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Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith
Chapitre 15 : Faire avancer l’œuvre du Seigneur
Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith, 2010
Dieu dirige son œuvre et il demande à chaque membre de l’Église de participer à son avancement.
Épisodes de la vie de George Albert Smith
Lorsque George Albert Smith fut appelé au Collège des douze apôtres, en 1903, l’Église comptait un peu plus de trois cent mille membres. À la fin de son mandat de président de l’Église, sa population dépassait le million. Le président Smith se réjouit de cette progression car cela signifiait que le message du salut parvenait à de plus en plus de personnes. En 1950, il dit à l’assemblée d’une conférence générale : « Comme nous devrions être heureux, non pas que l’organisation à laquelle nous appartenons grossisse en nombre, mais que davantage d’enfants de notre Père, davantage de ses fils et de ses filles aient été amenés à comprendre la vérité et fassent partie de l’organisation qu’il a préparée pour nous enseigner le chemin de la vie et nous conduire sur la voie du bonheur éternel1 ! »
Entre 1903 et 1951, date du décès du président Smith, l’Église dut affronter beaucoup de difficultés dans sa progression mondiale. Des événements tels que la Première et la Deuxième Guerre mondiale ainsi que la Grande Dépression (crise économique généralisée) limitèrent fortement le nombre des missionnaires qui pouvaient être envoyés en dehors des États-Unis. Malgré ces difficultés, George Albert Smith restait confiant que l’Église continuerait de grandir et réaliserait sa destinée en remplissant la terre (voir Daniel 2:35). En 1917, au plus fort de la Première Guerre mondiale, il dit aux saints : « Je ne me décourage pas du fait que la vérité ne se répand pas plus rapidement. Au contraire, je vois dans les événements actuels l’intervention personnelle d’un Père ayant toute sagesse pour préparer un moyen de répandre l’Évangile qui a été rétabli sur la terre à notre époque2. »
Bien que la première partie du vingtième siècle ait vu d’importantes difficultés, elle a également apporté de nouvelles technologies qui, le président Smith n’en doutait pas, feraient avancer l’œuvre du Seigneur. Il était un grand partisan de l’aviation civile et la voyait comme un moyen d’être plus efficace dans son appel d’Autorité générale quand il voyageait. Il soutenait également l’utilisation que l’Église faisait de la radio et de la télévision pour apporter la parole du Seigneur à un public plus large. Il explique : « Nous devrions considérer ces [inventions] comme des bénédictions du Seigneur. Elles augmentent grandement nos capacités. Elles peuvent vraiment devenir une bénédiction si nous les utilisons dans la justice pour diffuser la vérité et promouvoir l’œuvre du Seigneur parmi les hommes. Le grand défi que le monde actuel doit relever réside dans l’utilisation que nous faisons de nombre de ces inventions. Nous pouvons les utiliser pour détruire, comme nous l’avons parfois fait dans le passé, ou nous pouvons les utiliser pour éclairer l’humanité, pour son profit, comme notre Père céleste le voudrait3. »
En 1946, dans un discours de conférence générale, le président Smith a prophétisé au sujet de l’utilisation de ces technologies : « Il ne s’écoulera pas beaucoup de temps avant que, de ce pupitre et d’autres endroits, les serviteurs du Seigneur puissent transmettre des messages à des groupes isolés qui sont si loin qu’ils ne peuvent être atteints. De cette façon, entre autres, l’Évangile de Jésus-Christ, notre Seigneur, seule puissance de Dieu pour le salut, en préparation du royaume céleste, sera entendu dans toutes les parties du monde et beaucoup d’entre vous qui êtes ici vivront pour voir ce jour4. » [Voir les première et quatrième idées des pages 175 et 176.]
Le président Smith comprenait que l’œuvre de l’Église a du succès parce que c’est l’œuvre du Seigneur. Il enseigna aux saints que la possibilité de participer à cette œuvre est une bénédiction que le Seigneur offre à chaque membre de son Église. Lors de la première conférence générale qui suivit sa mise à part comme président de l’Église, il déclara : « Je me rends compte de la grande responsabilité qui pèse sur mes épaules. Je sais que sans l’aide de notre Père céleste, l’organisation à laquelle nous appartenons ne peut réussir. Aucun homme ni groupe d’hommes ne peut la faire réussir mais si les membres de l’Église continuent de respecter les commandements de Dieu, de mettre en pratique leur religion, de montrer l’exemple au monde [et] d’aimer leur prochain comme eux-mêmes, nous irons de l’avant et un plus grand bonheur affluera vers nous5. »
Enseignements de George Albert Smith
Chaque membre de l’Église a de nombreuses occasions de participer à l’œuvre du Seigneur.
La responsabilité de faire avancer cette œuvre ne repose pas uniquement [sur le président de l’Église], ses conseillers ou le collège des apôtres. Elle incombe également à tous les hommes et à toutes les femmes qui ont été baptisés par les serviteurs de Dieu et qui sont devenus membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours… Nous ne pouvons pas nous décharger de cette responsabilité. Notre Père l’a placée sur nos épaules ; nous devons l’accepter et participer à sa réalisation triomphante6.
Je crois en vous, mes frères et sœurs. J’ai confiance en votre foi et en votre intégrité… Chacun de vous [est] également responsable devant [le Seigneur] de l’avancement de cette œuvre, comme le sont les personnes qui vous président. Je ne peux pas dire : « Suis-je le gardien de mon frère ? » Je ne peux pas me dégager de cette responsabilité… Dans les rangs des enfants de notre Père, je dois maintenir ma position, je dois porter la part de la charge que le Seigneur met sur mes épaules. Et je suis conscient que, si je me dérobe, je renonce à la bénédiction que je recevrais par mon obéissance aux commandements de notre Père7.
Comme nous devrions être désireux d’aller de lieu en lieu, faisant du bien ! Le serviteur qui attend qu’on le commande en tout est paresseux. [Voir D&A 58:26-27.] Notre Père céleste attend de nous que nous magnifiions notre appel, où que nous le remplissions et quelque humble que soit notre sort dans la vie8.
Un homme n’a pas besoin d’être membre du Collège des Douze ou de la Présidence de l’Église pour obtenir les plus grandes bénédictions dans le royaume de notre Père céleste. Ce ne sont que des offices nécessaires dans l’Église et il y a beaucoup d’hommes fidèles et dévoués qui sont dignes de remplir ces offices ; on a besoin de leur temps et de leurs talents dans toute l’Église… Souvenez-vous que dans les rangs de l’Église et partout en son sein, il y a de nombreuses occasions pour chaque homme et chaque femme de faire quelque chose qui sera une bénédiction pour ses semblables et pour l’avancement de l’œuvre du Seigneur9.
Certains détenteurs de la prêtrise et certaines personnes occupant un poste dans l’Église ont tendance à négliger les réunions de Sainte-Cène et d’autres devoirs importants et à limiter leurs efforts à un appel en particulier. Il peut s’agir d’officiers et d’instructeurs de l’École du Dimanche qui, lorsqu’ils remplissent leur tâche d’école du sabbat, trouvent cela suffisant. Ce peuvent être des personnes appelées [aux Jeunes Gens, aux Jeunes Filles], à la Primaire, à la généalogie ou à l’entraide, ou bien des personnes ayant une autre responsabilité. Si elles s’acquittent de leurs obligations dans ce domaine, elles considèrent qu’elles ont fait tout leur devoir.
Autant que nous les aimons et les remercions tous beaucoup p