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In youth she was all glory, a new Tyre,Her very byword sprung from victory,The “Planter of the Lion”, which through fire,And blood she bore o'er subject earth and sea.Lord Byron, Childe Harold’s Pilgrimage,Canto the Fourth, XIV.Tout voyageur intrépide qui délaisserait les charmes aquatiques de Venise pour s’aventurer au cœur des vastes territoires de la Terre Ferme ne peut que rarement échapper au regard pétrifié d’un lion ailé. Qu’il soit accroché aux façades des palais ou des maisons, dressé au sommet de blanches colonnes en plein milieu des places publiques, l’emblème de la Sérénissime n’a de cesse de le surprendre1. Machiavel, il y a quelques siècles déjà, le 7 décembre 1509, évoquait, non sans une pointe d’ironie à l’égard de l’arrogance et de la prétention vénitienne, le recours systématique de la part de Venise à l’image de son saint patron comme indicateur de ses conquêtes : Les Vénitiens, dans tous les lieux qu’ils conquièrent, font peindre un saint Marc, qui, à la place du livre, tient entre ses pattes une épée. Il semblerait dès lors qu’ils aient pris conscience à leurs frais que, pour gouverner les États, l’amour des lettres et les livres ne suffisent pas2. Le constat est sans appel. L’image descend sur le champ de bataille telle une arme redoutablement efficace. Lorsque Machiavel prend la plume, la guerre qui oppose Venise, les Français et l’Empereur bat son plein. Le remplacement du livre par l’épée est le témoignage de l’adoption par le gouvernement vénitien d’une politique expansionniste plus offensive et guerrière3.Dès la fin du XIVe siècle, Venise s’était lancée dans une conquête programmatique des terres continentales soumettant progressivement à sa puissance et à son contrôle une vaste région qui s’étendait du Frioul à Ravenne et de la Lombardie à la mer Adriatique. Cette expansion, fruit d’une supériorité militaire longtemps indiscutable et d’un art de la diplomatie particulièrement efficace, avait conduit à la création d’un État territorial. La Patria del Friuli, gouvernée depuis des siècles, par le patriarche d’Aquilée, prince ecclésiastique et puissant seigneur féodal, fait les frais de cette politique. Sa conquête commence dès le début du XVe siècle et connaît son point culminant au printemps 1420 lorsque les Vénitiens prennent possession de la capitale, la ville d’Udine. Si l’autonomie des institutions communales est malgré tout respectée et le Parlement de la Patria maintenu en fonction4, la domination de Venise, incarnée par la présence d’un lieutenant général, se manifeste surtout par un nouveau langage symbolique qui trouve dans les représentations léonines de saint Marc son expression la plus efficace5. L’installation dans les villes du Frioul du lion est en effet une conséquence immédiate de la conquête de la Sérénissime. L’évangéliste avait été choisi depuis le Xe siècle comme nouveau saint patron de la ville remplaçant l’ancien protecteur grec, saint Théodore6. Symbole politique et religieux, le lion, sculpté dans la pierre ou peint sur les murs, introduit dans les espaces conquis une nouvelle référence visuelle dont la nature, on le verra, est tant politique que religieuse7. De nombreux travaux ont mis en exergue les différentes fonctions, usages et enjeux des images médiévales en insistant tout particulièrement sur leur puissance agissante8. Dans le jeu de regards établi entre ce qui est fait pour être vu et les spectateurs, l’image produit du sens, déclenche un dialogue. Par son pouvoir se symbolisation, comme le rappelle Jean-Claude Schmitt, elle est épiphanique car elle rend visible l’invisible, proche ce qui est lointain, présent ce qui est absent. Les derniers siècles du Moyen Age sont marqués par une profusion extraordinaire des images dans la ville. Peintes ou sculptées, sacrées ou profanes, elles deviennent les signes visibles d’une grammaire de l’espace urbain en constante