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Dans un passage de la vie d’Auguste, Suétone évoque les « magnifiques louanges » prodiguées à l’empereur par les matelots d’un navire d’Alexandrie, amarré dans le port de Pouzzoles. Dans ce passage, les « marchandises d’Alexandrie » et le port phlégréen ont une valeur symbolique, commémorant la prospérité des commerces et la sécurisation de la navigation qu’assura l’institution du Principat1.Le port de Pouzzoles était depuis le début du iie s. av. J.-C. le port de haute-mer de Rome, apte à accueillir les marchandises importées depuis l’Orient méditerranéen aussi bien que le blé ravitaillant Rome. Les milieux marchands de la ville développèrent ainsi des relations économiques privilégiées avec les marchés orientaux, notamment avec l’Égypte, qu’ils maintinrent au cours du ier s. ap. J.-C. La création de la province d’Égypte, en 30 av. J.-C., et l’institutionnalisation de la fonction annonaire de Pouzzoles facilitèrent le renforcement des trafics commerciaux dont étaient titulaires les négociants de Pouzzoles. Dans le même temps, des nouveaux acteurs intégrèrent les réseaux commerciaux qui transitaient par le territoire égyptien reliant l’Occident romain aux marchés situés au-delà des frontières de l’Empire.Le développement des commerces et l’accroissement du volume des échanges entre la fin de l’époque républicaine et le Haut-Empire eurent des répercussions multiples, concernant, entre autres, les acteurs des commerces et leur condition socioprofessionnelle. Plus précisément, on constate l’émergence d’individus ou de groupes d’individus se distinguant des autres gens du commerce par l’importance des richesses cumulées et des distinctions obtenues.Peut-on dès lors parler de l’existence d’une élite négociante au sein de ces gens de métier ? En effet, les hiérarchies sociale et professionnelle n’opéraient pas de façon interdépendante dans le monde de l’entreprise commerciale. En d’autres termes, l’activité marchande permettait d’atteindre une respectabilité et une visibilité relatives, en dépit des statuts juridiques et des conditions censitaires. Les documentations papyrologique et épigraphique, en provenance de l’Égypte et de la Campanie, permettent d’aborder l’ensemble des questions que l’on vient d’évoquer, pendant un arc temporel assez large, allant du iie s. av. J.-C. au début du iiie s. ap. J.-C.Pour cela, il convient de s’intéresser avant tout à l’origine et aux statuts juridiques des acteurs du commerce au long cours et de traiter ensuite de leurs fonctions et statuts professionnels respectifs. Enfin, il sera question d’étudier les modalités de la construction identitaire de ces acteurs au sein de l’espace civique et provincial.*La variété ethnique des acteurs du commerce au long cours actifs en Égypte sous la République et le Haut-Empire est extraordinaire. Il est possible de distinguer en leur sein trois catégories principales, établies en fonction de leur origine géographique : les Romains résidant en Italie faisant du commerce en Égypte, les Italiens installés en Égypte et les pérégrins hellénophones ayant bénéficié dans certains cas de la citoyenneté romaine.Le premier groupe est assez riche et diversifié. Nous y retrouvons à la fois des gens au statut libre et servile. La documentation la plus significative provient des Paneia du Wadi Menih et du Wadi Menih el-Her, deux stationes in monte situées sur la route caravanière conduisant de Coptos aux ports romains sur la mer Rouge, Bérénice et Myos Hormos (De Romanis 1996a, p. 203-210, Cuvigny et al. 1999, p. 133-136 et 164-165). Elle est complétée par le corpus épigraphique putéolitain et, dans une moindre mesure, par les textes littéraires. Les données relatives à Alexandrie ainsi qu’à la Moyenne et Basse-Égypte sont relativement rares et peu généreuses ; elles datent pour la majorité de l’époque républicaine.Parmi les nombreux affranchis campaniens ayant laissé leur signature dans les mansiones in monte du désert oriental2, un T. Vestorius Ialysos s’était arrêté dans le Paneion du Wadi Menih El-Her, en l’année 21-22 ap. J.-C.3. Nous devons le déchiffrement de l’inscription et son étude à F. De Romanis (1996b, p. 734-735). Le gentilice Vestorius est bien documenté en Campanie, notamment à Pouzzoles, où il se retrouve dans la toponymie d’une regio augustéenne, la regio uici Vestoriani et Calpurniani4. La rareté du gentilice en Égypte et en Italie renforce l’hypothèse de la provenance putéolitaine de T. Vestorius Ialysos (De Romanis 1996b, p. 737, n. 40). Si la documentation littéraire prouve l’existence, à l’époque républicaine, d’un C. Vestorius engagé dans la production de colorants à Pouzzoles, ayant introduit la technique de fabrication du caeruleum5 depuis Alexandrie, les inscriptions d’époque républicaine sont, en revanche, pratiquement inexistantes. Les documents épigraphiques édités jusqu’à ce jour datent de l’époque augustéenne et julio-claudienne et font état de la présence d’esclaves et affranchis des Vestorii à Pouzzoles6, sans pour autant éclairer leurs activités lucratives et leurs rapports avec l’Égypte. Les tablettes de Murecine, quant à elles, documentent les connexions égyptiennes de l’affranchi T. Vestorius Arpocras Minor, ayant acquis un esclave par un acte d’emptio-venditio par un autre affranchi, T. Vestorius Phoenix7.