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A poco de terminar el 2018 apareció en las librerías uno de esos libros que los críticos consideraron dignos de encabezar las listas del año: The British in India: A Social History of the Raj (Farrar, Straus and Giroux),  obra del respetado David Gilmour."¿Qué británicos fueron a la India y por qué? Sabemos de Kipling y Forster, Orwell y Scott, pero ¿qué hay del joven oficial forestal, del emprendedor boxwallah, del ferviente misionero? ¿Qué los motivó a viajar por todo el mundo, qué vidas llevaban cuando llegaron y qué pensaron al respecto?Llenos de anécdotas iluminadoras y enérgicas extraídas de memorias olvidadas, de correspondencia y de  documentos gubernamentales olvidados hace mucho tiempo, The British in India teje un rico tapiz de las experiencias cotidianas de los británicos que se encontraron en "la joya de la corona" del Imperio Británico. David Gilmour captura la sustancia y la textura de su trabajo,de su  hogar y vida social, e ilustra cómo se transformaron a lo largo de los varios siglos de presencia y gobierno británico en el subcontinente, desde la primera estación comercial de la Compañía de las Indias Orientales en 1615 hasta el crepúsculo del Raj y la partición y la independencia en 1947. Nos lleva a través de remotas estaciones de montaña, bulliciosos puertos costeros, opulentos palacios, asentamientos regimentados y densas selvas, revelando el país visto a través de los ojos británicos, y deleitándose con todas las preocupaciones y contradicciones particulares consecuencia de esa perspectiva limitada. The British in India es un logro impresionante, una historia viva y equilibrada escrita con brío, elegancia y erudición".Introducción:Hace unos años, el comediante escocés Billy Connolly se sorprendió al saber que tenía antepasados ​​indios. Había ido al programa de televisión de la BBC Who Do You Think You Are?  esperando descubrir en qué país había nacido su bisabuela Florence, si en Irlanda o en Escocia. De hecho, como pronto descubrió, ella nació en la India, en Bangalore, hija de Daniel Doyle, un trabajador del condado de Wicklow que se alistó en el ejército británico cuando era joven y fue enviado a la India en 1856. Durante algunos años en el sur, la carrera de su padre había prosperado. De un mero regimiento fue transferido a la Royal Horse Artillery, una unidad más prestigiosa, donde recibió tres medallas por "buena conducta" y fue ascendido de artillero a cabo. Sin embargo, ese fue el punto culminante de su carrera. Para diversión de su irreverente tataranieto, el nombre de Daniel pronto apareció repetidamente en el Regimental Defaulters Book; sus faltas no se especificaban, pero parecen haber consistido principalmente en violencia y embriaguez.La salvación para Doyle llegó tres años después, con su matrimonio, tras lo cual el informe de su ejército lo calificó de "regular, bueno y templado". El agente de esta notable transformación fue su esposa, Margaret, la hija de John O'Brien, otro soldado irlandés en la India, un soldado de los fusileros de Madras cuyo regimiento había sido enviado al norte para ayudar a contrarrestar la Rebelión de 1857.  O'Brien formaba parte de la fuerza de socorro que llegó demasiado tarde para salvar a los británicos en Kanpur (Cawnpore), aunque logró llegar a la ciudad asediada de Lucknow. Malherido en el hombro durante el conflicto, O'Brien decidió retirarse con su pensión a Bangalore. Aunque el matrimonio posterior de Doyle-O'Brien podría haber parecido una unión puramente irlandesa en un ambiente tropical, este no fue el caso. Como demuestran los ficheros del registro, la esposa de John, Matilda, era una niña india que a la edad de trece años se convirtió al cristianismo, un mes antes de su matrimonio. La reacción de Billy Connolly ante la noticia de que tenía antepasados ​​indios y, probablemente, dado que Matilda tenía varios hermanos, una gran cantidad de primos indios, fue encantadora y desconcertante. Aunque el comediante todavía sentía que era un «escocés de Glasgow», grande, blanco y peludo, también estaba «muy orgulloso y feliz de ser parte de la India».Como sugiere la historia de Connolly, gran parte de la relación de Gran Bretaña con la India, especialmente a nivel personal y popular, se ha olvidado muy rápidamente. Uno no puede dejar de preguntarse por qué su abuela materna, de quien se sentía muy cerca, nunca le dijo que sus propios abuelos habían vivido en la India y que su madre había nacido en Bangalore; si se hubiera sentido avergonzada de admitir su ascendencia india, podría haber omitido esa parte. La historia también indica cuánto de la relación británico-india, nuevamente a nivel personal, fue accidental. La mayoría de los británicos no fueron a la India para conquistarla, gobernarla o amasar una gran fortuna. Cuando Daniel Doyle se alistó en el 3er Batallón de los 60 Rifles, no sabía que lo enviarían a la India y pasaría la mitad de su vida activa allí como soldado al que nunca se le pediría que luchara en una batalla. Al igual que los soldados privados, muchas mujeres y niños británicos vivieron en la India por accidente, sin haber elegido hacerlo; la casualidad o circunstancias inesperadas los habían llevado allí. Si nos fijamos simplemente en la propia profesión de Connolly, el teatro, encontramos un buen número de futuros actores que viven fortuitamente en el subcontinente: una lista de aquellos que nacieron en la India, o fueron a la escuela o pasaron parte de su juventud allí, incluiría a Vivien Leigh, Merle Oberon, Norman Wisdom, Lindsay Anderson, Spike Milligan, Tom Stoppard, Felicity Kendal y Joanna Lumley, muchos de las cuales aparecerán más adelante en este libro. Si examinamos una profesión aún más pequeña, la de los escritores, encontramos que Thackeray, Kipling, Saki, Orwell (y la segunda esposa de Orwell, Sonya) nacieron en la India.(...)Este trabajo es principalmente un libro sobre individuos. Trata con grandes grupos de personas, con soldados, con silvicultores, con misioneros y con muchos otros, pero el énfasis está en cómo reaccionó el individuo a su experiencia india. (...)Este, entonces, no es un libro sobre la política del Imperio Británico, y mucho menos una discusión de si ese imperio era bueno o malo; inevitablemente fue ambas cosas, de muchas maneras diferentes. No pretendo emitir juicios ni contribuir a ningún debate sobre las virtudes y fallos del imperialismo. Me interesan principalmente los motivos e identidades de los individuos británicos en los territorios indios del imperio, quiénes eran estas personas y por qué fueron a la India, lo que hicieron y cómo vivieron cuando llegaron allí, y en lo que sintieron y pensaron sobre sus vidas en el Subcontintente. Creo que quienes escriben historia social deberían intentar escribir imparcialmente sobre las costumbres y el comportamiento, incluso cuando los encontremos aborrecibles; deberíamos mirarlos en el contexto de su tiempo y no desde el punto de vista de un presente generalmente engreído. Desde la infancia logré resistirme a las exhortaciones de tíos y abuelos para que fueran a cazar y disparar, pero he tratado de escribir sobre "deportes de sangre" en la India sin prejuicios contra ellos. Algunos lectores pueden sentir que les he dado demasiado espacio a los lanceros y a los perseguidores del chacal, pero las cuchillos de carnicero, como las prostitutas, son parte de la historia.(...)"Copyright ©  David Gilmour / Macmillan