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[caption id="attachment_2992" align="aligncenter" width="500"] Vue d'ensemble est du site. Nadine Halitim-Dubois © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2009 - ADAGP[/caption]Suite à la fermeture de la Station séricicole d’Alès en décembre 1977 ((Boucher J.-J., Art et techniques de la soie, projet associé Routes de la soie – Unesco – Sorlot-Lanore, 1996.)), et afin d’assurer le support matériel et logistique au maintien du siège de la Commission Séricicole Internationale en France, l’Unité Nationale Séricicole (UNS) est créée à La Mulatière, à côté de Lyon, en 1979. Le choix du lieu de l’installation de l’Unité Nationale Séricicole n’est pas un hasard : la soie ((Les ailes de la soie, musée des Confluences, Rhône le Département. Silvana Editoriale, 2009, p. 32-45.)), qui a été la base de tous les développements techniques et industriels de la ville de Lyon, ainsi que la présence de l’Institut Textile de France (ITF), héritier direct de la Condition des soies ((Halitim-Dubois, Nadine, La condition des soies à Lyon : évolution morphologique du bâtiment, in catalogue Lyon et dragons Dessiccateurs de la condition des Soies, Musée des tissus et des arts décoratifs de Lyon, EMCC, déc. 2012, p. 18 à 22.)), et de l’Université Lyon 1, ont expliqué ce choix.[caption id="attachment_2994" align="aligncenter" width="426"] Plan du rez-de-chaussée (archives UNS). Reproduction Nadine Halitim-Dubois © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2009 - ADAGP[/caption]L’Unité Nationale Séricicole, qui relève ((Entretiens avec Gérard Chavancy et Bernard Mauchamp, Directeurs de recherche au CNRS-INRA.)) de l’Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) depuis 1990, était dirigée par Gérard Chavancy, du CNRS. Le projet de ce laboratoire relevait du domaine des applications de la transgénèse : « transformer la glande séricigène, constituée d’un sécréteur, d’un réservoir et d’un tube conducteur qui libère en deux jours un fil d’un kilomètre de long et de 20 microns de diamètre (ce filament est principalement constitué d’une protéine appelée « fibroïne »), en usine à protéines. De faire en sorte, que le bombyx en vienne à produire de la soie d’araignée, plus résistante encore, ou des vaccins et des hormones à usage médical ((Émeric Fisset, Au fil des routes de la soie, Chemins d’étoiles n° 11 - entretien avec Gérard Chavancy)). »[caption id="attachment_2995" align="aligncenter" width="500"] Vue de la bibliothèque. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]Ce laboratoire de recherche, atypique, unique en Europe (le seul centre équivalent se trouvant au Japon), est installé dans une villa du XVIIIe siècle où a été planté un jardin séricicole qui comprend un conservatoire des différentes espèces et cultivars ((Un cultivar est une variété de plante (arbres compris) obtenue en culture, généralement par sélection, pour ses caractéristiques « réputées uniques ».)) de mûriers (l’arbre d’or), unique alimentation du ver à soie. L’animalerie héberge un stock de 70 lignées de vers à soie dit Bombyx mori ((Dit bombyx du mûrier.)), qui présente des caractéristiques physiologiques et génétiques variées permettant de donner des quantités importantes de soie de très haute qualité.[caption id="attachment_2997" align="aligncenter" width="500"] Vue intérieure des bureaux. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption][caption id="attachment_2999" align="aligncenter" width="500"] Vue des laboratoires. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]Un des axes de recherche de l’UNS, grâce aux méthodes de la génétique moléculaire et du génie génétique, a été la transformation du patrimoine héréditaire de l’insecte pour obtenir, dans la glande séricigène, la production de protéines d’intérêt économique - pharmaceutique et médical (pansement cicatrisant, vaccins) ou agronomique - qui seront synthétisées et sécrétées avec la soie. Les industries de transformation de la soie, situées essentiellement en région Rhône-Alpes, dépendent exclusivement de la Chine pour leur approvisionnement en matière première : le fil de soie grège (brut). Pour pallier ce monopole chinois, une tentative a été menée par un groupe de six industriels pour créer « Eurochrysalide », une société anonyme dont l'UNS était le partenaire principal. L’objectif était de mettre en place, en France, une filière technologique complète de production de soie grège du mûrier au fil de soie, pour assurer un transfert de technologie.