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En guise d’introduction, on peut dire qu’à lui seul, l’intitulé de cet article pose d’emblée la problématique essentielle de ce processus de coopération pour le développement entre pays africains suivant leurs régions respectives. Elles sont réparties selon les points cardinaux. Mais force est de constater que tant d’années après les indépendances et sa mise en place, les résultats probants se font attendre. Aborder la question de l’intégration régionale en Afrique nous ramène forcément au panafricanisme. D’où, nous verrons ce qu’il en est et ce qu’il a engendré en Afrique, dont le régionalisme en question, mieux connu sous le terme de l’intégration régionale.Le Panafricanisme: une question de l’unité des Peuples Noirs et des Africains Le panafricanisme1 est une doctrine tendant à unifier les Peuples d’Afrique en un seul. Ce fut la bataille de cheval de ses fervents partisans tant de la diaspora que d’Afrique. Né à la fin du XVIIIe siècle dans les Amériques, le panafricanisme était à ses débuts un mouvement socioculturel qui militait pour la solidarité et l’union de la diaspora africaine aux Caraïbes et États-Unis d’Amérique (EUA) pour retrouver, notamment au lendemain de l’indépendance des EUA (1776), ses droits civils, culturels et moraux face à l’injustice et à la souffrance subies sous la domination esclavagiste des Américains et Européens blancs.Peu à peu, il se transforme en un mouvement politique qui se veut universel et rassembleur de tous les peuples noirs du monde. Il trouve naturellement à la fois sa source d’inspiration et son terrain d’expression en Afrique, alors totalement ou presque sous le joug colonial, à l’exception de l’Éthiopie et du Libéria. Bien qu’il soit l’une des plus anciennes civilisations et un État souverain depuis l’Antiquité, l’Égypte était à cette époque sous l’occupation ottomane dès 1517, puis sous le protectorat britannique (1914-1922). Non seulement, le panafricanisme appelle à la libération totale de l’Afrique de la domination coloniale mais aussi et, surtout, à son unité.Pour ses fondateurs,2 il existe bien une personnalité africaine commune à tous les hommes, toutes les femmes de race noire. Cette personnalité noire recèle des valeurs spécifiques de sagesse, d’intelligence et de sensibilité. Les peuples noirs qui sont les peuples les plus anciens de la terre (d’où le credo autant anthropologique que historique selon lequel «l’Afrique est le berceau de l’Humanité») sont voués à l’unité et à un avenir commun, ajoutent-ils. Le panafricanisme est, donc, par essence un mouvement d’idées et d’émotions, voire de mythes. C’est une vision culturelle, sociale et politique, une philosophie et une idéologie qui cherchent à unifier les Africains d’Afrique avec les membres de sa diaspora éparpillée à travers le monde en une communauté africaine globale, et qui appelle à l’unité politique de l’Afrique, faut-il encore le rappeler?Tout en appelant les Africains à prendre conscience de leurs réalités multiples qu’il ne faut pas chercher à estomper, le panafricanisme les appelle aussi à ne pas se diluer ou s’abandonner, mais plutôt à s’affirmer. Il refuse toute idée d’assimilation, d’association et d’intégration dans le monde du dominateur blanc qui avait caractérisé le système colonial. Ainsi, il a soutenu avec force le mouvement de libération nationale en Afrique contre la domination coloniale. Son slogan était alors: «L’Afrique aux Africains». Mais il vise aussi à amener les Africains à participer à l’élaboration de la «civilisation universelle» ainsi qu’à la coopération économique, intellectuelle et politique entre les pays africains. Il demande que les richesses du continent soient utilisées pour le développement de ses peuples. Ainsi, il appelle à l’unification des marchés financiers et économiques et à un nouveau paysage politique du continent. Autrement, il a appelé à l’intégration régionale en question, appelé aussi le