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Como era de esperar, desde que estamos en la era electrónica o digital, abundan los elogios o las historias del papel.  Por ejemplo, a los bien distintos trabajos de Roberto Casati o Lothar Müller, se añade ahora el de Mark Kurlansky. Periodista y escritor bien conocido, es autor de numerosos libros, entre los que destacan algunos sobre productos básicos muy concretos y apreciados, como la sal o el bacalao.  Ahora cambia de tercio y se atreve con Paper: Paging Through History (Norton).Veamos la presentación editorial:"El papel es una de las piezas más simples y más esenciales de la tecnología humana. Durante los últimos dos milenios, la capacidad de producir en formas cada vez más eficientes ha apoyado la proliferación de la alfabetización, los medios de comunicación, la religión, la educación, el comercio y el arte; ha fundamentado las civilizaciones, promovido revoluciones y restaurado la estabilidad. No hay más que revisar la mayor tirada de la historia editorial, las 6,5 millones de copias del  Libro Rojo de Mao (Zedong) -que no incluye las versiones en otros 37 idiomas y en braille- para apreciar la amplitud e influencia de una sola publicación, en papel. O tomar el hecho de que uno de los artistas más venerados de la historia, Leonardo da Vinci, dejó tras de sí solo 15 pinturas, pero 4.000 trabajos en papel. Y aunque en su día las colonias proclamaron el boicot a todos los productos británicos, la única excepción que hicieron nos habla de la esencialidad del material; escribieron la Declaración de Independencia en papel británico.Ahora, en medio de la discusión de "no utilizar papel"-y a medida que la especulación sobre los efectos de una sociedad digitalmente dependiente crece de manera desenfrenada-hemos llegado a una coyuntura histórica mundial. Hace miles de años, Sócrates y Platón advirtieron que el lenguaje escrito sería el fin del "conocimiento verdadero", reemplazando la necesidad de ejercitar la memoria y de pensar a través de preguntas complejas. Se presentaron argumentos similares cuando el cambio del manuscrito a los libros impresos, y en la actualidad sobre el papel de la tecnología informática. Al trazar la evolución del papel desde la antigüedad hasta el presente, con énfasis en las contribuciones realizadas en Asia y Oriente Medio, Mark Kurlansky desafía las suposiciones comunes sobre la influencia de la tecnología, afirmando que el papel está aquí para quedarse. Paper será la historia de los productos básicos que nos guiará en  adelante en el siglo XXI e iluminará nuestra época".Y así empieza el prólogo, titulado "La falacia tecnológica":"El honesto y piadoso Pierre le Vénérable, Pedro el Venerable, un monje de la abadía benedictina de Cluny en Francia, visitó España y observó que los árabes y los judíos de allí, en lugar de utilizar pieles de animales, escribían los textos religiosos en las hojas hechas de ropa vieja -lo que las papelerías de calidad llaman hoy "papel 100 por cien trapo". Él reconoció que este era un claro signo de una sociedad degenerada.A lo largo de la historia el papel de la tecnología y las reacciones de la gente a ella han sido muy consistentes, y aquellos que se preocupan por las nuevas tecnologías y su impacto en la sociedad harían bien en reflexionar sobre la historia del papel.Tenemos a pensar en la "tecnología" refiriéndonos  únicamente al desarrollo de dispositivos físicos, mecánicos en el siglo XIX, y ahora electrónicos. Pero la palabra también se puede aplicar, como el diccionarioMerriam-Webster dice, a cualquier "aplicación práctica del conocimiento.(...)".Sea como fuere, recomiendo vívidamente la breve reseña que Anthony Grafton publicó en el NYT el pasado mes de mayo. Amén de hacer un breve repaso del asunto y del autor, nos señala los puntos fuertes del libro, así como algunas de sus lagunas, que recomienda subsanar con otra elección. Termina así:" El periodista alemán Lothar Müller, cuyo White Magic, fue publicado en inglés hace dos años, hace un mejor trabajo a la hora de transmitir estas paradojas en las vicisitudes del papel. También evoca las diversas formas en que los escritores y los lectores han respondido a su superficie blanca extrañamente provocadora. Kurlansky ofrece una versátil introducción a esta larga y complicada historia. Pero un verdadero historiador del papel tiene que entender que cada página tiene dos caras".© W. W. Norton &#38; Company, Inc. / The New York Times Company