{"word_count": 3662, "character_count": 22894}
Ce texte représente une intervention au séminaire général de l'ITEM qui a eu lieu à Paris le 31 janvier 2011. Remerciements à ma collègue Nadine Dardenne qui l'a relu pour en corriger les fautes d'orthographe et de syntaxe répandues dans la version originelle; je revendique cependant  toute faute intellectuelle résiduelle.   Je souhaiterais vous proposer une brève présentation d'un champ d'études émergeant qui se nomme "digital forensics". Ce terme reprend un ensemble de techniques et théories propres aux procédures juridiques, mais probablement également d'une importance incontournable pour l'archivage et l'étude des objets nativement numériques; considéré du point de vue patrimonial. Le besoin de mettre en évidence, d'une manière crédible et certaine, les traces de mots enregistrés sur disque dur ou floppy, même supprimées, et d'associer ces traces avec un écrivain, est un enjeu qui afflige l'éditeur critique autant que l'agent de police, ou les services secrets. À chaque fois on a besoin d'une connaissance des affordances des systèmes de stockage numérique, de ce qu'ils rendent possible, et de ce qu'ils cachent. À chaque fois, il est question de balancer des probabilités, de proposer une vérité vraisemblable basée sur des évidences.  On pourrait rester aveugle devant ces possibilités, bien sûr. On pourrait dire que l'histoire d'un texte est réduit à l'histoire de ses incarnations multiples, sur ces feuilles de papier que nous aimons si bien. On pourrait renoncer à l'investigation de la manière par laquelle ces incarnations ont été réalisées. Mais dans  ce cas il faudrait également renoncer à la majorité du discours artistique actuel, qui est nénumérique, vit et évolue dans le  numérique, et meurt dans les archives numérisées de M Google. Car les objets d'étude des humanités et sciences sociales sont de plus en plus conçus et stockés sous forme numérique; il est donc indispensable de revoir et de transformer l'outillage  avec lequel on espère les archiver et les analyser.  L'ordinateur de l'auteur, ses disques, son téléphone portable, ses espaces virtuels sur le réseau internet, remplacent ses cahiers, ses brouillons, et ses manuscrits. Il faut ré-équiper le chercheur avec une compréhension des principes d'enregistrement numériques, pour compléter sa compréhension des principes de l'écriture analogique. Le choix est simple: ou bien il faut redéfinir la diplomatique pour le numérique, ou bien il faut renoncer à l'étude de la genèse textuelle des oeuvres modernes.Comment constituer cette redéfinition? Je propose un réajustement à deux niveaux: intellectuel, et substantif.Au niveau intellectuel d'abord, il faut affecter une bonne compréhension de l'informatique aux disciplines des SHS. En dépit de deux décennies (au moins) de "humanities computing", à present relabelisé comme "digital humanities", il reste une étonnante ignorance autour de l'ordinateur et de ses capacitàs à  faire (ou à ne pas faire). En partie, c'est une des conséquences de l'émergence de l'informatique grand public, comme phénomène de marché de masse. Des impératifs commerciaux restreignent l'usage de l'ordinateur à des plateformes spécifiques, et transforment ce moteur universel en un jouet uni-fonctionnel. Ce n'est guère surprenant alors d'entendre les gens affirmer que cette technologie réductive pervertit l'intelligence humaine en la transformant dans une disposition de bits. Ou, à l'extrême opposé,  d’y voir l’éternel attrait du divin se manifestant cette fois dans la tendance à vouloir 'attribuer une intelligence consciente aux effets d'échelle (par exemple, le crowd sourcing, les réseaux neuronaux, le data mining...) Peut être il y en a-t-il parmi nous qui ont besoin de récalibrer le cadre de leur esprit pour supporter l'ère de l'information, juste comme nos ancêtres ont dû s'ajuster à l'ère de la vapeur... mais un tel ajustement consisterait en une  extension de nos perceptions, en aucun cas d'une transformation.  Dans la langue française, un ordinateur a pour objectif de mettre de l'ordre dans les choses; le mot "ordinateur" porte même des nuances religieuses en rappelant par exemple l'ordination des prêtres. Dans les langages anglo-saxons par contre, un "computer" n'est qu'une machine pour calculer. Mais les objets auxquels l'ordinateur apporte un ordre ne sont pas que les chiffres: il est la machine par excellence pour organiser n'importe quelle espèce de signe, pour le ré-encodage des systèmes sémiotiques de toute sorte. Voilà pourquoi j'ai toujours insisté pour que l'informatique soit considérée comme une branche des sciences humaines, plutot que de l'ingenierie ou de la mathématique.  