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Prochaine étape pour les champions, L'Aviva stadium
13 décembre 2011 07h10am
By Alors que les clubs abordent le deuxième acte des phases de poule du tournoi, le match décisif dans la Poule 3 opposant les tenants du titre du Leinster à Bath Rugby à l'Aviva Stadium promet d'attirer plus de 40 000 spectateurs pour le deuxième samedi consécutif.
En 3e Journée, 41 063 fans sont venus au Wembley Stadium assister à la victoire des Saracens face aux Ospreys 31-26, soit la cinquième plus grosse affluence pour un match de poule en 17 saisons du tournoi, et les réservations de billets pour le match de l'Aviva Stadium dépassent déjà le seuil des 43 000 places.
Leinster prend la première place de la poule avec trois points d'avance sur Glasgow après une victoire respective des deux clubs en 3e Journée : les Glasgow Warriors ont battu Montpellier 20-15 et le Leinster a battu Bath 18-13 grâce à l'Homme du match Jonny Sexton qui a tapé la totalité des points à lui-seul.
« On enregistre de bons résultats à l'Aviva Stadium ; on n'y a pas perdu en H Cup, et c'est super de jouer dans l'antre du rugby irlandais », a déclaré le pilier irlandais Mike Ross.
« Cette victoire contre Bath nous permet de garder un certain contrôle dans le déroulement des choses donc il ne tient qu'à nous de gagner à nouveau samedi et de continuer à accumuler des points, et espérons-le, de rester dans la course pour un quart de finale à domicile. »
Leinster reste ainsi invaincu après ses neuf derniers matches de H Cup, le seul point noir étant le match nul 16-16 de la 1re Journée face à Montpellier. Cette série de victoires inclut trois rencontres à l'Aviva Stadium ; un match de poule gagné 24-8 contre l'ASM Clermont Auvergne; un quart de final gagné 17-10 face aux Leicester Tigers et un triomphe en demi-finale 32-23 face à Toulouse avant de décrocher leur deuxième titre de H Cup la saison passée.
Bath Rugby est désormais à cinq points derrière mais Ross a ajouté : « c'était un match difficile, c'est dur de jouer dans un endroit comme le Recreation Ground et d'en repartir avec une victoire, et même si on a probablement gâché quelques occasions d'essais, il était vital de gagner. »
« On n'en attend pas moins samedi, ce sera une lutte tout aussi acharnée. Les clubs anglais sont mobilisés quelle que soit leur position dans la poule et Bath ne fera pas exception. »
A mi-parcours des phases de poule, seuls trois clubs affichent encore un sans-faute : les anciens doubles champions du Munster premiers de la Poule 1, les Cardiff Blues dominant la Poule 2 et les quadruples champions de Toulouse menant la Poule 6. Les six qualifications automatiques en tant que premiers de poule et les deux meilleurs deuxièmes restent encore à déterminer et c'est d'autant plus le cas dans la Poule 5 où quatre points seulement séparent le premier du dernier suite à la victoire impressionnante à domicile de Benetton Treviso 30-26 face au Biarritz Olympique.