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Ben Kiernan inaugure la chaire IMERA-EHESS en Etudes transrégionales le 24 janvier au Siège de l’Université, sur le site du Pharo.  L’historien australien Benedict Kiernan est en résidence à l’IMéRA (Institut d’Etudes Avancées d’Aix-Marseille Université) pour dix mois, et premier titulaire de la chaire Ehess/IMéRA en études transrégionales. Le spécialiste du Cambodge en profitera pour donner plusieurs conférences, dont plusieurs relatives au Cambodge. Ben Kiernan connait bien la France pour l’avoir sillonné d’unbout à l’autre. Rouen, Caen, Toulouse, Strasbourg sont des lieux qui lui sontfamiliers pour y avoir cherché, il y a déjà 40 ans, les témoignages de réfugiéscambodgiens en France, victimes des massacres perpétrés au Cambodge par lesKhmers rouges entre 1975 et 1979. La condamnation, en novembre 2018, du numéro2 du régime de Pol Pot pour double génocide doit beaucoup à Ben Kiernan et sontravail d’enquête approfondie. Depuis le début de sa carrière qu’il a entièrementdédié au Cambodge, l’historien australien professeur à l’Université de Yale acherché à établir la vérité du génocide commis par le régime autoritaire.En Australie dans les années 1970, la mode est à l’étude del’Asie du Sud-Est. Ben Kiernan se passionne vite pour la région voisine del’Australie et en particulier pour la culture khmère. Etudiant, il va vivretrois mois dans un village cambodgien en Thaïlande, alors que le Cambodge lui-mêmelui est encore interdit du fait du régime de Pol Pot. Dès son début de thèse,il publie un article dans un hebdomadaire australien sur le régime de Pol Potet lorsqu’un an plus tard, le régime est renversé, Ben Kiernan multiplie les interviewsdes réfugiés cambodgiens arrivés sur le sol australien. Il va également enFrance ou de nombreux cambodgiens ont trouvé refuge et y passe plus d’un anpour faire des interviews de réfugiés. En 1980, il met enfin le pied auCambodge. Il est alors le premier chercheur à venir sur le sol du pays, pourune durée de 4 mois. Jusqu’au début des années 2000, le chercheur y retournerarégulièrement quelques mois presque chaque année. Il rencontre les survivants,fait des interviews, cherche à comprendre… Il fait des comparaisons entres lesréfugiés arrivés aux Etats-Unis, en France, en Australie et les survivantsrestés sur le sol cambodgien. Tous s’accordent sur l’horreur du régime. En 1994, Ben Kiernan fonde le programme sur le génocide cambodgiendont l’objectif est de faire reconnaître les massacres de masse perpétréscontre la population cambodgienne entre 1975 et 1979. Mais ce n’est qu’ennovembre 2018 que le terme de génocide est officiellement utilisé pourqualifier les massacres commis par les khmers rouges, à l’occasion du procès dunuméro deux du régime, Nuon Chea (voir icil’article de Ben Kiernan sur le sujet dans la revue Fellows du RFIEA). Lesinterviews de victimes, notamment, que Ben Kiernan a réalisées à l’époque qui asuivi la chute des Khmers rouges, ont été utilisés pour obtenir cettecondamnation pour génocide contre les minorités Chams (musulmans cambodgiens)et vietnamiennes au Cambodge de Nuon Chea. Au total, peut-être un tiers desChams, soit 100&#160;000 personnes sur 300&#160;000 ont péri.Ben Kiernan tient à préciser que le génocide est l’œuvre durégime Khmer rouge, pas de la population cambodgienne. «&#160;Je me souviens d’une conversation sur le fleuve Mékong, raconte-t-il.Un an après la chute de Pol Pot. Uncambodgien m’a expliqué en détails combien les Chams ont souffert&#160;: ilsont été forcé de renier leur langue pour parler cambodgien, ont été empêchés depratiquer leur religion et forcés de manger du porc. S’ils refusaient, ilsétaient tués. Pour finir, le cambodgien m’a dit&#160;avec empathie : &#160;‘’lesChams, ils ne savent qu’être des Chams’’.&#160;» Des nombreuses interviews qu’il a faites avec les réfugiés,Ben Kiernan n’a jamais rien publié. Aujourd’hui, l’historien aimerait retrouverles interviewés, notamment ceux résidents en France, pour leur donner les enregistrements,«&#160;pour leurs enfants&#160;». S’il trouve le temps. A 65 ans et unerenommée internationale, Ben Kiernan a un emploi du temps chargé. De retour enFrance depuis décembre, pour six mois, en résidence à l’IMéRA, le chercheurmène une étude comparée de l’histoire des régions maritimes que sont l’Asie duSud Est et la Méditerranée. «&#160;J’ail’intention de comparer l’histoire de la zone maritime du Sud Est asiatique etde la méditerranée depuis le premier millénaire avant JC jusqu’à aujourd’huisous différents aspects. Quand j’ai commencé à étudier l’histoireprotohistorique méditerranéenne, j’ai compris qu’il y avait des similaritésimportantes à faire avec l’histoire écologique et agricole de l’Asie du SE parexemple et qu’il était possible de faire des comparaisons qui éclairentl’histoire de l’une et l’autre.&#160;Ces deux zones combinent aussi denombreuses religions&#160;: le christianisme, l’islam, le judaïsme autour de laMéditerranée, le bouddhisme, le confucianisme, l’islam, les religions animistesen Asie du Sud-Est. Ce phénomène est-il le résultat de la nature maritime deces zones&#160;? En Chine ou en Inde, il y a beaucoup moins de religions.&#160;»Il profitera aussi, bien sûr, de son passage à Marseille pour aller consulter àAix-En-Provence les archives liées à la présence coloniale française auCambodge. Il quittera Marseille l’été 2019 pour revenir au printemps 2020 pourfinir sa résidence. Ensavoir plus sur le travail de Ben Kiernan pour la reconnaissance du génocide auCambodge&#160;: voir l’article du Monde&#160;: https://www.lemonde.fr/idees/article/2018/09/01/ben-kiernan-le-cambodge-dans-la-peau_5348886_3232.html,