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Les objets rencontrés lors de mes séjours dans la région saharienne de Merzouga (Sud-Est marocain) sont nombreux. J’ai beaucoup appris sur cette société en observant et en décrivant l’emploi d’objets signifiants notamment dans le cadre rituel : la mise en scène de la « cuiller à pot » (tlaghnja) lors des processus des rogations pour la pluie ou la fonction d’objets rituels. Ainsi, j’ai longuement dépeint le rôle et l’importance de la figuration « en objets » du couple de mariés lors des cérémonies du mariage collectif où ce sont des « choses » (bijoux et vêtements) qui vont se substituer aux corps des époux en les représentant aux yeux des assistants2. La mise en scène de ces objets participe de l’attention qui leur est portée, des discours et des significations qui en découlent. Or, à côté de ces manifestations rituelles explicites d’artefacts primordiaux – ils sont des supports à une identité familiale, tribale et communautaire mouvante3 – d’autres objets plus anodins paraissent délaissés. Ils semblent transparents au regard ethnographique. Parce que leur agency, efficacité sociale, serait moindre (Lemonnier, 2011).C’est à l’omniprésence de tels objets – que sont les fleurs en plastique (ildjiig) – présents dans les habitations et dans des espaces précis, sur autour ou à proximité des téléviseurs, que je voudrais consacrer ce texte. L’objectif est double, il entend renseigner un impensé de l’expression matérielle d’une société tout en illustrant l’élaboration d’un objet d’étude.Construction d’un sujet d’étude par le biais d’un micro-objetLa culture matérielle versus l’examen des techniques sont des domaines clés de l’anthropologie. Si peu d’analyses se sont consacrées aux objets que l’on pourrait qualifier d’anodins et de visiblement dérisoires, ces derniers m’ont semblé tout au contraire être des documents ethnographiques forts utiles. Ils permettent en suivant leurs usages sociaux de donner sens à des pratiques que l’ethnographie ne pourrait autrement aborder. L’usage des fleurs en plastique à Merzouga témoigne de l’intérêt de cet examen attentif. Ces interrogations concernent moins au final un aspect strictement esthétique mais soulignent l’importance sommitale d’objets dont la récurrence et le développement récents sont significatifs de perceptions de la nature et de la société dans une perspective dynamique. Cette recherche pose une série de questionnements qui tous s’inscrivent dans les processus sous‑jacents à la mondialisation et au paradoxe d’une « inclination profonde pour le traditionnel, l’authentique » (Bromberger &#38; Chevallier, 1999 : 12). L’attention aux fleurs en plastique faisait suite à des d’enquêtes de terrain portant explicitement sur la culture matérielle (campagnes/collectes d’objets4) et la construction du genre au travers des cérémonies du mariage. J’ai consacré beaucoup de temps à l’étude de ce que je nomme des « objets‑témoins »5, marques ou repères des expressions et des identités sexuées mais aussi du temps qui passe et des modifications des modes de vie.En parallèle de ces recherches sur la culture matérielle, c’est par l’utilisation de photographies que l’omniprésence de cet objet floral m’apparut avec évidence. Je disposais d’une série conséquente de photographies (plusieurs centaines de clichés) des intérieurs des habitations et la perspective d’un comparatisme ultérieur, sans cesse remis à plus tard, a fini par s’imposer suite à des contingences matérielles (panne de mes appareils). Je substituais dès lors aux images photographiques des croquis et des aquarelles au gré de mes déplacements. Je pus constater que la technique, à première vue moins performante, l’était bien plus d’un point de vu informatif. En effet, la concentration y est plus soutenue et la mémoire plus forte du fait de l’empreinte graphique de l’espace qu’il s’agissait de croquer. Ces dessins m’ont orientée autour de cette attention aux fleurs en plastique dont je percevais la récurrence et le caractère parfaitement homogène dans la disposition. Si la recherche est souvent fortuite, seule une ethnographie sur la longue durée permet de saisir de telles opportunités hasardeuses. J’ai beaucoup appris à constater « combien de choses importantes on peut voir se produire alors qu’en apparence il ne se passe rien » (Revel, 1989 : XX).Le choix de cet objet, quasi normalisé dans