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Malgré son importance moyenne dans la hiérarchie des cités, Mégare, la cité de l’isthme de Corinthe, fut à l’époque archaïque l’une des cités les plus actives de la Grèce en matière de colonisation. Ses habitants furent les fondateurs ou les co-fondateurs de deux colonies en Sicile : Mégara Hyblaea vers 728/7 (selon la chronologie fournie par Thucydide), et, cent ans plus tard, Sélinonte (avec les Mégariens de Sicile). De même, ils participèrent à la fondation de plusieurs établissements dans la Propontide : Astacos vers la fin du viiie siècle, Chalcédoine, Sélymbria et Byzance dans la première moitié du viie siècle. Enfin, vers le milieu du vie siècle, ils fondèrent avec les Béotiens la cité d’Héraclée du Pont et, vers la fin du vie siècle, la cité de Mésambria avec les Chalcédoniens.En me penchant sur le mouvement mégarien de colonisation, je tenterai d’aborder dans cet article deux questions importantes qui préoccupent les spécialistes de l’époque archaïque. La première concerne la composition des groupes de colons ayant fondé les établissements mégariens et plus particulièrement la cité de Sélinonte ; la seconde question porte sur les principales caractéristiques de l’occupation et du partage du territoire à Mégara Hyblaea et à Sélinonte. Points de mire d’une intense recherche internationale, ces deux cités ont livré de nouveaux documents, qui ont fait l’objet d’étude des plusieurs ouvrages et articles, dans lesquels les sources déjà connues ont pu être réinterprétées.L’hétérogénéité du mouvement mégarien de colonisation : l’exemple de SélinonteLes récits des Anciens indiquent que les contingents de colons ne furent pas toujours homogènes, et que les Mégariens collaborèrent souvent avec des habitants originaires d’autres régions grecques afin d’assurer le succès de leurs installations2. L’hétérogénéité du mouvement mégarien de colonisation trouve une confirmation dans quelques documents épigraphiques de Sélinonte et dans les traditions de fondation.Rappelons d’abord que Thucydide (VI, 4, 2) mentionne la fondation de Sélinonte par les Mégariens de Sicile, sous la direction de Pammilos de Mégare Nisaia, cent ans après la fondation de Mégara Hyblaea, soit vers 628/73. Bien que Thucydide n’en dise rien, d’autres Mégariens de Grèce ont très probablement accompagné Pammilos en Sicile4. Ceux-ci ont contribué au développement des liens étroits qui existaient entre Sélinonte et Mégare Nisaia, visibles notamment dans l’alphabet des deux cités. On remarque de fait qu’il existe des signes typiquement mégariens à Sélinonte qui, au moins pour l’instant, ne se retrouvent pas à Mégara Hyblaea : le bêta de type ancien, à la forme d’un nu inversé5 ; l’epsilon à la forme d’un bêta et le rho à la forme d’un triangle renversé, qui apparaissent dans une inscription funéraire du vie siècle6. Ces signes de l’alphabet mégarien plaident pour l’existence des contacts directs entre les Mégariens de Grèce et les Sélinontins à l’époque archaïque.Mieux encore, un événement, dont, à ma connaissance, les spécialistes de la colonisation grecque ne tirent pas profit, nous renseigne davantage sur les liens entre les Sélinontins et les Mégariens de Grèce. Il s’agit de l’exil de Thrasydée, le tyran d’Agrigente, à Mégare après 472/1. Grâce au témoignage de Diodore (XI, 53, 5), on sait que les Mégariens, profitant de l’arrivée du tyran dans leur cité, le condamnèrent à mort et l’exécutèrent. Il est fort probable que cette décision inattendue des Mégariens réponde à l’occupation au début du ve siècle de Minoa, une installation sélinontine, par Agrigente. D’ailleurs, il n’est pas exclu que le père de Thrasydée, le tyran Théron (488/7-472/1), ait joué un rôle important dans la prise de cette colonie7. Il ne faut pas oublier que Sélinonte