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Samedi 19 avril 2014Dernière mise à jour le 18/04/2014
L'actualité de l'Histoire de l'Art Occidental du Moyen-Age aux Années 30
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L’Ambassade d’Italie à Paris. Hôtel de la Rochefoucauld Doudeauville
Auteurs : sous la direction de Erminia Gentile Ortona, Maria Teresa Caracciolo et Mario Tavella
Ah ! les ambassades… Prestige et fascination du mot. ? Les ambassades : tout un monde d’excellence et d’ostentation qui ne saurait évidemment rester étranger aux séductions de l’art. Faut-il s’étonner que tant de résidences ou de services diplomatiques, tout particulièrement à Paris, comme tant de ministères d’ailleurs, aient investi les meilleurs hôtels de l’ancienne aristocratie et de la fastueuse société d’autrefois ? – Hôtel de Charost pour la Grande-Bretagne, hôtel de Beauharnais pour l’Allemagne, hôtel de Talleyrand pour les Etats-Unis, hôtel d’Estrées pour la Russie, hôtel Chanac de Pompadour pour la Suisse, hôtel de Monaco pour la Pologne, hôtel de Matignon pour feu l’empire d’Autriche-Hongrie (de 1887 à 1914), etc. Voilà qui peut donner lieu à d’instructives et très intéressantes publications, assez logiquement encouragées par des considérations de faire-valoir diplomatique. C’est ainsi que l’Italie, par le biais des éditions Skira, orfèvre en la matière, vient de publier une exigeante monographie d’histoire et d’histoire de l’art - c’est très imbriqué - sur son ambassade de la rue de Varenne installée depuis 1937 au cœur d’un faubourg Saint-Germain de légende, dans l’ancien hôtel des très considérés et considérables La Rochefoucauld-Doudeauville (ill. 1). Un travail collectif de grande ampleur (une quinzaine d’auteurs sous la direction d’une femme d’ambassadeur et historienne d’art – on ne peut rêver mieux1 !) avec l’approche pluridisciplinaire en faveur aujourd’hui : contexte diplomatique rappelé par l’historien Sergio Romano2, histoire du lieu et évocation sociale – c’est la contribution d’Isabelle Dérens3 qui eût d’ailleurs gagné à être plus étoffée pour l’époque moderne -, étude du cadre architectural, examen du contenu de l’hôtel par appartenance nationale, avec une abondance italienne autant que française, et par domaines spécialisés : mobilier, boiseries, peintures, sculptures, autant de contributions et d’essais qui permettent de faire face à un riche et complexe passé.
1. Hôtel de la Rochefoucauld-Doudeauville
Ambassade d’Italie à Paris
Photo : Patrizia Mussa
En premier lieu, celui d’une glorieuse architecture d’hôtel entre cour et jardin, très France XVIIIe siècle et typique du quartier (noble ouvrage de l’architecte Cartaud, de 1731-1732, savamment étudié par Jean-Marie Pérouse de Montclos4), sans que soit dissimulée, place au regard des historiens d’art, une intervention du XXe siècle un peu trop appuyée et comme puriste de Félix Brunau, architecte des Bâtiments civils5, agissant pour la France, en 1937-1939, juste après que l’hôtel ait été, pour affectation en faveur de l’Italie, acheté à la famille des ducs de La Rochefoucauld-Doudeauville établie dans ces lieux depuis 1841 (totale reconstruction des ailes sur cour pour adapter l’édifice à sa nouvelle fonction, construction d’une grande salle pour abriter un exceptionnel théâtre sicilien dont il sera question plus loin). Le décor intérieur n’est pas moins – et utilement – scruté par Pérouse de Montclos qui attribue ainsi, proposition inédite mais apparemment convaincante, les splendides boiseries rococo d’origine, blanches et or, du Grand Salon au rez-de-chaussée (ill. 2), au sculpteur François Roumier et datables des années 1730, l’un des morceaux de choix de l’hôtel, qui suffirait à sa célébrité. Mais comme l’histoire de ces hôtels parisiens fluctue en fonction de leurs occupants successifs, l’histoire de l’art et des styles se plaîit aussi, dans cette opportune monographie, à relever et à analyser (avec sympathie !) une brillante et typique culture éclectique du XIXe siècle (sachons-lui gré d’être créatrice) qui, tout à fois, sauvegarde, transplante, perfectionne, surenchérit. Soit les modifications et ajouts, de goût très légitimiste, opérés à l’instigation de Louis-François-Sosthène de La Rochefoucauld au milieu du XIXe siècle, sinon à coup sûr du fait de son fils Charles-Gabriel, duc de Bisaccia, locataire du premier étage de l’hôtel depuis 1859 et devenu l’unique propriétaire et utilisateur de tout l’édifice en 1876. On les doit à l’architecte Henri Parent (1819-1895), chéri des grandes familles de l’époque et travaillant de concert avec le probe Froelicher (Parent était son gendre)6. Furent alors rachetés (et complétés), pour être réutilisés – au premier étage – de façon inespérée, par la grâce d’un archéologisme encore plus fidéliste que l’original, de très élégants lambris des fastes années 1710-1720, arrachés en 1860 à la scandaleuse démolition du château de Bercy près de Paris (Froelicher les copia soigneusement à l’aquarelle avant la vente7). Parallèlement, l’architecte et son commanditaire se complurent à somptueusement pasticher dans tout un jeu de marbres rouges, bruns et mauves l’opulent et très fameux escalier de la Reine à Versailles8 (ill. 3). Il faut noter à cet endroit une sorte de naïve et symptomatique rivalité avec le très comparable escalier de l’hôtel de Matignon cité plus haut, ce voisin de l’hôtel de la Rochefoucault, escalier ordonné à peu près à la même époque, avec une égale emphase néo-versaillaise, par la volonté tout aussi monarchiste du duc de Galliera (en 1855)9.
Escalier
4. Nicolas Bertin (1667-1736)
Le Colin-maillard
Huile sur toile - 115 x 109 cm
Paris, Hôtel La Rochefoucaud-Doudeauville
Qui dit boiseries dit aussi peintures (dessus-de-porte essentiellement) et (inégales) réutilisations (c’est un cas fréquent, les toiles d’origine n’étant plus en place), soumises ici à l’expertise sans faille de Pierre Rosenberg10. Ce dernier a bien sûr distingué l’ivraie d’inoffensives copies plus ou moins anciennes (certaines remontent au XVIIIe siècle, la plupart au XIXe siècle seulement) d’après Boucher, bien repérées par la gravure, ou d’après Antoine Coypel, voire d’après Fragonard (?) pour des sujets mythologiques, d’après Rubens, Rigaud ou Louis-Michel van Loo pour des portraits royaux ou princiers, et le bon blé, l’excellente trouvaille (admirons au passage le coup d’œil efficace de l’attributionniste !) que constituent quatre Jeux d’enfants (ill. 4) redonnés à Nicolas Bertin (ont été même retrouvées les quittances de 1713 et de 1714 qui ont confirmé la toute récente réattribution) et provenant comme les splendides boiseries déjà citées de ce fameux château de Bercy dépecé et détruit en 1860-1861. Ces charmantes évocations de l’enfance attestent l’allant optimiste et libéré des tutelles italiennes que déploie la peinture française du début du XVIIIe siècle dans une phase de transition, à côté de Watteau et de Santerre. Le gain est appréciable pour l’histoire de l’art puisque ces toiles n’étaient connues jusqu’à présent que sous le nom approximatif de Louis de Boul