De casibus virorum illustrium
# De casibus virorum illustrium

Il De casibus virorum illustrium è un'opera latina di Giovanni Boccaccio, scritta dopo la "conversione all'umanesimo" tra gli anni '50 e '60 del XIV secolo e dedicata a Mainardo Cavalcanti.

## Struttura

### Contenuto

Opera in prosa composta da 174 capitoli raggruppati in 9 libri, nel De viris illustribus Boccaccio ripercorre le sventure più celebri avvenute, nella storia dell'umanità, a partire dalla creazione al XIV secolo. I protagonisti sono sia uomini che donne, sia virtuosi che viziosi, tratti sia dalla Bibbia che dalla storia (si ricordano Adamo ed Eva, Saul, Agamennone, Didone, Tarquinio il Superbo, Odoacre fino a giungere a Giovanni II il Buono di Francia, il personaggio più vicino cronologicamente a Boccaccio). Si ricordano anche casi di uomini politici che Boccaccio conobbe tramite fonti orali a lui vicine o addirittura di persona. Jacques de Molay, maestro dei templari messo al rogo nel 1314 (testimone oculare il padre); Gualtieri di Brienne, detto il Duca di Atene, cacciato da Firenze nel 1343.

### Finalità

Il De casibus ha una finalità educativa. Boccaccio, infatti, dichiara di voler giovare alla patria, di ammorbidire i cuori di pietra dei suoi lettori (saxea corda) con la forza degli esempi di coloro che in ogni età, dopo aver raggiunto lo splendore, hanno abbandonato la via giusta e sono miseramente caduti. In sostanza, nel De casibus Boccaccio cerca di delineare un modello etico retto ed onesto, volto a conformare lo spirito civile degli uomini per la costruzione di una società migliore. Inoltre, Boccaccio riflette ancora sulla volubilità della Fortuna, tema a lui particolarmente caro, che scandisce l'intero susseguirsi degli eventi che mutano le sorti di tutti gli uomini, comprese le donne.

### La tecnica della "visione" e i giudizi morali

Per mettere in scena questa raccolta, Boccaccio usa l'espediente della "visione" (in senso di epifania), ripreso già anni prima nell'Amorosa visione e che ritornerà, come tòpos, nel Corbaccio. L'autore/protagonista, nell'opera, è infatti contorniato da una moltitudine di infelici, da cui ne sceglie alcuni sulla base delle loro richieste di essere ricordati presso i posteri. Tra questi, si ricordano: Cicerone, criticato durissimamente per la sua mancanza di coerenza tra l'oratio (cioè quanto si è predicato a parole) e la vita (intesa come esplicazione della dottrina morale esplicata nell'oratio); Dante: è l'unico degli autori passati che Boccaccio tratta con stima e lode. Infine, fa la sua apparizione Petrarca, nell'VIII libro, che rimprovera Boccaccio per la condotta licenziosa di vita.

## Datazione

L'opera è datata in due fasi redazionali distinte: una prima fase risale agli anni tra il 1355 e il 1360. Verso la fine della sua vita, Boccaccio riprese in mano l'opera, ampliandola quando fu presentata al siniscalco del Regno di Napoli, il fiorentino Mainardo Cavalcanti.

## Fonti e modelli

* Valerio Massimo, i cui Dicta atque facta memorabilia sono il modello di riferimento principale.
* Il Chronicon di Girolamo-Eusebio.
* Divina Commedia, per il rimando alla tecnica della visione.
* De viris illustribus di Petrarca.

## Fortuna

Del De Casibus è testimoniato un solo codice nella "Parva Libreria" di Santo Spirito. Non è stato tramandato alcun autografo. In generale, abbiamo 137 codici.

