Sydney Cockerell
# Sydney Cockerell

Sydney Cockerell (Brighton, 16 luglio 1867 – Richmond, 1º maggio 1962) conservatore e collezionista d'arte britannico, direttore del Fitzwilliam Museum di Cambridge dal 1908 al 1937.

## Famiglia

Era il figlio di Sydney John Cockerell (1842-1877) e Alice Elizabeth Bennett. Era fratello dello zoologo e studioso delle api Theodore Dru Alison Cockerell (1866–1948), e del rilegatore di libri Douglas Bennett Cockerell (1870–1945). Il rilegatore Sandy Cockerell (Sydney Morris Cockerell) era suo nipote.

Si sposò con l'illuminatrice e designer Florence Kate Kingsford, a cui nel 1916 fu diagnosticata la sclerosi multipla. La coppia ebbe tre figli: due femmine, Margaret e Katharine, e un maschio, Sir Christopher Cockerell, inventore dell'hovercraft.

## Attività

Dopo aver lavorato nell'azienda carbonifera di famiglia, la George J. Cockerell & Co, dove conobbe John Ruskin, il più importante critico d'arte dell'età vittoriana, che era stato intimo amico di suo padre Sydney John Cockerell, e presente al battesimo di sua sorella Olive.

Già amico di William Morris, intorno al 1887 Cockerell inviò delle conchiglie a Ruskin che accettò volentieri il suo dono. Quattro anni più tardi, ottenne un ingresso ancora più solido nei circoli intellettuali, che gli aprì le porte ad una collaborazione con la Società per la Tutela degli Edifici Antichi, nella quale fu introdotto dall'amico architetto Detmar Blow.

Agendo come segretario personale di William Morris, divenne il primo collezionista dei libri pubblicati dalla Kelmscott Press, oltre a lavorare come segretario di Wilfrid Scawen Blunt ed esecutore testamentario di Thomas Hardy.

Dal 1908 al 1937, diresse il Fitzwilliam Museum di Cambridge, organizzando le collezioni di manoscritti e libri stampati privatamente, disegni, dipinti (inclusa la Tarquinia e Lucrezia di Tiziano) e ceramiche presenti al suo interno. Inoltre, si occupò di tutelare la collezione delle opere di William Blake, acquisire il primo quadro di Picasso presente al Fitzwilliam, introdurre l'apertura domenicale, raccogliere fondi per finalizzare l'ampliamento del museo, ricorrendo ad una delle prime forme di associazionismo nel Regno Unito aperte agli amici dell'istituzione.

## Nell'arte

Cockerell fu menzionato nel libro The Nun, Infidel e Superman di Felicitas Corrigan, in un trio di figure che comprendeva anche Laurentia McLachlan e da George Bernard Shaw. Successivamente, fu drammatizzato da Hugh Whitemore in The Best of Friends, rappresentato in televisione nel '91 e al teatro londinese di South Hampstead, nel 2006.

Secondo la biografia di Penelope Fitzgerald sulla poetessa Charlotte Mew (1869-1928) intitolata Charlotte Mew and Her Friends:

«Cockerell was one of the six children of a Brighton coal merchant who died quite young. This meant a hard start, but, as he told his biographer, Wilfred Blunt, 'I was protected by poverty from marriage until I was forty.' During that time he was able to develop his two ruling passions - the arts (or rather the classification and collecting of them), and the cultivating of great men. When he became Director of the Fitzwilliam in 1908 he identified the Museum entirely with himself, and heroic indeed were his efforts to tap bequests, endowments, and death-bed legacies which would enrich it in every department. He calculated that during his lifetime he had made a quarter of a million pounds for the Fitzwilliam, and about a dozen enemies.»

«Cockerell era uno dei sei figli di un commerciante di carbone di Brighton, che morì piuttosto giovane. Ciò determinò un inizio difficile, ma, come disse al suo biografo, Wilfred Blunt, «la povertà mi tenne lontano dal matrimonio finxhè non divenni un quarantenne». Durante quel periodo riuscì a sviluppare le sue due passioni più importanti: l'arte (o meglio la catalogazione e il collezionismo delle sue forme) e la coltivazione di grandi uomini. Quando divenne direttore del Fitzwilliam nel 1908, identificò il Museo interamente con se stesso, ed eroici in effetti furono i suoi sforzi di accumulare lasciti, donazioni e legati testamentari firmati sul letto di morte, che lo avrebbero arricchito in ogni sezione. Calcolò che durante la sua vita era riuscito a raccogliere un quarto di milione di sterline per il Fitzwilliam, creandosi circa una dozzina di nemici.»

(Penelope Fitzgerald, Charlotte Mew and Her Friends)

