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Divulgation proactive ARCHIVÉE - Un vrai compagnon et ami :Le journal de William Lyon Mackenzie King
Au cœur du journal
Mackenzie King à Berlin
William Lyon Mackenzie King, premier ministre du Canada pendant vingt-deux ans, visita Berlin (Allemagne) à trois reprises au cours de sa vie, d'abord en 1900, comme étudiant, puis en 1937 et 1946, à titre de premier ministre. Dans son journal, l'un des plus fascinants documents de l'histoire du Canada, il relate ces visites avec beaucoup de précision.
Mackenzie King s'intéressait entre autres à Berlin en raison du fait qu'il était né et avait passé son enfance à Berlin... en Ontario. Cette ville de l'Ontario changea de nom en 1916 pour devenir Kitchener, mais, pour King, elle resta Berlin. Lorsqu'il était à Berlin, en Allemagne, il parlait souvent de sa ville natale du même nom au Canada.
Mackenzie King, 1899
King à l'âge de 25 ans, lors de sa première visite à Berlin, Allemagne, en mars 1900. King se rendit à Berlin pour la première fois le 21 mars 1900, à l'âge de 25 ans, et il y resta deux mois. Il bénéficiait d'une bourse de voyage de la Harvard University et se trouvait alors en Angleterre depuis octobre 1899. Il était parmi les meilleurs étudiants diplômés de Harvard en sciences sociales et préparait sa thèse de doctorat sur les difficultés syndicales dans le secteur du vêtement.
À Berlin, King demeura dans une maison située au 70 de la rue Kaiserin Augusta, chez le professeur Anton Weber, sa femme et ses deux filles, Dorothea et Susi. Il finit par nourrir un grand attachement pour eux. Il fut présenté aux Weber par le révérend J.F. Dickie, ministre de l'Église américaine à Berlin et vieil ami de la famille King. Dickie avait marié les parents de King et baptisé tous leurs enfants.
Dans le cadre de la préparation de sa thèse, King lut et traduisit des livres et des articles allemands sur les problèmes ouvriers. Il suivit des cours à l'université et tâcha d'apprendre à mieux s'exprimer en allemand. Il travaillait dur, mais il s'associa progressivement à des activités sociales, se sentant coupable de ne pas en faire plus. Il fut invité à des thés, des dîners et des fêtes et y rencontra un certain nombre d'Américaines et d'Anglaises. Il passait également beaucoup de temps avec Dorothea Weber et ses amies. Après une fête qui dura jusqu'à quatre heures du matin, il écrivit dans son journal : « Quelle folie et quelle perte de temps que toute cette affaire! Quels idiots sommes-nous, nous mortels! » [Traduction] (Journal, 5 mai 1900)
Berlin comptait plus de trois millions d'habitants en 1900, mais la maison où demeurait King se trouvait tout près du Tiergarten, un parc de plusieurs centaines d'acres. Il s'y promenait presque tous les jours et écrivit à ses parents le 16 avril : « J'ai grand plaisir à me promener dans le Thiergarten [sic] tout proche, à contempler la floraison et la feuillaison printanières, les oiseaux de retour et les jours plus clairs. » King avait apporté avec lui une bicyclette, avec laquelle il parcourut toute la ville. Un jour, tandis qu'il roulait, il rencontra le Kaiser Wilhelm II et sa suite, faisant de l'équitation dans la Grunewald, un parc forestier de Berlin. King leva son chapeau pour le saluer, mais, lorsque le Kaiser lui lança un regard «