A Sea Symphony
# A Sea Symphony

A Sea Symphony è una composizione per orchestra e coro di Ralph Vaughan Williams, scritta tra il 1903 e il 1909. La prima e più lunga sinfonia di Vaughan Williams, fu eseguita per la prima volta al Festival di Leeds nel 1910, con la direzione del compositore. La maturità della sinfonia smentisce la relativa giovinezza del compositore quando fu scritta (aveva 30 anni quando iniziò ad abbozzarla per la prima volta). A Sea Symphony è una delle prime sinfonie in cui un coro viene utilizzato per tutto il lavoro ed è parte integrante della trama musicale; ha contribuito a gettare le basi per una nuova era della musica sinfonica e corale in Gran Bretagna durante la prima metà del XX secolo. L'opera viene talvolta definita Sinfonia n. 1.

## Storia

Dal 1903 al 1909 Ralph Vaughan Williams lavorò a intermittenza su una serie di canzoni per coro e orchestra che sarebbero diventate il suo progetto più lungo fino ad oggi e la sua prima vera sinfonia. Originariamente intitolato The Ocean, A Sea Symphony, fu rappresentato per la prima volta nel 1910 al Festival di Leeds in occasione del 38º compleanno del compositore. Questo è generalmente citato come il suo primo lavoro su larga scala; anche se Grove elenca altre 16 opere orchestrali composte da Vaughan Williams prima di aver completato A Sea Symphony, tra cui due con coro, la stragrande maggioranza di queste sono juvenilia o lavori da principiante, mai pubblicate e sono state da tempo ritirate dalla circolazione. Vaughan Williams però non aveva mai tentato prima un'opera di questa durata, o per forze orchestrali e corali così grandi ed era prima di quelle che alla fine sarebbero state le sue nove sinfonie. Come Brahms, Vaughan Williams ritardò molto tempo prima di comporre la sua prima sinfonia, ma rimase prolifico fino alla fine della sua vita: la sua sinfonia finale fu composta tra il 1956 e il 1958 e completata all'età di 85 anni.

## Struttura

Con circa 70 minuti, ''A Sea Symphony'' è la più lunga di tutte le sinfonie di Vaughan Williams. Sebbene rappresenti un allontanamento dalla tradizione sinfonica tedesca dell'epoca, segue un profilo sinfonico abbastanza standard: movimento introduttivo veloce, movimento lento, scherzo e finale. I quattro movimenti sono:

* Una canzone per tutti i mari, tutte le navi (baritono, soprano e coro). Moderato maestoso (re maggiore)
* Sulla spiaggia di notte, da solo (baritono e coro). Largo Sostenuto (mi minore)
* Scherzo: le onde (coro). Largo Sostenuto (mi minore)
* Gli esploratori (baritono, soprano, semi-coro e coro). Grave e molto adagio - Allegro animato (mi♭ maggiore)

Il primo movimento dura circa venti minuti; i movimenti interni durano circa undici e otto minuti e il finale dura circa trenta minuti.

## Testo

Il testo di A Sea Symphony proviene da Foglie d'erba di Walt Whitman. Sebbene le poesie di Whitman fossero poco conosciute in Inghilterra all'epoca, Vaughan Williams era attratto da esse per la loro capacità di trascendere le prospettive sia metafisiche che umanistiche. L'uso di Whitman del verso libero stava anche iniziando a creare onde nel mondo compositivo, dove la fluidità della struttura stava cominciando ad essere più attraente delle tradizionali impostazioni metriche del testo. Vaughan Williams adatta sezioni delle seguenti poesie in A Sea Symphony:

* Mov. 1: “Song of the Exposition” e “Song for all Seas, all Ships"
* Mov. 2: "On the Beach at Night Alone"
* Mov. 3: "After the Sea-ship", preso nella sua interezza
* Mov. 4: "Passage to India"

## Analisi musicale

### Orchestrazione

La sinfonia è scritta per soprano, baritono, coro e una grande orchestra composta da:

* Legni: due flauti, ottavino, due oboi, corno inglese, due clarinetti, clarinetto mi bemolle, clarinetto basso, due fagotti, controfagotto
* Ottoni: quattro corni, tre trombe, tre tromboni, tuba
* Percussioni: timpani (fa diesis 2 – fa 3), rullante, grancassa, triangolo, piatto sospeso, piatti crash
* Organo
* Strumenti ad arco: due arpe e archi.

Per facilitare più esecuzioni dell'opera, la partitura comprende anche la possibilità che possa essere eseguita da un'orchestra ridotta di due flauti (secondo raddoppiato dall'ottavino), un oboe, corno inglese, due clarinetti, due fagotti, quattro corni, tre trombe, tre tromboni, tuba, timpani, percussioni, un'arpa e archi.

Il coro canta in tutti e quattro i movimenti. Entrambi i solisti sono presenti nel primo e nell'ultimo movimento, mentre solo il baritono canta nel secondo movimento. Lo scherzo è solo per il coro e l'orchestra.

