Olifant (char)
# Olifant (char)

Le char d'assaut sud-africain Olifant (éléphant en afrikaans) est une version améliorée du char britannique Centurion dont le développement a commencé en 1976.

Il en existe plusieurs versions totalisant 250 unités en service. Il est armé d’un canon L7A3 de 105 mm à âme rayée, d’une mitrailleuse anti-aérienne et d'une mitrailleuse coaxiale (toutes deux en 7,62 mm OTAN).

## Versions

### Semel

    (1974) - Moteur à essence à injection de 810 chevaux, transmission semi-automatique à trois vitesses.

### Olifant Mk 1

    (1978) - Moteur diesel de 750 chevaux, transmission semi-automatique.

### Olifant Mk 1A

    (1985) - Conserve le système de tir du Centurion original, mais dispose d'un télémètre laser à main pour le commandant et d'un intensificateur d'image pour le canonnier. L'Olifant Mk1A tire son nom afrikaans de l'éléphant d'Afrique. L'Olifant est le plus grand animal terrestre et l'Olifant porte donc bien son nom puisqu'il s'agit du véhicule militaire le plus lourd des SADF de l'époque et des SANDF de l'après-démocratie. L'Olifant est communément appelé Moemsie, un éléphant de dessin animé des années 1980.

**Développement**


    L'Olifant Mk1A était la dernière évolution des Centurion britanniques en service en Afrique du Sud avant la fin de la guerre froide. En 1953, l'Afrique du Sud, en tant que membre du Commonwealth, a acheté 87 Centurions Mk3 et 116 Centurions Mk5 à la Grande-Bretagne. Le premier Centurion (R74783) a été reçu la même année pour être formé à l'école des blindés. Au cours des années 1960, l'Afrique du Sud cherche à acheter des avions de chasse Mirage F.1 à la France et vend 100 Centurion à la Suisse pour générer les fonds nécessaires. Dans le cadre de l'accord d'achat, la Suisse a été autorisée à choisir les 100 meilleurs Centurion de l'inventaire sud-africain, ce qu'elle a fait, réduisant pratiquement de moitié la capacité de l'Afrique du Sud en matière de chars. Dans les années qui ont suivi, les chars restants ont été utilisés pour l'entraînement et les exercices à grande échelle, comme ceux qui ont eu lieu en 1966. En 1964, les Nations unies ont décrété un embargo volontaire sur les armes à destination de l'Afrique du Sud. Malgré les sanctions, l'Afrique du Sud a pu se procurer une partie des équipements et des pièces nécessaires à l'entretien de la flotte des Centurions, à l'exception du moteur Rolls Royce Meteor V-12 de 650 ch (485 kW) refroidi à l'eau, qui avait tendance à surchauffer sous le climat chaud de l'Afrique. En outre, les contraintes imposées par le terrain rocailleux ont mis à rude épreuve les roues et la suspension des Centurions. L'évolution de l'environnement politique mondial à l'encontre de l'Afrique du Sud a rendu nécessaire une plus grande autonomie, ce qui a conduit à la création d'ARMSCOR en 1964, qui prendrait en charge les tâches d'approvisionnement, de recherche et de développement. Grâce à des tours de passe-passe et à une formulation créative, ARMSCOR a pu se procurer des moteurs diesel auprès de General Motors sous prétexte qu'ils étaient destinés à l'agriculture. Bien qu'adaptés, les moteurs, conçus pour être utilisés par temps froid en Europe, surchauffaient régulièrement dans les conditions africaines. General Motors a eu vent de la destination finale des moteurs et a interrompu la livraison en 1970.

### Olifant Mk 1B

    (1991) - Suspension par barre de torsion, châssis allongé, blindage additionnel des plaques de glacis et de la tourelle, moteur diesel, V12 de 950 chevaux, système de tir par ordinateur et visée laser.

Spécifications des munitions de 105mm du Olifant Mk1B :

| Munitions de 105mm | Vélocité | Pénétration (BHL) à zéro degré |
| - | - | - |
| L52A3 APDS | 1,326 m/s | 300 mm |
| M456 HEAT | 1,000 m/s | 420 mm |
| M156 HESH | 731 m/s | 310 mm |
| M111A1 APFSDS-T | 1,455 m/s | 390 mm |
| M429A2 / M2A1 APFSDS-T | 1,450 m/s | 420 mm |
| M426A3 APFSDS-T | 1,450 m/s | 450 mm |
| M9210 HE | 700 m/s | 30 mm |
| M416 WP (Obus fumigène) | 700 m/s | N/A |

### Olifant Mk 2

    L'Olifant Mk2 a été adapté à l'espace de combat africain sur la base des enseignements tirés de la guerre de la frontière sud-africaine. Il a été conçu et produit à une époque où l'Afrique du Sud n'était plus soumise à des embargos internationaux. Dans le contexte d'une Afrique australe relativement stable, le besoin d'un grand nombre de nouveaux chars de combat a été mis de côté en faveur de véhicules plus agiles et transportables par voie aérienne pour les missions de maintien de la paix en Afrique sous l'égide de l'ONU et de l'Union Africaine.

