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Le journalisme narratif est généralement défini comme une forme de journalisme « qui se lit comme un roman » (Wolfe, 1975, p. 211), mêlant la mission d’information publique du premier et les techniques d’écriture du second. Le journalisme factuel « classique », poursuivant une visée fondamentalement configurante2, s’organise selon le modèle de la pyramide inversée : il divulgue les informations les plus importantes dès les premières lignes de l’article pour offrir au lecteur, d’emblée, les clés de compréhension de l’information. Comme l’écrit Raphaël Baroni, selon ce modèle, l’article de presseécrase la temporalité, […] privilégie l’élaboration d’une explication du geste au détriment de la production d’une tension qui serait orientée vers un dénouement incertain. Ce que cherche à reconstruire le journaliste, c’est une cohérence permettant de relier l’événement récent à la totalité d’un vécu ou d’un état de la société. (Baroni, 2009, p. 77)Tout en revendiquant la même visée configurante3, le journalisme narratif adopte la forme et les procédés textuels des récits intrigants4, jouant sur la tension d’un dénouement incertain qui repousse – au moins – certaines des clés de compréhension à la fin de l’article (Vanoost, 2013a). Selon la formule de Jon Franklin, auteur d’un manuel de journalisme narratif outre-Atlantique, une histoire est une séquence d’actions qui se produit lorsqu’un personnage sympathique rencontre une complication qu’il affronte, puis résout (Franklin, 2002, p. 71).Si plusieurs auteurs et praticiens considèrent alors le journalisme narratif comme un genre – au même titre que le reportage ou l’éditorial, par exemple –, défini par l’adoption d’une forme narrative intrigante, cette position nous semble doublement problématique. D’une part, alors qu’il existe un certain nombre de genres journalistiques déjà établis, le journalisme narratif ne s’applique pas forcément à toutes les productions d’un même genre – ainsi, tous les reportages, par exemple, ne prennent pas la forme d’un récit intrigant. D’autre part, le journalisme narratif transcende les frontières existantes pour s’appliquer à différents genres – outre des reportages, on peut également trouver, notamment, des portraits ou des enquêtes narratifs.Il nous semble dès lors plus pertinent de parler, à la suite de Michael Schudson (1978), de modèle. Un modèle journalistique, selon la conception de Schudson, est guidé par un idéal qui définit le rôle des journalistes et des médias qui y adhèrent, mais qui peut être approché de diverses façons et à des degrés divers. La notion de modèle renvoie ainsi à une forme relativement flexible de sérialité de type générique, mais qui relève d’un niveau supérieur aux genres journalistiques établis. Alors que l’idéal qui guide le journalisme factuel « classique » est celui de l’information objective et largement désincarnée, l’idéal qui guide le modèle journalistique narratif apparaît comme celui d’un récit largement similaire au récit canonique défini par la narratologie à partir de la fiction (Vanoost, 2013b).Cet idéal alternatif par rapport au modèle dominant transforme, déplace, renouvelle les pratiques des journalistes et des médias qui mettent en œuvre le modèle narratif, dessinant ainsi un ensemble d’enjeux éthiques, économiques et professionnels propres au journalisme narratif. Dans un premier temps, cet article s’attache à esquisser les grandes lignes de ces différents types d’enjeux, tout en soulignant à quel point ils sont interdépendants et interconnectés, ne pouvant être envisagés que dans un réseau complexe. Cette première partie s’appuie sur le discours de vingt-cinq praticiens du modèle narratif, rencontrés en entretiens5 : quatorze reporters et éditeurs américains, travaillant principalement au sein de quotidiens et plus marginalement de quelques magazines, et onze journalistes et responsables de publication français et suisses, travaillant majoritairement pour des revues – souvent appelées mooks6 – mais aussi pour quelques journaux.Ensuite, dans un second temps, l’article se propose d’explorer, à partir de quelques exemples tirés des récits des journalistes rencontrés en entretiens, comment cet enchevêtrement d’enjeux éthiques, économiques et professionnels influence la poétique des récits journalistiques et donne naissance à des innovations formelles permettant de réconcilier les fonctions narratives intrigante et configurante (Baroni, 2009), d’offrir une expérience de lecture proche de celle d’un récit fictionnel tout en rassurant le lecteur sur le caractère réel et vérifié des événements racontés.Discours des enjeux, enjeux des discours« Bénéfices » et « dangers » du récit7Lorsqu’on les interroge sur leurs pratiques, les journalistes qui mettent en œuvre le modèle narratif avancent principalement des arguments d’ordre éthique pour justifier et promouvoir le journalisme narratif. Ils sont largement persuadés, tout d’abord, qu’en optant pour une forme de récit intrigant, ils peuvent intéresser le lecteur à des articles qu’il n’aurait peut-être pas lus, ou pas lus jusqu’au bout, sous une autre forme. Comme le dit Jeff