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Beaucoupd’images monumentales pour cette troisième séance du séminaire SCRIPTA Afficherle droit au Moyen Âge. Les chartes lapidaires en perspective, au cours delaquelle les réflexions sur le statut et la valeur juridique des inscriptionsfaisant mention du droit ont quitté le monde des archives pour se mettre àl’échelle des bâtiments, des salles d’apparat, des murailles. Les peinturesmurales, les mosaïques, les constructions autonomes déploient ainsi l’écritureau service d’une évidence documentaire&#160;: donner à voir une autoritéprésente dans la forme autant que dans le contenu du texte. À l’équateur du séminaire et avant de se plonger dans les beaux exemples présentés par les intervenants de cette troisième séance, un premier bilan des réflexions s’imposait pour souligner un certain nombre d’idées qui ont traversé jusqu’alors les présentations et les discussions. Premièrement, il n’est pas inutile de signaler que l’interrogation posée comme point de départ de cette réflexion, à savoir celle de la valeur et du statut de la charte lapidaire dans le panorama graphique du Moyen Âge, dépasse très largement le cadre de la documentation épigraphique. La question «&#160;Qu’est-ce que faire charte&#160;?&#160;», posée lors de l’acte 2 à Condorcet, a montré l’étendue des problèmes de définition encore à résoudre pour l’ensemble des objets écrits dès lors qu’ils servent, au moins implicitement, l’exercice du droit. Faire charte est-il synonyme de faire titre, de faire preuve, de faire autorité, de faire loi&#160;? Deuxièmement, on ne peut que constater la tension inévitable, dans les inscriptions, comme dans les documents manuscrits entre l’enregistrement – statique, sédimentaire, mémoriel – et l’efficacité – active, pragmatique, autoritaire – de l’écriture du droit et de la loi. Par la trace écrite, on tente de résoudre la contradiction apparente entre le temps long de l’archive et de la conservation, et l’instant de l’action diplomatique, celui de sa consignation par écrit, ou bien celui de sa mobilisation probatoire ou simplement informative. León, cathédrale, façade. Décret d'indulgences de 1456Inscription et document se rejoignent dans ce rapport particulier à l’actualité – les pancartes cisterciennes ont mis en lumière cette stratification du temps, mémoire et compression de l’histoire. C’est cependant dans les circonstances de la manipulation des objets graphiques qu’inscription et document se séparent. Consulter le registre, sortir la charte des archives, déplier le parchemin, dérouler le rotulus, feuilleter le cartulaire sont autant de manipulations de l’action diplomatique. Dans le cas des inscriptions en revanche, l’affichage monumental induit l’exposition permanente de l’information, sans nécessité d’une action mécanique sur l’écrit. Un tel affichage n’induit pas pour autant une publicité effective du contenu du texte, et donc une universalité de la communication épigraphique – il faudrait travailler avec précision sur cette notion de permanence (au sens où l’entend la psychologie dans le cadre de la «&#160;permanence de l’objet&#160;», entendue comme «&#160;existence en dehors de soi&#160;»), ou encore sur celle de persistance, pour approcher ce que permet réellement l’exposition de l’écriture. Que permet à la façade de la cathédrale de León,  la mise en scène monumentale de la version lapidaire du décret d’indulgences donné par l’évêque Pedro Cabeza de Vaca en 1456&#160;? L’autorité de l’acte est-elle ressaisie par l’affichage permanent du texte dans l’espace public&#160;? Y a-t-il dans cette monumentalisation de l’écrit une intention de solennité ou encore d’efficacité&#160;? Dans cette quête impossible de la fonction du document se nouent plusieurs éléments récurrents de notre enquête&#160;: la mémoire de l’acte, la forme de l’objet qui l’assure et son contexte d’utilisation. On sait qu’il est pratiquement impossible pour l’épigraphie d’anticiper, d’après la forme de l’inscription, le contenu du texte ou la fonction de l’objet graphique. La pratique épigraphique pour le Moyen Âge n’obéit à aucune règle apparente et elle n’a pratiquement jamais été normée. Pour exemple cette diversité de fait, on peut prendre les dispositions circulaires, très courantes dans les inscriptions, pour des textes très différents, dans des contextes singuliers, et répondant à des objectifs de communication variés. Existe-t-il des caractéristiques communes aux inscriptions diplomatiques, ou énonçant des