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Anna Tcherkassof, Les Émotions et leurs expressions, Presses universitaires de Grenoble, 2008. 144 pages - 14 €L'historien(ne) des émotions accueille toujours avec intérêt la parution d'un nouveau manuel universitaire dans le domaine de la psychologie des émotions. De bons outils existent déjà : en français, les synthèses de Jacques Cosnier[1] ou de Véronique Christophe[2], même si elles ont pris un peu d'âge, rendent des services précieux pour s'y retrouver dans la forêt des théories et des écoles. A ce titre, le court livre d'Anna Tcherkassof sur Les Émotions et leurs expressions, paru cet été, remplit parfaitement son rôle d'outil de travail actualisé. Mais sa portée va bien au-delà de cette fonction utilitaire puisqu'A.T. donne un aperçu particulièrement clair des enjeux intersubjectifs de la psychologie des émotions. Chemin faisant, les méthodes des uns et des autres sont évaluées ; des ouvertures vers des propositions neuves sont faites. « Sans émotions, pas de communication et sans communication, pas de société » écrivait Jacques Cosnier, cité en exergue de l'ouvrage. A.T expose simplement et de façon très limpide les implications de cette assertion. Le livre, qui n'est pas plus long qu'un volume de la collection Que sais-je ?, est ainsi divisé en quatre chapitres. Les deux premiers sont attendus : le premier est consacré aux difficultés de définition de la notion elle-même et le deuxième prend la forme d'un tour d'horizon des principales approches. De cette façon, A.T. revalide le consensus des SHS : les émotions en tant que ressenti sont des entités psychologiques universelles dont le processus relève quant à lui intrinsèquement des systèmes culturels de sens et de valeurs. Il y a là la confirmation indirecte que les émotions ne sont pas seulement dans l'histoire (comme des petits cailloux peints qu'on déplacerait de siècle en siècle) mais qu'elles possèdent une histoire, et donc qu'elles la font... Ce sont plus encore les troisième et quatrième chapitres qui seront précieux pour l'historien. A.T est spécialiste de l'expression faciale de l'émotion, question à laquelle elle consacre son chapitre 3. C'est là historiquement une spécialité à part entière à l'intérieur des sciences psychologiques de l'émotion (lointaine héritière de l'antique physiognomonie...[3]) qui apparaît aujourd'hui en plein renouveau sous l'effet justement des approches culturalistes. A.T. met au jour avec bon sens (et mesure) les failles des approches strictement quantitatives et biométriques. Peut-on ainsi aisément décomposer les expressions faciales en Action Unit ou unité d'action pour ensuite stipuler que la joie se manifeste ‘facialement' par la contraction simultanée du grand zygomatique vers le haut (AU 12) et de l'orbiculaire externe des yeux (AU 6) ? Va-t-on bien loin en dressant selon le même principe une nomenclature des émotions digne d'un sketch de Raymond Devos ? En revanche, les observations expérimentales, dont parle A.T, qui tentent de prendre en compte les règles d'expressivité (display rules) d'origine culturelle des émotions sont autrement plus intéressantes. Avec des interrogations toutes simples : l'homme joyeux exprime-t-il physiquement son contentement de la même façon quand il est seul, sans témoin, et en société ? Pourquoi sautons-nous de joie plutôt en public, et nettement moins seul(e), à l'annonce d'une bonne nouvelle ? Les perspectives d'enquête sont immenses qui devront appréhender l'impact des règles culturelles, pour admettre puis concevoir l'absence d'univocité des expressions faciales (que ce soit pour l'émetteur et pour le récepteur).Les émotions sont serties dans des expériences de vie : elles sont dynamiques, polysémiques, contextualisées. Il semble bien que la psychologie des émotions soit en train de remiser ses tableaux taxonomiques pour passer derrière l'écran, là où les histoires se racontent en mouvement. Le dernier chapitre du livre, consacré aux échanges émotionnels, ouvre alors vers les perspectives les plus actuelles des études sur la communication émotionnelle ou encore sur le partage social de l'émotion cher à Bernard Rimé[4].Voici donc une belle introduction générale sur le sujet qui conduit tout droit à l'évidence de l'historicité des émotions, donc à la nécessité de les prendre en compte, psychologiquement et socialement, dans toute étude des sociétés passées, à conseiller vivement à ceux qui sont déjà engagés dans cette voie, et plus encore à ceux qui seraient toujours dubitatifs quant à l'intérêt de l'aventure.[1] Jacques Cosnier, Psychologie des émotions et des sentiments, Paris, Retz-Nathan, 1994.[2] Véronique Christophe, Les Émotions. Tour d'horizon des principales théories, Presses universitaires du Septentrion, 1998.[3] Voir Jean-Jacques Courtine et Claudine Haroche, Histoire du visage. Exprimer et taire ses émotions (XVIe-début XIXe siècle), Paris, Payot, 2007 (1988).[4] Bernard Rimé, Le Partage social des émotions, Paris, PUF, 2005.