redéfinition. La ville peut être donc considérée aussi comme un vaste univers figuratif où les images peuvent assumer des rôles différents mais complémentaires : promouvoir et encadrer des dévotions, sacraliser des lieux, contribuer à l’affirmation de sentiments d’appartenance identitaire ou encore servir à la légitimation du pouvoir politique en place9. Dans ce sens, elles peuvent assumer le même rôle que les grands chantiers urbains qui ont transformé le paysage citadin de l’Italie communale et princière10.L’étude d’un cas précis dans une réalité circonscrite qu’on propose ici permet de s’interroger sur les rythmes et les modalités de l’arrivée du lion dans les villes frioulanes, de s’intéresser aux lieux choisis pour l’accueillir et bien entendu de poser la question des rôles qu’on lui a attribués et des réactions éventuelles envers ce nouveau référent iconographique. La première remarque qui s’impose concerne donc les rythmes de l’installation de l’image dans les espaces urbains. De nombreux témoignages confirment que la diffusion du lion vénitien est extrêmement rapide suivant presque immédiatement la reddition des villes à la Sérénissime. Entre 1419 et 1420, les plus importantes villes de la Patria tombent aux mains des Vénitiens. Prenons d’abord l’exemple d’Udine. Le 19 août 1420, Roberto Morosini, le premier lieutenant vénitien, rentre en grande pompe dans la cité, cette dernière s’étant officiellement rendue le 6 juin de la même année. Il installe ses quartiers généraux dans le château11, ancienne demeure du patriarche qui, sur le haut d’une colline, surmonte la ville et dont Marin Sanudo dans sa Descrizione della Patria del Friuli rappelle les origines mythiques de sa fondation voulue par Attila le chef des Huns12.Les délibérations communales et les registres de la trésorerie publique fournissent d’importants témoignages. Ainsi, dès le 8 juillet 1420, les registres font état d’une dépense effectuée pour qu’on sculpte un saint Marc sur la façade de la maison dans laquelle, avant la construction du nouveau palais communal au milieu du XVe siècle, avait l’habitude de se réunir le conseil citadin13. L’emplacement est hautement significatif. Il témoigne d’une volonté politique d’incarner dans la pierre le signe désormais inéluctable de la domination vénitienne. Un an après, le 15 mai 1421, la commune engage deux peintres, Antonio Pietro et Antonio Tomasini Bazotti. Elle fait aussi acheminer de Venise les couleurs et l’or. Le tout pour réaliser une fresque sous la loggia du palais représentant saint Marc en compagnie de la Vierge Marie14. Deux ans après, en 1423, dans une autre délibération communale, il est question d’une nouvelle image. C’est Giovanni da Susana, l’un des sept députés de la ville, qui, au nom du lieutenant de la Patria, avance la proposition de placer deux saints Marc sculptés en bas-relief sur deux des portes extérieures de la ville d’Udine15. Plus tard, en 1454, dans le tout nouveau palais communal de la ville, une autre fresque est commanditée : saint Marc sous l’apparence d’un lion est représenté à côté de la Vierge Marie : « depinxit imaginem gloriosissimae matris Virginis Mariae cum sancto Marco ad formam leonis »16. C’est malheureusement un des rares témoignages qui évoque, tout en restant assez vague, le choix iconographique adopté. À l’époque, deux grands types de représentations sont employés pour représenter le pendant zoomorphe du saint évangéliste. Le premier type est celui du lion dit andante, c’est-à-dire représenté en marche, ailé, avec trois pattes posées au sol et la quatrième tenant le livre ouvert, en temps de paix, ou fermé en temps de guerre17. Le second est le lion dit in moleca18, représenté cette fois-ci assis de face, les « ailes à patte de crabe ». D’autres réalisations successives peuvent être mentionnées19. En 1487, un petit lion est sculpté sur un écu en forme de mandorle sur la place de Mercatonuovo ; la même