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Caverns of Socrates de Denis McKiernan est un roman qui mèle science-fiction et fantasy. Un riche entrepreneur propose à un groupe d'ami connu pour ses exploits dans des jeux de rôle de participer au test d'une intelligence artificielle qui crée autour des joueurs une réalité virtuelle. La première partie du livre est donc dédiée aux préparatifs de l'équipe qui va s'immerger dans la réalité virtuelle. Celle-ci est inspirée des livres sur lesquels sont basés les aventures imaginaires des joueurs, qui reprendront leurs personnages habituels. C'est l'occasion pour l'auteur de proposer par la bouche des scientifiques qui s'assurent du bon déroulement de l'expérience des débats sur la technologie et la nature de l'être humain. Lorsque l'équipe de joueurs rentre dans la réalité virtuelle, le livre alterne entre la description des aventures des avatars des joueurs dans un univers de fantasy et celle des contrôles menés par les scientifiques. Très vite, ces derniers questionnent les choix d'Avery, l'intelligence artificielle par rapport aux épreuves qu'il propose aux personnages. Malgré l'approche d'un orage violent, les scientifiques décident de continuer l'expérience. Lorsque un éclair touche le système, Avery ne répond plus aux injonctions des scientifiques et l'équipe de joueurs, accompagnée de l'entrepreneur se retrouve coincée dedans. Les tentatives de sauvetage de l'équipe par les scientifiques se traduisent par la mort de l'entrepreneur et l'affaiblissement d'un joueur. Un scientifique ami des joueurs décide de rentrer dans la simulation avec le code qui permettra de désactiver Avery. Dans la réalité virtuelle, les avatars subissent une série d'épreuves dans le but d'empêcher un démon de retrouver un rubis qui lui donnerait une puissance effroyable. Ils doivent notamment affronter une sorcière, un labyrinthe aux pièges mortels, délivrer un camarade emprisonné et défaire un démon tout puissant. La bataille finale est gagnée lorsque le scientifique infiltré dans l'univers virtuel le fait s'effondrer en prononçant le code désactivant l'intelligence artificielle. La fin du roman laisse pourtant une part de mystère puisque le fait que les joueurs aient gardé leur pouvoir du monde virtuel les fait s'interroger sur la réalité de l'univers qu'ils sont en train de parcourir. Bien que ce livre repose sur une intrigue assez courante – des personnages sont enfermés dans une réalité virtuelle et doivent vaincre le jeu pour pouvoir en sortir – les modalités de l'accès à l'univers ludique sont particulières : les joueurs ne se rendent pas compte d'être à l'intérieur d'une simulation lorsqu'ils sont en jeu, ils deviennent leurs avatars. L'auteur peut alors introduire des réflexions sur le monde réel dans la fiction ludique, s'interroger sur les sentiments d'un ailleurs et mettre en scène les répercussions des phénomènes réels (comme l'orage) dans l'univers du jeu. Ce questionnement sur notre perception de la réalité au centre du livre explique son titre qui est une référence à un dialogue de Socrate.