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L'ONF Les cinéastes et leurs œuvres La diffusion des films Recherche et applications technologiques The 1960s
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Expo 67 and The Labyrinth
Direct Cinema
Challenge for Change (1967-1980)
L'ONF
Les films de l’ONF contribuent par leur qualité au prestige artistique du Canada dans le monde. Par exemple, au Festival international du film de Cannes, en France, l’Office présente une des plus remarquables productions de l’année, Universe (Notre univers), qui vient tout juste d’être terminé. Or, ce film d’animation de 30 minutes réalisé par Roman Kroitor et Colin Low, mis en lice contre les plus prestigieuses productions du cinéma international, remporte un prix pour sa perfection dans l’exposé et l’illustration d’un grand thème scientifique. Notre univers, dont certaines séquences ont été tournées à l’observatoire David Dunlap de Toronto, est une palpitante initiation à la grandeur cosmique, un voyage vertigineux à travers les espaces sidéraux. Cette œuvre, où se mêlent harmonieusement diverses techniques de cinéma – animation, photographie, maquettes, effets d’optique – fait le point des connaissances du moment de la carte du ciel. Il propose des séquences d’un tel réalisme qu’elles figurent au programme de formation d’astronautes américains et inspirent l’œuvre magistrale de Stanley Kubrick 2001 : odyssée de l’espace. Ce film obtiendra en tout 22 prix et sera l’un des plus vendus de l’histoire de l’ONF. Il tient l’affiche de cinémas au Canada pendant de longues périodes. À Montréal seulement, on le présente en anglais dans une salle pendant treize semaines et en français pendant quatre semaines; à London, en Ontario, on le montre pendant huit semaines et à Vancouver, pendant trois mois.
Depuis que l’ONF participe aux festivals internationaux, ses films ont gagné des prix fort convoités. La qualité des documentaires de l’Office est consacrée de façon exceptionnelle, puisqu’il remporte, cette année-là, 76 prix au Canada et à l’étranger, dont le grand prix Eurovision pour le film The Back-breaking Leaf (La feuille qui brise les reins), de Terence Macartney-Filgate. Le film d’animation Lignes verticales/Lines Vertical, réalisé par Norman McLaren et Evelyn Lambart, rafle le prix du meilleur film expérimental au Festival international de Venise. Les cinéastes et leurs œuvres
Parmi les principales productions de l’année, la série L'humanité à l'&ecute;preuve traite d’un thème qui fait l’objet d’études constantes de la part des sociologues et des démographes : la répartition des ressources alimentaires et autres entre les diverses régions du globe. Problème d’une angoissante urgence, puisque les deux tiers de l’humanité souffrent de la faim. Depuis 60 ans, la population mondiale a doublé; elle doublera encore au cours des 40 prochaines années, et le quart de siècle suivant amènera une multiplication par 2. La faim permanente menace-t-elle notre monde? Face à la détresse des pays éprouvés par la faim, les pays comblés comme le Canada ont une lourde responsabilité.
Une autre production qui mérite l’attention : Les Grandes Religions, film d’une heure qui s’insère dans un vaste projet de l’UNESCO en vue d’une meilleure compréhension entre l’Est et l’Ouest. Si l’on veut vraiment connaître une civilisation, il faut examiner l’une des pièces principales de son ossature : sa religion. Ce film traite de cinq cultes qui recrutent à l’heure actuelle le plus grand nombre de fidèles dans le monde : le judaïsme, le christianisme, l’hindouisme, le bouddhisme et l’islamisme. Pour établir certains liens et dégager la signification de ces cultes, on a fait appel à Claude Tresmontant, écrivain français spécialisé dans l’histoire des religions. En anglais, le film s’intitule Four Religions et il a été fait avec la collaboration de l’illustre historien britannique Arnold Toynbee.
La diffusion des films
Une nouvelle tendance se dessine en distribution communautaire. En effet, les associations manifestent le désir de voir, parfois, un film en particulier sur un thème que leurs membres veulent étudier en profondeur au lieu du traditionnel programme de films d’intérêt général. Les demandes en ce sens viennent surtout des villes ou villages situés loin des sources d’approvisionnement en films. En multipliant les cinémathèques intermédiaires et en y déposant une forte quantité de films, l’Office peut répondre à ces besoins spécifiques.
La popularité du Vancouver Documentary Showcase illustre le succès de ce nouveau mode de distribution. Il y a environ trois ans, un petit groupe fondait cet organisme avec la collaboration du personnel de l’ONF. Dès l’année suivante, le groupe s’organisait sur des bases plus solides et invitait régulièrement un conférencier à traiter le sujet d’un des films au programme. L’an dernier, le Vancouver Documentary Showcase comptait six sections groupant au total 1 500 abonnés. Les employés de l’ONF fournissent à ce cinéclub nouveau genre des conseils techniques et de la documentation sur les films. Le Documentary Showcase bénéficie maintenant de l’appui financier de la bibliothèque publique, de la Commission scolaire, de l’industrie et de divers organismes locaux. À Sydney, en Nouvelle-Écosse, et à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, ce sont les conseils du film qui patronnent des organismes de ce genre. Au Canada français, les cinéclubs déploient une très grande activité. Au cours de l’année, il y eut à Rimouski, à Amos, à Trois-Rivières et en plusieurs autres endroits, des journées d’études sur le cinéma. Des cinéastes ou des représentants de l’Office y furent souvent invités comme conférenciers.
