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Le bagne correspondait à un bâtiment pénitentiaire «&#160;où étaient logés les condamnés auxfers, puis aux travaux forcés; lieu, situé soit dans certains ports, soitoutre-mer (Guyane), où s'exécutait la peine des travaux forcés&#160;» (Trésor informatisé de la langue française).Condamnés à la déportation ou à la transportation effectuaient leurs peinesdans un bagne. En 1938, la peine de transportation est supprimée et il faudraattendre encore longtemps avant que les bagnards soient ramenés en métropole.L’histoire du bagne a été en partie immortalisée pour legrand public dans Papillon (F. JSchaffner, 1973). Mais le combat contre le bagne est plus ancien et doit beaucoupau livre d’Albert Londres, Au Bagne.La bande-dessinée ne pouvait pas ignorer l’histoire dubagne. Bedouel et Perna ont publié aux éditions Les Arènes BD, en 2016 et 2017,deux tomes consacrés à l’histoire de Eugène Dieudonné et Albert Londres, Forçats, aujourd’hui réunis dans uneintégrale. L’histoire débute par le récit d’une terrible tentative d’évasiondans le milieu hostile de la jungle guyanaise. L’on suit ensuite le récit de lacondamnation d’Eugène Dieudonné, faussement considéré comme membre de la bandeà Bonnot et envoyé à Cayenne, et sa rencontre avec Albert Londres. En naît uneforte amitié entre les deux hommes et un combat d’Albert Londres pour dénonceren métropole la situation des bagnes et la condamnation injustifiée d’EugèneDieudonné.Le récit des deux auteurs est très sourcé, permettant de l’éloignerdu registre de la fiction pour accentuer la dénonciation de conditions de vieindignes. Réduits à un état quasi-animal, les bagnards n’ont d’autre choix quede mourir en se suicidant ou en tentant de s’évader. Espérer une améliorationde la détention suppose de payer pour être contaminé par un tuberculeux etainsi être à l’infirmerie. La résistance de Dieudonné apparaît surhumaine et nefait que renforcer l’admiration pour cette détermination. Il réussira àrejoindre le Brésil mais ne fera alors qu’entamer un long parcours dereconstruction pour ne plus être considéré comme un meurtrier et, finalement,réussir à être reconnu comme écrivain.Surtout, le dessin renforce la dureté du propos&#160;: toutest en noir et blanc (du moins dans l’édition intégrale), très tranché. Lepoids du noir pèse sur les hommes, accentue les dangers de la jungle, accentuela déshumanisation des prisonniers comme des gardiens. Il en ressort uneimpression d’inexorable, accentuant ainsi la lutte d’Albert Londres pourredonner une dignité aux forçats et à Eugène Dieudonné.L’histoire n’est pas seulement celle du bagne : elle permet également de remettre en cause les mécanismes qui ont pu aboutir à une condamnation injustifiée. Paradoxalement, celle-ci était presque nécessaire pour renforcer la dénonciation du bagne d’Albert Londres, comme si la présence d’un innocent en ces murs était plus intolérable que celle d’un coupable. La force d’Albert Londres est de ne pas avoir réduit son combat à une lutte contre l’erreur judiciaire, mais d’avoir redonné une dignité à tous les forçats. Loin de la métropole, leur situation était inconnue. Mais même lorsque l’opinion publique en prit connaissance, le combat est resté long et âpre. Les auteurs réussissent parfaitement à restituer cette longueur et cette difficulté par une mise en scène habile. Ces deux parties (L’enfer du bagne et Le prix de la liberté) permettent de dépasser la seule dénonciation d’un système : c’est aux hommes que Bedouel et Perna s’intéressent, à leur résistance incroyable face à l’oppression et au combat pour la liberté. Plus largement, c’est à une réflexion sur le jugement qu’invitent les auteurs. En démontrant que l’on accepte de reléguer des hommes au rang d’animaux, ils interrogent l’essence même de la punition : « C’est l’État français qui est responsable de cette situation. Lui qui pousse ces hommes à se révolter, à s’enfuir, à mourir… On peut légitimement s’interroger sur sa vision de la justice. C’est la République qui a créé Cayenne et qui y fait régner la barbarie la plus absolue en bafouant toutes les valeurs qu’elle prétend incarner aux yeux du monde ». En mobilisant l’opinion publique, Albert Londres a réussi à faire le procès des bagnes et non plus celui des forçats. C’est montrer que le travail du journaliste « n’est pas de faire plaisir, non plus de faire du tort, il est de porter la plume dans la plaie ».