[LA FLEUR:] Après avoir perdu tout mon bien dessus l'onde Je fuis avec raison la lumière et le monde : Le Bien sans la Vertu reçoit partout des prix Et la Vertu sans Bien n'obtient que des mépris. Allons voir nos enfants et pleurer notre perte, Entrons vite au logis, la porte en est ouverte.
[SILVANIRE:] Pour nous entretenir avec plus de repos Entrons dans la maison.
[CHEVALIER:] Il est fort à propos : Dans l'excès du plaisir dont j'ai l'âme accablée Je l'oubliais.
[SILVANIRE:] Fuyons.
[CHEVALIER:] Qui vous rend si troublée ?
[SILVANIRE:] Mon père est de retour et d'un air inhumain Il marche sur nos pas un poignard à la main : Arrêtez sa fureur.
[LA FLEUR:] Ah perfide !
[CHEVALIER:] Ah mon Père ! Épargnez votre fils.
[LA FLEUR:] Mon fils qu'allais-je faire ! Tous nos biens sont perdus, mais sauvons notre honneur, Mes filles ont chacune un lâche suborneur : Deux galants inconnus à mes yeux trop fidèles, En leur baisant les mains sont entrés avec elles.
[CHEVALIER:] Dans une injuste erreur vos transports vous ont mis Ce sont gens de mérite et de plus mes amis.
[LA FLEUR:] Mais ils ont de l'amour.
[CHEVALIER:] L'amour n'est pas un crime, L'hymen qu'ils ont pour but rend leur feu légitime ; Et puisque la fortune a dans le sein des eaux Avec tout notre espoir abîmé nos vaisseaux, Veuillez ne trouver pas leur recherche importune, Ils aimeront mes soeurs, malgré leur infortune.
[LA FLEUR:] Vous ne sauriez mon fils parler plus sagement, Je promets de leur faire un plus doux traitement.
[HAUTEROCHE:] Nous osons approcher après cette promesse, J'aimai toujours Aminte et je vous le confesse : Cet amour continue, et le sort rigoureux Qui peut tout sur ses biens, ne peut rien sur mes feux.
[LA ROQUE:] Je suis trop amoureux pour pouvoir être avare, J'adore en Silvanire un trésor assez rare : Elle n'a rien perdu qui me soit précieux Puisqu'il lui reste encor l'éclat de ses beaux yeux !
[LA FLEUR:] On ne saurait former de désirs plus honnêtes ; Mais pourrais-je Messieurs demander qui vous êtes.
[HAUTEROCHE:] Je suis né grâce au Ciel d'assez nobles parents, J'ai reçu dans la Cour mille honneurs différents : La France à m'admirer souvent s'est occupée ; Le favori du Roi m'a donné cette Épée : J'ai reçu des faveurs des gens du plus haut rang, Ce diamant de prix vient d'un Prince du sang ; J'ai l'heur d'être connu du plus grand des Monarques Et j'ai de son estime d'éclatantes marques : Il m'écoute parfois mieux que ses courtisans, Et l'habit que je porte est un de ses présents.
[LA FLEUR:] J'aurai beaucoup d'honneur de vous avoir pour gendre ; Mais quel est l'autre amant ?
[LA ROQUE:] Je m'en vais vous l'apprendre. Quant à moi pour parler avec sincérité La fortune en naissant ne m'a pas bien traité ; Mais si lors son erreur me fut injurieuse Elle a rendu depuis ma vie assez fameuse. Je me suis vu souvent un sceptre entre les mains, Dans un rang au-dessus du reste des humains : J'ai de mille Héros réglé les Destinées, J'ai vu dessous mes pieds des têtes couronnées Et j'ai par des exploits aussi fameux que grands Vengé les justes Rois et détruit les tyrans. J'ai conquis des trésors, j'ai forcé des murailles, J'ai donné des combats, j'ai gagné des batailles, Et me suis vu vingt fois possesseur glorieux De tout ce que la Terre a de plus précieux.
[LA FLEUR:] Ô Ciel que je vais voir de gloire dans ma race ! Mais quel est votre emploi, dites-le-moi de grâce ?
[LA ROQUE:] Nous jouissons tous deux d'un repos assez doux.
[LA FLEUR:] Mais après votre hymen enfin que ferez-vous ? Je voudrais le savoir.
[HAUTEROCHE:] S'il faut qu'on vous le die, Nous ferons...
[LA FLEUR:] Poursuivez.
[HAUTEROCHE:] La...
[LA FLEUR:] Quoi ?
[LA ROQUE:] La Comédie.
[LA FLEUR:] La Comédie ! Hé quoi ce sont là vos grands biens, Vous n'êtes donc Messieurs que des Comédiens ? Vous pouvez autre part aller chercher des femmes, Mes filles ne sont pas des objets pour vos flammes. Quoiqu'elles soient sans bien, tournez ailleurs vos pas, Elles ont de l'honneur et vous n'en avez pas : Vous dont l'art dangereux n'a pour but que de plaire Aux désirs déréglés de l'ignorant vulgaire : Vous qui ne faites voir pour belles actions Que meurtres, ou larcins, ou prostitutions, Et qui n'apprenez rien par tous vos artifices Qu'à quitter les vertus pour pratiquer les vices ; Vous qu'un gain lâche anime et qui ne profitez Que du prix des forfaits que vous représentez.
