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Marwa al-Sabouni, The Battle for Home, The Vision of a Young Architect in Syria, Thames &#38; Hudson, 2016Une recension de Marie KostrzDe nombreux ouvrages et articles scientifiquess’emploient à décrypter les causes du soulèvement populaire syrien. Lesfacteurs politiques (Nikolas Van Dam, Destroying a nation, the civilwar in Syria&#160;; Thomas Pierret, La Syrie, d’un soulèvement à l’autre),économiques (Akram Kachee, Syrie&#160;: d’un régime de prédationinstitutionnalisée à une économie de guerre&#160;; Raymond Hinnebusch, Syria&#160;: from upgradingauthoritariansim to revolution) et environnementaux (Francesca De Chatel, The role of drought and climatechange in the Syrian uprising&#160;: untangling the Triggers of the Revolution)ont été disséqués par des chercheurs, pour la&#160;plupart étrangers. Des récits de non-fiction rédigés par des plumessyriennes offrent également une analyse précieuse des racines du soulèvement.La plongée dans la société syrienne et les scléroses du système politiqueassadien qu’ils livrent aux lecteurs constituent un éclairage personnel et doncincarné des conditions qui ont pavé le chemin vers la révolte de 2011. Nouspensons notamment à My country, a Syrian Memoir de Kassem Eid. Ce jeune activiste deMoadamyeh Cham, en banlieue de Damas, ne partage pas un simple témoignage duquotidien des civils durant le soulèvement populaire, de son glissement vers leconflit armé et des exactions commises par le régime syrien. Il relate aussi lerécit d’une enfance sous le règne des Assad, père puis fils, dont la brutalitéet le sectarisme politique a nourri un sentiment d’injustice qui conduira à larévolution. La force de l’ouvrage de Marwa al-Sabouni, commel’indique d’ailleurs son sous-titre, réside dans sa capacité à conjuguerl’analyse aiguisée d’une spécialiste avec la chronique très personnelle d’unecitoyenne syrienne demeurée à Homs jusqu’à aujourd’hui. La jeune architectedéveloppe une hypothèse peu explorée jusqu’alors&#160;: les politiques urbainesmenées à Homs ont participé au déclenchement du soulèvement populaire, qui arapidement pris dans la ville, avec une dimension sectaire et violente plusforte que dans le reste du pays. Tout au long du livre, Marwa al-Sabouniparvient à mettre à distance le clivage pouvoir/opposition qui divise lesSyriens pour proposer une analyse distanciée sur les causes ayant conduit à ladestruction de 60% des bâtiments de la ville où elle a grandi. The Battle for Home, The Memoir of a SyrianArchitect est divisé en sixchapitres qui successivement abordent un aspect différent du rapport que leshabitants de Homs entretiennent avec l’architecture de leur ville. Chacunconstitue la pièce d’un puzzle, qui une fois assemblé, dresse le portrait d’uneville où les choix en termes d’urbanisme ont eu des conséquences délétères,contribuant à la destruction des fondations d’une société. Le livre retracel’histoire d’une cité et de ses habitants qui se sont soulevés pour retrouverleur identité&#160;: enracinée dans le bâti, celle-ci a fait l’objet d’uneentreprise de confiscation par les&#160;politiques urbaines du pouvoir syrien. Une dizaine de croquis de bâtiments historiques oumodernes, plans urbains et scènes de vie quotidienne ponctuent l’ouvrage. Ilssont tout autant un guide pour le lecteur, qu’un hommage rendu à une ville dontla mémoire, historique et sociale, risque de s’évanouir dans les ruines debâtiments, dont la reconstruction - ou rénovation - ne se fera sans doute pas àl’identique. Le livre s’ouvre sur le récit édifiant desdésillusions de l’auteure, lors de son entrée au département d’architecture àl’université de Homs. Marwa al-Sabouni dépeint une jeunesse sans horizon,encadrée par des professeurs peu enclins à la transmission de la connaissance,enseignant des concepts architecturaux complètement détachés des réalités de lasociété syrienne, à qui l’université n’offre aucun débouché. À travers lesdéboires que lui réserve ensuite son premier emploi au sein du départementd’architecture, l’auteure montre qu’une génération entière a été maintenue dansune passivité qui proscrivait toute créativité et prise d’initiatives visant àcréer un meilleur modèle de société. Le fonctionnariat, largement répandu enSyrie, maintient une population sous-payée dans une dépendance financière, maispas seulement. La stabilité qu’offre ce statut a un autre prix&#160;: celui dela liberté d’entreprendre et de réfléchir à d’autres orientations que cellesdonnées par le pouvoir. La frustration que génère ce schéma constituera l’undes moteurs du soulèvement de 2011. L’auteure, au fil des chapitres, livre uneexpertise précieuse des plans d’urbanisme mis en place à Homs, motivésdavantage par les goûts et intérêts des dirigeants que par les besoins de lapopulation. Sans jamais le nommer, Marwa al-Sabouni dénonce les ravages deschoix opérés par le gouverneur de Homs Iyad Ghazi, connu pour ses opérationsimmobilières lucratives et peu respectueuses du patrimoine historique de laville. Les bâtiments impersonnels en béton et les tours à la mode dubaïote sontérigés à la place des maisons traditionnelles, effritant au passage l’identitéhistorique, mais aussi sociale de la ville.