panafricanisme de l’intégration à côté de celui de la libération, lequel était principalement politique. Mais quand, pourquoi et comment ce mode de coopération est-il survenu sur le continent au point de supplanter l’idéal panafricain qui lui avait creusé le sillon ?De l’unité du continent à sa régionalisationQuand ? Ce fut au cours de la vague des indépendances des années 1960 et la création consécutive de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA) en 1963. En fait, elle est l’institutionnalisation du panafricanisme sur le continent. Pourquoi ? Parce que la toute nouvelle Afrique indépendante cherchait, via l’OUA, à tracer sa voie pour atteindre son double objectif: l’indépendance totale de tous les pays restés sous le joug colonial, la fin de l’apartheid comprise, et le développement socio-économique de ces mêmes pays au fur et à mesure qu’ils s’en libéraient. Comment? Partagé entre le panafricanisme des uns, selon le vieil adage «l’union fait la force», en ayant à l’esprit l’idée des «États-Unis d’Afrique» et le régionalisme des autres basé, lui aussi, sur le principe de «la solidarité africaine est une force». Ce dernier s’appuie sur le partage de l’Afrique en quatre, puis en cinq régions actuellement. C’est ainsi que le continent s’était vite retrouvé devant un dilemme, celui de l’embarras du choix politique pour mener à bien sa double action de libération politique et d’indépendance économique. De plus, il devait faire face au poids de la guerre froide (1947-1989) qui avait opposé ses pays entre modérés et progressistes suivant leurs orientations idéologiques respectives. Les premiers avaient pour alliés l’Europe Occidentale et les EUA tandis que les seconds pouvaient compter sur l’Europe de l’Est, l’ancienne Union Soviétique et la Chine communiste.Entre les deux groupes, la bataille d’idées fut âpre. Au final, c’est le groupe des régionalistes dits des pragmatiques ou modérés qui l’avait emporté. C’est ainsi qu’on parle de régionalisme ou du panafricanisme d’intégration régionale aujourd’hui en Afrique. C’est un processus résultant d’une démarche volontaire de deux ou de plusieurs États différents en vue d’une mise en commun d’une partie ou de l’ensemble de leurs ressources. Ce processus a pour finalité l’émergence et le renforcement des relations techniques et économiques d’interdépendance structurelles à effets d’entraînement positifs. L’union qui en résulte correspond à la soumission de l’ensemble des partenaires et des espaces régionaux auxquels ils appartiennent à des politiques communes, dites aussi uniques.Ses tenants dits du groupe de Monrovia (du 8 au 12 mai 1961) étaient emmenés par le président ivoirien Félix Houphouët-Boigny, alors que les panafricanistes du groupe de Casablanca (du 3 au 7 janvier 1961) étaient conduits par le président ghanéen Kwame Nkrumah. Ces derniers sont considérés comme les partisans du panafricanisme maximaliste pendant que les premiers ceux du panafricanisme minimaliste. Les deux courants ont leurs héritiers. Nonobstant ce désaveu, l’idéal panafricain n’a guère disparu au sein de l’Afrique. Au contraire, il continue de traverser les esprits des uns et des autres, tous bords confondus. Photos à l’appui, l’historien-panafricaniste Théophile Obenga indique quelques figures historiques du panafricanisme dans L’État fédéral d’Afrique noire: La seule issue (2012).Le dernier à vouloir, en vain, le relancer en tant qu’héritier du panafricanisme maximaliste a été le président libyen Mouhammar Kadhafi, dont on connaît le sort, puisque tué lors du printemps arabe qui avait déferlé aussi sur la Libye (2011). Néanmoins, son implication personnelle et la contribution financière de son pays avaient permis la mutation de l’OUA à l’Union Africaine (UA) en 2002. Principale organisation continentale, elle n’a cessé non plus de s’inspirer du panafricanisme dans la mise en place de ses grands projets politiques et économiques, comme ceux du NEPAD3 (2001), d’une Zone de libre-échange