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Visite sous tension de Barack Obama à l'Université de Notre Dame
Des associations chrétiennes « pro-vie » critiquent vivement la visite, le 17 mai, du nouveau président américain à l'une des principales universités catholiques 20/4/09 - 20 H 30
- Mis à jour le 20/4/09 - 18 H 33
Mots-clés : Notre dame
Avec cet article
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Ce devait être un moment historique, mais l'affaire est en train de tourner à l'aigre, révélant une profonde division des catholiques aux États-Unis. Fin mars, la prestigieuse Université de Notre Dame, sise dans l'Indiana et appartenant à la congrégation de Sainte-Croix, a annoncé la venue sur son campus de Barack Obama, le 17 mai. Invité pour la cérémonie de remise des diplômes, le nouveau président prononcera un discours (dont le sujet n'est pas encore connu) et recevra de l'université un doctorat honoris causa en droit, discipline dont il est diplômé de Harvard. C'est une tradition que Notre-Dame poursuit : Obama sera le 9e président américain à recevoir un titre honorifique et le 6e à prononcer le discours de fin d'année, le dernier en date étant George W. Bush. À peine rendue publique, l'annonce a donné naissance à une vaste campagne sur Internet orchestrée par la Cardinal Newman Society. La pétition lancée par cette association catholique aurait recueilli plus de 300.000 signatures. Le lobbying des opposants fait déborder les boîtes aux lettres électroniques de l'université et des évêques américains. Une trentaine d'entre eux (sur les 195 que compte la Conférence épiscopale catholique du pays), ont vivement critiqué l'invitation, estimant qu'inviter le président revenait à soutenir ses positions pro-avortement ou sa décision d'autoriser la recherche sur les cellules souches embryonnaires. « Nous honorerons M. Obama comme un leader enthousiasmant» Mgr John D'Arcy, évêque de Fort Wayne-South Bend (diocèse de Notre Dame), a déclaré qu'il n'assisterait pas à la cérémonie. Quant au cardinal Francis George, archevêque de Chicago et président de la conférence épiscopale, tout en estimant « que Notre Dame n'a pas compris ce que signifie être catholique quand elle a rendu publique l'invitation », il a reconnu que « les évêques ne contrôlent pas l'Université de Notre Dame. Si vous pensez qu'elle fait quelque chose que vous n'aimez pas, () prenez vos responsabilités en main et écrivez-leur ». « Je ne connais aucun évêque ayant dit publiquement qu'inviter Obama était une bonne chose, mais cela ne veut pas dire que les évêques pensent l'inverse », constate Richard Yanikoski, président de l'Association des collèges et universités catholiques des États-Unis. Le fait que la plupart des évêques n'ont pas fait de déclaration critiquant l'université, malgré la pression, est pour lui significative. Du côté de Notre Dame, on cherche à ne pas donner prise à la polémique. « Nous savions qu'il y aurait des réactions positives et négatives », tempère Dennis Brown, chargé de la communication, qui indique que l'université maintient son invitation. « Nous honorerons M. Obama comme un leader enthousiasmant qui fait face à de nombreux défis - l'économie, deux guerres, la réforme de la sécurité sociale, de l'immigration et de l'éducation - et qui les relève avec intelligence, courage et honnêteté », souligne le P. John Jenkins, président de l'université, dans un communiqué officiel. Beaucoup s'inquiètent des conséquences de cette controverse En Barack Obama, c'est aussi le premier président afro-américain que l'université entend honorer : «Une personne qui a parlé avec éloquence et de manière émouvante au sujet de la race dans cette nation, souligne le religieux. Les préjugés raciaux ont été une blessure profonde en Amérique, et M. Obama a aidé à les guérir.» Le président de l'université précise bien que l'invitation et le titre « ne devraient pas être compris comme excusant ou soutenant » les positions du nouveau président sur les questions de bioéthique. Depuis Rome, le supérieur général de la congrégation de Sainte-Croix, le P. Hugh W. Cleary, a écrit une lettre de treize pages à Barack Obama, lui demandant de « prendre à coeur les objections des catholiques qui ont été scandalisés par l'invitation ». Soulignant que l'université est honorée de sa visite, le P. Cleary espère que la rencontre sera pour le président l'occasion de repenser « au travers d'une lutte priante avec (sa) conscience » ses positions sur les questions bioéthiques. Au sein du catholicisme américain, beaucoup s'inquiètent des conséquences de cette controverse qui a pris des proportions inédites. « Il sera très préjudiciable aux établissements catholiques et à l'Église tout entière que certains groupes se soient opposés à cette invitation de manière si amère et pleine de colère », déclare Richard Yanikoski. "Nous chrétiens, sommes en danger d'être connus non par la manière dont nous aimons, mais par celle dont nous haïssons" L'hebdomadaire jésuite America abonde en ce sens : « Nous catholiques, nous chrétiens, sommes en danger d'être connus non par la manière dont nous aimons, mais par celle dont nous haïssons. Nous serons connus comme le groupe qui ne peut être scandalisé que par l'avortement et la recherche sur les cellules souches, pas par la torture, la quasi-mort de 15 millions d'enfants de moins de cinq ans ou le lancement téméraire de guerres», écrit le P. John Kavanaugh, qui se dit inquiet aussi que les catholiques se montrent « oublieux » de l'enseignement de l'Église « sur la nature de la conscience » et « le péché de calomnie ». « L'Église n'est pas simplement le mouvement pro-vie », rappelle de son côté la revue des intellectuels laïcs Commonweal pour qui, tant que toute interaction entre Église et politique sera «tenue en otage par ceux qui cherchent la confrontation», le message social catholique, notamment concernant l'avortement, sera « marginalisé et inefficace ». Pour certains observateurs, la vivacité de l'attaque contre l'Université de Notre Dame montre pourtant la faiblesse du camp pro-vie le plus intransigeant. Celui-ci cherche à remobiliser, conscient de n'avoir pu empêcher l'élection de Barack Obama, y compris par une majorité des catholiques américains qui, tout en étant opposés à l'avortement, n'exigent pas au fond de revenir sur sa libéralisation. Barack Obama en tournée chez ses alliés asiatiques
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