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À l'occasion de la réouverture du Musée de Cluny après plusieurs mois de travaux, une exposition est consacrée à la figure magique de la licorne ((Exposition "Magiques licornes" du 14 juillet 2018 au 25 février 2019)).&#160; L'une des pièces qui y est exposée est issue du cycle de l'histoire de saint Étienne dont cet article fait découvrir l'histoire ((Cet article fait suite à un dimanche des étudiants organisé par le musée le 6 mars 2016. Photographies utilisées avec l'aimable autorisation du musée de Cluny)).&#160;La Tenture de saint Étienne désigne un ensemble de douze tapisseries historiées. Ses 23 scènes successives racontent l'histoire du saint : son martyre par lapidation, la découverte miraculeuse de son corps en 417 par le prêtre Lucien, les miracles post mortem qui lui sont attribués et la translation de son corps de Jérusalem à Constantinople puis à Rome. Elle a été commandée par l'évêque Jean III Baillet, évêque d'Auxerre entre 1477 et 1513, dont Étienne est le saint patron, pour orner le chœur de sa cathédrale. Elle y demeure jusqu'en 1777, date à laquelle le chapitre de la cathédrale décide de vendre la tenture à l'Hôtel Dieu d'Auxerre. En 1838, l'Hôtel Dieu vend deux pièces de la tenture qui sont achetés par le Louvre. En 1880, les 10 autres tapisseries sont mises en vente mais l’État s'oppose à ce que la tenture entre dans le domaine privé, c'est donc le Musée de Cluny qui l'achète. Enfin en 1897, le Musée du Louvre met en dépôt ses deux pièces au Musée de Cluny pour recréer le cycle complet ((JOUBERT (Fabienne), La tapisserie médiévale, p. 36-59, 2002, 3e édition, Réunion des Musées nationaux)).La tenture est attribuée à un atelier de Bruxelles, capitale européenne de la tapisserie et du travail de la laine, tissée vers 1500, peut être celui de Colyn de Coter ou de Guillaume de Rasse. Les modèles, les cartons de la tenture sont attribués à un peintre nordique, sans doute originaire de Bruxelles mais qui s'est installé à Paris, Gaultier de Campes ((SOUCHAL (Geneviève), "Précisions historiques sur l'Histoire de saint Étienne d'Auxerre et la famille parisienne des Baillet", Artes textiles, XI, 1986)).La tenture est dédiée à saint Étienne, saint qui occupe une place toute particulière dans la liturgie chrétienne : il est en effet le premier martyr de la chrétienté car supplicié avant les apôtres, et est également le premier diacre consacré. De ce fait, son culte se répand rapidement et de nombreuses églises lui sont dédiées. Sa fête est instituée le lendemain du 25 décembre. L'histoire de sa consécration, de son martyre et de ses reliques est donc développée dans des textes canoniques et hagiographiques qui servent de sources narratives à la tenture. Le texte principal est celui des Actes des apôtres ((Actes, 6, 1-6)) qui sert lui-même de source à la Légende dorée de Jacques de Voragine ((Jacques de Voragine, Légende dorée, chapitre VIII)).La décoration du chœur par une tenture historiée et de tissus précieux est une tradition qui se trouve déjà dans l'Antiquité (le temple de Jérusalem), dans les basiliques paléochrétiennes et retrouve de la vigueur à partir du XIVe siècle. Le chœur étant un espace privé aux ecclésiastiques, le public ne pouvait pas la voir de manière très précise. La tenture était donc exposée aux fidèles lors des grandes fêtes, comme faisant partie du trésor de la cathédrale qui était de sortie en ces occasions : les couleurs chatoyantes, la profusion des détails et des scènes assurent son succès. Elle accroche le regard, édifie grâce aux commentaires. Son exposition est fortement ritualisée.Pour chaque scène se trouvent en bas de la tenture des cartouches rédigés en ancien français pour décrire la scène représentée - donc compréhensibles par tous - et qui, complétés avec quelques phylactères en latin, rapportent les paroles des personnages directement issues des textes sacrés - donc compréhensibles seulement des lettrés ((LEMAÎTRE (Jean-Loup), &#160;"La légende de saint Étienne, ses sources littéraires", Histoires tissées, p. 29-35, 1997, RMG-Palais des Papes)).Il faut ajouter au rôle de la tenture dans l'espace de l'église que, grâce à sa composition de laines tissées, elle est également utilisée pour servir à l'isolation du chœur où se tiennent les chanoines assis sur les stalles lors des célébrations ((JOUBERT (Fabienne), «&#160;La