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Oldies But Goodies: Startling Comics #1 (Juin 1940) – 29 décembre 2012Posted in: ARTICLES, DIAPO, OLDIES BUT GOODIES [FRENCH] Proche cousin de Superman et du Captain Marvel de l’Âge d’Or, Captain Future emprunte aussi son nom à un héros de pulps avec lequel il n’a pourtant pas grand-chose à voir. Un patchwork d’influences, oui, mais ce surhomme lancé par les éditions Standard Publishing se réincarnerait des décennies plus tard dans des séries parfois insoupçonnées…
En 1939 Mort Weisinger (une des futures têtes de DC) créa Captain Future lors de la World Science Fiction Convention. Plus chez nous sous le nom de Capitaine Flam (du nom du dessin animé adaptant ses aventures), Captain Future devint un héros de pulps et fut perfectionné par le scénariste/romancier Edmond Hamilton (au point qu’on désigne souvent Hamilton comme créateur du personnage, occultant le rôle de Weisinger). Captain Future était en fait Curtis Newton, un justicier vivant dans le futur et qui transposait d’une certaine manière le fonctionnement d’un Doc Savage dans un avenir où le système solaire avait été colonisé. Les pulps de Captain Future étaient publiés par l’éditeur Ned Pines, à travers une de ses sociétés, Thrilling. Mais comme Pines publiait également des bandes dessinées, il était logique qu’on retrouve Captain Future dans les revues de Standard Comics, autre société dirigée par Pines (le pôle comics de l’éditeur sera aussi connu sous le nom de Better Publishing ou de Nedor). Logique, oui, mais pas simple. Peut-être parce que les romans de Captain Future impliquaient plusieurs créateurs comme Weisinger ou Hamilton, Standard Comics décida de publier Captain Future… sous un autre nom. C’est dans Exciting Comics #1 (Avril 1940) que les lecteurs purent découvrir le Major Mars, qui clonait l’essentiel du Captain Future des pulps. Il est également possible que le scénariste (inconnu) ait voulu tricher et fournir sans effort à Ned Pines une histoire qu’il avait publié sous forme de roman deux mois plus tôt. Ce qui expliquerait d’ailleurs que le Major Mars soit resté sans lendemain, comme si Pines s’était rendu compte de la manœuvre. En avril 1940 on avait donc vu passer un Captain Future qui ne portait pas son nom… En juin de la même année l’affaire allait se compliquer car le même éditeur allait lancer un héros nommé Captain Future… mais qui n’avait pourtant rien à voir avec le héros des pulps…
L’histoire de ce Captain Future propre aux comics est avant tout celle de d’Andrew Bryant, jeune scientifique passionné qui travaille pour la Pacific Electrical Corporation. Andrew est un sosie total de Clark Kent (l’alter-ego de Superman). On ne sait pas trop au juste pourquoi la PEC utilise les services d’un chercheur tel que Bryant, qui a visiblement un laboratoire de pointe (en tout cas pour l’époque) avec tout un assortiment de fioles ou d’appareils mystérieux. D’ailleurs, à un moment, la PEC elle-même doit se poser la question car le récit commence alors que Bryant est convoqué devant le directeur général de la société, Devlin. On lui apprend alors qu’il est viré. Ses expériences (mais que sont-elles, bon sang ?) sont tout simplement trop coûteuses… Et la société se doit de faire des bénéfices. Quand Bryant retourne à son laboratoire, il est passablement dépité. Tous ses travaux tombent à l’eau ! Mais il a droit à deux semaines de préavis et, se saisissant de deux fioles, il décide alors de travailler nuit et jour pour tenter d’obtenir un résultat.
Enfin, on nous explique qu’Andrew cherche à « mettre au point une onde ultra-courte pour la transmission des ondes radios et des impulsions radios ». Qu’on puisse mettre au point un récepteur, on pourrait le comprendre. Mais mettre au point une onde ? Le scénariste se lance ici visiblement dans un jargon pseudo-scientifique qu’il maîtrise mal, jusqu’au plan logique. Peu importe. Pendant des jours Andrew se lance dans son dernier espoir de finaliser le projet. Mais rien ne vient. Il est prêt à baisser les bras quand soudain… Il a une illumination : « Je me demande si c’est possible… En croisant les infrarouges avec le rayon gamma ! Ca n’a jamais été fait ! ». Là aussi on sent bien que l’auteur balance de manière aléatoire des termes qui n’ont guère de sens pour lui. Mais sans doute que nous ne sommes pas à la hauteur pour comprendre les découvertes d’Andrew Bryant.
Si le héros qui nous intéresse aujourd’hui portait un complet bleu à la place de sa blouse blanche de laborantin, on aurait toutes les chances de le confondre avec le célèbre journaliste de DC Comics. On se doute bien que ce n’est pas tout à fait par hasard. Mais ce n’est pas, non plus, un incident isolé chez cet éditeur. Il serait sans doute abusif de dire que Standard Publishing avait un souci constant de se rapprocher de Superman. Mais plusieurs héros lancés sous ce label utilisaient une recette similaire : Copier Superman en remplaçant son origine. Au lieu de tomber du ciel comme le Kryptonien, les surhommes de Standard avaient une tendance (héritée des pulps) à être de véritables self-made-men. Ils créaient eux-mêmes leurs propres pouvoirs en se livrant à des expériences. D’ailleurs il est assez intéressant de noter qu’Andrew Bryant, le laborantin portant le même visage que Clark Kent, est aussi le portrait craché de Robert Benson, autre inventeur qui deviendra de son côté Black Terror.
Mais l’expérience tourne court. Alors qu’Andrew actionne sa machine et que « les rayons gamma se mélangent aux infrarouges pour la première fois », une sorte de choc électrique se produit. Le savant est frappé de plein fouet par l’énergie. Et quand il revient à lui, le héros fait une étrange découverte : « Croiser ces rayons m’a fait quelque chose ! Je me sens comme si je pouvais battre le monde entier ! Et regardez mes mains… Elles sont chargées de puissance électrique ! ». Ce n’est pas qu’une vue de l’esprit. Alors qu’il tient ses mains devant lui, Andrew arrive à émettre des éclairs… Mais bientôt il écoute une voix. Quelqu’un est en