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La spasmophilie
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SommaireSpasmophilie : qu’est-ce que c’est?SymptômesPersonnes à risque et facteurs de risquePréventionTraitements médicauxL’opinion de notre médecinApproches complémentairesSites d’intérêt, statistiques et groupes de soutienRéférences
A ce jour, il faut encore recourir à plusieurs définitions pour tenter de saisir ce qu’est la spasmophilie. Ce terme est très controversé car il ne s’agit pas d’une maladie reconnue dans les classifications médicales, ni en France, ni à l'international. Les chercheurs ne sont pas tombés d’accord ; il est possible que le cercle vicieux des symptômes soit ce qui la rende difficile à cerner.
Elle présente le plus souvent trois symptômes : fatigue, neurodystonie et angoisse.
L’hyperexcitabilité neuromusculaire est repérée par deux signes présents dans la spasmophilie : signe de Chvostek (= contraction musculaire involontaire de la lèvre supérieure en réponse à la percussion par le marteau à réflexes du médecin) et le signe de trousseau (= contracture de la main d’accoucheur).
L’électromyogramme montre une hyperactivité électrique répétitive des nerfs périphériques, caractéristique de l’excitabilité neuromusculaire, à ne pas confondre avec des malaises dus à une hypoglycémie, avec les symptômes liés à l’hypotension orthostatique, avec la dépression nerveuse, ou avec les crises d’anxiété paroxystiques. On retrouve souvent un taux de magnésium intracellulaire abaissé avec des taux de calcium et de phosphore normaux.
Les caractéristiques de ce déséquilibre sont l'hypersensibilité, la dépendance à l'environnement, la vulnérabilité au stress et une instabilité physiologique et psychologique.
Le terme « spasmophilie » est largement employé par le grand public pour décrire des crises d'angoisse alliant difficultés respiratoires (sentiment d’oppression, d’étouffement, hyperventilation) et tétanie musculaire. Les symptômes de la spasmophilie, de la tétanie ou encore de l'hyperventilation psychogène peuvent dans certains cas s’apparenter à ceux présents lors d'attaques de panique.
Le concept de spasmophilie reste toutefois encore assez flou de nos jours. Il existe peu de documentation scientifique s’y rapportant1 et il n’y a malheureusement que très peu d’études épidémiologiques sur la spasmophilie car, à l’instar de syndrômes analogues, la réalité de cette maladie est encore mise en doute (elle est considérée comme maladie psychiatrique). Selon les classifications en vigueur (le fameux "DSM4", classification américaine des maladies mentales), la spasmophilie est une forme d’angoisse pathologique. Elle rentre actuellement dans la catégorie des « troubles paniques ». Pourtant, loin d’être une notion récente, des recherches sur la spasmophilie existaient déjà à la fin 19ème siècle.
Remarque : Les difficultés respiratoires ou les problèmes de tétanie ne sont pas toujours synonymes de crise d’angoisse. De nombreuses maladies peuvent causer ce type de symptômes (l’asthme, par exemple), et il est important de consulter son médecin dans tous les cas pour obtenir le bon diagnostic.
Qui est touché ?
Les crises d’angoisse surviennent le plus souvent chez des personnes jeunes (entre 15 et 45 ans) et elles sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. Elles seraient plus fréquente dans les pays développés.
Causes de la maladie
Les mécanismes de la spasmophilie font vraisemblablement interagir de nombreux facteurs d’ordre biologique, psychologique, génétique et cardio-respiratoire.
Selon certaines théories, il s’agirait d’une réaction inappropriée ou excessive à un stress, une anxiété ou une angoisse déclenchant une hyperventilation (= accélération du rythme respiratoire) qui elle-même amplifierait la réaction d’hyperventilation jusqu’à la crise de tétanie musculaire. Ainsi, différentes situations de peur et d’angoisse (dont celle de ne plus pouvoir respirer) peuvent déclencher l’hyperventilation, qui peut elle-même engendrer certains symptômes, et en particulier les vertiges, l’engourdissement des membres, les tremblements et les palpitations2.
À leur tour, ces symptômes aggravent la peur et l’anxiété. Il s’agit donc d’un cercle vicieux qui s’auto-entretient.
Ce mode réactionnel est probablement très consommateur de magnésium et pourrait prédisposer à une carence chronique en magnésium intracellulaire. De plus, notre alimentation de plus en plus pauvre en magnésium (du fait du raffinage et du mode de cuisson) pourrait aggraver ce déficit.
Une fragilité génétique associée à des groupes tissulaires récemment identifiés (HLA-B35) prédisposeraient 18 % de la population dans les pays industrialisés à développer une spasmophilie.
Pour les médecins spécialistes œuvrant sur le site www.sommeil-mg.net (médecine générale et sommeil), un déficit de l’efficacité du sommeil serait à l’origine de la spasmophilie :
1. Le sommeil se juge au réveil et il semble évident que celui des sujets spasmophiles ne joue plus son rôle, puisque c’est dès le réveil que la fatigue est la plus intense ;
2. L’augmentation de la diurèse nocturne souvent présente (on se lève plusieurs fois dans la nuit pour uriner) est la conséquence de l’effondrement d’un système « antidiurétique » ;
3. La neurodystonie est l’autre conséquence de cette inefficacité du sommeil ;
4. Le caractère volontariste des malades (ce caractère résistant leur permet de se battre longtemps tous seuls contre leur maladie) : « c’est vrai, je suis fatigué, mais je tiens bon »… jusqu’à la crise. En témoigne le refus inconditionnel de tout arrêt maladie dès que la crise est passée. Ces personnalités sont souvent altruistes et hyperactives. Pour nous, la crise est le premier signe de décompensation du sommeil sur un terrain d’insuffisance fonctionnelle du sommeil. L’aggravation de la fatigue risque de conduire à des tableaux plus sévères et plus invalidants qui s’exprimeront sur un mode hyperalgique comme dans la fibromyalgie ou sur un mode asthénique comme dans le syndrôme de fatigue chronique (SFC). En pratique, la crise s’arrête dès lors qu’un sédatif est assez puissant pour « couper le son de l’alarme », ce qui permet d’affirmer que la remarquable efficacité des benzodiazépines (une famille d'anxiolytiques) dans cette situation (à dose unique mais suffisante) confirme le caractère neurodystonique du malaise et doit orienter vers une prise en charge chronobiologique. Selon nous, chaque crise a valeur de signal « d’hyposommeil » décompensé, d’où l’importance de cette prise en charge.
Évolution et complications possibles
Les réactions spasmophiles sont souvent associées à une baisse importante de la qualité de vie et peuvent entraîner des troubles très handicapants comme la peur de sortir, d’être en présence d’inconnus ou de participer à des activités sociales ou professionnelles diverses (agoraphobie secondaire). Chez certaines personnes, la fréquence des crises est très élevée (plusieurs par jour), on parle alors de troubles paniques. Le risque de dépression, de pensées suicidaires, de passage à l'acte suicidaire, d’abus de drogues ou d’alcool est accru en cas d’attaques de panique fréquentes3.
Cependant, avec une prise en charge adéquate, il est possible de maîtriser cette angoisse et de réduire la fréquence des crises.
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