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 Depuis septembre 2017, Nathalie et moi racontons le déroulement d’un projet de recherche sur le marché des insectes auxiliaires, BUGS. Jusqu’à présent, nous avons présenté le processus de réponse à l’appel du métaprogramme SMaCH et nos lectures préparatoires, mais pas encore notre enquête. Or, depuis le début de l’année 2018, nous avons commencé le travail de terrain. Dans ce nouveau billet, je donne donc la parole à des producteurs et des techniciens d’organisations de producteurs de tomates que Guilhem Anzalone et moi avons rencontrés depuis le mois de mars. Il y est question des pratiques de lutte biologique qui se situent soit hors marché soit en marge du marché des auxiliaires.Aujourd’hui, l’idée que l’approvisionnement en insectes auxiliaires passe par des acteurs marchands est une évidence. L’IBMA, une association professionnelle qui regroupe les entreprises de biocontrôle, publie même régulièrement des données sur l’évolution de ce marché. Ainsi, en France en 2017, le marché du biocontrôle s’est établi à 140 M€, soit 5 % du marché de la protection des plantes ((L’association a pour objectif de porter la contribution du biocontrôle à 15 % du marché de la protection des plantes en 2025, ce qui reste toutefois modeste)). Les macro-organismes, c’est-à-dire les insectes, acariens et nématodes auxiliaires qui sont au cœur du projet BUGS, représentent 14 % du chiffre d’affaire lié au biocontrôle. Qu’il faille acheter des insectes pour protéger les cultures ne va cependant pas de soi, y compris pour les agriculteurs concernés. On peut considérer cette question sous deux angles : d’une part, beaucoup de producteurs que nous rencontrons, et surtout leurs parents, ont connu une période où ce n’était pas le moyen privilégié de protéger leurs cultures et ils peuvent raconter comment ils ont découvert la lutte biologique, les macro-organismes, et comment cela influence leurs rapports aux insectes, aujourd’hui encore ; d’autre part, un certain nombre de producteurs tentent de recourir à la lutte biologique en limitant leurs achats d’insectes, pour des raisons diverses. Recenser ces diverses pratiques en marge du marché permet de mettre en évidence, en miroir, comment les producteurs conçoivent leur approvisionnement en auxiliaires et ce qu’ils en attendent.&#160;Pourquoi acheter cet insecte qui vient de chez moi ?Si le recours à des fournisseurs d’insectes auxiliaires ne va pas forcément de soi, cela tient en premier lieu… aux insectes eux-mêmes ! En effet, très souvent, les producteurs achètent pour la lutte biologique des insectes qui sont présents dans l’environnement de leurs exploitations. En culture de tomates, c’est le cas de Macrolophus pygmaeus, qui est l’auxiliaire indispensable des cultures et que l’on trouve fréquemment dans le sud-ouest, où existe une tradition longue de culture de tabac. En conséquence, nos interlocuteurs peuvent raconter qu’ils ont vu des représentants des firmes d’insectes venir prélever ce qui existait à l’état naturel dans leur région…On est dans une région privilégiée ici, on a une bestiole qui s'appelle le Macrolophus qui rentre naturellement dans les serres et cette bestiole a été chassée par tous les fournisseurs d'auxiliaires qui sont venus sur la région chez nos serristes pour récupérer ces souches de bestioles pour en faire l'élevage. Qui bien sûr, maintenant, nous les revendent ! (…) On avait des populations de Macrolophus, naturelles, il y a … pff : quand j'ai commencé il y a une quinzaine d'années de ça ! Il y avait des producteurs qui avaient des Macrolophus dans leur serre. Ils ne savaient pas ce que c'était, ils confondaient ça avec des pucerons, ils traitaient ! Pour s'en débarrasser vu qu’ils pensaient que c'était des pucerons. Donc on a fait appel à des entomologistes, pour savoir ce qu’il en était, vu que