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4e colloque international du Centre for Syrian Studies (CSS) Un compte rendu de Thomas PierretDu 1erau 4 août 2018, le Centre for Syrian Studies(CSS) de l’Université de St Andrews (Écosse) tenait son 4e colloqueinternational. Fondé il y a une décennie par Raymond Hinnebusch, une figuremajeure des études syriennes, le CSS est le seul centre de recherche occidentalentièrement consacré à ces dernières et publie notamment la revue Syria Studies.Lors de sapremière édition en 2011, le colloque du CSS s’apparentait à une modeste écoledoctorale. Le conflit syrien et l’expansion considérable du champ qui en arésulté ont transformé cet événement en une rencontre de quatre joursréunissant une quarantaine de chercheurs. Il s’agit donc d’un observatoireidéal pour identifier les tendances en matière d’études sur la Syrie, enl’occurrence depuis la précédente édition du colloque tenue en 2015. Cestendances dessinent aussi, en creux, de possibles angles morts dans notreconnaissance des dynamiques syriennes. Certainesdes inflexions observées depuis trois ans ne surprennent guère. C’est notammentle cas de la diminution du nombre de travaux portant sur les projets politiquesalternatifs au régime. Alors que ces projets faisaient l’objet de douze interventionsen 2015, soit plus d’un tiers du programme, ils en concernent huit en 2018. Cestravaux explorent notamment les performances respectives des différentesjuridictions rebelles,[1]la stratégie de communication du mouvement Ahrar al-Sham,[2]les liens organiques entre le PYD et le PKK,[3]le positionnement politique du secteur médical dans les régions insurgées,[4]ou encore les débats qui opposent les intellectuels suite à l’échec du projetrévolutionnaire[5]. Lararéfaction relative des travaux sur l’opposition au sens large[6]reflète bien sûr les infortunes d’une insurrection dont les territoires etambitions se sont réduits comme une peau de chagrin depuis les interventionsaméricaine et russe. Cette question a donc perdu del’urgence qui était la sienne il y a trois ans, mais il conviendra toutefois dene pas la négliger à l’avenir : premièrement, parce que des espaces degouvernance alternative subsistent et s’enracinent sous protection américaine,dans les régions contrôlées par le PYD, et sous protection turque, dans lenord-ouest dominé par les rebelles ; deuxièmement, parce que le conflit agénéré une immense diaspora d’activistes qui joueront inévitablement un rôle-clélors des futurs soubresauts que connaîtra le pays. Lesvictoires du régime ne se traduisent pas, en revanche, par un regain d’intérêt notoirepour les transformations du pouvoir central. Lorsque ce dernier est abordé,c’est à travers son discours et celui de ses alliés,[7]les stratégies de ces derniers,[8]ou la manière dont ce même régime gère les processus de reddition des zonesinsurgées que la novlangue damascène qualifie de « réconciliations ».Certes, l’étude des structures et pratiques de gouvernance d’un régime des plusopaques est encore moins aisée aujourd’hui qu’elle ne l’était avant la guerredu fait de la fermeture du terrain. Toutefois, la prolifération des sourcesouvertes créée des possibilités qui n’existaient pas à l’époque et quimériteraient d’être davantage exploitées.[9]Lesquestions identitaires, et en particulier celle du confessionnalisme,intéressent davantage les conférenciers en 2018 que trois ans auparavant (cinqinterventions contre deux).[10]On soulignera, pour s’en féliciter, que ces questions sont de plus en plusappréhendées en termes de relations interconfessionnelles plutôt que dupoint de vue d’une seule communauté ethno-religieuse — c’est la question duconfessionnalisme, plutôt que celle des « minorités », qui est leplus souvent au centre de l’analyse. Il reste néanmoins à ces réflexions às’inscrire dans une perspective réellement cumulative et à entrer dans undialogue (critique) avec les théories générales de l’ethnicité. Avec cinqcontributions en 2018 contre deux en 2015, la question des réfugiés s’estimposée comme une composante majeure des études syriennes. Ce sous-champ derecherche a gagné en maturité du fait d’enquêtes de terrain de longue duréeresserrant la focale sur des communautés ou pratiques spécifiques.