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Pascal Bastien, Une Histoire de la peine de mort. Bourreaux et supplices : Paris, Londres, 1500-1800, Paris, Seuil, coll. « L’Univers historique », 2011, 339 p.Pascal Bastien, professeur d’histoire moderne à l’Université de Québec à Montréal et spécialiste de l’histoire de la peine de mort en France, nous offre un livre passionnant qui ne s’appuie qu’en partie sur son domaine de spécialité. Comme il l’explique dans l’introduction, l’auteur ne compte pas « offrir un énième catalogue de supplices, un nouvel inventaire de lois et de décrets touchant tantôt son application, tantôt son abolition ». L’ambition de cet ouvrage est toute autre : nous proposer une histoire comparativede la peine de mort, ou plutôt de « ses fondements, ses modalités, les peurs qu’elle imposait, les espoirs qu’elle pouvait paradoxalement inspirer et le rejet dont elle fit progressivement l’objet », en suivant en parallèle le parcours de deux grandes capitales européennes, Paris et Londres, de 1500 à 1800. Il s’agit d’un choix audacieux : tout historien sait que l’histoire comparative est un des exercices les plus difficiles à réussir…Lire la suite de ce compte rendu de Neil Davie sur Criminocorpus.