c'était une bestiole qu’on connaissait pas. Ils nous ont dit : c'est un super prédateur, conservez-le et puis depuis, on en a partout. Il se développe à proximité des serres, il y en avait pas mal aussi à proximité des sous-bois. Sur les déchets de culture, sur le tabac, aussi. Technicien d’OP, sud-ouestCertains producteurs cherchent donc à utiliser les insectes qui sont naturellement présents dans les alentours de leurs exploitations : ils font entrer les insectes intéressants dans les abris, en ouvrant largement les portes et en les attirant avec certaines plantes où ils trouvent leur nourriture. C’est le cas d’un des producteurs que nous avons rencontrés, dans l’ouest, actuellement en conversion vers l’agriculture biologique, qui repère particulièrement les praons, un insecte auxiliaire contre les pucerons, par ailleurs peu disponible à la vente.[caption id="attachment_3203" align="aligncenter" width="3648"] Les Macrolophus achetés sont déposés au pied des plantes, dans un récipient bricolé. Photo personnelle, 2018[/caption] Prolonger l’action des insectes achetésUne méthode plus perfectionnée consiste à utiliser des plantes-relais, par exemple le tabac ou les soucis, afin de conserver les auxiliaires d’une année sur l’autre. Il s’agit de profiter de la présence des auxiliaires en fin de culture et de les conserver jusqu’à ce qu’une autre plantation ait lieu.On a un des producteurs qui est bio, en serre, le premier, l’historique, qui aime bien toujours faire des expérimentations. Dans les essais du CRAB, ils présentaient l’année dernière les résultats de maintien des populations de Macrolophus avec des cultures de soucis dans les serres. Je lui avais dit « Tu devrais faire ça, tu as vu ce qu’ils font ! » Effectivement, il a fait ses semis. Les serres sont magnifiques, les rangées de soucis, jaune, orange, c’est superbe, et les Macrolophus se sont bien maintenus cet hiver… Maintenant, à voir pour l’étape suivante : comment fait-on la transmission des Macrolophus qui ont bien hivernés vers les cultures qu’il commence à installer. Donc c’est une des pistes. En plus, c’est joli, donc c’est bien ! [Rires] Technicienne d’OP, ouestNéanmoins, cette technique, qui a été très répandue dans les années 1990 n’a pas toujours donné les résultats escomptés et il n’est pas rare que les producteurs aient essayé, puis abandonné, comme l’explique cette technicienne :Les plantes-relais, on avait essayé au tout début de la lutte biologique. Quand je suis arrivé ici, en 1992, j’avais été au préalable en Bretagne dans une station d’expé où ils travaillaient déjà les plantes relais. C’était avec des rosiers, et il y avait du Praon et de l’aphido qui étaient élevés dessus. Je me suis dit « C’est trop facile ! » [Rires] Sauf qu’ici, il fait froid en hiver et il y a peu de production, donc les rosiers n’ont plus de feuilles. Ce n’est pas comme une serre hors-sol où il y a toujours un climat. J’avais acheté des plantes relais vendues par les fournisseurs d’auxiliaires avec des sitobions, les pucerons des céréales qui étaient dessus, et en introduisant les auxiliaires qui allaient les parasiter. Sauf que la petite ‘plantouse’ qui valait 15 € la petite barquette, les mini-barquettes avec quelques pauvres malheureux pucerons des céréales dessus, en moins de 4 jours elle était nettoyée. Il n’y avait plus rien, parce qu’il y avait plein d’auxiliaires du sol qui venaient et qui se faisaient un festin des pucerons qui étaient là. La semaine suivante, j’arrivais avec mes auxiliaires dessus, et mince, il n’y a plus de pucerons ! On a essayé de plein de façons différentes et à chaque fois c’est nettoyé. Donc on a arrêté. On n’y arrive pas.Technicienne d’OP, ouestUne autre technique consiste, non pas à essayer de conserver les insectes auxiliaires des cultures passées, mais à mieux répartir ceux qui sont présents en cours de campagne, soit