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Je fais suite ici à la pas-si-brève note que j'ai rédigée, partiellement sous le coup de l'émotion, à propos des suicides à France Télécom. Un blogueur, venu d'un autre blog où j'ai mentionné la note (et où deux autres réactions ont été publiée peu après), a pris le soin de critiquer ma note dans le détail.Le dernier commentaire indique trois limites possibles à ma note : on peut contester les motifs de la réduction des effectifs à France Télécom, le taux de suicide à établir pour les années 2008-2009, et la correction des biais dans les chiffres servant à établir à la fois la tendance des taux, et leur comparaison avec ceux de la population générale. Stéphane, qui blogue sur Éconoclaste (le blog mentionné ci-dessus), pense que les données ne permettent d'établir ni la tendance, ni de soutenir la comparaison ; ma note propose une observation (tendance à la hausse, inverse à celle de la population générale, et taux supérieur sur les années observées), et son critique propose d'établir l'observation inverse.Pour être entièrement honnête, Stéphane est celui qui a, de loin, le plus raison : les données ne sont pas assez solides. Le comportement des élites dirigeantes de France Telecom est inacceptable (les propos initiaux l'étaient, et les excuses elles-mêmes ont tardé), et les effets négatifs du travail sur la santé sont une réalité objective, étudiée dans plusieurs travaux de sciences sociales, d'épidémiologie et de santé publique ; mais même si la question des taux de suicide, de leur tendance et de leur évolution est une question intéressante, posée par de nombreux observateurs, il n'y a aucune certitude possible à partir des données dont on dispose.En l'absence de données fiables, mon raisonnement doit s'arrêter au plausible, et je persiste à croire (la croyance n'étant pas une preuve mais un élément de départ du raisonnement scientifique) que ma position est la plus plausible, et que la position inverse est la moins plausible. Les réductions d'effectifs de France Telecom ne sont pas de simples départs à la retraite non remplacés, comme peut le laisser penser le window-dressing de la direction du groupe,  mais une destruction calculée de la main d'œuvre, ce que les témoignages d'employés confirment. C'est ce qu'on appelle de l'anecdotal evidence : ça n'a pas valeur de démonstration, mais c'est un point de départ. Il y a aussi les chiffres : 50 000 employés en moins d'une décennie, soit un tiers de la main d'œuvre, ça ne se laisse pas appréhender comme une réduction simplement mécanique dû à l'âge des effectifs. Mais il faut une donnée précise sur l'âge des employés, que je n'ai pas.Cette donnée permettrait de mieux contrôler la suite des estimations, ce qui reste à faire. Est-ce que l'on trouverait une tendance à la hausse ? Je crois que oui. Les chiffres 2008-2009 ne sont, malheureusement, pas arrêtés, comme le montre le suicide survenu après la rédaction de ma note. En conséquence, le taux de 23/100 000 donné dans ma note ne peut pas être corrigé avec exactitude : utiliser une moyenne sur deux ans efface le risque de suicide sur les mois qui arrivent, et efface la différence entre les suicides de 2008 et ceux de 2009. Il faudrait, pour faire les choses bien, observer précisément la répartition des suicides dans l'année, ce qui reste également à faire, malgré l'aspect assez macabre que prendra alors toute démonstration réellement contrôlée.À partir de cette démonstration, est-ce que l'on trouverait un taux plus élevé que dans un échantillon identique tiré de la population générale ? Je crois aussi que oui. Même en corrigeant brutalement, comme dans le dernier commentaire apporté à ma note, on persiste à trouver un taux supérieur à France Telecom en 2000 ; celui de 2002 semble en revanche proche de la population générale ; et celui proposé pour 2009 est inférieur, ce qui serait aberrant, à moins de supposer, contre toutes les données dont on dispose sur la santé au travail, qu'il est bénéfique d'appartenir à un environnement professionnel où le stress a augmenté sous des pressions liées à la gestion des effectifs et de la performance.En deuxième passage, je dois donc retirer le côté assertif de ma note, mais si j'en conserve l'intuition première, à titre d'hypothèse plus plausible que les autres. Il faut se contenter de ces éléments, jusqu'à ce qu'un travail sérieux et documenté puisse établir une observation fiable. Hélas, il n'y a aucune certitude que ce travail soit un jour effectué, ni à l'intérieur de France Telecom (pour rappel, tout ceci est une mode sans gravité pour la direction du groupe), ni à l'extérieur. Stéphane, toujours, a raison de rappeler que le travail d'une commission d'enquête peut être vain, si l'on en juge par l'absence d'améliorations concrètes qui caractérise souvent ce style de réponse à un problème devenu public. Mais la valeur symbolique d'une commission est non négligeable, et ce serait une première forme de justice morale faite aux victimes des pressions du travail. Si une commission peut aussi exiger que l'on construise des données solides pour traiter du problème en toute connaissance de cause, ce serait une deuxième victoire morale, celle des données sur les spéculations, et surtout celle des résultats sur les interprétations données à la presse des dirigeants du groupe France Telecom.Mise à jour, octobre 2009 : plus de chiffres, moins de certitude. Maintenant que j'ai passé suffisamment de temps à identifier les biais, je me rends compte à quel point on est loin, très loin d'arriver à des statistiques comparables. À moins de comparer avec… un autre grand groupe industriel de population comparable.Mise à jour, juin 2010 : ce dossier est toujours d'actualité, et les nouveaux chiffres montrent une augmentation des cas de suicide.