continentale (ZLEC) panafricaine à la date indicative de 2017, d’un marché commun africain à l’horizon 2023, d’un réseau de neuf autoroutes allant du Nord au Sud et d’Est en Ouest, ainsi que d’une ligne de chemin de fer traversant tous les pays au plus tard en 2063. Cet objectif ambitieux a un nom: c’est le fameux Agenda 2063, selon lequel «L’Afrique que nous voulons».Le symbole du régionalisme: Les CERCet agenda et tous ses projets, entre autres, s’appuient sur les intégrations régionales, dont les grandes et principales organisations internationales régionales, appelées Communautés économiques régionales, soit lesdites CER (CAE, CEDEAO, CEEAC, SADC, UMA),4 sont considérées comme leurs piliers. Dans une approche comparative, nous les évoquons longuement dans notre thèse de doctorat (2011).5 Il a fallu, cependant, attendre les années 1980 pour voir ces CER prendre leur timide envol à la suite du Plan d'action de Lagos. Il fut adopté lors d'un Sommet extraordinaire de l'OUA (1980). Elles ont toutes pour modèle l’Europe, de la Communauté Économique Européenne (CEE) à l’Union Européenne (UE). Et Annick Kamgang, dite KAM, une dessinatrice franco-camerounaise se demande dans un article paru le 24 juin 2016 sur le site du Jeune Afrique: «Et si le Brexit inspirait l’Afrique?», tant l’Afrique est habituée à s’inspirer des autres à bien des égards. Elle revient bien entendu sur le référendum britannique sur le maintien ou non du Royaume-Uni au sein de l’UE qui avait succédé à la CEE en 1992. Les sujets de Sa Majesté ont plutôt dit «Non» à 51,9 % des voix contre 48,1 %, à l’issue du référendum du 23 juin 2016.En conséquence, le pays est en principe sorti de l’UE, d’où le terme anglais Brexit qu’elle reprend aussi pour l’Afrique: «Afrixit». Elle s‘interroge si l’Afrique pourrait faire autant,  en lançant un débat sur sa souveraineté, notamment sur les questions monétaires et judiciaires pour se soustraire de l’emprise européenne. Il faut dire qu’en matière de monnaie, le Franc CFA utilisé dans dix-huit pays francophones est, par exemple, arrimé à l’Euro, alors que dans d’autres pays leurs monnaies sont indexées sur le dollar américain. Dans le domaine de la justice, la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye ne traque que les dirigeants africains, selon nombre d’Africains. Sur dix procès en cours à la CPI, neuf concernent des pays africains. C’est ainsi que des pays tels que l’Afrique du Sud,6 le Burundi7 et la Gambie se sont retirés de la CPI. D’autres, comme l’Ouganda, envisagent de leur emboîter le pas. Selon eux, la CPI s’acharne sur l’Afrique. Et pourtant, le continent vient de donner un exemple en la matière avec le procès historique de l’ancien président tchadien Hissène Habré. Il a été jugé et condamné à la perpétuité en mai 2016 par un tribunal spécial au Sénégal, au nom de l’Union Africaine, pour crimes contre l’humanité, crimes de guerre et torture commis sous son régime (1982-1990). Ayant refusé de reconnaître l’autorité de ce tribunal, il a fait appel de cette condamnation. Le procès en appel a débuté le 9 janvier 2017, pendant que nous finalisions ces lignes. Son verdict est attendu pour le 27 avril 2017, date à laquelle l'ancien chef d'État tchadien sera fixé sur son sort.En revanche, Cécile Kyenge, originaire de la RDC, députée européenne et ancienne ministre italienne de l'Intégration, est à la fois partagée et critique de ce qu’elle appelle «le bal des abandons» dans un article du 7 novembre 2016 publié sur le même site du Jeune Afrique sous le titre «Du Brexit de l’UE à l’Afrexit de la CPI». Elle pense que le Royaume-Uni a plutôt envoyé un signal choc aux détracteurs aussi bien de l’intégration régionale que de la communauté internationale, même si c’est la voix du peuple qui a parlé par référendum alors que les pays africains abandonnent la CPI par simple «annonce gouvernementale». Elle y voit des mauvaises pratiques politiques et, surtout, le souci des dirigeants africains de