Dichobunidae
# Dichobunidae

I dicobunidi (Dichobunidae) sono una famiglia di artiodattili estinti, vissuti tra l'Eocene inferiore e l'Oligocene superiore (circa 56 - 42 milioni di anni fa). I loro resti fossili sono stati ritrovati in Asia, Nordamerica ed Europa. Sono considerati tra gli artiodattili più primitivi.

## Descrizione

I dicobunidi erano piccoli animali, e alcuni di essi non superavano la taglia di un coniglio. Altri invece superavano la taglia di un gatto selvatico. Possedevano caratteristiche primitive e il loro aspetto doveva essere vagamente simile a quello di un tragulo con la coda lunga. Possedevano quattro o cinque dita su ogni zampa, e ogni dito terminava in un piccolo zoccolo. Possedevano una dentatura completa, al contrario degli artiodattili successivi con dentature più specializzate. I denti erano a corona bassa (bunodonte) e non specializzati.

## Classificazione

I dicobunidi furono tra i primi artiodattili a svilupparsi, nel corso dell'Eocene inferiore, circa 52 milioni di anni fa. Le caratteristiche primitive della dentatura, così poco specializzata da essere ancora completa di tutti gli elementi e dai molari bunodonti, indicano che i dicobunidi dovevano essere tra gli artiodattili più arcaici. In questa famiglia è stato per lungo tempo incluso anche Diacodexis, considerato il più antico artiodattilo conosciuto, ma successivamente questo animale è stato classificato in una famiglia a parte (Diacodexeidae). Tipici dicobunidi sono invece Dichobune, Metriotherium, Meniscodon, Mouillacitherium, Messelobunodon, Eurodexis e Aumelasia, questi ultimi tre ben conosciuti grazie a scheletri completi provenienti dal giacimento di Messel. I dicobunidi, nonostante le caratteristiche primitive, ressero bene l'impatto con la comparsa di altre forme di artiodattili più evolute e sopravvissero fino all'Oligocene superiore.

### Filogenesi

Da http://www.helsinki.fi/~mhaaramo/metazoa/deuterostoma/chordata/synapsida/eutheria/artiodactyla/dichobunoidea/dichobunidae.html .

## Paleobiologia

La forma dei denti dei dicobunidi suggerisce che questi animali fossero brucatori di piccole foglie tenere, forse nel sottobosco o nelle foreste più intricate. La forma del corpo e delle lunghe zampe indica che i dicobunidi potevano essere animali molto veloci, che utilizzavano la corsa per sfuggire ai predatori, al contrario di molti animali loro contemporanei.

Alcuni fossili di Aumelasia provenienti dal giacimento di Messel, con una dentatura in cui si riscontrano microusure che richiamano quelle presenti sui denti delle scimmie che si cibano di frutta, suggeriscono che questi animali potessero nutrirsi di frutta. Anche i contenuti dello stomaco di un esemplare di Aumelasia indicano che questo animale si nutriva di frutta e semi, e che ingeriva anche grani di sabbia; questi ultimi potevano essere ingeriti solo quando Aumelasia raccoglieva frutti caduti sul terreno (Franzen e Michaelis, 1988).

