Selina Hastings
# Selina Hastings

Selina Hastings, comtesse de Huntingdon (24 août 1707 - 17 juin 1791) est une dirigeante religieuse anglaise qui joue un rôle de premier plan dans le renouveau religieux du XVIIIe siècle et le mouvement méthodiste en Angleterre et au Pays de Galles. Elle fonde une branche évangélique en Angleterre et en Sierra Leone, connue sous le nom de Connexion de la comtesse de Huntingdon.

Elle aide à financer et à guider les premiers méthodistes et est la première directrice du Trevecca College, au Pays de Galles, créé en 1768 pour former des ministres méthodistes. Avec la construction de 64 chapelles en Angleterre et au Pays de Galles, ainsi que le travail missionnaire dans l'Amérique coloniale, on estime qu'elle a dépensé plus de 100 000 £ pour ces activités, une somme énorme lorsqu'une famille de quatre personnes pourrait vivre avec 31 £ par an.

Correspondante régulière de George Whitefield et de John Wesley, on se souvient également d'elle pour ses relations conflictuelles avec d'autres méthodistes.

## Vie privée

Selina Shirley est née en août 1707 au château d'Astwell, dans le Northamptonshire, deuxième fille de Washington Shirley (2e comte Ferrers), et de Mary Levinge, fille de Richard Levinge (1er baronnet). La famille déménage à Staunton Harold Hall, dans le Leicestershire, quand elle a 17 ans et en 1728, elle épouse Theophilus Hastings (9e comte de Huntingdon), qui vit à proximité de Donington Hall. Cela est arrangé par sa demi-sœur aînée, Lady Elizabeth Hastings, une philanthrope religieuse bien connue et partisane de l'éducation des femmes.

Elle donne naissance à sept enfants dans les dix premières années du mariage, dont quatre sont morts jeunes; son mari meurt en 1746, alors qu'elle souffre prétendument d'une mauvaise santé. La famille s'intéresse à la politique, à la religion et aux arts et commande des portraits aux artistes à la mode de l'époque.

## Hôpital des enfants trouvés

Le 21 avril 1730, elle est l'une des vingt et une femmes aristocratiques qui soutiennent Thomas Coram dans ses efforts pour établir l'hôpital Foundling. S'assurer le soutien de femmes particulièrement pieuses telles que Lady Huntingdon en tant que signataires de la pétition des dames pour la création de l'hôpital Foundling confère à son effort non seulement de la respectabilité mais du cachet; de nombreuses femmes prêtent leur signature là où leurs maris avaient auparavant refusé, faisant de l'hôpital Foundling «l'un des organismes de bienfaisance les plus en vogue de l'époque». Selina fournit plus tard au Coram « un soutien financier pour les frais, les droits de timbre, le vélin, les sceaux et autres dépenses [sic] liées à la présentation de la charte de l'hôpital Foundling à la signature du roi ».

La pétition est présentée au roi George II en $1735^,.$

## Renouveau religieux

En 1739, Lady Huntington rejoint la première société méthodiste à Fetter Lane, Londres. Quelque temps après la mort de son mari en 1746, elle se lance avec John Wesley et George Whitefield dans l'œuvre du grand réveil. Selon Schlenther, c'est Wesley qui l'a d'abord attirée vers le méthodisme, notant une visite à sa chapelle de Donnington (Wood) dans l'East Shropshire, dans laquelle une rare exception aux principes égalitaires est faite et on lui offre un banc privé. Whitefield devient son aumônier personnel et, avec son aide, à la suite des problèmes posés sur son chemin par le clergé anglican dont elle a préféré ne pas se séparer, elle fonde la « Connexion de la comtesse de Huntingdon », un mouvement calviniste au sein de l'église méthodiste.

Au début de sa vie, Isaac Watts, Mary Abney (en), Philip Doddridge et Augustus Toplady font partie de ses amis. Lady Anne Erskine (fille aînée du 10e comte de Buchan), est son amie la plus proche et sa compagne pendant de nombreuses années dans la dernière partie de la vie de Lady Huntingdon.

## Bâtisseuse de chapelle

En 1748, la comtesse offre à Whitefield une écharpe en tant qu'aumônier et, à ce titre, il prêche dans l'une de ses maisons londoniennes, à Park Street, Westminster, devant un public comprenant Chesterfield, Walpole et Bolingbroke. Elle organise de grands dîners au cours desquels Whitefield prêche aux dignitaires rassemblés après avoir mangé.

