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Due reti a confrontoNell’Italia comunale padana di secondo Duecento si svilupparono due reti confraternali che crearono collegamenti intercittadini facenti perno su solidarietà di carattere religioso ma anche politico. Queste due reti confraternali, facenti capo l’una al Consorzio dello Spirito Santo, l’altra alla Milizia della beata Maria Vergine Gloriosa, si collocarono nell’alveo di quella religiosità militante in difesa della fede cattolica e della pars Ecclesiae che trovava allora il suo momento di massima affermazione sia presso i ceti popolari sia presso le aristocrazie comunali: come rete «di Popolo» si qualificò la rete intitolata allo Spirito Santo; come rete «di milites», invece, si distinse quella della Vergine Gloriosa.Tessitori della rete confraternale che abbiamo definito «di Popolo» furono i proseliti di Facio, un orefice veronese rifugiato per ragioni politiche a Cremona negli anni venti del secolo, il quale a seguito di una vita di lavoro, devozione e carità, divenne oggetto di una venerazione in sede locale che le autorità ecclesiastiche considerarono degna della gloria degli altari: proprio a sottolineare la stretta connessione fra l’ambiente di origine e la peculiare forma di santità maturata, si è detto che Facio espresse «la quintessenza delle aspirazioni religiose del populus lombardo»1. Nel 1252 l’orefice, contando sul sostegno del clero della cattedrale e del vescovo di Cremona, diede vita all’ordine dello Spirito Santo, detto dei frati del Consorzio, e successivamente anche della Carità o della Colombetta. L’ordine riunì un gruppo di cittadini cremonesi che condivideva da tempo le esperienze religiose e caritative di Facio, svolgendo attività assistenziali ma anche impegnandosi nel sostegno della pars Ecclesiae e della fazione popolare che andava acquistando in città sempre più forza, per giungere al potere nel 1266 con Buoso da Dovara, passato per l’occasione alla parte guelfa2. Dalla fine degli anni cinquanta l’ordine dei frati del Consorzio dello Spirito Santo si insediò anche a Parma e quindi a Piacenza, e via via in numerosi altri centri dell’area lombardo-emiliana3. È presumibile che la proiezione padana fosse stata sollecitata dallo stesso Facio, per collegare forze affini presenti nei centri vicini a Cremona che potessero dare vigore al suo progetto confraternale, caritativo, pacificatorio e antiereticale insieme, ma non è possibile sbilanciarsi di più, poiché di un intervento personale di Facio, nonostante l’attribuzione indiscriminata degli storici locali, non si trovano attestazioni esplicite4.Creatori della seconda rete, quella che abbiamo definito «di milites», furono invece i frati della Milizia della beata Maria Vergine Gloriosa, altrimenti noti come frati Gaudenti. Questa rete sorse nei primi anni sessanta del Duecento con l’istituzione a Bologna di un nuovo ordine confraternale-militare per iniziativa di alcuni nobiles viri – i bolognesi Loderingo degli Andalò, Gruamonte Caccianemici e Ugolino Caprizio dei Lambertini, il reggiano Schianca dei Liazari, il modenese Rainerio Adelardi, il parmigiano Fisaimone Baratti, e infine i fratelli Bernardo e Egidio da Sesso5 – appartenenti a importanti famiglie emiliane e inseriti, per attività personale o di famiglia, nei circuiti del funzionariato politico itinerante. Nella formalizzazione della loro iniziativa religiosa, essi si appoggiarono agli ordini mendicanti: fu difatti Ruffino Gorgone da Piacenza, provinciale dei minori, canonista e penitenziere papale, a introdurli a Roma6, mentre furono i domenicani bolognesi a concedere loro la prima sede operativa7. Alla spiritualità mendicante si riallacciava d’altronde la stessa intitolazione alla Vergine, culto che nel Duecento