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Général Leclerc, vous et vos glorieuses troupes êtes la fierté de la France — Général de Gaulle
Fred Scamaroni, du berceau à la tombe : l’action d’un Français libre dans la guerre
par Colette Bécourt-Foch
« Sur nos tombes et sur nos berceaux, nous jurons de vivre et de mourir Français »
Riposte corse à l'Italie, 1938
À Mme Scamaroni, qui a su élever son fils pour le don de soi, comprendre son héroïsme, et l'a rejoint dans l'éternité en 1973, trente ans après son sacrifice.
Corse, île de l'Aigle, terre de montagnards, de pâtres et de pêcheurs, maintes fois envahie et toujours rebelle, jusqu'au jour où elle se donne pour le meilleur et pour le pire à la France, après le baroud d'honneur de Ponte-Nuovo... Laetitia Bonaparte, qui a suivi les troupes à cheval avec le fils espéré, prophétise le 15 août 1769 en le mettant au monde à Ajaccio: « Napoléon sera le vengeur ».
Près d'un siècle et demi plus tard, une autre femme corse pourrait le dire aussi en y donnant le jour à Godefroy Scamaroni, dit Fred. La Grande Guerre déclarée, son mari au front, elle s'est embarquée à Marseille au mois d'août vers la terre ancestrale, sa petite fille à la main. Accoudée au bastingage, elle a vu s'estomper les côtes de France, retrouvées à l'autre bord autour de cette rade éblouissante de soleil. C'est en son sein, première clandestinité, que Fred a accosté l'île où il devait naître le 24 octobre 1914, et mourir d'avoir armé la Corse vers la liberté, le 19 mars 1943.
En ses premiers pas avec sa sœur aux garrigues, il respire ce parfum du maquis que Napoléon « eut reconnu les yeux fermés. » Chez son grand-père de Peretti, il apprend l'amour de la terre natale. Corse de père et de mère, en lui parle le sang des « Skamar », corsaires dès le XVe siècle; la mer le fascine. C'est en grande excitation qu'il l'affronte vers le continent, en octobre 1918 : traversée escortée de navires de guerre et d'« aéroplanes », au risque des torpilles allemandes qui ont coulé le dernier paquebot. Mais rien n'arrête Mme Scamaroni pour rejoindre son mari, démobilisé par suite d'une typhoïde et devenu sous-préfet d'Ussel. Ensemble ils vivent bientôt l'enthousiasme de la victoire, la foule hurlant sa joie, drapeaux au vent. La patrie! nul Français ne la conteste ; un million et demi sont morts pour la sauver.
Jules Scamaroni est muté à Saint-Brieuc, où naît une autre petite fille. Les aînés vont à l'école publique ; l'instituteur y inculque la conscience, la générosité, la tolérance, le sens des responsabilités: ne doit-il pas éduquer ses élèves ? Tant sont orphelins de guerre! En vue de la visite de Foch, ils apprennent « Ceux qui pieusement sont morts pour la patrie », et « Calmes héros épris de sacrifice ». Fred chante... faux, de toute sa voix et de toute son âme, ulcéré d'être exclu du chœur. De cette formation première lui naît le désir d'assumer pour les autres.
Il suit son père à Brive, Mende, Mézières... « Fait figure d'amateur éclairé », lit-on dans ses notes de lycée: c'est qu'il se passionne pour les Ardennes sinistrées et vaillantes; son père lui cite en exemple le courage de la population opiniâtre, qui affronte le destin de guerre en guerre, et reconstruit de paix en paix.
Hélas déjà Hitler envoûte l'Allemagne, va la réarmer. Avec Mussolini, le vent du fascisme se lève en Italie; en France, des étudiants s'en laissent séduire et le prônent. En 1933, Fred qui fait son droit à Paris, réagit contre leur aveuglement, dont il voit le danger; ses idées sont à gauche, car il croit au progrès social. Très sportif, il bagarre contre les militants d'extrême-droite qui le chassent de Sciences-po, l'assomment le 6 février à la manifestation de la place de la Concorde. Sentant venir la guerre, il devance l'appel: E.O.R. à Saint-Maixent, puis sous-lieutenant au 658 d'Infanterie, où son chef direct est le commandant Lévêque, plus tard résistant et fusillé par les Allemands sous les yeux de sa femme et de sa fille. Dans le monde, les coups de force se succèdent en contrepoint: la Sarre redevenue allemande, Mussolini envahit l'Éthiopie. Hitler occupe militairement la Rhénanie; c'est l'axe Rome-Berlin, l'intervention armée fasciste et nazie dans la guerre d'Espagne; Tokio rejoint l'axe: les corbeaux s'assemblent.
