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Guy Stresser-Péan, en 1952, avec Martiniano Castillo du village de Chililico (M° Huejutla, Hidalgo, Mexique)Guy Stresser-Péan s’est éteint le 8 novembre 2009 à son domicile de Mexico, ville où il était arrivé, jeune diplômé de l’Institut d’ethnologie de Paris, mandaté par Paul Rivet et pourvu d’une bourse, soixante-treize ans plus tôt presque jour pour jour (très exactement le 5 décembre 19361).À moins de deux semaines de distance, sa disparition a suivi celle de son aîné – ils avaient en fait moins de trois ans de différence – et ami, Claude Lévi-Strauss, dont la place dans le monde scientifique avait été très différente de la sienne, mais qui avait, pour l’œuvre de Guy Stresser-Péan, une réelle admiration. On n’en citera pour preuve, parmi plusieurs témoignages, que ces quelques mots extraits d’une lettre manuscrite qu’il lui adressa le 20 septembre 2005 et relatifs au livre que Guy Stresser-Péan lui avait fait parvenir peu auparavant, Le Soleil-Dieu et le Christ. La christianisation des Indiens du Mexique vue de la Sierra de Puebla (L’Harmattan, Paris, 20052) : « C’est un trésor d’observations et de réflexions originales que je vous suis reconnaissant de m’avoir envoyé. J’admire que vous ayez mené à bien cette grande entreprise malgré les fatigues de l’âge. Plus vieux que vous, certes, j’ai renoncé aux livres »3.De fait, c’est un des points de la trajectoire professionnelle de Guy Stresser-Péan dont on ne finira jamais de s’étonner : sa longévité et son extraordinaire richesse jusque – et même surtout, peut-on dire – dans ses dernières années. Pendant des décennies, en effet, celui qui était pourtant internationalement reconnu comme l’un des meilleurs « huastécologues4 », dont la compétence allait des temps précolombiens jusqu’à l’époque contemporaine5, n’avait publié que quelques articles, souvent importants, mais demeurés parfois peu connus6. Le premier des sept livres qu’on doit à Guy Stresser-Péan et qui sont tous essentiels7, chacun dans son domaine, San Antonio Nogalar. La Sierra de Tamaulipas et la frontière nord-est de la Mésoamérique (Mission archéologique et ethnologique française au Mexique, Mexico, 19778) parut quand son auteur avait soixante-trois ans ; le deuxième, El arado criollo en México y América central (CEMCA/IFAL/ORSTOM, Mexico, 1988) alors qu’il avait soixante-quatorze ans et les cinq suivants entre son quatre-vingt-unième et son quatre-vingt-douzième anniversaire.Il n’est pas douteux que, lorsque Guy Stresser-Péan accepta de créer, en 1961, et de diriger, pendant plus de seize ans, ce qui s’appela d’abord la Mission archéologique et ethnologique française au Mexique (MAEFM), devenue, au début des années 1980, CEMCA (Centre français d’études mexicaines et centraméricaines), ce rôle le détourna un peu de la recherche et beaucoup de l’écriture… sinon celle de multiples rapports. Mais l’œuvre qui fut la sienne à cette période à la tête de la MAEFM eut, quoi qu’elle lui ait coûté sur un plan personnel, une importance radicale et une postérité qui n’est pas près de s’éteindre. Le CEMCA, institut français de recherche à l’étranger du ministère des Affaires étrangères et européennes9, demeure un centre actif de recherche et le lieu privilégié de riches coopérations scientifiques franco-mexicaines et franco-centraméricaines portant sur des aspects multiples des réalités des pays partenaires. Et c’est aussi très largement à Guy Stresser-Péan que l’on doit l’existence aujourd’hui d’une vraie, large et dynamique communauté de chercheurs professionnels français travaillant principalement dans toutes les disciplines que recouvre aux États-Unis le terme « anthropologie ».Cela dit, à la production si longtemps différée d’ouvrages scientifiques que tous attendaient de Guy Stresser-Péan, c’est Miguel