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Le département de science politique où j'enseigne a eu la bonne idée de créer un cours de "science politique en langue anglaise", comme l'indiquait son intitulé initial sans plus de précision. Les deux premières séances du cours, qui s'appelle désormais "Contemporary Political Analysis" faute de mieux, ont eu lieu hier. Le public est composé d'étudiants en première année de Master de science politique.Les textesJ'ai pris beaucoup de plaisir à rédiger le plan du cours. Un ami qui enseigne sa première conférence de science politique à Sciences Po Grenoble était lui aussi en train de rédiger son plan de cours le mois dernier ; nous avons tous les deux choisi ce texte génial de Charles Tilly, "La guerre et la construction de l'État en tant que crime organisé" (moi dans sa version originale, lui dans sa traduction française).Le reste des textes a quelques propriétés intéressantes, qui ne me sont apparues qu'après-coup. Essayez par exemple de deviner les nationalités des auteurs sélectionnés, et quelque chose devrait vous marquer : l'équilibre entre les auteurs européens continentaux et nord-américains n'est pas important. Ce qui ressort vraiment, c'est la présence écrasante des immigrés, de longue date ou pas.Est-ce explicable par l'idée qu'il existe, dans les faits, une sorte de science politique occidentale mais transnationale, composée de chercheurs ayant choisi de "structurer [leur] vie de manière comparative", comme le disait Philippe Schmitter dans son entretien pour l'ouvrage de Munck et Snyder ? C'est en tout cas l'impression que me laisse mes propres choix.En ce qui concerne les approches, la comparaison et l'institutionnalisme historique sont bien représentés dans les textes, mais je pense pouvoir dire que l'ensemble est beaucoup plus éclectique. Pour ne prendre qu'un exemple, les auteurs des textes qui insistent le plus sur les choix des agents sont Carles Boix, Adrienne Héritier ou encore Diego Gambetta, mais les rassembler sous une étiquette serait absurde.Je n'ai pas regardé précisément l'éventail disciplinaire des auteurs, mais il y a beaucoup, beaucoup de science politique, avec de la sociologie et de l'histoire, et deux philosophes (Max Horkheimer et Théodore Adorno). L'économie n'est présente que de manière latente, dans la terminologie, les approches et les thèmes de recherche. Le sociologue Frank Dobbin est le seul auteur apparaissant deux fois.Les étudiantsUne douzaine d'étudiants, soit environ un quart des effectifs du Master 1, a choisi de suivre le cours, qui est optionnel—en réalité un peu moins d'un quart, mais la présence de deux auditeurs libres confirme qu'il y a une demande pour ce type d'enseignement, qui a également suscité quelques curiosités dans les bureaux. C'est un peu comme si l'on m'avait demandé de faire une mixtape de la discipline.Le biais de sélection est évident et il faudra confirmer l'observation, mais le feedback en cours montre que le niveau de langue moyen chez les étudiants est suffisant pour leur permettre de comprendre, et même de participer, au cours. J'ai toujours pensé que le téléchargement des séries télévisées américaines, massivement pratiqué, aurait des effets culturels et scientifiques positifs sur le long terme.La première séance portait sur les caractéristiques fondamentales de l'entreprise scientifique, sur la notion de concept et sur les hiérarchies conceptuelles, dont fait partie l'échelle d'abstraction de Giovanni Sartori. Pour aider à la compréhension, j'ai décidé de distribuer quelques notes écrites (succinctes et personnelles) sur les textes en début de cours, et d'en présenter les aspects essentiels à l'oral.J'attends, encore une fois, d'avoir plusieurs séances derrière moi pour confirmer ces premières observations, mais je pense que tout se passe bien pour le moment, alors que je ne fais presque aucun "cadeau" pédagogique. Sur la forme, par exemple, je parle uniquement en anglais, sans traduction, assez vite de surcroît mais en répétant et en donnant souvent des synonymes.Sur le fond également, les textes sont "sans concession". L'ouvrage qui fait office de manuel pour le cours a été produit à  l'Institut Universitaire Européen de Florence pour des étudiants en formation doctorale (M2R/D). Je reprends tout à l'oral, en illustrant énormément au tableau : pour la conceptualisation, il était question de terrorisme suicide, de démocratie et de partis de masse.La suiteJ'ai encore quelques coquilles à corriger dans le plan du cours, qui contient aussi deux ou trois petites excentricités—j'ai pleinement profité du fait que la commande pédagogique soit un réel exercice de freestyle académique. J'ai aussi quelques regrets sur la sélection des textes, n'ayant que dix séances, avec un seul regret sérieux : The Passions and the Interests, d'Albert Hirschman.Les remerciements mentionnent un statisticien, Cosma Shalizi, et un épistémologue, Daniel Little (qui n'ont pas été consultés). Le collègue précédemment cité est aussi mentionné, de même qu'un commentateur régulier du bistro, que j'ai (presque) raté lors de mon dernier passage à Grenoble. J'aurais au moins deux autres personnes à remercier dans les semaines qui arrivent.