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« Gène rebelle dans le monde arabe »
René Naba | 8. août 2012 - 9:26 | 2 réactions D’origine libanaise, d’une famille chrétienne, natif du Sénégal, pays de l’Afrique noire francophone, majoritairement musulman, cette naissance a signé ma culture de base, une culture de métissage culturel et de brassage humain, où se conjuguent, Islam et Chrétienté, bi culturalisme franco-arabe, sur fond de rapport colonial entre oppresseurs et opprimés, exploiteurs et exploités.
J’ai échappé au phénomène d’acculturation par un travail sur moi-même, en vue de me réapproprier ma culture d’origine, l’arabe. C’est à Beyrouth, au terme de ma scolarité universitaire que j’ai repris l’étude de la langue arabe.
Beyrouth, dans la décennie 1970, constituait une plateforme majeure des mouvements de libération du tiers monde, au même titre qu’Alger. S’y retrouvaient, les Fédayine palestiniens, les révolutionnaires du Dhofar (Oman) et de l’Erythrée, les militants de l’ASALA (armée secrète de libération de l’Arménie) et les Kurdes, les opposants yéménites et les combattants de l’armée rouge du Japon.
Toutefois, l’expression de mon engagement professionnel puis politique s’est fait en français, pour la simple raison que la langue française, maîtrisée est une langue accessible à l’opinion occidentale, un des principaux champs de bataille de la conquête de l’opinion internationale.
La langue française, c’est tout à la fois, mon territoire d’exil et mon arme de combat. C’est dans cette langue-là, qui est une langue universelle, que je mène mon combat pour la dignité humaine et l’égalité entre les hommes. Le biculturalisme est une richesse. Un être à culture unique est un être hémiplégique; tout un pan de la culture politique de l’hémisphère sud de son cerveau lui échappe.
J’ai donc été le présentateur du journal de l’ORTF au bureau régional de la radio française, avant de basculer au bureau régional l’AFP à Beyrouth, où pendant dix ans, j’ai fait office de correspondant tournant dans les pays du Moyen Orient.
Mes premiers pas dans le journalisme
Les choses se sont passées très simplement: le directeur régional de l’AFP écoutait un bulletin que je présentais, à une époque où Beyrouth était sous le régime du couvre-feu du fait des premiers accrochages libano palestiniens. J’avais terminé mon bulletin d’une manière insolente, souhaitant «une nuit paisible» aux auditeurs.
A peine le bulletin terminé que j’étais convoqué par le directeur général du ministère libanais de l’information, pour me faire signifier une mise à pied d’une semaine, avec suspension de salaire. A ce moment-là, le directeur de l’AFP, de passage à Beyrouth et qui m’avait écouté ce soir-là, me téléphone: «Je voudrais vous voir ; est-ce que ça vous intéresse de venir à l’AFP ?»
L’ORTF c’était quelque chose de notable, c’était un bon salaire. Le directeur de l’AFP me dit: «Nous, on paie moins parce qu’on a beaucoup de déplacements à faire». J’ai répondu: «ça tombe bien je veux connaître la région, vous allez me donner le goût du voyage».
Tout le monde a pensé que c’était suicidaire de quitter l’ORTF, mais je n’ai pas regretté. Je suis rentré à l’AFP le 1er septembre 1969. C’était le coup d’État en Libye, et le détournement de l’avion de la TWA sur Damas.
J’arrive à six heures et le directeur m’accueille en ces termes: «Alors, vous allez où ?» Et moi: «J’aurais tendance à aller en Libye, puisque je suis né en Afrique» « Pile ou face?» Il conclut: «Vous allez à Damas ».
Je débarque à Damas, novice parmi les novices, ne maîtrisant ni les lieux, ni le problème. De bonne foi, j’interpelle le porte-parole du FPLP, (Front populaire de libération de la Palestine), le mouvement auteur du détournement, par cette question d’une grande simplicité qui devait éclairer ma lanterne à jamais: «Mais ces Palestiniens, ils viennent d’où? Pourquoi ce détournement ? C’est quoi leur problème? Ils veulent aller où?»
Mon premier grand papier est rédigé fin octobre début Novembre 1969, au moment des accrochages libano palestiniens dans le versant occidental de la plaine de la Bekaa, sur les contreforts du Mont Hermon, dans ce qui s’appellera par la suite le Fatah Land et la piste Ho Chi Minh, la ligne de ravitaillement des Fédayines palestiniens depuis la Syrie jusqu’à la frontière libano israélienne.
A mon arrivée sur le terrain d’affrontement, qui devait déboucher sur les accords libano palestiniens du Caire de Novembre 1969 réglementant la présence de l’armée palestinienne au Liban, j’entrevois l’armée libanaise en position dans la vallée surplombée par trois collines où avaient pris position les Fedayines.
