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&#160;Depuis le mois d’avril 2018, je suis engagée dans le projet de recherche européen GrazyDaiSy[1], qui vise à étudier et diffuser des systèmes d’élevage privilégiant le pâturage et favorisant le lien jeune-adulte en agriculture biologique (AB). Ce projet, qui associe différents pays de l’Union Européenne (France, Pays-Bas, Pologne, Danemark, Allemagne, Norvège, Estonie) ainsi que la Turquie, mobilise essentiellement des chercheurs en sciences animales – zootechniciens, épidémiologistes, éthologues. Il s’inscrit plus largement dans les réflexions menées pour améliorer les pratiques d’élevage en AB en accord avec les valeurs de respect de l’environnement et celles de santé et de bien-être des animaux. Quelle peut être la place d’une sociologue dans une telle recherche ? Avant de répondre à cette question, il est nécessaire d’apporter quelques éléments sur le contexte de ce projet scientifique.Le projet GrazyDaiSyLe bien-être des animaux est devenu un enjeu central en élevage de rente, sous la pression notamment des associations de défense des animaux[2]. En particulier, la séparation précoce entre les veaux et leurs mères dans les élevages de vaches laitières est considérée comme une forme parmi d’autres de cruauté infligée aux animaux[3]. En 2015, à l’occasion de la fête des mères, l’association L.214 a notamment mené une campagne de communication sur ce sujet. Dans le film que l’association a diffusé sur les réseaux sociaux, une femme se présente comme porte-parole d’une vache soumise à la douleur de la séparation, d’abord à sa naissance, en tant que veau, puis plus tard lorsqu’elle vêle à son tour, en tant que mère.Dans le milieu de l’agriculture biologique, la question du maintien du lien maternel entre le jeune et l’adulte est actuellement soulevée (Marley et al., 2010). Les principes affichés par le mouvement international de l’agriculture biologique mettent en effet l’accent sur le respect des comportements « naturels » des animaux. Mais le cahier des charges n’impose rien dans ce domaine, si ce n’est de nourrir les veaux avec du lait produit sur la ferme pendant une période minimale de trois mois.Depuis quelques années, de nouvelles conduites d’élevage des veaux privilégiant la relation avec des vaches adultes sont cependant apparues dans les élevages laitiers biologiques mais aussi dans des fermes conventionnelles. Une enquête réalisée par des étudiants-ingénieurs montre qu’une diversité de pratiques existe en France (Aubry et al., 2018). Certains éleveurs laissent pendant quelques jours les jeunes veaux dans le troupeau des vaches, afin qu’ils puissent téter leur mère. D’autres maintiennent ces deux catégories d’animaux séparées, et amènent les veaux pour la tétée deux fois par jour. Une autre modalité d’élevage semble aujourd’hui rencontrer un certain succès : des vaches nourrices sont désignées dans le troupeau pour s’occuper exclusivement des veaux. C’est cette conduite qui est testée sur la ferme expérimentale de l’INRA à Mirecourt : en début d’année, suite aux vêlages, les veaux femelles sont confiés à des nourrices. Dès le printemps, ils sortent dans les pâtures avec leurs nourrices, puis sont sevrés lors de la rentrée dans les bâtiments en fin d’automne.&#160;[caption id="attachment_2599" align="aligncenter" width="1632"] Vache nourrice avec ses veaux, ferme expérimentale INRA Mirecourt, 2017 (Louis Echampard)[/caption]Aujourd’hui les chercheurs commencent donc à s’intéresser à de nouvelles conduites d’élevage, expérimentées d’abord sur le terrain par les éleveurs, pour mieux en saisir les effets. Comme le montrent les premiers travaux menés sur la ferme expérimentale de Mirecourt, qui confirment d’autres résultats d’essais expérimentaux ou en fermes d’élevage, les veaux élevés par des nourrices auraient des croissances plus élevées et seraient en meilleure santé que ceux nourris artificiellement (Coquil et al., 2017).Cette forme d’élevage des jeunes veaux laitiers apparaît ainsi exemplaire d’un compromis possible entre respect du bien-être des animaux et recherche de productivité. Mais cela ne suffit pas pour comprendre les raisons pour lesquelles elle est actuellement adoptée par un nombre croissant d’éleveurs. C’est sur ce point, qui renvoie à la question de l’innovation technique en