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MARTYROLOGE DE L’ANNEE 2003
préférés Cité du Vatican (Agence Fides) – D’après les données dont l’Agence Fides dispose, au cours de l’année 2003, 29 personnes ont perdu la vie de façon violente : archevêques, prêtres, religieux, religieuses et laïcs. Comme toujours, ces dernières années, cette liste ne comprend pas seulement des missionnaires ad gentes au sens strict, mais tout le personnel ecclésiastique tué de façon violente ou qui a sacrifié sa vie en étant conscient du risque encouru, pour ne pas renoncer à son engagement de témoignage et d’apostolat. Ce sont les « martyrs de la charité », pour utiliser une expression chère au Pape Jean-Paul II. Quelques-uns de ces « martyrs » ont été trouvés plusieurs heures ou plusieurs jours après leur décès, parfois ils ont été massacrés avec d’autres personnes qui se trouvaient occasionnellement avec eux ou qui avaient cherché refuge dans leur paroisse ou collaboraient à leur travail pastoral ; souvent, ils ont été les victimes – au moins en apparence – d’agressions, rapines et vols perpétrés dans un contexte social fortement marqué par la violence et par la pauvreté.
A l’Angélus du 26 décembre, fête du Protomartyr Etienne, le Saint-Père Jean-Paul II a invité à prier pour les communautés chrétiennes et pour tous les fidèles qui souffrent à cause de leur foi, en ces termes : « Dans le climat festif de Noël, nous célébrons aujourd’hui la fête de Saint Etienne, l’un des premiers diacres de l’Eglise. Il est dit aussi « Protomartyr » parce qu’il fut le premier disciple du Christ à verser son sang pour Lui… L’Eglise appelle dies natalis le jour du martyre. La mort du martyr est en effet une naissance au Ciel, en vertu de la mort et résurrection du Christ. Voilà pourquoi il est si significatif que le premier Martyr soit célébré le lendemain de Noël : ce Jésus, qui est né à Bethléem, a donné sa vie pour nous, afin que nous aussi, renés « d’En-Haut » par la foi et le Baptême, nous soyons disposés à sacrifier notre vie par amour pour nos frères. Je voudrais rappeler tout spécialement aujourd’hui les communautés chrétiennes qui subissent la persécution, et tous les fidèles qui souffrent pour la foi. Que le Seigneur leur donne la force de la persévérance et la capacité d’aimer même ceux qui les font souffrir ». Ce n’est donc pas un hasard si, dans les trois jours qui suivent Noël, la liturgie rappelle les « Sancti comes Christi », c’est-à-dire ceux qui ont versé leur sang pour le Christ : Saint Etienne protomartyr (26 décembre), Saint Jean apôtre et évangéliste (27 décembre), les Saints innocents martyrs (28 décembre). Pour se remémorer l’actualité perpétuelle de ce lien indissoluble entre le « Dieu fait homme » qui offre sa vie pour l’humanité en nous donnant l’exemple afin que nous aussi l’offrions pour nos frères, il suffit de citer la mort du Père Anton Prost, missionnaire Clarétin tué au Cameroun tout de suite après avoir participé à la Messe de la nuit de Noël, ou encore l’assassinat en Somalie de la bénévole Annalena Tonelli, le soir du jour où étaient élevés à la gloire des autels les grands missionnaires Comboni, Janssen et Freinademetz. Ce même dimanche, furent tués aussi au Salvador le P. William De Jesus Ortez et le jeune sacristain Jaime Noël Quintanilla. En ce qui concerne les lieux où on a enregistré le plus grand nombre de victimes, le continent africain figure à la première place, et en particulier l’Ouganda, endeuillé par les combats de l’Armée de Libération du Seigneur (LRA) contre les troupes du gouvernement constitué, et la République Démocratique du Congo, théâtre depuis des années d’affrontements entre divers groupes de rebelles et les armées des trois pays engagés dans une lutte sans fin pour le contrôle des ressources naturelles. Dans ce contexte, prend un relief particulier l’assassinat de l’Archevêque Michael Courtney, Nonce apostolique au Burundi, un pays engagé, lui aussi, dans la réconciliation nationale, dont le Nonce était l’un des acteurs, en union avec l’Episcopat local. Il s’agit du premier assassinat d’un Représentant Pontifical.
Tout de suite après l’Afrique se détache, par le nombre de ses martyrs, l’Eglise de Colombie, où cette année encore ont été tués 5 prêtres et une laïque. Dans un communiqué du 7 novembre 2003, après l’assassinat du Père Saulo Carreño Hernandez et du Père Henry Humberto Lopez Cruz, l’Episcopat colombien rappelle les « victimes de la violence et de l’intolérance qui affligent si durablement le peuple colombien… Ces deux prêtres s’unissent à la longue liste