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La revue European Political Science vient de publier un témoignage sur ce thème. L'auteur a fait partie des hautes sphères gouvernementales en Lettonie, et son jugement vis-à-vis de la science politique est finalement assez sévère :Studying political science had not provided any recipes for success in real-life politics. […] While I found some of the insights of social science (e.g., regarding bureaucracies, conditionality) quite useful in forging my way in real-life politics, my general impression is that political science often assumes too much rationality and that it looks for clean, parsimonious explanations of a reality that is very messy and dictated by short-term considerations.En défense de l'analyse scientifique des phénomènes politiques, l'objectif d'une démarche analytique consiste, en partie, à émettre des hypothèses dont la logique interne dépasse les interprétations des acteurs eux-mêmes et les surdétermine. De même, le travail scientifique fait appel à des modélisations et des représentations simplifiées qui permettent de lier plusieurs phénomènes ensemble, au-delà des éléments contingents et des circonstances spécifiques à chaque instance observée.Dans le prolongement de ces premières critiques, l'auteur émet une autre observation qui me semble  beaucoup plus pertinentes. Son témoignage nous indique que les politistes se plantent souvent dans les motifs qu'ils prêtent aux acteurs, ce qui est grave, car l'analyse des intérêts propres aux acteurs est cruciale à l'étude de leur comportement. L'auteur explique que les individus qu'il a croisés dans le monde politique n'étaient pas systématiquement motivés par la maximisation de leur intérêt personnel (hypothèse fondamentale du public choice) :Observers of politics have traditionally attributed various motivations to politicians, starting from a patriotic desire to serve their country and implement ideas, to the desire for prestige, money, and raw power. However, I often sensed fear as well, especially around election time. For rank and file politicians, this was a fear of not being elected and the prospect of trying to make a living outside of politics when their professional qualifications were no longer marketable or their party affiliations severely limited career opportunities. Some of the ‘oligarchs’ undoubtedly fear that the absence of power could mean losing acquired fortunes or actually ending up in jail. However, in the ‘oligarch’ I could observe most closely, I sensed most of all a sportsman in search of the adrenalin rush of a good fight or the satisfaction of having again proved the sceptics wrong. I was quite surprised to discover that another core motivation in politics is revenge.Encore une fois, il faut défendre la science politique, qui a très bien formalisé cette angoisse dont parle l'auteur : il s'agit des logiques de blame avoidance (R. Kent Weaver, “The Politics of Blame Avoidance”, Journal of Public Policy, 1986). Il faut prendre l'article comme une mise en garde : la science politique a développé des intuitions très avancées en ce qui concerne les institutions, l'idéologie et ainsi de suite, mais le travail sur les intérêts et les motifs poursuivis par les acteurs politiques est certainement parvenu à des conclusions trop limitées. Peut-être s'est-on trop reposé sur les motivations économiques (les préférences).