l’ensemble du village, témoigne du sens spécifique qui semble lui être donné. En effet, pourquoi choisir les mêmes décors intérieurs ? Que signifie cette mise en valeur, par l’ornement de fleurs artificielles, de certains mobiliers et non d’autres ? S’agit‑il d’une « tendance » ? Le terme de tendance est utilisé comme référé explicitement à une dimension esthétique, entendu comme référé à un phénomène de mode, puisqu’ici on ne peut identifier l’objet par rapport à une logique technique. Si conceptions et appréciations esthétiques sont une des entrées dans la compréhension d’un groupe que révèle cet usage récent et omniprésent dans les décors ?L’apparition des fleurs synthétiques en milieu saharien est un phénomène fort singulier que je propose d’interroger et de décrypter.Pourquoi une Afrique sans fleurs ?La littérature sur les fleurs en sciences sociales est peu développée et quasi inexistante en anthropologie sociale6, les travaux d’ethnobotaniques exclus puisqu’ils constituent une discipline spécifique. Ainsi, sur le continent africain, les textes portant sur les usages non médicinaux et non alimentaires des fleurs en ethnologie sont inexistants hormis La culture des fleurs7 de Jack Goody, texte fondateur : « Il y avait bien sûr d’innombrables ouvrages sur la botanique, les fleurs et les jardins ; mais presque aucune littérature "ethnographique" ne s’attachait au rapport des usages pratiques et symboliques des fleurs dans les diverses sociétés humaines ni, moins encore, à la comparaison de ces usages et à l’amorce d’un questionnement sur les déterminations matérielles et culturelles de cette distinction » (Goody, 1994 : 8).L’auteur dresse dans une perspective encyclopédique les significations accordées aux fleurs dans leurs usages religieux et profanes. Partant du postulat du faible rôle joué par les fleurs en Afrique, il suggère comme explication que « la fleur est seulement considérée comme une prémisse, du fruit ou du grain, et non comme une "fin en soi" » (idem : 508).Pourquoi une Afrique sans fleurs ? La question que pose Goody ne trouve pas de véritables réponses, en dehors de raisons environnementales, la terre cultivée doit laisser place à l’agriculture vivrière nécessaire. Il va même plus loin et écrit : « Ce sont les sociétés dotées d’un mode de production agricole élaborée, et non d’une agriculture nomade, qui "domestiquent" les fleurs ; l’usage des fleurs sauvages n’étant toutefois qu’indirectement affecté par cette détermination » (idem : 39). C’est le facteur écologique qui, selon lui, explique le « faible développement de la culture florale et des parfums (qui sont étroitement liés) » (idem : 34). L’auteur omet cependant les parfums non issus des fleurs et qui déterminent la quasi totalité des senteurs et fragrances les plus appréciées sur tout le continent africain, ainsi que dans de nombreuses sociétés arabes et musulmanes, j’y reviendrai. Par contre, le fait que l’art (sculpture ou art pariétal8) ne fasse aucune place aux représentations de plantes suggère une interrogation singulièrement passionnante. L’usage des fleurs permet, au final, de comprendre la manière dont une société considère la nature et agit sur elle. Dans le cas des fleurs artificielles, l’enjeu est doublement signifiant d’un point de vue écologique (dans le rapport à l’environnement) mais aussi d’un point de vue domestique (nouvelles pratiques qui s’imposent).Le très faible développement de la culture florale en Afrique n’a pas été questionné depuis la parution de l’ouvrage de J. Goody. Comme précédemment énoncée, au Maghreb la description des fleurs par les ethnologues sert uniquement des domaines médici­naux ou alimentaires mais n’interroge pas la dimension esthétique ou symbolique (Benabid, 2000 ; Quézel, 2002 ; Lebrun, 2002 ; Aït Youssef, 2000). Point d’auteurs évoquant les raisons de l’absence d’un usage des fleurs en Afrique ; il est question de la fonction médicinale des plantes mais pas de questionnements plus détaillés sur les fleurs (une exception avec l’ouvrage de Benchelah et al., 2011). La question soulevée par Goody mériterait des développe­ments notamment relatifs à la création de nouveaux objets en anthropologie, au sein desquels l’anodin et le futile deviennent parfois des objets sérieux. Je renvoie au texte de Christine Velut et à sa belle introduction de l’innovation en histoire : « Cette émer­gence de nouveaux champs