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1966-2001 Plusieurs créations prestigieuses ont étonnés ou éblouis, et la qualité n’a pas manqué. Le divorce du public et du théâtre n’est pas un phénomène irréversible. Non, le théâtre n’est pas un art condamné à disparaître. Journal de l'année Édition 1967
ThéâtreL'année comptera pour assez peu dans les archives du théâtre en France. Non qu'elle ait été pauvre en spectacles de valeur — on a noté, au contraire, quelques très grandes réussites de mise en scène ou d'interprétation —, mais il s'agissait exclusivement de reprises ou d'adaptations, jamais de créations françaises. Silence des anciens, désintérêt des jeunes : aucune saison depuis la guerre n'a été autant marquée que celle-ci par le manque d'auteurs.
Journal de l'année Édition 1968
ThéâtreAu mois de juin 1967, la saison du théâtre des Nations — dans ce théâtre de l'Odéon, qui devait connaître, un an plus tard, une tout autre aventure — s'achevait sur un admirable spectacle du Piccolo Teatro de Milan : les Géants de la montagne, de Pirandello, dans une mise en scène de Giorgio Strehler. Ce grand metteur en scène avait imaginé, à la fin de la pièce, de faire tomber le rideau de fer du théâtre sur une pauvre charrette de comédiens, qu'il faisait éclater en mille morceaux sous les yeux du public, qui croyait d'abord à une erreur des machinistes, puis se rendait compte de l'esprit dans lequel cet acte atroce était consommé. Rien ne pouvait mieux symboliser l'esprit tragique de cette dernière pièce — inachevée — de Pirandello, mais cette sinistre vision pouvait aussi bien signifier la mort du théâtre dans un monde qui ne se soucie guère de lui.
ThéâtreTout bilan du théâtre, depuis quelques années, commence par la hargne et la grogne. Il n'est question que de crise d'auteurs, crise d'idées, crise de public et crise de crédits. Puis, fermant les yeux, celui qui a vu à peu près tous les spectacles principaux s'aperçoit que la saison écoulée n'est pas si maigre et que, par comparaison avec la vie du théâtre dans les autres pays d'Europe, le théâtre en France produit encore de quoi contenter les mémoires les plus exigeantes.
ThéâtreIl suffit de l'instant, du hasard, pour faire d'une phrase anodine un mot historique. Edmond Michelet, ministre chargé des Affaires culturelles, était loin d'y songer quand il évoqua cet hiver, au cours d'une émission télévisée, ce fameux théâtre de la pauvreté qu'on lui reprochera longtemps, comme s'il était seul juge des minces crédits accordés aux arts en ces temps de pénurie. (Notons, cependant, que les gouvernements ne se montrent guère plus généreux en période prospère ; il en sera de même tant qu'ils considéreront leur aide comme un mécénat, et non comme un service public, au même titre que l'enseignement ou les transports).
ThéâtreEnfin délivrés, en 1970, de taxes abusives dont l'origine remontait à l'Ancien Régime, qui considérait les spectacles comme des divertissements profanes un rien scandaleux, les directeurs de théâtre auront tout de même eu la vie dure cette saison. Nombreux furent les échecs brutaux, préparés par une critique impitoyable ou décontenancée. Le phénomène est d'autant plus remarquable que les fours ont frappé des pièces très différentes, ainsi que des auteurs ou des salles d'ordinaire assez régulièrement mariés avec le succès.
ThéâtrePas de Bob Wilson, pas d'Orlando furioso, pas de 1789 pour marquer cette saison un peu déconcertante, où les recettes les plus éprouvées n'ont pas toujours donné non plus les résultats attendus, comme si le public enfin adulte se refusait à répondre sans esprit critique aux sollicitations qu'on lui propose.
ThéâtreLe changement, qui fut le refrain politique de cette année, s'est manifesté dans le domaine du théâtre par une véritable valse des directeurs ; le nouveau secrétaire d'État aux Affaires culturelles, M. Guy, en a été le chef d'orchestre. Cette série de mesures, parfois prises sans consulter les intéressés, n'a pas manqué de provoquer des protestations virulentes, d'autant que ces artistes, fonctionnaires d'un genre un peu particulier, ont souvent tendance à se considérer comme des féodaux propriétaires de leur fief.
