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Hic domus Aeneae cunctis dominabitur oriset nati natorum et qui nascentur ab illis. La maison d’Énée y dominera sur tous les pays, et les fils de ses fils et ceux qui naîtront d’eux. Virgile, Énéide, III, 97-98 (trad. A. Bellessort, 1964).Loin d’accéder à cette responsabilité de l’extérieur, comme les empereurs qui, avant moi, se sont glorifiés d’avoir conquis leur fonction, je suis le seul à être né dans une demeure impériale. Les langes qui me reçurent ne furent pas communs : dès que je sortis du ventre maternel, ce fut la pourpre impériale qui m’accueillit, et le soleil me vit simultanément homme et empereur1.C’est ainsi que, selon Hérodien, Commode s’adresse aux soldats lors de son avènement. Premier des empereurs porphyrogénètes, il appuie, dès le début, son règne sur la noblesse de sa naissance2. La nobilitas, comprise comme l’excellence lignagère, s’ajoute donc à la liste des onze vertus3 du prince et la continuité légale de l’adoption impériale se renforce d’une exigence de continuité familiale. Successeurs des Antonins, les Sévères adoptent ce mode de légitimation dynastique bien que Septime Sévère soit précisément un de ces empereurs qui ont « conquis leur fonction ».De retour à Rome après sa campagne contre Pescennius Niger et les royaumes d’outre-Euphrate, Septime Sévère se déclare fils de Marc Aurèle4 et frère de Commode5. La seule réaction notable du Sénat face à cette fiction généalogique est celle de Pollenius Auspex qui félicite l’empereur de s’être enfin trouvé un père6. C’est donc sans heurt que Septime Sévère ajoute la mention divi Marci filius à sa titulature et que son fils prend les noms de Marcus Aurelius Antoninus sous lesquels il est connu de ses contemporains. Cette adoption posthume s’accomplit en même temps que le jeune Caracalla reçoit le titre de César. Elle participe de fait à l’installation de la famille sévérienne sur le trône7. On trouve, parmi les sénateurs de l’époque, des gendres8 et petit-fils de Marc Aurèle. La fiction dynastique sévérienne n’est donc pas destinée à tromper les sénateurs, mais à servir la propagande du nouveau régime.La notion de propagande, appliquée à l’empire romain, a pu être contestée9. Le Prince, en effet, n’a pas à manipuler une opinion publique impuissante10 pour obtenir le pouvoir en droit, mais à montrer, par sa magnificence, qu’il le détient en fait. Il n’en reste pas moins que le pouvoir impérial cherche à construire sa propre image et à la diffuser auprès de ses sujets en multipliant les supports textuels et iconographiques11. Cette dissémination d’un message impérial, quelle que soit son efficacité12, vise à propager des idées13 et peut donc être considérée comme une forme de propagande14. Qui plus est, avec la chute d’une dynastie, il faut qu’une famille, une gens, en remplace une autre avec l’accord, sincère ou contraint, de l’armée et du Sénat15. Or, pendant les périodes de guerres civiles, l’adhésion des acteurs politiques romains à un nouveau pouvoir ne va pas de soi16. La loyauté des soldats est, ici, l’élément déterminant et, malgré l’opinion que l’historiographie sénatoriale a de Commode, cette loyauté reste avant tout dynastique17. En outre, l’accession au pouvoir par les armes impose à Septime Sévère et sa famille de rétablir la fiction du consensus politique18. Honteuse par essence, la guerre civile ne peut en effet servir à légitimer le pouvoir sévérien19. Il faut que les Sévères convainquent les soldats, le sénat et le peuple de Rome que leur pouvoir repose sur bien plus que le soutien ponctuel d’une partie de l’armée20. Ils cherchent dès lors à influencer ces acteurs politiques en diffusant un ensemble d’idées et de messages au