conobbe una grossa promozione soprattutto con finalità antiereticali. I milites della beata Vergine Gloriosa, che si dividevano tra fratres coniugati e fratres conventuales, questi ultimi sia chierici sia laici, avevano il compito di difendere, anche con l’ausilio delle armi, la fede cattolica, le libertà ecclesiastiche e la pace. Dall’iniziale contesto emiliano, la rete dei milites si propagò in seguito anche in area veneta, lombarda, romagnola, toscana e umbra8.Di vere reti si trattava, in quanto entrambe erano caratterizzate da collegamenti tra le rispettive domus che non si limitavano all’esportazione/ imitazione di un modello e nemmeno ad una semplice derivazione per filiazione, ma si alimentavano di una continuità di scambi, reciproci e incrociati. Le domus che costituivano i nodi di queste reti di solidarietà religiose intercittadine si distinguevano così dalle altre associazioni laicali a sfondo religioso dal raggio strettamente locale, limitato cioè ai confini di una parrocchia o al massimo di un quartiere cittadino, e pure dai sodalizi collegati a movimenti penitenziali di larga diffusione, come quello coevo dei Flagellanti, i quali più che «reti» formarono dei «cordoni», lungo i quali si trasmettevano modelli di religiosità e corpora di scritti (dagli statuti alle laudi) senza però instaurare un regime di coordinamento tra le diverse comunità. Non per nulla, in riferimento sia al Consorzio dello Spirito Santo sia alla Milizia della beata Maria Vergine Gloriosa, le fonti coeve adoperano il termine ordo, che è da intendersi in maniera informale, come indicatore di consuetudini di vita, nel caso del Consorzio, che fu privo di uno statuto canonico preciso, ed in senso istituzionale per la Milizia, che fu un piccolo ordine religioso-militare, con tanto di nuova regola approvata dal papato.Di queste due reti, invero, non si sa molto – e pertanto è difficile ricostruirne con esattezza inodieipercorsi – anche perché l’attenzione che la storiografia ha loro rivolto è stata minima: è risultata così a lungo del tutto sottovalutata nel suo agganciamento ai circuiti podestarili e mendicanti la rete della Milizia Gaudente; del tutto misconosciuta appare invece la rete del Consorzio dello Spirito Santo9. Ciò ha comportato continui fraintendimenti sull’essenza delle due formazioni religiose. La vicinanza alle istanze della parte guelfa e di Popolo, ad esempio, ha fatto si che spesso il Consorzio dello Spirito Santo sia stato considerato premessa o sviluppo di altre societates, come i Consorzi della Fede e della Pace di Cremona e di Piacenza, o il Consorzio di S. Maria di Parma dell’epoca di Giberto della Gente. Queste società tuttavia avevano un carattere più marcatamente politico, configurandosi quali organi di partito strutturati militarmente più che associazioni di laici praticanti una religiosità delle opere. Ma il Consorzio dello Spirito Santo è stato pure assimilato ad altre omonime organizzazioni confraternali, che però nulla avevano a che vedere con la rete del beato Facio, condividendo con questa soltanto l’intitolazione allo Spirito Santo, tema che all’epoca era un richiamo spirituale molto comune. Un altro coevo riferimento spirituale, quello al gaudio derivante dalla visione divina, è stato parimenti frainteso, ma questa volta con intenti appositamente denigratori fin da parte dei contemporanei – come Salimbene de Adam e Dante Alighieri –, al fine di presentare i frati Gaudenti della Milizia della Vergine quali ipocriti ed egoisti usurpatori di beni e ruoli altrui, sminuendo così il loro progetto di costruzione di una rete di cives attenti al bene comune e difensori della fede e delle istituzioni comunali.La precisa distinzione di associazioni vicine per ispirazione, ma distinte per ambiti di azione, e