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Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique Française
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par Deschênes-Wagner, Gisèle
Plus d’un million d’objets et de spécimens d’intérêt
scientifique, artistique ou patrimonial sont rassemblés dans les collections
d’enseignement et de recherche de l’Université Laval, héritage légué par ses
chercheurs, ses professeurs et ses étudiants. La plupart de ces collections sont actuellement conservées
dans la réserve du pavillon Louis-Jacques-Casault. Ces spécimens et artefacts
sont autant de témoins du développement de la science et de l’enseignement
supérieur en Amérique française, des domaines pour lesquels l’Université Laval
et le Séminaire de Québec ont joué un incontestable rôle de pionniers.
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On retrouve une
multitude de trésors dans les réserves des Collections de l'Université Laval,
au pavillon Louis-Jacques Casault. Celles-ci comprennent des collections
d’invertébrés et de vertébrés, d’archéologie, d’anthropologie, des beaux-arts,
d’ethnologie, ainsi que des miscellanées (qui réunissent entre autres des
moulages, des maquettes et des instruments scientifiques). Deux autres
collections d’envergure, l’herbier et la collection de géologie-minéralogie,
sont quant à elles logées ailleurs sur le campus. À cet ensemble s’ajoutent d’autres petites collections localisées
sur le site de l’université, notamment dans des bureaux de chercheurs, dans des
laboratoires ou dans des vitrines à l’intention des étudiants.
L’état actuel de ce
patrimoine universitaire est le résultat d’un patient processus d’édification
et le fruit du labeur soutenu de plusieurs générations d’universitaires qui
n’ont cessé de les enrichir, conscients de leur grande utilité pour
l’enseignement et la recherche comme de leur valeur sur le plan de la diffusion
et du rayonnement des connaissances. L’origine de ces collections remonte à la fondation de l’Université
Laval, à une époque où l’université elle-même, et le Séminaire de Québec dont
elle est issue, logeaient dans le Vieux-Québec.
À cette époque, les
objets et spécimens collectionnés au fil des ans en sont venus à constituer
huit « musées » - des collections, en fait - consacrés à différents
domaines du savoir : un cabinet de physique, un musée de
minéralogie-géologie, un musée de zoologie, un musée de botanique, un musée de
numismatique, un musée religieux, un musée ethnologique et un musée de
médecine. Au début des années
1960, lorsqu’elle quitte le Vieux-Québec pour occuper le campus nouvellement
construit à l’ouest de la ville, l’Université Laval conserve le «musée» de
minéralogie-géologie et celui de médecine. Les autres demeurent au Séminaire.
Minéralogie-géologie
Les fondements de
la collection de géologie-minéralogie remontent à 1816, bien avant la fondation
de l’Université Laval, lorsque l’abbé Philippe-Jean-Louis Desjardins, grand
vicaire de Paris, écrit à Mgr Antoine-Bernardin Robert, procureur du
Séminaire, pour lui annoncer l’envoi d’une « boîte d’échantillons de
minéralogie arrangée sous les yeux du célèbre abbé Haüy qui a voulu y ajouter
sa petite offrande. » L'abbé Desjardins « prie la Société des Naturalistes du
Séminaire de Québec d’accorder à ce petit présent une place dans ses
armoires ». Cet ensemble, qui
comprend 431 échantillons de petite taille, est le point de départ d’une
collection qui retient aujourd’hui notre attention avec ses 40 000
échantillons recueillis partout dans le monde. C’est l’une des plus riches du
Québec.
Sur le nouveau
campus, l’université
prend de l’expansion. Plusieurs
édifices sont construits pour loger des facultés et des départements et pour
desservir une clientèle étudiante de plus en plus nombreuse. De nouveaux professeurs sont embauchés
pour développer des domaines scientifiques et de recherche qui donneront à leur
tour naissance à de nouvelles collections destinées à soutenir l’enseignement et
la recherche. C’est dans cette ambiance effervescente que plusieurs des
collections les plus remarquables de l’Université Laval ont pris forme et se
sont développées.
