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Accueil Chine: Mesdames les imams
Source: Le Monde Le Henan est la province la plus pauvre et la plus peuplée de Chine : 100 millions d'habitants, surtout des paysans, dont beaucoup restent les oubliés de l'explosion économique de la côte Pacifique.
Mais, comme ailleurs, le chef-lieu provincial offre au visiteur fraîchement débarqué les signes extérieurs d'une modernité souvent artificielle : la banlieue de Zhengzhou est hérissée de tours d'immeubles, la plupart vides ou encore en construction.
On se demande toujours quand finira par éclater cette "bulle immobilière" qui engraisse les promoteurs et les cadres du parti...
Voilà pour la vitrine du développement. Il n'y a pas grand-chose à dire sur le reste de la ville, sinon que, comme d'habitude dans le reste de la Chine du XXIe siècle, elle est un entassement de laideur toujours recommencée. Mais l'étape de Zhengzhou n'a pas pour objectif de gloser sur l'esthétique disgracieuse de l'urbanisme local, elle consiste à aller à la rencontre des musulmans qui forment ici une importante minorité.
Notre périple commence dans une rue calme, un peu excentrée, où se trouvent les deux principales mosquées de la ville. On entre ici dans un autre univers, celui des Hui, l'une des communautés principales de l'islam chinois. Le style des mosquées n'a pas échappé à l'influence architecturale locale, et les lieux de prière des disciples du Prophète ont des allures de pagodes avec leurs toits recourbés ; seuls les versets du Coran visibles à l'entrée témoignent que l'on n'entre pas dans un temple d'Asie orientale. Dans la rue, on croise des femmes voilées du hidjab traditionnel et des hommes coiffés de la calotte blanche.
Les Hui forment une minorité d'une dizaine de millions de personnes réparties dans plusieurs provinces. Surtout au Henan, où ils sont environ 900 000, au Gansu, (une région du Nord-Ouest), mais aussi dans la province que le pouvoir pékinois leur a taillée sur mesure : la "région autonome Hui" du Ningxia, au nord d'ici, où leur nombre se chiffre à 1,5 million.
Petit rappel sur l'histoire assez mal connue de l'implantation musulmane en Chine : au VIIe siècle, à la suite de l'envoi d'une première ambassade par le calife Otman, commerçants, savants et diplomates arabes ou persans vont arriver dans l'empire du Milieu en empruntant la Route de la soie ou la voie maritime jusqu'à Canton. Ils finiront par former une classe à part de hauts fonctionnaires, notamment sous la dynastie mongole des Yuan, avant que des lettrés érudits en chinois, arabe et persan, langue de la transmission du savoir, affirment résolument l'émergence culturelle et religieuse d'un islam chinois.
A partir du Xe siècle, ils vont fonder des familles, épouser des Chinoises, et leurs descendants d'aujourd'hui sont les Hui, ces musulmans chinois qui s'expriment en mandarin et dont le métissage ne permet pas de les distinguer du reste de la population. Les Hui se sont fondus dans le paysage ethnique, contrairement à d'autres musulmans de République populaire, notamment les Ouïgours de la région du Xinjiang, issus de tribus d'Asie centrale et qui s'expriment dans une l