par des échanges entre voisins, soit en les transportant d’une serre à l’autre sur une même exploitation. Pour des sociologues, on trouve là diverses pistes à explorer : comment s’établissent les collectifs d’agriculteurs qui échangent les auxiliaires ? S’agit-il d’un système de don et contre-don et si oui, qu’est-ce qui y circule ? Lorsque les déplacements d’insectes ont lieu dans une même exploitation, qui s’en charge ? Quelles compétences et responsabilités sont associées à cette pratique ?Ces stratégies supposent un apport initial d’auxiliaires ; elles ne constituent donc qu’un appoint, par exemple en attendant une commande d’insectes qui a du retard ou pour donner un coup de pouce à la lutte biologique dans une zone de l’exploitation où les auxiliaires se sont moins bien implantés, comme l’expliquent ces collègues d’une station expérimentale de l’INRA.A. Mais il y a une autre piste sur laquelle (les producteurs, localement) travaillent : c’est sur l’échange d’auxiliaires entre producteurs. Si un producteur a déjà eu un problème d’acariens, il a plein de Phytoseiulus. L’équilibre est en faveur des auxiliaires, il va prendre des feuilles et les donner aux autres producteurs qui ont l’acarien sans Phytoseiulus. Ils ont essayé de mettre ça en place avec des échanges de SMS : « J’ai plein d’auxiliaires, venez chez moi ! » C’est justement pour contrer cette histoire de délais.B. Ça peut être une solution en attente de. De toute façon, il va commander ses auxiliaires, mais si ça peut l’aider à gagner un peu sur le ravageur dans les 7 jours de délai incompressibles, c’est bienQuand l’échange a lieu au sein d’une exploitation, entre plusieurs serres, il vise à mieux répartir les auxiliaires pour renforcer la lutte biologique. En effet, même dans une serre en verre, moderne, à l’atmosphère contrôlée, certaines zones sont plus sensibles au développement des ravageurs et déplacer les insectes peut renforcer la lutte biologique.Technicienne. Non, on ne fait pas de plantes relais. Par contre, d’une serre à l’autre, comme elles ne sont pas débarrassées en même temps, je peux, par exemple si j’ai un gros foyer d’acariens…Chef de culture. Maintenant on le fait pratiquement tout le temps.Technicienne. Quand j’ai des belles feuilles avec des auxiliaires, je les passe d’une serre à l’autre. Comme la serre va être débarrassée, du coup, je déplace mes insectes dans une autre serre…Chef de culture. Une semaine avant, elle fait le tour de la serre, elle a repéré déjà tous ses foyers. Elle se trimbale avec sa boite de polystyrène, elle ramasse toutes les feuilles où il y a des parasites et hop, elle va les balancer dans une autre serre.Dans les derniers cas que nous avons décrits, on constate qu’il y a eu un apport initial d’auxiliaires, donc un achat, que les stratégies plus ou moins élaborées des producteurs cherchent à optimiser, en les prolongeant dans le temps ou en modifiant leur répartition géographique. Puisqu’ils ont de toute façon fait appel à des fournisseurs, on peut se demander pourquoi ils s’embêtent avec ces solutions qui semblent bricolées...&#160;[caption id="attachment_3222" align="aligncenter" width="3648"] Reconnaître les insectes ne va pas de soi... A droite, l'auxiliaire ! Photo personnelle, 2018[/caption] Pourquoi ces pratiques de lutte biologique hors-marché ?Les producteurs qui mettent en place des pratiques de conservation des insectes qu’ils ont achetés n’agissent pas prioritairement pour faire des économies, mais plutôt pour maitriser au mieux la conduite de leurs exploitations. Ils cherchent davantage d’autonomie dans leur travail et moins de dépendance vis-à-vis de fournisseurs extérieurs qu’ils jugent susceptibles de compromettre leurs stratégies de santé des cultures. S’affranchir des délais de livraisons, se réapproprier la conduite de leur exploitations, pouvoir agir immédiatement quand ils