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» Cyclisme
52ème Grand Prix de Denain
ME 1.1
Jimmy Casper la preuve par quatre !
Jean-Marc Hecquet
Bruno Carlos
Il doutait depuis le début de saison et n’avait pas encore réussi à trouver l’ouverture. Il a fallu attendre Denain, sa course fétiche (1er en 2005, 2006 et 2009 ; 2ème en 2008), pour que Jimmy Casper débloque son compteur de victoires 2011. C’est une nouvelle fois par un sprint massif que s’est ponctué ce 52ème Grand Prix de Denain. Comme à l’accoutumée, l’épreuve a été marquée par une longue échappée de cinq hommes, partis pratiquement dès le départ (au km 3). Le Belge Grégory Joseph (Topsport-Vlaanderen), l’Italien Giorgio Brambila (De Rosa-Flaminia), 2ème et 3ème de Paris-Roubaix chez les Espoirs, le champion du Canada, Will Routley (Team Spidertech), Romain Mathéou (Saur-Sojasun) et le Calaisien Steven Tronet (Roubaix-Lille Métropole) ont compté jusqu’à 3’30’’ d’avance, avant que les équipiers des sprinteurs ne réagissent. « Je voulais intégrer l’échappée matinale, avouait Tronet, pour me rassurer sur ma condition. Le peloton a joué avec nous en maintenant l’écart à deux-trois minutes. Je savais que cela ne pouvait pas aller au bout. Mais, nous avons animé la course ».
Parmi les plus actifs à mener la chasse, on retrouvait les Russes de Katusha, tous dévoués à la cause de Denis Galimzyanov. Avant d’aborder les cinq circuits locaux (à 76 km de l’arrivée), l’écart était retombé sous les deux minutes. En dépit de plusieurs tentatives du Canadien Routley, le grand animateur de l’épreuve, ils étaient revus après plus de 160 bornes à l’avant. Il semblait alors difficile d’échapper à une arrivée massive. C’est en pur sprinteur (voir par ailleurs) que Jimmy Casper (Saur-Sojasun) s’imposait face au double vainqueur du Grand Prix de Fourmies, Romain Feillu (Vacansoleil), au terme d’un emballage extrêmement serré. « Cela s’est joué à peu de chose, reconnaissait l’ancien porteur du maillot jaune. Je suis arrivé vite de l’arrière, et j’ai dû freiner à 100 mètres de la ligne. Cela m’a sans doute coûté la victoire. Mais Jimmy n’est quand même pas n’importe qui ». Le Lituanien Kruopis (Landbouwkrediet) complétait le podium.
Le vainqueur sortant, l’enfant du pays, Denis Flahaut (R