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L’an dernier, alors que je cherchais des références sur la filière betterave-sucre à la bibliothèque universitaire du Havre pour le projet POLAL, je suis tombé par hasard sur un documentaire d’Ariane Doublet en passant devant le rayon des DVD, dont la pochette attira tout de suite mon attention. Sous le titre Les Sucriers de Colleville, on peut y voir le dessin d’une usine, suspendue dans un ciel nuageux et ouverte par le dessous comme une boîte, déversant des personnages en bleu de travail qui tentent désespérément de s’accrocher au couvercle de cette boîte.&#160;[caption id="attachment_13087" align="aligncenter" width="437"] Affiche du film d'Ariane Doublet, Les Sucriers de Colleville (Quark Productions, 2003). Source : UniFrance[/caption]&#160;Ancienne élève de la Fémis, Ariane Doublet est une monteuse et réalisatrice de documentaires dont la plupart des films se déroulent dans le pays de Caux, d'où elle est originaire et où elle vit toujours aujourd’hui[1]. Sorti en salles en 2004 et réédité en 2012 dans le coffret « Suite normande », Les Sucriers de Colleville est son sixième film et nous fait découvrir de l’intérieur la petite sucrerie de Colleville, à côté de Fécamp, où elle a posé sa caméra pendant six mois en 2001 et 2002, au moment où sa fermeture était annoncée par la direction après cent ans d’existence. Cette fermeture menaçait les emplois d’environ quatre-vingts salariés permanents, auxquels s’ajoutaient une trentaine de saisonniers embauchés pendant la durée de la campagne sucrière entre les mois de septembre et de janvier de chaque année.Alors que le monde ouvrier faisait un retour remarqué sur la scène publique dans le contexte des mouvements « alter » ou « antimondialisation », plusieurs documentaires consacrés aux fermetures d’usine étaient à l’affiche des cinémas français au début des années 2000[2]. La grande force du film d’Ariane Doublet est d’éviter habilement le réquisitoire politique pour nous plonger dans la vie au travail d’une bande de copains, qui se sont pour la plupart connus sur les bancs de l’école avant d’entrer à l’usine comme leurs pères l’avaient fait avant eux. C’est d’abord à travers les yeux et les mots de ces hommes (les femmes, peu nombreuses à l’écran, sont employées comme laborantines ou agents d’entretien) que l’on ressent le drame qui se joue, à travers leurs conversations au vestiaire, pendant leurs temps de pauses au cours de parties de cartes ou de repas partagés par les équipes de nuit, mais aussi en suivant les délégués du personnel aux réunions du comité d’entreprise de l’usine.Dès les premiers plans du film, la sucrerie elle-même, qui apparaît comme un monstre fantomatique derrière la fumée des cheminées, prend la place d’un acteur à part entière. La réalisation ne s’attarde pas sur le processus industriel de fabrication du sucre, qui garde une partie de son mystère : des semi-remorques déversent jour et nuit des chargements entiers de betteraves, qui sont acheminées sur des tapis roulants et ressortent de l’usine sous la forme de sucre blanc, conditionné dans des sacs de 50 kilogrammes marqués « CEE ». Entre la plante et le produit fini, une machinerie complexe de cuves, de tuyauterie et de chaudières est maintenue en état de fonctionnement par le travail de contrôle et de réparation incessant d’ouvriers qui courent d’un poste à l’autre pour répondre à des alarmes. Le fracas des machines de la ligne de production contraste avec le calme relatif de la salle de contrôle, où les ouvriers prennent leurs pauses sous la surveillance de moniteurs informatiques, tout comme les cadences tayloristes du magasin de conditionnement de sucre s’opposent au rythme désaccordé de l’atelier de réparation, où chaque ouvrier est occupé à une tâche différente tandis qu’une radio diffuse des standards de rock.