Au niveau materiel, je propose une élargissement des connaissances attendues pour ceux qui veulent faire des études philologiques. On attend de tels gens une compréhension assez intime des technologies typographiques ou paleographiques. Maintenant, a l'urgence on doit élargir ces compétences pour le numérique.Je termine avec quelques mots sur quelques elements de ce qu'il faut faire apprendre aux futurs généticiens.  Quand j'écris un document sur mon ordinateur, le texte apparaît et disparaît sur l'écran, sous le contrôle d'un logiciel avec lequel j'interagis à travers mon clavier. Les traces propres à  mon texte sont de deux sortes: lettres, et ce que l’on pourrait nommer "meta-lettres": c'est-à-dire des codes qui déterminent la façon d’ afficher ou de traiter les lettres. (Un autre terme possible serait "markup" ou "balisage"). Ma conscience de ces meta-lettres est variable: quelques-unes (la ponctuation par exemple) me semble être un composant de ce système sémiotique que l'on appelle la langue naturelle; d'autres (les retours de chariot, les indications de rature, etc) me semblent moins visibles, et j'attends que la machine s'en occupe seule. De la même façon, les codes insérés par le logiciel de traitement de texte pour générer des effets spéciaux tels que les changements de police ou de couleur appartiennent, de mon point de vue, à un niveau sémiotique tout à fait différent. Cependant, mon texte est composé de signes appartenant à ces trois niveaux. Le texte numérisé que j'ai ainsi composé commence son existence physique comme des changements d'état dans la partie dynamique de la mémoire de mon ordinateur; très rapidement ces changements sont transférés et enregistrés dans un format plus permanent quelque part sur mon disque dur, ou dans une autre mémoire. D'habitude ceci s'effectue automatiquement par l'infrastructure informatique, le OS: à noter que c'est fait sans aucune intervention de ma part. Même au moment ou je me décide consciemment d'enregistrer l'état courant de mon texte, bien que je pense savoir ou je le mets (dans un fichier nommé, sur un médium specifique), la manière dans laquelle sont organisés à cet emplacement les composants de mon texte -- par exemple, les adresses des secteurs concernés, leurs tailles, la disposition des caractères et autres signes dans ces secteurs -- est entièrement hors de mon contrôle et de ma connaissance.Quand j'écris un document sur papier, le texte apparaît, mais ne disparaît que rarement. Je dois utiliser un ensemble assez complexe de "meta-markup" pour indiquer que tel ou tel signe n'existe plus dans mon texte, qu'il a été  remplacé par un autre etc. Le système sémiotique auquel appartient ce markup sera entièrement le mien (exception faite des signes de correction imposés par une maison d'édition). Plus significativement, chacun de mes bouts d'écriture a sa  propre existence physique, qu'il m'est impossible d'ignorer, surtout si j'ai un petit bureau ou déjà bien rempli ... Par conséquence, il me faut trouver rapidement des stratégies de stockage (ou de recyclage), qui vont déterminer les possibilités de récupérer à l'avenir mes procédures d'écriture. Ces stratégies seront déterminées, bien naturellement, par ce qui me paraît utile, ou ce qui semble approprié dans le  contexte institutionnel dans lequel mon  écriture prend place. Elles représentent des jugements de valeurs considerés justes dans ces contextes, et c'est pour cela qu'on dit que l'histoire est toujours écrite par les gagnants, et que les archives de n'importe quelle société ont tendance à   ne contenir que ce qui est valorisé par cette société.  Avec l'arrivée des média numériques, pourtant, les affordances de nos systèmes de stockage se sont transformés d'une manière fondamentale. En dépit des efforts des artistes modernistes, on ne peut lire un bout de papier que d'une seule manière. Mais l'organisation des fragments d'écriture sur un medium numérique de stockage est indépendant de son écriture; elle peut être lue de plusieurs façons. Les séquences de bits constitutifs de ce document peuvent être lus (comme je le suppose assez naïvement) à travers le système de gestion des fichiers sur mon laptop. Mais ce dernier n'est qu'une espèce d'index, comprenant un ensemble de pointeurs sur des segments de stockage éparpillés sur mon disque dur. Ou bien, dans le cas où on recupère mon texte à travers un logiciel plus complexe comme un blog sur le réseau, les traces de mon texte sont