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Em cerca de quarenta anos, historiadoras feministas envolvidas em movimentos de libertação das mulheres da década de 1970, realizaram, em conexão com intelectuais e cidadãos comprometidos de outros horizontes, uma verdadeira revolução historiográfica [Bach 2001]. Conduzida na França pelo empreendimento editorial da Histoire des femmes en Occident (História das Mulheres no Ocidente) [Duby et Perrot (1990-1992) 2002], o principal desafio dessas historiadoras foi denunciar Les Silences de l’histoire (Os silêncios da história) [Perrot 1998] descobrindo os mecanismos que produziram, desde o registro dos fatos até a narrativa do passado tão frequentemente centrada nos únicos objetos considerados dignos da história (as instituições políticas e militares em particular), uma história que não parecia se realizar apenas pela ação dos homens. As mulheres do passado simplesmente não tinham um nome, como o título eloquente de um artigo de Pauline Schmitt Pantel apontou: “Autour d’une anthropologie des sexes. À propos de la femme sans nom d’Ischomaque” (Em torno de uma antropologia dos sexos. A propósito da mulher sem nome de Iscômaco) [Schmitt Pantel 1994-1995, ver também Schaps 1977]. As mulheres de que falamos, disse ela, tem apenas o nome de seu pai ou de seu esposo. Ela elaborou um inventário de obras na história (de todos os períodos), e pleiteou a prática de uma “antropologia histórica da diferença dos sexos” no estudo das sociedades antigas. A perspectiva assim esboçada foi a de “um vasto projeto, ainda muito aberto” que consistia em “tentar entender de que forma observar e pensar a diferença dos sexos construiu historicamente uma sociedade, tanto a dos antigos como a nossa” [Schmitt Pantel 1994-1995, 305].Além disso, após dois séculos de estudos de textos de transmissão manuscrita (que são chamados de maneira inexata de “fontes literárias”), os especialistas da Antiguidade estavam interessados em documentos de natureza arqueológica que eles se faziam vir de diferentes regiões do antigo Mediterrâneo. Depois de ter sublinhado abundantemente e criticado o ‘atenocentrismo’ de seus predecessores, os pesquisadores e as pesquisadoras valorizaram a epigrafia e a arqueologia, favorecendo inscrições (epigrafia sobre pedra, bronze, chumbo ou cerâmica) e excepcionalmente (em particular, no Egito) os papiros. Atores regionais, cidades de menor importância do ponto de vista dos eventos político-militares registrados pela tradição, domínios de atividade considerados menores ou pouco conhecidas (cultos locais, práticas mágicas, aluguel de terras, manumissão de escravos) trouxeram à luz as mulheres que atuavam notadamente no domínio político (dynastes), no campo econômico (gestão do patrimônio) ou em áreas de expressão a respeito de si (estelas funerárias, dedicações de oferendas em santuários) (sobre estas publicações, veja Boehringer/Sebillotte 2011). Exemplos de heroínas desconhecidas da tradição manuscrita, mas beneficiárias de um culto local foram também descobertos (Larson 1994, Lyons 1997).Beneficiário de um novo material e de um novo olhar, o desafio do Eurykleia é identificar os nomes das mulheres e o seu registro individual nos documentos, a fim de mensurar o seu lugar na sociedade. Catálogos de “mulheres” sempre fizeram parte da representação do passado. Assim, graças a esses retratos, negativos ou positivos, as sociedades que os produziram poderiam louvar ou denunciar comportamentos em relação aos quais pareciam em parte organizar. A História Antiga não é exceção se considerarmos os tratados de Plutarco (assim como Conduites méritoires des femmes [Condutas meritórias das mulheres]) e os tratados anônimos tão populares desde a época helenística (também Gera 1997). Lembremo-nos que essa tradição em torno de mulheres famosas data do Catalogue des femmes [Catálogo das mulheres] atribuído pelos antigos a Hesíodo (ver Hunter 2005, Most 2007).No entanto, tendo em conta as conclusões dos estudos epigráficos ou arqueológicos relativos às épocas posteriores e após uma cuidadosa leitura das fontes relativas aos períodos arcaico e clássico, parece que as menções das mulheres não se limitam a esses “catálogos”, exemplos “excepcionais” de virtude ou desmesura; além disso, as mulheres deixaram vestígios de seus nomes em todos os eventos que constituíam a vida social na Antiguidade. O objetivo do Eurykleia, longe de se limitar às mulheres “célebres”, é recensear todas as menções às mulheres nomeadas nos vários documentos disponíveis aos historiadores, independentemente de seu status ou fama. As mulheres “nomeadas” não representam um grupo homogêneo porque a questão da nomeação das mulheres ultrapassa a questão da celebração das mulheres (renomadas). A base de dados Eurykleia está interessada em todas aquelas que deixaram, através de todos os tipos de suporte, o rastro de seus nomes em sua sociedade. Estas são mulheres que poderiam ser convocadas durante um processo, poderiam atuar em um canteiro de obras, poderiam libertar um ou mais escravos, poderiam ser honradas por uma cidade, poderiam ser contratantes em um contrato de arrendamento ou casamento, poderiam fazer uma oferenda a uma divindade ou poderiam ser celebradas por sua comitiva em um epitáfio. Essa escolha de nome está diretamente relacionada à questão da invisibilidade das mulheres, que é a nossa orientação.A maior parte dos estudos sobre as mulheres antigas - que diz respeito principalmente ao período que sucede a conquista de Alexandre - procede de maneira temática e fornece dados que se acumulam de forma dispersa. O material assim acumulado nunca foi explicitamente explorado para alimentar o debate sobre a construção do saber histórico e a constituição de traços do passado, ainda mais sobre o gênero, um termo que permanece com um uso muito limitado por pesquisadores e pesquisadoras especializados na Antiguidade. Acima de tudo, essa rica documentação arqueológica permitiu acumular novos dados sobre as mulheres das sociedades antigas e mediterrânicas, onde a prática da epigrafia já estava desenvolvida, isto é, essencialmente as sociedades das épocas helenística e imperial, à exceção das sociedades da antiga Mesopotâmia (arquivos de tabletes cuneiformes) para os quais importantes trabalhos de decifração estão em curso. Sobre este assunto, os trabalhos de Riet van Bremen e Elizabeth Carney, como os de Anne Bielman, são exemplares (van Bremen 1996, Carney 2000, Bielman, 2002).O trabalho sobre mulheres e gênero nas décadas de 1980 e 1990 baseou-se principalmente das análises de discursos da Grécia clássica e arcaica (epopeias, tragédias, tratados filosóficos ou técnicos). Nicole Loraux, muito inspirada, foi a melhor intérprete (Loraux, 1989). Mas, novamente, os especialistas em gênero estão diante de um impasse metodológico: os dados da arqueologia dialogam mal com os dados da tradição manuscrita, como se fosse impossível manter um diálogo entre registros tão diferentes e, portanto, tão pouco complementares.