Tapisserie&#160;», Typologie des sources du Moyen-Âge Occidental, 1993, Brepols Turnhout-Belgium, p. 46-47)). La muséographie du musée de Cluny rappelle cette disposition en plaçant la tenture au dessus des stalles de l'église abbatiale Saint Lucien de Beauvais.Le récit est construit sur une alternance entre scènes d'intérieur et scènes d'extérieur afin de dynamiser l'action : la variété des gestes, des regards, des positions, des décors y concourent. Des piliers et des arbres servent à donner un cadre à chaque scène et à ménager des transitions entre elles de façon subtile. Ces piliers sont souvent complétés par un personnage qui le dédouble. Ce personnage (comme dans les scènes 1 et 22) est tourné de trois-quart et orienté vers le centre, vers l'action, dans une fonction d'encadrement : il sert à recentrer et à focaliser le regard sur l'action en déroulement. Il est le personnage admoniteur,&#160; celui qui aide le spectateur à entrer dans le récit.Il faut prêter attention aux séquences, aux rythmes, à la dynamique car les images forment un tout, aucune n'est isolée et ne doit pas être regardée de façon autonome : elles se répondent entre elles ((PASTOUREAU (Michel), "De l'Hagiographie à l’iconographie", Histoires tissées, p. 11-15, 1997, RMG-Palais des Papes)). Par exemple, dans la scène qui précède la lapidation, des hommes ramassent des pierres par terre pour s'en servir lors de la scène suivante. Ce rythme est corrélé au développement du récit et aux différentes actions qui la composent. Ainsi les gestes sont porteurs d'une évocation de l'histoire en train de se faire : c'est la rhétorique des gestes. Ces gestes sont stéréotypés, répétitifs, construits et codifiés dans le vécu (dans les sermons des prédicateurs, les spectacles de rues et le théâtre liturgique). Par exemple dans la scène 1, qui narre la dispute entre un disciple et une femme, l'index sert à affirmer une opinion, la main ouverte à signifier la réceptivité de l'idée, la main sur la poitrine suggère la soumission volontaire ou loyale. Dans la scène 3 les Juifs refusent l'enseignement d’Étienne. Ainsi pour marquer leur désaccord l'un d'eux croise les bras, un autre est de profil et tourne le dos en signe d'aversion.[caption id="attachment_2662" align="alignnone" width="473"] Scène 3 : Saint Etienne discute et se dispute avec les docteurs juifs de la synagogue ; Scène 4 : Saint Etienne est amené au consistoire, accus de faux témoignage et de blasphème contre Dieu et Moïse[/caption]Les gestes ont une dimension morale : la figure de saint Étienne est toujours modérée, calme, sans mouvement agité ou expressions trop appuyées, ce qui en fait un chrétien modèle, alors que les soldats, les démons, les voleurs ont des corps contorsionnés, des visages grimaçants, ce qui indique leurs mauvais intentions, exprime leur vices. La tenture doit enseigner un idéal et une morale.Toutes les scènes présentent une foule de personnages : leur grand nombre sert à occuper l'espace en raison de la grandeur de la tapisserie mais aussi à le densifier, notamment dans les arrières plans. Ils servent également à appuyer les expressions : chaque personnage d'un groupe représente une expression, un geste qui complète ceux des autres membres du groupe, dans une logique de déclinaison ((LAGABRIELLE (Sophie), "Chaîne de gestes", Histoires tissées, p. 69-76, 1997, RMG-Palais des Papes)). Mais les personnages principaux sont identifiés par une sorte de légende sur la première scène, donc lors de leur première apparition afin que le spectateur associe le texte du cartouche et l'image : saint Étienne conserve ensuite le même vêtement (la dalmatique de velours rouge broché d'or à motifs de grenade du diacre) au fil des scènes pour faciliter son identification. Les six autres diacres, avec lesquels saint Étienne forme les sept premiers de l'histoire du Christianisme, sont également identifiés : Philippe, Prochore, Nicanor, Nicolas, Timon, Parménas. Chaque personnage doit être identifiable par des signes indiquant une condition, l'appartenance à un groupe, souvent grâce aux vêtements qui marquent une position, un rang, dans l'organisation sociale : ainsi les diacres sont distingués des laïques par la tonsure et la dalmatique, le grand prêtre de Jérusalem par le chapeau orientalisant et pointu, les Juifs reconnaissables à leur barbe ((LAGABRIELLE (Sophie), "Étienne, Gamaliel et les autres", Histoires tissées, p. 49-57, 