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Station Spatiale Internationale
Les astronautes de l'ISS mangeront bient�t de la salade spatiale
Publié par Lionel Huot, le 18 septembre 2013
La NASA prévoit l'envoi prochain vers la Station spatiale internationale (ISS) d'une petite serre portative, afin que les astronautes puissent cultiver et manger de la salade.
Manger des salades cosmiques, bientôt une réalité ? Depuis les tout débuts de l'aventure spatiale, les astronautes ont cultivé des plantes en impesanteur, afin d'étudier leur croissance. Mais pour les astronautes de la NASA, les manger était interdit. Une consigne qui changera dès le mois de décembre, lorsque l'agence américaine enverra vers la Station Spatiale Internationale (ISS) un nouveau genre de serre qui permettra aux astronautes de cultiver et de manger des salades fraîches.Là haut, sur l'ISS, seuls les cosmonautes russes ont le droit de consommer les végétaux qu'ils font pousser dans leur partie de la station. Pour les autres, les consignes sont strictes, on ne touche pas aux plantations, pour éviter la contamination par des microbes. De toute façon, les végétaux cultivés par les astronautes sont en majorité de l'espèce Arabidopsis thaliana, l'arabette des dames, une petite plante utilisée comme modèle génétique par les scientifiques. Sur la station, elle est cultivée pour tester les effets de l'impesanteur sur la croissance des racines ou sur la reproduction.Manger dans l'espace coûte cherPourtant, cultiver des légumes dans l'espace pourrait être la solution à l'un des obstacles majeurs du voyage spatial : le coût de la nourriture. Ravitailler en rations l'ISS nécessite plus de 10.000 euros par kilogramme de nourriture. De plus, pour envisager des voyages de plusieurs mois, comme vers Mars, il faut prévoir de la nourriture qui peut se conserver plus d'un an, et surtout, qui conserve son goût.C'est ce qui a motivé la création du programme Vegetable Production System (VEGGIE, qui signifie végétarien). Avec l'aide de la compagnie ORBITEC, la NASA a développé une serre portative, légère et compacte qui permettra à ses astronautes de cultiver des salades. Le but à long terme d'un tel programme est, bien sûr, de créer des serres autosuffisantes, qui permettront de nourrir les passagers de manière autonome. Mais pour l'instant, le défi est de faire tenir cette installation dans l'ISS, où chaque centimètre carré est essentiel. L'appareil a donc la taille d'un micro-onde, et peut s'arrimer sur les parois de la station grâce à des scratchs. La taille des végétaux est également déterminante, ainsi que la durée de leur cycle de vie. C'est pourquoi ce sont des plants de salades, qui poussent en seulement 28 jours, qui ont été retenus pour la première phase de tests.Plusieurs phases pour plusieurs espècesHoward Levine, chef de projet à la NASA, a déclaré dans un entretien au site modernfarmer : "à ce niveau de recherche, nous sommes encore loin d'être capables d'assurer financièrement une agriculture bioregénérative. Six plants de laitue sont une addition appréciable aux assiettes de l'équipage, mais cela ne va pas les nourrir sur le long terme". Si l'expérience est concluante, une deuxième phase consistera à cultiver des pommes de terre, et une troisième des céréales, comme le riz ou le blé, qui sont les plus compliqués à cultiver, en raison de la durée des récoltes et des besoins qu'elles requièrent.Mais il y a une autre raison que la nourriture pour la création de ce programme : la santé mentale des astronautes. Les végétaux ont des vertus reconnues contre le stress et favorisent le sentiment de bien-être. Un atout qui aurait tout à fait sa place à bord de la station. "Cela peut être très difficile là-haut, confiné dans une boîte de conserve" ajoute Howard Levine. "S'occuper chaque jour d'une plante fournit un soulagement psychologique, et donne aux astronautes un petit lien vers la Terre".Jardinage et bien-être Dans son blog, l'astronome Donald Pettit a écrit plusieurs articles en se mettant dans la peau des plantes (brocoli et tournesol) qu'il avait emmenées avec lui sur la station lors de sa mission en 2012. À son retour, il a déclaré "c'était agréable d'avoir ces plantes à disposition, de sentir les petits poils des feuilles qui vous chatouillent le nez, de voir fleurir le tournesol. Cela a changé tout notre séjour". Les responsables du programme VEGGIE espèrent donc que leurs salades fourniront elles aussi des petits moments de soulagement aux membres d'équipage.Cette expérience sera la première étape vers la culture spatiale de végétaux. Céréales, pommes de terre, tomates cultivées en impesanteur seront bientôt la norme pour les astronautes. Et si on en est encore très loin, peut-être qu'un jour, des serres verront le jour sur la Lune et pourquoi pas sur Mars.(Crédit photo : Gioia Massa - Kennedy Space Center) Suivez-nous sur Facebook
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ben il �tait temps qu'ils mettent en place un programme de ce genre ( en m�me temps les russe n'ont pas attendu des ann�es ...) s'ils veulent faire de long voyages dans l'espace c'est vraisemblablement la seul solution qui apportera en plus de la nourriture d'autres bienfait !!
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