Caius Aelius Gallus
# Caius Aelius Gallus

Caius Aelius Gallus est un préfet d'Égypte de fin -27 à fin -25 sous le règne d'Auguste, une fonction prestigieuse dans l'Empire, étant donné l'importance de cette province. C'est un personnage importante à son époque mais qui, paradoxalement, est peu connu.

On ignore pratiquement tout de la vie d'Aelius Gallus avant son expédition.

## L'expédition vers l'Arabie Heureuse

Sur l'ordre d'Auguste, il dirige une expédition vers l'Arabie Heureuse (Arabia felix, le Yémen actuel) qui est un fiasco. Ce pays était à la fois riche en épices et avait une position stratégique sur la mer Rouge. Les Romains comptaient sur l'aide des Nabatéens, leurs alliés, pour les guider et espéraient une victoire facile. Les Nabatéens habitaient l'est de la Palestine et le nord-ouest de l'Arabie actuelle et connaissaient très bien le pays puisque leurs caravanes sillonnaient l'Arabie pour justement aller chercher les précieuses denrées du Royaume de Saba.

Malgré une armée de plus de 10 000 hommes, avec sans doute deux légions romaines (la legio XXII Deiotariana et la legio III Cyrenaica) la campagne fut un échec cuisant. Le géographe Strabon, un ami de Gallus, nous donne un compte rendu de cette expédition. Il raconte que l'armée de Gallus, conseillée et guidée par Syllaeus, le ministre du roi nabatéen Obodas III, fut volontairement mal conseillée, livrée à elle-même dans une nature hostile. Brûlée par le soleil, anéantie par les maladies, une grande part de l'effectif succomba. Après six mois d'errance Gallus retourna à Alexandrie.

La zone géographique ou les deux légions romaines se perdirent correspond sans doute au désert du Rub al-Khali, appelé aussi le « quart vide », et dont une grande partie longe le Yémen, et l'actuel Oman. Ce désert est le plus vaste, et le plus chaud d'Arabie, avec le Nufud, ou Nefoud, plus au Nord-Est.

La campagne d'Aelius Gallus est reconnue comme ayant été une grande défaite pour l'Empire. Parti avec plus de 10 000 soldats, le préfet rentra à Alexandrie avec un effectif grandement réduit.

