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Dans le domaine des sciences humaines et sociales, la notion de passage est un outil important pour analyser les changements sociaux, politiques, ou religieux1, comme l'’atteste la problématique longtemps privilégiée2 des « rites de passage », développée en 1909 par Van Gennep. Les « rites de passage » pourraient se décomposer en trois étapes : une phase de séparation, une phase de marge et une phase d'agrégation3. Chaque passage est structuré par des rites, qui ont pour fonction de gérer les marges, les seuils, afin d'apprivoiser le temps, les changements identitaires, l'altérité, les forces de vie et de mort et de comprendre la participation de l'individu au groupe social4. Cette analyse est aujourd’hui quelque peu abandonnée et ce dossier se propose de réinterroger la notion de passage en confrontant les représentations contemporaines et anciennes. Mais la notion doit s’entendre selon une double dimension, qui associe l’analyse des usages de l’espace et l’étude des imaginaires sociaux liés au passage.Si le terme passage est polysémique dans la langue française, il s’exprime de plusieurs manières dans les langues anciennes. Le passage est, au sens premier, l'action de passer, le fait de se rendre quelque part, de parcourir ou de traverser un lieu, cette traversée pouvant rencontrer ou non des éléments à franchir, tels qu’un pont ou une rivière. Par métonymie, le passage est un espace emprunté pour se déplacer d'un endroit à un autre, ou pour franchir un obstacle5. Le terme possède ainsi une première connotation géographique.Au sens figuré, le terme signifie le fait d'avancer dans le temps, d'évoluer, de connaître ou de subir une transformation qu'elle soit d'activité, d'attitude ou d'âge, renvoyant alors à la notion de processus. Le passage est alors un mode de transition, entre deux tons en musique, entre des parties sombres et d'autres plus lumineuses en peinture6. L’expression « être de passage » exprime l’idée d’un séjour temporaire à un endroit, d’un arrêt provisoire7. Dans cette formule, deux aspects de la notion de passage se mêlent : celui de l'espace et celui du temps.L’essence du passage réside dans un mouvement qui franchit une limite, parfois avec une résistance à surmonter. Cet obstacle implique un changement du sujet, une transformation et une adaptation à un nouveau statut. Le passage lie alors un moment passé et un autre futur dans une continuité temporelle afin d’exprimer un processus.Les Anciens utilisaient de nombreux mots pour dire le passage. En grec, trois termes dominent : ἡ διάβασις, le fait de passer au-delà ; ἡ δίοδος, le fait de passer un obstacle ; mais aussi ἡ πάροδος, passer le long d'un lieu, près d'un lieu8. Le mot διάβασις est polysémique. S’il signifie l'action de passer au-delà comme chez Hérodote (I, 208) ou chez Thucydide (III, 23 ; VI, 101 ; VI, 84) pour désigner la traversée d'un espace – cette traversée pouvant prendre place dans des espaces de nature différente comme l’indique Philon d’Alexandrie désignant par cette expression la Pâque9 –, il est également le lieu dans lequel on passe ou le moyen de passer (Thucydide, VII, 74, 78). Le préfixe δία suggère l’idée de séparation, de mouvement à travers, de distance entre deux points, de prolongement impliquant une dimension spatiale, mais aussi de durée (Chantraine [1968] 1999, s.v.). La διάβασις peut ainsi signifier le fait de passer successivement, l'un après l'autre : c’est la succession des saisons chez Elien par exemple (Nature des animaux, 9, 46).Le terme πάροδος, lui, est plus strictement géographique : c'est un chemin, un défilé « le long de quelque chose »10, mais c’est également l'action de « passer le long de »11, le préfixe πάρα donnant une direction, une indication de lieu (Chantraine [1968] 1999, s.v.). La même dimension spatiale se retrouve dans le mot δίοδος12. C’est un lieu de passage, une rue chez Enée le tacticien (XXXIX) par exemple, un droit de passage (Aristophane, Les oiseaux, 189), ou encore une évacuation dans le vocabulaire hippocratique ([Hippocrate], Du Régime, IV, 93).En latin, une famille de mot exprime le passage : celle de transitus, l'action de franchir quelque chose. Comme en grec, la notion de passage peut comporter une nuance de déplacement vers des espaces géographiques, matériels, mais également vers des lieux plus immatériels : des partis – César mentionne les Romains qui passent dans le camp de Pompée13 – ; des ordres sociaux – Minucius passe ainsi de l'ordre des patriciens à celui de la plèbe en 439 a. C. comme le rapporte Tite-Live (IV, 16, 3) – ; des familles dans les cas d'adrogation (Aulu Gelle 5, 