&#160;[caption id="attachment_13088" align="aligncenter" width="845"] La sucrerie de Colleville telle qu'elle apparaît dans les premiers plans du film d'Ariane Doublet. Source : UniFrance[/caption]&#160;L’usine apparaît alors à la fois comme un lieu d’enfermement (les ouvriers y comptent leurs années, se livrant à de « savants calculs » du temps passé dans ses murs depuis leur embauche) mais aussi comme une famille (on y rentre de père en fils, on la quitte dans un déchirement). La sucrerie avale les années et la santé des ouvriers (« Vous voyez pas un peu les sucriers ce que ça devient, après 27 ans de travail, usés, fatigués » dit un vieil ouvrier dans l’atelier), mais ils restent attachés à ce travail qui leur procure malgré tout des conditions de vie dignes (« On est bien payés ici ! », poursuit le même ouvrier sur un ton désabusé : « On fait la campagne, les gars ils passent leur samedi et leur dimanche là-dedans, du travail de nuit, trois huit, on est bien payé hein ? Et c’est toujours comme ça, tout le monde est content, enfin... »).De là découle l’incompréhension des salariés face au plan social annoncé par la direction, alors qu’ils ont l’impression de faire du « bon boulot », de sortir de la « qualité » tout en faisant du « rendement », comme le dit l’un deux. De fait, on apprend dès les premières scènes du film que le sort de la sucrerie ne dépend plus des hommes qui la font tourner (ni même de son directeur qui apparaît particulièrement effacé derrière ses lunettes aux verres fumés, traversant chaque scène en évitant la caméra) mais de forces sociales qui les dépassent. Le film s’ouvre ainsi sur ce témoignage d’un sucrier, à son passage au vestiaire :Déjà ma première sucrerie c’était Saint-Ouen l’Aumône, celle de mon pays dans le Val-d’Oise, là j’avais fait dix ans. Et puis on a été absorbé, on a été absorbé par la sucrerie d’Etrepagny, après quand je suis parti à Us [une autre commune du Val-d’Oise] j’ai fait deux ans. On a été absorbé par la sucrerie d’Etrepagny toujours, la Générale sucrière, celle qui bouffait tout dans le coin…On comprend plus loin que ce mouvement de restructuration des sucreries est porté par un acteur qui est présent dans toutes les têtes, mais qui est le grand absent du film : les « planteurs », c’est-à-dire les agriculteurs du pays de Caux qui cultivent de la betterave sucrière et qui étaient montés progressivement au capital de la sucrerie de Colleville jusqu’à en contrôler 75 %. Les salariés ont alors le sentiment que les planteurs les ont laissé tomber : « Les planteurs ils ont peur en fait, ils ont peur de perdre leur mise, donc ils se retirent » dit l’un d’eux. Un délégué syndical poursuit :Parce que y’a un quota betteravier ici, ce quota-là a une valeur marchande, et à l’horizon 2006 on parle de supprimer les quotas, ça c’est au niveau de l’Europe. Donc ces gens-là [les planteurs] aujourd’hui disent que si en 2006 leur quota vaut plus rien, ils auront tout perdu. Donc ils ont pris la décision de vendre pendant que c’était vendable. […] Il va bien falloir qu’on parte et tout ça, c’est une question de pognon, toujours au nom du profit. Bon c’est pas, on est pas nombreux on est quoi là soixante-dix, quatre-vingt. Quatre-vingts vies de famille bouleversées, les gens dans les hautes sphères ça leur viendra jamais aux oreilles, ils en entendront même pas parler.Les planteurs n’apparaissent qu’à la toute fin du film, sous les traits d’un militant de la Confédération paysanne qui s’oppose à la fermeture de l’usine au cours d’une réunion syndicale (« Si les planteurs sont pas dans le coup les salariés ils peuvent rien faire, on peut faire que les choses ensemble » lance un salarié). Le