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Poste de quarantaine de Grosse-île (Québec) Guide thématique des sources relatives à la station de quarantaine de la Grosse-Île dans le Bas-Canada, dans la Province du Canada et au Canada, 1832-1937
Sources archivistiques à Bibliothèque et Archives Canada
Sources antérieures à la Confédération Documents sur la Grosse-Île
Documents contextuels
Sources postérieures à la Confédération
Documents sur la Grosse-Île
Sources dans d'autres archives
Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BANQ)
Archives privées
Références choisies Terminologie (période antérieure à la Confédération)
Le présent guide se compose d'un historique et de sources archivistiques bien précises, ainsi que de références choisies, se rapportant à la quarantaine et à la Grosse-Île (souvent orthographiée « Grosse Isle ») et d'une section consacrée à la terminologie utilisée dans les documents antérieurs à la Confédération. Les renvois portent notamment sur des documents qui visent l'administration et les politiques émanant des gouvernements tant coloniaux que fédéraux, ainsi que sur certains documents créés à la station de quarantaine elle-même. Certains de ces documents contiennent des renseignements généalogiques sur les personnes qui ont séjourné ou sont décédées à la Grosse-Île.
Créé en mars 1988, le présent guide a été révisé en septembre 2000, en mars 2008 et en avril 2009.
1. Historique
La Grosse-Île (à l'origine l'île de Grâce) sur le Saint-Laurent, dans le comté de Montmagy à quelque 48 km en aval de Québec, est un lieu de quarantaine qui a successivement relevé du gouvernement du Bas-Canada (1832-1841), de la Province du Canada (1841-1867) et du gouvernement du Canada (de 1867 à nos jours). D'abord placée, de 1832 et 1857, sous le commandement de l'armée britannique au Canada, la station de quarantaine sera ensuite transférée au ministère de l'Agriculture de la Province du Canada. À compter de la Confédération, elle sera sous la responsabilité des divers ministères chargés des quarantaines, soit tout d'abord le ministère de l'Agriculture (1867-1918), puis brièvement la Direction de l'immigration du ministère de l'Intérieur (1918-1919) et, finalement, le ministère de la Santé publique (1919-1928), qui deviendra le ministère des Pensions et de la Santé nationale en 1928. En 1924, la station de quarantaine cessera d'accueillir en grand nombre les malades soumis à une quarantaine, la plupart d'entre eux étant plutôt transférés à l'Unité des maladies infectieuses de l'Hôpital de l'immigration à Québec. En 1923, la station de quarantaine elle-même sera transférée de la Grosse-Île à Pointe-au-Père, sur la terre ferme à environ 322 km en aval de Québec, près de Rimouski. Fermée en 1937, la station sera transférée au ministère de la Défense nationale pour être utilisée à des fins de recherches liées à la guerre bactériologique. Elle passera aux mains du ministère fédéral de l'Agriculture dans les années 1950, qui y effectuera des recherches sur les virus des animaux et, en 1965, les lieux seront convertis en station de quarantaine pour le bétail sur pied en provenance de l'étranger.
À l'origine, la Grosse-Île a été déclarée lieu de quarantaine par une loi de 1832 du Parlement du Bas-Canada qui visait à prévenir la propagation du choléra dans la colonie. Elle exigeait que les arrivants qui manifestaient des signes de faiblesse attendent, en isolement, la fin de la période d'incubation pour la maladie qu'ils semblaient avoir. En 1836, une autre loi sera adoptée pour simplifier l'acquisition de l'île tout entière par la Couronne. En 1853, diverses dispositions législatives relatives à la quarantaine et à l'immigration seront adoptées par la Province du Canada : Grosse-Île sera alors désignée comme la station de quarantaine pour les personnes arrivées à bord de tout navire arrivant au Canada où l'on aura découvert la présence de certaines maladies infectieuses. Les lois coloniales et fédérales subséquentes mentionnent le nom de la Grosse-Île (ainsi que diverses autres stations de ce genre qui ont été ultérieurement créées sur les côtes atlantique et pacifique) à titre d'établissement officiel de quarantaine.