[11]En parallèle, on espère voir se consolider une approche des Syriens vivant àl’étranger en termes de diaspora, concept certes critiqué, mais quioffre l’avantage de restituer aux communautés concernées une agentivité(notamment politique) qui ne figure pas toujours parmi les priorités des refugeestudies.Tant lecolloque de 2015 que celui de 2018 s’inscrivaient, par leur intitulé, dans uneapproche prospective : le premier entendait réfléchir aux moyens de« dépasser le statu quo » (Moving beyond the Stalemate) tandisque le second promettait d’explorer les « tendances récentes etperspectives futures » (Later trajectory and future prospects). Laguerre étant, au moins en apparence, plus proche de sa conclusion aujourd’huiqu’il y a trois ans, on ne s’étonnera pas de voir passer de six à neuf lenombre d’interventions abordant les conditions et implications de la fin duconflit. Les victoires du régime et la stabilisation graduelle des fronts sous tutellesétrangères ont toutefois induit un renouvellement quasi complet de l’angled’analyse dans ce domaine. Là où, il y a trois ans, les intervenantss’interrogeaient surtout sur les possibilités de résolution du conflit, laplupart portent aujourd’hui un regard froidement analytique sur des pratiquesde sortie de guerre qui entérinent le verdict des armes plus qu’elles n’ontfait taire ces dernières : c’est le cas des redditions des zones rebelles,dont la répétition offre désormais des possibilités d’analyse comparative,[12]d’une reconstruction devenue l’enjeu de nouveaux rapports de forceinternationaux,[13] oud’un processus diplomatique graduellement vidé de son objet pour devenir unefin en soi.[14]Le constat est déprimant, mais il offre l’avantage, analytiquement parlant, d’encouragerune démarche descriptive plutôt que spéculative. Cette démarche s’applique mêmeà la question de la justice transitionnelle, abordée non pas comme un impératifà mettre en œuvre, mais comme un ensemble d’initiatives déjàexistantes, fussent-elles de nature privée comme la Commission forInternational Justice du canadien Bill Wiley.[15]Une même évolution est perceptible dans la teneur du keynote speech. En 2015, ce dernier était délivré par William Zartman, célèbre spécialiste de la résolution des conflits, qui se demandait si la guerre de Syrie avait atteint pour les belligérants une « impasse mutuellement dommageable » (mutually hurting stalemate) qui la rendrait « mûr » vis-à-vis des efforts de médiation. En 2018, en revanche, Leila Vignal (Université de Rennes 2) prend acte des transformations irréversibles déjà engendrées par le conflit, indépendamment de son issue. Adoptant plus spécifiquement une perspective spatiale, l’oratrice s’interroge sur les changements induits quant à l’inscription de la Syrie dans son environnement transnational. Elle met en évidence deux dynamiques, à première vue contradictoires, de contraction et d’expansion.La premièredynamique résulte de la fragmentation du territoire national, qui induit unrecentrement des interactions sociales et économiques sur le niveau local. Sipour la plupart des Syriens, cette fragmentation est synonyme d’une économie depénurie, elle constitue en revanche une ressource financière considérable pourles acteurs armés qui contrôlent les points de passage et pour lesentremetteurs qui connectent entre elles les zones tenues par les différentsbelligérants.Ladynamique d’expansion mise en évidence par Vignal est quant à elle le produitd’une intensification des échanges transfrontaliers en raison du flux deréfugiés et, en sens inverse, de l’acheminement d’aide humanitaire et militairevers le territoire syrien. Ces dynamiques, qui prennent souvent appui sur des mouvementspréexistants (migrations saisonnières d’ouvriers, contrebande), confèrent uneimportance inédite à des zones jadis périphériques dans la constructionnationale syrienne. Elles amènent par ailleurs à la constitution d’une« diaspora de réfugiés » dotée, à ce titre, de traits spécifiquesdont le principal est la localisation de son centre de gravité (démographique,économique et politique) dans les pays frontaliers ou proches de la Syrie(Turquie, Jordanie, Liban, Égypte). Les villes de ces pays deviennent descapitales syriennes de substitution aux fonctions spécifiques et qu’un fluxd’échanges (incluant notamment de substantiels transferts monétaires) relie àla fois au territoire syrien et au reste de la diaspora à travers le globe. Sices mouvements de population prennent souvent appui sur les liens sociaux (enparticulier familiaux) existants, par exemple dans le cas des chaînesmigratoires, ils peuvent aussi les transformer, comme l’illustre l’exempled’une tribu formalisant, en exil, une organisation et de liens de solidaritédemeurés lâches avant la guerre. Dans sa conclusion, Vignal dessine un avenir sombre où l’absence de compromis politique réel fait obstacle à la fois au retour des réfugiés et à la reconstruction du pays par les bailleurs de fonds étrangers. À ce pessimisme fait écho celui des autres participants de la table-ronde « Où va la Syrie ? » tenue en clôture du colloque. On y met notamment en évidence la difficulté, eu égard à la nature du régime syrien, de mettre en