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Dans Fidel Castro : arrêts sur images, Nancy Berthier étudie l'iconographie produite autour de cet homme politique hors-norme qui a dirigé Cuba pendant quarante-sept ans (1959-2006). Partant du constat d'un surplus de sources, elle a décidé d'articuler son argumentation autour de douze études de cas lui permettant de traverser la seconde moitié du vingtième-siècle de manière chronologique, en abordant différents types de médias (photographie, presse, télévision, internet). Ainsi se succèdent, de manière convaincante, quatre grandes périodes: la phase pré-iconique (1953-1955, 2 cas), la cristallisation iconique (1957-1967, 4 cas), les ambivalences de l’icône (1992-2003, 3 cas) et le crépuscule de l’icône (2006-2009, 3 cas).La méthodologie choisie conduit la chercheure à insister principalement sur l'archéologie des images, c'est-à-dire tout à la fois sur les conditions de production et sur le geste créateur. Un travail de contextualisation de chacune des images sélectionnées est ainsi effectué. L'accent est notamment mis sur la biographie de ceux qui ont pris ces images. Enfin, une analyse formelle très précise du contenu visuel  est proposée, mettant en valeur des portraits et un ensemble de jeux de mises en abyme. Cela mène Nancy Berthier à dégager des iconèmes propres à la figure du « Líder Máximo », dont notamment l'uniforme et la barbe (le cigare est lui, de manière étonnante, absent). La chercheure identifie que la représentation actuelle de Fidel Castro est apparue pour la première fois dans l'espace public en 1957. Un fait médiatique (plus qu'une image) est alors présenté (p. 32-41). Il s'agit de la publication dans le New York Times, d'un article illustré attestant du fait que le leader de la révolution cubaine est encore en vie (son décès avait été annoncé notamment par les Agences de presse). La photographie imprimée (cf. ill. ci-dessus) qui a une valeur d'attestation indéniable (elle est accompagnée d'une signature datée, qui insiste sur cette dimension), va alors circuler à l'échelle mondiale. Elle acquiert ainsi très rapidement une valeur symbolique dépassant largement l'information qu'elle délivre. Nancy Berthier fait, à juste titre, le lien entre la figure du "rebelle" Castro et celle - en cours d'américanisation - de Robin des bois (cf. ill. représentant Errol Flynn en costume). L'image du Times s'inscrivant dans ce récit préexistant - celui de l'homme qui vole aux riches pour donner aux pauvres (sans être communiste à l'époque) - est alors largement appropriée, conférant une notoriété durable à Castro aussi bien à Cuba (où le NYT circule clandestinement), qu'aux États-Unis ou en Europe (en France, Paris-Match, fait explicitement le lien entre Castro et Robin des bois).Tout l'intérêt de l'ouvrage est de ne pas se limiter à cette unique image-clef, mais de l'inscrire dans le temps long d'une construction iconographique qui a lieu sur divers supports (1953-2009). L'intérêt réside aussi dans le fait de montrer en quoi Castro (et le régime cubain de manière plus générale) n'est - évidemment - pas le seul acteur de cette "iconisation" dont il ne maîtrise pas l'ensemble des dimensions (loin de là). L'ouvrage est également passionnant, car il rend compte de la manière dont Castro a contrôlé son image à Cuba, évitant toute évolution de celle-ci après les années 1960. Ainsi, l'auteure explique qu'après 1959, il s'est physiquement conformé à l'image publiée en 1957 (il n'a pas quitté l'uniforme; il ne s'est pas rasé; il n'a pas accepté de rendre sa vie privée publique). De plus, Nancy Berthier insiste sur le fait que dès cette période c'est, avant tout, par des discours fleuves que Castro souhaite communiquer, donc par la voix plus que par l'image. Au niveau visuel, ce choix s'est accompagné de ce qui est nommé dans l'ouvrage, un processus de transfert de sacralité de la figure du leader, vers les héros morts de la révolution (et de l'indépendance du pays au XIXe siècle). La figure du Che via la célèbre photographie de Korda est la plus connue de ces icônes - surtout au niveau international -, mais elle ne constitue pas un cas isolé (Nancy Berthier étudie notamment l'usage des images de José Marti dès 1953 et de Camilo Cienfuegos après son décès en 1959). Dans ces cas, l'absence physique des héros rend leur figure plus malléable et, à ce titre, plus utile au projet politique