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O mercado de cruzeiros registou forte crescimento na década de 80 do séc. XX, quando vários operadores, seguindo inteligentemente as tendências da progressiva economia mundial e, sobretudo, a observação de desempenho demográfico dos países ocidentais onde esta atividade se havia iniciado há mais de um século, passaram a encarar com pragmatismo o aumento muito expressivo do transporte aéreo com o qual haviam seriamente concorrido.[caption id="" align="alignright" width="335"] Anúncio publicitário ao sabonete Vignolia, fornecido aos passageiros na primeira classe do navio Titanic, 1912.[/caption]À elevada produtividade do sistema de transporte por via aérea, resultante da evolução tecnológica dos motores de propulsão, iria contrapor-se o aumento da capacidade de acolhimento de navios cada vez mais velozes, mais confortáveis, mais seguros.Tinha-se chegado ao final de um caminho que apresentava formas diferenciadas, sofisticadas e apetitosas, baseadas na oferta daquilo que se pode afirmar ser a estabilidade em movimento, ou seja o transporte e alojamento sincrónico, sem perturbações, sem atropelos, sem pesadas e incómodas malas, sacos, mochilas com e sem rodas, sem poluição visível, associado à descoberta ou redescoberta de lugares igualmente acessíveis, em condições de preço e conforto aceitáveis, ou mesmo atraentes.Assim, para o descanso e o relaxamento, para atividades físicas e tranquilidade mental, para o entretenimento e a descontração, para a satisfação dos prazeres e ansiedades e também para a aventura sentimental e o consumo, os cruzeiros iniciaram um novo ciclo social em que os grandes mastodontes mais parecem autênticos centros comerciais onde se dorme, come, bebe, descansa, joga, diverte e faz sair do bolso ou da carteira o dinheiro que se amealhou para o prazer.A cultura mistura-se com a curiosidade, a atividade física com o ócio, o prazer com a fantasia. E para os pragmáticos a ausência de impostos e normas fiscais são também parte do chamariz. De facto, para quê comprar produtos, duráveis ou de consumo, em qualquer cidade incluída no roteiro, se o seu custo é onerado com taxas e impostos, enquanto a bordo, nas muitas e diversas lojas onde tudo se vende e tudo é mais barato porque ali, no meio do mar sereno, não há cobranças fiscais nem restrições de qualquer espécie?As constantes festas a bordo, os espetáculos de teatro, cinema, circo, música erudita ou ligeira, os casinos e salas de jogos, os salões de recreio, de televisão, de convívio, de leitura e até de meditação, as galas e jantares gourmet, as boîtes, bares, recintos de baile e competição, programas constantes de animação e divertimento, tudo tão perto, tão atrativo, tão apetecível, são bem a grande mostra de `a vida é bela’ que muitos apreciam e ansiosamente procuram.Para não falar já das aventuras emocionais, afetivas e outras que, ao pôr-do-sol ou em noites de céu estrelado, se transformam em manifestações de interesse, convivência e descoberta que evoluem para o carinho ou para a satisfação que os seres humanos consigo carregam quando a química da excitação e os odores desabrocham em torrentes de prazer...O cruzeiro é tudo isto e mais o refúgio, o silêncio, o calor do sol e o brilhante e noturno azul do céu, a longa cadeira no deck quase encostada à piscina ou à amurada, os banhos de água salgada ou os banhos turcos ou a sauna, as massagens e os tratamentos da derme efetuados por profissionais de ampla experiência.Por muito que me esforce, não encontrei até hoje alguém que, curioso apenas ou filólogo, fosse capaz de me explicar a razão de chamar-se cruzeiro a uma viagem, predominante marítima - porque também se fazem cruzeiros aéreos – que têm longa duração no mar e curtas estadias em terra firme.Cruzeiro é até substantivo que se veste de diferentes significados, religiosos ou profanos, constelações ou sinais gráficos usados na matemática ou na cabala e também, como o foi já recentemente, vil moeda que, rápida e sensatamente muda de nome. (Neste último caso, de cruzeiro passou a cruzado, sem que fosse seu objetivo a conquista da Terra Santa!)E, afinal, o cruzeiro a que me refiro virou moda quando outras formas de viajar, mais rápidas, mais excitantes, mais tecnológicas, foram implantadas na sociedade moderna, sem o consentimento preliminar dos sábios que perscrutaram o horizonte e as longínquas estrelas para discernirem qual o lado para onde se deveria marear. Será que o vocábulo ´orientar’ tem algo a ver com o ocidente?  [continua no próximo post]