[OCTAVE:] Je reconnais, Amour, ton pouvoir immortel ; Mon âme t'est un temple, et mon coeur un autel ; Mais n'en exige point ce honteux sacrifice ; Fais plutôt que l'autel et le temple périsse. Moi, dieux, que j'aime Laure ! Insolent Ixion, Quel dessein et quel vol prendrait ta passion ? Que je perde sans fruit, par cette perfidie, L'amitié de mon prince et l'amour de Lydie ! Inutile, importun et coupable penser, De quel trouble d'esprit me viens-tu traverser ? Ô signe trop sensible et preuve trop certaine Du pouvoir de l'Amour sur la faiblesse humaine ! Un homme peut commettre en la garde d'autrui Son honneur, ses trésors, son plaisir, son ennui, Et ne rien réserver des secrets de son âme, Et celui seul est fou qui confie une femme : C'est là qu'il est fatal d'éprouver ses amis, Et qu'on a hasardé ce qu'on leur a commis ; C'est là que pour soi-même on n'est pas trop fidèle Et c'est de ce seul bien que l'avarice est belle.
[LE ROI:] Dernier et seul moyen d'où dépend mon repos, Octave, qu'en ce lieu je te trouve à propos !
[OCTAVE:] Sire, aurais-je du sort reçu ce bon office Que je pusse espérer de vous rendre service ? De moi, Sire, de moi dépend votre repos ?
[LE ROI:] Oui, de toi si tu veux : mais écoute en deux mots. Quoique l'astre du jour, prêt à sortir de l'onde, Semble plus souhaitable aux yeux de tout le monde ; Qu'alors que vers la mer, précipitant son cours, Avecque sa carrière il achève les jours ; Du premier toutefois on n'a que l'espérance, Et de l'autre les yeux possèdent la présence : Le bien présent est sûr, les futurs sont trompeurs ; Un changement de temps, un amas de vapeurs, Un vent, une tempête en un moment émue, Aux yeux qui l'attendaient peut dérober sa vue. T'expliquer maintenant cette comparaison, Connaissant ton esprit, serait hors de saison.
[OCTAVE:] Le prince serait-il ce soleil qui se lève, Et vous, Sire, celui dont la course s'achève, Vous dont les jours à peine ont atteint leur midi, Dont l'âge le plus beau n'est pas encore ourdi ?
[LE ROI:] Ayant compris mon sens, réponds à mon attente ; Préfère au bien futur la fortune présente : L'incertaine faveur d'un fils qui doit régner Contre un père régnant ne te doit pas gagner ; Outre qu'un jour, guéri de son jeune caprice, Il voudra mal peut-être à qui lui rend service.
[OCTAVE:] Sans égard du futur je dois tout à mon Roi ; J'honore la couronne au front où je la vois. Le sort me donne au fils, mais je me donne au père : Chez vous je suis sujet et chez lui volontaire. Oui, Sire, assurez-vous de ma fidélité En quoi qui soit utile à votre majesté ; Car de m'imaginer nul dessein sur sa vie...
[LE ROI:] Ah ! Tu verrais ma mort précéder cette envie : Oui, tout auteur qu'il est de mon cruel ennui, J'entends encor mon sang qui me parle de lui ; Il rend et ma menace et ma colère vaines, Et je le verserais pour en remplir ses veines. De cette affection naît l'utile dessein Que si confidemment je répands en ton sein. Mais tout ce long discours dont je te sollicite, À ton obéissance ôte de son mérite : Tu sais, oui tu le sais, et toi seul de ma cour As vu naître et durer cette funeste amour, Pour quel indigne objet ce lâche coeur soupire, Et de quelle puissance il révère l'empire : D'une fille inconnue, et de qui les parents N'ont possédé chez moi ni dignité, ni rangs, Étrangère, sans biens, et sans autre avantage Que de quelques attraits qu'il trouve en son visage. D'ailleurs, tu sais l'accord en Pologne arrêté, Dont mon ambassadeur par mon ordre a traité, Que la princesse vient, et que cette alliance De toute la Hongrie est l'heur et l'espérance ; Si bien que si clans peu leur commerce ne rompt, J'attends en l'attendant un éternel affront.
[OCTAVE:] Sire, je connais trop quel transport le domine, Et de quelle furie il court à sa ruine : Mais j'ai beau lui blâmer cet amour inégal, Pour souffrir le remède il aime trop son mal. Et, malgré les raisons que j'emploie contre elle, Le prince n'en est pas moins soumis et fidèle.
[LE ROI:] M'obstinant ce matin contre son sentiment, Et blâmant sa folie et son aveuglement, Autant qu'il l'estimait je l'ai dépeinte infâme, J'ai couvert sa vertu de reproche et de blâme, Et j'ai promis de faire à ses yeux aveuglés Voir ses débordements honteux et déréglés. Sa guérison dépend de cette connaissance, Mais cette preuve, Octave, excède ma puissance ; Car Laure, à ce qu'on dit, a trop d'honnêteté, Et passe tout son sexe en cette qualité ; C'est donc en ce besoin qu'il faut que l'art agisse, Et je n'en attends rien si tu n'en es l'Ulysse, Avecque cet accès qui t'est libre auprès d'eux, Et ton esprit adroit, tu peux tout si tu veux. C'est ici que l'honneur est conjoint à la ruse : Un malade obstiné meurt si l'on ne l'abuse : Les remèdes qu'on craint plaisent après l'effet, Et quelquefois il faut cacher même un bienfait. Prouve-moi donc ton zèle en ce besoin extrême ; Sers ton maître, ton Roi, ton pays et toi-même ; Et, guérissant un fou à sa perte obstiné, Rends-toi digne du rang que je t'ai destiné.
[OCTAVE:] Il n'est point de secret que le zèle n'inspire Pour l'honneur de son prince et le bien de l'empire ; Et, touchant ce dessein, j'ose engager ma foi, Inviolable gage entre les mains d'un Roi, Si d'un peu de bonheur le sort me favorise, De conduire à l'effet cette juste entreprise. Espérer de lui plaire, et présumer encor Que cette Danaé se rende à des flots d'or, C'est vouloir au soleil ôter de la lumière, Et chercher le matin au bout de sa carrière. Il faut donc employer en cette occasion, Au défaut de l'effet, l'art et l'illusion, Et comme un enchanteur, par d'inconnus mystères, Pour véritable corps fait passer des chimères, Faire au prince abusé détester ses appas, Lui faisant croire et voir ce qui ne sera pas.
[LE ROI:] Mais avec quoi payer cette faveur extrême ?
[OCTAVE:] Vous la payerez, Sire, avecque Laure même ; C'est le prix que je veux de ma fidélité Si je rends ce service à votre majesté.
[LE ROI:] Fais donc, dérobe Laure, et Laure sera tienne : En l'ôtant à mon fils, fais qu'elle t'appartienne ; Combats pour conquérir cette riche toison.
[OCTAVE:] Le zèle qui m'anime en sera le Jason.