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Cancer : que faire quand on perd ses cheveux ? Mots clés :
cancer, chimiothérapie, perte de cheveux le 20/06/2010 Alain Astier, professeur en pharmacie clinique oncologique et membre de l'Académie nationale de pharmacie, répond : La plupart des médicaments anticancéreux agissent en détruisant les cellules proliférantes cancéreuses, mais aussi les cellules normales n'importe où dans l'organisme, dont celles des bulbes pileux, à la racine des cheveux. Cette action malheureusement non ciblée est à l'origine d'effets particulièrement indésirables: diarrhée, vomissements, diminution des globules blancs et aussi perte des cheveux.
Les médicaments anticancéreux ne sont pas tous concernés au même degré. Certains ne le sont même pas du tout. Mais beaucoup de protocoles de chimiothérapie font l'impasse sur le problème des cheveux pour ne prendre en compte que l'efficacité du traitement. C'est le cas dans les cancers du sein, de l'ovaire, du poumon ou les leucémies.
Les patients et les soignants n'ont pas la même perception de la situation. D'un côté, c'est le résultat qui compte et les effets indésirables ne sont importants que s'ils sont «médicalement» graves, comme la chute des globules blancs. Pour les patients, les femmes en particulier, la chimiothérapie veut d'abord dire une chute des cheveux, comme un stigmate pour soi et pour les autres, même si c'est un phénomène temporaire et bénin. En effet, les cheveux repoussent toujours dès l'arrêt de la chimiothérapie, et la chute des cheveux ne rend pas malade. Cependant, c'est une souffrance parfois majeure qui doit être prise en compte. Il faut expliquer et dédramatiser, trouver des moyens permettant de minimiser son impact sur la qualité de vie du patient.
L'information est essentielle. Il faut expliquer que les effets indésirables sont inévitables mais qu'ils sont différents selon les traitements; il faut persuader du caractère temporaire et réversible de la chute des cheveux. On peut, dans certains cas, anticiper quand les médicaments le permettent. Le casque réfrigérant est en général proposé. En effet, le froid réduit fortement la circulation sanguine au niveau du cuir chevelu, donc l'apport du médicament dans le bulbe capillaire, limitant sa toxicité. Mais son efficacité varie trop selon la nature et le mode d'administration des médicaments; la gestion du casque (idéalement dix minutes avant le début de la perfusion et maintien trente minutes après son arrêt); la nature des cheveux et même leur longueur: coupés courts, ils résisteront mieux.
Globalement, plus on prendra soin de ses cheveux, plus on les protégera: peu de lavage, pas de coloration, de brushing, de brossage intense. Les supplémentations vitaminiques ont des adeptes mais rien n'est prouvé. En revanche, les médicaments et/ou les produits cosmétiques contenant des «antichutes» ne sont d'aucune utilité dans le cas d'une chimiothérapie.
Il faut se préparer plutôt que subir. Une coupe courte, voire se raser la tête, est bénéfique. C'est un acte volontaire et une étape intermédiaire qui permet de se familiariser avec une image différente et de s'approprier la perte de cheveux à venir. On évite ainsi l'expérience particulièrement stressante de la femme qui se réveille le matin avec un «scalp» sur l'oreiller
Enfin, il y a toujours les turbans, les fichus ainsi que les postiches et les perruques. Mais l'accès à des perruques de qualité, seules vraiment efficaces, reste encore prohibitif pour certaines bourses.
La perte des cheveux est et restera une atteinte parfois intolérable à la féminité; mais on peut espérer que la chimiothérapie fera des progrès et que l'opinion publique sera mieux sensibilisée et plus indulgente. Des progrès importants ont déjà été réalisés en ce sens, mais les femmes elles-mêmes doivent être mieux préparées pour admettre que le sacrifice de leur chevelure est le gage, certes cruel mais inévitable, de la guérison. Avec le soutien constant et attentif des proches, l'épreuve peut être bien surmontée. Jusqu'au bout, quand les cheveux repoussent différents Mais ce n'est que momentané: au bout de quelques mois, ils retrouveront leur vraie nature.
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