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La s�cheresse de l�Afrique de l�Est due aux oc�ans ?
Publié par �meline Ferard, le 23 f�vrier 2012
Il y a deux millions d’années, les températures des océans Indien et Pacifique ont varié autour de l’Equateur. Selon une nouvelle étude, ces changements climatiques auraient pu assécher les territoires d’Afrique de l’Est.
Le mystère de la sécheresse observée en Afrique de l'Est serait-il résolu ? D’après les résultats d’une étude présentée cette semaine lors du sommet annuel de l’Association Américaine pour l’Avancement des Sciences (AAAS), les vastes plaines arides de ces régions serait due aux grandes différences de températures entre les océans Indien et Pacifique il y a deux millions d’années. En effet, celles-ci auraient modifié les régimes de précipitations et auraient par là-même asséché l’Afrique de l’Est, en remplaçant les forêts par des plaines et en conduisant à l’explosion du nombre d’espèces de pâturage dans la région, selon l’étude. De nombreuses hypothèses avaient été faites par des scientifiques pour expliquer cette métamorphose du territoire et du climat de l’Afrique de l’est : le refroidissement de l’Océan Nord Atlantique, la diminution des concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone (CO2) ou encore l’augmentation de l’activité volcanique. Ces phénomènes auraient tous pu y modifier les régimes de précipitation mais le changement a été beaucoup trop considérable pour que ceux-ci en soient à l'origine, d’après l'article publié dans le magazine Science. Pour arriver à la nouvelle hypothèse, Peter deMenocal et une équipe de chercheurs, ont examiné les températures à la surface de la mer dans l’Océan Indien de l’ouest et de l’est, et les ont comparées avec les températures de l’Océan Pacifique de l’époque. Les températures de l’océan Indien étaient relativement uniformes pour la période antérieure à deux millions d’années, oscillant entre 27 et 28°C mais après, l’Océan Indien de l’est s’est réchauffé jusqu’à 28 à 29°C alors même que l’Océan Indien de l’ouest s’est refroidi jusqu’à 25°C. Une étude qui soulève d'autres questions Les chercheurs ont observé un phénomène similaire dans l’Océan pacifique, l’ouest Pacifique s’étant réchauffé à la même période, tandis que l’est Pacifique se refroidissait. Or, ces changement coïncident avec la modification des fameux régimes de précipitations. Mais une fois que ces gradients ont disparu, les précipitations ont de nouveau augmenté en Afrique de l'Est. Les gradients climatiques seraient donc bien à l’origine des changements observés. Toutefois, une question demeure : "Quelque chose s’est passé il y a deux millions d’années. Et la question est : qu’est-ce qui en a été le moteur principal ?", s'interroge Andrew Weaver, scientifique climatique de l’Université de Victoria au Canada non impliqué dans les recherches mais cité par Actualités-news-environnement.
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Scribe875709
Il est toujours ais� de philosopher dans un certain milieu professionnel en oubliant l'actualit� des autres sciences. Il est vrai que peu de personnes appr�hendent la grande civilisation africaine qui, tardivement, donna naissance � l'Egypte pharaonique. Des mill�naires avant le Proche-Orient, ce continent connaissait l'agriculture, les signes, la domestication des animaux, la navigation... Le Sahara comprend des dunes fossiles de sept millions d'ann�es, mais c'�tait un espace jadis verdoyant avant que les moussons se d�placent entre le -Ve et le -IIIe mill�naire. Et l'homme avec ses troupeaux, sa grande consommation de bois, sa d�mographie pass�e... a pris une grande part � la d�sertification de l'Afrique.
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