À cette même catégorie appartenait C. Munatius. Ce dernier était auteur d’un acte d’adoration dans le Paneion du Wadi Menih, rédigé au cours d’une année non précisée de l’époque julio-claudienne8. Le gentilice est très diffusé en Campanie et dans le Latium à la période impériale. Les témoignages existants ne permettent pas de définir clairement les noyaux originaires et les ramifications successives de la gens Munatia entre Pompei et Pouzzoles. Il est néanmoins probable que le C. Munatius ayant parcouru le désert oriental sous les Julio-Claudiens doive être identifié avec l’affranchi C. Munatius Faustus, résidant à Pompei, qui exerça les fonctions d’Augustalis et Paganus dans les premières décennies du ier s. ap. J.-C. (De Romanis 1996a, p. 254-257 ; Tchernia 2011a, p. 67-68).Les attestations d’hommes libres faisant le commerce entre l’Italie et l’Égypte ou bien encore entre l’Italie et l’Inde sont représentatives des époques républicaine et impériale. Tout en étant relativement rares, les données onomastiques permettent de préciser l’origine de ces personnes. Je m’attarderai sur les cas de Q. Cascellius et C. Peticius. Le premier, connu par un papyrus de 32 av. J.-C.9, doit probablement être identifié avec un financier actif en Asie Mineure, patron de la cité de Caunos, entre la fin de l’époque républicaine et le tout début de l’époque augustéenne10. L’analyse onomastique s’appuie sur un bon nombre d’attestations épigraphiques provenant de Rome et c’est ici que naît probablement le noyau originaire de la gens Cascellia11. C. Peticius, en revanche, attesté dans des textes très variés provenant d’Égypte comme d’Italie, était originaire de l’Italie centro-méridionale, ainsi que le gentilice le suggère. Il était issu de l’un des municipes des Marses et des Péligniens, ayant obtenu le statut de municipium cum civitate optimo iure après la guerre sociale (Tchernia 2011a, p. 68-69). Dernier représentant de la tradition marchande de cette famille, le C. Peticius ayant laissé sa signature en latin dans le Paneion du Wadi Hammamat, s’était engagé dans le commerce du vin dans les ports égyptiens sur la mer Rouge12.À l’époque augustéenne et julio-claudienne, les commerces égyptiens des marchands de Pouzzoles et de la Campanie s’inscrivaient dans la continuité des pratiques d’époque républicaine. Il en va de même pour les acteurs occidentaux installés en Égypte : ce phénomène, débuté dès le dernier quart du iie s. av. J.-C., prit une ampleur considérable après la création de la province d’Égypte.Les inscriptions de Délos font état des professions exercées par les Italiens et les Romains dans le port d’Alexandrie dans le dernier quart du iie s. av. J.-C.13. Exception faite d’une inscription des frères Caius et Lucius Pedii14, il est impossible à présent de recenser les individus ayant exercé une activité marchande au départ du port d’Alexandrie ou d’un autre port égyptien au cours de l’époque républicaine. En effet, les deux autres inscriptions concernant les négociants occidentaux installés à Alexandrie se réfèrent à des groupes indistincts de Romaioi et Italikoi15. De même, les passages cicéroniens relatant les vicissitudes de C. Rabirius Postumus, installé en Égypte en qualité de diœcète ainsi que titulaire de commerces de lin, verre et papyrus, sont peu éclairants16. Nous pouvons tout de même considérer le chevalier romain C. Rabirius Postumus, comme un acteur des commerces entre l’Égypte et Pouzzoles, originaire de Campanie et temporairement installé à Alexandrie, dans l’exercice de la charge de diœcète (Geraci 1983, p. 14-15, n. 12 ; Legras 2013, p. 167-169). La documentation est plus abondante pour l’époque augustéenne : aux côtés des graffiti du désert oriental et des inscriptions d’Alexandrie figure le corpus épigraphique campanien, notamment le putéolitain. Ainsi, il est possible de déceler deux groupes gentilices, originaires d’Italie, mais ayant transféré leur résidence en Égypte : les Annii Plocami et les Mevii.Je traiterai brièvement des Annii Plocami, dont l’histoire a été bien reconstituée au cours de ces dernières décennies (Camodeca 1979, p. 17-34 ; De Romanis 1996a, p. 247-250 ; Tchernia 2011a, p. 62-64). Les graffiti du Wadi Menih font état de l’implication des Annii Plocami dans le commerce érythréen : Lysas, esclave d’un P. Annius Plocamus, avait laissé une inscription en latin et en grec, en souvenir de son passage le 5 juillet de l’année 6 ap. J.-C. Ainsi que F. De Romanis (1996a, p. 248) l’a fait remarquer, la familiarité de Lysas avec la langue grecque et le calendrier égyptien laisse penser que cet esclave ait eu une résidence égyptienne, tout comme son patron. L’origine et l’identité de ce dernier, P. Annius Plocamus ont donné lieu à débat. P. Annius Plocamus était très probablement issu d’une ramification de la gens Annia de Pouzzoles, celle des Annii Plocami17. Ces derniers s’étaient détachés de la gens d’origine entre la fin de l’époque républicaine et le début de l’époque impériale. En ce qui concerne son identité, un passage de Pline l’Ancien doit être reversé au dossier épigraphique18. Dans ce passage, l’auteur informe qu’un Annius Plocamius fut fermier du vectigal maris Rubri durant le principat de Claude et que l’un de ses affranchis avait découvert l’île de Ceylan. C’est ainsi que de nombreux auteurs ont procédé à l’identification du dominus de Lysas avec le fermier de la mer Rouge. Au contraire, A. Tchernia (2011a, p. 63) pense plutôt à un rapport de parenté entre les deux Annii Plocami, à distance d’une ou deux générations. Il rend ainsi compte de la distance chronologique des deux témoignages et de l’évolution socio-économique de cette gens.Le dossier des Mevii se constitue de documents datant du ier s. av. J.