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L'ÉDITION*
1. Le représentant d'une association d'éditeurs a défini sa profession de la manière suivante au cours de l'une des séances de la Commission : « L'éditeur n'est-il pas en quelque sorte l'architecte de la pensée; il fournit aux écrivains la charpente et la forme matérielle de leurs uvres. Sans lui les uvres seraient des corps sans vie » (1). Nous rapportons cette assertion pour indiquer l'opinion élevée que les éditeurs canadiens ont de leurs fonctions et de leur responsabilité dans la vie intellectuelle du pays. Les écrivains cependant ne souscriraient pas complètement à une formule aussi catégorique et ils pourraient rappeler avec raison que, dans les sociétés anciennes, les écrivains ont pu produire des chefs-d'oeuvre qui se sont perpétués jusqu'au début de l'âge moderne sans le véhicule du livre et la collaboration de l'éditeur.
2. Quoi qu'il en soit de cette question, il reste indéniable que le rôle de l'édition dans l'avancement de la littérature au Canada est de première importance. Aussi est-ce avec inquiétude que nous avons entendu les éditeurs se plaindre de l'incertitude de leur position et nous décrire les conséquences possibles de cette incertitude sur les lettres et la culture dans notre pays. En premier lieu, l'éditeur ne peut pas compter sur une production littéraire suffisamment régulière et volumineuse et de qualité assez élevée pour conquérir et conserver un marché assuré. Ensuite, notre population n'est pas assez nombreuse et pas assez concentrée pour garantir un écoulement massif de la production. De plus, un certain nombre de raisons financières, particulières au Canada, compliquent l'administration d'une maison d'édition.
3. Le petit nombre d'ouvrages à publier est, nous a-t-on dit, l'une des principales causes des difficultés de l'éditeur canadien. Comme on le verra dans le tableau ci-dessous, qui donne un exposé comparatif du nombre d'ouvrages parus en Angleterre, aux États-Unis et au Canada en 1947 et en 1948, la différence, entre la production dans les deux premiers pays et la production canadienne, est considérable. 1947
Ouvrages d'imagination
Poésie et théâtre
Littérature générale
Canada (de langue anglaise)
4. Un éditeur nous a écrit cependant que, pour restreinte qu'elle soit, si cette production était de meilleure qualité les affaires de l'édition s'en porteraient mieux. « Les livres canadiens considérés séparément se vendent bien quand ils peuvent se comparer, au point de vue intérêt, qualité littéraire, prix et présentation, aux livres publiés dans d'autres pays au même moment, nous a-t-on écrit. Les difficultés de la vente viennent du fait qu'il n'existe pas un nombre suffisant d'écrivains canadiens qui ont réussi jusqu'à présent à présenter à leurs compatriotes cette image saisissante de leur pays et de sa population, que ceux-ci en attendaient »2. Et l'auteur de cette lettre, comparant les statistiques de vente, au Canada, pendant la même période donnée, de quatre « best sellers » américains et britanniques, d'une part, avec la vente de quatre romans canadiens à succ