[caption id="attachment_3001" align="aligncenter" width="500"] Salle de réunion et armoire des curiosités. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption][caption id="attachment_3002" align="aligncenter" width="500"] Magnanerie. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]En effet, en 1994, dans le cadre des missions de la Commission Internationale Séricicole, sous la direction de son secrétaire général le Dr. Gérard Chavancy, a été élaboré un programme européen de production d'oeufs de vers à soie pour les pays ayant une activité séricicole. Dans ce projet « Eurochrysalide »,  l’UNS  a contribué au soutien scientifique et technique d’une unité de production (grainage) localisée au Pradel, sur le domaine Olivier de Serres (Ardèche). La sélection d'hybrides se faisait dans les locaux de l'Unité Nationale Séricicole. Cette structure a cessé ses activités en novembre 2009.[caption id="attachment_3003" align="aligncenter" width="500"] Maison principale. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]Pourtant l’empreinte textile reste forte pour la région Rhône-Alpes, avec comme corollaire le ver à soie qui en matière technologique avait, sans nul doute, un avenir prometteur. En effet, en 2000, les chercheurs du laboratoire implantent un gène étranger dans le génome du ver à soie : le processus génétique de la synthèse d’une soie modifiée est une première mondiale et fait référence au Japon. Deux défis sont atteints : le ver à soie peut produire d’autres protéines que la protéine soie, et cette transformation génétique est transmissible dans la descendance à partir d’un seul ver transformé. La création d’une nouvelle lignée permettait de produire une protéine de toute nature : un vaccin, une hormone où même de la soie d’araignée. En effet, le laboratoire aurait pu continuer les recherches pour produire une soie d’araignée dont les propriétés mécaniques du fil, à diamètre égal, sont 100 fois plus solide que l’acier alors que le fil du bombyx n’est que 10 fois plus solide que l’acier. La fabrication d’un fil composite entre la soie du bombyx et la soie d’araignée était en cours : il ne restait qu’à « supprimer » l’expression du gène qui exprime la synthèse de la soie du ver à soie, et n’avoir que l’expression de la spidroïne (soie d’araignée) pour ne produire qu’un fil de soie d’araignée. Des étudiants de Jussieu ((Université Pierre et Marie Curie-Paris.)) continuent toujours à travailler sur les propriétés mécaniques de la soie, encore en collaboration avec Bernard Mauchamp qui reste avec Gérard Chavancy et Bernard Perret les seuls référents ((Venant de l’Unité Nationale de Sériciculture de la Mulatière (1991-2009).))  sur le ver à soie. A titre d’exemple, ils sont intervenus à la villa Créatis à Lyon-Vaise pour l’allée plantée de mûriers de l’entrée.[caption id="attachment_3005" align="aligncenter" width="500"] Vue côté jardin. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]Cette stratégie de transgénèse a été mise au point conjointement avec une équipe japonaise (Dr. Tamura, Tsukuba ((Entretien avec Bernard Mauchamp, 2014.))). Ce travail a abouti en 2000 et fait l'objet du dépôt d'un brevet commun. L'INRA ayant cédé ses revendications lors de la suppression de l'UNS, le brevet est aujourd’hui entièrement japonais.[caption id="attachment_3006" align="aligncenter" width="500"] Nymphée. