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&#160;Cette année, je me suis fixé comme objectif de réaliser un état de la littérature sur la notion de filière. Je vous en livre ici un document préparatoire. A partir de l’analyse quantitative d’un corpus de 362 résumés d’articles publiés dans Economie rurale, je dresse un premier panorama des usages de la notion de filière dans la recherche actuelle sur le monde agricole et l’agroalimentaire. Même si « l’approche filière » telle qu’elle a été conçue par l’économie industrielle dans les années 1960 et 1970 ne semble plus d’actualité, les relations amont-aval continuent d’inspirer certaines recherches que ce billet cherchera à caractériser.&#160;Aux côtés de la sécurité alimentaire ou du développement durable, la filière fait partie de ces concepts versatiles qui alimentent les travaux universitaires, les discours des experts ou les articles de presse portant sur les questions agricoles ou agro-alimentaires. Cette notion voit le jour dans les années 1960 alors que l’économie industrielle promeut un nouveau regard sur les activités économiques. A mi-chemin entre l’approche centrée sur le comportement des seuls producteurs et celle, macroéconomique, qui porte sur des phénomènes agrégés, l’entrée par la filière prend en compte l’ensemble des acteurs qui participent à la fabrication et à la transformation d’un bien ou d’un service. Plus qu’un moyen de décrire la réalité, la notion de filière est l’occasion de s’interroger sur le mode de coordination optimal entre les différents niveaux qui la composent et l’opportunité d’une intervention des pouvoirs publics. Chez certains, la filière et la « méso-analyse » constituent un véritable paradigme, une sorte de troisième voie entre la planification, encore populaire chez les économistes du développement, et les partisans du laissez-faire, pour qui le prix est le seul mode de régulation acceptable.Dès les années 1960, l’économie rurale s’empare de la notion de filière pour l’appliquer aux activités agricoles et à la transformation des produits alimentaires. Comme le montrent mes collègues de l'Irisso à propos d'une unité de recherche de l'INRA basée à Rungis, il s’agissait alors d’analyser la coordination entre fournisseurs d’intrants, producteurs, transformateurs et distributeurs. De tels travaux, souvent financés par des acteurs privés, ont une dimension prescriptive et visent à accompagner la modernisation de l’agriculture française. Dès lors, on ne s’étonnera guère que la filière devienne un enjeu majeur de l'intervention des pouvoirs publics sur le monde agricole. La loi du 10 juillet 1975 crée les interprofessions, destinées à intégrer les différents maillons d'une filière dans une structure institutionnelle commune. Les instances représentatives de chaque filière obtiennent un pouvoir d’autorégulation qui, sous certaines conditions, les habilite à fixer la qualité, le volume et les prix des produits mis sur le marché. Une fois les interprofessions créées, parler de la « filière lait » ou de la « filière porcine », c’est décrire tout à la fois une réalité économique et convoquer une entité juridique et politique.Après leur heure de gloire dans les années 1970, les deux courants intellectuels initialement associés à la notion de filière ont périclité. L’école française d’économie industrielle se délite au tournant des années 1990, supplantée par une économie plus orthodoxe et plus internationalisée. Au même moment, l’économie rurale française connaît un sort similaire. Les perspectives holistes sur l’exploitation agricole et son environnement social sont concurrencées par des analyses plus mathématisées et portant sur des objets plus restreints. Alors que la notion de filière continue d’irriguer les débats publics (on l’a vu à l’occasion des Etats généraux de l’alimentation), qu’en est-il de ses usages actuels dans la sphère universitaire ?Pour fournir un premier panorama des usages de cette notion, j’ai rassemblé 362 articles parus dans la revue Economie rurale entre 2005 et 2017. Cette collecte de l’ensemble des articles mis en ligne sur la plateforme Open Editions (les articles avant 2005 sont sur Persée et les plus récents paraissent dans Cairn) a été réalisée de manière semi-automatisée, via une procédure de web scraping. Dans un souci d’homogénéisation du corpus, je n’ai gardé que les résumés. J’ai alors procédé à une analyse textuelle quantitative