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Info-diplo
Numéro du mois
La valise diplomatique
Apartheid social à Glasgow
Vivre riche dans une ville de pauvres
Dans une Ecosse désindustrialisée, les quartiers riches de Glasgow connaissent une prospérité insolente, tandis que les zones pauvres s’enlisent. La situation rappelle celle du XIXe siècle, quand les « classes dangereuses » étaient tenues à l’écart et que les nantis pensaient que charité et philanthropie permettraient de perpétuer l’ordre des choses.
par Julien Brygo,
« Vous pensez que les clubs privés sont réservés à l’élite ? Aux riches ? Aux prétentieux ? Vous avez parfaitement raison. C’est notre raison d’être (1). » Coincé entre un magasin de robes de mariage, des pubs pour cadres supérieurs et des bureaux d’affaires, le Glasgow Art Club, en pleine cité marchande, se présente comme « le secret le mieux gardé de Glasgow ». La porte de cette maison de maître de style victorien s’ouvre sur un majordome en costume trois pièces. Chaque semaine, dans ce « club d’élite », les notables ont rendez-vous avec la charité.
Le plus ancien Rotary Club d’Ecosse, créé en 1912, y organise un rituel, celui d’une rencontre rythmée par les amabilités, les renvois d’ascenseur et les discussions intéressées — dans un lieu, celui des « artistes amateurs », créé en pleine révolution industrielle (1867) par un jeune peintre dévoué aux marchands de coton ou de sucre susceptibles de lui acheter ses toiles. L’occasion de saluer les commensaux, de se détendre dans un cadre d’exception et, le cas échéant, de sortir les chéquiers pour une cause qui leur aurait été narrée au pupitre.
Confortablement assis à la table d’honneur, le président, M. Michael Guy, se lève, redresse maladroitement ses bretelles noires et assène un coup de marteau sur la cloche en argent. Il est 13 heures, ce mardi 22 juin 2010. Le repas est solennellement ouvert. Les quarante convives du jour — banquiers, assureurs, avocats ou chefs d’entreprise — se lèvent comme un seul homme, font allégeance à la reine, puis se rassoient. Autour du cou de M. Guy, 67 ans, pend un lourd collier comportant une centaine de petits rectangles gravés du nom de ses 98 prédécesseurs, qui lui tombe jusqu’au nombril. « Ce collier vaut 38 000 livres [46 000 euros]. C’est de l’or ! Voilà une valeur qui n’est pas dépréciée ces temps-ci ! », rigole-t-il, avant de planter son couteau dans une tranche de rosbif.
Bien que gêné par son bijou, qu’il bloque finalement sous ses bretelles, M. Guy parvient à esquisser un diagnostic de la grande pauvreté qui frappe la ville, principalement les quartiers de l’est : « Oui, on sait : à Glasgow, il y a certains quartiers où ils vivent moins vieux qu’en Irak ! Le style de vie, la dépravation... On sait. Glasgow a toujours été une ville où les pauvres et les riches vivaient côte à côte. C’est surtout les immigrés irlandais qui ont fait baisser les statistiques. Mais bon, ça n’est pas si grave. Ça reste des poches de pauvreté, et Glasgow est vraiment une cité vibrante, avec des musées fantastiques, des concerts extraordinaires, des gens exceptionnels ! »
En août 2008, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une enquête révélant que la différence d’espérance de vie entre un enfant né dans un quartier riche de Glasgow — au sud et à l’ouest — et un autre mis au monde dans un quartier pauvre de la même ville — à l’est — atteignait vingt-huit ans (2). Intitulé « Combler le fossé en une génération », ce rapport a établi que certains quartiers de Glasgow détenaient le record de la plus basse espérance de vie en Europe : 54 ans pour les hommes, 75 ans pour les femmes, moins soumises à des conditions de vie difficiles (3). Par les remèdes préconisés — un accès universel aux biens élémentaires (eau, nourriture, logement, soins, énergie), mais aussi à l’éducation, à la culture, à un urbanisme harmonieux et à de bonnes conditions de travail... —, l’étude aurait dû faire l’effet d’une bombe. Elle n’a soulevé qu’un clapotis.
