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Le but atteint, la victoire remportée, eux regardent le ciel sans pâlir et la terre sans rougir — Général de Gaulle
Rauzan (Pierre Denis)
Doyen de la France Libre - grand artisan de la victoire
Rauzan, le premier « argentier » de la France Libre, n'est plus !
Il est mort le 28 juillet 1951 avec une discrétion si conforme à sa jalouse modestie que, par sa volonté, ses amis n'ont dû qu'au hasard d'apprendre sa disparition. Et cependant on doit à la justice et à la vérité de proclamer que la France a trouvé en lui, aux heures tragiques du désastre, un de ses meilleurs serviteurs qui mérite d'être connu, loué et honoré par la Nation entière, et pas seulement par la poignée de compagnons qui l'ont vu à l'œuvre.
À la vérité, Rauzan avait de qui tenir. Sous ce pseudonyme évoquant la chère campagne du Périgord où sa femme et ses enfants travaillèrent courageusement en attendant la victoire, se cachait en effet, le fils d'Ernest Denis, professeur d'histoire à la Sorbonne, un maître dont le rayonnement fut tel en Europe centrale qu'en 1918 certains des chefs les plus illustres de la Tchécoslovaquie ressuscitée songèrent à lui offrir la présidence de la nouvelle République.
Ce noble héritage, Pierre Denis l'a patiemment complété pendant un demi-siècle en amassant des trésors de culture historique et géographique, de compétence financière, de connaissance personnelle des hommes, des continents et de la vie internationale (1), pour se mieux préparer à en faire bénéficier la France à la date fatidique.
Car Rauzan fut un des authentiques premiers ! Dans ses « Souvenirs de la France Libre », il a raconté lui-même comment, décidé à la résistance, il quitta les siens à Bordeaux pour Londres le 20 juin 1940, ignorant encore l'appel du général de Gaulle. Quelques jours après, le 29 juin, nous nous retrouvâmes à Saint Stephen's House, et il devint, sans jamais avoir été fonctionnaire ou avoir connu la comptabilité publique, directeur financier des Forces Françaises Libres en formation, avec un tiroir-caisse vide géré par Lafabérie (G. Marais), autre ami trop tôt disparu (2).
Les volontaires qui ont afflué alors ou ont rejoint Carlton-Gardens pendant les 18 premiers mois de l'épopée, se souviennent tous de ce capitaine de réserve grisonnant, ascétique, pauvrement vêtu qui les recevait chacun individuellement avant de leur verser quelques livres parcimonieuses pour les frais d'équipement le plus strictement calculés.
La simplicité de sa vie se lisait sur son visage aux sourcils broussailleux ; mais son accueil humain dépouillé de toute routine bureaucratique, la bonté fraternelle avec laquelle ses yeux profonds vous regardaient, démentaient la dureté de son apparente pingrerie. Ceux qui, ayant tout laissé en France ou tout perdu au cours de torpillages, lui en ont voulu le plus sur le moment, lui ont, plus tard, témoigné reconnaissance et amitié. Ils avaient compris l'admirable et silencieuse leçon.
C'est à Rauzan, principalement, c'est à la confiance que sa probité, la rectitude de sa vie, de son jugement, et son expérience inspirèrent dès le début au ministère britannique des Finances, à la banque d'Angleterre et à toutes les autorités alliées, que la France Libre dut les premières facilités indispensables à la création de notre force militaire, puis à la large liberté de gestion dont nous avons toujours bénéficié jusqu'au 31 juillet 1943, date où cessèrent de jouer les accords Churchill-de Gaulle.
Lorsque, dès fin juin 1940, je fus chargé par le général de Gaulle de rédiger l'accord qui, signé le 7 août, a sur le plan interallié constitué la charte des Forces Françaises Libres, c'est chez Rauzan, notre seul financier d'expérience internationale, que je trouvai les avis les plus sûrs pour concilier l'indépendance des Français libres avec la nécessité d'un appui du Royaume-Uni, seul debout. C'est grâce à notre entente complète que fut écartée toute subvention ou solde faisant de nous des « mercenaires ou stipendiés de l'Angleterre » et que fut ouvert un compte d'avances remboursables, comprenant en face de la colonne du débit, une colonne active pouvant atténuer le montant de la première. Grâce à Rauzan, le franc de la France Libre demeura jusqu'au 31 juillet 1943 à la parité de 176 à la livre, fixée par les accords franco-anglais antérieurs à l'armistice de juin 1940.
Certes, les critiques de nos compagnons d'armes ne manquèrent pas au début : ils furent très éprouvés par l'exiguïté de leurs soldes alignées sur celles des gradés britanniques, mais non complétées par les indemnités et primes complémentaires respectivement en usage dans les armées de terre, de mer, de l'air on des colonies. Cette exiguïté facilita même, à l'origine, le « débauchage » de marins ou spécialistes remar