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mot du jourClonage thérapeutiquemot du jour - 31/03/2009 (408 mots)Voilà un type de clonage dont la dénomination n’a cessé de changer ces dernières années : clonage « thérapeutique », puis clonage « scientifique », et enfin, clonage « par transfert de noyau ». Tout cela, afin de le distinguer du clonage reproductif d’une part, et de ne pas susciter des espoirs inconsidérés quant à l’immédiateté de son intérêt thérapeutique, d’autre part. Contrairement au clonage reproductif dont l’ambition est de permettre la production d’animaux clones d’un animal donné, le clonage thérapeutique vise l’obtention de cellules souches embryonnaires cellules ES ayant le même patrimoine génétique qu’une personne donnée. La technique de base d’obtention d’un embryon est la même pour le clonage thérapeutique que pour le clonage reproductif. Elle consiste à prélever, sur un organisme adulte, une cellule somatique, c’est-à-dire non sexuelle. Il peut s’agir, par exemple, d’une cellule de peau. Cette cellule est fusionnée avec un ovocyte préalablement énucléé, c’est-à-dire privé de son noyau on peut aussi n’introduire dans l’ovocyte que le noyau de la cellule adulte. Une brève décharge électrique est ensuite appliquée pour déclencher le développement de l’oeuf en embryon. Celui-ci est ensuite cultivé pendant quelques jours in vitro, jusqu’au stade dit blastocyste, c’est-à-dire le stade auquel les embryons sont physiologiquement prêts à s’implanter dans la muqueuse utérine. C’est là que clonage reproductif et clonage thérapeutique diffèrent radicalement. Dans le premier cas, l’embryon est transféré dans un utérus, pour y poursuivre son développement. Dans le second cas, l’embryon ne quitte pas la boîte de culture, et ne dépasse donc pas le stade de blastocyste. Il est alors ouvert de façon qu’on puisse accéder à un petit amas cellulaire interne, le bouton embryonnaire, dont les cellules sont alors extraites et mises en culture. Chacune de ces cellules peut en théorie permettre d’obtenir une lignée de cellules ES ayant le même patrimoine génétique que le donneur de cellule adulte. À supposer que cette personne soit atteinte d’une affection génétique donnée, les cellules ES ainsi obtenues peuvent s’avérer intéressantes pour accéder aux mécanismes cellulaires de cette affection. À ce jour, aucun laboratoire n’est parvenu à obtenir des lignées de cellules ES humaines issues d’embryons conçus par clonage. Et l’annonce en 2004 et en 2005, par le Coréen Woo-suk Hwang, de ce que son équipe avait réussi, a constitué l’une des plus grosses fraudes scientifiques jamais mises à jour. Pour en savoir plus
- Cellules souches, résultats embryonnaires, La Recherche, janvier 2005
- Les conséquences du scandale Hwang, La Recherche, février 2006
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