est la seule cité grecque de Sicile alliée des Carthaginois dans la bataille d’Himère (480) contre Théron d’Agrigente et Gélon de Syracuse8. À cause de leurs anciens conflits contre les Agrigentins et pour venger l’occupation de Minoa, les Sélinontins ont sans doute persuadé leurs συγγενεῖς de Grèce d’exécuter le tyran d’Agrigente9.Du reste, on trouve chez Thucydide une allusion à la parenté unissant les Mégariens de Grèce et les Sélinontins : l’historien mentionne le « malheur » qui frappa les exilés de Mégare, alliés des Athéniens au moment de l’expédition en Sicile (en 415), lorsqu’ils durent combattre d’autres Mégariens, les Sélinontins10.Quant aux rapports entre Sélinonte et Mégara Hyblaea, on peut invoquer une inscription très fragmentaire découverte à Olympie et datée, sur la foi des critères paléographiques, de la fin du vie siècle ou du début du ve siècle11. Gravé sur une plaque de bronze, ce texte mentionne la cité de Sélinonte, des Mégariens (considérés par la plupart des commentateurs comme originaires de Mégara Hyblaea plutôt que de Mégare de Grèce) et plusieurs groupes de bannis. Il fut d’abord interprété comme un décret de Mégara Hyblaea portant sur la réintégration des exilés qui avaient cherché refuge à Sélinonte12. Ultérieurement, D. Asheri a montré de manière convaincante qu’il s’agissait plutôt d’un accord entre la cité de Sélinonte et un groupe de Sélinontins réfugiés à Mégara Hyblaea. Il est intéressant de remarquer que le texte semble faire allusion à plusieurs vagues d’exilés et que seule une partie d’entre eux est visée par la convention13. Cette inscription confirme ainsi le maintien des relations politiques entre les cités mégariennes de Sicile, et nous fait voir les luttes internes qui opposaient les différentes factions politiques au sein des poleis siciliennes. Pour garantir le respect de l’accord, on fit appel au sanctuaire de Zeus, une copie de ce document étant exposée à Olympie. En outre, les αἰσιμνᾶται, d’anciens magistrats d’origine mégarienne, veillent à la mise en place de la convention, c’est-à-dire au rétablissement des droits des réfugiés et à la réintégration de ceux-ci dans le corps civique14.Au demeurant, d’autres inscriptions suggèrent la présence des colons non mégariens à Sélinonte dans les premières années de vie de la cité. Datée de la deuxième moitié du viie siècle, l’épitaphe d’Eukritos est écrite en alphabet et en dialecte corinthiens ou corcyréens15. D’autre part, un alabastre corinthien de la fin du viie siècle portant une inscription incisée en alphabet corinthien, suggèrerait aussi que des Corinthiens figuraient parmi les premiers apoikoi ayant fondé la cité de Sélinonte16.Les documents examinés jusqu’ici indiquent donc que des Mégariens de Sicile, des Mégariens de Grèce et aussi probablement des Corinthiens (originaires soit de Corinthe même, soit de colonies corinthiennes, comme Corcyre ?) étaient présents à Sélinonte. Il pourrait s’agir des premiers apoikoi ou des époikoi (« colons additionnels ») arrivés après la fondation de la cité17. Il est d’ailleurs probable que Sélinonte, en raison de sa position à la limite du monde grec de Sicile et des échanges qu’elle entretenait avec les peuples non-grecs de la région, attira un nombre important de colons originaires d’autres cités que Mégare Nisaia et Mégara Hyblaea18. À cet égard, on notera que des documents épigraphiques témoignent aussi de la présence des Sicanes, des Phéniciens/Puniques et des Étrusques aux vie-ve siècles dans cette grande cité grecque de la Sicile occidentale19.Cependant, l’hétérogénéité de Sélinonte n’est pas une exception dans le monde mégarien. On rappellera que la cité de Mégara Hyblaea fut conçue au départ comme une fondation composite. De fait, les Mégariens furent accompagnés dans leur voyage vers la Sicile par d’autres