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Hay libros que no tendrán nunca grandes tiradas, porque su autor no consigue transmitir con suficiente humanidad y estilo la peripecia que estudia o porque el asunto abordado es demasiado limitado o porque el tema no es de aquellos que suscita gran atención del público. Pero no por ello merecen caer en el olvido. De hecho, son pequeñas pepitas. Es lo que le sucede seguramente a The Devil Is Here in These Hills, de James Green (Atlantic Monthly Press).Veamos la descripción editorial:"Desde antes de los albores del siglo XX y hasta la llegada del New Deal, una de las luchas laborales más prolongadas y mortales en la historia de América se libraron en Virginia Occidental. Por un lado, estaban las poderosas corporaciones cuyos millones compraban guardias armados e influencia política. Por otro lado se encontraban 50.000 trabajadores de las minas, el mayor sindicato de la nación, y la legendaria Mother Jones, el "ángel de los mineros".  La lucha por la sindicalización y los derechos civiles provocó una crisis política al borde de la guerra civil que se extendió desde los arroyos y hondonadas a los tribunales y el Senado de Estados Unidos. En The Devil Is Here in These Hills, el celebrado historiador laboral James Green cuenta la historia de Virginia Occidental y del carbón como nunca antes nadie lo había hecho.El valor de los yacimientos de carbón de Virginia Occidental había sido conocida por décadas, y tras la llegada del ferrocarril en la década de 1870, los industriales se expandieron rápidamente hacia el desierto, excavando minas y construyendo pueblos de las empresas en los que ejercían un control casi total sobre la vida cotidiana. El carbón de alta calidad del Estado impulsó la expansión norteamericana y la industrialización, pero para decenas de miles de trabajadores, incluidos niños de hasta diez años, la vida minera mostró la amarga ironía del lema del estado, "Los montañeses son siempre libres". Los intentos de sindicalización tuvieron que vencer una fuerte resistencia. Los derechos fundamentales se conculcaron, y luego se pisotearon, y la violencia pasó de escaramuzas sangrientas a un conflicto armado abierto, cuando un ejército de mineros marcharon a un enfrentamiento explosivo. Ampliamente investigado y con vibrantes detalles,The Devil Is Here in These Hills es el libro definitivo sobre un capítulo esencial en la historia de la libertad americana".Y, asimismo, un brevísimo  extracto (que se puede ampliar):"Sólo unos pocos madrugadores notaron la presencia de la extraña mujer que serpenteaba por las calles con un chal sobre sus hombros. Tenía una cara bonita, con brillantes ojos azules y pelo blanco, y llevaba un precioso sombrero negro.Cuando la visitante vio la luz de la lámpara parpadeando a través de una ventana de una tienda de comestibles, llamó a la puerta y el propietario la invitó a desayunar. Ella le dio las gracias y se presentó como la señora Mary Jones, una "walking delegate"  de la UMWA. En ese momento, el tendero se dio cuenta de que estaba sentado cara a cara con nada menos que con la famosa Mother Jones, la agitadora que había estado levantando un infierno en Pennsylvania. "En todo momento, estuvo asustado y siguió mirando por la ventana",  escribió Jones más tarde. El tendero le dijo que ,si los propietarios de las minas sabían que estaba en su tienda, se la harían cerrar; sin embargo, le dijo cómo hacer llegar a los mineros que iba a celebrar una reunión secreta esa noche.Al caer la noche, Jones caminó hasta el lecho del arroyo guiada por un joven minero. Un grupo de cuarenta hombres la esperaban en medio de unas rocas. Mientras un compañero sostenía una luz sobre su cabeza, Mother Jones pidió a sus oyentes que se pusieran en pie y actuaran como hombres. Escogió el momento adecuado para preguntar quién de ellos daría un paso adelante y se uniría al ("oath of obligation") sindicato de mineros. Todos ellos se alinearon, y uno a uno juraron honrar los principios de la hermandad; abstenerse de cualquier acto de discriminación; y "defender la libertad de pensamiento ya fuera de palabra o por escrito".En fin, por si ello no es suficiente, remito al crítico del NYT, Dwight Garner, que señala:"Green es un profesor de historia emérito en la Universidad de Massachusetts, Boston, que está especializado en el mundo del trabajo estadounidense. Su libro más conocido es Death in the Haymarket: A Story of Chicago, the First Labor Movement, and the Bombing that Divided Gilded Age America ​​(2006). No es un estilista. Este libro, como aquél, es algo limitado. Pero sus meridianas sentencias consiguen hacer bien el trabajo sucio.(...)The Devil Is Here in These Hills es un buen libro con el que hay que hacerse, y mejor antes de que aparezca en edición de bolsillo.  Green y su editor han de hacerle la guerra al cliché, por tomar prestado el título de la colección de ensayos de Martin Amis. Este libro tiene más que cualquiera de los que puedo recordar, y tengo buena memoria para este tipo de cosas.(...)