Klinkenberg8,A lot of stories, I call it, they have broccoli. Broccoli is something that’s good for you. Eat it. Maybe you don’t like it but you should eat it, it’s good for you. And sometimes in a story that may be something technical, a bunch of numbers, or science, or whatever. And the readers, really, they don’t want to read that, they lose patience. [...] you also need ice cream cones to make the broccoli tolerable. And so those ice cream cones become the force that’s gonna drive readers through that story9.Intéresser le lecteur au récit, l’attirer dans l’histoire et l’y garder jusqu’à la fin, peut être considéré comme un enjeu éthique, dans la mesure où cela permet de transmettre des informations à ce lecteur, et donc de faire progresser la vérité (Craig, 2006, p. 62).Par ailleurs, parce qu’il forme un tout cohérent et congruent, le récit inscrit les informations brutes dans un contexte plus large. Et parce qu’il tente de recréer l’expérience des sujets qui ont vécu les événements, le récit place également ces informations dans un contexte plus personnel. Or, comme le souligne Jacqui Banaszynski10, l’information, hors de tout contexte humain, constitue une abstraction que l’on peut facilement ignorer ou ne pas pleinement comprendre. Les journalistes narratifs sont donc convaincus d’offrir au lecteur une compréhension plus large et plus profonde du monde qui nous entoure, d’atteindre un niveau de configuration plus élevé que le journalisme « classique ». Selon les termes de Daniel Cornu, les journalistes narratifs semblent donc ainsi vouloir remplir au mieux leur fonction d’« interprétation causale » (2009, p. 364), tout en répondant à la déficience que présentent généralement les journalistes « lorsqu’il s’agit de représenter par le témoignage le monde de ce qui est éprouvé » (2009, p. 380).A cet égard, Patrick de Saint-Exupéry11 insiste même sur un enjeu qui dépasse l’éthique proprement journalistique : « La narration participe de la structuration de tout un chacun. Et nous en avons un besoin fondamental : c’est ce qui nous permet de nous représenter dans le monde et de nous représenter le monde. » Le rédacteur en chef de XXI rejoint ainsi une conception du récit proche de celle que défend Paul Ricœur (1990) au travers de la notion d’identité narrative et de celle qui sous-tend la notion de récit médiatique (Lits, 1997a). Le journalisme narratif, en offrant au lecteur des récits du réel plus articulés et achevés que la plupart des récits médiatiques (Lits, 2010, 2012), semble pouvoir participer de manière plus fondamentale et décisive à l’incessante définition de notre identité narrative et de notre rapport au monde.Les journalistes narratifs sont néanmoins conscients que le récit, tels qu’ils le mettent en œuvre, peut également poser question sur un plan éthique. Comme l’explique Anne Hull12, l’idée même d’une mise en intrigue de l’information s’oppose à la façon dont les journalistes envisagent généralement leur mission :I think one of the biggest ethical dilemmas with this kind of writing is withholding information from the reader and you’re sort of manipulative by putting the information at the end or the resolution. That in a way is the opposite to everything journalists kind of grow up to be taught. And I don’t really have an answer for that. I’ve done it myself. Yeah, we just do it, I do it on almost every big story because there has to be a reason the reader keeps going13.En outre, même si les praticiens rencontrés soutiennent que le modèle narratif permet une meilleure compréhension de l’information, ils sont loin de penser que toute information devrait prendre la forme d’un récit. Au-delà des cas où le modèle narratif ne semble pas approprié – comme lorsqu’il s’agit d’information dite « chaude », de dernière minute –, Tom French14 explique que, précisément parce que le récit demande plus d’engagement de la part du lecteur, il ne peut pas être le seul modèle utilisé : si tous les articles demandaient autant d’engagement de la part du lecteur, celui-ci s’épuiserait.Enfin, comme c’était déjà le cas concernant les « bénéfices » éthiques du modèle narratif, la réflexion des praticiens dépasse le cadre restreint de l’éthique journalistique pour embrasser, de manière plus fondamentale, le rôle du journaliste en tant que conteur. Ainsi, pour Jacqui Banaszynski :In some ways we might be wired […] a little too much for stories because stories can so completely shape and influence, again, how we view history. The storytellers are the ones who own our vision of history. This all notion that if you own the right to tell the story, you kind of own the truth, wow, that’s kind of huge15.De l’éthique à l’économiqueToutes ces considérations éthiques, y compris les plus désintéressées et les moins prosaïques, s’avèrent néanmoins indissociables d’enjeux d’ordre économique. Cette articulation apparaît particulièrement clairement lorsque, interrogé sur les raisons pour lesquelles il s’est tourné vers le modèle journalistique narratif, Eli Saslow16 évoque, en seulement trois phrases, des éléments qui renvoient tant à la survie de la presse écrite qu’à l’objectif de compréhension profonde du