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MarcelProust,par Robert de Billy, 1 vol. (Éditions des Portiques).Jene doute pas qu’étudié « sous l’angle de lapsychanalyse » l’auteur de Àla recherche du temps perdune nous apparaisse sous un aspect quelque peu inquiétant. Quelsrefoulements, quels « complexes », le psychanalyste nedécouvrait-il pas chez le narrateur du Tempsperduqui, en somme, ne fait qu’un avec Marcel Proust lui-même !Certaines pages pourraient indiquer chez lui le fameux « complexed’Œdipe ». Et ce ne serait certainement pas tout, car MarcelProust semble bien avoir été un personnage assez freudien et lesrecherches à opérer sur lui en ce sens seraient facilitées par sonœuvre même et encore plus par sa vaste correspondance dont lapublication se poursuit avec une activité sporadique mais réelle enattendant qu’elle prenne place en une édition chronologiquementordonnée. Contentons-nous pour l’instant de pouvoir feuilleter leslettres que Marcel Proust adressa à M. Lucien Daudet, à WalterBerry, à M. Paul Brach, à Mme Shéikévitch, à M. René Blum, àM. Grasset, au comte Robert de Montesquiou et à Mme la comtesse deNoailles.Certes,je suis loin de nier l’intérêt biographique, psychologique,sentimental de cette abondante correspondance, encore qu’elle nousdonne, de Marcel Proust, une image où quelques-uns de ses défautsd’esprit et de caractère s’accentuent assez péniblement. Leslettres à Robert de Montesquiou sont particulièrement attristantes,à moins que l’on admette une secrète ironie dissimulée sous leshyperboles louangeuses dont Marcel Proust accable celui qui plus tardlui fournit plus d’un trait de son M. de Charlus. Néanmoinsquelque impression qu’on en puisse ressentir une lettre de Proustest toujours un curieux document sur son intelligence, sa sensibilitéet son souci maladif de « gentillesse », souci quifaisait d’ailleurs pour ses amis, de Marcel Proust, l’ami le plusattentif et le plus charmant.C’estce délicieux amateur d’amitié que nous retrouvons dans le trèsprécieux volume de souvenirs où M. Robert de Billy nous conte latrès intime et fidèle liaison de cœur et d’esprit qu’ilentretint avec Marcel Proust dès l’époque où tous deux suivaientles cours de l’École des Sciences Politiques. Ce fut désormaisentre eux un continuel échange d’idées, un commerce spiritueltoujours sincère et confiant. Lorsque les postes diplomatiques qu’iloccupa brillamment éloignèrent de Paris M. Robert de Billy, lecontact ne se rompit jamais entre les deux amis. Présents ilss’attardaient en de longues conversations, absents ilss’écrivaient. C’est de ces lettres et de ces conversationsqu’est formé le livre de M. Robert de Billy. Il est à la fois untémoignage et un portrait.Ceportrait, M. Robert de Billy en a résumé les traits dans la préfacedont il a fait précéder son livre, mais les éléments en sontépars dans les pages où M. de Billy a consigné les diverses etsuccessives expressions de la physionomie morale et intellectuelleque prit à ses yeux d’année en année le développement chezMarcel Proust d’une personnalité de plus en plus attachante etoriginale jusqu’au jour où cette personnalité exceptionnelles’absorba dans la composition d’une œuvre exceptionnelle, elleaussi. M. Robert de Billy nous ouvre des vues intéressantes et nouslivre maintes particularités sur les états successifs etpréparatoires par lesquels la vie fit passer les préoccupationsd’esprit de Marcel Proust, sur ses curiosités, sur ses idées, surla façon dont s’ourdit le filet que ce pêcheur d’âmes lançasur certains groupes sociaux et à travers les patientes maillesduquel nous apparaissent les figures vivantes qu’il a fait vivre aufond de sa mémoire et qui sont devenues à jamais une partinséparable de lui-même. Consacré à l’affectueux souvenir queM. Robert de Billy a conservé de l’ami, son livre nous renseigneindirectement sur l’écrivain. Il nous montre également que M.Robert de Billy sait faire bel et bon usage de la plume et que lasienne sait, aussi bien que parapher un acte diplomatique, signer unlivre d’où l’amitié n’exclut pas la vérité.Henride Régnierdel’Académie française« LaVie littéraire », LeFigaro, 10mars 1931.