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Un spectaculaire volcan multicolore sur Mars
Publié par �meline Ferard, le 10 novembre 2011
Des images prises par l’Agence spatiale européenne (ESA) montrent les restes d’un volcan gigantesque baptisé Tharsis Tholus sur Mars.
Pour un volcan vieux de quatre milliards d’année, Tharsis Tholus ne se porte pas trop mal. S’il n’est plus en activité aujourd’hui, il pourrait sans peine écraser la plupart des montagnes terriennes, et ce bien qu’il se soit quelque peu érodé au fil du temps.Mais le volcan n'est bien évidement pas multicolore comme le laisse voir cette image. Celle-ci fait partie d'une série publiée hier par l’Agence spatiale européenne (ESA) et est en fait une reconstitution de nombreuses photos capturées par la sonde Mars Express en 2004. Ce sont ainsi les différentes altitudes qui sont mises en évidence par les diverses couleurs.Grâce à cela, on sait aujourd’hui que Tharsis Tholus mesure huit kilomètres de haut (soit presque autant que l’Everest, la plus haute montagne du monde). Toutefois, si cette altitude impressionne, le volcan est tout juste dans la moyenne des autres montagnes martiennes. Comme l’explique Pascal Lee, co-fondateur de l’Institut Mars et principal chercheur du projet NASA's Haughton-Mars, "du fait de la gravité martienne qui n’excède pas 38% de celle que nous avons sur Terre, les montagnes peuvent mesurer jusqu'à trois fois plus que les montagnes terrestres".En réalité, ce qui distingue Tharsis Tholus des autres volcans martiens, c’est son aspect cabossé. La lave a pendant longtemps coulé sur ses flancs et a laissé son empreinte sous forme d’une énorme cavité centrale. L’absence de soutien à la partie supérieure a fait s’effondrer les murs ne laissant plus apparaître qu’une crête.
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Waw !!
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