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Plusieurs travaux ont été publiés ces deux dernières années concernant les effets de l'usage d'ordinateurs, notamment à la maison, sur les résultats scolaires.Sujet intéressant s'il en est, puisqu'un peu partout dans le monde les pouvoirs publics convergent d'une façon ou d'une autre pour essayer de réduire les inégalités d'équipement entre les élèves, de la dénonciation de la fracture numérique à l'annonce d'un nouveau plan micro-informatique pour les écoliers.C'est une vision résolument optimiste de l'impact de l'usage des TIC sur l'éducation que nous propose une étude de l'OCDE ("Are Students Ready for a Technology-Rich World?") qui croise les résultats des élèves de 15 ans à l'enquête PISA 2003 avec les indicateurs de familiarité avec l'ordinateur. Elle souligne notamment que les jeunes qui ont peu ou pas accès à l'ordinateur ou sont peu confiants dans leurs compétences informatiques obtiennent de médiocres performances aux tests PISA (voir aussi la présentation par le Café Pédagogique).On pourrait aussi relier ces résultats à une enquête récente sur les "powers users" montrant que les élèves technophiles agissent dans la classe comme des agents d'innovation.Hélas (ou heureusement pour la qualité de la recherche ?), on peut aussi trouver deux études, apparemment robustes et très proches dans leur méthodologie, qui aboutissent à des conclusions inverses sur le même sujet, même si toutes deux mettent évidemment en garde de ne pas confondre les corrélations constatées avec des liens de nature causale.Le travail mené par Thomas Fuchs et Ludger Woessmann toujours à partir des résultats de l'enquête PISA, mais année 2000, montre certes qu'une corrélation existe entre de bons résultats aux tests PISA (en mathématiques et en lecture) et le fait d'avoir un ordinateur à la maison ou en classe. Mais en fait, une fois introduites des variables concernant le milieu familial (niveau d'instruction et caractéristiques sociales des parents) ou les caractéristiques socio-pédagogiques de l'établissement fréquenté, il apparaît que ce sont ces dernières variables et non l'usage de l'informatique qui sont en fait corrélées avec la réussite scolaire. C'est même tout le contraire qui se produit : à variables d'environnement "neutralisées", l'usage intensif de l'ordinateur est négativement corrélé à la réussite scolaire !L'explication, selon ces chercheurs, pour ce qui concerne l'ordinateur à la maison? Les usages les plus intensifs par les jeunes sont en fait essentiellement ludiques (jeux en ligne) et ne concernent pas l'utilisation de logiciels éducatifs, de correspondances électroniques ou de consultations de pages web; toutes utilisations qui ont elles, en revanche, une relation positive avec les performances scolaires."Thus, the mere availability of computers at home seems to distract students from effective learning. But measures of computer use for education and communication at home show a positive conditional relationship with student achievement."Ce sont à des conclusions différentes que parviennent Beltran, Das et Fairlie, qui ont pourtant eu connaissance de l'enquête de leurs collègues européens et ont mené leur étude aux Etats-Unis avec des protocoles scientifiques largement comparables.En travaillant sur deux panels trés représentatifs (enquête CIUS 2000-2003 concernant 50000 foyers, enquête NLSY97 de suivi longitudinal d'une génération de 9000 jeunes de 12 à 16 ans entre 1997-2002), ils constatent une relation très positive entre le fait de posséder une ordinateur à la maison et les résultats obtenus aux évaluations scolaires, même après avoir neutralisé les variables sociales et économiques de l'environnement familial."We find that home computers are associated with a 6-8 percentage point higher probability of graduating from high school even after controlling for numerous individual, parental, family and home environment characteristics, including several typically unobservable ones using the NLYS97."Il serait sans doute intéressant qu'une confrontation entre ces différentes enquêtes soit effectuée, pour mieux approcher les acquis communs dans le domaine et les zones d'incertitude restantes, afin d'éclairer les politiques en matière de TICE.