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En France, Cousinet développe une approche différente de l'enfant, suivie également de développements éducatifs. Ses travaux sur le jeu découlent de ses considérations théoriques sur les enfants, il contribue à un périodique l'Ecole moderne, et publie son travail sur les sociétés enfantines. Il s'agit du même mouvement qui va d'une approche scientifique de l'enfance vers une mise en place sur le plan éducatif. Il débute sa carrière d'instituteur en 1903, et rédige le texte de la Méthode de travail libre par groupes1 en 1925, après l'avoir expérimentée pendant plus de 20 ans, et qui traduit la prise en compte de la personnalité de l'enfant dans son contexte social pour un développement des méthodes actives (Raillon, 2008). Avec François Chatelain, il fonde en 1946 sa propre école d'application, l'Ecole de la Source, dont il confie la direction à une jeune institutrice, Françoise Jasson. Pour lui, l'éducation est une activité proprement enfantine, qui doit lui être confiée, la tâche de l'éducateur consistant à trouver les milieux dans lesquels l'enfant puisse satisfaire librement tous ses besoins au fur et à mesure qu'il se développe.1 Cousinet Roger (1969). Une méthode de travail libre par groupes. Paris : Ed. du Cerf. 141p.