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«La mission de l’université est d’ouvrir et de partager ses ressources avec le monde, gratuitement et pour toujours.»Manifeste alter-mondialiste ? Profession de foi de quelques militants du logiciel libre ?Non, tout simplement proclamation de principe du Massachussetts Institute of Technology (MIT) aux Etats-Unis, qui en 2001 a décidé de mettre en place son dispositif d’OpenCourseWare et propose aujourd’hui 1200 cours en ligne.Quand on pense formation, université, internet et USA, il est vrai que l’on pense souvent plus spontanément à certaines initiatives de développement d’un enseignement commercial à distance, à l’image de l’université de Phoenix.Pourtant Hal Abelson, promoteur de l'OpenCourseWare et de beaucoup d'autres initiatives du même esprit, a fait une revigorante présentation des initiatives du MIT en la matière lors du colloque SIF2005 qui s'est tenu à Paris la semaine dernière.Non pas que cette très respectée institution nord-américaine verse dans la philantropie ou le militantisme utopique : elle a simplement estimé à un moment donné que son coeur de métier et sa plus-value résidait dans la qualité de sa formation, des interactions entre ses professeurs et leurs étudiants, plus que dans les ressources que représentaient les cours. Dès lors, mettre en ligne ces ressources pour le plus grand nombre (plutôt que de se lancer dans une hasardeuse et coûteuse commercialisation) représentait à la fois un moyen de rester fidèle à ses valeurs académiques et de servir l'image de l'université.Aujourd'hui, le MIT ne pâtit pas de son initiative un peu folle, mais a au contraire amélioré son rayonnement international, ne serait-ce qu'en suscitant des projets similaires un peu partout dans le monde, dont certains sont déjà opérationnels en Chine ou au Japon par exemple. Des consortiums traduisent même les cours du MIT dans plusieurs langues: espagnol, portugais, chinois...Un air frais qui fait sans doute du bien, quand on sort de la énième réunion de projet de campus numérique, où quelque universitaire a encore étalé ses réticences à mettre entre "n'importe quelques mains" ses précieuses notes de cours. Ou lorsqu'on lit au détour d'un article que tel mandarin veut opposer son "copyright" privé à son propre établissement universitaire pour ne pas laisser mettre ses cours en ligne !D'autant plus que l'Opencourseware va de paire avec un dispositif de licence ad-hoc : la "creative commons", qui fait notamment obstacle à toute utilisation commerciale non autorisée par l'auteur.Par ailleurs, le réseau de bibliothèques du MIT gère également une archive ouverte, destinée à accueillir les anciens cours du MIT et les documents de recherche des chercheurs et des étudiants (plus de 11 000 mémoires et thèses), avec notamment l'objectif de disposer d'une alternative aux monopoles des grands éditeurs scientifiques.Là aussi, l'idée fait des petits à travers le monde, notamment en France, où non seulement nous disposons d'Hyper Articles en Ligne (HAL) et de sa déclinaison pour les sciences humaines et sociales HAL-SHS (CCSD-CNRS) , mais en outre de l'archive Edutice qui est riche de plus de 1000 documents !Ceci noté, il reste clair que l'expérience du MIT constitue un exemple stimulant pour nos universités, tant elle présente non seulement des réalisations mais aussi une philosophie d'ensemble, articulée autour :d'une politique et d'une orientation conforme aux idéaux universitairesd'une infrastructure pour le recueil et la diffusion de contenus "libres"d'outils et de matériels adaptés, tels que la license Creative CommonsAinsi que l'assénait Hal Abelson avec force : "l'objectif meta est aussi d'éviter la marginalisation des valeurs académiques par rapport à celles du marché dans le monde actuel!".