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  Un compte rendu de Frédéric ThomasCet essai réunit neuf textes, écrits sur une période d'une vingtaine d'années (de 1995 à 2016), dont certains inédits ou traduits pour la première fois en français, de Michael Löwy, l'un des plus fins et des meilleurs connaisseurs de l’œuvre de Walter Benjamin en France – et dont il a d'ailleurs contribué à diffuser la pensée. Sûrement, cette connaissance est-elle également le fruit de correspondances avec la propre réflexion de Löwy, ainsi que l'éventail de ses recherches, elles aussi vastes et « hétérodoxes » : de la sociologie de la religion au marxisme, en passant par l'écologie et le surréalisme. Dans sa préface, il revient sur sa découverte des écrits de Benjamin, en 1978, sur sa lecture orientée, ainsi que sur le titre de cet ouvrage, qui renvoie à la nouvelle définition que l'auteur du Livre des passages donne à la révolution, à l'encontre du Manifeste communiste : la révolution, plutôt que la « locomotive de l'histoire mondiale », est le « « frein d'urgence » d'un monde qui court à sa perte (p. 9).Au fil des pages, reviennent certaines thématiques, moments cardinaux et figures, comme celles de Gershom Scholem (1897-1982) ou de l'anarchiste Gustav Landauer (1870-1949), qui « parmi les auteurs anarchistes auxquels s'intéresse Benjamin [...] occupe une place significative » (p. 73), et dont l'essai La Révolution (1906) suscita son enthousiasme. Walter Benjamin fut d'abord influencé et attiré par l'anarchisme, avant de se tourner vers 1923-1924 vers le marxisme. Cependant, Löwy insiste à juste titre sur la permanence du filon libertaire qui anime ses écrits. De manière plus générale, il souligne également l'évolution et les inflexions de la pensée de Benjamin, tantôt plus critique envers l'URSS et Marx – même si, selon Löwy, il opérait par sélection (étonnamment, il méconnaît La Guerre civile en France et se montre même distant par rapport à la Commune de Paris) et délaissement de ce qui l'intéressait dans l’œuvre de Marx, plutôt qu'en le critiquant de front (p. 52). Löwy évoque par ailleurs, à travers des notes méconnues de Benjamin, « Le capitalisme comme religion » (1921), le « détournement » de la lecture sociologique de Max Weber (p. 31). En cela, il est proche d'Ernst Bloch (1885-1977), dont il était d'ailleurs l'ami. Il le rapproche aussi du marxiste péruvien José Carlos Mariategui (1894-1930) et fait un intéressant parallèle avec les mobilisations latino-américaines contre la célébration des 500 ans de la « découverte » du continent par Christophe Colomb. De plus, à plusieurs reprises, il revient sur la lecture originale du surréalisme faite par Benjamin, en en soulignant l'intérêt et les réflexions qu'elle ouvre.L'originalité du marxisme de Benjamin tient, selon Löwy, à une double reconfiguration. Il « a été un des rares marxistes avant 1945 à proposer une critique radicale du concept d'''exploitation de la nature'', et du rapport ''assassin'' de la civilisation capitaliste avec celle-ci » (p. 151). Par ailleurs, il « occupe une position unique dans l'histoire de la pensée révolutionnaire moderne, en tant que le premier marxiste à avoir rompu radicalement avec l'idéologie du progrès » (p. 35). C'est en fonction de ce double correctif, détournement des écrits de Marx1, qu'il a redéfini l'enjeu révolutionnaire. Et c'est aussi ce qui contribue à faire de ses écrits une source de réflexions toujours actuelles ; ce dont le livre de Michael Löwy en fait une nouvelle fois la démonstration. 1 Mais jusqu’à quel point s’agit-il d’un détournement ou d’un retrait, voire plus radicalement, du rejet des analyses fondamentales qui font le socle de la doctrine de Marx et Engels ?