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Nous republions ici un article d'Alain Legros paru initialement le 24 mars 2012 sur l'ancien site de la Société.Placée justeau-dessus de l’entrée de sa maison forte, la "librairie" que Michelde Montaigne se fit aménager en 1571, au deuxième étage d’une tour, n’avaitrien d’une cellule de moine&#160;: de là il voyait, aux quatre pointscardinaux, logis, cour, basse-cour, jardin, avenues de son château périgourdin,vignes, bois et collines des environs. Moins oisif qu’il ne l’avait prévu lorsde cette entrée en retraite (à 38 ans), il y habita par intervalles, entre sesvoyages et déplacements, ses séjours à Bordeaux ou ailleurs, mais sans doute defaçon plus continue durant ses quatre dernières années de vie. De cette époquedate la célèbre description qu’il donne des lieux, à la fin du chapitre"De trois commerces" (Essais, III, 3)&#160;: "la figureen est ronde", "c’est là mon siège", je vois "d’une veuetous mes livres, rangés à cinq degrés"&#160;; et cet espace "où êtreà soi, où se faire particulièrement la cour", "j’essaye à m’en rendrela domination pure". Photo Alain Legros.Ce dominus va décorer à l’antique son "deux-pièces"&#160;: bibliothèque et petit cabinet adjacent (au-dessus, la cloche toujours active&#160;; au-dessous, sa chambre&#160;; en bas, la chapelle). C’est du moins ce qu’on peut inférer des vestiges de peintures qui ornent encore les murs d’un "cabinet" que Montaigne jugeait "assez poli" et que des témoignages anciens (XVIIIe et &#160;XIXe siècles) permettent d’éclairer&#160;: outre des écussons aux armes du gentilhomme et l’inscription en capitales romaines qui solennise son entrée en "oisiveté", des tableaux mythologiques (trois fois Vénus&#160;: avec Pâris et les deux autres déesses, puis Adonis, puis Mars et Vulcain), un ex-voto de naufrage en médaillon, des scènes de piété filiale (ou "charité romaine"), de banquet et d’amphithéâtre, un trompe-l’œil architectural, des rinceaux et "grottesques", avec draperies, guirlandes, fruits, fleurs, oiseaux, génies ailés… De quoi illustrer plus d’une citation.Photo Alain Legros.Quant à la "librairie" proprement dite, tapissée de livres ("sur cinq degrés"), elle n’offrait à la décoration murale qu’un "plat" correspondant à un conduit de cheminée, où Montaigne avait fait peindre ses armes, entourées du collier de Saint-Michel (distinction reçue en 1571). Restait le plafond&#160;: deux poutres, quarante-huit solives. Là ont été peintes, en noir sur fond blanc, des "sentences" grecques et latines, phrases brèves ou vers empruntés à des auteurs anciens (une seule exception&#160;: Michel de l’Hospital), collectées soit directement dans les œuvres, soit dans des anthologies ou autres ouvrages truffés de citations. Selon une inscription aujourd’hui disparue mais relevée partiellement à la fin du XVIIIe siècle, cet espace était d’abord consacré à l’amitié et à La Boétie (ses livres, semble-t-il, avaient rejoint ici ceux de Montaigne), mais les sentences du plafond disent aussi combien ce lieu était voué à l’exercice du doute. Un doute actif et corrosif qui met à mal toute certitude rationnelle, toute science livresque, toute prétention de l’homme à la connaissance, à la grandeur, à la sagesse. Sur ces ruines trône la vanité universelle. Sous le regard d’un Dieu inaccessible aux seules capacités humaines, mais qui pourrait bien préférer les fous aux sages, en tout cas les ignorants et les humbles aux savants et aux présomptueux. &#160;De quoi détourner des livres, des mots, du savoir. De quoi dépouiller l’homme de son orgueil et, peut-être, le rendre plus disponible à la grâce divine. De quoi aussi faire sourire, car poutres et solives parlent parfois la première personne, invectivent, assurent qu’elles ne penchent pas ou que le seul savoir à notre portée (savoir prendre la vie comme elle se présente) nous attend finalement à la porte&#160;: il suffit de sortir&#160;! Là est "la mesure extrême" de toute science humaine. Le savant qui ira jusque là, où sciences et livres ne servent plus, n’aura pas en fin de compte perdu sa peine.Photo Alain Legros.Si c’est ici,comme Montaigne le laisse entendre, qu’ont été écrits - ou écrits en grandepartie - les Essais, on devine l’importance qu’un tel florilège decitations offrait à leur auteur, qui les avait sans cesse dans son champ devision. Certaines se retrouvent dans le livre, parfois en début ou en fin dechapitre, soit citées telles qu’elles, soit traduites ou paraphrasées, etparfois comme éclatées, digérées par le texte de Montaigne. Beaucoup figurentdans la célèbre "Apologie" (II, 12), où voix sceptiques et parolesdivines font entendre, disposées souvent comme dans la "librairie",leur polyphonie. Tel est du moins le dernierétat des sentences du plafond, riche en textes tirés de l’Ecclésiaste(version latine paraphrasée, sans doute à partir de l’hébreu), car un examenattentif des solives permet de voir qu’une première campagne décorative avaitfait la part belle au grec (textes pris entre autres dans l’anthologie deStobée, chapitres "Du bonheur" et "De l’orgueil"). Était-cepar imitation, un rien ostentatoire, d’autres cabinets d’humanistes&#160;? Érasmeavait invité ses disciples à faire "parler" leurs maisons&#160;:murs, poutres, plinthes, tentures, gobelets… Des visiteurs de la fin du XVIIIe siècle (époque à laquelle a été trouvé, dans uncoffre du château, le "Journal de voyage") ont pu voir lesétagères&#160;: en frise courait une inscription (dédicace à La Boétie) et lestablettes étaient ornées de sentences (Virgile et Sénèque, dit-on). Il y enavait, note Latapie, familier des Montesquieu, jusque sur les planches duplafond, entre les solives. Mais nulle part ce "Que sais-je&#160;?"en français dont on lit parfois qu’il se trouvait au plafond de la"librairie". Ce qu’on y trouve, c’est, comme sur ce jeton à l’emblèmed’une balance conservé à Montaigne, ΕΠΕΧΩ, le mot grec que notre auteur traduitpar "Je soutiens, je ne bouge", c’est-à-dire je suspends mon jugement,je garde entière la question.Ce qui est encorelisible aujourd’hui mérite d’être soigneusement consigné, en apportantcorrections, précisions, compléments à la liste établie en 1861 par Galy etLapeyre, base de celles de Bonnefon, Villey (PUF), Rat (la Pléiade), et enrappelant que cette liste se présente in situ comme un textearchitecturé, avec disposition variable des caractères selon le support (poutreou solive), la travée (trois en tout&#160;: la troisième en sens inverse desdeux autres), l’emplacement (proximité d’un mur ou de la porte).Bref, plus qu’uneliste, une invitation à la promenade, en ce lieu où, feuilletant et rêvant,passant des mots de la "librairie" aux formes du "cabinet",dictant ou écrivant, allant toujours "de la plume comme des pieds",Michel, seigneur de Montaigne, ne tenait guère en place&#160;!Alain LEGROSAuteur de Essais sur poutres. Peintures et inscriptions chez Montaigne, Paris, Klincksieck, 2000, rééd. 2003. Disponible chez Belles Lettres Diffusion DistributionVoir pour compléter cet article le catalogue des sentences.