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De nombreux projets utilisant des corpus de données disponibles sur Internet sont réalisés par des non-professionnels. Qu'ils concernent l'aide à l'identification ou à la classification d'objets divers, le crowdsourcing, l'indexation collaborative ou la redocumentarisation, ces programmes conduits par des amateurs produisent des résultats non négligeables dans différents domaines.Récemment, plusieurs projets amateurs auxquels je participe ou qui m'intéressent particulièrement ont connu des développements intéressants.Recherche de planètesLancé par l'Université Yale en association avec le portail d'astronomie citoyenne Zooniverse, le projet Planet Hunters a pour objectif la découverte de planètes situées hors du système solaire (les exoplanètes). Pour réaliser cette tâche, il propose aux astronomes amateurs d'analyser des données d'observation fournies depuis 2009 par le télescope spatial Kepler de la NASA.Deux amateurs américains, Kian Jek de San Francisco et Robert Gagliano de Cottonwood dans l'Arizona, ont travaillé durant des mois sur des données d'un objet qui présentaient des anomalies. Ils ont ensuite annoncé à l'équipe de Planet Hunters la possible découverte d'une nouvelle planète. L'identification a été confirmée grâce à des observations effectuées aux télescopes Keck à Hawaï. Baptisée PH1 (pour Planet Hunters 1), il s'agit de la première découverte confirmée effectuée dans le cadre du projet. Mais surtout, c'est la première planète qui appartient à un système stable de quatre étoiles (voir cet article de maxisciences). Cet objet bien particulier sera donc très étudié, et les astronomes s'attendent à de nouvelles découvertes, peut-être plus surprenantes encore. Le projet Planet Hunters compte d'ores et déjà une quarantaine de planètes candidates qui doivent être observées plus précisément.Ce succès montre que l'organisation méthodique de projets de recherche associant des professionnels et des amateurs peut être efficace (pour d'autres exemples dans ce même domaine, voir aussi mon billet Les pratiques amateurs en astronomie.)Films d'archiveGetty Images propose depuis peu un nouveau système de visionnage et commande de films d'archives. Dans le cadre du projet PhotosNormandie, nous avons utilisé ce service pour retrouver des séquences filmées en relation avec les photos de la collection. Durant la Seconde Guerre mondiale en effet, les équipes américaines formées d’un photographe et d’un caméraman – accompagnés d’un chauffeur et d’un secrétaire – opéraient la plupart du temps simultanément sur le terrain, filmant et photographiant ensemble les mêmes scènes. Sur certains événements importants, ils étaient aussi accompagnés par les correspondants de presse. Il n’est donc pas étonnant que des images fixes et animées produites par ces différentes sources puissent quelquefois être rapprochées et s’éclairer mutuellement. Mais les liens entre les photos et les films n'ont pas été conservés lors des traitements d'archivage d'après-guerre et une partie du projet PhotosNormandie consiste à retrouver et documenter ces relations perdues.Le nouveau service de Getty présente de nombreuses imperfections pour ce genre de travail. Les films sont incomplets et remontés, ils comportent un filigrane, leur résolution n'est pas suffisante, etc. Mais même avec ces limitations, il a permis aux contributeurs du projet de retrouver plusieurs dizaines de séquences filmées qui participent à la redocumentarisation de la collection de photos (voir cet album Flickr) ((Claude Demeester a aussi remarqué sur l'un de ces films la présence très probable de Robert Capa, voir le billet Revoir Capa – apostille 1, seconde partie.)).Nous utilisons le site de Getty et quelques autres "faute de mieux", parce que les 208 films américains qui nous intéressent ne sont pas accessibles sur Internet. Ils sont pourtant numérisés depuis longtemps et conservés en France à l’établissement de communication et de production audiovisuelle de la défense (ECPAD); mais ils sont consultables uniquement au Fort d'Ivry, sur demande et après contrôle d'entrée. Le site de l'ECPAD propose seulement une "sélection" anémique de photos et de films, tandis que le Mémorial de Caen, un autre détenteur de fonds importants pour notre sujet, fait payer les rares images qui figurent dans sa "photothèque en ligne". Les institutions patrimoniales qui détiennent ces documents sont devenues des gardiennes d’œuvres qu'elles considèrent comme lucratives et se gardent bien de les rendre disponibles sur Internet.Couvertures de journaux et magazinesLe site revue2presse.fr propose en ligne les Unes de journaux et magazines français peu avant parution. Il ne s'agit cependant que des couvertures du jour, et il n'est pas possible de consulter des Unes passées et encore moins d'effectuer des recherches par contenu puisque les images ne sont pas indexées.J'ai donc développé en deux jours environ une petite application permettant de collecter et indexer des couvertures de journaux et magazines qui sont donc disponibles désormais sur mon compte Flickr (la collection de Paris Match est la seule qui soit complète; pour en savoir plus, lire le billet Unes de presse). Si je mentionne la durée de ce développement, ce n'est pas