La station de quarantaine de la Grosse-Île est reconnue comme le lieu de décès de nombreux immigrants qui ont succombé au choléra entre 1832 et 1834 et aux Irlandais qui, fuyant la famine de 1847, sont arrivés à bord de navires et sont morts du typhus. Les documents officiels montrent que, au cours de cette dernière année, quelque 8 000 immigrants sont décédés en mer (où ils ont été jetés) durant le trajet qui les conduisait au Canada et que 5 424 de ces arrivants sont morts sur l'île. Il s'agirait de la dernière épidémie mortelle grave que la Grosse-Île ait connue. D'autres sont par ailleurs décédés après avoir obtenu l'autorisation de s'installer au pays. L'utilisation des installations, importante jusqu'à la fin des années 1920, a beaucoup fluctué en fonction de l'évolution de la médecine. Par la suite, d'autres établissements médicaux destinés aux immigrants, comme l'Hôpital de l'immigration à Québec, seront construits.
2. Sources archivistiques à Bibliothèque et Archives Canada
Bibliothèque et Archives Canada (BAC) possède un certain nombre de collections d'archives distinctes qui traitent du fonctionnement de la station de quarantaine de la Grosse-Île mais relativement peu de documents nominatifs sur les personnes ayant séjourné à la Grosse-Île ont survécu. Dans son article « Grosse Isle Quarantine Station », publié dans le numéro de septembre 1931 du Canadian Public Health Journal (p. 454-458), le Dr J. Page affirme que bon nombre des documents de quarantaine ont été détruits lors d'un important incendie sur l'île qui a ravagé trois des principaux bâtiments en 1878. La plupart des documents qui ont subsisté sont des documents administratifs tenus par les gouvernements coloniaux et par les bureaux de l'administration centrale du gouvernement fédéral à Ottawa. Aux fins de recherche, ces documents sont divisés en deux groupes, selon qu'ils ont été créés avant ou après la Confédération. Ils sont ensuite subdivisés entre ceux qui portent sur la Grosse-Île elle-même et ceux qui offrent des renseignements supplémentaires sur l'immigration et la quarantaine.
2.1 Sources antérieures à la Confédération
L'établissement, dans le Bas-Canada, de la station de quarantaine de la Grosse-Île et de divers hôpitaux connexes de la marine et des émigrants, de même que leur fonctionnement, a donné lieu à la création de toute une série, riche et variée, de documents. Les documents officiels étaient souvent produits en double ou en triple exemplaire pour que l'on puisse les soumettre aux hauts fonctionnaires de la province et aux autorités impériales à Londres, contribuant d'autant à ce qu'ils subsistent. Par contre, les documents créés par des personnes ou entreprises privées, souvent fragmentaires et dispersés, ont survécu en bien moindre quantité. Le fait que ces documents ont ou n'ont pas survécu, de même que le choix du lieu où ils ont été conservés, dépend dans une large mesure de ceux qui les ont dénombrés et, plus particulièrement, de ceux qui ont reçu le courrier, les rapports, les listes et les comptes rendus.
La vue d'ensemble qui suit fait état des documents créés avant l'année 1867 de la Confédération canadienne. On y décrit sommairement la nature de ces documents, le lieu où se trouvent les documents qui sont sous la garde de Bibliothèque et Archives Canada (BAC) et la pertinence de ces documents suivant les divers genres de recherche envisagées. Le présent guide ne prétend pas fournir un inventaire exhaustif - en premier lieu, parce que ce ne sont pas tous les fonds de BAC qui ont fait l'objet d'une description au niveau de la pièce, de sorte qu'il reste encore nombre d'éléments à mettre au jour, et, en second lieu, parce que la pertinence de la documentation dépend du but poursuivi dans le cadre de chaque recherche. Sans compter que de nouveaux documents peuvent toujours être acquis. Pour obtenir une description plus complète de fonds et séries bien précis, ou de volumes en particulier, prière de suivre les liens obtenus au terme de votre Recherche. Pour une explication sur les rapports existant entre la station de quarantaine de la Grosse-Île et l'Hôpital de la marine et des émigrants (le transfert des malades dans des hôpitaux lors de la fermeture, pour l'hiver, des installations de l'île, par exemple), prière de consulter les documents publiés.
