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"Nous voulons quitter un monde où l'image représente et signifie d'emblée quelque chose. Nous voulons donc entrer dans un univers intellectuel où les images apparaissent, agissent avant de prendre sens, avant d'être des images de quelque chose."Gil Bartholeyns, Thomas Golsenne, "Introduction", La performance des images, Éditions de l'Université de Bruxelles, collection : Problèmes d'histoire des religions, t. 19, 2009, p. 20.Dans le texte introductif à un ouvrage collectif intitulé La performance des images, Gil Bartholeyns et Thomas Golsenne, s'essayent à définir les contours et les objets d'un paradigme méthodologique permettant d'appréhender les images non plus comme des représentations de quelque chose, mais comme faisant quelque chose, comme agissant sur quelque chose. Il vont ainsi contre "notre façon d'interpréter "naturellement" les images comme des représentations vraies ou fausses, et sur le mode de la signification, [qui] est profondément culturelle et ancrée historiquement dans nos manières de penser" (p. 21) et contre "le discours occidental [qui] a souvent tenté de réduire les images à des mots, gêné par leur opacité de choses qui obéissent à une logique non discursive" (p. 22). Ils s'opposent également à l'iconologie telle que Panofsky l'a définie, car celle-ci pose le primat de la signification sur celui de la performance, en proposant d'étudier les éléments qui "révèlent une finalité significative et fonctionnelle". "L'œuvre d'art est conçue comme une représentation", notent-ils page 17. Ils s'opposent enfin aux visual studies telles qu'elles sont pratiquées dans le monde anglo-saxon qui, certes n'étudient plus que les œuvres d'art, mais restent, selon eux, prisonnières de ce paradigme de la signification.Le texte est également intéressant par la manière dont les auteurs rendent compte des influences qu'ils choisissent et de celles qu'ils récusent. Ainsi, certains historiens, sociologues, sémiologues, anthropologues et philosophes sont convoqués (Alberti, Belting, Bourdieu, Gell, Goody, Marin, Morin, Schmidt) et d'autres sont révoqués (Freedberg, Kant, Panofsky) ou discutés (Hegel).L'objectif est de présenter une approche culturaliste, qui, à travers des études de cas (et donc, contre les généralisations a priori), permette d' "expliquer l'attribution par les hommes de certains pouvoirs aux images" (p. 18). L'idée est de sortir d'une sémiologie, d'une histoire de l'art, d'une esthétique, dites classiques, qui ne s'intéressent aux formes visuelles que pour elles-mêmes, leur style, leur auteur et, toujours en se concentrant sur des objets visuels, d'en étudier plus le rôle, la fonction, la puissance, l'influence sur celui qui leur fait face (individuellement ou collectivement).L'objet d'étude de départ de ces historiens du visuel durant la période médiévale, est celui des images produites par et pour l'Église. L'objectif  ici est d'étendre ce modèle appliqué aux images pieuses à d'autres images et à d'autres périodes. A partir de l'observation des images pensées pour des rituels, ils proposent de ne plus étudier seulement les images artistiques et d'appréhender plus généralement toutes les formes visuelles, y compris le cinéma. Je cite, "on ne peut guère séparer ce que l'on voit dans une image de film et la manière dont on la voit. A l'image comme représentation s'oppose ici l'image comme apparition. A qui l'image s'adresse-t-elle? Comment se donne-t-elle à voir? Que donne-t-elle à voir d'elle-même? Situation donc, plutôt que signification ainsi que le concevait déjà Edgar Morin en 1956" (p. 20). Le programme, dont on a ici présenté une synthèse de la synthèse, proposé par les auteurs, est donc ambitieux. L'ouvrage qui suit cette introduction permet d'appréhender un certain nombre de cas qui rendent déjà compte de son efficacité.Pour conclure, on se propose de reprendre un certain nombre de propositions conceptuelles qui sont présentées.1/ agentivité. "la façon dont les hommes considèrent les images comme des agents" (p. 18), c'est l'étude de "l'attribution de la vie à des images matérielles, "élues" par la divinité et consacrées par l'institution ecclésiale" (p. 24).2/ efficacité. "le rapport de conformité entre l'effet produit par une image et l'intention qui a présidé à sa réalisation" (p. 24).3/ performativité. il s'agit l'étude de la manière dont "les images circulent, jouent, trompent, choquent, plaisent ou convainquent" (p. 18).4/ puissance. il s'agit d'étudier l'image en tant qu'elle peut avoir une force, un effet sur le regardant, supérieure à ce qu'elle représente (un réel photographié, un discours illustré).