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La question de la féminisation de la profession vétérinaire ouvre notre série de billets consacrés à la lecture de l’Atlas démographique de la profession vétérinaire. La pyramide des âges constitue une porte d’entrée intéressante pour l’analyse des dynamiques socio-démographiques de la profession. On constate d’une part que les femmes représentent désormais près de la moitié des membres de la profession (48,6%), et d’autre part qu’elles représentent une très grande majorité des nouveaux entrants dans la profession : plus de 75% des vétérinaires de moins de 30 ans et 67% des moins de 40 ans.La féminisation de la profession est donc attestée à la fois comme état (presque la moitié des membres du groupe professionnel) et comme dynamique actuellement à l’œuvre.Ce phénomène massif est pourtant récent. Suivons cette évolution et ses conséquences.1/ La dynamique de la féminisationCe diagramme retrace qui sont les nouveaux inscrits au tableau de l’ordre depuis 1985 selon le genre. On voit nettement que les vétérinaires de sexe féminin (en jaune) sont majoritaires depuis le début des années 2000 et que la proportion de femmes intégrant le groupe professionnel ne cesse de croître. Cette dynamique est d’autant plus remarquable que la profession vétérinaire a longtemps semblé une exception parmi les professions libérales, ainsi que le souligne R. Hubscher : « en 1975, les femmes représentaient 52,4 % de l’effectif des pharmaciens, 29,2 % de celui des dentistes, 27,2 % du corps médical et seulement 5,6 % de celui des vétérinaires » (Hubscher, 1999, page 347). Malgré une croissance notable des effectifs dans les années 1970, les femmes ne représentent qu’un quart des élèves des écoles vétérinaires en 1980, la moitié à partir des années 1990. Depuis le début des années 2000, l’augmentation de la proportion de femmes se poursuit, puisqu’elles ont constitué entre les 2/3 et les 3/4 des promotions des écoles vétérinaires.Des évolutions très proches sont à l’œuvre dans d’autres pays occidentaux. Ainsi, les Etats-Unis comptaient 8 % de vétérinaires de sexe féminin en 1970, et 50 % en 2008. Comme en France, les étudiantes sont désormais majoritaires dans les écoles vétérinaires : 80 % de femmes et 20 % d’hommes parmi les élèves en 2008 (Irvine et Vermilya, 2010). L’article de M. Surdez, sur le cas suisse, note que si les femmes représentaient 31 % des membres de la profession en 2000, cette proportion était de 40 % en 2006, avec une proportion de 80 % chez les vétérinaires de moins de 30 ans (Surdez, 2010). La féminisation de la profession vétérinaire apparaît donc comme un phénomène massif, rapide et qui n’est pas propre à la FranceLes analyses de cette évolution se rejoignent également. Pour la France, R. Hubscher met en avant des réticences à l’acceptation des femmes, à la fois de la part du monde rural et du groupe professionnel. Jusqu’aux années 1990, éleveurs comme vétérinaires partagent une argumentation qui dénonce les faiblesses physiques des femmes, jugées trop fragiles pour un métier à forte dominante rurale et centré sur les gros animaux. L’historien souligne également la misogynie des élites professionnelles,  qui ont mis longtemps à accepter des femmes dans les instances syndicales, ordinales et d’enseignement, y compris dans les années 1970-80. Il cite par exemple un article de 1979 qui recommande que les femmes diplômées des ENV s’occupent du secrétariat de leur conjoint vétérinaire… Pour les États-Unis, L. Irvine et J. Vermilya décrivent des phénomènes très proches. Elles insistent sur le fait que les écoles ont longtemps constitué des barrières à l’entrée du groupe professionnel. Les élèves de sexe féminin étaient découragées d’entreprendre ce type d’étude, pour divers motifs : l’inaptitude des femmes pour les études scientifiques, le caractère jugé inconvenant de certains aspects du métier, notamment de certains actes chirurgicaux (castration), et enfin l’attitude défiante des représentants des éleveurs et des anciens élèves sur les conseils d’administration des écoles vétérinaires. Au final, pendant très longtemps, les dirigeants des écoles ont expliqué que limiter le nombre d’élèves de sexe féminin était raisonnable et qu’il fallait anticiper que les femmes allaient quitter la profession en raison de leur vie familiale, quand les hommes, eux, restaient.Les conclusions de l’historien français et des sociologues nord-américaines permettent