{"word_count": 3017, "character_count": 19610}
Depuis le 1er septembre, Nathalie Jas et moi avons commencé un nouveau projet de recherche consacré aux insectes auxiliaires, BUGS. La recherche porte sur les relations marchandes qui se nouent autour des insectes utilisés pour la protection biologique intégrée ; elle fait l’hypothèse que le produit qui est échangé importe, donc que les qualités des insectes (vivants, plus ou moins faciles à catégoriser et à identifier, différents suivant l’état de développement, plus ou moins efficaces…), sont un enjeu important des transactions. Cela nous amène forcément à lire des travaux sur la nature des relations que les individus et les sociétés entretiennent avec les insectes, parfois dans des disciplines qui ne nous sont pas familières, par exemple "The Infected Mind. Why Humans Fear, Loathe, and Love Insects" , de Jeffrey Lockwood, Oxford University Press, 2013.&#160;&#160;Jeffrey Lockwood est entomologiste. Un jour de 1998, il se rend à Whalen Canyon, dans le sud du Wyoming. Il s'agit d'un site connu pour sa forte densité de sauterelles et son laboratoire a un contrat avec l'industrie pour tester un nouvel insecticide. Il doit collecter des données écologiques de routine qui serviront son projet scientifique global : comprendre les invasions de sauterelles et essayer de les contrôler. En arrivant sur place, il constate une densité exceptionnelle de sauterelles. Alors qu'il s'avance dans le champ, seul, il ressent tout à coup une forme de panique, essaie vainement d'écarter les sauterelles qui sont sur ses vêtements, mais aussi dans son short, dans son cou, dans ses cheveux. Il retourne très vite à sa voiture, en proie à une terreur profonde et irrationnelle. Il ne réussit à se calmer qu'après des kilomètres de voiture.Après cet épisode, Jeffrey Lockwood met de très nombreux mois à se remettre de ce qui lui est arrivé et il considère aujourd’hui que sa santé mentale a été atteinte dans cette période. Sur le plan professionnel, sa carrière bifurque : il enseigne désormais au département de philosophie et d'écriture et non plus au département d'entomologie. Comment lui, un entomologiste expérimenté, qui a travaillé depuis de nombreuses années avec des insectes de toute sorte, a-t-il pu se retrouver dans cette situation ? Il entreprend alors de mener des recherches sur les relations des humains aux insectes, afin de mieux comprendre ce qui lui est arrivé et ce qui touche les 19 millions d'Américains en proie à une phobie des insectes. Le livre rend compte de ce travail.&#160;Que s’est-il passé ?En s’appuyant sur la psychologie, Jeffrey Lockwood cherche d’abord à mieux caractériser l’émotion ou plutôt le mélange des émotions qu’il a ressenti : la terreur, la panique, la répulsion. Parmi les 6 émotions de base, deux lui semblent intéressantes à approfondir : la peur et le dégoût. Cela le conduit à présenter les définitions suivantes, approfondies dans la suite de l'ouvrage : la peur est la réponse immédiate de l’être humain à un danger présent. A une dose appropriée, elle améliore les performances et nous protège. Mais, en excès, elle se transforme en phobie. La phobie est définie comme une peur marquée et persistante, qui est excessive ou déraisonnable, provoquée par la présence ou l'anticipation d'un objet spécifique (par exemple un insecte) ou d'une situation (voir une araignée, avoir une abeille sur le bras, etc.). Cette définition des phobies suppose que le sujet reconnaisse qu'il s'agit d'une peur déraisonnable ou excessive. Néanmoins, même lorsque c'est le cas, les phobiques ne modifient pas leur réponse émotionnelle.Il existe de nombreuses études quantitatives pour déterminer un profil type des personnes concernées : aux Etats-Unis, 1 personne sur 10 peut être considérée comme phobique. Et cette proportion augmente lorsqu'on considère les femmes, dans la trentaine, qui ont fait peu d'études, qui ne sont pas blanches