Arrhéphorie
# Arrhéphorie

L'Arrhéphorie, en grec ancien : Αρρηφόρια, ou Erriforie, Ersiforie (Ερρηφόρια, Ερσηφόρια) est le nom d'une fête de l'Athènes classique, en l'honneur de la déesse d'Athéna Polias, également appelée Hersé. Du fait de son nom, elle personnifie la rosée. Hersé était également, dans l'Athènes antique, l'une des trois filles du roi Cécrops, avec Aglaure et Pandrose. La fête leur est également dédiée, car elle est associée, selon le mythe, à l'ordre de la déesse Athéna de garder, sans l'ouvrir, la boîte dans laquelle elle avait caché Érechthée, ordre auquel ils finissent par désobéir.

## Célébration historique

La célébration a lieu le 22e jour du mois de Scirophorion. Quatre jeunes filles, âgées de sept à onze ans, issues de familles importantes de la ville, participent à la fête. Ce sont les arrhéphores, les porteuses de secrets. Elles vivent, à partir du mois de Pyanepsion durant un an à la maison des Arrhéphores, un bâtiment de l'Acropole d'Athènes, s'occupent de l'olivier sacré (en) et tissent, avec l'aide d'autres femmes, le nouveau péplos d'Athéna.

Pendant l'exécution du rituel, deux arrhéphores descendent de l'Acropole en portant les objets rituels sacrés secrets de la déesse, parfois interprétés comme symboles de fertilité. Empruntant un passage souterrain naturel, elles rejoignent un sanctuaire non loin de celui d'Aphrodite aux Jardins (en). Elles y laissent les objets sacrés et en prennent d'autres, qu'elles transportent couverts jusqu'à l'Acropole, où ils sont reçus par la grande prêtresse d'Athéna. Les objets rituels secrets ne sont connus ni des arrhéphores ni de la prêtresse elle-même. La célébration se termine par la libération des filles de leurs vœux et leur remplacement par d'autres fillettes.

Il existe diverses théories à propos du trajet de la procession et de sa destination, le sanctuaire d'Aphrodite aux Jardins étant identifié soit avec celui situé à proximité du fleuve Ilissos, soit avec celui situé sur la face nord de l'Acropole.

La fête d'Arrhéphorie est probablement liée à la fertilité en raison de son nom le plus ancien Ersiforie, Ersi signifiant rosée en français. Les semailles se terminent au mois de Pyanepsion et ensuite vient la germination, il se peut donc qu'il y ait eu des graines et des feuilles d'arbres dans les corbeilles et que la fête ait été célébrée pour attendre la rosée de l'été et la pluie de l'automne.

