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Pour cette nouvelle année que nous vous souhaitons aussi heureuse que possible,  nous ouvrons un nouveau chapitre dans notre série "à la recherche d'Excalibur". Sans pour autant clore notre petit tour des langages de programmation utiles en sciences humaines, nous allons nous attacher un instant à vous présenter le riche marché des logiciels statistiques, grâce auxquels vous passerez, j'en suis sûr, de grands moments de plaisirs.[caption id="" align="aligncenter" width="137" caption="&#34;Piled Higher and Deeper&#34; by Jorge Cham www.phdcomics.com"][/caption]Commençons d'abord par les logiciels commerciaux, que nous nous devons de présenter,  même si au cours de nos recherches et de nos prochains billets, nous utiliserons essentiellement (euphémisme, quand tu nous tiens!) des logiciels libres. L'importante utilisation de ce type de logiciels dans des situations commerciales (finance, étude de marché, biostatistique) a incité de nombreuses firmes à développer des programmes performants (il en existe aujourd'hui plusieurs dizaines), et somme toute assez diffusés dans le milieu de la recherche. Nous en présentons ici quelques uns.SAS - Statistical Analysis SystemRépandu dans le monde universitaire français, en particulier chez les économistes (le fait qu'il s'agisse du logiciel qu'utilise l'INSEE n'y est pas étranger), le logiciel SAS est, dans sa version "standard", un logiciel généraliste permettant la création et l'édition de base de données, y compris de très grandes envergures, et leur analyse. Le langage de ce logiciel est d'ailleurs basé sur cette distinction. D'un côté, grâce aux "étapes data", vous pouvez modifier, fusionner, recomposer comme bon vous semble vos bases de données - par exemple, créer une base de données "sacregraal" à partir d'une base données originelle "graal", en supprimant des variables gênantes:De l'autre côté, grâce aux "procédures" (proc), vous pouvez réaliser vos régressions, vos analyses factorielles, faire éditer des statistiques descriptives, ou créer des graphiques prêts à exporter - mais ce n'est pas pour le côté visuel de ces derniers qu'on admirera SAS. Vous pourrez par exemple tenter d'expliquer les rires devant Sacré Graal par la présence de tel ou tel acteur, grâce à une régression logistique de premier choix:Des macros vous permettront par ailleurs de réaliser des tâches automatiques - un outil bien utile.SAS en est aujourd'hui à sa version 9.2, datant de 2008. Mais il peut malgré tout être utilisé de sorte qu'il soit entièrement à la pointe de l'actualité.  SAS permet en effet d'appeler des fonctions depuis le logiciel libre R, et de coder en R directement dans son interface,  grâce à SAS/IML(R) Studio 3.3. Ceci permet de profiter de toutes les innovations réalisées dans les packages pour R, avant que celles-ci ne soient éventuellement retranscrites dans le logiciel (nous reviendrons sur ces points quand nous parlerons de R dans un prochain billet).StataPas d'acronyme cette fois pour le nom de ce logiciel, qui n'est que la contraction de "stat" et "data". Développé depuis plus de 25 ans par la Stata Corporation, Stata est certainement le rival majeur de SAS dans le monde académique, en particulier en économie, mais aussi en sciences médicales.Lui aussi à vocation généraliste (on y retrouve peu ou prou les mêmes fonctions que dans SAS), Stata a néanmoins une originalité majeure pour un logiciel propriétaire et commercial: il permet aux utilisateurs de créer ses propres extensions ("ado-files"), qui peuvent être ensuite proposées au téléchargement. Un avantage certain, augmenté de l'abondante littérature autour de ce logiciel. Une revue à comité de lectures, le Stata Journal, ainsi qu'une mailing list, la Statalist, documentent abondamment potentialités et les mises à jour du logiciel.En terme de langage, Stata paraît peut-être moins systématiquement construit que SAS, mais donne des programmes particulièrement courts à écrire. La régression logistique de tout à l'heure s'écrirait ainsi tout simplement (à la déclaration de la base de données près):logistic laugh tgilliam tjones gchapman jcleese eidle mpalinSi Stata a par contre un désavantage, c'est son prix: aux dernières nouvelles, environ 500 euros pour la licence "académique"...Autres logiciels utilesLes historiens s'intéressant régulièrement à des séries temporelles, ils pourront utiliser avec profit EViews, spécialisé dans ce domaine - bien qu'il assure également la plupart des fonctions des logiciels généralistes. Les étudiants ont accès à une version bridée de EViews 6 (taille maximale des bases de données réduite, ce qui n'est pas  si souvent gênant) vendue à 39,95 $. RATS (Regression Analysis of Time Series), son concurrent direct, permet également de puissants calculs autour des séries temporelles, mais gère aussi des fonctions plus rares comme les réseaux de neurone. La licence étudiante de RATS 8.0 coutera par contre 300$, la licence complète 500$...Ceci reste toutefois donné comparé au très célèbre logiciel généraliste SPSS (Statistical Package for the Social Sciences), récemment devenu propriété d'IBM, qui s'oriente de plus en plus vers les professionnels et de moins en moins vers l'université. SPSS a l'avantage d'être particulièrement agréable à manier pour l'utilisateur, mais ceci a un prix. Toutefois, une version d'essai gratuite de 14 jours de SPSS 19 est disponible, pour quiconque voudrait s'en faire une idée plus précise. Son rival Statistica 10, lui aussi surtout destiné aux entreprises, préserve néanmoins une influence importante sur les campus nord-américains ; il n'est donc pas inintéressant de savoir le manier dans cette optique, d'autant que ces performances en terme de "data mining" sont très intéressantes. Lui aussi très à l'aise dans ce domaine, et champion des analyses factorielles - le logiciel français SPAD pourra certainement séduire, d'autant que son interface graphique est plutôt avenante, rendant le logiciel assez simple d'utilisation.Notons enfin l'existence du logiciel Stat Transfer, qui permet de convertir tous types de bases de données en le langage que votre logiciel préféré vous demande . Pour l'utiliser, il vous en coutera 59$ pour la version étudiante, 179$ par poste pour la version académique.Voilà! Avec tout ça, vous êtes armés ! Ruinés, mais armés... C'est déjà ça...