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Browse By Category Les Partisans Canadiens Trouvent Refuge; Dans Le Stade Local de Football
Derrik T. Sovak
WJC.010.05
GRAND FORKS, DAKOTA DU NORD – Vers le milieu de la première période du match, jeudi, qui opposait le
Canada à la Finlande, au Championnat mondial de hockey junior 2005, une annonce s’est fait entendre sur les
haut-parleurs disant que quelques-unes des principales autoroutes entre le Dakota du Nord et le Canada
étaient fermées à cause de la tempête hivernale qui s’abattait sur la région. Plus de 400 partisans qui s’étaient rendus pour assister au championnat mondial junior étaient pris à
Grand Forks et n’avaient aucun endroit où se loger. « La plupart de ces personnes n’auraient pu trouver
une chambre d’hôtel ou une autre forme d’hébergement », a dit Paula Kohl de la Croix-Rouge américaine.
« Nous avons préféré prendre soin des gens ici plutôt que de les laisser prendre la route sachant qu’ils
allaient peut-être se trouver en difficulté. »
La Croix-Rouge américaine, conjointement avec la Ville de Grand Forks et l’Alerus Center, un centre où se
déroulent des événements locaux, dont les matchs de football de l’Université du Dakota du Nord, a installé un
refuge temporaire pour environ 385 partisans dans la salle de bal de l’édifice.
« Cette salle peut accueillir jusqu’à 2 500 personnes pour un repas », a dit Kevin Dean du
Alerus Center. « La salle a permis d’héberger tout le monde de façon adéquate. »
« À Grand Forks, nous sommes assez chanceux d’avoir deux grandes installations comme l’Alerus et
l’aréna Engelstad. »
Avec si peu de préavis, la Croix-Rouge a réussi à installer un abri avec l’aide d’environ 10
bénévoles. « Les Canadiens qui sont restés ont aidé à décharger les camions et à installer
l’abri », dit Paula Kohl. « Il aurait fallu beaucoup plus de temps si les gens qui avaient décidé
de rester ne nous avaient pas aidés autant. »
Aucun événement n’était prévu au stade pour les partisans de hockey, mais il y avait suffisamment de place
pour ceux qui voulaient socialiser et ceux qui voulaient se reposer. « Nous avons installé une salle
pour ceux qui voulaient veiller, regarder la télé et fraterniser », dit Paula Kohl. « Nous avons
aussi monté une salle plus sombre pour les gens qui voulaient se reposer si c’est ce qu’ils
souhaitaient. »
L’Alerus Center a ouvert sa salle à manger pour les voyageurs prisonniers de la tempête afin qu’ils
puissent avoir un repas chaud et se procurer d’autres articles essentiels. « Nous sommes heureux d’avoir
eu un endroit à leur offrir dans ces circonstances incontrôlables », a dit Kevin Dean. « Les gens
ont été surpris d’apprendre que Grand Forks avait une place du genre pouvant servir en pareilles
circonstances. » Puisque la plupart des partisans mal pris venaient du Manitoba et que les postes frontaliers étaient
fermés pour la nuit, l’abri a permis d’héberger des gens qui, pour la majorité, n’avaient jamais visité Grand
Forks auparavant. « L’ambiance était fantastique, les gens sont restés jusqu’à ce que les routes soient
rouvertes et sécuritaires », a dit madame Kohl.
Le premier ministre du Manitoba, Gary Doer, le représentant des É.-U., Earl Pomeroy, le maire de
Grand Forks, Mike Brown, et des membres des services de gestion d’urgence ont pris la décision de procurer un
refuge.
« Ici, à Grand Forks, les urgences ne sont pas chose nouvelle », dit Kevin Dean. La ville a été
engloutie lors d’une inondation en 1977 et l’endroit a été déclaré une zone sinistrée. « Le principal
sentiment des gens est qu’ils étaient très reconnaissants. » Le refuge a été ouvert jusqu’à midi la veille du Jour de l’An et la plupart des partisans hébergés sont
partis dès qu’ils ont pu le faire. « Quand vous êtes l’hôte de gens des quatre coins du monde, vous
voulez être le meilleur hôte possible », a dit Kevin Dean.