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Sous-titré La glorieuse bataille des Trois Rois (1578) l'ouvrage  de Lucette Valensi est rangé à la Bibliothèque Publique d'Information  (BPI) sous la cote correspondant à la catégorie : Portugal jusqu'en 1910. Il s'agit en effet du récit d'une bataille mémorable, qui  opposa le 4 août 1578 dans l'Oued El-Makhazen (au nord-ouest du Maroc)  17 000 soldats fidèles à la Couronne du Portugal à 30 000 soldats  marocains. Mémorable, car en moins d’une journée, elle coûta la vie à  trois rois : Sébastien (souverain portugais) ainsi qu'à son allié  Muhammad al-Mutawakkil (prince déchu de la dynastie saadienne) et au  frère et ennemi de ce dernier Moulay'Abd al-Mâlik. Évènement important  également, car il marqua la fin des ambitions de l'empire portugais sur  l'Afrique du Nord et « démontra aux Ottomans que s'ils avaient pu se  rendre maîtres de l'Algérie et de la Tunisie, ils devaient renoncer à  contrôler le Maroc » (pp. 18-19).Pour autant, la recension des faits  guerriers - du début de la journée à la reddition en passant par les  combats - n'occupe que huit pages, placées au tout début du livre. ((pp.  18-25,  dont une est une reproduction d'un portrait peint du Roi Sébastien  et une autre une carte des côtes de la région.)) Pour comprendre le véritable enjeu de cette étude, on est alors conduit à se reporter au titre Fables de la mémoire et à la page qui suit le récit de la bataille : « Chapitre 1. Murmures,  gémissements, silence. Au lendemain du 4 août, la bataille appartient  déjà au passé (...) » (p.27). Dix chapitres s’ensuivent, exposant les  sources du récit initial, et emportant ainsi le lecteur dans un parcours  à travers les siècles : des premiers témoignages des acteurs de  l'histoire au film de Suheil Ben Barka, Les tambours de feu (1991).L'intérêt réside moins en l'étude, dans une optique téléologique, de la  manière dont un récit s'est fixé qu'en la démonstration concrète des chemins qu' il a empruntés. L’auteur prend ainsi le temps de s’arrêter sur  des faits aujourd’hui oubliés, sur des enjeux maintenant dépassés, car  en creux ils participent également à l’élaboration - jamais définitive -  de la mémoire collective de la bataille. On retiendra donc qu'à  travers l'étude de ce cas, l'historienne propose de s'intéresser en  premier lieu aux imbrications et à la circulation d’un récit entre  différents types de narrations (propagandiste, mythologique, poétique,  folklorique, etc.), donc à la manière dont les temps présents,  correspondant à chaque période et à chaque groupe, ont mené à mobiliser  de manière différente l'histoire de l’évènement (en fonction d'enjeux  politiques, religieux, etc.).Elle démontre aussi comment les fictions  relevant d'une époque deviennent les sources d'une autre, avant qu'un  réexamen critique ne vienne les requalifier (entre autres au chap. 3).  Enfin, un souci tout particulier est porté par l'auteur à rendre compte  de la manière dont la mémoire de l'évènement s'est construite de manière  contradictoire des deux côtés de l'océan. Histoire d’abord refoulée des vaincus (chap. 1), qui se transforme en un sébastianisme plurivoque  (chap. 6 à 9) en deçà de Gibraltar vs. une histoire des vainqueurs  actualisée par des auteurs juifs (chap. 4) et musulmans (chap. 2-3  principalement) au-delà. C’est donc à se confronter au défi de penser  l'Histoire - l'écriture de l'Histoire - de manière non linéaire que  l'historienne nous invite.Comme on  l'aura compris, l'ouvrage porte moins sur la bataille que sur la  manière dont, dès l'aube suivante et jusqu'à aujourd'hui, son histoire a  été mise en récit : sous forme écrite, visuelle et orale. Le dernier  point est le plus difficile à appréhender pour un historien, qui a  forcément une connaissance médiate des narrations d'un temps dont il n'a  pas été le contemporain. Les tentatives d'intégration de ces mémoires  insaisissables sont une des limites du projet de ces Fables de la mémoire,  mais mènent aussi à la rédaction de quelques-unes des pages les plus  stimulantes de l'ouvrage (entre autres pp. 67-87 ou pp. 114-123).Pour l'ensemble de ces raisons, ce livre est un essai d'histoire de la mémoire dans  la lignée des travaux menés par des historiens tels que Georges Duby (Le Dimanche de Bouvines, 1973) ou Henry Rousso (Le Syndrome de Vichy,  1987). Le présupposé commun à ces travaux étant, comme l'a exposé  Marie-Claire Lavabre, que « c'est moins l'histoire que le récit qui en  est fait qui constitue notre identité ». ((Marie-Claire Lavabre, "Usages  du passé, usages de la mémoire", Revue française de science politique,  44ème année, n°3, 1994, p. 483.)) Il est d'ailleurs à noter que la date  de sa première publication – 1992 - est contemporaine de ce qui a été  appelé le moment- mémoire.Pour conclure, on notera ainsi que le  cas de la bataille dite « des trois rois » est rapproché, à plusieurs  reprises et de manière explicite, de celui des mémoires des traumatismes  du vingtième siècle (de la première guerre mondiale aux totalitarismes  et au nazisme). La volonté de l’auteur est d'insister sur les enjeux du  travail de mémoire qui, à travers :« Mensonge officiel et mensonge  individuel, mémoire truquée, dénégation, amnésie, silence, sont à des  degrés divers les modalités (...) [qui conduisent à : ] élaborer un  traumatisme majeur, se mettre en paix avec un passé difficile, assumer  le passé advenu » (p. 15).Lucette Valensi, Fables  de la mémoire, La glorieuse bataille des Trois Rois (1578), Souvenirs  d'une grande tuerie chez les chrétiens, les juifs et les musulmans, Chandeigne, Paris, octobre 2009 (1ère éd. 1992), 383 p.