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Les calculs biliaires (lithiase biliaire)
Accueil > Problèmes et maladies > Maladies de l’appareil digestif
SommaireCalculs biliaires (lithiase biliaire)Symptômes, personnes à risque, facteurs de risquePrévention des calculs biliairesTraitements médicaux des calculs biliairesL’opinion de notre médecinApproches complémentairesSites d’intérêtRéférences
On nomme lithiase biliaire, ou cholélithiase, la formation de calculs à l’intérieur de la vésicule biliaire, l’organe qui emmagasine la bile sécrétée par le foie. Les calculs, qu’on appelle parfois « pierres » ressemblent effectivement à de petits cailloux. Dans la majorité des cas, ils sont composés de cholestérol cristallisé. Des calculs faits de pigments biliaires peuvent aussi se former, surtout en cas de maladie grave au foie ou d’anémie à hématies falciformes, mais il n’en sera pas question ici.
La forme, la taille et le nombre des calculs (il peut y en avoir plusieurs centaines) diffèrent d’un individu à l’autre. Ils peuvent être aussi petits qu’un grain de sable ou gros comme une balle de golf.
La plupart du temps, les calculs n’entraînent aucun malaise. Cependant, ils peuvent obstruer les conduits qui mènent la bile vers le foie et les intestins. Cela s’appelle une colique biliaire (voir le schéma). N’arrivant plus à se vider, la vésicule biliaire se met alors à gonfler, ce qui peut provoquer de violentes douleurs dans le ventre. Lorsque les calculs ne causent pas de colique, ils sont parfois découverts au hasard d’une échographie ou d’un examen de tomodensitométrie (scan) de l’abdomen.
Mentionnons que l’intensité des symptômes ne dépend pas de la taille des calculs. En effet, de petits calculs peuvent se traduire par d’intenses douleurs, alors que de gros calculs passeront inaperçus. Ils sont parfois trop gros pour sortir de la vésicule et bloquer les canaux.
À quoi sert la vésicule biliaire?
La vésicule biliaire est un petit sac en forme de poire mesurant de 7 à 12 cm de long. Elle emmagasine la bile, un liquide jaune verdâtre produit par le foie, qui sert à digérer les aliments. Durant les repas, la vésicule se contracte et libère la bile, qui circule alors dans un canal jusqu’à l’intestin, où elle contribue à la digestion, notamment des corps gras. Quelques heures plus tard, la vésicule se détend et se remplit de nouveau de bile.
La bile se compose principalement d’eau, de sels biliaires (qui, en émulsifiant les graisses, jouent un grand rôle dans leur digestion par l’intestin), de cholestérol, de phospholipides, de pigments et d’électrolytes.
Les calculs biliaires de cholestérol se forment lorsque :
la bile contient trop de cholestérol;
la bile ne contient pas suffisamment de sels biliaires;
la vésicule biliaire ne se contracte pas régulièrement (la vésicule est alors dite « paresseuse »).
On ne sait pas exactement ce qui déclenche la formation des calculs, mais divers facteurs de risque ont été mis en évidence. L’obésité en est un. Mentionnons qu’il n’existe aucun lien entre l’hypercholestérolémie et la concentration de cholestérol dans la bile1.
Des calculs peuvent apparaître dans divers organes creux (reins, vessie) ou dans des glandes (vésicule biliaire, glandes salivaires), puis circuler ou se coincer dans les voies excrétrices de ceux-ci. Selon l’endroit où ils se situent, ces calculs seront composés de diverses substances : calcium, phosphate, cholestérol, sucs digestifs ou autres.
Les calculs se forment généralement dans la vésicule biliaire et non dans le foie, car la bile y est plus concentrée.
Qui est touché?
La lithiase biliaire est assez répandue et touche de 2 à 3 fois plus de femmes que d’hommes. À partir de 70 ans, de 10 % à 15 % des hommes en sont atteints, ainsi que de 25 % à 30 % des femmes. Le risque d’avoir des calculs biliaires augmente avec l’âge, probablement en raison de la diminution de l’efficacité des contractions de la vésicule.
La colique biliaire
Une crise de colique biliaire dure en moyenne de 30 minutes à 4 heures. Les douleurs s’estompent lorsque le calcul se déloge spontanément, permettant alors à la bile de s’écouler de nouveau normalement. Une personne qui a souffert d’une crise de colique biliaire risque, dans 70 % des cas, d’en subir d’autres. Si les premières crises sont supportables, elles tendent à s’aggraver lorsque les calculs ne sont pas traités.
La plupart des crises surviennent en dehors des repas. Elles peuvent se déclarer à n’importe quelle heure du jour, et le plus souvent il n’existe aucun événement déclencheur. La crise se manifeste après que la vésicule se soit contractée et ait éjecté un calcul pouvant bloquer un conduit biliaire. L’ingestion d’un repas provoque toujours la contraction de la vésicule, stimulée par la présence des aliments dans l’intestin. Par contre, la vésicule se contracte aussi de façon aléatoire et spontanée à tout moment du jour et de la nuit.
Complications possibles
Dans la majorité des cas, les calculs biliaires n’entraînent pas de complications. Cependant, des douleurs persistantes non traitées peuvent un jour ou l’autre s’intensifier au point de conduire à des situations qui mettraient la vie en danger : la cholécystite aiguë (inflammation de la vésicule biliaire), la cholangite aiguë (inflammation des canaux biliaires) ou la pancréatite aiguë (inflammation du pancréas).
En présence des symptômes ci-dessous, consulter un médecin de toute urgence :
fièvre ;
teint jaune (signe avant-coureur d’une jaunisse) ;
douleur très intense et subite du côté droit de l’abdomen et qui persiste au-delà de 6 heures ;
vomissements persistants.
Par ailleurs, les personnes souffrant de calculs biliaires ont, à long terme, un peu plus de risque d’être atteintes d’un cancer de la vésicule biliaire, qui est cependant très rare.
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La nature peut tout soigner. Mais il faut faire l'effort de l'étudier par soi-même - aussi merci à Passeportsante ! Il faut avoir été bien malade pour se rendre compte que la médecine officielle est malheureusement très limitée.
Je porte grande attention à varier mon alimentation. Surtout à trouver des fruits et légumes frais. En hiver, j'essaie d'introduire de nouvelles recettes. C'est distrayant et bénéfique.
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