ThéâtreIl fut un temps, au théâtre, où « il n'était bon bec que de Paris ». Seules les tournées Baret, bientôt doublées par les galas Karsenty, apportaient en province l'air de la capitale, et des pièces, en général de Boulevard, où triomphaient des vedettes populaires « dans les rôles qu'elles avaient créés à Paris ».
ThéâtreDans le domaine des arts, le Français n'est guère aventureux ; c'est là son moindre défaut. Jusqu'à ces dernières années, le théâtre, en particulier, est demeuré clos sur ses traditions, comme si le reste de l'univers n'existait pas. Il aura fallu le Théâtre des Nations et surtout le festival de Nancy pour que nos artistes découvrent des horizons qu'ils ne semblaient pas soupçonner.
ThéâtreAu cours du colloque réuni en Avignon au mois de juillet 1977 par le syndicat de la critique dramatique, à l'occasion de son centième anniversaire, l'un des participants a lumineusement résumé la situation : « En France, a-t-il dit, il y a le théâtre public, le théâtre privé... et le théâtre privé de tout. »
ThéâtrePour une fois, en dépit des crises, des élections, du chômage et de la toujours trottante inflation, on peut dire que ce fut une saison faste. Plusieurs pièces ont tenu l'année entière, plusieurs créations prestigieuses nous ont étonnés ou éblouis, et la qualité n'a pas manqué, du grand spectacle à l'humble pochade dans la plus modeste des salles, comme si les périodes un peu difficiles favorisaient l'imagination des artistes et le goût du public à fuir au théâtre ses soucis, à moins qu'il n'y détourne ses illusions déçues.
ThéâtreUn demi-million de spectateurs, le Palais des Congrès plein tous les soirs pendant six mois, Robert Hossein n'a pas seulement mis en scène le succès de l'année, il pose un problème : celui du théâtre populaire. Ce théâtre doit-il être une entreprise exigeante qui s'efforce d'attirer le public vers des œuvres de qualité — et comment ne pas penser à Jean Vilar, qui monta précisément La mort de Danton, de Büchner... — ou doit-il aller à lui en proposant d'habiles fabrications à grand spectacle comme ce Danton et Robespierre ?
ThéâtreAlors que l'édition, par exemple, a beaucoup pâti cette année de la crise économique et des successives campagnes électorales, qui ont plus occupé les esprits qu'une littérature purement spéculative, le théâtre, pour une fois, a connu tout au long de la saison des succès inattendus et durables, comme si le public y cherchait une diversion à ses quotidiens soucis.
ThéâtreAu mois de juillet 1981, deux mois tout juste après son élection, c'est au Festival d'Avignon que François Mitterrand a réservé son premier voyage officiel en France. Une vieille habitude qu'il n'a pas voulu interrompre, mais aussi le symbole de son intérêt pour la culture, et pour le théâtre en particulier. Nul ne sait ce qu'a pensé le président de la République de l'étrange Roi Lear mis en scène par Daniel Mesguich, un brouillon hystérique dont il n'y avait pas grand-chose à sauver, mais peu importe : qu'il fût venu était l'essentiel, soulignant par cette visite la permanence et la primauté d'une manifestation prestigieuse
ThéâtreMiracle à Paris ? Tel est, avec un point d'interrogation, le titre choisi par la très sérieuse revue allemande Theater Heute pour décrire la situation, en cet an de grâce 1983. Il est vrai que beaucoup d'éléments concourent à donner cette impression de renouveau, l'année où Jean-Pierre Vincent s'installe à la Comédie-Française, tandis que Jacques Lassalle lui succède à Strasbourg ; où Patrice Chéreau présente ses deux premiers spectacles à Nanterre ; l'année où Antoine Vitez atteint enfin sa vitesse de croisière à Chaillot, et celle où Giorgio Strehler devait inaugurer à l'Odéon le nouveau Théâtre de l'Europe. Sans oublier les nombreuses troupes, de Paris et de province, auxquelles des subventions accrues, votées en 1981 dans l'enthousiasme des commencements, auront offert une bouffée d'oxygène inespérée. Comme tous les miracles, on peut craindre néanmoins qu'il ne soit éphémère : les largesses du ministère de la Culture ne résisteront pas longtemps aux rigueurs d'un budget de crise. Mais n'anticipons pas, et tenons-nous en, pour une fois, à ce constat de réussite.