quindi non sovrapponibili, ma piuttosto complmentari, risulta invece utile non solo a ricostruire le vicende interne ad alcune città, ma anche a completare il quadro delle relazioni intrattenute fra le città padane nel momento di affermazione sia di regimi di Popolo sia di governi signorili. Avendo già avuto modo di riflettere sulla formazione di questi due ordini confraternali e sulla loro diffusione reticolare10, vorrei ora soffermarmi sul significato che queste reti paiono assumere se poste a confronto l’una con l’altra. Avverto che mi riferirò alla sola area emiliana, comprendendo comunque anche le confinanti Cremona e Bologna, dove le due reti corsero coeve e vicine, e che mi concentrerò sul primo momento di propagazione, ovvero gli anni sessanta del Duecento, quando erano ancora vivi i primi protagonisti delle due iniziative. In seguito, il mutare del quadro politico e sociale di riferimento conferì alla fisionomia dei due ordini valenze molto diverse – caritative e assistenziali per il Consorzio, onorifiche e sociali per la Milizia – che non è mio interesse analizzare in questa sede.Pars ecclesiae e pars imperiiLe testimonianze relative alla diffusione dell’ordine del Consorzio dello Spirito Santo sono successive di qualche anno rispetto alla nascita della prima confraternita a Cremona, e risalgono al 1258, quando a Parma la domus locale fu al centro di alcune questioni ereditarie11, e al 1268, anno in cui a Piacenza vennero redatti gli statuti del Consortium Spiritus Sancti12. La Milizia dei frati Gaudenti sorse invece fin da subito con evidenti mire sovralocali, dal momento che i suoi creatori risiedevano in diverse città emiliane: e infatti a una riunione dell’ordine tenutasi a Castel de’ Britti nel 1267, sei anni dopo la fondazione, parteciparono fratres provenienti da Vicenza, Padova, Monselice, Ferrara, Piacenza, Borgo S. Donnino, Parma, Reggio, Modena, Imola, Faenza, Bagnacavallo, Forlì, Arezzo13.La nascita quasi coeva di queste due reti padane non è casuale. Le due reti infatti nacquero e si affermarono in sinergia con il papato duecentesco che cercava alleati nelle città del Regnum, studiando nuovi strumenti di lotta anti-ereticale. Il termine eresia è naturalmente qui da intendersi nella molteplicità di significati – lotta per l’ortodossia religiosa e per la supremazia della pars Ecclesiae su quella Imperii – che esso rivestì a partire da Innocenzo III14. In particolare, furono i due pontefici francesi Urbano IV e Clemente IV a svolgere un ruolo chiave nella tessitura di una rete di appoggi che utilizzasse la trama dei rapporti confraternali. Dobbiamo infatti a Urbano IV il primo riconoscimento formale sia della Milizia della Vergine sia del Consorzio dello Spirito Santo. Nel 1261 egli elevava la prima da confraternita a ordine religioso-militare15, mentre nel 1263 concedeva un privilegio di indulgenza di 100 giorni ai «fedeli della società del Consorzio dello Spirito Santo» in considerazione dell’impegno da loro prestato contro «eretici e persecutori delle libertà ecclesiastiche», lodandone inoltre l’assistenza a favore dei poveri vergognosi16. Nel 1266 fu invece Clemente IV a concedere un’indulgenza di 40 giorni ai confratelli del Consorzio dello Spirito Santo «ovunque si fossero costituiti»: nel privilegio il pontefice precisava infatti come questa pia religio fosse diffusa inquibusdam civitatibus et locis Lumbardie17. Non è tra l’altro da escludersi che il passaggio dei frati del Consorzio dello Spirito Santo da Cremona a Piacenza fosse stato favorito proprio dall’azione di Clemente IV il quale nel 1267 creava a Piacenza e a Cremona due Consorzi della Fede e della Pace analoghi tra loro, in quanto aventi uguali obiettivi di sradicamento dell’eresia ma anche di riconciliazione tra le