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Les frères Pâris, célèbres financiers issus du Dauphiné,entrèrent dans l’administration royale après la guerre de la ligue d’Augsbourgpendant laquelle Antoine et Claude, les aînés, s’illustrèrent commeremarquables munitionnaires. Leurs activités au sein des Fermes sedéveloppèrent pendant la Régence. En même temps que le duc d’Orléans fit appelau génie de l’écossais John Law, il s’appuya sur la solide richesse de cettefamille en pleine ascension. L’entrée des Pâris dans les Fermes du roi date de1714 : Joseph Pâris-Duverney obtint en effet du ministre Desmaretz d’entrercomme caution dans le bail de la Ferme générale des Tabacs* adjugée à GuillaumeFilz. Avec onze autres célèbres financiers entrés dans cette Ferme, notammentSamuel Bernard, Pâris-Duverney dut donc engager deux millions par an. Ledéveloppement du système concurrent de John Law mit fin au bail Guillaume Filznéanmoins et en septembre 1718, la Ferme des Tabacs fut réunie en régie* à laCompagnie d’Occident&#160; créée par l’écossais. A cette époque, Pâris-Duverneydéfendait l’idée de faire cesser le monopole de la vente et de rendre le tabacmarchand.Dans le même temps qu’il renégocia la gestion de la Ferme desTabacs, Law voulut réorganiser le bail de la Ferme générale.&#160; En 1718, ilenvisagea une nouvelle négociation avec les cautions de Paul Manis* pouraugmenter le prix du bail qui avait été fixé à 45 millions. Les frères Pâris,d’abord hésitants, acceptèrent de faire une offre concurrente à 48,5 millionset emportèrent le marché contre les cautions du bail Manis. Pour cette offre,ils négocièrent néanmoins d’être payés&#160; « dans le reste de l’année de toutce qui nous etoit dû par Sa Majesté », à savoir plus de quatre millions tantpour les avances aux troupes que pour le paiement des intérêts de la caisse desemprunts et d’autres dépenses encore. Ainsi, les Pâris étaient-ils en mesure depeser sur le Trésor royal selon leurs intérêts particuliers.&#160;&#160;Le bail Aymard Lambert réunit les Fermiers généraux sous ladirection des Pâris. La compagnie fut organisée en société par actions, àl’instar de la Compagnie d’Occident établie par John Law. Le public souscrivitdonc aux actions de la Ferme générale sous forme de contrats de rentes sur lestailles et sur la ville. En interne, les Pâris optèrent pour des règlescomptables rigoureuses déjà éprouvées dans la gestion de leurs contrats devivres ou dans celles des recettes générales qu’ils venaient de soumettre à uneréforme administrative de grande ampleur. Jusqu’alors, la comptabilité généraleétait tenue de « clerc à maître », c’est-à-dire établie à la fin de la gestion.Les Pâris introduisirent les registres journaux et imposèrent à leurscomptables des copies mensuelles de ces journaux à partir desquels ilspouvaient suivre chronologiquement les faits comptables et ainsi ajuster lagestion. Cela permettait également d’apprécier plus rapidement le bilan de laferme et donc de négocier en connaissance de cause le bail* suivant. Lesfinanciers du Dauphiné voulurent aussi améliorer l’administration des gabelles,du Domaine du roi, réactualiser la comptabilité des droits soumis aux tarifs àpartir de la compilation de ces derniers.&#160;&#160;&#160;L’entente des Pâris avec Law était encore suffisamment bonne enseptembre 1718 pour que le directeur de la banque générale proposât une réuniondu bail Lambert à la Compagnie des Indes. Claude Pâris La Montagne relata cetteépisode dans son Discours à ses enfants : « Nous en délibérâmes entre nousquatre, et après une heure de réflexion, notre avis unanime fut de préférer lerisque d’être ruinés à celuy d’être déshonnorés (sic). Nous convinsmes que nousrefuserions la proposition du Sr Law et que nous demanderions à être déchargésdu bail. L’assemblée générale des fermiers se tint deux heures après, nousopinâmes les premiers à faire la demande d la résiliation du bail plus tôt quede consentir à la réunion proposée ; les autres furent du même avis et dans lestrente fermiers, il n’y eut que celuy que le Sr Law avoit chargé de saproposition qui fut d’opinion contraire. Il luy rendit compte de ce qui s’étoitpassé à l’assemblée et ce fut l’une des principales causes de la haine que leSr Law nous a portée ». L’opposition du banquier et des financiers se confirmaquand Law réussit à absorber la Ferme générale dans son système. Les étapes dela construction de ce consortium sont connues : la banque générale de Law setransforma