ThéâtrePremier constat, et c'est un constat extrêmement important : le public semble peu à peu renouer avec le théâtre. Les indices de fréquentation sont là pour le prouver. Depuis trois ans, le théâtre compte environ 15 % de spectateurs en plus. Il y a dix ans, un Français sur dix seulement allait au théâtre au moins une fois par an, il y en a un et demi aujourd'hui.
ThéâtrePourquoi le théâtre en 1985 aurait-il pris des risques puisque, en se reportant sagement sur les classiques, il nous a encore surpris : témoin, en février, à Nanterre la Fausse Suivante, où Chéreau révéla en Marivaux tout un théâtre de la cruauté. Poètes éternels dont nos metteurs en scène ne finissent pas de faire des re-lectures : l'émouvant Roméo et Juliette de Mesguich, à l'Athénée, en mars, fut un plaisir total, autant que fut somptueux cet autre Shakespeare de Bergman au Théâtre de l'Europe. Quant à Corneille, qu'on croyait « bon à mettre au cabinet », il nous a encore transportés avec l'Illusion comique, dans une mise en scène de Strehler ; mais il est encore trop tôt pour dire si ce Cid dont Francis Huster veut faire le Héros moderne donnera autant le plaisir de la redécouverte. Et si, en ce printemps 85, notre curiosité fut à peine piquée par un Misanthrope transporté par Engel dans des écuries à Bobigny, nous pouvons achever, cet automne, notre promenade classique en nous régalant du Pain dur, décapé au vitriol par Gildas Bourdet au Théâtre de la Ville. Avec Une station-service, actuellement dans le même lieu, il invite à se détourner des classiques pour remettre le théâtre dans les réalités du moment. Ce théâtre-là regardant la réalité d'aujourd'hui comme nous ne savons pas la voir l'érigé en absolu éternel.
ThéâtreEn période de crise, le théâtre est un loisir de luxe et l'État ne veut plus être son unique bailleur de fonds. Les producteurs mettent alors en jeu les grands moyens pour établir la communication avec le public : par exemple, de spectaculaires décors : un avion écrasé sur la scène pour B 29, d'Alain Page, ou la reconstitution de docks sur le plateau de Nanterre pour Quai Ouest. Voici aussi qu'après le règne des metteurs en scène s'ouvre celui, non moins puissant, des acteurs : Marais et Feuillère au Montparnasse, Léotard dans American Buffalo et Serrault dans l'Avare.
ThéâtreLe théâtre se voit contraint, pour survivre, de se donner des moyens, des héros et un langage nouveaux : malgré Vitez et le Soulier de Satin, le quarantième festival d'Avignon a paru s'essouffler ; à la Comédie-Française, la longue grève des techniciens a refroidi les fidèles, et les Dialogues des carmélites ont été joués hors les murs... Mais les créateurs, tel Patrice Chéreau, sont-ils assez à l'écoute des désirs du public quand ils montent d'austères spectacles dont l'action se réduit à une joute oratoire, comme Dans la solitude des champs coton ? Les spectateurs pourtant sont là quand Hossein leur offre son théâtre généreux, fait d'eux les jurés émus de l'Affaire du courrier de Lyon, ou leur livre le brio fou de Belmondo dans Kean, et quand Jérôme Savary leur donne l'éblouissante fête musicale de son Cabaret.
ThéâtreParmi les coups de théâtre de 1988, deux nominations : celle de Jérôme Savary, le baladin, le marginal, à la tête du Théâtre national de Chaillot,. et celle d'Antoine Vitez comme administrateur du Français, après la mort de Jean Le Poulain. La maison de Molière, en proie au malaise, a néanmoins servi le patrimoine avec La guerre de Troie n'aura pas lieu, de Giraudoux, et une tragédie de Jean de Rotrou.
ThéâtreÀ Paris, 55 nouveaux spectacles ont été présentés en janvier à un public qui n'augmente pas. La profession s'inquiète donc. Affaiblie par des structures obsolètes et par des modes de financement dépassés, elle cherche des solutions.
ThéâtreAujourd'hui, 7 % seulement des Français vont au théâtre au moins une fois par an, contre 12 % en 1980, mais cette pénurie de spectateurs n'a pas empêché un grand nombre d'auteurs contemporains de se manifester cette année.
