Pascal Boyer
# Pascal Boyer

Pascal Boyer est un anthropologue franco-américain. Il est à la fois directeur de recherche au CNRS en France, et professeur à l'université Washington de Saint-Louis aux États-Unis. Ses travaux sur l'anthropologie et la psychologie de la religion sont de renommée internationale.

## Biographie

### Origine et nationalité

Pascal Boyer est d'origine française et détient la double nationalité franco-américaine.

### Études et carrière universitaire

Il a étudié la philosophie et l'anthropologie à l'université Paris-Nanterre et au St John's College de l'université de Cambridge, en travaillant, avec Jack Goody, sur la mémoire des contraintes dans la transmission des lettres orales. Il a réalisé son terrain chez les Fang du Cameroun.

Son travail sur la religion, et son essai Et l'homme créa les dieux, ont fait de lui l'une des grandes figures internationales de l'anthropologie de la religion. En 2011, une bourse Guggenheim lui est décernée. Ses recherches actuelles en anthropologie et en psychologie portent sur l'évolution culturelle et la religion.

Depuis 2000, il est professeur à l'université Washington de Saint-Louis où il occupe la chaire Henry Luce. Il est également directeur de recherche au CNRS.

## Apport scientifique

Pascal Boyer étudie comment l'esprit humain est à l'origine des phénomènes culturels. Il défend l'idée que l'évolution humaine a engendré des capacités spécialisées qui guident nos relations sociales, notre culture et nos attitudes envers les croyances religieuses. Ces mécanismes cognitifs rendent l'acquisition de thèmes « religieux », comme les concepts d'esprits, de fantômes, d'ancêtres ou de dieux, hautement transmissibles dans une communauté.

D'après Le Monde, Pascal Boyer estime que le concept religieux est universel : tous les hommes, aujourd'hui ou par le passé, ont ou ont eu des croyances (dieux, ancêtres, esprits, diables, etc.), et le concept religieux ne découle pas d'inquiétudes métaphysiques mais de la mise en route de nos capacités mentales et cognitives. Ainsi, les croyances correspondent à une capacité du cerveau humain, aussi bien que la possibilité d'apprendre à peindre ou jouer de la musique. Pascal Boyer s'appuie sur des découvertes de la science, qui associe certaines activités neuronales au rapport qu'entretiennent les êtres humains à la vie, à la mort, au sexe, etc.

Boyer a mené un travail ethnographique de longue haleine sur le terrain au Cameroun, où il a étudié la transmission des épopées orales du Fang et sa religion traditionnelle. La plupart de ses travaux ultérieurs consistent en l'étude expérimentale des capacités cognitives qui sous-tendent la transmission culturelle. Il a également mené des études sur les concepts surnaturels et leur rétention dans la mémoire, ainsi qu'une description générale des processus cognitifs impliqués dans la transmission des concepts religieux.

Il a écrit plusieurs livres, dont Et l'homme créa les dieux, qui a connu un grand succès international et est traduit dans plusieurs langues $européennes^,.$ Cet ouvrage a fait l'objet d'une adaptation en bande dessinée, scénarisée et illustrée par Joseph Béhé.

Boyer est l'un des pionniers dans le domaine en plein essor de l'anthropologie cognitive, au sein duquel il a fourni une nouvelle compréhension de la religion.

