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Neyrand Gérard et Mekboul Sahra, Corps sexué de l’enfant et normes sociales, Toulouse : Érès, 2014, 238 p.Compte rendu par Isabelle Corpart (Université de Haute Alsace, Mulhouse)L’ouvrage de Gérard Neyrand et Sarah Mekboul, qui traite du corps sexué de l’enfant, tient compte des bouleversements contemporains de la société et des changements observés dans la sphère familiale. Par cette entrée liée aux normes enfantines corporelles, il aborde des questions essentielles, telles que notre perception du corps, la place nouvelle de l’enfant et ses droits, le rôle des parents, mais aussi des débats d’actualité, notamment autour de la pseudo-théorie du genre.Son originalité, outre le fait de s’intéresser au corps, et au corps de l’enfant qui plus est, réside dans le double regard qui est porté. En effet, Gérard Neyrand est sociologue, professeur à l’Université de Toulouse. Depuis des années, il s’attache à l’étude des relations privées et familiales, mettant ici l’accent sur les relations parents/enfants, analysant les différentes politiques publiques et leurs impacts dans le domaine de l’enfance. L’évolution de la société intéresse également Sarah Mekboul, criminologue, juriste et psychologue. Beaucoup se joue sur la scène juridique et il était indispensable de rappeler comment le droit cadre et encadre les relations familiales, comment il assigne à chacun sa place, autorisant toutefois les individus, quel que soit leur âge, à s’autodéterminer et à prendre des décisions relativement à leur corps, lui-même au cœur de vives réflexions  ((Maria Michela MARZANO (dir.), Dictionnaire du corps, Paris : PUF, 2007.)). Enfin, aborder des questions relatives à l’enfant et à son corps nous confronte nécessairement aux droits de l’enfant, la Convention internationale des droits de l’enfant faisant de nombreuses références au droit de l’enfant sur son corps, à son droit à la santé, à la protection de son intégrité physique  ((Isabelle CORPART, « Les droits de l’enfant », Actualités sociales hebdomadaires, supplément au n° 2446, 10 mars 2006.)). Des réflexions juridiques devaient accompagner cette étude car le droit sert de référentiel aux différents professionnels de la petite enfance et de l’éducation, du soin et du social  ((Un rappel de la loi est nécessaire. Sur la question, Domitille DUVAL-ARNOULD, Le corps de l’enfant. Sous le regard du droit, Paris : LGDJ, 1994.)). À l’inverse, l’analyse du droit ne suffit pas à éclairer le lecteur car ces problématiques sont au cœur des discours des sciences humaines et sous-tendent les pratiques professionnelles. La socialisation de l’enfantQu’elle le veuille ou non, toute personne est impactée dans un processus de socialisation, de sa naissance à sa mort. L’enfant n’y échappe pas et les auteurs s’attachent à nous montrer comment se fait la socialisation de l’enfant dès son plus jeune âge, entre le poids des normes, des habitudes et des traditions familiales. Cet enfant est directement concerné car l’univers dans lequel il évolue est codé, partant il est nécessairement conduit à utiliser son corps en respectant ces codes, sans nécessairement se référer à son sexe biologique. Faisant la chasse aux idées reçues, les auteurs nous démontrent précisément que les comportements de l’enfant ne sont pas naturels mais, au contraire, conditionnés par nombre de prescriptions, d’injonctions, de recommandations voire d’obligations dès sa naissance.Toutes ces normes, enfantines ou non, viennent encadrer les relations familiales ; elles influencent les comportements de chacun, véhiculées par l’éducation que reçoit l’enfant mais aussi par les institutions qu’il fréquente et les médias qui s’intéressent à la cause enfantine (qu’il s’agisse d’émissions télévisuelles pour enfant ou de revues à destination des parents). La publicité, les jeux offerts aux enfants, les pratiques sportives n’y sont pas non plus étrangers.L’ouvrage montre encore que toutes ces normes sont elles-mêmes en pleine mutation, aussi s’agit-il d’apprécier quel est l’impact de ces transformations sociales sur le rôle d’éducateurs accordé aux parents et sur le devenir de l’enfant. Est-il transformé, ainsi que les auteurs en ont l’intuition dès les premières pages de leur ouvrage… Ce qui est certain c’est que l’évolution de la société se retrouve dans les discours relatifs à l’enfant et à la protection de l’enfance. Dans ces mutations, d’une part, les normes enfantines n’échappent pas au processus conduisant à un façonnement de l’enfant dans son corps et par son