décisions et des règlements&#160;? Si la réponse semble négative pour le moment, c’est bien la question de la reconnaissance du document qui est posée, et la variété des inscriptions empêche l’attribution d’un style ou d’une formule qui transformerait l’aspect formel de l’objet graphique en un signe visuel de sa fonction. L’inscription pourrait alors jouer un rôle dans la promotion et l’autorité des droits et des lois non pas parce qu’elle possède une forme ou un contenu qui fait autorité, mais parce qu’elle prend place dans un réseau textuel qui garantit l’efficacité juridique, selon différentes modalités, de l’acte diplomatique dans le temps long de son enregistrement. Il ne s’agit plus de savoir s’il y a un acte à l’origine d’une charte lapidaire ou d’une inscription, mais de savoir comment l’une et l’autre participent à l’établissement d’une connaissance partagée de la loi. On touche avec ce dernier point à la question générale de la fonction attribuée à l’objet épigraphique, question insoluble et qu’il faut distinguer de celle des usages et des intentions (voir à ce sujet, et sur la suggestion de Laurent Morelle, l’article important d’Elizabeth Brown, «&#160;Falsitas pia sive reprehensibilis. Medieval forgers and their intentions&#160;», Fälschungen im Mittlelalter. Internationaler Kongress der Monumenta Germaniae Historica, Hannovre, 1988, t. 1, p. 101-119). On n’a pratiquement aucun témoignage médiéval mentionnant l’utilisation faite, dans le cadre d’un litige par exemple, d’une inscription enregistrant une décision. La fonction doit être déduite d’une intention, intention que l’on fait elle-même résider dans le contenu et dans la forme du texte. À n’en pas douter, une grande partie de ce que l’on envisage a priori comme «&#160;fonction&#160;» pour l’inscription d’une part, et ce que l’objet a eu comme «&#160;effet&#160;» d’autre part sont autant d’inconnues dans la connaissance de la pratique épigraphique. Les clauses comminatoires, les mentions de malédiction, les marques de propriété renseignent éventuellement sur la volonté de garantir par le texte l’intégrité d’un objet ou d’une décision. On possède par ailleurs très peu d’inscriptions qui font elles-mêmes références à d’autres textes épigraphiques et qui pourraient éclairer de la sorte les intentions ayant conduit à l’exposition de l’écriture. L’inscription de l’évêque Marien dans la crypte de Saint-Germain d’Auxerre, peinte vers 1300, est une exception&#160;: «&#160;Ici repose, de sainte mémoire, Marien, glorieux confesseur auprès duquel repose l’évêque Géranne, comme l’atteste la très vieille épitaphe A au-dessus de sa sépulture&#160;». Ici, l’écriture ne prouve rien, elle atteste&#160;: elle sert de témoignage, et la forme épigraphique en garantit la stabilité et la permanence. Cette notion d’attestation est celle que l’on retrouve par exemple dans les réflexions de Paul Bertrand pour les authentiques de reliques, dans son bel article de 2006. Auxerre, Saint-Germain, crypte. Inscription funéraire de Marien (1300)La documentation épigraphique résiste ainsi au fonctionnalisme, tel qu’on peut le comprendre pour l’architecture par exemple, et le regard sur les inscriptions doit être modifié pour s’émanciper de cette recherche de la fonction – fonction qui sert, dans les éditions de source, au classement et à la description des textes. Au sein du réseau documentaire visant à enregistrer et promouvoir l’action diplomatique, l’inscription atteste de l’existence et de la permanence d’un système de droit partagé par les émetteurs du message épigraphique et par les destinataires du texte&#160;; elle ne prouve rien d’autre que cette existence, en même temps qu’elle met en lumière notre incapacité, parfois bien frustrante, à résoudre la question sociologique de l’effet de l’inscription sur le droit et son public.Enécho à la présentation de Sébastien Barret, Estelle Ingrand-Varenne analyseles éléments formels et textuels qui «&#160;font charte&#160;» dans le mondeépigraphique et revient sur les proximités et les divergences du discours entredocuments et inscriptions. Il s’agit ainsi de se demander s’il existe des codesimitables et transposables d’un support à l’autre. Entre transfert ettransformation, que garde-t-on et que perd-on&#160;? EstelleIngrand-Varenne mène son étude à partir de trois exemples. Le «&#160;cartulairesur ardoise de Cheffes&#160;», daté de 1167, lui permet d’abord d’approcher lesphénomènes d’abrégement, de condensation et de recomposition. L’aspect compactde l’inscription