Daphnis et Chloé (Longus)
# Daphnis et Chloé (Longus)

Daphnis et Chloé est un roman grec attribué à Longus (un auteur dont on ne sait pratiquement rien), et daté du IIe ou IIIe siècle de l'ère chrétienne. Il s'agit d'une pastorale en prose, ou d'un roman bucolique, dont le thème est la naissance et les progrès de l'amour chez deux adolescents. Derrière son apparence simple, le roman amène une réflexion importante sur les rapports entre la nature et la culture.

## L’auteur

Daphnis et Chloé est présenté sur les manuscrits comme un ensemble de « pastorales de Longus ». Nous ne savons rien de Longus, et les quelques conjectures qui ont été faites découlent en grande partie d'un transfert des caractéristiques fictives du narrateur du roman (qui s'exprime à la première personne) à la biographie de l'auteur.

Ce narrateur se présente comme un chasseur (la chasse est alors un loisir de riche citadin) découvrant par hasard, à Lesbos, « dans un bois consacré aux Nymphes » un tableau représentant une allégorie de l'Amour. Il se le fait expliquer par un guide local, et décide aussitôt de composer un récit sur le même sujet. Par ailleurs, la curiosité dont il fait preuve dans le sanctuaire semble montrer qu’il s’agit d’un homme cultivé. On a pu s’interroger sur son origine, ses notations sur l’île de Lesbos paraissant le fait d’un étranger.

## Le sujet

Le roman, fortement inspiré par la poésie bucolique, et notamment par les Idylles de Théocrite. En fait il s'agit d'une transposition en prose des thèmes de ce genre poétique.

Le sujet de Daphnis et Chloé se distingue des autres romans grecs par son décor bucolique et l’ironie constante qui président au déroulement de l’action.

C'est avant tout leur éducation sentimentale qui est décrite tout au long des péripéties du roman. Les deux protagonistes vivent à la campagne, près de la cité de Mytilène sur l'île de Lesbos. Daphnis est un jeune chevrier, enfant trouvé par des bergers (dans un bosquet de laurier, d'où son nom qui provient du grec ancien δάφνη (daphnè), laurier). Chloé, quant à elle, est une bergère, également enfant trouvée. Ils grandissent dans un décor pastoral et s’éprennent l’un de l’autre, mais de multiples rebondissements les empêchent d’assouvir leur amour. Toutefois, le dénouement relève de la comédie : les deux enfants sont reconnus par leurs parents respectifs, qui sont de riches personnages de Mytilène, amis de toujours, et qui vont les marier.

## Résumé

Le texte est divisé en quatre livres.

### Livre I

Daphnis, allaité par une chèvre, est trouvé et adopté par un chevrier nommé Lamon. Deux ans plus tard, Chloé, allaitée par une brebis, est trouvée et adoptée par Dryas, un berger voisin de Lamon. Les deux bébés sont trouvés avec des objets de reconnaissance (tuniques, bijoux...) indiquant leurs conditions supérieures. Daphnis a quinze ans et Chloé treize lorsque le dieu Amour, apparaissant à Lamon et Dryas en rêve, scelle des sentiments entre les deux enfants trouvés.

Alors que Daphnis et Chloé gardent les troupeaux de leurs parents adoptifs, Daphnis tombe un jour dans un trou en poursuivant un bouc. Couvert de boue, il se lave dans une source et Chloé, naïve, admire la beauté de son corps nu. Les tourments de l'amour commencent à la toucher sans qu'elle les comprenne : sentiment d'un feu intérieur, perte d'appétit et difficultés à trouver le sommeil. Peu après, Dorcon, un jeune bouvier amoureux de Chloé et plus téméraire que Daphnis, essaie de séduire la jeune fille. Alors que Daphnis et Dorcon se disputent au sujet de leur beauté respective, Chloé est prise pour arbitre avec, comme prix pour le vainqueur, un baiser de la bergère. Après une argumentation méthodique de chacun des deux hommes, Chloé choisit Daphnis et l'embrasse, ce qui éveille des sentiments chez le jeune homme. À son tour, il commence à être atteint par les tourments de l'amour. L'un comme l'autre s'aiment sans arriver à se l'avouer, mais osent s'embrasser amicalement de temps en temps. À la fin de la saison, des pirates arrivent et pillent la région en tuant Dorcon. Daphnis est emporté, mais le bateau pirate coule et le jeune homme rejoint la côte en s'accrochant à une vache tandis que les pillards se noient.