de comprendre pour quelles raisons les femmes vétérinaires sont aujourd’hui encore souvent conduites à devoir se justifier par rapport à une représentation masculine de la profession. Les thèses vétérinaires de notre échantillon rendent compte de ces débats, en listant les jugements, le plus souvent négatifs, qui sont portés par les vétérinaires eux-mêmes sur le phénomène. Ainsi, en 2004, H. Charles relève les craintes qui concernent le temps partiel (problème de la continuité des soins), le développement du salariat, le refus des femmes d’assurer des gardes (en raison de leurs tâches domestiques), et, en filigrane, le déséquilibre de la caisse de retraites, les femmes à temps partiel ne cotisant pas au même niveau qu’à temps plein. D. Henrio, pour sa part, discute deux idées classiques entourant le phénomène de féminisation, soit d’une part le risque de pénurie de vétérinaires, les femmes étant supposées quitter la profession davantage que les hommes pour privilégier leur vie familiale ((Les données de l'Atlas montrent par exemple que 115 femmes entre 30 et 39 ans ont quitté la profession en 2015, contre 57 hommes. Néanmoins, en pourcentage, cela correspond à 3,1 % des femmes contre 2,7% des hommes de cette génération de vétérinaires. Cela n’est donc pas la variable genre qui permet d’expliquer les départs précoces)) et d’autre par le déséquilibre des spécialités en faveur de la pratique canine plus souvent assurée par les femmes, en raison de l’appétence qui leur serait propre pour les soins (plus exactement le « care ») aux animaux de compagnie.En les mettant en rapport avec la littérature de sciences sociales précédemment évoquée, ces thèses peuvent ainsi se lire comme les réponses de jeunes professionnelles aux critiques récurrentes entourant le phénomène de féminisation, trouvant elles-mêmes leurs origines dans l’histoire de la profession. Aujourd’hui, les femmes vétérinaires sont souvent amenées à devoir déconstruire les discours leur reprochant d’être responsables de la transformation du modèle économique et professionnel historique (à savoir celui de l’exercice libéral indépendant), comme de la disparition de la médecine rurale à cause de la fameuse « nature féminine » qui voudrait les cantonner à la spécialisation canine. Ce billet se penche sur ces deux évolutions en discutant de leur (éventuel) rapport à la féminisation.2/ Féminisation ou effet de génération ? La question de l’installationDans une profession où l’exercice libéral concerne 63,5 % des vétérinaires inscrits au tableau de l’ordre et constitue donc la voie privilégiée d’exercice de la profession, la faible proportion de femmes qui ont fait ce choix interroge. En effet, alors que 78 % des vétérinaires de sexe masculin exercent en qualité de travailleur indépendant, ce n’est le cas que de 48 % des vétérinaires de sexe féminin. Et si cette différence est moins importante dans les classes d’âge les plus élevées (87 % contre 74 % chez les plus de 50 ans), elle est importante chez les jeunes vétérinaires (67 % contre 42 % entre 30 et 39 ans) ((Nous calculons ici les pourcentages à partir des données en valeur absolue contenues dans l’Atlas)).Pour expliquer ce phénomène, il faudrait cependant entrer dans une analyse plus fine du phénomène, comme le suggèrent certaines des thèses d’exercice de l’échantillon, qui mettent en avant trois caractéristiques :1/ les femmes qui rejoignent l’exercice libéral le font plus tardivement que les hommes (en moyenne autour de 36 ans, contre 31 ans pour les hommes, d’après H. Charles, 2004 qui cite ce chiffre pour 1999).2/ elles s’installent dans des conditions différentes de leurs confrères masculins, moins souvent de façon isolée ; selon H. Charles, 31 % des femmes de son enquête exercent seules (2004, p. 85), alors que c’est le cas d’environ 1 vétérinaire sur 2, en 2016, dans l’ensemble du groupe professionnel (donnée Atlas)3/ enfin, on pourrait assister à un rattrapage sur cette question de la relativement faible installation des femmes vétérinaires en libéral, puisque les femmes des générations les plus jeunes s’installent désormais autant que les hommes. On peut également noter que les jeunes hommes aussi cherchent une nouvelle conciliation vie professionnelle / vie familiale, stratégie souvent considérée comme favorisant le statut de salarié ou d’associé (Paulet, 2011)Toutes ces pistes sont intéressantes et mériteraient approfondissement, avec des données plus représentatives