et qui se déclarent croyante ((Les afro-américains déclarent 2 fois plus souvent être phobiques que les nord-américains blancs et les femmes deux fois plus que les hommes. Les chercheurs estiment qu’il y a une sous-déclaration de la phobie chez les hommes, liés à l’obligation sociale de virilité.)). Les phobies qui impliquent des animaux apparaissent autour de 10 ans et s’expriment le plus fortement dans la vingtaine. Elles sont plus répandues chez les adultes qui ont été à l'école moins de 12 ans (niveau bac) et de façon générale, plus un individu a fait d'études, moins il a peur des animaux.Parmi les entomophobes célèbres, on trouve Salvador Dali qui a sublimé cette peur dans son oeuvre : il craignait particulièrement les sauterelles. Enfant, il avait été tourmenté par d'autres enfants qui lui avaient jeté des sauterelles. Elles constituent donc un motif récurrent de ses œuvres : symboles de déchets et de destruction, elles dévorent les sujets représentés sur la toile.Jeffery Lockwood poursuit son enquête en s’intéressant également à l’objet de sa peur à Whalen Canyon : la sauterelle. Il apprend que les animaux sont très souvent impliqués dans les phobies, à des degrés divers : 6% des nord-américains ont peur des serpents et 4 % des araignées. La peur des insectes (en ayant une définition large, non scientifique, c'est-à-dire indifférente au fait que l'animal ait 6, 8 ou plus de pattes) concerne 19 millions de Nord-Américains, qui appréhendent de se trouver en présence d’araignées, en premier lieu, puis de sauterelles, de fourmis, de scarabées, papillons de nuit, papillons et chenilles… La catégorie des animaux les plus aimés regroupe quant à elle les abeilles, les coccinelles et les papillons.De très nombreuses expériences comportementales ont testé la proximité qu'un individu phobique accepte avec les insectes. La plupart d’entre elles concerne les arachnophobes et implique de réussir à prendre une araignée dans ses mains. Les travaux de recherche montrent que leur phobie affectent la capacité des individus à raisonner, mais aussi leurs sens : ils voient les araignées plus grandes, plus sales, plus rapides que ce n'est le cas en réalité et capables de sauter ce qui n’est pas le cas. Ils imaginent les araignées sortir de leur boite, faire des mouvements imprévisibles et aller vers eux. De plus, ils attribuent des caractéristiques intentionnelles aux araignées : belliqueuses, en colère, etc.&#160;[caption id="attachment_1552" align="aligncenter" width="2400"] Source : Pexels[/caption]Enfin, Jeffrey Lockwood se demande quel est l’impact de la phobie des insectes. Pour lui, l’entomophobie est un ressort important de l’utilisation d’insecticides. En effet, le réflexe de la plupart des personnes qui sont confrontés à des insectes, c'est de les exterminer, donc de les asperger de produit chimique, particulièrement en zone urbaine où s’est répandue l’idée qu’un habitat propre est stérile (savon antibactérien, produits ménagers qui tuent tout signe de vie, etc.). Or, cette utilisation excessive d'insecticide provoque des risques pour la santé, la contamination de l'eau et du sol, l’élimination des insectes auxiliaires, le développement de résistances et in fine la résurgence d'invasions d'insectes. Il lie donc explicitement le mésusage des insecticides avec la peur que suscitent les insectes et étend son raisonnement à l’agriculture, où la crainte que suscite la présence d’insectes sur les plantes pourrait déclencher un traitement phytosanitaire, alors même que cela n'affecte pas le niveau de production. En outre, même si certains insectes peuvent être à l'origine de calamités agricoles, la plupart ne présentent aucun danger ou sont bénéfiques. Mais notre incapacité à les reconnaître et nos peurs irrationnelles nous pousse à les exterminer en polluant nos maisons et l'environnement…Cette réflexion sur les conséquences sociales de la peur des insectes est intéressante