### Livre II

À l'automne, Daphnis et Chloé participent au pressage du raisin puis reprennent leurs activités pastorales. Un vieil homme nommé Philétas vient à leur rencontre pour leur annoncer qu'il a rêvé du dieu Amour qui est à l'origine de leurs tourments. Philétas leur révèle que le seul remède face à ces tourments est d'être souvent ensemble, de s'embrasser et « de dormir nus l'un à côté de l'autre ». Dès lors, Daphnis et Chloé n'hésitent plus à s'embrasser mais ne savent pas comment interpréter le dernier conseil de Philétas. Le jeune couple passe ainsi une journée entière allongé par terre, nu, sans que rien se passe.

Peu après, un bateau venu de Méthymne accoste près des pâturages de Daphnis. Les hommes d'équipage viennent chasser le lièvre dans la région. À cause d'une chèvre de Daphnis, le bateau part à la dérive avec toutes les richesses qu'il contient. Les Méthymniens, constatant leur perte, s'en prennent à Daphnis, mais celui-ci est vigoureusement défendu par le village, et les Méthymniens sont chassés du territoire. Quelque temps plus tard, Méthymne se venge et envoie une flotte pour piller Mytilène. Les chèvres et les brebis, ainsi que Chloé, sont emportées par les pillards. Daphnis se retrouve seul et désespéré, et demande aux Nymphes pastorales de lui venir en aide. Ces dernières entendent son appel et le dieu Pan intervient en bloquant les amarres des navires pillards et en intimant au stratège de l'expédition, par le biais d'un rêve, de relâcher Chloé, ainsi que les brebis et les chèvres. Libérée, Chloé revient auprès de Daphnis avec le troupeau. Les deux amoureux se jurent fidélité jusqu'à la mort.

### Livre III

Les Mytiléniens envoient leur armée aux portes de Méthyme en rétorsion au pillage, mais Méthyme préfère rendre le butin du pillage sans déclencher de guerre : la paix est déclarée.

L'hiver, une neige épaisse empêche Daphnis et Chloé de se voir régulièrement car Chloé reste auprès de ses parents adoptifs. Daphnis parvient à venir lui rendre visite plusieurs fois sous divers prétextes. Les parents adoptifs de Chloé apprécient Daphnis.

Au printemps, Daphnis, âgé de seize ans, devient plus téméraire vis-à-vis de Chloé. L'idée le prend d'essayer d'imiter avec Chloé ce que font les béliers et les chèvres qui s'accouplent, mais, gardant chacun leurs vêtements, rien ne se passe, et Daphnis est triste car il se rend compte qu'« en matière d'amour, il en [sait] encore moins qu'un bélier ».

Lycénion, la femme d'un voisin, tombe amoureuse de Daphnis en le voyant et souhaite satisfaire ses désirs avec le jeune homme. Utilisant un prétexte, elle l'emmène dans un bois et lui apprend « les gestes de l'amour ». Lycénion le met toutefois en garde sur le fait que cela sera différent avec Chloé qui est encore vierge et ne ressentira aucun plaisir la première fois. L'été arrive et de nombreux prétendants demandent la main de Chloé à ses parents adoptifs. Daphnis fait de même, et les Nymphes en font le prétendant le plus sérieux en lui permettant de trouver une bourse de 3 000 drachmes ramenée par les vagues. Le mariage est prévu au printemps suivant.