de l’ensemble du corpus principalement via le logiciel Iramuteq, un outil développé et mis à disposition gratuitement par Pierre Ratinaud. Dans les paragraphes qui suivent, je présente les différentes étapes de l’analyse et en tire quelques conclusions pour la suite de mon travail sur les filières.Fréquence du terme filièreUne première approche est de décompter le nombre d’occurrences des formes. J’emploie à dessein le terme de « formes » et non celui de « mots ». Avant toute analyse statistique, le logiciel trie et classe les mots selon un schéma préétabli. Les suffixes, les pluriels, les conjugaisons et les déclinaisons sont rapportées à leur mot-racine, autrement dit leur forme canonique qu'on trouve dans le dictionnaire. C'est ce qu'on appelle la lemmatisation. Ainsi, Iramuteq classe les mots « filière » et « filières » au sein de la même forme filière. Le tri va plus loin : les mots outils comme les prépositions et les verbes auxiliaires sont classés à part comme formes secondaires. En fonction du contexte, on peut aussi exclure soi-même des termes de l’analyse. Ayant affaire à des résumés d’articles scientifiques, des termes comme analyse ou auteurs revenaient sans cesse et polluaient les premiers résultats. Je les ai donc fait passer de la catégorie des formes principales à celle des formes secondaires.Une fois cette première opération effectuée, on dispose d’un palmarès des formes actives. Sans surprise, la forme la plus populaire est agricole, avec 256 occurrences ! Dans le top 10 des formes actives, on trouve également production, exploitation et rural. Quant à la forme filière, elle revient à 75 reprises. Cela peut paraître faible, surtout au regard de la taille du corpus, qui comprend 362 résumés d’article. Mais cette fréquence suffit à la classer à la 22e place. La distribution des formes suit en effet une loi de puissance : peu de mots apparaissent beaucoup et un grand nombre de mots n’apparaissent que très rarement. Dans mon corpus, presque la moitié des formes actives sont des hapax, c’est-à-dire qu’elles n’apparaissent qu’une fois.Est-ce que les occurrences de filière varient dans le temps ? Le logiciel Iramuteq n’est pas optimisé pour répondre à cette question. Rstudio, sur lequel j’ai effectué le web scraping et la mise en forme de la base de données textuelle, permet d’esquisser une réponse. Pour chaque année de publication, j’ai compté le nombre de résumés d’articles qui contiennent au moins une fois la chaîne de caractères « filière ». Pour donner des éléments de comparaison, j’ai procédé de même pour la chaîne de caractères « lait- », permettant de capturer des termes comme lait, laitier ou laiterie. Ce choix n'est pas innocent : je suis en train de lancer un projet de recherche sur la filière laitière, plus précisément sur la manière dont les éleveurs laitiers et les laiteries gèrent leurs relations contractuelles.La variation annuelle constatée ne permet pas de tirer de conclusions. On constate un premier pic en 2008 qu’il est difficile, en consultant les différents numéros de l'année, d'attribuer à une cause précise. Le pic de 2015, en revanche, est clairement attribuable à deux numéros spéciaux : l’un sur le thème de la « contractualisation et modes de coordination dans les filières animales » et l’autre sur la « transformation des filières agricoles et agro-alimentaires ». Les termes liés au lait connaissent eux aussi une évolution erratique. Le seul constat qu’on peut faire est que depuis 2011, « lait-» a été utilisé au moins une fois par an. Je serais tenté d'attribuer cela au contexte de suppression des quotas laitiers, qui date du début des années 2010, mais il est impossible de le dire avec certitude compte tenu de la faiblesse des effectifs.Retournons sur Iramuteq maintenant. Une fonctionnalité du logiciel permet d’afficher les occurrences d’une forme dans leur contexte. Sans surprise, le terme de filière est fréquemment utilisé pour caractériser l’objet de l’article, comme dans « la filière viticole » ou « la filière haricot ». In fine, de tels usages ne nous renseignent pas vraiment sur le cadre analytique mobilisé par les auteurs. Peut-être utilisent-ils le terme de « filière » par commodité, simplement pour désigner l’ensemble des exploitants spécialisés dans la même production. Mais d’autres usages témoignent d’une plus grande montée en généralité. A certains endroits, on lit par exemple « organisation de la filière », « régulation de la filière » ou même « construction des formes de filière ».On le voit, cette première approche des usages de la notion de filière par les fréquences et la lecture des occurrences se heurte rapidement à des problèmes d'interprétation. Heureusement, Iramuteq dispose d’outils qui permettent de faire émerger des résultats plus généraux.