constatent un problème constituent des motivations majeures de leur action.Ce sont des maraîchers, plutôt des maraîchers bio de pleine terre, et donc à la fois des gens qui destinent leurs produits à l’expédition ou à la vente en local ou les deux (…). Leur objectif était d’être plus autonomes et de rapatrier en local ces différentes dimensions de production d’auxiliaires pour être moins dépendants de fournisseurs, mais pas uniquement, aussi pour moins subir les effets de la distance et de restituer en disant : quand tu commandes le mardi ou le jeudi, il te faut 7 à 10 jours s’il n’y a pas de jours fériés, et s’il y a un jour férié tu ne sais pas trop, pour recevoir tes auxiliaires. Concrètement, en saison, ce n’est pas forcément évident. Plus quelques histoires parfois amplifiées, mais quand même parfois fondées de lots d’auxiliaires qui sont tous morts à l’arrivée. Cette logistique-là ne convenait pas avec leurs objectifs d’être autonomes. Du coup, ils ont écrit comme projet, de se réapproprier des techniques de production d’auxiliaires par eux-mêmes, ou de reproduction d’auxiliaires parce qu’à un moment il faut avoir quand même une source d’auxiliaires, dans les exploitations ou au sein du GIEE ou en local. Chercheuse INRADans les serres hors-sol de grande taille, les motifs pour le développement de pratiques hors-marché sont très proches : il s’agit avant tout de pouvoir bénéficier rapidement d’insectes qui n’ont pas voyagé, donc sont mieux adaptés aux conditions locales, ce qui donne une première définition de la qualité du « produit insecte » acheté.(Dans mon précédent poste), on avait fait un élevage de Macrolophus, donc avant 2003, l'intérêt c'était d'avoir du Macrolophus qui n'a pas voyagé. Puisque, bon, les fournisseurs d'auxiliaires, en général, ils viennent d'Angleterre ou de Hollande ou de je ne sais pas où… Donc les bestioles, elles sont récoltées le lundi, elles voyagent le mardi soir, elles arrivent ici le mercredi ou le jeudi, et elles sont posées le vendredi, quoi ! Enfin c'est un peu exagéré peut-être mais… Donc évidemment, on a une qualité qui n'est pas terrible et une disponibilité qui n'est pas terrible non plus, avec un prix quand même cher.Technicienne d’exploitation, sud-estOn se trouve donc face à une sorte de paradoxe : ce sont les producteurs sensibles à la qualité et à l’autonomie de leur travail qui cherchent le plus à s’extraire de la relation avec des entreprises qui fournissent pourtant la matière première indispensable à leur activité…[caption id="attachment_996" align="aligncenter" width="1641"] http://bibliotheque-numerique.hortalia.org/items/show/682[/caption]Les risques liés à ces pratiquesLes pratiques de conservation des insectes par de mini-élevage sur plantes relais ou de transfert d’insectes d’une plantation a une autre ne sont pas sans risque sur le plan sanitaire. En effet, les auxiliaires n’existent que parce qu’ils trouvent sur les plantes des ravageurs. Déplacer les auxiliaires transfère donc également des ravageurs. La technique est ainsi accessible aux producteurs ou à leur techniciens les plus à l’aise avec les insectes, qui savent les reconnaître et maitrisent leur cycle de vie et de reproduction. Elle sélectionne ainsi, parmi les producteurs, les plus experts d’entre eux. Dès lors, il n’est pas forcément étonnant que ces techniques soient utilisées dans les serres les plus avancées sur le plan technique, donc chez les producteurs qui ont des gros volumes. Et il n’y a pas un risque de mettre aussi des ravageurs en plus ?Je sélectionne aussi mes feuilles en disant : là, j’ai 90 % de parasites, je sais que je vais emmener un peu de ravageurs, mais je ne risque rien parce que j’ai une plus grosse population d’auxiliaires que de ravageurs. Après, c’est à moi de juger, en voyant la feuille. Et si c’est trop risqué, tant pis, je laisse la feuille. Et quand