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Em um artigo consagrado às “mulheres na cidade”, Maurice Sartre descreve a maneira que, segundo ele, os atenienses falavam das mulheres (eu sublinho): “...o ideal é que as mulheres ‘honestas’ se mostrem o mínimo possível em público e, quando tiverem que sair, que o façam com a cabeça coberta e na companhia de uma serva. Esse ideal de discrição aumenta a ignorância do nome dessas mulheres fora do âmbito familiar: para Demóstenes, as mulheres honestas são aquelas que não conhecemos o seu nome. É bastante notável que, em todo o corpus de Demóstenes (ou atribuído a ele) aparecem os nomes de mais de 500 homens contra somente 27 mulheres; nesse número, 14 são de prostitutas!Mas esse ideal de discrição não pode ser alcançado por todos, longe disso. Em círculos modestos, a mulher muitas vezes trabalha ao lado de seu marido: ela ajuda nos campos e vende na ágora. Conhecemos o caso da mãe do orador Ésquines, que era comerciante nas quatro estações do ano, o que lhe valeu as zombarias de Demóstenes, que estava pronto a flechar seu adversário com todas as flechas possíveis. Mas em uma defesa conservada sob o nome de Demóstenes (contra Eubólides), pronunciado durante um processo de cidadania, o orador defende ardentemente a mãe de seu cliente, uma viúva, explicando que apenas por necessidade ela foi obrigada a trabalhar como ama antes de vender fitas; mas, por respeito, o orador evita mencionar o nome dela, tanto quanto possível, e é somente nas últimas frases da defesa que o nome dela aparece (Nikarete), ainda que se fale dela desde o início. Por isso, vemos que o ideal de ser reservada é essencial e que, para a mulher que se expõe em público, o orador, segundo as necessidades da causa, irá provar sua condição humilde, e, ainda assim, a sua coragem na adversidade. Eu não posso acreditar que isso possa ser tomado como uma prova de que a mulher ateniense seja beneficiada por um status favorável, tendo uma certa liberdade para agir! Mesmo em relação à Aspasia, não se pode ter qualquer ilusão: uma estrangeira (ela é milesiana), amante de um cidadão, talvez uma ex-prostituta e dona de bordel, ela não representa uma ateniense comum e vive, de qualquer maneira, às margens” (“Prière d’Hippolyte à Zeus ou Les femmes dans la cité” [Oração de Hipólito a Zeus ou As mulheres na cidade], Histoires grecques, Paris, Editions du Seuil, 2006, p. 125-135, citação da p. 128-129).