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Le chevalier Paul (1598-1667), héros de la mer 12 janvier 2009 • commentaires Le chevalier Paul a eu la naissance qui le destinait à devenir un héros. C’est du moins ce que prétend la légende : l’homme aurait vu le jour dans une barque par une froide journée d’orage en décembre 1598 entre Marseille et le château d’If. On ne sait rien d’autre sur son origine, ni son vrai nom, ni celui de ses parents. Tout pour faire une légende.
La réalité est que sa mère serait une lavandière et son père, Paul de Fortia, gouverneur du château d’If (1).
C’est à l’âge de douze ans qu’il embrasse la passion de sa vie, la mer, mais devra attendre sa seizième année pour embarquer à La Ciotat sur un navire de l’ordre de Malte.
Il va obtenir au cours des années la réputation d’un pourchasseur d’Infidèles. Ses exploits lui vaudront le titre de chevalier de Malte en 1637 et celui de commandeur en 1659.
Doté d’un caractère fougueux, on lui prête d’avoir tué un sergent qui l’avait insulté. Sa valeur au combat lui servit de monnaie de rachat et ses exploits contre les Turcs lui permirent d’obtenir sa grâce. Au cours d’un combat, le capitaine ayant trouvé la mort, Paul prit le commandement du navire et coula plusieurs vaisseaux ennemis.
Le 14 juin 1646, lors de la bataille d’Orbitello, il anéantit deux frégates ennemies. Le 3 avril 1647, à la tête de six vaisseaux, il parvient, à Naples, à échapper à un ennemi supérieur en forces. Le 19 décembre 1648, il participe à la bataille de Castellamare qui voit la déroute des forces espagnoles. Le mois suivant, il coule un vaisseau anglais.
De nombreuses autres expéditions achèvent de forger sa renommée. Malade, il est contraint de rentrer à Toulon en 1666. Il y mourra le 20 décembre 1667.
Son acte de décès : « Monsr Paul de Saumeur, chevallier de St Jean de Jerusalem, lieutenant général des vaisseaux du roy, homme fort renomé pour les vaillants exploits et fidelles services quil a randeu a sa majesté ; est decedé le vingt du mois de decembre et enterre le vingt un dudit mois 1667 au cimetiere sous la porte de St Lazare de cette ville de Tholon, muny des sacrements, par moy. »
(1) Selon G. Bergoin, il était le fils d’Elzias Samuel et de Jeanne Riche, de Marseille, et n’était pas un enfant naturel. Il est toutefois le seul à prétendre ceci, alors que la plupart des auteurs pensent tout autre.
Illustration : DR.
Le retour de Jean-Jacques Paul (La Ciotat, 15 octobre 1766)
Paul Desbief (né en 1850), président de la Chambre de commerce de Marseille
Les héros de la mer
Discours de Paul Martin (Saint-Cannat, 1909)
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