-C. et du ier s. ap. J.-C., provenant de Délos, d’Alexandrie et de Pouzzoles19, et peut être étudié sous différents aspects. Dans cette partie, je traiterai principalement de l’onomastique et des statuts juridiques ; je reviendrai plus loin sur les apports économiques et sociaux du dossier. Trois attestations d’époque républicaine se rapportent à l’entretien du culte de Sérapis à Délos, ce qui laisse ouverte la possibilité que les Mevii aient eu des intérêts économiques en Égypte. La documentation égyptienne, deux inscriptions, et la putéolitaine, deux tablettes des archives des Sulpicii, datent du principat julio-claudien. En 19 ap. J.-C., l’ingénu A. Mevius, fils d’Aulus est co-auteur d’une dédicace à Germanicus, érigée lors du voyage de ce dernier en Égypte20. Le texte mentionnait la filiation dans la partie droite de l’inscription, qui est aujourd’hui perdue et qui occupait un tiers du texte (Kayser 1994, p. 26 et 28). A. Mevius et les deux autres dédicants, L. Tonneius et L. Valerius, étaient magistri Larum Augustorum à Alexandrie. Au ier s. ap. J.-C., une Mevia Tertia, fille d’A. Mevius, faisait l’objet d’une dédicace par le personnel du temple de Némésis d’Alexandrie21. Il s’agissait probablement de la fille du magister de 19 ap. J.-C. Les attestations papyrologiques des Mevii oscillent entre les siècles iie et iiie ap. J.-C., ce qui complique une comparaison éventuelle avec le dossier présenté ci-dessus22. Dans deux tablettes des archives des Sulpicii datant de 37 ap. J.-C., un A. Mevius Celer, fils d’Aulus, inscrit dans la tribu Falerna (Camodeca 1999, p. 27), intervenait comme signator dans une transaction concernant des céréales et des légumes égyptiens23. La proximité chronologique des documents, les tablettes de Pouzzoles datant de 37 ap. J.-C. et l’inscription d’Alexandrie de 19 ap. J.-C., ainsi que la rareté du praenomen Aulus permettent de supposer l’existence d’une véritable filiation entre l’Aulus Mevius signator à Pouzzoles et l’Aulus Mevius magister Larum Augustorum d’Alexandrie.Si la présence italienne sur les réseaux du commerce au long cours apparaît renforcée au cours de l’époque impériale, le rôle joué par les groupes hellénophones d’Égypte et, parmi eux, par les pérégrins n’en est pas amoindri.Gaius Norbanus Ptolemaios, citoyen romain, exerça les fonctions de iuridicus et de préposé à l’idios logos sous les Flaviens. H. Cuvigny (1998, p. 4) et D. Rathbone (1983, p. 89) ont identifié ce haut fonctionnaire avec le Gaius Norbanus mentionné dans quelques ostraka et inscriptions amphoriques provenant de Coptos, ainsi qu’avec un propriétaire foncier attesté dans un papyrus du nome Hermopolite24. Le gentilice, assez rare en Égypte, est bien attesté en Italie au ier s. ap. J.-C. et se réfère à la famille sénatoriale des Norbani ; leurs relations sont toutefois difficiles à déterminer en l’état actuel de la documentation (Rathbone 1983, p. 89 et 97, n. 38). Quant à son statut juridique, l’exercice de la charge de iuridicus et idiologue présuppose que Gaius Norbanus Ptolemaios fût un membre de l’ordre équestre.Les Iulii Alexandri, membres de l’élite juive d’Alexandrie, sont bien attestés dans la documentation égyptienne, qui a conservé des informations utiles tant à une étude onomastique que sociale25 (Burkhalter-Arce 1999, p. 41-54 ; Deneker et Vandorpe 2007, p. 121-122 ; Tchernia 2011a, p. 70-72). C. Iulius Alexander, sans doute grâce à l’influence de ses ancêtres, bénéficiait de la citoyenneté alexandrine et obtint la citoyenneté romaine sous Auguste. En qualité d’ancien fermier du vectigal maris Rubri, il détenait le titre d’arabarque. Il eut deux fils, Tib. Iulius Alexander qui attint à la fin de sa carrière la préfecture du prétoire (Démougin 1992, p. 584-586), et M. Iulius Alexander, mort à 30 ans, qui était impliqué dans le commerce du pharmakon à Coptos, Bérénice et Myos Hormos (Deneker et Vandorpe 2007, p. 121-122).Des membres des communautés municipales et des pérégrins sont également attestés parmi les acteurs du commerce au long cours. Nous proposons ici deux études de cas qui se réfèrent à Coptos. Une inscription provenant du temple de Medamoud fait état de l’implication de deux femmes dans le commerce érythréen26. Aelia Isidora et Aelia Olympia avaient probablement obtenu la citoyenneté romaine sous Hadrien ou Antonin le Pieux, ainsi que l’indique le gentilice Aelius27 ; elles avaient été décorées du statut de matronae stolatae, titre attesté dès le iiie s. ap. J.