### Livre IV

Dionysophanès, le propriétaire des terres de Lamon, fait annoncer sa future visite. Il devra donner son accord pour que soit prononcé le mariage entre Daphnis et Chloé. Jaloux, un autre prétendant de Chloé nommé Lampis, saccage le jardin de Lamon. Dionysophanès, ainsi que son fils Astylos qui vient accompagné d'un dénommé Gnathon, arrivent pour inspecter les lieux ; Astylos accepte de croire que le jardin a été saccagé et que Lamon n'est pas en cause.

Gnathon, quant à lui, homosexuel, s'intéresse à Daphnis et, malgré le refus vigoureux de ce dernier, veut en faire son amant à la ville. Astylos, peu regardant, accepte de prendre Daphnis comme esclave pour que Gnathon puisse en faire son amant. Néanmoins, Lamon refuse que son fils adoptif soit emmené à la ville pour une telle raison et avoue à Dionysophanès que Daphnis n'est pas son vrai fils et que le garçon est d'une condition supérieure, si l'on en croit les objets de reconnaissance qu'il avait trouvés auprès de l'enfant. En voyant ces objets, conservés par Lamon, Dionysophanès comprend que Daphnis est son propre fils. Dionysophanès avait fait exposer Daphnis comme cadeau aux dieux peu après sa naissance.

Daphnis est immédiatement nommé maître du domaine de Lamon et offre ses outils de chevrier aux dieux. Lampis en profite pour enlever Chloé, pensant que Daphnis ne l'aime plus. Mais Gnathon est prévenu et, pour se faire pardonner auprès de Daphnis, lui ramène Chloé. Dionysophanès accepte le mariage de son fils avec Chloé tout en cherchant à savoir qui est le véritable père de Chloé. Il réunit l'aristocratie de Lesbos à un banquet pour exposer les objets de reconnaissance de la jeune fille. Un vieil homme du nom de Mégaclès reconnaît ainsi sa fille Chloé. Une fois mariés, Daphnis et Chloé continuent de s'occuper de leurs chèvres et brebis. Le roman se clôt sur l'évocation de la première véritable nuit d'amour entre Daphnis et Chloé au soir de leur mariage.

## Analyse

Il s'agit du plus célèbre des romans grecs. Toutefois, il détonne par rapport aux autres œuvres du genre et occupe une place à part dans le genre du roman grec. Ainsi, il met en scène de simples bergers et pas des membres de la classe supérieure — encore que tout rentre dans l'ordre à la fin, puisque Daphnis et Chloé sont en fait des enfants de riches bourgeois. Contrairement aux règles du genre, l'aventure y occupe très peu de place, il n'y a pas de long voyage, pas de coup de foudre; on n'y trouve pas non plus les invraisemblances que présentent en général ces romans. En outre, il n'y a pas de visée moralisatrice. Le récit, fort bref, est plutôt une analyse et une description de la naissance et des progrès de $l'amour^,.$

Le propos en est très simple: les quatre livres de l'ouvrage racontent l'éducation sentimentale de deux adolescents, de l'apparition de l'amour jusqu'à sa consommation. Toutefois, cette simplicité n'est qu'apparente, et le prologue, dans lequel Longus se met en scène, donne une clé de lecture importante du texte: la confrontation entre la nature et la culture, qui se termine toujours à l'avantage de la culture. Ainsi, l'auteur relève dans son prologue que la beauté du parc où il chasse est surpassée par celle d'un tableau qu'il y trouve: « En l'île de Lesbos, chassant dans un bois consacré aux Nymphes, je vis la plus belle chose que j'aie jamais vue en ma vie, une image peinte, une histoire d'amour. ». Et c'est en voyant cette œuvre d'art que Longus voudra rivaliser avec elle par l'écriture.