moyen, entre autres, de leur monnayage. La fiction généalogique qui fait de Septime Sévère un Antonin n’a pas d’autre but.Elle s’inscrit du reste dans une tradition aristocratique bien ancrée à Rome. Acilius Glabrio, auquel on propose l’empire en 192, est considéré comme le plus noble des sénateurs car il descend d’Énée et a exercé deux fois le consulat21. Si ses contemporains prétendent descendre du prince troyen, rien n’empêche Septime Sévère d’être le fils du divin Marc22. Pertinax, lors de son accession au pouvoir impérial, avait déjà dû mettre en scène un consentement antonin en s’entourant de Claudius Pompeianus23 et du même Acilius Glabrio, respectivement gendre et parent de Marc Aurèle. En outre, deux des adversaires de Septime Sévère, Didius Julianus et Clodius Albinus sont apparentés à Marc Aurèle et Commode24. Or les premières frappes du règne de Septime Sévère ont lieu dès juin 193, alors que Didius Julianus et Clodius Albinus sont tous deux candidats à l’empire25. Le rattachement factice des Sévères aux Antonins s’inscrit donc dans le cadre de cette concurrence généalogique liée à la guerre civile26. Le précédent imposé par Commode interdit d’accéder à l’empire sans mettre en avant sa nobilitas. Pour être empereur il faut désormais être un Antonin en plus d’être un César. La question n’est donc plus de savoir si les acteurs politiques de la période sont dupes de cette fiction généalogique, puisque Septime Sévère ne peut pas en faire l’économie.Plus que les motivations politiques du rattachement des Sévères aux Antonins, c’est donc leur modus operandi qui doit retenir notre attention. La construction de cette fiction transparente est en effet un processus qui court sur toute la période et domine la propagande impériale. Elle se met en place dans l’onomastique des empereurs et dans les titulatures de la famille impériale. Elle se donne à voir dans des cérémonies officielles et dans des récits soigneusement construits. À travers leur production iconographique, les Sévères se mettent en scène et donnent à voir un élément théoriquement invisible de l’idéologie impériale : la continuité dynastique. Or c’est dans la numismatique impériale que cette propagande iconographique s’exprime avec le plus d’efficacité27. Supports d’images et de textes, les monnaies circulent à travers l’Empire avec une fluidité que les inscriptions monumentales et la statuaire ne peuvent égaler28. Les contraintes matérielles qui pèsent sur la frappe monétaire imposent de concentrer le discours politique, de le réduire à ses expressions les plus efficaces. Le système de communication iconographique des monnaies est de fait très limité, mais sa clarté s’en trouve renforcée. Les monnaies permettent la communication d’éléments d’un discours officiel immédiatement intelligibles29 pour la vaste majorité de la population30 à laquelle, précisément, est destinée la fiction généalogique sévérienne. En outre, leur production rapide et massive permet la diffusion d’un message riche31 et nuancé, continuellement adapté aux volontés du pouvoir. Parce qu’elles visent à inscrire les empereurs successifs dans une continuité qui est elle-même une création politique, ces monnaies permettent d’étudier comment l’idée d’une dynastie antonine renouvelée est construite pour légitimer les règnes des premiers Sévères.L’accession au trône de Septime Sévère passe par son rattachement personnel à ses prédécesseurs. Il adopte donc le nom de Pertinax dont il se présente comme le justicier et, une fois Didius Julianus mort et les cohortes prétoriennes dispersées, il rajoute l’épithète Pius à sa titulature32. Afin de montrer aux Romains son attachement à la mémoire de Pertinax, Septime Sévère ordonne qu’une image dorée de Pertinax soit portée dans le Cirque sur un char tiré par des éléphants33. Cette fidélité à la mémoire de Pertinax sert avant tout à rassurer le Sénat quant aux intentions de Septime Sévère à son égard. À l’inverse, le choix du rattachement à Marc Aurèle et Commode vise à contenter les soldats et à rassurer la population quant à la stabilité du régime impérial. Septime Sévère impose la divinisation de Commode, dont la mémoire avait été condamnée par le Sénat34.Fig. 1 : Septime Sévère, aureus, 193-194 ap. J.