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Pour la sortie du troisième opus de la Compagnie Gruss aux EUA, Gaëtan Rivière, jeune doctorant à l'université d'Avignon, expose dans ce billet les prolégomènes de sa propre recherche scientifique. Il permet ainsi de comprendre le grand intérêt à construire une histoire du cirque. S'intéressant particulièrement au domptage, il présente la diversité des sources, de la presse jusqu'au cinéma, et quelques déclinaisons de la relation animal-homme. À la suite de ce texte, un extrait du nouvel ouvrage est proposé.Actuellement entroisième année de doctorat d’histoire à Avignon Université, je mène mesrecherches sur l’histoire du cirque, et plus spécifiquement sur l’histoire dudomptage et de la présentation des animaux sauvages et exotiques au cirque de1870 à 1939. Réalisée sous la direction de Natalie Petiteau (AvignonUniversité) et de Philippe Goudard (Université Paul-Valéry-Montpellier 3),financée par la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur et conduite en collaborationavec la Compagnie Alexis Gruss, ma recherche est née du constat d’un manqued’études universitaires sur l’histoire du cirque.Dès ses débuts, à lafin du XVIIIe siècle, l’histoire du cirqueest affaire d’amateurs éclairés, de passionnés, de collectionneurs désirantécrire et entretenir la mémoire des artistes et entreprises circassiennes quiont traversé l’histoire de la France, souhaitant immortaliser les spectaclesdont la nature éphémère n’a su laisser que des traces éparpillées. Des hommeset des femmes ont recueilli informations et documents pour rassembler lamémoire du cirque dans des ouvrages ou dans des collections aujourd’huiconservés dans différentes institutions (Bibliothèque nationale de France,Centre National des Arts du Cirque, Musée des civilisations de l’Europe et dela Méditerranée, Université Paul-Valéry-Montpellier 3, etc.). Certainesfamilles de cirque, comme la Compagnie Alexis Gruss, sont aussi actrices de laconservation des traces de leur histoire au travers de la sauvegarde dedocuments les concernant.    [Cirque Gruss à l'ancienne...Parc de la  Villette...du 26 octobre 1982 au 20 mars 1983. Ecuyer sur cheval blanc :  affiche / Jando]  Gallica BNFAlors que l’histoireéconomique, politique, sociale et culturelle des arts du spectacle, comme lethéâtre ou la danse, est déjà riche de nombreuses publications, le cirqueintéresse peu les historiens professionnels qui le relèguent au second plan dela recherche. Les œuvres majeures concernant l’histoire du cirque sont le faitd’amateurs éclairés, parfois même également acteurs, tels Henry Thétard[1]ou Pascal Jacob[2],ou encore Dominique Jandot[3].Notons toutefois récemment le travail de Caroline Hodak, Duthéâtre équestre au cirque. Le cheval au cœur des savoirs et des loisirs.1760-1860[4]ou encore l’ouvrage écrit par Natalie Petiteau, Lesbâtisseurs de l’éphémère. Histoire de la Compagnie Alexis Gruss, des origines ànos jours[5],suite à sa collaboration avec la Compagnie Alexis Gruss, qui inaugure unmouvement de réflexion sur l’histoire sociale du cirque, et plusparticulièrement sur une dynastie circassienne. Qui sont ces humains et ces animaux qui entrent et se font face dans la piste ? La recherchedoctorale présentée ici s’inscrit donc dans cette dynamique d’écritureuniversitaire d’une histoire du cirque. En nous penchant sur l’histoire dudomptage des animaux sauvages et exotiques dans les cirques sous la TroisièmeRépublique, nous tentons de répondre à un certain nombre de questionnements :comment cet art s’inscrit-il à la fois dans les arts du cirque, mais aussi dansla société ? Qui sont ces humains et ces animaux qui entrent et se font facedans la piste ? Quelles sont les pratiques du domptage, dans la pistenotamment, mais aussi les représentations qui gravitent autour des artistes, età quel degré ces deux ensembles se croisent et se compénètrent ?Afin d’étudierpratiques et représentations des artistes du domptage, ainsi que des animauxsauvages et exotiques présentés dans la piste, l’élaboration d’un corpus desources est nécessaire. Dans ce cadre, une diversité de sources peut, et doit,être mobilisée. Les acteurs de cette histoire, artistes ou établissements decirque, ont produit diverses sources, notamment des documents de communicationciblant les possibles spectateurs. Les affiches de cirque, placardées dans lesrues des villes et villages, font partie de la