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Jean-Jacques Rousseau tuvo una difícil vida constantemente atravesada por enfermedades y malestares de origen incierto. De hecho, en su entorno de amistades (y detractores) se insinuaba que era una suerte de “enfermo imaginario”, aludiendo así a la comedia de Molière titulada de ese modo. Cuando cumplió los sesenta y seis años, el filósofo francés tenía ya una salud muy delicada, por lo que decidió trasladarse junto con su mujer a una de las estancias de la mansión que su amigo y alumno René-Louis de Girardin tenía en Ermenonville, cerca de París. Fue en este lugar donde le sobrevino la muerte el 2 de julio de 1778. Dado que sus constantes quejas y lamentos por su débil salud se convirtieron en motivo de burla, Rousseau ordenó que, cuando le llegara su hora, le realizaran una intensa autopsia con el propósito de conocer la verdadera naturaleza de sus constantes molestias. Resulta sorprendente cómo se encargó de tomar todas estas precauciones a fin de que esta sospecha fuera desmentida tras el estudio de su cadáver. Decía él mismo que “la extraña enfermedad que me ha estado consumiendo durante los últimos 30 años y que, según todas las apariencias, acabará con mis días, es tan diferente de todas las demás enfermedades con que los médicos y cirujanos siempre la han confundido, que creo que será favorable al bien público si se examina en su auténtica localización tras mi muerte”[1].A pesar de los esfuerzos de Rousseau para que se examinara con atención su cadáver, lo cierto es que la autopsia fue superficial y tan solo se abrió su cuerpo para analizar la obstrucción de sus vías urinarias. No se pudieron obtener conclusiones lo suficientemente sólidas como para descartar su más que probable hipocondría, aunque sí que se apreciaron los indicios que explicaban los motivos de su muerte[2]. Se sabe que Rousseau sufrió un repentino dolor de cabeza y que, tiempo después, cayó desplomado al suelo. En la autopsia se comprobó la existencia de “una cantidad considerable (más de ocho onzas) de líquido seroso entre la sustancia del cerebro y las membranas que la cubren”[3], de ahí que se diagnosticara una “apoplejía serosa”. Aunque fueron muchos los rumores que surgieron a partir de su muerte, que iban desde el envenenamiento hasta el suicidio por medio de un disparo en la cabeza, parece ser que las causas fueron otras[4]. Será precisamente la máscara mortuoria la que ha permitido resolver algunas de estas dudas. Tras el análisis de la misma, Orlando Mejía-Rivera explica que “se confirma, de manera objetiva, el Accidente Cerebro Vascular de Rousseau, pues se observa, con claridad, la existencia de una parálisis facial izquierda, con una desviación de la comisura labial izquierda y un lagoftalmo del ojo izquierdo”[5] (fig.).El vaciado del rostro tiene también una historia interesante y bien documentada. Después de la repentina muerte de Rousseau, su amigo Girardin hizo llamar con urgencia al famoso escultor Jean-Antoine Houdon, quien acudió rápidamente desde París hasta Ermenonville para obtener la máscara mortuoria del difunto antes de que se llevaran a cabo los funerales. Houdon escribió tiempo después cómo se produjo el encargo:Recibí a medianoche una carta urgente de M. de Giradin, a sabiendas de mi admiración por este gran hombre, y su constante rechazo en vida a permitir que le fuera realizado un busto, algo que desde entonces he hecho, considerando de forma generalizada que se parece a él[6].[caption id="attachment_66" align="aligncenter" width="353"] Imagen publicada en: Lacassagne, Alexandre, La Mort de Jean-Jacques Rousseau, 1843-1924, p. 44.[/caption][caption id="attachment_67" align="aligncenter" width="385"] Imagen publicada en: Lacassagne, Alexandre, La Mort de Jean-Jacques Rousseau, 1843-1924, p. 44.[/caption]Debido a su trayectoria, que le reconocía como uno de los grandes escultores de la ilustración, autor de los bustos Diderot o Voltaire, Houdon parecía ser la opción más evidente y es así como lo consideró Girardin. La máscara se conserva hoy día en la biblioteca pública y universitaria de Génova y su factura llama la atención por el hecho de tener los ojos entreabiertos y por mostrar, todavía perceptibles, las heridas que se hizo Rousseau en la frente y en la nariz en la caída que sufrió en el momento de su muerte.&#160;[caption id="attachment_70" align="aligncenter" width="460"] Imagen tomada de "Arts &#38; Médecine", Jean-Jacques Rousseau, la cause de sa mort.[/caption]Al parecer, Houdon sólo vio en una ocasión en vida al polémico ilustrado, por lo que tuvo que inspirarse en otras fuentes visuales, así como en la máscara que él mismo extrajo, para realizar sus obras[7] -pues fueron numerosos los bustos que salieron de su taller con el mismo semblante-. En ella, el rostro muerto y herido se sustituye por un semblante sereno y reflexivo, borrando por completo las huellas de la muerte.[caption id="attachment_65" align="aligncenter" width="394"] Jean-Antoine Houdon, Retrato de Jean-Jacques Rousseau, 1779, barro cocido, París, Museo del Louvre.[/caption]&#160;&#160;Notas:[1] Citado en: O. Mejía-Rivera, “Las enfermedades de Jean-Jacques Rousseau”, Revista aleph, vol. 161, 2012, fecha de consulta 20 junio 2017, en http://www.revistaaleph.com.co/component/k2/item/591-las-enfermedades-de-jean-jacques-rousseau.html.[2] Un útil resumen de las principales teorías se encuentra en: Ibid.[3] J. Raspail, “Comment est mort Jean-Jacques Rousseau ?”, La Chronique Médicale, vol. 19, 1912, p. 500.[4] Los rumores y sospechas que rodearon la muerte de Rousseau han sido minuciosamente analizados en: R. Bligne, “Le crâne de Jean-Jacques Rousseau et le témoignage des sciences”, Dix-huitième siècle, 40, 2008.[5] O. Mejía-Rivera, “Las enfermedades de Jean-Jacques Rousseau”, cit.[6] Citado en: A. L. Poulet (ed.), Jean-Antoine Houdon: Sculptor of the Enlightenment, University of Chicago Press, Chicago y Londres, 2003, p. 167.[8] Houdon envió un primer busto a Girardin el 5 de julio de 1778, tres días después del aniversario de la muerte de Rousseau. Para profundizar en la discusión acerca de cuál es el busto al que se refiere esta referencia, aportada por Stanislas, el hijo de Girardin, véase: Ibid., pp. 168-169.