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L’Italie dans l’œuvrede M. Henri de Régnierpar Louis Bertrand (2/6)Nousvoilà bien loin de l’Italie, semble-t-il. Nous allons nous en écarter davantageencore, mais pour y revenir plus sûrement, – d’un esprit plus lucide et plusaverti, – avec M. Henri de Régnier. Siamoureux de Versailles, si grand décorateur qu’il soit, il n’aime point, aufond, le décor pour lui-même, pas plus qu’il n’aime pour eux-mêmes ledix-septième ou le dix-huitième siècle. Il est un sensuel et un voluptueux. Cequ’il cherche en ce passé, c’est l’époque et le milieu où la volupté de vivres’est le mieux épanouie, a été la moins contrariée. Les palais et les jardinsde l’ancienne France lui offrent le décor approprié à l’existence qu’il rêve.Mais cette existence même, qu’il veut paisible avant tout, exempte du souci desaffaires, de l’ambition et de la politique, abondante en félicités de toutesorte, surtout de félicités matérielles, il la trouve réalisée dans l’anciennevie de château, l’heureuse vie provinciale du vieux temps, qui, avec bien desagréments de la vie de cour, avait encore, sur celle-ci, l’avantage d’êtreinfiniment plus confortable, plus calme, plus réglée, plus propice aux plaisirsà la fois solides, secrets et charmants. Etainsi ce parisien d’adoption, ce mondain, est, dans le fonds de son cœur, parune prédilection marquée, et aussi pas l’influence persistante de l’éducationpremière, – un provincial, qui adore l’ancienne province française, toute unecivilisation, évanouie sans doute aujourd’hui, mais dont il a pu saisir unreflet chez de vieux parents ou de vieux amis, qui en furent les contemporains.Comme Barbey d’Aurevilly, Henri de Régnier est Normand, c’est-à-dire qu’il nousvient d’une de nos provinces les plus conservatrices, une de celles qui nonseulement ont le mieux gardé les vieux usages et les vieilles mœurs, mais qui sontles plus originales, les plus fortement caractérisées. Ainsi s’expliquepeut-être qu’il ait peint à merveille les hobereaux de l’ancien temps, toutcomme Barbey. Il n’a pas eu besoin, comme l’auteur du Chevalier Destouches, de les voir de ses yeux. Par delà deuxsiècles révolus, il les rejoint à force de sympathie et de ferveur imaginative,il est leur ami, leur voisin de campagne, leur petit-fils ou leur cousingermain. Quoiqu’il ne cache rien de leurs ridicules, de leurs vices, de leurbrutalité, voire de leur grossièreté rustique dissimulée sous les bellesmanières ou les galants atours, on peut dire qu’il les aime, qu’il les peintavec l’amour du peintre pour un riche et beau modèle. Et cela sans nul retouroffensif (comme chez Barbey) contre les mœurs ou les hommes de la Francenouvelle. Aucune aigreur, aucune morgue, nul anathème jeté au présent&#160;: ill’ignore, voilà tout. Et,à ce propos, il n’est sans doute point inutile de rappeler combien les romansde M. Henri de Régnier sont étrangers à la plupart des sujets qui passionnentles Français de ce temps&#160;: ni la question sociale, ni la questionreligieuse, ni le divorce, ni la repopulation, ni le régionalisme, ni quoi quece soit qui touche à la politique, rien de tout cela n’a accès dans son œuvre.Cela semble ne pas exister pour lui. Il a encore rétréci le cercle où se meutla tragédie classique, même la tragédie racinienne, qui admet la politique etl’histoire. Pour lui, il n’y a que l’amour, ou la volupté. C’est son uniquesujet. De même son univers ne contient que des palais, des châteaux, des beauxjardins, des salons, des bosquets et des kiosques, des grands seigneurs et deshobereaux, des soubrettes et des valets, généralement«&#160;fripons,&#160;»&#160;– enfin des hommes de loisirs et