année et sur la même place, un autre lion est figuré sur un puits. En 1490, on dresse un grand lion sur une colonne de la place Contarena. Détruit par les impériaux en 151420, il est remplacé ensuite par deux autres sculptures léonines, celle de Benedetto degli Astori en 1527 et celle sculptée en 1539 à la demande du lieutenant Gabriele Venier. Mais les griffes du lion ne s’installent pas uniquement dans la capitale, centre névralgique de la représentation politique vénitienne. Avec la même immédiateté, deux autres villes du Frioul, Gemona et Cividale, se voient elles aussi « envahies » de lions. Le 24 janvier 1421, les autorités municipales de Gemona décident de faire représenter un lion sur la place publique et sur deux des portes de la ville21. Quant à Cividale, la ville engage la même année maître Antonio pour qu’il réalise un saint Marc sur la place publique22. Ces quelques exemples peuvent sembler anecdotiques. Ils témoignent néanmoins de l’association étroite entre conquête et image, et soulignent la rapidité avec laquelle s’est faite l’installation du nouveau symbole marcien. L’image fait donc partie d’un programme politique voulu par la Sérénissime et relayé par les autorités municipales qui financent la plupart de ces réalisations. Le lion conquiert la ville, comme Venise la conquiert. À Udine, une ordonnance municipale de 1495 confirme de manière explicite l’engagement de la commune en tant que promotrice et commanditaire principale de ces images. Le peintre Martino da Udine, dit Pellegrino de San Daniele (1467-1547)23, demande une aide financière pour qu’il puisse exercer son art. Le soutien municipal lui est accordé, mais à une condition : il doit s’engager gratuitement à réaliser les projets iconographiques prévus et voulus par les autorités. On dresse alors un programme détaillé dans lequel le lion occupe une place de première importance. D’abord, Pellegrino se voit chargé de peindre les emblèmes des magnifiques lieutenants sous la loge, là où les autorités le désirent24. Il doit aussi réaliser les étendards des palii sur lesquels apparaisse saint Marc et figurer un saint Marc avec les emblèmes des lieutenants de la Patria et ceux de la commune et des camerari. Il est chargé également de réaliser à l’occasion tout autre étendard, d’entretenir les sculptures de saint Marc présentes sur les portes de la ville, à l’extérieur comme à l’intérieur, et enfin de peindre ce qui sera prévu à l’occasion des fêtes publiques25.Cette ordonnance ne rappelle pas uniquement à quel point l’image du saint est devenue une référence dans le paysage visuel de la ville ; elle confirme aussi que fabriquer de telles images est une priorité pour les pouvoirs en place. Ainsi, à la toute fin du XVe siècle, en 1499, le lieutenant vénitien Domenico Bollani, ordonne, avant de laisser son poste à Antonio Loredan, l’installation d’un vexillum sancti Marci sur un poteau qui doit être fixé sur le mur de la place en face du palais communal26. Pour les emplacements de telles images, des lieux sont privilégiés : les portes de l’enceinte urbaine, les palais communaux, les ponts ou encore les places. La présence du symbole de l’évangéliste sur les portes de la ville est particulièrement intéressante. Elle est en effet, dans le cas d’Udine, double. Le contrat stipulé à la fin du XVe siècle entre la commune et l’artiste Pellegrino précise que le lion doit être représenté tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de la porte27. Lieu liminaire et initiatique par excellence, la porte met en relation le dedans avec le dehors introduisant ou éloignant celui qui passe de l’expérience de l’urbanitas28. Le lion sur les portes devient ainsi cette nouvelle « sentinelle »29 aux multiples fonctions : apotropaïque, religieuse et politique30. Apotropaïque d’abord, elle trace une protection invisible qui défend la ville de l’extérieur. Comme pour saint Christophe et la Vierge Marie, l’image du