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La science du bonheur
psychologie, bonheur, bien-être Par
Martine Betti-Cusso - le 24/01/2013 INFOGRAPHIE - Le bonheur n'est pas seulement dans le pré, il est surtout dans la tête. Les neurosciences dévoilent la chimie de cet état de grâce et s'invitent dans un débat jusqu'alors réservé aux philosophes et aux poètes. Cliquez sur l'aperçu pour agrandir l'infographie. Paradoxalement, c'est en étudiant les mécanismes impliqués dans la douleur, la dépression ou les troubles bipolaires que les chercheurs ont découvert certaines sources du bonheur. L'amour, le plaisir, le bien-être, la plénitude, facteurs que l'on considère comme des composants du bonheur, ont des constituants biologiques. Les neurobiologistes ont pénétré les structures cérébrales qui interviennent lorsque les émotions nous envahissent, ils ont observé les rouages mis en jeu dans la régulation des humeurs et décrypté les processus qui s'enchaînent pour nous remplir d'un sentiment de bonheur... ou nous plonger dans celui du malheur.Ces travaux se succèdent depuis les années 1970, grâce aux progrès des techniques d'investigation biologique et de l'imagerie cérébrale. De fait, les neurosciences s'invitent de manière rationnelle dans cette quête millénaire, jusqu'ici l'apanage des philosophes, des poètes et plus récemment des psychologues. Ils proposent d'autres clés aux portes du bonheur. L'approche reste prudente, tant le sujet est complexe. Car, si le bonheur est dans la tête, aucune zone ne lui est réservée. Il se dissimule, de façon diffuse, dans les méandres des structures profondes du tissu cérébral, du tronc cérébral au cortex frontal. Ce que Jean-Pierre Ternaux, directeur de recherche honoraire du CNRS et coordonnateur de l'Observatoire du bonheur *, nomme joliment la «symphonie cérébrale». «On y trouve l'hypothalamus latéral, le lobe limbique, le complexe amygdalien, le noyau accumbens, l'hippocampe... des zones agitées de réseaux de cellules nerveuses responsables des états émotionnels, dans lesquelles des molécules et des neurotransmetteurs jouent un rôle fondamental dans la transmission des messages entre les neurones.» Certaines ont une fonction essentielle dans les sensations de bien-être physique et psychique. Ils ont pour nom la dopamine, la noradrénaline, la sérotonine, les endorphines... Leur activité va stimuler ou annihiler des émotions comme le plaisir, le désir, la motivation... Ainsi la dopamine, qualifiée d'hormone de l'action, intervient dans l'anticipation, la motivation, la projection d'émotions positives et nous pousse à positiver, à avancer. Un bon niveau de dopamine encourage l'activité, trop de dopamine incite à rechercher des situations à risque, mais à l'inverse, un déficit de cette substance (ce qui est une caractéristique de la maladie de Parkinson) trouble les mouvements et rend léthargique.La sérotonine stimulée par la passion amoureuse, les relations socialesAutre vaccin antichagrin: la sérotonine. Ce neurotransmetteur fabriqué dans des neurones du tronc cérébral est indispensable pour réguler nos humeurs. Stimulé par la passion amoureuse, les relations sociales, les pensées positives, les contacts physiques, il agit comme un euphorisant. On observe un déficit important de sérotonine chez les personnes en dépression ou simplement malheureuses parce que séparées d'un être aimé. Citons également les endorphines et enképhalines, bien connues des sportifs sous le nom d'hormones du plaisir. Ces substances produisent un effet euphorique, anxiolytique et antalgique. Elles modulent le message douloureux, inhibent sa transmission dans le cerveau et provoquent une sensation de bien-être immédiat lors de leur réception par les cellules nerveuses. Leurs fluctuations régulent les états de stress et d'anxiété. Mais toutes ces molécules n'interviennent pas seules dans les réseaux de neurones. «Elles interagissent dans une cascade d'événements avec d'autres substances, des électrolytes, des acides aminés, des peptides, des hormones... qui participent ensemble à l'élaboration des états émotionnels», poursuit Jean-Pierre Ternaux. Cet univers nébuleux