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Le cycle arthurien - TextesSont présents : Elisa Brilli, Edouard Garancher, Paul-Joseph Michel, Catherine Sammarcelli, Bernard et Micheline Rayne, Julien Gabet, Delphine M.                    L’importance qu’Augustin accorde à la Providence et les rapprochements qu’il opère entre histoire profane et sacrée seront les deux clés pour une lecture augustinienne des romans arthuriens.Problématique de SRM : Comment les cycles arthuriens construisent progressivement une histoire dont les origines se trouvent dans les Evangiles et les temps apostoliques, avec une matière éclectique, et dans une optique providentialiste ?Neuf siècles séparent La Cité de Dieu des romans arthuriens. On ne connaît pas tous les auteurs de ces derniers et la recherche de leurs sources est donc sujette à caution. Mais les manuscrits de La Cité de Dieu sont extrêmement nombreux et par ailleurs, dans le socle commun des intellectuels du XIIIe siècle, on trouve notamment le Livre des sentences de Pierre Lombard, constitué presque intégralement de citations d’Augustin.I-                    La lecture augustinienne de l’histoire profane est providentialisteSRM analyse l’extrait de saint Augustin sur Caïn et Abel (Cité de Dieu, XV, 1). Caïn est citoyen de ce siècle, Abel membre de la cité de Dieu. Augustin éclaire l’Ancien à l’aune du Nouveau Testament. SRM rappelle ce qu’on a dit la semaine dernière : Augustin se livre à une interprétation figurale de l’écriture, dans laquelle Israël devient une image de la Cité de Dieu. L’histoire profane peut être lue dans la même perspective. Un parallèle apparaît ainsi dans ce texte entre Caïn et Abel d’une part, Romulus et Remus d’autre part. La naissance de Rome n’est pas sans analogie avec celle de la cité terrestre. C’est une cité bâtie sur un meurtre initial, dont le ressort est la libido dominandi (par opposition au service mutuel qui lie entre eux les membres de la cité de Dieu).La cité de Dieu, observe SRM, déploie donc une seule histoire, mais complexe, tissée de plusieurs fibres : Ancien Testament, histoire romaine, histoire mythologique / poétique.Or, on retrouve la même chose dans les romans arthuriens. Ceux-ci s’élaborent selon des procédés diachroniques d’écriture collective : la trame que constitue l’ensemble des romans arthuriens est complétée au fur et à mesure des décennies. Et surtout, ils puisent dans des sources très diverses.II-                  La construction du cycle arthurien : recherche d’un sens providentiel dans l’histoireSRM montre que les romans arthuriens sont prophétiques. La prophétie est ce qui permet d’unifier une matière romanesque très diverse. On la rattache à la prophétie scripturaire. L’histoire de la chevalerie apparaît, dès lors, comme une histoire sainte.Le premier cycle arthurien réunit les trois romans composés par Robert de Boron : Joseph d’Arimathie (personnage qui recueille le sang du Christ dans le calice de la Cène et emmène ce dernier – le Graal –, après différentes péripéties, en Bretagne), Merlin (prophète du Graal, instaurateur de la Table Ronde), et Perceval (accomplissement de la « plus haute prophétie de tous les temps »).Les autres romans étendent, développent ce premier cycle. Dans Lancelot, on voit une glorification terrestre de la chevalerie : une sorte de messianisme l’entoure, mais il n’a pas encore la dimension spirituelle de Perceval. Dans La Quête du Graal, trois chevaliers sont présentés : Perceval, Galaad et Bohort. Ils brillent par leurs vertus chrétiennes. Grâce à leurs mérites, ils parviennent à la contemplation des mystères du Graal. Etienne Gilson voit dans la quête une inspiration cistercienne. Mais, avec l’opposition entre une chevalerie « terrienne »  (Lancelot adultère, Gauvain orgueilleux) et une chevalerie « célestienne » (Perceval, Galaad et Bohort : les « purs »), remarque SRM, on devine aussi une inspiration augustinienne : un parallèle se dessine entre les deux cités et les deux chevaleries. Dans la quête du Graal, c’est le dualisme augustinien des deux cités qui est mis en fiction.La distinction des deux cités permet de faire le lien entre La quête du Graal et les autres romans arthuriens. La mort du roi Arthur est très frappante : roman apocalyptique où le monde arthurien sombre dans la violence et s’autodétruit. SRM diverge légèrement, cependant, avec une interprétation trop sombre : un monde irrémissiblement condamné pour ses péchés. Certes, la mort d’Arthur est annoncée par une prophétie