journalisme narratif :I think part of it is it’s important as a self-preservation technique for writers and newspapers. I think you have to make people care to be invested in the things that you’re writing about. But I also think that there is no better way to understand what people are going through and what people’s lives are like.17Le journalisme et, particulièrement, la presse écrite sont en effet actuellement en profonde crise : concurrence avec les médias en ligne, baisse des chiffres de vente, perte de confiance des lecteurs, etc. Dans ce contexte, le journalisme narratif est considéré par nombre de ses praticiens comme une – ou, pour certains même, la – solution. C’est le cas notamment de John Woodrow Cox18 : « I think it’s really kind of the only way… or it’s one way that we’ll survive. You know, I think newspapers have to add value to people’s lives and one way to do that is to give them really good stories to read19. » Ou, selon les termes de Léna Mauger20 : « Je crois […] qu’aujourd’hui la plupart des journaux ne font plus envie, pour des tas de raisons, et que notre rôle aujourd’hui de journaliste c’est encore de donner envie aux gens de s’informer sur le monde. »Fondamentalement, capter l’intérêt du lecteur est un enjeu économique de base pour tout média d’information. Pour y parvenir, les techniques narratives intrigantes apparaissent comme un outil particulièrement intéressant – surtout pour les interviewés américains. Comme l’explique, par exemple, Lane DeGregory21 :When they [the editors] get the feature page, they start coming to me and say “you have six inches on the front.” So I say “okay, at the end of the six inches I have to have something good, you know, a question so that you have to turn that page.” I really do think about that and I think of that like planting breadcrumbs, you know, that you want someone to pick them up and follow in your story22.Attirer le lecteur dans un récit ne suffit néanmoins sans doute pas à assurer la fidélité de ce lecteur. Il semble également nécessaire de convaincre le lecteur qu’on ne lui offre pas seulement une valeur ajoutée en termes de plaisir de lecture, mais également une valeur ajoutée par rapport à ce qui constitue la mission première du journalisme : l’information. Selon Adrien Bosc23,Il y a une attente, que moi souvent je définis comme une sorte de paradoxe nécessaire, qu’à la gratuité, qu’à la dématérialisation de l’information, répond finalement un besoin concomitant et paradoxal de lenteur, de prise de position et d’information qu’on ne trouve nulle part ailleurs, et que seuls ceux qui auront ces trois points vraiment chevillés au corps, dans leur publication, instaureront un rapport de confiance avec le lecteur, et donc le feront revenir à chaque numéro.De nombreux interviewés francophones insistent à cet égard sur le succès des mooks24 et sur le retour de formats plus longs dans la presse quotidienne de qualité – Le Monde et Libération, principalement. Les interviewés américains soulignent quant à eux que plusieurs journaux font le pari d’intégrer à leur rédaction une équipe de journalistes spécialistes du format narratif – c’est le cas du Washington Post et du Tampa Bay Times –, tandis que d’autres rédactions – comme celle du New York Times, par exemple – comptent l’un ou l’autre praticien du modèle. Ils se montrent néanmoins globalement moins optimistes que les interviewés francophones quant à l’avenir du journalisme narratif dans leur propre média. Le problème étant – des deux côtés de l’Atlantique d’ailleurs – que ce type de journalisme est – ou, à tout le moins, est perçu – comme coûteux pour les rédactions. Cependant, pour Tom French, « I think it has to do with really sort of helping people open up their definition of what narrative is. A lot of editors, a lot of writers think that narrative is just writing massive long feature stories25. »En toile de fond, l’identité professionnellePour les médias et les journalistes qui optent pour le journalisme narratif, il s’agit donc aussi de définir une identité professionnelle particulière. Le discours éthique tenu par les interviewés pour justifier et promouvoir le modèle narratif participe bien entendu à cette recherche et cette affirmation identitaire : déclarer intéresser les lecteurs autrement et leur proposer une autre forme de compréhension de l’information, c’est forcément aussi se positionner au sein du champ journalistique. Il y a ainsi d’autres enjeux derrière les enjeux que les journalistes identifient dans leur discours éthique.De la même manière, on peut difficilement séparer les enjeux économiques des logiques de positionnement professionnel. C’est particulièrement frappant en ce qui concerne les mooks et leur modèle économique volontairement décalé, qui contribue largement à leur positionnement à mi-chemin entre les sphères journalistique et littéraire. Pour autant, tout en affichant une volonté claire de se distinguer de la presse « traditionnelle » contemporaine, les mooks se revendiquent de la tradition du grand reportage à la française et du narrative writing à l’américaine. Il s’agit donc de revendiquer leur différence, tout en l’inscrivant dans