Lente d'acqua dolce
# Lente d'acqua dolce

In idrogeologia, una lente d'acqua dolce (in inglese freshwater lens), o lente di Ghyben-Herzberg, è uno strato lenticolare di acqua dolce flottante sopra una massa di acqua salata a maggior densità, generalmente osservabile nel sottosuolo delle isole coralline e degli atolli, dei tomboli e di alcune tipologie costiere.

## Descrizione

Nei periodi di forti precipitazioni, parte dell'acqua piovana, equivalente a circa la metà delle precipitazioni totali, non viene assorbita dalla flora di superficie e penetra nel sottosuolo, percolando attraverso gli strati di terreno fino a saturarli e accumulandosi a una profondità approssimativamente pari al livello del mare. La falda di acqua dolce che si viene così a formare è soggetta a intrusioni di acqua salata marina, che sfumano i confini tra le due falde in una zona di mescolamento e possono dare origine al fenomeno del cuneo salino, provocando la contaminazione dell'acqua dolce e una conseguente diminuzione della effettiva risorsa idrica dolce sotterranea.

I fattori determinanti per la formazione di una lente d'acqua dolce sono la permeabilità del suolo e la presenza di abbondanti precipitazioni. La falda acquifera è, infatti, soggetta a una ricarica pari alla differenza tra la quantità di precipitazioni infiltratesi nella falda e la variabile di evapotraspirazione. Un altro fattore geologicamente significativo è il diametro della parte emersa dell'isola: è stato osservato che isole con un diametro inferiore ai 200 m sviluppano di rado una lente d'acqua dolce.

Riassumendo i diversi fattori alla base dell'idrogeologia delle lenti d'acqua dolce, è possibile ricavare la seguente formula:

    $Z_{max}={\frac {Y+(Z_{td}-Y)R}{B+R}}\cdot KCT_{r,s,w,y,m}$

dove $Z_{max}$ è la profondità massima raggiungibile dalla lente, in funzione dell'estensione della parte emersa dell'isola ($Y$ e $B$), del tasso di precipitazioni ($R$), della profondità degli strati geologici impermeabili sotterranei, o discontinuità di Thurber ($Z_{td}$), della porosità del terreno imbibito di acqua dolce ($K$), dell'influenza geologica delle barriere rocciose circostanti ($C$), e della misura del regime delle precipitazioni ($T$) in relazione ad alcune variabili afferenti alla geografia del territorio e al periodo dell'anno preso in considerazione.

La misura di $Z_{max}$ è suscettibile a variazioni in funzione dei parametri delle precipitazioni. Variazioni stagionali di moderata entità sono frequenti, ma una forte diminuzione di $R$ (la quantità delle piogge) è in grado di determinare un drastico abbassamento dell'estensione della lente. Questo fenomeno è stato osservato, per esempio, durante la siccità che colpì le Isole Marshall nel 1998.