en banque royale en décembre 1718 et la Compagnie des Indes* quiappuyait la banque réunit à elle successivement les baux établis sur les tabacsde Charleville, sur la fabrication des monnaies (juillet 1719), la Fermegénérale (août 1719), les salines de Moyenvic en Lorraine*, le domaine deFranche-Comté* et d’Alsace, les recettes générales (octobre 1719). Tous lesimpôts directs et indirects se rapportaient au système pour juguler la crisemonétaire et la crise de la dette du royaume. Les Pâris en conçurent del’amertume car leurs efforts d’amélioration sensible de la gestion des Fermes nepurent être menés à terme. Law était conscient de la valeur de leur projet deréforme et proposa aux frères de suivre la régie des Fermes comme directeurs dela Compagnie des Indes moyennant l’octroi de 500 actions chacun, soit la valeurde 20 millions. Les Pâris déclinèrent l’offre et Claude La Montagne s’enexpliqua, une fois de plus dans son Discours à ses enfants.Tandis que Law fut fait contrôleur général en janvier 1720, lesquatre frères furent anoblis le même mois. Ils durent néanmoins quitter la capitaleen juillet sur les instances de Law et ne rentrèrent d’exil qu’en janvier 1721après la chute de ce dernier à la demande du nouveau Contrôleur général desfinances, Le Pelletier de la Houssaye.De nouveau aux affaires, les frères montèrent la compagnie quiprit la Ferme générale en régie* de 1721 à 1726. S’ils n’entrèrent pasdirectement comme cautions, ils soutinrent de leurs fonds* quelques-uns desquarante fermiers du nouveau bail Charles Cordier*. Ils optèrent pour unerégie* car le Contrôle général des finances était dans l’impossibilitéd’établir un prix auquel le bail aurait pu être cédé. La liquidation du systèmeLaw rendait difficile l’évaluation du produit de la perception des droits. Toutau plus aurait-on pu espérer quarante millions pour les deux premières années.En attendant un nouvel affermage, la régie présentait donc l’avantage de mettreà jour le produit réel des différentes branches des fermes. Pour cette raison,les Pâris préconisèrent de l’étendre aux sous-fermes* des domaines et desaides. En outre, Joseph Pâris-Duverney jugea urgent de reprendre les réformeslà où ils les avaient laissées en 1719. Nicolas de Malézieu rapporta lesefforts de cette quête : « On sçait que les frères Paris ont été curieuxd’avoir les commis les plus étendus, combien ils etoient libéraux pour acquérirles plus habiles calculateurs et les mains les plus brillantes pour l’écriture». Avec une telle armée d’employés dont les activités étaient fermementencadrées, ils mirent en œuvre une nouvelle science comptable basée sur lecontrôle rigoureux des recettes et des dépenses. Tous les quinze jours, lesreceveurs devaient soumettre leurs bordereaux à l’administration centrale quiprocédait aux vérifications. Les tournées* d’inspection&#160; rendaient comptedu travail effectif des bureaux, de la qualité des commis et de la probité descomptables au nombre de 8 à 9 000 en tout. Ainsi, les Pâris doivent-ils êtreconsidérés comme les initiateurs d’une science administrative qui, appliquéed’abord à la Ferme générale, inspira le reste de l’administration des financesdu royaume.Portés au « pinacle » (Marc Cheynet de Beaupré, p. 719), lesfrères Pâris monopolisèrent les charges les plus prestigieuses. Antoine,l’aîné, revêtit le cordon rouge de l’ordre de Saint-Louis dont il devint legreffier, Claude Pâris La Montagne acquit la charge de garde du Trésor royalpour un million, Joseph Pâris-Duveney&#160; reçut quant à lui l’office delieutenant des chasses de la capitainerie deVincennes.&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;[AN, G1 63, pour les informations sur la bail Cordier, dontdossier 1 pour la liste des fermiers généraux du bail Cordier, dossier 6 pour «L’état des directions et bureaux de la Ferme générale » ; AN, K 885, n° 1A,Mémoire personnel aux Sieurs Pâris sur les affaires générales où ils furentemployés, 1740 ; K 885 n° 2, Mémoire sur les finances, après 1740 ; AN, KK1005b : Claude Pâris de la Montagne, Traité des administrations des recettes etdépenses du royaume, Paris, 1733 ; AN, KK 1005d : Claude Pâris de la Montagne,Discours à ses enfants, p. 103-104, cité par Marc Cheynet de Beaupré, « JosephPâris-Duverney, financier d’Etat (1684-1770) », thèse soutenue en 2010 àl’université de Sorbonne Paris 1, tome 1, p. 593, p. 608 ; BNF, Naf 5010 :Nicolas de Malézieu, Histoire des fermes du roi, vol. 4, 1746, f°118]&#160;&#160;&#160;