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À l’occasion du 60e anniversaire du ministère, le Comité d’histoire publie, tout au long de cette année 2019, une série de contributions de chercheurs et d’acteurs de la culture autour d’une date librement choisie dans la période comprise entre 1959 et 2018.Si vous souhaitez participez à cette démarche, vous pouvez nous contacter à l’adresse suivante : comitehistoire@culture.gouv.fr&#160;par Antoine de Baecque,Professeur d’études cinématographiques à l’École normale supérieure,Président du Comité Jean Zay Cannes 1939, organisant le « Festival Cannes 1939 à Orléans 2019 » du 12 au 17 novembre.Le 4 juin 1936, Jean Zay est nommé par Léon Blum ministre de l’Education nationale et des Beaux-Arts du gouvernement de Front populaire. Dès lors, parmi des actions nombreuses, il n’a de cesse de mettre en œuvre une « politique du cinéma ». « Les services des Beaux Arts et de l'Education nationale trouvaient dans ces grandes entreprises une tâche de longue haleine »[1], écrira-t-il dans Souvenir et solitude, mémoires écrites durant son incarcération sous le régime de Vichy. Le jeune ministre joue, entre 1936 et 1939, un rôle déterminant dans les initiatives qui permettront au domaine cinématographique de se relever un tant soi peu de la crise. « La situation du cinéma français, poursuit-il dans un discours aux parlementaires, en février 1937, intitulé Où va le cinéma ?, est telle qu’elle présente à la fois l’inconvénient redoutable d'une faillite et aussi cette espèce de chance de salut paradoxale que, précisément, la crise ayant fait table rase sur le marché du cinéma, le Parlement et le gouvernement sont à même d’envisager des mesures d’ensembles sur un terrain déblayé. » Le cinéma français, touché par une crise économique sans précédant, qui révèle son manque d’organisation, suscite un intérêt grandissant de l’État, cherchant à structurer la profession tout en réformant les rapports entre pouvoirs publics et 7e art. Jean Zay n’est pas le premier à penser que le gouvernement pourrait réguler, protéger et soutenir le cinéma français. Le rapport, précédant son action, de Maurice Petsche (1935), lui-même ancien Sous-secrétaire d'État aux Beaux-arts, préconise des mesures fortes. Il faut « protéger la production française, la replacer dans une position qui lui permette d’affronter la compétition internationale, d'abord sur son propre marché ensuite sur les marchés extérieurs ; c’est l’alléger de toutes les charges parasitaires, c’est étendre les débouchés de cette industrie tant à l’intérieur qu’à l'extérieur, c’est, enfin, rehausser la valeur culturelle de nos créations cinématographiques ». Le projet essentiel est la création d'un fonds national du cinéma, organisme de financement et de crédit, doublé d’une centralisation dans un service unique des attributions cinématographiques réparties jusqu’alors entre plusieurs ministères.Jean Zay cherche à trouver un équilibre entre interventionnisme de l’Etat et laisser-faire abusif : « Je crois que dans ces conditions de crise du cinéma, il n'est personne qui reconnaisse que le désintéressement absolu de l'État en face d’un problème aussi capital puisse se poursuivre. Je pense pourtant que l'État doit laisser à l'industrie cinématographique, notamment pour des raisons d'ordre artistique, l'indépendance et la liberté nécessaires. »[2] Son projet de « statut du cinéma » tient compte de ces contraintes, tout en proposant de relancer le cinéma français en l’organisant, de le protéger face à la concurrence étrangère, notamment américaine, de soutenir son rôle éducatif et de le promouvoir à l’échelle internationale. C’est selon cette dernière disposition que la création du Festival International du film de Cannes est actée et que Jean Zay mobilise son équipe aux Beaux-Arts. « Notre festival, écrit-il dans ses souvenirs, aurait fait de la France chaque année le centre mondial du cinéma ; la Côte d'Azur aurait vu se dérouler à cette occasion des fêtes de qualités, qui eussent servi du même coup les intérêts du cinéma français et les intérêts du tourisme français. »[3] Le Festival de Cannes est une idée (d’avenir) pour le développement du cinéma français, mais il est d’abord l’occasion d’un combat politique interne au gouvernement et d’une bataille de « diplomatie culturelle » dans le contexte international de la montée des périls, où il apparaît comme une manifestation antifasciste : le « Festival du monde libre ».Le Festival de Cannes naît en effet d’une bataille politique au sein du gouvernement, qui s'engage entre les « bellicistes » voyant dans ce projet une opportunité d’affirmer le prestige national face aux totalitarismes, et les « munichois » conduits par le ministre des Affaires étrangères, Georges Bonnet, pour qui l'essentiel est d'assurer la neutralité de l'Italie dans les conflits qui s’annoncent, en veillant à ne lui faire nul affront. Car Cannes est d’abord une machine de guerre tournée contre la Mostra de Venise, le plus important festival de cinéma au monde à l’époque. Jean Zay a repris à son compte l’idée de concurrencer la Mostra de Venise sous influence de Mussolini et de Goebbels, au point d’avoir couronné en 1938 des œuvres fascistes et nazies, dont le symbole Olympia. Les Dieux du stade, le documentaire de propagande de Leni Riefenstahl sur les Jeux de Berlin. Les Américains et les Britanniques ont quitté furieux cette Mostra et son palmarès, en claquant la porte. Cependant, si la Mostra repousse, elle fascine tout