culture visuelle de cet univers,présentant aux passants des artistes ou des numéros célèbres, dans le but deles attirer sous le chapiteau. À côté de ces images qui se trouvent en dehorsdes monuments, les spectateurs peuvent se procurer les programmes des cirques,qui permettent de reconstituer un panorama des spectacles présentés dans lesdivers établissements en France sous la Troisième République. Enfin, dompteurset dompteuses produisent aussi des archives, notamment lorsqu’ils font publierleurs mémoires, à l’instar de Vojtech Trubka, Jim Frey ou encore Alfred Court,ou bien encore en écrivant des ouvrages plus techniques, plus professionnels,sur l’art du domptage.Les acteurs dudomptage ne sont cependant pas les seuls à produire des documents lesconcernant. Les spectacles de cirque s’insèrent dans une société particulière,ce qui engendre un certain nombre de discours et de documents. Outre les écritsdes amateurs éclairés, la presse a produit une grande variété de discours surles dompteurs et les dompteuses : chroniques de spectacles, faits divers(accidents, morts, mariages, divorces, etc.), annonce de spectacles,présentation d’artistes (chroniques ou interviews), etc. L’abondance de cettesource a conduit à faire des choix. Quatre titres ont été retenus, en raison deleur importance durant la période étudiée : Le PetitParisien, Le Petit Journal, Le Journal et Le Matin.Leurs discours textuels et leurs mises en page photographiques sont analysés. L'écuyer  quadrumane trained by Mr Olivier and presented by him before their  majesties the Emperor &#38; Empress of the French on 20th may 1864 :  [affiche] / L. Clémans - Gallica BNFL’image a une placeimportante dans l’étude des représentations des dompteurs et des dompteuses.Les sources iconographiques se multiplient à la fin du XIXesiècle, prenant, par exemple, la forme de cartes postales. Des fonds de cartespostales et de photographies (fonds Soury au Musée des civilisations de l’Europeet de la Méditerranée, fondscirque de l’Université Paul-Valéry-Montpellier 3, etc.) permettent d’étudierles représentations visuelles des dompteurs et des dompteuses de l’époque autravers de leur mise en scène, à la fois en tant qu’artiste, mais aussi dansleur rapport aux animaux, puisque ceux-ci sont bien évidemment présents dansces images.Enfin, les artsaussi se sont approprié les figures du domptage (hommes, femmes et animaux). Lalittérature (de jeunesse, d’aventure, policière, etc.) comme le cinéma ont créétout un univers symbolique et de représentations autour de ces figures.Centraux ou secondaires, dompteurs, dompteuses et bêtes sauvages et exotiquesévoluent au fil des pages et des années, ce qui amène à étudier l’évolution deces figures littéraires et cinématographiques en les inscrivant dans leurcontexte de production, à faire une histoire de ces personnages.Une étudequalitative et croisée de ces documents est donc au cœur de cette thèse selondifférents axes thématiques.Tout d’abord, cettethèse tente de comprendre les pratiques artistiques des dompteurs et desdompteuses, de restituer ce qui pouvait être présenté dans la piste des cirques,selon une typologie découlant de l’analyse comparée des sources et mettant enavant les pratiques spectaculaires des artistes. Dans un rapport systémiqueavec les représentations, les pratiques sont à la fois vectrices d’imaginairesau travers d’une scénographie, d’accessoires ou bien de costumes, comme ellespeuvent être l’incarnation d’un univers symbolique gravitant autour des figuresdu domptage. Dans les pratiques spectaculaires, faites d’interaction, larelation entre les deux sujets est un champ d’études dont on ne peut fairel’impasse dans un temps d’éclosion d’analyses des relations humain-animal :quel est le statut du dompteur ou de l’animal ? Leur relation est-ellesymétrique ? L’animal est-il un acteur du spectacle ou un faire-valoir ? Poser la question du statut de l’animal sur la piste, c’est aussi poser  celle de l’identité des artistes de cirque, des dompteurs et des  dompteuses, de ces hommes et de ces femmes aux destinées diverses, aux  parcours uniques. Poser la question dustatut de l’animal sur la piste, c’est aussi poser celle de l’identité desartistes de cirque, des dompteurs et des dompteuses, de ces hommes et de cesfemmes aux destinées diverses, aux parcours uniques. La connaissance de leuridentité civile ne répond pas à toutes les interrogations. Les mémoires