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Communication présentée au séminaire « Genre et temporalité de la question sociale », organisé par Marc Bessin à l'EHESS, le 6 décembre 2013. Compte-rendu rédigé par Elsa Boulet.Aline Charles est historienne, elle enseigne à l'université Laval au Québec. Ses travaux se situent à l'intersection de plusieurs domaines de recherche : les études féministes, l'histoire des femmes, l'histoire sociale  (elle a travaillé sur l'industrialisation du Québec), la santé (histoire des professions médicales), l'histoire de l'âge. Elle est l'auteur notamment de Travail d'ombre et de lumière. Le bénévolat féminin à l'hôpital Sainte Justine, 1907-1960 (2002) et de Femmes, santé et professions. Histoire des diététistes et des physiothérapeutes au Québec et en Ontario, 1930-1980 (ouvrage collectif, 1997). Dans ses travaux, Aline Charles interroge les frontières: les frontières entre travail bénévole, travail religieux et travail salarié dans le cas des hôpitaux québécois, la façon dont les idées et les personnes passent d'un pays à l'autre dans le cas des religieuses, les redéfinitions de la population active dans la statistique canadienne. Dans  cette communication présentée au séminaire “Genre et temporalité de la question sociale”, elle analyse la mise en place de pensions de vieillesse au Québec dans les années 1930 pour montrer comment émerge un nouveau groupe social: les personnes âgées.L'âge comme rapport social transversal Aline Charles aborde la question de la temporalité sous deux angles : celui d'une phase de la vie, la vieillesse, et celui du temps historique. Sa démarche est double : d'une part, elle considère l'âge comme un rapport social transversal, c'est-à-dire qu'il organise l'ensemble de la vie sociale, et qu'il évolue dans le temps. Il s'agit donc de rompre avec la tendance à considérer l'âge comme une simple variable, pour montrer comment l'âge est constitué historiquement comme une catégorie pertinente d'organisation du monde social, et en particulier du marché du travail. D'autre part, Aline Charles se penche sur l'intersection de l'âge et du genre, une intersection jusqu'ici peu étudiée à la fois en histoire et en sociologie.Dans cette perspective, elle montre que l'âge est devenu incontournable au cours du XXè siècle. L'impact du genre en Occident se modifie au cours du XXè siècle, en lien notamment avec les transformations du marché du travail, le tandem pourvoyeur/ménagère se renforce et faiblit alternativement. Dans la même période, l'âge acquiert une importance inégalée. Autrefois les dates de naissances étaient une donnée facultative, elles deviennent indispensables au XXè siècle (elles apparaissent systématiquement sur les papiers d'identité), le nombre d'années vécues par les individu·e·s était imprécis, il se précise. Cette évolution est liée à un ensemble de facteurs, en particulier le développement de l’État-providence et des politiques sociales, des administrations publiques. L'âge de l'individu·e en vient à définir des droits, des obligations, des interdits, des rôles, des obligations : vote, capacité juridique, accès à des programmes sociaux, consommation, scolarité.&#160;L'épisode des pensions de vieillesse au Québec, 1935-1936 : la constitution du groupe social des personnes âgéesPour Aline Charles, une des façons intéressantes de faire de l'histoire est de se saisir d'enjeux actuels pour les replacer dans une perspective historique.  Bien des débats sont organisés en fonction d'un passé imaginé : en ce qui concerne la vieillesse, on parle d'une vieillesse « normale » dans le passé (sans définir exactement à quoi il correspond), qui serait à l'opposée de la « bombe à retardement » du vieillissement actuel. Dans cette communication, Aline Charles reprend ses deux axes de prédilection, âge et genre, en ajoutant une troisième notion : celle de citoyenneté. Elle aborde la mise en place de pensions pour personnes âgées pauvres en 1935-1936. Cet épisode est un des premiers face-à-face entre des personnes âgées et l’État dans le Québec du XXè siècle.Jusqu'à la fin des années 1920, il n'existe pas de pensions de vieillesse au Canada, la vieillesse (à l'inverse de l'enfance) n'est pas considérée comme un problème public mais comme une question privée relevant de la famille ou des institutions philanthropiques. En 1927, le gouvernement confédéral canadien met en place des pensions (d'un montant faible) pour les personnes âgées pauvres. Ces pensions suivent une logique de charité, il ne s'agit pas d'un droit accordé à un groupe d'âge reconnu comme ayant des besoins spécifiques. A cette époque on ne pense pas aux « personnes âgées », mais aux bourgeois ou aux pauvres, indépendamment de leur âge. Le groupe social de personnes âgées va commencer à se constituer au Québec avec la mobilisation pour la mise en place de ces pensions. En 1935 en effet, le gouvernement libéral québécois refuse toujours le principe des pensions, alors que la majorité des provinces canadiennes accordent cette aide financière aux vieillards miséreux . Or dans le contexte de la crise économique, cette mesure est très populaire. Les pensions deviennent le principal enjeu de la campagne électorale de 1935. Les politiciens, les philanthropes, les journalistes se saisissent de la question, l'affaire est très médiatisée. Le Premier Ministre Taschereau qui est en campagne pour sa réélection promet de mettre en place les pensions, mais une fois  réélu en décembre 1935, il ne fait rien.C'est alors que le bureau du Premier Ministre reçoit des lettres de la part de personnes âgées réclamant leur pension. Entre décembre 1935 et juin 1936, ce sont quelques 300 lettres qui sont reçues par le Premier Ministre (d'autres avaient été envoyées avant mais n'ont pas été conservées). Cette mobilisation épistolaire est le fait de personnes âgées (85 % des lettres1) de milieux populaires, dont presque une moitié de femmes. Il est intéressant de noter la mobilisation des femmes, mais également le registre qu'elles emploient dans leurs lettres : celui de la politique et de la citoyenneté. Elles mettent en effet en avant leur contribution à la nation, par l'entretien d'une famille nombreuse, mais aussi par le paiement des impôts, et par leur influence politique. Les femmes rappellent dans leurs lettres qu'elles soutiennent le parti libéral, et qu'elles influencent le vote de leurs époux et de leurs fils, quand bien même elles n'ont pas le droit de vote au niveau provincial (elles ont acquis le droit de vote au niveau fédéral en 1921). Une des lettres, écrite par une femme, menace le Premier Ministre : assez de mensonges, si Taschereau n'accorde pas la pension qu'il a promise « on va demander une élection au peuple » (citation de la lettre).Ces lettres sont la première irruption des personnes âgées dans le débat, jusqu'ici dominé par les parlementaires, les partis politiques, les syndicats et les associations philanthropiques. Elles marquent l'émergence d'un « nous » collectif, les personnes âgées (définies par leur âge et leur pauvreté), dont les femmes font partie intégrante. Cette implication des femmes est une inflexion du rapport de sexe dans la mesure où leur demande de recevoir directement des pensions remet en question le modèle pourvoyeur/ménagère. Ces pensions introduisent également une nouveauté qui est celle de l'indifférenciation sexuée : dans la loi, les modalités d'attribution des pensions sont les mêmes pour les hommes et les femmes, alors que simultanément des mesures prises dans le contexte de la crise économiques renforcent la séparation pourvoyeur/ménagère. Cependant, l'application concrète de la loi sera fortement inégalitaire. Sous la pression de l'opinion publique et des partis d'opposition, plus que sous celle des lettres, le gouvernement adopte finalement les pensions en juin 1936, juste avant d'être destitué pour des affaires de corruption. Cet épisode des pensions de vieillesse marque le début de la prise en compte de la vieillesse comme une affaire d'état, et les prémisses des « mouvements du troisième âge » qui prendront de l'ampleur dans les années 1980 (les Grey Panthers aux États Unis). Dans ces mouvements, les femmes joueront un rôle important, elles s'organiseront même dans des collectifs aux noms évocateurs : « les Mamies en colère », ou encore « les Mémés déchaînées ».