œuvre d’éventuels changements constitutionnels actuellement négociés sous l’égide du médiateur onusien Staffan de Mistura (Eberhard Kienle), le caractère trompeur d’une « reconstruction » manipulée par le régime pour pérenniser le déplacement de certaines communautés (Omar Imady), la fragmentation durable du territoire du fait des différentes présences militaires étrangères (Samir al-Taqi) ou encore le caractère peu propice d’un contexte international marqué par un déclin du multilatéralisme (Carsten Wieland). Plus rares sont les intervenants qui affirment placer quelque espoir dans les réformes constitutionnelles (Rim Turkmani) ou dans l’impact durable des expériences d’auto-administration locale (Rana Khalaf).Lesscénarios évoqués par les panélistes esquissent sans doute également lescontours futurs du champ des études syriennes. Plutôt qu’une approche duconflit en termes de « crise » à résoudre ou de« transition » vers un ordre nouveau, ces études sont vouées à sepencher sur une situation qui, pour longtemps peut-être, ne relèvera vraimentni de la guerre ni de la paix. Une telle configuration n’a rien de nouveau nid’exceptionnel du point de vue des travaux sur les guerres civiles à travers lemonde,[16]un champ avec lequel les études syriennes gagneront à dialoguer davantage àl’avenir. [1] Regine Schwab et Samer Massoud, “Justice is the basis of governance”– Relative Independence and Efficiency of Insurgent Courts in the Syrian war(2012-2017).[2] Josephine Lippincott, Public Personas: Rebel Strategies for Third-Party Support.[3] Helin Yildiz et Gunes Murat Tezcur, The Kurdish NationalistMobilization in Syria: From Fragmentation to the Rise of the PYD.[4] Sophie Roburgh, “All the leaders are doctors”: Evolution of the localmedical sector in Syria’s non-government-controlled areas.[5] Zeina Al-Azmah, The Struggle for Meaning and the Meaning of theStruggle in Syria.[6] Les interventions sur ce sujet incluaient également Samer Bakkour, The Dimensions of the Final Battle with ISISin Deir Ezzor (2011-2017), Jasmine Gani, Three Faces of Syrian Contentious Politics and theEmergence of Alternative Actors post-2015 ; Jan Wilkins, Translocalactivism and the Syrian struggle in global politics – A reflexive researchapproach to agency in International Relations.[7]Rahaf Al-Doughly, Constructing the Nation: Interrogating the Logic ofMasculine Protection ; Aurora Sottimano, The resistance front and theSyrian conflict.[8]Asbjørn Bang, An Enduring Alliance: The Scope and Objectives of IransInvolvement in the Syrian Conflict ; Søren Schmidt, The logic ofexternal actors’ meddling in the Syrian civil war: Ideology or Realpolitik?; Nail Elhan et Özlem Tür, A Trajectory of Involvement: Hezbollah and theSyrian Civil War.[9] Voir par exempleGregory Waters, Damascus’ ‘democratic’ experiments: local councils undergovernment control. International Review, 14 mars 2018,https://international-review.org/damascus-experiments-local-councils-government-control/.[10]Sami Hadaya, Authoritarianism, Revolution and Counter-revolution underSectarianism ; Marisa Della Gatta, Impact of Sectarianisation onSyrian Groups in Diaspora ; Rim turkmani, Rentier state, identitypolitics and civil society in Syria ; Talip Alkhayer, Sectariancohabitation in Syria’s coast, a glimmer of hope ; Haian Dukhan, TheStruggle for Syria: Tribes at War.[11]Ann-Christin Wagner, And Yet they Move – Mobility and Rural ! Livelihoodsamong Syrian Refugees in Mafraq, Jordan ; Veronica Ferrari, ThePredicament of Tasharrud ; Mustafa Tayfun Üstün, Activities of ForeignNon-Governmental ! Organisations in Integration of Syrian Refugees: A Case ofFirefly International ; Duygu Topcu, Following the money: Humanitarianfinancial aid for Syrian refugees.[12]Munqeth Othman Agha, Peace for Conflict: Local Reconciliation Truces inSyria ; Maria Chalhoub, Opportunities amid obliteration? Acomparative study of local “reconciliation” agreements in Syria ;Marika Sosnawski, Ceasefires as violent statebuilding: renegotiating thesocial contract through local truce and reconciliation agreements in the Syriancivil war ; Mazen Gharibeh, Building legitimacy in post-conflictSyria: the issue of local arrangements.[13]Ferdinand Arslanian, Syria s Economic Reconstruction as a Continuation ofConflict by Other Means.[14]Bilal Sukkar, Resolving Syria’s Conflict: Transformation or Containment? ;Taku Osoegawa, Comparing the End of Conflict: Conflict Resolution Attempts inSyrian and Lebanese Civil Wars.[15]Michelle Burgis-Kasthala, Constructing a Justice Infrastructure in War?Mapping the Pursuit of accountability during and after the Syrian Conflict.[16] Voir par exemple lenuméro spécial de Politix intitulé « Ni guerre, ni paix »(n°104, 2013/4). 