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Un court article, écrit conjointement avec Béatrice Cherrier... Tous les commentaires sont les bienvenus !En 1928, revenant sur la révolution chinoise de 1925, André Malraux publie son roman Les Conquérants, et glisse « j’ai appris qu’une vie ne vaut rien, mais que rien ne vaut une vie ». Si la formule peut plaire, on imagine qu’elle n’aidera pas trop un décideur public. En 2013, le Commissariat Général à la stratégie et à la prospective, en France, évaluait la valeur d’une vie à 3 millions d’euros. Mais d’où sort ce chiffre ? Et que signifie-t-il vraiment ?Sauver une vie vaut-il le coup?Chiffrer une vie est en effet un problème auxquels les assureurs, mais aussi les décideurs publics sont confrontés bien plus souvent qu’il n’y paraît. Après l'effondrement du World Trade Center en 2011, le Congrès américain adopta la Loi sur la sécurité du transport aérien et la stabilisation des systèmes. Cette nouvelle loi prévoyait la création d'un fonds spécial pour indemniser les victimes des attentats du 11 septembre 2001. Le montant de l'indemnité, et les personnes qui y auraient droit, seraient décidées par un fonctionnaire tout-puissant. Ce « special master,» Kenneth Feinberg, explique dans un ouvrage qui revient sur son expérience (Feinberg 2006) que le gouvernement souhaitait éviter une avalanche de poursuites pour préjudices corporels. Cela aurait pu plonger l'industrie du transport aérien dans la tourmente.Un cadre très strict fut donc instauré : seules les victimes « ayant recu un traitement à l’hopital dans les 72 heures qui suivirent les attaques », blessées aux abords du World Trade Center et du Pengatone, ainsi que leurs conjoints et enfants – mais pas leurs parents – furent déclarés admissibles à une indemnisation. Le fond accorda plus de 7 milliards de dollars à 5 560 victimes et membres de leur famille. Feinberg se devait, légalement, d’étalonner les dommages et intérêts en fonction de la « valeur financière » de la victime décédée. Il dû ainsi expliquer à la femme d'un pompier, par exemple, que son mari valait moins qu'un courtier d’assurance.En France, le récent passage aux 80km/h sur les routes à deux voies fut aussi partiellement justifié par les vies sauvées. Alors que le premier ministre se réjouissait, en janvier, d’un bilan de 116 vies épargnées, la journaliste Alba Ventura (2019) s’interroge sur RTL : « s’il s’agit de ne sauver qu’une vie, est-ce que ça ne vaut pas le coup ? » Le support radiophonique ajoute à l’ambigüité. Demande-t-elle en fait si « cela ne vaut pas le coût? »  Car le problème est bien celui des méthodes employées par la puissance publique pour chiffrer le prix d’une vie, sauvée ou perdue.La valeur d’une vie humaine comme taux marginal de substitutionA la fin des années 1940, l’US Air Force cherchait à maximiser les dommages infligés par ses raids aériens contre l’Union Soviétique. Quand un groupe de chercheurs de la RAND Corporation proposa de faire voler un grand nombre d’avions peu coûteux pour leurrer les défenses aériennes soviétiques, les généraux de l’Air Force refusèrent l’idée, arguant que le coût de la vie des pilotes sacrifiés ne figurait pas dans les calculs. Comme le rappelle Spencer Banzhaf (2014),  l’économiste de la défense Jack Hirshleifer choisit alors de calculer valeur de la vie d’un pilote en intégrant le coût de sa formation et de son remplacement. Cette réponse avait l’avantage d’utiliser des grandeurs directement monétaires, et facilement quantifiables. Dans les années 1960, sur l’influence des réflexions autour du capital humain, il fut suggéré d’utiliser une estimation des salaires nets actualisés perçus au cours d’une vie de pilote, supposés refléter l’utilité matérielle du métier. Ces méthodes restaient dans la lignée de celles définies par Louis Dublin et Alfred Lotka pour les compagnies d’assurance dans l’entre-deux-guerres (Cavalin 2016).S’il reprend comme titre le slogan publicitaire d’une compagnie d’assurance, popularisé par des organismes de sécurité routière ( « The Life You Save May Be Your Own »),Thomas Schelling, prix Nobel d’économie en 2005, publie en 1968 un article qui rompt largement avec cette tradition.  