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IntroductionContrairement au téléphone mobile cellulaire qui a connu un boom phénoménal en Côte d’Ivoire (et en Afrique de façon générale), l’Internet enregistre une expansion beaucoup moins rapide, malgré un engouement certain des populations. Ainsi la plupart des villes du pays ne sont pas connectées au réseau. De même la plupart des ménages, des entreprises et des services administratifs ne disposent pas encore de l’Internet. Les cybercafés constituent de fait les principaux vecteurs de la diffusion de ce médium. Au demeurant, c’est essentiellement à Abidjan (la capitale économique) et dans quelques autres grands centres urbains seulement du pays que l’on peut trouver ces espaces d’accès partagé. Qu’il s’agisse du déploiement (taux de pénétration), de l’accessibilité géographique, de l’adoption sectorielle, de l’infrastructure de connectivité, de l’infrastructure organisationnelle, etc., les indicateurs de diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire demeurent globalement médiocres pour l’instant. Quelles sont les raisons qui expliquent cet état de fait ? Quelles en sont les diverses implications ? C’est à l’ensemble de ces questions que tente de répondre cette étude par différentes méthodes scientifiques.Matériels et méthodeMatérielsCet article porte sur l’Internet donc sur un ensemble de technologies de l’information et de communication qui lui sont associées (téléphone, ordinateurs, connectivité Internet, etc.).Il porte aussi sur les populations (individus, ménages, entreprises, administrations, etc.) qui sont les utilisatrices de ces technologies. Il s’agit à ce niveau de voir pour les uns, leur capacité intellectuelle et cognitive à utiliser ce médium et pour les autres, leur volonté et capacité à s’adapter professionnellement à une nouvelle évolution technologique. Qu’il s’agisse des individus, des ménages ou qu’il s’agisse des entreprises et des administrations, les moyens financiers pour avoir accès à ces technologies sont à prendre en considération.L’espace d’étude est la Côte d’Ivoire, un pays en développement d’Afrique subsaharienne, donc aux moyens économiques et technologiques limités. C’est également un pays où les taux d’alphabétisation de la population et d’électrification des ménages (indicateurs essentiels de l’utilisation de l’Internet) sont globalement faibles comparés aux standards internationaux.MéthodeEn vue de recueillir des informations pertinentes sur la diffusion sociale de l’Internet (le taux de pénétration dans les ménages, les entreprises et les administrations) nous avons élaboré un questionnaire intitulé « Enquête volontaire sur la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire». Son administration auprès des populations cibles ayant rencontré des résistances et réticences nous n’avons pas eu de réponses suffisantes susceptibles de fournir une photographie claire de la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire. Pour pallier cette lacune nous avons dû recourir aux données récentes de l’Union Internationale des Télécommunications (UIT)1 relatives au taux de pénétration de l’Internet dans chaque pays membre de cette institution spécialisée. Toutefois pour certains aspects particuliers de l’étude (les activités informelles de l’Internet par exemple), des entretiens ont été nécessaires auprès de quelques personnes exerçant dans ce domaine particulier. Ces entretiens nous ont permis de nous imprégner des modalités de fonctionnement de ces activités informelles. A ce niveau, nous n’avons pas rencontré de difficultés particulières dans la mobilisation des informations. En outre, il a été indispensable de parcourir plusieurs magasins de vente d’appareils informatiques pour relever les prix des ordinateurs afin de pouvoir établir un rapport avec le pouvoir d’achat des populations.Pour l’essentiel, l’étude est fondée sur l’observation directe de terrain, les connaissances empiriques, les acquis d’une recherche antérieure que nous avons menée en 20052, la consultation d’ouvrages spécialisés, de bases de données informatisées et de moteurs de recherches ainsi que sur l’analyse des données statistiques obtenues.Par essence, la diffusion est un processus qui se déroule dans l’espace et dans le temps. Ainsi que préalablement précisé, l’espace concerné est la Côte d’Ivoire. La connaissance de ce cadre spatial et de l’environnement national de l’Internet a facilité les observations empiriques. Le temps d’évaluation de cette diffusion couvre une période allant de l’introduction de l’Internet en Côte d’Ivoire (1998) à 2012.La recension des écrits obtenus à la suite des recherches via le moteur de recherche Google et les bases de données informatisées de sites institutionnels et corporatifs spécialisés ont permis d’avoir accès à divers types de documents : articles scientifiques parus dans des revues arbitrées, données statistiques, etc. La lecture d’ouvrages spécialisés sur le sujet a été également d’un apport significatif dans l’acquisition des connaissances sur la question.De plus, d’un point de vue scientifique et épistémologique, l’étude s’appuie sur un certain nombre d’hypothèses heuristiques, c’est-à-dire de postulats qui aident à la découverte dans ce type de recherche. Par exemple, entre autres, nous formulons l’hypothèse que le faible taux d’alphabétisation en Côte d’Ivoire constitue un obstacle significatif à la diffusion de l’Internet.L’analyse des données recueillies a été effectuée à l’aide deux critères : le niveau de la preuve (sa source) et sa force (sa pertinence). Ainsi les données dont la source était peu crédible ; les informations apparemment fantaisistes ou dont la pertinence semblait douteuse au point d’en altérer la crédibilité ; les études dont le niveau méthodologique ou scientifique comportait des carences ont été systématiquement éliminées. C’est ce souci de rigueur qui a valu de ne pas