castriste. Ainsi, l'omniprésente visuelle du Che (après 1967) sert-elle, entres autres choses, à la réaffirmation des valeurs du régime et du pouvoir de Castro. Elle participe à la construction de sa propre image, par le fait qu'elle lui substitue un autre visage (très proche), toujours jeune et non (cor)rompu à l'exercice du pouvoir.La fixation de l'iconographie de Castro autour de l'image de 1957 et le transfert de visibilité vers d'autres héros, constituent aussi une limite de l'objet étudié. En effet, après 1967, la forme visuelle associée à Castro ne se modifie plus de manière significative. Cette phase de stabilisation conduit à un vide de 25 ans dans l'ouvrage entre la fin de la cristallisation iconique (1967) et le début de l'ambivalence de l’icône (1992). Par ailleurs, cette troisième phase (1992-2003) est abordée par une série de formes visuelles diffusées en dehors de Cuba (faux entretien avec Poivre d'Arvor en 1992 et films d'Oliver Stone entre 2003 et 2006). Ainsi, la stabilisation de l'image de Castro sur l'île semble, en fait, encore valable aujourd'hui (ou tout du moins jusqu'en 2006).Cette dimension est liée au fait que les mouvements de contestation et les désillusions successives de la plupart des soutiens étrangers sont, avant tout, de nature politique (répression des opposants, limitation de la liberté d'expression, paupérisation du pays, concentration des pouvoirs, etc.) et non directement à l'aspect visuel de son personnage public. La production de nouvelles images n'est alors plus un élément central de la construction politique de Castro (ou de sa contestation). Au contraire, celui-ci limite ses apparitions, refusant la plupart des entretiens filmés qui lui sont demandés. Dès lors, les représentations visuelles choisies ne peuvent qu'être moins convaincantes. Par exemple, le choix d'un costume pour accueillir Jean-Paul II à Cuba (1998), puis d'un survêtement Adidas après 2006, ne remettent pas vraiment en cause l'image généralement partagée de Castro. De même, le rasage parodique de leader cubain diffusé sur Youtube en 2007, n'a pas suffisamment circulé pour qu'on puisse en faire un objet déconstruisant l'image qui s'est fixée (bien que ce soit son but).Cela conduit à identifier une autre limite, cette fois plus d'ordre méthodologique. Dans cet ouvrage, la fixation de l'image de Castro est étudiée en se concentrant sur les conditions de production des images et non sur leur circulation dans l'espace public sur le temps long (à l'exception de celle de 1957). C'est ce choix qui conduit à l'impression d'un vide après 1967, alors qu'au contraire, il est possible de faire l'hypothèse que l'étude de la circulation des images produites entre 1957 et 1967, après cette période, aurait rendue compte d'un foisonnement de réitérations et d'appropriations diverses. La stabilisation de la représentation de la figure de Castro aurait ainsi été étudiée comme un phénomène éditorial impliquant une multitude d'acteurs sociaux (hommes politiques, intellectuels, journalistes, militants, réalisateurs, etc.). La capture d'écran ci-dessus représentant un carte postale personnalisable d'un "Castro à cigare", aussi décliné en badge, en tapis de souris, en porte-clefs et en tee-shirt, constitue un exemple parmi d'autres, de la manière dont cette image est arrivée jusqu'à nous (l'originale date de 1974) ((Une prise de vue très proche est en ligne: AP, réf. en ligne: 740929018)).Dans cette partie sur la stabilisation (1967- ), l'accent aurait moins porté sur les conditions de production de telle ou telle image, que sur la manière dont leur présence a sans cesse été réactivée. L'analyse pourrait alors plus être centré sur le comment (explications politiques, économiques, culturelles, etc.), que sur les origines visuelles, de cette "iconisation" de Castro. Cette proposition méthodologique, qui ne retire évidemment rien à l'intérêt de cette analyse transversale déjà très ambitieuse, constitue plus une invitation à prolonger ce travail à partir des éléments qui sont partagés par l'auteure. En effet, au regard de la problématique proposée (la question de  l'iconographie produite autour d'un homme politique du vingtième-siècle à  travers une étude plurimédia),  les notions de réemploi, de circulation et d’appropriation, seraient intéressantes à approfondir.Référence: Nancy Berthier, Fidel Castro : arrêts sur images, Paris, Ophrys, coll. Imágenes, 2010, 165 p.