-C. en Égypte. On ne saurait cependant préciser quelles sont les raisons du décalage chronologique entre l’obtention de la citoyenneté et celle du titre de matronae stolatae, dont les conditions d’attribution ne sont pas connues (Juguet 1931, p. 10-12). Aelius Apollinaris, frère ou kyrios des deux femmes, avait aussi acquis la citoyenneté romaine à la même époque (Graindor 1931, p. 31-32 ; Juguet 1931, p. 26-28 ; De Salvo 1992, p. 459-460 ; Vélissaropoulos 1980, p. 115-117). Trois inscriptions témoignent de la présence à Coptos de marchands et nauclères d’Arabie et de Palmyre. L’onomastique suggère qu’ils ne reçurent pas la citoyenneté romaine avant 212 ap. J.-C. 28. Leur statut juridique est à présent impossible à déterminer avec précision, mais il est vraisemblable de supposer qu’il s’agissait d’hommes libres.*Le rôle que ces hommes et femmes jouaient dans la réalisation de commerces au long cours n’était pas déterminé par le statut juridique ou social d’appartenance. De la même manière, l’exercice d’un métier marchand donné n’excluait pas l’exercice d’activités traditionnellement attribuées à d’autres catégories d’acteurs du commerce. La documentation égyptienne permet de distinguer au moins trois catégories d’acteurs : les hommes responsables de la réalisation de l’opération commerciale (depuis le lieu d’acquisition des marchandises à celui de commercialisation des biens), les intermédiaires, qui assuraient dans la plupart des cas le transport fluvial, maritime et/ou terrestre des marchandises ; les commanditaires et les affairistes, qui finançaient les opérations commerciales, tout en ayant dans les faits une implication limitée.À la première catégorie appartenaient des gens aux statuts les plus variés. L’esclave Lysas, qui agissait en qualité d’agent de son dominus (De Romanis 1996a, p. 247-248 ; Tchernia 2011a, p. 63) et les affranchis C. Munatius et T. Vestorius Alysos en font partie (De Romanis 1996a, p. 254-255 ; De Romanis 1996b, p. 734-735). Comme les graffiti le laissent supposer, ces hommes avaient fait la traversée de la mer Rouge, en ayant recours aux armateurs actifs dans les ports de Myos Hormos et Bérénice. Les statuts professionnels de ces acteurs ne sont pas précisément connus, mais un terme de comparaison intéressant se retrouve dans un papyrus du iie s. ap. J.-C., mieux connu sous le nom de papyrus de Muziris (De Romanis 1998, p. 11-60 ; Morelli 2011, p. 199-233 ; Rathbone 2000, p. 39-50). Un emporos, ayant contracté un prêt pour la remontée du Nil depuis Coptos (Morelli 2011, p. 202-206), était revenu d’Inde avec une cargaison de poivre, nardus et ivoire. Le terme d’emporos désigne donc ici un marchand, qui avait embarqué avec ses marchandises et dont le trajet se poursuivait au moins jusqu’à Alexandrie29. De la même manière, les matronae stolatae de Medamoud ainsi que les emporoi d’Arabie et de Palmyre, se chargeaient du transport jusqu’à Coptos des marchandises acquises en Inde et Arabie30. C’est probablement à cette catégorie professionnelle que doivent être rattachés les deux affranchis susmentionnés ; quant à l’esclave Lysas, il se peut qu’il ait été marchand, étant donné la nature des opérations qui lui incombaient.La catégorie d’acteurs que nous avons désignée comme celle des intermédiaires est la mieux documentée dans les textes papyrologiques d’Égypte. Ces acteurs, transporteurs et armateurs d’une part, chameliers d’autre part, assuraient, entre autres, le transport de marchandises destinées à la commercialisation31. De par leurs statuts professionnels respectifs ils doivent être traités distinctement des négociants, même s’ils pouvaient cumuler l’activité d’armateur et de marchand.L’association des professions de nauclère et de marchand se trouve explicitement mentionnée dans les inscriptions de Délos, se référant au commerce au départ d’Alexandrie, et dans celles de la Haute-Égypte, se référant au commerce érythréen32. Ces acteurs assuraient ainsi le transport et la commercialisation des produits acquis respectivement en Égypte ainsi qu’en Arabie et en Inde. Les moyens matériels et humains que cette activité requérait devaient être importants, étant donné les tonnages de tels navires (Pomey 2012, p. 111-132 ; Tchernia 2011b, p. 83-88) et l’organisation même de telles opérations commerciales, sur laquelle je reviendrai plus bas. Deux papyrus confirment les données révélées par les inscriptions. Le premier est un registre de navires marchands ayant amarré dans un port non précisé d’Égypte (Heilporn 2000, p. 339-359). Le document, datant du iie s. ap. J.-C. et retrouvé à Karanis, avait été rédigé par des autorités portuaires ou douanières, ce qui explique la précision des informations reportées, relatives aux navires, aux marchandises transportées et aux acteurs (Heilporn 2000, p. 340). Ces derniers y étaient clairement identifiés : ainsi, aux côtés des nauclères transportant de l’huile, du vin et des figues pour le compte de tiers, on retrouve des nauclères qui acheminaient du vin de Sidè et d’Aigeai pour leur propre compte33. Le deuxième document est un contrat de prêt, datant de 149 ap. J.-C. et provenant de Théadelphie34. Deux citoyens d’Ascalon, cité côtière de Syrie, partageaient les risques de l’entreprise maritime qu’ils géraient en qualité de synnauclères. Le document enregistre le prêt d’argent que les synnauclères avaient obtenu par deux citoyens romains pour financer un voyage en mer, comportant probablement un transport de marchandises.Dans d’autres cas, la définition professionnelle des acteurs est moins aisée. Le 15 février 14 ap. J.