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De Georges Pompidou � Jacques Chirac
Lundi 14 février 2005, par Paul Vaurs // L’Histoire
Né à Montboudif (Cantal) de parents instituteurs, Georges Pompidou fréquente les lycées d’Albi et de Toulouse puis, à Paris, le lycée Louis-le-Grand et l’École normale supérieure. Agrégé de lettres, diplômé de l’École libre des sciences politiques, il est professeur, de 1935 à 1944, à Marseille puis à Paris. Il commence sa carrière politique en 1944 comme chargé de mission au cabinet du général de Gaulle. Lorsque ce dernier quitte le pouvoir, Pompidou est adjoint général au Tourisme (1946-1948) et Maître des requêtes au Conseil d’État (1946-1954).
De 1956 à 1962, les frères Rothschild s’attachent ses services comme administrateur de nombreuses sociétés du groupe et comme directeur général. Pompidou interrompt ces activités du 1er juin 1958 au 7 janvier 1959 pour être directeur du cabinet du général de Gaulle ; il revient ensuite chez les Rothschild. À la même époque, il devient membre du Conseil constitutionnel (1959) et accomplit en 1961 une importante mission de négociation avec le chef du F.L.N. en Suisse.
Le 16 avril 1962, de Gaulle en fait son Premier Ministre en remplacement de Michel Debré. Démissionnaire le 5 octobre suivant après un vote de censure de l’Assemblée nationale, il est néanmoins nommé de nouveau Premier ministre par le président de la République le 28 novembre 1962 en même temps que chef de la majorité ; il le restera jusqu’au 10 juillet 1968, quand, à la suite des événements de mai et juin, il sera remplacé par Maurice Couve de Murville et placé « en réserve de la République ».
L’année 1968, s’ouvre avec l’offensive du Têt, déclenchée par les Nord-Vietnamiens. Dans les mois qui suivent, une vague de contestation déferle sur presque tous les pays, Mexique, États-Unis, Grande-Bretagne. En France, étudiants et policiers s’affrontent violemment de part et d’autre des barricades. Le pays est paralysé par la grève générale et... Il se consacre alors à ses tâches plus modestes d’élu local dans son département natal : conseiller municipal de Cajarc (1965-1969), député V° République (mars mai 1967), puis U.D.R. (juin 1968-juin 1969) de la circonscription Saint-Flour Mauriac.
Après la démission du général de Gaulle (référendum du 27 avril 1969 sur le Sénat et les régions), le bureau politique de l’U.D.R. approuve la candidature de Georges Pompidou à la présidence de la République. Il est élu le 15 juin, au deuxième tour de scrutin, avec 11 064 371 voix (58, 21% des suffrages exprimés) contre 7 943 118 voix à Alain Poher, président du Sénat. En tant que « dauphin » du général de Gaulle, Georges Pompidou s’efforce de sauvegarder l’héritage du gaullisme. Il se veut un homme de « continuité » et d’ouverture, tout en soulignant son rôle prééminent en tant qu’élu du peuple tout entier. Il s’emploie en particulier à préserver la cohésion des partis de la majorité gouvernementale, poursuit la politique sociale de participation et relance l’organisation régionale de la France, parallèlement à des initiatives tendant à faire amorcer la coopération politique européenne en même temps que la réalisation sur ce plan de l’union économique et monétaire. En matière de défense, il développe la force atomique de dissuasion autour de laquelle s’articule, dans le domaine des affaires étrangères et selon le projet gaullien, une volonté d’indépendance nationale et le rejet des « blocs ». Dans cette perspective, Pompidou effectue des voyages officiels aux États-Unis, en U.R.S.S., en Afrique noire. En septembre 1973, il est le premier chef d’État occidental à être reçu officiellement à Pékin où il s’entretient avec le chef du Parti communiste chinois, Mao Zedong. Au cours de l’année 1973 et au début de 1974, des incidents répétés de santé créent autour de la présidence de la République un climat d’incertitude politique et suscitent de nombreuses spéculations, notamment au sein des partis de l’opposition. Annoncé en octobre 1973, un projet de réforme constitutionnelle tendant à réduire à cinq ans la durée du mandat présidentiel était l’indice d’un souci d’honorer la durée de ce mandat.