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Ce billet poursuit ma lecture du livre Pig Tales, de Barry Estabrook. Après nous avoir fait visiter une porcherie industrielle modèle dans l’Iowa, l’auteur nous emmène dans l’État limitrophe du Missouri, où on lui rapporte une réalité moins reluisante...&#160;« Hog Hell »Estabrook raconte, dans un chapitre intitulé « Hog Hell» (« l’enfer porcin »), sa rencontre avec un ancien manutentionnaire et son fils, qui ont tous deux travaillé dans des porcheries appartenant au groupe Premium Standards Farm, racheté en 2007 par Smithfield Foods, numéro un mondial du porc ((Passé sous contrôle chinois, Smithfield Foods emploie aujourd’hui 52 000 personnes dans le monde, pour un chiffre d’affaire annuel de 14 milliards de dollars)). Tous deux rapportent des conditions d’élevage très dégradantes pour les animaux : porcs vivant dans une semi-obscurité permanente, dans une atmosphère surchargée en poussière ; systèmes d’alimentation automatique défectueux, conduisant à affamer les truies ; animaux malades non soignés ; cadavres pouvant rester entassés des jours durant avant d’être ramassés…Tel que décrit par B. Estabrook, l’élevage industriel est d’abord et avant tout un enfer pour les animaux, qui affecte sensiblement leur comportement. L’agressivité des truies ou des porcs les uns pour les autres, qui vient justifier des mesures drastiques de confinement (comme les cages de gestation puis de mise-bas pour les truies) ou des mutilations, apparaît ainsi comme le produit des conditions dans lesquelles ils sont élevés. Or, si à la suite de diverses mobilisations, l’emploi des cages de gestation pour les truies tend à se réduire ((Il a été limité au premier mois de la gestation dans plusieurs États américains. Dans l’Union européenne, une directive entrée en vigueur en 2013 est également venue limiter leur usage.)), les animaux élevés dans des exploitations industrielles sont toujours élevés dans un cadre très confiné : les truies passent, au mieux, la moitié de leur existence dans des cages individuelles de très petite dimension.Les animaux ne sont pas les seuls à souffrir dans ces installations ; c’est aussi le cas des femmes et des hommes qui y travaillent. Les gaz produits par les déjections animales dans les porcheries sont par exemple à l’origine de nombreux problèmes respiratoires chez les salariés. Ces conditions de travail très dégradées se retrouvent également dans les abattoirs où sont tués et découpés les animaux issus de ces élevages. B. Estabrook mentionne ainsi le cas d’un abattoir situé à Milan, une petite ville du Missouri, et toujours propriété de Premium Standards Farm : l’accroissement brutal des cadences, en 2006, s’est traduit par un accroissement des risques endurés par les ouvriers (et très souvent, les ouvrières), qui souffrent de multiples pathologies des articulations ((Sur ce sujet, voir la thèse récente d’Amandine Gauthier sur les abattoirs français.)). Plus généralement, le livre rappelle que jusque dans les années 1960, les salariés des abattoirs ont connu, grâce à des syndicats puissants, une  amélioration sensible de leurs conditions de revenu et de travail, alors comparables à celles des ouvriers de l’industrie automobile. Depuis, leur situation n’a cessé de se dégrader, notamment en raison de la fermeture des anciennes usines et de la construction de nouvelles installations, plus proches des élevages et éloignées des grandes villes,  et nécessitant des ouvriers moins qualifiés en raison d’une automatisation accrue des chaînes d’abattage. Non seulement l’accélération des cadences a rendu le travail plus dangereux – faisant de l’industrie de la viande l’industrie la plus dangereuse des États-Unis, avant le bâtiment et les mines –, mais les salaires ont baissé : les revenus des ouvriers des abattoirs ont chuté de 40 % par rapport à ceux de 1980 (en termes réels). Une partie importante des emplois sont désormais pourvus par des immigrés (à l’abattoir de Milan, la moitié des ouvriers sont d’origine mexicaine ou sud-américaine). Un rapport de Human Rights Watch de 2005, cité par B. Estabrook, donne le coup de grâce : « Les États-Unis échouent à remplir les obligations imposées par les standards internationaux en matière de droits de l’homme, en ne protégeant pas ceux des employés des producteurs de viande et de volaille » (p. 215).