-C., L. Tonneius Antheros offrait une dédicace à la bonne navigation qu’il exposa à Alexandrie35. La nature de cette dédicace prouve avec certitude l’implication de L. Tonneius Antheros dans la navigation commerciale, soit en qualité d’armateur soit d’armateur et commerçant. Qu’il s’agisse d’un homme libre ou d’un affranchi agissant pour le compte de son patron, L. Tonneius magister du culte des Lares Augusti à Alexandrie (Kayser 1994, p. 251), l’hypothèse d’un cumul d’activités ne peut pas être prouvée. De même, les inscriptions érigées par les nauclères des navires frumentaires d’Alexandrie ne permettent pas de savoir si ces armateurs pratiquaient la navigation commerciale aussi pour leur propre compte et, le cas échéant, quelles étaient les répercussions sur les conditions de leur engagement auprès des autorités annonaires36.Les Mevii avaient aussi affaire au commerce maritime, mais leur statut professionnel demeure difficile à préciser. Si la dédicace érigée en l’honneur de Mevia Tertia par le personnel du Nemeseion d’Alexandrie peut être mise en rapport, entre autres, avec le milieu professionnel des marchands37, les tablettes de Murecine suggèrent que les Mevii étaient proches des milieux du commerce du blé. En effet, un A. Mevius, fils d’Aulus, est mentionné comme signator dans une transaction concernant la mise en gage de céréales et légumes égyptiens par le mercator frumentarius Novius Eunus, en garantie d’un prêt d’argent de 10 000 et de 3 000 HS38. A. Mevius apparaît dans deux phases de la transaction : lors de la cession du premier prêt et lors de la locatio-condutio de l’entrepôt où étaient stockées les denrées gagées au bénéfice du créancier. On peut penser qu’il était intervenu pour financer le voyage maritime des céréales achetées par Novius Eunus, auquel cas il faudrait supposer que ce dernier se soit rendu à Alexandrie pour acquérir sa marchandise ; ou bien qu’il était directement impliqué dans la vente de ces céréales. Ces dernières pouvaient, en effet, constituer le surplus exportable des propriétés égyptiennes appartenant aux membres de la famille impériale, tel Germanicus, dont A. Mevius administrait le culte. Ainsi, le profil économique de negotiator pourrait bien convenir aux fonctions d’A. Mevius à Pouzzoles et à Alexandrie, dans la continuité d’une tradition commerciale de la famille, qui dès l’époque républicaine figurait parmi les souscripteurs du temple de Serapis à Délos.La troisième catégorie d’acteurs, celle des financiers du commerce, est représentative du sommet de la hiérarchie organisationnelle des commerces sur la longue distance. Très rarement impliqués dans la réalisation des opérations commerciales qu’ils finançaient, ils avaient des agents dans tous les lieux-étapes de l’opération et encaissaient une bonne partie des bénéfices. Le papyrus de Muziris montre la complexité du réseau qu’un financier alexandrin s’était constitué au iie s. ap. J.-C. dans les ports de la mer Rouge, où des agents étaient chargés de l’allocation de crédits pour la couverture des frais de transport égyptien (Morelli 2011, p. 204-205), dans les localités de départ des routes caravanières parmi les responsables du transport terrien, dans le poste douanier de Coptos et dans celui d’Alexandrie, où les epitropoi et les phrontistai du créancier auraient procédé à la saisie des marchandises en cas de retard ou de non-restitution de la somme due (De Romanis 1998, p. 18-20)39. Il est vraisemblable que ce réseau s’étendait aussi bien dans les localités de ravitaillement des marchandises, en Inde et Arabie par exemple, que dans les ports de redistribution, tel Rome et Pouzzoles.Une organisation similaire devait exister dans le contexte du commerce du blé. Les opérations commerciales concernaient certainement des distances moins importantes, puisque le blé commercialisé provenait le plus souvent de la Moyenne-Égypte. Une déclaration de capitaine de navire datant de 15 ap. J.-C. nous en donne un aperçu40. Le document enregistre un chargement de blé syrien dans le nome Arsinoïte, qu'un capitaine de navire avait assuré pour le compte de deux privés, dont l’un se nommait Philologos. Outre l’engagement à protéger et transporter les denrées chargées sur son bateau, le capitaine déclarait qu’il remettrait « à… et à Philologos ou à ceux qui auront été investis pour que leur soit donné […] l’échantillon41 ». Cette clause a conduit U. Wilcken (Mitteis et Wilcken 1963, p. 521-523) et J. Schwartz (1948, p. 183-184) à identifier les deux destinataires des denrées avec deux nauclères ou deux marchands installés dans le port d’Alexandrie. Les hommes désignés comme « ceux qui auront été investis » (de la réception de l’échantillon) étaient selon toute vraisemblance des agents des deux nauclères (/marchands), auxquels revenaient les tâches du contrôle qualitatif des denrées transportées et peut-être de la commercialisation de ces mêmes denrées. Dans le port d’Alexandrie, des mercatores frumentarii tel C. Novius Eunus acquéraient les denrées qu’ils se chargeaient d’acheminer et de commercialiser dans les ports de Pouzzoles et Rome. La concession de prêts pour le transport maritime des céréales en Méditerranée devait donc avoir lieu à Alexandrie.Le rôle effectif