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Compte rendu de la séance du séminaire le 23 janvier 2014Comptabilité marchande aux États-Unis (1780-1820) : Quels chiffres rendre publics ? Quel secret des affaires ?En premier lieu, Pierre Gervais a présenté le caractère très variable, selon les juridictions, de la recevabilité d’un compte ou d’un extrait de compte marchand dans le cadre d’une procédure judiciaire. Ainsi, par exemple, dans le cas d’une comptabilité à partie double, le journal peut être considéré comme une preuve, à la différence du grand livre qui n’en est qu’une copie simplifiée.Dans une deuxième partie qui concernait la pratique comptable, Pierre Gervais a montré que des comptes biens tenus sont favorables à la bonne réputation d’un marchand, mais qu’a contrario le secret comptable participe du secret des affaires. Enfin, les comptes retracent des flux, en permettent le contrôle et, lorsque l’entreprise rend des comptes à ses clients, elle publie une partie de sa comptabilité.La troisième partie a mis en évidence les divers niveaux de publicité comptable. Au-delà de la distinction entre comptabilité interne et comptabilité externe (destinée à des tiers), Pierre Gervais a souligné l’importance de la latitude du geste comptable dans les affectations de crédits et débits. En outre, ce même comptable adapte ses comptes rendus en fonction de leurs destinataires (partenaires ou actionnaires actifs ou passifs dans la gestion de l’affaire commerciale). Enfin, les chiffres sont le plus souvent privés et secrets : le teneur de livres et le titulaire du compte sont les copropriétaires discrétionnaires de ces comptabilités marchandes.La discussion a notamment porté sur l’absence de calcul de coûts ou de rentabilité à partir d’une comptabilité très détaillée et similaire en tous points à celle utilisée en Europe au même moment.GERVAIS plan et doc séance 3