Panthée
# Panthée

Panthée est une tragédie en cinq actes et en vers de Tristan L'Hermite, créée durant l'hiver de 1637 à 1638 à Paris, au théâtre du Marais, et imprimée en 1639. Dédiée à son futur protecteur Henri de Guise, alors archevêque de Reims, la pièce compte 1 662 vers, alexandrins et octosyllabes pour les stances de l'acte II, scène I.

Après le triomphe remporté par La Mariane, en 1636, Tristan ne rencontre pas le succès avec sa deuxième tragédie, dont les choix esthétiques ne correspondent pas à l'évolution des goûts du public. Cet échec marque une interruption dans sa carrière, en tant que dramaturge, avant de renouer avec la scène pour offrir La Mort de Sénèque à l'Illustre Théâtre, en 1644.

Panthée a longtemps fait l'objet de critiques sévères, pour son éloignement des règles du théâtre classique. Depuis les années 1950, la critique littéraire a progressivement reconsidéré cette tragédie pour ses qualités propres, sa caractérisation baroque, son lyrisme intense et ses propositions dramatiques originales.

## Histoire

Cyrus a confié la prisonnière Panthée à Araspe qui se prend d'amour pour elle.

### Modèles

**Hardy**

Hardy présentait l'amour d'Araspe pour Panthée comme une folie.

    L'amour joue un rôle importante dans son théâtre, « le plus important peut-être », depuis le désir le plus brutal jusqu'à ses aspects les plus nobles dans Panthée.

**Rotrou**

Crisante est une tragédie de Rotrou, mais tirée d'une histoire romanesque de Plutarque.

## Présentation

### Personnages

* Cyrus, roi de Perse
* Chrisante, général de l'armée de Cyrus
* Hidaspe, général de l'armée de Cyrus
* Panthée, reine de la Susiane
* Araspe, favori de Cyrus
* Charis, fille d'honneur de Panthée
* Roxane, fille d'honneur de Panthée
* Mitrane, ami d'Araspe
* Abradate, mari de Panthée
* Calchas, prêtre du Soleil
* Oronte, confident d'Araspe
* Figurants : soldats.

### Argument

Tristan a donné lui-même l'argument de sa tragédie, acte par acte, dans l'édition originale de 1639.

**1er acte**

Cirus célèbre ses victoires. Son général Chrisante est partisan de la prudence. Cirus traite avec humanité sa prisonnière, l'épouse d'Abradate, Panthée (scène 1).Cette dernière est heureuse d'apprendre qu'elle sera bien traitée. Elle espère que son époux se ralliera à Cirus (scène 2). Cirus espère beaucoup du ralliement d'Abradate (scène 3). Araspe aime Panthée et s'évanouit quand il est question de son époux (scène 4).

## Création

La pièce est représentée au cours de l'hiver de 1637 à 1638. Montdory « ne paraissait plus sur le théâtre du Marais quand y fut représentée la Panthée de Tristan, dont le Privilège est du 23 février 1638 ». La pièce est dédiée à son futur protecteur Henri de Guise, archevêque de Reims au moment de sa publication. La pièce n'a connu que deux éditions, en livres in-4° et in-12, en 1639.

L'échec de sa seconde tragédie détourne Tristan du théâtre, pour un temps. Il exprime son découragement dans une ode adressée à une comédienne :

Je ne fais point ces vers de choix Par quoi l'oreille est enchantée : On enveloppe des anchois De Mariane et de Panthée.

## Postérité

### Critiques

**XIXe siècle**

Pour Saint-Marc Girardin, « la tragédie de Panthée du vieil Hardy n'a ni action ni intérêt. Tristan, en 1659 [sic], n'a guère mieux traité le sujet, puisqu'il a fait d'Araspe son héros principal ».

Malgré « de bonnes scènes et des vers superbes, la Panthée est loin d'avoir eu la même vogue et d'avoir la même valeur que La Mariane ».

**XXe siècle**

Gustave Lanson n'y voit qu'« un sujet manqué ».

Marcel Arland juge Panthée, « la seconde de ses tragédies, la moins bonne peut-être, mais où l'on trouve ces beaux vers » :

Et lorsqu'il fut tombé sanglant dans la poussière, Les mains de la victoire ont fermé sa paupière.

* Sylvain Garnier, « La représentation du furor poeticus au théâtre De Jodelle à Tristan L'Hermite », Cahiers Tristan L'Hermite, XLII, 2020, p. 109.

## Analyse

### Thèmes

Antoine Adam suggère que Tristan a choisi son sujet, tiré d'« un épisode touchant de la Cyropédie, plus romanesque peut-être que tragique », pour « les belles tendresses et les fines analyses auxquelles il prêtait ».