De retour à Paris, Fred Scamaroni passe le concours qui le fait nommer chef de cabinet du préfet du Doubs, qui, muté à Caen, l'y emmène. Son père, préfet d'Orléans, meurt subitement le 1er février 1938 ; Fred, chef de famille, est mis à son insu en « affectation spéciale » par son préfet, qui veut lui éviter de se battre : l'Anschluss ne laisse guère d'illusion sur la paix... Pourtant la France et l'Angleterre, la tête sous l'aile, croient l'avoir sauvée à Munich, abandonnant à Hitler les défenses tchécoslovaques. À Rome, les fascistes scandent: «Tunisia ! Corsica ! Djibouti !... » La Corse réagit solennellement: « Sur nos tombes et sur nos berceaux, nous jurons de vivre et de mourir Français ! » Mais notre réarmement stagne, entravé par l'impéritie gouvernementale et les grèves du « Front populaire ». En 1939, après le pacte germano-soviétique, le « Coup de Prague » est accompli. Le Vendredi-Saint, Mussolini fait envahir l'Albanie. Après la Tchécoslovaquie, Hitler annexe la Lithuanie. Les deux larrons signent le « Pacte d'Acier ». La question de Dantzig redevient brûlante; le ciel s'alourdit tout l'été. Cette terre de France où les épis sont mûrs, où les blés se moissonnent retrouvera-t-elle, dans sa tragique vulnérabilité, le poème de Péguy ?
Au mois d'août, Scamaroni découvre son « affectation spéciale », et la déchire. Hitler envahit la Pologne : c'est la guerre. Dès le 2 septembre, Fred rejoint le 119e régiment d'infanterie de Cherbourg qui va combattre en forêt de la Wardt, à l'Est, puis est ramené vers le Nord ; la « drôle de guerre » s'installe, avec ses indécisions, sa passivité... Outré de cette déliquescence, il se porte volontaire pour l'aviation; affecté à Tours, il trouve à la base aérienne Messmer, Roquère, Sainteny, Simon. Le règlement lui interdit d'être pilote, il passe le brevet d'observateur. L'orage éclate : après Narvik, la Norvège, le Danemark, la Hollande succombent. Les chars allemands déferlent sur la Belgique, la France, vers Rouen et Reims, après la trouée de Sedan. Seule la 4e division cuirassée du général de Gaulle contre-attaque à Montcornet et dans le Laonnais.
Blessé le 23 mai en mission aérienne, Scamaroni reçoit la croix de guerre et son deuxième galon ; soigné à Tours, il rejoint vite sa base transférée à Carpiquet, près de Caen, où il apprend l'inconcevable : « Ô Paris, ville ouverte ainsi qu'une blessure », écrira Aragon. L'exode afflue sur les routes en hordes navrantes, sous les sifflements des bombardiers ennemis en piqué, et retardé les mouvements de nos troupes qui reculent partout, sauf à la ligne Maginot où elles tiendront jusqu'au bout, encerclées. Sa base repliée en Auvergne, Scamaroni s'y bat en fantassin, avec Sainteny et Simon, lequel décide de gagner Port-Vendres avec Messmer: ils y arraisonneront un pétrolier italien qu'ils vendront aux Anglais à Gibraltar (1), et apporteront le montant de leur prise de guerre à de Gaulle. L'Italie est entrée en guerre le 11 juin ; si ses avions mitraillent les réfugiés sur les routes, ses 19 divisions seront bloquées aux Alpes par trois divisions françaises, et sa marine n'osera pas débarquer à Toulon, ni en Corse.