« Glasgow, l’Ecosse avec du style »,proclament les affiches
M. Peter Steven, « un des membres les plus riches du club » selon M. Guy, peine à trouver ses mots. Il bafouille, réfléchit un instant en contemplant les grands panneaux sculptés en bois précieux placés de part et d’autre de la salle, puis se lance : « Pourquoi y a-t-il une telle différence d’espérance de vie entre les riches et les pauvres dans cette ville ? C’est parce que les pauvres mangent mal, et qu’ils héritent ces mauvaises habitudes de leurs parents. A cause de l’éducation. Nous, au Rotary Club, nous sommes très fiers de mener des actions dans les écoles des quartiers pauvres de la ville, comme les concours d’élocution. Beaucoup de ceux dont vous parlez vivent des allocations sociales et n’ont pas d’autre revenu. » Couteau en main, M. Guy impute également ce record européen à l’un des mets les plus populaires d’Ecosse, le fameux fish supper (4).
Quelques heures avant ce repas rituel, le premier ministre britannique, M. David Cameron, dévoilait le plan d’austérité le plus sévère de l’après-guerre au Royaume-Uni : 110 milliards d’euros d’économies d’ici à 2015 (5). Pour compenser le gel annoncé des investissements dans les écoles situées en zone pauvre — 4,1 milliards d’euros —, le ministre de l’éducation, M. Michael Gove, a annoncé le versement de 4,7 millions d’euros à un organisme de charité, Teach First, dont le but est de convaincre « les meilleurs professeurs » d’aller enseigner dans les quartiers déshérités (6). La main droite sabre, la main gauche fait l’aumône. Un raccourci de la question sociale à Glasgow ?
Au pupitre, revigoré par son moelleux au chocolat, M. George Russel, retraité d’une multinationale des télécommunications, appelle au « sursaut de la charité » face à « l’assaut de la coalition au pouvoir contre les services publics ». « Avec les coupes budgétaires qui s’annoncent, David Cameron compte sur la charité. Pour parvenir à une société homogène, nous devrons tous jouer notre rôle. Les gens comme nous, qui ont de l’argent, devront donner plus, c’est une certitude », dit-il après son intervention, renouant avec les accents de sa « jeunesse socialiste ». Mais le président souhaite attirer notre attention sur une autre réalité, plus agréable aux oreilles. « Vous savez, on attire beaucoup d’affaires à Glasgow. Les centres d’appels, les assurances, les centres de services financiers... Il y a surtout une très bonne offre hôtelière. D’ailleurs, un nouveau cinq-étoiles vient d’ouvrir le long de la rivière Clyde. Un hôtel magnifique... »
Dans les années 1980-1990, la poussière des hauts-fourneaux qui avait couvert Glasgow d’un voile sombre a été récurée à grand renfort de subventions. Chantiers navals, mines de charbon et aciéries avaient fermé (lire « A Parkhead, la “société brisée” »). De la ville la plus peuplée d’Ecosse on ferait une ville d’art, de culture et de distinction. Remodelage, maquillage, grattage. « Glasgow, l’Ecosse avec du style », proclament désormais les affiches dans toute la cité marchande et au-delà. « Les pauvres ont été relégués en banlieue et les meilleurs logements sociaux vendus au privé par la grâce de Margaret Thatcher. La “cappuccinoïsation” de Glasgow, processus cousin de la gentrification, pouvait alors commencer », analyse Bridget Fowler, sociologue à l’université de Glasgow.
Vingt ans après avoir décroché le titre de « capitale européenne de la culture », en 1990, la ville de l’architecte Charles Rennie Mackintosh se veut l’une des trois capitales européennes de l’art contemporain. Elle rafle les prix (« ville britannique de l’architecture et du design » en 1999), attire l