Les chercheurs qui s'intéressent aux aspects plus généraux des épidémies, de l'immigration, des quarantaines et des mesures de santé publique dans l'ensemble de l'Amérique du Nord britannique noteront que les documents créés dans les autres colonies témoignent de modèles semblables. Ces colonies ont en effet aussi choisi des îles pour abriter leurs établissements de quarantaine. Si BAC a obtenu des microfilms de la série du Colonial Office pertinentes, ils devront par ailleurs s'adresser, pour ce qui est de la plupart des documents produits à Terre-Neuve, au Nouveau-Brunswick et à l'Île-du-Prince-Édouard, aux établissements d'archives de ces provinces. Les documents créés dans le Haut-Canada et le Canada-Ouest de la Province du Canada se trouvent tantôt à BAC, tantôt aux Archives publiques de l'Ontario; il en va de même pour les documents qui ont été produits dans le Bas-Canada et le Canada-Est de la Province du Canada, qui sont, en partie, sous la garde de Bibliothèque et Archives nationales du Québec.
2.1.1 Documents sur la Grosse-Île antérieurs à la Confédération
Archives du Secrétariat civil et du Secrétariat provincial (RG 4)
Depuis l'instauration d'un gouvernement civil dans la Province de Québec en 1764, et en passant par sa division en deux provinces distinctes � le Bas-Canada et le Haut-Canada � en 1791, puis par leur réunion en 1841, le secrétaire civil a de tout temps été le principal responsable de la gestion de la correspondance locale, agissant au nom du gouverneur en ce qui avait trait aux affaires internes de la colonie. Il avait notamment pour fonctions de faire parvenir aux fonctionnaires des directives, ainsi que des lettres circulaires pour recueillir des renseignements auprès d'eux, et d'acheminer les lettres, les pétitions, les rapports et d'autres documents destinés au gouverneur à l'Assemblée législative ou à aux fonctionnaires pertinents pour qu'ils prennent les mesures qui s'imposaient ou qu'ils fournissent des avis, en informant les expéditeurs de la démarche entreprise. Ces responsabilités ont fait l'objet d'une réorganisation d'envergure en 1841, avec la création d'une Province du Canada unie. À compter de ce moment-là en effet, le secrétaire provincial est devenu responsable de toute la correspondance « interne » destinée au gouvernement, dans le sens plus large, alors que le secrétaire civil s'est chargé principalement de la gestion de la correspondance impériale ou traitant de questions qui relevaient de la prérogative vice-royale.
Un registre de correspondance distinct, comportant du courrier de 1834-1835 avec la station de quarantaine, a survécu (voir RG 4, série A 4).
Archives militaires et navales britanniques (RG 8)
Une sélection de comptes rendus, notes de service, réquisitions, rapports et levés, avec de la correspondance, du secrétaire militaire au commandant des forces, de 1847 à 1856, au sujet de la quarantaine et de la Grosse-Île ont été regroupés dans un seul volume (voir RG 8, série I, vol. 607), tandis que quelques documents relatifs aux aumôniers militaires en poste à la Grosse-Île, de 1835 à 1840, ont été consignés dans un autre (voir RG 8, série I, vol. 69). Il reste à mettre au jour d'autres documents pertinents en effectuant une recherche systématique dans les instruments de recherche pour les Archives militaires et navales britanniques. Il convient de noter que les ordonnances générales, de district et régimentaires peuvent faire référence aux détachements militaires de la Grosse-Île [RG 8, série I, vol. 1168-1203½S]. Le courrier de départ consigné dans les registres de correspondance du secrétaire militaire [RG 8, série I, vol. 1204-1329; et RG 7, série G 19] devra être examiné. Une recherche minutieuse dans les index et listes par nom et par matière [l'instrument de recherche MSS 1800] et dans les listes de volumes non assortis d'un index sur fiches pourrait bien mener à la mise au jour d'autres documents relatifs au rôle qu'ont joué les militaires en ce qui a trait à l'établissement et au fonctionnement de la station de quarantaine, ou encore à l'usage qui a été fait du matériel télégraphique pour communiquer avec la Grosse-Île, mais il est peu probable qu'elle permette la mise au jour de listes nominatives.
Fonds du ministère des Travaux publics (RG 11)
Le fonds d'archives du ministère des Travaux publics comporte plusieurs documents au sujet de la construction et de l'entretien, avant la Confédération, des bâtiments situés à la Grosse-Île. La liste suivante énumère les volumes et les bobines de microfilm pour les index par nom de correspondant, les registres de courrier d'arrivée, les registres par matière et la correspondance elle-même :
Registres de courrier d'arrivée, 1842-1860 (voir RG 11, vol. 96-106, bobines C-12795 à C-12802).
Registres par matière, 1839-1847 (voir RG 11, vol. 93-95, bobines C-12794 et C-12795).
