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Ecologie et environnement
1968-2001 A partir de la fin des années soixante, la nécessité de préserver l’environnement et de limiter les pollutions a fait l’objet d’une prise de conscience à tous les niveaux, aussi bien international qu’individuel. Journal de l'année Édition 1969
ÉcologieL'accroissement démographique et l'essor de la civilisation industrielle conduisent l'homme à altérer toujours davantage le milieu naturel, dans le même temps où il a besoin d'en tirer des ressources alimentaires de plus en plus abondantes.
Journal de l'année Édition 1970
ÉcologieL'humanité est en danger ; elle risque de succomber sous ses propres déchets. La nécessité de protéger la nature et de limiter les pollutions a fait l'objet d'une prise de conscience à tous les niveaux, aussi bien international qu'individuel. À l'industrialisation accélérée, à l'accroissement démographique s'ajoute le phénomène de concentration urbaine, dont on aura une idée en rappelant que 60 % des Parisiens sont nés à la campagne ou dans de petites villes de province ; en Grande-Bretagne, 40 % de la population vit dans six conurbations, c'est-à-dire dans de vastes régions où les agglomérations, à force de s'étendre, ont fini par se rejoindre.
ÉcologieLa création aux États-Unis, en décembre 1970, d'une agence fédérale pour la protection de l'environnement, confiée à un adjoint du ministre de la Justice, William Ruckelshans, et en France, quelques semaines plus tard, d'un ministère chargé de la protection de la nature et de l'environnement, dont le titulaire est Robert Poujade, marque une étape historique dans l'évolution d'un problème qui commande dans une large mesure l'avenir proche de la civilisation industrielle.
ÉcologieAprès une période au cours de laquelle l'opinion a été sensibilisée, dans un style parfois dramatique, aux problèmes de l'environnement, les pouvoirs publics, dans tous les pays industriels, entreprennent sur une grande échelle des actions tendant à stabiliser ou à réduire les principaux facteurs de pollution. À mesure qu'on les recense et qu'on en évalue quantitativement l'ampleur et les effets, l'entreprise apparaît plus difficile, et plus insuffisants les moyens jusqu'ici mis à la disposition des organismes responsables. Cependant, les résultats déjà obtenus dans quelques cas ponctuels prouvent qu'en dépit des prédictions pessimistes la détérioration du milieu par la civilisation industrielle n'est nullement irréversible. À Londres, la pollution de la Tamise est déjà en nette régression, et l'on voit revenir dans l'estuaire des espèces animales qui en avaient disparu. À Paris, en peu d'années, la teneur de l'air en bioxyde de soufre a diminué de plus de moitié.
ÉcologieConnu des seuls spécialistes il y a seulement quelques années, le mot écologie est maintenant sur toutes les lèvres, non sans que sa signification originelle ait subi un certain glissement. L'étude de l'équilibre des milieux habités par les êtres vivants est devenue une discipline normative, qui s'efforce avant tout de définir les moyens de lutter contre la pollution de la nature perpétrée par la civilisation industrielle et de protéger l'environnement de l'homme. Du coup, elle tend à s'annexer des préoccupations qui, jusqu'ici, relevaient de l'économie politique ou de la futurologie, voire de l'éthique, et elle déborde le domaine de la science objective pour déboucher dans celui des options subjectives, voire des attitudes irrationnelles.
ÉcologieDans le moment où les pays industriels s'adaptent plus ou moins bien à la situation nouvelle créée par la crise de l'énergie, le rapport du MIT (Massachusetts Institute of Technology), publié il y a deux ans par le club de Rome (Journal de l'année 1971-72), et qui semblait prévoir les événements, est contesté par des scientifiques britanniques et français.
ÉcologieLa crise de l'énergie et la crainte de la pollution (le premier de ces maux pouvant d'ailleurs diminuer l'autre) ont fait se multiplier, au cours de ces douze mois, plaintes, débats, conférences, études, propositions, mesures diverses.
