Eopteranodon
# Eopteranodon

Eopteranodon (il cui nome significa "primo Pteranodon (ala senza denti)") è un genere estinto di pterosauro pterodactyloide tapejaride vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 124.6 milioni di anni fa (Aptiano), in quella che oggi è la Formazione Yixian nei pressi della città di Beipiao, Liaoning, Cina. Il genere contiene due specie: la specie tipo E. lii nominata nel 2005 dai paleontologi Lü Junchang e Zhang Xingliao, ed E. yixianensis.

## Descrizione

Eopteranodon si basa sull'esemplare tipo, o olotipo, BPV-078, uno scheletro ed un cranio incompleti. Il cranio comprende una grande cresta, e le fauci erano sdentate simili a quelle di Pteranodon. Il cranio manca della punta del muso, ma si stima che completo fosse lungo meno di 200 millimetri, mentre l'apertura alare dell'animale era di circa 1,1 metri. Un secondo esemplare, D2526, descritto nel 2006, aveva un'apertura alare maggiore.

## Classificazione

Nonostante il nome ed alcune somiglianze, come le fauci sdentate, con Pteranodon, Eopteranodon non fa parte della stessa famiglia di quest'ultimo, ma venne inserito nel clade Pteranodontia come incertae sedis (posizione incerta). In seguito, uno studio filogenetico di tutti gli pterosauri conosciuti della Formazione Yixian, condotta dagli stessi scienziati che descrissero il genere, scoprì che l'animale era più vicino agli azhdarcoidi, noti per i generi crestati Tapejara e Tupuxuara, e il gigantesco Quetzalcoatlus. Un'ulteriore analisi di altri taxon scoperti di recente, condotta nel 2006, considerati basali agli (essendosi separate prima di) azhdarchoidi, ha aiutato gli autori originali, insieme a David Unwin, a collocare queste specie insieme a Eopteranodon in un nuovo clade, Chaoyangopteridae, il possibile sister group di Azhdarchidae.

Tuttavia, nel 2014, in un'analisi di Brian Andres e colleghi, Eopteranodon venne recuperato come un membro basale del clade Tapejaromorpha, strettamente imparentato con le specie "Sinopterus" gui e Nemicolopterus crypticus. Il loro cladogramma è mostrato sopra (Topologia 1). Successivamente, nel 2017, in un'altra analisi filogenetica, Eopteranodon venne classificato come un membro della famiglia Tapejaridae in base alle proporzioni della cresta sulla mandibola e degli arti. Questo concetto è stato seguito da diversi studi nel 2019, tra cui quello di Borja Holgado e colleghi, e quello di Alexander Kellner e colleghi. Il cladogramma di sotto si basa sulla topologia realizzata da Kellner e colleghi (Topologia 2).

Topologia 1: Andres et al. (2014).

Topologia 2: Kellner et al. (2019).

