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Liquider des dettes au tribunal de commerce : les usages différenciés du droit des faillitesVirginie BlumEncore peu explorées par la sociologie, les faillites d’entreprises se révèlent un terrain d’analyse privilégié des relations de pouvoir entre acteurs économiques.  En France, dès lors qu’une entreprise est en état de cessation des paiements, il existe, dans le droit, la procédure de liquidation judiciaire qui consiste à mettre fin à l’activité de l’entreprise défaillante en réalisant son patrimoine par une cession globale ou partielle de ses biens. La procédure de liquidation judiciaire représente aujourd’hui la majorité de l’activité des chambres de procédures collectives (communément appelées les faillites) et tend à gérer un nombre de plus en plus important d’entreprises précaires et défavorisées. La liquidation judicaire devient ainsi « un point de ralliement de multiples formes de souffrances » (Dubois, 2010, p.30) où les affaires concernent massivement des microentreprises (voire des entreprises sans salarié) avec un capital social inexistant ou très modeste, impliquant majoritairement des dirigeant.es peu formé.es au vocabulaire comptable, financier et juridique.Dans ce contexte, plusieurs questions émergent : comment les acteur.es se saisissent-ils de ce dispositif juridique ? Selon quelles postures discursives et quel degré d’implication ? Quelles relations juges et justiciables entretiennent-ils ?Pour y répondre, notre proposition s’appuie sur une recherche menée dans le cadre de notre thèse de sociologie en cours que nous avons réalisée au sein d’un grand tribunal de commerce français. Notre analyse se base ici sur trois matériaux. Le premier comprend l’observation de 21 audiences à huit clos effectuée dans les trois chambres de procédures collectives, quatre d’entre d’elles ayant été complétées par notre participation à leur séance de préparation avec le président d’audience. Au total, nous avons assisté à 928 jugements. Conjointement à cette ethnographie du travail judiciaire, le deuxième matériau que nous mobiliserons ici est une base de données sur les entreprises déclarées défaillantes de 1990 à 2014, base que nous avons construite à partir d’une extraction des fichiers informatiques du greffe. Enfin, en plus de les avoir suivi en audience, 13 juges (sur 24) siégeant en chambre des procédures collectives ont été interviewés par entretien semi-directif dans leur bureau au tribunal.A travers le traitement judiciaire des faillites, nous montrerons alors que liquider des biens économiques implique des situations d’échange inégal entre magistrats consulaires assumant une position  d’autorité et dirigeant.es débiteur.es et peut se muer selon trois configurations. Loin d’être univoques, l’analyse des usages de la procédure révèle une diversité de rôles joués dans les interactions entre juges et justiciables. Après avoir décrit brièvement les conditions sociales de la relation judiciaire, notre propos se développera en trois temps, un pour chaque configuration. D’une part, nous détaillerons la situation d’ « assistance morale » où la vulnérabilité et la précarité du dirigeant sont traitées avec « care » par les juges et d’autre part, celle de l’ « épreuve de force », les dettes cumulées sont rendues problématiques et vont opposer juges et justiciables. Enfin, une dernière configuration se distingue, celle de la « collaboration » où le dirigeant débiteur, loin de se contenir dans un rôle passif, est symétrique face aux juges, se glisse dans les attentes et normes institutionnelles ; « l’agent institutionnel considère [alors] autrui comme aussi capable que lui » (Laforgue, 2009).On percevra alors que ces trois configurations ont un caractère socialement situé et permettent de mettre en lumière et discuter à nouveaux frais ce que des historiens ont mis en évidence avant nous, à savoir que « l’économie des faillites est à chercher là dans le maintien qu’elle fait à peu de frais des hiérarchies sociales » (Martin, 1977, p.296).Bibliographie indicativeBourdieu P., 1979. La distinction. Critique sociale du jugement, Paris, Editions de Minuit.Bourdieu P., 2000. Les structures de l’économie, Paris, Seuil.Dubois V., 2010. La vie au guichet. Relations administratives et traitement de la misère, Paris, Economica.Collectif Onze, 2013. Au tribunal des couples. Enquête sur des affaires familiales, Paris, Odile Jacob.Martin, J.-C., 1977. Commerce et commerçants de Niort et des Deux-Sèvres aux XVIIIe et XIXe siècles d'après les dossiers de faillite, Thèse pour le doctorat de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris.Laforgue D., 2009. Pour une sociologie des institutions publiques contemporaines. Pluralité, hybridation, et fragmentation du travail institutionnel, Socio-logos, 4, http://socio-logos.revues.org/2317.