{"word_count": 1411, "character_count": 8733}
Pour lutter contre le fait que le masculin l’emporte sur le féminin dans les phrases du type « les hommes et les femmes sont beaux », un des arguments donnés en faveur de l’accord de proximité en français est le fait de son existence en latin et en grec. Examinons-donc la situation essentiellement à partir de plusieurs grammaires latines (et d’une grammaire grecque) qui proposent des exemples tirés de la littérature  ((Pour le latin et par ordre d’ancienneté : Ernout et Thomas 1951, Bizos 1965, Lavency 1985, Guisard et Laizé 2001, De Give 2011 ; pour le grec : Bizos 1947)) puis nous verrons si ce passage par les langues anciennes peut éclairer la situation pour le français.Pour y voir clair il faut distinguer le cas des personnes de celui des choses.Accord de l’adjectif avec des noms de personnes1) adjectif attribut de deux personnes de même genre.mene (m) et Triarum (m) dignos (m) existimasnous juges-tu Triarus et moi-même dignes… ?Cicéron, De Finibus, 2, 74L’adjectif attribut dignos est au pluriel, masculin comme les deux personnes visées.τῆς δὲ μητρὸς (f) καὶ τῆς ἀδελφῆς (f) οὔπω παρουσῶν (f)comme sa mère et sa sœur étaient encore absentesIsocrate, Discours éginétique, 10Ici, même situation mais au féminin.2) adjectif attribut de deux personnes de genre différentmihi pater (m) et mater (f) mortui (m) suntmon père et ma mère sont mortsTérence, Eunuque, 517-518L’accord se fait avec le masculin. C'est ce qui se fait en français à l'heure actuelle.Autres exemples en latin et en grec :mimos (m) dico et mimas (f), …in agro Campano collocatos (m)je parle d’acteurs et d’actrices, … installés en CampanieCicéron, Philippiques, 2, 39, 101δέονται, εἴπερ μέλλουσιν ἀγαθοὶ (m) εἶναι, καὶ ἡ γυνὴ (f) καὶ ὁ ἀνήρ (m), δικαιοσύνης καὶ σωφροσύνηςl’homme et la femme, s’ils doivent être vertueux, ont besoin de justice et de sagessePlaton, Ménon, 73 BὩς εἶδε πατέρα (m) τε καὶ μητέρα (f) καὶ ἀδελφοὺς (m) καὶ τὴν ἑαυτοῦ γυναῖκα (f) αἰχμαλώτους γεγενημένους (m), ἐδάκρυσενlorsqu’il vit son père, sa mère, ses frères et sa femme prisonniers, il pleuraXénophon, Cyropédie, 3, 1, 7La conclusion principale que ces exemples nous manifestent est que, en ce qui concerne les personnes, l’accord de proximité n’existe pas, ni en latin, ni en grec. L’accord de proximité dans les langues anciennes serait-il une légende ? Non, mais il concerne les choses et non les personnes.Accord de l’adjectif avec des noms de chosesL’accord de proximité avec des noms de choses n’est pas la règle générale, il peut y avoir usage du neutre si les deux objets sont de genre différent, ou de même genre féminin.3) adjectif attribut de deux objets de genre différent : usage du neutrenuntiatus est Formiis portam (f) murumque (m) de caelo tacta (n) esseon annonça qu’à Formies une porte et la muraille avaient été frappés par la foudreTite-Live, 35, 21, 4huic et genus (n) et fortuna (f) honesta (n) erantsa naissance et sa condition étaient honorablesTite-Live, 24, 24, 34) adjectif attribut de plusieurs objets de genre féminin : usage du neutreni virtus (f) fidesque (f) vestra spectata (n) mihi forentsi votre courage et votre loyauté ne m’étaient pas (choses) parfaitement connues (ou connus, sans chose)Salluste, Catilina, 20, 2εὐγένειαί (f) τε καὶ δυνάμεις (f) καὶ τιμαὶ (f) δῆλά ἐστιν ἀγαθὰ (n) ὄνταil est évident que la noblesse, la puissance, les honneurs sont des biensPlaton, Euthydème, 279 B5) accord de proximité de l’adjectif attributAthenienses, unde humanitas (f), doctrina (f), religio (f), fruges (f), iura (n), leges (f) ortae (f) atque in omnis terras distributae (f) putanturles Athéniens de qui l’on pense que sont venus la civilisation, la science, la religion, l’agriculture, le droit, les loisCicéron, Pour Flaccus, 26,62ut brachia (n) modo atque humeri (m) ad sustinenda arma liberi (m) ab aqua esse possentde façon que du moins les bras et les épaules, pour tenir les armes, puissent être tenus hors d’eauCésar, Guerre des Gaules, 7, 56, 46) accord de proximité de l’adjectif épithète (ou des participes et des adjectifs verbaux)reliquas (f) merces (f) commeatusque (m) (…) reservantles autres marchandises et approvisionnements sont mis en réserveCésar, Guerre civile, 1, 36, 3vitam (f) tuam (f) ac studia (n) consideroJe tiens compte de ton mode de vie et de tes goutsCicéron, De oratore, 8,32tota (f) Asia (f) Graeciaque (f)dans