[LISANDRE:] Seigneur, voyez quel bras a pu vous secourir.
[AGIS:] Que vois-je ? Alcibiade ! Ah ! Traître ! Il faut mourir.
[LISANDRE:] Regardez mieux quel sang vous prétendez répandre : Devez-vous l'attaquer, s'il vient de vous défendre ? Et par quel droit, Seigneur, voulez-vous lui porter Des coups pareils à ceux qu'il vous fait éviter ? Pouvez-vous bien prétendre, avec quelque justice, Que de votre salut le prix soit un supplice ; Qu'il soit puni des jours qu'il vous a conservés, Et qu'il meure par vous, quand par lui vous vivez ?
[AGIS:] Ah ! Cruel défenseur, quelle était ton envie ? Pourquoi t'es-tu mêlé de me sauver la vie ? Et crois-tu que devoir mes jours à ton effort, Ne me soit pas un mal plus rude que la mort ? Puis-je te voir caché, seul, de nuit, chez la Reine, Sans voir au même temps ma honte trop certaine ? Et puis-je, sans souffrir un tourment infini, Voir l'auteur de ma honte, et le voir impuni ? Comme mon ennemi, tu me dois ma vengeance ; Comme mon défenseur, je te dois récompense ; Et ces deux noms en toi sont si bien confondus, Que je sens dans mon coeur tous mes voeux suspendus. Si je te veux punir de ma gloire ternie, Il faut donner la mort à qui je dois la vie ; Et si je veux payer ce qu'a fait ta valeur, Il faut donner la vie à qui m'ôte l'honneur. Je me trouve réduit, avec incertitude, À choisir de la honte ou de l'ingratitude, Et dois, par la rigueur du choix qui m'est offert, Ou perdre qui me sauve, ou sauver qui me perd. Mais à tort sur ce point mon esprit se partage : Si le jour est bien cher, l'honneur l'est davantage ; Et puisqu'il m'a servi beaucoup moins qu'outragé, Sans pouvoir être ingrat, je puis être vengé.
[LISANDRE:] Une preuve sur vous peut donc moins qu'un indice ? Vous doutez de l'outrage et non pas du service ; Et ce service encor vous doit faire juger Que qui vous sert si bien ne peut vous outrager. Souffrez que votre esprit sur son grand coeur s'assure : Rien de honteux ne part d'une source si pure ; Et, s'il vous eût trahi, son bras, sans faire effort, Pour assurer son crime, eut souffert votre mort. Mais pour calmer votre âme inquiète et timide, Il suffit de savoir qu'il aime Léonide...
[AGIS:] Plût aux Dieux !
[LISANDRE:] Vous pouvez, s'il devient son époux, En cessant d'être ingrat, cesser d'être jaloux.
[AGIS:] Vous avez ma parole.
[LISANDRE:] Oui ; mais sans rien prétendre, Pour le prix de ses soins, je veux bien vous la rendre. Nous devons immoler à qui nous rend le jour, Vous toute votre haine, et moi tout mon amour.
[AGIS:] Mais est-il juste aussi, reprenant ma parole, Que pour mes intérêts Léonide s'immole ? Et quel droit sur ma soeur me permet d'exiger Qu'elle force son âme au choix d'un étranger ?
[LÉONIDE:] Ah ! Pour vos intérêts tout me sera facile : Je trouve aisément doux ce qui vous est utile ; Et ce choix, qui pour moi vous doit moins alarmer, S'il a de quoi vous plaire, a de quoi me charmer.
[CLÉONE:] Le sort d'Alcibiade ici doit faire envie, Si d'un si grand bonheur sa disgrâce est suivie ; Et ce qu'il perd ailleurs n'a rien eu de si doux Que l'honneur éclatant d'être ici votre époux.
[AGIS:] Hé bien ! Ma soeur, il faut que rien ne nous retienne ; Donnez-lui votre main et recevez la sienne : Donnez... Quoi ! L'insolent, à ma soeur, devant moi Refuse avec audace et sa main et sa foi !
[TIMÉE:] Si vous pouviez connaître...
[AGIS:] Ah ! Princesse infidèle ! Je ne connais que trop son amour criminelle : Pouvait-il mieux pour vous prouver sa lâche ardeur, Qu'en bravant ma clémence et méprisant ma soeur ? Mais d'un amour si noir cette claire assurance, Comme de mon affront, m'instruit de ma vengeance. Par où je le vois tendre, il recevra mes coups, Et, pour le punir mieux, je ne perdrai que vous.
[CLÉONE:] Perdre la Reine ! Ô Dieux ! Quelle injustice horrible !
[AGIS:] Ce coup, pour un amant, doit être sort sensible ; Mais il me paraît doux, s'il te semble inhumain : On ne peut mieux percer son coeur que dans ton sein. L'amour te rend coupable, il faut qu'il te punisse, Et que ton propre crime ici soit ton supplice.
[CLÉONE:] Ce malheur, quoique grand, me donne peu d'effroi : On pourra l'empêcher.
[AGIS:] Et qui le pourra ?
[CLÉONE:] Moi.
[AGIS:] Nous le verrons. Holà.
[CLÉONE:] Que personne n'avance : Sans combattre, Seigneur, je prendrai sa défense ; Et l'important secret que je vais révéler Doit craindre les témoins, loin d'en faire appeler.
[AGIS:] Que l'on nous laisse seuls.
[CLÉONE:] Je ne me puis défendre D'arrêter Léonide et de souffrir Lisandre. Pour conserver la Reine, apprenez votre erreur ; D'Alcibiade en moi reconnaissez la soeur : Je suis Cléone enfin.
[AGIS:] Ah ! Reine incomparable, Votre innocence ici me va rendre coupable.
[TIMÉE:] L'amour, qui fit l'erreur, qui vous fut abuser, Ne veut qu'un repentir pour vous faire excuser. Mais Cléone aisément ne se peut satisfaire.
[CLÉONE:] Je ne veux qu'obtenir votre soeur pour mon frère. Son choix le doit charmer, et je garde ma foi, Si je lui dorme en lui ce qu'elle perd en moi.
[AGIS:] Je désire ardemment que ma soeur y consente.
[LÉONIDE:] Pour moi votre désir est une loi charmante.
[LISANDRE:] À peine revenu d'un juste étonnement, Permettez qu'à vos pieds je cherche un châtiment.
[CLÉONE:] Ce que je veux de vous n'est pas une vengeance.
[LISANDRE:] Ah ! Vous ne savez pas toute mon inconstance : Mon coeur vous a trahie ; et, pour vous animer, Apprenez que ce traître ose encor vous aimer. L'amour d'un inconstant n'est rien qu'un nouveau crime.
[CLÉONE:] Malgré moi contre vous il n'a rien qui m'anime ; Et mon coeur serait voir, s'il montrait ce qu'il sent, Que ce crime suffit pour vous rendre innocent.
[LISANDRE:] Quoi ! Je puis être heureux !
[CLÉONE:] Toute ma feinte est vaine : Si mon frère le veut, je le voudrai sans peine ; Dans son état présent, et Straton n'étant plus, Vous n'avez pas sujet de craindre aucun refus.
[AGIS:] De cet heureux dessein, qu'ici nous devons taire, Envoyons en secret avertir votre frère : Attendant son aveu, pour ne hasarder rien, Cachez sous ces habits votre fort et le sien ; Et pour ne craindre pas qu'on se le persuade, Conservez dans ces lieux le nom d'ALCIBIADE.