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Insecte
Une troisi�me paire d�aile d�couverte chez certains insectes
Une équipe de chercheurs du CNRS vient de faire une découverte pour le moins surprenante. Une famille d'insectes cousins des cigales a au cours de l'évolution développé une troisième paire d'ailes formant des appendices de couleurs et de formes extrêmement variées. Les 250 millions d'années d'évolution des insectes ont beau avoir été étudiées minutieusement, jamais une troisième paire d'ailes n'avait encore été mise en évidence. Pour la première fois, une équipe de chercheurs du CNRS et de l'Université de Marseille dirigée par Nicolas Gompel et Benjamin Prud'homme, ont révélé l'exceptionnel phénomène.Le critère évolutif a été observé chez les membracides, un groupe d'insectes proche de celui des cigales. Cet ensemble est composé d'une diversité d'espèces aux formes, textures et couleurs variées. Cette particularité leur est conférée par une structure appelée casque, située sur une grande partie de leur corps. Cet appendice permet en quelque sorte de "déguiser" l'animal en empruntant des formes d'éléments naturels tels qu'une fourmi en posture d'attaque une déjection d'oiseau, ou encore une feuille morte... Grâce à ce mimétisme, l'insecte est ainsi capable d'échapper à d'éventuels prédateurs. Pour tenter de comprendre l'origine de ces structures les chercheurs ont procédé à une observation au microscope électronique. Ils ont ainsi découvert que le casque des membracides n'était pas une simple excroissance de la cuticule mais bien un appendice dorsal relié de chaque côté du thorax de la même façon qu'une paire d'aile. La recherche au niveau génétique a par la suite confirmé ces observations. Les chercheurs sont parvenus à mettre en évidence l'intervention des mêmes gènes pour le développement des deux types d'appendices. Toutefois si les ailes sont reliées au second et troisième segment thoracique, le casque quant à lui s'attache au premier. Une partie de l'insecte où les ailes ne peuvent généralement pas pousser en raison de l'inhibition par un gène : le gène Hox. Les chercheurs ont montré que le gène Hox s'exprimait chez les membracides de la même façon que pour les autres insectes. Les scientifiques tentent à présent de comprendre le phénomène qui régit le développement du casque malgré l'expression du gène Hox.
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