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Nous avons eu le grand plaisir d’accueillir pour cette seconde séance de l’année deux artistes qui engagent des pratiques littéraires dans leurs performances ou installations tout en les mêlant à des grandes questions de l’histoire de l’art et à celle centrale, de la pratique de l’art aujourd’hui. Je vais brièvement les présenter pour situer leur travail et mettre l’accent sur la dimension littéraire de leurs pratiques respectives.Laure Prouvost, artiste française exilée à Londres depuis presque 20 ans, pratique une forme de récit continué qui va d’expositions en performances et prend parfois des allures de fable légendaire ou d’une geste moyen-âgeuse épopée artistique. Inlassablement répétée, augmentée et narrée en public, cette geste est illustrées par des artefacts originaux ayant valeur de preuve, pour ancrer le récit dans une réalité tangible et jeter le trouble sur son authenticité. Pour introduire son travail, rappelons rapidement qu’elle a obtenu le Turner Prize l’an dernier, équivalent du prix Goncourt en art ou du prix Marcel Duchamp chez nous. On notera que l’un des candidats au Turner Prize cette année, Tris Vonna-Mitchell né au début des années 1980, développe lui aussi une pratique narrative liée aux souvenirs aux images et à la mémoire, ce qui témoigne là encore d’une tendance forte dans l’esthétique contemporaine. Après des études d’art en Belgique et à Londres, St Martins et Goldsmiths, Laure Prouvost fut l’assistante de l’artiste conceptuel John Latham, britannique d’origine zambienne – ce qui peut servir de clef pour entrer dans la geste du personnage principal de ses performances-récits, un grand-père artiste conceptuel dont il sera question qui, grâce à Laure Prouvost, est aussi à redécouvrir ainsi que sa compagne Barbara Steveni. Ses œuvres, développées au Royaume-Uni, se sont développées en anglais bien loin du fictionnalisme français des Philippe Parreno ou de Philippe Thomas, bien qu’un petit arrière-goût de « mythologies individuelles » persiste dans ce travail qui s’inscrit pour beaucoup dans la lignée des Young British Artists. Son premier livre d’artiste publié en 2013 chez Bookworks et intitulé de façon générique The Artist Books, est une somme de documents rassemblés un peu en vrac sur le modèle de l’exposition « Collages de France » de Jean-Luc Godard. Elle a exposé chez la galeriste Nathalie Obadia le mois dernier et nous parlera de ses projets en cours.Chez Alex Cecchetti, artiste italien exilé à Paris depuis une dizaine d’années, les performances s’appuient sur des formes ouvertement narratives qui structurent autour de l’écoute la relation entre l’artiste, le public et les performeurs ou objets de la performance. Auteur d’un récit, A Society That Breathe Once A Year (publié chez Bookworks en 2012), il a publié des textes brefs et développe une écriture poétique qui se confronte tant à la poésie d’héritage formaliste de Constantin Cavafis qu’à la poésie action de Tim Etchells ou aux formes poétiques ultra-contemporaines des américaines Eileen Myles ou Ariana Reines, du slovène Peter Semolic ou de l’ukrainien Serhij Jadan. Mêlant poésie, chorégraphie, récits, poésies, visites guidées ou parfois, faisant preuve d’une intervention minimale, en animant des rencontres tel un maître de cérémonies (il a notamment réactivé la tradition du salon littéraire avec les salons du mercredi), le travail d’Alex Cecchetti déjoue les catégories tout en restant irrémédiablement lié à un univers littéraire omniprésent, même quand il n’y a pas d’histoire : on se souvient de la performance Alexandre et l’oiseau à la bibliothèque nationale de France, sur le même principe que celle réalisée au MaXXi de Rome, de danseurs nus se cachant du public non plus derrière les cimaises du musée mais entre les rayonnages des livres.La découverte de leur travail s’est faite simultanément, lors d’une performance parallèle à la galerie Shanaynay fin 2012, pendant l’exposition de Laure Prouvost, The Artist and the Bunker. Ils ont depuis collaboré à nouveau, notamment dans une des parties de la performance d’Alex Cecchetti au Palais de Tokyo, Nuovo Mondo, à laquelle Tim Etchells et Joris Lacoste participaient également. Ce sont ces singularités simultanées que nous voulions vous faire mieux connaître aujourd’hui tout en vous donnant l’occasion de dialoguer directement avec ces artistes majeurs de la création contemporaine franco-européenne aujourd’hui.(M. Nachtergael, texte de présentation prononcé le 20 novembre 2014 à l'occasion de la séance Les Contemporains "The Artist and the Bunker")