ÉcologieEst-ce accession à la sagesse ou, tout simplement, réalisme ? Le souci de préserver l'environnement n'est plus, en France, l'apanage de groupes marginaux ni la préoccupation exclusive de personnalités que certains jugent farfelues et d'autres prophétiques. De bon ou de mauvais gré, les responsables politiques, les hauts fonctionnaires, les chefs d'entreprises sont amenés dans leur gestion à accorder de plus en plus d'importance à ce problème. Les résultats significatifs obtenus par certains candidats dits écologistes lors des élections cantonales de mars 1976 montrent que l'opinion est de plus en plus sensible à la nécessité de défendre le cadre de vie et de protéger la nature, surtout dans les endroits où la réalisation de projets susceptibles de modifier sensiblement l'environnement risque de provoquer de graves nuisances pour les habitants.
ÉcologieLa « percée » réalisée par les candidats dits écologistes aux élections municipales de mars 1977, en France, est un signe des temps. Elle traduit l'inquiétude croissante de larges fractions de l'opinion publique — en particulier, parmi les générations les plus jeunes — devant les atteintes portées à l'environnement par le développement de l'industrialisation et de l'urbanisation. En témoigne de manière permanente le foisonnement d'associations locales, régionales ou nationales dont l'objet se rapporte, d'une manière ou d'une autre, à la défense de la nature et du cadre de vie.
EnvironnementQuatre catastrophes en onze ans ! La dernière en date, dépassant et de loin l'ampleur des précédentes, est venue souiller, encore une fois, le rivage de la Bretagne septentrionale et les fonds marins qui la bordent. N'est-il donc pas possible d'éviter que de grands pétroliers s'éventrent au voisinage des côtes, déversant en mer leur huile noirâtre ? Et, s'il faut accepter la fatalité de tels sinistres comme la rançon de notre approvisionnement en pétrole, comment se fait-il que les moyens mis en œuvre pour en maîtriser les effets se révèlent d'une aussi dérisoire inefficacité ?
EnvironnementLa souillure noire du pétrole, une fois de plus, accable la Bretagne. Le 7 mars 1980, le Tanio, battant pavillon malgache et transportant 20 000 t de fuel lourd de Wilhelmshafen (RFA) à Civitavecchia (Italie), est disloqué par la tempête à 50 km au nord de l'île de Batz. Trente et un hommes d'équipage sont sauvés, trois noyés repêchés, il y a cinq disparus, dont le commandant et le second, tous deux français. Le navire s'est cassé en deux, le fuel s'échappe d'une cuve éventrée. La partie arrière, qui flotte toujours, sera miraculeusement remorquée jusqu'au Havre, où l'on pompe les 13 000 t qu'elle contient. L'avant coule par 87 m de fond, avec quelque 7 000 t de fuel, qui s'échappent peu à peu par de nombreuses fissures. La marée noire atteint la côte le 11 mars. Le rivage sera pollué sur 120 km, légèrement dans le Finistère, beaucoup plus gravement sur 20 km dans les Côtes-du-Nord. Deux mille oiseaux de mer périssent englués, des élevages de moules et de bigorneaux sont détruits, des huîtres contaminées. Le ministère de l'Environnement et du Cadre de vie déclare assurer « le suivi de l'impact écologique ».
EnvironnementLa peur du nucléaire continue à focaliser les préoccupations des défenseurs de l'environnement. Dans ce climat émotionnel, chaque incident dans une installation de l'industrie nucléaire suscite des réactions bien plus vives que les autres nuisances. L'implantation de centrales, la recherche minière sont vécues par une partie de la population avoisinante comme une menace pour sa sécurité et un défi à sa volonté. Toute information diffusée par les responsables de l'électronucléaire est révoquée en doute, dans le même temps qu'on leur reproche de refuser les renseignements. Excédés par des attaques qu'ils estiment infondées, ils ont parfois tendance à retenir ou à retarder les informations, ce qui renforce le soupçon d'une politique de secret.