-C.RIC, Severus, p. 95, 24. Droit : Buste lauré. IMP CAES L SEPT SEV PERT AVG. Revers : Virtus tenant une lance et la Victoire. TR P COS VIRT AVG.CoinArchivesFig. 2 : Septime Sévère, aureus, 198-200 ap. J.-C.RIC, Severus, p. 105, 122a. Droit : Buste drapé, cuirassé et lauré. L SEPT SEV AVG IMP XI PART MAX. Revers : Aequitas debout, drapée, portant une balance dans la main droite et une corne d'abondance dans la main gauche.CoinArchivesPlus que la fraternité de Commode, c’est la paternité de Marc Aurèle que Septime Sévère recherche35 et c’est le nom de ce dernier que prend Caracalla, comme le souligne Hérodien (III, 10, 5) : « L’aîné, qui, avant d’appartenir à la famille impériale, avait pour vrai nom Bassianus, avait reçu de Sévère, après que ce dernier eut réussi à obtenir la dignité suprême, celui d’Antoninus, car son père voulait qu’il portât le nom de Marc Aurèle. » Septime Sévère adopte donc, dans ses monnaies, médailles et statues, un type de portrait que les spécialistes appellent « type de l’adoption36 ». Les monnaies sévériennes abandonnent donc le portrait militaire des premiers temps du règne, au front plissé et à la mâchoire très accusée, au profit d’un visage apaisé, encadré de cheveux bouclés et allongé par sa barbe37 rappelant les portraits38 et monnaies39 de Marc Aurèle (fig. 1-2). Le regard droit du chef de guerre est remplacé par l’air songeur du philosophe. Cette évolution peut ne pas être limitée aux représentations de Septime Sévère car celui-ci peut avoir cultivé, dans son apparence, une ressemblance avec Marc Aurèle. Si le fait n’est pas attesté pour Septime Sévère, on sait que Macrin, devenu empereur, se laisse pousser la barbe pour cette raison précise. Hérodien (V, 2, 3-4) nous dit en effet de lui que, demeuré à Antioche, « il y soignait sa barbe, marchait plus doucement que nécessaire, répondait à qui venait le voir avec une infinie lenteur et de la difficulté, au point que souvent on ne l’entendait même pas parce qu’il baissait la voix. En prenant ces attitudes, il cherchait à imiter les manières de Marc Aurèle ». À la même période, Caracalla, le nouveau Marcus Aurelius, apparaît sur des monnaies40 dans des portraits qui rappellent ceux du jeune Commode41. La référence iconographique aux derniers Antonins se poursuit durant le règne de Caracalla. Le médaillon dit d’Aboukir42 représente Caracalla portant un bouclier et une lance. Cette iconographie, traditionnellement rapprochée de l’alexandromanie supposée de Caracalla, est en fait reprise des médaillons de Marc Aurèle, Commode et Septime Sévère43. Des thèmes iconographiques considérés comme typiques du règne de Caracalla sont donc, eux aussi, issus du vocabulaire antonin.La juxtaposition entre les familles de Marc Aurèle et de Septime Sévère passe également par l’élaboration d’un discours rapprochant leurs épouses, Faustine la Jeune et Julia Domna respectivement44. Comme son mari et son fils, Julia Domna développe une iconographie antonine et ses monnaies45 imitent, autant que faire se peut, celles de Faustine46. Si la ressemblance physique des deux impératrices est limitée, Julia Domna adopte une titulature calquée sur celle de Faustine la Jeune. La première partie du règne de