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Né dans la mouvance de la culture libre, popularisé par l'activisme de certaines universités telles que l'Open University au Royaume-Uni, l'Aalto University en Finlande et bien évidemment le MIT aux États-Unis, l'OER mobilise aujourd'hui de nombreuses organisations internationales, au premier rang desquelles l'Unesco qui a organisé récemment le premier Congrès mondial des ressources éducatives libres.Le terme OER (open educational ressources) est apparu pour la première fois en 2002 lors d'un forum déjà organisé par l'Unesco sur l'impact de l'Open Courseware dans l'enseignement supérieur des pays en voie de développement. En français, on parle plutôt de REL (ressources éducatives libres) depuis que l'OCDE a lancé un programme de recherche sur le sujet (cf rapport Giving Knowledge for Free en 2007).La définition originale porte sur la création et l'accès à des objets d'apprentissage numériques, prêts à l'emploi. Elle met l'accent sur les 4 R (reuse-redistribute-revise-remix), souligne l'importance des licences libres et des outils permettant d''utiliser les ressources de façon interactive et collaborative. Ces « ressources » peuvent être des cours entiers ou des parties de cours, des tests de connaissance, des manuels numériques et des logiciels.Effet de la crise ou progression des idées humanistes ? En 2012, de nombreuses organisations se sont mobilisées sur l'OER :le Commonwealth of Learning (CoL) a publié un rapport sur la réutilisation des ressources -  A report on the Re-use and Adaptation of Open Educational Resources (OER): An Exploration of Technologies Available (mai 2012) -  et  avec l'Unesco une analyse sur les perspectives en matière d'OER - Perspectives on Open and Distance Learning: Open Educational Resources and Change in Higher Education: Reflections from Practice (juin 2012)l'association EADTU a entamé son 4e projet sur l'OER (Open Educational Innovation and Innovation)le CERI-OCDE a poursuivi ses travaux sur l'OER avec la publication des résultats d'une enquête lancée auprès de ses membres en 2011 (cf working paper n°76, juin 2012)la fondation européenne EFQUEL (European Foundation for Quality in e-Learning) a publié des recommandations pour promouvoir les usages des REL (Mainstreaming Open Educational Practices, janvier 2012)J'ajouterai le consortium d'universités OER Europe Network et le réseau OCW Europe (3 établissements français membres !) qui conduisent des actions plus ciblées sur le terrain et l'ICDE (International Council for Open and Distance Education) qui est aussi "partie prenante" des réflexions en cours à un niveau supranational et qui réserve désormais une place à l'OER dans sa conférence biennale (cf. ICDE 2011). Plusieurs de ces organisations collaborent ponctuellement avec l'Unesco et le CoL qui font figure de leaders sur ce thème de l'OER. Leurs travaux sont rassemblés sur le site "Taking OER beyond the OER Community".Aujourd'hui, ce n'est plus tant la création de ces ressources qui fait question : il s'agit de les « intégrer » dans les pratiques et donc d'en promouvoir à la fois l'utilisation et la ré-utilisation. Le glissement dans le vocabulaire est d'ailleurs sensible : on passe des ressources aux pratiques (OEP ou open educational practices). Une façon de dire que la mise à disposition de ces ressources n'a pas suffi à en assurer l'usage...Alors, en ces temps de crise, ce sont les arguments économiques qui sont aussi convoqués. L'enjeu principal est désormais de définir une démarche durable, basée sur un modèle économique conforme à ses fondements libres. C'est le message porté par la récente « Déclaration de Paris » rendue publique lors du premier Congrès mondial des ressources éducatives libres de l'Unesco.La question de la rentabilité de l'enseignement à distance, peu investie par les universités européennes au début des années 2000, revient ainsi dans l'actualité : miser sur les OER, ce serait promouvoir l'éducation auprès des populations défavorisées, dans les pays du Sud par exemple (et donc pour les établissements élargir leur zone d'influence et renforcer leur notoriété). Ce serait aussi faire des économies substantielles en proposant des modules et des cours standards pour le premier cycle universitaire (en langue anglaise) et simples à réactualiser pour une meilleure adéquation aux besoins du marché, comme le défendent Sir J. Daniel et D. Killion dans leur article « Are open educational resources the key to global economic growth? » paru dans The Guardian en juillet 2012.Développer les usages et rentabiliser les investissements sont devenues des préoccupations fortes. Les MOOC (massive open online course), ces cours en réseau ouverts à un nombre illimité d'étudiants (parfois plusieurs milliers), popularisés par les Canadiens G. Siemens et S. Downes, se veulent un élément de réponse. Les grandes universités américaines s'organisent actuellement pour construire leur offre sur de nouvelles plateformes.Le MIT et l'université de Harvard ont lancé edX qui propose gratuitement des cours de qualité à des étudiants du monde entier ; Coursera, déployée à l'initiative de l'Université de Stanford et aujourd'hui investie aussi par des universités européennes (dont l'école polytechnique fédérale de Lausanne pour la sphère francophone) a adopté le modèle freemium (free + premium) : une version basique gratuite, pour attirer une masse critique de « clients » et une version payante pour des services avancés. Mais la résistance s'organise. Ce modèle de la gratuité - pour faire vite - ne fait pas que des émules. Le Minnesota vient de bannir Coursera (18/10/2012) : il est désormais illégal d'enseigner gratuitement en ligne à des habitants de cet état. Coursera a donc réajusté ses conditions générales en conséquence :"Coursera has been informed by the Minnesota Office of Higher Education that under Minnesota Statutes (136A.61 to 136A.71), a university cannot offer online courses to Minnesota residents unless the university has received authorization from the State of Minnesota to do so. If you are a resident of Minnesota, you agree that either (1) you will not take courses on Coursera, or (2) for each class that you take, the majority of work you do for the class will be done from outside the State of Minnesota."Oups ! pardon ! mise à jour du 19/10/2012 : il semble que le Minnesota se soit rétracté et ait finalement décidé de laisser ce vieux texte de loi au placard... à suivre !Au fait, le premier MOOC francophone (ITYPA) se déroule en ce moment, sur le thème de la création et l'organisation de son environnement personnel d’apprentissage en ligne. Des témoignages ?