EnvironnementCatastrophe naturelle dramatique par ses conséquences humaines ou fléau d'origine anthropique, la progression du désert constitue vraisemblablement la plus grave dégradation de l'environnement dans une perspective mondiale. La désertification est particulièrement sensible actuellement en Afrique. Le Sahel sénégalais, malien et tchadien, le Soudan et l'Éthiopie subissent une sécheresse prolongée et leur population ressent les effets de la famine. L'aide internationale sera seulement un palliatif si les modalités de l'exploitation du sol ne sont pas modifiées.
Agriculture, écologie et environnementEmployant massivement les produits chimiques, l'agriculture intensive provoque pollutions et déséquilibres écologiques. Toutefois, les méthodes biologiques sont en train de gagner du terrain, et l'abandon des zones défavorisées, qui menace l'environnement, suscite des réactions de plus en plus vives.
EnvironnementL'année européenne de l'environnement a été lancée officiellement le 21 mars 1987. Cette initiative des douze États membres de la CEE prouve s'il en est besoin que les gouvernements, après Seveso, Bhopal, Tchernobyl et Bâle, ont pris conscience des graves conséquences qu'ont, en cette fin de siècle, les activités industrielles et agricoles ainsi que l'urbanisation sur des milieux profondément transformés, appauvris et désormais fragilisés. Il reste que la restauration de notre environnement global implique l'élaboration préalable d'inventaires des ressources naturelles et de bilans périodiques relatifs à la pollution de l'air et des eaux continentales et marines. Cette démarche est indispensable à la mise en œuvre de programmes d'actions nationaux et internationaux. De ce point de vue, la France, qui ne consacre cette année que 0,06 p. 100 de son budget général à l'environnement, paraît en avance sur tous ses partenaires. Les comptes du patrimoine naturel (publiés en février), les états annuels de l'environnement, la banque de données informatisées du Muséum national d'histoire naturelle Fauna-Flora, les structures telles que l'Agence pour la qualité de l'air, l'Agence nationale pour la récupération et l'élimination des déchets industriels, les Agences de bassins, le futur Institut de l'eau, le Conservatoire du littoral... et une législation toujours mieux adaptée sont les principaux atouts dont nous disposons pour protéger et restaurer la nature.
L'invasion des déchetsBateaux maudits, décharges sauvages... L'histoire d'aujourd'hui est jonchée de dangereuses poubelles. Les nations industrialisées tentent de se débarrasser des déchets envahissants de leurs usines. Chez les autres, c'est encore possible. Mais jusqu'à quand ?
Le mal de terreLa planète encore bleue et un peu moins verte évolue dans une drôle d'atmosphère. Et l'homme dans tout ça ?
EnvironnementÀ une décennie de l'an 2000, la protection de l'environnement est devenue l'une des priorités de la plupart des gouvernements, des institutions spécialisées de l'ONU (PNUE, FAO, UNESCO), des communautés internationales (CEE, CEDEAO – Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest –, OCDE) et de certaines organisations non gouvernementales comme le WWF (World Wildlife Fund) ou l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
La croissance soutenableAfin que puisse perdurer la croissance, il faut imposer le mariage de raison de l'économie et de l'écologie.
La décennie de l'environnement ?La décennie de la fin du xxe siècle a été déclarée « décennie de l'environnement ». Parmi les nouveaux grands projets internationaux concernés par ces problèmes, citons : « Global Change », consacré à l'étude dynamique des climats du passé, et « International Décade for Natural Disaster Réduction », mis en place pour proposer des règles générales pour diminuer, sinon les risques eux-mêmes, du moins le nombre des victimes et des dégâts. Les risques naturels les plus importants comprennent les tremblements de terre, les raz de marée, les volcans et les instabilités de versants. Les experts doivent répondre aux questions suivantes : – comment définir et classer les zones à risque ? – comment prévoir et prévenir les risques ? – quels sont les moyens à mettre en œuvre ?
