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Depuis les années 1960, les travaux de recherche féministes ont dénoncé l’invisibilité et l’absence de reconnaissance sociale du travail domestique réalisé très majoritairement par les femmes. Le travail domestique « est réalisé non pas pour soi mais pour d’autres et toujours au nom de la nature, de l’amour ou du devoir maternel » (Kergoat, 2004 : 37). Qu’il s’agisse de tâches réalisées au sein de la sphère familiale (soin, cuisine, ménage, éducation et accompagnement des enfants et des personnes dépendantes, etc.) ou de tâches participant à l’activité de production (réalisées pour le compte du conjoint en agriculture), celles-ci « valent » moins économiquement et socialement que celles réalisées par les hommes. Les féministes se sont attachées à montrer l’imbrication entre sphère privée et sphère publique, entre travail reproductif et travail productif, soulignant combien « le privé est politique ». À la lumière de ces travaux, cet article propose d’analyser les rapports de pouvoir entre femmes et hommes dans des activités de production et de reproduction liées à l’alimentation, réalisées par des membres de groupements1 actifs en zones rurales près de Cotonou au Bénin. À travers l’étude d’une formation à la transformation et à la conservation agroalimentaire, il s’agit de cerner les mécanismes de reproduction ou, à l’inverse, de transgression des rôles sexués et leurs impacts sur la vie des femmes. Le croisement des thématiques genre et alimentation permet d’interroger et de mettre en lumière différentes dimensions sociales des activités : assignation aux rôles de sexe2, imbrication des sphères, enjeux et effets pervers de la valorisation sociale et de l’empowerment économique. Cet article vise à identifier les possibles brèches et les mécanismes de (ré)affirmation des rapports de pouvoir à travers ces tâches. Il est question de comprendre en quoi la prise en charge des tâches liées à l’alimentation peut être le « pivot du dispositif qui fonde la responsabilité des femmes de la sphère reproductive » (Ferrand, 1983 : 1272). Cet article mobilise les résultats d’une enquête réalisée entre 2012 et 2013 auprès des membres de 11 groupements actifs dans la production et transformation agricole, situés en zones rurales autour de Cotonou au Bénin. Cultivant notamment les tomates, ils font face à une surproduction en saison des pluies et à une pénurie durant les périodes de césure. Ces groupements ont participé à un projet piloté par une association de solidarité internationale visant à promouvoir l’autonomisation économique des femmes. Dans ce cadre, une formation à la transformation et à la conservation de tomates a été dispensée. La transformation se réalise à l’aide d’un kit composé notamment d’une petite machine à presser et d’une machine à capsuler. La transformation du produit vise à sa commercialisation, permettant ainsi aux femmes d’augmenter leurs revenus.Il était question, dans le cadre de cette recherche, de saisir le processus d’empowerment3 des femmes à travers leur participation à ce projet (2012) et d’appréhender (2013) la circulation des notions d’égalité et d’autonomisation des femmes parmi les différent·e·s acteurs/trices impliqué·e·s dans l’ensemble du programme allant de la conception présente dans les textes du programme ayant financé le projet, aux conceptions portées ou appropriées par les membres de l’association et des groupements. L’étude4 s’est déroulée sur 2 ans et a mobilisé plusieurs techniques d’enquête (étude documen­taire, 15 questionnaires ouverts, observation directe, 35 entretiens auprès des membres des groupements et des personnes ressource). Les membres des groupements interviewé·e·s sont des femmes (2/3) et des hommes (1/3), âgé·e·s de 28 à 56 ans, tous/tes marié·e·s et ayant des enfants, vivant en zones rurales dans un rayon de 40 km autour de Cotonou. La moitié des femmes interviewées sont prési­dentes ou fondatrices de groupements. Une analyse genrée