&#160;[caption id="attachment_1738" align="aligncenter" width="579"] Le rapport de Human Rights Watch de 2005.Source : https://www.hrw.org/report/2005/01/24/blood-sweat-and-fear/workers-rights-us-meat-and-poultry-plants[/caption]&#160;Cependant, « l’enfer » où nous emmène Pig Tales s’étend bien au-delà des porcheries et des abattoirs, et n’affecte pas seulement les animaux et les hommes qui y travaillent. Plusieurs chapitres du livre décrivent ainsi les nuisances que les porcheries créent pour leurs voisins immédiats (odeurs, épandages qui débordent dans leurs propriétés, et même problèmes de santé ((Sur ce dernier point, B. Estabrook rapporte les travaux de l’épidémiologiste Steve Wing, qui a montré que les populations vivant à proximité des porcheries, plus souvent pauvres et de couleur noire, souffraient de problèmes respiratoires et oculaires et d'hypertension artérielle, dus aux gaz émis par les installations d’élevage et les épandages en plein champ. Un article de sociologie de 2009 a décrit les conditions difficiles dans lesquelles a été conduite cette étude, à laquelle les éleveurs étaient hostiles.))).  B. Estabrook décrit également les conséquences environnementales de cet élevage (pollution des eaux aux nitrates, émissions d’ammoniac…), accrues par le fait que les porcheries tendent à se regrouper sur des territoires qui se spécialisent dans ce domaine. Enfin, il s’intéresse à l’emploi des antibiotiques en élevage, qui représentent 80 % de l’ensemble des antibiotiques utilisés aux États-Unis en santé humaine et animale. L’administration des antibiotiques aux animaux (dont les porcs) à des fins prophylactiques et économiques (les animaux ainsi traités tombent moins souvent malades et grossissent plus vite) a ainsi pour effet de favoriser l’émergence de bactéries résistantes, et même multi-résistantes ((C’est-à-dire résistantes à la plupart des antibiotiques connus)). Or, ces bactéries sont disséminées en dehors des porcheries via les personnes qui y travaillent ou les effluents épandus dans les champs, et se retrouvent aussi dans les viandes prédécoupées vendues aux consommateurs. L’élevage industriel, dont celui du porc, contribue ainsi à la production et à la propagation de bactéries dangereuses, pour les animaux et pour les hommes.&#160;[caption id="attachment_1741" align="aligncenter" width="551"] L'une des études auxquelles a contribué Steve Wing sur les pollutions générées par les élevages porcins et leurs incidences sanitairesSource : Epidemiology, vol. 2, n° 2, 2011, p. 208-215.[/caption]&#160;Une industrie puissanteEstabrook ne propose pas une analyse systématique des raisons qui ont pu permettre à un tel système productif de prospérer, en dépit de ses implications pour les animaux, les hommes et leur environnement. Il relève, dès l’introduction du livre, que les éleveurs porcins bénéficient d’une réglementation très libérale : dans l’Illinois, par exemple, il est possible de construire en toute légalité une porcherie accueillant 15 000 animaux à proximité immédiate d’un village, sans autorisation ni information préalable, et sans obligation de traiter les effluents ! Et quant aux réglementations existantes, elles font l’objet de violations fréquentes et rarement sanctionnées.Trois explications principales de cette situation très favorable aux éleveurs se dégagent du livre. La première réside dans le fait que les pouvoirs publics consacrent peu de moyens au contrôle des installations d’élevage ou de transformation, et tendent même à les réduire. En Caroline du Nord, par exemple, seuls six inspecteurs sont chargés de contrôler les 6 000 exploitations de l’État. Le non-renforcement des moyens de contrôle, et même leur diminution, sont justifiés au nom du développement des autocontrôles par les industriels, à la fiabilité pourtant incertaine. Surtout, le livre suggère que les autorités ont abandonné, non sans fatalisme, toute velléité de réguler davantage l’élevage industriel, au point qu’il paraît bénéficier d’un véritable statut d’exception par rapport à d’autres secteurs économiques. Évoquant le plan qu’a adopté le gouvernement de la Caroline du Nord en 1994 pour réduire les pollutions des eaux en nitrates, B. Estabrook note ainsi que les mesures effectivement mises en œuvre l’ont été principalement par les villes (qui ont financé de nouvelles installations de traitement) et par certains industriels, et non par les éleveurs (de porcs ou d’autres animaux), pourtant responsables des deux tiers de ces pollutions.La seconde explication suggérée par le livre réside dans le travail politique effectué par les éleveurs. À propos de la Caroline du Nord, B. Estabrook montre par exemple que l’élevage porcin dans cet État s’est développé principalement sous l’impulsion du fondateur d’une entreprise d'aliments pour animaux. Assez rapidement, cet entrepreneur étend ses affaires en proposant à des agriculteurs d’élever des porcs, nourris avec les aliments produits par sa société.  Conscient du handicap des éleveurs de porcs de Caroline du Nord par rapport à leurs homologues du Midwest, payant moins cher le soja et le maïs utilisés pour nourrir leurs animaux car cultivés à proximité immédiate de leurs exploitations, il va agir au niveau du champ politique pour permettre aux éleveurs de son État d’être plus compétitifs.  