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"Françoise Benhamou est l'une des spécialistes mondiales de l'économie de la culture. Pour Le Monde.fr, elle revient en détails sur les différents concepts économiques évoqués dans la parabole des Tuileries.Lors d'une intervention en octobre 2010 à Savigny-sur-Orge (Essonne), Nicolas Sarkozy a dit : "Quand on va au théâtre ou au concert étant jeune, on y va toute sa vie. Quand on créé l'habitude, quand on a créé le désir, on le décline sa vie durant." Est-ce là une remarque qu'un économiste pourrait reprendre à son compte ?Tout à fait. Quand les économistes ont commencé à réfléchir sur les consommations culturelles, ils ont fait le parallèle avec la drogue. On n'assouvit pas son désir d'héroïne en la consommant. Au contraire, le désir ne fait qu'augmenter à chaque dose. C'est à peu près la même chose avec la culture : plus on la consomme, plus on aime ça, et plus on a envie d'en consommer. En économie, on dit que l'utilité marginale de l'héroïne, comme celle des biens culturels, est croissante. Mais, de la même façon qu'il faut prendre une première dose d'héroïne pour avoir envie d'en prendre une seconde, il faut recevoir une première "dose" de culture pour, peu à peu, y prendre goût. C'est en partie ce qui justifie l'investissement public dans l'éducation culturelle : l'Etat cherche à créer chez les citoyens les moyens de développer leur goût pour la culture.Dans les ouvrages spécialisés, on lit souvent que la consommation de biens culturels génère des "externalités positives" qui justifient les subventions publiques. Qu'entendent par là les économistes ?L'idée d'externalité positive est assez simple. Prenons l'exemple du théâtre. Lorsque vous allez voir une pièce, vous en retirez une certaine satisfaction, qu'on appelle aussi utilité. Mettons qu'elle soit égale à 100. Les économistes expliquent que l'utilité totale créée par le fait que vous alliez au théâtre est en réalité supérieure à 100. Pourquoi ? Parce que vous allez peut-être parler de cette pièce avec des collègues, ou simplement être plus productif au travail grâce au plaisir que vous avez ressenti. En bref, vous serez un meilleur citoyen et cela va profiter à la société. Cet effet supplémentaire de votre consommation est une externalité positive. Mais en tant que consommateur, vous n'êtes prêt à payer que pour votre propre satisfaction, et non en fonction de la satisfaction que vous apportez à la collectivité. Il revient donc à l'Etat de subventionner la différence entre l'une et l'autre. Dans le cas contraire, le marché qui, laissé libre, ne peut subvenir qu'à la somme des demandes individuelles, produira moins de pièces de théâtre que ce dont la société a besoin.Beaucoup d'études économiques justifient l'investissement culturel par l'idée que celui-ci a un effet multiplicateur, c'est à dire qu'il génère des retombées économiques supérieures aux sommes investies. Que pensez-vous de cet argument ?L'effet multiplicateur de l'investissement culturel existe, mais il est souvent grossi, caricaturé et instrumentalisé, en particulier par des porteurs de projets : ils cherchent un financement, et s'adressent aux collectivités territoriales en arguant des retombées économiques de leur projet. Le plus souvent, les retombées sont surtout qualitatives. Personne ne remettra en cause, par exemple, que le musée Guggenheim de Bilbao a donné une excellente image à la ville. Mais ces aspects qualitatifs étant difficiles à mesurer, il arrive que le côté quantitatif soit volontairement exagéré.L'investissement culturel ne produit donc pas nécessairement que des effets positifs.Il peut même avoir des effets décevants ou ambivalents. Prenons l'exemple de villes italiennes muséifiées, telles que Rome ou Lucca. Les investissements massifs qui ont servi à les mettre en valeur ont certes profité aux visiteurs – qui peuvent à présent marcher dans des rues interdites à la circulation automobile –, ainsi qu'aux commerçants locaux. Mais ils ont aussi entraîné une hausse systématique des prix. Les populations moins fortunées ont dû quitter les centres villes pour habiter en périphérie, dans de grands ensembles souvent construits à la hâte. Les banlieues se sont enlaidies, et la qualité de vie de leurs habitants s'est dégradée. Donc, ce qu'on a fait de positif pour ces villes, on l'a en quelque sorte fait payer à leurs contours.Propos recueillis par David Castello-LopesSource : Le Monde