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Nature(s) en ville
par Lise Bourdeau-Lepage, le 21/02/2013
Longtemps opposées, la nature et la ville recherchent aujourd’hui une nouvelle manière de coexister. Ce dossier de Métropolitiques questionne la manière dont le développement urbain peut intégrer la nature ; les désirs, parfois contradictoires, auxquels ce phénomène renvoie ; et les enjeux à la fois écologiques, économiques et esthétiques qu’il soulève.
La nature, élément du bien-être des citadins
La nature « sauvage », qui peut se définir comme l’ensemble des éléments (végétaux et animaux) qui n’ont pas été transformés par l’Homme et qui sont préexistants à lui, a été un espace hostile qu’il s’agissait de dompter. Elle n’est jamais « parue si belle que lorsque la machine a fait son intrusion dans le paysage » (Baridon 1998). La nature symbolise alors dans l’imaginaire des hommes la liberté et la beauté. Elle s’oppose, à ce moment de l’histoire humaine, non seulement à l’industrialisation et à l’urbanisation (Stallybrass et White 1986) mais à la ville elle-même qui apparaît plus que jamais comme l’empreinte de la puissance de l’Homme et de son pouvoir de transformation de son milieu. L’idée de nature qui s’esquisse alors ne se définit pas tant pour elle-même que par opposition à la ville, construit de l’Homme et lieu d’échange par excellence : échange de biens, de services, de connaissances, d’idées, de goûts, de sentiments affectifs, de civilisation des mœurs (Elias 1991)… mais aussi lieu de congestion, de pollution, de tensions sociales. Elle devient un élément essentiel du bien-être des urbains. Forte de son nouveau statut, au XIXe siècle, la nature fait ainsi irruption dans les villes avec les espaces publics verts. Il ne s’agit pas, pour autant, d’une « nature sauvage » mais d’une « nature domestiquée » par l’homme, transformée et dans certains cas magnifiée. Même s’ils sont le résultat d’une vision hygiéniste de la ville, les squares et jardins publics du Paris haussmannien permettront, par exemple, de répondre en partie à la demande de nature des nouveaux citadins des grandes villes de cette période, qui ont abandonné ou ont encore le souvenir des champs et de la campagne.
Un parc au cœur de Manhattan (New York, novembre 2007)
© L. Bourdeau‑Lepage
Aujourd’hui, alors que la ville est le lieu de vie de la majorité de la population mondiale et que l’on assiste à une montée des préoccupations environnementales, l’Homme semble aspirer à une nouvelle forme de proximité de la nature. Son besoin de nature se manifeste plus intensément que dans les périodes antérieures et les cabanons, mazets, symboles du désir de nature dans le passé, sont notamment remplacés par le rêve du pavillon avec jardin. Ce faisant, l’homme du monde occidental devient un homo qualitus, c’est-à-dire un homme qui ne recherche pas seulement son bien-être matériel et immatériel, mais fait de la satisfaction de son désir de nature et de la préservation de son environnement un élément de son bien-être. Ainsi, selon une enquête menée à Lyon auprès de 150 personnes, au printemps 2012, 95 % des personnes interrogées considère que les moments qu’ils passent dans des parcs ou jardins publics sont importants ou/et indispensables pour leur bien-être (Bourdeau-Lepage et al. 2012). Les ménages qui s’installent en périphérie indiquent, pour leur part, que l’augmentation de leur niveau de bien-être dépend de leur contact avec la nature.
Le verdissement de la société
On assiste au verdissement de la société. L’apparition en ville d’associations tournées vers la sensibilisation aux questions environnementales ou vers la protection de certaines espèces végétales ou animales en est le reflet, de même que les déclarations des citadins. Ainsi, respectivement 72 % et 75 % des Français en 2008 déclarent se rendre souvent dans les espaces verts de leur commune et prendre en compte les espaces verts dans leur choix résidentiel. Un Français sur deux souhaiterait que, dans tous les projets immobiliers ou commerciaux, un pourcentage minimal d’espaces verts soit obligatoire. Deux Français sur trois consi