hebergées dans une base de données en Californie sur une machine que j'ignore totalement. Mais il demeure  possible de récupérer ces mêmes séquences de bits en adressant n'importe quels systèmes de stockage d'une autre manière, tout à fait différemment  du système d'acces prévu, que cela soit le système de fichiers sur mon laptop ou le blog, qui (je croyais) représenterait  la seule structuration correcte de mon texte. Au contraire. Pour le texte numérique, la structuration est contingente, protéenne.Ces morceaux écrits, comme je l’ai déjà souligné, pouvaient ne contenir que des materiels raturés, ou des signes qui ne servent qu'à indiquer la manière ou d'autres signes devraient ou pourraient être affichés ou intégrés dans un texte visible. D'où des problèmes pour l'archiviste, et un défi supplémentaire pour la critique textuelle. En acceptant une boîte de papiers comme dépôt, l'archiviste peut raisonnablement supposer que les parties savent exactement ce qu'elles sont en train d'offrir. Mais, quand l'archiviste accepte en dépôt un disque dur, peut-on envisager que les déposants sachent quelles traces d'activités sur l'internet ou quels fichiers supprimés restent encore à découvrir à l’intérieur, au-delà des materiaux proposés et visibles? Un  récent rapport américain du Council on Library and Information Resources s’est interrogé sur ce problème, justement perçu comme un vrai défi pour l'éthique professionelle, qui nécessite une mise à jour des standards de contrats de dépôt. Mais je demande aux critiques textuels ici présents -- si vous pouviez accéder à l'histoire de browsing sur internet de disons Joyce ou Flaubert, hésiteriez-vous  à y aller, par crainte de la  violation de la loi sur  la vie privée? Peut être moins chimériquement, si vous pouviez récupérer chaque étape de l'écriture d'une oeuvre de l'importance du  Satanic Verses de Rushdie (ce qui sera en effet le cas) -- chaque rature, chaque ajout, chaque déplacement de  mot -- de quels outils auriez-vous besoin pour gérer une telle richesse? Les outils et les méthodes élaborés jusqu'à présent sont tous dans la mesure de ce que nous pouvons comprendre: c'est l'abondance de ces informations dans le monde numérique qui nécessite de repenser ces outils et ces méthodes.Je termine en soulignant encore que le texte numérique serait une construction, pas seulement au sens qu'il est composé de plusieurs séquences fragmentaires de bits, mais aussi au sens que ces séquences reprennent de l'information à plusieurs niveaux. Les mots seuls ne suffisent pas: les documents numériques contiennent inévitablement un balisage, dont une grande partie est (selon le term du philosophe anglais J.L. Austen, repris notamment par Allen Renear) performative -- il détermine la nature du texte. D'où l'importance pour le critique textuel numérique de comprendre le balisage et les technologies qui y sont associées . Mais vous vous attendiez probablement à que je vous dise cela...Does genetic criticism have a future without digital forensics? This is the text of a presentation I gave at the ITEM's general symposium on the future of genetic editing, held in Paris on 31 January 2011. I started writing it in French, switched to English for speed, translated it all into French (with the invaluable assistance of my colleague Nadine Dardenne), and then re-Englished it for this version. I'd like to introduce you to an emerging field called "digital forensics". This term covers a set of techniques and theories originating in the domain of criminal justice, but also of major importance for the archiving and study of born digital objects considered from a cultural heritage perspective. The need to plausibly identify traces of words recorded on hard or floppy disk, and to reliably associate them with a specific writer, even after their deletion, is a goal which torments the textual critics as much as the police officer or secret service agent. In both cases, a knowledge of the affordances of digital storage systems is needed, to know what they make possible and what the conceal. In both cases, there is a need to balance probabilities when seeking to establish plausible evidence-based conclusions. Ignoring these possibilities is also an option, of course. We could consider the history of a text to be no more than the history of its various embodiments on those sheets of paper we like so well. We could abandon any attempt to investigate by which those embodiments have been achieved. But in that case, we have to give up on the majority of current artistic discourse, which is born digital, lives