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Sa maîtresse et moi, par Marcel Prévost (1 vol., Les Éditions de France). «&#160;J’ai trop lu de romans, nous avoue l’Antoine Hermenaut de M. Marcel Prévost, au cours de la «&#160;confession&#160;» où il nous expose son «&#160;cas&#160;», j’ai trop lu de romans pour ne pas sentir que mon récit manque de pittoresque. Je n’y dresse que le décor des consciences, je néglige le décor inerte, paysages, intérieurs, habits, couleur du jour. C’est que, ajoute-t-il, en des heures comme celles que je raconte, la vie pour les misérables acteurs se réduit à trois ou quatre impressions profondes, indélébiles, destinées à resurgir toutes les fois que notre mémoire évoquera ces heures. Le reste a disparu ou plutôt n’a pas été vu ni ressenti.&#160;» Ces déclarations du héros de son beau roman Sa maîtresse et moi, M. Marcel Prévost les a prises à son compte de romancier et en a adopté les principes et les obligations. Nous voilà donc avertis. Nous savons que nous allons nous trouver en présence d’une œuvre sévère qui revêtira un «&#160;caractère rigoureux de témoignage documentaire&#160;», où tout sera réduit au strict nécessaire. Donc nous ne trouverons dans cet ouvrage aucune arabesque descriptive, aucune fioriture sentimentale. Je reconnais que ce loyal aveu aurait de quoi décourager un peu le lecteur s’il nous venait d’un écrivain moins conscient de ses moyens et moins maître de ses procédés que M. Marcel Prévost. Avec lui je me sens rassuré et le me prête avec confiance à l’expérience dont il se tirera, j’en suis certain, avec honneur, avec talent et avec succès, mais qui, de la part de tel autre auteur, ne laisserait pas de me donner quelque appréhension. Certes, il n’est pas inutile de tenter d’amener le roman à un état de concentration et de rigueur où le sujet soit exactement circonscrit et entièrement quoique sobrement traité&#160;; mais en le dépouillant de ses circonvolutions narratives, de ses points de vue descriptifs, en un mot de son pittoresque tant extérieur qu’intérieur, en le séparant de ses origines balzaciennes, de sa conception flaubertine, de ses réalismes à la Goncourt, de ses naturalismes à la Zola, de ses ramifications psychologiques à la Bourget, ne risque-t-on pas de l’appauvrir singulièrement en sa signification, et sa technique générale sous prétexte de renforcer sa structure. N’arriverons-nous pas dans cette voie restrictive à ces récits un peu trop, par trop elliptiques et sommaires dont les exemples ne manqueraient pas à citer, où tout se passe par indications et allusions et qui nous donnent de la vie et des sentiments une représentation si baroque et si anguleuse qu’elle nous heurte et nous étonne plus qu’elle ne nous instruit et nous émeut&#160;? À ces excès, M. Marcel Prévost ne se livrera jamais, pas plus qu’il ne cédera à un certain goût de prolixité méticuleuse et de minutie infinitésimale, en faveur dans certains clans du roman contemporain et qui le transforme en une sorte de répertoire d’où tout souci de composition semble absent. Or ce souci de la composition, je le trouve si prédominant dans la nouvelle œuvre de M. Marcel Prévost qu’il lui a sacrifié ce qu’une rigueur moindre ne lui eût pas interdit. À cette sorte d’ascétisme, M. Marcel Prévost a eu d’autant plus de mérite que le sujet de son roman, si intéressant et même passionnant qu’il soit, a un caractère de sérieux et de tragique dont rien ne vient tempérer la gravité. Pour nous l’imposer, pour y astreindre notre attention, pour y asservir notre émotion, M. Marcel Prévost n’a eu recours à aucun moyen factice, à aucune ruse et à aucun détour. Il lui a suffi de donner à son récit cette nudité où rien ne distrait, cet ordre, cette logique que nous y admirons, cet accent de vérité et de pathétique qui nous y émeut. De ces éléments mis en œuvre avec cet art solide de la composition où M. Marcel Prévost est passé maître, l’auteur de Sa maîtresse et moi a tiré un livre, angoissant et humain, âpre et généreux, d’une rare force et d’une rare subtilité d’analyse, qui pose dans toute son anxiété un problème moral de haute portée et qui, d’un puissant et sobre mouvement narratif, nous entraîne dans le douloureux débat où s’épuisent noblement un Antoine Herminaut et une Sophie Raynal, héros de la sombre et ardente histoire d’amour et de mort que nous conte M. Marcel Prévost. Histoire d’amour qui est aussi une histoire d’amitié, car la virile affection qui unit Antoine Hermenaut et Robert Moret date de leurs années de collège et de jeunesse. De caractères très différents, d’aptitudes très contraires, ils ont pourtant un point commun, leur profond respect pour l’amour. L’un et l’autre y voient une haute raison de vivre et l’un et l’autre attendent la venue de celle en qui doit se réaliser leur rêve de passion absolue et d’union complète. Cette attente, Robert