de ces financiers concernait avant tout la cession de prêts commerciaux, pour les voyages maritime et fluvial du marchand débiteur. En plus d’un personnel subordonné, au sein de leur réseau ils disposaient également d’intermédiaires spécialisés dans le transport terrestre, fluvial et, peut-être, maritime. De la même manière, nous pouvons supposer qu’ils possédaient et/ou exploitaient des entrepôts pour le stockage des marchandises avant leur commercialisation. Du fait de l’accumulation de plusieurs activités lucratives et de la nature même de leurs patrimoines, les tentatives de définition professionnelle de ces acteurs ne sont pas aisées. Cette réflexion s’applique également aux acteurs qui, ayant construit leurs patrimoines sur le commerce et sur le prêt d’argent, accédèrent à la ferme d’État. Il convient à ce sujet de suivre J. Andreau (1997, p. 58-60), qui définit ces acteurs comme des « affairistes et hommes de spéculation ». C’est donc à cette catégorie que l’on doit rattacher P. Annius Plocamus et C. Iulius Alexander qui avaient pris à ferme les revenus du vectigal maris Rubri. Aussi, pouvons-nous rapprocher de ces acteurs les Calpurnii de Pouzzoles, dont les frères L. Calpurnius et C. Calpurnius firent l’objet d’une dédicace par les marchands qui Alexandr(iai) Asiai Syriai negotiantur42. Les Calpurnii avaient bâti une partie ou la totalité de leur patrimoine sur le commerce oriental, ce qui permit à L. Calpurnius (Capitolinus) de financer la restauration du Capitolium de Pouzzoles et d’accéder à la charge de duumvir dans la colonie phlégréenne (Tchernia 2011a, p. 66-67). Parmi d’autres, le dossier des Calpurnii de Pouzzoles permet d’établir une équation entre, d’une part, l’enrichissement par le commerce et, d’autre part, l’intégration à l’élite politique.*La documentation relative à l’Égypte, quant à elle, fait état d’autres pratiques, dans lesquelles l’accès à l’élite politique n’était pas le seul aboutissement de la mobilité sociale des gens du commerce. Nous proposons ici plusieurs études de cas, représentatives des catégories d’acteurs les mieux documentées : la première concerne les négociants, la deuxième s’intéresse aux nauclères d’Alexandrie et du Nil, tandis que la troisième est liée au milieu des « affairistes ».Les dossiers épigraphiques des négociants concernent respectivement un putéolitain et des pérégrins d’Arabie et de Palmyre, actifs en Égypte au ier s. ap. J.-C. et à la fin du iie s. ap. J.-C.En 19 ap. J.-C., l’ingénu putéolitain A. Mevius offrait une dédicace et une statue équestre en l’honneur de Germanicus, en qualité de magister Larum Augustorum43. Plusieurs éléments suggèrent que le métier de négociant et/ou d’armateur procura à A. Mevius et à ses descendants une visibilité significative auprès des milieux dirigeants d’Alexandrie. Tout d’abord, l’utilisation de la langue latine, pratique assez rare en Égypte, laisse supposer que cette inscription s’adressait aux milieux latinophones d’Alexandrie, sans doute proches de la plus haute administration provinciale. De la même manière, la mention d’un collège pour le culte des Lares Augusti est un unicum dans les provinces hellénophones de l’empire ; en Égypte il ne survivra probablement pas au principat de Tibère (F. Kayser 1994, p. 29-30). Ce document est ainsi une marque de romanité que les auteurs de la dédicace souhaitaient afficher dans la capitale de la province. Les caractéristiques formelles du monument épigraphique sont cohérentes avec le propos de l’inscription : la pierre utilisée est en marbre noir et non pas en calcaire comme la majorité des inscriptions égyptiennes, la disposition du texte est régulière et la qualité graphique des lettres est considérable (Kayser 1994, p. 26). Cela suggère que les moyens financiers engagés par les dédicants furent importants, d’autant plus que l’inscription servait de base pour la statue équestre de Germanicus. L’emplacement du monument dans la ville est à présent impossible à déterminer, mais il est vraisemblable qu’il ait été exposé dans un lieu public, près du siège du préfet d’Égypte. A. Mevius et les deux autres magistri revendiquaient ainsi leur place au sein de la communauté romaine d’Alexandrie, en s’identifiant par un acte de dévotion à la maison impériale et non pas par leur métier d’armateurs-négociants. Les bénéfices cumulés par l’entreprise commerciale devaient permettre aux Mevii d’Alexandrie de financer des actes d’évergésie remarquables, tels la réfection ou la restauration du sanctuaire de Némésis, suggérée par une dédicace érigée par le personnel du Nemeseion en l’honneur de Mevia Tertia, fille d’Aulus44. S’étant enrichi par le grand commerce au départ d’Alexandrie, A. Mevius se distinguait ainsi par l’implication dans le culte impérial, et de ce fait, par une proximité probable avec les milieux latinophones de la capitale, sans que cela n’aboutisse à un enfermement social. Bien au contraire, par le culte de Némésis, la famille acquérait une certaine visibilité auprès de la communauté hellénophone de la ville.Plus généralement, le domaine religieux fut un lieu d’expression privilégié des marchands, grecs et pérégrins, engagés dans les commerces orientaux. L’appartenance aux corps de métiers de marchands et d’armateurs était un élément clef de