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Clermont en toute humilité
16 avril 2013 10h45am
By Stephanie Padilla
Wesley Fofana et Clermont veulent oublier leur désillusion de l'an passé en demi-finale face au Leinster
Qualifié en demi-finale de la H Cup pour la deuxième année consécutive, Clermont retrouvera Munster Rugby le 27 avril à Montpellier (18 heures). Une nouvelle opposition contre des Irlandais, un an après l'immense désillusion face au Leinster.
Clermont doit conjurer le sort. Une fois encore. Plus que n'importe quelle autre équipe européenne, l'ASM s'est hissé parmi les plus grands clubs en surmontant les terribles désillusions de son histoire. En Top 14, tout d'abord, avec ce sacre acquis en 2010 après dix finales perdues. La quête auvergnate est désormais continentale.
Le 27 avril prochain, deux hordes hystériques prendront possession du stade de la Mosson, à Montpellier. Deux marées humaines, la Yellow Army de Marcel-Michelin et la Red Army de Thomond Park, pour la deuxième demi-finale de H Cup consécutive des Jaunards. « Ce sera un très beau challenge face à une belle équipe soutenue par un public également très coloré, souligne l'entraîneur adjoint du XV des Volcans Franck Azéma. Même si on ne joue pas au Michelin, je suis persuadé que nous aurons le sentiment d'être porté par nos supporters (17.500 Clermontois sont attendus à Montpellier, ndlr). »
Demi-finaliste surprise après une phase de poule poussive (deuxième derrière les Saracens avec deux défaites, ndlr), la formation de Limerick a déjoué les pronostics en s'imposant en quart de finale sur la pelouse des Harlequins (12-18), faisant ainsi taire les critiques d'un soi-disant vieillissement de ses troupes. « Le Munster joue avec beaucoup d'orgueil, de combat, d'agressivité autour des rucks et une grosse expérience de ce genre d'événements, prévient Azéma. C'est une équipe sereine, avec de grands joueurs : O'Connell, O'Gara, O'Mahony mais aussi beaucoup de vitesse par l'intermédiaire de Zebo ou de puissance avec Laulala. »
Pour leur dixième demi-finale de H Cup, les Munstermen, vainqueurs de la compétition en 2006 et 2008, se présenteront néanmoins dans le quartier de la Paillade en outsider. La pression sera bien sur les épaules des Jaunards. Les joueurs de Vern Cotter repenseront peut-être à leur succès sur la Red Army (25-19), le 7 décembre 2008 en phase de poule, avec un récital de leur ouvreur Brock James, auteur de tous les points de son équipe.
Mais pour rejoindre l'Aviva Stadium de Dublin le 18 mai, les Clermontois devront maîtriser leurs peurs et ces détails venus briser leur rêve européen, la saison passée face au Leinster (défaite à Bordeaux, 15-19), avec un en-avant de Wesley Fofana dans l'en-but irlandais à la dernière minute du match. « Je pensais avoir marqué l'essai de la victoire, se souvient l'international français. On le pensait tous, on était tous heureux. Mais cette défaite nous a fait grandir. » « On a été très déçu, insiste pour sa part le capitaine Aurélien Rougerie. Et je ressens chez nous une grosse détermination, l'envie de réussir quelque chose dans cette compétition. Et maintenant, on va monter le curseur de nos exigences. »
Pour titiller le Munster, l'ASM restera donc cramponné à sa plus grande certitude : son collectif ! « Nous pouvons nous appuyer sur un effectif homogène, se réjouit Franck Azéma. Tous les joueurs sont impliqués depuis le mois de juillet pour atteindre des objectifs communs. » Pourtant, malgré leur solidarité et un jeu encensé par tous les observateurs, les Jaunards connaissent trop bien leurs faiblesses pour céder à l'euphorie après leur démonstration en quart de finale face à Montpellier (36-14). « On a de l'humilité, confie le demi de mêlée Morgan Parra. L'an passé, on s'était qualifié pour les demi-finales après un gros match contre Saracens (victoire 3-22). Et derrière, vous connaissez la suite…» Une suite malheureuse à vite éloigner.
Toulon se sent prêt
Le RCT aimerait bien rejoindre au palmarès, entre autre, le Munster en remportant le trophée une seconde fois. Ça passe par un succès sur les Irlandais dimanche au Vélodrome de Marseille.
Vern Cotter: ''Un formidable défi''
Avant de prendre les rênes de l'équipe d'Ecosse, le coach de l'ASMCA rêve bien sûr d'un triomphe à Cardiff dans un mois. Il faudra d'abord aller battre les Saracens à Twickenham.
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