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Hélène Combes Faire parti : Trajectoires de gauche au Mexique, Paris, Karthala (Recherches internationales), 2011, 452 p. Cet ouvrage, tiré d’une thèse soutenue en 2004, analyse l’émergence et la structuration d’un parti politique au Mexique à la fin des années 1980, le Parti de la révolution démocratique (PRD), dans un contexte de monopolisation des ressources étatiques par le parti dominant, le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI). Le PRD a émergé d’un processus de convergence entre plusieurs petits partis de gauche, des mouvements sociaux et des organisations sociales et d'un processus de scission du PRI à travers le Courant démocratique (CD). Si l’ouvrage fournit une monographie détaillée du PRD, son propos dépasse cet objet en fournissant des éclairages sur la sociologie des mouvements sociaux, des engagements militants, du clientélisme et, au-delà, sur la sociologie des « transitions démocratiques ».L’auteure se fonde sur un minutieux travail d’enquête alternant entre le travail d’archives (actes de l’instance nationale de la direction du parti), les entretiens avec des cadres et de simples militants et une somme d’informations glanée au cours d’observations ethnographiques d’événements (des élections, des meetings, des réunions de quartiers, des réunions d’organisations sociales, etc.). Trois bases de données particulièrement détaillées ont par ailleurs été construites : deux sur le personnel du PRD, à partir du codage de curriculum vitæ de cadres du parti et du traitement de questionnaires recueillis lors d’un congrès, et une sur la répression dont font l’objet les cadres et militants. Cette profusion de sources et la variété de leur présentation (tableaux statistiques, notices biographiques de militants, extraits d’observation participante) permettent d’incarner sociologiquement le propos.L’un des apports de l’ouvrage concerne sa démarche théorique. Certes, il est nourri de références aux travaux classiques sur les partis politiques (ceux de Michel Offerlé, Angelo Panebianco, etc.), mais il se distingue par son ambition de faire tenir ensemble deux approches de la sociologie des partis politiques : une approche organisationnelle soucieuse des logiques du travail partisan et une approche sociétale se préoccupant du milieu social qui irrigue le parti. Hélène Combes se donne pour objectif de faire une sociologie des interactions entre les partis politiques et les mouvements sociaux, interactions qui font trop souvent l’objet d’études « ponctuelles » ou de « structures à structures » (p. 18). L’analyse de la formation du PRD – ou, pour reprendre le titre original de la thèse de l’auteure, sa « fabrique partisane » – donne à voir un processus de reconversion d’un ensemble de ressources militantes, expertes et symboliques qui contribuent à façonner le parti. L’auteure s’interroge notamment sur la multipositionnalité et le « multi-engagement » des cadres, tout à la fois investis dans des organisations associatives et membres de la structure partisane naissante. Elle considère en effet que « les interdépendances entre le PRD et les organisations contestataires reposent sur les dirigeants multipositionnés et, dans une moindre mesure, sur des reconversions militantes » (p. 14).Cette entreprise de désenclavement de l’objet parti politique s’accompagne d’un travail empirique foisonnant qui permet de distinguer des générations militantes successives (les militants de 1968, les syndicats, les associations) recyclées et investies dans le parti et ainsi de découper des strates sur la base de modalités différenciées d’entrée en militantisme. H. Combes montre comment les trajectoires des cadres du PRD s’inscrivent dans les cycles de mobilisations qui ont animé la vie politique mexicaine depuis les années 1960 : des mouvements antifraudes, des mobilisations syndicales, des activistes du mouvement pour le logement (particulièrement après le tremblement de terre de 1985) ou du mouvement pour la libération nationale au Chiapas. Sont ainsi retracées les trajectoires de chaque génération ainsi que les conditions de leur participation à la formation du PRD.Au-delà des affrontements politiques et symboliques à l’origine de la formation du PRD, l’auteure montre comment ce dernier s’est construit par « agrégation spontanée » (p. 178) autour d’organisations sociales, qui se sont transformées en structures d’encadrement des militants. En effet, les organisations sociales ne fournissent pas seulement des militants au parti. Dans un contexte d’intervention répressive de l’État, les structures des organisations sociales permettent de compenser les difficultés de son implantation locale : des organisations paysannes de producteurs de café transforment par exemple leur assemblée en convention électorale pour élire le candidat à la députation locale du PRD ; des comités d’organisation de lutte pour le logement mettent en veille leurs activités associatives et « battent campagne » pour lui. L’auteure montre aussi de manière très subtile comment des organisations de lutte pour le logement associées au PRD rétribuent leurs militants par l’allocation de ressources matérielles (l’accès à des logements sociaux). Enfin, les ressources financières du parti sont assurées avec la captation par les organisations sociales de financements provenant de deux sources principales : les programmes sociaux financés par l’État – et donc liés au système corporatiste – et des financements via des organisations non gouvernementales.L’ouvrage ne s’intéresse pas uniquement aux relations entre le PRD et une pluralité de milieux militants, mais aussi aux interactions de ceux-ci avec l’État, ce qui lui permet de traiter la question du clientélisme. Il ne se limite pas à une radiographie rigoureuse des phénomènes de circulation de militants et de savoir-faire militants, mais analyse comment certaines légitimités et certains ancrages locaux, liés à des activités dans des associations de quartiers (asembleas de barrios) par exemple, dont peuvent se prévaloir des cadres du PRD, leur donnent un poids particulier dans l’appareil partisan. Dans la compétition interne du parti, il importe ainsi plus pour les dirigeants de pouvoir compter sur des soutiens locaux et de faire la preuve de leur capacité à mobiliser des électeurs que de se prévaloir de compétences liées à l’exercice préalable de responsabilités politiques. Cette valorisation des « ressources associatives » (p. 352) pèse sur le personnel du parti : elle favorise les dirigeants multipositionnés, notamment des femmes investies dans le militantisme associatif. Les mouvement sociaux, terreau du PRD, lui fournissent ainsi des ressources variées (des savoir-faire, des militants, des occasions de capter des financements), mais celles-ci sont inégalement réparties et leur détention est souvent liée à des loyautés éminemment locales. Cette agglutination par le bas à partir de mouvements sociaux, d’ailleurs en compétition, explique enfin la forte cristallisation de courants au sein du parti, héritages « durcis » de luttes locales entre associations. Alors qu'on l'apprécie trop souvent au seul prisme du radicalisme du mouvement protestataire au Chiapas, la trajectoire de la gauche mexicaine s’appuie au contraire sur des loyautés ancrées dans le local, qui fournissent à la fois de nouvelles possibilités de clientélisme et des prises à la critique du PRD, comme le suggère l’exemple de la conquête électorale de la capitale, Mexico, en 1997.Enfin, au-delà du répertoire d’action du PRD (le registre de la lutte contre les fraudes électorales notamment), l’auteure s’intéresse aux victimes de la répression : plus de six cents militants assassinés entre 1989 et 2000 (p. 239). Elle montre que ses effets diffèrent en fonction du capital social des victimes : les cadres possédant un capital économique et social important peuvent s’extraire des foyers de répression, alors que les militants de base n’ont souvent d’autre choix que l’exit. Si l’expérience de la répression participe à créer une unité chez les cadres, ce sont les militants qui font vivre au quotidien le parti qui sont les plus visés. L’auteure s’intéresse moins en revanche ici aux facilitateurs de violence (militants du PRI, hommes de main) et aux formes moins visibles de la répression, des questions qu'elle a abordées ailleurs.Cet ouvrage fournit indéniablement une importante contribution à la sociologie des partis politiques. En outre, sa rigueur méthodologique et sa démarche théorique en font une référence pertinente pour d’autres recherches sur l’économie partisane, en Amérique latine et ailleurs.