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“We were a name and now we’re just a number”. Ce second documentaire sur l’histoire de l’agriculture britannique revient sur la manière dont s’est transformée la production de fruits et légumes au Royaume-Uni au cours du siècle dernier, tant sur un plan technique qu’économique. Il prend en particulier l'exemple des secteurs de la production de fraises, de pommes et de tomates.http://www.bbc.co.uk/iplayer/episode/b00jzjs4/mud-sweat-and-tractors-the-story-of-agriculture-2-fruit-and-vegA partir des années 1950, on assiste à un changement de modèle dans la gestion des terres : les propriétaires fonciers cessent de louer les terres pour qu’elles soient cultivées, investissent eux-mêmes dans des outils de production et deviennent agriculteurs. Dans le secteur pommier, la hausse de la demande après des années de rationnement pendant la guerre incite également à augmenter la taille des terres cultivées, et à utiliser de nouvelles techniques, notamment chimiques, pour accroître la production et se protéger des risques économiques que pourrait causer la perte d’une récolte. Le documentaire rappelle toutefois à juste titre que cette révolution technoscientifique de l’agriculture ne date pas de l’après-guerre mais prend racine dès le XIXème siècle… comme nous le rappellent aussi très bien les travaux de Nathalie Jas sur l’histoire des pesticides, par exemple. D’intéressantes images d’archives nous montrent ainsi des campagnes d’application de produits phytosanitaires, reproduites mécaniquement d’années en années, où l’exposition des travailleurs aux pesticides ne semble pas du tout questionnée ! Le documentaire souligne ensuite le contraste avec certaines pratiques contemporaines consistant en des traitements beaucoup plus sélectifs, qui reposent sur une meilleure évaluation des risques posés par certaines populations d’insectes… mais ne dit rien d’autres techniques, comme le biocontrôle, qui permettent de se passer complètement des phytosanitaires !Les cas des fraises et des tomates permettent d’illustrer l’évolution des techniques de culture, en montrant le passage d’une agriculture basée sur de petites unités de production, où la plupart des tâches sont réalisées manuellement (les images d’archives, là encore, laissent imaginer d’ « invisibles » problématiques de santé au travail !), à de larges serres où la production est réalisée hors-sol, via des techniques d’hydroponie notamment. Le documentaire insiste sur la révolution qu’a représenté la serre pour le secteur de la tomate, réputée difficile à cultiver en plein air. Un agriculteur se replonge ainsi dans les registres familiaux pour réaliser que sa productivité (ici mesurée au poids de tomate poussant sur un pied) est 40 fois supérieure à celle de son arrière-grand-père qui avait créée l’exploitation au début du siècle dernier ! Mais c’est aussi que cet outil technique permet de s’affranchir de la saisonnalité, en contrôlant les conditions climatiques et en produisant ainsi presque toute l’année.Le documentaire s’intéresse ensuite à l’évolution des techniques de cueillette, de tri et d’empaquetage où, là encore, le travail manuel a longtemps régné, bien plus que dans d’autres secteurs de production comme les pommes de terre, car la fragilité des fruits comme les fraises rend assez difficile la mécanisation de ces tâches. C’est ainsi un secteur qui a longtemps reposé sur le travail des femmes, spécialement formées dès l’après-guerre à ces activités (parmi d’autres) dans des institutions agricoles comme le Waterperry Garden Center. Mais l’entrée de la Grande-Bretagne sur le marché commun européen transforme progressivement  cette économie rurale, avec d’une part la faillite de nombreux producteurs face à la baisse des prix des fruits et légumes, et d’autre part le recrutement de travailleurs agricoles saisonniers, principalement issus d’Europe de l’Est pour effectuer les travaux manuels de cueillette et de tri… qui deviennent aujourd'hui partiellement mécanisés (on voit notamment les ouvriers allongés sur des tapis roulants circulant au-dessus des fraisiers !). Ces transformations s’accompagnent également de l’émergence de la grande distribution qui change les règles de la compétitivité, en particulier la standardisation, la technicisation et la production en gros volumes. Le documentaire évoque alors brièvement quelques agriculteurs biologiques qui parviennent à préserver des modèles alternatifs (mais réduits à des marchés de niche), mais il insiste surtout sur le destin des exploitations de moyenne taille qui n’ont pu suivre le rythme des transformations imposées par la grande distribution. On revoit alors ce producteur de tomate de l’île de Jersey, contraint de mettre fin à l’exploitation créée par son arrière-grand-père, refusant d’investir toujours plus dans son outil de production pour que seules les multinationales de l’industrie agro-alimentaires en profitent. « We were a name and now we’re just a number… and if this number isn’t there next year, nobody’s really going to mind”.Au total, bien qu’instructif, ce second documentaire sur l’histoire de l’agriculture britannique reste plus fouillis que le premier, et on regrettera son manque général de regard critique ou, à tout le moins, l’absence de références à certaines controverses sanitaires, économiques ou techniques qui ont pourtant émaillé l’histoire de l’horticulture… et dont certaines sont toujours saillantes aujourd’hui !&#160;[cite]&#160;