du travail de production et préparation d’aliments La sphère reproductive : le travail gratuit et invisible des femmesLa préparation des repas : le « noyau dur » du travail domestiqueLe travail domestique regroupe l’ensemble des tâches liées aux soins aux personnes accomplies dans le cadre de la famille, un travail gratuit effectué essentiellement par les femmes (Fougeyrollas-Schwebel, 2004). Il s’agit du travail non rémunéré exercé dans le cadre de la sphère domestique mais aussi dans le cadre d’entreprises familiales (collecte de l’eau, du bois de chauffage pour l’autoconsommation) ou d’agriculture familiale (dont une partie de la production est destinée à l’alimentation des proches) (Verschuur, 2013). Le travail domestique suppose une disponibilité permanente du temps des femmes au service de la famille (Chabaud‑Rychter et al., 1985) et limite leurs capacités et les modalités de leur participation au marché du travail (Bereni, 2008). Dans le cas étudié, une formatrice béninoise d’Asfodevh (Association pour la formation en développement humain) explique que l’outil « budget temps » a permis de démontrer cette répartition inégale et de sensibiliser les femmes et les hommes des groupements à celle‑ci : Les participants se rendent compte que la femme a beaucoup plus de charges de travail que l’homme ! Parce qu’on voit bien le temps de vacation, de repos dans la description des tâches de l’homme : télé, sieste ; ce qu’on ne retrouve pas du tout chez la femme ! Elle est la première à se lever, la dernière à se coucher, sans loisirs ni rien !Des chercheuses, issues du courant féministe matérialiste comme C. Delphy, ont, dès les années 1980, montré la base économique du modèle de production domestique (Delphy, 1983). Une grande partie du travail des féministes a été de dénoncer et tenter de rompre l’assignation prioritaire des femmes à la sphère reproductive et des hommes à la sphère productive. Les tâches liées à l’alimentation – soit produire, anticiper, organiser et s’approvisionner, préparer, servir, débarrasser, conser­ver, laver les plats et nettoyer des plans de travail – font partie du « noyau dur » et indispensable du travail domestique selon l’INSEE (Dussuet, 2005 : 12). Ces tâches sont les plus coûteuses en termes de temps et les plus marquées par les inégalités de genre. Selon l’analyse de la répartition des temps domestiques et parentaux entre femmes et hommes dans les ménages à Cotonou, la préparation des repas est l'activité la plus discriminante parmi les tâches domes­tiques : les femmes y consacrent en moyenne 2 heures par jour contre 20 minutes pour les hommes, soit 6 fois plus de temps (Adjicoudé, 2013). Une assignation naturaliséeIl existe un constat invariable : les tâches de ce « noyau dur » sont presque exclusivement à la charge des femmes, même si cela s’exprime de façon différente selon les classes sociales, les sociétés, les formes de conjugalité, etc. Entre 85% et 90% du temps dédié à la préparation domestique des aliments est à la charge des femmes (FAO, 2011). Cette assignation trouve sa légitimation dans une naturalisation des compétences (Chabaud-Rychter et al., op.cit.). M. Ferrand explique combien les modalités de l’imposition de ces tâches aux femmes, et uniquement à elles, s’appuient au départ sur des différenciations biologiques et souligne l’extension abusive du biologique au social. La capacité à nourrir de son lait le nouveau-né est étendue à une assignation sociale à nourrir la famille. L’idée de la nature féminine nourricière se retrouve dans le rôle que la société attribue « naturellement » aux mères : « Grâce à l’allaitement est entériné socialement le partage des tâches d’élevage entre les sexes : de l’incapacité ponctuelle, momentanée des hommes à nourrir le nouveau-né, le système social en déduit la capacité durable, éternelle de la mère – et plus largement des femmes – à nourrir l’ensemble des enfants et des hommes » (Ferrand, op. cit. : 1279). Lorsque les femmes ne peuvent pas prendre en charge