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Before the NFB
The NFB Foundation
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L'ONF Les cinéastes et leurs œuvres Recherche et applications technologiques The 1970s
More photos from the '70s
The creation of the world's first women's studio
NFB on the big screen
The world of politics
L'ONF
En 1970, la production diminue, mais en revanche la distribution des films au Canada atteint un chiffre record. À la Production anglaise, le climat de morosité qui règne à l’Office se reflète dans les films, alors qu’à la Production française, c’est le climat politique du Québec qui motive les troupes. Si certains films de cinéastes francophones sont l’objet de controverses ou manquent quelque peu d’objectivité, ils n’en sont pas moins le fruit d’un désir sincère de parler des vrais problèmes et de chercher des solutions.
Déçu par toutes les mesures d’austérité, le commissaire Hugo McPherson démissionne en juillet. Au mois d’août, Sydney Newman, qui a œuvré longtemps à l’étranger, à la télévision, avant de travailler au Conseil de la radiotélévision canadienne, est nommé commissaire. André Lamy, d’Onyx Films, devient commissaire adjoint. Tous deux possèdent une vaste expérience dans les industries du film et de la télévision. Leur tâche consiste à trouver rapidement le moyen de donner une impulsion nouvelle au personnel de la production en lui proposant un but : faire en sorte que le Canada reprenne le leadership que seul un organisme libre et subventionné par l’État peut avoir. Par exemple, seuls les deniers publics rendent possible la réalisation du programme Société nouvelle/Challenge for Change qui exalte l’imagination des groupes communautaires, des sociologues, des politiques, des sociétés de télédistribution et autres, au Canada et aux États-Unis.
Une ère nouvelle s’ouvre à l’ONF. On entreprend des études en profondeur, on réévalue les objectifs et les méthodes, on concrétise une certaine réorganisation et on élabore des plans pour l’avenir. Sans négliger de traiter les films en profondeur et avec sincérité, on vise à injecter une certaine dose de spectaculaire dans quelques-uns d’entre eux, pour mieux atteindre le grand public. L’Office prend des mesures qui permettront à ses films, dans une juste proportion, de passer à la télévision d’État aux heures de pointe. Cette entente de diffusion avec Radio-Canada n’a pu être conclue qu’à la suite de concessions, de la part de l’Office, ayant trait aux annonces publicitaires, un sujet qui soulève, pour des raisons d’éthique, une opposition tenace de la part du personnel de la production et des membres du conseil. Après des mois d’autoanalyse et de discussions, le conseil décide finalement d’accorder cette concession pour que les films de l’Office puissent être vus par le plus grand nombre possible de personnes.
Les bases d’une nouvelle programmation des films et de nouvelles méthodes de distribution sont jetées, et l’ONF s’engage hardiment dans la nouvelle technologie. En effet, l’Office consent à ce que les films de sa cinémathèque soient mis sur vidéocassettes en vue d’être retransmis à la télévision, en circuit fermé. Il s’agit là du plus grand nombre de films d’archives enregistrés sur bande magnétique à ce jour. Une centaine de cassettes sont d’abord mises en circulation en vertu d’une entente intervenue entre l’Office et des distributeurs au Canada et aux États-Unis.
L’ONF joue aussi un rôle très important dans l’étude, la mise au point et la production du matériel présenté par la Commission des expositions au pavillon canadien à l’Exposition universelle d’Osaka. Il coordonne les techniques audiovisuelles du spectacle et la production de trois films : Canada the Land (Canada pays vaste), The City (Osaka) et Super Bus, dont deux – The Land et The City – sont réalisés à l’Office. The Land, tourné en Panavision, donne, en huit minutes, un aperçu du paysage canadien dans toute sa variété. The City, un film d’animation, présente de façon humoristique les Canadiennes et Canadiens comme un peuple citadin. La cité semble s’étendre, grâce aux moyens modernes de transport et de communication, au point d’englober toute la population du Canada. The City est projeté sur un panneau lumineux géant constitué de milliers de plaquettes luminescentes de deux pouces de largeur. Ce panneau lumineux forme l’arrière-plan d’une pièce d’exposition en trois dimensions et d’un spectacle « de lumière » sur la vie dans la cité.