vouloir sauvegarder leur immunité, pendant qu’ils tripotent les constitutions pour leurs intérêts personnels et ne garantissent vraiment pas les droits des peuples. Comme d’autres, elle n’est pas tendre non plus avec la CPI qu’elle trouve paternaliste en pratiquant une politique néocoloniale à l’endroit des Africains et, à un degré moindre, des Européens du Centre et de l’Est. Pour sa part, Francis Dako (2016)8 estime que ces abandons de la CPI ne sont ni plus ni moins «des mouvements d’humeur sans base légale». Il est de ceux qui pensent que les dirigeants de ces pays sortants le font pour se soustraire tout simplement du droit et de la justice internationaux. Mais que dire des EUA, de la Chine qui n’ont jamais signé le Statut de Rome sur la CPI et de la Russie qui vient d’en retirer sa signature?Pour revenir à A. Kamgang, les choses ne sont pas si simples que cela tant l'UE est de loin l'important partenaire et bailleur de fonds historique des pays africains avec 129 milliards de dollars d’échanges commerciaux en 2010. Elle vient avant les États-Unis qui n’occupent que la troisième position dans les échanges avec l’Afrique (95 milliards de dollars en 2011), et après la Chine dont le volume des échanges avec l'Afrique a atteint 166,3 milliards de dollars en 2011.En plus les responsables des banques africaines concernés par la remise en cause du Franc CFA, qui fait couler beaucoup d’encre, ne sont pas favorables à la rupture de cette monnaie avec l’Euro. Pour eux, être sous la bannière de la monnaie unique européenne est une assurance et une garantie face aux fluctuations et turbulences tant monétaires que financières qui secouent des temps en temps le monde. Et Sylvie Guillaumont9 d’affirmer que: «Le CFA n’est pas si mauvais». Par ailleurs, l’UE est, en effet, leur pourvoyeuse d’aide aussi. À titre d’exemple, prenons le cas de l’Afrique de l’Ouest, donc de la CEDEAO, qui apparaît comme une région privilégiée par l’UE. Cette région aurait bénéficié d’une enveloppe financière de coopération régionale croissante au fil des conventions: Lomé I (94,9 millions d’Écu);10 Lomé II (141 millions d’Écu); Lomé III (213 millions d’Écu); Lomé IV-1 (228 millions d’Écu).Cette tendance à la hausse ne saurait occulter le fait que la part de l’Afrique de l’Ouest, dans la programmation des aides régionales européennes, a régulièrement décru passant de 42,5 % au cours de la convention de Lomé I à 30,1 % sous Lomé II, 29,3 % sous Lomé III et 29,2 % sous Lomé IV-1, selon Bernard Conte (1997)11 du CEAN — Centre d’étude d’Afrique noire de l’Université Montesquieu — Bordeaux IV. Entre coupes et gels, les enveloppes allouées à l’aide publique au développement (APD) par les pays riches sont en baisse depuis les années 1990. En Espagne, par exemple, l'APD accordée au Maroc est passée de 90 à 15 millions d’euro entre 2010 et 2012, soit une réduction de 75 %. La crise économique et financière dont souffre l’Espagne, mais l’UE aussi, depuis 2008 est passée par là. Le pays est plongé dans la récession et soumis à une cure d’austérité historique sur fond de malaise social, même si «le pire de la crise est derrière nous» avait déclaré le ministre espagnol de l’Économie et de la Compétitivité, Luis de Guindos Jurado, en juillet 2014.Les problèmes d’intégration régionale en AfriqueLa dépendance technique, matérielle et financière de ces CER à l’aide étrangère constitue l’un de leurs points faibles parmi d’autres. Malgré la mise en place des groupes (ou forces) d’interposition, les CER ont du mal à préserver la paix dans les États membres menacés ou touchés par des conflits armés sans l’intervention étrangère comme au Mali, alors qu’il y a l’Ecomog dans la CEDEAO, ou encore en République Centrafricaine (RCA). Il en est de même dans d’autres secteurs comme celui de la santé publique face à des épidémies telles que Ebola qui aurait fait, entre les mois de mars et de décembre 2014, plus de 8 000 victimes dans la CEDEAO (Guinée, Liberia, Sierra