la construction identitaire de ces acteurs et de leur intégration aux communautés d’exercice de leur métier. Il convient à ce titre de rappeler les inscriptions que deux marchands d’Aden avaient érigées sous les principats de Néron et de Vespasien45. Si la qualité de la pierre et de la gravure laissent penser que les moyens financiers engagés n’étaient pas très importants, l’emploi de la langue grecque et les expressions de dévotions adressées aux empereurs régnants suggèrent, d’une part, leur fréquentation des milieux hellénophones de Coptos et, d’autre part, la reconnaissance publique de l’identité professionnelle de ces pérégrins. Ainsi, en exposant leurs dédicaces dans le sanctuaire d’Isis à Coptos, ces pérégrins exaltaient la dignité acquise par l’exercice de leur métier. Les marchands et les nauclères de Palmyre, quant à eux, affichaient leur appartenance à un groupe professionnel et ethnique commun à Coptos et à Tentyris, localités de départ de deux routes caravanières se dirigeant respectivement vers Bérénice et le mons Porphyrites (Bernand 1984, p. 146-148 et p. 262-263). Les documents conservés montrent l’autonomie et la cohésion interne de ce groupe, dont la solidité économique et sociale était probablement préalable à leur installation sur le territoire égyptien (Yon 2002, p. 120).La deuxième catégorie d’acteurs est celle des armateurs actifs en Méditerranée et sur le Nil. Trois inscriptions, deux de Portus et une d’Alexandrie, ont gardé la trace des nauclères engagés dans les transports de blé pour l’État46. Suivant un formulaire plutôt standardisé, les nauclères des navires frumentaires d’Alexandrie47 exprimaient leur dévotion à l’empereur Commode, sans afficher des marques évidentes d’appartenance à une organisation collégiale. Soigneusement gravé sur une base de marbre, le texte accompagnait la statue de l’Empereur et devait être exposé dans le complexe portuaire de Portus, lieu profondément marqué par la présence publique. Les deux autres dédicaces, l’une érigée à Alexandrie par le nauclère C. Aelius Aurelius Antonius48, l’autre à Portus par C. Valerius Serenus, prêtre du grand Serapis et épimélète des navires d’Alexandrie49, devaient se situer dans un contexte topographique similaire. Elles sont révélatrices des possibilités de distinction sociale qui s’offraient aux armateurs engagés avec l’État. S’inscrivant dans les registres formels de vœux au salut des empereurs et à la bonne navigation, elles font état du rapport privilégié que ces acteurs nouaient respectivement avec le préfet d’Égypte et le préfet de l’annone, puisque leurs dédicaces furent publiquement exposées sous la tutelle de ces hauts fonctionnaires. Il est probable que la concession de la citoyenneté romaine au nauclère C. Aelius Aurelius, citoyen d’Alexandrie, s’explique par son engagement auprès des services annonaires. En revanche, la position sociale de C. Valerius Serenus était des plus remarquables : prêtre du culte de Sérapis à Portus et épimélète de tous les navires (frumentaires ?) d’Alexandrie, il intégrait les milieux administratifs de l’annone à Portus. L’attribution de la prêtrise et de la charge d’épimélète des navires d’Alexandrie était probablement liée à l’appartenance de C. Valerius Serenus au milieu professionnel des armateurs d’Alexandrie.On retrouve un phénomène similaire dans le cadre de l’armement fluvial pour les transports du blé fiscal50. Initialement engagé dans les transports de blé au départ du nome Apollonopolite, le nauclère Papeiris fut appelé en 118 ap. J.-C. à exercer la prêtrise du cheirismos des capitaines de navires51, groupe que l’on a pris l’habitude d’identifier avec une « association » ou bien une « corporation » de transporteurs (De Salvo 1992, p. 471-473 ; Vélissaropoulos 1980, p. 118-119). La nature de ce groupe organisé de transporteurs demeure cependant obscure et, en l’état actuel de la documentation, il serait hasardeux de le comparer aux collèges de naviculaires connus dans l’Occident romain52. La nomination à la prêtrise du cheirismos avait été décidée par un epitropos, sans que l’on puisse savoir s’il s’agissait de l’epitropos tês Neas Poleôs, fonctionnaire de rang équestre subordonné du préfet de l’annone en Égypte53. À ce dernier revenait, entre autres tâches, la supervision des activités des nauclères réunis autour du cheirismos des nauclères de Neapolis. Ainsi, en raison de son appartenance au milieu des armateurs et des richesses cumulées par l’armement de plusieurs navires54, Papeiris fut exempté de l’exécution matérielle des transports et fut appelé à exercer sa prêtrise ; on ne saurait cependant affirmer avec certitude s'il l'exerça à Alexandrie aux côtés du procurateur de Neapolis.Je traiterai en dernier lieu des affairistes actifs en Égypte entre la fin de l’époque républicaine et le début de l’époque impériale. De nombreuses études ayant déjà largement abordé la question (Burkhalter-Arce 1999, Camodeca 1979, Deneker et Vandorpe 2007, De Romanis 1996a, Tchernia 2011a), je me limiterai ici à dresser un état de la question et m’attarderai davantage sur la question de la mobilité sociale de ces acteurs. J’ai choisi de m’intéresser aux Iulii Alexandri en raison de la qualité des sources conservées et aussi parce qu’il s’agit d’une catégorie particulière de citoyens d’Alexandrie dont la mobilité sociale relève de l’entrelacement de facteurs économiques, politiques et sociaux. L’étude de référence demeure celle de Fabienne Burkhalter (Burkhalter-Arce 1999). En convoquant la totalité de la documentation disponible, l’auteur dégage le processus d’ascension sociale de cette famille durant l’époque julio-claudienne (Burkhalter-Arce 1999, p. 41-54). Né en 10 av. J.