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[caption id="attachment_2319" align="aligncenter" width="975"] Marie Mertzdorff à son père, 20 juin 1876[/caption]Lorsqu'en 1876 Marie Mertzdorff, 17 ans, dessine pour son père cet oiseau tenant en son bec une lettre ((Les lettres de 1876 ne sont pas encore publiées sur le site S'écrire au XIXe siècle.)), elle reprend un motif très courant et illustre la permanence du thème. L'oiseau messager, bien réel, élevé pour cela, ou bien décrit par des mots ou des traits de plume, traverse les siècles. Depuis l'Antiquité, des pigeons sont chargés de transmettre des messages, surtout en temps de guerre : la colombophilie militaire connaît sans doute un âge d'or au XIXe siècle. L'imaginaire amoureux s'est emparé de longue date de ce symbole d'un échange discret, sûr et rapide. Le caractère gracieux de l'oiseau, colombe ou hirondelle, qui se joue des obstacles, se prête à merveille au transport des sentiments affectueux. Entre Madame de Sévigné et sa fille, ils seraient les médiateurs idéaux : « Vous avez mal rangé les dates, ma chère enfant » lui écrit-elle, « vous avez cru que les oiseaux portaient vos dernières lettres, ou vous aviez oublié combien nous sommes loin l'une de l'autre » (1689). Les gravures du XIXe siècle diffusent largement ces représentations de messagers de fantaisie : oiseaux, angelots, lévriers et cupidons rivalisent de complicité pour se faufiler au plus près des destinataires.[caption id="attachment_2320" align="alignleft" width="132"] Cuisin,  1842 (dessin de Brigitte Parent d’après l’original)[/caption]Dans le frontispice du Secrétaire de Cuisin ((P. Cuisin, Le Nouveau Secrétaire des amants, ou Lettres galantes, Lille, Blocquel-Castiaux, 1842, in Cécile Dauphin, et Danièle Poublan, La Lettre mise en scène dans les gravures – 1800-1920, PU Rennes, 2009, pages 23-24.)), le jeune épistolier est assis sous des arbres, à l'inverse de la représentation la plus courante (un homme à son bureau). Il écrit bien sûr une lettre d'amour : le titre du manuel (Le Nouveau Secrétaire des amants), la légende de la gravure (La plume va, court d’elle-même / Quand c’est l’amour qui la conduit), un Cupidon jailli des branchages et l'oiseau porteur de message le signifient clairement.[caption id="attachment_2332" align="alignleft" width="92"] Destouches et Bonnard, 1844 (dessin de Brigitte Parent d’après l’original)[/caption]Dans le même registre amoureux, le Nouveau et Galant Petit Secrétaire des amants de Destouches et Bonnard ((Emmanuel Destouches et L.T. Bonnard, Nouveau et Galant Petit Secrétaire des amants..., Meulan, 1844, in Cécile Dauphin, Prête-moi ta plume, page 42.)) déplie en frontispice les scènes successives : « La Déclaration d'Amour », « Premier rendez-vous et baiser d’Amour », « La brouille », « Le raccommodement ». La vignette centrale, « Réponse à la lettre d’envoi du gage d’Amour », représente deux jeunes femmes élégantes dans un boudoir ; dans la fenêtre ouverte apparaît un oiseau, lettre au cou, dont la légèreté, la délicatesse et la complicité font écho à celles des deux amies.Quelques décennies plus tard, les cartes postales, si friandes de représentations de fantaisie, reprennent, parmi tant d'autres, le thème de l'oiseau messager transportant lettres ou cartes postales. Leur vol suggère la distance vaincue, le mouvement, l'effusion sentimentale. À côté de guirlandes et de bouquets, d'improbables factrices, de bambins souriants, d'animaux facétieux, figures d’une évidente lisibilité, les oiseaux s'imposent en allégories de la liberté du cœur, de l'envol de l’âme et des épanchements. La légende imprimée qui souvent accompagne les images sur les cartes en renforce le sens. « Pensez à moi » s'inscrit à côté d'une jeune femme et d'un oiseau portant une lettre : tout est dit, il ne reste qu’à signer ((Marguerite à son amie Jeanne, collection du Musée de La Poste, Paris.)). Ou bien sur une carte de 1912, « Du camp de Châlons », des hirondelles apportent des cartes postales avec  le « meilleur souvenir » du signataire à son correspondant - et les oiseaux concurrencent là les aéroplanes représentés au-dessus ((Collection Meillassoux, ancien Musée des Arts et Traditions populaires, Paris.)).Picasso lui-même, adressant avec Max Jacob des vœux de bonne fête à Apollinaire en 1905, orne sa carte gouachée ((Sainte Apollinaire, 23 juillet 1905, Musée Picasso, Paris.)) (paysage marin brodé d'écume, soleil rayonnant, fleurs en bouquets, arcade de verdure), d'un oiseau messager portant une enveloppe cachetée où s'inscrivent, bien lisibles, les souhaits (BONNE FÊTE), la signature (Picasso) et l'adresse parisienne du poète, soit l'essentiel du message épistolaire. La représentation de l'oiseau messager, d'une enveloppe close d'un cachet de cire, de motifs floraux peut se lire comme la reprise teintée d'ironie de thèmes ressassés.Parfois la lettre est tenue dans le bec, parfois elle est attachée au cou de l'oiseau, parfois encore elle est enfermée dans petit sac. Jules Verne décrit la scène : « C'était, en effet, un pigeon, et même un échantillon de l'espèce des pigeons voyageurs, car il avait les ailes légèrement échancrées et tronquées vers leur extrémité. « Ah ! fit soudain Ben-Zouf. De par tous les saints de Montmartre, il a un sac au cou ! » [...] « Voilà des nouvelles de notre savant qui nous arrivent ! s'écria le capitaine Servadac. La mer n'étant plus libre, il emploie les oiseaux pour porter ses lettres ! » [...] Le petit sac avait été en partie déchiré pendant la lutte du pigeon contre les goélands. Il fut ouvert, et on y trouva une courte notice, laconiquement rédigée. » ((Jules Verne, Hector Servadac : voyages et aventures à travers le monde solaire, 1877, page 259.))Même à notre époque où textos et  courriels remplacent les lettres manuscrites, l'oiseau messager continue de séduire. J'en veux pour preuve ce billet humoristique, « Envoyer une lettre d'amour en pigeon voyageur 2.0 » posté le 23 avril 2012 ((https://www.soonsoonsoon.com/bp9706)) :« Le pigeon voyageur 2.0, ou pigeon-express, est un mode de communication parfaitement sécurisé, écolo et 100 % privé. Pour l'utiliser rien de plus simple : capturez un pigeon avec du pain trempé dans du whisky (de quoi l'étourdir), puis profitez de sa cuite pour installer sur son dos un mini-étui pour carte SD ou clé USB. A son réveil, il ne vous reste plus qu'à lui parler gentiment en lui indiquant l'adresse de votre destinataire, et à vous en remettre à son sixième sens magnétique... Bon, ça n'existe pas encore mais il paraît que certains nostalgico-romantiques y réfléchissent sérieusement. »Et sur la Toile, on peut  glaner des images de ce genre :[caption id="attachment_2353" align="aligncenter" width="300"] Des oiseaux messagers sur la Toile[/caption]