[JODELET:] Enfin si l'on en croit ce vieillard vénérable Tous les comédiens ne valent pas le diable.
[HAUTEROCHE:] Touchant la comédie on peut dire avec vous Qu'elle fut jadis l'art le plus vile de tous : Et qu'en vos jeunes ans elle était encor pleine De mille impuretés dignes de votre haine ; Mais depuis qu'en nos jours de merveilleux esprits Ont épuré cet art par leurs doctes écrits : Ses défauts sont changés en grâces immortelles Dont le charme est sensible aux âmes les plus belles. La scène est une école où l'on enseigne plus Que l'horreur des forfaits et l'amour des vertus, Elle émeut à la fois le stupide et le sage, Montrant des passions, elle en montre l'usage : La comédie au vif nous sait représenter Tout ce que l'on doit suivre ou qu'on doit éviter. Quand le crime y paraît, il paraît effroyable, Quand la Vertu s'y montre, elle se montre aimable : Le coupable y reçoit la peine qu'il lui faut, S'il s'élève parfois, c'est pour choir de plus haut. L'Innocent y triomphe, et si le Sort l'outrage Il l'abat pour après l'élever davantage, Et c'est un art qui sait en même temps Instruire la Raison et divertir les Sens.
[LA ROQUE:] À tant de vérités j'ose ajouter encore Que cet art ennoblit bien loin qu'il déshonore. De ce qu'il fut jadis il est bien différent, Son but n'est point de plaire au vulgaire ignorant ; Il ne destine plus ses beautés sans égales Qu'aux esprits éclairés et qu'aux âmes royales. Est-il honneur plus grand que d'avoir quelquefois Le bien d'être agréable au plus fameux des Rois ; De mêler quelque joie aux importantes peines De la plus vertueuse et plus grande des Reines, Et de donner relâche aux soins laborieux Du plus brillant esprit qui soit venu des cieux ; D'un ministre animé d'une âme peu commune Et grand par sa Vertu plus que par la Fortune ?
[LA FLEUR:] Enfin si l'on vous croit, rien n'est égal à vous ; Mais Messieurs si votre art est si noble et si doux, Il faut à qui prétend l'exercer avec gloire, Beaucoup de jugement, d'adresse et de mémoire ; Il faut que rien ne manque à qui s'en veut mêler, C'est trop peu d'y bien faire, il y faut exceller.
[HAUTEROCHE:] Votre âme sur ce point doit être satisfaite, Nous pouvons composer une troupe parfaite ; La nôtre depuis peu s'est rompue à Paris Dont on peut aisément recueillir les débris : J'ai deux soeurs et La Roque une encor fort charmante Que votre fils chérit d'une ardeur véhémente, Nous avons des valets, des amis, des parents À qui l'on peut donner des rôles différents ; Et si nous y joignons vos filles et leur frère, Nous ferons une troupe assez forte pour plaire. Et pour voir si l'on peut se contenter de nous, Nous ne chercherons point d'autre juge que vous.
[LA FLEUR:] Mais pour en bien juger, il faudrait, ce me semble Vous voir représenter la comédie ensemble.
[LA ROQUE:] Il le faut bien ainsi, votre fils et ses soeurs Ont toujours du théâtre estimé les douceurs : Chacun d'eux sait assez de vers de comédie Pour n'avoir pas besoin qu'aucun en étudie, Et pour vous divertir par de différents vers, Nous représenteront quatre sujets divers : D'abord la pastorale où vous pourrez connaître Qu'Amour se plaît souvent sous un habit champêtre : Qu'aux champs comme à la Cour il sait donner des lois, Et qu'il frappe aussi bien les bergers que les Rois ; Nous donnerons ensuite une pièce burlesque Où nous ferons paraître une image grotesque Des défauts qu'on remarque aux vulgaires esprits, Et tels qu'il faut qu'ils soient pour donner du mépris. Ensuite vous verrez une pièce tragique Où nous vous marquerons d'un style magnifique Les maux que peut causer un désir mal réglé Dans le plus grand des coeurs, quand il est aveuglé ; Enfin sur ces essais notre troupe enhardie Fera voir un sujet de tragi-comédie, Où nous pourrons encor mêler pour ornements Des machines en l'air et des concerts charmants. Nous y ferons connaître à votre âme interdite Que toute force cède à celle du mérite, Et que de quelque effort dont on soit combattu, Les charmes les plus grands sont ceux de la Vertu.
[LA FLEUR:] L'on ne peut proposer rien de plus équitable ; Ce que vous promettez m'est beaucoup agréable, Et je ne serai point contraire à vos souhaits Pourvu que vos discours soient suivis des effets ; Mais quand, pour satisfaire au besoin qui me presse Prétendez-vous pouvoir tenir votre promesse ?
[HAUTEROCHE:] Notre amour nous en presse encore plus que vous, Vous aurez dès demain un passe-temps si doux : Nos décorations en nos mains demeurées Seront en peu de temps sans peine préparées, Et demain à vos yeux nous paraîtront tous prêts À faire cet essai dans l'Hôtel du Marais : Il suffira ce soir de choisir quatre ouvrages Et de faire entre nous le choix des personnages.
[LA FLEUR:] Ce choix est important, et vous avez raison ; Mais pour y mieux songer entrons dans ma maison.