Herbier Louis-Marie
Dans les années 1960,
la fusion de l’Institut agricole d’Oka et de l’École d’agriculture de La
Pocatière donne naissance à la Faculté d’agriculture de l’Université Laval. Cette
fusion constitue un événement important à l’origine de deux collections
réputées. Grâce à celle-ci, l’Université Laval devient l’heureuse propriétaire
de la collection de plantes de l’Institut agricole d’Oka, établie par le père
Louis-Marie Lalonde, l’un des pionniers de la botanique au Québec. L’herbier,
qui porte aujourd’hui son nom, comprend à l’époque quelque 75 000
spécimens. Il s'enrichit dans les années qui suivent, par la fusion avec
l’herbier du Département de biologie et avec la majeure partie de celui de la
Faculté de foresterie et de géodésie. Avec ses 800 000 spécimens, l’Herbier Louis-Marie se classe aujourd’hui
au second rang parmi tous les herbiers du Québec, derrière l’herbier
Marie-Victorin de l’Université de Montréal. C’est la flore indigène du Québec
qui constitue la plus grande part des spécimens. Mais la richesse de l’herbier réside particulièrement dans le
fait qu’il renferme l’une des plus abondantes collections canadiennes de
végétaux des régions arctiques, ainsi qu’une grande quantité de spécimens
reliés à la culture des végétaux, telles les plantes nuisibles aux cultures. Deux
séries de publications, les Ludoviciana
et la Provancheria, ont été créées
pour servir de véhicule de diffusion internationale des travaux des chercheurs
effectués à la fois sur le terrain et au laboratoire.
Entomologie et invertébrés
À la même époque,
la collection de spécimens d’insectes de l’Institut agricole d’Oka entre également
au Département de biologie de l’université, donnant naissance à ce qui deviendra la collection
des invertébrés et des vertébrés. À partir des années 1970, cette collection,
ainsi que l’herbier, sont significativement augmentés : les collections
des « musées » de botanique et d’entomologie de l’ancienne Faculté
des arts, demeurées au Séminaire, viennent les enrichir.
entomologique a été constituée à partir de 1940 par le frère Ouellet, de l’Institut
des sourds et muets de Montréal, et le père Léopold, directeur de l’Institut
agricole d’Oka. En développement continuel, cette collection regroupe plus de
275 000 spécimens d’insectes répartis, à ce jour, en 6568 espèces. Outre cet ensemble, les Collections de
l'Université Laval conservent aussi cinq autres collections d'insectes.
Celles-ci sont séparées de la grande collection, afin de préserver leur cachet
historique. Il s’agit des trois collections d’insectes
de l’abbé Léon Provancher, renfermant environ 1100 spécimens types; de la
collection de Victor-Alphonse Huard (disciple de Provancher); de celle de
l’ancienne Faculté des arts remontant à la création de l’Université Laval et contenant
environ 3000 spécimens (dont
plusieurs de William Couper) et, finalement, de celle des
microlépidoptères de F.X. Bélanger, ami de Provancher et premier conservateur
du « musée » de zoologie de l’Université Laval.
En plus des
insectes, la collection des invertébrés et des vertébrés contient notamment 6513 spécimens
représentant 740 espèces d’oiseaux. Parmi ceux-ci, on retrouve même des
spécimens d’organismes aujourd’hui disparus ou en voie de l’être (tourte
voyageuse, courlis esquimau, pie-grièche migratrice, pluvier siffleur, etc.). L’une des plus belles et des plus complètes qui existent au
Québec, cette collection est aussi un témoin remarquable d’une certaine
période, puisque la majorité des spécimens qui la composent ont été recueillis
avant l’arrivée des pesticides organochlorés.