dans la Suite du roman de Merlin. D’autre part, le châtiment est explicite : «  Ainsi le père tua donc le fils, et le fils blessa le père à mort ». Arthur est puni par où il a péché, tué par son enfant adultérin. Sa faute rejaillit sur son royaume, entraîné avec lui dans sa chute, comme la faute d’Adam a pour conséquence une souillure indélébile pour toute l’espèce humaine (Cité de Dieu). Merlin prend toute la dimension biblique du statut de prophète : il révèle la faute commise et annonce son châtiment. Mais : il s’agit d’une apocalypse au sens biblique : la Mort du roi Arthur révèle aussi le salut. Paradoxalement, les deux personnages dont le salut est explicitement révélé sont Gauvain et Lancelot, les chevaliers de la cité terrestre. Des trois élus Perceval, Galaad et Bohort, seul Galaad est montré emmené au ciel par les anges, dans La Quête du saint Graal. En revanche ce sont ceux qui incarnent la concupiscence et l’orgueil qui accèdent au salut éternel. Le roman illustre donc moins le châtiment du péché que le péché lui-même, condition ordinaire de l’homme dans le saeculum augustinien, mais le péché racheté. La miséricorde n’est pourtant pas gratuite : on apprend que Gauvain avait été d’une grande charité avec les pauvres, quant à Lancelot, il incarne, malgré son adultère, la fidélité en amour, la pureté à l’intérieur du péché. De même : analogie entre la fin des évangiles et la fin du cycle arthurien : si le Graal quitte les hommes, la grâce reste parmi eux, comme l’Esprit-paraclet est descendu après l’ascension du Christ. On retrouve donc dans ce roman deux dimensions augustiniennes : la noirceur de l’âme humaine, la souffrance (cf. Cité de Dieu, début du livre 22) – c’est, si l’on veut, une image du saeculum -  et, malgré cela, la miséricorde de Dieu. Une théorie du salut s’actualise dans une histoire dont la dimension providentielle apparaît à la lecture de l’ensemble des romans.Un autre point de tangence avec Augustin, relève SRM, réside dans la matière romanesque, avec un mélange d’histoire sainte et d’histoire profane. Augustin affirme ainsi, dans le De doctrina christiana, qu’un chrétien peut mobiliser, dans la culture païenne, ce qui est vrai et beau : ce dépôt lui appartient de droit. Les médiévaux font précisément la même chose.Chrétien de Troyes s’inspire ainsi des chroniqueurs qui écrivent l’histoire des rois de Bretagne. Il intègre des motifs du folklore celte et des bardes gallois. Mais les romans en prose du XIIIe accordent en outre une grande importance aux évangiles apocryphes, notamment pour étoffer le personnage de Joseph d’Arimathie. A travers ce dernier, les romans arthuriens se rattachent aux évangiles, ce qui permet d’en faire une lecture providentialiste. (Il s’agit, sur ce point précis, d’une divergence par rapport à saint Augustin, qui ne s’écarte pas des évangiles canoniques). Les auteurs antiques sont aussi mobilisés : on voit apparaître César, Pompée, Diane, qui hante encore la forêt de Brocéliande, ou encore une Sibylle (au Moyen-Âge, l’idée que Dieu peut parler par la bouche de n’importe qui est fréquente).SRM en vient maintenant aux études des textes de l’exemplier.Extrait du roman de Merlin  (« l’histoire du prophète Merlin ou la suite des évangiles ») : Il s’agit d’un conseil de démons. Ils font allusion à certaines notions directement ou indirectement augustiniennes, comme la transmission du péché originel par l’union charnelle elle-même, qui relève toujours de la concupiscence, ou le mauvais usage du libre-arbitre, qui peut faire retomber l’homme dans un péché dont l’a sauvé son baptême. Ils ont le projet de créer un antéchrist : ce sera Merlin. Mais, grâce à son baptême, celui-ci est arraché aux pouvoirs des démons : il restera toute sa vie un être ambigu, doué de pouvoirs hors du commun, d’origines démoniaques, et pourtant chrétien. SRM en tire la conclusion que Robert de Boron insère des personnages nouveaux dans une réécriture de l’histoire sainte. Tout comme Augustin, il semble penser qu’il faut passer par un récit pour appréhender les concepts théologiques.Extrait « De la rédemption à l’image de la rédemption » : c’est un ermite qui parle à Galaad. L’envoi de celui-ci comme chevalier est une image de l’envoi de Jésus-Christ par Son Père. Galaad n’est pas un autre Christ, il en est la « similitude », ce n’est qu’une métaphore. Comme chez Augustin, l’auteur de la Quête du Graal ne cherche pas à concurrencer les Écritures, mais procède par images et interprétation des signes.