certaines tâches, c’est à leur entourage féminin qu’elles font appel pour prendre le relais (Charlier, op. cit. ; Saussey, 2011). La sphère productive : le travail déconsidéré et nié des femmesLa division sexuelle du travail de production agricoleLes femmes africaines accomplissent 60% du travail agricole et de 60 à 80% de la production de nourriture (Gaard &#38; Gruen, 2003, citées par Larrère, 2012). Il n’y a pas pour autant de recon­naissance de leur rôle comme productrices d’aliments. Dans le contexte étudié, les rôles sont répartis et reconnus socialement de façon distincte, conformément au principe de séparation (il y a des travaux d’hommes et des travaux de femmes) et au principe hiérar­chique (un travail d’homme « vaut » plus qu’un travail de femme) (Kergoat, op. cit.), tous deux traduisant une relation de pouvoir (Mathieu, 1991 ; Tabet, 1998). L’absence de reconnaissance du travail de production agricole des femmes est très prégnante, pré­senté comme « aide » par les enquêté·e·s. Une présidente de grou­pement interrogée sur son activité quotidienne répond n’effectuer « aucune activité », avant de préciser qu’elle « aide son mari au champ ». Le travail agricole des femmes est considéré comme une extension de leurs tâches domestiques.P. Tabet (ibid. : 62) souligne que « lorsque les deux sexes s’adonnent à l’agriculture, ce sont les opérations les plus longues monotones et continues et en général les opérations à main nue qui sont attribuées aux femmes ». Les observations réalisées au Bénin lors de la formation corroborent cette thèse. Comme l’indique un membre de l’association : La manipulation d’outils est presque systématiquement prise en charge par les hommes alors que les femmes seront chargées d’effectuer des tâches plus pénibles : le transport des paniers de to­mates, aller chercher le charbon, allumer le feu. Lorsqu’il s’agit d’un feu au gaz, ce sont les hommes qui s’en chargent. Dès qu’il est nécessaire de manipuler les outils et de travailler avec les machines, les hommes prennent alors l’initiative et les femmes leur laissent la place. Les activités de transformation destinées à la commercialisa­tion ou à la consommation domestique sont réalisées par les femmes. Ces observations renvoient également à l’hypothèse de P. Tabet de l’appropriation masculine des outils et des armes, donc de la technique, et de la mise à l’écart des femmes. Une forte valorisation sociale est accordée aux hommes pour cette maîtrise et ce contrôle.Des justifications essentialistesLa répartition des tâches lors de la formation ne se fait donc pas selon des critères de force physique. Pourtant, dans les discours des formateurs/trices, ce sont des justifications essentialistes5 qui sont mobilisées. Selon elles et eux, la force est l’élément central de la division sexuelle du travail et les tâches sont assignées en fonction de ce critère : Tu peux mettre des femmes à la production et des hommes à la transformation mais pas beaucoup ! Parce que pour des travaux don­nés, c’est l’homme qu’il faut. Pour soulever un parpaing, qu’est‑ce que toi femme tu peux faire ! Quand on prend par exemple l’exploitation agricole, on ne peut pas dire que les femmes pourront aller aux champs pour sarcler correcte­ment comme les hommes ! Elles ne peuvent pas tenir la hache ! Quand le camion vient avec 5 tonnes de grain, pour les descendre et les ranger dans le magasin, la femme peut faire des allers-retours. Elle peut transporter 2, 3, 4, 5 sacs mais elle est fatiguée ! L’homme peut avancer rapidement. Elle va tomber malade6 !Le transport de l’eau est pourtant une tâche traditionnellement assignée aux femmes au Bénin. Le sarclage est une tâche pour laquelle les exploitants agricoles sollicitent volontiers leurs femmes comme l’indiquent différent·e·s interlocuteurs/trices dont les formateurs eux-mêmes. Malgré les nombreux travaux qu’effectuent les femmes dans le domaine agricole, parfois en portant un enfant dans le dos, il existe une résistance sociale généralisée à