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D’Halluin-Mabillot Estelle, Les épreuves de l’asile. Associations et réfugiés face aux politiques du soupçon, Paris : Éditions EHESS, 2012, 301 p.Compte-rendu par Milena Jakšić(Institut des Sciences sociales du Politique [ISP], Cachan)À la croisée de la sociologie de l’immigration et de la sociologie politique du droit, l’ouvrage d’Estelle d’Halluin-Mabillot est une contribution essentielle aux études consacrées aux politiques de l’asile en France. À partir d’une analyse du travail des associations de défense des réfugiés, l’auteure se livre à une lecture extrêmement fine des « relations qui se nouent entre acteurs associatifs et exilés quand ces derniers élaborent leur requête » (p. 18). Partant du paradoxe « évident mais crucial », souligné par Gérard Noiriel, selon lequel « le réfugié est tenu, dans cette procédure, de démontrer sa condition de réfugié sans justement pouvoir disposer de preuves tangibles » (p. 37), cet ouvrage se donne pour ambition d’explorer les contraintes qui pèsent sur la mise en récit des persécutions pour que la demande des requérants devienne audible auprès des institutions. En France, si l’Office français de protection des réfugiés apatrides (OFPRA) et la Cour nationale du droit d’asile (CNDA) sont les deux seules instances responsables de l’obtention de ce statut, les associations, quant à elles, jouent un rôle essentiel dans l’accueil et l’accompagnement des réfugiés. Or, ce faisant, elles opèrent un important travail de tri entre dossiers recevables et irrecevables. Ce rôle d’intermédiaire entre les requérants et les services de l’État responsables de l’octroi du statut de réfugié soulève ainsi une série de questions : « Comment les associations participent-elles au processus de valorisation des demandeurs d’asile en France et donc plus largement à la régulation des migrations et de l’asile » (p. 18)  ?. Plus précisément, les associations « organisent-elles simplement les inégalités ou instruisent-elles également d’autres principes de différenciation entre demandeurs d’asile » (p. 19) ?.Ces questions sont explorées à partir d’une enquête menée entre 2002 et 2006 en région parisienne, dans les permanences juridiques, les centres de soins, d’hébergement et de transit. Bénévole dans une permanence juridique pendant deux ans, Estelle d’Halluin-Mabillot a ainsi participé à l’instruction des demandes d’asile, en se livrant à des observations des relations de face à face entre requérants et permanents associatifs. Cette exploration de « l’activisme juridique » des associations est complétée par l’examen de « l’activisme médical », qui constitue sans doute l’apport le plus original de l’ouvrage. L’auteure a, en effet, suivi le travail de plusieurs associations spécialisées dans l’accompagnement médical des réfugiés, telles que le Centre médical pour les exilés (Comede), le centre Minkowska, les associations Primo Lévi ou encore le Avre (Association des victimes de la répression en exil). L’analyse d’un corpus de 210 certificats médicaux, rédigés par les médecins du Comede entre 1983 et 2002, a ainsi mis en évidence les évolutions profondes dans la restitution des récits livrés par les requérants.Le matériau ainsi recueilli organise l’ouvrage en neuf chapitres distincts. Dans un premier temps, l’auteure explore le dispositif d’accueil des réfugiés et les modalités d’instruction des demandes d’asile. Comment une demande est-elle évaluée ? Comment un jugement sur la personne est-il arrêté et comment est-il remis en cause ? L’auteure constate notamment que l’« injonction au rendement » et « l’impératif de productivité » auxquels sont soumis l’OFPRA et la CNDA, infléchissent considérablement « le temps d’instruction des dossiers, limitant par exemple les recherches possibles sur la situation qu’il a fuie, et d’expression du demandeur d’asile ainsi que la décision de le convoquer à nouveau » (p. 51). Ce dispositif, décrit comme une épreuve, soulève la question des ressources que doivent mobiliser les demandeurs afin d’accéder au statut d’ayant droit. Plus les demandeurs sont dotés en capital économique (patrimoine, revenu), social (relations personnelles) ou culturel (capacités de langage, diplômes), ou en « capital culturel migratoire », pour reprendre une expression employée par Nicholas Van Hear, et plus ils ont la chance de voir leur requête aboutir. En revanche, celles et ceux qui ignorent les « attentes formelles, mais surtout informelles, des institutions, contribuent au discrédit de certaines requêtes par les décideurs » (p. 74).Dans le troisième chapitre, Estelle d’Halluin-Mabillot revient sur les évolutions du secteur associatif en matière d’accompagnement des demandeurs d’asile. Elle y décrit notamment le mouvement de spécialisation des associations d’aide médicale en faveur des réfugiés, et pointe les relations complexes que les associations entretiennent avec l’État depuis que la convention du 31 juillet 1975, conclue entre les associations et le ministère des Affaires sociales, a fixé la division du travail associatif. Depuis lors, les associations adoptent leurs actions « en fonction des contraintes imposées par l’État », non sans difficulté comme le montre le chapitre suivant. La constitution d’un « bon dossier » repose en effet en grande partie sur les critères de sélection élaborés par l’État, ces mêmes critères que les associations dénoncent par ailleurs. Cet alignement sur les normes formalisées par l’État pose la question de l’adhésion des salariés et des bénévoles au projet associatif et des justifications légitimant leur « entrée en activité ». C’est l’objet du sixième chapitre dans lequel l’auteure reconstitue les trajectoires des bénévoles et des salariés engagés dans ces associations. Cette exploration de la division du travail associatif et de la codification des pratiques soulève ensuite la question des contraintes qui pèsent sur « la production collective du témoignage institutionnel » (p. 192). Comment les permanents associatifs parviennent-ils à modeler le récit du requérant « pour tenter d’en faire un discours légitime » (p. 196) ? Le chapitre sept explore non seulement « les contraintes d’énonciation » qui pèsent sur l’instruction d’une demande d’asile mais examine également les résistances des requérants à aborder leur vécu. Enfin, le dernier chapitre revient sur les évolutions dans la rédaction des certificats médicaux. L’analyse d’un corpus de plus de 200 certificats médicaux sur une période de vingt ans met en avant les effets d’uniformisation et de simplification des certificats, allant de pair « avec leur moindre personnalisation » et tendant à « construire une figure unique de la victime de violence, représentation universelle de l’humanité blessée » (p. 255).On l’aura compris, l’ouvrage d’Estelle d’Halluin-Mabillot est impressionnant par l’exhaustivité des thèmes abordés et constitue en ce sens une contribution essentielle aux travaux déjà existants sur le rapport de la société française aux demandeurs d’asile. Sa principale limite réside dans la difficulté du lecteur(trice) à toujours clairement saisir le fil conducteur tissé entre différents chapitres. En effet, si chaque chapitre fonctionne de manière plus ou moins autonome, la cohérence de l’ensemble n’apparaît pas toujours avec clarté. En outre, on peut regretter que l’ouvrage se concentre sur le seul travail associatif, alors même qu’une approche par la circulation des dossiers des demandeurs d’asile entre institutions aurait certainement apporté des éclairages intéressants sur les « contraintes d’énonciation » qui pèsent sur l’élaboration d’une demande. Ces critiques n’entachent en rien la très grande qualité de cet ouvrage qui s’impose comme une lecture obligatoire dans le champ de la sociologie de l’immigration et des politiques de l’asile en France.