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Pour relancer le pouvoir d'achat des Français, il faut encourager la concurrence
Comment relancer le pouvoir d'achat des Français ? Quelques propositions concrètes. Ce lundi : favoriser la concurrence (Episode 1/5 de notre feuilleton).
Comment doper le pouvoir d'achat
Si l’on en croit les sondages récents, le thème du pouvoir d’achat reste, avec l’emploi, la préoccupation majeure des Français. Pourtant, si l’on s’en tient aux seules statistiques, l’inquiétude de nos concitoyens semble paradoxale : alors que notre pays a dû affronter une crise économique sans précédent, les Français ont vu leur pouvoir d’achat augmenter au cours des dernières années, à un rythme annuel de 1,2. Les économistes n’ont pas manqué d’expliquer ce décalage, en invoquant notamment l’essor de nouvelles dépenses contraintes (téléphonie mobile et Internet, etc) qui vient grever le budget des ménages. Pour autant, le sentiment d’un déclin du pouvoir d’achat perdure et constitue en tant que tel un vrai sujet politique, qui ne peut rester sans réponse.Commençons tout d’abord par définir la notion de pouvoir d’achat : c’est la quantité de biens et services que l’on peut s’acheter avec un revenu. Il dépend donc de deux variables : le niveau de revenu et le niveau des prix. En effet, ce qui compte, c’est moins ce que l’on gagne sur sa « fiche de paie » que ce que l’on peut réellement s’acheter avec. Les pouvoirs publics disposent donc de deux leviers pour agir : les revenus et les prix.La tentation la plus fréquente pour doper le pouvoir d’achat consiste à augmenter la fiche de paie, notamment en revalorisant les bas salaires. Mais les marges de manœuvre en la matière sont aujourd’hui assez étroites, le SMIC horaire étant déjà en France l’un des plus élevés de l’OCDE. De plus, plusieurs effets pervers risquent de se produire, si le SMIC augmente fortement : les entreprises, notamment dans les secteurs abrités de la concurrence mondiale, répercuteront cette hausse dans le prix de leurs produits, substitueront du capital au travail, voire délocaliseront leur production dans les secteurs à forte intensité en travail non qualifié.Une autre tentation pour redonner du pouvoir d’achat aux Français est de bloquer les prix temporairement. Ce type de mesure relève à vrai dire de la « politique de l’autruche » : ce n’est pas en bloquant le thermomètre que l’on empêche la température de monter. Pire encore, le blocage des prix risque d’engendrer plusieurs effets pervers :
lorsqu’une entreprise est contrainte sur son prix de vente, elle est tentée de dégrader la qualité du produit pour reconstituer sa margele blocage des prix est anti-redistributif puisqu’il profite également aux ménages aisés. Il est plus judicieux d’augmenter les revenus de transfert en direction des ménages les plus fragiles ou les plus exposés à la hausse de certains prix comme l’essencele blocage des prix n’étant pas éternel, la sortie du blocage risque d’engendrer un effet de rattrapage. En ce sens, le blocage n’est qu’un moyen de reporter dans le temps –et sur d’autres responsables politiques- le problème, au risque de l’amplifier.1