Index généraux, 1850-1859 (voir RG 11, vol. 107-109, bobine T-4221).
Registres par matière, 1859-1879 (RG 11, vol. 615, bobine C-12803; vol. 629, bobine C-12806; vol. 653, bobine C-12810; vol. 675, bobine C-12812; vol. 701, bobine C-12816)
Index généraux, 1860-1878 (RG 11, vol. 762-766, bobines T-4240 à T-4241)
Correspondance consignée, 1859-1879 (RG 11, vol. 298, bobine T-232; vol. 339, bobine T-769; vol. 555-556, bobine T-1113)
Fonds du ministère de l'Agriculture (RG 17)
Le ministère de l'Agriculture a été responsable de la quarantaine des immigrants de 1867 à 1918 mais plusieurs de ses documents sur l'immigration datent d'avant la Confédération. Ses archives n'en comportent toutefois pas moins nombre de chemises et registres de correspondance mentionnant le nom de personnes qui se sont surtout trouvées à la station de quarantaine de la Grosse-Île après la Confédération. La liste suivante énumère ses principaux ensembles de documents :
Documents du ministre, du sous-ministre et du secrétaire (RG 17 A I, séries 1-13), qui comprennent :
Correspondance générale (chemises), 1852-1920 (RG 17 A I, série 1, vol. 1-1489, 2729-2809 et 3539-3544, bobines T-4365 à T-4406 contenant les vol. 1367-1486, 1488-1489 et 3539-3944)
Puisque ces documents sont, en majeure partie, actuellement indexés en fonction du nom des correspondants, les chercheurs seraient bien avisés de déterminer les noms des personnes responsables dont ils veulent consulter la correspondance pour la période considérée. Exemple de dossier : « F. Montizambert, Goose Isle [sic], Compte rendu hebdomadaire relatif aux malades à l'hôpital et aux navires inspectés, 1872 » (RG 17 A I, vol. 63, dossier 6131).
Documents de la Direction générale de l'immigration (RG 17 A III, séries 1-5), qui comprennent :
Correspondance ministérielle, 1842-1889 (RG 17 A III, série 1, vol. 2392-2395)
Comporte de la correspondance, des rapports, des comptes rendus et d'autres formes de documentation sur la quarantaine, sur l'Hôpital de la marine et des émigrants et sur des questions connexes, en ordre chronologique. Il y a une liste de volumes, mais aucun index.
Registre de correspondance sur l'immigration, 1862-1864 (RG 17 A III, série 3, vol. 2398, bobine T-1437)
Comporte nombre de références aux activités et à l'administration de la station de quarantaine de la Grosse-Île.
Documents divers, 1861-1893 (RG 17 A III, série 4, vol. 2399-2400)
Fonds du ministère de la Marine (RG 42)
Les ministères responsables des pêches et du transport maritime ont assumé certaines responsabilités en matière de quarantaine à la Grosse-Île, et ce fonds d'archives comporte un certain nombre de documents se rapportant directement à sa station de quarantaine. Il s'agit d'une série particulièrement riche en documents traitant des premières années de cette station. Il convient de souligner la présence de rapports, conservés par la Direction de la marine, portant sur les navires inspectés et sur les décès survenus en quarantaine. (voir RG 42, vol. 9-17).
Passeports émis par l'officier inspecteur de la station de quarantaine aux capitaines de navires « En état de poursuivre leur route jusqu'à Québec », 1834 (RG 42, vol. 9-10)
Ébauches de lettres, 1836, et registre de correspondance, 1836-1839, du secrétaire civil traitant de la station de quarantaine (RG 42, vol. 10)
Lettres, 1837-1838, du médecin-inspecteur et du surintendant médical au commandant et Instructions au personnel de la station de quarantaine (RG 42, vol. 10-11)
Registre des décès à la station de quarantaine, 1834-1835 (RG 42, vol. 11)
Liste des navires sur le fleuve recevant des certificats de décharge de la quarantaine, 1834-1835 (RG 42, vol. 12-17)
Compte rendu hebdomadaire relatif aux malades à l'hôpital, 1834-1839 (RG 42, vol. 11)
Position des navires remontant le Saint-Laurent, 1833-1834; Rapports d'embarquement, 1833-1838; Questionnaires remplis pour les navires en quarantaine, 1833-1835 (RG 42, vol. 12-22)
Fonds du ministère des Chemins de fer et Canaux (RG 43)
Les fonds comportent des documents traitant de la construction des bâtiments à la Grosse-Île et divers contrats de services, y compris les services de bateaux remorqueurs et de vapeurs.