fazioni, ponendoli sotto la guida dei frati mendicanti e dei legati da lui inviati nelle due città padane18. Sempre nel 1266, inoltre, Clemente IV affidò questa volta ai frati della Milizia Gaudente Loderingo degli Andalò e Catalano di Guido di donna Ostia – non Malavolti, si badi – la rettoria della città di Firenze, onde favorire il rientro degli esuli guelfi e più in generale l’inserimento del comune toscano nell’asse politico papale-angioino19. Il sodalizio politico di Loderingo e Catalano – ghibellino e nelle condizioni di imporsi ai magnati il primo; guelfo e vicino ad esponenti del Popolo grasso il secondo20 – non era nuovo: già a Bologna, l’anno precedente, essi avevano tenuto in condominio il governo della città, procedendo a una serie di importanti riforme politiche ratificate negli statuti cittadini21.Quest’ultimo dato è importante. Sebbene infatti la regola dei frati Gaudenti impedisse esplicitamente loro di rivestire pubblici uffici pertinenti al governo comunale, come la carica di podestà, di associarsi a chi fosse al potere e di sedere nei consigli comunali, un’eccezione era tuttavia prevista nel caso in cui in questi consigli si discutessero questioni pertinenti alla fede, alle libertà ecclesiastiche, alle opere di pietà, e comunque in caso di uno speciale mandato della sede apostolica22. E infatti all’ambiente dei podestà di professione e all’aristocrazia cittadina emiliana, equamente rappresentata nello schieramento guelfo e ghibellino, appartenevano non solo tutti i fondatori della Milizia della beata Vergine gloriosa, ma anche alii plures de civitatibus eorundem entrati nell’ordine in un secondo tempo, e parimenti caratterizzati, oltre che dall’adesione alla Milizia Gaudente, da un’alta professionalità politica e dalla vicinanza agliordini mendicanti: tale intreccio biografico, inserito in una rete di collegamenti intercittadini, è ravvisabile ad esempio nelle esperienze dell’Andalò23, del Lambertini24, del Caccianemici25, di Catalano di Guido di donna Ostia26, dei fratelli da Sesso27, del Baratti28, dell’Adelardi29 e dei concittadini di questo, i modenesi Pipione Balugola30, Bonifacio di Gorzano31, Bonaventura, Guido, Lanza da Savignano32, e infine del trevigiano Nordillo Buonaparte, entrato nell’ordine Gaudente a Parma dove si trovava nel 1272 come podestà33.I fratres delle due reti coniugavano la difesa della fede e delle libertà ecclesiastiche a quella della pace cittadina. Tramite l’assistenza, elemosiniera ed ospedaliera, a favore dei poveri vergognosi, degli orfani e delle vedove, degli ammalati, dei pellegrini e dei carcerati, i frati del Consorzio dello Spirito Santo predicavano l’unione sociale e recuperavano consensi contro heretici et persecutores Ecclesie libertatis34 in terre giudicate covi di ghibellinismo ed eresia. I fratres milites della Vergine Gloriosa, invece, si servivano delle armi, come specialiter demandatum dalla stessa Chiesa romana, e degli strumenti politici messi a disposizione dalle istituzioni pubbliche pro defensione catholice fidei et ecclesiastice libertatis, ma anche pro sedandis tumultibus civitatum35. Pro bono statu et pacifico civitatis Bononie dichiaravano infatti di agire i frati Gaudenti Loderingo degli Andalò e Catalano di Guido di donna Ostia quando nell’aprile del 1265, eletti podestà di Bologna, riformarono gli statuti municipali: oltre a dare nuove norme al vivere civile, la loro azione politica si realizzò infatti nella riconciliazione tra famiglie in lotta, nel bando dei cittadini più turbolenti, e infine nell’introduzione dell’istituto dei Memoriali, libri pubblici che contenevano la registrazione di ogni atto tra privati onde evitare frodi36.Che la pacificazione tra le fazioni cittadine e la mediazione della conflittualità privata potessero