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La mue prometteuse de Château Calon-Ségur
Publié le 16/11/2013 par Stéphane Reynaud Photo : Yves Forestier/Sygma/Corbis
Le domaine racheté l'an passé par une filiale du Crédit mutuel Arkéa connaît de très importants changements. Pour être au sommet... en 2028.
Certes, il y avait du mouvement dans l'air. Le domaine devait changer de main. Après le décès de la propriétaire Denise Gasqueton, devant la volonté de ses nièces de céder leurs parts, sa fille Hélène et son gendre Alain de Baritault décidaient de vendre. Sans doute n'attendait-on pas un spécialiste de l'assurance-vie à Saint-Estèphe. Pourtant, en juillet de l'année dernière, la société Suravenir, filiale du groupe Crédit mutuel Arkéa, acquiert les châteaux Calon-Ségur et Capbern Gasqueton (5 % des parts reviennent au groupe Videlot, présidé par Jean-François Moueix, propriétaire de Petrus). Montant de l'addition : 170 millions d'euros, pour 93 hectares de vignes. Soit la plus grosse opération du secteur en 2012.
"L'investissement que nous avons réalisé s'inscrit dans une logique économique, une progression en termes de diversification des risques et aussi une perspective de valorisation de nos actifs. Ici, le potentiel de valorisation de la propriété, mais aussi des vins, est bien réel, souligne Jean-Pierre Denis, président de Suravenir. Cet achat fait aussi écho à une logique territoriale : au Crédit mutuel, nous entretenons avec le Sud-Ouest une relation privilégiée. J'ajoute qu'avec Calon-Ségur nous sommes au coeur de l'économie réelle. Ces dernières années, nous avons triplé les investissements dans les PME." En dépit d'une très honorable collection personnelle de 2 500 bouteilles, le Breton Jean-Pierre Denis, ancien secrétaire général adjoint de l'Élysée (en 1995), n'est pas une figure du cru. Mais son goût assumé pour le bordeaux l'a amené à entretenir de belles relations dans la région. Pour Calon-Ségur, il ne manque pas d'ambition. "Nous ne visons rien de moins que l'excellence. Pour cela, les moyens mis en oeuvre doivent être à la hauteur." À commencer par les hommes. En mars dernier, Laurent Dufau, (auparavant directeur de la maison de négoce Ballande et Méneret) prend la direction du château. Vincent Millet, chez Calon-Ségur depuis 2006, reste directeur d'exploitation. L'équipe est à pied d'oeuvre et prévoit une première série d'investissements dans le vignoble, pour un montant d'une vingtaine de millions ; le cuvier va être modernisé ; la capacité des cuves sera adaptée, afin de privilégier les techniques gravitaires. D'ici 2016, le chai d'élevage sera agrandi.
Dans la vigne, les changements sont largement avancés. "Il faut trouver le bon nombre de pieds par hectare pour obtenir un vin de qualité, rappelle Vincent Millet. De façon surprenante, la densité était passée de 10.000 à 5.700 plants par hectare dans les années 1960. Cela obligeait à demander plus aux plants restants. Surtout, cette densité ne rentrait plus dans les cadres des obligations de l'AOC saint-estèphe qui exige un minimum de 6.500 pieds. En 1997-1998, l'ancien propriétaire a replanté 7.272 pieds par hectare. Et, quand je suis arrivé, nous sommes repassés à 10.000 pieds. Nous revenons ainsi aux origines, avec une vraie concurrence entre les pieds, ce qui donne des raisins naturellement plus concentrés. Cette démarche implique aussi des investissements en équipements et en main-d'oeuvre."
Une restructuration en douceur
Avec un souci de respect de l'environnement et de réduction des intrants, mais écartant l'approche raisonnée ou la stratégie biodynamique, l'équipe privilégie la stimulation des défenses naturelles de la plante. "Cette technique consiste à nourrir la plante en oligoéléments pour augmenter sa résistance. Peu de domaines ont fait ce choix, qui implique une observation minutieuse de la vigne, très demandeuse en temps", explique Vincent Millet. Afin de conserver le patrimoine génétique du domaine, à l'instar de Margaux ou Cheval Blanc, Calon-Ségur lance aussi un programme de sélection massale, notamment sur le cabernet franc et le petit verdot. Pour mener à terme ces chantiers, l'idée de la création d'une cellule de recherche et développement s'est imposée (elle est dirigée par l' ingénieur Antonella Caparello). Une structure que moins de dix châteaux du Bordelais se sont offerte.Les lieux de vie du château devraient aussi faire l'objet d'un important toilettage. Une salle de dégustation sera inaugurée au début de l'année prochaine, même si personne n'envisage de transformer le domaine en attraction touristique. Les murs resteront à usage professionnel. "L'idée n'est pas de faire du château proprement dit un centre de profit", souligne Laurent Dufau.
Sur le plan commercial, l'habillage des vins devrait être repensé - espérons que le coeur qui figure sur l'étiquette sera conservé -, comme sa distribution, mais il n'est pas question de bousculer les habitudes de la place : "Je respecte le négoce", glisse Jean-Pierre Denis. "Dans ce long travail de restructuration, nous irons doucement, au rythme de la nature, insiste Laurent Dufau. Aujourd'hui, nous sommes capables de mieux comprendre le vignoble. Notre objectif, c'est 2028, une date à laquelle Calon-Ségur sera à son meilleur niveau."
D'ici là, la nouvelle équipe compte bien prendre tout le temps nécessaire à l'optimisation de ses réglages. Et s'offre aussi quelques saines activités sportives, comme ce match prévu à la fin du mois, la veille du conseil d'administration de Suravenir, à Brest. À l'affiche, Château Petrus, qui affronte Château Calon-Ségur sur les millésimes 1929 et 1982. Une partie qui se joue à guichets fermés.
Mots-Clés : Bordeaux
| Economie
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