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Préparations pour le Rétablissement et la Seconde Venue: «Ma main sera sur toi»
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du Collège des douze apôtres
La main [du Seigneur] a été sur l’œuvre du Rétablissement dès avant la fondation de ce monde et continuera d’y être jusqu’à sa Seconde Venue.
Cette année, nous commémorons le bicentenaire de la naissance de Joseph Smith, le prophète. Nous témoignons au monde qu’il a été le prophète de Dieu préordonné pour rétablir l’Évangile de Jésus-Christ. Il a fait cela sous la direction de notre Sauveur, qui a dit à un prophète des temps anciens : « Mon nom est Jéhovah, et je connais la fin dès le commencement ; c’est pourquoi, ma main sera sur toi
Je reconnais la main du Seigneur dans le rétablissement de l’Évangile. Grâce aux sacrifices inspirés des enfants de Dieu à travers les siècles, les fondements du Rétablissement ont été posés et le monde se prépare à la seconde venue de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.
Son Évangile a d’abord été établi sur la terre à partir du prophète Adam et a été enseigné dans chaque dispensation par des prophètes tels que Énoch, Noé, Abraham, Moïse et d’autres. Chacun d’eux a prédit la venue de Jésus-Christ pour expier les péchés du monde. Ces prophéties se sont accomplies. Le Sauveur a effectivement établi son Église. Il a appelé ses apôtres et établi sa prêtrise. Et, ce qui est plus important, il a donné sa vie et l’a reprise pour que nous puissions tous ressusciter, accomplissant ainsi le sacrifice expiatoire. Mais, cela ne s’est pas arrêté là.
Après sa résurrection, le Sauveur a chargé ses apôtres de diriger l’Église et d’administrer les ordonnances de l’Évangile. Fidèles à ce devoir, ils ont été persécutés et certains d’entre eux sont finalement morts en martyrs. En conséquence, l’autorité de la prêtrise du Seigneur ne s’est plus trouvée sur la terre et le monde est tombé dans les ténèbres spirituelles. Au cours des siècles qui ont suivi, les enfants de Dieu avaient la lumière du Christ, pouvaient prier et ressentir l’influence du Saint-Esprit. Mais la plénitude de l’Évangile était perdue. Il n’y avait plus personne sur la terre qui détienne le pouvoir et l’autorité de diriger l’Église ou d’accomplir des ordonnances sacrées telles que le baptême, l’octroi du don du Saint-Esprit et les ordonnances salvatrices du temple. Presque personne ne pouvait avoir accès aux Écritures et la plupart des gens étaient illettrés.
Le premier pas vers le rétablissement de l’Évangile a été de rendre les Écritures accessibles et d’aider les enfants de Dieu à apprendre à les lire. À l’origine, la Bible a été écrite en hébreu et en grec, langues inconnues des gens ordinaires dans toute l’Europe. Puis, environ quatre cents ans après la mort du Sauveur, la Bible a été traduite en latin par Jérôme. Cependant, les Écritures n’étaient toujours pas largement accessibles. Des copies devaient en être faites à la main, généralement par des moines. Chaque copie demandait des années de travail.
Puis, grâce à l’influence du Saint-Esprit, l’envie d’apprendre a commencé à naître dans le cœur des gens. Cette renaissance ou « nouvelle naissance » s’est répandue à travers l’Europe. À la fin des années 1300, un prêtre du nom de John Wycliffe a entrepris une traduction de la Bible, de latin en anglais. Parce que l’anglais était alors une langue en développement et peu raffinée, les dirigeants religieux l’ont jugée inappropriée pour transmettre la parole de Dieu. Certains dirigeants étaient convaincus que, si les gens pouvaient lire et interpréter la Bible eux-mêmes, sa doctrine serait corrompue. D’autres craignaient que, si les gens avaient libre accès aux Écritures, ils n’auraient plus besoin de l’Église et cesseraient de la soutenir financièrement. En conséquence, Wycliffe a été dénoncé comme hérétique et traité comme tel. Après sa mort et son enterrement, ses os ont été exhumés et brûlés. Mais l’œuvre de Dieu ne pouvait être arrêtée.
Pendant que certains étaient inspirés pour traduire la Bible, d’autres l’étaient pour préparer les moyens de la publier. En 1455, Johannes Gutenberg avait inventé une presse d’imprimerie à caractères mobiles et la Bible a été l’un des premiers livres qua imprimés. Pour la première fois, il était possible d’imprimer de nombreux exemplaires des Écritures, à un prix abordable pour beaucoup de gens.
Pendant ce temps, l’inspiration de Dieu reposait aussi sur des explorateurs. En 1492, Christophe Colomb est parti pour découvrir une nouvelle route maritime vers l’Extrême-Orient. Il a été conduit par la main de Dieu dans son voyage. Il a dit : « Dieu m’a donné la foi et ensuite le courage
Ces inventions et découvertes ont planté le décor pour d’autres contributions. Au début des années 1500, le jeune William Tyndale s’est inscrit à l’université d’Oxford. Il y a étudié le travail d’un érudit de la Bible nommé Érasme. Celui-ci croyait que les Écritures sont « la nourriture de l’âme [de l’homme] et… doivent pénétrer les profondeurs mêmes de [son] cœur et de [son] esprit
. » Grâce à ses études, Tyndale a conçu un amour profond de la parole de Dieu et le désir que tous les enfants de Dieu puissent s’en faire un festin.
Vers cette époque, un prêtre et professeur allemand du nom de Martin Luther a trouvé quatre-vingt-quinze erreurs dans la pratique de l’Église de son époque, qu’il a audacieusement envoyé dans une lettr