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à Malte
Passage à l'euro à Chypre et
Bruxelles, 18 avril 2008
La grande majorité de la population de Chypre
et de Malte, respectivement 95% et 90%, juge que le passage à l'euro dans
leur pays s'est effectué en douceur et avec
efficacité[1].
La vigilance des autorités sur les conversions de prix a permis de
maîtriser tant les prix eux-mêmes que la perception des hausses de
prix par la population, même dans le contexte actuel d'inflation accrue du
fait de l'augmentation des prix de l'énergie et des produits alimentaires,
qui touche Chypre et Malte au même titre que les autres pays de la zone
euro et le reste du monde. L'impact du passage à l'euro est
estimé entre 0,2 et 0,3 points de pourcentage, pratiquement le même
que lors des passages à l'euro
antérieurs[2].
Quelques leçons utiles pour de futurs passages à l'euro sont à
tirer de l'expérience à Chypre et à Malte: il convient de
prévoir une procédure simplifié pour permettre aux petites
entreprises de se procurer des espèces avant le jour €, la production
de pièces doit tenir compte de la demande des collectionneurs à
l'étranger et, comme l'indiquait déjà l'expérience
antérieure, il est absolument impératif d'organiser une campagne
d'information approfondie pour renforcer la confiance des
consommateurs.
Telles sont quelques-unes des principales conclusions d'une communication
adoptée aujourd'hui par la Commission européenne sur l'introduction de
l'euro à Chypre et à Malte le 1er janvier
dernier[3]. L'entrée de
ces deux pays dans la zone euro porte à 15 le nombre d'États membres
de l'Union faisant monnaie commune, soit près de 320 millions de personnes
utilisant habituellement l'euro. La communication, qui couvre la période
allant jusqu'en février, présente les points saillants du passage
à l'euro dans les deux pays et tire quelques enseignements importants pour
les futurs passages à l'euro dans d'autres États membres.
Les particuliers se sont bien adaptés à la nouvelle
monnaie
Les Maltais et les Chypriotes se sont rapidement adaptés à
l'utilisation de l'euro, comme l'atteste les sondages effectués lors des
premières semaines de
l'année[4]. Le 4 janvier,
plus de 70% de tous les paiements en espèces étaient déjà
effectués en euros, une proportion plus forte que celle relevée dans
la plupart des pays lors du premier passage à l'euro, en 2002, ainsi qu'en
Slovénie en 2007.
Début février, près de 90% des Maltais et 95% des Chypriotes
jugeaient très facile ou assez facile de distinguer entre les
différents billets en euro; 75% et 81%, respectivement, n'avaient aucune
difficulté à distinguer entre les différentes pièces en
euro. 84% des Maltais et 73% des Chypriotes ont également déclaré
que la conversion des lires maltaises et des livres chypriotes en euros
était facile ou plutôt facile. Un mois après l'introduction de
l'euro, huit Chypriotes sur dix et sept Maltais sur dix ont déclaré
comprendre les valeurs en euros «bien» ou «assez bien».
On a observé de longues files d'attente dans certaines banques maltaises
et chypriotes, ce qui montre l'importance d'une planification méticuleuse
des travaux liés au passage à l'euro, ainsi que la nécessité
de disposer, dans les premiers jours après le passage à l'euro, de
ressources supplémentaires, notamment de davantage de guichets et de
Afin de permettre, lors des futurs passages à l'euro, à un plus
grand nombre de détaillants de disposer à l'avance d'espèces en
euro, et ainsi de réduire les files d'attente dans les banques après
le jour €, la BCE étudie actuellement la possibilité de
simplifier ses lignes directrices relatives à la sous-préalimentation
(la fourniture d'espèces en euro aux détaillants avant le jour
€), sur la base des procédures simplifiées de
sous-préalimentation mises en œuvre à Chypre. Les volumes relativement importants de pièces exportées portent
à conclure que la demande des collectionneurs devrait être prise en
considération lors de la planification de la production de pièces, car
les commandes des collectionneurs peuvent réduire sensiblement le volume
des pièces disponibles lors du passage à l'euro, en particulier dans
les petits pays.
Les autorités des deux pays ont été très actives pour
rassurer les populations quant à d'éventuels abus sur les prix au
cours du passage à l'euro. Malte est le premier pays à avoir interdit
le lissage des prix vers le haut lors de la conversion en euros. L'application
stricte de cette interdiction à Malte, et le contrôle étroit des
prix à Chypre par les observatoires de l'euro et les associations de
consommateurs ont semble-t-il eu un effet positif sur les perceptions des
particuliers en matière d'inflation, restées sous contrôle au
cours des premiers mois de l'utilisation de l'euro, même si l'on a
observé une accélération de l'inflation, comme dans les autres
pays de l'UE.
Selon l'Eurobaromètre de février 2008, 84% des Maltais et 55% des
Chypriotes jugent que la conversion des prix en euros a été faite de
façon toujours ou généralement loyale. Parallèlement, les
trois quarts des Maltais (77%) et les deux tiers des Chypriotes (68%) ont
jugé le double affichage des prix «très utile». Ces
pourcentages sont bien supérieurs à ceux relevés lors du
précédent passage à l'euro, en 2007 en Slovénie, où
seulement 47% de la population a jugé le double affichage très utile.
Le double affichage des prix est obligatoire jusqu'au 30 septembre 2008
à Chypre et jusqu'au 30 juin 2008 à Malte.
Ce haut degré de satisfaction concernant le passage à l'euro dans
le public peut également être attribué au succès des
campagnes d'information et de communication. Plus de neuf personnes sur dix dans
les deux pays se considéraient bien informées sur l'euro et se
déclaraient satisfaites des informations fournies par les autorités
nationales. Toutefois, l'enquête Eurobaromètre a révélé
que davantage d'informations sur les pratiques correctes en matière
d'arrondi et de tarification ainsi que sur les signes de sécurité de
l'euro auraient été utiles.
[1] Flash
Eurobaromètre 222-223, disponible à l'adresse: http://ec.europa.eu/public_opinion/euro_en.htm
[2] Eurostat: passage
à l'euro et inflation à Chypre et Malte, avril 2008.
[3] Communication de la
Commission sur l'introduction de l'euro à Chypre et Malte, COM (2008) 204,
disponible à l'adresse: http://ec.europa.eu/economy_finance/thematic_articles/article12417_en.htm