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[caption id="attachment_90" align="aligncenter" width="350"] Roger Leloup, La spirale du temps (1981) p.24, détail[/caption]Dans des ouvrages comme Plates-bandes, La bande dessinée et son double (sa thèse de doctorat) ou dans les trois numéros de l'Eprouvette, Jean-Christophe Menu, co-fondateur de l'Association, éreinte les pires effets de ce qu'il appelle le  format "48CC" (48 pages couleurs cartonnées), celui des albums classiques standards de la bande dessinée franco-belge. A l'instar du comic book aux Etats-Unis, il est indéniable ce format dominant jusque dans les années 90 génère des modes de consommation spécifique, vise un public précis et engendre des formes narratives épousant ses contraintes. De toutes évidences, ces contraintes ont été productives pour nombre d'auteurs qui ont su les tourner et s'y fondre, produisant des œuvres majeures et durables dans ce contexte si défini, je ne fournirai pas de liste subjective ici, chacun aura certainement la sienne. A l'inverse, il suffit de penser à certains Spirou de Franquin réassemblés pour en faire des album standards, ou aux premiers Valérian rabotés entre la sérialisation et l'album pour constater que ces contraintes ont pu être destructrices. Dans bon nombre de cas, cependant, la contrainte est seulement une donnée, un élément de format intégré d'emblée par des œuvres qui, pour être parfois considérées comme des "classiques", apparaissent aujourd'hui comme surdéterminés par ce système de production. La même remarque pourrait d'ailleurs être faite pour de nombreux comic strips dans leur incarnation quotidienne.Lors d'une récente journée d'étude consacrée au "roman graphique", terme problématique s'il en est, la question s'est posée de façon récurrente : existe-t-il un style particulier qui caractériserait les productions ainsi étiquetées ? Il me semble pour ma part que la réponse est négative, que le "roman graphique" s'il existe est avant tout un phénomène éditorial lié à l'objet livre et ayant pour finalité la construction d'un nouveau public pour la forme bande dessinée. La rupture est dans l'étiquette elle-même, qui vise à identifier un support plus légitime ou plus exactement un peu moins illégitime pour la forme bande dessinée aux Etats-Unis et en Europe. Tout cela n'est pas nouveau. Reste que cette démarche éditoriale, que l'Association a su promouvoir largement en France dans la continuité d'expériences antérieure, marque bien une ouverture des possibles de la bande dessinée :  en terme de public visé (bien entendu), en terme de sujets abordables (ce qui découle du précédent), en terme de techniques jugées publiables, ou simplement en terme de longueur du récit.Lors de la journée d'étude mentionnée plus haut, j'ai eu l'occasion de souligner à quel point dans la bande dessinée contrainte certains mécanismes s'atrophient : la contrainte de l'efficacité narrative, corollaire de la contrainte spatiale, tend à chasser du récit tout ce qui ne lui est pas essentiel, tout ce qui pourrait être de l'ordre du vide, du temps mort, de la respiration voire du décoratif. Dans le cas d'adaptations de Macbeth des années 50, sur laquelle je travaillais, c'est la séquentialité même qui s'efface au profit d'un texte écrasant, qui seul rythme le récit. La case muette est absolument bannie. La lecture des albums de bande dessinée "classique" offre une vision moins paroxystique mais tout aussi frappante de cet utilitarisme.Cet utilitarisme n'apparaît jamais plus flagrant que quand il disparaît subitement, inexplicablement. Soudain, Yoko Tsuno regarde un papillon.Roger Leloup, La Spirale du temps (1981), page 24, dernier stripYoko Tsuno, série créé par Roger Leloup (et Tillieux initialement) dans Spirou à la fin des années 60 est un bel exemple de série classique, produit d'un artisanat minutieux et de recettes éprouvées. Comme nombre de séries publiées dans le magazine (Spirou lui-même, Khéna et le Scrameustache, les Petits Hommes, Génial Olivier, etc.) on y trouve une science-fiction très axée sur les questions