EnvironnementLe 7 août 1992, un contrôle douanier inopiné permet de mettre au jour un très important trafic de déchets hospitaliers entre l'Allemagne, où la réglementation relative au recyclage et à la destruction des déchets est une des plus sévères au monde, et la France. Les quantités de déchets transférés dans des décharges de la Marne, de la Haute-Marne (Neuilly-sur-Suize), de l'Ain, de l'Aube (Saint-Aubin), de la Moselle (Etting-sur-Nied), de la Meurthe-et-Moselle (Jeandelain-court)... par une organisation très structurée de sociétés allemandes et françaises spécialisées dans le recyclage, le traitement et l'enfouissement, ont été évaluées à plus de 200 000 tonnes pour l'année 1991 et les sept premiers mois de 1992. Ce tonnage implique la rotation journalière d'une vingtaine de camions de vingt tonnes de charge utile ! Dès le 18 août, le gouvernement prend un décret interdisant l'importation de déchets en vue d'une mise en décharge. Le 21 août, les ministres français et allemand de l'Environnement parviennent à un accord interdisant le tourisme des déchets. Le 31 août, à l'occasion du sommet franco-allemand de l'Environnement, l'Allemagne s'engage à traiter totalement ses déchets. Ces décisions, qui limiteront très certainement les importations de déchets depuis l'Allemagne, posent le problème des déchets dans les pays industriels en cette fin de siècle.
EnvironnementLes 178 États représentés à la Conférence des Nations unies sur l'Environnement et le Développement qui s'est tenue à Rio de Janeiro, du 3 au 14 juin 1992, conscients de la nécessité de parvenir à un développement durable (sustainable development), s'étaient, à cet effet, engagés sur plusieurs textes : la déclaration de Rio sur l'environnement et le développement, ou Charte de la Terre, la déclaration sur les forêts, les conventions sur les changements climatiques et sur la protection de la diversité biologique et enfin l'Agenda 21, catalogue de recommandations destiné à faire du concept de développement durable une réalité au xxie siècle (JA 1993). Un an après, que reste-t-il des résolutions prises au sommet de la Terre ?
EnvironnementLes centrales nucléaires françaises produisent 2 000 m3 de déchets hautement radioactifs par an. Ces déchets à vie longue et à haute activité sont actuellement entreposés dans les bassins de désactivation des centrales ou dans les centres de retraitement de la Hague-Beaumont et de Marcoule. Ils sont de plus en plus encombrants et il devient urgent d'aménager des sites de stockage sûrs. L'enfouissement de ces résidus de l'industrie nucléaire civile dans des sites favorables, tant au plan géologique qu'au plan sismique, est la seule solution envisageable dans la mesure où la France, qui s'était abstenue lors du vote du 12 novembre 1993, a finalement ratifié le texte de la convention de Londres portant interdiction absolue et définitive de l'immersion de ces produits, nuisibles à l'environnement marin. Où en est-on ? Dès 1980, l'Agence nationale de gestion des déchets radioactifs, l'ANDRA, a chargé le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) de trouver, dans des formations géologiques différentes, des sites de stockage profond. Les sites de Bourg d'Iré (Maine-et-Loire), de Montcornet (Aisne), de Neuvy-Bouin (Deux-Sèvres) et de Montrevel (Ain) ont été, dans un premier temps, retenus. Mais, selon les termes de la loi du 20 décembre 1991 relative à la gestion des déchets radioactifs, le choix de l'emplacement du centre de stockage ne sera fait qu'en 2010, une fois que les deux laboratoires chargés d'étudier pendant quinze ans les conséquences de l'enfouissement des matières radioactives auront fourni les résultats et les conclusions de leurs recherches. Ces laboratoires pourraient, selon le rapport de Christian Bataille de décembre 1993, être implantés soit dans le Gard (canton de Bagnols-sur-Cèze), soit en Haute-Marne (cantons de Chevillon, Poisson et Joinville), soit dans la Vienne (cantons de Charroux et Civray), ou enfin dans la Meuse, dans un site encore non précisé. Ces réalisations, auxquelles s'opposent les élus écologistes et les représentants des associations de défense de l'environnement – la peur du nucléaire perdure –, ne laissent pas indifférents les conseils généraux concernés. Il est vrai qu'un laboratoire représente 1,5 milliard de francs d'investissement, la création d'au moins 150 emplois et une subvention annuelle de 60 millions de francs pendant dix ans. Le choix de l'emplacement d'un des deux laboratoires et du centre de stockage pourrait finalement se porter sur le département du Gard ; c'est à Marcoule, en effet, que fut édifiée, en 1973, la centrale Phénix, dotée d'un réacteur surrégénérateur à neutrons rapides.
