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Inicio › Publicaciones › A contrapelo › Alimentation et changement climatique: le lien oublié Alimentation et changement climatique: le lien oublié 28 septiembre 2011
| A contrapelo
Le changement climatique menace la sécurité alimentaire des communautés comme celle de Dunche, dans le district népalais de Rasuwa. Ici, des femmes Tamang pilent le blé et le passent au tamis. (Crédit photo: Minority Rights Group / Jared)
L’alimentation est l’un des facteurs clés du changement climatique . La manière dont nous produisons notre nourriture et les étapes traversées avant d’arriver sur notre table sont responsables de près de la moitié de toutes les émissions de gaz à effet de serre (GES) d’origine humaine. Les engrais chimiques, l’équipement lourd et les autres technologies agricoles dépendant du pétrole y contribuent largement. Mais l’impact de l’industrie alimentaire dans son ensemble est encore plus important : elle détruit les forêts et les savanes pour produire de l’alimentation animale, elle génère des déchets dangereux pour le climat à travers des excès d’emballage, de transformation, de réfrigération et de transport de la nourriture sur de longues distances, laissant malgré tout des millions d’affamés au passage.
Un nouveau système alimentaire pourrait être un élément essentiel des solutions au changement climatique. Partout dans le monde, des gens sont engagés dans des luttes pour défendre ou créer de nouveaux modèles de production ou de partage de la nourriture qui soient plus sains pour leur communauté et pour la planète. Si nous nous efforçons de restructurer l’agriculture et le système alimentaire global, en les articulant autour de la souveraineté alimentaire, de l’agriculture familiale, de l’agroécologie et des marchés locaux, nous pouvons réduire de moitié les émissions mondiales en quelques décennies. Nul besoin de marchés du carbone ou de remèdes technologiques. Ce dont nous avons besoin, c’est de politiques et de programmes adéquats qui permettent de laisser tomber le système alimentaire industriel actuel et de créer à sa place un système durable, équitable et véritablement productif.
Alimentation et climat : comment assembler les morceaux du puzzle
La plupart des études considèrent que la part des émissions agricoles, c’est-à-dire les émissions produites sur le terrain, se situe entre 11 et 15 % du total des émissions.[1] Ce qui n’est pas souvent dit toutefois, c’est que la plupart de ces émissions proviennent des pratiques de l’agriculture industrielle, fondées sur l’usage des engrais chimiques (azotés) et d’équipement lourd marchant au pétrole, et des élevages industriels concentrés qui rejettent d’énormes quantités de méthane.
En outre, les chiffres concernant la contribution de l’agriculture omettent souvent de prendre en compte le rôle de cette dernière dans le changement d’affectation des terres et la déforestation, qui sont responsables de près d’un cinquième de toutes les émissions de GES.[2] Partout l’agriculture envahit les savanes, les zones humides, les cerrados (savanes arborées) et les forêts, et laboure ainsi de vastes quantités de terres. L’expansion de la frontière agricole est le principal facteur de la déforestation ; elle représente entre 70 et 90 % de la déforestation dans le monde.[3] En d’autres termes, entre 15 et 18 % du total des émissions de GES sont provoquées par le changement d’affectation des terres et la déforestation causés par l’agriculture. Là encore, le système alimentaire mondial et le modèle de l’agriculture industrielle sont les principaux coupables. La première cause de cette déforestation est l’expansion des plantations industrielles de matières premières agricoles comme le soja, la canne à sucre, l’huile de palme, le maïs et le colza. Depuis 1990, la surface plantée avec ces cinq produits agricoles a augmenté de 38 %[4], tandis que les surfaces plantées en denrées de base comme le riz et le blé diminuaient.
Les émissions provenant de l’agriculture ne sont qu’une partie de la contribution de l’ensemble du système alimentaire au changement climatique. Ce qui se passe entre le moment où la nourriture quitte la ferme et celui où elle arrive sur notre table est tout aussi important.
L’alimentation est le plus grand secteur économique du monde : c’est de loin le secteur qui réalise le plus grand nombre de transactions et emploie le plus de personnes. De nos jours, l’alimentation est préparée et distribuée à raison d’énormes opérations de transformation, d’emballage et de transport, toutes responsables d’émissions de GES, même si les données concernant ces émissions restent difficiles à trouver. Des études limitées à l’Union européenne (UE) ont conclu que le transport de l’alimentation industrielle correspond environ à un quart de tous les transports.[5] Les chiffres dispersés qu’on peut trouver sur les transports dans d’autres pays, comme le Kenya et le Zimbabwe, indiquent que ce pourcentage est encore plus élevé dans les pays non industrialisés, où « la production alimentaire et la distribution représentent entre 60 et 80 % du total de l’énergie (humaine, animale et carburant) utilisée. »[6] Étant donné que le transport représente 25 % de toutes les émissions de GES, nous pouvons, d’après les données de l’UE, estimer sans exagérer que le transport de l’alimentation compte pour au moins 6 % de toutes les émissions de GES. Pour ce qui est de la transformation et de l’emballage, les données disponibles cette fois encore viennent de l’UE, où des études montrent que transformation et emballage représentent entre 10 et 11 % des émissions de GES,[7] tandis que la réfrigération des aliments correspond à 3-4 % [8] du total des émissions et la distribution à 2 % de plus.[9] En restant prudents avec les chiffres de l’UE et en extrapolant à partir des rares chiffres disponibles pour d’autres pays, nous pouvons estimer qu’au moins 5 à 6 % des émissions sont dues au tra