un héritage, une filiation qui lui confère une certaine légitimité historique – avec néanmoins un accent posé différemment pour chaque publication26.En effet, avec la multiplication des mooks, les questions d’identité professionnelle semblent devenir plus pointues. Comme l’explique Guillaume Henchoz27,En fait, c’est une mode. Donc évidemment, on y est tous : il y a Gonzaï, XXI, Feuilleton. On se regarde un peu tous. […] Puis on se dit : « Mais […] qu’est-ce qu’ils font ? […] ils font comme nous. Qu’est-ce qui nous différencie ? » Et puis, ben voilà, quand on lit des articles sur des blogs ou des journalistes qui disent « ah grand retour du journalisme narratif », on se dit « ah ben voilà, […] c’est bon, on est déjà étiqueté, on est déjà dans un petit casier quoi. »Si le modèle narratif reste plus discret dans les pages des quotidiens francophones – jamais identifié en tant que tel, le plus souvent présenté comme « reportage », apparaissant dans les rubriques établies du journal –, il n’en est pas moins tout aussi lié, dans les rédactions de ces journaux, à des enjeux professionnels. Par exemple, Serge Michel explique qu’il a été embauché au Monde, une dizaine d’années auparavant, justement pour ses qualités de conteur :Le journal avait été orienté très factuel, très journalisme spécialisé, chaque journaliste suivait un domaine très précis. […] on m’avait dit à peu près « voilà il y a personne dans le journal qui sait raconter une histoire en 10.000 signes. » Et ils avaient créé des formats de 10.000 signes, avec une page portrait, une page récit, etc. et ils avaient de la peine à les remplir. Aujourd’hui, c’est moins le cas et je pense que ça montre qu’il y a eu un rééquilibrage en faveur du narratif là-dessus.Aux Etats-Unis, le journalisme narratif apparaît comme la – ou à tout le moins l’une des – marque(s) de fabrique d’un petit nombre de magazines, comme le New Yorker, Harper’s ou Esquire. Il s’agit là d’une tradition établie de longue date, qui ne fait plus l’objet d’un discours de différenciation aussi marqué que celui des mooks. Dans les quotidiens28, le modèle narratif se présente le plus souvent de manière tout aussi discrète que dans les journaux francophones, sans signes distinctifs quant au genre ou à la rubrique. Certains projets de grande envergure sortent néanmoins de ce cadre, prenant la forme de séries en plusieurs chapitres – on peut noter, au passage, la référence à la littérature dans le choix du terme – ou parties, parfois regroupées dans un cahier spécial entièrement consacré au récit en question. Cependant, aucune mention n’est faite au journalisme narratif dans cette façon de se distinguer du reste de la production du journal.De manière générale, la conception du modèle narratif en tant que récit long, et donc cher – soit une conception proche de celle que défendent les mooks en Europe francophone –, reste dominante parmi les interviewés américains. Cependant, certains journalistes – comme, on l’a vu, Tom French – appellent à étendre la définition du modèle à des productions plus courtes et réalisées à un rythme plus habituel pour un quotidien. Ainsi, lorsqu’on lui demande de renseigner trois articles particulièrement représentatifs de ce qu’est, selon lui, le journalisme narratif, Mike Wilson29 indique un récit long qui s’inscrit dans la conception classique du modèle, mais aussi un récit réalisé le jour des faits pour publication le lendemain – « [it is] in some ways more representative because we do narrative on a daily deadline quite often30 », explique-t-il. Enfin, le troisième récit recommandé est un très court article, composé d’une série de tweets envoyés par un reporter de la rédaction, racontant une petite aventure qui lui est arrivée sur la route, alors qu’il partait couvrir un événement sportif pour le journal – un choix que Mike Wilson justifie ainsi : « Montgomery’s story told in tweets I sent as an example of a kind of creative narrative storytelling that some of our most inventive journalists are doing31. »Mike Wilson fait néanmoins figure d’exception parmi les éditeurs américains, et plusieurs journalistes font part, durant les entretiens, de pressions au sein des rédactions à l’encontre des praticiens du modèle narratif. Pourtant, en même temps, les grands projets narratifs permettent aussi aux journaux de se distinguer, notamment en gagnant des prix. Comme l’explique Amy Harmon32,Even though, in the end, I think these stories have high impact and people remember them and they win prizes – one reason I’m allowed to do these stories is because I won a Pulitzer Prize for some of these stories […] –, there is always tension about doing them. There’s always editors who are like “what’s taking you so long33 ?”Ce passage montre bien à quel point, dans le modèle journalistique narratif, les considérations éthiques, les questions d’identité professionnelle et les préoccupations économiques constituent des enjeux inextricablement entremêlés. Ces différents enjeux, dans leur enchevêtrement, ne se révèlent pas uniquement dans le discours des praticiens ; ils laissent également des traces dans la poétique des récits journalistiques.Une poétique du récit sous