-C. d’une illustre et riche famille juive, C. Iulius Alexander obtint la citoyenneté romaine sous Auguste. Ayant intégré les milieux proches de l’administration impériale en qualité de procurateur des propriétés égyptiennes d’Antonia Minor55, il avait accru son patrimoine par le prêt d’argent et le commerce, ce qui lui permit d’assurer l’arabarchie sous les principats de Tibère et Caligula56. De par la dignité acquise au sein de la communauté romaine d’Alexandrie, il assura à ses deux fils une éducation conforme aux coutumes romaines, au point que son fils ainé Tib. Iulius Alexander abandonna aussitôt, par conviction ou par convenance, la religion de ses ancêtres57. On peut légitimement supposer que le cadet Marcus ainsi que l’arabarque Alexander aient abandonné les marques religieuses de l’ethnos juif. En effet, tout au long de sa vie, l’arabarque se révèle soucieux de montrer la richesse et la respectabilité acquises en qualité de citoyen romain. Par le financement du décor en or et en argent des portes du temple de Jérusalem58, il magnifiait un lieu-symbole de l’identité religieuse et culturelle juive, ayant néanmoins accueilli, pendant le premier siècle de la domination romaine, des manifestations du culte impérial et de la prééminence politique et militaire de Rome59. De même, on ne saurait négliger la portée politique du mariage entre M. Iulius Alexander et Bérénice, fille du roi Agrippa Ier. Sollicitée probablement par l’empereur Claude et réalisée entre 41 et 42 ap. J.-C., cette union scellait les liens d’amitié entre Agrippa Ier et Claude (Burkhalter-Arce 1999, p. 42-43). Tributaire de l’intelligence politique de C. Iulius Alexander, la carrière de Tib. Iulius Alexander, fut des plus illustres : procurateur de la province de Syrie, il fut nommé préfet d’Égypte en 66 ap. J.-C. et revêtit la charge d’eparchos tou Iudaikou stratou lors de la guerre de Titus contre les Juifs (Demougin 1992, p. 584), qu’il assura brillamment ; de ce fait il fut nommé préfet du prétoire, la plus haute charge du cursus équestre (Demougin 1992, p. 583-586, n. 693). Ainsi, solidité financière et acuité dans la construction d’un réseau d’amitiés et clientèles ont participé du processus d’ascension sociale des Iulii Alexandri. Dans ce processus, la part jouée par l’acquisition – volontaire ou induite – des marques de romanité fut majeure et aboutit, me semble-t-il, à un véritable glissement identitaire.*Le but de cette étude était de dégager, avec plus ou moins de précision, la variété et la complexité des situations économiques et sociales que les gens de commerce étaient susceptibles d’acquérir par l’exercice de leur activité.Si les esclaves-marchands, agissant en qualité d’agents de leurs domini, bénéficiaient d’une visibilité épigraphique limitée dans le contexte urbain, il n’en demeure pas moins que, par les inscriptions laissées dans le Paneion du Wadi Menih et l’évocation des voyages accomplis vers des destinations lointaines, ces esclaves valorisaient leur mobilité et leur rôle dans la réalisation des commerces pour le compte de leur dominus.Tout aussi significatives sont les manifestations épigraphiques d’affranchis ou d’ingénus, qu’il s’agisse de citoyens romains ou de pérégrins. Les formes de leur intégration aux communautés civiques d’appartenance ou d’exercice de leur métier sont très diversifiées et exaltent, selon des codes différents, la richesse, les bienfaits et les distinctions découlant de leur profession marchande. Il est ainsi possible de distinguer deux pratiques épigraphiques selon que l’on est en présence de citoyens romains ou de pérégrins. Dans le premier cas, la fonction assurée dans l’espace civique et le rapport à l’autorité impériale occupent la totalité du message épigraphique, dans le deuxième, en revanche, la dévotion à l’empereur paraît légitimée par l’appartenance à un corps de métier donné.Enfin, dans le monde des « affairistes » les dynamiques de promotion sociale et les formes d’affichage public s’éloignent des cas évoqués ci-dessus. De par la nature de leurs patrimoines et l’absence d’une implication matérielle dans le commerce, les affairistes peuvent être difficilement comparés aux négociants ou aux armateurs connus en Égypte. Certains d’entre eux pouvaient trouver l’aboutissement de leur carrière dans l’exercice des magistratures municipales ou équestres ; d’autres, en revanche, atteignaient le sommet de leur carrière en participant à la ferme d’état, mais tous exaltaient leur richesse par le financement d’œuvres édilitaires destinées à imprimer les espaces publics et sacrés de leur mémoire.Ainsi, plutôt qu’à la notion d’élite négociante, peut-être conviendrait-il de se référer à une approche casuistique qui puisse rendre compte des différents types de mobilité sociale des gens du commerce et des processus historiques qui les sous-entendent.