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Rarement une œuvre dramatique aura été aussioccultée par la réaction que suscita sa première représentation. Aujourd’huiencore, l’intrigue d’Hernani est largement méconnue : rares sont ceuxchez qui ce titre rappelle la légende des deux amants qui meurentvolontairement par le poison la nuit de leurs noces, ou la fable d’un banditqui retrouve son rang à la cour d’Espagne. Or, dans la plupart des esprits, Hernaniévoque une formidable bataille littéraire, une date décisive dans la luttemythique qui opposa les classiques aux romantiques. Entre février et novembre1830, les partisans des classiques et les adeptes des romantiques se sontretrouvés chaque soir au Théâtre-Français, les uns pour huer la pièce, lesautres pour tenter de la soutenir.&#160;Lareprésentation théâtrale permet d’entrevoir le chef d’œuvre derrière le mythe.L’ambivalence de la pièce, sa polyphonie et la richesse d’interprétationqu’elle autorise, prennent alors toute leur dimension. Un monarque libertin secache dans une armoire comme un vulgaire amant de vaudeville, avant de devenirun empereur juste et clément. Un vieillard ridicule se fait cocufier comme lepremier Arnolphe venu et se transforme, à la fin du drame, en spectreshakespearien. Ici pas vraiment de masques, mais des visages différents : commedans la vie, les personnages ne se divisent pas en grotesques et sublimes maischacun d’eux est à la fois l’un et l’autre, au gré des péripéties de l’action.Certes Hernani est un mythe, mais aussi une prophétie politique. Bien qu’il lui succède, le drame romantiquen’est pas l’héritier du drame bourgeois. La Révolution, l’Empire, laRestauration ont bouleversé l’histoire et les mentalités. Et pour aborderl’esthétique romantique, on peut dire que selon bien des critiques, cedésir de représenter la totalité des êtres et des choses ne postule donc aucunréalisme à la manière de Diderot, ou plus tard, de Zola. L’art transfigure laréalité. « Miroir de concentration » (Hugo), le drame romantique trie sesmatériaux, métamorphose le monde, non pour l’embellir, mais pour le placer dansune lumière, qui condensée, fera mieux ressortir ses couleurs. L’histoirefournit ainsi la plupart des sujets parce qu’elle incarne une destinéecollective. Un triple traitement lui confère valeur d’universalité. La ‘’couleur locale ‘ qui inscrit le drame dans une temporalité donnée est un jeud’échos, de correspondances ou de projections, qui assure un lien entre lepassé et l’actualité derrière Cromwell et l’exécution de Charles Ierd’Angleterre se dressent l’ombre de Napoléon et l’exécution du duc d’Enghien.L’évocation historique qui se prête à une représentation du devenir humain : « Quel que soit le drame, écrit Hugo dans la préface des Burgraves, qu’il entretienne une légende, une histoire ou un poème, c’est bien, mais qu’il contienne avant tout la nature et l’humanité. » 