Melithaeidae
# Melithaeidae

Melithaeidae Gray, 1870 è una famiglia di octocoralli dell'ordine Alcyonacea.

## Descrizione

Melithaeidae comprende un centinaio di specie di gorgonie con una medulla assiale costituito da nodi flessibili formati scleriti liberi incorporati nella gorgonina) alternati a internodi rigidi di scleriti fusi con calcite.

La specie di questa famiglia formano colonie perlopiù a forma di ventaglio, ma alcune specie formano anche alberelli o cespugli. Le colonie sono costituite da grossi rami principali da cui si biforcano i rami secondari sempre in forma dicotomica. Le dimensioni possono raggiungere anche i tre metri di altezza e larghezza. Sono prive di zooxantelle.

## Distribuzione e habitat

I Meliteidi sono diffusi nell'Indo-Pacifico sia a profondità medio-basse che a profondità elevate. Non sono presenti nel Mediterraneo.

## Tassonomia

La famiglia è composta dalle seguenti sottofamiglie e relativi generi:

* sottofamiglia Asperaxinae Alderslade, 2006
   * Asperaxis Alderslade, 2006
* sottofamiglia Melithaeinae Alderslade, 2006
   * Melithaea Milne Edwards, 1857
