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Nicolas AZAM est docteur associé au Centre européen de sociologie et de science politique (CESSP). Il a soutenu une thèse sous la direction de Yves Déloye qui s’intitule : Se confronter à « l'Europe ». Prises de position et recompositions du PCF.Comment en êtes-vous arrivé à travailler sur ce sujet et quelles ont été les conditions institutionnelles de réalisation de votre thèse ?Monsujet de thèse s'inscrivait dans le prolongement de recherches entamées enmaster de science politique à Paris 1 entre 2006 et 2008. Outre desdispositions dues à ma socialisation primaire, le contexte politique a joué unrôle important dans le « choix » de m'intéresser au rapport de lagauche communiste à l'intégration européenne. Nous étions dans la périodesuivant le référendum de 2005 sur le projet de traité constitutionnel européen.Il avait suscité une intense mobilisation et la gauche, tout particulièrement,en était sortie très divisée. Pendant le déroulé de la campagne puis lors del'interprétation du résultat, la controverse avait notamment porté sur lasignification du « non de gauche ». Les uns y voyaient une option« anti-européenne », accusation dont se défendaient les acteurs etforces politiques de gauche qui avaient pris part à la campagne pour le« non ». Plus ou moins confusément, j'avais à l'esprit ces débatslorsque, dans le cadre d'un dossier de recherche de M1, sur les conseils deJean-Claude Colliard, je me suis lancé dans une étude quantitative des votesdes eurodéputés de la Gauche unitaire européenne, groupe parlementaire quiregroupe des élus situés à la gauche de la social-démocratie (PCF, Die Linke,Rifondazione Comunista, Izquierda Unida...). Pour comprendre lesconditions de production des votes, il fallait s'intéresser aux acteurs quisont le plus souvent issus de partis politiques nationaux, puisque c'est enleur sein que sont sélectionnés les candidats. Pour des questions defaisabilité et d'accès au terrain, dans le cadre de mon mémoire de M2, je mesuis centré sur l'un d'eux : le Parti communiste français. Encouragé parmon directeur Yves Déloye, je me suis efforcé de retracer l'histoire despositions du PCF sur les questions relatives à la construction européenne. J'aipris goût au travail sur archives et j'ai découvert vraiment à ce moment-làl'historiographie du communisme et les études européennes. Le sujet paraissaitoriginal au sens où il permettait, par un croisement d'objets jusqu'alorsétudiés séparément, d'éclairer d'une autre façon tant l'histoire du PCF quecelle de la construction européenne. En 2008, j'ai déposé un projet de thèse eteu la chance de bénéficier d'une allocation de recherche au département descience politique de Paris 1, avant d'y obtenir un demi-poste d'ATER en 2011.Comment mobilisez-vous la sociologie politique dans votre travail ?Enl'absence de travaux précédents ayant spécifiquement traité de cet objet, j'aiconstruit mon cadre analytique en faisant dialoguer des littératuresdifférentes. Le point de départ a été les recherches internationales sur lespartis politiques et l'intégration européenne. Elles consistent, le plus souvent,à évaluer et comparer les positions de partis politiques de divers pays, dansl'intention de les classer et ainsi de mesurer l'impact du clivage concernantl'intégration européenne sur la physionomie des systèmes partisans nationaux.Mais du fait de cette approche macroscopique privilégiant une logiqueclassificatoire, elles font peu de cas du contexte et de la diversité interne àchaque parti. Les positions partisanes sont recensées mais les modalitésconcrètes de leur production sont laissées dans l'ombre. Certes, il y a parailleurs dans la littérature internationale des études stimulantes qui convientà ouvrir la boîte noire du fonctionnement interne des partis, par exemple en yobservant l'émergence de groupes d'acteurs spécialisés dans la prise en chargedes questions européennes. Mais le recours aux instruments de la sociologiepolitique permettait de rendre compte de façon plus complète de la fabrique despositions partisanes. L'idée était de montrer qu'une dense monographiesoucieuse de restituer les effets de contexte et la trajectoire des acteurspouvait aider à comprendre la manière dont l'intégration européenne interfèreavec la compétition politique. Pour ce faire je me suis inspiré, d'une part, destravaux sociologiques qui appréhendent les partis politiques comme des espacesde concurrence entre des acteurs en lutte pour la définition de la marquepartisane[i].Ici, je pouvais m'appuyer sur les recherches