Leone) selon le bilan de l’OMS (début 2015), ainsi que le SIDA dans la SADC en Afrique australe. Elle est considérée comme la région ayant le taux le plus élevé de prévalence de cette pandémie au monde, avec plus de 13 millions de personnes infectées en 2014. Autant dire que les CER sont encore bien loin du compte.Il faut dire qu’elles n’offrent pas encore, sur le plan structurel, un cadre propice à l’activité productive, à la croissance soutenue et à l’emploi (des jeunes en particulier): source de richesse et de développement. Les égoïsmes nationaux et la lourdeur administrative y sont pour quelque chose. De surcroît, ces CER souffrent de la faiblesse des institutions démocratiques, de l’insuffisance des résultats économiques (malgré quelques petites embellies par ci par là) et de l’absence de droits politiques, sociaux et civils. Elles présentent aussi un déficit politico-juridique qui se traduit par le non respect des règles et directives communautaires.Autre lacune, et non la moindre, les populations pour lesquelles elles sont censées agir afin de leur faciliter la vie, ne se sentent pas concernées par leur action. Et pour cause, elles ne savent ni qui les dirigent, ni comment se transposent et s’appliquent leurs directives à l’échelle nationale. Donc, il y a là aussi un manque d’informations à l’égard des communautés nationales, malgré la présence des commissions nationales des CER dans les pays membres. S’y ajoute le secteur informel dont le rôle est plutôt néfaste pour les États et, donc, pour la région qui voient des rentrées fiscales leur échapper. De l’argent frais qui aurait pu être injecté dans les différents projets de développement régionaux. Par contre, il permet à de nombreuses familles à tirer leur épingle du jeu au point de passer d’un groupe social modeste à celui de la classe moyenne.Selon les régions, on peut, toutefois, mettre sur leur compte un certain nombre de points positifs tels que la relative «bonne gouvernance» et l’ancrage de la démocratie dans la SADC (6 pays sur 15 et 4 anciens présidents lauréats du Prix Mo Ibrahim pour le leadership d'excellence en Afrique); la relative bonne santé économique dans la CEDEAO (emmenée par le Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique — 182 millions d’habitants — qui, de 2014 à 2016 avait été aussi la première puissance économique du continent avec un PIB estimé à 568,5$ milliards devant l’Afrique du Sud avec 384,3 milliards de dollars, ayant celle-ci récupéré son rang à la suite de la crise nigériane actuelle). La CEDEAO peut compter aussi sur le «retour en force» de la Côte d’Ivoire à laquelle l'agence de notation Fitch vient d'attribuer, pour la première fois, une note souveraine B12 et sur le Ghana qui en détenait déjà. On peut dire autant de l’UMA en Afrique du Nord avec des pays pris individuellement. Car l’UMA en tant que CER est paralysée par la querelle algéro-marocaine sur l’inextricable problème saharaoui. Au niveau des pays, on constate la «montée en puissance» du Maroc métamorphosé13 en dépit des disparités sociales criantes et l’expertise de la Tunisie, outre le potentiel économique algérien et libyen fondé sur le pétrole.Petit bémol, le printemps arabe de 2011 a laissé des traces douloureuses, à l’exception de l’Algérie et du Maroc, où le vent de liberté a peu soufflé et qui s’appuient sur des pouvoirs publics forts. En revanche, la Libye peine à se faire une santé politique, ce qui constitue une source d’énormes inquiétudes économiques alimentée par les milices armées qui plongent le pays dans le chaos, pendant que la Tunisie est en quête d’un nouvel élan après celui d’une transition postrévolutionnaire complexe et agitée. Elle doit en plus gérer l’afflux massif de Libyens fuyant leur pays en pleine délicatesse.