**Développement**

Le remplacement officiel prévu de l'Olifant Mk1A a été évalué dans les années 1990. Les candidats possibles étaient le Leclerc XLT (la version tropicalisée développée pour l'Arabie Saoudite) de GIAT et le Challenger 2E (version développée pour l'exportation dérivée du prototype V9, équipé d'un MTU 883 V-12) de Vickers Defence Systems. Les besoins initiaux de la SANDF prévoyaient 96 nouveaux MBT, six véhicules blindés de dépannage et quatre ponts lancés par des véhicules blindés sur un corps similaire. Cependant, en 1998, le gouvernement sud-africain a annoncé qu'aucun nouveau char de combat ne serait financé pour la SANDF dans un avenir prévisible, car l'armée de l'air (SAAF) et la marine (SANF) avaient besoin d'une révision complète. À l'origine, une caisse entièrement nouvelle aurait dû être construite, mais en raison d'un manque de fonds, la seule solution dont disposait la SANDF était d'améliorer les Mk1B existants pour les rendre conformes aux spécifications souhaitées par la SAAC (South African Armoured Corps). OMC (Olifant Manufacturing Company) a été chargé de corriger les défauts de l'Olifant Mk1B, ce qui a donné naissance à l'Olifant Mk2. On craignait en particulier que certains de ses voisins n'acquièrent des T-72M, ce qui nécessiterait un MBT sud-africain beaucoup plus puissant.

**Mobilité**

En ce qui concerne la mobilité, le Mk2 conservait le moteur V12 diesel Continental 29ℓ turbocompressé du Mk1B. Cependant, les améliorations apportées au moteur ont permis d'augmenter les performances globales à 1 050 ch (783 kW), avec une augmentation du rapport poids/puissance de 16,1 ch/t dans le Mk1B à 17,35 ch/t dans le Mk2.

La Mk2 conservait la transmission automatique (AMTRA 3) de la Mk1B, fabriquée par Gear Ratio, qui offrait une direction à double différentiel (quatre vitesses avant et deux arrière), un entraînement mécanique de la direction à deux vitesses et un ralentisseur hydraulique. Les 190 ch (142 kW) supplémentaires, associés à la transmission automatique, permettaient à la Mk2 d'atteindre la même vitesse de pointe de 58 km/h (36mp/h) sur route que la Mk1B, tout en accélérant 25 % plus vite que cette dernière. La Mk2 conserve également le système de suspension à barre de torsion de la Mk1B, avec des amortisseurs hydrauliques et des butoirs montés sur la première et la dernière paire de roues, ce qui améliore considérablement la mobilité en tout-terrain. Le résultat global est une conduite moins éprouvante qui réduit le bruit ambiant, améliorant ainsi la connaissance de la situation et réduisant la fatigue de l'équipage.

Sur la base des enseignements tirés de la guerre frontalière sud-africaine avec le Mk1A, le Mk2 est équipé de deux réservoirs d'eau potable (un à gauche et un à droite) à l'intérieur de la tourelle, d'une capacité combinée de 101ℓ (27gal). L'eau est accessible depuis les postes du commandant et du chargeur, ce qui réduit la nécessité de quitter le réservoir et de poursuivre le réapprovisionnement en eau depuis l'échelon. L'ajout d'un ventilateur extracteur de fumées a permis de dégager le compartiment intérieur de l'équipage des fumées excessives.

**Disposition du véhicule**

Le Mk2 transporte un équipage standard de quatre personnes, à savoir le commandant, le tireur, le chargeur et le conducteur.

D'autres modifications ont été apportées à l'aménagement intérieur afin d'améliorer l'ergonomie du compartiment de combat, de maximiser l'efficacité et de réduire la fatigue de l'équipage.

Le poste de commandement est situé sur le côté droit de la tourelle et est équipé d'une coupole plus moderne, offrant un champ de vision à 360 degrés.

Le poste de commandement est également doté d'un écran numérique relié au viseur du tireur. Le commandant a reçu un COP (Commander's Observation Platform) entièrement stabilisé et équipé d'un système d'imagerie thermique qui améliore considérablement la connaissance de la situation et la capacité de combat.