Septime Sévère concentre donc sa propagande sur le lien généalogique fictif entre Antonins et Sévères. Le volet numismatique de cette propagande montre que l’image même des premiers Sévères est manipulée pour se rapprocher de celle de la dynastie précédente. Or la ressemblance physique ainsi mise en avant, pour contrainte qu’elle soit, est la seule preuve dont leurs contemporains peuvent disposer pour se convaincre du lien familial ici revendiqué. Une fois ses derniers adversaires vaincus et son règne bien assuré, Septime Sévère s’emploie à consolider la position de sa famille à la tête de l’État romain.Fig. 3 : Septime Sévère, aureus, 202-210 ap. J.-C.RIC, Severus, p. 128, 299. Droit : Buste lauré. SEVERUS PIVS AVG. Revers : Victoire consuisant un bige. VICTORIAE AVGG.CoinArchivesÀ partir des années 20047, les portraits de Septime Sévère et Julia Domna s’éloignent de la norme antonine. Ceux de l’empereur adoptent le type dit « Sérapis »48, caractérisé par une barbe abondante divisée en quatre (fig. 3). De retour de leur voyage en Égypte49, les Sévères mettent ainsi en avant leur dévotion au dieu alexandrin50. Les portraits de l’impératrice affichent quant à eux des coiffures monumentales51, vraisemblablement des perruques à la mode syrienne52. Leur regard retrouve des expressions volontaires et abandonnent les yeux levés vers le ciel, synonymes de contemplation philosophique. Les monnaies mettent de plus en plus en avant les deux fils du couple impérial et c’est en tant que famille que les Sévères assurent désormais la prospérité. La bonne entente du couple impérial est garante d’une concordia aeterna53, qui relève avant tout de l’idéal philosophique54. Julia Domna et ses fils représentent la felicitas saeculi55 tandis que Caracalla et Géta, parce qu’ils promettent à l’Empire une succession paisible56, incarnent l’aeternitas imperii57. Aucun de ces thèmes n’est spécifiquement sévérien, cependant, et cette expression numismatique n’est que l’aboutissement d’une évolution entamée dès Auguste.Fig. 4 : Septime Sévère, aureus, 202-210 ap. J.-C.RIC, Severus, p. 129, 305. Droit : buste lauré. SEVERUS PIVS AVG. Revers : Septime Sévère, Caracalla et Géta à cheval, levant la main droite. VIRTVS AVGVSTORVM.CoinArchivesFig. 5a : Marc Aurèle, aureus, 173-174 ap. J.-C.RIC, MarcusAurelius, p. 236, 295. Droit : buste cuirassé et lauré. M ANTONINVS AVG TR P XXVIII. Revers : Marc Aurèle en habit militaire, à cheval, levant la main droite et tenant un parazonium dans la main gauche.La dynastie sévérienne est en revanche la première à se targuer de compter trois Augustes dont le monnayage met en avant la virtus. Sur un aureus de l’année 209, les trois empereurs sévériens chevauchent côte à côte et lèvent la main droite, dans un geste qui rappelle celui de la statue équestre de Marc Aurèle, reproduite elle aussi sur des aurei (fig. 4). On peut également rapprocher cette représentation des jeunes princes sévériens d’une monnaie figurant Commode à cheval, levant la main droite58 (fig. 5a). La mise en avant de la famille de Septime Sévère et la construction de son image dynastique s’appuient donc toujours sur une iconographie et des thèmes antonins, qu’elle modifie pour mieux servir son propos. La centralité de la famille impériale dans l’État romain permet de la présenter comme la pierre d’achoppement de la société impériale. De sa solidité et de sa continuité dépendent le bonheur de ses sujets. La domus impériale reçoit de fait les épithètes, Augusta, sacra et divina59 qui marque son lien ambigüe avec le divin60. L’aura religieuse qui entoure la personne du prince s’étend à ses fils, futurs Augustes, et à son épouse, l’Augusta.Fig.5b : Iulia Domna, aureus, 196-211 ap. J.