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Sylvie Tissot De bons voisins. Enquête sur un quartier de la bourgeoisie progressiste, Paris, Raisons d’agir, (Cours et travaux), 2011, 316 p.L’ouvrage de Sylvie Tissot s’inscrit dans la continuité des travaux discutant les processus de « gentrification », c’est-à-dire de reconquête des quartiers populaires de centre-ville par certaines fractions des classes moyennes et supérieures. Ses apports sont multiples ; loin du cloisonnement disciplinaire, l’auteure propose une sociologie des rapports sociaux dans l’espace urbain, attentive à l’histoire, aux luttes sociales et aux mobilisations collectives. Fondé sur une enquête ethnographique minutieusement restituée, l’ouvrage repose sur des matériaux variés (observations, entretiens, archives). À partir d’une analyse localisée portant intérêt aux structures politiques (à la manière des travaux de William Foote Whyte, Street Corner Societyi), l’ouvrage enrichit l’analyse des classes supérieures et l’étude des transformations des modes de domination.S. Tissot prend pour terrain d’enquête un quartier spécifique, le South End de Boston, dans le Massachusetts. Elle explique les modalités de transformation de ce quartier autrefois défavorisé et aujourd’hui occupé par des élites économiques et culturelles qui, loin de mettre en œuvre des pratiques auto-ségrégativesii, valorisent la « diversité » (sociale, raciale, sexuelle). À travers leurs modes de vie, leurs usages de l’espace et leurs réseaux associatifs, ces familles s’assurent d’une certaine mixité dans le quartier, tout en la contrôlant et en l’aménageant. Faisant preuve d’un « ethos de la non-conflictualité et du bon voisinage » (p. 17), ils construisent un quartier à leur image, fondé sur un subtil dosage d’inclusion et d’exclusion. Pour ces élites de la diversité, l’enjeu est de vivre dans un espace contenant encore une part importante de catégories populaires, de Noirs, d’Asiatiques, d’Hispaniques et d’homosexuels, mais en s’assurant qu’ils constituent de « bons voisins ». La mixité n’est possible que si les populations pauvres acceptent d’adopter certaines normes. La fabrique d’un tel environnement nécessite des investissements et une surveillance quotidienne. L’ouvrage discute notamment les techniques de socialisation à la diversité des nouveaux arrivants, les stratégies d’euphémisation des exclusions, ou encore le rôle central du contrôle des associations locales. C’est toute l’ambivalence des attitudes et de la morale de ces « entrepreneurs de diversité » (p. 149) qui apparaît au fil de la lecture. Les riches « gentrifieurs » blancs valorisent par exemple le patrimoine historique du quartier, mais tentent d’en effacer les stigmates populaires. Ils sont favorables aux logements sociaux et adoptent des attitudes gay friendly, sans pour autant que leur proximité spatiale avec des minorités implique « une redistribution locale des positions de pouvoirs » (p. 233). Sylvie Tissot souligne ainsi certaines évolutions des mécanismes de distinction et de reproduction sociale.On peut regretter que l’ouvrage laisse de côté les enjeux scolaires de cette diversité contrôlée, ou encore accorde une place peu importante aux contre-mobilisations et résistances des groupes minoritaires. Il n’en constitue pas moins, par son approche ethnographique et ses questionnements non limités aux enjeux urbains, une contribution importante à l’étude des transformations contemporaines des classes supérieures et, plus généralement, des modalités d’exercice de la domination sociale.i. William Foote Whyte, Street Corner Society. La structure sociale d'un quartier italo-américain, Paris, La Découverte, 2002 (éd. orig., Street Corner Society. The Social Structure of an Italian Slum, Chicago, University of Chicago Press, 1943).ii. Michel Pinçon, Monique Pinçon-Charlot, Les ghettos du gotha. Comment la bourgeoisie défend ses espaces, Paris, Seuil, 2007.