&#160;Trois cadres analytiquesAprès avoir étudié filière de manière isolée, il est temps de se pencher sur les co-occurrences : avec quelles autres formes le terme est-il le plus souvent associé ? Répondre à cette question suppose de cartographier l’ensemble du corpus puis de chercher, dans cet environnement lexical, où se situe la notion de filière.J’ai d'abord lancé une analyse généralisée de toutes les formes actives du corpus, via une procédure connue sous le nom de « classification de Reinert ». Le logiciel divise l’ensemble des textes en « segments » qui correspondent peu ou prou à la longueur d’une phrase (une quarantaine de signes finissant si possible par un élément de ponctuation). Chaque segment devient une colonne d’un tableau, dont les lignes indiquent la présence ou l’absence (par des 0 et des 1) des formes actives qui constituent le corpus. Sur cette base, le logiciel effectue une classification hiérarchique descendante qui aboutit à la séparation des segments en profils lexicaux. J’ai ainsi délimité trois profils ou « classes » d’une taille similaire et qui, rassemblés, totalisent 98,68 % des segments. Pour caractériser ces classes, le tableau suivant montre les formes les plus associées à chacune d’entre elles. J’indique pour chaque forme la valeur du test de chi2, qui reflète le degré de dépendance entre la forme et la classe. En revanche, j’omets la valeur « p », qui estime la probabilité que le test de dépendance soit faux, car pour toutes les formes utilisées, cette valeur est inférieure à 0,0005.Analysons maintenant les trois classes. Je décrirai d’abord la classe 1, puis la classe 3 et je finirai par la classe 2 qui est la seule à être significativement associée à filière.La classe un contient 40 % des segments. Comme on le voit dans le segment suivant, le plus représentatif de la classe, le vocabulaire relatif aux politiques publiques (« mise en œuvre », mesures) se combine avec des termes liés aux questions environnementales.À partir de 1985, la Politique agricole commune intègre une dimension environnementale avec la mise en œuvre des Mesures agro-environnementales (MAE). En France, ces mesures ont évolué sur les enjeux traités (biotope et paysage, puis eau.Il est aussi question des différentes échelles de l’action publique. Le segment précédent porte sur les échelles nationale et européenne. Dans le segment suivant, on est en revanche plongé en Nouvelle-Calédonie où sont menées des politiques qui touchent le tissu rural local :Cet article questionne l’émergence et la mise en œuvre du développement durable dans les politiques rurales en Nouvelle-Calédonie : les dispositifs et discours politiques qui se réclament du développement durable changent-ils les dynamiques d’une économie rentière et d’une ruralité marquées par un dualisme historique ?A la marge, c’est la terminologie relative aux mouvements sociaux qui affleure, avec des formes comme stratégies ou discours :Cet article présente une analyse des stratégies de reproduction sociale des agriculteurs familiaux brésiliens liés à des projets de développement rural nourris par des discours sociaux et politiques qui privilégient l’environnement et les spécificités territoriales. Deux idées peuvent être soulignées.La classe trois, qui regroupe 27 % des segments, diffère fortement de la classe précédente centrée sur les politiques publiques. Ici, il est surtout question d’analyse microéconomique des exploitations agricoles. Les données sont principalement quantitatives. Ainsi, la sixième forme la plus associée à la classe est RICA, soit le Réseau d’information comptable agricole.Plusieurs facettes de l’économie des exploitations sont explorées. Une variable fréquemment étudiée est le revenu agricole :Les différences de structures agricoles entre les ménages avec ou sans activité extérieure sont faibles et le revenu des ménages pluriactifs est donc plus important ; il est également plus stable.Outre le revenu, le mode de conduite de l’exploitation, l’organisation du travail et la taille des exploitations font partie des autres