Un flash percute ma mémoire. Je titre mon papier: «L’armée libanaise dans la nasse de la Bekaa, la version libanaise de la cuvette de Dien Bien Phu», par allusion à la défaite française en Indochine, en 1954, première défaite d’une armée blanche face à des maquisards basanés, le signe de bouleversement stratégique majeur dans les guerres d’indépendance des peuples colonisés.
Le papier est largement repris dans le monde, y compris dans le célèbre journal anglais Times et me vaut les félicitations de la Redchef. (Cela peut se vérifier dans les archives du journal britannique). A mon retour au bureau, j’avais l’impression d’être un extra-terrestre débarquant sur terre.
Le directeur, André Clot, un spécialiste de la civilisation ottomane, compagnon de bureau de Maurice Schuman aux émissions françaises de Radio Londres durant la 2me guerre mondiale, m’apostrophe d’une phrase à couper le souffle «Votre science militaire ». Il s’imaginait avoir affaire à un Clausewitz en herbe. Je l’ai arrêté net. «Je ne l’ai pas fait exprès. Trois collines armées surplombant une cuvette, il ne fallait pas être grand sorcier pour deviner la fin», lui avais-je répondu.
Puis ce fut la Jordanie en juin 1970. Mon premier grand reportage du Liban, celui qui vous confère le titre très envié d’«Envoyé spécial», et, dans le cas d’espèce, de «correspondant de guerre».
Juin 1970, d’ailleurs, a constitué mon véritable baptême de feu. Les accrochages libano palestiniens n’étaient rien en comparaison de qui allait se produire en Jordanie avec intervention des chars et de l’aviation sur des agglomérations urbaines. J’étais parti en Jordanie pour deux semaines.
Je resterai six mois, du fait des rebondissements du conflit jordano palestinien, c’est-à-dire la totalité de la séquence du «septembre noir» de sinistre mémoire.
Des papiers de cette époque en attestent sur mon blog, que j’ai voulu une sorte de mémoire vivante de l’histoire de la zone. A Amman, j’ai connu mon premier siège militaire, le second sera dans le sud Liban, dans la foulée de la première invasion israélienne du Liban, au printemps 1976 et le troisième siège, Beyrouth Ouest, en juin 1976, jusqu’à la chute du camp palestinien de Tall El Zaatar.
Pendant six mois, je voyais Arafat, Abou Jihad… tous ces gens-là, je les voyais quasiment tous les jours! Sans faire exprès! Et au bout de six mois, j’avais fait des papiers, et je n’avais pas mesuré l’impact de ces papiers, à quel point ils pouvaient avoir une portée auprès de la rédaction en chef.
A l’époque, il y avait souvent des commandes un peu saugrenues: «Coco, tu me fais un tête-à-tête entre le roi de Jordanie et Arafat.» L’un était dans son palais, l’autre dans un trou noir, à 10 000 mètres sous le sol, en train de se faire tirer dessus. Vous voyez, les gens qui ne font pas de terrain manquent de consistance intellectuelle. Ils font de l’esbroufe, pas davantage.
Un gros mot sort alors sur moi: «Le meilleur spécialiste de la question palestinienne» ! Je dois dire une chose: l’AFP, à l’époque, ne m’a jamais contrarié dans l’écriture. Jamais, jamais. C’est ça le respect.
Puis ce fut le service diplo à Paris, en 1978. C’était la première fois qu’un Arabe exerçait une fonction à responsabilité dans une grande entreprise de presse occidentale, en tout cas française.
J’étais attendu au tournant. Avant de poser ma candidature, je vais voir le directeur. Je ne veux pas avoir d’ennuis. Je suis d’origine arabe et je le sais. Si je critique Israël, je ne veux pas qu’on commence à me traiter d’antisémite. Je leur explique qu’il faut que j’écrive dans des conditions optimales. On me dit: «Pas de problème, vous êtes là pour votre professionnalisme».
Et c’est ce qui s’est passé pendant trente ans à l’AFP, dix ans à Beyrouth, puis dix ans au siège central à Paris, au service diplomatique en charge du monde arabo musulman (du Tchad à l’Indonésie).
Parfois quand je faisais des papiers contraires à leurs habitudes de pensée, ils étaient un peu crispés. Par exemple, le soir de la mort de Sadate, j’avais fait un papier pré enterrement: «Dernier obstacle à la réconciliation interarabe » Tout le monde me tombe dessus: «La paix est menacée»; je dis «Non non, là ça va se réconcilier». (Rires). Ils ont mis quelques jours pour s’habituer à des choses pareilles. Ou alors pour un autre sujet: le sommet de Fès.
Le sommet de Fès
Sur une grande affaire internationale, la compétition est vive entre les agences, car les journaux ne reprennent que le premier meilleur papier complet, dont l’auteur garde la main pour la suite des événements.
Or l’importance de la concurrence c’est que les journaux paient en devises fortes. (Au Maroc et en Algérie avec des cacahuètes).
