Kaatedocus siberi
# Kaatedocus siberi

Kaatedocus (il cui nome è l'unione del suffisso diminutivo crow Kaate e il nome del genere affine Diplodocus) è un genere estinto di dinosauro sauropode diplodocide vissuto nel Giurassico superiore, circa 155 milioni di anni fa (Kimmeridgiano), in quella che è oggi la Formazione Morrison (Nordamerica). La specie tipo è Kaatedocus siberi, descritta da Tschopp e Mateus nel 2012 sulla base di un cranio ben conservato e alcune vertebre cervicali.

## Descrizione

Questo animale era molto simile ad altri dinosauri ben più noti, come Diplodocus. Come i suoi simili, Kaatedocus possedeva un corpo compatto sostenuto da arti colonnari, un lungo collo che sorreggeva una piccola testa e una coda lunghissima terminante in una sorta di frusta. I denti, posti solo nella parte anteriore delle fauci, erano piccoli, proiettati verso l'avanti e a forma di matita. Tuttavia, al contrario di Diplodocus e di Apatosaurus, Kaatedocus non raggiungeva dimensioni colossali: l'esemplare tipo, costituito da un cranio e gran parte delle vertebre cervicali (la lunghezza di cranio e collo era di circa 3,8 metri), appartiene a un individuo di circa 14 metri di lunghezza; tuttavia si suppone che questo esemplare fosse un subadulto a causa di alcune caratteristiche, come le orbite grandi (Tschopp e Mateus, 2012).

### Diagnosi del genere

Inizialmente Kaatedocus è stato riconosciuto un genere a sé stante a causa di alcune caratteristiche non riscontrabili in altri sauropodi: la presenza di una tacca a forma di U che separava anteriormente le ossa frontali; una rugosità nell'angolo anteriore della superficie laterale delle vertebre cervicali posteriori; un profondo solco trasversale confinante con il margine posteriore dell'articolazione della prezigapofisi nelle vertebre cervicali posteriori, che andava a separare l'articolazione dal processo della prezigapofisi (Tschopp e Mateus, 2013).

Una revisione dei diplodocidi operata nel 2015 ha messo in luce alcune caratteristiche (autapomorfie) di Kaatedocus, tra cui una premascella con una profondità identica per tutta la sua lunghezza (o al massimo leggermente ampia posteriormente), un forame mascellare anteriore staccato dal margine mascella-premascella, un osso frontale lungo circa 1,4 volte la sua ampiezza minima, epipofisi cervicali posteriori compresse lateralmente e spine neurali cervicali posteriori parallele o convergenti (Tschopp et al., 2015).

## Storia dei reperti

Nel 1934 un team del Museo Americano di Storia Naturale (AMNH), capitanato da Barnum Brown e finanziato dalla Sinclair Oil Corporation, scoprì circa tremila ossa di sauropodi in un terreno dell'allevatore Barker Howe vicino a Shell, nella Contea di Big Horn nel Wyoming. I piani per ulteriori scavi nel 1935 dovettero essere annullati dopo che Howe chiese un prezzo più alto, convinto che i resti fossero molto preziosi a causa della grande pubblicità riguardante la scoperta. Le ossa non vennero mai descritte e la maggior parte di esse andò distrutta in un incendio all'AMNH negli anni '40; altre ossa vennero gettate via negli anni '60, poiché erano semidistrutte dopo essere state lasciate in un pollaio a Shell. Solo il 10% dei fossili venne conservato, tra i quali un cranio. Questi fossili furono generalmente interpretati come appartenenti al genere Barosaurus. Nel 1989 il sito venne riaperto da Hans-Jakob Siber, il fondatore del Museo dei Dinosauri di Aathal in Svizzera. La sua squadra scoprì altre 450 ossa in una cava immediatamente adiacente alla vecchia Howe Quarry, divenute parte della collezione del museo svizzero.

I reperti includevano una serie di vertebre cervicali eccezionalmente complete. In Svizzera, questo esemplare è diventato oggetto di diverse linee di ricerca scientifica. Nel 2005 venne studiata la pneumatizzazione delle vertebre mediante tomografia, scansionandole con neutroni e raggi-X (Schwarz et al., 2005). Nel 2011 le vertebre ben conservate furono utilizzate per sostenere l'ipotesi che il collo dei sauropodi potesse rimanere in una posizione piuttosto eretta (Christian e Dzemski, 2011). Nel 2012 si utilizzò una scansione per creare una replica delle ossa del collo per mezzo di una stampante 3D (Tschopp e Dzemski, 2012).

Durante lo studio dei fossili è apparso chiaro che essi non rappresentavano il genere Barosaurus ma un genere e una specie nuovi per la scienza. Nel 2012 il fossile (noto con il numero di catalogo SMA 0004) è stato descritto come l'olotipo della specie Kaatedocus siberi dal paleontologo svizzero Emanuel Tschopp (che da ragazzo aveva visitato gli scavi) e dal suo collega portoghese Octávio Mateus. Il nome generico combina un riferimento al suo stretto parente Diplodocus e il suffisso diminutivo in lingua indiana Crow ~ kaate. L'epiteto specifico è invece in onore di Siber (Tschopp e Mateus, 2012).

Altri fossili sono stati in seguito attribuiti a Kaatedocus, tra cui un cranio (SMA D16-3) e l'esemplare giovane esposto al Museo di Storia Naturale di New York sotto il nome di Barosaurus (AMNH7530); a Kaatedocus appartengono altri esemplari più completi ma non ancora descritti formalmente, come lo scheletro esposto al Museo di Scienze Naturali di Bruxelles o quello esposto al MUSE di Trento durante la mostra "Estinzioni" tenutasi nel 2016/2017.

## Classificazione

Inizialmente Kaatedocus venne descritto come un diplodocide relativamente basale, appartenente alla sottofamiglia Diplodocinae e ancestrale al gruppo formato da Tornieria, Diplodocus e Barosaurus (Tschopp e Mateus, 2012). In quest'ottica, Kaatedocus veniva visto come un perfetto esempio della regola di Cope, secondo la quale animali più antichi tendono ad essere più piccoli dei loro discendenti; Kaatedocus è infatti stato ritrovato in terreni leggermente più antichi (Kimmeridgiano) dei suoi presunti "discendenti" Barosaurus e Diplodocus (Kimmeridgiano/Titoniano).

Tuttavia, una rivalutazione del materiale attribuito a Kaatedocus ha indicato che questo sauropode era probabilmente una forma derivata all'interno del gruppo, e il suo parente più prossimo potrebbe essere stato il gigantesco Barosaurus (Tschopp et al., 2015). Di seguito è mostrato un cladogramma tratto dal lavoro di Tschopp e colleghi:

