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L’histoire des rapports entretenus en France entre le pouvoir politique et la justice est émaillée de tensions récurrentes, dont l’écho semble à la mesure de la sensibilité plus ou moins aiguisée de « l’opinion publique » à l’égard de l’indépendance des magistrats et dont l’intensité est à mettre en regard avec les crises institutionnelles qui surviennent tout au long du XIXe siècle. Des années 1810 aux années 1880, la fréquence des changements de régimes et de gouvernements donne en effet l’occasion aux autorités d’exprimer leur volonté de remanier les « grands corps » de l’État à leur convenance. L’épuration des fonctions publiques d’autorité, incarnées en particulier par le Conseil d’État, le corps préfectoral ou la magistrature, s’impose progressivement telle une pratique banalisée ; pratique à laquelle n’échappe pas la Troisième République elle-même, dont les partisans affirment hériter d’une justice « de classe » mise à contribution depuis des décennies à des fins partisanes et d’un corps judiciaire jalousement gardé par les représentants d’une « bourgeoisie au carré » et d’une noblesse réfractaire à ses principes.Pour les tenants du régime républicain, la magistrature « n’a [non seulement] pas su rester neutre au milieu de la mêlée des partis [, mais pire encore, elle] n’a pas craint de s’associer à toutes les tentatives de réaction ». Elle a apporté son concours énergique aux juridictions d’exceptions en 1852, soutenu l’entreprise électorale des conservateurs en 1877, et tenté, trois ans plus tard, de faire obstacle à la mise en application des décrets anti-congréganistes. Avec l’armée et l’Église, elle leur apparaît comme l’un des plus importants bastions d’opposition et son attitude résolument hostile les a convaincus des nécessités d’une reprise en main rapide. Pour faire en sorte que le régime naissant ne soit pas servi par ses ennemis ni par ses détracteurs, les cabinets Waddington et Freycinet engagent ainsi une vaste épuration des parquets et des justices de paix au cours de l’année 1879. Puis, désireux que l’action de la majorité sortie des urnes ne soit pas entravée par ceux-là même qui ont mission de la faire comprendre et acceptée des citoyens, ils envisagent, dès 1880, de se débarrasser des magistrats du siège qui peuplent ces « compagnies où règnent l’esprit de caste et la haine des idées libérales » [...]Lire la suite de cet article de Vincent Bernaudeau sur Criminocorpus, la revue