pour notre projet. En effet, on peut faire l'hypothèse  que cette peur freine le recours aux insectes auxiliaires pour la santé des cultures, de deux façons : d'une part, il peut être considéré comme inconfortable voire problématique, pour un certain nombre de producteurs, de chefs de culture ou de salariés du maraichage, d'introduire des insectes dans une serre, ce qui suppose de les manipuler et de les encourager à se développer ; d'autre part, la présence d'insectes sur les cultures, même s'ils n'ont pas d'effets sur le niveau de production, peut provoquer des réactions de peur ou d'éloignement. Des caractéristiques de la relation anthropologique entre les humains et les insectes méritent donc d'être investiguées dans l'enquête de terrain, et peuvent en tous les cas fournir la matière d'hypothèses et de questionnements.&#160;Peut-on agir sur la peur des insectes ?Dès lors que l’on considère que la peur des insectes a des conséquences sociales majeures, il convient de voir si l’on peut modifier cette réaction. Et c’est ce qui guide le propos de Jeffrey Lockwood dans la suite de son livre. S’agit-il d’une émotion innée ou acquise ? Pour la psychologie évolutionniste, inspirée par les travaux de C. Darwin, la peur est innée : les émotions, les pensées et les perceptions résultent de la sélection naturelle. En effet, la façon dont nous ressentons, pensons et percevons a des conséquences sur nos capacités de survie. Ainsi, la prudence est l'un des facteurs clés de l'évolution. Cette conception de l’évolution conduit à dire que les entomophobes ont raison d’être méfiants, au sens où les insectes qui piquent représentent effectivement un danger pour les êtres humains, en étant responsables chaque année d'une cinquantaine de décès directs aux Etats-Unis, principalement en raison de réactions allergiques. Surtout, ils sont vecteurs de maladies : la malaria, par exemple, cause 10 fois plus de décès dans le monde que toutes les armes et les voitures réunies aux Etats-Unis. Certains auteurs, dont C. Jung, ont avancé l'hypothèse que la peur des insectes est liée à une mémoire ancestrale des êtres humains. Le danger et les désagréments provoqués par les insectes au cours des siècles ont forgé cette peur chez les humains et elle forme désormais un archétype, une mémoire collective, primale, héritée.Cette hypothèse évolutionniste ne permet pourtant pas d'expliquer pourquoi les entomophobes ont peur d’insectes qui ne présentent aucune menace, comme les papillons ou qui ont un rôle bienfaisant (et sucré !) pour l’humanité, par exemple les abeilles. Une autre piste de compréhension pourrait être que ce que la nature et l'évolution ont apporté, la culture l'a exploité.Les psychologues tenant de cette option s'accordent pour dire que les réactions des adultes face aux insectes reflètent souvent une expérience de l'enfance. Ils s'intéressent à trois types d'entre elles : 1/ La confrontation directe, par exemple S. Dali sur lequel ses camarades ont jeté des sauterelles ; 2/ L'imitation, notamment voir ses parents craindre des insectes : 20 % des adultes phobiques considèrent que cela vient de leurs parents qui avaient la même aversion ; 3/ L'apprentissage, dès lors que des adultes ont dit aux enfants qu'il fallait se méfier.Jeffrey Lockwood souligne que tous ces facteurs semblent se combiner. Ainsi, au début des années 2000, aux Etats-Unis, la propagation des punaises de lit a entrainé l'émergence d'une multitude de réactions individuelles et collectives guidées par la peur : 20 % des américains disent qu'ils ont modifié leurs projets de voyage à cause des punaises de lit et plusieurs millions de personnes ont vu leur vie sociale réduite (plus d’invitation !) après avoir découvert la présence de punaises chez eux. Or, si ces dernières piquent, elles ne transmettent pas de pathogènes. Les employés des sociétés de traitement des nuisibles ont expliqué que la difficulté de leur