Doriens20. S’étant séparés de ces derniers au Cap Zéphyrion, les Mégariens, après une tentative infructueuse de s’établir à Trôtilon, joignirent les Chalcidiens à Léontinoi. Mais expulsés ensuite de Léontinoi, ils acceptèrent l’aide des Sicules et fondèrent la cité de Mégara Hybalea, suite à un don des terres de la part du roi Hyblôn. D’ailleurs, le roi indigène fut assimilé à un véritable œciste, son nom se retrouvant intégré dans l’appellation de la nouvelle cité21.De manière générale, il est important de souligner que plusieurs alliances se sont constituées aux viiie-viie siècles en Sicile et entre différents groupes d’apoikoi, dominées souvent par des personnalités exceptionnelles, que les Grecs appelaient des « fondateurs » (oikistai) ou simplement des « chefs » (basileis, hégémones, toparchai). C’est le cas des alliances entre les Mégariens de Lamis et les Chalcidiens de Théoclès à Léontinoi, entre les Corinthiens d’Archias et les « Doriens » (qui s’étaient séparés des Mégariens et étaient probablement des Argiens22) à Syracuse, ou encore entre les Chalcidiens (partis de Zancle sous la conduite d’Euclide, de Simos et de Sacon) et les Myletidai (expulsés de Syracuse) à Himère23.Les documents attestent aussi la participation des groupes de colons d’origine variée à la fondation de plusieurs établissements mégariens de la Propontide et du Pont-Euxin. Évoquant l’occupation du promontoire des Hestiai par les colons grecs, Denys de Byzance mentionne les « chefs » de l’apoikia qui arrivèrent avec leurs bateaux sur la rive européenne du Bosphore thrace, et qui, selon une tradition, provenaient de différentes cités24. Notons qu’outre les Mégariens, les récits de fondation évoquent des Argiens, des Corinthiens, des Béotiens, des Carystiens d’Eubée, des Chalcédoniens à Byzance25, des Chalcédoniens à Astacos26, des Béotiens à Héraclée du Pont27, des Chalcédoniens et des Byzantins à Mésambria28. On apprend parfois les noms des « chefs » de ces groupes, tels Dinéos le Mégarien (toparchès de Chalcédoine qui passa avec ses vaisseaux à Byzance, pour appuyer les colons grecs dans leur guerre avec les Thraces29) ou Damis de Thèbes, fondateur d’un génos à Héraclée du Pont30.Placée dans le cadre plus large du mouvement de colonisation mégarien, la fondation de Sélinonte par des Mégariens de Sicile et de Grèce, appuyés sans doute par des habitants d’autres cités, trouve donc des parallèles dans les cités de la Propontide et du Pont-Euxin. Reste à espérer que les futures trouvailles jetteront plus de lumière sur la composition des groupes de colons qui fondèrent, à l’époque archaïque, les établissements mégariens et assurèrent leur développement ultérieur. Au demeurant, il n’est pas inintéressant d’examiner les caractéristiques de l’appropriation du territoire à Mégara Hyblaea et à Sélinonte, les seules colonies mégariennes dont les premiers aménagements urbains sont aujourd’hui connus.Les premières implantations urbaines de Mégara Hyblaea et de SélinonteLa cité de Mégara Hyblaea fut fondée à l’embouchure du fleuve Cantera et au fond du golfe moderne d’Augusta. On a pensé initialement que le site de la nouvelle cité était inoccupé depuis longtemps. Cependant, le hiatus entre le village néolithique et l’occupation grecque est aujourd’hui partiellement comblé par la découverte en 2006, au nord-est de la porte Ouest de la cité, des niveaux de l’âge du Bronze31.Grâce aux travaux des chercheurs français et italiens, on sait que des quartiers d’habitations se trouvaient à l’époque archaïque dans le secteur de l’agora, sur le plateau sud et aussi sur le plateau nord. Dans une dernière mise au point sur la genèse et l’évolution de la ville, M. Gras et H. Tréziny ont appelé la première phase de l’implantation des colons grecs la « phase des campements », une période correspondant