prendre en compte les réponses insuffisantes de l’enquête susmentionnée.Résultats et discussionsLes causes de la lente diffusion de l’Internet en Côte d’IvoireTrois raisons principales expliquent cette situation: les dépendances technologique et économique des populations ainsi que le faible taux d’alphabétisation du pays.La dépendance technologique de la diffusion de l’InternetL’Internet est avant tout, question de technologies. Sa diffusion reste donc conditionnée à certains dispositifs techniques tels que le téléphone filaire, l’ordinateur, la connectivité et l’électricité. Or sur ces plans-là, les indicateurs nationaux ivoiriens ne sont pas favorables pour l’instant.La question de la ligne téléphonique et de l’accès à l’InternetEn dépit du développement des solutions d’accès sans fil à l’Internet et de l’engouement que les usagers y portent, la connexion par le téléphone fixe (via l’ADSL) demeure encore une solution répandue en Côte d’Ivoire. Malheureusement peu d’Ivoiriens disposent du téléphone fixe à domicile. Selon les statistiques de l’Agence des Télécommunications de Côte d’Ivoire (ATCI) - l’autorité nationale de régulation des télécommunications -, le nombre d’abonnés au téléphone fixe en Côte d’Ivoire pour l’année 2010 était de 282 897, soit une télédensité de 1,28 %. Les données de la même institution sur la période allant de 2000 à 2010 montrent que la croissance du nombre d’abonnés au téléphone fixe a été très irrégulière (voir graphique, ci-dessous). Diverses raisons expliquent cette irrégularité : les troubles sociopolitiques qu’a connus le pays pendant une dizaine d’années ; la pauvreté économique qui en a résulté ; l’absence d’investissements dans le sous-secteur pendant la période de troubles ; la fulgurante percée du mobile dans le même temps. Par ailleurs, la politique de développement du téléphone fixe en Côte d’Ivoire n’est pas incitative pour l’usager, malgré quelques efforts notables opérés en raison justement de la concurrence engendrée par l’avènement du mobile cellulaire. La lenteur pour l’obtention d’une ligne, la fréquence des dérangements et surtout les très longs délais de rétablissement des dérangements peuvent être sources de frustration pour les uns (abonnés) et de démotivation pour les autres (abonnés potentiels). Dans certaines circonstances, un dérangement téléphonique peut prendre plusieurs mois avant de trouver une solution.Les faiblesses techniques et managériales relevées au niveau du téléphone impactent naturellement sur la qualité du service Internet. Ainsi, les interruptions de connexion ne sont pas rares quand le téléphone fixe fonctionne mal. Par ailleurs, à l’instar de celle du téléphone fixe, la politique de développement de l’Internet n’est pas non plus incitative. Elle semble encore trop élitiste alors qu’elle devrait plutôt viser la masse maintenant. Les coûts restent encore excessivement élevés pour le pouvoir d’achat de l’Ivoirien moyen. En 2012, le tarif mensuel pour un abonnement à l’Internet d’un débit de 256 Kbps est de 20 000 FCFA (30,53 €) alors que le salaire moyen mensuel d’un Ivoirien est de 36 000 F.CFA (55 €) selon les données officielles. Ce tarif élevé est donc prohibitif au regard des faibles revenus des populations.Indépendamment des lignes téléphoniques, les serveurs conditionnent aussi l’accès à l’Internet. Or, mises à part la ville d’Abidjan et quelques capitales régionales, ce genre d’équipements est rare ailleurs dans le pays. En effet, les pourvoyeurs d’accès à l’Internet n’acceptent d’investir dans un serveur que s’ils ont l’assurance que le rapport investissements/rentabilité est élevé. Malheureusement eu égard au faible pouvoir d’achat des populations très peu de villes de provinces satisfont cette logique. De ce fait, le réseau de couverture de l’Internet se limite à quelques grandes et moyennes villes seulement du pays.Tous ces problèmes constituent des obstacles significatifs qui freinent la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire. Il est pourtant évident que tout effort progressif qui serait consenti dans le but d’améliorer l’accessibilité technique, la qualité de service et de baisser les tarifs concourrait à une plus large diffusion sociale et spatiale de l’Internet dans le pays.Tableau 1 : Évolution du nombre d’abonnés et du taux de pénétration au téléphone fixe (de 2000 à 2010)IndicateursAnnéesNombre d’abonnésTaux de pénétration(%)2000263 6671,612001293 5681,732002324 8391,862003238 0001,322004257 9321,392005258 5151,352006260 8781,332007247 5731,222008356 5021,712009284 3541,332010282 8971,28Source : Agence des Télécommunications de Côte d’Ivoire (ATCI), http://www.atci.ci/index.php/Service-fixe/service-fixe.html. Mis à jour du mardi, 04 Septembre 2012 13:50Figure 1 : Évolution du nombre d’abonnés au téléphone fixe de 2000 à 2010L’ordinateur reste encore un terminal indispensable pour l’accès à l’Internet mais peut-être pas pour trop longtempsCertes, les téléphones mobiles de dernière génération et d’autres types de terminaux numériques évolués permettent de plus en plus de naviguer dans l’univers de l’Internet. Malgré cette tendance, l’ordinateur reste encore le principal terminal des autoroutes de l’information. Pour les tâches de fond, notamment, il convient d’admettre que le PC de bureau est jusqu’ici irremplaçable. En raison toutefois de son mode relativement complexe d’utilisation et de son coût encore trop élevé en Côte d’Ivoire, l’ordinateur demeure pour bien des Ivoiriens (analphabètes comme scolarisés, voire intellectuels) quelque chose de techniquement et économiquement inaccessible. Si beaucoup d’Ivoiriens analphabètes ont pu s’approprier relativement facilement l’usage du téléphone mobile, il en va autrement de l’ordinateur qui défie encore même des gens qui savent lire et écrire. Sa maîtrise nécessite un minimum d’apprentissage qui passe nécessairement par l’alphabétisation et par la volonté d’affronter