Ensemble, la
collection des invertébrés et des vertébrés et l’herbier Louis-Marie, deux
grandes collections de sciences naturelles, occupent aujourd’hui une place
essentielle dans l’étude de la biodiversité du territoire québécois.
La période des
années 1960 a été faste en développement des collections, notamment dans le
domaine de l’archéologie. Dès 1961, les premières fouilles menées en
Méditerranée par des archéologues de l’Université Laval permettent de découvrir
de nombreux objets remontant à des époques reculées dans l’histoire de
l’humanité. Les pièces rapportées constituent
alors des trésors hors du commun qui se comparent facilement à ceux des plus
grands musées du monde. L’université
possède dans ses collections une série de 600 objets, surtout des vases,
provenant de l’île de Chypre. Ces
objets ont été acquis, dans les années 1960, du Département des antiquités de
Chypre qui a aussi autorisé l’université à rapporter à Québec des vases trouvés
par l’équipe de fouilleurs dans la nécropole de Soli. Au début des années 2000, les autorités gouvernementales
syriennes ont aussi fait preuve d’une grande ouverture d’esprit et d’une
générosité scientifique exemplaire en permettant à un chercheur de l’Université
Laval de transporter dans son laboratoire de Québec plusieurs centaines de
tessons de céramique trouvés sur ses chantiers de fouilles à Tell’Atij. Ces autorisations exceptionnelles ont
permis aux étudiants de se familiariser avec une céramique âgée de 2000 à 5000
ans. En parallèle, dans les années 1960, des fouilles
menées dans l’Ungava et sur la rive nord du Saint-Laurent sont l’occasion de
recueillir plus de 1500 artefacts d’intérêt pour la recherche, appartenant
principalement aux culture Norse, Dorset, Thulé, Inuit et européenne.
et ethnologie
essentiellement aux professeurs et aux chercheurs de l’Université Laval que
l’on doit la constitution des collections d’anthropologie et d’ethnologie. À l’origine de la première on trouve les
travaux menés en Afrique, en Amérique du Sud ou ailleurs dans le monde, qui
sont l’occasion pour les professeurs du Département d’anthropologie de
rapporter du matériel qu’ils utilisent dans leurs cours. Qu’il s’agisse d’une
parure de plumes, de récipients de terre cuite ou de vannerie, de vêtements,
d’armes, de matériel de chasse ou de pêche, d’ustensiles ou d’outils,
d’instruments de musique, tous les objets formant la collection d’anthropologie
sont l’expression matérielle de civilisations étudiées au Département
d’anthropologie.
De son côté, la
collection d’ethnologie est le produit direct de l’émergence de l’ethnologie
québécoise, discipline originale qui a contribué à la renommée de l’Université
Laval, particulièrement avec les recherches en traditions orales. Une multitude d’objets se référant à la
culture québécoise touchent principalement trois domaines d’acquisitions :
l’art populaire (incluant l’imagerie religieuse), les textiles et les outils
traditionnels.
