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Le Style des gestes. Corporéité et kinésie dans le récit littéraireGuillemette Bolens avec une préface d'Alain BerthozXIV et 156 p., ill. couleur, 16.7 x 24 cm, 2008Série Bibliothèque d’histoire de la médecine et de la santéISBN 978-2-9700536-7-5ISSN 1424-538824.20 eurosBON DE COMMANDESartre disait de l'émotion qu'elle était une « transformation du monde ». Guillemette Bolens prolonge la visée : l'émotion perçue est comparable à une œuvre d'art, au sens où elle est, comme le corps, un « nœud de significations vivantes » (Merleau-Ponty), nécessairement imprévisible et mouvante parce qu'elle n'est jamais un simple signal - le masque corporel et verbal d'une irréductible intimité - mais bien un événement intersubjectif, un lieu flottant de la communication. L'émotion est un monde possible.Le livre de Guillemette Bolens, spécialiste de littérature anglaise médiévale et professeur à l'université de Genève, rassemble une série d'études consacrées à la perception motrice dans le récit littéraire (voir sommaire), ce qu'elle appelle le « style kinésique » au sens où toute manière de penser le corps et son expressivité induit une façon de construire la narration elle-même : « une narration serait ainsi en partie la résultante du type de corporéité qu'elle véhicule » (p. 17). Merleau-Ponty et Lévinas offrent le socle d'une pensée qui navigue avec une égale aisance du côté de la philosophie, de l'histoire culturelle ou des neurosciences : « le style kinésique articule tous les paramètres de l'expressif chez l'humain, interdisant de réduire le geste à son organicité telle qu'elle pourrait être déclinée dans une représentation fixe et définitive, soit à la traduction d'une idée contenue à l'intérieur de l'esprit » (p. 15). L'historien des émotions reconnaîtra d'emblée qu'il n'est pas ici à la périphérie de son objet d'études mais au cœur même car dès qu'on aborde la question de l'expression des émotions, on est de plain-pied avec les implications de la corporéité en matière de communication et de cognition. De même que le corps en mouvement n'est pas seulement le prolongement physique, spatial, d'une pensée immatérielle, mais aussi l'agent d'un savoir corporel, de même l'acte de communication, rappelle Guillemette Bolens, implique constamment des projections mentales d'images somatosensorielles, un flux de simulations de gestes et d'expressions qui servent à interpréter la situation vécue et à évaluer les possibles. La même exigence s'impose quand on considère le versant émotionnel de la communication « parce que l'expression d'une émotion est un événement intersubjectif et non un objet circonscrit » (p. 30). Guillemette Bolens ouvre la voie aux explorations sur les expressions médiévales des émotions en puisant par exemple dans les derniers travaux de Scherer et Ellgring[1]. Elle met en garde contre des schémas d'analyse trop simplistes fondés sur les dichotomies littéral / symbolique ou physique / mental. On pourrait ajouter qu'il convient de bien marquer les champs : celui du discours des médiévaux sur les affects où l'articulation intus / foris s'impose comme le schéma herméneutique dominant et les nouveaux outils exploratoires proposés à l'historien par les sciences de l'émotion. Ici, il apparaît que les théories des émotions discrètes où des émotions de base (colère, peur, joie etc.) produiraient des expressions faciales prototypiques ne peuvent rendre compte de la complexité des actes de communication dans leur environnement culturel. Bref, une expression corporelle associée à une émotion (tel le sourire) est bien plus que la traduction d'un contenu mental - quand bien même le sourire pourrait être rattaché à un affect prédéfini, ce qui n'est pas le cas - mais cette expressivité kinésique est « une manifestation faciale flottante qui lie inextricablement le mental et le corporel, la personne et autrui [...]. Car la réalité physiologique des muscles zygomatiques est perpétuellement hantée par la face de l'autre. » (p. 31). G. Bolens se réfère ici au sourire flottant du docteur Cottard dans Un amour de Swann, mais on pense inévitablement à la rémanence inquiétante du sourire du chat de Chester : un sourire sans visage, même sans coulisses (le mental) d'où serait actionnée la machinerie (les muscles zygomatiques), un sourire-paysage, une expression sans sujet, dès lors hanté par la face de l'autre. La question de l'expression corporelle des émotions oblige à renoncer aux nomenclatures, à tout dispositif statique, pour entrer dans le champ complexe de l'interaction où l'émotion se définit comme « un processus qui engendre de l'activité cognitive, de l'expression motrice, une excitation physiologique, des tendances à l'action, et des états sensibles subjectifs. » (Scherer et Ellgring, cité p. 30)En somme, une expression corporelle de l'émotion manifeste une situation scénarisée qui repose sur des modèles culturels acquis et actualisés dans un acte singulier de communication. Il n'est pas étonnant dès lors de trouver les médiévistes spécialistes de la narratologie à la pointe de l'exploration de ce champ de recherche. Lorsque de surcroît l'enquête porte sur les récits de la corporéité, sur le style des gestes, on s'y plonge avec délectation, sourire de contentement aux lèvres, et à l'esprit « [le] visage d'autrui comme condition fondamentale du sens » (p. 16).Damien Boquet[1] K.R. Scherer et H. Ellgring, « Are Facial Expressions of Emotion Produced by Catagorical Affect Programs or Dynamically Driven by Appraisal », Emotion 7.1 (2007), p. 113-130.