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Bernard Lavallé, Pacifique : à la croisée des empires : xvie-xixe siècle, Paris, Éditions Vendémiaire, 2018, 353 p.Compte-rendu paru dans la revue Caravelle: Guillaume Gaudin, « Bernard Lavallé, Pacifique : à la croisée des empires : xvie-xixe siècle », Caravelle [En ligne], 112 | 2019, URL : http://journals.openedition.org.inshs.bib.cnrs.fr/caravelle/6083Bernard&#160;Lavallé –&#160;membre du comité derédaction de la revue Caravelle&#160;–continue son travail de passeur&#160;: depuis des années les étudiantsd’histoire et de civilisation hispanique compulsent son manuel maintes foisréédité L’Amérique espagnole&#160;: deColomb à Bolivar (Belin, 1993)&#160;; aussi le lectorat français (tantspécialiste qu’éclairé) profite de ses précieuses synthèses sur les Eldorados d’Amérique&#160;: mythes, mirageet réalités (Payot, 2011) et Unehistoire de l’évangélisation en Amérique espagnole, xvie - xviiie siècle (Payot, 2014). Avec son nouveau livre, Bernard&#160;Lavallés’attaque à l’histoire d’un espace peu connu, le Pacifique, comparé àl’Atlantique et l’Amérique. Certes l’historiographie française est pionnièredans ce domaine avec les travaux de Pierre Chaunu (amplement cité par B.Lavallé), et des publications récentes (les livres de Clotilde&#160;Jacquelardet de Romain Bertrand) qui ont pointé les projecteurs sur les Philippinesespagnoles. Toutefois, le Pacifique attendait un auteur capable de donner àlire une synthèse historique reposant sur la meilleure et la plus actuellebibliographie. Bernad&#160;Lavallé, disposant d’une connaissance encyclopédiquede l’Amérique espagnole –&#160;qui plus est spécialiste de la région andine,donc du Pacifique sud-est&#160;–, était l’historien idoine pour mener à biencette entreprise. Néanmoins, l’ampleur du sujet appelait à faire des choix quise sont portés sur les échanges commerciaux et la géopolitique commethématiques privilégiées par l’auteur. Aussi le point de vue est-il surtouthispanique (les Philippines et le commerce interaméricain dans l’est duPacifique). De plus, une grande partie du livre porte sur le Pacifique de lapremière mondialisation, au xvie&#160;siècle, au temps des«&#160;découvertes&#160;» européennes de l’Amérique et de l’Asie du Sud-Est àla recherche d’or et d’épices, puis la mise en place d’un pouvoir et d’uncommerce européen dans la région.Cette approche permet ainsi de «&#160;décentrerle regard&#160;» d’une histoire atlantique devenue monumentale et de renouvelerles questions sur la dimension planétaire des empires ibériques, la colonisation,la navigation, l’économie, l’expansion européenne avec les rivalités entrepuissances.L’océan Pacifique, pour reprendre la formule deChaunu, ce sont quinze Méditerranées ou trois Atlantiques&#160;: un immenseespace maritime qui finit par connecter deux continents qui s’ignoraientjusque-là, l’Amérique et l’Asie. Ses littoraux sont explorés par les Européensà partir de 1512 quand les Portugais arrivent sur sa façade occidentale, auxMoluques – les fameuses îles aux Épices. Parallèlement, en 1513, le conquistadorVasco Nuñez de Balboa traverse l’isthme de Panama, contemple la «&#160;Mer duSud&#160;» dont il prend possession au nom de la Couronne espagnole. Lesmultiples entreprises hispaniques pour atteindre les Moluques en traversant lePacifique échouent (la plus célèbre est celle menée par Magellan), jusqu’en1565&#160;: année durant laquelle fray Andrés de Urdaneta réussit pour lapremière fois la traversée d’ouest en est – des Philippines aux côtésmexicaines – du Pacifique. Dès lors, la connexion des quatre parties du mondeest accomplie et change pour toujours le visage de l’économie mondiale&#160;:l’argent américain est échangé contre des produits chinois et sud asiatiquesvendus en Amérique et en Espagne, via le fameux «&#160;Galion deManille&#160;». C’est