agriculture, que la sociologie peut apporter quelques éclairages.La sociologie dans GrazyDaiSyPourquoi les éleveurs s’intéressent-ils à cette forme d’élevage ? C’est généralement la question des motivations des agriculteurs à utiliser une technique donnée que les chercheurs de sciences biotechniques adressent aux sociologues. Mais une telle perspective est limitante, car elle appréhende la nouvelle technique comme un tout que l’éleveur prendrait ou refuserait. Or l’innovation est un processus : les nouveaux outils, nouvelles techniques ou méthodes, mis au point par une catégorie particulière d’acteurs qui peut être qualifiée d’inventeurs, sont ensuite transformés et détournés par les usagers qui se les approprient. Plus que le pourquoi, c’est donc la question du comment que j’aborde dans ce projet de recherche, en analysant de plus près les réseaux socio-techniques qui se nouent autour de la diffusion de conduites d’élevage associant jeunes et adultes.Quels sont les acteurs qui constituent ces réseaux ? Dans quels lieux et à quels moments interagissent-ils ? Une enquête qualitative conduite auprès de 20 éleveurs (Belluz, 2018) a permis d’identifier des acteurs-clés dans ces réseaux qui, par leur engagement dans la formation continue agricole, font largement connaître ces nouvelles conduites d’élevage des veaux auprès des éleveurs. Il s’agit par exemple d’un ancien conseiller agricole installé en agriculture biologique dans le Finistère, Erwan Le Roux qui, s’inspirant des élevages herbagers néo-zélandais suite à un voyage dans ce pays, a conçu un système d’élevage dans lequel les nourrices ne sont qu’une composante. Cet éleveur communique activement dans la presse professionnelle, et assure de nombreuses formations auprès des éleveurs avec l’appui des organismes de développement agricole. La pratique consistant à laisser les veaux avec leurs mères pendant quelques mois est quant à elle promue par un vétérinaire homéopathe situé dans l’Est de la France, et dont l’activité principale est d’assurer des formations auprès des éleveurs autour d’approches préventives de la gestion de la santé animale et de médecines alternatives. Ces premiers résultats invitent alors à étudier de plus près le marché de la formation agricole continue : comment fonctionne ce marché ? Comment sont recrutés les formateurs et quelle concurrence existe-t-il éventuellement entre eux ?Outre les acteurs de la formation, ceux des entreprises de collecte et de transformation du lait sont également susceptibles d’être impliqués dans la diffusion de techniques innovantes d’élevage des veaux laitiers. Laisser les veaux téter leur mère ou leur « tante » - surnom donné aux nourrices par les éleveurs - constitue en effet un argument commercial face à des consommateurs de plus en plus soucieux du bien-être des animaux d’élevage. D’après les premiers éléments de l’enquête réalisée, les entreprises du secteur laitier ne semblent pas promouvoir ces techniques d’élevage auprès de leurs éleveurs-adhérents. Il en va différemment dans les pays d’Europe du Nord, où la question du bien-être animal est encore plus prégnante : au Danemark notamment, c’est une petite laiterie qui souhaite aujourd’hui convertir les éleveurs à l’élevage des veaux avec les mères. Cette entreprise envisage d’intégrer cette pratique dans le cahier des charges de la production de lait, son objectif étant de distinguer ses produits de ceux commercialisés par l’entreprise laitière dominante sur le marché national. Ainsi, les réseaux d’innovation en agriculture associent des acteurs divers et mêlent des enjeux de natures différentes, que seule une enquête approfondie permet d’identifier.Saisir ensuite comment les éleveurs s’approprient de nouvelles techniques d’élevage passe par une approche interdisciplinaire, et donc une collaboration étroite entre zootechnie et sociologie, afin de caractériser finement les pratiques techniques des éleveurs et les représentations sociales qui y sont associées. Or il apparaît que la conduite d’élevage des veaux par des nourrices modifie la nature du travail des éleveurs avec les animaux. La pénibilité et les astreintes qui étaient liés à la distribution du lait aux veaux se trouvent réduits. Mais dans le même temps, l’éleveur perd le contact avec les jeunes animaux qui était induit par les soins qu’il