technologiques. Leloup met en scène dans des planches détaillées, documentées, avec un fort effet de masque (personnages simplifiés sur fond travaillé) qui n'est pas si éloigné de celui de la ligne claire d'une part et du manga d'autre part. Dans la première moitié de la série au moins, la seule que je connais, les couleurs signées "Béatrice et le studio Leonardo" sont par ailleurs remarquablement choisies, sur des indications de Leloup lui-même. Signe des temps, "Béatrice" est créditée pour le "coloriage" de La Spirale du Temps, lorsque l'album sort en 1981, terme vaguement infantilisant auquel on préférerait "mise en couleur" ou "colorisation" aujourd'hui.&#160;[caption id="attachment_93" align="alignright" width="500"] Roger Leloup, La Spirale du temps (1981), page 36, dernier strip[/caption]Récit de voyage dans le temps, La Spirale du Temps est l'illustration d'un classicisme franco-belge de qualité, dans un album au scénario complexe avec de belles scènes de tentacules de métal détruisant un complexe scientifique qui, toute proportion gardée, évoquent un peu ce que sera la fin d'Akira (à ceci près que la scène occupe chez Otomo bien plus que les 48 pages comportant l'intégralité de La Spirale du Temps). C'est un récit affairé, plein de grands événements dans des petites cases. Pour être tout à fait juste, c'est aussi un album qui ouvre des espaces graphiques à une certaine contemplation, par les grands paysages offerts ou de façon plus indirecte, par la variété des tenues des protagonistes. Simple détail, bien sûr, mais ces changements vont bien contre l'utilitarisme de l'uniforme, qui homogénéise les apparitions d'un personnage et le pousse vers le simple signe. Rhabiller un personnage pousse le lecteur à le relire - les mises à jours régulières des costumes des super-héros en sont l'exemple le plus simple. L'album s'ouvre aussi sur une scène  paisible de ballade à dos d'éléphant et de contemplation de statue qui joue sur les thèmes du récits - le temps, la vitesse, la puissance - plus que sur l'enchaînement des événements.Pourtant, dans cet album comme dans d'autres, le pragmatisme narratif domine. Une case doit faire avancer le récit, et elle n'est donc muette que si l'image suffit à faire avancer l'intrigue. Dans la seule autre case absolument muette de l'album, sans dialogue ni récitatif, l'héroïne passe à travers une fenêtre d'un bond. Dans d'autres albums de la série, les cases muettes contiennent une séquence d'action, un effet de surprise, la découverte d'un lieu, bref, un élément de l'intrigue.[caption id="attachment_94" align="aligncenter" width="500"] Roger Leloup, La Spirale du temps (1981), page 31, dernier strip : l'autre case muette du récit[/caption]Rien de tel dans la case qui nous intéresse ici, moment perdu pour l'intrigue, ouverture possible du récit en direction de la contemplation, de la poésie, du silence. Si elle joue sur un des thèmes mineurs de l'album, la connexion avec la nature, elle est même légèrement dissonante par rapport à son contexte immédiat, l'inquiétude mentionnée immédiatement auparavant. Sa petite renforce cet effet de moments à la marge, issu de la subdivision de la case centrale du strip. Ce minuscule rectangle coloré sur la page apparaît sans surprise dans un temps faible du récit, juste avant un retour dans le passé qui va structurer la deuxième moitié de l'intrigue.[caption id="attachment_95" align="aligncenter" width="382"] Roger Leloup, La Spirale du temps (1981), page 24[/caption]Cette case est remarquable, finalement, en ce qu'elle permet de discerner par contraste à quel point les contraintes de publication - sérialisation en revue, album de 46-48 pages - restreignent le champ des possibles d'une bande dessinée par ailleurs extrêmement compétente. Son isolement dans l'album mais aussi dans Spirou tout entier - on cherchera en vain des exemples de case "gratuite" dans les recueils de la revue - établit une connexion accidentelle mais charmante avec ce que peut être aujourd'hui une bande dessinée grand public qui s'est ouverte à une pluralité de forme.