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Compte-rendu de l'intervention de Sylvain LLORET (Université de Caen Normandie) le 28 septembre 2018Durant ceséminaire, nous avons pu entendre l'analyse d'une fonction peu connue, maisnéanmoins majeure dans la diplomatie franco-espagnole au XVIIIe siècle, cellede l'agent général&#160; de la Marine et duCommerce de France à Madrid. Créé en 1702, cet agent hybride, officieux, niconsul ni diplomate, était chargé de coordonner un réseau françaisd'information marchande en Espagne.Il devaitmettre sa compétence commerciale au service de l'ambassadeur. Cet homme del'ombre était envoyé par le secrétaire d’État de la Marine français, dont ilétait l'informateur privilégié.Lafonction est occupée par onze individus entre 1702 et 1793, date du rappel dudernier agent,à la suite de la rupture des relations diplomatiques entre laFrance et l'Espagne.Lamaîtrise et la pratique de l'écrit ont donné corps à cette fonction. L'écritureoccupait une place centrale dans le travail de l'agent. En effet, ces hommes sedevaient de maîtriser des compétences que leur éducation, au sein de collèges,la majorité venant d'une petite noblesse provinciale, et leur expérienceprofessionnelle dans la carrière consulaire ou dans l’administration, leuravaient permis d'acquérir. Ils possédaient donc tous, des compétencesjuridiques.L'écrituremanifestait la continuité de l'institution et le lien avec le ministre detutelle. On a retrouvé une importante correspondance, qui représentait aussi uninstrument du pouvoir. Ce lien était le bien-fondé de sa fonction et légitimaitson action. Mais l'écrit constituait aussi un outil de contrôle qui orientaitl'action de l'agent, par la présentation d'instructions dans cettecorrespondance. Ces documents faisaient figurer la fonction d'informateur del'autorité de tutelle, mais aussi définissaient les règles du discoursépistolaire de ces agents, discours qui se standardisait et se renforçait aucours de la période. Le style d'écriture était un révélateur de la personnalitéspécifique de leur auteur et de la conception que chacun avait de samission&#160;: ainsi ils façonnaient leur fonction.Grâce à lapuissance des mots, l'écrit servait aussi à ces agents généraux pour négocier.Leurs renseignements offraient au secrétaire d’État de la Marine un panoramaélargi de la situation du négoce français en Espagne. Ce qui lui permettait demettre en perspective l'information émise par les différents consuls. L'écritdiplomatique constituait également un outil d'influence politique en Espagne.Les agents généraux déployaient ainsi leurs réseaux afin d'assurer la pluslarge diffusion possible à leurs écrits au sein de l'appareil d’État espagnol.Cependant, si l'écrit était un outil d'influence, il était aussi un miroir decontraintes. Les écrits des agents généraux pouvaient alors susciteropposition, résistance et aussi rejet.Il ressortde l'analyse que la pratique de l'écriture ne peut se réduire à l'une desmultiples facettes du travail des agents généraux : elle constituait le cœurmême de leur fonction et un marqueur institutionnel de premier ordre. Il nefaut oublier également que la création de cette fonction d'agent, est sanséquivalent chez les autres nations durant cette période.Alexandre Burban, Léandre Carcel, Gaël Legros (M1 histoire)