ThéâtreLes deux moitiés des deux saisons composant l'année théâtrale 1991 confirment les tendances apparues pendant les années 80. On assiste à l'abandon progressif de la mise en scène conçue comme un art spécifique, et, corollairement, on retourne vers une tradition académique de la représentation du texte. Surtout, la création contemporaine se réfugie de plus en plus souvent dans les autres « arts du spectacle » : danse, opéra, cirque et cinéma.
Théâtre : l'éparpillement des stylesL'année 92 confirme les tendances à l'œuvre depuis le début des années 80 : la production théâtrale est pléthorique et mal répartie sur l'année (trop concentrée sur février et sur octobre), alors que la fréquentation des salles ne correspond plus qu'à environ 8 % de la population française (contre 13 % en 1970). En matière de politique culturelle, l'effort de subvention consenti depuis dix ans a été corrigé à la baisse. Cependant, sur 400 compagnies officiellement enregistrées, 170 demeurent aidées par le ministère de la Culture, sans compter l'ensemble des centres dramatiques nationaux et régionaux. La crise des intermittents du spectacle a révélé combien l'institution théâtrale avait besoin de stopper sa course en avant pour redéfinir ses priorités.
Théâtre : un certain équilibrePléthore. Jamais autant qu'en cette année 1993 le théâtre n'aura semblé aussi florissant. Deux cents ans après la mort du méconnu Vénitien Carlo Goldoni, on a vu le théâtre privé et le théâtre public rivaliser d'invention, on a vu le grand répertoire et les auteurs contemporains se côtoyer sereinement et de très jeunes metteurs en scène s'affirmer dans l'ombre amicale de valeurs sûres et depuis longtemps reconnues. Cette pléthore de productions, si elle traduit une incontestable vitalité dramatique, trahit peut-être aussi une maladie endémique : l'importance des propositions éparpille le public, interdit tout suivi exhaustif dans la presse, laisse peu de chances aux jeunes équipes de se faire connaître. Dopé par une augmentation sensible des subventions d'État au début des années 80, le théâtre semble peu tenir compte d'une époque de crise économique, où la fréquentation des salles est en stagnation. Un budget de la Culture en baisse (moins 5 % environ pour le théâtre) conduira sans doute, passé les premières manifestations de mauvaise humeur, une profession qui se veut responsable à reconsidérer ses manières de fonctionner.
Théâtre : l'année des « professionnels »Une revue de presse de la saison théâtrale 1993-1994 et du début de la saison 1994-1995 met en évidence l'insatisfaction, voire la lassitude, des critiques dramatiques : la vie théâtrale française et parisienne n'offre plus le spectacle de découvertes régulières ; la notion d'événement artistique – et son historicité revendiquée par une conscience « d'avant-garde » – semble avoir déserté le théâtre français pour survivre (à peine) parmi les autres arts du spectacle : danse et cinéma. Grand ordonnateur du spectacle des jeux Olympiques d'Albertville en 1992, le chorégraphe Philippe Decouflé construit en 1994 ses Petites Pièces montées avec une « danse théâtrale » qui détourne les acquis de la dramaturgie contemporaine. Chef de file des « quadras » de la mise en scène, référence obligée du théâtre français, Patrice Chéreau, en 1994, n'est plus présent qu'à l'opéra (Don Giovanni, Festival de Salzbourg) et au cinéma (la Reine Margot).
ThéâtreLe pouvoir donné (depuis des années) aux metteurs en scène, qui préfèrent souvent « relire » un classique – ou un moderne reconnu –, et l'attitude prudente du public, confronté à des prix de place de plus en plus élevés et à une proposition de spectacles pléthorique, semblent favoriser un repli vers le répertoire aux dépens des jeunes auteurs contemporains. Ariane Mnouchkine s'est tournée vers le Tartuffe de Molière (Festival d'Avignon et Cartoucherie de Vincennes) pour en faire un pamphlet flamboyant contre l'intégrisme. Marcel Maréchal, nommé à Paris pour la première fois, a inauguré sa direction du Théâtre du Rond-Point avec la trilogie des Coûfontaine de Claudel – montée dans un style plus prosaïque que mystique. Pour sa première mise en scène à la Comédie-Française, Roger Planchon a choisi Occupe-toi d'Amélie !, de Feydeau, pour en faire une satire bien modérée de la bourgeoisie.