L’état actuel de la
collection des beaux-arts découle, lui aussi, d’un mélange d’occasions et
d’actions volontaires qui ont contribué à lui donner, aujourd’hui, un caractère
propre. Dans les années 1970, l’Université
Laval jette les
bases d’une collection d’œuvres d’art en adoptant pour la première fois un
budget annuel pour l’achat d’œuvres destinées essentiellement à la décoration
des bureaux des administrateurs. Rassemblées sans critères clairs, les œuvres acquises, souvent au hasard
des expositions, ont quand même permis à l’institution d’acquérir des oeuvres de
plusieurs artistes remarquables, tels Léo-Paul Tremblay, Claude Carrette,
Benoît Côté, Albert Rousseau, Alfred Pellan, etc. En 1980,
l’artiste René Richard donne 46 de ses œuvres à l’Université. À cette occasion,
une exposition est organisée au pavillon Jean-Charles-Bonenfant, site de la
Bibliothèque des sciences humaines. René Richard assiste au vernissage et en
profite pour commenter lui-même certaines de ses œuvres. Le recteur Jean-Guy Paquet remercie
alors l’artiste en ces termes : « Cet artiste de grande classe nous
témoigne à la fois son estime et sa confiance et nous sommes honorés qu’il nous
juge dignes d’un si précieux dépôt. En faisant un tel geste, il me semble qu’il a une arrière-pensée et
qu’il nous incite aimablement à protéger et à défendre les valeurs auxquelles
il a cru, auxquelles il a consacré son œuvre et sa vie »(NOTE 1). La collection des
beaux-arts est actuellement composée de plus de 2500 œuvres réalisées en grande
majorité par des professeurs de l’École des arts visuels de l’Université Laval, comme Denis
Asselin, Marcel Gagnon, Pierre Hamelin, Marcel Jean, Claude Jirar, Michel
Labbé, Paul Lacroix, Richard Mill, Omer Parent, Lauréat Marois, etc. Cet ensemble comporte aussi des
œuvres d’art public, des gravures des XVIIIe et XIXe
siècles montrant des vues de Québec à cette époque. Il faut aussi signaler la présence de quelques œuvres d’art
ancien, tels des vitraux médiévaux.
création d’un comité et la mise en place d’une politique régissant
l’acquisition et la conservation des œuvres d’art modifient l’approche de l’institution envers cette
collection, en la subordonnant à des objectifs pédagogiques, esthétiques et de
prestige. Cette politique assure
la formation d’une collection cohérente illustrant les tendances artistiques et
esthétiques des artistes de la région et reflétant les courants de l’art
québécois.
Miscellanées
La constitution de
la collection des miscellanées est, on s’en doute, tout sauf préméditée et
dépend en grande partie des aléas du temps. L’une des parties importantes de cette collection est
constituée par une série de moulages en plâtre devenus propriété de l’Université
Laval au moment de la création de l’École des arts visuels en 1970. Cette
dernière remplace l’École des
Beaux-Arts de Québec qui, en cessant ses activités, lui cède tout son matériel
pédagogique. La collection des moulages en plâtre comporte plus de 650
répliques d’œuvres exposées dans des grands musées du monde. L’essentiel de
ceux-ci provient des ateliers du Louvre et témoigne, par ses origines, des
liens qui unissaient les programmes de formation artistique du Québec avec les
institutions phares de la Mère patrie. On retrouve dans cette collection des
bustes, des rondes-bosses et des reliefs appartenant à différentes périodes de
l’histoire, depuis l’Antiquité égyptienne.
Une autre partie de
la collection des miscellanées porte sur les instruments scientifiques. Dans la
mesure où ces instruments sont intimement liés à l’évolution des connaissances,
ils témoignent des différentes périodes d’enseignement et de recherche à
l’Université Laval et des contextes scientifiques nationaux et internationaux
auxquels ils ont participé.
Un immense trésor
Les Collections de
l’Université Laval constituent un réservoir immense de trésors de la culture
matérielle et de spécimens naturels qui demeureront toujours des ressources
scientifiques pour des études futures ou tout simplement pour le rayonnement
des connaissances. Ses spécimens biologiques témoignent autant du contexte naturel
dans lequel s’est développé la culture québécoise que des premiers chercheurs
qui ont étudié cette nature. Ses œuvres proviennent quant à elles d’artistes incontournables
d’ici. L'ensemble, enfin, est tramé des liens entretenus entre l’élite intellectuelle
de l’Amérique française avec son pendant français.
Gisèle Deschênes-Wagner
Chargée de conservation et de restauration, Collections de l'Université Laval
NOTES 1. Au fil des événements, vol. 16, no 8, 23 octobre 1980.
Documents complémentairesCertains documents complémentaires nécessitent un plugiciel pour être consultés
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Réserve des Collections de l'Université Laval
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