influenceDans leurs récits, les journalistes narratifs cherchent – consciemment ou inconsciemment – à trouver un équilibre entre plaisir de lecture et confiance du lecteur, attirer et fidéliser, être conteur tout en restant journaliste. Cela se traduit principalement dans la façon dont ils réconcilient, de manière créative et innovante, les fonctions narratives intrigante et configurante. Ces innovations peuvent parfois sembler anodines, parfois frapper par leur originalité. Dans un cas comme dans l’autre, cependant, une analyse détaillée des choix d’écriture des journalistes narratifs, couplée à des entretiens avec ces journalistes, révèle à quel point les innovations formelles, loin d’une « simple » recherche stylistique, sont bien souvent plus complexes qu’elles ne paraissent au premier abord. Cette deuxième partie présente et discute quelques exemples issus d’articles narratifs rédigés ou édités par les praticiens rencontrés en entretiens, tout en les éclairant par les commentaires des journalistes lors de ces entretiens.Les dessous de l’illusionLa plupart des articles américains analysés proposent un récit très immersif, avec une intrigue clairement définie, dans lequel le journaliste et ses démarches s’effacent largement, voire totalement, au profit de l’histoire des sujets. Un de ces articles commence par exemple ainsi :PLANT CITY — The family had lived in the rundown rental house for almost three years when someone first saw a child’s face in the window.A little girl, pale, with dark eyes, lifted a dirty blanket above the broken glass and peered out, one neighbor remembered.Everyone knew a woman lived in the house with her boyfriend and two adult sons. But they had never seen a child there, had never noticed anyone playing in the overgrown yard.The girl looked young, 5 or 6, and thin. Too thin. Her cheeks seemed sunken; her eyes were lost.The child stared into the square of sunlight, then slipped away34.L’article raconte ensuite comment cette petite fille, négligée par sa mère au point d’être considérée comme une enfant sauvage, est découverte par la police, puis adoptée par une famille qui tente de l’aider à s’adapter à la vie en société. Le récit contient des diagnostics médicaux, des détails intimes, d’autres exemples, historiques et fictionnels, d’enfants sauvages, etc. – le tout présenté avec une autorité qui fait apparaître la journaliste, Lane DeGregory, dans une position assez proche de celle du narrateur omniscient des romans classiques. Cependant, à la fin de l’article, le lecteur trouve l’encadré suivant, intitulé « About this story » :St. Petersburg Times reporter Lane DeGregory and Times photographer Melissa Lyttle met Danielle and her new family at their home in February. All of the scenes at their house and in speech therapy were witnessed by the journalists.The opening scene and others were reconstructed from interviews with neighbors, the detective, Danielle’s care manager, psychologist, teacher, legal guardian and the judge on her case. Additional information came from hundreds of pages of police reports, medical records and court documents.Michelle Crockett was interviewed at home in Plant City.In June, Danielle’s new parents sold their Florida home and moved out of state. Bernie built Dani a treehouse. Last week, she began summer school35.Il s’agit là d’une manière, pour le journal, de réaffirmer la qualité de reporter de Lane DeGregory et le caractère réel et vérifié de l’histoire, tout en préservant l’immersion du lecteur dans le récit – ce qui participe à la création d’un autre rapport à l’information et au lecteur. Comme la journaliste l’explique elle-même,The illusion, if that’s the right word, of a narrative is that you’re putting the person there. So when you stop and take them out and say “I spent ten hours with this person and we visited nine sites,” it removes you from that movie, you know. So I’d rather have like all the credits afterwards or besides or in a little box36.Ce type d’encadré, ou de « boîte » – selon la traduction littérale du terme anglais –, est aujourd’hui un procédé relativement répandu chez les journalistes narratifs américains. Lane DeGregory explique d’ailleurs qu’elle l’a découvert en lisant la série d’articles intitulée « Enrique’s journey », de Sonia Nazario, parue dans le Los Angeles Times en 2002 et couronnée par un prix Pulitzer – après plusieurs scandales impliquant des lauréats pour invention ou distorsion des faits. On voit donc bien ici réapparaître des enjeux liés à l’identité professionnelle et à des logiques économiques37, au-delà des enjeux éthiques.Certains journalistes américains – même si c’est rare – décident d’aller plus loin dans la démarche en fournissant, par exemple, un lien vers une page web où sont répertoriées, ligne par ligne, toutes les sources utilisées par le journaliste pour écrire son article38. Le journaliste se présente ainsi comme un conteur et, en même temps, presque comme un historien – il est d’ailleurs intéressant de noter que, à l’opposé de cette posture, Léna Mauger, l’une des interviewés francophones, interrogée en entretien sur les sources d’un de ses récits, explique : « Mais bon