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Robert Delord vient de publier aux Belles Lettres le livre ci-contre intitulé Mordicus, mais avec un sous-titre qui correspond bien au contenu du livre&#160;: Ne perdons pas notre latin&#160;! C’est un livre écrit à la première personne où le témoignage est très présent et souvent très savoureux mais qui défend le latin, peut-être mordicus, mais surtout avec des arguments qui portent.Ce livre devrait être lu par tous les enseignants de LCA qui y trouveront d’abord des idées pour leur propre enseignement, mais aussi des arguments à opposer à des personnes réticentes, que ce soit des collègues ou des parents, mais surtout de bonnes raisons de se conforter dans leur choix. C’est aussi un livre qui peut être lu par un public large qui est quelquefois décontenancé par les soutiens réactionnaires des langues anciennes.Ce qui rend ce livre attachant, c’est que l’on y découvre unenseignant de latin qui noue avec ses élèves une relation forte, exemplaire dece que doit être la relation pédagogique et ceci du fait de la permanence dugroupe de latinistes sur plusieurs années, du fait des voyages sur les terresde l’Antiquité (Italie mais aussi Espagne et à une époque Tunisie), du fait queles textes anciens confrontent à des sujets tels que la sexualité (etl’homosexualité) mais aussi le politique. Ces sujets restent d’actualité et lesélèves de Robert Delord en discutent avec lui ce qui montre la relation deconfiance qui s’est instaurée dans le groupe. Mais voyons les choses plus endétail.Situation du latinLa première moitié du livre est consacrée à un historique de l’enseignement du latin&#160;: il débute au moment de la première généralisation de l’enseignement c’est-à-dire au milieu du 19e siècle. C’est le moment où des groupes sociaux autres que les élites (qui faisaient du latin depuis toujours) accèdent à l’enseignement primaire, puis pour les classes moyennes, à l’enseignement secondaire où se développe un enseignement sans latin. Ceci conduit en 1902 à la création des quatre sections A, B, C et D, les trois premières comportant du latin et la dernière non. Sont ensuite rappelées les différentes étapes qui réduiront progressivement le rôle des langues anciennes. A partir de 2002, Robert Delord évoque son propre parcoursd’enseignant, en particulier en 2016 où il y eut, à gauche, le désir dedémanteler les langues anciennes jugées «&#160;inutiles, élitistes etsocialement discriminantes&#160;». Au final, les horaires furent réduits et laministre Najat Vallaud Belkacem voulu instaurer un Enseignement pratiqueinterdisciplinaire (EPI) qui auraient pu ouvrir pour tous les élèves uneconfrontation avec les LCA. Le conflit est retracé et documenté avec desréférences précises (et cela vaut d’ailleurs pour l’ensemble du livre) jusqu’àson évolution actuelle avec le nouveau ministre Jean-Michel Blanquer.Le livre examine ensuite la question des effectifs etconstate que pour une langue enseignée en option, les effectifs des latinistesse maintiennent à un environ un demi-million d’élèves ce qui montre bien que lelatin intéresse encore. Mais la situation du latin c’est au sens propre lamanière dont il est enseigné aujourd’hui et là l’évolution est considérable parrapport à une époque où, dans les années 1960, le but de l’enseignement étaitla simple traduction des auteurs classiques avec un apprentissage précoce desdéclinaisons. Du simple fait de la réduction drastique des horaires, ce tempsest révolu et le but de l’enseignement a changé&#160;: des textes progressifspermettent de prendre confiance en soi, d’autres textes que les auteursclassiques sont déchiffrés&#160;: inscriptions tombales, monnaies, cadranssolaires et autres inscriptions monumentales qui font découvrir un patrimoinelocal. De plus le numérique, par les ressources qu’il offre permet de découvrirle monde antique et d’introduire dans l’enseignement une dimension