autant : son modèle est largement repris par le nouveau festival, cette alliance entre art, fête mondaine et tourisme international, entre le prestige de la vitrine cinématographique mondiale et l’artifice des paillettes et des bals.Georges Huisman, directeur général des Beaux-Arts, et Philippe Erlanger, directeur de l’Association française d’action artistique, sont en charge de l’organisation d’un événement qui se met en place en quelques mois, entre mars et août 1939. Ils inventent un règlement, composent une sélection de trente films en attirant les œuvres d’une dizaine de pays (Etats-Unis, Royaume-Uni, URSS, Belgique, Pologne, Tchécoslovaquie, Danemark, Pays-Bas, Suède…), imaginent de premiers espaces stratégiques cannois, le Grand Hôtel, pilier du tourisme, le Palm Beach, temple de la fête, le Casino municipal, qui accueillera les séances, les plages où les acteurs et actrices ont déjà pris position, tout en dotant le Festival d’un Président d’honneur prestigieux, Louis Lumière. Tout « re-débute » donc par l’arrivée du train en gare de Cannes, le 6 août 1939, débarquant en personne l’inventeur du cinématographe, accueilli par le maire de Cannes. Lumière, trois semaines avant le début de la manifestation, vient repérer les lieux.L’affiche est prête, signée Jean-Gabriel Domergue, peintre mondain célèbre et local d’adoption. Tyrone Power, l’Américain, et Annabella, la Française, qui viennent de se marier sur la Riviera, couple à la mode de l’été 39, attirent leurs amis et vedettes, Norma Shearer, George Raft, Cary Grant, Gary Cooper, Irene Dunne, Charles Boyer, James Cagney, David Niven, Spencer Tracy, Barbara Stanwick. Tous sont arrivés sur la Croisette à bord d’un paquebot affrété par la Motion Picture Association (MPA) hollywoodienne, dirigée par Harold Smith, avec lequel Jean Zay a négocié personnellement, lors d’un voyage symbolique à New York en juin 1939, un « big deal » que l’on peut résumer ainsi : les Majors américaines envoient leurs meilleurs films au Festival, et la France pratique une politique des quotas plus souple qui ouvre de fait le marché français et européen à Hollywood. La MPA a dépêché douze films, pas moins, dont Seuls les anges ont des ailes de Howard Hawks, Mister Smith au Sénat de Frank Capra, Pacific Express de Cecil B. DeMille, le sublime Elle et Lui de Leo McCarey, et deux fleurons inédits qui font rêver : deux films en couleurs, procédé nouveau, spectaculaire, Le Magicien d’Oz de Victor Flemming et un programme composé par Walt Disney avec quatre de ses opus animés. Ainsi, le Festival de Cannes tient double discours, parfaitement cohérent cependant : il célèbre et accueille les nations alliées contre le fascisme, mais magnifie aussi la grandeur de la France, notamment à travers une sélection nationale très orientée vers la puissance de l’Empire colonial, à travers L’Homme du Niger de Jacques de Baroncelli et un documentaire choisi par Zay lui-même, La France est un Empire. Le message est clair à l’adresse des forces de l’Axe. Si vous provoquez la guerre, vous combattrez plus que la France : son empire et ses cent millions d’habitants, sa richesse et son armée. Le Festival de Cannes, dès sa création, se trouve pris dans une logique de partage des rôles. La manifestation est un dosage étudié de films et de paillettes, de réalisateurs et de starlettes ; elle vise aussi à l’équilibre entre la puissance industrielle que seul Hollywood peut assurer en débarquant massivement sur la Croisette, l’affirmation d’un art qui fonde sa légitimité sur un palmarès qui consacre le meilleur de lui-même et la diplomatie culturelle visant à contenter toutes les cinématographies présentes en se montrant ferme face à l’ennemi commun. Tout se prépare fébrilement… jusqu’à l’entrée des troupes allemandes en Pologne qui, le 1er septembre 1939, interrompt brutalement un festival mort-né.L’échec de cette première politique du cinéma est une question de temporalité. Le temps n’a pas été l’allié de Jean Zay, ni du statut du cinéma, ni du Festival de Cannes : tous les projets de Jean Zay dans le domaine cinématographique restent en suspens en 1939. Cependant, la conception du soutien public au cinéma selon Jean Zay trouve une descendance. Ses choix politiques, culturels, éducatifs, et ce corps de doctrine, seront au cœur du modèle français de « politique publique du cinéma ». Avec cette idée phare : faire du cinéma une des causes nationales, propre à mobiliser – toutes tendances confondues – les hommes politiques, les intellectuels, les artistes et l’opinion publique. Cette politique permet de concevoir un système marqué par la mixité dans lequel l'Etat ne se substitue pas aux initiatives privées, mais joue un rôle de régulation, faisant du cinéma un secteur pionnier pour penser des formes nouvelles d'intervention de l’État. En ce sens, le Festival de Cannes 1939 est davantage qu’une belle idée prophétique, qu’une action civique et antifasciste : il est tout cela, mais également l’un des laboratoires de la politique culturelle à la française.BibliographieOlivier Loubes, Cannes 1939, le festival qui n’a pas eu lieu, Armand Colin, 2016.Antoine de Baecque, « Cannes 1946, un Yalta cinématographique », Histoire mondiale de la France (sd. Patrick Boucheron), Seuil, 2017.[1] Souvenir et solitude (1946, 1994, 2004), puis Belin, 2017, p. 205.[2] Où va le cinéma ?, discours aux parlementaires, février 1937, publié par les éditions Baudinières, 1937.[3] Souvenirs et solitude, op. cit. p. 204.[découvrir d’autres dates]