lion devient le gardien de la ville. Religieuse, ensuite, puisqu’elle écrit les contours d’un espace où triomphe la piété civique, celui d’une ville bâtie au nom de Dieu. Elle proclame, par sa présence, comme le souligne Augustin Thompson, une orthodoxie communale31. Politique enfin, l’image du lion est là pour rappeler avec force à celui qui franchit la porte que la ville appartient désormais à Venise.La fonction communicante de l’image due à son exposition au regard collectif lui confère cependant une certaine fragilité. Les autorités urbaines s’engagent régulièrement dans la protection et la sauvegarde des monuments et des images, c’est-à-dire de ces éléments qui sont constitutifs de la magnificence citadine. Dans les statuts urbains, on condamne explicitement tout acte sacrilège et abominable qui porterait atteinte aux images. La destruction des images est considérée en effet comme une menace inquiétante pour l’harmonie civique32.Les prédicateurs d’ailleurs n’ont de cesse de le rappeler aux autorités en charge de la cité. C’est le cas à Udine en 1461. Frère Giacomo de Furlinio, prédicateur franciscain, dresse lors d’un de ses prêches un constat particulièrement inquiétant et alarmant : Dans cette ville d’Udine il y a de nombreux blasphémateurs de Dieu et de la bienheureuse Vierge Marie, mais aussi des vandales qui, par de nombreuses et variées manières, profèrent des abominables paroles et accomplissement des abominables actes contre les images représentant la très sacrée majesté divine et la Vierge Marie33.Qu’il dénonce une réalité effective ou qu’il veuille surtout, par son discours, inciter à la conversion de la ville pour qu’elle retrouve les semblances d’une « cité de Dieu »34, le prédicateur fait écho à la législation communale qui, tout en dénonçant ces mêmes gestes, met en place un ensemble de peines et d’amendes pour punir le crime d’iconosclame. Plusieurs cas de figure sont détaillés : on condamne alors celui qui oserait frapper une image avec de la boue, des dès ou tout autre objet35, celui qui aurait craché sur elle, qui l’aurait abimée avec une lame de couteau ou encore qui se serait mis à la piétiner ou à la chevaucher36.*Si les images saintes participent à la gloire de Dieu, elles contribuent aussi, entre autres par leur beauté à laquelle on était particulièrement sensible, à la gloire de la ville et font partie intégrante du bien commun dont les autorités sont les garantes37. Aussi, dans une délibération promulguée à Udine à la fin du Quattrocento, on condamne sévèrement tous ceux qui, agissant en ennemis de la res publica, oseraient détruire ou endommager les monuments, les palais, les ponts et leur décor :[Contre les ennemis du bien commun] Il est notifié à toute personne qui, dans le passé ou à l’avenir, de quelconque condition ou statut social soit elle, aurait cassé ou abîmé des édifices publics de cette ville la nuit, comme des ponts de pierre avec leurs ornements, mais aussi des lavoirs, cela dans la plus grande aversion du bien vivre et du bien commun, causant dégâts et vergogne à cette magnifique communauté, criminels, pour l’heure pas encore identifiés, qui, afin que ces crimes ne demeurent pas impunis et d’autres en accomplissent de nouveau, soient à l’avenir condamnés à une amende de 50 lires de sous. Elles seront destinées à la chambre fiscale de la commune. Le criminel sera également placé pendant un mois en prison et sera contraint à ses frais de réparer l’édifice ou le monument endommagé38.Pour retrouver des traces « concrètes » de quelques comportements iconoclastes, il faut se tourner vers les archives judiciaires. À côté des cas concernant la destruction d’images de la Vierge Marie, on trouve aussi quelques exemples où la cible est l’image de saint Marc. Le plus souvent, les détails sont maigres et aucune information précise n’est donnée sur les motivations de l’accusé. En général, le contexte est toujours le même : les jeux de