risultare modalità per raggiungere traguardi politici lo si era già sperimentato nelle stesse città padane comprese entro la trama della rete gaudente alcuni decenni prima, nel 1233, quando in occasione dell’Alleluia, movimento di pace e di penitenza al tempo stesso, podestà e figure di spicco degli ordini mendicanti, posti ai vertici delle chiese ma anche dei governi cittadini, si adoperarono per dare una consacrazione giuridica al moto sorto in maniera spontanea, intervenendo sugli statuti locali, ove inserirono norme contro l’usura, l’eresia e la messa in crisi dela libertas ecclesiae37. E anche l’altro grande movimento penitenziale duecentesco, quello dei Flagellanti che nella primavera del 1260 si irradiarono da Perugia in buona parte d’Italia e d’Europa invocando salvezza e pace, in taluni contesti assunse una coloritura di parte, vuoi popolare, vuoi guelfa38. Se la pace si collegava ad uno degli elementi fondanti della communitas urbana, condiviso da tutti i cives, la lotta in suo nome poteva dunque anche qualificarsi, a seconda delle necessità, come presa di posizione a favore di una parte politica39.Sempre a seconda delle contingenze si modellava d’altronde l’opposizione locale tra schieramento filo-papale e filo-imperiale. Sia tra i frati della Milizia della beata Vergine Gloriosa, sia tra gli appartenenti al Consorzio dello Spirito Santo ritroviamo rappresentati entrambi gli orientamenti. Se indubitalmente guelfo fu il fondatore del Consorzio dello Spirito Santo, Facio, i confratelli elencati dalla matricola della domus di Piacenza, redatta a partire dal 1268, appartennero a famiglie afferenti tanto allo schieramento guelfo (Scotti, Fulgosi, Arcelli, Fontana giusto per fare qualche nome) quanto a quello ghibellino (Landi, Anguissola, Cuppalata)40. Ma è soprattutto nella Milizia della Vergine che emerge questa co-appartenenza. I frati Gaudenti infatti, che si erano formati nell’ambiente dei podestà, sembrano aver riprodotto anche in seno al proprio ordine l’uso di accostare un guelfo a un ghibellino, già sperimentato in ambito politico per dare maggiore stabilità governativa e per garantire adeguata rappresentanza alle forze locali. Tra i frati milites già menzionati, ricordiamo ad esempio che ghibellini, o meglio appartenenti a fazioni locali che venivano indicate come filo-imperiali per essere riconoscibili anche a livello extra-cittadino, furono Loderingo degli Andalò, Ugolino Caprizio dei Lambertini, Bernardo da Sesso ed il fratello Egidio, Bonifacio di Gorzano, mentre guelfi furono Gruamonte Caccianemici, Catalano di Guido di donna Ostia, i da Savignano (Bonaventura, Guido di Bonaventura, Lanza di Alberico), Pipione Balugola, Nordillo Bonaparte41. La compresenza di elementi guelfi e ghibellini all’interno di queste reti di indiscutibile vicinanza ai disegni pontifici conferma come la contrapposizione tra i due schieramenti non vada intesa in maniera universale, ma circoscritta agli antagonismi locali, per quanto naturalmente aperta a raccordi sovracittadini, e capace quindi di pragmatiche alleanze42.Milites e popularesPiù che la valenza anti- o filo-imperiale, tuttavia, nelle due reti del Consorzio dello Spirito Santo e della Milizia Gaudente sembra essersi fatto sentire, quale elemento maggiormente caratterizzante, il peso della connotazione «popolare» o «nobiliare». È significativo infatti che dove le due reti ebbero modo di intersecarsi – come a Cremona, Parma, Piacenza – esse non si siano sovrapposte e che nemmeno abbiano registrato alcun contatto. Bacini e modalità di reclutamento erano d’altronde ben distinti.I frati del Consorzio dello Spirito Santo provenivano infatti per la maggior parte dagli ambientidelle professioni giuridiche, del commercio, e dei mestieri artigiani delle città emiliane