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Lors de son intervention le25 avril 2019 dans le cadre du séminaire«&#160;Politiquede la littérature&#160;» et du séminaire «&#160;Les Amériques&#160;»,Hélène Quanquin a évoqué la poésie abolitionniste à travers lafigure de William Lloyd Garrison. Ce dernier était un abolitionniste(blanc) militant et rédacteur en chef du&#160;Liberator,un journal hebdomadaire publié pour la première fois en 1831 et quicompta plus de 1800 numéros. Le journal, qui publie des auteursnoirs-américains et des femmes (la rubrique «&#160;Ladiesdepartment&#160;» est réservée à ces dernières) prend positioncontre l’esclavage à travers articles et écrits littéraires. Lapoésie publiée par TheLiberator est doncengagée, trop peut-être selon le fils de Garrison, Wendell PhillipsGarrison, qui trouve les poèmes écrits par son père «&#160;tooconditioned by the reformer’s needs.&#160;» Même un poème pourcélébrer la naissance de son premier enfant devient en effet uneréflexion politique sur les enfants qui, eux, sont nés esclaves(sans compter que la plupart des enfants de Garrison ont des prénomsqui sont ceux d’amis abolitionnistes). Cependant, William LloydGarrison n’est pas une exception&#160;: la poésie est trèscourante avant la guerre de Sécession, et elle fait partie de la viequotidienne. Et contrairement aux idées de son fils, William LloydGarrison la conçoit comme un moyen légitime d’expressionpolitique&#160;: elle doit être lue parmi les articles quil’entourent dans le numéro et non dans un recueil. Plus qu’uneforme d’expression artistique, elle est une forme d’engagementavec le monde et un mode d’action. Garrison a été fortementinspiré par la poésie romantique et l’image des poètes martyrscomme Byron. Il semble donc logique que sa poésie soit un engagementà part entière dans la lutte pour l’abolition de l’esclavage.