses larmes, Vous avez quelquefois dissipé ses alarmes. Si vous êtes pour moi sensible à la pitié, Si vous l'êtes aux noeuds d'une longue amitié, N'opposez rien au cours d'une fureur subite, Que la douceur apaise, et que l'obstacle irrite.
[PHILOCTÈTE:] Je commence à sortir de la stupidité Où vos premiers discours, Seigneur, m'avaient jeté ; D'un servile respect l'amitié me dispense ; Rougissez de vos feux, et moi de mon silence : Seigneur, je suis honteux de l'avoir tant gardé. Pour Déjanire en vain j'ai trop appréhendé ; Il faut, sans m'arrêter a ce premier scrupule, Que Philoctète enfin parle en ami d'Hercule. Souvenez-vous, Seigneur ; que vos fameux travaux Ont réduit dans vos fers cent Princes vos égaux, Et que votre valeur en miracles féconde N'a borné vos exploits qu'aux limites du monde. Après tant de périls, tant d'écueils évités, Tant de Tyrans détruits, tant de Monstres domptés ; Après tant de succès d'une force indomptable, Qui vous donne en tous lieux le nom de redoutable, Voulez-vous qu'on publie aux yeux de votre Cour Que le Vainqueur du Monde est vaincu par l'Amour ?
[HERCULE:] Eh ! c'est payer bien cher ces grands noms, ces vains titres, S'il faut que de mon coeur ils soient les seuls arbitres ; Si donnant en Vainqueur les Sceptres, les États, De ce coeur malheureux je ne dispose pas. Non, puisque ma raison s'est trouvée impuissante Pour réprimer l'ardeur d'une flamme naissante, Prince, n'espérez pas malgré tous vos discours, Que la raison d'un autre en arrête le cours ; Et s'il fallait me vaincre en quittant ce que j'aime, Je n'en voudrais devoir la gloire qu'à moi-même.
[PHILOCTÈTE:] Ainsi de Déjanire oubliant les appas...
[HERCULE:] Que Déjanire en paix règne dans ses États, Et que de Calidon souveraine maîtresse, Elle me laisse ici maître de ma tendresse. Mais, Agis, quel dessein vous présente à mes yeux ?