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]Un autre travail initié grâce à cette technique, a été réalisé avec une équipe indienne : rendre résistantes des lignées européennes, très sensibles à des virus (les baculovirus), et qui de ce fait ne pouvaient pas être élevées en Inde. Par un système très novateur et original, ont été transformés des vers à soie qui produisaient, dans toutes les cellules, des molécules bloquant la synthèse de protéines du virus indispensable à son développement. Le travail initié par un stagiaire indien à l'UNS, et validé par deux stages de chercheurs de l'UNS en Inde (Indupour) a abouti à un brevet déposé par les Indiens et auquel l'INRA n'a pas souhaité apparaître comme co-inventeur, suite à la suppression de son intérêt de recherches sur le ver à soie à La Mulatière.[caption id="attachment_3007" align="aligncenter" width="500"] Conservatoire de mûriers. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption][caption id="attachment_3008" align="aligncenter" width="500"] Conservatoire de mûriers. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]L’Unité séricicole, qui a fermé ses portes en 2009 ((Date du départ à la retraite de Gérard Chavancy et de Bernard Mauchamp.)), se composait de quatre entités : une maison du XVIIIe siècle de quatre niveaux dans laquelle se trouvait l'ancienne magnanerie ainsi que les laboratoires de recherche sur le Bombyx mori, la maison du chercheur-jardinier localisée au sud de la parcelle dans d'anciennes dépendances, un bâtiment nouveau très technique dans lequel se trouvait une magnanerie moderne, et un jardin conservatoire de mûriers Morus alba L. (unique aliment des vers à soie) ainsi qu’une mûraie ((Plantation de mûriers.)) de 8 000 m², plantée en 1990 sur la commune de Sainte-Foy-lès-Lyon, sur un terrain appartenant au Conseil général. Soixante espèces et variétés sont présentes (à mûres blanches, rouges et noires), soit environ 4 500 mûriers conduits en cordons simples, cordons doubles, chandeliers, gobelets et têtes de saule ((Bernard Perret spécialistes des mûriers à l’UNS, Sériciculteur-graineur « Lyon vers à soie »)).[caption id="attachment_3010" align="aligncenter" width="500"] Conservatoire de mûriers longeant le mur de soutènement. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2008 - ADAGP[/caption]Après la fermeture de l’Unité, les chercheurs ont essayé de sauvegarder les lignées ; des contacts ont été pris avec la station séricicole de Padoue en Italie, qui avait donné son accord pour acquérir les lignées, et un dépôt a ainsi pu être réalisé. De même, les ADN ont été extraits de chacune des lignées et ont été remis à un laboratoire japonais : le patrimoine génétique des souches des collections de lignées de l’UNS est sauvegardé dans des tubes à essais dans un congélateur à -80°. Par ailleurs Bernard Perret, à travers son activité « Lyon vers à soie », continue à élever des vers à soie pour le grainage. Un travail en collaboration avec les différents musées de société de la région Rhône-Alpes est en cours, avec par exemple le Musée d’Art et d’Industrie de Saint-Etienne, les musées de Bussières et de Jujurieux dans l’Ain, où les habitants ont accepté de planter des mûriers dans leur jardin pour accompagner le projet. Parallèlement, Bernard Mauchamp propose, à la demande de nombreuses associations, des conférences sur la soie et le ver à soie en croisant les aspects scientifiques, historiques, sociétaux.[caption id="attachment_3011" align="aligncenter" width="500"] Vue des mûriers de Sainte-Foy-lès-Lyon. Eric Dessert © Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2007 - ADAGP[/caption]Quant à la villa du XVIIIe siècle, elle a été achetée par la société GL-Events qui a pour projet la construction d’un hôtel de luxe avec intégration du conservatoire des mûriers. De même, depuis 2011, le champ de mûriers de Saint-Foy-lès-Lyon est conservé grâce à « Lyon vers à soie ».Nadine Halitim-Dubois, Inventaire général du patrimoine culturel, Région Rhône-Alpes(un grand merci à Bernard Mauchamp pour l’aide apportée à la rédaction de ce texte)Pour citer cet articleHALITIM-DUBOIS, Nadine. « L’Unité Nationale Séricicole de La Mulatière (1979-2009) », Les carnets de l’Inventaire : études sur le patrimoine – Région Rhône-Alpes [en ligne], 17 septembre 2014 [consulté le …]. URL : &#60;http://inventaire-rra.hypotheses.org/2981&#62;