comme après c’est pas justement une thèse ou un livre, je mettais pas les notes de bas de page pour dire exactement d’où elles [les citations reprises dans l’article] venaient parce que c’est pas le but… c’est pas un livre d’histoire donc… »A l’autre extrémité du spectre des possibles, il arrive aussi – même si c’est rare également – que la « boîte » devienne le lieu même de l’information, le récit n’étant plus que l’expérience personnelle des sujets dont le journaliste raconte l’histoire. C’est le cas, par exemple, lorsque John Woodrow Cox raconte comment un couple de jeunes parents est informé de la mort par noyade de leur enfant, tout en gardant les statistiques concernant ce type d’accident pour la « boîte » qui accompagne l’article. Si on peut voir dans ce choix une forme – ou, à tout le moins, un risque – de voyeurisme ou de sensationnalisme, ainsi qu’un basculement en faveur de l’identité de conteur par rapport à celle d’informateur, John Woodrow Cox affirme que, pour lui, c’était la meilleure façon d’informer et de conscientiser le lecteur quant à ce sujet : « I was insistent that that story would just be that moment. Because I thought it was so powerful just by itself. It would be more powerful and meaningful that any statistic could be39. »Il existe donc ainsi tout un spectre de figures professionnelles que le journaliste peut créer au travers de son récit. Néanmoins, quelles que soient leurs préférences personnelles, les journalistes narratifs doivent aussi se conformer aux règles et usages en application au sein de leur rédaction : par exemple, alors que le Tampa Bay Times autorise, voire parfois encourage, l’utilisation de « boîtes » et d’autres formes de sourçage de l’information, Amy Harmon explique qu’il ne s’agit pas de pratiques qui ont cours au New York Times. La journaliste trouve néanmoins d’autres façons de rappeler au lecteur sa qualité de journaliste, sans pour autant briser ses effets narratifs en tant que conteuse.Par exemple, dans un portrait d’un jeune autiste prénommé Justin, dont elle raconte le combat pour trouver un travail, en adoptant une position de narration très largement empathique par rapport à son protagoniste, la journaliste note à l’occasion : « He bristled at criticism, particularly of his artwork (“No opinions, please” was a Justinism his teachers knew well40). » Alors qu’on pourrait ne voir dans cette touche d’humour qu’un petit plaisir textuel glissé pour le lecteur, ou la marque de fabrique de l’auteur ou du titre de presse qui tente ainsi de se distinguer de la masse de ses concurrents, Amy Harmon explique qu’il s’agit pour elle de montrer à son lecteur qu’il peut lui faire confiance, qu’elle conserve, malgré toute son empathie, une certaine distance critique pour raconter cette histoire :I guess I’m just trying to be like a kind observer, a sympathetic observer with a little bit of a sense of humor. That’s who I would kind of trust, I guess, to tell a story. I’m not trying to be totally objective. In any story like this you’re a sympathetic ear but with enough of a sense of humor and of perspective on your character. Those moments where I’m gently making fun, it’s important to do that so that the reader knows you’re not just completely bought into this character41.Jeux de personnesContrairement aux Américains, les praticiens francophones rencontrés ont tendance à être présents, de manière plus ou moins affichée, dans leurs récits. Les démarches journalistiques font ainsi, dans une certaine mesure, partie même du récit. Par ailleurs, si une volonté de « tenir le lecteur en haleine » – pour reprendre l’expression de Léna Mauger et de Serge Enderlin42 – guide bien l’organisation du récit, les journalistes francophones insistent plus sur les idées de qualité de l’écriture ou de style que sur celles de tension ou de suspense. La question du rapport entre plaisir de lecture et confiance du lecteur se pose donc quelque peu différemment dans ces textes, entraînant des réponses forcément différentes également sur le plan poétique.Il existe de nombreuses façons, pour un journaliste, de marquer sa présence au sein de son récit. Les interviewés francophones jouent sur une large gamme qui va de l’apparente indétermination du on à l’affichage explicite d’un je, en passant notamment par le nous d’auteur. Si ces choix constituent incontestablement des partis pris assez rares en journalisme, ils n’apparaissent pas pour autant comme réellement novateurs. Certains textes font néanmoins preuve de plus d’originalité dans leur utilisation des pronoms personnels, par exemple en mettant en œuvre un je plus singulier que les autres – et que l’on pourrait qualifier, à la suite du journal Ithaque, d’« introspectif43 ». Il ne s’agit pas uniquement, comme dans les autres récits francophones à la première personne, de rappeler la présence du journaliste sur le terrain, d’expliciter les démarches de reportage ou d’enquête, ni même de partager à l’occasion quelques réactions plus personnelles aux événements dont le journaliste a été témoin. Le je est également utilisé, dans ces quelques textes, pour expliquer l’origine de l’article, mettre à plat la relation du journaliste