and evolves digital, and dies in the digital archives of Mr Google. The objects studied in the human and social sciences are increasingly conceived and stored only in digital form; that is why it is essential to rethink and transform the toolkit we use to archive and analyse them. The author's computer and its disks, their portable telephone, and the virtual spaces they use on the Internet, are taking over from their notebooks, their drafts and their manuscripts. We must re-equip the researcher with an understanding of the principals of digital storage to complement an understanding analog writing. The choice is simple: either redefine diplomatic studies to include the digital world, or abandon any attempt to study the textual genesis of modern works. What are the components of this redefinition? I propose a readjustment at two levels: the intellectual, and the substantive. At the intellectual level first, we need to re-appropriate a proper understanding of information studies within the humanities disciplines. Despite more than two decades of "humanities computing", now rebranded as "digital humanities", there is still an astonishing amount of ignorance about what the computer can and cannot do. Partly this is one of the results of the emergence of computing as a mass market phenomenon. Commercial imperatives restrict usage of the infinitely plastic computer to certain platforms, transforming a universal engine into a mono-functional toy. Unsurprisingly, therefore, we still hear people assert that this reductive technology perverts human intelligence as a transient patterns of bits. Or, at the other extreme, we still see evidence of the eternal desire for the divine, now appearing as a tendency to attribute conscious intelligence to effects of scale (for example crowd sourcing, neural nets, data mining...). Maybe some of us need to adjust our mental framework to deal with the information age, just as our ancestors adjusted theirs to deal with the steam age, but such an adjustment is a matter of expanding our perceptions, not transforming them. In the French language, a computer is something which puts things in order: the word ordinateur even has religious overtones, suggesting "ordination" and consecration. In the English and German languages, it is just a machine that "computes". But the things that a computer puts in order are not just numbers: it is a machine above all for organizing any kind of sign, for re-encoding semiotic systems of all kinds. This is why I have always maintained that computer science is more a branch of the humanities than it is of engineering or mathematics. At the materiel level, I propose an extension of the knowledge expected from those undertaking philological study. Such people are expected to acquire a detailed understanding of typographic or paleographic technologies. There is an urgent need to expand those skills to embrace the digital medium. I conclude with a brief discussion of a few components of the understanding that future genetic editors needed to acquire. When I write a text on my laptop, the text appears and disappears on the screen under control of some piece of software with which I am interacting via a keyboard. The traces which constitute my text are of two kinds -- letters, and what we may call meta-letters; codes which determine how the text should be displayed or processed in some way. (Another word we might use is markup). I may or may not be aware of all of these -- some, the punctuation for example, is almost a part of the semiotic system I call "natural language" so I am very aware of it; others -- the carriage returns, deletion characters, etc. -- seem less salient, I expect the machine to deal with them. In the same way, the codes my word processor inserts to produce special effects such as changes of font or colour seem to belong to some other semiotic level entirely. But signs at all three of these levels are what constitute my text. The digital text I create starts its physical existence as detectable changes of state in the dynamic part of my computer's memory, but very rapidly is transferred to a more permanent form, somewhere on my hard disk, or on some other store. Usually this will be done automatically by the software environment: critically, this will happen without any knowledge or intervention on my part. Even when I do deliberately request that the state of my text should be stored away in its current form, although I may think I know where I am putting it (in a file with such a name, on a specified physical medium), the way in