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Tranquility et la Cupola
En ce moment même, les astronautes de la navette Endeavour et ceux de la Station installent deux nouveaux modules fabriqués en Europe.
Partie le 8 février dernier pour la mission STS-130, la navette spatiale Endeavour emportait dans sa soute le module Tranquility et le poste d’observation Cupola. Il s’agit là des deux derniers éléments habitables permanents de l’ISS construits en Europe.La vidéo Enjoy Space ci-dessous vous les présente. Tranquility recyclera l’air et l’eauAutrefois connu sous le nom de Node 3 (noeud n°3), ce module de presque 7 m de long pour un diamètre de 4,5 m est... propriété américaine, bien qu’il ait été fabriqué en Europe par l’industriel Thales Alenia Space. En effet, aux termes des accords qui régissent la copropriété de la Station Spatiale Internationale, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) doit fournir à la NASA deux modules et des équipements en échange du lancement de son laboratoire Columbus. Ce dernier a d’ailleurs été amené vers le complexe orbital en février 2008 lors de la mission de navette STS-122. Tranquility est ainsi le deuxième module concerné par cet accord car le premier (Node 1 ou Harmony) avait déjà été livré puis installé là-haut en octobre 2007 (mission STS-120). Tranquility fournira certes un espace de rangement supplémentaire aux équipages de l’ISS, mais son utilité va bien au-delà puisqu’il est équipé avec les systèmes de support-vie les plus avancés jamais envoyés sur orbite. Capable de purifier l’atmosphère de la Station, de recycler les eaux usées et doté d’un cabinet de toilette additionnel, il jouera un rôle essentiel pour la vie à 6 à bord de l’ISS. Au sol, l’astronaute européen Frank De Winne s’entraîne à piloter le bras robotique de la Station depuis la Cupola.Crédit : NASA
Cupola : quelle vue !Également fabriqué en Europe, et toujours par Thales Alenia Space, le poste d’observation Cupola est la première véranda orbitale. Ses 7 hublots en borosilicate (un verre qui résiste aux fortes températures) donneront aux astronautes une vue panoramique inédite de la Terre. L’ESA compte d’ailleurs l’employer pour mener des observations scientifiques de certains phénomènes atmosphériques. On notera que la propriété de la Cupola a aussi été transférée à la NASA dans le cadre d’un autre échange qui prévoit le lancement et le retour de 5 charges utiles européennes vers l’ISS. Ce poste d’observation servira de plus à piloter le bras robotique canadien de la Station. Actuellement, les astronautes télécommandent ce bras