produit l’image d’un «&#160;texte qui se distingue&#160;» parsa solennité&#160;: l’encadrement en rinceau, le format rectangulaire resserré,l’écriture élégante. Avec le «&#160;poème fiscal de la Grande Vacherie&#160;»de 1315, c’est le recours poétique qui est mobilisé pour distinguer ledocument. Tracée sur une plaque de pierre insérée dans le mur de clôture de lapropriété mentionnée dans le texte, l’inscription devient amovible etreproductible, et permet d’envisager une épigraphie en mouvement, uneépigraphie du multiple. Avec les mosaïques conciliaires de Bethléem (datéedu milieu du XIIe siècle), Estelle Ingrand-Varenne présente undernier exemple d’abrégement sous forme de synopsis à partir de textesintermédiaires entre le document officiel émis à l’issue du concile etl’inscription. Ici, la solennité indéniable des textes est obtenue par la miseen images des contenus et leur disposition en lieu et place des décorsimpériaux et sacrés. Avec cet aperçu de la documentation épigraphique entreOrient et Occident, la diversité absolue des mises en forme dans lesinscriptions relatives au droit est manifeste et c’est bien la notion desolennité qui semble présider aux choix formels des «&#160;charteslapidaires&#160;».Mosaïques conciliaires de la Nativité à Bethléem (XIIe siècle)Changementde support et de décor avec la présentation de Matteo Ferrari consacréeaux inscriptions législatives émises par les institutions communales italiennesaux XIIIe-XIVe siècles. Avant de retrouver lesinterrogations sur la fonction et l’intention des «&#160;charteslapidaires&#160;», Matteo Ferrari revient sur la place de ces inscriptions dansle panorama écrit de l’Italie communale et dans le domaine des imagesmonumentales, dans lesquels se mêlent les aspects de communication politique,de propagande entre factions opposées, de promotion des institutions… Il centreson exposé sur le cas d’une inscription et d’une scène narrative installéesdans le palais communal de San Gimignano. Véritable synthèse de l’actejuridique, elles proposent un assemblage sélectif des éléments les plusimportants du document, par ailleurs conservé dans les archives de la commune.Matteo Ferrari insiste sur la nécessité d’analyser ces monuments visuels dansle contexte des images à valeur juridique, comme le sont les peinturesd’infamie. Il rappelle à ce sujet les mentions d’inscriptions apposées puisdétruites dans le cas d’un conflit entre Bologne et Modène en 1249. Le documentépigraphique est alors au centre de processus complexes d’attestation defaits et de damnatio memoriae des événements et des personnes. Sil’inscription ne semble pas bénéficier d’une autonomie juridique, elle est bienle reflet et la prolongation de l’acte, et doit être mise en relationavec les éléments visuels et contextuels qui l’entourent et définissent sonusage.L'arbitrage de Scolaio Ardinghelli. San Gimignano, Palazzo del Popolo (salle de Dante), 1292Les très beaux exemples abordés par Matteo Ferrari et Estelle Ingrand-Varenne invitent en somme à ne pas rechercher en première intention la fonction des inscriptions juridiques, et à les étudier finalement pour ce qu’elles sont plutôt que pour ce qu’elles font. Sur ce point, l’épigraphie médiévale en France est peut-être encore trop dépendante des autres disciplines, dont elle a largement repris les principes heuristiques depuis sa naissance dans les années 1960&#160;: l’établissement d’une fonction, la recherche d’un public, les phénomènes de dépendance entre sources, etc. Le dossier des chartes lapidaires offre l’occasion de lister ces principes, d’en percevoir les apports et les limites, et de proposer éventuellement d’autres approches, le moment venu. Chaque inscription analysée dans le cadre des séminaires Afficher le droit au Moyen Âge soulève quoi qu’il en soit de nombreuses questions autour de la thématique du temps, de l’objet, de l’autorité, du geste, du pouvoir…&#160;; au-delà donc des aspects strictement techniques ou disciplinaires que l’on se saurait cependant ignorer ou négliger pour autant. C’est au contraire dans l’étude minutieuse de tous ces fragments d’écriture que l’on approche la teneur de la culture documentaire du Moyen Âge.La dernière séance du séminaire aura lieu le jeudi 19 mars prochain à l'École des hautes études en sciences sociales (54, boulevard Raspail, salle AS1_08) de 14h à 18h. Pour conclure ce cycle, on entendra Laurent Hablot, Maria Alessandra Bilotta, Catherine Marchal et Laurent Morelle. Pour tout renseignement, contacter Vincent Debiais. 