ludique pourtravailler tant sur la langue que sur la civilisation.Robert Delord affronte résolument la question de l’élitismetant reproché au latin&#160;: il constate que dès Cicéron il est déjà présent etque l’apprentissage du latin correct était le fait des élites romaines quiutilisaient grammaticus et rhetor à cette fin. Cet enseignement aperduré jusqu’au début du 20e siècle mais la massification de l’enseignementà fait qu’un enseignement destiné au début de ce siècle à une élite peunombreuse des grandes villes a changé de nature quand il a été enseigné comme aujourd’huidans 93% des collèges de France. Son aspect facultatif fait que cet enseignementdevient objet de choix, qu’il n’est plus sélectif&#160;: il permet aux famillesqui cultivent les valeurs de la culture d’y retrouver les éléments auxquelleselles sont attachées (et qui savent que c’est par les maths que se faitaujourd’hui la sélection de l’élite) mais il permet aussi à d’autres famillesqui se sentaient exclues de la culture d’y trouver un moyen pour y accéder. Celles-cisont particulièrement sensible au fait que cette possibilité leur soit offertemême dans un collège situé en zone défavorisée. La reconquête du françaisLe latin peut être une aide pour mieux comprendre lastructure de la phrase en français&#160;: le système des cas fait qu’en latin,la fonction grammaticale d’un mot est visible ce qui n’est pas le cas enfrançais (sauf dans l’opposition que / qui ou me / moiet équivalents). Faire l’analyse d’un texte latin est un apprentissage desfonctions des mots et permet de maitriser des concepts comme le complémentd’objet direct. En français, langue non casuelle, les structures de la phrasene sont pas visibles mais doivent être déduites&#160;: peu d’élèves au collègey arrivent. D’autre part, par le biais de l’étymologie, l’élève latiniste peutenrichir son vocabulaire et comprendre à fond les innombrables expressionslatines du français. Enfin, l’exercice de traduction, qui a profondément changéde sens par rapport au passé où elle n’était qu’une épreuve scolaire, devientun exercice où toutes les qualités intellectuelles sont requises. Un textelatin propose des indices qui doivent entrainer des hypothèses d’analyse maiscelles-ci sont à vérifier par leur cohérence avec d’autres indices. Ceci fait,il reste à trouver les mots justes et ceci est un exercice formateur en françaiscar cela mobilise des connaissances de toutes sortes, linguistiques etculturelles, que les élèves latinistes peuvent acquérir par ce biais.Le latin, à la croisée des savoirsL’apprentissage du latin permet des rapprochements avec leslangues romanes mais aussi dans certains cas avec des langues germaniques enmobilisant éventuellement certains aspects de la grammaire comparée des languesindo-européennes&#160;: le livre montre avec virtuosité quelques exemples quiaident au rapprochement des langues et des cultures. Il montre égalementcomment le même esprit de rigueur fonctionne dans la traduction et les mathématiques.Il rappelle enfin l’utilisation du vocabulaire latin en physique, en chimie etdans les sciences de la vie.Le latin, bien communRobert Delord, dans cette dernière partie utilise ses vastes connaissances concernant l’utilisation de l’Antiquité dans les médias modernes pour nous montrer sa présence, depuis longtemps dans des films, aujourd’hui dans des séries et plus généralement dans l’imaginaire collectif comme le manifeste son usage dans la publicité. Le gout de l’Antiquité est très vif chez les élèves par l’enchantement qu’il procure si on le fait revivre devant leurs yeux&#160;: «&#160;ce que les élèves attendent du cours de latin, c’est Jurassic Park&#160;: ils souhaitent voir s’animer devant leurs yeux cette Antiquité qui les fait tant rêver&#160;» se donne-t-il comme programme. Enfin, s’intéresser à l’Antiquité, c’est permettre undécalage dans le temps et dans l’espace (à l’occasion de voyages de