Les cinéastes et leurs œuvres
L’une des réalisations les plus remarquables de la Production anglaise, Of Many People (Un siècle d'homme), est un spectacle multimédia ambulant qui rappelle l’entrée du Manitoba dans la Confédération. Basé sur le roman de Gabrielle Roy, La petite poule d’eau, ce spectacle fait appel aux techniques de l’image multiple. L’utilisation de projecteurs synchronisés pour diapositives et films donne des résultats fort intéressants.
Toutefois, les anglophones semblent moins bien s’accommoder de budgets modestes que les francophones, étant davantage à l’aise dans un cinéma de fiction plus conventionnel et plus coûteux comme avec Waiting for Caroline (1967), Don’t Let the Angels Fall (Seuls les enfants étaient présents) (1968) ou Cold Journey qui sera tourné en 1972. Austérité oblige, quelques longs métrages de fiction à budget modeste sont tout de même produits, dont Prologue, dans lequel une jeune fille doit choisir entre un amoureux anglophone de Vancouver et un autre du Québec et entre deux conceptions politiques opposées.
Les cinéastes québécois, pour leur part, veulent participer au débat de société et à la montée de l’indépendantisme, qui mènera à la crise d’Octobre et à la promulgation de la Loi sur les mesures de guerre par le premier ministre Pierre Elliott Trudeau. Plusieurs films dénoncent la situation des francophones. Un pays sans bon sens! et L'Acadie, l'Acadie?!? proposent un plaidoyer pour l’indépendance du Québec et une réflexion sur la condition minoritaire des francophones au Canada. On est au coton, Cap d'espoir et 24 heures ou plus présentent tous trois une vision contestataire du Québec. Dans le climat perturbé qui succède à la crise d’Octobre, le commissaire Sydney Newman interdit la diffusion de ces trois films.
L’action sociale de Challenge for Change se poursuit. Dans la vallée de Drumheller, en Alberta, région minière désaffectée et défavorisée par un avenir économique incertain, un agent d’animation sociale de l’Université de Calgary est initié par Challenge for Change aux techniques de l’enregistrement sur bande magnétoscopique. Il encourage ensuite les habitants de la vallée à élucider eux-mêmes les problèmes auxquels ils doivent faire face. Lorsque, à Rosedale, un groupe de citoyens et de citoyennes assiste à la projection des enregistrements réalisés à Drumheller, ils s’initient fort rapidement aux techniques d’enregistrement et se mettent à interviewer de leurs compatriotes. Les bandes magnétoscopiques sont ensuite projetées au cours de réunions groupant une plus large audience, et des comités d’action se chargent d’étudier les problèmes soulevés, tels que l’expansion industrielle, les loisirs, les services publics (canalisations de gaz, d’eau et égouts). Par la suite, grâce à l’action conjuguée des habitants de la ville, quelques réalisations concrètes commencent à prendre forme. Challenge for Change aide à mettre sur pied une entreprise semblable à Vancouver, Moose Jaw, Winnipeg, Hull, Ottawa, Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) et Saint-Jean (Terre-Neuve).
En outre, à titre de collaborateur avec le Service de l’éducation permanente de la Memorial University of Newfoundland, Challenge for Change apporte son concours à la réalisation de six films : The Move, The Past – The Present – The Future, Introduction to Labrador, Urbain and Arthur Leblanc on Cooperatives, Tignish Cooperatives et The Specialists at Memorial Discuss the Fogo Films.
Société nouvelle, le pendant français de Challenge for Change, entreprend au cours de l’année de nombreux projets d’un intérêt captivant : Un lendemain comme hier, tourné dans la région du Lac-Saint-Jean et à Montréal, étudie les conflits qui surgissent de la transition d’un environnement rural à un environnement urbain; La noce est pas finie, long métrage de fiction réalisé avec la participation d’un groupe de citoyens et de citoyennes du Nouveau-Brunswick, est à la fois une expérience d’animation culturelle et un sociodrame; Qu'est-ce qu'on va devenir présente une étude de Baie-Saint-Paul, symbole de la situation des petites villes du Québec; Mines d’or porte sur les conséquences de la suppression, par le gouvernement, des subventions à l’exploitation des mines d’or; Région 80, sur les forêts du Québec, comprend la réalisation de films et d’enregistrements sur bande magnétique. L’un des projets de Société nouvelle pour la diffusion de ces bandes concerne la création de trois canaux de télévision communautaires : à Normandin (destiné à desservir cinq villes), à Dolbeau-Mistassini et à Saint-Félicien.