de culture, avecun peuple de serviteurs qui glissent ou qui papillonnent silencieusement autourd’eux, – des êtres passionnés pour qui la passion et le plaisir sont le tout del’existence. Encoreune fois, je rappelle ce trait sans la moindre arrière-pensée de blâme. Leromancier est libre de se tailler un monde au gré de sa fantaisie, et si, parscrupule d’artiste attentif à la qualité de sa matière, à la pureté de lacouleur et de la ligne, il rejette tels sujets comme impurs ou vulgaires, ouseulement comme contraire à son esthétique, on ne peut qu’approuver en lui uneconscience si délicate, ou un si juste sentiment de ses limites.Ilfaut se hâter d’ailleurs d’ajouter que, dans ce sujet volontairement restreint,M. Henri de Régnier a su découvrir des richesses insoupçonnées. Le cadre un peufermé de ses châteaux et de ses jardins, de ses palais et de ses villesesthétiques, renferme un peuple de personnages, dont les silhouettes ou lesâmes sont aussi vivantes que leurs costumes et leurs gestes sont pittoresques.À côté de ses grands seigneurs, de ses hobereaux, de ses comtessesd’Escarbagnas, il a des médecins, des apothicaires, des militaires, des abbés,des évêques, des comédiens, des courtisanes, qui, toutes et tous, portent lamarque de leur temps et qui, cependant, semblent d’hier ou d’aujourd’hui,tellement le romancier les a dessinés avec amour. Il n’oublie même point ceuxd’entre ces personnages qui paraissent les plus ternes et les plus incolores,de même qu’il n’oublie pas, dans la description de ses gentilhommières,l’office, la cuisine, l’écurie, voire la garde-robe, ou encore l’herboristeriequ’emplit l’odeur fade des linges à compresses ou des simples desséchés. Ilarrive même que ces personnages de physionomie ingrate prennent, à de certainsmoments, sous sa plume, un relief singulier et, par la magie du poète, sehaussent presque jusqu’au mythe et jusqu’au symbole.Telest le vieux Monsieur Le Mélier, ancien avocat au Parlement, qui, retiré à lacampagne, n’a plus d’autre distraction que de juger des procès imaginaires, oude jouer de la vielle pour lui tout seul. Un soir de fête rustique, on letrouve sur le pré, faisant danser les valets et les paysans… «&#160;C’était Monsieur Le Mélier qui menait lebranle. Grimpé sur un tonneau enrubanné et enguirlandé de lierre, le gravemagistrat jouait de la vielle infatigablement. Il marquait la mesure du pied etde la tête, tandis qu’autour de lui les couples se trémoussaient, et, dans lanuit toute claire de flambeaux, on entendait sur le sol le bruit des sabots etdes gros souliers se mêler dans l’air au grondement du bourdon et aunasillement de la niargue. Et Monsieur Le Melier ne cessa pas jusqu’au matin defaire se démener tout ce monde au son de sa bonne vielle de Gannat…&#160;»Ainsi,le vieux conseiller, débarrassé de sa houppelande et de ses galocheshabituelles, est devenu le vieillard Silène, à cheval sur son tonneau, aumilieu de ses Ménades et de ses Ægypans. De même encore, dans la Pécheresse, ce petit libertin de LaPéjaudie, juché, la flûte aux lèvres, sur un chariot de galériens, finit parévoquer le Satyre de Victor Hugo, dont le front touche les étoiles…N’est-cepas bien significatif, cette tendance du romancier-poète à mêler des imagesantiques au récit d’aventures toutes modernes, à pousser jusqu’au mythe gréco-latindes esquisses ou des portraits de personnages tirés des entrailles du vieux solgaulois&#160;? Des fantômes d’Italie et de Grèce semblent flotter à la lisièrede ses parcs et de ses jardins à la française… (à suivre)LouisBertrand, Idées et Portraits, Paris,Librairie Plon, 1927, p. 128-133.[Guten Morgen (und vielen Dank), schöne Müllerin&#160;!]