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Grand rendez-vous pour les ex-champions d'Europe
31 mars 2011 15h29pm
By Paul O'Connell se réjouit à l'idée d'affronter Brive en quart de finale de l'Amlin Challenge Cup
Le capitaine du Munster Paul O'Connell a hâte de disputer ce qu'il imagine sera un grand rendez-vous lorsque son club affrontera Brive en quart de finale de l'Amlin Challenge Cup.
Les deux anciens vainqueurs de la H Cup se mesureront l'un à l'autre sur le territoire français le 9 avril prochain en quart de finale de l'Amlin Challenge Cup.
Paul O'Connell, qui a mené Munster en 2008 sur le toit de l'Europe, s'attend à une rencontre des plus électriques au Stade Municipal de Brive.
"Nous sommes allés à Toulon cette saison et nous avons eu beaucoup de difficultés.", a déclaré O'Connell, dont les coéquipiers se sont inclinés 32 à 16 au Stade Félix Mayol. "L'ambiance qui règnait à Toulon sera très similaire à celle que nous vivrons à Brive. Cela promet un grand rendez-vous."
"L'Amlin Challenge Cup est une consolation pour nous. C'est dur pour nous de voir l'Ulster et le Leinster disputer la H Cup alors que nous ne serons que spectateurs dans ce tournoi. Cu coup le fait d'avoir encore l'Amlin Challenge Cup est une très bonne chose."
"C'est une compétition qui regroupe de grandes équipes et le défi qui nous attend à Brive sera sans aucun doute très difficile."
Munster enregistre un palmarès fascinant dès qu'il est question d'affronter des clubs français à l'extérieur, et certaines de leurs plus belles victoires et de leurs plus cuisantes défaites ont eu lieu face à des clubs de Top 14.
Les rêves de H Cup d'O'Connell et de ses coéquipiers se sont envolés en janvier dernier contre le RC Toulon, tandis que l'an passé, Biarritz s'était chargé de les stopper en demi-finale.
Auparavant Munster s'était incliné devant Colomiers, le Stade Français et Toulouse en quarts ou en demies.
Tout comme Colomiers, Perpignan s'est fait battre en France au cours de phases de poule, tandis que le Stade Français, Castres, Biarritz et Toulouse ont tous été renversés sur leur territoire soit en quarts soit en demies par la province irlandaise.
A cela si on ajoute les titres de H Cup de 2006 et de 2008 remportés aux dépens de Biarritz et de Toulouse sur pelouse neutre, le Munster peut se vanter d'avoir décroché quelques beaux matchs contre ce qu'il se fait de mieux en France en matière de rugby.
Mais tandis que l'histoire pourrait jouer un petit rôle psychologique le week-end prochain, c'est la performance le jour même qui sera déterminante.
Munster espère aller en France après deux victoires significatives ; la première contre les Cardiff Blues vendredi dernier et la deuxième éventuellement contre les demi-finalistes de la H Cup du Leinster ce week-end dans la Ligue celte. Même si la marge de victoire contre les Blues n'était que d'un point, le score a eu de quoi flatter les hôtes gallois et la performance réalisée par Munster était vraiment très impressionnante par moments.
"Les 30 premières minutes ont été les meilleures que nous ayons jouées depuis un bon moment", a ajouté O'Connell. "Maintenant il faut mettre ça en application pendant 80 minutes. Ces 30 minutes doivent nous servir de référence pour toute la durée du match."