Leonardus Lessius
# Leonardus Lessius

Leonardus Lessius (nom latinisé de Lenaert Leys), né le 1er octobre 1554 à Brecht, Anvers (Belgique) et décédé le 15 janvier 1623 à Louvain, est un jésuite brabançon, théologien et l'un des premiers à s’intéresser à une approche morale des questions économiques et à l’éthique des pratiques bancaires.

## Biographie

### Formation

Très bon étudiant, mais d’origine rurale modeste, Lessius reçoit une bourse qui lui permet d’étudier au collège d’Arras, à Douai et à Louvain où il termine brillamment le cours de philosophie en 1572. La même année il entre dans la Compagnie de Jésus. À la fin des premières années de formation religieuse il enseigne la philosophie au collège d'Anchin à Douai (où il a comme étudiant Saint Robert Southwell) et après son ordination sacerdotale (1582) est envoyé à Rome pour des études plus poussées en théologie sous la direction des meilleurs maîtres de l’époque, Francisco Suarez et Robert Bellarmin. De retour en son pays, il est nommé professeur de théologie à l’Université de Louvain.

### Professeur de théologie

Durant ses premières années d’enseignement il innove en basant son enseignement sur la Summa theologica de St Thomas d’Aquin, enseignant un cours complet de théologie au lieu de se limiter à en présenter des Questions spéciales. Par ailleurs il perd temps et énergie à se quereller avec Baius sur la question de la Grâce et Inspiration dans l’Ecriture Sainte (1587-88). En 1588 il écrit à Bellarmin lui faisant part de son anxiété : « Je ne pense pas que les catholiques aient autant de zèle à s'opposer aux hérétiques, que n'ont les théologiens de Louvain et Douai [baïnistes] à nous attaquer ...».

### Morale de l’Économie et Éthique bancaire

Lessius est surtout connu pour son traité De justitia et iure (De la justice et de la loi) de 1605 qui est réimprimé une vingtaine de fois durant le seul XVIIe siècle. C’est la première fois qu’un théologien étudie sérieusement les problèmes moraux soulevés par l’économie et la finance. Lessius se rend à Anvers, alors une ville en pleine expansion économique, pour y étudier sur place comment les banques et le commerce moderne fonctionnent. La compétence qu’il acquiert dans ce domaine - une chose rare parmi les clercs de l’époque - donne un poids considérable aux solutions qu’il propose aux problèmes soulevés. Aujourd’hui encore les historiens de la vie économique admirent la subtilité de ses analyses des questions liées au prêt à intérêt. Entre autres choses il donne des indications pour calculer à quoi correspond exactement un prix juste, abandonnant en ce domaine ce qui est proposé par son maître à penser, St Thomas d’Aquin.

### Théologien ascétique

À partir de 1610, et sa santé déclinant, Lessius se tourne vers la théologie ascétique et écrit plusieurs livres qui font autorité et ont également du succès. En 1615 le pape Paul V le remercie personnellement pour les services rendus à l’Église.

## Écrits

* De iustitia et iure, Louvain, 1605.
* Quelle foy et religion doit suivre celui qui se veut guarentir de la damnation éternelle. Consultation du R. pere Leonard Lessius, professeur en theologie, de la compagnie de Jésus. Nouvellement traduite par un autre père de la mesme compagnie. Oeuvre tres propre et tres efficace pour reduire au chemin de salut les ames desnoyées et y maintenir les fideles, Bordeaux, Simon Millanges, 1612, 413 p. (lire en ligne).
* De Bono statu eorum qui vovent..., Cologne, 1615.
* De perfectionibus moribusque divinis, Anvers, 1620.