e a questi rivolsero le loro attenzioni. Ciò si verificò a Cremona, dove il fondatore Facio era stato orafo di professione e si era poi dedicato all’assistenza dei carcerati e dei declassati della città, categoria nella quale potevano rientrare tutti coloro che avevano subito gli effetti dei rivolgimenti politici e di un’incipiente crisi economica conosciuti dall’area medio-padana nella seconda metà del xiii secolo43. Ma anche a Parma il Consorzio trovò consensi soprattutto fra individui appartenenti al ceto medio, con prevalenza, sia negli stessi membri della confraternita sia nei testatori, di artigiani, molti dei quali calzolai, l’arte dei quali era annoverata fra le quattro maggiori della città44. E lo stesso dicasi per Piacenza, dove la confraternita venne fondata dal figlio di un oste, Novello Colombo, insieme a Musso da Pavarano, e raccolse, come registra la matricola consorziale, un numero consistente di fedeli che praticavano, donne comprese, i mestieri e le professioni più varie45. Sempre la matricola piacentina è una fonte preziosa per mostrarci come il reclutamento dei fratres e delle sorores del Consorzio dello Spirito Santo venisse condotto in maniera capillare sull’intero territorio urbano sulla base delle circoscrizioni di vicinato: gli iscritti alla confraternita, che sono indicati per appartenenza viciniale, risultano difatti appartenere a 47 delle 75 vicinie in cui si divideva la città.Tali modalità di reclutamento ricordano quelle delle società di Popolo. E difatti la vicinia di S. Brigida, dove il Consorzio di Piacenza prese sede, era anche il quartier generale della fazione guelfa e popolare capitanata dalla famiglia Scotti che nel 1290 arrivò alla signoria cittadina46. Anche a Parma l’ordine del Consorzio godette del favore dei governi di Popolo. L’arrivo dei fratres in città, nel 1258, si collocò infatti sotto il segno del regime popolare di Giberto della Gente47. Qualche anno più tardi il Consorzio dello Spirito Santo ottenne invece dalla Società dei Crociati, organizzazione guelfa e di Popolo sorta nel 1266 con l’appoggio di Carlo d’Angiò48, la qualifica di ente religioso e assistenziale degno di pubblica sovvenzione (40 soldi di imperiali l’anno) e agevolazioni fiscali per fondare un ospedale nel contado parmense a Cadè, presso lo strategico Castrum de Cruce eretto nel 1280 dalla Società dei Crociati lungo la via Emilia a presidio del confine reggiano49.La Milizia invece attrasse tra i suoi ranghi esponenti dell’aristocrazia cittadina individuandoli, per lo meno nella fase iniziale di cui ci stiamo occupando, non su base topografica ma su base familiare, accogliendo preferibilmente elementi che avevano esperienza di governo cittadino. Non è un caso che le principali tappe delle carriere podestarili e degli altri pubblici incarichi rivestiti dai frati Gaudenti, prima e dopo la loro adesione alla Milizia della Vergine (ovvero le città di Bologna, Modena, Reggio, Parma, Piacenza, Cremona, Faenza, Firenze, Siena) abbiano coinciso con i luoghi di espansione dell’ordine da loro fondato. I legami intessuti a livello politico da questi personaggi servirono senz’altro a garantire adesioni e appoggi al progetto della rete confraternale, un progetto che, ricordiamo, riusciva funzionale al papato – che difatti fu pronto a concedere alla comunità lo status di ordine religioso-militare – ma anche al comune di Bologna, per lo meno nella prima fase di predominio all’interno del gruppo di elementi bolognesi: Bologna tendeva infatti a controllare le vicende politiche degli altri centri bassopadani, che potevano mirare a uno sganciamento da un ormai annoso controllo bolognese (come Modena proprio negli anni a cavallo del 1261), o all’instaurazione di poteri signorili dalle proiezioni sovracittadine