Il utilise en fait le travail de l’un de ses étudiants (et ancien pilote militaire) Jack Carlson, qui cherchait à évaluer si lcertains investissements en matière de sécurité (pour les pilotes) « valaient le coût ». Le coût d’un système d’éjection des avions B-58 était par exemple de l’ordre de 80 000 dollars, pour un gain substantiel sur la probabilité de survie. C’est cette idée de lier la valeur de la vie avec la notion de risque qui permis à Schelling de développer le concept de « valeur statistique » de la vie.L’innovation majeur de Schelling consistait à impliquer les citoyen.ne.s dans l’évaluation de la valeur de leur propre vie. Puisqu’il était stérile de leur demander de chiffrer leur propre vie de but en blanc, on pouvait en révanche adapter la méthode de Carlson en leur  demandant, par exemple, combien ils et elles seraient prêtes à dépenser pour un airbag, ou un traitement médical, qui diminuerait leur taux de mortalité de 1%. Ainsi, en se plaçant dans un diagramme représentant en abscisse la probabilité de survie où l’espérance de vie résiduelle et en ordonnée la richesse, comme sur la Figure 1, pouvait-on construire des courbes d’indifférence liant richesse et survie : quelle somme accepte-t-on (marginalement) de dépenser pour gagner statistiquement un peu de vie, soit en diminuant sa probabilité de décès, soit en allongeant son espérance de vie ? Dans l’exemple ci-dessous, la valeur de la vie est simplement la dérivée de la courbe d’indifférence.Figure 1 : Arbitrage entre espérance de vie et richesse.La valeur de la vie n’est alors pas une grandeur constante, mais dépend de la situation dans laquelle on se trouve. Aussi,[latex display="true"]SVL=\frac{d\omega}{d\text{E}}=\frac{d\omega}{d\text{p}}[/latex]suivant qu’on la calcule par rapport à une variation de l’espérance de vie, ou de la probabilité de décès. Si on a une espérance de vie résiduelle plus ou moins grande (à gauche ou à droite), ou si on est plus ou moins riche (en haut ou en bas), la pente ne sera pas la même. Un exemple classique est celui d’une roulette russe, avec un pistolet a douze chambres. Supposons qu’il y a 3 balles, quel serait le montant que l’on serait prêt à payer pour enlever une balle ? Que deviendrait ce montant s’il y avait 9 balles et qu’on souhaite en enlever plusieurs ? Supposons que la valeur statistique de la vie soit de 3 millions d’euros. Dans le premier cas, la probabilité passe de 3/12 à 2/12, soit [latex]dp_1[/latex]=1/12 (soit une baisse de 1/3). Dans le second cas, pour avoir aussi une baisse de 1/3, il faudrait passer de 9/12 a 6/12, soit [latex]dp_2[/latex]=3/12. Si on suppose que la valeur statistique de la vie est constante, alors [latex]d\omega_2/d\omega_1=d\text{p}_2/d\text{p}_1[/latex]=3, et on devrait être prêt à dépenser 3 fois plus pour une même baisse relative de probabilité de décès.D’un point de vue heuristique, dans le second cas, on est dans une situation un peu désespérée (on a 3 chances sur 4 de mourir) et donc toute solution est bonne à prendre, quelle que soit son prix ! C’est ce que l’on retrouve au travers de la convexité de la courbe de droite sur la Figure 1 : si ma probabilité de décès est élevée (à droite sur l’axe des abscisses), je suis prêt à dépenser beaucoup, pour un faible gain. Cette manière d’évaluer sa propre vie, proposée par Schelling, est souvent, appelée « gunpoint value.»Sauver ma vie, ou celle d’autrui ?Mais cette approche répond-elle vraiment à la question de départ ? La vie sauvée