j’ai plein de bons insectes auxiliaires, je me permets de couper les feuilles. Et ensuite, je pose les feuilles au sol, sachant que ce sont des gouttières et je sais que les ravageurs vont avoir un peu plus de mal à remonter sur les plantes. Ça me laisse un peu plus de temps pour que le reste de la PBI s’installe. Pour l’instant, on n’a jamais eu de problème à bouger les feuilles. Au contraire.Technicienne d’OP, ouestDe même, dans le cas des plantes-relais, il importe que les plantes utilisées ne perturbent pas la production et que les plantes ne facilitent pas la prolifération d’autres types d’insectes ravageurs. Dans l’extrait suivant, une technicienne évoque ses craintes à l’idée que les soucis qui ont servis à attirer les Macrolophus ne permettent un développement trop important de pucerons et qu’ils détournent par ailleurs les bourdons des fleurs de tomates…Par contre, de ce que je vois, le puceron s’est quand même bien installé. Ce n’est pas le Macrosiphum, c’est un autre qui va aussi sur nos cultures. Et là, j’ai peur qu’on ait des soucis d’équilibrage. Ce n’est pas le Macrolophus qui va freiner les populations de pucerons. Donc il ne faudrait pas qu’il mette le bazar par ailleurs. Ma crainte, c’est ça : surveiller la présence de pucerons. On met des bourdons dans les serres pour polliniser les tomates et je trouve que je vois quand même pas mal de bourdons sur les fleurs de soucis, et il ne faudrait pas qu’ils oublient mes petites fleurs de tomates au passage. Donc ça fait partie des choses qu’on est en train de surveiller.Technicienne d’OP, ouestEnfin, les plantes relais peuvent également maintenir dans les serres des problèmes sanitaires entre deux cultures, notamment des virus.On se demandait s’il y avait des producteurs qui faisaient des essais chez eux de conservation d’insectes, plantes-relais.Chez nous, très peu. En tomate, on leur déconseille. Ce n’est pas parce qu’on veut absolument vendre nos insectes, c’est surtout pour des raisons sanitaires. Par exemple, si vous voulez garder vos Macrolophus, il faut mettre des plants de tabac, mais si vous avez des problèmes de virus dans vos tomates, vous allez conserver les virus dans les tabacs et vous allez garder les tabacs jusqu’à l’année suivante. Vous allez recontaminer vos nouvelles tomates avec vos tabacs. Donc sanitairement, on ne trouve pas ça forcément très judicieux.Technicienne d’OP, ouestCes premiers entretiens font ainsi apparaître des divergences de points de vue entre les producteurs ou leur personnel, souvent enclins à essayer des techniques d’élevage ou de conservation des auxiliaires, et les représentants des organisations de producteurs, chargés de la mise en marché, qui soulignent plus volontiers les risques que cela fait courir aux cultures. Et pour finir...Enfin, je termine ce billet en donnant la parole à un producteur qui a commencé sa carrière en récoltant les auxiliaires et qui, en ayant mangé beaucoup en raison de la technique de prélèvement, considère désormais que rien ne vaut l’achat d’insectes !Il y a toujours des petites tentatives. De temps en temps, nos chefs de culture disent « Oh, c’est malheureux de perdre tous ces macros » ou « Là, je pourrais peut-être garder ça ». Pff… après, quand on veut commencer à faire ça à grande échelle, il faut un endroit où on puisse réellement les conserver. Il faut les récupérer et les stocker. En 1992, j’ai commencé à faire ça quand j’étais dans le Lot-et-Garonne. Je faisais un stage chez un producteur. Il récupérait ses macros. Je passais mes journées avec un aspirateur. A l’époque, c’était un petit pot de Blédina avec 2 tuyaux, un pour aspirer, un pour faire le vide d’air. Je passais dans les cultures, j’aspirais les macros, j’allais les mettre dans des aubergines dans des vieilles serres. J’en ai mangé un paquet ! [Rires] Donc je ne le referai pas ! [Rires]&#160;[cite]&#160;