classe) quipermet d’acquérir un regard critique sur notre société en découvrant la manièredont des thèmes antiques sont actuellement vécus, qu’il s’agisse de lacitoyenneté, de l’esclavage, de l’impérialisme. Par le biais de l’étude de lareligion romaine, on peut examiner le problème, toujours présent, de lareprésentation des dieux. Sur les questions sociales, la sécession de la plèbeest toujours d’actualité. Dans la dernière phrase de son livre, Robert Delordrésume bien l’attrait de l’Antiquité et son rôle actuel&#160;: «&#160;Si lelatin attise encore et toujours la curiosité des élèves, c’est bien parce qu’ilpermet, grâce au prisme fascinant de l’Antiquité, de trouver sa place dans lemonde contemporain&#160;».***J’espère que ce résumé vous donnera envie de lire celivre&#160;: vous ne le regretterez pas car c’est la première fois depuislongtemps qu’un ouvrage sur cette question émane de quelqu’un qui est sur leterrain, mais qui maitrise parfaitement toute la problématique de la questiondu latin. CommentairesIl me reste cependant à en donner deux commentaires qui sontun prolongement des discussions évoquées dans cet ouvrage. En premier lieu jevoudrais tenter d’expliquer, à ma manière de sociologue, les raisons quipoussent les personnes de gauche à lutter contre l’enseignement du latinspécialement dans le milieu de l’Éducation nationale où on trouve ceux qui«&#160;veulent la peau de latin&#160;».Le point de départ de mon argumentation réside dans la découverte que la situation de l’enseignement du latin en France est tout à fait exceptionnelle par rapport à trois pays proches, l’Italie, l’Espagne et la Belgique qui sont soit de langue française pour la Wallonie soit de langue romane pour les deux autres. Or l’enseignement du latin dans les classes terminales de l’enseignement secondaire y atteint des proportions beaucoup plus fortes qu’en France (4%) puisqu’elles sont de 16% en Espagne, 14% en Italie et pour la Belgique 17% en Flandres et 12% en Wallonie. Un tel écart est lié à l’histoire de ces différents pays quiont été pris dans le tourbillon de l’histoire européenne depuis la Révolutionfrançaise par le biais des conquêtes napoléoniennes. Un aspect important depolitique interne de tous ces pays, c’est la relation à l’Églisecatholique&#160;: en France elle est très conflictuelle pendant la Révolution,stabilisée par le concordat de Napoléon, mais redevient conflictuelle pendantla troisième république, et est stabilisée à nouveau par la séparation del’église et de l’état et la loi sur la laïcité de 1905. Je fais l’hypothèse que la situation conflictuelle françaisea fait au 20e siècle que le latin a été identifié avec l’Églisecatholique&#160;: en témoigne cette déclaration de l’helléniste Victor Bérardqui en 1902 (au moment de la création des séries avec latin et sans latin dubas) déclare&#160;: «&#160;Le jour où nous n’aurons pas en France un assez grand nombre de gens connaissant l’Antiquité vénérable, nous retomberons bien vite sous la coupe de gens qui, pour des motifs religieux, continueraient à la connaitre et appuieraient leur domination sur ce respect du passé qui est au fond de tous les hommes. […] À côté des avocats du passé, qui toujours auront une énorme influence, il faut qu’il y ait des juges ou, si vous le voulez, des critiques du passé : on aura toujours assez d’avocats de Dieu, opportet haereses esse, il faut quelques avocats du diable&#160; ((Latin et politique. Quatrième partie : la réforme de 1902)).