une technologie peu usuelle et considérée par certaines personnes comme rébarbative. Or beaucoup d’Ivoiriens ne savent ni lire ni écrire. En outre, même parmi ceux qui savent accomplir ces processus un certain nombre est naturellement réfractaire aux technologies numériques et aux innovations. Ils sont persuadés qu’ils ne sauront jamais faire usage d’un ordinateur. Cette situation pose la question de la fracture de l’adhésion qui s’ajoute aux formes classiques de fracture numérique. La fracture de l’adhésion traduit l’idée de refus ou la faible volonté d’une catégorie de citoyens d’adhérer à un projet de société fondé sur un paradigme technologique qu’ils redoutent.S’il est vrai que l’ordinateur demeure encore le terminal vedette des autoroutes de l’information, il s’avère que la fulgurance des petits terminaux mobiles évolués (Smartphones, tablettes numériques, etc.) associée aux technologies sans fil de connexion risque à terme de le détrôner.La difficile alternative de l’Internet mobile par téléphoneL’Internet mobile, notamment à partir des téléphones portables évolués, pourrait s’avérer une bonne alternative à l’ordinateur, au regard du coût relativement plus abordable de certains de ces terminaux (filière d’importation en provenance de Chine). Plus qu’une solution d’appoint ou de simple consultation de messages, l’Internet mobile permet de plus en plus de réellement interagir et de rester connecté bien plus facilement qu’avec un PC de bureau qui, lui, est plus approprié à des tâches lourdes. Dans cette gamme de service, l’expansion de l’application dite 3G+, introduite en Côte d’Ivoire au début de l’année 2012, risque cependant d’être confrontée, à ses débuts, au problème des tarifs de connexion encore élevés. Par exemple, les offres de l’opérateur Orange Côte d’Ivoire débutent à partir de 500 F.CFA l’heure, soit environ 0,74 €. Ce coût représente au moins le double du tarif moyen de connexion dans un cybercafé. Pour souscrire à ce service, l’abonné muni d’un téléphone compatible doit disposer d’au moins 500 F.CFA (0,74 €) sur son compte principal; ce qui n’est pas toujours évident pour de nombreux abonnés ivoiriens plutôt habitués à téléphoner dans des cabines dites cellulaires.  En outre, ici aussi les obstacles de maitrise technologique sont à surmonter pour certains utilisateurs: les fonctionnalités multimédia très évoluées et l’usage sophistiqué des Smartphones s’apparentent techniquement à ceux des ordinateurs.Du point de vue de la couverture géographique, les réseaux sans fil Internet (à partir de clés USB), offerts par les opérateurs de téléphonie mobile, ne couvrent, pour l’instant, que les principales villes et quelques villes secondaires. De sorte que malgré sa percée remarquable, la solution de l’Internet mobile reste encore insatisfaisante même si elle est déjà supérieure, en termes d’abonnés, à l’Internet fixe. Malgré tout, en théorie, cette application peut contribuer à démocratiser l’Internet du fait de sa souplesse technique et commerciale de mise en œuvre et des avantages associés. A condition toutefois que certains obstacles naturels inhérents aux réseaux sans fil soient résorbés. En effet, on s’aperçoit qu’en pratique les réseaux sans fil extérieurs n’apportent pas toujours une connexion satisfaisante à l’intérieur des maisons. Le signal est souvent faible ou perturbé quand les réseaux ne sont pas suffisamment dimensionnés pour garantir une réception convenable.Le nécessaire recours à l’électricitéAu-delà des contraintes technologiques numériques, il convient de noter qu’en milieu rural, notamment, les difficultés d’alimentation en électricité constituent aussi un autre obstacle significatif à l’adoption et à l’expansion de l’Internet. L’électricité constitue en effet un préalable à l’utilisation convenable des ordinateurs ou des Smartphones. Or beaucoup de zones rurales en Côte d’Ivoire n’ont pas accès à cette énergie (voir photos ci-dessous). Comparées aux villes (relativement mieux desservies), l’on peut parler de fracture électrique comme on parle de fracture numérique. Même dans les villes, la fourniture de l’électricité est généralement instable, les coupures n’étant pas rares. Sur son site Internet, la Compagnie Ivoirienne d’Électricité (CIE), unique entreprise de distribution d’énergie électrique en Côte d’Ivoire, fournit des informations utiles sur l’évolution de son temps moyen de coupure (TMC) qui caractérise la qualité de la desserte électrique. Ainsi, on apprend que le temps moyen de coupure globale du réseau à la fin du mois de décembre 2010, hors délestage, est de 55 h 51 mn, en hausse de 3 h 30 mn (+7%) par rapport au TMC réalisé en 2009 qui était de 52 h 21 mn. Cette forte dégradation serait due aux contraintes liées aux limites de capacité des ouvrages de production. On apprend aussi qu’en 2010 la capacité de production disponible est passée de 859 mégawatts (MW) à 709 MW face à une demande de consommation qui était de 876 MW d’ou un déficit de 167 MW. Si les travaux nécessaires à l’amélioration du système ont, semble-t-il, été clairement identifiés dans le plan triennal d’investissements, en revanche, ils n’ont pas connu de réalisation faute de financement du secteur de l’électricité. Or, une politique de développement durable énergétique est une des conditions de l’expansion de l’Internet en Côte d’Ivoire dans la mesure où les infrastructures de télécommunications, les ordinateurs et autres terminaux ont besoin d’être alimentés en électricité. Par ailleurs d’une façon générale, les Ivoiriens se plaignent des montants de leurs factures d’électricité qu’ils trouvent trop élevés par rapport au service fourni qu’ils jugent plutôt médiocre.Photo 1 : Rue principale d’un village non électrifié proche de BouakéAlain François Loukou, mai 2013Photo 2 : Ensemble de huttes non électrifiées d’une zone ruraleAlain François Loukou, mai 2013Au total, les problèmes technologiques (ordinateurs, connectivité, électricité) constituent actuellement une contrainte majeure dans la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire. A cette dépendance technologique s’ajoute une dépendance économique significative liée au contexte de sous-développement du pays.La dépendance économique des populationsSi l’Internet est avant tout, question de technologies, il est aussi, après tout, question de moyens économiques. Sa diffusion est donc également conditionnée par le pouvoir d’achat des populations. Or aussi bien les coûts des terminaux que ceux de la connexion sont encore trop élevés au regard des moyens financiers des populations ivoiriennes.Le coût trop élevé des ordinateurs au regard du faible pouvoir d’achat des populationsNos investigations sur le marché national de la vente de produits informatiques indiquent qu’en 2012, un ordinateur de bureau neuf coûte au minimum 300.000 FCFA (environ 460 €). Pour un ordinateur portable neuf, le prix minimum moyen est de 420.000 FCFA (640 €). De tels coûts ne sont évidemment pas à la portée de la bourse de l’Ivoirien moyen, considérant qu’officiellement le salaire minimum interprofessionnel de croissance (SMIC)3 est seulement de 36 000 F.CFA (55 €) par mois. Même les prix des ordinateurs d’occasion restent encore trop élevés (comparés toujours au pouvoir d’achat moyen). De sorte que très peu d’individus ou de ménages sont en mesure de disposer d’un ordinateur. Or, ainsi qu’il a été indiqué plus haut, l’ordinateur reste encore le principal terminal d’accès à l’Internet. Aussi, les espaces permettant un accès partagé, tels que les cybercafés dont le nombre se multiplie régulièrement un peu partout dans le pays, constituent-ils en définitive le principal recours de la majeure partie de la population (voir photos ci-dessous). Ils constituent aussi le principal vecteur de la vulgarisation de l’Internet. Dans ces espaces publics partagés, les démunis peuvent avoir occasionnellement accès à cet outil, soit pour la navigation Internet soit pour un traitement de texte. Peut-être, la généralisation de l’usage de l’Internet et sa banalisation viendront-elles de l’avènement d’autres technologies moins chères et plus simples d’utilisation de la même façon que le coût d’achat constamment décroissant du téléphone mobile cellulaire et sa simplicité d’usage ont banalisé en moins d’une décennie l’art de téléphoner en Côte d’Ivoire. Encore faudrait-il que la question de la connexion Internet dont le tarif reste trop élevé soit par ailleurs résolue.Photo 3 : Image d’un cybercafé, principal vecteur de la diffusion de l’Internet en Côte d’IvoireInternautes dans un cybercafé à AbidjanAlain François LoukouPhoto 4 : Image d’un cybercafé, principal vecteur de la diffusion de l’Internet en Côte d’IvoireInternautes dans un cybercafé à BouakéAlain François LoukouLe coût trop élevé de la connexion Internet au regard du faible pouvoir d’achat des populationsQu’il s’agisse de l’Internet résidentiel ou qu’il s’agisse de l’Internet professionnel (entreprises), les coûts restent encore généralement trop élevés en Côte d’Ivoire même s’ils ont tendance à baisser. En 2012, le tarif mensuel pour un abonnement résidentiel à l’Internet (débit de 256 kilobits/s pour une connexion ADSL permanente) est de 20 000 F.CFA (30,53 €) soit plus de la moitié du SMIC. Certes il existe des formules à la carte (forfaits horaires) offrant des temps limités de connexion à des tarifs relativement moins élevés. Les tarifs à l’intention des entreprises sont naturellement encore beaucoup plus élevés, variant entre 84960 F.CFA (130 €) pour un débit annoncé de 1 mégabits/s à 448400 f.cfa (685 €) pour 8 mégabits/s4. D’une façon générale, ces coûts prohibitifs tiennent à l’absence de concurrence du fait d’un nombre très limité de fournisseurs d’accès à l’Internet en Côte d’Ivoire. Ceux-ci semblent au demeurant avoir conclu entre eux un accord tacite de tarifs dans la mesure où ils pratiquent quasiment les mêmes tarifs. Malgré les coûts élevés de connexion, les débits offerts demeurent encore assez faibles5 contrairement aux publicités tapageuses des fournisseurs affichant des débits de plusieurs mégabits par seconde.Bien évidemment, ces tarifs élevés s’opposent à la vulgarisation de l’Internet en Côte d’Ivoire. Aussi, se connecter à l’Internet ne peut-il se faire généralement que dans les cybercafés. Ici les tarifs horaires variant de 200 F.CFA (0,30 €) à 300 F.CFA (0,46 €), un usager, suivant ses besoins, peut prendre une heure ou plusieurs heures de connexion. Ce qui est tout à fait dans ses possibilités financières.La combinaison des tarifs élevés de connexion et de ceux des terminaux explique, l’un dans l’autre, le faible taux de pénétration de l’Internet en Côte d’Ivoire. « Quand vous faites l’état des lieux de l’Internet en Côte d’Ivoire vous avez 80.000 connections ADSL. A cela il faut ajouter un peu moins de 200.000 détenteurs de clés mobiles. Cela fait donc moins de 300.000 personnes qui, en Côte d’Ivoire, ont un abonnement Internet »6. Pour une population d’environ 22 millions d’habitants (estimation 2012, CIA World Factbook) cela donne un taux de pénétration de seulement 1,27% (à ne pas confondre avec le taux des utilisateurs qui lui est généralement plus élevé). Si l’on veut faire de l’Internet un outil populaire et de développement, il convient de prendre des mesures visant à ramener les coûts de connexion à des tarifs plus raisonnables que ceux pratiqués actuellement.Aux dépendances technologique et économique s’ajoute l’illettrisme qui sévit encore dans une bonne partie de la population ivoirienne. L’illettrisme d’une grande partie de la population constitue un frein majeur à la maîtrise des technologies et à la diffusion de l’InternetMême si les applications de base pour la maitrise de l’Internet sont à la portée de l’utilisateur moyen, il convient toutefois d’admettre que sa diffusion étendue (socialement et