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Leinster vise une triple couronne
10 novembre 2011 09h11am
By © Getty
Le coup d'envoi de la 17e saison de la H Cup sera donné vendredi et Leinster commencera par défendre son titre de champion en affrontant un adversaire inconnu et nouveau dans le tournoi, Montpellier, dont le premier match de H Cup aura lieu au Stade de la Mosson.
Leinster, qui a remporté deux des trois dernières finales, espère rejoindre Toulouse en devenant le deuxième club seulement à gagner plus de deux titres suprêmes en rugby de club européen, alors que les 24 concurrents entameront tous leur campagne dans le but de terminer en beauté le samedi 19 mai 2012 au Twickenham Stadium lors de la finale.
« Ce sera un gros match d'ouverture à Montpellier », a déclaré le capitaine du Leinster Leo Cullen.
« Leur club a fait un beau parcours en Top 14 la saison dernière et il était à 10-15 minutes de battre Toulouse lors de la finale et n'a perdu que de cinq points. »
« Ce seront des adversaires très puissants et tous nos concurrents dans la poule ont des résultats solides en championnat. »
« C'est presque un cliché maintenant de dire qu'en H Cup il faut gagner tous ses matches à domicile, par conséquent, vous vous demandez où vous allez pouvoir empocher une victoire à l'extérieur. C'est difficile à envisager mais cela dit, nous en avons l'occasion dès notre tout premier match contre Montpellier. »
« La clé encore une fois réside dans le fait de garder le contrôle de votre destin dans le tournoi et, après avoir joué dans des stades formidables la saison dernière, à l'Aviva de Dublin et au Millennium Stadium, Twickenham est une autre arène incroyable et ce serait super d'y aller. »
Seuls les Leicester Tigers ont pu retenir leur couronne d'une saison à l'autre, en remportant la H Cup deux fois de suite en 2001 et en 2002, et pour parvenir à décrocher trois titres, les hommes de l'entraîneur principal du Leinster, Joe Schmidt, devront parvenir au même exploit que Leicester.
« Gagner la H Cup en 2009 puis ensuite en 2011 a vraiment été deux expériences formidables », a dit Cullen.
« Peut-être que la première fois c'était avant tout une question de soulagement, car j'ai fait partie d'équipes du Leinster qui à de nombreuses reprises n'étaient pas à la hauteur des attentes de chacun le jour J. »
« La deuxième fois à Cardiff avec le toit du Millennium Stadium fermé, l'ambiance était phénoménale. »
« Ce que vous gardez en vous aussi c'est la physionomie du match, la manière dont ça s'est passé et comment ça aurait pu être embarrassant pour nous de nous faire mener 22-6 à la pause par une équipe de Northampton qui semblait avoir le contrôle total du match. Renverser la situation comme on l'a fait était incroyable et l'ambiance de fête qui régnait dans le stade après ça était inoubliable. »
« La mêlée a été un secteur du jeu énorme dans cette finale, on savait qu'ils avaient beaucoup de puissance en première ligne mais ils ont quand même réussi à nous prendre un peu par surprise en première mi-temps et à marquer deux essais au sortir des mêlées. »
« Le tournant du match s'est produit grâce à un coup de pouce, on a eu une pénalité qui nous a remis sur les rails. C'était essentiellement un match basé sur les mêlées et heureusement on avait les jambes un peu moins lourdes qu'eux sur la fin. »