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"Blind Tom" es el nombre con el que fue conocido Thomas Wiggins (1849-1908), un pianista y niño prodigio afroamericano. Tom fue una celebridad en Estados Unidos y Europa en el siglo XIX. Además de su color de piel, aquello que llamó la atención del público fue el hecho de ser ciego, como el nombre de Blind Tom indica. También se lo considera autista, pero se trata de un diagnóstico contemporáneo. Tom fue el hijo de esclavos de una plantación del condado de Georgia (Estados Unidos). Desde temprana edad demostró una gran capacidad para imitar sonidos, a pesar de que no conseguía hablar. De la casa del amo, James Neil Bethune, le llegaban sonidos de instrumentos como la flauta y el piano. Alrededor de los cuatro años, Bethune le permitió entrar en el salón. Para sorpresa de todos, Tom fue capaz de reproducir varias canciones en el piano que acababa de escuchar. Bethune decidió sacar provecho del talento musical de Tom. Juntos recorrieron varias poblaciones de Georgia. Su increíble memoria auditiva le permitía interpretar piezas de Beethoven, Mendelssohn y otros maestros con solo escucharlas. Otro don que se le atribuía era la capacidad de memorizar y reproducir discursos o poemas, incluso en lenguas extranjeras.  En 1858, con solo nueve años, se convirtió en el primer afroamericano en tocar en la Casa Blanca. Realizó su primera composición con cinco años. A los doce, compuso "The battle of Manassas", su pieza más conocida. La memoria auditiva y el prodigio musical de Blind Tom fue certificado por profesores en Estados Unidos y Europa. Por aquel entonces, otra clase de niños prodigio, como el calculador mental Jacques Inaudi, habían interesado a la comunidad científica. Entre aquellos que estudiaron a Inaudi se hallaba el psicólogo Alfred Binet, del laboratorio experimental de la Sorbonne, quien atribuyó el don del cálculo de Inaudi a su memoria auditiva. A partir de los años 1860, el fenómeno "Blind Tom" invadió la prensa internacional. El niño prodigio cruzó el atlántico y tocó en los auditorios más prestigiosos de Europa. Se publicaron biografías en inglés y francés sobre el joven "pianista negro", como se le solía llamar. Ciertamente, Tom rompía con la imagen esteriotipada del prodigio musical blanco, educado en los mejores conservatorios de Viena y París, al cual el público de las filarmónicas estaba acostumbrado. Dadas sus características físicas y su comportamiento, hoy tildado de autista, la publicidad de los espéctaculos de Blind Tom se asemejaba a la de los "freak shows" populares en la misma época. Con frecuencia se le llamaba el mayor "misterio musical" del siglo XIX, o se usaba términos como "maravilloso".Hay quien considera Tom como "el último esclavo". A pesar de que el esclavaje había sido abolido en 1865 en Estados Unidos, Bethune, el amo de la familia Wiggins, conservó la tutela del niño prodigio y continuó gestionando sus ganancias. Los intentos de la madre de Tom por recuperar a su hijo fueron fallidos. Tras la muerte de Bethune, su esposa se encargó de su tutela y del control de las finanzas. Blind Tom se retiró en 1905 en una propiedad de los Bethune, donde murió tres años más tarde. La historia de Blind Tom invita a varias reflexiones. En primer lugar, demuestra la saciedad de una sociedad supuestamente cultivada, asidua a las grandes salas de conciertos, amante de los clásicos y con gustos refinados, por consumir a Blind Tom no solo como un niño prodigio más, sino como un fenómeno freak. Dado su color de piel, su ceguera y su incapacidad de valerse por sí mismo, su genio se presenta como contranatura, lo cual lo vuelve más atrayente. James Neil Bethune, general del condado de Georgia, amo de la familia Wiggins y mánager de Tom.En segundo lugar, la historia de Blind Tom nos demuestra que los niños prodigio de colectivos vulnerables eran más propensos a sufrir una explotación sin control. Mientras que muchos prodigios musicales provenían de familias relativamente acomodadas y habían recibido sus primeras lecciones musicales de la mano de sus padres, quienes dirigían su carrera, el talento de Tom fue administrado por su amo. Cierto, Blind Tom fue uno de los músicos mejor pagados del siglo XIX, pero la mayoría de sus ingresos servían para cubrir los caprichos de su amo y mánager, y su madre nunca pudo recuperar su tutela. Saber más: Daphne A. Brooks, "'Puzzling the Intervals': Blind Tom and the Poetics of the Sonic Slave Narrative", en The Oxford Handbook of the African American Slave Narrative, edited by John Ernest, Oxford: Oxford University Press, 2014. Deirdre O'Connell, The Ballad of Blind Tom, Slave Pianist. America's Lost Musical Genius, New York: Overlook Press, 2009. Notice sur la vie de Blind Tom (Tom l'Aveugle). Le musicien prodige, (traducción del inglés), Paris: Vallée, 1867.