publiéspar les artistes du domptage, mais aussi les informations biographiques quel’on peut trouver, par exemple, dans la presse, permettent d’étudier lesparcours d’artistes, de saisir ce qui pousse des hommes et des femmes àaffronter, côtoyer, des bêtes sauvages. La période allant de 1870 à 1939connaît d’importantes évolutions de l’art du domptage. Les artistes s’exprimentalors publiquement afin de se positionner dans les débats de remise en cause deleur profession, se plaçant dans la rupture ou la continuité des pratiquesantérieures. L’identité des dompteurs et dompteuses de cirque, c’est aussil’identité du personnage publicisé, à la fois dans la piste et dans lesdocuments de communication ou la presse. L’identité de l’artiste mise en scènedans les spectacles doit être analysée comme identité propre, qui existe commetelle. Enfin, si les identités humaines doivent être étudiées, il en va de mêmepour celles des animaux. La diversité de ces derniers est accentuée par desprocessus d’individualisation des êtres, rompant avec les schèmesessentialisant alors dominants. Les animaux sont présentés comme des sujetsdotés d’une identité propre, mais ces dernières sont souvent le résultat du travailde l’Homme, qui dénature l’animal, qui le rend accessible aux spectateurs, lemet en scène, le représente comme le public veut le voir.Ce sont justementles représentations qui composent le dernier grand axe de cette recherchedoctorale. Sous la Troisième République, l’image véhiculée par les dompteurs etdompteuses, comme celle des animaux sauvages et exotiques présentés, évolue.D’une stricte répartition de rôles à une confusion des genres, lescaractéristiques que la société applique à ces figures mutent, transformant lesarchétypes et donnant aux artistes plus de liberté dans l’image qu’ilssouhaitent véhiculer. Humains et animaux transmettent des représentations.Artistes, journalistes ou encore spectateurs mettent en scène, comme en récit,les deux caractéristiques principales des animaux impliqués dans le domptage :la sauvagerie et l’exotisme. Le but étant d’étudier comment cescaractéristiques, qui paraissent intrinsèques, essentielles à ces animaux, ontété affectées par les discours, les images, mais aussi les pratiquesspectaculaires. Les relations entre les deux sujets dans ce travail de tandementre les humains et les animaux doivent être prises en compte pour comprendreleur appropriation et figuration par différents auteurs ou réalisateurs. Commecela a déjà été mentionné, la littérature et le cinéma ont utilisé les figuresdes dompteurs et des dompteuses dans diverses productions artistiques.Au travers del’analyse qualitative simultanée d’un grand nombre de sources, textes commeimages, produites par les cirques ou les spectateurs, cette recherche doctoraletente de poser les premiers jalons d’une histoire du domptage en France, d’unart du cirque en particulier, mais aussi ceux d’une histoire culturelle ducirque. Cette recherche doit donc se faire à la fois en collaborationinterdisciplinaire avec les universitaires qui ont déjà investi ce champ derecherche (arts du spectacle, sociologie, etc.), mais aussi en travaillant avecles acteurs de cette histoire, les artistes de cirque eux-mêmes. Pour ce faire,il nous appartient bien évidemment de nouer des contacts hors de la CompagnieAlexis Gruss&#160;puisqu’elle est uniquement organisée autour du travail avecles chevaux.[1]Thétard, Henry. Les Dompteurs ou la Ménagerie des originesà nos jours. Paris : Gallimard, 1928 ; Coulisseset secrets du Cirque. Paris : Plon, 1934 ; Lamerveilleuse histoire du Cirque. Paris : Éditions Prisma, 1947.[2]Peuvent être cités, entre autres : Jacob, Pascal. Lafabuleuse histoire du cirque. Paris : Éd. du Chêne, 2002 ; Bêtes de cirque. Paris : Magellan &#38; Cie, 2004 ; Une histoire du Cirque. Paris : Seuil-BnF Éditions, 2016. etc.[3] Jandot, Dominique. Philip Astley and theHorsmen who invented the Circus. CreateSpace,2018.[4]Hodak, Caroline. Du théâtre équestre au cirque. Le chevalau cœur des savoirs et des loisirs. 1760-1860. Paris : Belin, 2018.[5] Petiteau, Natalie. Les bâtisseurs de l’éphémère. Histoire de la Compagnie Alexis Gruss, des origines à nos jours. Nîmes : Print Team, 2018.