19, 8). Le transitus s’applique en rhétorique à la transition, procédé qui consiste à passer d’une idée à une autre (Quintilien, Art oratoire, VIII, 6, 38). Une dimension sociale et politique est très présente dans la signification de ce terme, de même que dans le substantif transĭtĭo, ōnis, plutôt orienté vers le passage au sens de transformation et de changement de catégories sociales ou de catégories d’âge (Quintilien, Art oratoire, XI, 3, 28), renvoyant à un passage plus temporel, ainsi qu’à un processus physique.Outre la famille de transitus, la langue latine utilise le verbe praetereo pour signifier le passage. Celui-ci comporte deux nuances : l’une spatiale indiquant le fait de passer au-delà de, le long de14 ; l’autre au sens figuré, avec une connotation temporelle, tel le temps qui s'écoule15.Le passage apparaît ainsi dans le vocabulaire des Anciens à la fois comme un lieu déterminé mais aussi comme une action, et il peut avoir une dimension temporelle renvoyant à un processus, qui peut être mis en œuvre par un passeur. Les quatre articles de ce dossier articulent plusieurs dimensions du passage, portant aussi bien sur la dimension imaginaire que proprement spatiale du phénomène16.Le passage, un processusLe passage peut être un changement, physique ou culturel, qui prend place dans le temps. Il est un processus de normalisation sociale indispensable à l'équilibre de la communauté17, mais également un processus aboutissant à des transformations. Un aspect de ce processus est mis en avant, en particulier par Pierre-Henri Ortiz (EHESS) qui s’intéresse à l’analogie entre le processus de guérison médicale et le salut à la fin de l’Antiquité. Le passage de la maladie à la santé permet de penser l’obtention du salut pour les auteurs chrétiens.La dimension géographique du passageLe processus du passage a une dimension temporelle, mais, cela va de soi, il s’inscrit également dans un cadre spatial18. Le passage a une double dimension géographique : celle du déplacement et celle d'un espace traversé, emprunté par des acteurs. Il est à la fois un mouvement à travers l'espace et le lieu en lui-même à travers lequel on passe : le lieu de passage19.Les déplacements se font au moyen de structures permettant d’aller vers l'ailleurs : ce sont des routes – terrestres, maritimes –, ou bien virtuelles aujourd'hui comme les couloirs aériens ou l'informatique. Le passage, dans les écrits de Walter Benjamin à propos de Paris, est composé de voies piétonnières abritées traversant une ou plusieurs maisons, permettant d’aller d’une rue à une autre, bordées de boutiques de luxe20. Les flux qui en découlent entrainent des aménagements, de l'attractivité et une certaine appropriation de l'espace pour les communautés, ou au contraire, une sorte d'abandon de l'espace si l'on pense à l'effet tunnel que peuvent créer le passage d'un TGV ou d'une autoroute. Cet aspect est largement développé aujourd'hui par la géographie humaine et par la géopolitique dans l'étude des migrations. C’est en s’interrogeant sur ces routes que Zohra Picard-Mawji (Université Paris-Sorbonne) tente de reconstituer le voyage de Célestius de Rome jusqu’à Carthage, où se développe un débat important sur les idées de Pélage. De même, l’étude de Benjamin Perriello (John Hopkins University), Gaëlle Pivoteau-Deschodt (Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et Vassiliki Zachari (EHESS) sur les piliers hermaïques sur des stèles funéraires d’époque hellénistique prend en compte la localisation de ces pierres funéraires, installées le long de voies de communication principales et secondaires des cités.Ces structures et les effets induits par les passages permettent d'aborder les interactions entre les déplacements et les espaces traversés, en termes économiques, politiques, géopolitiques, ou culturels. Le passage compte une série de structures qui marquent les étapes de la route21. Claire Fauchon (Université Jean Moulin-Lyon 3) analyse ainsi les structures d'accueil des lieux de passage en Syrie dans l'Antiquité tardive à partir des sources syriaques et hagiographiques en dressant une typologie de ces structures qui diffèrent selon les personnes en transit et dans le temps.La notion de passage permet à cet égard de réinterroger l'organisation de l'espace autrement qu'en termes d'opposition entre le centre (politique, culturel, économique) et les périphéries ou les confins22. Peut-on comprendre les eschatiai autour de la cité comme des espaces de passage vers un autre lieu, une autre cité : une zone de contact, de rencontre ? Ces problématiques sont abordées aujourd'hui par les études sur les frontières. En effet, les espaces