-C.RIC, JuliaDomna, p. 168, 562. Droit : Buste drapée. IVLIA AVGVSTA. Revers : Cybèle tenant une branche et conduisant un quadrige tiré par des lions. MATER AVGG.Fig. 6 : Iulia Domna, aureus, 196-211 ap. J.-C.RIC, JuliaDomna, p. 169, 564. Droit : Buste drapé. IVLIA AVGVSTA. Revers : Cybèle, assise entre deux lions, tenant une branche dans la main droite et un sceptre reposant sur un tambour dans la main gauche. MATER DEVM.Fig. 7 : Iulia Domna, aureus, 211-217 ap. J.-C.RIC, JuliaDomna, p. 273, 381. Droit : Buste drapé. IVLIA PIA FELIX AVG. Revers : Julia assise tenant une branche et un sceptre. MAT AVGG MAT SEN M PATR.L’évolution chronologique de la propagande sévérienne se retrouve dans celle du système numismatique mis en place autour de Julia Domna et de la place de sa maternité dans l’État romain61. Pendant la guerre civile, l’impératrice reçoit le titre de mater castrorum62, déjà porté par Faustine la Jeune, titre qui étend sa bienveillance63, mais aussi son autorité maternelle à l’armée dans son ensemble64. Ses monnaies évoquent la fecunditas65 comme une vertu essentielle d’une impératrice associée à Vénus et Vesta66. C’est donc en tant que mère des futurs souverains que Julia Domna sert la propagande sévérienne des guerres civiles. La mise en scène de la famille de Septime Sévère est un argument en sa faveur dans la concurrence entre sénateurs. Une fois Septime Sévère au pouvoir, Julia Domna devient mater Augustorum et est représentée en Cybèle67 (fig. 5b). Ici, la maternité de l’impératrice prend donc un sens religieux qu’il faut rapprocher de ses origines syriennes. À la mort de Septime Sévère68, en 211, elle reçoit les titres de Pia et Felix69, miroirs de ceux de Caracalla et symboles de sa position à la tête de l’État70. Après l’élimination de Géta, le lien iconographique entre Julia Domna et Cybèle permet de faire glisser la légende de mater Augg (ustorum) à mater deum, titre dont on ne sait plus s’il concerne Cybèle ou Julia Domna (fig. 6). Enfin, dans la dernière étape de cette évolution, Julia Domna s’attribue les titres de mater senatus et de mater patriae, pendant du titre masculin, pater patriae, en usage depuis Auguste (fig. 7). Par glissement de proche en proche, Julia Domna est devenue la mère de l’État romain. Le titre de mater senatus, quant à lui, fait une nouvelle fois écho au règne de Commode qui s’est proclamé pater senatus71.Fig. 8a : Iulia Maesa, antoninianus, 218-224.RIC, Iulia Maesa, p. 50, 264. Droit : Buste diadémé sur un croissant. IVLIA MAESA AVG. Revers : Pietas devant un autel. PIETAS AVG.CoinArchivesFig. 8b : Iulia Mamaea, dupondius,222-235.RIC, Iulia Mamaea, p. 125, 678. Droit : Buste diadémé sur un croissant. IVLIA MAMAEA AVGVSTA Revers : Felicitas accoudée sur une colonne, jambes croisées, tenant un caducée. FELICITAS PVBLICA S. C.CoinArchivesLa construction de la maternité de Julia Domna comme élément de la structure étatique transfère le lien dynastique de la fiction antonine à la réalité sévérienne puisqu’elle met en avant, non pas le passé de la famille, mais son avenir et la promesse d’un retour de l’Âge d’Or. Signe de cette évolution, les portraits numismatiques de Julia Domna s’éloignent de plus en plus des canons antonins. Ses coiffures sont désormais ouvertement des perruques très imposantes72, son buste diadémé s’appuie sur un croissant de Lune. Pendant féminin de la couronne radiée des empereurs73, ce croissant symbolise le lien entre l’Augusta et l’éternité impériale et exprime clairement son statut de parèdre du prince, associé, lui, au Soleil. Julia Domna transmet ce type monétaire aux autres femmes de la dynastie dont une partie de la propagande repose sur le lien dynastique entre princesses syriennes (fig. 8a-8b). Les Sévères