spatialement) suppose un certain niveau de scolarisation permettant au moins de savoir lire et écrire. Ce qui n’est pas le cas pour de nombreux Ivoiriens.Malgré la politique d’alphabétisation entreprise par l’État depuis l’indépendance, en 1960, il convient d’admettre que le fléau de l’illettrisme sévit encore dans beaucoup de régions et de couches sociales de la Côte d’Ivoire. Le taux officiel d’alphabétisation (proportion des individus âgés de 15 ans ou plus capables de lire et d’écrire) est estimé à 49 % de la population en âge de lire et d’écrire. Cela revient à dire que plus de la moitié des Ivoiriens ne sait ni lire ni écrire. Dans ces conditions, il n’est pas aisé pour ces millions de personnes de pouvoir utiliser de façon autonome les différents services qu’offre l’Internet même si elles en avaient les moyens. Dans le monde ordinaire du lire et de l’écrire, l’analphabétisme constitue déjà un lourd handicap. Dans le monde actuel du numérique et de l’informationnel, l’incapacité à se servir de l’ordinateur ou des terminaux similaires devient un handicap supplémentaire. Ce handicap touche aussi bien les analphabètes classiques que les «anumériques»7. Le problème fondamental de la vulgarisation difficile de l’Internet procède de ce que non seulement il nécessite à la fois l’ordinateur et le téléphone, deux outils qui ne sont pas toujours à la portée du citoyen moyen mais en plus il exige un rudiment de connaissances en informatique que peut difficilement acquérir un analphabète. Contrairement au téléphone, à la radio ou à la télévision dont quiconque peut aisément se servir, un terminal numérique tel que l’ordinateur défie encore beaucoup de monde. Au point qu’on peut raisonnablement se demander si, à terme, le principal obstacle à la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire ne sera pas plus la question du niveau d’alphabétisation et de la volonté d’adhésion au projet de société de l’information que celle des dépendances technologique et économique. En effet d’une manière ou d’une autre, la question des technologies et des coûts finit toujours par se résorber (cf. section activités informelles et pratiques illégales). Par contre, si les connaissances et la volonté manquent, il est difficile voire impossible de faire quoi que ce soit. En outre, il convient de relever que plus une population est analphabète et moins elle est intéressée par des services tels que l’Internet dont elle ne comprend de toutes façons pas l’intérêt ou les enjeux. Et comme il en est ainsi les pourvoyeurs de services Internet qui sont guidés par une logique de rentabilité financière ne prennent pas de risque d’investir dans des zones à faible taux d’alphabétisation. Ce cercle vicieux constitue aussi un obstacle à la diffusion de l’Internet.Qu’il s’agisse de la dépendance technologique ou de la dépendance économique ou qu’il s’agisse de l’analphabétisme, ces différents obstacles ont des implications diverses. Quelles sont-elles ?Les implications de la lente diffusion de l’Internet en Côte d’IvoireLes implications des obstacles analysés vont de la fracture numérique (sous toutes ses formes et conséquences) au développement d’activités informelles consistant en l’offre, par des voies détournées, d’accès à l’Internet aux populations à des tarifs très bas. Elles consistent aussi en des pratiques frauduleuses telles que le vol de plus en plus croissant d’ordinateurs.Une fracture numérique géographique évidenteComme c’est très souvent le cas dans la répartition des équipements et services de développement sur le territoire national ivoirien, on observe une très nette fracture numérique entre Abidjan (capitale économique et administrative) et le reste du pays.Le modèle dit de Larry Press [ou Global Diffusion of the Internet (GDI)8 ] sur la distribution géographique des équipements Internet au sein d’un pays offre ici un cadre approprié pour apprécier cette fracture numérique nationale. La distribution géographique, à la suite de Larry Press et autres, réfère à l’accessibilité des populations (individus, ménages, entreprises, etc.) au réseau Internet à l’échelle d’un pays considéré. Le tableau ci-dessous permet de mieux comprendre ce concept.Tableau 2 : Distribution géographique de l’Internet suivant le modèle GDINiveau 0InexistantL’Internet n’existe pas dans ce pays. Il n’y existe aucune connexion IP internationale.Niveau 1Localisation uniqueLes points d’accès sont confinés dans la principale ville du pays.Niveau 2Répartition géographique moyenneLes points d’accès sont localisés dans quelques principales villes du pays.Niveau 3Grande répartition géographiqueOn trouve des points d’accès dans plus de la moitié des chefs lieux de département.Niveau 4Répartition nationaleL’Internet est disponible dans la plupart des villes ; mais aussi en milieu rural.Source: Larry Press &#38; aliiNotons qu’indépendamment de la distribution géographique (DG), le modèle comprend cinq autres dimensions : le déploiement (D), l’adoption sectorielle (AS), l’infrastructure de connectivité (IC), l’infrastructure organisationnelle (IO) et le degré d’appropriation (DA). À chacune de ces dimensions est attribuée une gamme de cinq valeurs ordinales allant de 0 (nul ou existant) à 4 (fortement développé), comme on peut le constater sur le tableau ci-dessus. Chaque dimension décrit un aspect de l’état de l’Internet dans le pays considéré, tandis que leur ensemble, lui, en constitue l’image globale. Les valeurs assignées à chaque dimension sont discrètes et classées de façon ordinale. À partir de là, selon la recherche effectuée, l’on peut faire une application spécifique du modèle, c’est-à-dire que le chercheur peut décider d’étudier une dimension précise ou plusieurs pour des échelles géographiques variables. Quelle que soit l’échelle d’analyse désirée, il est nécessaire de disposer de données suffisantes et pertinentes ; ce qui n’est pas toujours facile dans un pays comme la Côte