est encore loin d'avoir révélé tous ses mystères.Les ingrédients ont été repérés, mais leur dosage relève encore de l'alchimie. Si tout individu est doté dès la naissance de ces composants du bonheur, qui seraient selon Darwin le secret de la pérennité de l'espèce humaine, force est de constater que ces prédispositions au bonheur varient d'un sujet à l'autre. Il suffit d'observer le genre humain pour remarquer que certaines personnes semblent plus heureuses, plus optimistes, plus joyeuses, plus solides face aux situations difficiles, tandis que d'autres sont moroses, mélancoliques sinon désespérées. «En fait, les taux de ces neurotransmetteurs connaissent des fluctuations, des variabilités selon les individus», explique Sylvie Granon, chercheuse au Centre de neurosciences Paris-Sud. Un des premiers à l'affirmer fut Jaak Panksepp, un chercheur américain connu, notamment, pour avoir chatouillé le ventre de milliers de rats. «En étudiant les émotions positives chez l'animal, il a noté que certains rats appréciaient davantage les chatouilles que d'autres. Cette variabilité entre individus dépendait du taux de dopamine libéré par l'organisme.» Un gène (le 5HTT) a été identifié, il intervient dans le transport de la sérotonine au sein des cellules nerveuses. Or, selon la taille de ses allèles, il transporte plus ou moins de sérotonine. De fait, les sujets disposant d'un gène 5HTT long seront mieux alimentés en sérotonine et plus aptes à affronter les situations pénibles, tandis que ceux qui possèdent un gène court seront moins dotés et plus sensibles aux états dépressifs, plus fermés aux relations sociales. Plus extraordinaire encore apparaît le rôle d'une hormone, l'ocytocine, que de récents travaux ont mis en lumière. Secrétée par l'hypophyse, elle est libérée par les hommes et les femmes lors de l'orgasme, et intervient dans les mécanismes permettant aux mères d'allaiter. Des études ont montré qu'elle diminue le stress, contribue à l'amour des parents pour leurs enfants et pourrait faciliter les relations sociales, conjugales et parentales. Autant dire qu'il s'agit là de la molécule suprême! Et cette hormone de l'amour pourrait être l'une des principales clés du bonheur.De nouveau, nos amis les bêtes ont été mises à contribution. Cette fois-ci, ce sont les campagnols des plaines du Midwest qui ont servi de cobayes aux recherches sur le bonheur. Ce petit mammifère a la particularité d'être monogame et ce jusqu'à la mort. En revanche, son cousin vivant dans les montagnes, est, lui, polygame. «Des chercheurs américains, Lowell Getz et Larry Young, ont démontré que cet état tenait non pas à des facteurs environnementaux, liés à la survie de l'espèce, mais à la présence d'un taux d'ocytocine plus abondant chez le campagnol des plaines que chez celui des montagnes», raconte Jean-Pierre Ternaux. Les scientifiques sont ensuite allés plus loin. En manipulant le gène qui code pour l'ocytocine, ils ont transformé les campagnols monogames en campagnols polygames, et inversement. Preuve était faite du rôle essentiel de l'ocytocine dans le processus de fidélité et d'attachement. Depuis, les études sur l'ocytocine se sont multipliées, dévoilant ses propriétés dans les relations humaines, l'empathie, la confiance et généralement les sentiments positifs.Un équilibre entre plaisir et souffranceAinsi, lors de tests organisés par des chercheurs de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, la cohorte de sujets ayant inhalé de l'ocytocine s'est révélée plus apte à répertorier les mots associés à des sentiments positifs sociaux ou relatifs au sexe. Tandis qu'une seconde expérience dans la même université constatait que les sujets exposés à l'ocytocine conservaient en mémoire, dans un lot d'images donné, celles représentant des visages heureux. Des études récentes ont enfin montré que l'ocytocine pouvait jouer un rôle thérapeutique dans les phobies sociales ou l'autisme. Il y aurait donc en chacun de nous des prédispositions biologiques au bonheur. En jouer à volonté changerait certainement la face du monde. On n'en est pas encore là, mais on peut en rêver en inhalant de l'ocytocine dont