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Doug McAdam Freedom Summer. Luttes pour les droits civiques, Mississippi 1964, Marseille, Agone (L’ordre des choses), 2012, 480 p.L’édition récente de Freedom Summer permet à l’enquête de Doug McAdam d’enfin quitter la longue liste des travaux étrangers non traduits en langue française. Cet ouvrage s’arrête sur l’engagement des militants étudiants étatsuniens partis dans le Mississippi au cours de l’été 1964. L’histoire commence en réalité quelques mois auparavant, par un appel des leaders d’une organisation qui lutte pour les droits civiques des Afro-américains, le SNCC (Student Non Violent Coordinating Committee), depuis le début des années 1960. Conscients de la faible portée des actions de leur mouvement pour « le droit de vote de tous les citoyens du Mississippi », ils décident de mobiliser « autant de personnes que nécessaire ». À travers cette formulation, ils font directement appel à des étudiants blancs pour conduire une campagne d’inscription des habitants noirs sur les listes électorales. Ce sont près d’un millier de personnes – pour l’immense majorité des étudiants blancs des universités les plus prestigieuses des États-Unis – qui, après avoir répondu à cet appel, sont choisies par l’organisation pour séjourner dans le Mississippi pendant l’été 1964 et ainsi prendre part au projet du Freedom Summer. L’enquête de Doug McAdam, conduite vingt ans après cette mobilisation, s’intéresse à l’activisme de ce millier d’individus. Elle présente trois intérêts majeurs : comme sociologie de l’engagement de ces étudiants, comme compréhension de l’histoire collective dans laquelle il s’insère et comme mobilisation d’un remarquable matériau d’enquête.Si la plupart des enseignements de sociologie des mouvements sociaux font référence à Freedom Summer, c’est avant tout pour ce que l’ouvrage apporte à la compréhension de l’engagement militant. L’auteur y décrit avec précision les activités sociales des jeunes étudiants partis dans le Mississippi cet été-là : porte-à-porte, chants, rassemblements, échanges avec la presse et les élus de leurs États d’origine, relations affectives, mais aussi violences subies, lynchages et même décès. Ces éléments, à eux seuls, constituent déjà une belle enquête sociohistorique. Mais celle-ci est d’autant plus riche qu’elle replace l’engagement de l’été 1964 dans une perspective diachronique. Plus précisément, la question centrale de l’ouvrage est celle des effets de cet engagement sur les trajectoires postérieures des individus. Pour y répondre, Doug McAdam s’efforce de comparer, avec le plus de détails possible, le groupe des volontaires partis dans le Mississippi à celui des candidats au départ non retenus. Alors qu’ils sont initialement assez semblables, leurs engagements universitaires, professionnels et militants se distinguent dès la fin de l’été. L’auteur montre notamment une « radicalisation politique » et une « libération personnelle » bien plus fortes chez les volontaires dès leur retour dans le Nord des États-Unis. Ils participent directement à la genèse de trois mouvements sociaux les plus importants de la fin des années 1960 : le Free speech dans les universités, les mobilisations contre la guerre du Viêt-Nam et le mouvement de libération des femmes. L’analyse sur le temps long permet, elle, de voir que les carrières professionnelles sont marquées par une proximité plus forte avec la sphère militante et par des emplois plus précaires que ceux des candidats qui n’ont pu partir. Enfin, les volontaires ont également connu des relations sexuelles et amoureuses plus libres et moins stables que celles du groupe témoin. Au moment de l’écriture de l’ouvrage, l’auteur saisit donc, en forçant parfois un peu le trait, l’impact du Freedom Summer sur les trajectoires des volontaires dans trois sphères : militante, professionnelle et privée.Parallèlement à cela, l’ouvrage de Doug McAdam permet également de comprendre les transformations politiques et sociales des États-Unis au cours des années 1960. À travers le prisme de ces engagements individuels, on perçoit les évolutions de l’ensemble de la société nord-américaine sur des thèmes sociétaux. C’est bien évidemment le cas pour la question des droits civiques, mais l’ouvrage se révèle également très riche sur celle de la « libération des femmes ». À travers l’engagement des anciennes du Freedom Summer sur cette thématique, mais aussi les relations entre les représentants des deux sexes, le lecteur suit la bascule qui a lieu au cours des années 1960. Les distinctions genrées sont toujours présentes, mais les rapports au corps et au couple connaissent une évolution certaine, identifiable à travers des cas qui restent bien sûr particuliers, mais qui sont aussi le révélateur d’une transformation plus générale, qui dépasse largement le cadre des activistes du Freedom Summer.Enfin, la richesse et la diversité du matériau d’enquête recueilli constituent le troisième intérêt majeur de la lecture de l’ouvrage. Pour asseoir sa démonstration, Doug McAdam s’appuie sur 348 questionnaires et 42 entretiens menés auprès d’anciens volontaires du Freedom Summer. Mais l’auteur a également pu travailler sur différents fonds d’archives – d’organisations et d’individus – et ainsi s’appuyer sur les précieux dossiers de candidatures envoyés au SNCC, les correspondances avec les parents et les proches, des photographies et des coupures de presse. L’ensemble de ce matériau est mobilisé tout au long de l’ouvrage, sous forme d’extraits, de tableaux et même de calculs de régressions. Celles-ci ont notamment permis à l’auteur d’objectiver les différences entre le groupe des volontaires et celui des candidats non retenus en isolant la variable « participation au Freedom Summer ». La mobilisation croisée de ces différents types de sources constitue un modèle du genre pour une étude de sociohistoire du militantisme.Paradoxalement, c’est sur ce dernier élément qu’on aurait souhaité en savoir plus. Bien que l’auteur donne à voir dans ses remerciements finaux et dans les annexes des éléments bruts sur les prises de contact et les conditions de passation des entretiens, on aimerait qu’il nous ouvre bien plus grand les portes de sa cuisine. Plus précisément, ce sont les recettes et les ficelles de l’enquête qui sont absentes : les éléments qui ont permis à l’auteur de, non seulement constituer son matériau, mais aussi et surtout articuler les différentes composantes de celui-ci entre elles. Avec ces précisions, nous pourrions tenir entre les mains un véritable manuel d’enquête illustré. Ce regret n’enlève rien au triple intérêt de l’ouvrage, auquel la traduction française offre désormais un public bien plus large que les quelques chercheurs spécialistes de la sociologie du militantisme.&#160;