frontaliers sont des zones d'échange et de passage importantes comme le montrent les recherches sur les migrations23. Dans l'Antiquité, « la frontière grecque est autant un lieu de passage et de rencontre qu'un mur invisible » selon Gérard Siebert24. La frontière des cités est délimitée par des bornes, mais cette limite n'est pas une ligne, mais plutôt une « frange pionnière », relevant du domaine sauvage tout en comprenant des tombes héroïques, des sanctuaires communs, dans lesquels des fêtes ont lieu25. Ces espaces se caractérisent alors par le passage, par de multiples contacts. La mobilité croissante à partir de l'époque hellénistique a des répercussions économiques et politiques importantes avec le cas par exemple des changements de citoyenneté ou des citoyennetés multiples potentielles26. Le passage peut aboutir à des « transferts culturels » entre deux zones mises en contact par un passage influençant les identités collectives27. C’est ce que montre Claire Fauchon en Syrie où naît une conception mystique du passage et du cheminement dans un contexte répressif : nous retrouvons ici la question de l’imaginaire du passage dans le monde ancien.Le passage peut, par ailleurs, avoir lieu entre deux espaces de nature différente : entre le monde des vivants et le monde des morts ou le monde divin, qu’aborde Pierre-Henri Ortiz par la folie comme espace frontalier entre le monde humain et le royaume de Dieu.Les figures de passeurCes passages « passent » par différents acteurs. Paradigme du passeur, Hermès assure le passage entre des espaces, entre des cultures ou entre des âges. Le passeur peut revêtir plusieurs formes : les personnages officiels comme les hérauts, les ambassadeurs, les premiers en contact avec d'autres sociétés ou d'autres cultures, mais aussi les généraux, les chefs militaires qui peuvent trouver dans les cultures conquises des éléments de légitimation. Alexandre se pose ainsi en successeur des Achéménides pour justifier et asseoir son pouvoir en Asie. Les pillages des généraux romains en Grèce diffusent la culture grecque en Italie comme le rappelle Horace28.Le rôle des otages comme passeur est également très important dans l'Antiquité. En effet, leur captivité dans une autre cité ou un autre pays leur permet de bien connaître cette culture, son mode de fonctionnement. C'est ainsi par son séjour comme otage à Thèbes que Philippe II est mis en contact avec le mode de combat hoplitique grec, ce qui lui permet de créer une armée macédonienne forte. La captivité de Polybe à Rome lui rendit familières les institutions romaines au iie s. qu’il décrit dans ses Histoires (VI, 11-18). De même, les personnes qui fuient devant des menaces ou des destructions de villes apportent leurs idées là où elles s’installent. Ainsi, Zohra Picard-Mawji montre comment Célestius fuyant les menaces des Wisigoths pesant sur Rome, se réfugie à Carthage où il devient le passeur des idées de Pélage, déclenchant de vives réactions, ainsi qu’une expansion du pélagisme.Le passage se fait également grâce à des intermédiaires mythiques, comme Charon, le passeur du fleuve des Enfers, ou bien Hermès dans son aspect de messager des dieux, de marqueur de limites. C'est la figure d'Hermès sous sa forme de pilier qu’analysent Benjamin Perriello, Gaëlle Pivoteau-Deschodt et Vassiliki Zachari sur des stèles funéraires d'époque hellénistique, afin de comprendre la signification de cette présence. En proposant une typologie des stèles avec piliers hermaïques, ils interrogent le signe dans ses combinaisons, évoquant un défunt sportif, citoyen, jeune, mais soulignant également une spatialisation, qui marque les limites.C’est cette multiplicité des passages dans la Méditerranée antique qu’abordent les articles qui suivent une perspective originale en jouant sur les différents sens du passage, en montrant leur imbrication, entre un usage social de l’espace et constructions des imaginaires. Les cas étudiés concernent des périodes assez tardives de l’antiquité, sur lesquelles la lumière n’est pas toujours faite.Pour terminer, il nous est agréable de remercier pour leur aide dans le déroulement et la publication de ce dossier issu d’une journée d’études plusieurs personnes : François de Polignac (EPHE), directeur du laboratoire ANHIMA, qui a bien voulu conclure et permettre l’édition dans cette revue ; Jean-Michel Carrié (EHESS) et Pierre Cosme (Université de Rouen) qui ont gentiment accepté de présider les séances et d’orchestrer les débats ; ainsi que Sophie Lalanne (Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) pour son travail d’intégration et d’encadrement des activités des doctorants au sein du laboratoire.