Flambeau (personaggio)
# Flambeau (personaggio)

Flambeau è un personaggio immaginario, creato dallo scrittore Gilbert Keith Chesterton, che compare nei racconti gialli del ciclo di Padre Brown, pubblicati fra il 1911 e il 1935. Appare inizialmente come un famoso ladro gentiluomo internazionale, che in seguito viene convinto dal suo amico sacerdote a redimersi e che intraprende la professione di detective privato.

## Il personaggio

"Flambeau" è uno pseudonimo adottato per le sue imprese da fuorilegge; il suo vero cognome è Duroc. Il suo nome di battesimo è Hercule.

«Aveva ripreso il suo vero nome di famiglia, Duroc; il suo appellativo - La Torcia - era solo un nome di battaglia, di quelli che servivano a uomini come lui per muovere guerra alla società.»

(G. K. Chesterton, Il segreto di Padre Brown)

«La qualifica ufficiale dell'uomo alto era: il signor Hercule Flambeau, agente investigativo privato, che si recava nel suo nuovo ufficio, di fronte alla chiesa.»

(G. K. Chesterton, L'occhio di Apollo)

L'aspetto fisico di Flambeau è imponente; è alto e robusto (sei piedi e quattro pollici, circa un metro e novantatré), dotato di una forza straordinaria.

«Era un guascone di statura gigantesca e di grande coraggio fisico; si raccontavano di lui le più inverosimili storie sugli sfoghi della sua prestanza atletica, su come avesse messo a testa in giù il juge d’instruction, per "fargli schiarire le idee", su come avesse corso giù per la Rue de Rivoli con un poliziotto sotto ciascun braccio. [...] C'era una sola cosa che Flambeau, nonostante tutta la sua abilità nel travestirsi, non poteva nascondere: la sua notevole statura. [...] stava ben attento se vedesse qualcuno, ricco o povero, maschio o femmina, che superasse i sei piedi: infatti Flambeau li superava di quattro pollici.»

(G. K. Chesterton, La croce azzurra)

Nonostante la sua mole, è agilissimo e dotato di una destrezza notevole:

«Inoltre, si sapeva che era un acrobata impressionante: nonostante la sua persona imponente, poteva saltare come una cavalletta e svanire tra gli alberi come una scimmia»

(G. K. Chesterton, La croce azzurra)

Nel primo racconto in cui compare, La croce azzurra, incluso nella raccolta L'innocenza di Padre Brown, Flambeau è al culmine della sua carriera di criminale e tenta di rubare una preziosa reliquia che Padre Brown sta trasportando al Congresso Eucaristico Internazionale. A dargli la caccia troviamo il capo della polizia di Parigi, Aristide Valentin, che alla fine della storia riesce a catturarlo, ma solo grazie all'astuzia del piccolo sacerdote dell'Essex:

«Flambeau era un artista e uno sportivo. Fece un passo indietro e un grande inchino a Valentin. "Non si inchini a me, mon ami", disse Valentin, con argentina chiarezza. "Inchiniamoci entrambi al nostro maestro."»

(G. K. Chesterton, La croce azzurra)

Nei racconti successivi Padre Brown si incontra più volte con Flambeau, ostacolandone i progetti, finché non lo convince a pentirsi e ad abbandonare la carriera di ladro.

«"Il più bel delitto che io abbia mai commesso", soleva dire Flambeau nella sua moralissima vecchiaia, "fu anche, per singolare coincidenza, l'ultimo. Lo commisi a Natale. [...] fu un delitto natalizio, un delitto cordiale, familiare, da borghesia inglese: un delitto alla Charles Dickens. [...] Penso proprio che la mia imitazione dello stile di Dickens fu abile e letteraria; è quasi un peccato che mi sia pentito quella stessa sera."»

(G. K. Chesterton, Le stelle volanti)

Dopo avere svolto la professione di investigatore privato per diversi anni, lavorando spesso insieme al suo amico prete alla soluzione di diversi casi, Flambeau si sposa e si ritira a vivere in un piccolo castello in Spagna, dove mette su famiglia e dove occasionalmente Padre Brown va a fagli visita. Questo spiega la scarsa presenza del personaggio a partire dalla terza serie dei racconti pubblicati da Chesterton.

«Flambeau, il più famoso criminale di Francia prima, e apprezzato detective in Inghilterra poi, si era da tempo ritirato da ambedue le professioni. Alcuni sostengono che la carriera criminosa gli aveva lasciato troppi scrupoli per consentirgli di fare il detective. [...] Flambeau si era casualmente e quasi improvvisamente innamorato di una signora spagnola, l'aveva sposata e aveva messo su una numerosa famiglia, in un possedimento spagnolo, senza apparentemente desiderare di uscire dai suoi confini. [...] Flambeau aveva deciso, come si è detto, di ritirarsi, nel senso di mettere radici. Avrebbe potuto essere cresciuto con la sua vigna e con i suoi alberi di fico.»

(G. K. Chesterton, Il segreto di Padre Brown)

La conversione e il pentimento di Flambeau rappresentano uno degli aspetti più interessanti e originali delle storie di Padre Brown. Chesterton, per bocca del suo personaggio, evita qualsiasi connotazione di falso moralismo o ipocrisia:

«"Non c'è nulla di mistico, di metaforico o di masochistico nella mia confessione", disse Flambeau. "Ho rubato per vent'anni con queste mie mani, e sono sfuggito alla polizia con questi miei piedi. Spero che ammetterete che le mie attività furono pratiche, come spero che ammetterete che i miei giudici e inseguitori trattavano davvero con il crimine. Credete che non conosca a fondo tutto ciò che riguarda i loro modi di reprimere il crimine? Non ho forse ascoltato i sermoni dei giusti e visto il freddo sguardo delle persone rispettabili? Non sono forse stato catechizzato con quello stile elevato e distaccato, non mi è stato forse chiesto come fosse possibile per qualcuno cadere così in basso, e farmi dire che nessuna persona decente avrebbe mai potuto nemmeno sognare una simile depravazione? Credete che tutto ciò che mi hanno fatto non mi abbia causato altro che riso? Solo il mio amico qui mi disse che sapeva esattamente perché rubavo, e da allora non l'ho più fatto."»

(G. K. Chesterton, Il segreto di Flambeau)