&#160;‘’Le contraste entre le vieux qui s’effrite et le neuf tape-à-l’œilétait une insulte pour les deux, ainsi que pour les habitants’’, note-elle. Lemécontentement que génèrent ces décisions, responsables du chômage de nombred’habitants expropriés, a participé au déclenchement du soulèvement populaire,dont l’une des premières doléances en 2011 était le départ d’Iyad Ghazi. Sonprojet phare, le Homs Dream, devait transformer la vieille ville, ainsi que d’autresquartiers tels que Baba Amr et Jobar en mini Dubaï. En 2011, il cristallise lemécontentement des habitants dont certains furent expropriés dès 2009. Lesquartiers alaouites, en revanche, étaient soigneusement maintenus hors de ceplan d’aménagement, attisant les ressentiments confessionnels. La passivité dela bourgeoisie homsiote, souligne l’auteure, a aussi contribué à creuser lefossé entre les habitants de la ville.L’un des principaux mérites du livre réside dansl’examen des plans d’urbanisme et lois successives qui ont profondément érodél’identité et l’homogénéité du tissu social de la ville depuis un siècle. Plansd’urbanisme appliqués à l’époque du protectorat français, expropriationsdécidées par le parti Baas dans les années 70, constructions de nouveauxquartiers pour loger les ruraux venus travailler dans les usines nouvellementconstruites dans les alentours de Homs&#160;: Marwa al-Sabouni montre commentnous sommes passés d’un espace où les échanges commerciaux entre la ville et sacampagne garantissaient cohésion, tolérance et confiance entre les habitants dediverses confessions et origines, à de multiples petits Homs&#160; vivantdésormais côte à côte, sans se côtoyer. Les modes de vie de leurs habitantsdiffèrent autant que leurs niveaux de vie, en grande partie à cause d’unrapport au pouvoir variable. Le fossé qui se creuse entre les classes socialeset les communautés de la ville alimente méfiance et ressentiment envers‘l’autre’, comme le résume Marwa al-Sabouni&#160;: ‘Ceux qui sont en dehors ducycle de vie de la ville, ceux qui ne souffrent pas du fait que leur précieuxenvironnement bâti soit détruit, ceux qui n’ont pas à affronter les affres économiquesd’un marché en crise, et ceux qui sont désignés comme responsables de lacorruption officielle étant donné que personne d’autre qu’eux ne semble en profiter&#160;:ceux-ci ont été considérés comme les ennemis.’ (p.75) Il est aussi beaucoupplus facile, rappelle l’auteure en faisant référence aux groupes armés del’opposition, de participer à la destruction d’une ville à laquelle aucunsentiment d’appartenance, ou si peu, ne vous rattache. Le chapitre consacré à Baba Amr, d’où le mari deMarwa al-Sabouni est originaire, est exemplaire en ce qu’il montre comment unquartier populaire marginalisé par le pouvoir, aux infrastructuresinsuffisantes, dont une partie de la population avait en réaction adopté unislam radical, est devenu un bastion de la révolution. Pour illustrer sonpropos l’auteur raconte l’histoire de son mari, terrible, mais égalementcommune en Syrie&#160;:&#160; en 2011, enroute vers l’aéroport pour s’envoler à Dubaï et y recevoir un prixd’architecture, il est arrêté lors d’un contrôle d’identité à un checkpointpuis jeté en prison pendant plusieurs semaines pour la seule raison que sacarte d’identité indique qu’il est originaire de Baba Amr. La révolution, dansce quartier, se muera rapidement en un affrontement armé très violent. ‘The Battle for Home’ n’est toutefois pas un simple compte-rendu des conséquences malheureuses des politiques qui ont été appliquées à Homs, et à un plus large degré à l’échelle du pays, avant 2011. L’ouvrage véhicule aussi un message d’avertissement pour le futur. Selon l’auteure, il ne fait aucun doute que la guerre civile aurait pu être évitée si de meilleurs et plus justes choix avaient été faits en termes d’urbanisme. Alors que l’heure est à la reconstruction, quelles orientations prendront les plans d’urbanisme appliqués aux quartiers détruits de Homs, comme dans le reste de la Syrie&#160;? La décision du gouvernement d’ignorer le projet de reconstruction de Baba Amr de Marwa al-Sabouni, pourtant lauréate d’un concours organisé par UN-Habitat, n’est pas un bon présage. Le pouvoir lui a en effet préféré un plan prévoyant d’ériger de hautes tours luxueuses rappelant encore une fois Dubaï, où le prix des appartements ne laissera aucune chance aux habitants ayant fui le quartier de pouvoir s’y réinstaller. Baba Amr, comme l’a déclaré Hussein Makhlouf, le ministre de l’Administration locale, fait partie des zones où les autorités de Damas envisagent de rendre applicables les conditions énoncées dans le décret 66. Adoptée en 2012, ce dernier rend possible l'expropriation des habitants de deux quartiers informels situés en banlieue de Damas pour les transformer en zones de développement urbain où seront construits de nouveaux quartiers résidentiels. Derrière ces projets immobiliers, un urbicide se profilerait-il ? En rasant une fois pour toutes ces quartiers déjà détruits par la guerre, ce sont des modes de vie, des mémoires collectives, des espaces d’échange et des identités qui se trouveraient alors complètement anéantis.