d’Ivoire.En tout état de cause, les données disponibles indiquent que pour l’instant, l’espace géographique de la distribution de l’Internet en Côte d’Ivoire reste principalement limité au territoire de la capitale économique (Abidjan) et à celui de quelques grandes villes de province. L’Internet est donc encore un phénomène essentiellement urbain en Côte d’Ivoire. Sur la base du tableau du modèle pris comme référence, la distribution géographique de l’Internet en Côte d’Ivoire en 2012 se situe au niveau 2 (répartition géographique moyenne). Cette remarque permet de dire que du point de vue de sa diffusion géographique, l’Internet n’a pas beaucoup évolué en Côte d’Ivoire si on se réfère à une étude antérieure (Loukou, 2005). Abidjan reste toujours le point focal de la diffusion au détriment des autres régions du pays, lesquelles constituent ainsi de véritables déserts numériques sources de retard de développement dans un contexte de société de l’information.Une fracture numérique socioéconomique réelleAu plan social et économique on observe une réelle fracture numérique dans l’utilisation de l’Internet. Jusqu’ici, nombre d’Ivoiriens n’ont jamais eu le moindre contact avec l’Internet, ou alors très rarement. Cette situation résulte à la fois de la répartition géographique déséquilibrée des équipements évoquée ci-dessus, du faible pouvoir d’achat de la population ainsi que de l’analphabétisme d’une frange importante de cette population.Si on se réfère à l’étude américaine sus évoquée, la fracture numérique socioéconomique renvoie à l’idée de déploiement. Le déploiement caractérise le nombre d’internautes par tranche d’habitants et le degré d’utilisation du réseau chez les non-techniciens. De façon plus concrète, cette dimension permet d’avoir une idée de la proportion des Ivoiriens qui ont accès à l’Internet. On parle plus couramment de taux de pénétration. Le tableau ci-dessous fournit les informations pertinentes à une meilleure compréhension de ce concept.Tableau 3 : Déploiement de l’Internet suivant le modèle GDINiveau 0InexistantL’Internet est inexistant en tant que tel dans ce pays (0%). Aucune connexion IP internationale n’est localisée dans ce pays. Si d’aventure, on y compte quelques internautes, c’est par le fait d’une connexion auprès d’un fournisseur étranger via un appel téléphonique international.Niveau 1État embryonnaire ou expérimentalLa proportion des utilisateurs est de l’ordre de moins de un pour mille habitants (&#60;1‰). Un à quatre ordinateurs seulement sont connectés au réseau. La communauté des utilisateurs se limite à des techniciens de réseaux.Niveau 2En phase de déploiementLa proportion des utilisateurs est de l’ordre d’au moins un pour mille habitants (≥1‰). Dans ce cas, la communauté des utilisateurs s’étend au-delà des techniciens de réseaux.Niveau 3Utilisation couranteLa proportion des utilisateurs est de l’ordre d’au moins un pour cent habitants (≥1%). Il existe une bonne logistique d’infrastructures.Niveau 4Fortement développéL’Internet est répandu. La proportion des utilisateurs est de l’ordre d’au moins dix pour cent habitants (≥10%). L’accès à l’Internet est partout disponible comme tout service de commodité.On peut analyser le tableau qui précède à partir des données de celui qui suit.Tableau 4 : Utilisateurs d’Internet pour 100 habitants en Côte d’Ivoire (2000-2010)Années20002001200220032004200520062007200820092010Utilisateurs pour 100 hbts0,230,400,500,760,851,041,521,802,002,302,60Source: UIT, World Telecommunication /ICT Indicators database http://www.itu.int/ITU-D/ict/facts/2011/index.htmlCes données en valeurs relatives indiquent que de 2000 à 2010, la Côte d’Ivoire a fait une progression remarquable. En effet alors que son taux de pénétration Internet était seulement de 0,23 % en 2000, il est passé à 2,60 % en 2010, soit une multiplication par 11,3 du taux des utilisateurs. Pour la dimension considérée (le déploiement), cette progression permet de situer le pays dans la catégorie « niveau 3 » (sur 4 au total) selon le modèle Larry Press. C’est-à-dire qu’il existe globalement une logistique infrastructurelle satisfaisante permettant une plus grande accessibilité; ce qui est vrai au constat. Pour autant, seulement 2,6 Ivoiriens sur 100 ont accès à l’Internet contre une moyenne africaine de 5,7% et de 75% pour les pays développés sur la même période (UIT, 2011). Encore que la majeure partie de ces quelques privilégiés se retrouvent à Abidjan. C’est le lieu de dire que la faiblesse de l’analyse de la diffusion à partir du taux de pénétration réside dans le fait que, comme pour la densité de population d’un pays, ce taux n’est réellement valable que pour les comparaisons internationales. En effet, elle ne traduit pas une répartition spatiale homogène des habitants qui ont accès à l’Internet sur le territoire national. Ce à quoi, il faut ajouter le fait qu’il y a un réel décalage entre la lente diffusion de l’Internet et la forte croissance démographique du pays. Quoiqu’il en soit, ces fractures numériques géographiques et sociales risquent d’accentuer la fracture de développement.Un risque d’accentuation dans la fracture de développementDans une société de l’information qui s’affirme partout et une économie de plus en plus numérique, l’Internet devient un outil indispensable de développement. Aussi les différentes formes9 de fracture numérique constituent-elles des sources de fracture de développement (disparité de niveaux de développement). L’enjeu est de déterminer comment et dans quelle mesure les obstacles à la diffusion de l’Internet constituent un risque de fracture de développement.Les sous-sections précédentes ont décrit les formes de fractures découlant des obstacles à la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire. Qu’elle soit de nature géographique ou qu’elle soit de nature sociale, la fracture numérique dans l’accès à l’Internet agit de diverses manières sur