hasard, le vin et la colère apparaissent comme les déclencheurs du geste destructeur. Dans le cas de saint Marc, ne pourrait-on cependant pas avancer d’autres hypothèses et notamment relier ces gestes à des contestations de nature politique ? Quelques exemples permettent d’esquisser des réponses dans ce sens. Le premier date de 1421. Trois habitants du bourg d’Aquilée à Udine sont emprisonnés. Ils sont accusés d’un acte de vandalisme commis au détriment de la sépulture du noble Cristoforo Cagnotti dans le cimetière de la ville. Le fils de Cristoforo avait fait construire un caderletto (petit support) en bois pour commémorer la mémoire de son père et de sa famille, et avait demandé d’y faire figurer en témoignage de leur allégeance impériale, l’emblème de l’Empereur. Les prévenus sont accusés d’avoir incendié le caderletto déshonorant ainsi la famille Cagnotti mais également la commune d’Udine. Les motivations exprimées par les condamnés sont riches d’enseignements. En fait, ils considéraient nécessaire de détruire les armoiries, car elles renvoyaient à l’influence impériale au Frioul. Or, cette dernière en 1421 n’est plus d’actualité39. Nous sommes en effet le 9 juin. S’il n’est pas question du lion de saint Marc ici, ce cas rappelle tout de même qu’un changement dans les références politiques – le Frioul sortant de l’influence impériale avec la conquête de Venise – impliquerait un changement dans le système des signes et des images40. En 1468, on présente devant le tribunal du Lieutenant d’Udine le cas d’un nouvel acte iconoclaste. Cette fois-ci, c’est une image du lion qui est la victime. Les faits remontent à cinq ans. En 1463, un certain Nicola Chiolo de Carnie avait dénoncé, par lettre, le comportement iconoclaste de Giovannni Gerardo. Une nuit, ce dernier avait découpé l’image de saint Marc placée sur un des étendards publics. S’en prendre au symbole du pouvoir revient à commettre, aux yeux des autorités, un crime de lèse-majesté et donc à contester la légitimité politique. Cette hypothèse trouve une confirmation dans une délibération du mois d’octobre 1462 par laquelle on condamnait sévèrement tout acte perpétré contre l’image de saint Marc, lançant un appel à la délation publique contre quiconque aurait endommagé l’étendard. Encore une fois l’association entre le politique et l’image du saint est soulignée41.Pour bien comprendre l’enjeu de ces exemples, le contexte politique s’avère donc déterminant. L’image, ainsi que le rapport entretenu avec elle, ne peut être comprise qu’en les replaçant dans un temps et un espace qui leur sont propres, en envisageant ces images dans « la profondeur synchronique de leur ancrage social, culturel, idéologique »42. Cet espace et ce temps sont ceux de la conquête vénitienne. À cet égard, la ligue de Cambrai où les affrontements entre Venise et les forces impériales bouleversent à nouveau le paysage de l’Italie septentrionale constitue le moment culminant de la destruction systématique et organisée des symboles43. Lucas Burkart, analysant la fonction des images dans une ville comme Vérone, a employé l’expression de « der Krieg der Zeichen ». Un des premiers actes accomplis par les troupes impériales lorsqu’elles rentrèrent à Vérone fut en effet de détruire les images du lion le remplaçant par l’aigle impérial. Les chroniques du temps, celle de Marin Sanudo ou de Girolamo Priuli par exemple, mais également les lettres de Luigi da Porto, permettent de prendre aisément la mesure de ces actes iconoclastes. Entre Vicence et Vérone, les images de l’évangéliste connaissent une fin bien malheureuse. Si l’on croit Marin Sanudo, auteur des Diarii, les Vicentins devenaient les fils de l’Empire du moment où les murs de la ville et les saints Marc avaient été détruits par l’armée impériale44.Girolamo Priuli, à son tour, décrit les événements terribles du mois de juin 1509 quand les territoires vénitiens se voient, les uns après les