1997, RMG-Palais des Papes)).La tenture offre des indices d'interférence avec les codes iconographiques des Primitifs Flamands, en raison de la proximité de son lieu de production. Un souci particulier est porté à la richesse des détails accordés à la représentation de la nature comme les fleurs, les fruits et les feuillages, aux activités de l'homme comme un berger jouant de la cornemuse dans une nature bucolique, aux rendu des vêtements aux riches brocarts et aux motifs variés et complexes sur les broderies.Des effets connus de mise en perspective participent de la construction de l'espace : le dallage au sol, les ombres portées des personnages, les éléments d'architecture (les poutres au plafond), les bâtiments des scènes d'extérieur dont les façades dessinent des lignes de fuite, le rapetissement des personnages et des objets. Toutefois,&#160;on remarque des tâtonnements et des maladresses dans cette appréhension de l'espace : par exemple les pilastres de la scène 15 ne reposent pas sur le même niveau de sol.Les plis cassés, qui suivent le modèle de la sculpture, servent à donner du volume, de la matière aux corps en suggérant la lourdeur des tissus retombant vers le sol.&#160;La couleur joue également un rôle dans la construction mentale de l'espace : les couleurs chaudes ont tendance à avancer, et les couleurs froides ont tendance à faire reculer le regard, donc à créer un espace mental qui nous fait croire à une profondeur. La représentation du lointain est par exemple ici suggérée par une perspective atmosphérique qui utilise le bleu et l'éclaircissement des couleurs.L'étude de la tenture demande de prêter attention aux détails qui, après analyse, apparaissent tous comme signifiants et font écho au «&#160;symbolisme voilé » décelé par l'historien d'art Erwin Panofsky dans les huiles des peintres flamands ((PANOFSKY&#160;(Erwin), Les Primitifs Flamands, 1953, chapitre V)). Il en est ainsi de la présence d'animaux&#160;: à la scène 5, les paons, symboles de résurrection et d'immortalité, accompagnent saint Étienne dans sa vision. À la scène 6, l'escargot aux pieds de saint Étienne conduit à son martyr est une allusion anticipée à sa mort et à sa résurrection. À la scène 11, le singe, peut-être comme signe de la présence du Mal, fait face au faucon, symbole de la bonne volonté des hommes, et au chien, symbole de la fidélité. Ce symbolisme se retrouve également parmi les fleurs : le myosotis est symbole de fidélité dans la scène 3 dans laquelle Étienne est en dispute avec les docteurs Juifs, signe de la force de sa foi ; le chardon, le houx font référence à l'épine du Christ, et le grenadier à la couleur rouge du martyre dans la scène 7 de la lapidation ((LAGABRIELLE (Sophie), "Motifs de finition", Histoires tissées, 1997, RMG-Palais des Papes)).La qualité la plus remarquable de la tenture de saint Étienne est son mouvement de balancement entre le réalisme et le merveilleux : par exemple dans la scène 8 où le corps de saint Étienne est exposé à des bêtes : un lion, un singe, un cerf, un faucon, un porc-épic côtoient une licorne.[caption id="attachment_2666" align="aligncenter" width="475"] Scène 8 : Le corps du martyr exposé aux bêtes, fantastiques et réelles, avec deux personnages en arrière plan, et son âme qui monte au ciel[/caption]La construction de l'espace, qui&#160;témoigne d'une recherche de mise en profondeur des scènes, pour donner plus de réalisme, cohabite aussi avec une construction plus imaginaire, plus mentale : dans un même espace sont regroupées des actions ayant lieu à plusieurs endroits. C'est en fait pour ménager le récit, lui donner une plus grande efficacité afin que celui-ci entre en correspondance avec les cartouches qui résument plusieurs actions. Ces actions sont successives dans le cartouche, mais elles sont simultanées dans l'image. L'astuce est de faire voyager le regard du spectateur de plans en plans : la première action, souvent la principale, est au premier plan et les actions secondaires sont au deuxième ou troisième plans. Par exemple, la vision de Gamaliel par Lucien apparaît trois fois pour correspondre aux trois visions (dans la scène 10). De même à l'arrière plan de la scène 14, des personnages se lèvent et se mettent à courir car la pluie tombe à la translation du corps de saint Étienne. Ce mode de narration est emprunté aux miniatures des manuscrits enluminés qui concentrent en une