le processus de développement. L’Internet en particulier et les TIC en général sont dans une certaine mesure le carburant qui alimente l’économie physique moderne. Elles permettent de réaliser des gains de productivité et d’efficacité, notamment au niveau des entreprises mais aussi des services administratifs10. Des études de l’UIT (1983) ont par ailleurs démontré qu’il y a une corrélation évidente entre le poids des TIC dans le PIB d’un pays et le taux de croissance de son économie. Plus clairement, ces études révèlent qu’une croissance de 1% du nombre de personnes équipées engendrerait dans les cinq années suivantes une augmentation de 3% du PIB par habitant. Des études plus récentes ont même établi que plus un pays était sous-développé, plus le progrès de son infrastructure de télécommunications accélérerait sa croissance économique. Au-delà, l’Internet constitue un facteur d’aménagement des territoires, de leur attractivité, de leur compétitivité et donc finalement un facteur de développement. Dans ces conditions, les régions ou les populations du pays qui sont privées de l’Internet courent un réel risque de marginalisation voire de fracture de développement. C’est-à-dire que par rapport aux régions mieux équipées, elles seront victimes d’une disparité dans le développement ; elles seront désavantagées dans le processus de développement considérant le contexte de la société de l’information. Par exemple, l’instituteur, l’élève, le médecin ou le commerçant de Tingrela (extrême nord) ou de Doropo (nord-est) ou encore de Danané (ouest) qui n’ont pas encore accès à l’Internet ne bénéficient pas de façon égale, en comparaison avec leurs homologues d’Abidjan ou de San Pedro, des nombreux avantages de ce médium. Ils se retrouvent pénalisés dans leurs activités respectives. De même, leurs villes, déjà géographiquement défavorisées en raison de l’éloignement physique des grands centres économiques et urbains du pays, et des conditions pénibles d’accès, risquent d’être plus défavorisées parce qu’en marge de la modernité reposant de plus en plus sur les infrastructures et services Internet. Au plan de l’acquisition de l’information événementielle et de la satisfaction des loisirs, facteurs désormais essentiels pour nombre de personnes (intellectuels ou analphabètes), l’habitant d’Abidjan ou de sa banlieue est une fois de plus privilégié. Or, dans le contexte de la société de l’information, il apparaît que les populations (les jeunes notamment), dans leur logique de localisation, tendent davantage à s’implanter dans les zones qui offrent les commodités liées aux offres d’informations et de divertissements numériques. Une telle tendance peut avoir une implication sur les migrations internes dans la mesure où ces préférences se font au détriment des zones moins favorisées. À terme, l’équilibre démographique national pourrait être sérieusement affecté. Dans certains milieux, cette fracture engendre la manifestation de pratiques illégales voire illicites visant à contourner les obstacles sus mentionnés.Le développement d’activités informelles et de pratiques illicites pour contourner les différents obstaclesPour contourner les difficultés d’accès à l’Internet, certaines personnes recourent de plus en plus à des pratiques informelles voire illicites (vols d’ordinateurs).Le développement d’activités informelles de fourniture de services InternetUne constance qui constitue en même temps un paradoxe, c’est que très souvent en Afrique quand un obstacle s’oppose à la diffusion d’une technologie, d’une innovation, l’ingéniosité et le contournement favorisent plutôt leur diffusion de façon plus large.Compte tenu des divers obstacles évoqués plus haut, on observe que la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire se limite à quelques couches de la population ainsi qu’à quelques villes du pays alors que les populations sont friandes de ce médium. Or, lorsque des groupes humains sont privés d’un besoin qu’ils considèrent important, ils s’organisent toujours d’une manière ou d’une autre pour remédier à cette privation. Pour ce faire, certains choisissent la voie de la légalité tandis que d’autres préfèrent agir de façon peu scrupuleuse. Dans ce dernier cas, ramené à la situation spécifique de l’Internet, on peut parler de pratiques illégales comme cela s’est déjà développé dans les domaines de la téléphonie mobile et de la télévision à péage. Le développement de pratiques illégales ou informelles pour contourner les difficultés liées aux coûts élevés des connexions commence à prendre de l’ampleur à Abidjan, notamment avec l’avènement du wifi. En effet, conscients de la loi naturelle de l’aspiration à un mieux-être et au regard des besoins observés sur le terrain, des opportunistes ont su profiter de la situation. L’astuce est simple : un propriétaire de cybercafé ou un particulier prend un abonnement normal d’un débit d’environ 512 kb/s11 chez un fournisseur d’accès. Moyennant rétribution, il partage sa connexion avec le voisinage. Techniquement, l’opération est d’une simplicité banale pour les professionnels du domaine ou pour les étudiants avancés en réseaux télécoms et informatiques. Dans la pratique, la mise en œuvre de ces services est réalisée soit par câblage soit par wifi. La distribution se fait généralement dans un rayon d’environ 70 m (pour le wifi) à 80 m (pour le câble). Avec un tel rayon et à condition que le nombre « d’abonnés » n’excède pas 15 connectés, la connexion est relativement convenable à l’aide d’un serveur. Le modèle économique de cette activité repose sur une approche tout aussi simple : à l’aide de petites affiches (voir exemple ci-dessous), l’affairiste propose de partager son flux avec le voisinage moyennant une mensualité variant entre 4000 f.cfa (6,10 €) et 5000 f.cfa (7,63 €). Comparée aux tarifs excessifs des fournisseurs légaux, cette solution est nettement avantageuse pour les populations aux