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Tras largos años de fructífera dedicación a la Francia revolucionaria y del Antiguo Rñegimen, el princetoniano David A. Bell  recopila sus artículos de los últimos tiempos en Shadows of Revolution. Reflections on France, Past and Present (OUP).  Dice el editor:"David Bell escribió los ensayos de esta recopilación a lo largo de más de quince años, cada uno en respuesta a un nuevo libro o evento político, y publicados en New Republic, New York Review of Books o London Review of Books. Su hilo conductor es Francia y la historia francesa, de las cuales Bell es uno de los reconocidos expertos mundiales.  Shadows of Revolution se divide en siete secciones: "The Longue Durée"; "From the Old Regime to the Revolution"; "The Revolution"; "Napoleon Bonaparte"; "The Nineteenth Century"; "Vichy"; y "Parallels: Past and Present".Bell argumenta que gran parte de la historia francesa (y europea) gira en torno y vuelve a la Revolución Francesa de 1789 a 1799. Sucedieron tantas cosas  en un tiempo tan corto que Chateaubriand afirmó más tarde que muchos siglos se habían embutido en un solo cuarto de siglo. Otro foco principal en Bell es la Segunda Guerra Mundial y el régimen francés de Vichy. Ha seguido el largo y doloroso proceso mediante el cual los franceses se han puesto de acuerdo sobre su colaboración con la Alemania nazi, incluyendo la creación de monumentos al Holocausto, exposiciones dedicadas a Vichy y el destino de los Judios franceses, así como el discurso que el presidente Jacques Chirac pronunció en 1995, reconociendo finalmente la responsabilidad francesa en la deportación de los judíos a los campos de exterminio. A su manera, cada uno de los ensayos en este primer libro recopilatorio de Bell reflexiona sobre las formas en que los patrones políticos y culturales aparecidos originalmente  en la era de la Revolución continuan resonando, no sólo en Francia, sino en todo el mundo."Por otra parte, dado que no disponemos de extracto alguno del libro (aunque puede ojearse en Google Books),  el interesado puede repasar la entrevista que Timothy Shenk le realiza en el blog de Dissent Magazine.  Entre otras cosas, y al recordarle que ha dicho que la Revolución fue el más grande laboratorio político conocido y que no ha tenido parangón ulterior, responde:"Exactamente. En un período de tan sólo cinco años una monarquía absoluta se convierte en una monarquía constitucional, que es derrocada y reemplazada por una república democrática, donde por primera vez en la historia occidental tenemos realmente el sufragio universal de adultos varones . Luego, en un par de años, será derrocada y reemplazada por una inestable dictadura ideológica que, a su vez, se derrumba muy rápidamente, siendo sustituida por una república liberal también inestable, que luego es derrocada por un golpe militar. En un período de diez años, tenemos varias formas políticas básicas que influirán en el mundo occidental durante los siguientes doscientos años".Unos párrafos después, el entrevistador alude a uno de los historiadores a los que se refiere de forma recurrente,  François Furet. A lo que responde:"François Furet fue probablemente el más importante historiador francés del siglo XX  sobre la Revolución Francesa. Comenzó como militante comunista en la década de 1940, pero rompió con el partido muy pronto. Luego, en la década de 1960, se vio atraído por un círculo de intelectuales muy interesante en París, gente como Claude Lefort, Cornelius Castoriadis y otros que estaban buscando una alternativa de izquierda que no fuera socialista, o ciertamente no comunista. Más tarde trató de recrear una tradición del liberalismo francés que volviera a Montesquieu, a Benjamín Constant, a Guizot y, sobre todo, a Alexis de Tocqueville. A él siempre le desconcertaba el giro, tanto en Francia como luego en Europa en su conjunto, hacia el colectivismo jacobino, que vio aflorar en la revolución rusa y que conducía trágicamente al totalitarismo . Se involucró con gran cantidad de intelectuales izquierdistas, pero anticomunistas, de los Estados Unidos, en la tradición de la Partisan Review. Llegó a la Universidad de Chicago y formó parte allí del Committee on Social Thought  donde fue atraído hacia una posición neoconservadora".Así pues -añade en otra de sus respuestas-, "algunos de los grandes historiadores de la Revolución francesa de mediados del siglo XX, como Georges Lefebvre o Albert Soboul, eran miembros del Partido Comunista. Furet sintió que la tradición estaba obsoleta y que no era una tradición analítica, sino que simplemente trataba de justificar la Revolución Francesa. Furet, por el contrario, identifica la Revolución como el pmomento nto en el que la cultura política francesa emprende un giro equivocado, adoptando un tipo de colectivismo jacobina que sentaría las bases para el socialismo y el comunismo posteriores".© Oxford University Press / Dissent Magazine 2016