[LA COMTESSE:] Eh bien ! Mariette... que fais-tu donc là ?
[MARIETTE:] Je nettoie les carreaux, madame.
[LA COMTESSE:] A-t-on été chez ma couturière ?
[MARIETTE:] Oui, madame, j'y suis allée moi-même, et je lui ai bien recommandé d'apporter votre robe, ce soir, à quatre heures.
[LA COMTESSE:] Oui, il me la faut, il me la faut absolument.
[MARIETTE:] Madame me permettra-t-elle de lui adresser une question ?
[LA COMTESSE:] Parle.
[MARIETTE:] Pourquoi Madame se fait-elle faire deux robes de bal... pour un seul bal ?
[LA COMTESSE:] Pourquoi ?... c'est une vengeance... un tour que je veux jouer à la petite baronne... elle est insupportable : dès que je commande une toilette... vite, elle court chez ma couturière et se fait faire exactement la même.
[MARIETTE:] Ah ! ça n'est pas gentil.
[LA COMTESSE:] C'est agaçant... Si je suis en bleu, elle arrive en bleu ; si je suis en rose, elle arrive en rose... Ne m'a-t-elle pas dit hier que nous avions l'air de deux sœurs... comme c'est agréable ! Je me donne bien du mal pour composer mes toilettes... car je puis dire que je me donne bien du mal...
[MARIETTE:] Oh ! c'est bien vrai. Madame s'enferme.
[LA COMTESSE:] Je ne m'enferme pas, je me recueille... enfin, je trouve, j'invente, moi... et la baronne, qui n'a aucune espèce d'idée, se contente de me copier, c'est trop commode... Aussi, voilà ce que j'ai imaginé. Je me suis commandé, il y a trois jours, pour le bal de ce soir, une robe verte et jaune... quelque chose d'horrible... une véritable omelette aux fines herbes... je te la donnerai... Une heure après, la baronne arrivait et se faisait confectionner la pareille.
[MARIETTE:] Naturellement.
[LA COMTESSE:] Alors, ce matin, je suis allée secrètement chez une autre couturière et je lui ai donné le plan d'une robe... gorge-de-pigeon blessé... avec des agréments de ma composition... ce sera délicieux... J'arriverai de bonne heure afin de voir l'entrée de la baronne.
[MARIETTE:] L'entrée de l'omelette !...
[LA COMTESSE:] Ah ! je crois que je m'amuserai bien ce soir !... Ah çà ! que fait le nouveau valet de chambre... M. Antoine Petit-Gras ?
[MARIETTE:] Il fend du bois dans la cour... Je suis sûre que Madame a eu de bons renseignements sur lui ?
[LA COMTESSE:] Comme ça... Je me présente chez un M. Durand... son ancien maître... Son domestique me fait entrer maladroitement, et je tombe sur un monsieur qui avait les pieds à l'eau.
[MARIETTE:] Ah !
[LA COMTESSE:] Heureusement il était enveloppé dans un vaste paravent... Je salue le paravent et je lui dis : "Monsieur, je désirerais avoir des renseignements sur un nommé Antoine Petit-Gras... qui sort de votre service." Une voix me répond : "Excusez-moi, madame, j'ai le sang à la tête et tous les deux jours je suis obligé de prendre un bain de pieds de quinze minutes, à la moutarde. — Je le regrette, monsieur. — Moi aussi, madame... Les jours où je ne prends pas de bain de pieds, continue la voix, je m'applique un Rigolo derrière la nuque : aujourd'hui c'est le jour du bain de pieds, demain ce sera celui du Rigolo. — Pardon, je suis venue pour vous demander des renseignements... — Sur Antoine Petit-Gras ; c'est un brave garçon...
[MARIETTE:] Et distingué !
[LA COMTESSE:] Pas intelligent...
[MARIETTE:] S'il est possible !
[LA COMTESSE:] Pas soigneux, pas adroit, il casse beaucoup... Mais il est conservateur... il vote comme moi... à ce qu'il dit... Son défaut, c'est la boisson... — Comment, il boit ? — Pardon... mes quinze minutes sont expirées, il faut que je me retire, mais je vous écrirai au sujet de Petit-Gras. Je vous enverrai sa photographie.
[MARIETTE:] Pourquoi sa photographie ?
[LA COMTESSE:] Je n'en sais rien... J'ai salué le paravent et je suis partie... de façon que je ne suis guère renseignée sur mon valet de chambre.
[MARIETTE:] Je crois que Madame en sera contente... il a une très belle écriture... Ce matin la cuisinière lui a fait écrire sa dépense... il moule !
[LA COMTESSE:] Tu m'y fais songer... Moi aussi j'ai à écrire... à ma tante, madame de Gardenville, qui habite Loudun... il faut que je la remercie, elle m'a envoyé pour ma fête ces deux vases qui sont sur la cheminée... Comment les trouves-tu ?
[MARIETTE:] Charmants !
[LA COMTESSE:] Ils sont affreux !
[MARIETTE:] C'est ce que je voulais dire.
[LA COMTESSE:] Pauvre tante ! elle aura acheté ça chez un faïencier de Loudun... enfin, j'espère qu'on me les cassera un de ces jours, tu sais, ne te gêne pas... "Ma bonne tante... J'ai reçu vos deux vases... ils sont ravissants.