faibles ressources. Toutefois, à « l’abonnement », une somme forfaire d’environ 15000 f.cfa (22,9 €) est requise pour les frais dits d’installation. Ainsi, avec 15 « abonnés », l’affairiste perçoit de 60000 f.cfa (91,60 €) à 75000 f.cfa (114,50 €). Étant donné qu’il paie sa connexion régulière à 30000 f.cfa (45,80 €) auprès du fournisseur attitré, il réalise un petit bénéfice de 30000 f.cfa (45,80 €) à 45000 f.cfa (68,70 €). Pour multiplier leurs gains, certaines personnes prennent plusieurs connexions auprès des fournisseurs.Illustration 1 : Exemple type d’affiche publicitaire proposant des services Internet informelsSi la pratique de ce type d’activités est en soi condamnable, il convient toutefois d’admettre que grâce à leur existence, de plus en plus d’Ivoiriens ont aujourd’hui la possibilité d’avoir un accès à l’Internet chez eux à domicile à des tarifs raisonnables. Par ailleurs, bien que de nombreux cybercafés soient de véritables foyers de cybercriminalité, il convient d’admettre aussi que leur existence est un facteur réel d’expansion de l’Internet en Côte d’Ivoire. Sans ces espaces, bien des Ivoiriens n’auraient pas encore le moindre contact avec l’Internet. De ce fait, les cybercafés constituent un mal nécessaire qu’il faut circonscrire toutefois. Un mal beaucoup plus pernicieux est celui, en plein essor, du vol d’ordinateurs.La multiplication de vols d’ordinateurs : un phénomène nouveau en plein essorDevant les coûts élevés des ordinateurs neufs, le marché de la vente d’ordinateurs d’occasion s’est considérablement développé à Abidjan. Toutefois, les acheteurs d’ordinateurs d’occasion qui traitent avec des revendeurs ne sont pas assurés de recevoir des biens légitimes. En effet si certains revendeurs sont correctement approvisionnés (filière d’importation européenne, particuliers cédant leurs vieux appareils) d’autres en revanche sont approvisionnés par des voleurs. Le vol d’ordinateurs en pleine rue, dans les domiciles, les entreprises ou dans les services administratifs est devenu une pratique courante à Abidjan, comme naguère pour le téléphone portable. Les ordinateurs font désormais partie des équipements les plus souvent dérobés. Aussi, se promener avec son ordinateur en bandoulière dans les rues d’Abidjan, même en pleine journée, n’est-il pas sans risque aujourd’hui. Au détour d’une rue, un malfaiteur qui vous suit discrètement depuis un moment peut surgir vous menaçant d’un pistolet (factice ou réel) ou d’un couteau et vous arracher votre précieux instrument. Les témoignages de victimes et les nombreuses déclarations de vols d’ordinateurs enregistrées par les services de police indiquent que le phénomène a réellement pris de l’ampleur. Malheureusement rien ne permet pour l’instant en Côte d’Ivoire de retrouver un ordinateur volé ou perdu parce que les forces de l’ordre n’ont pas à leur disposition une base de données centralisée pour vérifier l’identité du véritable propriétaire d’un équipement donné. Aussi, les revendeurs de matériels d’occasion n’ont pas tellement à se soucier de se protéger et de protéger leurs clients contre les dangers du recel. Dans ces conditions, les victimes de vol (individus, entreprises ou administrations) ont peu de chance de retrouver les équipements volés qui alimentent le marché de vente d’ordinateurs d’occasion.ConclusionPartant du postulat que ce n’est qu’en comprenant bien les divers obstacles à la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire que l’on pourra influer sur les actions visant à favoriser son expansion et son usage au service des usagers et du développement, nous nous sommes attaché dans cette étude à identifier ces obstacles. Il en ressort que la faible diffusion actuelle de l’Internet en Côte d’Ivoire est liée à trois obstacles essentiels: la dépendance technologique, la dépendance économique (pauvreté) des populations ainsi que l’analphabétisme d’une frange importante de ces populations. Si à la réflexion, il semble que l’analphabétisme constitue l’obstacle le plus sérieux à surmonter, il importe toutefois de prendre conscience de l’ensemble de ces obstacles en vue de déterminer une vision stratégique globale pour les surmonter. Cette stratégie globale doit aussi prendre en compte les questions de régulation dans le secteur des télécommunications, d’investissements, d’accès et de service universels12, de cybercriminalité, etc.Certes, jusqu’ici, l’on ne note pas d’entraves politiques et réglementaires manifestes dans la diffusion médiocre de l’Internet en Côte d’Ivoire. Pour autant il revient aux autorités compétentes de faire en sorte que le secteur soit concurrentiel au bénéfice des usagers. En effet, la cherté actuelle des tarifs de l’Internet est en partie liée au fait qu’il n’y a pas de réelle concurrence entre les pourvoyeurs d’accès peu nombreux. Au chapitre des investissements, il est du rôle de l’État d’initier et de définir, en collaboration avec le secteur privé, les grands projets d’investissements. Si ces investissements sont réalisés de façon adéquate, ils peuvent garantir un accès et un service universels. Pour ce qui est de la cybercriminalité, quoique les cybercafés soient aujourd’hui le principal vecteur de la diffusion de l’Internet en Côte d’Ivoire, il convient de reconnaître qu’ils constituent de véritables foyers du fléau que constitue la cybercriminalité. Celle-ci nuit à de nombreuses personnes et entreprises ainsi qu’à l’image du pays dans le cyberespace. Par conséquent des mesures doivent être prises par l’État pour contrôler rigoureusement les activités de ces espaces partagés.Dans une société et une économie de plus en plus informationnelles et communicationnelles, l’Internet devient progressivement un puissant outil de progrès. Aussi, les choix politiques et économiques visant à sa plus large diffusion qui seront opérés aujourd’hui contribueront-ils à déterminer le développement global de la Côte d’Ivoire de demain.