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CA Douai, 13 décembre 2018, n° 17/00689  "A la suite de ce débauchage de ses salariés et du  détournement de sa clientèle, la société Aloès, qui a donc perdu les 3/4  de son équipe technico-commerciale sur la région Nord, n'a donc pu ni  prospecter efficacement sa clientèle traditionnelle pour tenter de la  fidéliser, ni en développer une nouvelle, ni élaborer une nouvelle  stratégie commerciale pour s'adapter aux pratiques déloyales de sa  concurrente, au profit de laquelle elle a perdu plusieurs appels d'offre."La société Aloès traitement des eaux (Aloès) est spécialisée dans « l'étude, le conseil, la formation, l'achat, la distribution, la fabrication, la vente de produits chimiques et de services, de matériels d'installations dans le domaine du traitement des eaux ». Cette société était composée d’une équipe assurant le développement commercial dans le nord de la France, dont la quasi-totalité décida subitement de rejoindre une entreprise concurrente, la société Vanlaer, en avril 2014.Sur demande d’Aloès, le tribunal de commerce de Lille a désigné un huissier de justice aux fins de se rendre au siège de la société Vanlaer et d'effectuer la recherche d'éléments destinés à lui permettre d'établir l'existence d'actes de concurrence déloyale. Il s'agit d'une procédure assez courante pour démontrer l’existence d’actes de concurrence déloyale. La société Aloès a engagé par la suite, une action à l'encontre de la société Vanlaer, sur le fondement de la concurrence déloyale, au visa des anciens articles 1382 et suivants du code civil.Les premiers juges ont fait pencher la balance en faveur d’Aloès en retenant qu’en recrutant la quasi-totalité de l’équipe du nord, Vanlaer ne pouvait ignorer qu’elle allait gravement désorganiser l’entreprise Aloès. De fait, cette dernière s’est retrouvée brutalement dépourvue de toute activité dans le nord de la France, région qui représentait un pourcentage important de son chiffre d’affaires. À cela s’ajoute le fait que les anciens salariés d’Aloès avaient utilisé les fichiers commerciaux de cette dernière pour développer l’activité de Vanlaer.Saisie d'un appel formé par la société Aloès, la cour d’appel de Douai a a retenu, comme les premiers juges, le caractère déloyal des agissements de la société Vanlaer, et a également rehaussé le montant des dommages et intérêts en faveur de la société Aloès.Notion de concurrence déloyale. À titre liminaire, il faut rappeler que la notion de concurrence déloyale s'oppose en apparence au principe de liberté du commerce et de l'industrie (Loi Le Chapelier des 2 et 17 mars 1791, principe rappelé dans l'article premier de la loi Royer du 27 décembre 1973). Le principe de la liberté de la concurrence permet à tout commerçant d'attirer vers lui la clientèle de son concurrent, sans pour autant que sa responsabilité soit engagée. Cette liberté stimule l'activité de chaque acteur de la vie économique de manière tout à fait saine. Dans cette course à la productivité et à l'amélioration des services, des abus sont possibles, sanctionnés sur le fondement de la concurrence déloyale. Liberté et loyauté dans les relations d’affaires sont ainsi protégés par les juges.Pour rappel, la concurrence déloyale est constituée de l'ensemble des procédés concurrentiels contraires à la loi ou aux usages, constitutifs d'une faute intentionnelle ou non et de nature à causer un préjudice aux concurrents. Les juges commencent par rappeler que l’acte de concurrence déloyale constitue une action en responsabilité civile. Au sens de l’ancien article 1382 du code civil (C. civ., art. 1240), pour agir en responsabilité extra-contractuelle, il faut démontrer classiquement un fait générateur constitutif d’une faute, un préjudice et un lien de causalité entre les deux.La cour d'appel rappelle que "l'embauche d'un salarié d'une entreprise concurrente, qui n'est tenu d'aucun engagement de non-concurrence à l'égard de son ancien employeur, est licite dès lors que cet engagement ne s'accompagne d'aucune manœuvre déloyale". Il s’agit ici de l’application du principe de la liberté du travail. Elle ajoute par ailleurs que "la libre recherche de clientèle étant nécessaire au commerce, des salariés qui sont libres de tout engagement de non-concurrence peuvent démarcher la clientèle de leur ancien employeur dès lors qu'ils respectent les usages loyaux du commerce. De même, le fait pour une clientèle de suivre spontanément, auprès de son nouvel employeur, un employé qui démissionne, n'est pas à lui seul, en l'absence de toute manœuvre en ce sens, constitutif d'un détournement de clientèle". Par où l'on que la liberté du commerce possède une place prépondérante dans la vie des affaires, la seule limite étant la loyauté des commerçants.Actes de concurrence déloyale. En l’espèce, la déloyauté de la société Vanlaer était difficilement discutable au regard des faits rapportés. Indépendamment des raisons qui ont poussé les salariés à quitter leur ancien employeur, cette dernière ne pouvait ignorer, en effet, qu’en débauchant la quasi-totalité de l’équipe présente dans le nord, elle entraînerait une grave désorganisation de la société Aloès, affectant significativement son chiffre d’affaires. De surcroit les anciens employés de la société Aloès ont également pu, grâce à des éléments indûment conservés provenant de leur ancien employeur, répondre à des appels d'offre de nouveaux clients potentiels, sur lesquels ils savaient les sociétés Aloès et Vanlaer en concurrence, et ont ainsi ajusté les prix et les coefficients.Ces divers éléments sont constitutifs d’actes de concurrence déloyale, caractérisée ici par la désorganisation. On peut néanmoins se demander pourquoi la société Aloès n’a pas engagé de poursuites également à l’encontre de ses anciens salariés, ces derniers ayant fait l’objet de comportements douteux au regard de la loyauté de la concurrence. En effet, ils ont délibérément utilisé des documents internes à l’entreprise au profit de la société Vanlaer, parfois même lorsqu’ils travaillaient toujours officiellement pour Aloès.J. Macor et I. Zeghoudi