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Les débats ZDNet.fr
Débat - Pourquoi le livre électronique patine-t-il en France ?
Antoine Duvauchelle
Débat : Une récente étude montre que le livre électronique est parfois plus cher que son équivalent papier. De quoi expliquer la faible croissance de ce marché en France contrairement à d'autres pays ? Pas seulement, expliquent nos débatteurs.
Sujet: Débats
Le premier problème quand on évoque les freins au développement du livre numérique, c'est évidemment le prix. Des études viennent régulièrement nous rappeler le coût élevé pour le consommateurs, pour un produit qui devrait a priori coûter moins cher à produire, la fabrication du livre numérique étant tout de même plus simple qu'une impression.
Dernière en date, l'étude de Youboox et Storelytics met en lumière les prix sur l'iBookStore d'Apple. En moyenne, un ouvrage y coûte 9,30 euros. Et est parfois plus cher que son équivalent sur papier… Un biais amené par "le principe même de la vente à l'unité", selon Fabien Sauleman, cofondateur de Youboox.
Concurrence entre produits culturels
Fabien Sauleman, Youboox. "Le niveau tarifaire retenu n'est pas cohérent par rapport à ce que sont les prix des autres objets numériques. Un jeu vidéo qui vient de sortir, on va le trouver à 7 euros sur l'iPad. Deux mois plus tard il sera à 5. Si on considère que tout ça, c'est de l'entertainment, je vais hésiter à mettre 20 euros dans un livre alors que ça me permettrait d'acheter 3 jeux vidéos ou de louer 5 films… On dit qu'on ne peut pas mettre ces biens sur le même plan, mais c'est la même personne qui possède la tablette et va se retrouver devant cette alternative. Dans le jeu vidéo, les prix sont travaillés de façon incroyable."
Evidemment, Youboox a tout intérêt à défendre un modèle différent de la vente à l'unité, lui qui s'est spécialisé dans les solutions en streaming sur abonnement. Et brise pas mal de tabous, en proposant une version gratuite de son offre… Avec de la pub en haut de chaque page des ouvrages lus.
Une idée qui n'est évidemment pas du goût du milieu de l'édition en général.
Le prix serait donc un frein fort ? Pas si sûr, si l'on en croit Michael Dahan, cofondateur de Bookeen. Pour ce fabricant de la liseuse électronique Cybook, le problème est plus culturel que tarifaire.
Michael Dahan, Bookeen. "Le marché allemand a le même niveau de prix, le même catalogue, mais progresse beaucoup plus vite. Après, il faut savoir que nous n'avons, en tant que distributeurs, pas grand-chose à dire sur le prix. C'est fixé par contrat de mandat, c'est-à-dire que c'est l'éditeur qui impose le prix aux distributeurs. Et les éditeurs ne veulent pas voir le prix descendre trop bas, pour ne pas trop cannibaliser leurs ventes papier. Ils n'ont pas d'intérêt vital pour l'instant à faire exploser les ventes de livres numériques."
Cela dit, le numérique a un avantage sur les livres papier, pour Michael Dahan : la possibilité pour l'éditeur de réaliser des promotions facilement.
"On connait certains éditeurs, comme Bragelonne [éditeur spécialisé science-fiction et fantasy, NDLR] qui ont fait des opérations agressives sur le numérique. Ils ont une souplesse que n'ont pas les grands groupes. Du coup, alors qu'ils sont 30ème ou 40ème en volume de ventes sur papier, ils sont 3ème en numérique, grâce à une politique commerciale agressive."
Si une chose est claire, c'est que les freins ne sont pas réductibles à un problème particulier. Ni le prix, ni la pauvreté du catalogue numérisé, ni la fragmentation de l'écosystème n'expliquent à eux seuls la progression relativement lente de l'adoption.
Cette fragmentation est cependant un problème reconnu par Michael Dahan. Pour le PDG de Bookeen, le fait qu'elle constitue un frein est "assez vrai."