### Public

Toutefois, note Suzanne Saïd, son roman est une œuvre de divertissement, tout comme les autres romans grecs, qu'on peut rapprocher des romans feuilletons ou des séries télévisées. Il se veut une sorte d'« acquisition » d'« acquisition plaisante » qui s'oppose de manière implicite à une « acquisition pour toujours » qui serait constituée par l'ouvrage d'un historien comme Thucydide. Ce qui n'empêche Longus de s'adresser au même public que celui qui lit Thucydide et autres ouvrages de genre sérieux: des citadins aisés, qui peuvent s'identifier aux personnages principaux parce que, comme eux, ils font partie de ce qu'on pourrait appeler « la classe de loisir », des gens instruits, qui ont des lettres, à qui la culture permet donc, d'une manière générale, d'apprécier la qualité d'un ouvrage, ses allusions littéraires, ses parodies, ses ruptures éventuelles dans les conventions du genre.

## Postérité

### Traductions

Dès les années 1600, le roman a fait l'objet de traductions en français, anglais, italien et espagnol.

En français, Daphnis et Chloé a d'abord été traduit par Amyot, dont le travail fut complété et amendé par l'helléniste Paul-Louis Courier, qui sut toutefois en garder le caractère spécifique.

Le roman présentait une lacune, un passage en fait censuré parce que jugé « licencieux ». Paul-Louis Courier découvrit en novembre 1809 à Florence un exemplaire intégral du roman, qui lui permit d'en donner une traduction plus complète. Mais il fut accusé d'avoir renversé volontairement son encrier sur l'ancien manuscrit après avoir copié la page qui manquait. Les savants italiens en furent enragés, surtout ceux qui avaient donné « la plus exacte description » du manuscrit.

### Le roman dans les arts

**Littérature**

Le roman va nourrir le roman pastoral, un genre littéraire qui sera très apprécié et connaîtra un vif succès aux XVIe et XVIIe siècles et influencer des auteurs comme Shakespeare dans Le Conte d'hiver ou Honoré d'Urfé (La Sireine). Goethe admira l'ouvrage, qu'il qualifie en 1831 de « chef-d'œuvre dans lequel l'Entendement, l'Art et le Goût apparaissent à leur point culminant, et à côté duquel le bon Virgile passe un peu à l'arrière-plan. », et Rousseau s'en inspira dans un bref poème qui porte le même titre, et on en retrouve maintes traces dans le célèbre Paul et Virginie, de Bernardin de Saint-Pierre ou dans Atala, le roman court de Chateaubriand.

Colette cite l'œuvre dans Le Blé en herbe (1923) car l'intrigue est proche, deux adolescents y découvrant l'amour. Raymond Radiguet y fait également allusion dans Le Diable au corps (1923).

Côté de la littérature étrangère, Yukio Mishima s'en inspire dans Le Tumulte des flots (1954). Le livre de Longus est cité par Vassili Grossman au chapitre 58 de la première partie de son roman Vie et Destin (1962), ainsi que, à de nombreuses reprises, par Milan Kundera dans Le livre du rire et de l'oubli (1979) — publié en français, mais d'abord écrit en tchèque. Et c'est encore à partir de ce roman que l'écrivain Gheorghe Crăciun écrit son Composition aux parallèles inégales (1999) en faisant revivre le couple mythique dans la Roumanie des années 1980.

**Danse**

Elle a aussi été adaptée sous forme de ballet par le compositeur français Maurice Ravel et le chorégraphe Michel Fokine en 1912 dans Daphnis et Chloé, puis en 1982 par le chorégraphe Jean-Claude Gallotta dans Daphnis é Chloé, et ensuite encore par le chorégraphe Benjamin Millepied (2014) en collaboration avec l'artiste plasticien Daniel Buren.

**Arts plastiques**

L'œuvre de Longus a inspiré de nombreux plasticiens. En 1947, Marianne Clouzot, aquafortiste, illustre le texte. De 1952 à 1956, Marc Chagall peint quarante-deux gouaches illustrant le texte de Longus.

