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Con el trasfondo de las decapitaciones que ha difundido el denominado Estado Islámico, la antropóloga Frances Larson presenta su volumen Severed. A History of Heads Lost and Heads Found (Granta / Norton).  Así lo describe el editor:"La cabeza humana es excepcional. Acomoda cuatro de nuestros cinco sentidos, recubre el cerebro y cuenta con el conjunto más expresivo de los músculos del cuerpo. Es nuestro atributo más distintivo y conecta nuestro ser interior con el mundo exterior. Sin embargo, hay un lado oscuro en la preeminencia de la cabeza, uno que, en el curso de la historia humana, se ha manifestado de forma variada, desde la decapitación al headhunting. Así lo explica la antropóloga Frances Larson en esta fascinante historia de cabezas humanas decapitadas. Desde los coleccionistas occidentales cuya demanda de cabezas reducidas espoleó las masacres a los soldados de la Segunda Guerra Mundial que enviaban los restos de los japoneses a sus novias, pasando por el modelado de Madame Tussaud  de la cabeza guillotinada de Robespierre, hasta Damien Hirst fotografiando cabezas decapitadas en las morgues de la ciudad,  el saqueo de tumbas de frenólogos y los científicos obsesionados por los cráneos, Larson explora nuestra macabra fijación con las cabezas cortadas".Como complemento, digamos que el volumen ha sido muy elogiado en The Sunday Times, aunque les remito (porque es en abierto) a un par de párrafos de la breve reseña de Suzi Feay para The Independent:Aunque la elegante historia de Larson sobre las decapitaciones precede al advenimiento del Estado islámico, las referencias en su epílogo remiten muy de cerca a los fanáticos yihadistas. "La separación física de la cabeza de una persona a menudo va precedida de un asumido desprendimiento social que separa al perpetrador de su víctima. Este desapego social ha tomado a menudo la forma de racismo", observa la autora. Esto "puede convertir a una persona en un objeto antes de que esté muerta". Por otra parte, "la lejanía geográfica" también desempeña un papel, por ejemplo para los soldados estadounidenses que cita, que durante la guerra en la selva descubrieron dentro de sí niveles de brutalidad antes insospechados . Esta distancia "puede permitir al perpetrador asumir una identidad alternativa y ocupar una realidad alternativa, una donde se invierten los códigos normales".El proceso de convertir a las personas en cosas puede ser a la vez mundano y poderosamente mágico. "Extraerle el drama a la muerte es un ideal peligroso", señala Larson. La guillotina, se creó durante la Revolución Francesa para ser humana, aceleró espantosamente la línea de producción de las ejecuciones y causó el Terror. Los iniciales espectadores se sintieron engañados. Su acción era demasiado rápida para que los ojos la vieran; no había contorsiones ni gritos divertidos. Larson relata cómo esto llevó a una profunda inquietud sobre el momento exacto de la muerte, y a las leyendas urbanas sobre mejillas que  rabiosamente sonrojadas y ojos girados tras la decapitación.(...)Para terminar, un fragmento de la entrevista de Bess Lovejoy para el suplemento "Ideas" de The Boston Globe:IDEAS: usted alude a menudo a la decapitación política en su libro. ¿Existe un tipo particular de poder político en la decapitación, a diferencia de otros tipos de asesinato?LARSON: La decapitación es una forma inherentemente visual del asesinato, pues proporciona un trofeo que se erige en prueba de la conquista. Se obtiene algo que para ser mostrado, y presupone una audiencia a la que enseñarlo. También se requiere mucha fuerza para decapitar a alguien. Es un espectáculo brutal de poder.IDEAS: ¿Qué opina que comunica  el Estado Islámico con esas decapitaciones?LARSON: Creo que están tratando de atraernos a su narración .... Creo que saben ... que no podemos resistirlo,  a pesar de todas nuestras dudas, malestar y horror ante estas atrocidades.  Se convierte en noticia de primera página y, por supuesto, están jugando con eso .... Ya no vemos esas mutilaciones gráficas, que solían ser parte de la vida. Las multitudes acudían a verlas [decapitaciones], pero ahora el pensamiento de un hombre matando a otro hombre, sosteniendo un cuchillo en la garganta, es terriblemente íntimo y chocante. Para nosotros, la muerte no es así en nuestra sociedad. Creo que es una demostración muy visual, como un juego, una puesta en escena del poder.(...)IDEAS: ¿Cómo encaja esto en los grandes y recientes cambios sociales en cómo tratamos la cabeza humana?LARSON: En Europa y América, hace menos de 100 años , mutilaciones horribles como los ahorcamientos y, en Francia, la guillotina todavía podían ser vistas en público, y estos acontecimientos eran vistos por miles de personas. Hoy en día, a pesar de que las muertes patrocinados por el Estado en los Estados Unidos pueden ser dolorosas y tortuosas, se conserva la integridad del cuerpo ....[Pero] creo que algunas de los relatos que he investigado para el libro podrían suceder de nuevo. Si hubiera otra guerra mundial, quién sabe qué odios desesperados emergerían de nuevo y qué actividades -como tomar los cráneos de los enemigos como trofeos, algo que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial- podría la gente pasar por alto por apoyar a sus tropas mientras luchan por sus vidas en condiciones terribles. Nos gusta pensar que podemos tener la autoridad moral, pero escribir este libro me ha enseñado a desconfiar a la hora de asumir que estamos por encima de ciertas actividades, o que somos incapaces de llevarlas a cabo.(...)© W. W. Norton &#38; Company, Inc. / © independent.co.uk / © Boston Globe Media Partners, LLCAh! Y si quieren recuperar la variedad de atrocidades cometidas en tiempos de guerra, remito a otro antropólogo, Simon Harrison, y a su Dark Trophies. Hunting and the Enemy Body in Modern War (Berghahn).  Claro que hay demasiados ejemplos, y muy cercanos, sin tener que recurrir a los libros.