Microcleididae
# Microcleididae

I microcleididi (Microcleididae) sono una famiglia di rettili marini estinti, appartenenti ai plesiosauri. Vissero nel Giurassico inferiore (Sinemuriano - Toarciano, circa 195 - 180 milioni di anni fa). I loro resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

## Descrizione

Questi animali corrispondono piuttosto fedelmente all'idea di plesiosauri presso il grande pubblico: erano rettili marini dotati di un corpo compatto, quattro grandi zampe piatte e a forma di pagaie e un lungo collo con una piccola testa armata di denti aguzzi.

Tra le varie caratteristiche che li distinguono da tutti gli altri plesiosauri, i microcleididi possedevano una cresta iliaca la cui superficie mediale era concava in senso anteroposteriore, un radio dotato di una flangia prominente nella metà anteriore; inoltre le superfici articolari posteriori delle costole cervicali erano ampiamente separate mentre quelle delle costole dorsali erano divise tra il centro vertebrale e l'arco neurale.

## Classificazione

I microcleididi vennero citati per la prima volta nel 2007, quando Großmann utilizzò il termine informale di "elasmosauri microcleididi" per riferirsi ad alcune forme di plesiosauri del Giurassico inferiore. Successive analisi (Ketchum e Benson, 2010) indicarono che i microcleididi erano parte di una famiglia monofiletica, i plesiosauridi, in una posizione molto vicina a Plesiosaurus. Altri studi seguenti ebbero come risultato un clade monofiletico di microcleididi, anche se fu solo nel 2012 (Benson et al., 2012) che la famiglia venne stabilita formalmente. Per evitare confusioni tra Plesiosauridae e Microcleididae, gli studiosi proposero quindi di utilizzare Plesiosaurus come una forma più basale rispetto ai microcleididi. Secondo lo studio, i microcleididi sono definiti come "Microcleidus homalospondylus e tutti i taxa più strettamente imparentati con esso che con Plesiosaurus dolichodeirus, Cryptoclidus eurymerus, Elasmosaurus platyurus, Leptocleidus superstes, Pliosaurus brachydeirus o Polycotylus latipinnis".

I microcleididi comprendono una serie di plesiosauri del Giurassico inferiore tipici dell'Europa occidentale (Germania, Inghilterra, Francia, Portogallo). Il più antico e primitivo è considerato Eretmosaurus del Sinemuriano medio dell'Inghilterra. Altri microcleididi sono Westphaliasaurus, Seeleyosaurus, Lusonectes, Microcleidus, Occitanosaurus e Hydrorion. Queste ultime due forme sono da alcuni considerate due specie del genere Microcleidus. I microcleididi più recenti sono stati ritrovati in strati del Toarciano.

## Filogenesi

Il cladogramma seguente si basa sull'analisi di Benson et al. (2012):

