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La menace O'Driscoll & Co - Foden
18 mai 2011 10h16am
By Les Northampton Saints vont tenter de mettre fin à une attente de 11 ans et de décrocher la H Cup pour une seconde fois, et entrer ainsi dans l'histoire du tournoi en inscrivant au passage leur nom au palmarès, lorsqu'ils affronteront les Irlandais du Leinster samedi au Millennium Stadium.
Les Saints, couronnés champions en 2000, sont les seuls en 16 saisons du tournoi à atteindre une finale en ayant enregistré un sans-faute jusqu'ici avec huit victoires sur huit.
Pour sa part, Ben Foden, l'arrière du XV d'Angleterre, reste méfiant face au danger que représentent les as du milieu de terrain du Leinster que sont Jonny Sexton, Gordon D'Arcy et le capitaine irlandais Brian O'Driscoll en particulier.
« Cette finale est absolument colossale pour les Saints, en fait il n'y a pas plus grand comme enjeu lorsque vous jouez pour votre club », a-t-il déclaré.
« Nous savons tous que la H Cup équivaut à la Champions League en football et être couronnés champions d'Europe est un immense honneur. »
« Nous aimons le jeu au large et tous les signes portent à croire qu'il s'agira d'un grand spectacle, pas seulement pour les fans des deux clubs mais aussi pour les amateurs neutres qui assisteront au match. »
« Le Leinster est l'un des plus grands clubs de rugby européens, il frôle le haut du tableau de la ligue celte et leurs joueurs proposent un jeu excellent. Nous avons vu leur demi-finale contre Toulouse et c'était une sacrée rencontre.»
« Nous allons devoir être au top dans notre performance si nous voulons gagner la H Cup mais sur le terrain neutre du Millennium Stadium, nous avons toutes nos chances. »
« L'effectif de Leinster regorge de joueurs de qualité à tous les postes et a une grande profondeur de banc, mais je dirais que le plus grand danger viendra essentiellement des postes 10, 12 et 13. »
« Ils possèdent également un pack imposant et physique mais vu la manière avec laquelle nos joueurs ont couru sur le pré récemment, nous avons bon espoir de trouver des espaces au large. »
« Des occasions pareilles ne se présentent pas tous les jours au cours de votre carrière, un grand nombre de joueurs n'aura jamais la chance de se trouver dans cette situation, donc vous devez en profiter quand ça se présente et, même si des joueurs comme O'Driscoll et D'Arcy en sont déjà passés par là, notre équipe est jeune et inexpérimentée en matière de grands rendez-vous dans une compétition majeure. »
« Cela dit, notre club a pris de l'ampleur ces dernières saisons et l'impact exercé par des joueurs comme Tom Wood, Phil Dowson et Lee Dickson prouve bien que notre club a fait les bons choix dans ses recrutements et est sur la bonne voie. »
« Après les phases de poule, nous savions que nous nous trouvions en très bonne posture pour un quart de finale à domicile, puis ensuite pour les demies, mais désormais toute notre concentration se porte sur la finale contre Leinster et la possibilité de mettre la main sur le trophée. »
« J'ai joué au Millennium Stadium plusieurs fois, notamment lors du jubilé de Shane Williams et bien sûr avec le XV de la Rose contre le Pays de Galles il y a deux mois. J'ai vraiment aimé jouer dans cette arène, il y règne toujours une ambiance d'enfer. »
« Je garde de très bons souvenirs de matchs disputés au Millennium et j'espère en avoir de meilleurs encore au terme de cette finale. »
« Nous savons tous à quel point ce match est colossal pour tous ceux impliqués au club, y compris les fans. Ils sont très dévoués et nous suivent quasiment partout où nous allons. Je suis sûr qu'on verra une armada de maillots verts, noirs et dorés se diriger vers Cardiff, en guise de 16e homme qui sera là pour nous soutenir. »
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