produisent donc une iconographie qui les rattache constamment à la famille antonine, mais permet également d’ancrer la famille sévérienne sur le trône en donnant à la maternité des impératrices un caractère sacré.Assassiné en 217, Caracalla ne laisse pas d’héritier. Julia Domna meurt peu de temps après et tout porte à croire que la dynastie sévérienne est éteinte. Macrin, le nouvel empereur, doit cependant faire face à la branche syrienne de la famille. Une courte guerre civile, occasion de nouveaux exercices de propagande, en résulte. Le jeune cousin de Caracalla, Varius Avitus Bassianus, dit Élagabal, s’attache le soutien des soldats en se présentant comme son fils. Selon Dion Cassius (LXXIX, 32, 2), pour prouver sa filiation, « on porta Avitus, qu’on désignait déjà sous le nom de Marcus Aurelius Antoninus, autour des remparts et on exhiba des portraits de Caracalla quand il était enfant […] ». Le commentaire d’Hérodien (V, 4, 4.) sur l’événement est révélateur. Selon lui, les soldats sont convaincus de la ressemblance entre Caracalla et Élagabal, « parce que c’était ce qu’ils voulaient voir ». Il s’agit donc moins de montrer les portraits de Caracalla pour démontrer le lien filial que de donner une justification aux choix des soldats. La fiction généalogique ainsi entretenue est à nouveau validée par un consensus. Elle permet aux soldats de se battre par fidélité pour la mémoire de Marcus Aurelius Caracalla et non pour l’or que leur promet Marcus Aurelius Élagabal. Enfin, ce dernier prend le nom de Marcus Aurelius Antoninus, ce qui achève de l’identifier au prince assassiné74. L’accession au trône du jeune prêtre d’Émèse n’est donc pas une rupture, mais est présentée comme une restauration de la famille sévérienne, cette domus divina naturellement appelée à gouverner Rome.La mort de Macrin et la victoire du parti sévérien ne suffisent pas à assurer le pouvoir d’Élagabal qui doit, pendant près d’un an, faire face à d’autres candidats à l’empire75. Sa propagande reprend alors le thème de la continuité dynastique dans sa titulature et ses portraits. Cependant, plutôt que de se conformer aux attentes des Romains et d’adopter l’apparence d’un Antonin, il se présente à eux dans sa tenue de grand prêtre du dieu dont il porte le nom. Selon Hérodien (V, 5, 3-4), « il portait les vêtements les plus chers, tissés de pourpre et d’or, et se parait de colliers et de bracelets. Sur sa tête, il portait une couronne en forme de tiare, brillante d’or et de pierres précieuses. L’effet produit était quelque part entre les habits sacrés des Phéniciens et la tenue luxueuse des Mèdes. » L’Histoire Auguste (Antoninus Heliogabalus, XXIII, 3-4) souligne l’incongruité de son apparence pour ses sujets : « Il portait des tuniques toutes en or, d’autres de pourpre, d’autres encore constellées de pierreries à la mode perse […] Il avait des joyaux jusque sur ses chaussures, certains même gravés, ce qui suscitait l’hilarité générale […] ». Loin des postures militaristes ou philosophiques adoptées par ses prédécesseurs, Élagabal conserve dans son apparence une magnificence qui impose le respect aux populations sémitiques, mais que les auteurs contemporains rejettent comme décadente et efféminée76. Conscient de la révolution idéologique que sa tenue impose, il cherche à préparer les Romains à cette apparence extravagante. Avant même d’être entré dans Rome, il fait donc réaliser un immense portrait de lui, en tenue sacerdotale, et ordonne qu’il soit exposé dans la Curie. De telle sorte que, selon Hérodien (V, 5, 7) « Quand Antoninus arriva à Rome, dans le costume décrit précédemment, les Romains n’y virent rien d’inattendu, habitués qu’ils étaient au tableau. » Dans la capitale-même, le culte d’Élagabal est pratiqué depuis l’année 199 au moins77 et ce dieu n’est donc inconnu ni des sénateurs ni de la population.Fig. 9 : Elagabal, denarius, 218-222.RIC, Elagabal, p. 38, 146b. Droit : Buste drapé et lauré. IMP ANTONINVS PIVS AVG. Revers : Elagabal debout devant un tripode, tenant une patère et une branche. SVMMVS SACERDOS.CoinArchivesFig. 