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Mayas : le changement climatique aurait précipité la civilisation vers sa fin
Maxime LambertMaxisciencesven., 09 nov. 2012 13:09 CST
Selon une étude qui vient d'être publiée, le changement climatique est responsable d'une longue sécheresse qui s'est avérée fatale pour la civilisation Maya.
Si la civilisation Maya a dévoilé bon nombre de ces mystères depuis qu'elle est étudiée, les conditions dans lesquelles elle a pris fin restent aujourd'hui assez floues. Néanmoins, des chercheurs ont publié hier une étude qui apporte un nouvelle éclairage : selon elle, à l'époque des Mayas, le changement climatique aurait été responsable d'une longue sécheresse qui aurait au final causé la disparition de la civilisation. "L'essor et l'effondrement des Mayas est l'exemple même d'une civilisation sophistiquée incapable de s'adapter au changement climatique", souligne un des principaux co-auteurs de cette étude, James Baldini, du département des sciences de la Terre à l'Université de Durham (Grande-Bretagne).
"Des périodes de pluviosité exceptionnelle (de 450 à 660 de notre ère) ont tout d'abord accru la productivité des systèmes agricoles Maya, entraînant un forte expansion de la population et une surexploitation des ressources", indique le chercheur. Par la suite, le climat est devenu plus sec, sûrement en raison d'un déplacement de la zone de convergence intertropicale combiné à l'influence du courant saisonnier chaud El Nino au large du Pérou. L'épuisement rapide des ressources a alors entraîné une déstabilisation du système politique et des guerres. "Après des années de privation, une sécheresse, qui a duré près d'un siècle de 1020 à 1100, a définitivement scellé le destin de la civilisation Maya", conclut ainsi l'étude publiée dans la revue américaine Science.
Ce n'est pas la première fois que cette hypothèse est avancée, mais cette fois des preuves tangibles viennent la conforter. En effet, les chercheurs sont parvenus à reconstituer les périodes de pluie et de sécheresse au cours des 2.000 dernières années dans la région où vivaient les Mayas, entre le Mexique, Belize, le Guatemala et le Honduras. En analysant la composition chimique de stalagmites de la grotte de Yok Balum, située à 1,5 km du site Maya de Uxbenká et proche d'autres grands centres Mayas, les chercheurs ont pu étudier l'histoire du climat.
Et comme les Mayas répertoriaient méticuleusement les événements politiques dans des récits qu'ils gravaient sur des monuments de pierre, les auteurs de l'étude ont également pu comparer les résultats de leur étude avec les changements dans la fréquence des conflits et autres événements marquants.
Des évènements incroyablement bien datés "Les textes historiques gravés dans ces pierres fournissent un registre daté très riche répertoriant les guerres, mariages et accessions de rois et de reines sur le trône et les captures de guerriers de groupes rivaux", note Martha Macri de l'Université de Californie et co-auteur de ces travaux. "Tous les événements sont incroyablement bien datés grâce au système de calendrier Maya", ajoute-t-elle citée par l'AFP. "La fin progressive de cette tradition d'inscription dans la pierre entre 800 et 1000 marque l'effondrement de la tradition Maya classique".
Pour Douglas Kennett, professeur d'anthropologie à l'Université de Pennsylvanie, lui aussi co-auteur de ces travaux, "ce n'est pas seulement le changement climatique qui est important ici mais les conditions climatiques précédentes durant lesquelles la pluviosité exceptionnelle a permis l'abondance agricole et l'expansion de la population Maya ainsi que le développement d'une structure de société complexe", explique-t-il. Car c'est cette abondance qui "a créé ultérieurement les conditions de tensions sociétales et de fragmentation des institutions politiques quand la sécheresse s'est installée durablement", souligne l'anthropologue.
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