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Après le livre de Katty Keiffer sur la globalisation du modèle de l’élevage intensif, je vais présenter un ouvrage qui s’intéresse plus spécifiquement à l’élevage porcin aux États-Unis. Comme l’essai de K. Keiffer, il s’agit d’un ouvrage engagé : portant un regard peu amène sur les élevages industriels américains, sur la manière dont ils traitent les animaux et sur leurs coûts sociaux, sanitaires et environnementaux, il tente d’explorer les alternatives à ce modèle.&#160;Les lecteurs de ce billet connaissent peut-être déjà Barry Estabrook : journaliste pour plusieurs médias américains (tels que le New York Times et le Washington Post), il a publié en 2011 un ouvrage remarqué sur l’industrialisation de la culture de la tomate en Floride, Tomatoland, sur lequel vous pouvez lire les excellents billets de Laure (voir ici et encore ici). Comme son livre sur la tomate, Pig Tales va au-delà du seul cas de l’élevage porcin, et soulève des interrogations plus vastes sur l’industrialisation de l’élevage.&#160;&#160;&#160;&#160;Dans Pig Tales, B. Estabrook raconte, avec beaucoup de brio, l’enquête qu’il a menée sur l’élevage porcin aux États-Unis. Il y rapporte ses nombreuses rencontres, avec des éleveurs (industriels ou non), des lobbyistes, des fonctionnaires, des salariés des porcheries ou des abattoirs, des chercheurs, des activistes, des personnes habitant au voisinage d’une porcherie, ou même… un chasseur de cochons sauvages.Son enquête le conduit à voyager dans plusieurs États américains, et même au Danemark, où il va visiter un élevage industriel ayant fortement réduit ses usages d’antibiotiques. Toutefois, 3 Etats dominent largement son enquête : l’Iowa, qui concentre 1/3 de la production de porc américaine, le Missouri et enfin la Caroline du Nord. L’Iowa et le Missouri sont deux États limitrophes du Midwest, peu éloignés de Chicago, où la production de porc à grande échelle est ancienne (voir la carte 1). En revanche, la Caroline du Nord, au troisième rang des États américains pour sa production de porc, se caractérise par un développement récent de cet élevage (voir la carte 2). C’est même dans cet État que s’est développé le modèle de l’intégration dans l’élevage porcin, initialement né en aviculture dans les années 1930 (voir sur ce point le livre de Katty Keiffer) : aujourd’hui,  aux États-Unis, les deux tiers des élevages de porcs industriels fonctionnent suivant ce modèle.&#160;[caption id="attachment_1715" align="aligncenter" width="721"] Carte 1 – La distribution géographique des ventes de porcs aux États-Unis en 2012Source : USDA, https://www.agcensus.usda.gov/Publications/2012/Online_Resources/Highlights/Hog_and_Pig_Farming/#industry.[/caption]&#160;&#160;[caption id="attachment_1714" align="aligncenter" width="731"] Carte 2 – La distribution géographique de l’élevage porcin aux États-Unis en 1880Source : USDA, http://etc.usf.edu/maps/pages/100/159/159.htm[/caption]&#160;Le livre est divisé en trois parties de longueurs très inégales. La première (« The nature of the beast ») s’intéresse à certaines caractéristiques des porcs et à la domestication dont ils ont fait l’objet à partir du néolithique. La seconde (« Life as a protein product »), qui représente plus de la moitié du livre, porte toute entière sur l’industrie de l’élevage porcin aux États-Unis et met en évidence à la fois les multiples coûts cachés de cette industrie, sociaux, sanitaires, et environnementaux, et les difficultés que rencontrent les victimes de ses nuisances à les combattre. Enfin, la dernière partie du livre (« When pigs fly ») s’intéresse à des pratiques et à des modèles économiques alternatifs à l’élevage industriel.