tient pour une part à des évolutions profondes de la discipline, mais aussi à la persévérance de quelques chercheurs qui ont su passer outre les éventuels soupçons de futilité de leur cible pour constituer un domaine d’exploration à part entière. Bousculant une hiérarchie souvent implicite des thèmes dignes du labeur des historiens, Jean‑Louis Flandrin a su par exemple démontrer la pertinence des interrogations sur le domaine de la table et de l’alimentation » (2000 : 815).Aperçu d’une esthétique des décors intérieurs : le village saharien de Merzouga (Sud-Est du Maroc)La zone saharienne étudiée comprend plusieurs villages dont le plus imposant est celui de Merzouga. Créé dans les années 1930‑1940 à la suite de la sédentarisation massive de la tribu des Aït Khebbach, le village ne dispose d’aucune structure étatique à l’exception d’un bureau de poste construit dans les années 1970 et d’une gendarmerie royale depuis la fin des années 2000. Pour les démarches administratives, le village dépend des bureaux de Taouz à 35 km au sud. Située dans une enclave saharienne à la frontière maroco-algérienne la région fonctionne en économie oasienne. Sans aménagements préalables, l’agriculture y est impossible. Les anciens racontent qu’à l’origine, ils ont été obligés de construire un système d’irrigation (foggara)9 sur plusieurs kilomètres afin d’acheminer l’eau jusqu’à l’emplacement du futur village (palmeraie).Dans le contexte villageois, posons‑nous la question du décor. D’une manière générale, les habitations sont très peu décorées. Jusqu’au désenclavement de la région par la création en 2003 d’une route la reliant à l’agglomération de Rissani, à 35 km au nord-est, la plupart des habitations étaient similaires. La construction en pisé impose des caractéristiques architecturales aux intérieurs des maisons, ainsi les murs sont crépis (terre argileuse et paille) ou recouverts d’une fine couche de ciment à mi‑hauteur. L’utilisation de la chaux et sa coloration (vert, bleu ou jaune) fut longtemps la seule variation en matière de décoration. Il n’y a ni dessins, ni arabesques, ni rosaces comme l’on peut en voir dans l’Atlas (en milieu berbérophone, vallée des Aït Bouguemez par exemple). Ces décorations appelées beldi concernent l’ensemble des motifs géométriques de l’art musulman (aniconisme de l’islam), et se distinguent ou s’opposent aux décorations dites rumi10 qui sont des motifs floraux. Dans le village de Merzouga, aucune décoration du style beldi n’est présente. Les illustrations ci‑dessous en témoignent, les demeures ont été choisies dans un large éventail de ressources familiales. Dans le premier cas, il s’agit d’une famille composée de 5 enfants (âgés de 1 à 12 ans) dont le père est chamelier et dont les ressources financières sont faibles. La seconde provient d’une famille de 4 enfants (âgés de 12 à 25 ans) dont seul le père (maçon) travaille dans le Nord du pays, il s’agit d’une famille aux revenus « moyens ». Et enfin la troisième et quatrième illustration proviennent toutes deux d’une grande maison collective (ou vivent les 5 couples d’une même fratrie), tous les hommes travaillent (commerçants), il s’agit d’une des familles les plus aisées des villages de Merzouga et d’Hassylbyed11. Ce qui est notable, c’est que l’architecture y est similaire (pisé, toiture en roseau et usage de la chaux), seul le mobilier atteste des distinctions financières12, il n’y a pas de décoration intérieure.1. Salon en terre battue, Taqucht © M.-L. Gélard, 20102. et 3. Chambre et salon de la même habitation, murs peints à la chaux colorée, ciment et carrelage, Merzouga© M.-L. Gélard, 20114. Salon, village de Hassylbyed© M.-L. Gélard, 20115. Couloir de la même habitation menant aux espaces privés © M.-L. Gélard, 2011 L’absence de décoration des habitations trouve une justification dans le discours des intéressés, elle y est dédaignée car servant, dit‑on, à « se mettre en valeur », ce qui, du point de vue des Aït Khebbach, est vivement déprécié. Les valeurs de l’honneur qui structurent une manière d’être spécifique et valorisée font des perceptions idéelles de l’individu, un être calme qui domine ses accès d’humeur, mesure sa parole et ne perd jamais le contrôle de lui‑même. Aussi, il ne doit pas s’encombrer de choses superflues, de fioritures inutiles… La richesse financière ou la puissance n’ont rien à voir avec l’honneur. L’homme d’honneur évite