Au Japon, les journaux tirent à 10 millions d’exemplaires, 15 millions, deux tirages par jour. L’agence est payée au nombre de mots repris de ta dépêche. Pour une reprise de plusieurs dépêches dans la journée, le compte commence à chiffrer 10 000, 15 000 dollars par jour. Cela était important pour l’AFP car cela nous permettait de résister à la concurrence
Il y eut deux sommets de Fès, l’un en décembre 1981, avant l’invasion du Liban par Israël, le second après le siège de Beyrouth, en Aout 1982 et la perte du sanctuaire palestinien au Liban qui s’est ensuivi.
Là je parle du premier sommet: Le premier grand sommet arabe destiné à approuver le plan de paix du prince héritier saoudien Fahd Ben Abdel Aziz, en 1981. Les Marocains sont très hospitaliers. En fait leur hospitalité sert à neutraliser l’esprit critique. A mon arrivée, leur souhait de bienvenu était singulier: «Ahlan, inta daif el mamlaka» et je dis: «Non ! Je veux pas». Ils te mettaient dans un grand hôtel, ils te donnent une voiture Ils te noient dans la courtoisie. En plus, tu as l’alcool et tout, on te met les filles Je dis: «Non je veux pas».
Au terme d’une longue journée de conciliabules, le roi Hassan fait une déclaration: «Les dirigeants des pays arabes se sont réunis, et comme dans un match de foot, cette séance a constitué la première mi-temps, les ministres des Affaires étrangères se réuniront ultérieurement pour décider de la deuxième mi-temps».
Je bulletine, j’envoie un flash «échec du sommet». Toute la concurrence dit «report du sommet». Tous les grands spécialistes – les arabisants, les orientalistes, les intellectuels médiatiques… tous nous gonflent avec – «report», «demain ça va reprendre» et moi je dis: «échec». Au bout d’une heure et demie, on était les seuls sur cette voie-là, le rédacteur en chef demande de m’expliquer. Je dis «voilà, le roi a dit textuellement ceci: etc.»
Or, dans un match de foot, on sait que c’est dans un quart d’heure la deuxième mi-temps. Là, on a arrêté. Les ministres ne vont pas se réunir le lendemain pour fixer la suite. Mais ultérieurement, c’est quand ?
Après le scoop, le cousin du Roi, Ahmed Al Alaoui, rédacteur en chef du Matin du Sahara, est venu à l’hôtel et a commencé à roder, avant de finir par avouer l’objet de sa visite. Une invitation à diner dans une grande villa de Fès, –et là je vais déplaire au Algériens, mais ce n’est pas grave il faut être honnête–, j’ai eu droit à un repas somptueux, couscous avec des tadjines aux coings, mon fruit préféré, lait d’amande, avis aux amateurs, génial….la fin du repas hyper bon, le meilleur couscous de ma vie. Mais que les Algériens se rassurent toutefois, alimentairement parlant: Rien ne vaut leurs langoustes au poivre.
Dans un reportage de quinze jours en Algérie, je prenais ce plat en menu au moins dix fois. Je revenais boursoufflé à Paris par une crise de foie du fait du poivre. Pas grave, ce plat valait des sacrifices.
Constatant la mésentente et voulant sauver les apparences, le roi du Maroc a sorti cette histoire de mi-temps. J’ai volontairement tardé à fournir des explications pour accentuer notre marge d’avance, sinon tout le monde m’aurait rattrapé. L’AFP n’a pas les moyens technologiques des Américains, à une époque où les anglo-saxons disposaient déjà de téléphones portable, alors que l’AFP était encore au télex. Nous compensions par notre capacité humaine.
Pareil pour la Bataille d’Aouzou.
La Libye est un pays où j’ai dû aller une vingtaine de fois pour des séjours de trois mois en moyenne. C’était en 1986-1988 au paroxysme du conflit entre le Tchad et la Libye et de l’épreuve de force entre les Etats-Unis et la Libye dont le point culminant a été atteint par le bombardement de Tripoli et de Benghazi le 13 avril 1986. On reparlera un peu de tout ça.
Mais pour Aouzou, les Libyens sont de vantards, ils ont une très mauvaise conception du journalisme et une très mauvaise réputation.
L’agitation pour eux se substitue à l’efficacité. Un jour les Libyens claironnent une grande réalisation de Kadhafi. Nous ne pouvions prendre le risque de faire l’impasse, car Kadhafi était dans le viseur des Américains.
Je me rends donc à Tripoli vers le 20 août 1987. Leurs simagrées m’ennuyaient terriblement. Tantôt ils nous faisaient visiter une ferme agricole, –Ahhh on est en train de planter des concombres–, mais ceci ne nourrit pas un papier pour une agence internationale, juste une incidente dans un grand papier sur «l’autarcie libyenne face au blocus».
Quand tu es dans une agence internationale et logeant dans un hôtel couteux, tu dois amortir ton déplacement et produire quotidiennem