seule image plusieurs actions afin de densifier, d’épaissir l'image par rapport au texte.Dans la scène 2, une main, depuis laquelle se prolongent des rayons de lumière, sort des nuées au moment de l'ordination des diacres : c'est celle de Dieu, la dextera Domini. Elle intervient concrètement pour appuyer et renforcer l'action : elle s'inscrit dans la tradition d'apparition du miracle de la présence divine. Le ciel oscille entre les nuances de bleu et de blanc afin de suggérer sa profondeur sur l'horizon. Mais la ligne d'horizon est très haute et le ciel n'est pas totalement dégagé, car obstrué par des éléments de la nature, ou par des auréoles entourant Dieu et Jésus, ce qui permet à l’œil de ne pas se perdre dans la profondeur, il est toujours ramené au devant de la scène. Ainsi, de façon symbolique et métaphorique, c'est le divin qui prend la place de l'horizon vers lequel l'homme est invité à se tourner pour le contempler. Il est encore physiquement présent, reprenant l'habitude médiévale, avant que celle-ci ne soit remplacée par la quête de réel et le percement de la surface qui caractérisent la Renaissance.On remarque également une indistinction entre les deux temporalités de l'histoire : celle de la vie de saint Etienne et celle de la découverte de son corps, au Ve siècle. Ce signe est un témoignage de la conception médiévale du temps qui considère l'histoire comme inscrite dans un seul mouvement déterminé à partir de la naissance de Jésus jusqu'à son retour lors du Jugement dernier. Le temps semble comme suspendu, sans durée. La lumière est uniforme, homogène, n'indique pas de moment de la journée en particulier, provient d'une même source, qui est divine. Au Moyen Âge, la symbolique prime encore sur la réalité. L'indifférence de temps s'accompagne également d'une indifférence de lieu : les villes et les paysages sont sensiblement les mêmes alors que l'action se déroule en quatre villes (Jérusalem, Chalcédoine, Constantinople, Rome). L'espace est divisé entre terre et ciel, entre monde terrestre et monde céleste ((BRETON (Nicolas), "Le fil de l'histoire", Histoires tissées, p. 89-95, 1997, RMG-Palais des Papes)).Comme commanditaire de la tapisserie, Jean III Baillet y a fait figurer ses armes « D'azur, à une bande d'argent, accompagnée de deux amphistères d'or ». La présence de ses armes sert aux objectifs de prestige personnel, de don pour le salut et d'appel à la protection du saint. Le récit s'achevait en effet, après la dernière tenture, par un portrait de l'évêque qui a aujourd'hui disparu. Jean III Baillet appartenait à une puissante famille enrichie par la finance, qui s'est élevée socialement en intégrant le milieu magistrat du Parlement de Paris ((NOTIN (Véronique), "La Légende de saint Étienne, Histoire et Genèse", Histoires tissées, p. 37-44, 1997, RMG-Palais des Papes)).[caption id="attachment_2663" align="aligncenter" width="470"] Scène 5 : Le scandale des docteurs à la vue de Saint Etienne qui a une vision de Dieu, du Christ et du Saint Esprit[/caption]La tapisserie sert à la mise en scène du pouvoir princier ou ecclésiastique : la communauté religieuse y trouve un moyen de faire une donation pour son salut, d'accroître son prestige, de rappeler son unité en glorifiant la vie et les miracles de son saint patron sous lequel elle place symboliquement sa protection. L'évêque a offert cette tenture au chapitre de la cathédrale, il a donc une intention : celle de proposer un modèle édifiant, un idéal à imiter pour les chanoines dans leurs fonctions d'hommes d’Église et de successeurs du premier diacre.La tapisserie s'inscrit dans une temporalité que nous jugeons appartenir à la phase de transition entre le Moyen Âge et la Renaissance. Il est alors intéressant de regarder en quoi elle est reliée aux deux périodes dans une dynamique propre. On a ainsi pu remarquer la coexistence et la juxtaposition d'éléments iconographiques relevant de l'influence nordique et de la persistance du modèle gothique. Elle témoigne donc d'un moment de l'histoire de l'art : celui où les signes de conquête du réel marquent la confusion d'une société faisant de plus en plus attention à la nature, à l'architecture et à leurs détails, inscrits dans une échelle humaine, tout en restant&#160;imprégné d'une vision théocentrique et symbolique qui, à la fois, densifie la portée des images mais qui les rapporte à une tradition iconographique médiévale.