considérer la pénibilité de leurs tâches et la force que cela requiert. Ainsi, les efforts physiques des femmes sont mal et sous-évalués, leur fatigue est méconnue. Ce travail dure beaucoup plus longtemps et surtout est dispersé dans une série de tâches cumulées et souvent interrompues (par la présence des enfants notamment) (Mathieu, 1984). Cette focalisation sur l’idée de force naturalisée comme apanage masculin n’est pas sans conséquence sur le travail productif et les rapports de pouvoir. En effet, certains formateurs ont demandé aux groupements exclusivement féminins d’inclure des hommes dans leurs activités sous ces mêmes justifications essentialistes. L’un d’eux explique qu’il « oblige les femmes à avoir un ou deux hommes dans leur groupement » car « Il y a des activités qu’elles ne peuvent pas faire seules. Il faut les hommes. La force de l’homme est nécessaire pour le pressage ». La transformation : une activité à l’interface des sphères productive et reproductiveLe travail de transformation est perçu comme une « activité de femmes ». La forme organisationnelle des groupements, qui sont à majorité ou exclusivement féminins, permet de réaliser collective­ment les activités de transformation. Ces activités se déroulent géné­ralement à raison d’une fois par semaine pendant plusieurs heures. Les femmes transforment aussi chez elles pour la consommation familiale. Trois formateurs indiquent que les femmes utilisent au maximum la technique au sein des groupements pour ne plus avoir à écraser les tomates chez elles. Une partie du travail de transforma­tion est donc destiné à l’alimentation familiale. Un membre de l’association considère que si la formation connaît un tel succès auprès des femmes des groupements, c’est justement parce qu’elle renvoie à une technique « de type domestique ».Ce constat illustre également la charge mentale et le travail d’anticipation, d’organisation, d’approvisionnement et de prépara­tion que les femmes assument. Banalisées, ignorées dans la charge et le temps qu’elles représentent au quotidien, les tâches liées à l’alimentation nécessitent également une gestion mentale invisible (Haicault, 1984). Il s’agit de réfléchir en amont à ce qui va être pré­paré, en fonction des goûts et des demandes de chaque membre de la famille, comment et quand se procurer les produits, planifier les quantités, les associations d’ingrédients, les péremptions et les adaptations en fonction du nombre de mangeurs/euses et de leur appétit, afin de ne pas générer de pertes ou de frustrations. Il est très difficile de pouvoir quantifier cette charge. La délimitation entre travail productif et reproductif n’est pas clairement définie ni perti­nente lorsqu’il s’agit de tâches liées à la production, transformation et préparation d’aliments. Il s’agit d’un travail à l’interface du productif et reproductif pour les femmes.Les barrières à l’accès au marché encouragent et alimentent ce réinvestissement dans la sphère domestique. En effet, il persiste une incompatibilité entre les normes sanitaires et administratives et le mode de production de l’agriculture familiale ou paysanne. Les conditions de travail des membres des groupements ne permettent généralement pas de remplir ces exigences. Il s’agit d’une logique perverse : les aliments doivent suivre un modèle d’industrialisation et de standardisation et les personnes n’ayant pas les moyens éco­nomiques et sociaux de remplir les exigences sanitaires et légales voient leur production ainsi dénigrée et écartée. Les savoirs et les pratiques traditionnelles sont par là même dénigrés. Les femmes vont réussir à vendre leur production uniquement sur des petits mar­chés dans les communautés rurales. Elles sont face à des injonctions contradictoires : elles sont, d’un côté, sollicitées pour participer à des projets visant à développer leurs activités productives et intégrer des logiques économiques de rentabilité et de productivité ; de l’autre, les accès pour concrétiser ces logiques leur restent