À propos de la Libye qui est à feu et à sang, certains observateurs14 s’interrogent sur la pertinence de la campagne de bombardements aériens des Occidentaux (Américains, Anglais et Français) qui avait permis aux rebelles de prendre le dessus sur M. Kadhafi, pendant que d’autres, comme Sarah Diffalah (2014),15 se demandent si fallait-il vraiment le renverser ? C’est bien connu : «le sang appelle le sang». Là où l’on a appliqué cette méthode, l’État s’est délabré comme en Irak avec l’exécution par pendaison de Saddam Hussein le 30 décembre 2006 à Bagdad. Et les deux pays seraient progressivement devenus une sorte de hubs, voire de jihadistans, où les groupes islamistes armés viennent s'approvisionner en armes et se réorganiser. Au moment où, nous écrivons ces lignes, il semble que ces mouvements islamistes perdent du terrain face à l’offensive des forces gouvernementales.Revenant aux CER, la CAE (Communauté d'Afrique de l'Est, plus connue sous son acronyme anglais d'EAC — East African Community — littéralement Communauté est-africaine, soit la CEA) se distingue par ses avancées dans la mise en place d’un marché commun (2010), d’une union douanière (2014) et bientôt d’une union monétaire, préalable à la mise en œuvre d’une monnaie unique: le Shilling est-africain dont le lancement initialement prévu en 2012 aurait été reporté autour de 2016. Grâce au marché commun, les cinq pays de la CEA (Burundi, Kenya, Ouganda, Rwanda, Tanzanie) affichent un dynamisme économique homogène avec une croissance régionale estimée à 6,1 % en 2013. Son succès potentiel attirerait d’autres pays voisins à l’adhésion.À en croire les spécialistes de la région, à commencer par ceux de l’Observatoire de l’intégration régionale en Afrique, le Soudan du Sud serait le prochain candidat à intégrer la CEA dans le court terme, pendant que la Tanzanie (pays-siège) milite, elle aussi, pour l’élargissement de la CEA à des pays tels le Malawi, la RDC et la Zambie. D’aucuns assurent que la CEA joue à fond la carte de l’intégration régionale pour le développement socio-économique de ses pays membres. À terme, elle aurait pour ultime objectif: la Fédération d'Afrique de l'Est. Une union politique qui agrégerait la totalité des pays membres en un État fédéral souverain (à l'instar de l'exemple américain) et dont la date proposée d'instauration avait été fixée à 2015. On peut penser que la crise burundaise, occasionnée depuis l'annonce de la candidature fin avril 2015  à un troisième mandat du président Pierre Nkurunziza à sa réélection contestée en juillet cette même année, aurait perturbé ce calendrier, comme celui de la mise en circulation de la monnaie unique régionale ci-dessous mentionnée.En revanche, empêtrée dans des conflits de différents ordres depuis des années, la CEEAC en Afrique centrale, dont le Burundi est aussi membre, serait le maillon faible de ces CER. Et pourtant elle regorge d’énormes ressources naturelles, dont les minerais et, surtout, la forêt équatoriale du Bassin du Congo, le deuxième massif forestier tropical au monde après celui de l’Amazonie en Amérque latine. Ainsi, elle bénéficie d’un climat propice à l’agriculture, désignée comme la mamelle nourricière de l’Afrique. Elle a donc tout ou presque pour réussir son intégration régionale avec une jeunesse qui ne demande qu’à travailler, ni t'étais l’instabilité politique récurrente. Toutefois, l’espoir est permis tant qu’il fait vivre.Une lueur d’espoir ?On peut le penser… Car la progression encourageante de certaines CER donne, au final, une lueur d’espoir en vue des lendemains africains prometteurs au point qu’on parle même de l’afro-capitalisme en devenir. Et les Bâtiment et Travaux Publics (BTP) en donnent l’exemple avec le concours chinois qui concerne presque tous les pays africains. Comme l’a dit l’homme politique français Martin Nadaud (1815-1898): «Quand le bâtiment va, tout va». Pour preuve, la valeur totale des projets de construction en Afrique a accru de 46,2 % en 2014 en atteignant la somme de 325 milliards de dollars américains. En cette même année, 257 projets d’infrastructures ont été recensés sur le continent, dont 119 en Afrique australe de la SADC considérée