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Rien n'effacera de la gloire de la France ce que vous lui avez offert — Général de Gaulle
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Les FAFL à Dakar Le 23 août 1940, le général de Gaulle reçut le capitaine Soufflet et le lieutenant Gaillet. Il les informa des buts de l'opération de Dakar, en cours de préparation: augmenter le potentiel de la France Libre en amenant l'Afrique occidentale à la rejoindre dans sa lutte contre les forces de l'Axe. Il leur expliqua la nature de leur mission, consistant à atterrir sur l'aérodrome de Dakar (Ouakam) à l'aube du jour choisi pour l'expédition, afin de parlementer avec les camarades de l'armée de l'air et les persuader de se rallier à la France Libre.
La question des moyens mis à leur disposition ne fut pas soulevée par le général. Toutefois, à leur retour à Odiham, ils apprirent que trois Caudron Luciole (qui faisaient partie du matériel de l'expédition de Norvège) venaient d'être livrés dans des caisses. Après le remontage de ces avions par le personnel mécanicien d'Air-France, à Londres, trois équipages furent désignés:
- Soufflet / Mahé;
- Gaillet / Sallerin ;
- Schœder / Langer.
Une fois les appareils déclarés en état de vol, les équipages reçurent l'ordre de les convoyer à la base aéronavale de Dombristle, non loin d'Edimbourg. Ces Luciole, qui n'avaient aucun moyen de navigation, pas même un compas, furent précédés par un Handley-Page Hannibal, avion de transport civil périmé mais lent à souhait, pour exécuter cette mission.
Après une escale à Doncaster, pour prendre du carburant, ils arrivèrent le 26 août, juste après 20 heures.
Le lendemain, seuls deux Luciole purent prendre place sur le croiseur Fidji flambant neuf. Langer et Schœder durent donc retourner à Odiham.
Les équipages des avions embarqués furent chaleureusement accueillis à bord du Fidji, qui appareilla le soir même vers 20 heures et, après une courte escale à Scapa Flow, le 30 août, reprit la mer le lendemain à 13 h 30.
Le dimanche 1er septembre, peu après 17 heures, une forte explosion fut entendue à bord: le Fidji venait d'être atteint par une torpille lancée par un sous-marin. La salle des machines était gravement endommagée et cinq marins avaient péri.
Dans la matinée du 2 septembre, survolé par un hydravion et protégé par quatre destroyers, le Fidji put se remettre en route et, à vitesse réduite, gagner Greenock le lendemain.
Les équipages et les avions furent transférés le 5 septembre sur le croiseur Australia, puis rejoints par trois officiers fra