par une mesure de sécurité contraignante et couteuse est rarement celle de la personne qui prend une décision. Cette tension est particulièrement visible au sein des débats français sur la mesure de la valeur d’une vie, puisqu’à la différence des Etats-Unis celle-ci est largement le fait d’ingénieurs-économistes recrutés par l’Etat afin de mettre en place des politiques publiques visant a augmenter le bien-être des populations. La question de la sécurité routière est à l’origine d’un article fondateur sur le sujet, présenté par deux ingénieurs des ponts et chaussées, Claude Abraham et Jacques Thedie, au colloque annuel de recherche opérationnelle d’Aix-en-Provence en 1960.Répondant à la question « combien une collectivité doit dépenser pour sauver une vie humaine », ils pointent deux types d’éléments à quantifier. Les éléments « objectifs » de nature « économique, » quantifiable en actualisant les pertes de salaires directes et les pertes de production et de consommation, grâce un raisonnement pragmatique qui mélange capital humain et analyse macroéonomique. Par exemple, un homme de 41-45 ans a une valeur de production deux fois supérieure à un homme de 56-60 ans, et sa valeur de consommation est 50% plus élevée. Mais la perte d’un homme de plus de 65 ans est en réalité un gain, ce qui montre l’importance d’intégrer les éléments « affectifs.» Puisque leur évaluation est autrement plus difficile, ceux-ci s’en remettent à l’estimation faite par les tribunaux en matière d’indemnisation des dommages personnels, en particulier l’attribution d’un praetium doloris.Comme le relate Daniel Benamouzig (2005), les aspects théoriques, techniques, éthiques et métaphysiques du principe et de la méthode de la quantification d’une valeur de vie présentés par Abraham et Thédié, et en particulier de l’application de telles méthodes dans le champ de la santé, firent l’objet de débats houleux. Ceux-ci n’ont d’ailleurs toujours pas fait l’objet de résolution consensuelle. Françoise Favre (1970) note par exemple que l’utilisation du calcul économique de la valeur d’une année-vie pour décider si un dépistage systématique du cancer du col de l’utérus doit être mis en place peut conduire par construction une réponse négative. En effet, la valeur marchande du travail féminin qui sert de base au calcul est largement inférieur à celle du travail masculin, ce qui crée des inégalités de traitement hommes-femmes.Adoptant un cadre éthique et théorique empruntant au choix social, Jacques Drèze (1962) propose une méthode de calcul alternative plus proche de celle développée par Schelling. Une décision publique doivent se fonder sur les préférences de la collectivité issues de l’agregation des utilités individuelles pour la décision en question. Une solution aux problèmes de mesure et d’incommensurabilités soulevé par Abraham et Thédié consiste a poser la question aux citoyens « combien la collectivité doit-elle dépenser, selon vous, pour sauver une vie? » L’utilité de la vie peut-être calculée en identifiant la disposition individuelle subjective à payer pour prolonger sa vie en écartant un risque déterminé, ajoute Drèze. Celui-ci conclue que sa méthode conduit à une estimation de la valeur de vie nettement supérieure à celle à laquelle aboutissent ces collègues. La sensibilité des évaluations aux méthodes de calcul, est, aujourd’hui encore, un problème majeur.Plusieurs méthodes, plusieurs valeurs ?Biausque (2011) reprend plusieurs études, afin d’estimer la valeur (statistique) de la vie, face à des risques environnementaux, de sante ou routier que l’on peut résumer dans le Tableau 1.EnvironnementSantéTrafic routierNb d’études5125065Moyenne (€)2 455 9822 574 1494 884 853Minimum (€)24 4274 450267 615Maximum (€)7 641 70622 100 00017 500 000Tableau 1 : source Biausque (2011).On voit que ces calculs sont complexes, et donnent lieu à des ordres de grandeurs très différents les uns des autres. La variabilité entre individus était évoquée dans Feinberg (2006) qui expliquait qu’il pouvait être économiquement juste à dire que la vie d’un trader de 25 ans “valait plus” qu’un pompier de 45 ans. Mais c’est surtout la variabilité entre les méthodes, que l’on retrouve également dans Hugonnier et al. (2018) qui surprend, et dérange, avec un facteur allant de 1 à 20 suivant la méthode utilisée.