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En hausse, la pollution au mercure menace 10 � 15 millions de personnes
Publié par Emmanuel Perrin, le 16 janvier 2013
Chaque année, l'orpaillage et la combustion du charbon déposent des tonnes de mercure dans l'environnement et menacent directement la vie de 10 à 15 millions de personnes dans le monde, selon un nouveau rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Cette semaine, du 13 au 18 janvier, le Comité de négociation intergouvernemental sur le mercure est réuni à Genève en Suisse. Il va tenter d’aboutir à un accord international pour réduire la pollution au mercure qui est rejeté en masse lors de l’extraction de l’or et de la combustion du charbon. Il s’agira de mettre en place un traité mondial contraignant pour diminuer les dommages causés par le mercure. En effet, le mercure a de graves conséquences et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a classé comme "extrêmement préoccupant" pour la santé humaine. Ainsi, même en faibles quantités, l’exposition au mercure "constitue une menace pour le développement de l’enfant in utero et à un âge précoce. Le mercure peut avoir des effets toxiques sur les systèmes nerveux, digestif et immunitaire, et sur les poumons, les reins, la peau, les yeux" et la thyroïde, rappelle l’OMS. Mais malgré ces dangers bien connus, un rapport du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) révèle que 10 à 15 millions de personnes sont directement exposées au mercure dans les mines d’or en Afrique, Asie et Amérique du Sud, dont 3 millions de femmes et d’enfants. 200 tonnes de mercure déposées chaque année dans l'Arctique Le rapport intitulé "Évaluation mondiale du mercure 2013" et rendu public le 10 janvier au Kenya, révèle que les émissions de ce métal toxique issu de l’extraction artisanale de l’or ont doublé depuis 2005. Cela s’explique notamment par la hausse du prix de l’or qui a entraîné une augmentation de l’exploitation des mines. On estime que la combustion du charbon est quant à elle responsable de l’émission de près de 475 tonnes de mercure par an dans le monde, soit environ 24% des émissions mondiales. Celui utilisé pour les soins dentaires entraîne 100 tonnes de déchets de mercure supplémentaires. Les déchets ménagers, la production de ciment et le raffinage du pétrole contribuent également à ces émissions. Comme le rappelle le PNUE, le mercure met plusieurs siècles avant de se désagréger. Entre temps, il peut voyager. On estime ainsi que 200 tonnes de mercure se déposent chaque année dans l’Arctique. Certaines rivières et certaines côtes sont polluées et la quantité de mercure présente dans les cents premiers mètres des océans de la planète a doublé, écrit le PNUE (260 tonnes sont rejetées dans les rivières et les lacs à l’échelle mondiale). Par ailleurs, des espèces de la faune polaire se retrouvent exposées à des niveaux de mercure dix fois plus élevés qu’il y a 150 ans. Mais cette pollution a également un impact sur la santé humaine puisque "la majorité des expositions humaines au mercure sont dues à la consommation de poisson contaminé", note le rapport du PNUE. Plus sérieux encore : deux millions de bébés européens naitraient chaque année avec un niveau de contamination au mercure déjà supérieur au seuil à partir duquel les effets toxiques se font sentir, révèle une étude publiée la semaine dernière. Cela pourrait avoir des répercussions sur le développement des enfants, en particulier au niveau intellectuel.Favoriser les solutions alternatives pour protéger les populations Pourtant, "nous disposons aujourd’hui de technologies et de procédés alternatifs qui permettent de réduire les risques liés au mercure pour des dizaines de millions de personnes, parmi lesquelles des femmes enceintes et leurs bébés", a indiqué Achim Steiner, directeur exécutif du PNUE cité par 20 minutes.fr. Il a ainsi souligné que "l’aboutissement des négociations [de Genève] contribuerait à un avenir plus durable pour les générations futures" si elles parviennent à instaurer des cadres réglementaires et des mesures incitatives pour favoriser la transition vers des solutions alternatives viables, sûres et rentables. "Lorsque nous parviendrons à élaborer un tel traité, les gouvernements nationaux bénéficieront d’un soutien mondial pour résoudre le problème du mercure", a indiqué M. Steiner. L’objectif que vise le PNUE est de réduire de 70% la demande de thermomètres et appareils de mesure de la tension artérielle fonctionnant au mercure d’ici 2017.
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Maintenant on confond l'�l�ment chimique qui est le mercure avec la plan�te Mercure. Cette article devrait �tre class� dans la rubrique environnement.
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