travail n’était pas tant de faire disparaître les punaises (l’air chaud est le traitement qui marche le mieux) que de traiter les effets psychologiques, d’anxiété et de dépression, qu'elles ont produit sur les humains. Certains chercheurs pensent que cela est dû au lieu de l’infestation, le lit, c’est-à-dire là où nous sommes vulnérables, nus, où nous avons une vie sexuelle : les punaises piquent, et elles violent notre intimité. Cette infestation de grande ampleur a également réactivé la crainte de la perte de contrôle : elle démontre que tous les progrès d'hygiène ne sont pas suffisants pour faire face à certains insectes, qui se multiplient malgré les précautions. Cet épisode illustre, pour Jeffrey Lockwood, la complexité des réactions vis-à-vis des insectes : peurs individuelles, collectives, liées à des craintes ancestrales ou à des évolutions récentes, ayant des répercussions sur la vie sociale via la stigmatisation et la défiance envers la contagion... Il remarque également que ces ressorts de la peur ont souvent été exploités par l’art. Ainsi, dans les années 1950, les représentations d'insectes au cinéma apparaissent-elles comme des métaphores de la guerre froide, jouant de la peur du communisme et de la technologie.Pourtant, certains individus sont au contact quotidien des insectes et n'en semblent pas affectés. Comment s'y prennent-ils ? Travailler avec les insectesCertaines personnes exercent une activité professionnelle dans laquelle elles sont confrontées en permanence aux insectes, dans les situations que d'autres trouvent terrifiantes. Jeffrey Lockwood identifie qu'elles ont généralement recours à deux tactiques pour mener à bien leur mission : d’une part, elles se concentrent sur la tâche, plutôt que sur l'environnement ; d'autre part, elles ont accumulé l'expérience qui leur permet de faire face aux situations effrayantes.Les apiculteursJeffery Lockwood dresse tout d’abord le portrait d’un apiculteur, Dick, qui travaille depuis 30 ans avec les abeilles. Il explique trouver la tranquillité et le calme en leur compagnie et ne se souvient pas avoir eu jamais peur des insectes. Il concentre généralement son attention sur l'organisation sociale des ruches, qui le fascine. En regard de cette attraction irrésistible, il trouve qu'une petite piqure n'est pas cher payé.Dick a été encouragé dès l’enfance par son père qui l'a accompagné dans ses excursions entomologiques en lui répétant la phrase de tous les parents : "si tu ne les embêtes pas, elles ne t'embêteront pas". Dick estime que son attrait pour les insectes lui a permis à la fois de développer une passion et une curiosité scientifique, et d'autre part de se forger une identité distinctive (ce n’est pas l’activité de tout le monde). Par la suite, au cours de son activité professionnelle, il s'est longuement formé auprès de gens expérimentés, a lu beaucoup de livres ; aujourd’hui, il planifie toujours soigneusement ses sorties et son travail avec les abeilles, y compris comment il doit se mouvoir (avec des gestes lents mais déterminés) et où placer son matériel.Dick se sent très proches des abeilles et a le sentiment d'appartenir à un même règne animal. Il s'efforce également d'être à la hauteur de l’héritage et des savoirs-faire des apiculteurs, et de transmettre lui-même ce qu'il a appris. Il a en effet le sentiment d'être inscrit dans une lignée particulière. Entouré de ses abeilles, il éprouve un sentiment de bien-être. Jeffery Lockwood note cependant qu’il n’y a pas d’extension de ces sentiments à d'autres animaux ou insectes : Dick déteste les serpents.