toute l’Asie et toute la GrèceCicéron, Contre Verrès, 24, 32homo aut industria (f) aut opera (f)  probata (f)Un homme d’un zéle ou d’une activité éprouvésCicéron, Contre Verrès, 1, 21, 39ad frigora (n) atque aestus (m) vitandos (m)pour se garantir du froid et des chaleursCésar, Guerre des Gaules, 6, 22, 3Mais l’accord de proximité, même avec des objets inanimés, n’est pas toujours respecté :7) adjectif épithète en accord avec le terme le plus importanturbem (f) ac portum (m) moenibus validam (f)Une ville et un port solides par des fortificationsTite-Live, 24,2,38) hors de la langue littéraire, l’accord avec l’ensemble a laissé quelques tracespatrem (m) atque matrem (f) (…) meos (m)Mes pères et mèresPlaute, Le marchand, 659circa captas (f) Carthaginem (f) ac Corinthum (f)[l’époque] aux alentours de la prise de Carthage et CorinthePline, Histoire naturelle, 14, 5, 459) notons enfin que l’on trouve des cas de répétition de l’adjectifuno animo et voce unad’un seul cœur et d’une seule voixTie-Live, 21, 45, 9Conclusion pour la situation du françaisLe principal résultat de l’étude précédente est qu’une différence fondamentale existe entre les règles qui concernent les noms de choses, où l’accord de proximité peut s’appliquer, et celles qui s’appliquent aux noms de personnes où le masculin l’emporte sur le féminin. Cette « domination masculine » n’est pas surprenante puisque nous sommes dans des civilisations patriarcales et qu’il aurait été anachronique que le masculin et féminin eussent été à égalité. Pour ce qui est des choses, l’aspect conventionnel du genre fait que quand il y a différence de genre, c’est le neutre qui est utilisé pour l’adjectif.Cette distinction peut nous être utile en français pour tenir compte de la protestation face à l’enseignement de la règle « le masculin l’emporte sur le féminin » règle qui est difficilement acceptable quand il s’agit de personnes, mais beaucoup moins quand il s’agit de choses ou l’arbitraire du genre grammatical est un fait qui est accepté (sauf par les anglophones qui se battent avec le français sur ce point).Dans le cas des personnes, il faut bien prendre conscience que la phrase « les hommes et les femmes sont beaux » relève de la provocation symbolique alors que la phrase « les verres et les assiettes avaient été déplacés » ne choque pas (ou choque beaucoup moins) parce qu’elle concerne des objets de genre arbitraire. Si l’on appliquait l’accorde proximité dans ce cas et si l’on écrivait « les verres et les assiettes avaient été déplacées », on donnerait l’impression de mettre l’accent sur l’objet de genre féminin.En ce qui concerne les noms de personnes : il faut mettre à égalité le masculin et le féminin, non pas par un accord de proximité arbitraire et sans antécédent en latin ou en grec, mais en prenant la peine d’une répétition, qui pour l’exemple de référence pourrait être : « les hommes sont beaux, les femmes belles ».Notons enfin que l’on a beaucoup critiqué l’Académie française au moment des premières demandes de féminisation des noms de métier car elle s’était réfugiée, pour son refus de l’époque, sur la théorie linguistique du genre masculin qui n’est pas marqué, alors que le genre féminin l’est et que de ce fait le masculin correspondrait à une sorte de neutre. Pour les noms de métier la neutralité du masculin a été refusée à juste titre car elle est synonyme de domination masculine.Cependant, pour les noms de choses, cette théorie du genre masculin non marqué devient utile. Si l’on met l’adjectif au masculin, c’est parce que c’est l’équivalent d’un neutre comme en latin ou en grec. L’arbitraire total des genres des choses (hérité du latin pour beaucoup d’objets) fait qu’une prédominance arbitraire ne pose plus de difficulté. Personne ne sera plus choqué quand on précisera qu’en français, et seulement quand il s’agit de choses, le genre masculin l’emporte sur le genre féminin. Le latin ne nous a pas légué de neutre mais des genres pour les choses : que le verre (du masculin vitrum) l’emporte sur l’assiette (du féminin assedita) n’a finalement pas beaucoup d’importance.***Merci pour leur aide (sous des formes diverses) à Thomas Frétard, Julie Gallégo, Didier Jodin, Nadia Pla et Cécilia Suzonni.Post sciptum : on pourra lire un point de vue de linguiste sur l'ensemble des problèmes liés à la féminisation, sur une nouvelle page du site de Jacques Poitou.