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Francesco Benigno, profesor de historia moderna en la Scuola Normale Superiore en Pisa, publicó a finales del pasado añoTerrore e terrorismo. Saggio storico sulla violenza politica (Einaudi).Alessandro Colombo señalaba en Il Manifesto que  el terrorismo es hoy una figura central de la retórica y las prácticas de seguridad estatales, de creciente interés también en círculos académicos donde, no obstante, se notaría la falta de análisis histórico y teórico, sacrificados en aras de estudios que priman unas bases del terrorismo ingenuamente pragmáticas. Según Colombo, el libro de Benigno rompería este esquema, ofreciendo un buen ensayo histórico que obliga a revisar esa genealogía imaginaria que haría del terrorismo un fenómeno original e íntimamente conectado al universo religioso. En fin, no se trataría de un fenómeno nuevo o, al menos, no totalmente diferente al del pasado, en cuanto a la motivación o al alcance organizativo, político o  geográfico.Dicho esto, he aquí algunos párrafos de la introducción de este volumen que, por otra parte, empieza con algo bastante obvio:"`Siempre he soñado- vociferó con ferocidad- con un grupo de hombres independientes en sus resoluciones para desechar escrúpulos en la elección de los medios, tan fuertes como para merecer a ojos vistas el título de destructores, libres de la mancha de ese pesimismo conformista que pudre al mundo. Sin piedad para nada sobre la tierra, ni siquiera para ellos mismos, con la muerte enrolada para el bien y todo al servicio de la humanidad: eso es lo que me hubiera gustado ver´.En su novela El agente secreto (1907), Joseph Conrad hace hablar así  a Karl Yundt, alias "el viejo terrorista", un anarquista. El texto de Conrad, quizás el primero en el que se interroga a fondo sobre el terrorismo, se basa en un hecho que ocurrió años antes, en 1894: un ataque explosivo fallido cerca del Observatorio de Greenwich. En la novela de Conrad, espías y revolucionarios, políticos e individuos comunes, se persiguen en un Londres lleno de humo y niebla, símbolo de una modernidad destructiva, que pone en riesgo las certezas más estables, simbolizadas por ese meridiano cero que separa el hemisferio occidental del hemisferio oriental. Quizás fuera por eso que El agente secreto fue la lectura favorita de Ted Kaczynski, llamado "Unabomber", el terrorista estadounidense que quería detener el progreso tecnológico e industrial, golpeando con una serie de dispositivos aquella modernidad que consideraba nefasta.  Tras su arresto en 1996, condenado a cadena perpetua y trasladado a una prisión en Montana, se llevó una copia del libro a su celda.La huella de Conrad, imaginaria pero al mismo tiempo real, indica cómo el terrorismo es algo más que una disfunción en el mundo contemporáneo y cómo es una parte integral de un código fundamental -Michel Foucault habría dicho una episteme- del orden social, el discurso de la seguridad, ese que preside la seguridad colectiva. De hecho, hoy el término "terrorismo" se refiere comúnmente a la repentina irrupción de un peligro para la vida en común, una amenaza que provoca desorden y niega los valores más elementales de la convivencia humana: un desafío bárbaro a la civilización y democracia occidentales. En muchos aspectos, podría decirse que representa en nuestro tiempo el mal absoluto, ese polo negativo del orden ordinario del mundo que una vez fue simbolizado por la figura del diablo. Utilizado también como metáfora de otros males, no directamente atribuibles a la violencia política, el "terrorismo" es quizás precisamente por esta razón un concepto extremadamente indeterminado, no solo en su sentido común, el de los medios de comunicación o los discursos populares, sino también en su uso científico, hasta el punto de que es una de las nociones más discutidas y controvertidas en las ciencias sociales. Ni las organizaciones internacionales ni la literatura científica han podido llegar a un acuerdo sobre qué se entiende exactamente por terrorismo: todos hablan de ello, pero en esencia nadie puede definir con precisión qué es.El problema surge esencialmente del hecho de que "terrorismo" no es un término neutral, puramente descriptivo, sino más bien una locución valorativa, de tipo político-normativa, una etiqueta peyorativa adoptada por los gobiernos y las fuerzas políticas para desacreditar a los grupos adversos al denunciar su comportamiento como ilegítimo. Por tanto, en el uso del término siempre hay un juicio moral implícito, una nota estigmatizante que se acompaña de elementos evocadores y simbólicos, abordados por una connotación emocional negativa.(...)"En fin, como señala el autor en una reciente entrevista: "Mi libro enfatiza las características de continuidad entre el terrorismo de raíz islámica de hoy y la tradición histórica del terrorismo occidental que ha producido héroes y mártires. Ninguno de los rasgos generalmente considerados como distintivos del fenómeno del terrorismo islámico carece, de hecho, de precedentes. Ciertamente no lo es el hecho más llamativo en la imaginación colectiva, a saber, la propensión a suicidarse por la propia causa. Si bien el libro documenta con abundantes ejemplos la existencia de una tradición cultural occidental y cristiana de entregar la propia vida por la comunidad, pro patria mori, esta tradición ha estado prácticamente ausente durante siglos en el mundo islámico sunita, aunque ha estado presente como rasgo cultural en el chiíta, sin dar lugar a prácticas masivas. Por extraño que parezca, el primer ejemplo de terrorismo suicida fue "importado" al Próximo Oriente por un grupo japonés de inspiración marxista radical, el Ejército Rojo, que luchaba contra los israelíes junto con el Frente Popular para la Liberación de Palestina. Retomaban, al hacerlo, el gesto suicida de los kamikaze, esos pilotos que durante la Segunda Guerra Mundial estrellaban sus aviones contra objetivos enemigos."© Giulio Einaudi editore  / Il Manifesto / Letture.org