Élu député à la chambre des représentants de l’État de Caroline du Nord, il réussit ainsi à faire voter un très grand nombre de mesures favorables aux éleveurs, consistant principalement en des avantages fiscaux et en un allègement de la réglementation environnementale ((Si besoin, les éleveurs ou les intégrateurs peuvent également recourir avec succès aux tribunaux pour contester des règles qu’ils estiment leur être défavorables – par exemple, lorsqu’une commune veut instaurer des obligations en matière environnementale plus strictes que celle de leur État.)).Enfin, le livre montre combien l’industrie porcine décourage les oppositions ou les critiques. Après avoir réalisé et fait diffuser une vidéo montrant les conditions dans lesquelles les animaux étaient élevés dans l’exploitation où il travaillait, le manutentionnaire de Premium Standards Farm déjà évoqué plus haut a fait l’objet de diverses formes d’intimidations, allant jusqu’à une mise en accusation pour trafic de médicaments vétérinaires. Arrêté, il a dû verser une lourde caution pour sortir de prison jusqu’à la tenue de son procès, où il a été acquitté. Un autre chapitre du livre raconte comment l’avocat Charlie Speer, ayant décidé de soutenir des propriétaires terriens dans une action contre Premium Standards Farm, a été invité par les partenaires de son cabinet, auprès desquels un de leurs plus gros clients s’étaient plaints, à abandonner l’affaire. N’ayant pu s’y résoudre, il a dû se retirer du cabinet. Ce sont même les inspecteurs de l’USDA (le ministère américain de l’Agriculture) qui peuvent faire l’objet de mesures de rétorsion lorsqu’ils se montrent trop tatillons, comme le raconte B. Estabrook à propos de l’un d’entre eux, qui travaillait depuis vingt-cinq dans des abattoirs de l’Iowa jusqu’à ce qu’on l’affecte, du jour au lendemain, sur un autre site, à deux heures de route de son domicile…Les actions intentées contre certaines installations d’élevage ou certaines pratiques des éleveurs ne sont pas toujours vaines. Par exemple, B. Estabrook rapporte comment l’Humane Society of the United States a, de manière pragmatique, obtenu quelques concessions de la part des éleveurs de porcs, notamment à propos de l’emploi des cages de gestation. Dans plusieurs États – dont l’Iowa –, des associations réussissent parfois à empêcher la construction de nouvelles porcheries. Toutefois, il est difficile, pour ces opposants, de réunir suffisamment de soutiens et de ressources pour ébranler cette industrie. L’exemple des actions en injustice menées par l’avocat C. Speer et l’association Citizens Legal Environmental Action Network (CLEAN) contre Premium Standards Farm sont particulièrement instructives. Après un premier succès, C. Speer constate que Premium Standards Farm n’a fait aucun effort significatif pour améliorer la qualité de l’air à proximité de ses installations. Il estime que sous la menace d’amendes plus conséquentes, l’entreprise finira par prendre les mesures requises. Il remporte ainsi plusieurs procès en partie civile, qui coûtent toujours plus cher à Premium Standards Farm. Mais rien n’y fait : les riverains ne subissent pas moins de nuisances. Ce qui amène B. Estabrook à conclure : « apparemment, l’entreprise considérait que payer des millions en dommages était un simple coût à payer lorsque l’on veut faire des affaires dans le monde de l’agriculture industrielle » (p. 142). Et ce coût est d’autant plus facile à supporter que les coûts induits par les pollutions générées par les installations d’élevage  sont généralement pris en charge par la collectivité (qui doivent par exemple financer des installations de traitement des eaux de plus en plus sophistiquées), et non par les éleveurs eux-mêmes.&#160;Quelles alternatives ?Au total, le tableau brossé par B. Estabrook de l’industrie porcine aux États-Unis est assez sombre. Les trois derniers chapitres du livre tentent toutefois de nous montrer que d’autres manières d’élever les animaux sont possibles. Il s’attarde sur deux exemples d’exploitations. La première est celle de Russ Kremer, qui avait initialement commencé à élever des porcs de manière industrielle, et était même devenu président de la Missouri’s Pork Producers’ Association. Tombé très gravement malade après été infecté par une bactérie résistante aux antibiotiques présente dans son élevage, il décide de se défaire de tous ses animaux, et d’élever des porcs sans antibiotiques. La seconde exploitation a été fondée, à la fin des années 1990, par un couple de néo-ruraux, Jennifer Small et Michael Yezzi, dans l’État de New-York : commençant par élever quelques porcs tout en conservant leurs emplois initiaux, ils vont petit à petit se consacrer pleinement à leur exploitation, Flying Pigs Farm, qui produit aujourd’hui des porcs, des volailles et des œufs, et emploie l’équivalent de trois salariés et demi à temps plein. Dans ces deux exploitations, les porcs sont élevés en plein air. Si, l’hiver, ils sont enfermés dans des bâtiments, ce sont dans des conditions bien plus confortables que dans les porcheries industrielles. Et l’emploi des médicaments y est réduit au minimum.