Motivée pour faire avancer le renouveau religieux d'une manière calviniste compatible avec le travail de Whitefield, elle est responsable de la fondation de 64 chapelles et contribue au financement d'autres, insistant sur le fait qu'elles devaient toutes souscrire aux doctrines de l'Église d'Angleterre et n'utiliser que le Livre de la prière commune. Parmi celles-ci se trouvent des chapelles à Brighton (1761), Bath (1765), Worcester (c. 1766), Tunbridge Wells (1769), plusieurs au Pays de Galles, et un petit nombre à Londres, notamment en fondant une adjacente à sa maison londonienne à Spa Fields, Clerkenwell / Finsbury (qui aboutit à une affaire portée devant les tribunaux ecclésiastiques par le vicaire de l'église paroissiale de St James). Elle finance en partie la chapelle indépendante Surrey de Rowland Hill. Elle nomme des ministres pour y officier, sous le prétexte qu'en tant que pair, elle a le droit d'employer autant d'aumôniers qu'elle veut. Dans sa chapelle de Bath (maintenant détenue par le Bath Preservation Trust et abritant la collection Building of Bath qui est ouverte au public), il y a une niche à rideaux surnommée " Nicodemus 'Corner " où les évêques s'asseyaient incognito pour entendre les offices.

## Trevecca College

À la suite de l'expulsion de six étudiants méthodistes de St Edmund Hall, Oxford en 1768, la comtesse fonde un collège de formation des ministres à Trefeca (Trevecca) près de Talgarth, dans le centre du Galles centrales, non loin de Brecon. George Whitefield prêche lors de la cérémonie d'ouverture. Le collège déménage dans le Hertfordshire en 1792 et est rebaptisé Cheshunt College. Il déménage à Cambridge en 1906. Cheshunt College, Cambridge fusionne avec Westminster College, Cambridge, le collège de formation de l'Église presbytérienne d'Angleterre (et après 1972, de l'Église réformée unie), en 1967.

En 1842, l'Église presbytérienne du Pays de Galles ouvre un collège à Trefeca qui est à environ un quart de mile au sud du site du collège de la comtesse (qui est maintenant une ferme).

## Missions étrangères

La comtesse s'intéresse aux Treize Colonies et aux problèmes liés aux Amérindiens et aux Africains réduits en esclavage. Au milieu des années 1760, elle rencontre et se lie d'amitié avec le prédicateur Mohegan Samson Occom, alors en tournée en Angleterre pour collecter des fonds pour les missions indiennes dans les colonies.

Elle devient elle-même propriétaire d'esclaves en 1770 lorsqu'elle hérite des propriétés outre-mer de Whitefield en Géorgie et en Caroline du Sud, notamment la Bethesda Home for Boys. Sur les conseils de Whitefield, elle achète des esclaves supplémentaires au profit de l'orphelinat.

Elle utilise son influence dans le monde des arts pour obtenir la publication du volume de poèmes de Phillis Wheatley de 1773, Poems on Various Subjects, Religious and Moral by Phillis Wheatley, Negro Servant to Mr. John Wheatley, of Boston, in New England, qui est dédié à la comtesse. Parce que la comtesse est malade lors de la visite de Wheatley à Londres, les deux femmes ne se sont jamais rencontrées. Plusieurs pièces de leur correspondance sont conservées.

Jusqu'en 1779, Lady Huntingdon et ses aumôniers sont membres de l'Église d'Angleterre, avec laquelle la plupart des méthodistes sont encore liés. Cette année-là, le tribunal consistorial interdit à ses aumôniers de prêcher au Panthéon de Spa Fields, Clerkenwell, qui a été loué par la comtesse. Pour se soustraire à l'injonction, elle est contrainte de se mettre à l'abri en vertu du Toleration Act. Cela la place parmi les dissidents classifiés. Des membres aussi éminents que William Romaine et Henry Venn ne veulent pas être classés dans ce statut et quittent la Connexion.

Après la victoire des Patriotes dans la guerre d'indépendance américaine, la Couronne tient ses promesses aux Africains réduits en esclavage et aux Afro-Américains qui ont fui leurs maîtres américains pour rejoindre les Britanniques. Les Britanniques évacuent des milliers d'anciens esclaves des colonies, qui sont connus sous le nom de Loyalistes noirs. Environ 3 000 sont réinstallés en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, où ils devaient recevoir des terres et des fournitures. La comtesse envoie des missionnaires dans ces colonies, dont John Marrant et William Furmage, pour s'occuper des Loyalistes $noirs^,.$

## Héritage

Jusqu'à sa mort à Londres, Lady Huntingdon exerce une surveillance active, voire autocratique, sur ses chapelles et ses aumôniers. Alice Membury, nommée maîtresse d'école à Melbourne, Derbyshire par Lady Elizabeth Hastings, est expulsée par la comtesse pour "ne pas devenir méthodiste". Selina adresse avec succès une pétition à George III au sujet de l'établissement de l'archevêque Cornwallis et proteste vigoureusement contre les minutes anti-calvinistes de la conférence wesleyenne de 1770 et contre l'assouplissement des conditions de souscription de 1772.

