Ours noir du Japon
# Ours noir du Japon

Ursus thibetanus japonicus • Ours japonais

L’Ours noir du Japon (Ursus thibetanus japonicus), ou l’Ours japonais, est une sous-espèce de l'Ours noir d'Asie (Ursus thibetanus) qui vit sur deux des îles principales du Japon, Honshū et Shikoku. On dit qu'il y a environ 10 000 ours noirs au Japon. La population d'ours noirs de Shikoku est en danger à moins de 30 individus et la dernière observation confirmée d'un ours sur l'île de Kyushu remonte à 1987, ce qui les a probablement éteints sur l'île avant le XXIe siècle. Le prix des pièces d'ours est élevé sur le marché noir, ce qui menace toutes les populations d'ours au Japon. Cette espèce particulière d'ours est généralement plus petite, les mâles n'atteignant que 60 à 120 kg et les femelles ne pesant qu'environ 40 à 100 kg. La longueur de leur corps est d'environ de 120 à 140 cm.

## Alimentation

Ces ours sont généralement herbivores, mangeant principalement des graminées et des herbes au printemps. Pendant l'été, ils se tournent vers les baies et les noix pour se nourrir pendant leur hibernation. L'ours est capable d'obtenir les baies et les noix en grimpant aux arbres en utilisant ses griffes pour saisir la nourriture. Ces animaux peuvent être dans certains cas omnivores et manger d'autres animaux sauvages et du bétail en cas de besoin. Comme d'autres ours, le cannibalisme se produit, comme cela a été démontré lorsque des fragments d'os et des griffes d'un ourson ont été trouvés à l'intérieur de l'estomac d'un congénère mâle.

## Habitat

Les ours ne sont présents que sur deux îles japonaises : Honshu et Shikoku. Ils peuvent être trouvés dans la région de neige élevée du nord-est et la région de neige faible du sud-ouest ; cependant, ils ont été repérés aussi haut que la région alpine à plus de 3 000 m de haut. Ils ont tendance à vivre dans des zones où il y a une abondance d'herbe et d'arbres avec des baies pour soutenir leur alimentation.

## La « Dispersion des graines »

Les forêts comptent sur les ours comme excellente méthode pour que les plantes et les arbres répandent leurs graines. Les ours consommeront les graines et se déplaceront 40 % plus loin qu'une distance de 500 m de l'arbre mère. Ils ont le potentiel de répandre des graines sur de vastes zones, aidant la vie végétale à se répandre dans l'intégralité de cette zone plus facilement. En automne, les ours ont un taux de dispersion des graines plus élevé et, généralement, les mâles ont des zones de dispersion plus grandes que les femelles.

## L'Homme et l'Ours noir du Japon

Il y a eu un impact énorme sur les populations d'ours noirs du Japon par l'Homme. La destruction de l'habitat est un problème majeur pour ces ours tandis que le peuplement des villages augmente, même si l'on constate une exponentielle stagnante. La chasse excessive et le braconnage sont également un problème. Des membres d'ours peuvent être malheureusement vendues sur le marché noir à un prix élevé, ce qui les rend luxueux. Les gens tuent beaucoup de ces ours, réduisant considérablement leur nombre. Pour cette raison et la réduction de la capacité de charge due à la destruction de l'habitat, il a été reconnu que l'ours noir du Japon court un risque élevé de danger d'extinction. L'espèce aura probablement disparu d'ici la fin du XXIe siècle au rythme où elle décline actuellement.

## Galerie

* Ours mangeant des plantes dans la région du mont Norikura.
* Ours japonais dans la région du mont Kurai.
* Ours dégageant l'eau de sa fourrure.