des sprays sont d'ores et déjà commercialisés. Ils sont censés réduire le stress et renforcer les comportements positifs. A consommer sans modération en période de crise... Plus sérieusement, on peut stimuler ses propres ressources en pratiquant un sport régulièrement, qui favorise la fabrication d'endorphines, sans pour autant en devenir addict. L'alimentation est aussi source d'acides aminés, dont certains comme le tryptophane (abondant dans le riz complet, le fromage, les produits laitiers, la viande, les arachides, les protéines de soja, les oeufs, le poisson, les légumineuses) et la tyrosine (amandes, avocats, bananes, produits laitiers...) fabriquent de la sérotonine et de la dopamine. Sans oublier la méditation, qui est, selon Matthieu Ricard, moine tibétain et généticien moléculaire, l'outil essentiel pour accéder à l'équilibre émotionnel.Mais attention, le bonheur n'est pas qu'une affaire de chimie et n'est pas assimilable au plaisir. Pour le Pr Jean-Didier Vincent, neurobiologiste et référent incontesté de la biologie des sentiments, «le bonheur n'est pas le plaisir, c'est un état difficile à atteindre. Il se cherche, s'acquiert et se gère. C'est un équilibre plus ou moins instable entre plaisir et souffrance, entre pulsions positives et pulsions négatives, entre son moi et le monde extérieur. Etre heureux exige une participation active de l'être. Cela se travaille.» Surtout, il ne faut pas désespérer: on a toute une vie pour tenter d'être heureux.L'Observatoire du bonheur, créé en 2010, a pour mission de soutenir des jeunes chercheurs dans leurs travaux sur le bonheur. Il est financé par Coca-Cola. Les zones cérébrales à l'origine des émotions Le noyau accumbens, centre des émotions de joie et de plaisir, ou l'amygdale, centre des émotions de peur ou d'angoisse, reçoivent des informations sensorielles. Ils les transmettent à l'hypothalamus, qui orchestre les réactions corporelles et hormonales, et au cortex moteur, qui commande l'ensemble de la motricité, lesquels vont produire, selon le cas, une réaction positive ou négative. Entre-temps, le thalamus, zone relais du cerveau (qui a reçu aussi l'information), émet un message au cortex cérébral, siège des fonctions nerveuses du cerveau, pour qu'il vérifie si l'amygdale ou le noyau accumbens produisent la bonne émotion. Le message vérifié est transmis au cortex préfrontal qui libère, via l'hypothalamus, des hormones et neurotransmetteurs dans l'ensemble de l'organisme et dans le cerveau. LIRE AUSSI: » «La famille, première clé de l'épanouissement» » Les nouvelles clés du bonheur Par
Martine Betti-Cusso Recevoir la NewsletterS'inscrire au figaro santé Réagir à cet article
Commentaires *Champs obligatoires
Uca je ne sais pas combien quantité du 5HT(serotonine) j`ai à mon système. Mais je toujours vivre dans la espoir. Les nouvel à les médias sont mauvaises,l `environs a l `odeur du l´haine.quelques semaines après ont brûles une couple d `anciennes au sud du Chili,parce que mapuches veulent territoires. mais le crime à passé oubli comme de l `eau qui coule par le fleuve. La télé une heure du terreur tous les jours:violations, accidents, otages, mortes en tous l`orbe. Puis les films de violence. Donc je ne regarde rien du télé. Avec le ordinateur, je trouves des choses qui me plaisent à moi. j `aime faire le jardin, écrire,mes chats et chiens,et parler avec tout personne près de moi, qui passe, qui m `appelle par téléphone.En fin, je ne trouve pas surtout la joie, me je fais des choses qui me font sentir la joie. Je crois que vouloir être toujours heureuse , n `est pas le chemin de la existence. ils sont lesquelles nuances entre la lutte,et le repos, entre la tristesse et la joie :Une idée d `avoir un chemin, une mission,,la raison d être et un jour aller au Père,avec les devoirs accomplis.Mais je me demande si le plain de Dieu sûr moi est toujours seule.S`il a fait la couple du paradis, je ne sais pas pourquoi je jamais trouve ma côte. Toujours avec la sensation du être en passant sans laisser attachement, pour avoir compromise au futur avec personne ou quelque chose.
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