fermés et les rôles de sexe les poussent à favoriser la sphère domestique. Ainsi, un des effets de ce projet qui visait à promouvoir l’autonomisation économique des femmes est de réalimenter le tra­vail reproductif et l’assignation des femmes au « noyau dur » du travail domestique. Entre réaffirmation des rôles de sexe et changements sociauxUne valorisation de et dans l’activité et dans l’alimentationLa maîtrise d’un nouveau savoir-faire a des effets en termes de valorisation : la majorité des enquêtées soulignent se sentir « fières ». Élise7 indique que son conjoint la « félicite » et lui « donne les matières premières à transformer ». Selon une formatrice, cela leur apporte « la sécurité et la confiance en soi ». Leurs compétences peuvent ainsi être reconnues permettant un processus d’empowerment et une visibilisation de leur travail. La reconnaissance d’aptitudes par les autres avec assignation de responsabilités et l’auto-reconnaissance de ses propres aptitudes sont des éléments de perception du « pouvoir intérieur ». Les capacités techniques, aptitudes et compétences techniques et pratiques (savoir) sont une dimension du « pouvoir de8 » (Charlier, op. cit.).D’une part, la valorisation est due au fait de pouvoir enrayer les pertes de tomates cultivées grâce à une technique nouvelle au Bénin. La tomate est un aliment consommé quasi quotidiennement. En période de production, elles sont écrasées en bouillie. En période de césure, du concentré de tomates en boîte est acheté. Elles mettent en avant leur capacité à éviter les pertes de tomates en période de surproduction en transformant le surplus. Le gaspillage est ainsi endigué et les tomates conservées sous forme de sauce sont consommées toute l’année. D’autre part, cette valorisation ressentie par les femmes est liée à l’augmentation des revenus due à la vente mais aussi à la possibilité de faire connaître et développer le groupement. Afa explique que si une personne extérieure goûte la sauce préparée, elle va alors s’intéresser à la réalisation technique et aux activités du groupement. Cela permettra d’y intégrer de nouvelles personnes et d’attirer la clientèle. Les femmes mettent ainsi en avant l’enjeu de visibilisation et de développement de l’activité productive.Par ailleurs, les enquêtées soulignent leur « fierté » de pouvoir préparer des repas avec des tomates qu’elles ont elles-mêmes prépa­rées plutôt que du concentré de tomates en conserve. Plusieurs membres des groupements ont des doutes quant à ce type de produit. Ils/elles expliquent que, ne sachant pas lire les dates de péremption, il peut leur arriver de consommer des produits périmés. Basile sou­ligne que les conserves qu’« on nous envoie de l’extérieur, on ne sait pas combien de temps elles ont mis avant d’arriver ici ». Élise ex­plique que « les tomates en boîte, ça apporte des maladies, des mi­crobes ». Honorine affirme : « maintenant, c’est moi qui produis la sauce et la conserve dans la bouteille, c’est un grand honneur ». Denise indique savoir maintenant « faire moi-même des tomates pour ma maison, pour mon foyer, pour mes enfants ».La dimension économique : outil de transgression de la norme de genre ?Logiques de réinvestissement liées au rôle de sexe et autonomisation économiqueLes discours dominants9 au Bénin affirment le « métier de mère » (Gojard, 2011) et le travail d’épouse comme socialement prioritaires10. Si travail productif il y a, il doit viser à répondre aux responsabilités familiales. Ces injonctions encouragent les logiques de réinvestissement productif (le produit obtenu) et financier (les revenus gagnés) des femmes. Les enquêtées ont mis en avant leur sentiment de fierté à l’idée d’être une « bonne mère ». En vendant le produit transformé, les femmes obtiennent une hausse de leurs revenus. Lorsqu’elles utilisent le produit pour l’alimentation familiale, elles réalisent des économies sur l’achat de concentré de tomates. Où sont réinvestis ces revenus ? Toutes les enquêtées sans exception ont indiqué