fouillées qui ont permis dedéconstruire l'image véhiculée, à tort, du PCF comme bloc monolithique[ii].Les manières dont il s'est positionné sur « l'Europe » pouvaient êtreun bon révélateur des transformations partisanes. D'autre part, j'ai tenté decompléter les travaux socio-historiques qui, rompant avec les récitstéléologiques, retracent l'histoire du processus d'intégration européenne autravers des « entrepreneurs d'Europe » qui ont construit cet espacepolitique en l'investissant[iii].Enfin, je me suis inscrit dans le prolongement des études sur son émergencecomme espace politique liminal en voie de différenciation à la périphérie deschamps politiques nationaux[iv].En clair, il s'agissait de cerner le rôle d' « entrepreneurs » et de« professionnels de l'Europe » dans un parti où on ne les y attendaitpas forcément puisqu'il est couramment classé comme« eurosceptique ». Pouvez-vous nous présenter le déroulé de votre enquête ? Pourreconstituer de la manière la plus fine possible la ligne du PCF et sesévolutions, j'ai d'abord consulté les documents officiels censés en faire état(résolutions de congrès, manifestes électoraux) que j'ai complétés par lesouvrages publiés par des responsables communistes ainsi que par des dossiers depresse, pour me faire une idée de la façon dont ces positionnements étaientjustifiés et interprétés à l'extérieur (y compris au regard de celles desforces politiques concurrentes). Pour ne pas en rester aux seuls discoursofficiels et afin d'explorer les rouages de la machinerie partisane, j'aidépouillé les archives du PCF, qui sont volumineuses et bien conservées grâceau personnel des Archives départementales de Seine-Saint-Denis. Elles sont deplusieurs sortes. Les archives de direction aident surtout à reconstituer,semaine après semaine, l'agenda politique et la façon dont la conjoncturepolitique (événements et stratégies des formations concurrentes) est perçue ausommet du PCF. Les fonds personnels des dirigeants et ceux des sections detravail spécialisées donnent à voir la pluralité des analyses internes.Toujours dans l'optique de reconstituer l'éventail des positions à l'intérieurdu parti, j'ai consulté des archives d'opposants internes qui sont disponiblesà l'Institut d'histoire du temps présent et à la Bibliothèque de documentationinternationale contemporaine. Une partie des archives socialistes relatives àla politique étrangère et européenne ont également été consultées. Cependant,je n'ai pas eu accès aux archives du PCF postérieures à 1989 (leur consultationétant soumise à dérogation). En outre, les archives du PCF forment un massif considérabledont le traitement est loin d'être achevé. Ma recherche a donc été tributairede l'avancé de ce travail. L'ouverture, au cours de la thèse, de fonds decertains membres importants de la section de politique extérieure m'a donnéaccès à des documents sans lesquels je n'aurais pu décrire finement ladistribution des tâches et des rôles. Cela dit, il serait illusoire de penserque les archives parlent d'elles-mêmes. Pour les interpréter (et aussi pourcombler les manques), il fallait recueillir des informations complémentairestant sur les trajectoires biographiques que sur les pratiques. Pour ce faire,j'ai abondamment puisé dans les notices du dictionnaire biographique LeMaitron et j'ai procédé à des entretiens semi-directifs avec desresponsables ou permanents actuels et anciens du PCF, principalement ceux ayanteu des fonctions en rapport avec les questions européennes, ainsi qu'avecd'ex-élus européens. Quels sont vos résultats ou vos principaux éléments d’analyse ? La thèse soutient que, s'il n'y a pas fusion des scènespolitiques nationales dans une arène européenne unifiée et si la physionomiedes systèmes partisans nationaux n'est pas bouleversée de fond en comble, celane signifie pas que l'intégration européenne n'exerce aucun effet sur lacompétition politique. Simplement, l'impact le plus significatif est autre quecelui qui est habituellement cherché. Il réside dans l'exacerbation de lignesde fracture qui traversent les partis : celles entre dirigeants politiquesgénéralistes et spécialistes, tout comme celles portant sur l'identité même duparti.Pour que le surgissement d'un ordre européen produise des effets sur la compétition politique, encore faut-il que des acteurs l'invoquent dans le cours de leurs luttes. De ce point de vue, même les détracteurs des institutions et/ou des politiques européennes contribuent, paradoxalement, à les rendre visibles et donc à faire apparaître le cadre européen comme une réalité naturelle et un horizon