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"Outre l'aspect paradoxal de constituer, à partir de propriétés d'ordre technique, des domaines de spécialité de type culturel, l'une des caractéristiques importantes du champ considéré réside dans la co-présence des différents médias, qui se superposent sans s'éliminer et échangent en permanence procédures, formes et modèles."Laurence Bertrand Dorléac, Christian Delage, André Gunthert, "Présentation", Vingtième Siècle. Revue d'Histoire, vol. 72, n°1, 2001, p. 4André Gunthert, dont c'est ici la maison, est un historien du culturel. Il a d'abord travaillé sur la photographie et est fondateur de la revue Études photographiques. A l'heure de quitter la revue, il revenait sur le chemin parcouru en ces termes : "douze ans sont une longue période – la plus longue durée de vie pour une revue française dédiée à ce champ. Études photographiques m’a fait autant que je l’ai construite. (...) Il faut l’avouer, les effets que je guette ne sont pas encore visibles au-delà des frontières de la spécialité. Pourtant, vingt-deux volumes m’en ont convaincu : le territoire photographique est un formidable laboratoire pour préparer l’histoire culturelle de demain. Après s’être timidement frottée à quelques manifestations de la culture publique, dans la presse ou les loisirs, la recherche va devoir affronter le continent noir de la culture privée."André Gunthert, « Études photographiques et au-delà », Études photographiques, 22, septembre 2008Les expérimentations menées dans ce champ avaient autant vocation à approfondir une spécialité (l'étude d'un médium) qu'à questionner plus largement les méthodes de l'histoire. "Il est d’autant plus agaçant de constater qu’en raison de l’exotisme de ce domaine, la plupart des chercheurs des spécialités connexes continuent d’ignorer nos travaux – dont il existe maintenant une présentation synthétique. L’horizon est encore loin. L’effort doit se poursuivre." L'ouvrage de synthèse auquel l'auteur fait référence est celui, édité en 2007, qu'il a coordonné avec Michel Poivert L’Art de la photographie des origines à nos jours (éditions Citadelles-Mazenod).Depuis quelques années, le chercheur se déplace, il pense sur une fine ligne (( On emprunte le terme à un paragraphe de Deleuze que l'on a reproduit en note d'un billet précédant )), qu'il participe à construire entre histoire et culture du visuel. L'approche est diachronique toujours. Elle pose une continuité claire entre images et textes. Les supports médiatiques - film, photographie, journal, blog - s'ils ne sont depuis longtemps plus hiérarchisés, ne sont plus maintenant a distinguer; plutôt que les points de ruptures, ce sont les points de continuité et de contiguïté qui sont à étudier. Lors de son dernier séminaire de juin 2010, André Gunthert disait, "je ne vois plus un sujet de thèse qui, dans cette perspective, puisse s'appuyer sur un seul médium".Historicisons un peu. Les cultural studies "sont surtout connues aujourd'hui sous leur forme américaine, cristallisée au début des années 1980" écrivait Pascal Ory en 2004. Aujourd'hui, en France, pour ce qui est du visuel, on a l'impression de balbutier. Pourtant, le propos est déjà articulé, quotidiennement sur L'atelier des icônes et  Totem (carnet de recherche sur Culture Visuelle). La méthode est inductive (au sens de Ginzburg). La sérendipité - "concept éclairant du travail transdisciplinaire et interdisciplinaire en général, du travail collaboratif en particulier, ainsi que des processus de créativité à l'oeuvre dans la formation du savoir et de l'intelligence collective" (comme c'est écrit dans Wikipédia) - est toujours présente.  L'échelle des recherches est résolument celle de l'étude de cas. L'attention est portée à la pratique. L'intérêt pour les objets est lié aux nouvelles technologies (au Web 2.0), à la photographie numérique, au politique. Le principe, hérité du maitre Louis Marin, est de lier perpétuellement déconstruction des mythes visuels et construction de récits seconds. Les nouvelles préoccupations sont celles liées à l'efficace de l'image. L'unité de mesure est la figure (la soucoupe volante, par exemple) ou l'imagerie (celle des métamorphose de l'évolution) et non plus l'œuvre, ni même la forme visuelle. L'accent est mis sur l'importance de la technique, sur la matérialité de l'image. L'une des questions sous-jacentes est celle du rapport des images à l'illustration, de l'image comme illustration ; l'autre - que l'on identifie plus subjetctivement - est celle du rapport entre ces images et les récits collectifs.On prend ici un seul exemple, qui est au plus près des réflexions que l'on peut mener autour de la notion de récit. Il s'agit d'un extrait d'un article, publié sur Culture Visuelle en mars 2010, intitulé La Lune est pour demain. La promesse des images (la version illustrée est disponible sur la page de l'auteur)."Dans le contexte des industries culturelles du XXe siècle, la décision de la reprise d’un motif est réservée au petit groupe des producteurs et médiateurs culturels, pour lesquels ce choix relève moins de paramètres formels que de préoccupations de pertinence ou d’audience. La dissémination des images est donc un phénomène hautement signifiant. Largement sous-estimé, le rôle des illustrateurs dans l’élaboration des mythologies contemporaines apparaît ici décisif. Composition d’informations disparates sous une forme graphique simplifiée et frappante, l’illustration est le genre par excellence de la création d‘exempla, qui ont vocation à synthétiser les sinuosités du récit en quelques figures mémorables. (...)Il provient aussi de la force de son argument ou de la crédibilité de ses auteurs – autant d’éléments qui forment un tout. En régime mass-médiatique, ce que nous appelons “images” n’est que la partie émergée de dispositifs mixtes dont la composante visuelle fonctionne comme un support privilégié du récit (Mitchell, 2009). (...) S’il parait souvent difficile de mesurer les effets d’une image au-delà des frontières de l’imaginaire, sa répétition constitue la première marque tangible de sa puissance. Symptôme d’une réception publique favorable, elle constitue également le principal ressort du mécanisme d’objectivation. La multiplication virale des contenus opère la transformation progressive d’un énoncé local en métarécit (Lyotard, 1979), ou récit social objectif. Utilisé de manière délibérée dans la publicité ou la propagande, ce processus typique des médias de masse se produit également dans les domaines de la presse ou des loisirs. Passant du Collier’s à Disneyland, du magazine au parc d’attraction ou de l’illustration au support télévisé, le métarécit de la conquête spatiale devient une fable toujours plus puissante, dont le caractère avéré s’impose comme allant de soi."