&#160;[caption id="attachment_1553" align="aligncenter" width="2200"] Source : Pexels[/caption]Les exterminateursLe deuxième portrait concerne Heather, une jeune femme d'une trentaine d'années qui est à la tête d’une entreprise de contrôle des insectes nuisibles qu’elle a créée.Elle aussi a développé une relation de confiance avec les insectes depuis son enfance, grâce à son père, prof d'entomologie à LSU. Elle a obtenu un master en entomologie, et a choisi de créer une activité de contrôle des populations d'insectes (pest control) pour des raisons matérielles (pour payer le loyer !).Pour Heather, contrôler sa peur passe par la répétition de confrontation avec les insectes, la concentration sur la précision des gestes et la focalisation sur la récompense après le travail (le chèque !). Elle définit son métier comme un métier du care, dans lequel elle prend soin des humains dépassés par les insectes et éduque tous ces clients qui voudraient que l’on vaporise de l’insecticide sur les animaux qui butinent les fleurs de leurs plates-bandes.Son activité la conduit à établir des différences entre les types d'insectes : elle n'aime pas les punaises de lit et craint plus généralement les insectes suceurs ou ceux qui pourraient envahir son propre espace, abolissant ainsi la séparation qu’elle crée entre espace personnel et espace professionnel.Pour une sociologue, ces passages sur les professionnels de la relation aux insectes sont un peu frustrants, dans la mesure où ils n'abordent pas des enjeux bien connus sur les professions mal considérées socialement, comme le déroulement de la carrière ou les stratégies de retournement du stigmate. On aurait envie d'en savoir plus, de rencontrer un plus grand nombre de professionnels concernés et  de mieux comprendre comment ils exercent leur activité. On peut aussi considérer qu'il s'agit d'une invitation aux sociologues à investir ce type de questionnement...&#160;Aimer les insectesJeffery Lockwood tire de son exploration des métiers dans lesquels les humains sont confrontés aux insectes l’idée que la peur peut se contrôler. Il va ensuite plus loin en se demandant si on peut non seulement contrôler sa peur des insectes, mais également les aimer. Il débute un de ses derniers chapitres avec l’anecdote d’un couple qui se préoccupe de relocaliser les araignées dérangées par des aménagements de leur maison. Ce couple est fasciné par les araignées, considère qu’elles leur apportent de la sérénité et admire leur humilité, leur persévérance, leur détermination discrète…Cela pousse Jeffrey Lockwood à réfléchir aux raisons qui pourrait conduire les êtres humains à aimer les insectes et il établit une série de raisons, qui vont de l’amour utilitariste à l’émotion esthétique en passant par l’engagement moral ou la curiosité scientifique. Les insectes nous sont utiles (à la biodiversité, comme nourriture ou médecine), mais ils enchantent également nos sens, attisent notre curiosité et notre souci de connaissance, inspirent nos organisations sociales, ont une valeur en soi et nous permettent de cultiver nos vertus.Et dès lors que l’on considère que la peur des insectes est le fruit d’un apprentissage, alors l’amour des insectes peut-il sans doute faire aussi l’objet d’un apprentissage, qu’il appelle de ses vœux.&#160;***Au final, le livre de Jeffrey Lockwood conforte l'hypothèse principale du projet BUGS, à savoir que les insectes auxiliaires ne sont pas des produits comme les autres pour la santé des cultures. Nous entretenons avec les insectes des relations ancestrales, complexes, dans lesquelles la peur, mais aussi  la fascination ou l'attrait jouent un rôle. La production, la manipulation, le recours aux insectes auxiliaires ne peuvent être pensées en dehors de cette histoire commune. Concrètement, ce livre incite à enrichir la grille d'entretien de questions sur la relation aux insectes et à nous interroger, nous-même, en tant que chercheurs de ce projet, sur ce que nous pensons, percevons, aimons et craignons à leur propos...&#160;Pour aller plus loin :https://www.sciencefriday.com/segments/why-do-insects-bug-us/Présentation du livre sur le site de l'éditeur :https://global.oup.com/academic/product/the-infested-mind-9780199930197?cc=fr&#38;lang=en&#38;&#160;[cite]&#160;