Le COP situé sur le toit de la tourelle est l'élément le plus marquant qui distingue le Mk2 du Mk1B. Il convient de noter que le COP est retiré lorsqu'il n'est pas utilisé en opération.

**Endurance et logistique**

La capacité en carburant a été réduite de 1 382ℓ (365gal) dans le Mk1B à 1 285ℓ (339gal) dans le Mk2. La réduction de la capacité de carburant a eu peu d'impact sur l'autonomie globale et le Mk2 peut parcourir la même distance que le Mk1B, à savoir 360km (224mi) sur route et 260km (162mi) hors route. Ayant conservé le même moteur que la Mk1B, aucune autre modification n'a été apportée à la taille du compartiment moteur.

Les roues de route ont conservé leur surface en polyuréthane et ont une autonomie de 1 200 km. Le Mk2 a également conservé le même nombre de maillons de chenille (109). Le nombre de graisseurs sur les roues a été réduit de 108 sur l'Olifant Mk1A à 12 sur le Mk2, ce qui a permis de réduire considérablement la fatigue de l'équipage.

Le Mk2 est équipé d'un BMG coaxial de 7,62 mm qui dispose d'une réserve de 2 000 cartouches, soit 6 600 cartouches de 7,62 mm au total. Le Mk2 est équipé d'une communication radio tactique, permettant un commandement et un contrôle fiables et améliorant l'effet multiplicateur de force du char sur le champ de bataille. Des améliorations ont été apportées à l'expérience, en particulier sur terrain accidenté. La direction du Mk2 est restée identique à celle du Mk1B, c'est-à-dire qu'elle s'effectue par l'intermédiaire d'une manette.

Sur le côté droit de la tourelle tourelle, sous le poste de commandement du commandant, se trouve le poste du tireur qui est équipé de capacités jour/nuit qui s'affichent sur un écran sur un écran numérique.

Le chargeur dispose également d'un épiscope pour une meilleure connaissance de la situation.

L'entrée et la sortie du premier l'entrée et la sortie se font par l'écoutille par l'écoutille du commandant et, en en cas d'urgence, le chargeur peut s'échapper par une trappe située au-dessus de son poste.

Le poste de conduite a conservé la révision ergonomique, le tableau de bord numérique et le manche du Mk1B, ce qui a permis d'améliorer le confort et de réduire la fatigue du conducteur. La vision du conducteur est assurée par trois épiscopes, ce qui permet une meilleure vision et donc une meilleure connaissance de la situation. L'épiscope central peut être remplacé par un périscope passif pour la conduite de nuit, ce qui permet une capacité nocturne totale. Le conducteur peut entrer et sortir de son poste par une trappe monobloc située au-dessus de son poste, tandis qu'une trappe d'évacuation d'urgence est située sous le siège, dans le plancher.

Spécifications des munitions de 105mm du Olifant Mk2 :

| Munitions de 105mm | Vélocité | Pénétration (BHL) à zéro degré |
| - | - | - |
| M456 HEAT | 1,000 m/s | 420 mm |
| M111A1 APFSDS-T | 1,455 m/s | 390 mm |
| M426A3 APFSDS-T | 1,450 m/s | 450 mm |
| M9210 HE | 700 m/s | 30 mm |
| M416 WP (Obus fumigène) | 700 m/s | N/A |

* Galerie
* Olifant Mk2
* Olifant Mk1A
* Olifant Mk2
* Olifant Mk2
* Olifant Mk2
* Olifant Mk2
* Olifant Mk1A
* Olifant Mk2

## Sources

* ↑ (en) Dr. Dewald Venter, South African Armoured Vehicles A History of Innovation and Excellence, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 49
* ↑ (en) South African Armoured Vehicles A History of Innovation and Excellence, South African Armoured Vehicles A History of Innovation and Excellence, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 60
* ↑ (en) Dr. Dewald Venter, South African Armoured Vehicles, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 62
* ↑ (en) Dr. Dewald Venter, South African Armoured Vehicles A History of Innovation and Excellence, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 62, 63
* ↑ (en) Dr. Dewald Venter, South African Armoured Vehicles, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 63, 64
* 1 2 (en) Dr. Dewald Venter, South African Armoured Vehicles A History of Innovation and Excellence, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 64
* ↑ (en) Dr. Dewald Venter, South African Armoured Vehicles A History of Innovation and Excellence, Helion & Company Limited, 2020, 112 p. (ISBN 978-1-915113-26-9), p. 64, 65
* (en) Philip Trewhitt, Armoured Fighting Vehicles, Dempsey-Parr, 1999, 320 p. (ISBN 1-84084-328-4)
* (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Centurion tank » (voir la liste des auteurs).