à son sujet, faire part de ses opinions plus personnelles, etc. – par exemple :Je le regarde écouter Kasparov. Ronger son frein. Effiler les pointes de sa moustache d’un geste qui ressemble à un tic, et qui me déplaît. Je me demande ce qu’il pense, ce qu’il espère. Est-ce qu’il y croit ? Est-ce que ça l’amuse, de jouer pour un temps ce rôle d’homme politique à peu près respectable, lui l’outlaw, le chien enragé ? Est-ce une ruse tactique44 ?Comme le montre ce passage, cette posture du journaliste implique un glissement fondamental : il ne s’agit plus tant de l’histoire des sujets que de l’histoire du journaliste lui-même. Sur un plan éthique, si l’honnêteté de cette posture par rapport au lecteur semble indéniable, elle s’accompagne d’un risque tout aussi incontestable : celui du narcissisme, de l’exhibition de soi, du passage d’un statut de témoin de l’information à celui d’acteur (Cornu, 2009, p. 384).Sur un plan professionnel, c’est le rôle du journaliste qui est donc fondamentalement remis en question au travers de cette posture. Il n’est d’ailleurs pas anodin de relever que, sur l’ensemble des articles analysés, les seuls à afficher ce type de posture « introspective » du journaliste sont, d’une part, des articles d’Ithaque – qui se revendique plus gonzo que les autres mooks et dont le rédacteur en chef évoque justement la volonté de se distinguer de ces autres revues – et, d’autre part, un article d’Emmanuel Carrère, le seul auteur d’un texte du corpus à ne pas être journaliste, mais écrivain – selon une volonté originale de « mélange des approches » que XXI revendique dès son premier éditorial45. Sur un plan économique enfin, la volonté de ces deux jeunes supports médiatiques de se distinguer du reste des médias participe bien entendu aussi d’une volonté d’attirer des lecteurs, avec l’espoir de les fidéliser ensuite.Une autre option originale adoptée dans un des textes analysés est celle de Sophie Bouillon46 dans son article « Bienvenue chez Mugabe ! », publié également dans la revue XXI. Dans cet article, qui raconte le retour au pays d’un jeune Zimbabwéen exilé depuis plusieurs années en Afrique du Sud, la journaliste écrit au je tout en s’adressant à un tu qui est en fait son protagoniste :Ta mère est morte voici trois ans, emportant avec elle tes racines. Ta seule raison de rester avait disparu. Alors, sans rien dire à personne, tu as quitté le Zimbabwe. Tu t’es « exilé », comme on dit. Sans te retourner sur ce pays qui t’avait tant promis et ne t’offrait plus rien. Tu ne lui en as jamais voulu de t’avoir abandonné. Ce n’était pas sa faute47.Même s’il ne s’agit que d’un élément dans la poétique du récit, il est difficile de ne pas faire de lien entre l’originalité de cette posture et le fait que l’article ait été récompensé par le prix Albert Londres – offrant ainsi une certaine légitimité et une certaine publicité non seulement à la jeune journaliste, mais aussi à la jeune revue. D’un point de vue éthique, on peut voir dans ce choix de pronoms une façon pour Sophie Bouillon d’indiquer au lecteur que, même si elle va tenter de lui faire comprendre au plus près le point de vue de ce jeune homme, elle reste la narratrice de cette histoire, et donc le filtre indépassable au travers duquel le lecteur découvre le protagoniste. Comme elle l’explique en entretien : « c’est une interprétation, c’est comme quand on va voir un psy en fait un peu, qui est en train de décrire, de mettre en mots ce qu’il a perçu chez vous. »Cependant, en entretien, la journaliste fait également part d’une réelle inquiétude par rapport à ses choix stylistiques – une inquiétude qui renvoie, encore une fois, tant à des considérations éthiques qu’à des questions d’identité professionnelle :Là, je vais prendre vraiment l’exemple de « Bienvenue chez Mugabe ! » parce que c’est le plus narratif dans le sens où c’est le plus proche de l’écriture littéraire. Ce qui m’inquiétait vachement, dans ce texte, c’est que les gens pensent que ce soit une fiction, c’est que ce soit tellement éloigné en fait du style journalistique qu’on se dise que c’est une belle histoire quoi, qu’on se dise que c’est bien écrit, c’est joli […] et moi, des fois, ce qui me fait peur là-dedans, c’est qu’on ait tendance à lire le journalisme comme quelque chose qui n’existe pas vraiment.Aux frontières de l’expérimentationCe risque, inhérent à la définition même du journalisme narratif, semble d’autant plus prononcé que le journaliste s’écarte de la poétique de l’article de presse « classique », qu’il en interroge et repousse les frontières. Cela n’empêche néanmoins pas certains journalistes et certains médias de pousser plus loin leurs expérimentations avec la forme narrative. Le récit plus innovant, sur l’ensemble des articles analysés, est l’article en tweets déjà mentionné et recommandé pour l’analyse par le rédacteur en chef du Tampa Bay Times en ce qu’il est justement un exemple d’un type de récit créatif produit par l’un des journalistes les plus inventifs de la rédaction. L’article est introduit comme suit :On his way to cover a baseball game in Miami on Oct. 2, Ben Montgomery made an unexpected stop by the side of the road. He wrote