comme la première région d’investissements en la matière, suivie par l’Afrique occidentale de la CEDEAO avec 66 projets et par l’Afrique orientale de la CEA avec 51 projets. Quarante pourcents de ces projets concernent le secteur des transports, trente-neuf le secteur d’énergie alors que cinq pourcents touchent les secteurs du pétrole et du gaz, selon Deloitte16 African Construction Trends Report (2014).Dans cette dynamique, le secteur immobilier n’est pas en reste et connaît une croissance sans précédent. À en croire la revue américaine Engineering News-Record (2010), le secteur a vu ses ventes augmenter de 6,7 % pour atteindre la somme de 46 milliards de dollars américains, alors qu’ailleurs (EUA, UE, Moyen Orient) elles étaient nettement en baisse. En effet, beaucoup de pays africains ont lancé de grands projets de construction d’habitation, y compris des logements sociaux à la suite de l’explosion urbaine de ces dernières années. Le groupe immobilier marocain Alliances en tire la part du lion. Il a signé un projet de 40 000 logements avec le Sénégal, de 14 000 avec la Côte d’Ivoire et de 4 000 avec le Congo-Brazzaville. À cela s’ajoute le boom spectaculaire du BTP chinois sur le continent. Depuis plus de dix ans, les Chinois multiplient les contrats en Afrique, sur le modèle controversé de «matières premières contre infrastructures», dit-on.C‘est ainsi que l’offensive chinoise dans le BTP africain ne faiblit pas. Qu’il s’agisse de la construction d’infrastructures énergétiques (gazoducs, raffineries, barrages), de transport (routes, chemins de fer, ports et aéroports) ou même de l’immobilier, les entreprises chinoises sont devenues incontournables sur le continent africain. Selon la Banque mondiale, elles détenaient près de 40 % de part de marché d’un secteur estimé à près de 20 milliards d’euro en 2009 (dernier chiffre disponible). Au total, la Chine fait état de près de 500 projets sur lesquels se positionnent ses groupes en Afrique.À cet égard, l’Association internationale de constructeurs chinois (Chinca) joue un rôle essentiel. Cet organisme parapublic dispose d’une structure de veille des marchés forte de cinq cents personnes. A chaque appel d’offres, non seulement l’information est largement diffusée mais des délégations de professionnels sont immédiatement dépêchées sur place pour conseiller les autorités locales. Dans le même temps, le gouvernement chinois octroie des aides significatives aux entreprises qui veulent y contribuer. Et le résultat est là! En Algérie, dix-huit sociétés chinoises sont engagées dans des grands travaux, représentant 32% des gros contrats. Et même dans le pré-carré britannique (Ghana, Nigeria, Soudan), français (Bénin, Gabon) et portugais (Angola), les chantiers chinois pullulent, faisant sortir de terre des villes entières.Désormais, le BTP chinois rayonne sur l’Afrique au point de susciter des envies autant chez les Occidents, partenaires traditionnels des Africains, que chez leurs nouveaux partenaires comme la Turquie. Même le Japon veut désormais être en première ligne pour soutenir le développement de l’Afrique. Au terme de la sixième édition de la Conférence de Tokyo pour le développement en Afrique (Ticad VI), qui s’est tenu du 27 au 29 août 2016 à Nairobi (Kenya), les Japonais ont annoncé la création d’un Forum économique public-privé nippo-africain, avec à la clé un soutien financier de l’ordre de 10 milliards de dollars d’ici à 2018, année de la prochaine Ticad VII.Il faut dire qu’en peu de temps, les Chinois réalisent ce que les Occidentaux n’ont pu faire sous leurs empires coloniaux pendant un siècle, pour reprendre la période avancée par les historiennes françaises Hélène d’Almeida-Topor et Monique Lakroum (1994), encore qu’à leur époque les performances des prouesses technologiques, dont bénéficient actuellement les Chinois, n’étaient pas ce qu’elles sont aujourd’hui. Et pourtant, les Occidentaux en sont les inventeurs dans la plupart des cas. C’est peut-être