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Œuvre Napoléon se couronnant, le pape assis derrière lui Département des Arts graphiques : XIXe siècle Œuvre suivante
Nu masculin, vu de face
Image: L'Empereur Napoléon Ier se couronnant lui-même
L'Empereur Napoléon Ier se couronnant lui-même
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XIXe siècle Auteur(s) :
Prat Louis-Antoine
Le Sacre de Napoléon eut lieu à Paris le 2 décembre 1804, à Notre-Dame. David fut choisi pour en peindre quatre épisodes ; le plus célèbre est celui du Couronnement de Joséphine (Paris, musée du Louvre). Dans cette première pensée, David montre un épisode finalement non retenu, celui où Napoléon se couronne lui-même, le pape Pie VII demeurant assis derrière lui.
Une image inoubliable
Le jour du sacre, Napoléon choisit de se couronner lui-même, alors qu'il était d'abord prévu que le pape lui pose la couronne sur la tête. Lorsqu'il peignit le grand tableau commémoratif du Louvre, David avait d'abord représenté cet épisode sur la toile. C'est ce que montre ce dessin, sans doute exécuté peu de temps après la cérémonie. David n'a pas seulement reproduit un moment historique ; il donne de l'Empereur une image extraordinairement significative, celle d'un soldat conquérant, le poing serré sur son épée, qui ne tient son nouveau pouvoir que de lui-même.
Un couple improbable
Napoléon avait fait venir le Pape Pie VII de Rome tout particulièrement pour le Sacre. Dans son tableau, David avait d'abord peint le pontife comme sur ce dessin. Napoléon déclara alors qu'il "n'avait pas fait venir le Pape de si loin pour ne rien faire", et David lui fit esquisser un geste de bénédiction. Mais le contraste entre les deux figures demeure ici extraordinaire, l'une, toute en puissance, l'autre, accablée et statique.
Des changements successifs
En fait, David pensa très longtemps à montrer le moment où Napoléon s'autocouronnait. Trois dessins d'ensemble montrent cette scène avec l'impératrice Joséphine, agenouillée devant son époux. La toile était virtuellement terminée lorsque David, peut-être sur les conseils de son élève le peintre François Gérard, décida de gratter entièrement la figure de l'Empereur et de la remplacer par celle du même Napoléon couronnant Joséphine, faisant pour l'éternité l'image du tableau conservé au Louvre et dont il existe à Versailles une réplique tardive, exécutée, à Bruxelles, par l'artiste en exil, après 1815.
- PRAT Louis-Antoine, ROSENBERG Pierre, Jacques Louis David 1748-1825 : Catalogue raisonné des dessins, 2002, I, n 198. Cartel
DAVID Jacques Louis L'Empereur Napoléon Ier se couronnant lui-même
vers 1804 1807
Millet, M.
Crayon noir sur papier beige, très légères traces de plume, encre brune. Cintré du haut. Mis au carreau au crayon de graphite. Signé au crayon noir, en bas vers la gauche : 'L. David f.'. Restauré en 1999
H. : 29.2 cm. ; L. : 25.2 cm.
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Signé au crayon noir, en bas : L. David f.