&#160;»L’Église catholique a perdu de son influence en France&#160;:il n’y a plus que 4% de pratiquants réguliers, mais là où elle est plus forte,c’est-à-dire dans l’enseignement confessionnel, le latin est davantage enseignépuisque 8% en font encore en terminale contre 3% pour le Public.En Italie, où la proportion de catholiques pratiquants est encore aujourd’hui de 47%, s’il y a eu un conflit avec l’Église, il toucha la question des États pontificaux et fut résolu définitivement par leur disparition en 1870 acceptée par le Pape lors des accords du Latran de 1929. Dans ce pays, même les athées convaincus ont de bonnes relations avec l’Église (Cf. Don Camillo et Peppone). En Italie enfin, le lycée classique est toujours compris comme une filière d’excellence. En Espagne, malgré son lien avec le franquisme, l’influence de l’Église catholique reste forte puisque 23% des espagnols se déclarent toujours catholiques pratiquants. Enfin, dans un pays comme la Belgique qui s’est créé en 1830 en associant la Flandre et la Wallonie qui étaient de langues différentes mais qui étaient catholiques, contre les Pays-Bas qui étaient protestants, l’influence de l’Église catholique reste forte&#160;: 21% se déclarent catholiques pratiquants en Wallonie et cette proportion est plus forte en Flandre (Cf. Les flamandes de Jacques Brel) et le latin s’y porte bien&#160; ((Sources&#160;: Situation du latin, France, Repères et références statistiques 2018, Espagne, Italie, Belgique. Pratique religieuse&#160;: France Ifop 2010, Italie, Doxa 2014, Espagne CIS 2019, Wallonie Orela/Ipsos 2016)).En France, la lutte de la Gauche est tellement associée à la lutte contre l’influence de l’Église, dont le latin est jugé faire partie, qu’il a même fallu inventer le concept de «&#160;deuxième gauche&#160;» pour caractériser des gens qui partageaient avec elle les valeurs d’émancipation mais qui n’étaient pas antireligieux comme Michel Rocard ou la revue Esprit. Le cas exemplaire d’opposition au latin est celui de Pierre Bourdieu qui fait du latin un élitisme mais qui l’utilise à très hautes doses pour son compte personnel de sociologue (Cf. Le latin de Bourdieu). Il faut aussi ajouter que beaucoup de gens à gauche sont opposés au latin mais ont oublié l’origine anti-religieuse de leur opposition. Ils ont eu besoin de ce fait, quand la relation à l’Église s’est pacifiée (après la « querelle scolaire » de 1984 et sauf pour le respect de la «&#160;loi naturelle&#160;»), d’un argument de substitution. Ceci s’est passé quand en 1968, la série C (mathématiques) du bac a pris le pas définitivement sur la série A littéraire. La sélection se faisant maintenant par les mathématiques, le latin fut déclaré élitiste, à la suite de Bourdieu qui parlait lui de «&#160;gaspillage ostentatoire&#160;» et pour qui la science seule avait une légitimité. Un tel phénomène de besoin de nouvelles motivations pour maintenir en l’état une réalité sociale n’est pas rare et la motivation du latin comme gymnastique de l’esprit en est un bon exemple, motivation qui fut inventée au 19e siècle quand l’admiration pour les anciens, qui était la motivation principale dans l’Ancien régime, disparut du fait des excès de la Révolution faits au nom de la vertu romaine&#160; ((Sources&#160;: évolution des séries du bac, Bourdieu, gymnastique de l’esprit)).***Mon deuxième commentaire est une vraie question&#160;: je comprends tout à fait l’apport que l’étude du latin peut apporter à la compréhension de la phrase française et en quoi l’apprentissage du COD va bien plus loin que ce que peut faire la notion de prédicat. Mais la raison profonde de la connaissance nécessaire du complément d’objet direct&#160;est qu’elle permet d’accorder correctement le participe passé conjugué avec avoir. Or, cette règle n’est pas une codification de l’usage car, tant à l’oral qu’à l’écrit l’accord ne se fait pas toujours, mais vient d’une décision de l’Académie française qui a cru, sur les indications de Marot, qu’il fallait imiter la manière italienne de faire. Comme je l’ai montré précédemment, la pratique en italien est la liberté d’accorder ou non&#160;: s’il y a une réforme à faire, c’est bien cette liberté qu’il faut promouvoir. En attendant ce jour, il reste que la compréhension qu’apporte le latin peut être utile mais c’est en quelque sorte une raison purement utilitaire.