par gloriole. Tout informaticien normalement constitué reconnaîtra que le problème est simple et ne nécessite pas un gros travail. Ce qui est étonnant en fait, c'est que les éditeurs de presse ne proposent pas une telle base indexée de leurs couvertures. Le coût ridiculement faible d'un tel projet ne peut être invoqué pour justifier un tel manque. Il ne peut s'agir, de la part des éditeurs, que d'une volonté délibérée de ne proposer que les couvertures du jour en ne permettant pas au public de disposer d'une vue globale sur ces productions graphiques. Une analyse rapide de la réutilisation des couvertures de Paris Match ainsi collectées montre pourtant qu'il existe un réel besoin de disposer d'une véritable base de données. Visiblement, les éditeurs de presse souhaitent seulement promouvoir leur produit du jour, ils ne cherchent pas à faciliter l'éducation du public aux médias.Comics books et pulpsQuand on s'intéresse aux comic books et aux pulps, il est inutile de rechercher sur Internet des bases de données académiques. Il existe évidemment des fonds de comics et de pulps dans certaines bibliothèques universitaires et dans les bibliothèques nationales, en raison notamment du dépôt légal, mais il semble bien qu'aucune base ne soit en ligne (exceptée peut-être la modeste collection de l'Université du Missouri, cataloguée sans images...).Fort heureusement, ce genre de travail indispensable pour les cultural studies est effectué depuis plusieurs années déjà par les amateurs. La Grand Comics Database (GCD), le projet le plus connu et le plus important dans le domaine des comic books, vient ainsi d'annoncer le chargement de la 400000ième couverture dans sa base. Il existe aussi plusieurs autres projets, conduits également par des amateurs, dont certains sont tout aussi ambitieux; mentionnons par exemple le projet Inducks pour les comics des productions Disney.La situation paraît moins avancée en ce qui concerne les pulps magazines, mais il existe néanmoins pour ce type de publications de nombreuses initiatives d'envergure. Les bases de données sont plus dispersées, souvent moins généralistes. Parmi elles, on mentionnera Galactic Central, créée et maintenue par Phil Stephensen-Payne, et le récent Pulp Magazines Project qui couvre uniquement la période 1896-1946 mais qui propose l'intégralité des contenus (ce qui n'est pas le cas de Galactic Central ni de la plupart des autres bases). Il manque par contre de telles initiatives pour les couvertures illustrées de livres populaires bons marchés (pulp novels); la recherche doit alors être effectuée dans des assemblages plus ou moins hétéroclites et non documentés.Tous ces projets sont bien entendu loin d'être parfaits. La GCD est surtout utile pour les productions américaines, moins pour les bandes dessinées des autres pays, et la recherche dans Galactic Central est assez fastidieuse. Mais tels qu'ils sont, et surtout parce qu'ils sont en constante amélioration, ces projets témoignent de la créativité et de la ténacité des amateurs qui réalisent là des corpus de données indispensables pour la recherche.[caption id="attachment_1223" align="aligncenter" width="645"] For professional use only, Bernd Ada-Mer, 2005[/caption]Plus de projets symbiotiquesLes projets "symbiotiques", ceux qui associent les professionnels et le grand public comme Planet Hunters, sont en réalité très peu nombreux. Dans la plupart des cas, au moins dans les sciences humaines, les professionnels des musées, des archives, des bibliothèques, mais aussi les chercheurs, les éditeurs, les agences, etc. ignorent l'exploitation possible de leurs ressources par le public ou ne souhaitent pas s'engager dans cette voie. Le modèle top-down passif, qui va de l'expert à l'ignorant, reste dominant. La participation du public à une meilleure compréhension et valorisation des collections n'est pas à l'ordre du jour.Professionnels, vous qui détenez des documents, des photos, des films qui pourraient donner naissance à de superbes projets publics, sachez-le: les amateurs n'ont que faire de vos sélections étriquées, de vos médiations et de vos curations. Vos sites-vitrines, vos boutiques sur Internet ne les concernent pas. Ils souhaitent juste disposer de toutes vos collections en ligne, sans restrictions. Les échantillons médiocres que vous proposez n'ont pas d'intérêt. Cessez de décider ce qui est bon pour le public.Les amateurs ont le temps et le nombre. Et en plus, ils sont souvent débrouillards. Les remparts que vous maintenez autour de vos trésors céderont. Vous devrez tôt ou tard envisager de libérer vos collections, ou elles seront reconstruites patiemment par les amateurs. Ces corpus reconstruits, petit à petit, seront peut être moins sophistiqués que ceux que vous maintenez sous clés, mais ils seront vivants, évolutifs, ouverts. Et certains projets pourraient aussi se développer en se rapprochant d'entreprises privées moins frileuses, Google Cultural Institute par exemple. Quand le géant s'intéressera vraiment à ces projets, quand il soutiendra des initiatives qui visent à ouvrir à un large public passionné et créatif des données amassées et confisquées dans vos échoppes et que celles-ci seront alors réduites à l'état de conserveries désertées, les amateurs vous regretteront. Un tout petit peu.