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Réflexions sur le féminisme
A la une Idées & théorie politique — 29 avril 2012
Aristide a achevé une longue réflexion sur le féminisme par la traduction d’une conférence prononcée par le Professeur Harvey Mansfield* devant les étudiants de Hillsdale College, il y a quelques années. Le texte a été reproduit dans Imprimis, June 2006, volume 35, number 6.
Par Harvey Mansfield* — Parce que j’ai récemment écrit un livre sur la virilité, on m’a demandé si j’avais quelque chose à dire sur la féminité. J’ai quelque chose à dire, mais sous la forme de suggestions. Je ne veux pas parler pour les femmes, car je crois que chaque sexe a besoin de parler pour lui-même. Il est assez naturel pour chaque sexe de prendre son propre parti, et les femmes n’accepteront jamais simplement le point de vue d’un homme – en particulier de nos jours, alors qu’elles ont pris l’habitude de parler pour elles-mêmes. Mais je pense qu’elles écouteront, en juges attentives qu’elles sont, les suggestions d’un ami.
Comment un homme pourrait-il être l’ami des femmes ? Je remarque que les hommes qui parlent au nom du féminisme actuel – qui je l’espère deviendra l’ancien féminisme - sont tolérés bien qu’ils aient la prétention de dire à la place des femmes ce qu’elles pensent. Ces hommes sont de virils défenseurs des femmes qui, disent-ils, n’ont pas besoin d’être défendues par les hommes. Bien qu’ils agissent de manière virile pour protéger les femmes, ils renient la virilité qui les rend enclins à accomplir ce devoir. Par leurs actes, ils contredisent leurs paroles.
Pendant trop longtemps, la virilité n’a pas pris la parole pour se défendre, pendant trop longtemps elle a été réduite au silence par la voix du féminisme. Pourtant le féminisme, durant la phase qui a commencé en 1963 avec le livre de Betty Friedman, La femme mystifiée (The Feminine Mystique), était dirigé contre la féminité, pas contre la virilité. La féminité était cette mystique qui avait été imposée aux femmes par les hommes afin de mettre les femmes en position subalterne, et même afin de les asservir. Selon Betty Friedman, l’idéal de la féminité mettait les femmes sur un piédestal où elles étaient admirées et adorées par les hommes. Dans cette position les femmes n’étaient pas des maitres ou des maitresses de maison mais des servantes qui faisaient rarement ce qu’elles auraient voulu faire. Amoindries et passives, elles vivaient pour leurs familles et leurs maris. Apparemment admirées par les hommes, elles étaient en fait contrôlées par les hommes.
Les féministes des années soixante et soixante-dix étaient opposées à la virilité, davantage à cause de son nom, qui semblait exclure les femmes, qu’à cause de ses qualités. Elles attaquaient les phallocrates (male chauvinist pigs) qui voulaient garder la virilité pour eux-mêmes ; ces hommes étaient des sexistes – une appellation nouvelle à cette époque – car ils croyaient que seuls les mâles pouvaient être des hommes. Simone de Beauvoir dans Le deuxième sexe, un livre plus ancien et plus fondamental que celui de Friedman, avait affirmé que les femmes ne différaient pas des hommes par nature, mais uniquement du fait de l’histoire. C’est l’oppression historique des femmes par les hommes qui empêchait les femmes d’être aussi agressives et de s’affirmer autant que les hommes. Par le titre de son livre, Beauvoir sous-entend que les hommes ont une vie meilleure que celle des femmes, que la virilité est préférable à la féminité. Dans la mesure où les femmes sont parfaitement capables d’être viriles, cette qualité ne devrait plus recevoir un nom qui la rattache à l’un des deux sexes. Beauvoir la rebaptisa « transcendance », un terme sexuellement neutre. La société sexuellement neutre était née et la virilité, en tant que qualité propre à un sexe, fut rabaissée au rang de la masculinité, un terme qui désigne des caractéristiques aussi terre à terre que les poils que vous avez sur la poitrine ou sur le visage.
Ainsi le féminisme, dans son ardeur à revendiquer la virilité pour les femmes, détruisit la féminité. Nous commençâmes à voir des films de gangsters dans lesquels de charmantes actrices jouaient des rôles de tueurs à gages. Certaines féministes dénonçaient la passion virile pour la compétition ou pour la guerre, mais ce faisant elles devaient faire bien attention à ne pas laisser entendre que les femmes sont impropres à travailler dans l’armée ou dans le monde des affaires. Depuis les années soixante nous nous sommes accoutumés à voir des femmes occuper des emplois masculins. Pourtant, la société sexuellement neutre créée par le féminisme actuel n’est pas en réalité aussi neutre qu’elle le prétend. En dépit du fait qu’elle n’aime pas le terme de virilité, elle est dans l’ensemble plutôt bienveillante pour la qualité, qui porte maintenant un nom plus neutre et plus prosaïque, comme par exemple « leadership ». D’un côté le monde semble s’être féminisé et cependant, d’un autre côté, il s’agit toujours d’un monde d’hommes et même, étrangement, plus encore qu’avant, parce que les d