variables intégrées à ces études quantitatives :Cette efficience technique est positivement corrélée à l’autonomie alimentaire des exploitations, elle-même négativement corrélée à la taille des exploitations et des troupeaux. Alors que le volume de production par hectare de surface agricole utilisée a stagné.A partir d’une analyse fine de l’évolution du système agraire dans une petite région proche de Budapest, l’article caractérise les trajectoires originales de microstructures pluriactives, de grandes exploitations familiales ou patronales et montre l’absence de consolidation d’un modèle ouest-européen d’exploitation moyenne.Il est intéressant de noter qu’aucune des formes les plus significativement associées à la classe trois n’évoque les relations amont-aval ou les filières. L’approche microéconomique prend comme unité d’analyse l’exploitation agricole et laisse de côté les interactions avec les autres acteurs qui transforment et distribuent les productions agricoles.La classe deux, qui compte 32,6 % des segments, est significativement associée à filière. Avec des formes comme acteur, entreprise, construction ou coordination, elle met l’accent sur des phénomènes émergents qui mobilisent plusieurs types d’acteurs, dont des entreprises.Ces nouveaux acteurs ont des logiques de performances et des configurations de back-office très différentes de celles qui prévalaient dans les dispositifs de conseil publics ou de celles qui existent dans les entreprises d’amont et d’aval qui font du conseil (coopératives, négociants).Au vu de ce segment, on pourrait être tenté d’y voir un cadre d’analyse global mettant au centre les relations verticales entre acteurs économiques qui interviennent sur un même type de production. La réalité est un peu différente : les phénomènes relationnels dont il est question ne se cantonnent pas aux relations verticales et peuvent caractériser le travail d'autres acteurs tels que les chercheurs.L’agronomie s’interroge sur la façon de co-développer de nouvelles propositions techniques et organisationnelles pour améliorer la production et le niveau de vie des populations. La Recherche-Action en Partenariat (RAP) est une démarche de recherche qui associe les acteurs locaux à la construction d’innovations.Certains termes fortement associés à la classe comme entretien, émerger ou acteur reflètent l'usage de méthodes qualitatives ou du moins une démarche de recherche plutôt inductive. Ceci deviendra plus clair dans le paragraphe suivant.Je résume cette deuxième étape. J'ai cartographié l'ensemble du vocabulaire utilisé dans les résumés d'articles d'Economie rurale. J'ai distingué trois classes : l'une réunit des formes portant sur les politiques publiques, la seconde (la classe trois) reflète les analyses microéconomiques des exploitations agricoles et la troisième (la classe deux) illustre la présence de travaux portant sur des jeux d'acteurs à l'échelle mésociale. Cette dernière classe est statistiquement associée à filière mais est loin de se réduire aux relations amont-aval. Elle manifeste la tradition INRAE d’une recherche pluridisciplinaire et appliquée qui développe une approche « holiste » des activités agricoles et de l’agroalimentaire. Pour en savoir plus sur le traitement spécifique accordé aux filières, je dois donc faire un zoom sur cette classe deux.Les ancrages théoriques des travaux sur les filièresComment explorer la logique interne de la classe 2, celle qui me permettra d'en savoir plus sur le traitement des filières dans Economie rurale ? En me centrant uniquement sur les segments qui appartiennent à cette classe j’ai créé un graphique qui représente de manière simplifiée les liens de co-occurrence entre toutes les formes actives. C'est ce qu'on appelle l'analyse de similitudes. Le graphique suivant se lit ainsi : plus deux mots apparaissent dans les mêmes segments, plus le trait qui les unit est épais. Par ailleurs, la taille de la police des mots varie en fonction de leur fréquence.&#160;Avant d'explorer le traitement des filières, je vais dire quelques mots sur l'organisation interne de la classe 2. Sur le graphique, on perçoit tout de suite la centralité de la forme acteur. Une première grappe en haut à gauche a trait à la caractérisation des êtres qui portent cette action : s'agit-il de collectifs ? Selon quelle logique  ou quelle modalité agissent-ils ? Vers le haut, on observe ce que l'action peut avoir d'émergent ou de nouveau.  