Avec le sous-lieutenant Albert-Yves Dupon, Scamaroni gagne la base de Pau; ils entendent, révoltés, le discours de Pétain. Le lendemain, l'appel du 18 Juin est affiché à l'agence Havas : «Chef extraordinaire ! je rejoins ! » dit Dupon qui a connu le colonel de Gaulle à Metz. « Moi aussi ! » dit Scamaroni. Vite vers la côte... Est-il encore temps ? L'avance allemande ronge le littoral atlantique... Par chance, à Saint-Jean-de-Luz, trois paquebots sont à quai, prêts à mener en Angleterre les ressortissants britanniques et l'armée polonaise : Sobieski, Bathory, Flandria. Pour passer à bord, ils présentent les ordres de mission qu'ils se sont rédigés l'un à l'autre, sauf-conduits dont les gendarmes se sont contentés en route : déjà des astuces de Résistance. Ils embarquent le 21 sur le Sobieski, avec le gouvernement Polonais, le général Sikorski et une partie de ses troupes. Accoudé au bastingage, telle sa mère en 1914, Scamaroni voit les côtes de France s'estomper. Abordés à Plymouth, ils apprennent le « cessez-le-feu » de Pétain : « Pas pour nous ! » disent-ils. À Londres ils s'engagent dans les Forces Françaises Libres; Dupon est affecté aux chars, Scamaroni apprend à piloter à Saint-Atham avant d'être nommé à l'E.M.P. du général de Gaulle, et se porte volontaire pour la mission qui part pour Dakar.
Il s'agit de rallier l'A.O.F. à la France Libre, comme déjà l'A.E.F. et d'autres territoires. Une flotte franco-anglaise, partie de Liverpool le 31 août, rassemblée à Freetown, est devant Dakar le 23 septembre ; Scamaroni décolle en Luciole de l'Ark-Royal, porteur d'une lettre du général de Gaulle pour le gouverneur Boisson. Soufflet et Gayet atterrissent avec lui à Ouakam, où les vichystes les arrêtent et les enferment dans une cabane surchauffée et nauséabonde; ils retrouvent, interceptés en ville en cours de mission, Kaouza, Bissagnet et Hettier de Boislambert, qui a pu sur la jetée détourner le tir des mitrailleuses braquées sur la vedette des émissaires du général de Gaulle: Thierry d'Argenlieu, Bécourt-Foch, Perrin, Porgès, Gauthier et Schlumberger, reprenant le large sur la menace d'être arrêtés, furent atteints par des tirs plus lointains, malgré leur drapeau blanc.
« Jurez de ne pas vous évader ! » dit-on aux prisonniers. Ils refusent; on les enchaîne ensemble. Conduits à la prison civile, isolés dans des cellules de criminels où grouille la vermine, à peine nourris, ils sont bientôt transférés à Bamako. Scamaroni et Kaouza s'évadent, repris dans la brousse, internés à la prison Barberousse à Alger, puis à Clermont-Ferrand le 24 décembre, où Fred, épuisé, est hospitalisé plusieurs semaines. Pour donner le change, il proteste de sa « bonne foi abusée » ; il refuse un poste de chef de cabinet proposé s'il désavoue de Gaulle à la radio, mais accepte un emploi subalterne au ministère du Ravitaillement : les fréquents déplacements qu'il implique seront utiles pour la Résistance. Bientôt confirmé comme agent F.F.L., il travaille avec les réseaux « Liberté », « Copernic » (Lencement, Queuille, Coste-Floret, Capitant, Stanilas Fumet, de Menthon). Il rencontre Pierre Bloch. Il monte une chaîne d'évasions par les Pyrénées avec des républicains espagnols, trouve contact avec Londres par l'ambassade américaine à Vichy.
Pour le B.C.R.A., il a établi un plan d'action à monter en Corse, où il part en « voyage de repos » au printemps 1941. Un embryon de réseau S.R. y est mis à sa disposition : Henri Maillot, cousin de De Gaulle, les Giacobbi, Raimondi, Poli sont en liaison avec Londres par Achille Péretti et le S.R. de Marseille. Il prospecte le sud de l'île, recrute, répartit travail et tournées régulières, nomme des responsables : son cousin Gedofroy de Péretti, Robert, Pédinielli, Pardi, le docteur Miniconi, Montéra, Cavalli, sous l'égide de son oncle Jean de Péretti chargé des messages B.B.C., diffusés en tracts par Siciliano, du « Journal de la Corse ». À l'équipe s'adjoignent le lieutenant Martini, Murracioli, Bost, avec l'aide majeure du sous-préfet de Bastia, P.-H. Rix.
Après un temps d'action clandestine sur le continent, Scamaroni revient inspecter en Corse en mission B.C.R.A., en octobre ; le réseau s'est organisé, renforcé