corps, d’autre part, de nouvelles normes accompagnent les parents, les responsabilisent, tout en favorisant l’évolution de l’enfant.La socialisation sexuée de l’enfantCette contribution arrive à point nommé alors que les polémiques font rage autour de la question du genre et d’une pseudo-théorie du genre, nouvel épouvantail que l’on veut brandir en montrant des dangers pour l’enfant dès sa fréquentation de l’école maternelle. Le point de vue développé ici est tout autre et, s’il s’attache aux enfants même avant le temps scolaire, il montre comment est construite la personnalité d’un enfant en fonction des catégories sexuées, chacune emportant des apprentissages distincts ou des usages du corps différenciés selon qu’il s’agit d’un petit garçon ou d’une petite fille. On le voit, les enfants eux aussi sont déjà visés par des discours politiques s’articulant autour de normes enjoignant à leurs père et mère d’avoir tel comportement ou telle attitude, les enfermant dans un certain modèle, s’immisçant dans les modes éducatifs. Cette normativité corporelle sexuelle de l’enfant semble bien être un enjeu majeur.L’identité de genre est construite de manière précoce, par le recours à des normes relatives au genre mais aussi au corps. Ces normes sociales enfantines se manifestent dans des discours sociaux, scientifiques et politiques qui s’appuient sur les différences corporelles entre filles et garçons pour en tirer la mise en place de normes distinctes, selon les sexes. Les auteurs y voient l’origine des rapports sociaux de sexe, les normes d’éducation et de socialisation des enfants influençant leur devenir.Tout se joue dans l’enfance et dans la perception que chacun va avoir de son corps et du corps de l’autre. C’est là que l’enfant apprend à participer soit au genre masculin, soit au genre féminin. Pour autant, les transformations sociales bouleversant les normes, il n’est aisé ni pour les parents, ni pour les professionnels de la petite enfance ou de l’action sociale, de l’enseignement, de la santé, de se positionner face à des rôles sexués qui n’ont plus les mêmes retentissements qu’autrefois dans la société. Beaucoup de repères sont remis en question.Les techniques de socialisationTout un volet de l’étude s’attache au processus de prescription des normes enfantines, montrant qu’elles oscillent entre deux conceptions, difficiles à concilier ou à réguler. D’un côté, certains veulent que l’enfant s’autonomise, qu’il gère lui-même son corps. On peut y parvenir par une éducation à la santé, par des pratiques sportives et en le responsabilisant. Cela correspond bien aux préconisations de la Convention internationale des droits de l’enfant, qui donne à celui-ci la qualité de sujet de droit. De l’autre, il faudrait que des normes sociales protègent efficacement l’enfant, mettent son corps hors de portée d’autrui, voire de ses parents. En ce sens, les discours rappellent que l’enfant est mineur, fragile, vulnérable et qu’il doit faire l’objet d’attentions particulières (voir le dispositif de protection de l’enfance et d’aide sociale à l’enfance, les directives données dans les écoles, les campagnes d’information pour lutter contre les violences familiales, etc.). Nul doute que l’affaire d’Outreau a amené une plus grande vigilance à chaque fois que le corps d’un enfant est menacé ou instrumentalisé, devenant un objet pour autrui. On retrouve ici tous les débordements de nature sexuelle – pédophilie, inceste, exploitation sexuelle – mais aussi les dérages en matière d’exposition de jeunes corps dans les médias, les films ou la publicité. Il est toutefois délicat de trouver un compromis entre ces logiques divergentes. Précisément, les polémiques déclenchées par cette affaire d’Outreau ou par le mouvement « Pas de 0 de conduite pour les enfants de 3 ans » montrent combien il est difficile de dégager une ligne de conduite commune et rappellent qu’il faut rester prudent en matière de délinquance juvénile.Il était impossible de reprendre tous les thèmes traités dans cette riche analyse. Ce que l’on retiendra surtout c’est que, d’abord, l’enfant – on le sait – est malléable et façonnable, ensuite que c’est dans sa prime enfance qu’il acquiert les principales transmissions qui le conditionneront, enfin que toutes ces normes sont le plus souvent diffusées insidieusement. Il faut, dès lors, aussi bien dans la sphère privée que dans la sphère publique, se soucier de ce que les adultes autour de lui veulent lui inculquer et quelles limites il convient de poser pour accueillir l’enfant pleinement comme un sujet (de droit).