EnvironnementÀ l'occasion de la conférence des Nations unies sur l'Environnement et le Développement qui s'est tenue à Rio de Janeiro du 3 au 14 juin 1992, 178 États avaient signé la convention sur les changements climatiques ; ils s'engageaient ainsi à faire l'inventaire de leurs émissions de gaz à effet de serre (CO2, CH4, NO2, CFC...) et à élaborer des programmes de réduction de ces émissions. Finalement, les 167 pays qui ont ratifié la convention se sont retrouvés, à Berlin, du 28 mars au 7 avril 1995, pour participer à la « première conférence des parties à la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques ». Au terme de cette conférence, les États se sont engagés à stabiliser leurs émissions, voire à les réduire, d'ici à la fin du siècle, afin de ne pas aggraver leur responsabilité individuelle et collective dans les changements climatiques. La France, qui revendique souvent ses responsabilités internationales, envisage, comme le Japon, de stabiliser la quantité par habitant de ses émissions de gaz à effet de serre... ce qui se traduira en fait par une augmentation de sa production effective. Lorsque l'on considère la production de gaz carbonique par habitant (exprimée en tonnes), la France, avec 9 tonnes par habitant, vient après les États-Unis (24,6 t/hab.), la Pologne (15,2 t/hab.), le Royaume-Uni (13,2 t/hab.), le Japon (10,4 t/hab.), mais avant la Grèce (6 t/hab.), la Chine (3,3 t/hab.) et l'Inde (2 t/hab.). L'évaluation de la production totale de CO2 faite à partir de la population des États considérés montre que la France se place avant la Grèce mais après le Japon, la Chine ou les États-Unis. Quoi qu'il en soit, de plus en plus de spécialistes sont convaincus que le climat change et que le réchauffement de l'atmosphère a bien un rapport avec les activités humaines. La diminution de 5,6 % de la superficie des glaces de mer en Arctique, démontrée par une équipe de chercheurs de l'université de Bergen (Norvège), serait une des conséquences de cette évolution récente. Les pays présents à Berlin, conscients de l'insuffisance de leur engagement collectif depuis Rio, ont décidé de préparer un protocole précisant les mesures à prendre pour tenter de réduire effectivement les émissions de gaz à effet de serre. Ce protocole devrait être présenté à la prochaine conférence de Kyoto, en 1997. Seuls les 36 petits États insulaires du Pacifique, de l'océan Indien et des Caraïbes, groupés au sein de l'association OASIS, ont présenté un protocole... qui sera examiné « au cours de négociations ultérieures ». Ces petits États craignent en effet que les prochaines années ne soient marquées par la montée du niveau des mers et des océans (de nombreuses îles seraient alors submergées), l'augmentation de la cyclogenèse et la disparition des récifs coralliens. Le cas échéant, les populations souvent nombreuses qui vivent dans les régions côtières peu élevées, dans les deltas, à la périphérie des lagunes et des golfes seraient également menacées. En admettant que la responsabilité des hommes dans l'évolution climatique soit avérée, la communauté internationale se doit de trouver les parades simples et adéquates aux déséquilibres qu'elle a créés. Quelles parades ? Par exemple, la réorganisation des transports terrestres, en favorisant le train, le métropolitain, le tramway, la navigation fluviale, et en généralisant le pot catalytique ; les économies d'énergie dans toutes les formes d'habitat, l'intensification de la recherche-développement dans le domaine des énergies renouvelables, l'utilisation des biocombustibles... ; le traitement et le recyclage des déchets... ; la multiplication des actions de reboisement afin d'accroître le piégeage naturel du gaz carbonique par le biais de la photosynthèse... Si, en théorie, le problème du changement climatique admet des solutions, leur concrétisation n'est pas évidente, et ce pour des raisons le plus souvent inhérentes au niveau de développement et aux politiques économiques des États. Les pays développés, sous la pression des lobbies industriels, n'imaginent pas de réduire leur production de façon significative ; les pays de l'OPEP ne sont pas prêts à renoncer aux revenus qu'ils tirent du pétrole ou du gaz naturel ; les pays pauvres, parce qu'engagés dans la bataille du développement, ne se sentent pas responsables de la fébrilité du système climatique.
