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Pour le début de ce carnet de recherche chartiste, Julie Duprat (élève en fin de deuxième année) a accepté de répondre à quelques questions et de nous présenter sa thèse sur les Minorités noires à Bordeaux au XVIIIe siècle (1763-1792). Direction l’Aquitaine et les Antilles à la fin de l’époque moderne pour cette étude prosopographique. Propos recueillis par Claire Daniélou.Pour commencer, Julie, peux-tu nous expliquer à quoi correspondent les dates qui bornent ton sujet ?Mon étude commence en 1763, c’est-à-dire au moment de la signature du Traité de Paris à l’issue de la Guerre de Sept Ans. Les Antilles à l’époque avaient un statut assez flou : il s’agissait de colonies espagnoles mais depuis environ 150 ans il y avait une prédominance française sur la région. Le Traité de Paris vient confirmer que les Français règnent véritablement sur les îles à sucre. Cela concerne des îles comme l’actuel Haïti, La Martinique, Sainte-Lucie… Quant à 1792, c’est l’année où un décret du 28 mars 1792 de l’Assemblée nationale établit l'égalité entre les blancs et « les hommes de couleur &#38; nègres libres », avant que l’esclavage soit aboli en pleine révolution (( Par un décret de la Convention du 16 pluviôse an II (4 février 1794) )) et que Napoléon ne le remette en place.Cette période correspond à un essor des plantations sucrières et de l’esclavage.Du côté géographique, pourquoi avoir choisi Bordeaux ?Bordeaux était le premier port français au XVIIIe siècle, tous commerces confondus, et c’était aussi le port qui avait le plus d’interactions avec les îles à sucre. On a pu négliger Bordeaux et l’Aquitaine au profit de Nantes pour traiter des questions de la traite négrière et des minorités noires car Nantes était le premier port de traite négrière. Bordeaux n’a reconnu que très récemment son implication dans la traite, il y a donc actuellement un travail de mémoire, qui permet de ré-exploiter les archives en ce sens.Par ailleurs, un travail sur un volume du Dictionnaire des gens de couleur dans la France Moderne (( Deux volumes sont déjà parus : Noël, Erick (dir.), Dictionnaire des gens de couleur dans la France moderne – Paris et son bassin. Entrée par localité et par année (fin XVe siècle–1792), Genève, Droz, 2011 ; Dictionnaire des gens de couleur dans la France moderne, Vol. II – La Bretagne. Entrée par année (début XVIe siècle-1792), Genève, Droz, 2013. )) sur le Midi est en préparation pour la fin 2015, mes recherches sont donc dans la continuité de ce projet.Quelles sont les dénominations pour ces passagers de couleur ? Dans les sources, les termes les plus fréquents sont « nègre » ou « négresse », qui indiquent que la personne a ses deux parents de couleur. Avec le développement de l'esclavage sur les îles à sucre, il est aussi fréquent d'être un « nègre » originaire d'Afrique ou né sur une plantation dans les îles.« Mulâtre » est aussi très fréquent, pour une personne avec un parent noir ; « quarteron », avec un grand-parent noir. Le fait d’avoir dans son ascendance un noir, même assez lointain, est toujours bien souligné : on trouve aussi le terme d’ « octavon » (un arrière-grand-parent de couleur).Des déclinaisons existent aussi : « cabres » et « cabresses » désignent des enfants issus de parents nègres et mulâtres, « grif » et « griffe », pour des enfants issus de parents nègres et cabres…Plus rarement, on trouve les mots « noir », « métive » (pour une personne avec un parent d’origine indienne, les habitants des îles avant l’arrivée des colons) ou aussi « indien ». Le vocabulaire n’est pas réellement fixe, on voit des différences entre les îles.On peut aussi noter la situation particulière des « blancs de couleur » qui ont un aïeul de couleur mais qui ont des certificats attestant de leur « blancheur ». Leur différence n’est pas visible et ils sont parfaitement intégrés à la société, ne subissant pas les discriminations et les difficultés des personnes de couleur. Ils ne font donc pas partie de mon étude.Sur quelles sources se fonde ton travail ? Mes sources principales pour cette étude sont les archives de la marine : les registres de passagers, les retours et les arrivées entre Bordeaux et les Antilles. Quand le passager est de couleur, cela est toujours indiqué, ce qui permet d’avoir une idée du type de personnes qui faisaient l’aller retour entre ces deux pôles. Certains registres sont plus détaillés, et indiquent l’origine géographique des passagers (des îles comme des nations africaines, comme le Congo et le Doudon), parfois leur âge, leur statut (esclaves ou libres), leur métier.J’ai pu déterminer quantitativement la présence des passagers de couleur à Bordeaux. On voit un léger décalage : au départ de Bordeaux, il y a environ une centaine de passagers par an, contre 80 par an pour les arrivées depuis les Antilles. Il y a aussi une différence nette entre hommes et femmes : les passagers sont en majorité des hommes jeunes, pour leur force de travail ; les femmes sont moins nombreuses et plus âgées : elles sont clairement destinées à des métiers de nourrice.Le registre de recensement de 1777 m’apporte un complément très exhaustif pour cette année précise. Suite à un décret royal qui indique que toute personne de couleur vivant en France depuis plus de 2 ans doit être déclarée libre, toutes les personnes dans les amirautés doivent déclarer leur personnel de couleur. Ce document est très incomplet : nombreux ont vu le danger qu’il y avait de rendre la liberté et ne se sont pas présentées bien entendu. Toutefois, le registre concerne une centaine de personnes de couleur à Bordeaux.Je dois encore me pencher sur les registres paroissiaux conservés aux Archives Municipales de Bordeaux. Je suppose pour l’instant que les personnes libres, grâce à leur indépendance de mouvement, sont plus présentes dans les actes ; ceux qui restent rattachés à leurs maîtres n’apparaissent souvent que dans les documents relatifs aux voyages maritimes et sont invisibles en dehors. Si mon hypothèse se confirme et si j'en ai le temps, cela pourrait m'amener à faire quelques études de trajectoires.Une autre source se révèle étonnante : la presse bordelaise ((Consultable sur Séléné, la bibliothèque numérique de Bordeaux.) )). Il s’agit surtout d’annonces et j’ai pu y trouver des informations originales qui renseignent sur le quotidien bordelais : je m’attendais à des annonces de ventes d’esclaves, mais j’ai trouvé des annonces de personnes de couleur qui cherchent à se placer dans une maison en domesticité, des déclarations de perte de certificat de liberté… Ou encore des annonces de tailleurs pour des « culottes à nègres ». Produites par centaines, je pense qu'elles s'adressaient aux esclaves et domestiques (ce qui ne serait pas étonnant puisque même les gens de couleur libres devaient s'habiller de façon particulière, afin que leur statut soit bien différencié de celui des Blancs). Cela doit surtout désigner des vêtements pratiques et bon marché car j'ai trouvé une fois la mention « culottes à nègres pour marins ». Quoiqu’il en soit, l’expression interroge réellement.Pour aller plus loin : Le carnet de recherches Hypothèses de Julie Duprat : La petite histoire ; Jacques de CAUNA, L’Eldorado des Aquitains : Gascons, Basques et Béarnais aux Iles d’Amérique (XVIIe-XVIIIe siècles), Biarritz, Atlantica, 1998. Erick NOËL, Être noir en France au XVIIIe siècle, Paris, Tallandier, 2006. Dominique ROGERS, “Présences noires en Aquitaine au XVIIIe siècle, une question à redécouvrir.” Bulletin de l’Institut Aquitain d’Études Sociales, n. 76, t. II, Les Esclavages, 2001, p. 103–21.