Théâtre : une saison d'acteursQuand les metteurs en scène, qui tendent à occuper l'avant-scène depuis une trentaine d'années, montrent des signes de faiblesse, l'acteur reprend naturellement sa place première. C'est l'une des évolutions de l'année théâtrale, où l'on a vu successivement Peter Brook moins incisif dans ses deux dernières mises en scène (Oh les beaux jours, de Beckett, et Qui est là ?, travail sur le thème du spectre chez Shakespeare), Georges Lavaudant pris au piège d'un Roi Lear trop parodique, Alain Françon mal accueilli en Avignon pour une mise en scène glaciale d'Édouard II, de Marlowe, qui inaugurait le festival, Jorge Lavelli brillant, mais confronté à des œuvres moins fortes qu'auparavant (Arloc, de Serge Kribus), Jean-Pierre Vincent trop respectueux des défauts mélodramatiques d'un Nerval oublié, Léo Burckart... On ne saurait cependant généraliser et passer sous silence l'émergence de nouvelles personnalités (Patrick Beaunesne et Claire Lannes, respectivement remarqués pour leur mise en scène d'Un mois à la campagne, de Tourgueniev, et de Platonov, de Tchekhov), le remarquable retour de Jacques Lassalle, qui, cueilli à froid par une critique négative lors de ses derniers spectacles, avait annoncé sa volonté de renoncer au théâtre. Il n'en fit rien, et sa mise en scène d'Un homme difficile, de Hofmannsthal, a constitué l'un des plus beaux spectacles de la fin de saison : de la comédie d'un homme rentré de guerre et courtisé par plusieurs femmes, il fit une grande fresque douloureuse sur la solitude et l'indécision.
Année du théâtre 1998« À Paris, trop de spectacles ; en province, trop de festivals ? On s'y rue ou l'on s'y perd, on s'y passionne ou l'on s'y use. Et durant ces mois de mai, de juin surtout, rive droite ou rive gauche, trop de vernissages – donc trop de peintures et de peintres ? –, trop de lancements de livres – donc trop d'écrivains ? Coiffons le problème : trop d'intelligences, trop d'art, trop de pensée ? Non ! Mieux vaut passer pour un pays le travers du pullulement que la tare de la carence, mieux vaut l'effervescence turbulente que la noble stagnation. »
Cent ans de théâtre en une seule annéeMille-neuf-cent-quatre-vingt-dix neuf, la dernière année avant l'an 2000 ! La remarque n'est ni originale ni nouvelle. Elle n'en a pas moins le mérite de rappeler que l'heure est propice à tous les bilans, au théâtre comme ailleurs. S'il n'est pas question de dresser un tableau de tout ce qui s'est fait sur la scène, de l'aube au crépuscule des années 1900, on ne peut, en parlant du théâtre d'aujourd'hui, oublier celui d'hier. Les noms d'Antoine, Gémier, Copeau, Dullin, Jouvet, Baty sont vivants dans toutes les mémoires. Ceux de Vilar ou Vitez aussi. En évoquant les créations de cette année, on invoque immanquablement leur héritage, de même que celui des Meyerhold et autre Stanislavski. Le présent se conjugue au passé de tout un siècle qui a inventé le metteur en scène, la scénographie, un certain jeu de l'acteur ; la recherche d'un théâtre qui soit populaire, qui soit un art, qui soit un service public.
L'année du théâtre 2000« Comment va le monde, Môssieu ? Il tourne, Môssieu... » Empruntée au titre d'une œuvre de Billetdoux, la réplique pourrait tout aussi bien s'appliquer au théâtre. Pas de révolution en vue. Pas de régression non plus. Comme l'année 1999 s'inscrivait dans la lignée de 1998, l'année 2000 s'inscrit parfaitement dans le prolongement de 1999. Mêmes têtes, mêmes scènes, mêmes styles, mêmes problématiques. Quitte à décevoir les « jeunes-turcs » aux dents longues, les grands anciens nés des années 60 tiennent toujours le haut du pavé, les Planchon, Vincent, Lassalle, Régy...
Théâtre 2001, une année de transitionDidier Méreuze