autres, conquis par les Français et les troupes impériales. Tout, écrit Priuli, fut mis à feu et à sang : les monuments, les livres, les archives. Dans ce processus de damnatio memoriae, l’emblème vénitien n’est pas épargné : […] de nombreux saints Marc, c’est-à-dire les enseignes vénitiennes, dorées, de pierre, de bois, de marbre, et de nombreuses enseignes de toile, décorées, dorées et dans chaque lieu, ville, château, forteresse, villa, territoires, palais où elles se trouvaient, elles furent enlevées, malmenées, cassées et tachées avec des excréments ; et l’enseigne du lion avec les ailes, qui symbolise l’évangéliste qui s’appelait saint Marc, en certains lieux fut décapitée, dans d’autres on lui enleva les yeux, en d’autres encore on lui coupa les ailes, les jambes, on lui enleva les poils et la queue et enfin on lui coupa les testicules […]45. Mis en pièce et émasculé, le lion n’est plus qu’un amas de détritus.Deux ans plus tard, en 1511, le saint Marc de la grande place de Vérone connaît lui aussi un bien triste sort. Ayant été décroché et mis en morceau par les impériaux, il fut récupéré par des citoyens fidèles à Venise. Ces derniers assemblèrent les morceaux du mieux qu’ils purent, et ils les portèrent dans le bourg de San Giovanni avec cinquante chandeliers criant : « Marco ! Marco ! ». Là, ils les enterrèrent46. Dans une lettre à son oncle Antonio Savorgnano, Luigi da Porto décrit, quant à lui, la déchéance du saint Marc qui trônait sur une haute et belle colonne érigée sur la place publique de sa ville, Vicence. Tout en témoignant des faits, il dévoile les sentiments qui l’habitent : […] ce que j’ai vu de déplaisant à Vicence, c’est la destruction d’un saint Marc de pierre qui avait été placé sur une colonne assez jolie au bout de notre place, de facture et de proportion admirables. Cela ne m’a pas attristé à cause de l’offense faite aux Vénitiens, mais à cause de la destruction d’un si noble travail et de si grande beauté […]47.Le témoignage avancé par Luigi da Porto est tout à fait singulier puisque, loin d’insister sur des considérations de nature politique, il met l’accent, en dévoilant ainsi une sensibilité artistique personnelle, sur l’émotion et le dépit qu’il ressent suite à la destruction d’une si belle sculpture.La destruction des images s’accompagne en tout cas de la mise en dérision des vaincus et conduit au triomphe des vainqueurs : aveuglé, couvert d’excréments et castré, le lion de saint Marc est non seulement détruit, mais aussi déshonoré et ridiculisé48 ! La violence outrageuse est hypertrophiée par le fait que les testicules arrachés sont ramassés et offerts en spectacle dans une sorte de procession49. Ces actes sont également suivis par des paroles ignominieuses et des insultes prononcées à l’encontre des Vénitiens. On se moque ouvertement de leur langue, de leurs vêtements et on les traite d’ignorants et de fous50.L’acte iconoclaste semble donc répondre à un rituel codifié. Le visage de l’image est une cible privilégiée. L’étude de Michael Camille sur les images abîmées et censurées dans les manuscrits médiévaux a montré à quel point les gestes de destruction se concentrent, notamment dans les scènes du Christ aux outrages, sur les visages des Juifs. Grattés, effacés, les Juifs subissent la vengeance du lecteur qui vient non seulement témoigner de sa colère, mais aussi, par ce geste, empêcher que le rituel nefandissimus puisse à nouveau se réaliser dans l’image. Giorgio Vasari, au XVIe siècle, déplorant les méfaits accomplis envers le Christ à la colonne, fresque aujourd’hui perdue d’Andrea Del Castagno, par des enfants et des simplices qui ont raturé tous les visages ainsi qu’une partie du corps des Juifs, ruinant ainsi un grand chef-d'œuvre de l’artiste, confirme l’importance du visage :Dans cette composition, on peut voir les attitudes pleines de vigueurs des bourreaux qui flagellent le Christ et leurs visages exprimant la haine et la