Moret la passe dans un âpre labeur intellectuel&#160;; Antoine Hermenaut en de superficielles recherches sensuelles, jusqu’au jour où la guerre fait de ce philosophe et de ce dilettante deux soldats et renforce encore en eux ce sentiment du sérieux de la vie et de la passion. La passion, c’est Robert Moret qui la rencontre le premier en la personne de Sophie Raynal, étudiante slave, chassée de Russie par la révolution. Le couple s’en tiendra, d’ailleurs, à l’union libre. Sophie Raynal aime Robert Moret, et le soignera, car elle a fait ses études de médecine et la santé de son amant offre des symptômes inquiétants. Mais d’autres inquiétudes que les physiques s’appesantissent sur le trio amical formé par Sophie Raynal, Robert Moret et Antoine Hermenaut. Le drame de leur existence a commencé le jour où, au chevet de Robert Moret, Antoine Hermenaut s’est aperçu qu’il aimait la maîtresse de son ami et qu’elle l’aimait.Antoine Hermenaut, Robert Moret et Sophie Raynal ne sont pas les seuls personnages du drame de conscience que nous expose M. Marcel Prévost. Il en est un autre, celui-là personnage taciturne et mystérieux, funeste, implacable, patient, et qui accomplit sont travail secret et mortel. Il porte un nom redouté et que répètent trop souvent la détresse humaine et l’impuissance médicale. Ce redoutable agent de destruction et de souffrance s’est installé dans les tissus infectés de Robert Moret. Contre le mal invincible qui le ronge, Sophie Raynal sait qu’il n’est pas de remèdes, que, dans un cas comme celui-là, le cancer résiste à toute thérapeutique et qu’il vient un moment où les efforts de la science doivent le céder aux offices de la pitié. N’est-il pas inutilement cruel de laisser souffrir un être atteint d’un mal que l’on sait inguérissable et n’est-il pas charitable et bienfaisant de lui éviter les horreurs d’une fin atroce&#160;? Ne vaut-il pas mieux abréger une vie misérable que la prolonger dans un vain tourment&#160;? Ce «&#160;droit de tuer&#160;» sur lequel plusieurs faits d’actualité ont suscité d’intéressantes controverses et qui a ses partisans et ses adversaires, Antoine Hermenaut l’admettrait peut-être, de même que se l’est reconnu Sophie Raynal, si une suite de circonstances n’avaient éveillé en son esprit un doute sur les raisons qui ont conduit Sophie Raynal à hâter la fin de Robert Moret. En «&#160;supprimant&#160;» Robert Moret avait-elle obéi à sa conscience médicale, à sa pitié de femme où à sa passion secrète&#160;? Avait-elle agi ainsi, non pas volontairement, mais presque inconsciemment pour abolir l’obstacle qui la séparait d’Antoine Hermenaut&#160;? Nos cœurs ne sont-ils pas travaillés de suggestions obscures&#160;? Était-ce à une de celles-là qu’avait cédé Sophie Raynal&#160;? En délivrant Robert Moret de sa souffrance, n’avait-elle pas acquis sa liberté passionnelle, et de cet acte, lui Antoine Hermenaut, n’était-il pas, du fait même de son amour pour Sophie Raynal, l’instigateur hypocrite et le complice indirect&#160;? Désormais, Antoine Hermenaut est rongé d’un mal pire que celui qui a détruit son ami. Le soupçon est en lui et nous en suivrons les ravages.Ces ravages auxquels succombent le bonheur amoureux et l’entente passionnée de Sophie Raynal et d’Antoine Hermenaut, M. Prévost nous fait assister à leur action morale et sentimentale. M. Marcel Prévost nous les décrit avec une sobre précision et une précise hardiesse. Qu’Antoine Hermenaut, au soupçon qui le torture et auquel il résiste loyalement, cherche un remède dans le raisonnement ou dans une sensualité âpre et désespérée, l’analyse narrative de M. Marcel Prévost reste toujours d’une parfaite clarté et d’une sage audace. Certes le moment viendra bien où Sophie comprendra le souci de conscience dont souffre Antoine et essaiera de le dissiper par la vérité. Oui, elle a «&#160;supprimé&#160;» Robert Moret. Elle a agi ainsi avec le consentement et sur l’ordre du malade, mais le soupçon dont elle a été l’objet l’a blessée à jamais dans sa fierté d’amoureuse et dans son orgueil de femme. Détachée d’Antoine, sa pensée revient à Robert Moret, ce qui crée chez Antoine une sorte de jalousie rétrospective dont M. Marcel Prévost nous donne la plus pénétrante description, sans que rien vienne jamais retarder le cours et le mouvement de son récit toujours maintenu sur un ton de simplicité et de vérité qu’on ne saurait trop apprécié et qui nous mène au dénouement logique et pathétique de ce beau roman où nous est exposé un drame moral et sentimental avec une magistrale sobriété et une parfaite réussite. Les meilleures qualités de romancier de M. Marcel Prévost sont dans ce livre auquel la coïncidence des faits prête une singulière actualité, mais qui al dépasse par sa qualité d’art personnel et durable. Henri de Régnierde l’Académie française«&#160;La Vie littéraire&#160;», Le Figaro, 31 mars 1925.