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J�rusalem Ville Sainte.
L’Encyclop�die vous dit tout. Mardi 15 janvier 2008, par Alain DIECKHOFF // La Religion
Métropole en pleine expansion dans tous les domaines et dont l’État d’Israël a fait sa capitale, Jérusalem s’étend sur 10 000 hectares et compte 500 000 habitants en 1989, dont 361 000 Juifs. Parmi ses visages multiples, il en est plusieurs qui peuvent éclipser le rôle spirituel qu’elle a tenu et tient dans l’histoire : elle apparaît, d’abord, comme un des lieux majeurs de la tension politique qui secoue le Proche-Orient ; par ailleurs, pour d’innombrables touristes, elle n’est guère qu’une cité ceinte de forêts, aux artères fleuries, aux quartiers pittoresques, au passé plein de souvenirs liés à l’Écriture et à des siècles de pèlerinages.
Israël . Le site de Jérusalem se distingue mal de son histoire, la géographie rejoignant la théodicée dans le Psaume CXXV (verset 2) : « Jérusalem a des montagnes pour ceinture ; ainsi l’Éternel entoure son peuple maintenant et pour toujours. » La cité s’élève au cœur des monts de Judée entre les hauteurs de Beth El au nord, et celles de Hébron au sud ; elle surplombe à l’ouest la vallée du Tyropéon, au sud celle du Hinnom, à l’est celle du Cédron, dominant la suite de collines désertiques qui s’abaissent vers la mer Morte et vers Jéricho. Depuis un siècle, une ville neuve bâtie hors des murailles à l’ouest, puis au nord, accroît considérablement la superficie jadis restreinte de ce que l’on appelle aujourd’hui ha-‘Ir ha-Atiq ah, la Vieille Ville, qui est interdite dans sa quasi-totalité à la circulation automobile. Dans le climat méditerranéen d’Israël marqué par les hivers doux et pluvieux et par des étés chauds et secs, l’altitude (827 m au mont Scopus, 835 m au mont Herzl) donne aux températures de Jérusalem des caractéristiques propres : en hiver, elles sont plus rigoureuses et s’accompagnent de chutes sporadiques de neige ; en été, elles sont modérées avec des brises fréquentes.
Jérusalem occupe, dans la Bible hébraïque et le Nouveau Testament, un rang privilégié entre toutes les cités. Ville sainte des juifs et des chrétiens, elle est aussi pour l’islam El-Quds (la Sainte), le troisième lieu sacré après La Mecque et Médine. Les puissances qui régnèrent sur cette cité après l’avoir conquise - Romains, Byzantins, Perses, Fatimides-saldjuqides, Mongols, croisés d’Occident, Turcs ottomans - la marquèrent tour à tour de leur empreinte. L’immense travail archéologique qui a été entrepris dans la seconde moitié du XIX° siècle, et qui s’est intensifié depuis la création de l’État d’Israël, a contribué à mettre au jour les strates de ces diverses empreintes ; donnant des résultats spectaculaires pour les époques prébibliques, biblique et postbiblique, et promettant beaucoup pour la deuxième époque romaine dite d’Aelia Capitolina, pour l’époque byzantine et surtout pour celle - brève, il est vrai, de la conquête perse.
La Jérusalem biblique et postbiblique.
Les fouilles établissent que la « cité de David » fut fondée à l’époque cananéenne au début du l’âge du bronze, qu’elle fut pourvue d’un rempart au Bronze moyen et d’édifices monumentaux avant la conquête de David. Il est question, dans la Genèse, de la ville de Salem : son roi, Melchisédech, « prêtre du Dieu suprême », bénit Abraham ; selon le Psaume LXXVI, Salem est identique à Jérusalem. Sur le mont Moriah, voisin de Salem, la Genèse situe le sacrifice d’Isaac (XXII, 2). Occupée par les Jébusites au XIe siècle avant J.-C., Jérusalem est conquise par le roi David, qui en fait sa capitale et qui, pour cinquante sicles, achète le mont Moriah à Aravna, peut-être le dernier roi jébusite (II Samuel, XXIV, 18-25). Diverses constructions, surtout militaires, constituent la cité de David. En y transférant l’Arche d’alliance, David fait de Jérusalem le centre spirituel d’Israël.
La cité s’étend sous le règne de Salomon : elle comprend le palais royal ; la « Maison de la forêt du Liban » (casernement des troupes et des chars) ; des magasins royaux ; une structure mise au jour en 1978, de la hauteur d’un immeuble de cinq étages, qui est le seul vestige monumental de l’époque du roi Salomon (elle aurait été conçue pour soutenir la Citadelle) ; le Temple, édifié au terme de sept années de travaux, sur le mont Moriah. Sanctuaire unique d’Israël, le Temple comprend un vestibule pourvu des colonnes géantes, dites Yakhin et Boaz, le sanctuaire proprement dit, le Saint des saints enfin, qui abrite l’Arche d’alliance (les Tables de la Loi y sont conservées) surmontée par deux chérubins aux ailes déployées. Sur le parvis se trouve l’autel aux sacrifices. Le roi Salomon inaugurant le Temple y prononce une prière aux accents universalistes (I Rois, VIII, 22-53).