En partant vers la droite et les formes montrer et permettre, on s'interroge sur les meilleures façons de décrire ce que font les acteurs. Quelle théorie mobiliser ? Quels cas étudier pour appréhender le phénomène dans toute sa diversité ?Maintenant, je vais me concentrer sur deux petites branches du graphique qui portent sur les filières, et plus spécifiquement sur le traitement théorique de cet objet.Regardons de plus près une première branche située à gauche du graphique, celle qui porte sur la forme filière prise de manière explicite. Filière est ici associée à marché, contrat, régulation, cadre (institutionnel). Apparaît ici la question de la régulation des filières via des dispositifs institutionnels et/ou juridiques. Un article en particulier incarne cette approche. Ecrit par Gérard Marty, il s’intitule « Des enchères de bois public aux contrats d’approvisionnement ? » et d’après son résumé, « propose d’analyser l’évolution des institutions marchandes utilisées pour commercialiser les bois publics ». Faisant explicitement référence à la théorie de la « dépendance au sentier », ce travail s’inscrit dans un cadre théorique néo-institutionnaliste. Dans ce cadre, les arrangements passés entre différents acteurs des filières sont susceptibles de se durcir sous la forme de dispositifs juridiques et institutionnels et de devenir ainsi des normes pérennes pour gouverner les échanges. Toutefois, à l'échelle d'Economie rurale, le néo-institutionnalisme ne sert pas uniquement à caractériser les filières. Un article paru en 2010 utilise les notions de « changement institutionnel » et de « dépendance au sentier » pour caractériser l'ancrage du développement durable dans les politiques locales au Mali et au Burkina Faso.Une autre branche intéressante apparaît dans le coin inférieur droit du tableau. Il n’est pas question explicitement de « filières » mais il s’agit bien de relations amont-aval et des différentes étapes de la valorisation des produits alimentaires. Derrière cette branche s'esquisse un horizon théorique mettant l’accent sur le caractère socialement construit (et situé) de la « qualité ». L’expression « construction de la qualité » revient ainsi dans trois résumés d’articles différents : « Construction d’un marché alternatif de la viande bovine fermière » de Pierre Stassart, « Les organisations de producteurs au cœur de la valorisation de la qualité des fruits. Une diversité de stratégies en Rhône-Alpes » de Sophie Dubuisson-Quellier et « La construction de la qualité fiable dans les réseaux alimentaires de proximité » de Jean-Louis Vincq et al.  La thèse principale est que la qualité d’un bien ou d’un service ne préexiste pas à l’échange mais fait constamment l’objet de négociations dont le résultat est parfois stabilisé sous la forme de labels ou de signes officiels de qualité. Mais là encore, si les filières sont incontournables dans les travaux sur la « construction » ou « l'économie de la qualité », ces derniers sont ancrés dans des écoles de pensée (comme l’économie des conventions ou les Science and technology studies (STS)) dont la filière est loin de constituer l'objet principal.ConclusionDans un des chapitres de leur manuel sur le Système alimentaire mondial, Jean-Louis Rastoin et Gérard Ghersi notent un éclatement de la notion de filière. Cessant d'être le paradigme qu'elle a été pour une certaine frange de l’économie industrielle dans les années 1960-1970, la filière est désormais traitée sous l'angle de différentes écoles théoriques dont elle ne constitue pas tout à fait le centre. Les auteurs mentionnent ainsi le néo-institutionnalisme et la théorie des chaînes de valeur. Mes quelques résultats renforcent ce constat d’éclatement. L’analyse microéconomique que l’on pourrait qualifier d’« orthodoxe »  (que l'on reconnaît dans la classe 3) semble s’être éloignée des relations amont-aval. En revanche, cette échelle d'analyse est investie par des recherches souvent pluridisciplinaires dont l'objet plus global est l'environnement technique et social de la production agricole (la classe 2). Lorsqu'au sein de ces travaux les filières sont abordées de front, on repère l'influence d'écoles théoriques bien délimitées, comme le néo-institutionnalisme ou l’économie des conventions. Pas de trace, en revanche, de tentative de reconstruire théoriquement une « approche filière » qui serait spécifique à cet objet...&#160;[cite]&#160;