d'action. La première partie retrace le long processus par lequel l'intégration européenne, qui semblait n'être qu'une idée chimérique, a été construite comme un problème et donc un enjeu politique en soi de plus en plus dissocié des questions de politique étrangère (principalement, de la guerre froide). Mais ici, l'histoire est revue du côté des « vaincus », c'est à dire de ceux qui se sont opposés à cette Europe communautaire en gestation. Au PCF, c'est dans les années 1970 que commence à voir le jour une spécialité « Europe », associée à la prise en charge des questions relatives à la construction européenne. La seconde partie s'attache à mettre en évidence comment, dans les années suivantes, la consolidation d'un ordre européen s'est manifestée de façon plus concrète et récurrente dans la compétition politique et donc, également, dans la vie interne au PCF. La répétition des élections européennes force l'organisation à préciser plus régulièrement ses (pro)positions. Une frange du personnel partisan (principalement mais pas seulement des eurodéputés et leurs collaborateurs) est amenée à endosser le rôle de « spécialistes de l'Europe » et à se prendre, au moins partiellement, au jeu européen. Qui plus est, le Parlement européen offre des ressources pour contribuer au maintien des questions européennes sur la liste des priorités du parti, ou encore pour se reconvertir dans une carrière européenne lorsque les possibles se referment dans l'enceinte partisane. Tandis que le PCF est affecté par une crise multidimensionnelle, alors que la survie même de l'organisation est en cause, la question du « bon » positionnement à adopter vis-à-vis de l'intégration européenne fait alors l'objet de controverses publiques. Elle est un des terrains sur lesquels se déroule la lutte pour la redéfinition de l'identité communiste et des règles internes de fonctionnement du parti.Carte blancheSource : INA. Elections européennes 1979À un an de la neuvième élection du Parlement européen au suffrage universel direct, j'ai choisi de revenir sur sa première édition, en 1979. Donnant souvent lieu à une faible couverture médiatique, à des mobilisations partisanes réduites et se concluant par une abstention élevée, les élections européennes sont couramment rangées tout en bas de la hiérarchie des scrutins. Elles seraient captées par des acteurs politiques nationaux qui en neutraliseraient la portée européenne en faisant prédominer les enjeux domestiques. Dès lors, impuissantes à faire advenir un espace public européen, au lieu de renforcer le Parlement européen, elles entérineraient sa relégation loin de l'attention de l'opinion publique. Les règles juridiques, dont celles relatives à l'organisation du vote, peuvent expliquer ces constats maintes fois réitérés. Mais les effets qu'elles produisent ne sont pas automatiques ni univoques. Ils dépendent aussi des usages que les acteurs en font. En outre, l'approche socio-historique permet de remettre en perspective ces représentations communes en redécouvrant les conditions dans lesquelles elles ont été forgées. En effet, contre l'illusion trompeuse d'une histoire parfaitement rectiligne, le détour par la première élection directe des députés européens met en exergue les incertitudes dans lesquelles les acteurs se débattaient, lorsque leurs perceptions des coups jouables n'étaient pas encore stabilisées et tandis qu'ils ne disposaient d'aucun véritable précédent pour fonder leurs anticipations et guider leurs conduites. Le débat radio-télévisé du 17 mai 1979 opposant les quatre principales têtes de listes françaises illustre comment, tout en cherchant à maîtriser la situation par le recours à leurs savoir-faire habituels, les candidats sont contraints à improviser et faire des pronostics sur les conséquences probables de cette échéance électorale inédite.Il n'était pas évident que les élections européennes seraient déclassées comme subalternes et tel n'était pas l'état d'esprit dans lequel la campagne de 1979 a été engagée. En témoigne, les mois précédents, la déferlante de publications sur la construction européenne sous les signatures de professionnels de la politique. Le désintérêt supposé des électeurs pour ces questions est considéré comme une difficulté mais non comme une fatalité. Pour ce qui est du PCF, durant l'année écoulée, une préparation méticuleuse impliquant un vaste travail de sensibilisation, à tous les échelons de l'organisation, a été entreprise afin de « mettre à niveau » les militants. Les candidats adoptent volontiers la posture du pédagogue. On le voit avec