Le « cinéma d’art » est aussi une nouvelle formule qui tend à se propager. Il existe à l’heure actuelle une demi-douzaine de salles de ce genre, principalement à Montréal, Vancouver et Toronto. Ces cinémas montrent des films de haute qualité technique et artistique. Les cinémas d’art ont permis jusqu’à présent aux œuvres les plus marquantes de l’Office de faire une nouvelle carrière. À Montréal, durant l’année, le Centre d’Art de l’Élysée a montré 25 films de l’ONF. Depuis son ouverture en novembre1959, le Little Cinema de Toronto, qui offre deux salles dans un même immeuble, présente uniquement des films de l’Office avec ses programmes de longs métrages.
Le gouvernement donne son approbation à un projet soumis par l’Office en vue d’ouvrir un bureau à Buenos Aires. L’Amérique du Sud offre à ce moment de grandes possibilités quant à la distribution de films, et l’Office compte donc nommer un représentant dans cette partie du monde. Ce bureau fermera en 1974.
Recherche et applications technologiques
On peut considérer comme un travail d’ingénierie de haute précision la mise au point d’un nouvel outillage automatique – une table – , pouvant produire des films d’animation et des films fixes deux fois plus vite que par le passé et à un coût moindre. C’est pour faire face à une hausse de la demande de ce type de films qu’on a dû construire cette table très évoluée, qui accroîtra la souplesse de la production. L’Office pourra produire désormais des films fixes à double image comme ceux qu’on utilise en plusieurs pays d’Europe, atteignant ainsi de nouveaux marchés.
À la division des Services techniques, on a mis au point de l’outillage cinématographique plus léger pour l’enregistrement de l’image et celui du son. Si on a fait de grands efforts en ce sens, c’est que les équipes de production de l’Office utilisent plus fréquemment qu’autrefois ce genre de matériel robuste et léger qu’une toute petite équipe peut déplacer rapidement. En réalité, on se préoccupe de ce problème depuis 1954. À cette époque, l’outillage standard d’enregistrement sonore en 35 mm pesait plus de 350 livres. L’année suivante, on a mis au point une enregistreuse à ruban d’un quart de pouce qui pèse en tout 35 livres. Au cours de l’exercice écoulé, on a poursuivi les travaux, en adaptant aux besoins de l’Office une enregistreuse européenne à transistors. Celle-ci pèse environ 14 livres et permet l’enregistrement synchrone du son et de l’image.
L'ONF Les cinéastes et leurs œuvres Recherche et applications technologiques The 1960s
En 1954, le gouvernement du Québec avait interdit l’utilisation des films de l’ONF dans les écoles. Il avait posé ce geste pour marquer son opposition à la présence fédérale à la suite de l’annonce du déménagement des bureaux à Montréal, et aussi parce qu’il estimait que l’Office recelait des éléments communistes. En 1961, le ministère de l’Éducation du Québec lève cet interdit.
Fernand Dansereau, le producteur exécutif responsable des productions françaises, congédie quatre cinéastes pour insubordination. Considérant que ceux-ci sont parmi les plus inventifs – ce qui explique probablement qu’ils soient difficiles à diriger – Jacques Bobet, responsable du studio G chargé des versions françaises, s’insurge contre cette décision. Le directeur de la production Grant McLean décide donc d’assigner Claude Fournier, Michel Brault, Gilles Carle et Gilles Groulx au studio G, sous la tutelle de Bobet. Le premier film réalisé dans le cadre de cette configuration inédite sera La lutte, dont la mise en œuvre, basée sur la création collective, cimentera l’équipe française autour de préoccupations esthétiques communes.
Les cinéastes et leurs œuvres
En prévision du centenaire de la Confédération en 1967, on entreprend la production d’un triptyque, Les artisans de notre histoire, auquel participent des cinéastes francophones et anglophones. Le premier volet intitulé La conquête d'un gouvernement responsable regroupe six films sur la période de notre histoire couvrant les années 1830 à 1867, préludes à la Confédération. Plutôt que des biographies complètes des principaux acteurs de la première moitié du 19e siècle sur la scène politique, on a préféré isoler dans leurs vies un événement-clé qui jette l’éclairage sur les enjeux de leur époque, lesquels tendent tous vers le même objectif. Deux historiens éminents, MM. Guy Frégault et Maurice Careless, respectivement directeurs des départements d’histoire des universités d’Ottawa et de Toronto, ont vérifié l’authenticité des faits historiques mis en relief dans chaque scénario. De plus, on a accordé une attention particulière à la reconstitution des décors et des costumes d’époque et on a confié les principaux rôles à des comédiens chevronnés. C’est au journaliste Joseph Howe - Le tribun de la Nouvelle-Écosse, à William Lyon Mackenzie - L'ami de son pays, à Louis-Joseph Papineau - Le demi-dieu, à Robert Baldwin - Une question de principe, à Lord Durham et à Lord Elgin - La voix du peuple qu’est consacré ce premier volet.
