Pope Manufacturing Company
# Pope Manufacturing Company

La Pope Manufacturing Company è stata un'azienda di mezzi di trasporto con sede a Boston, Massachusetts. Produttrice delle prime biciclette interamente americane, note col marchio Columbia bycicles, fu fondata nel 1877. Dagli anni cinquanta ha cambiato denominazione in Columbia Manufacturing Inc. ed è entrata nel settore merceologico, producendo arredamento per le scuole.

## Storia

La Pope Manufacturing Company fu registrata nel 1876 presso la Boston City Directory, con sede a 54 High Street. Azionisti erano Albert August Pope, Charles Pope (padre di Albert) e Edward Pope (cugino di Albert) con rispettivamente 595, 400 e 5 azioni. L'oggetto sociale della Pope recitava:

«[to] make, manufacture and sell and license to others to make, manufacture and sell air pistols and guns, darning machines, amateur lathes, cigarette rollers and other patented articles and to own, sell and deal in patents and patent rights for the manufacture thereof.»

In quello stesso anno Albert A. Pope, ex colonnello dell'Unione e imprenditore, rimase profondamente colpito da una mostra di biciclette inglesi e così l'anno seguente decise di importare biciclette dall'Inghilterra per rivenderle nel mercato statunitense.

Nel 1878 la Pope Manufacturing decise di iniziare la produzione di mezzi propri sulla base di brevetti inglesi e non disponendo di un proprio stabilimento di produzione contrattò con la Weed Sewing Machine Company, con sede a Hartford, per produrre 50 bici a marchio Columbia. L'operazione si rivelò un successo per Albert Pope e il suo volume di affari crebbe rapidamente, arrivando nel 1882 a produrre circa 23.000 unità.

La Pope Manufacturing estese la propria produzione anche a motociclette e automobili, consolidando, tra il 1905 e il 1913, la produzione nel sito Westfield, in Massachusetts, mentre la sede restò a Hartford. Nel 1915 l'azienda cedette la divisione automobili e nel 1918 la divisione motociclette; le biciclette, invece, vengono tuttora messe in commercio dalla Columbia Manufacturing Inc.

La Pope Manufacturing Company si occupa anche di pistole ad aria e di macchine per tabacchifici. Queste ultime sono prodotte dal 1874 nella sede di Boston.

## Biciclette

### Importazione e la prima Columbia

Albert Pope iniziò l'importazione di biciclette inglesi nel marzo 1878. L'investimento iniziale fu di $3.000 ($125.000 odierni). Nel 1878 investì $4.000 per 50 prodotti importati. Nel maggio 1878 incontrò George Fairfield, presidente della Weed Sewing Machine Company. Albert Pope cercava all'epoca di fabbricare i suoi prodotti sotto il proprio nome e propose alla Weed di costruire 50 biciclette a Hartford, per conto della Pope Manufacturing. Albert Pope importò un modello di biciclo chiamato Excelsior Duplex, che Fairfield ispezionò. All'epoca le macchine da cucire avevano iniziato a diminuire le vendite, così Fairfield accettò il contratto.

Nel settembre 1878, Weed Sewing Machine Company costruì l'ultimo esemplare come da contratto. Albert Pope scelse il nome Columbia per il primo biciclo Pope. Questa prima macchina fu la copia dell'Excelsior Duplex, costituito da 77 parti costruite in azienda (eccetto i copertoni, importati). Pope Manufacturing vendette subito tutti gli esemplari. Nel 1879 le vendite furono di 1.000 pezzi.

George Herbert Day lavorò per la Weed Sewing Machine Company come dipendente all'epoca. Nel 1879, Day fu promosso segretario d'azienda. La storia aziendale dice che Day fu "la mano destra di Albert Pope a Hartford tra il 1878 e il 1899." Il cugino di Albert, Edward, iniziò a lavorare alla Pope Manufacturing nel 1880.

George Bidwell, venditore di Buffalo, comprò un Excelsior Duplex importato da Pope. Bidwell iniziò a vendere le Columbia e vendette 75 macchine, pagandole in anticipo. Pope poté consegnarne solo 25 e designò Bidwell come sovrintendente delle vendite.

### Ridisegno dei bicicli

Nel 1880, George Fairfield introdusse dei cambiamenti per il biciclo con due modelli Columbia. Entrambi pesavano 41 libbre (circa 18,6 kg) e presentavano un sellino a molle e un manubrio aggiustabile. La Standard Columbia con ruota da 48" (circa 122 cm) fu introdotta nel 1880 al costo di $87.50. La Special Columbia offriva "a closed Stanley-style head,", cuscinetti "built-in" (integrati) e nichelatura a $132.50.

Nel 1881, Pope prese il controllo di Weed. George Day fu promosso presidente della Weed.

Dopo l'introduzione del biciclo, Pope comprò da Pierre Lallement il brevetto per la bicicletta e altri prodotti simili, fino a rendere difficile per altri imprenditori americani la produzione negli Stati Uniti.