au moins à une génération. Sur cette occupation, on est renseigné uniquement par quelques silos et petits bâtiments. À titre d’exemple, on peut évoquer les trois silos de l’angle nord-est de l’agora (41, 2 ; 41, 3 et 41, 4 - 42, 2, selon la numération proposée par Vallet, Villard, Auberson 1976, p. 110-112). Les archéologues français estiment que l’on aurait là « trois cabanes pourvues chacune d’une cache pour le stockage ou une vaste cabane unique englobant les trois silos ». Cessant d’être utilisées dans la première moitié du viie siècle, les trois ensembles feront par la suite l’objet d’un culte pour la vénération des traces antiques de l’occupation32.Du reste, selon les dernières recherches, le « rempart primitif » de Mégara date probablement de 700 environ, soit de l’époque où l’habitat se mettait en place. Cela montre que l’enceinte joue un rôle très important dans le processus d’implantation de l’apoikia et dans l’organisation de l’espace urbain. On remarque que l’aménagement urbain s’adapte au terrain et notamment à des axes de circulation datant parfois de l’époque précoloniale33. Il convient aussi de constater, avec les archéologues français, que « la mise en place du plan d’urbanisme mégarien à partir de ces axes est d’abord un processus de lotissement, visant à construire des lots d’une superficie égale ou équivalente ». Si l’on regarde le plan du quartier de l’agora, le secteur le mieux exploré, on observe la présence d’un tissu urbain rythmé par les longues rues nord-sud, larges en général de 3 m, déterminant des files de lots. Il y aussi deux grandes rues ouest-est (A et B) et une grande rue nord-sud C1 d’une largeur d’environ cinq-six mètres. Les lots sont construits en files le long des axes de circulation. L’alignement deux à deux de ces files de lots sur les rues constitue ce que les archéologues ont appelé des îlots, un terme moderne sans aucun équivalent connu à l’époque archaïque34.Dans un espace urbain de 60 hectares, la dimension moyenne des lots mégariens oscille entre 120 et 140 m2. Dans ces conditions, sans pour autant pouvoir déterminer exactement le nombre des premiers colons, il existe sûrement des espaces laissés libres soit pour les futurs arrivants, soit pour les héritiers des premiers colons35. De même, on suppose l’existence, au moment de la fondation, de plusieurs noyaux d’installation36. Et il y a tout lieu de croire que les groupes de lotissements sont des groupes de familles ; la famille (l’oikos) est la cellule de base dès le début de l’histoire de la colonie37. Cette opinion semble être corroborée par un passage de Denys de Byzance (53, p. 22-23, éd. R. Güngerich) concernant la fondation du lieu-dit des Hestiai, sur la rive européenne du Bosphore thrace, dans le territoire de la future Byzance. Selon l’une des traditions recueillies par le géographe byzantin, ce site tire son nom des « sept maisons mégariennes les plus nobles » (οἴκων Μεγαρικῶν ἑπτὰ τῶν ἀρίστων), qui ont participé à sa fondation. En faveur d’une participation active des oikoi et des groupements d’oikoi dans la vie civique et religieuse des cités mégariennes, il existe aussi le témoignage de la célèbre loi sacrée de Sélinonte du ve siècle, qui stipule que les ὁμοσεπύοι (« ceux qui ont la même huche à pain », les membres d’un même oikos) offrent des sacrifices ensemble38. De plus, la documentation épigraphique atteste la présence à Sélinonte au ve siècle d’une organisation gentilice nommée patria, qui rassemblait plusieurs oikoi et à laquelle les femmes aussi pouvaient être associées39. Le rôle des groupements pseudo-familiaux du type patria dans la distribution et l’administration des lots de terre est attesté à Byzance, une autre colonie mégarienne. En effet, le Ps.