L’Office réalise des séries lorsqu’il veut traiter un sujet en profondeur. Mais très souvent, il suffit d’un seul film pour illustrer efficacement le propos. Ainsi donc, des champs de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard (My Island Home – Escale de verdure) à la jeune fanfare de West Vancouver (Boy Meets Band – Fanfan la fanfare), en passant par la petite ville albertaine de High River où vit le maître-sellier Felmer Eamor (The Saddlemaker – La petite sellière) et l’immense ranch de Douglas Lake qui abrite 10 000 têtes de bétail (Têtes blanches), se dégage une image du pays réel, forcément incomplète, mais quand même vivante et fidèle dans ses grands traits.
L’Office ne mésestime pas la faculté de compréhension de son auditoire et, en conséquence, n’hésite pas à aborder des questions extrêmement importantes et sans en escamoter les multiples aspects techniques. Entrent dans cette catégorie, des films tels que River with a Problem (Une rivière en danger) et The First Mile Up : alors que le premier présente une vue d’ensemble du problème de la pollution des eaux à partir du cas bien concret de la rivière Outaouais, le second illustre les dangers de la contamination de l’atmosphère par les fumées, gaz, déchets industriels; dans les deux cas, on souligne les solutions possibles et les tentatives canadiennes dans ce domaine. Ces deux films ont passé à la télévision dans le cadre des séries Explorations et Temps présent aux réseaux anglais et français de la Société Radio-Canada. Dans le même ordre de choses, The Living Machine (La Machine à penser), également montrée en primeur à la télévision, décrit les progrès les plus spectaculaires et les plus récents de la cybernétique en montrant notamment à l’œuvre des calculatrices électroniques d’une hallucinante précision.
Le sport occupe une place prépondérante dans la production des années 1960. Différentes caractéristiques de l’activité physique (la vitesse, l’effort, l’énergie), insufflent une sorte de vitalité créatrice aux jeunes cinéastes, qui font alors leurs premiers exercices de style, souvent avec brio. Le sport fournit aussi l’occasion d’observer certains phénomènes sociaux. L’expression de la collectivité retrouvée sur les places publiques que représentent les arènes et les stades donne, avec La lutte et Golden Gloves, des classiques d’un cinéma où le montage prend toute son importance. La presque totalité de l’équipe française de l’époque apporte sa contribution à ces deux films, sous une forme ou une autre. Suivront les films L'homme vite (1963) sur une course de Formule automobile, Un jeu si simple (1964) sur le hockey, 60 cycles (1965) sur le Tour cycliste du Saint-Laurent et Volleyball (1966) qui brillent par leur performance technique. Recherche et applications technologiques
La Division des Services techniques perfectionne la technique des effets spéciaux, car il y a en ce domaine des demandes pressantes, notamment pour la série Les artisans de notre histoire et pour quelques autres productions. Il y a quatre ans, la Division improvisait selon les besoins immédiats. Depuis trois ans cependant, la situation a changé à mesure qu’on améliorait l’outillage et qu’on enrichissait cette technique de moyens nouveaux. On possède maintenant un répertoire plus diversifié d’effets photographiques spéciaux, ce qui facilite la production de films à budget restreint. Dans Joseph Howe: The Tribune of Nova Scotia (Joseph Howe - Le tribun de la Nouvelle-Écosse), par exemple, il fallait montrer une foule en marche brandissant des torches, dans une rue d’Halifax, le soir. Pour cette séquence, on a procédé en deux étapes. Tout d’abord, depuis le toit de l’immeuble de l’Office, on a filmé un groupe de figurants évoluant sur un terrain vague. Ensuite, des dessinateurs ont tracé sur verre le croquis des maisons bordant la rue en s’inspirant d’anciens clichés. L’intégration des deux images par des procédés photographiques donnait exactement la séquence voulue. Dans un film d’un genre totalement différent, Everybody’s Prejudiced, il fallait représenter une coupe de six appartements et montrer leurs locataires respectifs en silhouette. L’action s’amorçait dans un appartement d’un étage supérieur et se poursuivait dans un autre à l’étage inférieur. Sans le recours aux effets spéciaux, il aurait fallu, pour obtenir de tels résultats, construire en studio la façade d’une maison de rapport et le coût en eût été prohibitif.