L'Honneur de vivre
# L'Honneur de vivre

L'Honneur de vivre est un ouvrage autobiographique du professeur de médecine et pionnier de la pédiatrie Robert Debré (1882-1978), rédigé entre 1972 et 1974, année de sa parution aux éditions Stock alors que l'auteur a plus de 90 ans. Il s'agit d'un témoignage direct non seulement sur le monde hospitalo-universitaire, mais plus généralement sur l'histoire de la France des trois premiers quarts du XXe siècle, comportant des portraits de nombreuses figures intellectuelles des milieux littéraires, politiques et médicaux côtoyées par l'auteur. Selon le biologiste Étienne Wolff, alors membre de l'Académie française, « cette suite d'événements et de cas de conscience [...] est [...] d'une lecture fascinante. Un style alerte et concis, une émotion contenue, une tendresse admirative ou indulgente à l'égard des hommes contribuent à l'attrait de cette chronique d'une vie bien remplie ».

## Chapitres

S’ouvrant sur un bref préambule de deux pages, l'ouvrage est divisé en quarante et un chapitres thématiques ne respectant pas toujours strictement l'ordre chronologique :

* Un petit monde d'autrefois
* Enfance heureuse. Patrie et religion
* Horizon plus large : le lycée, l'affaire Dreyfus
* La passion sociale
* Charles Péguy
* L'enchantement des premières années d'études de médecine
* Influences anglaises
* L'internat
* Le Maroc féodal
* À Nazelles, avec la famille Debat-Ponsan Mme Debat Ponsan, future belle-mère de Robert Debré, peinte par Édouard Debat-Ponsan sur la terrasse de leur maison de Nazelles, en Touraine. « En ce temps, on considérait que la peinture n'était pas seulement faite pour donner des jouissances artistiques, mais aussi pour conserver le souvenir des visages, [...] on ne méprisait pas les scènes de genre destinées à l'amusement. » (Chap. 9).
* La grande guerre
* L’Alsace retrouvée
* Les temps d'espoir et de bonheur. Le grand élan
* La pédiatrie prise à bras-le-corps
* Le métier de consultant
* Les années sombres. Les charges et les honneurs
* Du côté de l'Institut Pasteur
* Entre les deux guerres. Nouvelle « montée des périls »
* La vie au grand quartier « Comme j'occupais la chaire de bactériologie de la Faculté de Paris, lorsque mon prédécesseur, le professeur André Lemierre, atteignit l'âge de la retraite militaire, je fus automatiquement désigné à sa place comme médecin consultant au Grand Quartier Général. [...] Nous habitions une gentilhommière agréable, le château de Brinche (sic) et l'on se souciait de la qualité de nos repas. » (Chap. 19).
* La guerre et la débâcle
* Paris sous la honte
* La Résistance
* La vie clandestine
* Jours de bataille, de gloire et de deuil
* En Allemagne et en Angleterre. Le Comité parisien de la Libération à l'Hôtel de Ville
* L'année 1948. Michel et Olivier
* La clinique de l'hôpital des Enfants-Malades L'allée centrale de l'hôpital des Enfants-Malades. « Peu à peu, les bâtiments anciens s’étaient dégradés et les différents aménagements étaient devenus plus que désuets, déplorables ... » (Chap. 27)
* Quarante ans de soins, d'enseignement et de recherche
* Sur les routes de la vaste terre
* Les enfants des pays déshérités
* La réforme hospitalière et universitaire
* Michel Debré à Matignon
* Numidia dolorosa
* La Santé publique
* Un fléau social
* Le peuple français
* La crise de la jeunesse. L'étude Bios
* La France parmi les nations
* Belles moissons
* Au-delà des espoirs
* Vers soi-même

## Principales personnalités mentionnées

L'Honneur de vivre se caractérise par l'abondance des références à des personnalités souvent prestigieuses et influentes rencontrées par l'auteur qui signale parfois avoir avec elles des liens de parenté ou d'amitié, leur consacrant alors des passages plus ou moins longs, de la simple anecdote à des développements plus élaborés. « Je n'ai pu parcourir le chemin de ma vie que parce que je fus éclairé par des êtres rayonnants », déclare-t-il en conclusion de son préambule. Cependant, jusqu'au début des années 2020, aucune des éditions de l'ouvrage ne comportait d'index des noms propres.

### Écrivains

* Émile Zola
* Charles Péguy
* Lucien Herr
* Jacques Maritain
* Paul Valéry
* Arthur Mugnier

### Artistes

* Francis Poulenc
* Édouard Debat-Ponsan

### Scientifiques

* Jacques Hadamard
* Jeanne Debat-Ponsan
* Gaston Ramon
* Henri Mondor
* Philippe Monod-Broca
* Louis Pasteur Vallery-Radot
* Adolphe Landry
* Maurice Nicolle
* Ludwik Rajchman
* Alfred Sauvy

### Personnalités politiques

* Jean Jaurès
* Michel Debré
* Élisabeth de La Panouse / Dexia
* Charles de Gaulle

## Éditions

L'ouvrage est réédité en 1996 avec une préface d'un des petits-fils de l'auteur, Bernard Debré ainsi qu'un addendum compilant une série de textes préparatoires à un projet de réforme hospitalière et de politique de santé publique :

* Robert Debré (préf. Bernard Debré), L'Honneur de vivre : mémoires, Paris, Hermann, coll. « Savoir : cultures », 1996, 500 p. (ISBN 2 7056 6310 X). Suivi d'un appendice composé d'extraits de textes rédigés pendant l'Occupation par Robert Debré et groupés par lui-même sous le titre : Médecine, Santé publique, Population