&#160;Des cochons et des hommes : la rupture d’un « contrat » Bien que le livre soit principalement consacré à l’élevage industriel, ce n’est pas par là que le livre commence. Avant de montrer comment vivent les porcs élevés suivant des méthodes industrielles, B. Estabrook consacre les deux premiers chapitres à décrire certains traits que développent les porcs lorsqu’ils vivent dans un environnement favorable. Il présente ainsi les recherches que Candace Croney, aujourd’hui directrice du Center for Animal Welfare Science (Indiana), a effectuées dans les années 1990 dans le cadre de son doctorat. En adaptant des ordinateurs pour qu’ils puissent être manipulés par des cochons, elle a cherché à mesurer les capacités cognitives des cochons. Ses expériences confirment ce que bien des personnes ayant élevé des cochons savaient depuis des siècles : que les porcs ont de très grandes capacités d’apprentissage et ont même – fait rare dans le monde animal – une conscience d’eux-mêmes, au sens où ils sont capables de se reconnaître dans un miroir. Candace Croney en conclut que les porcs ont des capacités cognitives supérieures à celles d’un chien et équivalentes à celle d’un enfant de trois ans – ce que certains parents, comme le rapporte plaisamment la chercheuse, ont expérimenté à leurs dépens ! Enfin, les porcs ne présentent pas seulement des facultés d’apprentissage remarquables ; rapportant l’histoire du cochon Christopher Hogwood, adopté et élevé par l’écrivain Sy Montgomery, il note que les porcs peuvent également manifester de grandes capacités d’empathie envers les humains.Les cochons présentent un autre trait remarquable : ils sont les seuls animaux d’élevage capables de retourner à la vie sauvage, au point qu’on trouve des cochons redevenus sauvages sur pratiquement tous les continents, et en nombre ! Se reproduisant rapidement, ils seraient aujourd’hui huit millions aux États-Unis, au point qu’ils constituent une nuisance pour de nombreux propriétaires terriens, dont ils retournent et détruisent les champs. Or, leurs extraordinaires capacités d’apprentissage et d’adaptation font qu’ils ne se laissent pas aisément appréhender par l’homme….Ces qualités contribuent sans doute à expliquer que le porc soit probablement le premier animal à avoir été domestiqué par l’homme, avant même la chèvre et le mouton, mais elles ne sont pas les seules. En effet, les porcs sont des animaux très productifs : non seulement les truies sauvages peuvent avoir des portées nombreuses (six à dix porcelets), mais elles peuvent en avoir fréquemment (tous les huit à neuf mois, dans de bonnes conditions). En outre, les porcelets grandissent vite et atteignent leur taille adulte à six mois (contre deux ans ou plus pour les vaches). Enfin, les cochons sont omnivores, donc faciles à nourrir, et demandent bien moins de soins que les chèvres, les moutons et les vaches. Cela aide à comprendre que les hommes du Néolithique aient, avant de cultiver la terre et de domestiquer d’autres animaux, élevé des porcs, qui constituaient une sorte d’assurance en cas de coup dur (chasses ou cueillettes infructueuses, par exemple).Si les types d’animaux élevés par les hommes pour leur chair, leur lait ou leurs œufs se sont diversifiés depuis, le porc a longtemps été un animal très courant dans les campagnes (et même dans les villes, où il se nourrissait de détritus) : au début des années 1940, les deux tiers des agriculteurs américains élevaient encore des porcs, généralement comme source complémentaire de revenus. Jusqu’à cette époque, note B. Estabrook, les hommes comme les cochons ont pu tirer avantage de la domestication. En échange de leur viande, les hommes nourrissaient les cochons, les soignaient, et les protégeaient contre leurs ennemis. Et quand les cochons étaient maltraités, ils étaient moins productifs. Même si le tableau ainsi dressé peut paraître un peu idyllique – que l’on songe à la condition des cochons élevés dans les grandes villes –, il n’en demeure pas moins que le contraste avec la situation actuelle est saisissant : alors que leurs prédécesseurs vivaient à l’air libre et pouvaient y développer leurs aptitudes naturelles, la plupart des cochons passent aujourd’hui toute leur existence enfermés dans des bâtiments industriels, où ils peuvent souvent à peine se mouvoir, tant ils sont serrés les uns contre les autres.  