[cite]Ex nihilo, extraitStephan Gruss : Je suis arrivé à la mise en scène par la musique. La musique, c’est ma deuxième passion, enfin, ma deuxième passion… J’en ai beaucoup. J’adore mon métier, la piste, les chevaux, ma famille, mais c’est vrai que la musique a toujours eu une place très importante dans notre famille. Mon grand-père était un grand mélomane, c’est lui qui m’a offert ma première trompette et qui m’a appris à souffler dedans. Mon père est également un grand mélomane, il a une collection de CD de jazz absolument incroyable et il est musicien lui-même. J’étais donc très entouré et très attiré par la musique très jeune, j’ai beaucoup fréquenté les musiciens de l’orchestre et j’ai eu la chance de connaître des gens qui ont pu me guider dans mon apprentissage de la musique. Je suis arrivé à la mise en scène en commençant par choisir les musiques de mes propres numéros, ensuite je les ai mis en scène, puis on a commencé à me demander, dans la famille : « Tiens, tu n’aurais pas des idées de musique ? » Parce que j’écoutais beaucoup de choses originales et cela s’est fait petit à petit. Encore aujourd’hui, la musique est une grande source d’inspiration pour moi, c’est-à-dire qu’en entendant des musiques, en entendant différents styles, en entendant des orchestrations, il me vient beaucoup d’images et d’idées pour mettre en scène les différents numéros. Il y a aussi le processus inverse, quand on a monté un numéro sur la piste (on parle plus de tableaux, maintenant, que de numéros) et qu’il faut trouver la musique qui va parfaitement coller et qui va mettre en valeur ce travail, cela peut parfois être très long. Donc, je suis arrivé à la mise en scène par la musique et j’ai assisté mon père pendant des années jusqu’au spectacle Impression sur la sciure où il a décidé de me laisser complètement les rênes de la mise en scène. Pour cette première création, j’ai fait appel à une chorégraphe. Le thème de ce spectacle, Impression sur la sciure, était la comédie musicale, ce qui est aussi une de mes grandes passions, car j’ai grandi bercé par Gene Kelly, par Fred Astaire… J’étais vraiment toujours en admiration devant ces artistes, qui avaient cette particularité d’être polyvalents. Cela me fascinait de voir un artiste comme Gene Kelly savoir danser, chanter, jouer la comédie… Il était aussi metteur en scène, ce qui prouve qu’il est possible de faire beaucoup de choses et de tout faire bien, surtout. Alors bien sûr, cela demande beaucoup de travail mais ça montre que c’est possible.Pour ce spectacle sur la comédie musicale, j’ai fait appel à une chorégraphe que je connaissais, Sandrine Diard, qui était l’épouse d’un des musiciens de notre orchestre. On avait déjà beaucoup discuté de comédie musicale, elle aussi était dans ce milieu-là, elle participait à des spectacles que j’avais vus et elle m’a donc aidé à mettre en scène ce spectacle. Tout de suite, on a eu l’idée, notamment avec les numéros équestres, de mêler des danseurs avec les chevaux, de faire des choses qui ne s’étaient jamais faites auparavant. Et depuis Impression sur la sciure, je continue chaque année à imaginer des thèmes, parce que c’est cela qui déclenche tout : quel thème on va choisir pour le spectacle ? Alors, depuis, on a fait une multitude de thèmes : on a créé Gipsy, qui était sur le thème des Tsiganes, pour lequel on a organisé en ouverture un énorme mariage tsigane où l’on a pu encore une fois mettre des chevaux, des jongleurs, plein de choses. On a aussi fait des spectacles sur l’Amérique du Sud, etc. Une autre chose est très importante aussi : j’adore, dans chacune de ces créations, créer des rencontres entre les arts, puisque dans le spectacle Ellipse, par exemple, j’ai fait appel à quatre danseurs. Cela ne nous était jamais arrivé auparavant de travailler avec des danseurs et ça a été une expérience formidable, ils se sont parfaitement intégrés à la troupe. Tout le monde m’avait dit, au début : « Surtout, ne travaille pas avec des danseurs, tu vas voir, ça va être une catastrophe, ils ne vont faire que se plaindre. En plus, la sciure n’est pas forcément adaptée à leur travail… » Et on a trouvé quatre artistes qui étaient vraiment passionnés comme nous et avec qui on a passé une saison formidable. Et de très bonne qualité, bien sûr. Encore une fois, j’ai été aidé par Sandrine pour choisir les bonnes personnes. Dans la formation de l’orchestre aussi, en fonction des thèmes de spectacle, on adapte.Parution le 16 janvier 2020 Collection Entre-Vues, Série "Grandes conférences"80 pages7 €ISBN 978-2-35768-117-0 (imprimé)ISBN 978-2-35768-118-7 (électronique) Disponible sur 