### Bicicletta di sicurezza

I bicicli calarono nelle vendite quando fu introdotta la bicicletta di sicurezza. Il primo modello della bicicletta in senso moderno fu ideato da John Kemp Starley, la Rover, nel 1885. Nel 1886, dopo aver visto la fabbrica della Rover, Alfred Pope dichiarò che non era interessato. George Bidwell, all'epoca venditore indipendente, raccomandò l'uso della bicicletta di sicurezza nel 1886. Consigliò a Pope di progettare la sua propria bicicletta di sicurezza, predicendo che "la vecchia ruota alta era arrivata alla fine".

Pope offrì una safety ordinary nel 1886 con ruota alta anteriore, catena come trasmissione, sellino posteriore. Dopo averne provata una, Bidwell non ordinò più bicicli. Al 1888, Pope produsse la Veloce. Nel 1889, i bicicli furono solo il 20% delle vendite, e calarono al 10% l'anno dopo. Una volta offerta la Veloce, i bicicli al 1891 furono solo 3.000.

### Hartford Cycling Company

Nel tempo in cui Pope chiedeva $125 per la Columbia, la Overman Wheel Company commercializzò, per i lavoratori, un modello da 1$ al giorno. Pope decise di cambiare linea di produzione Columbias, per competere con Overman. Nel 1890, Pope ingaggiò il costruttore Hartford Bicycle Company per modelli a prezzo medio. Mise suo cugino George a dirigere lo stabilimento. Trasferì David J. Post dalla Weed alla Hartford. Harry Pope, nipote di Albert, fu sovraintendente alla Hartford. Pope Manufacturing assorbì la Hartford Cycle Company nel 1895.

### Hartford Rubber Works

Pope Manufacturing acquisì la Hartford Rubber Works nel 1892 come parte della strategia d'integrazione verticale. Fondata da John Gray nel 1885, Hartford Rubber Works importava materia prima dal Sumatra e produceva ruote in gomma piena. Più tardi cominciò a produrre pneumatici ad aria e cuscinetti.

## Motociclette

Pope iniziò la fabbricazione di biciclette motorizzate (bicimotore) nel 1902 e continuò con motociclette fino al 1918.

## Ciclomotori

Il ciclomotore Columbia moped fu il primo assemblato negli USA, motore e alcune parti furono importate. Il telaio tubolare, sellino, parafango, ruote, freni, forcella, luci, e cablaggi furono fabbricati in USA.

La maggioranza dei Columbia moped furono azionati con motore 47cc Sachs 505/1A, altri con motore Solo. Il Sachs 505/1A fu disegnato per freni posteriori, Columbia scelse freni posteriori Magura.

* Il modello più prodotto fu il Columbia Commuter. Al telaio in acciaio stampato fu abbinato il motore Sachs, mentre con il telaio a tubi si scelse il Sachs o il Solo.
* Il modello Columbia Medallion, noto anche come Western Flyer, fu l'unico originale Columbia moped; era caratterizzato da un telaio a tubi del Commuter, ma con serbatoio in plastica.
* Il nome "Western Flyer" fu adottato da diversi modelli al posto della marca Columbia.

Negli anni'80 Columbia vendette i diritti del moped alla KKM Enterprises, Inc.

I modelli furono i seguenti:

* Columbia "Commuter"
* Columbia "Imperial"
* Columbia "Medallion 2271"
* Columbia "Medallion 2281"
* Columbia "Model 57062"
* Columbia "Model 2251"
* Columbia "Model 2241"
* Columbia "Motrek"
* Columbia "Western Flyer"

## Automobili

Nel 1897, Pope Manufacturing iniziò la produzione di un'automobile elettrica. Al 1899, l'azienda costruì oltre 500 veicoli. Hiram Percy Maxim fu l'ingegnere capo del Motor Vehicle Department. La divisione Electric Vehicle fu separata lo stesso anno in Columbia Automobile Company ma fu acquisita da Electric Vehicle Company alla fine dell'anno.

Pope provò a rientrare nel mercato auto nel 1901 acquisendo diverse piccole realtà, ma la concorrenza e i costi finanziari furono insostenibili.

Tra il 1903-1915, la società creò alleanze diverse: Pope-Hartford (1903-1914), Pope-Robinson, Pope-Toledo (1903-1909), Pope-Tribune (1904-1907) e Pope-Waverley.

Pope dichiarò bancarotta nel 1907 e morì nell'agosto 1909.

## Bancarotta e ristrutturazione

Nel 1914, la sede fu spostata a Westfield (Massachusetts). Ma nel 1915 la Pope Manufacturing Company era ancora insolvente. Nel 1916 Pope venne rinominata The Westfield Manufacturing Company. I cataloghi dicevano “successors to The Pope Manufacturing Company”. Nel 1933, Westfield Manufacturing divenne una sussidiaria della Torrington Company di Torrington (Connecticut). Nel dicembre 1960 venne creata una società nuova, rinominata nel 1961 Columbia Manufacturing Company. Nel 1967, Columbia Mfg. Co. si fuse con la MTD. Nel 1987, Columbia Mfg. divenne insolvente. Nel 1988, Columbia venne comprata da dipendenti e rinominata Columbia Manufacturing Company e non fece più parte di MTD. La produzione di biciclette rimane limitata, la vendita per importazione dall'estero invece continua ancora.