réinvestir l’argent gagné dans la sphère domestique : Nous allons aider nos enfants à avancer, ça va servir à faire manger les enfants et à aider mon mari à supporter les frais des enfants, ça permet de compléter si mon mari doit payer la contribution (frais de scolarité). Empowerment économique et « pouvoir avec »Les femmes cherchent ainsi à participer plus activement à la prise en charge économique des frais familiaux. L’autonomisation économique n’est pas un facteur d’empowerment en soi ou ne gé­nère pas nécessairement davantage d’égalité. Or, dans les représentations, la logique économique est pensée comme un levier fondamental. Pour certains formateurs, aider les femmes à avoir des revenus permettra d’estomper les inégalités entre femmes et hommes. Un formateur évoque la possibilité d’un renversement de la domination : Lorsque la femme a le pouvoir financier, c’est difficile, très difficile à l’homme de continuer à dominer. Il peut chercher mais si la femme a les moyens financiers : « Tu veux dominer pourquoi ? Tu veux parler pour quoi ? ». Ça devient complexe, un jeu de pouvoir. Certain·e·s formateurs/trices estiment que l’argent est une stratégie d’autonomisation permettant de transgresser les assigna­tions sexuées. Ne pas être en situation de dépendance financière permet de rompre le contrôle social de la communauté : Quand tu n’es pas dépendante financièrement, tant pis pour les ra­gots ! Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent ! Un respect s’installe parce que tu ne leur demandes rien du tout11 ! A contrario, d’autres estiment que l’argent permet de mieux remplir leur rôle domestique ou parental et utilisent un registre familialiste : Si maman n’a pas une activité fixe, il lui sera très difficile de donner de l’argent de poche aux enfants pour l’école. Le fait de créer un groupement et d’avoir une activité, ça aide beaucoup la famille. Certaines femmes expliquent que le manque d’argent engendre des conflits dans le foyer. Denise affirme : S’il y a de l’argent dans le foyer, tu es en paix. Les femmes utilisent aussi cette logique économique en termes de solidarité. Différents témoignages montrent qu’un gain supplé­mentaire permet de « s’entraider ». Lorsqu’un aléa survient, une enveloppe est donnée à la famille. Rose explique : Si son enfant est malade et tu as les moyens, tu peux l’aider à amener l’enfant à l’hôpital plutôt que de le laisser mourir. Ces effets sont des dimensions du « pouvoir avec » du processus d’empowerment qui désigne un pouvoir social et politique, pouvoir de nature collective qui provoque des changements dans les différentes sphères de la société (Charlier, op. cit.). Les angles morts : alourdissement des tâches et effets sur la santé La nouvelle technique – ajoutée à l’adoption de logiques d’efficacité et de rentabilité afin d’augmenter les revenus – s’est traduite par une hausse de la charge de travail des femmes. Elles affirment que cette tâche est une activité additionnelle et qu’elles ont adopté un rythme de travail plus soutenu, arrêtant « la paresse » (soit de faire des pauses et discuter) afin d’avoir plus de retours économiques. Ces charges de travail se traduisent sur le corps des femmes en termes de santé. La description de leur journée montre qu’elles assument 17 heures de travail par jour. Elles voient leurs charges physiques (plus d’efforts) et mentales (attentes du mari en termes de retours économiques) augmenter. Elles expriment leur fatigue lors des entretiens. Denise explique que le soir, arrivée à la maison, elle prend un comprimé, « pour enlever toutes les douleurs », puis elle se couche : La nuit, ça passe et le lendemain tu te relèves vite pour aller travailler encore. Les ressources supplémentaires gagnées avec cette nouvelle logique risquent fort d’être utilisées aussi pour se soigner. Comme le souligne la représentante de l’ambassade du Danemark à Cotonou12 : Les questions de maladie font partie des aspects transversaux non pris en compte lorsqu’on leur fournit des