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Rien n'effacera de la gloire de la France ce que vous lui avez offert — Général de Gaulle
L'évasion, échec et succès (1942-1944), par Julien Hanau
L'évasion fait toujours suite à une décision difficile à prendre. En temps de guerre, le risque d'une sanction est d'autant plus lourd, en cas d'échec, que le prisonnier représente une forte valeur combative et une forte valeur d'exemplarité.
Cependant, les candidats à l'évasion ne manquent pas. Mais rares sont ceux qui passent du projet à la réalisation. Comment aboutir, face à des grilles, des barreaux, des portes solidement verrouillées, des serrures invulnérables, des murs infranchissables, des barbelés électrifiés, des gardiens armés, des chiens lâchés, des mitrailleuses prêtes à tirer, et des menaces de condamnations à mort?
Risques énormes. Chances de succès infimes. Pourtant, les plus résolus ne renoncent pas. Seules les conséquences de leurs actes, si elles étaient néfastes à leur cause ou à leurs camarades, les feraient reculer; encore devraient-ils en être convaincus.
Ceux que j'ai connus, qui ont tenté de s'évader et parfois réussi, ne savaient pas qu'ils illustraient la devise de Guillaume d'Orange : «Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer».
Or donc, en 1942, après l'occupation de la zone sud par les troupes allemandes, je suis arrêté, à l'âge de 21 ans, avec d'autres camarades, par la police de Vichy.
À cette époque, nous n'avions ni identité de remplacement, ni logement de remplacement. Les motifs d'inculpation ne manquent pas : détention, usage et diffusion d'armes, journaux clandestins et explosifs, réception de parachutage, menées «antinationales», intelligence avec l'ennemi, etc. La police sait beaucoup de choses. Heureusement, elle ignore l'essentiel, c'est-à-dire les noms de ceux qui doivent nous remplacer, la localisation des dépôts d'explosifs et autres matériels, les liens avec l'état-major national de notre mouvement.
On m'enferme alors à la prison de Clermont-Ferrand. À part la chasse corporelle aux poux et punaises, une centaine par jour, que pouvais-je faire d'autre que de rêver à une évasion? Rêver, non. La concevoir, la préparer. Nous décidâmes de chercher, parmi les détenus de droit commun qui partageaient notre situation carcérale, un individu connaissant bien, pour les avoir déjà fréquentés, les lieux et les gardiens. De plus, l'individu destiné à nous aider dans une tentative de force devait être de préférence du genre décidé et musclé. Nous trouvâmes un boxeur! Il allait devenir à la fois notre guide et notre fer de lance. Hélas, la veille du jour prévu pour la fuite, un fonctionnaire de l'administration pénitentiaire vint nous informer qu'il était au courant de l'affaire et que nous allions être gravement punis. Quant au boxeur dénonciateur, il retrouva ipso facto une liberté octroyée par la Justice, qu'il obtint par KO complet contre nous et sans combat ! Des officiers allemands vinrent alors examiner la prison.
Première expérience, premier échec; mais belle leçon : attention aux trahisons, parmi les prisonniers. Enfin, premier danger : nous allions être condamnés par l'administration pénitentiaire à 90 jours de mitard. C'était la peine en cas de tentative d'évasion.
Le mitard? Une cellule sombre, peu aérée, où l'on ne recevait chaque jour que de l'eau ou du pain, rarement les deux. De mémoire de prisonnier, aucun condamné n'avait survécu 60 jours. La durée moyenne de vie était de 30 jours.