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BONJOUR LA GENTILLESSE.
Fils d’Informations
Jeudi 12 mars 2009 // Divers
Une longue réflexion sur la gentillesse dans Tue Guardian. Un éloge de l’amabilité dans EL País. Un reportage sur un groupe de joyeux bienfaiteurs dans The Independant. Que des quotidiens européens de qualité éprouvent, à quelques jours d’intervalle, le besoin de parler de bons sentiments n’est pas un hasard. Surtout quand on sait que les Espagnols et les Britanniques sont parmi les plus durement touchés par la crise. Et qu’au Royaume-Uni les valeurs se soldent, elles ont été sapées par trente ans de Thatchérisme et de Blairisme.
Pourquoi s’interdire ce plaisir ?
La gentillesse n’a plus la cote à l’ère du chacun pour soi. In psychanalyste et une historienne britanniques nous invitent à réhabiliter cette disposition d’esprit si précieuse.
La gentillesse, disait l’empereur et philosophe romain Mar-Aurèle, est « le plus grand plaisir » de l’être humain. Penseurs et écrivains ont abondé dans ce ses pendant des siècles, mais aujourd’hui beaucoup de gens trouvent ce plaisir incroyable ou du moins hautement suspect. On en est venu à penser l’être humain comme étant dépourvu de générosité naturelle. Nous sommes pour la plupart convaincus qu’en tant qu’espèce nous sommes profondément et foncièrement hostiles les uns aux autres, que nos motivations sont égoïstes et nos élans d’affection des formes de protection.
La gentillesse et non pas la sexualité, non pas la violence, non pas l’argent est aujourd’hui notre plaisir interdit. En un ses, la gentillesse est périlleuse parce qu’elle repose sur une sensibilité aux autres, sur une capacité à s’identifier à leurs plaisirs et à leurs souffrances. Se mettre à la place de l’autre peut être très inconfortable. Mais les plaisirs que procure la gentillesse, comme tous les grands plaisirs humains, ont beau être par nature périlleux, ils sont parmi les plus choses les plus gratifiantes que nous possédions. En 1741, le philosophe écossais David Hume perdit patience face à une école philosophique qui tenait l’humanité pour irrémédiablement égoïste. Ceux qui étaient assez bêtes pour nier l’existence de la gentillesse humaine avaient perdu de vue la réalité des sentiments, estimait-il. Pendant presque toute l’histoire de l’humanité jusqu’à l’époque de Hume et au-delà, à l’aube de l’âge moderne-, les gens se sont perçus comme naturellement bons. En renonçant à la gentillesse et en particulier aux actes de bonté-, nous nous privons d’un plaisir essentiel à notre bien-être.
Le terme de « gentillesse » recouvre des sentiments que l’on nomme aujourd’hui solidarité, générosité, altruisme, humanité, compassion, pitié, empathie et qui par le passé étaient connus sous d’autres noms, tels que philanthropia (amour de l’humanité) et caritas (amour du prochain ou amour fraternel). La signification précise de ces mots varie, mais ils désignent tous en gros ce que l’on appelait à l’époque victorienne « grand cœur » [open-heartedness], la disposition favorable à l’égard de l’autre.
« Plus répandu encore que l’éloignement entre les personnes est le désir de rompre cet éloignement », disait le philosophe allemand Theodor Adorno, pour signifier que la distance que nous gardons vis-à-vis des autres nous fait nous sentir en sécurité mais nous rend aussi malheureux, comme si la solitude était le prix inévitable à payer pour nous préserver. L’Histoire nous montre les multiples façons qu’a l’homme d’exprimer son désir d’aller vers l’autre, des célébrations classiques de l’amitié aux philosophies de l’action sociale du XXe siècle, en passant par les enseignements chrétiens de l&rsqu