et homogènes sur le territoire.Pour comprendre ces différences, les auteures combinent souvent différentes analyses. Tout d’abord, spécialistes des sciences humaines et sociales comme futures vétérinaires se penchent sur la question de la conciliation entre vie privée et vie professionnelle. Les questionnaires conçus dans le cadre des thèses d’exercice par de jeunes futures professionnelles intègrent par exemple systématiquement des questions sur le personnel de maison, vu comme un appui indispensable à l’articulation harmonieuse entre vie privée et vie professionnelle. M. Surdez, quant à elle, s’intéresse à l’histoire des cabinets vétérinaires en Suisse et pointe qu’ils étaient souvent conçus sur le modèle d’une entreprise familiale, impliquant la famille toute entière, avec une part importante de travail féminin invisible. La femme du vétérinaire mettait sa carrière professionnelle en retrait et effectuait diverses tâches pour son mari : accueil des clients, standard téléphonique, comptabilité, organisation de la vie du ménage et de l’éducation des enfants. Pour elle, dès lors que ce sont les vétérinaires de sexe féminin qui ouvrent leur propre clinique, elles ont besoin de ce même type d’aide, mais la trouvent rarement auprès de leurs conjoints, ce qui les conduit à s’installer en association ou à embaucher des salariés, accroissant ainsi mécaniquement la taille des cabinets. Malheureusement, les données disponibles dans l’Atlas ne nous permettent pas de vérifier ces hypothèses : il faudrait disposer pour cela de données sur le personnel des cabinets selon le sexe des associés et mener une enquête plus approfondie sur les femmes vétérinaires propriétaires de cliniques. En interrogeant des femmes vétérinaires qui ont fait le choix de l’installation, L. Irvine et J. Vermilya rejoignent l’analyse de M. Surdez. Mais elles mettent également en avant l’idée que les femmes s’auto-limitent dans leurs projets professionnels : elles négocient des salaires moins élevés, envisagent plus souvent les difficultés administratives et économiques liées à l’installation, et ont tendance à moins facturer leurs services que les hommes, ce qui rend leurs cliniques plus fragiles et moins rentables. Les femmes qui ont fait le choix de l’exercice libéral, par ailleurs, présentent souvent leurs parcours comme des exceptions, en raison d’un intérêt particulier pour les questions liées à la création d’entreprise ou de modèles familiaux (notamment parentaux) spécialement prégnants.A l’issue de ce panorama, il reste cependant un sentiment d’inachevé : on aimerait en savoir beaucoup plus sur les parcours des femmes qui se sont installées et celles qui n’ont pas fait ce choix, à différentes périodes. Aucune des recherches que nous avons présentées ne travaille les parcours professionnels, ni n’envisage des différences dans les trajectoires de vétérinaires de différentes générations. La thèse d’H. Bueno (2011), avec un questionnaire aux questions ouvertes qui a donné lieu à des réponses sous forme d’anecdotes savoureuses, montre pourtant qu’il y a matière à un approfondissement de la recherche sur ce thème.3/ La « nature féminine » de la canine ou la question des spécialitésLa féminisation de la profession est également associée à l’évolution des spécialités vétérinaires, notamment à l’augmentation de la proportion de cabinets où l’on soigne les animaux de compagnie, au détriment de la pratique de soins aux animaux de rente.Les données de l’Atlas permettent de mettre en évidence ce phénomène.Au premier abord, le lien entre vétérinaire de sexe féminin et pratique canine semble facile à établir : 61 % des femmes vétérinaires ont une pratique exclusivement canine, contre 41 % des hommes, pour une moyenne de 50,7 % dans l’ensemble de la profession. Pourtant, là encore, les données doivent être regardées avec prudence.Si l’on introduit dans ces données la variable de l’âge, on constate des résultats plus nuancés : ainsi, en pourcentage d’une classe d’âge, les femmes ont toujours une forte propension à la pratique canine (+ de 85 %), mais les hommes des classes d’âge les plus jeunes ont également une pratique canine largement majoritaire : 85 % des 20-29 ans et 78 % des 30-39 ans.Classe d’âge% d’une classe d’âge exerçant en canine% d’une classe d’âge exerçant en ruralFHFH20-298785294930-398678295240-498573235150-598671224860-6981663153Global86732650Ces résultats doivent être mis en relation avec un résultat classique de