EnvironnementDeux dossiers ont mobilisé l'opinion sur le plan de l'environnement en 1996 : la loi sur la qualité de l'air et le dossier de l'amiante. Ces deux affaires sont appelées à connaître des développements ultérieurs. On peut simplement rappeler qu'au printemps Corinne Lepage, ministre de l'Environnement, a présenté un projet de loi dont l'article premier stipule : « Chacun a droit à respirer un air qui ne nuise pas à sa santé. » Les principaux dispositifs du texte consistent, d'une part, à mettre en place des réseaux de surveillance de la qualité de l'air dans les villes (d'abord de plus de 250 000 habitants, puis de 100 000), et, d'autre part, à instituer des plans de déplacement urbain (PDU), destinés à réguler la circulation en fonction de la qualité de l'air, avec la possibilité d'interdire l'utilisation des automobiles et de rendre gratuits les transports en commun en cas de pic de pollution. Mme Lepage a reçu l'aval du gouvernement, qui lui a fait une dotation reconductible de 200 millions de francs destinés à la mise en place du réseau de surveillance de l'air ; au Parlement, les députés ont approuvé son projet, mais, à l'automne, les sénateurs, plus sensibles aux arguments des groupes pétroliers et automobiles, ont « retoqui » en partie le texte du ministre. Les négociations entre parlementaires sont allées bon train, mais les élus avaient dans l'esprit les sondages récents montrant une sensibilisation croissante de l'opinion aux problèmes de la qualité de l'air. Une intéressante étude, publiée en octobre, et menée par le bureau d'économie théorique appliquée (BETA) de l'université de Strasbourg cadre bien les conséquences financières et sanitaires de la pollution de l'air : pour un niveau de pollution moyen atteint un jour sur deux, le coût médico-social quotidien lié à la pollution est estimé à 13,7 millions de francs (37 millions pour un niveau plus élevé et 44 pour un niveau « très élevé »).
L'eau menacéeL'eau est une ressource abondante, en principe renouvelable, mais très inégalement répartie. Les prélèvements nécessaires à l'agriculture, à l'industrie et à la consommation d'une population mondiale sans cesse croissante font qu'elle pourrait finir par manquer. De plus, la qualité des eaux naturelles et de consommation se dégrade du fait de la pollution.
Le protocole de Kyoto enfin applicableTrois ans et demi après sa signature, le protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre s'est enfin vu doté, à Bonn, de modalités d'application qui assurent sa survie, un moment menacée par le retrait américain. Cette victoire du multilatéralisme dans le domaine de la coopération internationale est notable.
Environnement : l'Amérique fait cavalier seulPour George W. Bush, les accords internationaux, comme celui signé par son pays à Kyoto en 1997, ne sont bons que s'ils servent les intérêts américains, et plus particulièrement ceux des lobbies du pétrole et du charbon qui ont largement financé sa campagne électorale.