León-Portilla qui donne la bonne et seule véritable explication. Dans le prologue qu’il rédigea pour le volume Viaje a la Huasteca, celui-ci écrit en effet avec pertinence : « Sólo cuando [él] considera[ba] haber agotado los recursos a su alcance para ahondar en el asunto de que se ocupa[ba], decid[ía] dar a conocer los resultados de su trabajo ». Guy Stresser-Péan était effectivement un authentique érudit, ce qui avait pour corollaire qu’il s’imposait toujours de chercher à rassembler, sur tous les sujets qu’il abordait, toute la documentation possible, livresque et de terrain à la fois. Par ailleurs, c’était un homme dont la formation avait été large, multidisciplinaire dirait-on aujourd’hui puisqu’il s’était spécialisé, d’un côté, en sciences sociales, comme étudiant de Mauss en particulier, mais aussi en sciences de la nature. Et cela, naturellement, le prédisposait à envisager tous les aspects de ses sujets d’étude et à les traiter avec un même souci d’exhaustivité. Les livres qu’il publia, à partir donc d’un âge avancé, illustrent bien l’étendue de ses centres d’intérêts10. Trois concernent des recherches archéologiques qui eurent pour cadre les sites de San Antonio Nogalar, sur la frontière nord-est de la Mésoamérique, et de Tamtok, établissement capital au cœur du pays huastèque. Deux autres sont des ouvrages d’ethnohistoire consacrés, pour l’un, au codex de Xicotepec, qu’il découvrit et analysa magistralement, et, pour l’autre, aux lienzos d’Acaxochitlan, dont il a dévidé tout le sens. Les deux derniers enfin, d’ordre ethnographique, font chacun le tour d’une question, d’envergure bien différente, d’ailleurs : l’araire en Mésoamérique (son introduction date de l’époque coloniale) ; les processus d’évangélisation des Indiens de la Sierra Norte de Puebla et la religion de ces derniers jusqu’au milieu du xxe siècle. Le Soleil-Dieu et le Christ, qui est consacré à ce dernier sujet, particulièrement complexe, est certainement l’ouvrage le plus représentatif de l’homme et du chercheur que fut Guy Stresser-Péan11. On l’y découvre partagé entre l’immersion dans les sociétés indiennes [sub]contemporaines et le travail de remontée dans le temps qui lui permet de comprendre pourquoi et comment les Indiens d’aujourd’hui ou d’hier sont ce qu’ils sont [ou ce qu’ils étaient]. Partagé aussi entre une présentation et une analyse générales des faits (des rituels principalement, en l’occurrence) et une attention méticuleuse, voire pointilliste, à tel ou tel détail précis (les deux grandes catégories de tambours hérités du monde d’avant la Conquête, par exemple), mais jamais déplacée, parce que tout a du sens et mérite qu’on s’en préoccupe. On le découvre enfin s’effaçant toujours derrière ces hommes et ces femmes indiens, cette partie de l’humanité à la connaissance de laquelle il œuvrait. Car, si Guy Stresser-Péan a su faire parler les tessons et les cailloux, c’est bien d’abord aux hommes, et aux Indiens tout spécialement, qu’en réalité il a toujours préféré s’adresser. Pour tenter de comprendre leurs modes de vie et leurs façons de penser le monde, assurément, mais aussi, sans aucun doute, tout simplement par empathie profonde. Qui a eu le privilège de l’accompagner sur le terrain ethnographique, même fugitivement comme ce fut mon cas, peut en témoigner : l’érudit qu’il était aux yeux de beaucoup était, plus fondamentalement encore, dans les villages qu’il fréquentait, un homme ouvert aux autres et passionné par leur altérité. Quand il retrouvait tel ou tel de ses « informateurs », les plus proches en tout cas – ensemble ils donnaient bien plus l’impression d’être des amis complices –, le monde aurait pu s’écrouler : rien ne comptait plus que la reprise d’un dialogue, mais qui était aussi une enquête, et dont on avait d’ailleurs l’impression qu’il n’avait jamais été interrompu…