Glycyrrhiza
# Glycyrrhiza

Glycyrrhiza L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Fabacee (o Leguminose) che comprende erbe perenni, più o meno lignificate in forma di frutici o piccoli arbusti.

Tra le varie specie, particolarmente nota è Glycyrrhiza glabra, la liquirizia comune.

Il nome del genenre viene dalle parole greche γλυκύς (glykýs, dolce) e ῥἰζα (rhiza, radice).

## Descrizione

Il genere Glycyrrhiza comprende erbe perenni piuttosto alte (fino a un metro circa), che possono ricordare piccoli arbusti (frutici).

Le foglie sono composte, imparipennate, con un numero di foglioline variabile da tre a quindici secondo le specie.

I fiori sono irregolari e hanno il tipico aspetto dei fiori delle Faboideae (corolla "papilionacea"). Sono riuniti in infiorescenze all'ascella delle foglie. I colori più comuni sono il viola e il bianco, con le relative sfumature intermedie.

I frutti sono baccelli con pochi semi.

La radice è costituita da un grosso rizoma, che può raggiungere anche due metri. È la radice che viene sfruttata in erboristeria e in pasticceria per i suoi principi attivi.

## Distribuzione e habitat

Il genere Glycyrrhiza è rappresentato nei climi temperati di tutti i continenti (esclusa l'Africa meridionale).

In Italia sono presenti, allo stato spontaneo, due specie: Glycyrrhiza glabra e Glycyrrhiza echinata, quest'ultima limitata all'Italia meridionale.

## Tassonomia

Da sempre attribuita alla famiglia delle Leguminose o Fabacee, il genere Glycyrrhiza veniva collocato in passato nella tribù delle Galegee. Recenti studi filogenetici hanno portato alla sua segregazione nella tribù Glycyrrhizeae.

Il genere comprende le seguenti specie:

* Glycyrrhiza acanthocarpa (Lindl.)J.M.Black - liquirizia australiana
* Glycyrrhiza aspera Pall.
* Glycyrrhiza astragalina Gillies ex Hook. & Arn. - orozù o locancia o culensillo
* Glycyrrhiza asymmetrica Hub.-Mor.
* Glycyrrhiza bucharica Regel
* Glycyrrhiza echinata L. - liquirizia setolosa
* Glycyrrhiza foetida Desf.
* Glycyrrhiza foetidissima Tausch
* Glycyrrhiza glabra L. - liquirizia comune
* Glycyrrhiza gontscharovii Maslenn.
* Glycyrrhiza inflata Batalin
* Glycyrrhiza lepidota Pursh - liquirizia americana
* Glycyrrhiza pallidiflora Maxim.
* Glycyrrhiza squamulosa Franch.
* Glycyrrhiza triphylla Fisch. & C.A.Mey.
* Glycyrrhiza uralensis Fisch. - liquirizia cinese o gāncǎo
* Glycyrrhiza yunnanensis P.C.Li
* Glycyrrhiza zaissanica Serg.

## Usi

Le radici di alcune specie di questo genere contengono la glicirrizina, un glicoside terpenoide usato in erboristeria nonché nella produzione di liquori e dolciumi.

In Europa è tradizionale l'uso di Glycyrrhiza glabra, mentre nella tradizione cinese prevale l'uso di Glycyrrhiza uralensis, la liquirizia cinese (anche se non è ignota la stessa G. glabra nonché G. inflata). G. uralensis è inclusa nella lista delle 50 erbe fondamentali della medicina tradizionale cinese.

La liquirizia americana (Glycyrrhiza lepidota) era usata dagli Indiani d'America per scopi medicinali; in genere veniva usata la radice, ma i Dakota ne usavano anche le foglie. Oggi in America viene usata più che altro come pianta foraggera, analoga all'erba medica.