-Aristote atteste qu’à cause de leurs difficultés financières, les Byzantins ont mis en vente les « terres des θιασοί et celles des πατριαί » (τά τε θιασωτικ κα τ πατριωτικά)40.Par ailleurs, force est de constater que les premières maisons de Mégara Hyblaea construites à l’intérieur du lotissement sont modestes, se limitent à une seule pièce de 15 à 18 m2 et sont alignées sur l’orientation du quadrillage. Ensuite, dans le courant du viie siècle, les maisons sont souvent agrandies par la juxtaposition de deux ou trois nouvelles pièces ; de même, les espaces vides entre les maisons se rétrécissent41. Il est intéressant de remarquer que toutes les maisons primitives sont orientées conformément à l’alignement des rues du viie siècle, et que l’emplacement de l’agora et de toutes les rues est « réservé » dès le début. Ce n’est qu’au viie siècle que l’on assistera à une spécialisation des lieux. Cela suggère que même si l’on ne peut pas parler d’un « plan directeur » original, le schéma fondamental des quartiers de la ville semble être contemporain de l’installation des colons42.De surcroît, en dehors du quartier de l’agora, les découvertes émanant d’autres zones de la cité, à savoir le plateau sud43, la dépression centrale de l’Arenella44 et le secteur nord-ouest45, montrent toutes que l’espace de la cité a été défini très rapidement et que le site a été occupé dans plusieurs secteurs à une époque très proche de la fondation de la cité46. En fait, en reprenant les mots des premiers fouilleurs français de Mégara Hyblaea, on peut dire que « du viiie au vie siècle, ce n’est pas l’extension de la ville qui change, mais la densité de l’habitat »47.Examinons maintenant brièvement les trouvailles émanant de Sélinonte et remontant à la première génération de colons grecs arrivés en Sicile occidentale. Installée entre les fleuves Modione à l’ouest et Gorgo Cotone à l’est, la cité est conçue autour d’une agora, dont la forme trapézoïdale rappelle celle de Mégara Hyblea. On notera d’emblée que l’espace intra-muros de Sélinonte, de 110 hectares, était considérablement plus grand que celui de sa cité-mère de Sicile (60 hectares). De même, les lots urbains de Sélinonte, avec leur surface moyenne de 220 m2, font à peu près le double de ceux de Mégara Hyblaea (d’une surface moyenne de 125 m2)48.Les plus récentes découvertes archéologiques indiquent que le premier rempart de Sélinonte date de la première moitié du vie siècle, soit de l’époque de la véritable extension de la ville. Cette datation met en évidence le rapport étroit qui existe à Sélinonte entre la construction de l’enceinte et la mise en place du grand plan urbain ; un fait déjà remarqué à Mégara Hyblaea49.Au surplus, de même qu’à Mégara Hyblaea, on a trouvé dans plusieurs secteurs de la cité des documents datant de l’époque des premiers colons grecs. Ainsi, selon M. H. Fourmont, les plus anciennes céramiques trouvées sur la colline de l’acropole remonteraient à l’époque de la fondation de la cité50. Et dernièrement, les fouilles de l’agora de Sélinonte, menées par D. Mertens et ses collaborateurs, ont mis au jour des vestiges datant de la fin du viie siècle, ainsi qu’un lieu de culte et des dépôts votifs remontant au début du vie siècle, indices, sans doute, de la célébration du culte des premiers ancêtres. Tout comme à Mégara Hyblaea, un hestiatorion est édifié vers le milieu du vie siècle en bordure de l’agora, succédant à un ensemble d’habitations privées51.Du reste, les plus anciennes céramiques trouvées par les archéologues allemands dans la vallée du fleuve Gorgo Cotone et sur le plateau nord de Manuzza datent de la fin du viie siècle52. Notons aussi que les fouilles effectuées par A. Rallo sur le plateau de Manuzza (qui restent encore en bonne partie inédites) seraient les seules à révéler les traces d’un site indigène pré-grec53. Au sud-est de ce secteur, on a également trouvé un