d’abord cette question économique – centrée sur le mondehispanique – qui a longtemps retenu l’attention des historiens&#160;: le Manila Galleon (Manille, 1939) deWilliam L. Schurz, la thèse complémentaire de Pierre Chaunu déjà citée, Les Philippines et le Pacifique desIbériques (Paris, 2 vols., 1960-1966) et le Spanish Lake (Canberra, 1979) d’Oskar Spate, jusqu’aux travaux récentsde Carmen Yuste et Mariano Bonialian ou les recherches sur la fiscalité et du«&#160;situado&#160;» de Luís Alonso.Le corollaire de cette histoire du galion se trouve dans le thème de lanavigation étudié par Gabriela Pinzón ou Thomas Calvo&#160;; ou l’histoire dessciences portée par Salvador Abreu par exemple. L’autre volet important de larecherche sur le Pacifique s’est naturellement focalisé sur la colonisationespagnole des Philippines&#160;: pionnier en la matière en France, Xavier Huetz&#160;de&#160;Lemps(spécialiste du xixe&#160;siècle), suivi parClotilde Jacquelard et Jean-Noël Sanchez&#160;; au Mexique, les travaux dePaulina&#160;Machuca portent sur les échanges de plantes comme le palmier decoco. Cette liste est loin d’être exhaustive, elle vise simplement à montrerl’ancrage, le dynamisme et la dimension internationale de l’historiographie surle Pacifique dans laquelle Bernard&#160;Lavallé a pu puiser pour sa synthèse. Au fil des siècles de l’ère moderne, le Pacifiquedevient un (autre) terrain de rivalités européennes, une aire d’échanges et detransferts à la «&#160;croisée des empires&#160;» soumis à l’immensité desdistances, à l’imprévisibilité des ruptures de communications&#160;; c’estaussi un espace de contacts inédits et nouveaux entre des peuples qui s’ignorentjusque lors. L’impact de l’ouverture d’un commerce transpacifique à partir desannées&#160;1570 fut considérable tant en Asie, où l’argent américain aprobablement joué un rôle important dans l’économie monétaire et la politiquechinoise, jusqu’à la diffusion de produits asiatiques dans tout le continentaméricain.Le livre est divisé en 12 chapitres. Les cinqpremiers reviennent précisément sur les moments fondateurs d’un Pacifiqueespagnol&#160;: 1513, Nuñez de Balboa traverse l’isthme de Panama&#160;;1519-1522, la circumnavigation de Magellan-Elcano&#160;; 1530-1530, lestentatives de Cortes d’ouvrir une voie vers l’Asie&#160;; fin xvie siècle, les expéditions de Mendaña et Quiros enOcéanie&#160;; à partir de 1565, la conquête des Philippines par Legazpi. Lestrois chapitres suivants traitent des espaces commerciaux constitués par leGalion de Manille et les échanges interaméricains via le Pacifique oriental,ainsi que des appétits que suscitent les nouvelles richesses chez les rivauxeuropéens, hollandais, anglais et français. Les quatre derniers chapitresportent sur les xviiie et xixe&#160;siècles, les reconfigurations commercialesopérées par la politique des Bourbons et la fin de l’hégémonie hispanique,l’autonomisation progressive du commerce américain, jusqu’aux indépendancesaméricaines du début xixe&#160;siècle qui mettent fin auGalion de Manille et enfin, en 1898, l’indépendance des Philippines.En dernière analyse, la synthèse de BernardLavallé permet de comprendre que le Pacifique est surtout un vaste espace vide(le plus vaste de notre planète). Les îles du Pacifique sont longtempsméconnues des Européens ou bien constituent seulement des étapes dans lanavigation (les îles Mariannes), puis viennent les expéditions scientifiques duxviiie&#160;siècle (Bougainville,Cook, Malaspina), et enfin la colonisation du xixe&#160;siècle (le protectorat français sur Tahiti datede 1843). Ainsi, l’histoire du Pacifique de B.&#160;Lavallé est davantagel’histoire des deux façades océaniques plus que de l’océan, lequel étaitfranchi une fois l’an (dans le meilleur des cas) par un fragile fil decommunication que constituait le Galion de Manille.