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British & Irish Lit. American Lit. Commonwealth Lit. Painting Cinema & photo Speech & Language La naissance du roman en Angleterre au XVIIIe si�cle
On s'accorde généralement à dire que c'est au début du XVIIIe siècle que naît le roman moderne en Angleterre. Il est toujours difficile de dater avec précision la naissance d'un genre littéraire d'autant que celui-ci se caractérise par une absence de définition formelle, et bien des études font remonter les origines du roman au Moyen Age ou à l'Antiquité, aux romans d'aventures grecs et latins comme Théagène et Chariclée d'Héliodore ; mais les auteurs des premiers romans ont bien le sentiment de proposer une littérature nouvelle, et c'est ce terme, novel, qui reste en anglais pour nommer ces récits en prose de la vie d'un être de fiction qui évolue dans un univers parfaitement identique à celui de ses lecteurs. Il est d'usage de dire que Robinson Crusoe, écrit par Daniel Defoe en 1719, est le premier roman en anglais ; suivent ensuite les autres œuvres fictionnelles de Defoe : Captain Singleton en 1720, Moll Flanders et Colonel Jack en 1722, Roxana en 1724. Joseph Andrews (1742), Tom Jones (1749) et Amelia (1751) sont publiés par Henry Fielding, quand Samuel Richardson écrit Pamela (1740), Clarissa (1747-8) et Sir Charles Grandison (1753-4). Enfin, il est impossible de parler de ces débuts de l'ère romanesque, promise à un si bel avenir, sans évoquer Tristram Shandy, que Laurence Sterne publie par épisodes entre 1760 et 1767. Ce n'est pourtant qu'au XIXe siècle que le terme vient rétrospectivement englober tous ces récits de manière péremptoire
Anne Dromart Accès directDonnées socialesAutobiographies spirituelles et romanLa presse et le romanNovel / RomanceLe choix de la fiction Roman d'aventures et construction de l'individu : les romans de Daniel DefoeAmour et société : les romans de RichardsonLe roman de l'identité : Henry FieldingLa représentation de la réalité : Laurence Sterne Références bibliographiquesPour aller plus loin...
Données sociales Après la grande époque de la poésie que fut en grande partie le XVIIe siècle en Angleterre, la prose revient au goût du jour sous des formes bien nettes qui, peu ou prou, annoncent la naissance du roman : les mémoires et les essais, qu'ils soient puritains, satiriques ou périodiques. Si l'on pense à la prose de la Restauration telle qu'on la lit sous la plume de Dryden ou de Bunyan, on devine déjà la recherche d'un style clair et élégant mis au servie d'un didactisme moral : l'intention édifiante est ce qui préside à ces projets de publication en prose qui allient la facilité et le plaisir de la lecture à son utilité. La poésie s'efface lentement devant la prose à mesure que le lectorat augmente sensiblement grâce à l'opulence que le commerce procure à des familles qui, jusque là laborieuses et illettrées, accèdent à un certai