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> Etat des recherches
> Infrastructures, systèmes et politiques publiques
Les récents déploiements de fibres optiques par cables sous-marins en Afrique
Rédigé par E-N Thibeault
par Eric Thibeault
Accès à l’Internet
Développement des infrastructures
Cet article présente un état de question sur la connexion de l’Afrique à des liaisons internet haut débit. Il discute également en termes éducatifs, l’accès aux savoirs en ligne chez les étudiants africains.
Par : Eric-Normand Thibeault
Doctorant à l’Université René Descartes
Laboratoire EDA
1 – Déploiement de la fibre optique en Afrique
Quarante ans après la création d’Internet, pourquoi soudaine cette frénésie de brancher l’Afrique au reste du monde par fibre optique ? Essentiellement parce que les télécommunications par voie satellitaire ont un coût exorbitant et, surtout, elles sont moins performantes que celles par câble sous-marin.
L’effervescence n’épargne que peu de pays, seuls les dix pays de la côte occidentale qui sont connectés au câble sous-marin à fibre optique SAT 3. Pour les autres, c’est la frénésie de la connexion. Les pouvoirs publics et les opérateurs nationaux de télécommunications mettent les bouchées doubles pour se connecter aux câbles sous-marins à fibre optique.
En 2010, les tarifs de connectivité oscillaient entre 3 000 et 5 000 USD le Mbps par mois [1].
C’est grâce au récent déploiement des infrastructures de communication à très haut débit par fibre optique que le prix de connectivité a été divisé par sept dans certains pays en Afrique.
L’expansion tentaculaire du réseau via le déploiement du câble sous-marin
trans-continental est phénoménale. Au cours des décennies 80, l’Europe s’est connectée aux Amériques, puis au cours des années 90, l’Asie a rejoint le réseau [2]. Le secteur privé assoiffé de profit a étendu ses ramifications au seul continent laissé pour compte par le marché : l’Afrique. C’est au cours de la décennie des années 2000, mobilisant plus de 45 milliards de dollars qu’a été déployé le long des côtes occidentales et orientales du continent africain plus de 60000 km de fibres optiques [3]. Le réseau ainsi développé permet aujourd’hui l’utilisation de canaux de communication à de nombreuses fins dont, évidemment, le déferlement d’offres de formation en ligne [4].
Bien que le déploiement et l’amélioration des infrastructures en Afrique, notamment celles concernant les technologies de l’information et de la communication (TIC) [5] aient connu des progrès notables au cours de la dernière décennie, les tarifs d’accès à internet en Afrique subsaharienne sont les plus coûteux au monde. L’Union internationale des télécommunications (UIT) et la Banque mondiale estiment qu’en moyenne, le coût d’une connexion haut débit y est d’environ 100 USD pour 110 kilobits/seconde. En Europe et en Asie centrale, le même type de connexion revient à 20 USD alors qu’en Amérique latine et aux Caraïbes, il s’établit à 7 USD. Les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord paient, quant à eux, moins de 30 USD [6].
L’Afrique n’est connectée à la toile mondiale que par un câble sous-marin à fibre optique de 600 millions de dollars, installé en 2002, qui part du Portugal pour longer la côte occidentale [7].
2 – Exemple de déploiement de fibres optiques en Afrique
Une étude financée par Cisco System en 2008, intitulée "L’Accès à Internet en Afrique du Sud ", montre que la largeur de bande internationale disponible en Afrique subsaharienne était de 80 gigabits par seconde. Selon cette étude, la capacité se situera à 10 Tb/s vers la fin de 2011, soit 120 fois la capacité mesurée en 2008 [8]. Cette fabuleuse croissance est le résultat cumulatif du déploiement et de l’entrée en service du câble de SAT3 existant et de trois nouveaux câbles majeurs (à savoir Seacom, le Système Marin D’Afrique orientale et le câble de GLO-1). D’autres systèmes de câble sous-marin sont également prévus en Afrique orientale ainsi que l’installation du câble de Wacs en 2011.
Ces nouveaux investissements transformeront significativement l’accès à Internet et le niveau de connectivité pour le continent Africain qui est demeuré à l’écart du reste du monde comparativement aux phases successives de déploiement dans les Amériques, l’Asie et l’Europe.
On décrit, dans la suite, différents systèmes de câbles sous-marins.
2.1 – Le câble sous-marin SAT-3/WASC/SAFE [9]
Le 28 mai 2002, le câble sous-marin, « Sat-3/Wasc/Safe » a été inauguré à Dakar. Initié par 36 opérateurs issus de 32 pays dont 12 d’Afrique, 7 d’Asie, 2 d’Amérique du nord, 10 d’Europe, et un d’Océanie, le câble sous-marin a pour objectif de connecter l’Afrique, par la mer, au réseau mondial de câbles à fibres optiques ; de développe