about what happened in a series of 15 tweets. Here they are exactly as they appeared, beginning at 9:46 a.m48.La suite de l’article n’est que la série de tweets du journaliste, confronté à ce qui pourrait être un guet-apens pour le voler :1. Driving south toward Miami when I see a pregnant woman on the shoulder by a s----- brown mini van. She’s waving her arms. […]7. I’m fully freaked, but maybe it’s not what it seems. […]12. I’m feeling very much alive. No idea if it was a trap49.Le contenu informatif de l’article est extrêmement pauvre50, mais l’article recrée la tension – et donc le plaisir qui y est associé – vécue par les lecteurs des tweets à l’origine. Ici, les logiques économiques et professionnelles semblent très présentes : mise en avant d’un journaliste du quotidien, connu et reconnu pour ses articles narratifs, dans une petite histoire dont le but principal semble être le plaisir de lecture – selon l’explication de Mike Wilson, en lisant ces tweets, « [Montgomery’s] editors and his other colleagues […] said “oh my gosh, that’s a story right there.” [...]. It was just great reading51. » Le quotidien affiche ainsi la qualité de conteur d’un des reporters de l’équipe, ainsi que ses qualités humaines – le titre de l’article fait référence au « bon samaritain » –, tout en exposant une certaine créativité du journal.Pourtant, il y a quand même un certain message, une interrogation fondamentale sur nos sociétés dans cette petite histoire, comme on le voit dans le dernier tweet : « And then the question: Is it better to lend a hand – with risk – or stay in the line of the impartial. I don’t know52. » Comme l’explique encore Mike Wilson, la fonction première de cette histoire n’était pas vraiment d’informer, mais plutôt de décrire une expérience que les lecteurs pourraient comprendre et par laquelle ils pourraient se sentir concernés. S’il ne s’agit pas là de la visée considérée généralement comme première en journalisme, elle n’en relève pas moins – comme on l’a vu au travers des propos de Patrick de Saint-Exupéry et de la notion d’identité narrative –, de considérations éthiques fondamentales.ConclusionCe dernier exemple illustre donc à nouveau à quel point les enjeux éthiques – dans le sens restreint de l’éthique journalistique, tout comme dans un sens plus large –, économiques et professionnels s’imbriquent les uns dans les autres, tout en s’avérant inséparables de la dimension formelle et poétique du récit journalistique. Si l’analyse d’un récit de fiction gagne bien entendu à tenir compte du contexte de production du récit, cette prise en compte apparaît donc, dans le cadre des récits journalistiques, absolument nécessaire. Or, parce que le journalisme narratif constitue un modèle alternatif au modèle dominant, le contexte de production de ces récits diffère du contexte de production des articles de presse « classiques ». C’est en comprenant les visées éthiques propres au modèle, les enjeux économiques qui s’y jouent et les questions d’identité professionnelle qu’il soulève – notamment – que l’on peut pleinement comprendre les choix stylistiques et poétiques des journalistes narratifs. Sans prétendre tracer un tableau complet des enjeux contextuels propres au modèle narratif, cet article permet de poser les bases d’une approche poétique et en contexte du journalisme narratif.Il apparaît toutefois tout aussi important, dans un second temps, de s’intéresser au contexte de réception des articles narratifs et de se demander, au-delà de l’analyse textuelle et au-delà des discours des praticiens, comment les récits journalistiques sont effectivement reçus et perçus par les lecteurs. Offrent-ils réellement un plus grand plaisir de lecture et une meilleure compréhension de l’information, comme leurs auteurs le soutiennent ? Sur quoi reposent ce plaisir de lecture et cette compréhension ? Et comment, dès lors, ces récits modifient-ils le rapport des lecteurs aux journalistes et aux médias qui les mettent en œuvre ? Il s’agit là d’autant de pistes à explorer dans de futures recherches.Enfin, dans une perspective plus large, les contextes de production et de réception étant fondamentalement différents dans le cas d’un roman, par exemple, et dans celui d’un article narratif, l’étude des récits propres au modèle journalistique narratif semble pouvoir s’avérer particulièrement féconde pour la narratologie. Comme on l’a montré dans cet article, des contraintes, des visées, des effets – réels ou espérés – différents impliquent, assez logiquement, une poétique au moins en partie différente. La narratologie ne peut que s’enrichir au contact de récits qui sortent de son domaine d’analyse privilégié – celui de la fiction. C’est une voie déjà empruntée par de nombreux travaux au sein de ce que l’on a appelé la narratologie médiatique (notamment Lits, 1997b, 2008 ; Marion, 1997 ; Revaz, 1997 ; Revaz, Pahud et Baroni, 2007). Toutefois, en se situant à mi-chemin entre le récit de fiction et le récit médiatique « classique », le journalisme narratif se présente comme un terrain d’étude particulièrement intéressant pour faire se rencontrer et dialoguer divers outils, concepts et courants narratologiques.