point de vue de la Confédération générale des planteurs de betteraves (CGB), un syndicat spécialisé affilié à la FNSEA qui regroupait la quasi-totalité des planteurs, n’est en revanche pas représenté. La caméra ne pénètre pas non plus dans l’espace feutré des commissions mixtes d’usine, qui regroupent dans chaque sucrerie les représentants des industriels et des planteurs pour vérifier l’application des textes réglementant l’interprofession au niveau de la répartition de la valeur de la betterave livrée par les planteurs, mais aussi au niveau de la répartition des quotas de production entre ces derniers et de la répartition des bénéfices entre les actionnaires. Le propos du film n’est pas là : Ariane Doublet, qui connaît bien les agriculteurs du pays de Caux auxquels elle a consacré plusieurs films, a choisi de laisser la parole aux salariés de l’usine qui luttent pour échapper au pronostic de leur mort sociale : « Vingt ans t’es trop jeune, quarante ans t’es trop vieux » lance par exemple l’un d’eux à un vieil ouvrier qui se demande comment retrouver du travail à cinq ans de la retraite.&#160;[caption id="attachment_13089" align="aligncenter" width="845"] Le vestiaire de la sucrerie de Colleville dans le film d'Ariane Doublet. Source : UniFrance[/caption]&#160;À mille lieux des représentations misérabilistes et des pesanteurs politiques d’un certain cinéma social, le film dépeint un monde ouvrier aussi ambivalent que la société qui l’entoure, où la violence des rapports de classe n’empêche pas la prise de distance ironique, ni les coups de gueule occasionnels ou encore les manifestations d’un individualisme farouche pour se préserver de la dureté du monde[3]. Les salariés, en fonction des personnalités de chacun et des moments qu’ils traversent, apparaissent ainsi partagés entre la combativité (« On va pas se laisser manger tout cru quand même ») et la résignation (« De toute façon elle est appelée à fermer, toi tu rêves que tu resteras dix ans, fini, fini »), entre la solidarité (« Bien sûr on est tous là, on est tous solidaires, c’est le même combat pour tout le monde, on va tous être mangés à la même sauce ») et le chacun pour soi (« Moi ça fait déjà trois ans que j’ai un deuxième employeur, et là il me prend à temps plein à partir du 1er juin. Alors je préfèrerai que ça ferme avant, tant pis pour les autres, maintenant faut penser qu’à soi de toute façon », dit un ouvrier avant de poursuivre le combat jusqu’au bout avec les autres).Le film ne livre que peu d’éléments de compréhension des enjeux de la libéralisation des marchés agricoles et des politiques de restructuration de l’industrie sucrière, mettant le spectateur à la place de ces salariés qui sont amenés à se forger une opinion en fonction d’informations partielles et contradictoires. Conscients que l’accès à l’information est d’une importance stratégique dans les rapports de force engagés avec la direction et les planteurs, les salariés partagent le maximum de savoirs sur la situation de l’usine : on les voit collecter des articles de presse qui se retrouvent affichés sur les murs de l’atelier (« Dans l’attente d’un repreneur, la sucrerie de Colleville en sursis… »), consulter les comptes de l’entreprise et le dossier du plan social (« Notre avenir il est là-dedans » dit un délégué syndical en jetant le dossier sur la table), lire à voix haute les comptes rendus de réunions (« Reprise éventuelle de la sucrerie par Fontaine-le-Dun » annonce le même délégué : « Je comptais voir une bonne ou une mauvaise nouvelle mais j’ai rien, ni une bonne ni une mauvaise. Et eux ils savent pas non plus »), etc.Outre de permettre au spectateur d’éprouver ces rapports de pouvoir, qui sont saisis « par le bas » sans la médiation d’un discours extérieur (la