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Séminaire Représentations modernes et contemporaines des Nords médiévaux — Année 2 : Mémoires et culturesBruxelles, vendredi 20 mai 2016Sébastien ClerboisFaculté de Philosophie et Sciences socialesUniversité Libre de Bruxelles La relecture symboliste des primitifs flamands et italiens : pour une peinture du Nord ?La redécouverte des « primitifs » des XVe et XVIe siècles est un phénomène culturel majeur de la seconde moitié du XIXe siècle. Au moment même où se constitue l’histoire de l’art, critiques et penseurs se réapproprient un passé glorieux dont la généalogie vise à établir des panthéons de peintres dans le contexte des États-Nations de l’époque, de leur histoire et de leur idéologie.Bien que ses racines soient à Paris, le Symbolisme est un style profondément international. Dès 1890, une école symboliste se constitue en Belgique en miroir des activités de Joséphin Péladan qui, avec son Salon de la Rose+Croix, fédère à Paris le caractère international du mouvement. L’influence française passe mal. Jeune pays, la Belgique en est à s’interroger sur les caractéristiques propres de son fonds culturel et, après 1880, à rejeter les influences étrangères. L’établissement d’une tradition nationale, qui remonte aux Primitifs flamands, servira précisément de repoussoir à l’expansion du symbolisme. Dans toutes les sommes sur « l’art belge », dont le célèbre « L’École belge de peinture » de l’écrivain Camille Lemonnier, le symbolisme est marginalisé ou rejeté au nom même de cette tradition.Or, et c’est là le paradoxe, les symbolistes sont fascinés par la peinture primitive, flamande, mais aussi italienne. La question se pose donc : pourquoi ces artistes, un pied en Belgique, un pied à Paris, se revendiquent-ils d’une tradition dont la réception contemporaine a notamment pour conséquence de les exclure du champ culturel ?La réponse est complexe ; mais au-delà de paradigmes multiples, il faut percevoir que la peinture primitive, non narrative, est une « porte » qui permet aux symbolistes de sortir des cadres de la peinture classique, fondée sur la notion albertienne d’historia. Au XIXe siècle, ces cadres étaient devenus normatifs dans la mentalité académique dominante. Chez les symbolistes, le recours au primitivisme ne répond pas à ce nationalisme culturel ambiant, il est plutôt le socle d’une solution dynamique visant à ré-enchanter le figuratif, sans pour autant, comme le fera dix ans plus tard l’abstraction, rejeter la figuration.Bibliographie Daniel Arasse, Le portrait du diable, Paris, Arkhê, 2009. Sébastien Clerbois, L’ésotérisme et le symbolisme belge, Anvers, Pandora (Collection « Symbolisme »). Victor Ginsburgh, François Mairesse, Sheila Weyers, « De la narration à la consécration. L’exemple de la peinture flamande de Van Eyck à Rubens », dans Histoire et Mesure, XXIII-2, 2008, p. 145-176. Charlotte Izzo, Du triptyque, ou d’une forme entre tradition et modernité. Réflexion autour de la notion de « renaissance » du triptyque dans la peinture européenne (1879-1911), en ligne : http://hicsa.univ-paris1.fr/documents/file/JE%20Meneux%20Master%202014/4-Izzo-Triptyque.pdf-----------------------------------Laëtitia DeudonDoctorante en HistoireUniversité de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis (Calhiste EA 4343)Université de MontréalReprésentations et persistances médiévalesdans le Nord de la France et de la Belgique (Flandre et Hainaut) – XIXe-XXIe siècleEn Europe du Nord-Ouest, les constructions mentales autour du Nord médiéval essaiment à l’époque contemporaine et se retrouvent au sein des différentes strates de l’histoire culturelle, artistique et littéraire. Elles touchent différentes régions allant de la Scandinavie aux confins du nord de la France et de la Belgique.Ainsi la perception et l’imaginaire construits autour du Nord médiéval sont visibles à travers l’étude du folklore régional, notamment à travers les mythes et figures des Géants du Nord. L’apparition des premiers géants processionnels au XIIIe-XIVe siècle, qui accompagnent les cérémonies profanes en Espagne, en France et en Bourgogne et leur diffusion aux époques moderne et contemporaines, rend compte de l’enracinement d’une tradition culturelle qui puise son origine dans le Moyen Âge et le début de l’époque moderne, et qui constitue le reflet d’un Moyen Âge imaginé reposant parfois sur une base historique existante. Tel est le cas des géants qui reprennent les figures scandinaves, les « Vikings » comme Allowyn de Dunkerque ou Odin de Sailly-sur-la-Lys qui auraient fondé les villes du Nord de la France vers le IXe siècle, ou encore les grands personnages qui ont marqué l’histoire de la Flandre et du Hainaut, participant d’une glorification des ancêtres et de la lignée et servant souvent à justifier l’ancienneté des fondations urbaines médiévales : comtes, seigneurs, religieux (Gayants de Douai, Goliaths d’Ath, Lydéric de Lille, Sigebert et Brunehaut à Lambres-lez-Douai, Rictrude à Abscon, Anselme II, comte de Ribemont et seigneur d’Ostrevant, géant d’osier fabriqué en 2004 pour la commune de Bouchain, Gambrinus, etc.)Ensuite, l’examen de l’architecture et la littérature produite aux XIXe et XXe siècles en Hainaut et en Flandre permet de décrire la perception, la réutilisation et la persistance des traditions, des pratiques et de l’atmosphère médiévale perçue par les contemporains. La redécouverte du patrimoine médiéval au XIXe siècle, le mouvement de protection impulsé par les premiers inspecteurs de Monuments Historiques (Vitet, 1830 ; Mérimée, 1834) et de dénonciation du « vandalisme architectural (Victor Hugo, Notre Dame de Paris, 1831 ; Guerre aux démolisseurs, 1825, 1832) conduisent à un fort engouement et à une réinvention du Moyen Âge via l’architecture néo-gothique visible dans la région à travers plusieurs édifices religieux et publics : cathédrale Notre-Dame de la Treille à Lille (1860), Université catholique de Lille (1879), clocher de l’église Saint-Géry de Valenciennes (1850), église Saint-Jacques de Tournai (1868-80), beffrois, hôtels de ville, universités, maisons, hôtels particuliers, portes de ville (porte de Paris à Cambrai).L’influence médiévale s’étend également à la sphère artistique et littéraire et est clairement ressentie par les contemporains, comme le souligne cet extrait du journal L’Écho de la Frontière, paru le 12 mars 1835 à Valenciennes : « Le Moyen Âge, racine de nos mœurs, de notre langage, de notre droit, de nos croyances, est surtout l’objet d’une étude des plus profondes, des plus sérieuses : il est pour ainsi dire la mode de nos jours; gravure, art, théâtre, littérature, tout en est la copie et l’imitation ». Elle se traduit en littérature par la médiévalisation de la littérature belge de langue française, reprise dans un but identitaire superposant le Moyen Âge au matériau flamand, avec un imaginaire médiéval romantique parfois stéréotypé dont l’exemple le plus représentatif reste La légende de Thyl Ulenspiegel de Charles De Coster, dont l’histoire se déroule à l’époque de Charles Quint, avec une atmosphère médiévale rappelant la chanson de geste ; on peut aussi mentionner les œuvres de Maurice Maeterlinck et Émile Verhaeren. Il se traduit également par un développement d’études historiques fondées sur les sources, en particulier les chroniques, visant à restituer plus fidèlement le Moyen Âge (Chroniques d’Arras et de Cambrai par Baldéric, transcrites par le Glay ; Chroniques de Froissart).Pour le Nord de la France et la Belgique, l’étude de l’imaginaire du Nord chez les écrivains romantiques tant parisiens que hennuyers rend compte de la persistance d’un Moyen Âge toujours présent, analysé entre autre par Arnaud Huftier dans différents travaux portant sur la vision de la Flandre par les auteurs du XIXe siècle. Les productions littéraires de l’époque (Mme de Staël, Hugo, Nerval, Baudelaire) font part d’un Nord marqué par la lenteur, l’anachronisme des ruines, les cabarets enfumés et la truculence (Baudelaire, La Belgique déshabillée, 1864). Tous rendent compte de la prégnance d’une atmosphère médiévale, inscrite dans le paysage, dans l’architecture, les statues, les usages et les pratiques ancrées dans les mentalités dans un Moyen Âge hors du temps superposé à la Flandre.Samuel-Henry Berthoud (1804-1891), est l’un des auteurs régionaux les plus importants du XIXe siècle. Auteur entre autres des Légendes et traditions surnaturelles des Flandres (1862)  et fondateur de la Gazette de Cambrai où il y publie ses feuilletons sous le nom de Sam, il prolonge l’imaginaire flamand dans le Hainaut. Par ses personnages et ses récits, il participe et encourage la représentation d’un Moyen Âge toujours présent, et le réactualise à deux niveaux : grâce à la persistance des légendes médiévales dans le Valenciennois et le Cambrésis contemporain du XIXe siècle, et à travers la production de récits se déroulant dans le Moyen Âge (« Le dernier duel judiciaire en Flandre », récit d’un combat sanglant entre deux tournaisiens, Mahuot et Jacotin à Valenciennes en 1454 sous les yeux du duc de Bourgogne et rapporté par l’historien Henri d’Oultreman).Charles Deulin, né en 1827 à Condé-sur-l’Escaut (Nord), décide quant à lui de traiter des légendes de la Flandre. Il reprend certains contes, légendes et récits dont le cadre s’inscrit au Moyen Âge et les réinvente en partie (« L’intrépide Gayant », « Le roi Gambrinus », réédité dans un recueil « d’histoires flamandes, « La marmite du diable » qui raconte la naissance du charbon à Anzin sous l’égide du démon).Ces différents pans témoignent d’une redécouverte et d’une réinvention du Moyen Âge à l’époque contemporaine ainsi que d’une volonté de le faire perdurer dans le temps de diverses manières. Ainsi, le folklore, l’architecture et la littérature moderne et contemporaine véhiculent une certaine représentation du Nord médiéval toujours présente aujourd’hui à différents niveaux.À côté de l’histoire culturelle, littéraire et artistique, l’étude de la perception des paysages et de l’environnement médiéval à l’époque contemporaine ouvre des perspectives intéressantes sur la représentation de l’environnement médiéval et sur l’imaginaire construit autour de celui-ci par les auteurs du XIXe siècle tels que Samuel-Henry Berthoud. Dans les Petites chroniques de la science, Berthoud décrit les marais et les paysages de la vallée de l’Escaut dans le Cambrésis au temps des grands travaux de drainage effectués par la communauté cistercienne de Vaucelles et les fermiers autour du XIIe siècle. Dans le volume 1 des Chroniques et traditions surnaturelles de la Flandre, il compare le paysage médiéval de l’Escaut à celui visible du XIXe siècle, où règnent l’insalubrité et une atmosphère de dépravation et de déchéance (le « Trou d’Enfer » de Cambrai). Cette vision contribue à véhiculer une certaine image des rivières urbaines et des zones humides en tant que lieu de miasmes fantastiques, hantés, mal fréquentés et obscurs intiment participant d’une certaine vision de l’atmosphère médiévale qui a perduré jusque très récemment.