rage face à la patience et à l’humilité du Christ. […] si par négligence, cette composition n’avait pas été grattée et ruinée [graffiata e guasta] par des enfants et d’autres âmes simples qui ont gratté les têtes, les bras et presque tous les visages des Juifs, comme pour venger l’injure faite à Notre Seigneur, elle serait sans doute une très belle œuvre d’Andrea51.Revenons au Frioul. Le 29 décembre 1440, la commune de Gemona poursuit Antonio Chagnassini accusé d’avoir taillé, pendant la nuit, les yeux d’un saint Marc peint dans la cuisine d’un certain Nicola de Vicheria52. Dans le cas d’Antonio Chagnassini de Gemona, comme dans les faits rapportés par Girolamo Priuli et précédemment cités, l’iconoclaste procède donc bien à l’aveuglement de l’image. Le dialogue entre l’homme et l’image est une forme de langage où la vue, avant le geste, met en relation le regardé et le regardant53. Le visage de l’image est comme le visage de l’homme, la partie la plus noble du corps, le miroir de l’âme54, le siège par excellence de l’expression morale55. C’est donc à lui, d’abord, que l’on s’en prend dans un face à face destructeur56. Erruerat oculos ymaginis sancti Marci57 : l’image aveuglée, le visage déformé, la communication abolie, c’est le sens même de l’imago qui est mis à mal, car aveugler saint Marc équivaut à le rendre impuissant et inopérant.*Entre triomphe et déchéance, l’image participe donc avant tout, comme on vient de le démontrer, à la mise en place d’une nouvelle référence dans l’univers des signes au cœur du paysage urbain. Une dernière question reste à poser. La présence du lion accompagne-t-elle d’un changement dans le paysage dévotionnel ?La fête de saint Marc est célébrée le 25 avril. De nombreuses attestations confirment la régularité avec laquelle, au Frioul, comme ailleurs, on célébrait solennellement le saint avec des processions. Et cela bien avant la conquête vénitienne. Les Constitutions de la Patria del Friuli de 1366 avaient décrété le 25 avril jour de fête d’obligation et interdit par là toute activité marchande58. À Gemona, le chapitre de la cathédrale organisait tous les ans des processions en l’honneur de Marc. Les cahiers des camerari de la collégiale Santa Maria Assunta le confirment. En 1401, le cameraro Franceschino note dans ses cahiers : « J’ai dépensé, le jour de saint Marc, pour la procession et pour recevoir les prêtres, cinq sous »59. En 1411, le cameraro Giacomo précise que les dépenses effectuées pour accueillir les prêtres consistaient en l’organisation d’un déjeuner à base de pain et d’un petit chevreau qui leur était offert : J’ai dépensé, le jour de saint Marc, pour la procession et pour les prêtres afin d’acheter un chevreau et du pain vingt-quatre sous ; de même pour une pierre d’eau60, cinq sous ; de même pour la procession qui fut faite par les prêtres le jour de la saint Marc afin de les recevoir61.À partir de 1420, on constate toutefois un surenchérissement des activités rituelles en l’honneur du saint. Comme pour l’image, des nouvelles célébrations sont mises en place très rapidement. À Udine, un palio annuel en l’honneur de saint Marc est organisé à partir de 1420, ce qui introduit un changement notable dans le paysage des rituels urbains en l’enrichissant d’une commémoration supplémentaire, celle de la prise de possession des territoires frioulans par la Sérénissime. Le premier dimanche du mois de mars 1421, un an après la soumission de la ville, les autorités municipales organisent donc une procession des plus solennelles en l’honneur de Dieu, de la Vierge Marie, et de l’évangéliste saint Marc ainsi qu’en l’honneur du dominium vénitien62. L’implication des autorités communales montre clairement comment politique et religieux s’emboitent autour de saint Marc. Est-ce que pour autant saint Marc s’impose comme le nouveau saint patron de la ville ? La présence de son image est loin d’être suffisante. Pour tenter de répondre à