&#160;[caption id="attachment_1750" align="aligncenter" width="526"] Le logo de Flying Pigs Farm (Etat de New York)Source : http://www.flyingpigsfarm.com/index.html[/caption]&#160;Ces pratiques d’élevage reposent sur un modèle économique bien différent de celui de l’élevage industriel standard. Dans un marché où le prix du porc en gros est bas, et sujet à de fortes variations cycliques, ces éleveurs ont dû mettre en place des circuits spécifiques d’abattage, de transformation et de distribution. Avec d’autres éleveurs aux pratiques similaires, R. Kremer fonde une coopérative, qui rachète un petit abattoir. La coopérative revend ensuite la viande des chaînes de restauration ou à des distributeurs visant une clientèle aisée (tels que Whole Foods). Quant à J. Small et M. Yezzi, recourant aux services d’un abattoir spécialisé dans le haut de gamme, ils vendent directement leur viande à des restaurateurs ou et se rendent toutes les semaines à des marchés de producteurs à Manhattan et à Brooklyn. Ce constat conduit B. Estabrook à poser à M. Yezzi une question qui le hante depuis le début de son enquête : « Alors que l’on peut acheter un morceau de viande au supermarché du coin à 3,49$ la livre, comment justifie-t-il de faire payer 15$ la livre pour ses côtes de porc, particulièrement à une époque d’élitisme alimentaire, évoluant vers un système à deux étages entre les nantis et les démunis ? » (p. 273). Malheureusement, son interlocuteur esquive la question et se contente de lui expliquer que ses coûts de production et de transformation sont bien plus élevés que ceux d’un éleveur industriel standard…&#160;De l'industrie de l'élevage aux pratiques alimentairesPig Tales constitue une enquête extrêmement bien documentée sur la manière dont sont aujourd’hui élevés les porcs aux États-Unis, et sur les implications de l’élevage industriel pour les animaux, les salariés des porcheries ou des abattoirs, et les populations résidant – ou non – à proximité des exploitations. S’il porte principalement sur le système de production dominant – l’élevage industriel –, il explore aussi d’autres voies, plus respectueuses des animaux, des travailleurs et de l’environnement. Toutefois, il est dommage que les alternatives explorées correspondent quasi exclusivement à des marchés de niche, s’adressant à des consommateurs fortunés. Pourtant, le cas de l’exploitation danoise, que B. Estabrook nous fait visiter dans le chapitre 9 du livre consacré à l'emploi des médicaments vétérinaires, suggère qu’il est possible de faire évoluer les modes de production industriels eux-mêmes. Dans cette exploitation, les porcs ne reçoivent des antibiotiques qu’à titre curatif. L’ajout de paille au lisier permet de réduire les rejets azotés et les mauvaises odeurs. Les truies, non enfermées dans des cages de gestation, et élevées sur de la paille régulièrement renouvelée, vivent  dans un environnement bien plus confortable que leurs homologues élevées dans des porcheries  standard. En bref, le livre indique qu'il existe des formes très diverses d'élevage industriels, dont certaines apparaissent plus humaines et plus respectueuses de l’environnement que les porcheries du groupe Premium Standards Farm dans l’Iowa. Il suggère ainsi qu'au sein même du modèle d'élevage dominant, des modifications des pratiques sont économiquement viables.De manière surprenante, le livre ne s'interroge pas sur les pratiques alimentaires des Américains, qui figurent pourtant parmi les plus grands consommateurs de viande de la planète. Or, il paraît difficile d'envisager une transformation profonde des modes d'élevage actuels sans une évolution des régimes alimentaires. Tout autant que les stratégies de l'industrie de la viande pour favoriser le développement de l'élevage intensif et décourager les critiques, le fait que la viande figure toujours dans les repas quotidiens  d'un grand nombre d'Américains et figure en bonne place dans nombre de rituels sociaux (que l'on passe au classique barbecue entre amis entre voisins) contribue à encourager l'élevage à grande échelle. Dans une société de plus en plus inégalitaire, il n'est guère surprenant que prospère une industrie produisant une viande à bas coût, permettant aux ménages les moins aisés d'accéder à un type d'aliment toujours très apprécié et paré de très nombreuses qualités nutritives .&#160;Et pour aller plus loin... Une présentation en vidéo du livre… par son auteur : https://www.youtube.com/watch?v=9-NiCaYP_cI Une interview de B. Estabrook pour Civil Eats : https://civileats.com/2015/05/05/pig-tales-the-story-of-pork-in-america/ Le blog de l’auteur : http://politicsoftheplate.com/?page_id=1506&#160;&#160;[cite]&#160;