Impérial
# Impérial

L'Impérial era un vascello da tre ponti e 118 cannoni appartenente alla classe Commerce de Marseille, che prestò servizio per la Marina francese tra il 1803 e il 1806.

Progettata nel 1793 da Jacques-Noël Sané inizialmente doveva essere chiamata Peuple, ma successivamente nel luglio 1794 venne ribattezzata Vengeur, e fu varata il 1º ottobre 1803. Nel 1805 il nome cambiò ancora una volta in Impérial in seguito all'incoronazione dell'Imperatore francese e della battaglia di Austerlitz. Il 13 dicembre sotto l'ammiraglio Leissègues e comandata dal capitano Bigot, l'Impérial lascia il porto di Brest insieme ad altre quattro navi di linea (la Diomede, l'Alexandre, la Jupiter e la Brave), due fregate e una corvetta per dirigersi a Santo Domingo dove il generale Ferrand sta aspettando rinforzi. Dopo quaranta giorni di navigazione le navi giungono a destinazione, anche se danneggiate da scontri avuti con la flotta inglese e da una tempesta che ha sorpreso il convoglio durante il tragitto. Leissègues decide quindi di ancorarsi sulla costa delle Azzorre per iniziare le riparazioni delle imbarcazioni.

Il 6 febbraio 1806 viene segnalata in avvicinamento una flotta britannica composta da sette navi di linea e quattro fregate comandate dal vice ammiraglio Sir John Thomas Duckworth, il quale costringe Leissègues a lasciare gli ormeggi e affrontare i nemici sul campo di battaglia. Attaccato dalla HMS Spencer e la HMS Superb di Sir Duckworth, inizialmente sembra avere la meglio, ma una volta trovatasi isolata dal resto della flotta si trova di fronte anche l'HMS Atlante e HMS Canopo, che attaccano a loro volta l'Impérial e la costringono ad una ritirata verso le coste di Santo Domingo, visti gli ingenti danni riportati alle vele, allo scafo ai cannoni e al timone. Circa 150 soldati e 30 ufficiali avevano perso la vita negli scontri. L'Impérial a tiro della HMS Canopo e della HMS Superb è seguita da vicino anche dall'altra nave francese, la Diomede, che però a sua volta è braccata dalla HMS Atlante e dalla HMS Spencer. Le navi francesi ormai senza scampo si incagliano vicino Nizao e Leissègues decide di far abbandonare le imbarcazioni insieme a quello che vi era sopra per evitare che se ne impossessino gli inglesi. Le operazioni vanno avanti fino a quando Dukworth, che non si era avvicinato in precedenza proprio per evitare di rimanere incagliato, manda la HMS Acasta e la HMS Enchantress, entrambe fregate, a prendere il controllo dei vascelli francesi. L'equipaggio che non aveva ancora evacuato le navi fu fatto prigioniero e l'Impérial fu data alle fiamme insieme alla Diomede. In questo modo scomparve uno dei gioielli della flotta imperiale francese.

