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Lors de sa communication du 3 octobre 2019, Julien Nègre a présenté son livre L’Arpenteur vagabond : cartes et cartographies dans l’œuvre de l’écrivain américain Henry David Thoreau. Son ouvrage s’intéresse au lien intime qui lie la pratique de la cartographie et l’écriture dans les œuvres de l’auteur, et propose une relecture de celles-ci au prisme des cartes dont elles sont illustrées. Au cœur de l’analyse de Julien Nègre se trouve le rapport qu’entretient l’individu avec un espace donné. La manière de penser les cartes chez Thoreau est directement liée au contexte des Reforms d’avant la guerre de Sécession dans lequel il évolue, et qui visent à améliorer la société. Il s’agit aussi d’une période charnière de la construction du territoire américain puisque celle de l’expansion territoriale accélérée en direction de l’Ouest, grâce à laquelle le territoire acquiert sa forme actuelle. Cetteétude de l’écrivain-cartographe utilise particulièrement la théorie de lacartographie et la position à adopter face à celle-ci. Il s’agit d’une positioncritique qui permet d’appréhender les cartes, non pas comme un outilimpérialiste cherchant à véhiculer la pensée dominante, mais bien comme desoutils qui évoluent de manière permanente. Ainsi, on ne considère plus lescartes comme étant reçues de manière passive par l’auteur qui se dresseraitcontre elles, mais comme un outil profondément lié au texte littéraire. L’ouvragede Julien Nègre propose une promenade à travers une grande partie de laproduction de Thoreau de 1840 à 1862 tels que ses récits d’excursions (Walden,Maine Woods et Cape Cod), mais également ses essais polémiques et textes sur lanature dans lesquels il complète des cartes en mettant les éléments négligés aupremier plan. L’auteur montre alors que l’écriture de Thoreau se base sur uneexpérience de l’espace donné ainsi que sur des sources variées qu’il s’appropriedonnant lieu à un travail de perception. L’auteur nous apprend que ce quicompte dans les écrits de Thoreau, est de donner à voir l’invisible à traversun questionnement du visible. Finalement,l’œuvre de Thoreau peut se résumer à l’expression to put something on themap car elle permet de mettre en lumière ce qui ne l’était pas auparavant. 