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La BBC lance une série documentaire sur l’histoire de l’agriculture au Royaume-Uni. Premier épisode cette semaine avec un regard sur l’histoire de la production laitière, à regarder en podcast pendant un mois : http://www.bbc.co.uk/iplayer/episode/b00jwcb1/mud-sweat-and-tractors-the-story-of-agriculture-1-milkDans la première partie du documentaire, on découvre la progressive spécialisation et l’augmentation de la taille des exploitations agricoles (au détriment des petites fermes en multi-production), ainsi que l’intensification des pratiques d’élevage via la sélection génétique, le développement de technologies agricoles ou encore la rationalisation de l’alimentation animale. On y voit également les conséquences de ces évolutions en termes de santé animale, avec le développement des maladies dites « de production » comme les mammites ou les boiteries, typiques des vaches de race Holstein, élevées en claustration et produisant quatre fois plus de lait que leurs ancêtres. En revanche, le documentaire ne revient pas sur le rôle de la médecine vétérinaire qui a accompagné cette intensification.La seconde partie se penche sur les transformations de l’économie de la production laitière. Elle suit la création du Milk Marketing Board (MMB) en 1934 qui a permis aux éleveurs de négocier en position de force le prix du lait avec l’industrie laitière, la mise en place de l’Agricultural Act de 1947 qui garantissait un certain prix aux producteurs (et a de ce fait encouragé la spécialisation des exploitations agricoles), puis l’introduction des quotas laitiers dans le cadre de la PAC en 1984. On découvre comment le développement de la grande distribution a contribué, dans les années 1980, à la disparition de cette tradition britannique consistant à délivrer les bouteilles de lait frais « from door to door » (et sur laquelle reposait tout une économie de la production laitière). Le documentaire revient également sur la transformation du produit en lui-même via l’introduction des techniques d’homogénéisation du lait qui, en plus de la pasteurisation existant depuis l’après-guerre, a permis une standardisation des produits laitiers. Enfin, la suppression du MMB en 1994 achève de conférer tout le pouvoir dans les mains de l’industrie laitière et des distributeurs qui peuvent fixer le prix du lait à leur guise, introduisant une ère où l’élevage laitier devient de moins en moins rentable pour les producteurs. Le documentaire montre alors comment certains éleveurs ont opté pour une transition vers l’élevage biologique afin d’éviter la faillite et ont créé de nouveaux circuits de commercialisation de leurs laits et produits laitiers. Il conclut sur une note optimiste en montrant comment la chute de la production laitière dans les années 2000 (conséquence de l’appauvrissement et la banqueroute de nombreux producteurs) a favorisé l’émergence d’un nouveau modèle économique où les distributeurs contractualisent directement avec un groupe de producteurs (plutôt que via l’industrie laitière), dont ils valorisent davantage les produits par divers signes de qualité.Bref, un documentaire passionnant même s'il donne parfois l’impression de survoler les phénomènes qu’il met en évidence… mais justement parce qu’il est très riche et complet et qu’il attise notre curiosité sociologique à bien des égards ! Prochain épisode sur les fruits et les légumes…L'image à la une est sous licence Creative Commons.&#160;[cite]&#160;