Contrat entre Germain St-Pierre et Travaux publics - Travaux sur hôpitaux et autres bâtiments à la Grosse-Île (Québec). DN- RC-964, vol. B, 1853 (RG 43-D-I-8, vol. 2548, dossier 95)
Quittance par Ivanhow [sic] Taché à George Léveque [sic] - Vente de la Grosse Isle-de Kamouraska - St-Louis de Kamouraska (Québec). DN- RC-2165 vol. 1, 1861 (RG 43-D-I-8, vol. 2556, dossier 15)
Contrat entre Travaux publics et Charles Touchette - Maison Grosse-Île (Québec). DN-2643 RC-670, vol. B, 1848 (RG 43-D-I-8, vol. 2792, dossier 21)
Contrat entre Travaux publics et Jean Trudel - Caserne à la Grosse Isle (Québec). DN-2650 RC-671, vol. B, ND (RG 43-D-I-8, vol. 2792, dossier 23)
Contrat entre Travaux publics et Joseph Elie, dit Breton - Caserne à la Grosse Isle (Québec). DN-2651 RC-672, vol. B, 1848 (RG 43-D-I-8, vol. 2792, dossier 24)
Contrat entre Travaux publics et François Baby - Contrat de services de remorqueur pour Kingston, Lachine et la Grosse-Île (Québec). DN-25569 RC-1364, vol. C, 1854 (RG 43-D-I-8, vol. 2549, dossier 12)
Contrat entre Travaux publics et George E. Humphrey - Contrat de services de bateau à vapeur à la Grosse-Île (Québec). DN- RC-1363, vol. C, 1858 (RG 43-D-I-8, vol. 2549, dossier 13)
Documents de l'agent principal d'émigration et des autres agents d'émigration
La station de quarantaine de la Grosse-Île employait surtout du personnel saisonnier, qui y travaillait habituellement de mai à novembre chaque année. Pour leur part, les divers agents d'émigration, au travail toute l'année durant, devaient faire face à des défis semblables à ceux qu'avaient à relever le surintendant médical, le médecin-inspecteur et leurs autres collègues saisonniers quant à la recherche de locaux et de matériel, aux fournitures de bureau et au personnel de secrétariat. Par ailleurs, n'étant pas tenus de confier la garde de leurs dossiers à d'autres services gouvernementaux, ils considéraient les documents qu'ils avaient accumulés comme leur appartenant en propre. Ils fournissaient des devis estimatifs, des plans et des rapports aux plus hauts paliers de la chaîne de commandement, tout en soumettant leurs demandes de renseignements aux secrétaires civils et provinciaux et aux autres autorités et en répondant à leurs demandes. Et ils s'attendaient à ce que ces autorités gardent copie des lettres, directives, règlements, mandats et autres documents qu'ils leur avaient acheminés. Théoriquement, les chercheurs seraient en droit de supposer que « tous » les documents existent en double, à chacune des extrémités du canal de communication. Mais, en pratique, l'absence de certains documents aux niveaux hiérarchiques inférieurs ne devrait pas sérieusement compromettre leurs travaux de recherche, dans la mesure où, évidemment, les niveaux hiérarchiques supérieurs disposaient d'un système de conservation des dossiers et où les documents ainsi conservés ont été intégrés dans des archives.
Les documents accumulés par Anthony B. Hawke, un agent d'émigration de Toronto, alors qu'il se trouvait dans le Haut-Canada puis dans le Canada-Ouest, maintenant conservés aux Archives publiques de l'Ontario, sont accessibles en ligne www.archives.gov.on.ca/english/archival-records/interloan/hawke-background.aspx
(disponible en anglais seulement). Ils témoignent de la vaste gamme de documents que les agents d'émigration auraient, comme lui, créés et conservés. Il y a sans doute lieu de rappeler ici que les fonds de BAC regroupent principalement, et au premier chef, des lettres, des devis estimatifs, des rapports, des états des dépenses et d'autres documents expédiés par l'agent principal d'émigration de Québec et ses collègues d'autres stations de quarantaine aux secrétaires civils et provinciaux, ainsi que des inscriptions de registres de correspondance précisant les communications faites avec eux � habituellement dispersées dans le