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Empecemos hablando de Duncan Bell, Reader en pensamiento político y relaciones internacionales en la University of Cambridge y Fellow del Christ's College. Y añadamos que, a pesar de su juventud, cuenta con una reconocida trayectoria, con diversos libros y artículos, todos ellos de gran interés (aunque con escasa recepción entre nosotros). Lo anterior explica que Princeton UP -sello con el que ya había trabajado- haya decidido publicar un recopilatorio de sus ensayos aparecidos en la última década, en un volumen titulado Reordering the World: Essays on Liberalism and Empire.Así nos lo presenta:"Reordering the World es un penetrante relato de la complejidad y las contradicciones halladas en las visiones liberales del imperio. Centrándose principalmente en  la Gran Bretaña del siglo XIX -en tiempos del mayor imperio de la historia e incubadora clave del pensamiento liberal- Duncan Bell arroja nueva luz sobre algunos de los temas más importantes de la ideología imperial moderna.El libro combinaq ampliamente la vida intelectual victoriana y la de más allá. Los ensayos de apertura exploran la naturaleza del liberalismo, las variedades de ideología imperial, los usos y abusos de la historia antigua, las funciones imaginativas de la monarquía y las fantasías de dominación global anglosajona. Los siguientes sos iluminadores estudios de pensadores prominentes, incluyendo J.A. Hobson, L.T. Hobhouse, John Stuart Mill, Henry Sidgwick, Herbert Spencer y J.R. Seeley. Insistiendo en que las actitudes liberales a imperiales fueron múltiples y variadas, Bell subraya la fascinación liberal por los asentamientos coloniales (settler colonialism). Fue en el imperio de los colonos donde muchos imperialistas liberales encontraron el lugar de sus sueños políticos.Reordering the World es una importante contribución a la historia del pensamiento político moderno y a la teoría política".Y así empieza la introducción:"Desde las primeras articulaciones de pensamiento político en la tradición europea hasta sus iteraciones más recientes, la naturaleza, la justificación y la crítica de la conquista y el gobierno extranjeros ha sido un tema básico de debate. Los imperios, en fin, han estado entre las formaciones políticas más habituales y duraderas de la historia mundial. Sin embargo, fue sólo durante el largo siglo XIX que el Estados-imperio europeos desarrollaron suficiente superioridad tecnológica sobre los pueblos de África, América y Asia para hacer que la ocupación y la gobernabilidad a escala planetaria parecieran factibles y deseables, incluso aunque la realidad por lo general estuviera alejada de la fantasía. Como Jürgen Osterhammel nos recuerda, el siglo XIX fue "mucho más una época de imperio. . . que una época de naciones y Estados-nación". El más grande de los imperios era gobernado desde Londres.Incluso las obras más abstractas de teoría política, sostiene Quentin Skinner, "nunca están por encima de la batalla; son siempre parte de la batalla en sí".  El conflicto ideológico que esbozo en las siguientes páginas se libró en el disputado terreno del imperio. Los principales, aunque no los únicos, combatientes que analizo son pensadores políticos liberales británicos -filósofos , historiadores, políticos, administradores imperiales, economistas políticos, periodistas, incluso algún novelista o poeta ocasional. Multifacético y en constante mutación, el liberalismo fue principalmente un producto de la efervescencia revolucionaria de finales del siglo XVIII, de la compleja dialéctica entre los patrones de pensamiento existentes y las nuevas visiones igualitarias y democráticas que palpitaban en el mundo euroatlántico. Una peleona familia de doctrinas filosóficas, un credo popular, un ideal moral resonante, la criatura de una maquinaria partidista, un sistema económico global, una forma de vida: el liberalismo era todo esto y más. Los intelectuales fueron fundamentales para la propagación y la renovación de esta ideología expansiva, aunque estaban lejos de ser los únicos agentes implicados. De Bentham a Hobson, de Macaulay a Mill, de Spencer a Sidgwick, un largo desfile de pensadores ayudó a esculpir los contornos de la tradición en evolución, elaborando influyentes descripciones de la libertad individual, la psicología moral, la justicia social, la teoría económica y el diseño constitucional. Pensadores liberales escribieron extensamente acerca de las patologías y potencialidades del imperio, desarrollaron tanto defensas ingeniosas como críticas mordaces de variados proyectos imperiales. La conjunción de una cultura intelectual vibrante y de un sistema imperial masivo y en expansión hacen de la Gran Bretaña del siglo XIX  un lugar vital para explorar las conexiones entre el pensamiento político y el imperio en general, y las visiones liberales del imperio en particular. Las vastas extensiones del imperio británico proporcionan tanto un laboratorio práctico como un espacio de deseo para los intentos liberales por reordenar el mundo.(...)".© Copyright, Princeton University Press