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Comment le numérique modifie notre intelligence
LE CERCLE. Un linguiste et un philosophe explorent la façon dont Internet bouleverse notre façon d'appréhender le monde. Et il n'y a pas de quoi s'en réjouir. Chronique de deux ouvrages : "Pris dans la Toile. L'esprit aux temps du Web" de Raffaele Simone, Gallimard, 258 pages, 18,90 euros) "L'homme simplifié. Le syndrome de la touche étoile" de Jean-Michel Besnier (Fayard, 202 pages, 18 euros).
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Jusqu’où montera le Front national ? Tous ses articles	Internet et les outils numériques rendent-ils les humains plus heureux, plus efficaces… ou simplement moins intelligents ? A l'heure où des millions de tablettes vont trouver place sous les sapins, deux livres se penchent sur cette question, déjà soulevée par l'écrivain américain Nicholas Carr (« Internet rend-il bête ? », Robert Laffont, 2011). S'ils se réfèrent tous deux aux écrits de Carr, le linguiste italien Raffaele Simone et le philosophe français Jean-Michel Besnier abordent ce thème avec des grilles d'analyse très différente.
Du séquentiel au simultané
Pour Raffaele Simone, les hommes et femmes modernes sont « pris dans la Toile », absorbés dans la « médiasphère », qu'il décrit comme « un environnement dans lequel les médias électroniques en ligne jouent un rôle fondamental », et engendrent, « à partir de rien, des tendances, des besoins et des contraintes nouveaux ». On peut s'agacer ou sourire de la frénésie avec laquelle nos contemporains manipulent leurs smartphones ou tablettes - ce que l'auteur ne s'empêche pas de faire, en demandant « dans quelles profondeurs de l'homme était caché le besoin spectaculaire de communiquer que l'on observe dans le monde entier depuis que le téléphone portable existe ? »
Le problème est que le Web modifie considérablement notre intelligence. Pour Simone, nous nous trouvons même dans une « troisième phase » de la façon dont se forment les connaissances - la première étant liée à l'apparition de l'écriture et la deuxième à l'invention de l'imprimerie. Avec une différence : les deux premières reposaient sur le texte, alors que la nouvelle est menée par les images et les sons. Or l'écrit permet d'exprimer un savoir plus articulé et plus complexe que l'oral. Il fait appel à une forme spécifique d'intelligence, que Simone qualifie de « séquentielle » (capacité d'assimiler une information après l'autre). Le Web et la vidéo, eux, favorisent une tout autre intelligence, dite « simultanée » : nous sommes certes capables de recevoir de multiples informations en même temps, mais « sans qu'il soit possible d'établir un ordre, une succession et donc une hiérarchie ».
Et quand le texte subsiste sur les supports numériques, c'est pour devenir multiforme, copié, collé et réécrit en permanence - il « se dissout », estime Rafaelle Simone. Enfin, l'archivage automatisé et systématique des données (photos, vidéo, son et texte) entraîne paradoxalement une « amnésie » collective : en confiant aux moteurs de recherche la tâche de se souvenir à notre place, nous avons profondément modifié notre capacité à retenir les choses.
Notre tendance à déléguer aux outils électroniques des compétences vues auparavant comme essentielles est au coeur de l'ouvrage de Jean-Michel Besnier, « L'Homme simplifié ». Partant de l'exemple des serveurs vocaux chargés d'assurer la relation client, il pose une question simple : « D'où vient que les êtres cultivés que nous sommes, issus de la philosophie des Lumières et échaudés par les totalitarismes, se laissent ainsi asservir par leurs machines ? »
Opérateur ou « zombie » ?
Il faut dire que les situations où nous déléguons à des objets ou à des logiciels le soin de bien faire à notre place se multiplient : les moteurs de recherche, dont les algorithmes choisissent à notre place quels sites répondent le mieux à nos besoins ; les robots dits « de service », censés s'occuper mieux que nous de personnes âgées ou d'enfants autistes ; les GPS, sans lesquels nous ne pouvons plus nous orienter…
Puisant à la fois dans la littérature (George Orwell, Arthur Koestler, Fritz Zorn…) et dans la philosophie (Platon, Hannah Arendt…), Besnier estime que cette déshumanisation est bien antérieure à l'invention de l'ordinateur. Pour lui, la révolution industrielle, qui a transformé les hommes en opérateurs de machines plus puissantes qu'eux, participait déjà du même mouvement.
A l'arrivée, le constat de Jean-Michel Besnier est bien sombre : loin de libérer l'homme, la société technologique lui enlève la conscience d'être unique, ce qui le pousse vers la dépression et la « zombification ». Raffaele Simone, lui, se montre moins tranché. S'il estime « qu'il peut être salutaire de se rendre compte […] que nous avons perdu de façon irrévocable certaines formes du savoir », il estime impossible « d'anticiper le destin de celles qui sont en train de se créer ». En attendant, rien ne vous interdit de poser sous les sapins des livres plutôt que des tablettes…
BENOIT GEORGES
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