une question de volonté politique qui fait la différence dans cette aide au développement de l’Afrique. Elle est canalisée par un instrument de taille : le Forum sur la coopération sino-africaine.Organisé tous les trois ans depuis 2000, il est une tribune de discussion pour une plus grande coopération économique entre la Chine et l’Afrique. Aussi, il est devenu un évènement clef pour les économies et diplomaties africaines et chinoises au cours du quel d’importants accords d’entraide et des contrats faramineux sont annoncés. Néanmoins, la cartographie des investissements chinois dans le monde place l’Afrique en avant-dernière position, avec 27,0 milliards de dollars, devant l’Océanie avec 22,7 milliards de dollars, comme l’indique le tableau ci-après :Tableau n.° 1 ― Les investissements chinois dans le monde (2014)ContinentAfriqueAmérique du NordAmérique du SudAsieEuropeOcéanieTotalStock en milliards de dollars américains27,038,197,2505,757,922,7748,6Source: L’auteur à partir de Thierry Pairault (2016)Sur une période plus ou moins longue d’une dizaine d’années, une autre étude sur l’investissement chinois à l’étranger, menée par les infographes du Courrier International et publiée sur le site de ce journal français, situe l’Afrique, notamment subsaharienne, au même rang presque (voir tableau ci-dessous).Tableau n.° 2 ― L’investissement chinois à l’étranger (2005-2016)Source: L’auteur à partir de Cathy Doutey et Thierry Gauthé (2016)Les investissements chinois se sont considérablement diversifiés même s’ils ne représentent que 3% en 2014 en Afrique (cf. Tableau 1). Ici, ils intègrent principalement les secteurs de construction, de l’énergie et des métaux. La Chine étant devenue le premier partenaire commercial de l’Afrique, devant l’Europe et les États-Unis, les échanges sino-africains augmentent très vite, disions-nous.17 C’est ainsi que ce forum est de plus en plus considéré comme plus important que les autres.Il s’agit notamment par rapport au sommet Europe-Afrique lancé aussi en 2000 au Caire (Égypte), puis débaptisé de «dialogue UE-Afrique» au sommet de Lisbonne en 2007 ainsi que du sommet États-Unis-Afrique (2014) qualifié, à juste titre, par certains observateurs de «permettre aux États-Unis de rattraper le temps perdu en Afrique face aux économies émergentes» comme la Chine et l’Inde. Et cette volonté chinoise ne laisse personne indifférente, y compris les Occidentaux qui cherchent à reprendre les choses en main dans bien de secteurs, dont le BTP.En effet, la population urbaine en Afrique atteindrait 60% en 2050 contre moins de 40% actuellement. C’est ainsi qu’il est urgent d’investir dans la construction des infrastructures et des logements, estime l’UN-Habitat (le PNUEH —Programme des Nations unies pour les établissements humains)18 dans son rapport sur l’état final des villes africaines publié en 2010. Même son de cloche du côté de Simon Walley (2014), coordinateur du programme immobilier à la Banque mondiale, qui pense que «Nous devons construire un million d’appartements et de maisons additionnelles chaque année pour répondre à la pression urbaine actuelle» pour ensuite ajouter que «L’Afrique sera capable de résoudre la crise d’habitat dans les quinze années à venir».Pour conclureCes avancées et cet afro-optimisme sont les bienvenus tant qu’il était temps… À condition cependant que les mentalités tirent davantage vers le haut et que les pratiques changent aussi dans le sens d’une gouvernance digne de ce nom pour démentir l’ancien président de l’Assemblée nationale portugaise et les afro-pessimistes. En marge du Forum sur la citoyenneté et l’intégration régionale tenu début mai 2014 à Praia (Cap Vert), M. António Almeida Santos avait déclaré que «As ditaduras em África nunca acabarão, embora haja a tendência para que o seu número diminua» («les dictatures ne prendront guère fin en Afrique, bien que la tendance soit à la baisse»). Si ce n’est pas un défi lancé aux Africains, qu’est-ce que c’est?