10 : Elagabal, denarius, 218-222.RIC, Elagabal, p. 43, 195. Droit : Buste drapé et lauré. ANTONINVS PIVS FEL AVG. Revers : Quadrige portant la pierre conique d'Émèse sur laquelle est gravée un aigle, entourée de quatre parasols. SANCT DEO SOLI ELAGABAL.CoinArchivesLe jeune empereur innove donc avant tout en se présentant comme grand prêtre du dieu dont il apporte à Rome la pierre sacrée et les processions spectaculaires78. La production numismatique de son règne fait cohabiter l’iconographie classique d’un empereur portant cuirasse et couronne de laurier avec celle du grand prêtre sacrifiant au dieu d’Émèse (fig. 9). La tenue dans laquelle il se présente sur ces monnaies n’est cependant pas celle des prêtres syriens79, ni celle que décrivent les sources littéraires. Il s’agit d’un compromis entre l’origine syrienne de son sacerdoce et sa nouvelle place à la tête de la religion de l’État romain. Ce compromis se retrouve dans les présentations de l’activité sacerdotale d’Élagabal que ses monnaies montrent devant un autel, une patère à la main80, dans des attitudes héritées de l’iconographie augustéenne81. Tout au long du règne cependant, des monnaies célèbrent le dieu Élagabal en empruntant à la numismatique proche-orientale des codes inaccessibles pour les populations de l’Occident romain (fig. 10). Elles figurent le bétyle d’Émèse, surmonté d’un aigle, tiré sur un quadrige, avec, en arrière-plan, quatre parasols qui symbolisent la souveraineté depuis l’époque achéménide. L’introduction de cette iconographie dans la numismatique romaine semble constituer une rupture par rapport à une propagande sévérienne dont on a indiqué la cohérence. Cette rupture est soulignée par les sources littéraires, toutes orientées par la réaction sénatoriale du règne suivant, qui s’en servent pour rejeter les prétentions d’Élagabal au nomen Antoninorum. Dion Cassius (LXXX, 1, 1), par exemple, présente le jeune empereur sous les noms d’« Avitus, également connu comme le Faux Antonin, ou l’Assyrien, ou Sardanapale, ou même Tiberinus (surnom qu’il reçut après avoir été tué et que son corps ait été jeté dans le Tibre) ». En termes de propagande pourtant, son règne s’inscrit dans la continuité des précédents. L’emploi de la titulature antonine remonte au règne de Septime Sévère, tout comme l’expression numismatique du culte solaire82. Les sources littéraires reprochent donc à Élagabal ce qu’elles n’osent pas reprocher à la dynastie sévérienne dans son ensemble.Fig. 11 : Sévère Alexandre, denarius, 221.RIC, SeverusAlexander, p. 70, 3. Droit : Buste drapé. M. AVR ALEXANDER CAES. Revers : Lituus, secespita, capis, simpulum et aspergillum. PIETAS AVG.Fig. 12 : Sévère Alexandre, denarius, 233-235.RIC, Severus Alexander, p. 82, 144. Droit : Buste drapé et lauré. IMP C M AVR SEV ALEXAND AVG. Revers : Jupiter assis, tenant la Victoire et un sceptre. IOVI VLTORIContrairement à celle de Caracalla, la mort d’Élagabal ne menace pas le pouvoir de sa famille. Sa succession est assurée par son cousin et fils adoptif, Sévère Alexandre. Durant leur court règne commun, les monnaies d’Alexandre mettent en avant une religion traditionnelle (fig. 11). Elles représentent les attributs des prêtres romains (patère, couteau, etc.)83 et associent la pietas du jeune César à de pratiques résolument classiques. Les dieux qui apparaissent sur ses monnaies sont, de même, incontestablement