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Une image envoyée sur Facebook peut ensuite être "likée", commentée, ou partagée par vos amis. Lorsqu'une image est partagée, le réseau social connaît alors parfaitement sa circulation et sa diffusion, les analystes de la plate-forme peuvent étudier sa viralité à l'intérieur du site, construire des graphes de propagation, etc. Mais qu'en est-il lorsque l'image est récupérée depuis Facebook et qu'elle quitte le site pour être utilisée ailleurs ? Il semble bien que les ingénieux ingénieurs de Facebook aient récemment développé une fonctionnalité permettant d'apporter un début de réponse à cette question.En effet, lorsque l'on télécharge une image sur Facebook, des informations sont presque systématiquement ajoutées à l'intérieur du fichier image en ligne. Autant que l'on puisse en juger, ces informations se réfèrent à la transmission du fichier image vers Facebook (uploading) et elles forment une sorte de signature ou d'identifiant qui demeure alors associé à l'image, même lorsqu'elle quitte le site et circule ailleurs sur Internet. Ainsi, une image quelconque ayant transité dernièrement sur Facebook possédera vraisemblablement un tel identifiant (pour autant qu'il n'ait pas été supprimé volontairement à l'aide d'un programme). Grâce à ce dispositif, il est fort possible que Facebook soit capable d'effectuer un tracking élémentaire du flot d'images quittant la plate-forme. Même si elle a ensuite été copiée et utilisée ailleurs, une image récupérée sur Facebook possède toujours cet identifiant qui donne accès - pour Facebook seulement - à une véritable "carte de visite" associée à l'image; le réseau social est désormais probablement en mesure d'analyser les images externes qui ont transité un jour ou l'autre sur l'un de ses serveurs et de reconstituer une partie de la circulation de ces images en dehors de son propre écosystème.Quelques précisions techniquesUne image téléchargée sur Facebook se retrouve automatiquement dotée de deux champs de métadonnées IPTC/IIM bien spécifiques: Special Instructions (n° 40) qui contient une chaîne de caractères débutant par FBMD (pour Facebook Metadata ??) suivie d'une codification hexadécimale; Original Transmission Reference (champ n° 103) qui contient un code.Si par hasard l'image possédait déjà de telles informations, Facebook les écrase par ses propres données.Voici un exemple décodé à l'aide de l'outil en ligne Jeffrey's Exif Viewer basé sur ExifTool (cliquez sur l'image pour afficher le décodage en ligne):[caption id="attachment_2331" align="aligncenter" width="474"] Facebook Metadata - capture d'écran Jeffre'y Exif Viewer[/caption]Le standard IIM (Information Interchange Model) est désormais considéré comme obsolète par l'IPTC depuis longtemps et il n'est plus guère utilisé par les professionnels.Il est extrêmement difficile de comprendre à quoi correspondent ces codes générés par Facebook dans les images téléchargées. Je me suis aperçu de cette curiosité récemment et j'ai interrogé quelques spécialistes des métadonnées des images numériques pour tenter d'en savoir plus. Sans succès. Le reverse engineering a des limites, et personne - en dehors de certains ingénieurs de Facebook bien évidemment - ne semble en mesure de décrypter les informations ainsi stockées dans les images par le réseau social. Pour le champ Special Instructions, l'hypothèse la plus plausible actuellement est qu'il s'agit d'un UID (Universal Identifier) "maison".Comme il était à prévoir, une question sur le sujet posée sur un forum technique Facebook n'a reçue aucune réponse. Même constat sur Stack Oveflow, le site de questions/réponses sur la programmation informatique.Interrogé il y a quelques jours, l'IPTC ne connaît pas non plus cette particularité des images ayant transité par Facebook.En 2013, un groupe de l'IPTC, le Photo Metada Working Group, a conduit une étude sur le support des métadonnées sur différents sites. La conclusion était très mauvaise pour Facebook qui supprimait alors toutes les métadonnées. Depuis, le site a visiblement modifié sa technologie et certaines métadonnées sont conservées tandis que d'autres sont systématiquement modifiées ou ajoutées (comme celles dont nous venons de parler). L'IPTC envisage de reconduire prochainement cette enquête. Affaire à suivre donc.