ressources pour produire davantage. Le système de mutualisation pour la prise en charge sanitaire, ça ne se trouve pas dans tous les programmes. Donc, elle va produire, se lever plus tôt pour pouvoir faire son travail domestique et rentrer très tard et, au fur et à mesure, le temps de s’occuper d’elle-même se confond au temps de produire de la richesse.Ainsi, il est rare que les femmes aient des moments de loisir véritable comme peuvent s’en réserver les hommes (Mathieu, 1984). L’espace mental et matériel pour soi-même reste une utopie dans cette logique de production imbriquée à la logique du « faire pour autrui » qu’exigent les rôles de sexe. Se conformer et/ou résister « Bien préparer le repas » : un rappel à l’ordre sexuéOutre renvoyer à la figure de « bonne mère », l’activité de préparation des repas renvoie également à la figure de « bonne épouse ». Éveline, Rose, Elise et Michèle ont affirmé que, grâce à ce nouveau savoir, elles allaient pouvoir préparer des repas, suscitant la satisfaction de leur mari. L’appréhension de la qualité culinaire ne dépend pas de leur propre jugement mais de la validation masculine. Rose explique : Mon mari va dire que sa femme a bien préparé le repas. Je ne veux pas que mon mari se plaigne. Je serais la meilleure à garder mon foyer ; quand d’autres vont me voir, elles sauront que je suis bien avec mon mari.Denise souligne qu’elle n’a pas parlé à son mari de ce nouveau savoir, elle veut lui faire goûter directement. Ainsi :Il va voir que c’est vraiment vrai, que sa femme a vraiment été apprendre quelque chose,ajoutant qu’il la croira davantage en goûtant ce qu’elle a préparé que si elle le lui dit. Le rapport de pouvoir entre hommes et femmes au sein du foyer est ainsi réaffirmé par la validation masculine de la valeur du travail de préparation alimentaire. Cet enjeu de satisfaction masculine ne s’arrête pas à la sphère privée puisque, pour certaines enquêtées, il se traduit par une compétition entre femmes à remplir au mieux les responsabilités d’épouse, compétition dont les hommes sont arbitres. L’extrait de l’entretien d’Élise illustre cet effet pervers : Les autres femmes vont dire : « Cette dame-là, elle a bon caractère dans le foyer ! Meilleur caractère que le nôtre ! ». L’ami de mon mari pourra dire « Ta femme a un bon comportement. Si ma femme pouvait avoir le même comportement, ça serait bien ! ». Alors, il va dire à sa femme de faire mieux et sa femme va commencer à faire mieux.Le regard de la communauté joue un rôle de rappel à l’ordre sexué. Outre l’aspect économique, les femmes apprécient ce nouveau savoir parce qu’il permet de les valoriser dans le travail d’épouse et de mère, à travers le médium de l’alimentation et la préparation des repas. La comparaison et mise en compétition des « bons comportements » de leurs épouses est un outil de réaffirmation de la domination. Ainsi, les maris ont d’autant plus de pouvoir que leur verdict est corroboré par la communauté. Ces résultats viennent appuyer les critiques formulées sur la thèse de K. Lewin (1943). Celui-ci avançait l’hypothèse que les femmes étaient des gate keepers, des responsables alimentaires familiales, ce qui, selon lui, leur conférerait un certain contrôle. Cette thèse a été critiquée par A. McIntosh et M. Zey (1988) qui soulignent que les femmes sont certes responsables mais n’ont qu’une marge de manœuvre limitée en la matière. Par exemple, en fonction des réactions des personnes pour qui elles préparent les repas, elles réitèrent ou non les plats. Si les femmes sont responsables des tâches liées à l’alimentation, cela n’implique pas qu’elles aient le pouvoir et le contrôle sur ces dernières. Formes de résistances des femmes et empowermentL’appréciation culinaire du mari ouvre-t-elle des possibilités pour les femmes de négocier temps et mobilité pour leurs activités de production ? Pour se rendre aux réunions et aux sessions de formation, certaines enquêtées ont dû négocier avec leurs maris. Face à trop de résistances, elles