Après le Schisme (930 av. J.-C.), Jérusalem est la capitale du royaume de Juda. Le service divin est assuré par les Kohanim aaronides et le grand prêtre, qui seul peut pénétrer dans le Saint des saints. Grâce aux dîmes dues aux prêtres et aux offrandes volontaires, le Temple acquiert de grandes richesses qu’à plusieurs reprises les rois sont contraints de livrer en tribut à un ennemi vainqueur ou menaçant. En 701 avant J.-C., le roi d’Assyrie, Sennachérib assiège Jérusalem ; une épidémie l’oblige à lever le siège. Sous le règne d’Ézéchias est creusé l’aqueduc souterrain de Siloé, qui conduit dans la ville les eaux du Gihon (une inscription paléo-hébraïque gravée lors de l’achèvement de l’aqueduc a été retrouvée en 1880 ; elle est conservée au musée d’Istanbul).
Après la chute du royaume d’Israël et de l’Assyrie, Jérusalem redevient sous le règne de Josias un grand centre religieux, avant d’être prise d’assaut et détruite par Nabuchodonosor, maître du nouvel empire babylonien (586 av. J.-C.). Exilés à Babylone, les Judéens font serment de garder le souvenir de Jérusalem : « Si je t’oublie, Jérusalem, que ma droite m’oublie ; que ma langue s’attache à mon palais, si je ne me souviens toujours de toi, si je ne place Jérusalem au sommet de toutes mes joies » (Psaume CXXXVII, 5-6). Le site reste ruiné jusqu’en 538 avant J.-C. Roi des Perses, maître de l’Orient, Cyrus charge les Juifs de reconstruire le Temple et leur restitue les objets sacrés emportés par les Babyloniens. Après des débuts difficiles sous la conduite de Zorobabbel et du grand prêtre Josué, la reconstruction de Jérusalem s’accélère sous le gouvernement de Néhémie (le livre biblique de Néhémie comprend une topographie détaillée de la ville et de ses portes : Vieille Porte ; portes des Brebis, des Poissons, d’Éphraïm, de la Vallée, des Ordures, de la Source, des Chevaux). À la porte des Eaux, se tient une assemblée du peuple qui adopte des dispositions constitutionnelles dites Taqanot Ezra (Menahot 51).
On ne sait rien de Jérusalem au IVe siècle avant J.-C. Au IIIe siècle avant J.-C., le Temple est devenu le centre des Juifs du pays d’Israël et de la Diaspora ; vers elle affluent les pèlerins. Le grand prêtre préside à la vie politique comme à l’accomplissement des rites du Temple. Jérusalem se soumet - volontairement, semble-t-il - à Alexandre le Grand. Sous le règne d’un de ses successeurs, la cité est hellénisée sous le nom d’Antioche ; on y construit un gymnase et le Temple est dédié à Dionysos. Un soulèvement éclate, conduit par la famille asmonéenne des Maccabées, qui libère Jérusalem et restaure le Temple.
Cependant, un siècle plus tard, mettant à profit un conflit dynastique entre deux prétendants au sacerdoce suprême. Pompée s’empare de Jérusalem et fait de la Judée une province romaine. Il pénètre dans le Saint des saints, qu’il trouve vide (65 av. J.-C.).
Sous le règne d’Hérode le Grand, favori d’Auguste (de 37 à 4 av. J.-C.), la cité est transformée de fond en comble ; la période hérodienne est la plus riche en vestiges architecturaux de toutes sortes à Jérusalem : palais, tours, forteresses, murailles sont édifiés. Parmi les descriptions de Flavius Josèphe, retenons ces lignes sur le Palais d’Hérode : « ... à quelque distance au sud de ces tours et protégé par elles, se trouve le Palais du Roi qu’aucune langue ne saurait décrire. Sa magnificence et son confort sont sans comparaison et il est entouré de toutes parts d’une muraille haute de 13,50 m avec des tours placées à distances régulières et contenant d’immenses salles de banquet et des chambres d’amis avec 100 lits » (Guerre des Juifs, 5, 4, 4). Une description du Temple (Lettre d’Aristée à Philocrate) s’arrête longuement sur la pompe des sacrifices : « Le coup d’œil de toute cette pompe en impose et déconcerte, au point de se croire dans un autre monde.
Le Temple fait l’objet d’une reconstruction totale : l’esplanade est remaniée, entourée de murs épais, tandis qu’un portique et des colonnes de 15 mètres de haut ornent le sanctuaire. La prospérité du Temple est assur&ea