### Influenze

Ci si aspettano passaggi comparabili con Stanford, Parry ed Elgar, come nell'articolo di Grove. Non solo i quattro scrivevano nella stessa epoca e nello stesso paese, Vaughan Williams aveva studiato con Stanford e Parry al Royal College of Music (RCM) e i suoi preparativi per la composizione di A Sea Symphony avevano riguardato anche lo studio di entrambe le Enigma Variations di Elgar (1898–99) e il suo oratorio Il sogno di Geronte (1900).

A Sea Symphony è tra i più noti di una serie di pezzi legati al mare scritti nello stesso periodo in Inghilterra, alcuni dei più famosi dei quali sono Songs of the Sea di Stanford (1904) e Songs of the Fleet (1910) , Sea Pictures di Elgar (1899) e The Sea di Frank Bridge (1911). Anche La Mer di Debussy (1905) potrebbe essere stata importante in questa evidente ossessione nautica.

Vaughan Williams studiò con Ravel per tre mesi a Parigi nell'inverno 1907-1908. Sebbene lavorasse principalmente sull'orchestrazione, questo doveva fornire un bel contrasto con la tradizione germanica tramandata da Stanford e Parry all'RCM, e forse iniziò a dare a Vaughan Williams un maggiore senso del colore e una libertà di spostare gli accordi come unità di blocco. La sua parzialità verso le relazioni mediate, un motivo armonico unificante di A Sea Symphony, potrebbe essere stata in qualche modo liberato da questi studi e questa relazione armonica è ora considerata sintomatica del suo stile in generale. A Sea Symphony utilizza anche sia scale pentatoniche che intere, ora spesso considerate caratteristiche idiomatiche della musica francese del periodo. Quasi certamente questa musica era nella mente di Vaughan Williams quando finì di lavorare su A Sea Symphony nel 1908–1909, ma Ravel gli tributò il grande complimento di chiamarlo "l'unico dei miei studenti che non scrive la mia musica".

### Motivi

Musicalmente A Sea Symphony contiene due forti motivi unificanti. Il primo è il motivo armonico di due accordi (di solito uno maggiore e uno minore) le cui radici sono lontane una terza. Questa è la prima cosa che accade nella sinfonia; la fanfara degli ottoni è un accordo di si bemolle minore, seguito dal coro che canta lo stesso accordo, cantando Behold, the sea (Ecco, il mare). L'orchestra completa entra quindi nella parola mare, che si è risolta in re maggiore.

Il secondo motivo è una figura melodica che contrappone duine e terzine, fissata all'apertura della sinfonia (e per tutto il primo movimento) alle parole And, on its limitless heaving breast... (E, sul suo seno ansimante senza limiti...). Nel metodo comune di conteggio dei ritmi musicali lo schema potrebbe essere definito come "uno due e tre-due-tre quattro", a dimostrazione del fatto che la seconda battuta è divisa in ottave (su on its) e la terza battuta è divisa in triplette (su limitless).

## Accoglienza ed eredità

L'impatto di A Sea Symphony si manifesta non solo nella vita del compositore (la sua prima sinfonia e la sua prima opera di così vasta scala), ma anche nel nuovo supporto e apprezzamento della sinfonia inglese e della musica inglese del XX secolo in generale. Il libro di Hugh Ottaway, Vaughan Williams Symphonies presenta la seguente osservazione nella sua introduzione:

«La sinfonia inglese è quasi interamente una creazione del ventesimo secolo. Quando nel 1903 Vaughan Williams iniziò a ideare le canzoni per coro e orchestra che diventarono A Sea Symphony, Elgar non era ancora emerso come sinfonista. E, per quanto straordinario possa sembrare, la Prima di Elgar (1908) è la prima sinfonia di un compositore inglese presente nel repertorio standard in modo permanente. . . Quando Vaughan Williams aveva completato la sua Nona [Sinfonia], nel 1958, pochi mesi prima della sua morte all'età di 85 anni, la sinfonia inglese. . . era diventata una figura centrale del nostro risveglio musicale. Dire che Vaughan Williams ha svolto un ruolo importante nel realizzare questo è affermare l'ovvio: per gran parte del periodo è stato attivamente coinvolto nella vita musicale inglese, non solo come compositore ma come insegnante, direttore, organizzatore e, sempre più, consigliere di giovani uomini.»

Nell'articolo di Grove su Vaughan Williams, Ottaway e Frogley chiamano l'opera:

«...un trionfo dell'istinto sull'ambiente. Il tono è ottimista, l'enfasi di Whitman sull'unità dell'essere e sulla fratellanza dell'uomo si manifesta fortemente e la vitalità delle cose migliori al suo interno si è dimostrata duratura. Qualunque sia l'indebitamento verso Parry e Stanford, e nel finale verso Elgar, non si può confondere l'euforia fisica o il rapimento visionario.»

Ursula Vaughan Williams, in quella che è diventata la biografia definitiva di suo marito Ralph Vaughan Williams, scrive della sua filosofia in senso più generale:

«... era consapevole delle comuni aspirazioni di generazioni di uomini e donne comuni con i quali provava una profonda simpatia contemplativa. E così nel suo lavoro c'è una tensione fondamentale tra i concetti tradizionali di credenza e moralità e una moderna angoscia spirituale che è anche visionaria.»

