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Ces oeuvres ont été présentées sur le stand de la BnF au Salon international de l'estampe du Grand-Palais, en avril 2013. Nous en publierons les notices une à une durant l'été.Notice de Rémi Gaillard, archiviste paléographe, conservateur stagiaire des bibliothèques, stagiaire au département des Estampes et de la Photographie de la BnF (avril 2013)À partir du printemps 1764 et jusqu’en 1767,  le Gévaudan est le théâtre d’attaques animales inexpliquées : des dizaines de femmes et d’enfants sont massacrés par ce que l’on croit d’abord être des loups, puis une « Bête » unique, monstrueuse et toujours affamée de chair humaine. Les gazettes s’emparent de l’affaire, et la « Bête du Gévaudan » acquiert rapidement une renommée nationale et européenne.[caption id="attachment_633" align="aligncenter" width="352"] Bête féroce qui a ravagé le Gévaudan en 1764[/caption]L’image imprimée, dans ce contexte, est tout à la fois le vecteur et l’illustration du phénomène. L’enjeu est de dresser « le vrai portrait » (fig. 1) de l’animal, témoignages à l’appui, et dans cet effort de véracité l’image emprunte parfois sa forme à la planche d’un recueil d’histoire naturelle (fig. 2). La diversité des représentations atteste en tout cas des oscillations de l’opinion autour de l’identité de la « Bête ».[caption id="attachment_621" align="aligncenter" width="500"] Hyenne[/caption]Le bois gravé (fig. 3) se prête à la figuration, archaïque et presque médiévale, d’un animal fantastique effrayant. Qu’elle ait été assimilée à une hyène (fig. 2) ou à un monstre hybride (fig. 1), la Bête du Gévaudan a alimenté la production d’estampes naïves, souvent sommaires, qui témoignent du rôle joué par l’image dans la naissance de mythes populaires.[caption id="attachment_637" align="aligncenter" width="258"] Figure de la bête farouche[/caption]Bête féroce qui a ravagé le GévaudanBurin16,5 x 23 cmParis, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la PhotographieHennin, 9189HyenneBurin23,5 x 44,5 cmParis, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la PhotographieHennin, 9190Figure de la bête faroucheAux Associés, chez F.-G. DeschampsGravure sur bois et typographie17,8 x 34,3 cmParis, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la PhotographieQb1 (1764)