À la mort de la comtesse en 1791, les 64 chapelles et le collège sont légués à quatre syndics. Parmi eux se trouvent le Dr Ford, ainsi que Lady Ann, à qui il est demandé d'occuper et de résider dans la maison de Lady Huntingdon attenante à la chapelle de Spa Fields, et de poursuivre toute la correspondance nécessaire (qui est immense). Elle le fait consciencieusement jusqu'à sa propre mort en 1804 et son enterrement à Bunhill Fields.

Le curateur principal est le révérend Thomas Haweis, qui préside la Convocation de la Connexion, comprenant environ 120 chapelles. En tant que recteur de la paroisse de l'Église d'Angleterre à Aldwincle jusqu'à sa mort en 1820, il s'assure que la Connexion reste aussi proche que possible de l'Église d'Angleterre ; de nombreuses chapelles deviennent une partie de l'Église libre d'Angleterre en 1863.

L'un des premiers changements sous les nouveaux administrateurs est de terminer les plans de déménagement du collège. En 1792, il déménage à Cheshunt, dans le Hertfordshire, où il reste sous le nom de Cheshunt College, jusqu'en 1905, date à laquelle ses fonctions sont transférées à l'Université de Cambridge. Le collège est réputé pour le nombre d'hommes qu'il envoyait dans des missions étrangères.

En 1795, la chapelle de Spa Fields, est utilisée par les fondateurs de la non confessionnelle Missionary Society, devenue la London Missionary Society, pour les prédicateurs contribuant à celle-ci, sa réunion fondatrice. Après sa mort, une grande partie de son mouvement fusionne avec l'Église congrégationaliste, qui devient prédominante dans la London Missionary Society, et d'autres rejoignent l'Église libre d'Angleterre en 1863, bien qu'il existe encore 25 congrégations de la Connexion fonctionnant en Angleterre, avec d'autres en Sierra Leone.

Dans son testament, elle demande qu'aucune biographie d'elle ne soit écrite et aucune n'a été tentée avant 90 ans après sa mort. Des nécrologies et des hommages sont écrits : Horace Walpole la décrit comme la patriarche des méthodistes, tandis que le catholique romain, John Henry Newman, commente qu'elle se consacrait, ses moyens, son temps, ses pensées, à la cause du Christ. Elle n'a pas dépensé son argent pour elle-même; elle ne laissait pas rester avec elle l'hommage rendu à son rang. Elle est clairement une figure centrale du renouveau évangélique.

Huntingdon College, à Montgomery, Alabama, est un collège mixte d'arts libéraux nommé d'après la comtesse de Huntingdon pour honorer ses contributions au méthodisme.

Huntingdon Street à Savannah, en Géorgie, porte également son nom en reconnaissance de son association avec Whitefield et John et Charles Wesley dans leurs travaux apostoliques dans la colonie de Géorgie.

Lady Huntingdon Lane au Givens Estates à Asheville, en Caroline du Nord, une communauté de retraités affiliée à l'Église Méthodiste Unie.

Lady Huntingdon Road sur le terrain de l'Assemblée Méthodiste Unie, Lake Junaluska, Caroline du Nord, situé près du Centre méthodiste mondial.

Huntingdon : le siège du comté de Huntingdon County, Pennsylvanie (fondé le 20 septembre 1787) porte tous deux son nom.

## Famille

De son mariage avec Theophilus Hastings, 9e comte de Huntingdon, elle a sept enfants. Parmi ceux-ci, trois sont morts dans l'enfance et la date de décès d'un quatrième est inconnue. Ses enfants survivants sont :

* Francis, Lord Hastings (1729–1789), plus tard 10e comte de Huntingdon, est décédé célibataire et sans descendance légitime.
* Lady Elizabeth Hastings (1731–1808), baronne Hastings, le seul enfant à avoir survécu à sa mère, épouse John Rawdon (1er comte de Moira).
* Lady Selina Hastings (1737-1763), décédée lorsqu'elle est fiancée au lieutenant-colonel George Hastings, sans descendance.