la sociologie des professions : les nouveaux entrants dans une profession s’installent toujours dans son segment le plus dynamique. Pour les vétérinaires, cela signifierait que la demande de soin pour les animaux de compagnie est actuellement l’activité la plus porteuse pour de jeunes professionnels. Là encore, cette idée est cohérente avec un facteur exogène, qui est la hausse continue du nombre d’animaux de compagnie en France depuis le milieu des années 1960. ((A ce sujet, les données disponibles sont principalement des estimations, à partir de projections statistiques. Néanmoins, si l’on exclut les poissons, qui sont les animaux de compagnie les plus courants, mais peu consommateurs de soins vétérinaires, on constate l’évolution suivante :Date (Source)Chiens (en millions)Chats (en millions)1965 (R. Hubscher, 1999)6,57,51993 (R. Hubscher, 1999)7,68,32005 (Facco / TNS Sofrès)8,5102015 (Facco / TNS Sofrès)7,312,7On peut faire l’hypothèse que cette hausse régulière du nombre d’animaux de compagnie se traduit par une demande accrue de soins les concernant, orientant ainsi la profession vers ce marché en développement.))Dans cette recomposition globale, la place des vétérinaires de sexe féminin est particulièrement délicate, d’autant que la féminisation est parfois présentée comme étant à l’origine de cette évolution. Les entretiens menés dans le cadre des recherches de M. Surdez, L. Irvine et J. Vermilya montrent que toutes les femmes vétérinaires continuent à se définir par rapport à l’image traditionnelle du vétérinaire, soit un homme exerçant en pratique rurale. Ainsi, elles reviennent sur l’idée que la nature féminine serait plus adaptée au soin des animaux de compagnie, soit pour l’accepter en mettant en avant la douceur qui leur serait propre, soit pour s’en dissocier avec l’argument que l’attrait pour la biologie et la science est plus important que l’amour des animaux. De même, elles sont conduites à justifier leur capacité à la pratique rurale en exposant que les qualités proprement médicales (diagnostic, thérapeutique…) sont plus importantes que la force physique, pour laquelle il est possible de trouver de l’aide, par exemple auprès des éleveurs.Il serait néanmoins trop rapide d’en conclure que le phénomène de féminisation, tout comme le développement de la médecine canine, soient, mécaniquement, les causes du déclin de l’activité rurale, car cette évolution est aussi due aux transformations du travail sanitaire auprès des animaux de rente, que provoquent les recompositions des filières d’élevage (concentration et réduction du nombre d’exploitations agricoles notamment, et transformation du rôle du vétérinaire dans les élevages). Des recherches complémentaires seraient ainsi nécessaires pour saisir les liens entre les différentes dynamiques qui bouleversent aujourd’hui la profession vétérinaire. Quoi qu’il en soit, il apparaît clair que le métier vétérinaire se transforme profondément, tant sur le plan de son mode d’exercice, de son activité pratique et du type d’expertise qu’il implique que sur le plan de son utilité et sa légitimité sociale (puisque la profession vétérinaire s’est historiquement construite comme une médecine rurale, garante des politiques de santé publique, en particulier en matière de gestion des maladies infectieuses d’origine animale et de sécurité sanitaire des aliments). A travers la question de la féminisation, les sociologues de notre bibliographie mettent ainsi en exergue et interrogent ces transformations de grande ampleur.BibliographieCharles, Hélène (2004), Impact de la féminisation sur le statut social du vétérinaire, Thèse vétérinaire, Faculté de médecine de Créteil.Henrio, Delphine (2004), Féminisation de la profession vétérinaire : enquête auprès des diplômées de l’ENVN depuis sa création, Thèse vétérinaire, Faculté de médecine de Nantes.Irvine, Leslie, et Jenny R. Vermilya (2010), « Gender Work in a Feminized Profession The Case of Veterinary Medicine », Gender &#38; Society, 24, no 1 : 56‑82.Paulet, Valentine (2011), La féminisation de la profession vétérinaire en France : analyse de son impact à partir d’une enquête auprès des praticiens libéraux, Thèse vétérinaire, Université Paul Sabatier.Surdez, Muriel (2009), « Les bouleversements de la profession vétérinaire. Lorsque la recherche d’une nouvelle légitimité sociale coïncide avec l’arrivée des femmes », Revue d’Études en Agriculture et Environnement, 90, no 4 : 473‑98.&#160;[cite]&#160;