[ARISBE:] N'en doutez point, Seigneur, votre départ s'apprête. Tandis qu'il en est temps, évitez la tempête : Le roi m'a soupçonnée, et son jaloux transport Assure votre vie en jurant votre mort ; Il vous livre aux Romains, mais tel qu'une victime, Et sauve la vertu par le motif du crime.
[MARIUS-FILS:] Quoi ! Lorsqu'un roi cruel me retient dans ses fers, C'est vous qui m'arrachez aux maux que j'ai soufferts ! Ah ! Madame, croyez qu'après cette entreprise, Si le sort des combats jamais me favorise Assez pour signaler et mon nom et mon bras, Votre gloire en tous lieux volera sur mes pas ; Et qu'un jour on dira, si le ciel me seconde : Arisbe a rétabli la liberté du monde.
[ARISBE:] Oui, Seigneur, tout vous rit : sorti de cet État, Vous reprendrez bientôt votre premier éclat ; Vous verrez la fortune, à vos voeux asservie, Marquer d'heureux instants le cours de votre vie. Puisse votre bonheur égaler mes souhaits ! Qu'à vos vertus le ciel mesure ses bienfaits ! Que vos fiers ennemis, terrassés par vos armes. Éprouvent à leur tour de mortelles alarmes ; Que votre nom vainqueur parcoure l'univers, Arisbe est satisfaite ; elle a brisé vos fers.
[MARIUS-FILS:] Ah ! Toutes ces faveurs qu'Arisbe me souhaite, Sans elle, n'offrent rien que mon coeur ne rejette. Prévenons des malheurs qui me glacent d'effroi : Partagez mon destin, madame ; suivez-moi. Ici mille dangers menacent votre tête : Tout doit vous en chasser. Partons ensemble.
[ARISBE:] Arrête. Je t'aime, Marius, et dès le même jour Que mon coeur fut sensible aux feux de cet amour, Un noble orgueil fit croire à mon âme charmée, Qu'enfin, puisque j'aimais, j'étais sans doute aimée : Rien ne dément l'espoir dont mon coeur s'est flatté, Mille fois à mes yeux tes soins ont éclaté ; Mille fois pour pleurer ta cruelle infortune, J'ai fui l'empressement d'une cour importune. Je t'aime ; tu le sais : mais n'attends rien de moi, Qu'on puisse croire indigne et d'Arisbe et de toi. Ainsi n'espère pas qu'à ta fuite liée, Je traîne après tes pas ma gloire humiliée ; Ni qu'avec toi, passant le trajet de nos mers, Et de ma honte entière instruisant l'univers, J'aille à Rome essuyer les disgrâces certaines, Que garde au sang des rois l'orgueil de tes Romaines.
[MARIUS-FILS:] Mois, après mon départ, quel sera votre sort ? Le roi tous verra-t-il obéir sans effort ? Pourrez-vous achever un hymen si funeste, Et former avec lui des noeuds que je déteste ?
[ARISBE:] Ne me demandez point ce que je deviendrai, Ce que j'ai résolu, ni ce que je ferai : La renommée un jour vous dira mon histoire ; Et vous saurez qu'Arisbe a pris soin de sa gloire. Jusqu'ici j'ai suivi mon devoir, mon amour ; Je n'ai rien épargné pour vous sauver le jour. Mes soins ont réussi : partez, je le commande ; Et votre sûreté, Seigneur, vous le demande. Mais du moins que je vive en votre souvenir ; Si les dieux, secondant un heureux avenir, Au parti le plus juste attachent la victoire, Dans vos plus beaux succès rappelez ma mémoire ; Songez bien que pour rendre au monde son héros, L'infortunée Arisbe immola son repos. Partez, Seigneur.
[MARIUS-FILS:] Qui ? Moi ? Que je parte, Madame, Et qu'à ce désespoir j'abandonne votre âme ? Ah ! Je vois quel secours votre coeur s'est promis ; J'entrevois vos desseins, et d'horreur j'en frémis. Mon sort plus que le vôtre ici vous inquiète ; Et pour chercher la mort, vous pressez ma retraite. Ainsi ma liberté vous coûterait le jour, Et teint de votre sang, je fuirais cette cour ! Non, dussent les Romains, pour accomplir leur crâne, Avec mon père ici me prendre pour victime, Je ne vous quitte point ; je n'examine rien, Et votre péril seul me cache tout le mien.
[ARISBE:] Seigneur, où vous emporte un zèle téméraire ? Songez que vos délais exposent votre père. Le roi, qui par mes soins permet votre départ, Peut changer de dessein... Vous partirez trop tard : Hélas ! Que sais-je enfin ? Si dans cette journée, Quelqu'un de Marius apprend la destinée.... Un héros comme lui ne saurait se cacher À tant d'yeux pénétrants, ouverts pour le chercher ; En quelques lieux qu'il soit, Seigneur, on le rencontre ; Sa gloire le découvre, et sa vertu le montre. Mais c'est lui qui paraît. Adieu : je crains le roi : Je vous aime, et vous fuis ; vous m'aimez, fuyez-moi.