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Les Harlequins face à un défi ultime
27 avril 2011 11h09am
By © Getty Images
Le directeur sportif des Harlequins Conor O'Shea estime que la demi-finale d'Amlin Challenge Cup que disputera son équipe contre Munster à Thomond Park est le test « ultime » en rugby européen.
Les Quins, vainqueurs du tournoi en 2001 et en 2004, vont tenter de devenir le premier club à remporter le titre pour la troisième fois et, après avoir battu les London Wasps 32 à 22 en quart de finale, ils se déplaceront à Limerick samedi pour affronter les doubles champions de H Cup.
« Jouer à Thomond Park est le défi ultime en compétition européenne. Par conséquent, notre intensité devra être à son plus haut niveau », a déclaré O'Shea originaire de Limerick qui compte 35 capes pour le XV d'Irlande et qui a évolué à Leinster et aux London Irish.
« Les joueurs sont vraiment enthousiastes à l'idée d'une demi-finale européenne, ce sera un gros match pour nous, il n'y a aucun doute là-dessus. »
« Tout ce que je peux demander de mes joueurs c'est qu'ils se donnent à fond pour cette performance, ensuite ce seront forcément les meilleurs qui gagneront donc nous verrons bien. »
« Ce sont les Harlequins qui disputent une demi-finale, pas moi. Évidemment j'apprécie toujours de jouer chez moi et je me réjouis à l'idée d'emmener mes joueurs à Limerick comme ce serait le cas aussi dans n'importe quelle grande occasion. Nous avons vraiment hâte d'y être. »
« Les Harlequins ont remporté cette compétition deux fois auparavant mais elle est encore plus difficile que jamais à gagner vu l'introduction des équipes de H Cup qui lui donne une autre dimension. ».
« Il suffit de regarder les demi-finalistes de l'Amlin ; tous pourraient aussi bien figurer dans le dernier carré de la H Cup. »
« Nous sommes passés par tous les cas de figure en Amlin Challenge Cup cette saison. Nous avons été quasiment inondés en jouant à Bayonne puis ensevelis sous la neige à Connacht mais globalement ça a été une super compétition pour nous. »
En tant qu'ancien joueur de Leinster, O'Shea connaît les exigences mentales et physiques qu'implique de jouer contre Munster sur son territoire et il est bien placé pour transmettre son expérience à Chris Robshaw et à son équipe.
« J'ai toujours considéré Thomond Park et Munster comme le cœur et l'âme du rugby irlandais », a ajouté O'Shea.
« La raison pour laquelle le XV d'Irlande a franchi un pas au niveau international vient du fait que les joueurs de Munster ont commencé à gagner sur la scène européenne de manière régulière. Cela a servi d'ossature et de philosophie à l'équipe nationale irlandaise. »
« Je sais également que cette demi-finale sera un grand rendez-vous. Le public est fin connaisseur, incroyablement passionné et sait très bien se faire entendre. »
Les Harlequins n'ont gagné qu'une fois contre Munster sur leurs six rencontres européennes précédentes sur un score de 48 à 40 au Twickenham Stoop lors de la H Cup 1997/98. Ils ont par ailleurs connu des difficultés lors de leurs déplacements en Premiership cette saison et n'ont remporté un seul match sur les 10 rencontres de championnat disputées à l'extérieur, encore que cinq défaites sur huit enregistrent un déficit de sept points ou moins, et ont fait match nul chez les London Wasps en ouverture de la saison.
« Nos résultats à l'extérieur ne sont pas super cette saison et nous avons perdu quelques matchs à un essai près, ce qui est très décevant. Mais dans un bon jour, nous savons que nous pouvons être une équipe très difficile à battre et pouvons donner du fil à retordre à n'importe quels adversaires. »
« Nous nous sommes mis d'accord et engagés à jouer un style de rugby qui à notre avis nous correspond et fera de nous une équipe très forte à l'avenir. »
7 Avr, 11h45
Les places pour les demi-finales de la H Cup à Twickenham et au Stade Vélodrome seront mises en vente par les quatre clubs demi-finalistes. Une vente grand public sera organisée à partir du mercredi 9 avril.
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