ont décidé d’agir ensemble pour aller négocier avec les récalcitrants : Quand certaines veulent aller à la réunion, leurs maris refusent. Ils disent qu’il faut qu’elles aillent faire quelque chose dans leurs champs, qu’elles ne peuvent pas partir aller assister à la réunion. Mais nous tous dans le groupement, on a fait une réunion. Et puis on est passé chez nos maris pour qu’ils comprennent ce qu’on veut dire [explique Véronique]. Un pouvoir avec naît de ces formes de résistance se traduisant par une « capacité de conscience critique collective », une cons­cience que les problèmes sont liés à leur rôle social (domestique et maternel) et à la position de pouvoir que détiennent leurs maris. Elles identifient qu’il ne s’agit pas de problèmes individuels mais collectifs (commun au groupe social des femmes) donc sociétaux, culturels et politiques, et qu’ils peuvent être changés par une mobili­sation des femmes. Les personnes sentent qu’elles ont du pouvoir lorsqu’elles s’organisent et s’unissent dans la poursuite d’un objectif commun (Charlier, op. cit.).Des changements dans les rapports de pouvoir et une cons­cience vis-à-vis des violences genrées ont également été formulés. Deux des femmes interrogées indiquent davantage d’échanges avec leur mari et estiment que ces changements ont permis d’« aplanir beaucoup cette supériorité qu’il y avait entre femmes et hommes ». Quelques femmes ont spontanément parlé d’« hommes qui maltrai­tent les femmes » et combien cela les révolte : Ça, moi, je ne suis pas d’accord. Quand je vois ça là, ça m’énerve. Parce que l’homme respire, la femme aussi respire ! On n’est pas des esclaves. S’il peut y avoir une loi, ça va être très bon. La femme n’est pas la cause. Ce témoignage montre une conscience du pouvoir du groupe social des hommes sur celui des femmes, de la domination exercée et la compréhension que le phénomène est collectif, commun aux femmes. Ces deux derniers éléments – la capacité à formuler des idées, une opinion et les éléments de changement dans la relation avec le mari – sont deux éléments de perception du pouvoir de qui se traduit de façon individuel et collectif (Charlier, op. cit.).Conclusion Cet article a mis en exergue combien les tâches liées à l’alimentation sont un indicateur et un facteur d’assignation aux rôles de sexe, légitimé et alimenté par la valorisation sociale qui en est faite. Invisibilisé dans la charge qu’il représente quotidienne­ment, ce « noyau dur » des inégalités de genre est par ailleurs valo­risé, permettant une identification des femmes et une prise en charge plus spontanée et volontaire. Préparer un repas que l’homme appré­cie est une injonction répétée dans la vie des femmes, élément d’un continuum allant du rapport de parenté (être une bonne sœur/fille/mère), au rapport marital et à l’enjeu de préserver son statut. Les femmes doivent remplir au mieux cette tâche sous la menace quotidienne d’être rejetées. Le contrôle social du mari et de la communauté génère une réaffirmation et un maintien des femmes dans leurs assignations qui doivent être vécues comme prioritaires.Le caractère double (productif et reproductif) de l’activité de transformation peut aussi ouvrir des possibilités de changements. Cette activité illustre toute la complexité des rôles multiples des femmes. La mobilisation croisée des outils d’analyse du genre et de l’alimentation permet ainsi de cerner les effets sexués, les imbrica­tions et les ressorts du travail de production et de préparation des aliments, soulignant combien la nourriture peut être une « arme de coercition13 » genrée. Reste que, face à ces injonctions, certaines enquêtées ont des stratégies de résistance et de cohésion. Elles se mobilisent collectivement pour infléchir la domination masculine. Elles alimentent ainsi un processus d’empowerment. Cassant les représentations de femmes passives bénéficiaires de projets, elles montrent leurs capacités d'actions et d’analyse critique, ouvrant des brèches dans les rapports de pouvoir.