état de santéQuintile0%-20%Quintile40%-60%Quintile80%-100%Statistique‘fair’4 380 0004 400 0007 890 000‘very good’8 800 0008 830 00012 135 000Gunpoint‘fair’235 000235 000422 000‘very good’590 000590 000650 000Capital humain250 000390 000525 000Tableau 2 : source Hugonnier et al. (2018)Le Tableau 2 reprend la valeur statistique (inspirée de Drèze 1962), celle basée sur des calculs de capital humain, ainsi qu’une « gunpoint value », en fonction du niveau de richesse de la personne qui décède (niveaux de quantiles) et de l’état de santé de la personne (avant son décès).Ces tableaux montrent à quel point il est difficile d’évaluer la vie de personnes impliquées dans un accident mortel. On essaye d’imaginer la valeur de la vie d’un « individu représentatif » (peut être en fonction de son état de santé, de son âge, de son revenu). Mais comment faire pour attribuer une valeur à une vie qui n’existe pas encore ? Car nombre de décisions prises aujourd’hui impactant aussi les « générations futures », c’est-à-dire des personnes qui aujourd’hui n’existent pas… Est-il possible de donner une valeur à la vie de ces personnes ? Car c’est normalement ce qu’il convient de faire si on veut mettre en place une politique visant à limiter le réchauffement climatique.ReferencesAbraham, С. &#38; Thedié, J. 1960 Le prix d'une vie humaine dans les décisions économiques. Revue française de Recherche opérationnelle. 16 : 157-168Banzhaf, Spenser H. 2014. Retrospectives: The Cold-War Origins of the Value of Statistical Life. Journal of Economic Perspective, 28 :4, 213-226.Benamouzig, Daniel. 2005. La Santé au miroir de l’Economie. Paris : PUFBiausque V. 2011, Valeur statistique de la vie humaine : une méta-analyse. OCDECavalin, C. 2016. « La valeur d’une vie statistique : histoire américaine, histoire de la pensée économique. » Incidence 12.Commissariat général à la stratégie et à la prospective 2013. Éléments pour une révision de la valeur de la vie humaine. http://www.strategie.gouv.fr/Costa, Dora L. &#38; Kahn Matthew E. 2004. Changes in the value of life, 1940-1980. Journal of Risk and Uncertainty, 29 :2, 159-180Drèze, Jacques 1962. L’utilité sociale d’une vie humaine. Revue française de recherche opérationnelle 23 : 3 -28Fabre, Françoise. 1970. « Une étude économique de la prévention et du dépistage précoce du cancer du col de l’utérus » Cahiers du Séminaire d’Econometrie 12, 121-143Feinberg, Kenneth R. 2006. What Is Life Worth?: The Inside Story of the 9/11 Fund and Its Effort to Compensate the Victims of September 11th. Public Affairs.Johansson, Per-Olov, 2000. Is there a meaningful definition of the value of statistical life? Journal of Health Economics, 20, 131-139Hugonnier, J., Pelgrin, F. &#38; St-Amour, P. 2018. Valuing Life as an Asset, as a Statistic and at Gunpoint. Swiss Finance Institute Research Paper 18-27Lery, Simon 2004. Arbitrages : le prix de la vie. Alternatives Economiques, 223.Mrozek, Janusz R. &#38; Taylor, Laura O. 2002. What determines the value of life : a meta analysis. Journal of Policy Analysis and Management, 21 :2, 253–270Schelling, T.C. 1968. ‘The life you save may be your own.’ In Problems in PublicExpenditure Analysis ed. Samuel B. Chase (Washington DC: Brookings Institution) 127–162Ventura, Alba. 2019. 80km/h : « S’il s’agit de ne sauver qu’une vie, est-ce que ça ne vaut pas le coup ? », RTL, 29 janvier 2019.