which the components of my text are organized at that location -- the order and number of blocks of characters and other signs represented -- is entirely beyond my control or knowledge. When I write a text on a piece of paper, signs appear, but rarely disappear. I have to deploy quite a complex range of meta-markup to indicate that some sign is no longer significant or has been superceded by another, but the semiotic system to which that metamarkup belongs is entirely my own (unless forced on me by a publisher in the shape of proof reading marks, of course). More significantly, each of my scraps of writing has a physical existence which forces itself on my attention, especially if my desk is small, or my office already crowded. Consequently, I will rapidly adopt recycling or storage strategies, which effectively determine the future re-traceability of my writing processes. Those strategies are naturally determined by what is useful or perceived as appropriate by myself or the institutional context in which my writing takes place. They represent value judgments deemed appropriate within that context, and that is why (as they say) history is written by the victors, and why the archives of every society represent and maintain what that society values. With the advent of the digital medium however, the affordances of our storage systems change fundamentally. Despite the best efforts of modernist artists, you can only read a written scrap of paper in one way. But the organization of written fragments on a digital storage medium is independent of its reading, and thus can be read in many ways. The blocks of storage constituting this text may be read, as I naively think they should be, via the file system on my laptop, which contains a number of pointers indicating more or less continguous segments of storage scattered across my hard disk.They might be recovered via a more complex piece of software such as a networked blog, which stores my text as records on some database system in California. But it is also possible to recover the same written fragments by addressing those storage systems in an entirely different way, by-passing the intermediate access systems (the file system, the blog) which represent the "organization" of my text. In the digital text, organization is contingent and protean. Those written fragments, as noted above, may actually contain nothing but material that has been deleted, or signs that serve only to indicate how other signs should be, or might be, displayed or integrated into a visible text. The first case poses problems for the archivist, as well as a challenge for the textual critic. When accepting a box of papers for deposit, the archivist can reasonably assume that both parties know exactly what is being handed over. But when the archivist accepts for deposit a hard disk, is it equally likely that the depositor will know what traces of internet activity or deleted files may remain to be recovered from it, in addition to the intended and apparent materials? A recent American report from the Council on Library and Information Studies agonizes considerably over this problem, which it perceives rightly as a challenge to the maintenance of professional ethics, necessitating a reappraisal of such deposit agreements. But I ask the textual critics here present -- if you could have access to (say) Joyce's or Flaubert's web browsing history, would you hesitate to examine it on the grounds of a breach of confidence? Less fancifully, if you could (as you will soon be able to) recover every stage of the writing of a great work such as Rushdie's Satanic Verses, every deletion, insertion, and the movement of every word, what tools would you need to make sense of that richness? The tools and methods so far elaborated have been done so in the measure of what we know how to handle; it is the very abundance of information to the textual critic that necessitates a rethinking of those tools and methods. I close by underlining again the fact that the digitized text is a construction, not only in the sense that it is composed of fragmentary byte sequences, but also in the sense that those byte sequences contain information at many levels. The words alone are not enough: digital documents inevitably contain markup, much of which is (in a term Allen Renear borrows from the English philosopher J L Austen)  performative -- it determines what the text is. Hence the importance of a proper understanding of markup, and markup technologies to the digital textual critic. But you probably expected me to say that.