Recherche et applications technologiques
L’ONF tourne plusieurs productions sous-marines, et le Service de recherche développe des hydrophones à large bande passante (20 Hz à 150 kHz) pour la prise de son de ces films.
Il conçoit aussi une tireuse de réduction image par image pour la transcription de films 35 mm sur films 16 mm en utilisant un mélange des couleurs primaires, rouge, vert et bleu, dans les proportions requises pour obtenir la source lumineuse désirée. Une lentille oscillante capable d’exposer automatiquement les ombrages continus dans les titres est mise au point. 1971
L'ONF Les cinéastes et leurs œuvres Diffusion des films The 1970s
Un projet issu de Société nouvelle, le Vidéographe, est inauguré au centre-ville de Montréal. Il s’agit du premier centre d’artistes en production vidéographique créé au Canada. L’initiateur du projet, Robert Forget, ainsi qu’un groupe de cinéastes et de productrices et producteurs de l’Office veulent démocratiser la production et la diffusion de documents audiovisuels. Dès son ouverture, le Vidéographe remporte un très grand succès. Il comprend, sous un même toit, un centre de production en vidéo légère, un vidéothéâtre et une vidéothèque de consultation. Des jeunes, qui n’auraient pas accès normalement aux techniques du cinéma, peuvent s’exprimer à l’aide du ruban magnétoscopique. Vingt-six œuvres sont réalisées et présentées dès la première année d’activité. En 1973, Robert Forget recevra le prix John Grierson, remis par le Canadian Film Awards à une personne dont le travail rejoint les préoccupations du fondateur de l’ONF. Cette même année, le Vidéographe sera incorporé comme organisme à but non lucratif et, par la suite, il mettra sur pied un réseau de diffusion indépendante de vidéos. Trente-cinq ans plus tard, en 2008, sa vidéothèque compte près de 1500 bandes distribuées dans les festivals, les musées, les établissements scolaires et les salles, ainsi qu’à la télévision.
Trois grandes conférences se tiennent au bureau central de l’ONF à Montréal. La première, Cinéma Canada, est organisée avec le concours de l’Educational Film Library Association et du Film Library Information Council des États-Unis. William Sloan, directeur de Film Library Quarterly, qualifie cette rencontre de « l’un des plus grands événements du cinéma non commercial ». Le Conseil international des médias de l’enseignement, rattaché à l’UNESCO et représentant 21 pays, se réunit en Amérique du Nord pour la première fois dans ses 21 années d’existence; le discours d’ouverture est prononcé par l’ex-premier ministre Lester B. Pearson. La troisième grande conférence réunit des bibliothécaires des bibliothèques publiques du Canada. Elle aura des incidences sensibles sur les projets d’expansion de la distribution de films de l’Office aux communautés dans les prochaines années.
Le long métrage Mon oncle Antoine, une œuvre de Claude Jutra qui, au cours des vingt dernières années, a réalisé une grande variété de films, connaîtra un succès sans précédent. Tourné dans un petit village, c’est l’un des rares films à peindre l’atmosphère unique du Québec. Scénarisé par Clément Perron, il raconte l’histoire d’un adolescent dont la curiosité des choses de la vie l’amène à découvrir le monde des sensations et sa rudesse, celui de la souffrance, de la vie et de la mort. Mon oncle Antoine remporte plusieurs prix prestigieux et obtient huit Canadian Film Awards. Il est jugé comme le « meilleur film canadien de tous les temps » au Festival of Festivals de Toronto, en 1984. À la suite d’un sondage mené par les Rendez-vous du cinéma québécois, en 1992-1993, les spécialistes du cinéma le mettront en tête de liste des dix meilleurs films québécois de tous les temps.