D’où la question que pose B. Estabrook : comment le « contrat » passé au Néolitihique entre les hommes et les cochons a-t-il été rompu, et comment développer des formes d’élevage plus respectueuses des animaux ?&#160;Elite Pork : une exploitation industrielle modèle ?L’enquête de B. Estabrook sur l’élevage porcin industriel débute logiquement dans l’Iowa, où quarante millions de porcs sont élevés chaque année pour une population totale de trois millions d’habitants. Des Moines, capitale de l’Iowa, est aussi, trois jours par an, la capitale mondiale du porc : c’est là que s’y tient la World Pork Expo au printemps.Estabrook présente tout d’abord une grande exploitation d’élevage de porcs, créée par un vétérinaire en 1996, à une centaine de kilomètres de Des Moines. L’entreprise – Elite Pork – produit chaque année 150 000 porcs, répartis dans huit bâtiments. À la fois naisseur et engraisseur, Elite Pork élève des truies et leurs porcelets, qu’elle engraisse jusqu’à ce qu’ils soient en âge d’aller à l’abattoir.Pour pénétrer dans l’un des bâtiments, l’auteur doit respecter un protocole extrêmement strict en termes d’hygiène, afin d’éviter d’y faire pénétrer ou d’en faire sortir des bactéries ou des germes potentiellement nocifs. En effet, les porcs élevés dans de telles installations sont très peu résistants aux maladies, et donc très vulnérables aux épidémies qui frappent régulièrement les élevages et tuent des millions d’animaux. Pourtant, malgré ce luxe de précautions, Elite Pork est touché quinze jours après la visite de l’auteur par le virus de la diarrhée épidémique porcine, qui y tue 15 000 porcelets…Dans cette exploitation présentée comme un modèle de l’élevage moderne, B. Estabrook est pourtant heurté par plusieurs choses. Les truies, tout d’abord, apparaissent comme de simples « machines à porcelets ». Ayant en moyenne deux portées et demie par an, et réformées en majorité après leur deuxième portée, elles passent pratiquement toute leur existence dans des cages en métal individuelles, dont certaines (les cages de gestation) sont si petites qu’elles ne peuvent ni se retourner ni se coucher. Le fondateur et exploitant d’Elite Pork le justifie par le fait que les cages évitent aux truies de se bagarrer entre elles ou d’écraser leurs petits, et facilitent le travail des ouvriers. Quant au sort des porcelets, il n’est guère plus enviable : si, au tout début de leur existence, ils ont de la place pour se mouvoir dans leurs enclos, ils en ont de moins en moins au fur et à mesure qu’ils grandissent. Ils subissent également des mutilations (comme celles des queues, pour éviter les morsures et les risques d’infection), là encore en raison de l’agressivité supposée des porcs pour leurs congénères.Pourtant, au vu de la modernité des installations, et de leur bon entretien, Elite Pork a tout d’une exploitation modèle. De surcroît, le propriétaire d’Elite Pork a la chance d’avoir noué un partenariat avantageux avec une entreprise intégratrice, qui lui fournit ses aliments, et assure le transport et l’abattage de ses animaux. Or, les relations contractuelles que les éleveurs nouent avec les intégrateurs sont généralement bien moins favorables à ces derniers. On peut donc s’attendre à ce que les porcs y soient élevés dans des conditions encore plus défavorables. C’est ce que j’examinerai dans mon prochain billet, où, après une plongée dans « l’enfer porcin » (titre du chapitre 5 du livre), nous verrons comment l’auteur propose d’en sortir ![cite]&#160;