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Par Thomas Nadeau-MercierLa problématique, les hypothèses, le matériau, puis la manière de l’exploiter, en espérant trouver des réponses. Après quelques billets abordant les premières étapes de la recherche en histoire vient le moment fatidique d’explorer la méthodologie, étape à première vue ennuyeuse, mais en réalité déterminante dans la conduite de sa recherche. Probablement comme pour la majorité d’entre vous, c’est pour la première fois, en m’installant à ma table de travail, que j’ai pris le temps de réfléchir à la manière par laquelle j’allais mettre mes sources au travail. Malgré quelques lectures, je vous livre ici les idées qui me vinrent assez instinctivement, et qui seront assurément révisées au cours des prochains temps. Laissez-moi d’abord vous rappeler que je souhaite conduire une analyse de contenu, et de discours, essentiellement ceux de l’institution médicale et des jeunes utilisatrices, pour dégager des conclusions sur la construction de la normativité sexuelle. Si les paroles d’autres acteurs sociaux auraient pu être exploitées, j’ai choisi de me concentrer spécifiquement sur les médecins, auxquels on accorde une grande autorité en matière de santé reproductive à partir des années 1960, et les jeunes utilisatrices des milieux universitaires, directement concernées par la prescription de la pilule. Je débuterai par scruter le contenu de mes sources pour comprendre ce que l’on dit de la sexualité. Ce premier degré d’analyse, dans une large mesure factuel, sera déterminant dans l’articulation de mon argumentaire, en me permettant de saisir une série d’évolutions historiques convergeant vers l’association de la pilule avec la jeunesse. D’abord, la transition en termes d’âge et de statut matrimonial relative à la prescription de la pilule. Étroitement lié à ce premier mouvement se situe aussi le processus de sécularisation des discours sur la sexualité et la reproduction. Je retracerai également la manifestation particulière de ces évolutions dans le contexte universitaire, se traduisant notamment par des revendications des jeunes femmes pour obtenir l’accès généralisé à la pilule. L’intérêt de mobiliser ces deux acteurs, prescripteurs et utilisatrices, réside en leur dynamique contradictoire, oscillant entre l’opposition et la convergence. Je tâcherai ainsi de mettre en évidence comment leurs propos s’entrechoquent, par exemple en considérant leurs positions polarisées par rapport à la pilule, ou au sujet de la féminisation de la régulation des naissances, associée à une forme d’émancipation par les médecins, et fréquemment critiquée par les utilisatrices. Les points de convergences sont à la fois multiples, par exemple au sujet de la libéralisation de la sexualité, de la critique de la morale catholique et de l’individualisation des pratiques contraceptives. L’analyse de contenu devrait me permettre de saisir, en définitive, comment les prescriptions sociales en matière de sexualité évoluent entre 1961 et 1980, avec la seule limite que ces deux types de discours sont relativement hermétiques, dirigés avant tout vers leurs groupes respectifs. Gaston Desjardins, qui publia plusieurs travaux sur la sexualité adolescente au Québec, soutient en effet que la construction des normes est plus susceptible de se rapporter à des moyens de diffusion à grande échelle, communiquant à une population considérable un ensemble de prescriptions sociales. Les journaux à grands tirages seront ainsi particulièrement utiles, toujours dans l’analyse de contenu, en permettant de cerner comment les propos des prescripteurs et des utilisatrices au sujet de la sexualité, sont relayés et communiqués à de larges pans de la population québécoise. Suivra ensuite une analyse de la structure du discourspour comprendre si une grammaire commune est utilisée dans la construction dela norme. Le processus de médicalisation, soit la prise en charge de phénomènessociaux par l’institution médicale, sera d’une grande aide pour y procéder. PeterConrad, entre autres, identifie la définition des comportements, des individuset des choses à travers un langage médical, comme l’une des dimensions essentiellesdu contrôle social exercé par l’entremise de la médecine. En associant parexemple la grossesse chez les jeunes femmes à une forme de pathologie,l’institution médicale contribue à construire une certaine conception de lasexualité et de la reproduction de ce groupe d’âge. Je chercherai ainsi àidentifier une structure commune par rapport à la définition médicale de lasexualité des jeunes femmes. D’une manière similaire, nous chercherons àidentifier si les utilisatrices des milieux universitaires ont recours à unlangage commun dans la formulation de leurs revendications et de leurscritiques. Il est possible de supposer par exemple, qu’une rhétorique marxistesoit fréquemment mobilisée. Comme mentionné plus haut, j’ai rassemblé au sein de ce billet mes réflexions préliminaires concernant la méthode d’analyse à laquelle j’aurai recours. Celle-ci sera évidemment amendée et complexifiée en procédant à la lecture d’ouvrages de référence, ainsi qu’en m’inspirant d’autres travaux de recherche. L’analyse du contenu et de la structure du discours demeure néanmoins essentielle, et constitue un bon point de départ pour mettre ses sources au travail. 