Le financement des longs métrages de la Production française est régi par un accord qui prévoit des avances de fonds par le distributeur, à valoir sur le montant des recettes provenant de l’exploitation commerciale du film. La comédie musicale IXE-13 est réalisée en vertu d’un accord financier de ce genre. Dans cette catégorie, on compte aussi Le temps d'une chasse, projeté dans les salles de cinéma à l’automne 1972, et Taureau, dont la sortie est prévue pour le début de 1973.
En matière de documentaire, trois œuvres viennent compléter la série de films consacrés à la vie de Québécois dont l’empreinte a fortement marqué le Canada français : Québec : Duplessis et après... analyse l’influence de la doctrine politique de l’ancien premier ministre sur le Québec actuel; Peut-être Maurice Richard dépeint la vie de l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps; et Je chante à cheval avec Willie Lamothe étudie la personnalité fort originale de ce « cow-boy » canadien-français.
Treize films spéciaux d’une heure sont vendus au réseau anglais de Radio-Canada, pour diffusion aux heures de pointe. Deux d’entre eux permettent aux téléspectateurs de faire la connaissance de Canadiens de grande renommée : Norman Jewison, Filmmaker, portrait authentique de cet expatrié canadien durant la réalisation d’une production de dix millions de dollars, Fiddler on the Roof et Jablonski, sur ce pianiste de concert canadien d’origine polonaise. D’autres films sont destinés à alerter l’opinion : Atonement (Compte à rebours) et Death of a Legend (La fin d'un mythe) évoquent les menaces qui planent sur l’environnement naturel; Sad Song of Yellow Skin (Le jaune en péril) et The India Trip (Un voyage en Inde) donnent un aperçu de ce que les autres nations attendent de l’Occident; A Matter of Fat (Qui perd gagne) traite des dangers de l’obésité et des effets d’un excès de poids sur le caractère d’un homme.
En écho à la nouvelle politique du gouvernement fédéral sur le multiculturalisme, l’ONF entreprend la réalisation de 60 films destinés au personnel enseignant pour faciliter l’apprentissage de l’anglais ou du français, langue seconde, par le truchement du drame, de la comédie, du mystère et du mélodrame. Les séries Toulmonde parle français, Filmglish et Adieu Alouette démontrent de façon objective les avantages qui découlent de la connaissance d’une autre langue.
Le programme Challenge for Change/Société nouvelle s’efforce de renverser les barrières qui bloquent la compréhension et la communication entre gens qui partagent des intérêts et des problèmes communs ainsi qu’entre gouvernants et gouvernés. Nell and Fred aborde le problème de la vieillesse et pose la question à savoir si les services assurés aux vieillards répondent à leurs besoins affectifs. Encounter on Urban Environment relate le déroulement d’un séminaire d’une semaine réunissant des spécialistes de diverses disciplines ainsi qu’un vaste échantillon de citoyens et citoyennes de la région de Halifax-Dartmouth. Jouant un rôle de catalyseurs, les spécialistes mènent les membres d’une communauté à procéder à une autoanalyse remettant en question cette communauté même, les services gouvernementaux et privés, ainsi que la responsabilité des individus dans l’édification de l’avenir de leur propre communauté.
Après une expérience initiale de formation avec une équipe de production amérindienne, qui avait débuté en 1968, la Production anglaise, conjointement avec le ministère des Affaires indiennes, met sur pied le Programme de formation des Indiens. À la suite des succès obtenus, six Indiens de diverses régions du Canada entreprennent un cours de deux ans sur la production et la distribution cinématographiques.
Le Studio d’animation, le plus jeune de tous les services de la Production française, fait preuve de vitalité et de confiance, avec l’adoption de nouvelles techniques. Le film pilote d’une nouvelle série ayant pour thème des légendes esquimaudes, Le hibou et le lemming : une légende eskimo, obtient l’approbation d’un des commanditaires, le ministère des Affaires indiennes et du Nord. Plusieurs courts métrages réalisés par le Studio sont projetés dans les salles de cinéma du Canada, parmi lesquels Les bibites de Chromagnon/The Little Men of Chromagnon et Modulations, deux films bilingues.