antagoniste a quelle bolognesi (come Parma fra gli anni 1247 e 1266)50.Le differenze di reclutamento si riflessero anche nell’adesione femminile. Se entrambi gli ordini contemplavano la partecipazione femminile, questa rivestì un peso ben diverso nell’uno o nell’altro caso. La Milizia infatti prevedeva l’associazione di donne, ma solo nel caso in cui queste fossero coniugate ai fratres cavalieri51. Nel Consorzio invece non solo le sorores entravano anche se non coniugate ma in alcuni casi sceglievano di iscriversi indipendentemente dalle scelte associative dei componenti maschili della propria famiglia. Sono ben 619 le presenze femminili registrate dalla matricola piacentina, l’81% degli iscritti. L’universo femminile rappresentato era assai vario: alcune erano mogli, vedove o figlie di uomini importanti, altre invece erano umili lavoratrici ricordate proprio solo per il mestiere praticato e non per l’appartenenza familiare52. Il Consorzio sembra così riallacciarsi a quella spiritualità che la Chiesa da tempo promuoveva nell’intento di coinvolgere, in funzione antiimperiale, nuovi settori della popolazione cittadina, come le donne, i gruppi di laici penitenti (a Parma i frati del Consorzio sono infatti inizialmente indicati come appartenenti all’ordine della Penitenza)53, e i ceti di recente affermazione che trovavano riconoscimento politico nel Popolo54.Il Consorzio dello Spirito Santo si diffuse dunque grazie alla proposta di un modello di religiosità popolare e ortodossa, abilmente appoggiata dal clero secolare, che esaltò figure di laici collaboranti con le gerarchie ecclesiastiche e che trovò linfa nelle solidarietà di vicinato e di professione, e nel mondo femminile. L’identità comunitaria dei fratres del Consorzio, l’elemento che garantì la persistenza degli scambi all’interno del circuito confraternale, ruotò intorno al carisma e poi alla memoria del fondatore, il beato Facio. Questo sia chiaro non impedì un’evoluzione significativa. Col passare degli anni perse infatti vigore la spinta antiereticale e si rafforzò l’impegno assistenziale. Fu la Chiesa stessa a sollecitare questa evoluzione, essendo venute meno quelle urgenze che nel pieno Duecento le avevano fatto cercare l’appoggio delle frange del laicato rimaste fedeli all’ortodossia, il coinvolgimento delle quali parve in seguito più opportuno ridimensionare e irreggimentare.L’identità dei milites Gaudenti si nutrì invece di un ethos di crociata, di valori cristiani, civici e cavallereschi al tempo stesso, il che spiega come gli inserimenti più fortunati della Milizia della beata Maria Vergine Gloriosa siano avvenuti nei contesti dove perdurò più a lungo la fedeltà alle istituzioni repubblicane e alla bandiera della pars Ecclesiae, come Bologna, e in quei centri dove si andava elaborando una raffinata cultura cortesecavalleresca, come ad esempio a Treviso. Se i frati del Consorzio dello Spirito Santo appaiono dunque legarsi alle forze popolari di nuova ascesa sul proscenio politico padano duecentesco, la rete dei milites Gaudenti si presenta invece come un tentativo di riallacciare solidarietà all’interno del ceto aristocratico diviso tra schieramento guelfo e schieramento ghibellino, ridandogli, tramite una rinnovata unità, la forza sufficiente per opporsi all’avanzata politica del Popolo che minava i privilegi di cui sino ad allora aveva goduto. Quando le istituzioni comunali entrarono in una fase di crisi irreversibile, quando anche l’ethos della crociata cominciò a subire qualche colpo, l’ordine gaudente iniziò infatti una fase di decadenza «etica», accogliendo personaggi sempre di rilievo sociale ma nutriti di una minore cultura politica rispetto ai predecessori, più interessati a godere di privilegi personali che a badare al bene pubblico.