groupe de tombes contenant des céramiques datant de la deuxième moitié du viie siècle et qu’A. Rallo met en rapport avec un culte célébré en l’honneur des premiers fondateurs54. En attendant la publication exhaustive des fouilles de Manuzza, on notera qu’un tel culte semble en tout cas avoir été célébré en bordure de l’agora : preuve en sont les deux tombes côte à côte et sans mobilier funéraires, découvertes récemment par D. Mertens. Selon l’archéologue allemand, on aurait affaire à un hérôon, voire peut-être au monument du fondateur (ou des fondateurs) de la cité55. On ajoutera que la pratique d’ensevelir des héros à l’intérieur de la ville est attestée dans plusieurs cités, et, plus particulièrement dans le monde mégarien elle est présente à Mégare Nisaia, ainsi qu’à Héraclée du Pont56.Notons enfin que sur la colline occidentale de la Gaggera, un autel primitif, situé au centre du futur téménos de Déméter Malophoros, et deux foyers (les nos. 4 et 11) témoignent de l’existence d’un lieu de culte, œuvre de la première génération de colons57. De même, sur la colline orientale de Marinella, la construction du temple E (phase E 1) remonterait au dernier quart du viie siècle58.Toutes ces trouvailles montrent que même si les Grecs n’avaient pas pensé à un ordre spatial qui comprenne le grand territoire comme un tout, ils avaient fréquenté ou occupé (sous une forme dispersée) vers la fin du viie siècle une bonne partie de l’aire sur laquelle la cité de Sélinonte se développera aux vie et ve siècles59. On pourrait dire que le premier souci des Mégariens fut de marquer la possession du territoire et de contrôler celui-ci à travers leur habitat et leurs sanctuaires, et ensuite, dans le premier quart du vie siècle, de procéder à une division régulière du sol. La distribution des sanctuaires extra-urbains et la localisation de la nécropole de Manicalunga à 4-5 km de Sélinonte (à l’ouest du fleuve de Modione), à proximité de laquelle il devait y avoir un village60, ont même permis de supposer l’existence à Sélinonte d’un habitat κατὰ κώμας, chaque village étant rattaché à un centre religieux61.ConclusionEn dépit de la « marginalité » des Mégariens dans les sources littéraires62, les données archéologiques et urbanistiques de Mégara Hyblaea et de Sélinonte témoignent de la cohérence et de l’individualité du « projet » mégarien de colonisation en Sicile63. Il est clair que ce n’est pas, comme on a pu l’écrire, un « misero gruppo di Megaresi vagabondi » qui, d’une manière inattendue, aurait réussi à créer les premiers éléments de l’urbanisme grec64. Ils étaient des acteurs importants dans la colonisation, et assurément leur rôle est comparable à celui des apoikoi chalcidiens et corinthiens. La tradition fournie par Thucydide (VI, 4, 1) et Polyen (V, 5, 1-2) l’atteste d’ailleurs bien, en mentionnant l’arrivée des Mégariens de Lamis en Sicile indépendamment d’autres mouvements de colonisation grecs. L’opinion selon laquelle les Chalcidiens et les Mégariens arrivèrent en Sicile sous la conduite de l’Athénien Théoclès, que l’on retrouve chez Éphore (repris par Strabon, VI, 2, 2, C 267 et le Ps.-Scymnos, v. 270-282), est très probablement une invention athénienne65.Chose importante, le plus souvent les Mégariens ne fondèrent pas seuls leurs cités ni en Sicile, ni dans la Propontide ou dans le Pont-Euxin. La fondation des établissements mégariens représente plutôt le résultat d’un « synœcisme primitif », d’un rassemblement de plusieurs groupes de colons le plus souvent hétéroclites du point de vue ethnique66. La documentation littéraire et épigraphique permet en effet de considérer la colonisation mégarienne comme un bon exemple de l’assimilation des vagues ultérieures ou des groupes simultanés de colons d’autres communautés grecques par le noyau mégarien le plus important.