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Bradley: "Edinburgh, l'outsider"
24 avril 2012 15h08pm
By © Getty
Pour beaucoup d'observateurs, c'est une grosse surprise de retrouver Edinburgh Rugby à ce stade des demi-finales de la 17e H Cup. Michael Bradley, l'entraîneur du club écossais n'est pas de ceux-là, même s'il admet que ses joueurs seront en position d'outsiders.
L'équipe de Greig Laidlaw sera la première équipe écossaise à participer à une demi-finale de H Cup lors de son opposition face à l'Ulster à l'Aviva Stadium de Dublin samedi, après un parcours incroyable qui l'a déjà vu battre plusieurs records écossais : premier de sa poule, gagnant le droit de jouer à domicile le quart de finale.
Ils sont dans le dernier carré grâce à une victoire improbable sur Toulouse, quadruple vainqueur de l'épreuve. Mais Bradley pense que, malgré ce succès de prestige, l'Ulster, lauréat en 1999, partira favorite de cette demie qui ouvrira au vainqueur les portes de la finale à Twickenham, le 19 mai.
« L'Ulster nous a battus deux fois cette saison en Ligue celtique et je pense que cela suffit à en faire les favoris », assure Bradley, qui réussit une magnifique première saison à la tête du club écossais. « Nous pouvons accepter ce statut parce qu'ils ont prouvé qu'ils méritaient d'être en position d'accueillir une demie de H Cup. »
« Jouer à domicile est un autre atout pour eux et nous devrons affronter cette foule et il y a plusieurs façon de le faire. Mais nous avons l'habitude de ce costume d'outsider et ce ne sera pas un si gros handicap pour nous. »
« Nous aurions sans doute préféré disputer ce match face à une équipe qui ne fait pas partie de la Ligue celtique. Mais à ce stade, faire partie du dernier carré est déjà une sacrée réussite. »
« Mais rencontrer l'Ulster à l'Aviva, le stade du XV d'Irlande, sera vraiment particulier. Malgré ça, quand on voit le nom des trois autres demi-finalistes, nous ne sommes pas mécontents de tomber sur l'Ulster. Est-ce que je suis surpris de notre parcours européen cette saison ? Tout ce que je peux dire, c'est que nous jouons sur nos forces et que nous avons des joueurs talentueux. »
« Contre Toulouse en quart de finale, onze internationaux ont débuté le match. Toulouse n'en avait que trois qui avaient joué l'Ecosse pendant le Tournoi quelques semaines avant. Les statistiques sur ce match sont, à ce point de vue, très intéressantes. »
« Nous savons que si nous jouons sur notre potentiel à domicile, on peut embêter tout le monde, surtout devant une foule de 38 000 fans derrière nous. »
« La principale force d'Edinburgh Rugby, c'est que tous les joueurs, du 1 au 15, ont envie et peuvent produire du jeu. Cela nous a beaucoup aidés. »
« C'est exactement ce que nous avons fait lors de nos victoires contre le Racing Metro 92 et les London Irish. »
« Mais l'Ulster a les mêmes qualités. Du 1 au 15, ils sont très efficaces, très pragmatiques dans leur jeu, très physiques aussi. L'intensité qu'ils ont mis lors de leur quart de finale au Munster a été vraiment incroyable et ils ont montré qu'ils étaient capables de sortir d'énormes performances. »
« Lors de la phase de poule, ils ont détruit Leicester, battu Clermont à Ravenhill. Et ils ont réalisé ces performances avec panache, grâce à des joueurs de qualité dans toutes les lignes. »
« Je suis bien sûr ravi et très fier de ce que nous avons réussi jusque-là mais nous devons regarder devant et être ambitieux. »
« C'est une chance unique que nous avons. Si nous jouons comme contre Toulouse, tout près de notre meilleur niveau, l'Ulster devra faire un gros match pour nous battre. Nous avançons vers ce match avec le plein de confiance et un pas mal d'excitation aussi. »
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