cette question, il faut prêter attention à la terminologie employée lorsque saint Marc est cité dans les sources communales63.Contrairement à l’arrivée immédiate de son image, le processus d’élection au patronage civique semble se mettre en place beaucoup plus lentement. Il faut en effet attendre la deuxième moitié du XVe siècle pour identifier des premiers indices convaincants. Un témoignage est issu des registres du tribunal d’appel présidé par le lieutenant d’Udine. En 1467, Colao, fils de Daniele Marmossi d’Artegna, est accusé d’avoir proféré à Gemona des blasphèmes à l’encontre de saint Marc64. La lutte contre le blasphème est, à la fin du Moyen Âge, monnaie courante65. Cependant, ce qui est cependant tout à fait intéressant ici, c’est l’épithète accolée à saint Marc : il est appelé protectorem nostrum. La formule indique clairement que le saint est désormais considéré comme le protecteur de Gemona. Si l’on se déplace à Udine, une ordonnance municipale datée de 1482 mérite toute notre attention. Le décret concerne des dispositions économiques concernant la surveillance de la gestion et de la production du blé par les meuniers, dispositions avantageuses pour la population de la ville, population d’ailleurs présentée comme très dévote. Dans l’incipit de l’ordonnance, saint Marc apparaît comme le nouveau sanctus proprius : Louange et gloire au tout puissant Dieu, à l’indivisible Trinité et au très glorieux saint Marc, sous l’ombre et l’étendard duquel cette très fidèle communauté est protégée, administrée et gouvernée66.Umbra et vexillo, l’ombre et l’étendard, les mots sont évocateurs. Au-delà de la métaphore, on pourrait être tenté d’imaginer que l’ombre pourrait être aussi celle que les lions sculptés finissent par projeter dans l’espace de la ville.En 1499, les autorités urbaines sont à nouveau les acteurs d’une promotion du culte de saint vénitien. Elles décident d’organiser tous les ans une grande et solennelle procession publique en son honneur. Marc est nommé saint protecteur de la communauté67. L’année suivante, c’est au lieutenant de lancer un appel d’offres pour la construction de deux chapelles dans la collégiale, l’une dédiée à saint Joseph, l’autre à saint Marc qui se voit attribuer deux épithètes, « patron » et « protecteur »68. En 1507, lors de l’organisation d’un palio équestre, la formule est la suivante : gloriosus evangelista patronus noster69. La dévotion envers saint Marc est donc d’abord et avant tout orchestrée par les autorités publiques.La conquête vénitienne de la Patria del Friuli et des autres territoires de la Terre Ferme a conduit à l’exportation quasi immédiate de l’image de son saint patron. Peint ou sculpté, celui-ci a pris place dans le décor monumental et figuratif des cités soumises. Ainsi à travers l’établissement d’un vaste réseau d’images, Venise n’était plus qu’à Venise, elle était partout à la fois. Politique, l’emblème de saint Marc avait aussi une fonction religieuse, surtout lorsqu’il arrive que le saint assume le rôle de protecteur et de saint patron. De l’image au culte, c’est donc bien à un processus de sursacralisation et à une nouvelle sacralisation du pouvoir politique que l’on assiste70.L’étude de la diffusion du lion à permis de mesurer le pouvoir accordé à l’image dans une intime interconnexion entre politique et dévotion. Instrument de conquête, la nouvelle image finit par introduire dans les lieux où elle prend demeure une nouvelle culture visuelle. En s’exposant à la visibilité collective, elle impose triomphalement sa présence et diffuse son message. En s’exposant, elle devient néanmoins fragile, cible facile de contestations, de résistances ou victime de « simples folies » iconoclastes.Aujourd’hui, le monde dans ces contrées italiennes a bien changé. Il n’empêche qu’au cœur de ces villes de la Terre Ferme, lorsque l’on croise le regard du lion, on a comme l’impression de ne jamais être trop loin de Venise.