romains. Jupiter apparaît sur 8 % d’entre elles, contre 1,5 % pour le règne d’Élagabal ; Mars en occupe 12 %, contre 2 % chez Élagabal ; Sol, divinité liée au prince depuis Auguste, est représenté sur 8 % des monnaies de Sévère Alexandre, donc plus souvent que sur celles d’Élagabal (5 %)84. Jupiter est volontiers doté de l’épiclèse Ultor, justicier, qui renvoie à la restauration, toute relative mais exploitée à des fins de propagande, de la religion traditionnelle romaine85 (fig. 12). Le dieu est aussi invoqué pour son action protectrice, sous ses épiclèses de Conservator et de Propugnator86. Sévère Alexandre se place donc sous la protection de Jupiter quand ses prédécesseurs lui avaient préféré des dieux originaires des provinces de l’empire, comme Sérapis ou Élagabal. Ce choix s’inscrit dans une propagande de retour à la norme antonine. Sévère Alexandre gouverne avec le Sénat, non contre lui, sous la protection de Jupiter Capitolin87. Selon une pratique désormais coutumière, le jeune prince prend le nom de Marcus Aurelius Severus Alexander qui lui permet de se rattacher à la fiction dynastique antonine, mais aussi au souvenir de Caracalla, ce nouvel Alexandre si apprécié des soldats. Encore une fois, les Sévères cherchent à perpétuer la fiction collective de la continuité dynastique.En s’appropriant la propagande commodienne, les Sévères en valident les prémices et les conséquences logiques. Le plus noble des princes naît dans la maison impériale, domus Augusta, sacra ou divina, et cette hérédité lui donne droit à l’empire. Cette évolution, idéologique plus que fonctionnelle, impose aux empereurs du iiie siècle un nouveau mode de légitimation. La victoire militaire qui fonde le titre d’Imperator ne suffit plus à s’assurer le pouvoir. Il faut désormais être lié par le sang à la famille des Antonins. Or ce lien familial ne peut être prouvé que par un certain « air de famille ». C’est donc l’apparence du prince qui lui permet de démontrer sa légitimité. La propagande iconographique des monnaies sévériennes montre, mais ne démontre pas un lien dynastique inexistant et reconstruit à chaque génération. Elle peut convaincre, mais, surtout, elle autorise celui qui la reçoit à se convaincre de la vérité de l’image et de ses implications politiques.Mise en place par Septime Sévère dans le contexte des guerres civiles et de la concurrence généalogique avec Clodius Albinus, la fiction de la parenté antonine est d’autant plus acceptable qu’elle fournit à l’Empire une stabilité qui lui fait en réalité défaut. La généalogie fictive des Sévères simplifie la compréhension de la succession impériale. Elle est plus acceptable puisqu’elle se conforme à la faveur que les dieux accordent au peuple romain dont l’Empire doit être éternel. Dans ce sens, la mise en scène du lien dynastique permet de montrer une fiction qui s’avère, pour ses contemporains, plus cohérente, donc plus légitime, que la réalité. Au fantasme du choix du meilleur promulguée par les Antonins succède celui d’une hérédité impériale, intangible, invisible, mais observable, pour celui qui le veut, dans les monnaies que les citoyens de l’Empire manipulent tous les jours et avec lesquelles l’empereur paie ses soldats88. En affirmant leur appartenance à la dynastie antonine, Septime Sévère et sa famille mettent en avant l’immuabilité du pouvoir impérial. En montrant qu’un Antonin est toujours sur le trône, ils démontrent l’éternité de Rome. La mise en scène de la continuité dynastique n’est pas, au iie siècle, une supercherie, mais une nécessité. De proche en proche, elle fait remonter la famille régnante jusqu’à Auguste, donc jusqu’à la maison d’Énée, dont les poètes avaient promis qu’elle régnerait toujours.