"Il y a un vrai manque d'interopérabilité"
"Pour nous il y a plusieurs points qui interviennent dans le fait que le marché du livre numérique se développe lentement. L'idée que la fragmentation du marché entraine en France un manque de lisibilité ne me semble pas réelle. Mais c'est vrai que du point de vue de l'usage, il y a un vrai manque d'interopérabilité entre les différentes librairies.
C'est un problème récurrent des produits verticaux, comme Kindle d'Amazon, celui d'Apple ou dans une moindre mesure Kobo de la Fnac – qui utilise un système standard mais le modifie un peu pour rendre les livres non achetés sur la Fnac difficilement lisibles."
"Pour autant, le marché américain offre une autre vision. Le standard ePub y est marginalisé, et tous les systèmes fonctionnent en silo. Amazon et son Kindle constituent le gros du marché, et le fait que ce soit un système propriétaire "n'est pas un frein à l'usage."
Côté YouBoox, le problème des différents systèmes semble être vu comme un frein. Pour Fabien Sauleman, l'un des enjeux a été de sortir de cette logique de silos et de formats non interopérables.
"Du fait qu'on ne diffuse pas de fichiers, on a la chance de ne pas être pris dans ces sujets extrêmement pénibles que sont les DRM. En streaming, vous êtes sur votre plateforme, votre tablette, demain vous allez reprendre votre lecture sur Windows Phone, et vous retrouverez la même bibliothèque, le même livre, à la page où vous l'aviez laissé. On court-circuite le problème de la fragmentation et des DRM comme ça. On voit des choses horribles : des choses comme des fichiers qui ne peuvent être lus qu'un certain nombre de fois, par exemple. Dans quelques années, on en rigolera."
La DRM reste un problème pour Bookeen aussi, mais le fabricant des liseuses Cybook admet avoir des soucis à le contourner. Car au final, la question reste à la discrétion de l'éditeur. Pour Michael Dahan, c'est un point bloquant, malgré la standardisation autour de la DRM d'Adobe.
"Tous ceux qui utilisent la DRM d'Adobe ont des taux de problèmes beaucoup plus élevés que ceux qui ont des systèmes verticaux par exemple. En théorie, le système de DRM est interopérable. En pratique, c'est vraiment casse-pieds. Quand il y a du SAV à faire, 80 à 90% des problèmes viennent de la DRM."
La DRM, "un frein au développement d'acteurs indépendants"
Ce n'est pas rose pour autant sur les systèmes verticaux, type Kindle d'Amazon. Car la fermeture de l'écosystème ne signifie pas l'absence de DRM : au contraire, c'est elle qui empêche la lecture sur d'autres supports que les applications et liseuses Amazon. Mais le consommateur est prévenu, et son utilisation fermement balisée. Le problème pour les autres acteurs est donc bien en dehors de ces systèmes.
"C'est un frein au développement d'acteurs indépendants, poursuit Michael Dahan. La seule méthode efficace, c'est de faire sauter les DRM. La maison d'édition Bragelonne l'a fait. Cela ne les empêche pas de vendre très bien, et ils ont zéro problème sur les fichiers. L'autre méthode, ce serait que la DRM devienne plus versatile. Mais j'y crois moins."
Faire sauter la DRM, au risque de faciliter le piratage de livres électroniques ? Apparemment marginal, celui-ci existe bien dans le monde du manga par exemple, avec des traductions et distributions de planches dès la sortie des versions japonaises. Et le piratage a récemment fait la Une avec l'affaire de la Team Alexandriz.
L'une des réponses possibles, c'est le streaming. Evidemment, Fabien Sauleman prêche pour sa paroisse, mais pour lui, "le streaming peut être une réponse. On évite les effets de bord comme le piratage."
"Le monde de l'édition a été protégé pendant quelques années puisque l'arrivée du numérique se déroule après l'expérience de l'édition musicale. J'aimerais penser qu'ils ont utilisé ce temps pour observer et se préparer pour éviter quelques erreurs. Cela dit, on peut se poser des questions : il y a une situation de déni sur le piratage. Je ne sout