Le Studio collabore une fois de plus avec le Conseil national de la recherche pour mettre les ordinateurs au service de la technique d’animation et des effets spéciaux. Des travaux sont entrepris dans un nouveau domaine expérimental, l’exécution directe du dessin sur film 70 mm à l’aide d’un appareil mis au point par Jean de Joux et l’Optical Systems Corporation de Los Angeles. Le chef de studio René Jodoin engage Peter Foldès pour assurer la direction artistique du projet. Une première série de tests constitue le film Metadata, qui place l’ONF et le CNR à la tête de ce domaine. Un autre jalon dans le développement de cette technique sera la réalisation du film La faim/Hunger en 1973.
Le compositeur Maurice Blackburn crée l’Atelier de conception sonore pour la réalisation de trames sonores à l’aide d’instruments acoustiques. L’expérience se poursuivra jusqu’en 1974.
Diffusion des films
Les ressources des 27 bureaux de l’ONF qui prêtent des films directement au public ont été mises à dure épreuve au cours de l’année, les réservations ayant été au nombre de 365 396, ce qui constitue une augmentation de 60 %. Les écoles sont toujours en tête pour les prêts de films, totalisant 60 % de ces demandes. Pour encourager la formation de services communautaires de distribution de films d’un bout à l’autre du pays, l’Office met sur pied un nouveau programme en vertu duquel une réduction de 50 % est accordée aux bibliothèques qui achètent un certain nombre de films et qui en assurent la distribution dans leur communauté.
Parmi les films les plus demandés, en français, mentionnons : Dimensions, Vertige, Vogue-à-la-mer, La Terre est habitée!, Un pays sans bon sens!, Au pays de King Size, Les animaux en marche, Hold-up au Far West et L'ours et la souris. En anglais : Neighbours/Voisins, Pas de deux, Nobody Waved Good-bye (Départ sans adieux), Paddle to the Sea (Vogue-à-la-mer), I Know an Old Lady Who Swallowed a Fly, The Rise and Fall of the Great Lakes, What on Earth! (La Terre est habitée!) et Cosmic Zoom (Zoom cosmique).
Au Canada, un « vieux » film connaît une « seconde carrière » remarquable, en raison des nouvelles relations établies par le Canada avec la Chine. Intitulé Bethune (Bethune, héros de notre temps), ce film retrace l’histoire de ce médecin canadien qui est devenu une figure légendaire en Chine. Terminé par 1’ONF en 1964, et diffusé pour la première fois par Radio-Canada en 1965, ce film a fait l’objet de reprises aux réseaux français et anglais de Radio-Canada.
Le Cabinet accepte la politique du gouvernement en matière de films, soumise par le ministre Gérard Pelletier. On y suggère pour l’ONF la décentralisation des services de production en faveur de centres régionaux et une plus grande activité dans le domaine du film éducatif, le partage de sa production de films commandités avec l’entreprise privée et la création du Bureau des festivals pour appuyer la mise en marché des films canadiens au pays et à l’étranger. Ces mesures répondent aux récriminations de l’industrie privée et ramènent l’ONF à sa vocation éducative d’origine, si chère à John Grierson.
À l’été, la régionalisation des activités est officiellement amorcée. Le seul bureau survivant des mesures d’austérité, celui de Vancouver, devient le Centre de production de Vancouver. Un bureau sera ouvert à Halifax au début de 1973, de même que des studios à Winnipeg et à Edmonton en 1974, et un autre en Ontario, à Toronto, en 1976.
Deux sujets controversés font la manchette des médias. En premier lieu, la division Halifax-Darmouth de la Monarchist League of Canada conteste le fait que l’ONF ait retiré de ses cinémathèques trois de ses films portant sur les visites royales. De fait, ces films en particulier et beaucoup d’autres ont été retirés, soit parce qu’ils faisaient l’objet d’une faible demande ou parce qu’ils n’étaient plus d’actualité; ils ont été transférés à la Cinémathèque d’archives, et le public peut encore les obtenir sur demande. La deuxième question a trait à l