réalisatrice n’intervenant qu’exceptionnellement dans les échanges), un autre intérêt sociologique du film réside dans la mise en scène de l’attente de ces salariés. L’incertitude dans laquelle ceux-ci sont plongés quant à leur avenir professionnel et familial (« On va se retrouver devant des cas où on va avoir des gars qui vont avoir du boulot à 300 kilomètres mais la femme qu’est-ce qu’elle va faire ? Il va falloir qu’elle devienne chômeuse ? »), la manipulation de leurs attentes quant à la perspective d’une reprise de l’usine (« Un coup on sait, un coup on sait plus rien, un coup on repart à zéro… Et ça travaille le moral ») apparaissent comme l’un des principaux effets des plans sociaux, qui n’avaient pas encore été rebaptisés « plans de sauvegarde de l’emploi » comme pour mieux jouer sur les attentes des salariés en instance de licenciement. Les effets démobilisateurs de cette manipulation des attentes, qui fonctionne à la manière d’une guerre d’usure psychologique, sont bien retranscrits par le témoignage suivant d’un ouvrier, capturé au moment où se tient une réunion de la dernière chance pour la reprise de l’usine :On va attendre… On s’y attend puis on s’y attend pas, c’est ça le problème. Là on parle depuis le retour des vacances, depuis fin juillet, il va se passer quelque chose, on va t’y faire la campagne, on va t’y pas la faire, donc on la fait, ça c’est bien passé, on a un plan social et puis maintenant on n’a pas de budget pour l’entretien défini, qu’est-ce qu’on fait, est-ce qu’on y va ? On arrive au moment fatidique puis on en sait pas plus que fin juillet [silence]. Tout le monde va pas bien réagir, y en a qui se sentent forts et puis… On ne sait pas.Le film d’Ariane Doublet s’achève sur les images d’une manifestation à Fécamp, où plusieurs salariés de l’usine rejoignent des salariés d’autres entreprises de la région menacés de licenciement. Sur des pancartes et banderoles, on peut lire des slogans tels que « QUELQUES-UNS SE SUCRENT... AU MÉPRIS DES SUCRIERS » ou encore « NOUS VOULONS VIVRE ET TRAVAILLER À FÉCAMP ». La sucrerie de Colleville connaîtra une dernière campagne en 2002-2003, avant d’être absorbée par la sucrerie de Fontaine-le-Dun près de Dieppe, aujourd’hui propriété du groupe Cristal Union.&#160;[caption id="attachment_13090" align="aligncenter" width="2560"] Ce qu'il reste aujourd'hui de la sucrerie de Colleville. Source : photographie de l'auteur, 6 décembre 2019.[/caption]&#160;Dans un second billet, nous verrons ce que sont devenus certains protagonistes des Sucriers de Colleville dix-huit ans après ce tournage, à l’occasion d’une projection-débat à laquelle j’ai assisté à Colleville en décembre dernier en présence de la réalisatrice et d’acteurs du film, mais aussi d'autres acteurs de la filière betterave-sucre et de l’ancien maire de la ville. En donnant à voir les points de vue de chacun lors de ce débat animé et en nous appuyant sur des recherches en cours, nous allons essayer de resituer le cas de Colleville dans le temps long de la restructuration de l’industrie sucrière française, qui continue aujourd’hui avec la fermeture annoncée de quatre nouvelles usines cette année.&#160;&#160;[1] Le dernier film d’Ariane Doublet, Green Boys (Quark Productions, 2019) sorti en VOD le 6 mai dernier, est finalement sorti en salles à la réouverture des cinémas le 22 juin.[2] Audrey Mariette, « ‘‘Silence, on ferme !’’ Regard documentaire sur des fermetures d’usine », Ethnologie française, n° 35, 2005, p. 653-666.[3] En écho à la notion d’Eigensinn ou « quant-à-soi » dans les travaux de l’historien allemand Alf Lüdtke. Sur ce point voir la présentation d’Alexandra Oeser, « Penser les rapports de domination avec Alf Lüdtke », Sociétés contemporaines, n° 99-100, 2015, p. 5-16.&#160;[cite]