Simone Veil qui, à l'entame du débat, prend soin d'expliquer au public les subtilités du mode de scrutin (proportionnel à partir de listes bloquées) et de décrire à grands traits la répartition des pouvoirs au niveau européen. Plus précisément, sur ces aspects institutionnels, l'attention se focalise de manière polémique sur les compétences de « l'Assemblée européenne » (dénomination significativement privilégiée en dépit du fait qu'elle se soit auto-proclamée « Parlement européen » dès 1962). Dans plusieurs interventions publiques, Georges Marchais a dressé des parallèles avec l'élection présidentielle de 1965 qui avait consacré la prééminence de la figure présidentielle en France. Il redoute que, légitimée à son tour par l'onction populaire, l'Assemblée européenne s'arroge des pouvoirs indus et éclipse les institutions nationales. Il accuse François Mitterrand d'en formuler le vœu, ce dont l'intéressé se défend. Sur ce point, le leader communiste reçoit le renfort de Jacques Chirac, qui met en cause les colistiers de Simone Veil, suspectés d'être pressés de profiter de l'effet d'aubaine pour mettre à mal l'indépendance et les intérêts nationaux. Se voulant rassurante, la candidate estime que le nouveau mode d'élection ne fera que donner plus de visibilité aux travaux de cette assemblée sans élargir ses attributions, par ailleurs limitées. Selon elle, la notoriété des futurs députés européens est censée devoir faire « contrepoids à cette bureaucratie » européenne, unanimement vilipendée. Il est souvent souligné que les principales têtes de listes sont des personnalités nationales éminentes (trois chefs de partis et une ministre en vue), ce qui symboliserait la prévalence des enjeux nationaux sur les questions européennes. Or, d'une part, ce choix semble dicter, sur le moment, par le souci de démontrer l'importance prêtée à cette élection. Il est escompté par certains que le prestige de ces personnalités, une fois élues, rejaillira sur l'institution. D'autre part, si l'exécutif français est pris à partie par trois des protagonistes, loin d'opposer sommairement enjeux européens et nationaux, tous s'efforcent de réduire cette distinction. Il s'agit plutôt de montrer une continuité entre leurs positions nationales et européennes tout en pointant les incohérences de leurs adversaires. Aussi, ils s'accusent mutuellement d'embrouiller les électeurs (Jacques Chirac : « nos concitoyens comprennent mal ce problème européen et ne sont d'ailleurs pas très mobilisés parce que l'on entretient savamment une confusion à cet égard »). Il est vrai, comme le remarque l'un des journalistes, que le débat européen percute le « traditionnel » clivage droite/gauche, qui s'était plutôt renforcé tout au long des deux précédentes décennies. Cette perception d'un électorat faiblement mobilisé car désorienté sera objectivé, au soir du vote, sous la forme du taux d'abstention jugé élevé (près de 40% des inscrits). Ceci contribuera à installer l'image d'une élection secondaire et, lors des éditions suivantes, les acteurs tendront à ajuster leurs comportements en conséquence. Bibliographie personnelle :   LePCF confronté à « l'Europe ». Une étude socio-historique des prisesde position et des recompositions partisanes, Paris, Dalloz, préface de Yves Déloye, 2017, XVII-733 pages.« Rénover le communisme via l'expertise économique ? LePCF et ses économistes depuis les années 1960 », Savoir/Agir, n°42,2017, p. 45-51.« Européanisation et dynamique de changement partisan. LeParti communiste français et l'Union européenne (1989-1999) », Politiqueeuropéenne, n°43, 2014, p. 46-67.« Le Parti communiste français et l'intégration européenne (desannées 1970 à nos jours) », Politique européenne, n°33, 2011, p. 255-261.[i]Michel OFFERLÉ, Les partis politiques, Paris, PUF, 2012 [1987].[ii]Entre autres : Bernard PUDAL, Prendre parti. Pour une sociologiehistorique du PCF, Paris, Presses de Sciences-Po, 1989 ; FrédériqueMATONTI, Intellectuels communistes. Essai sur l'obéissance politique. LaNouvelle Critique (1967-1980), Paris, La Découverte, 2005. [iii]Antonin, COHEN, Yves DEZALAY, Dominique MARCHETTI, « Esprits d'Etat,entrepreneurs d'Europe », Actes de la recherche en sciences sociales,n°166-167, 2007, p. 5-13.[iv]Didier GEORGAKAKIS, Le champ de l'eurocratie. Une sociologie politique dupersonnel de l'UE, Paris, Economica, 2012 ; Willy BEAUVALLET, Profession :eurodéputé. Les élus français au Parlement européen et l'institutionnalisationd'une nouvelle figure politique et élective (1979-2003), thèse de sciencepolitique, Université Strasbourg 3, 2007.  