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Thèmes - Cinéma
Jennifer Hodge de Silva
(1951-1989)Documentariste
La vie et l'œuvre de Jennifer Hodge de Silva ont marqué l'histoire cinématographique canadienne, et plus particulièrement le cinéma afro-canadien. Durant les années 1970, elle est l'une des premières personnes de race noire (et l'une des premières Afro-Canadiennes) à accomplir une percée majeure dans l'industrie cinématographique et télévisuelle canadienne. Son œuvre est à l'origine d'une production diversifiée de films créés par des cinéastes issus des minorités. Spécialisée dans le documentaire, qu'elle traite sous l'angle du réalisme social, elle détermine en grande partie, pendant les années 1980, la vision de la culture cinématographique afro-canadienne. Les préoccupations qu'elle expose et sa façon de travailler s'inscrivent dans un courant que l'on pourrait appeler « progressisme noir ». Les films de Mme de Silva ne portent pas que sur la communauté afro-canadienne; en effet, la cinéaste affirme que son œuvre est influencée par des intérêts variés. Ses films abordent des sujets comme la Deuxième Guerre mondiale, la réforme pénitentiaire et les peuples autochtones. Son décès, à l'âge de 38 ans, met prématurément fin à sa carrière, mais les questions soulevées dans ses films et les interprétations qu'elle en fait sont toujours d'actualité. Jennifer Hodge de Silva naît le 28 janvier 1951 à Montréal (Québec), de feu Cullen Squire Hodge et de Mairuth Vaughan Hodge Sarsfield. Élevée dans une famille de deux enfants, elle est largement exposée dès son plus jeune âge aux arts et à la culture. Elle est également entourée durant son enfance de femmes exceptionnelles. Sa grand-mère, Anne Packwood, enseignante et travailleuse communautaire, est récompensée pour sa contribution à la communauté noire. Sa mère fait carrière dans de nombreux secteurs, dont la radiotélévision et la diplomatie, et siège au conseil d'administration de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) [réseau anglais de la Société Radio-Canada] et de l'Université Carleton, à Ottawa. Elle est également faite Chevalier de l'ordre national du Québec en 1985. Jennifer commence sa scolarité à Montréal puis, à la deuxième année du secondaire, elle déménage en Europe où elle terminera ses études secondaires. En Europe, elle fréquente l'École d'humanité de Hasliberg-Goldern, en Suisse. Le programme innovateur offert par cette école et les diverses expériences qu'elle y fait lui permettent de développer ses aptitudes scolaires et linguistiques (Jennifer parle couramment le français et l'allemand, et a des rudiments d'italien), et donneront à son œuvre une perspective cosmopolite lorsque, plus tard, elle deviendra réalisatrice. Après avoir terminé son secondaire, Jennifer revient au Canada pour fréquenter l'université, à Toronto. Elle obtient un baccalauréat (avec spécialisation) en beaux-arts du Collège Glendon de l'Université York en 1974, puis un baccalauréat en arts appliqués de la télévision du Ryerson Polytechnical Institute (aujourd'hui Université Ryerson) en 1979. En 1982, elle épouse le producteur Paul de Silva et donne naissance à une fille, Zinzi. Ce couple lance également Jenfilms Inc., la société productrice de Inside Stories (1989), un film qui brosse un portrait du quotidien de Torontois de diverses origines ethniques et qui remportera un prix Gemini. Jenfilms Inc. a créé aussi la série primée Neighbourhoods, qui porte sur l'histoire et les traits distinctifs de diverses communautés canadiennes. La carrière cinématographique de Jennifer recouvre plus de dix années. Elle fait son apprentissage à l'Office national du film (ONF), à Montréal, où elle se familiarise avec tous les aspects du métier, comme la production, la recherche, les entrevues, le montage et la réalisation. Au cours de cette période, elle contribue à quelques films indépendants. On peut voir son travail de débutante dans le film A Great Tree Has Fallen (1973), qui porte sur la mort du roi de la nation Ashanti, au Ghana, et sur les traditions qui entourent sa succession, ainsi que dans Potatoes (1978), un documentaire de l'ONF sur l'industrie de la pomme de terre à l'Île-du-Prince-Édouard qui observe le passage de la ferme familiale aux fermes industrielles. Elle entre à la CBC comme productrice en 1982. Son engagement dans la production et la réalisation de films reflète fidèlement l'intérêt qu'elle porte à la condition humaine et sa fascination pour les réactions des gens, ce qui n'est pas le cas des concepts abstraits d'où l'aspect humain est absent. En 1983, elle déclare en