leur prodiguait, et s’il n’y prend garde, ceux-ci peuvent devenir « sauvages ». Il lui faut alors prendre le temps d’aller voir, chaque jour, les veaux avec leurs mères ou leurs nourrices pour les apprivoiser et les habituer au contact de l’homme. A la proximité physique entre l’éleveur et le jeune animal qui est instaurée dès sa naissance, par le nourrissage, se substitue une relation plus distante, qui repose sur l’observation et la coprésence. Par ailleurs, le recours à des nourrices permet de garder au sein du troupeau des animaux qui auraient été autrement destinés à l’abattoir. En effet, les nourrices sont le plus souvent choisies parmi les vaches qui présentent des problèmes au niveau de la production : soit parce qu’il est difficile de les traire, soit parce que leur lait présente un défaut de qualité. Ainsi des animaux qui auraient été jugés auparavant improductifs se voient attribuer une nouvelle fonction, celle de prendre en charge les soins aux jeunes veaux.Construire des modalités d’élevage est toujours une affaire de compromis, entre le respect des besoins physiologiques de l’animal et son exploitation à des fins nourricières pour l’homme. Appréhender les termes de ce compromis implique nécessairement un double regard : celui des sciences zootechniques - pour comprendre en quoi les techniques d’élevage affectent le niveau de production de l’animal et son état de santé et de bien-être - et celui des sciences sociales - pour révéler le rapport à l’animal induit par ces techniques. L’émergence des conduites d’élevage associant veaux et vaches conduit ainsi à repenser différentes facettes du contrat domestique (Larrère, Larrère, 1997), en créant de nouvelles conditions de vie aux veaux et aux vaches mais aussi, plus largement, en modifiant sensiblement la relation que l’éleveur établit avec son troupeau.&#160;[1] Pour une présentation du projet de recherche, cf http://projects.au.dk/fileadmin/user_upload/GrazyDaiSy-press-release.pptx.pdf[2] De nombreux travaux historiques et sociologiques se sont intéressés à la montée de la thématique du bien-être animal dans les pays occidentaux. Citons notamment Traïni (2011) qui a étudié les mouvements de protection animale et leur évolution au cours des XIXème et XXème siècles en France et au Royaume-Uni, ainsi que Woods (2011) qui s'est plus particulièrement penchée sur les interactions entre construction du problème public du bien-être animal et évolution des pratiques d'élevage. Cf. également Roe et Bullet (2018)..[3] Après la naissance, les veaux restent au mieux quelques heures avec leur mère, et sont ensuite placés en logement individuel ou collectif. Nourris au biberon, au seau ou via des distributeurs automatiques de lait, les jeunes animaux grandissent entre eux, loin des animaux adultes et notamment de leurs mères.&#160;Références :Aubry J., Basset H., Bec H., Belluz M., Bignon E., Gaubert J., Gaudel C., Nicolas D., Redon M., Reinhardt J., Reynaud E., Richard C., Theraulaz F., Verdier F., 2018. Déléguer l’allaitement des veaux laitiers aux vaches ? L’allaitement des veaux laitiers sous une vache : recensement, analyse des pratiques d’élevage et motivations des éleveurs. Rapport d’étude, VetAgroSup.Belluz M., 2018. L’élevage des veaux laitiers par des vaches adultes, une techniques innovante en élevage biologique, mémoire de fin d’études pour l’obtention du titre d’ingénieur de VetAgro-Sup.Buller H., Roe E., 2018. Food and Animal Welfare. Bloomsbury Academic.Coquil X., Brunet L., Hellec F., Pailler I., 2017. Conception d’une conduite de génisses laitières sous vaches nourrices : pour une intensification écologique des systèmes d’élevage herbager. Fourrages 231 : 213-222.Larrère C., Larrère R., 1997. Le contrat domestique. Le Courrier de l’Environnement de l’INRA 30.Marley, C.K.; Weller, R.F.; Neale, M.; Main, D.C.J.; Roderick, S.; Keatinge, R. 2010. Aligning health and welfare principles and practices in organic dairy systems: A review. Animal  4: 259–271Traïni C., 2011. La cause animale. Essai de sociologie historique (1820-1980) PUF.Woods A., 2011. From cruelty to welfare: the emergence of farm animal welfare in Britain, 1964 –71. Endeavour 36(1).Crédits photosLa photo de Une de ce billet a été prise par Mathilde Belluz, stagiaire en 2018 à l'unité de recherche INRA ASTER-Mirecourt / © INRA .&#160;