d’entreprendre ce qui sort de l’ordinaire13. Ces remarques s’appliquent aussi au nombre restreint d’objets dans les habitations, les pratiques de consommations récentes n’ont pas notablement modifié la faible quantité d’objets. C’est ici la standardisation de nouveaux artefacts qui mérite d’être interrogée.Ajoutons que l’ancien mode de vie nomade est un autre facteur explicatif, en effet les murs sont rarement décorés, à l’image de ceux de la tente, constitué du vélum monochrome. Par contraste, un soin extrême est porté au sol des habitations, il est nettoyé quotidiennement. La brillance des carrelages et des ciments est une caractéristique importante et valorisée. Les sols en terre battue sont mouillés puis balayés, ils doivent être exempts d’aspérités et de trous. Le passage dit‑on « de la tente à la terre puis de la terre au ciment » souligne les modifications des modes de vie et la valorisation de l’urbain. La bipolarisation entre le mode de vie nomade valorisé et idéalisé mais devenu impossible (sécheresses endémiques et volontés politiques des États) et le modèle d’urbanité également valorisé (les agglomérations voisines d’Erfoud et de Rissani sont les principales villes d’immigration) est une dimension très importante des modifications de l’habitat.Des nattes de plastique recouvertes de tapis délimitent les espaces destinés au repos ou aux activités quotidiennes (repas, thé, etc.). Tout concourt à la valorisation d’une esthétique horizontale. La verticalité des murs n’offre pas un espace propice aux décors et n’est pas l’objet d’une attention particulière. Les murs fissurés où les coulées de terre argileuse lors des pluies ne sont pas nettoyées et demeurent. Le contraste des attentions est à ce titre édifiant, les murs ne sont points parés, ce qui compte c’est le soin porté aux sols, à l’espace sur lequel l’on s’assied ou s’allonge. Cette remarque souligne aussi le fait que les décors floraux ne soient apposés que sur des mobiliers fixes (téléviseurs ou appareils frigorifiques) pour des raisons purement pratiques. Le sol est l’espace des activités et la polyvalence même de cet espace que l’on déplace au gré des circonstances souligne son importance et l’impossibilité d’y pérenniser des objets statiques.Si le mobilier intérieur (sofas et tapis) peut parfois marquer des distinctions statutaires (cf. les illustrations ci‑dessus), les quelques décors sont très similaires. Il n’est pas possible, dans le cadre de cette contribution, de décrire l’ensemble des qualités esthétiques prêtées aux autres objets qui sont décorés tels que : bijoux, tapis, vêtements, ustensiles culinaires, etc. Ces derniers sont décrits et analysés par nombre de technologues spécialistes des sociétés sahariennes.Je limiterai ici mon propos au répertoire décoratif des habitations car les modifications y sont rapides et concernent, spécifiquement, l’apparition de ces fleurs en plastique dont presque aucune maison n’est aujourd’hui dépourvue.Des fleurs en plastique : généralisation d’un usageÀ la sobriété des intérieurs s’oppose donc la mise en exergue de certains objets par l’adjonction de décors floraux. Ces objets sont ceux de la « modernité », terme entendu dans le sens de la « nouveauté » tels les réfrigérateurs dès le début des années 2000, les téléviseurs et les chaines hi‑fi. Les objets en usage au Sahara voyagent de nos jours entre ces deux polarités étroitement imbriquées que sont la « tradition » et la « nouveauté ». Le sort des objets « traditionnels », dans un cadre de vie qui est en train de changer, relève de cas de figures multiples (Benfoughal &#38; Boulay, 2006 : 20).La mise en avant de ces objets de prestige peut expliquer qu’ils soient ainsi parés, décorés et entourés de fleurs dans le but de les mettre encore plus en valeur. Dans de nombreuses maisons, le réfrigérateur trône dans la pièce principale, il est fréquemment décoré mais il est le plus souvent vide ! Dans le village, le téléviseur était présent bien avant le réfrigérateur14, le premier arrivé est systématiquement paré de fleurs en plastique. Il est difficile de définir avec précision les dates d’introduction de ces décors, à ma connaissance, ils sont présents depuis la fin des années 1990.Signalons par ailleurs, la présence de fleurs en plastique mais fabriquées par les femmes elles‑mêmes dans le Sahara algérien à la fin des années 198015. Cet usage préalable à l’apparition de ces fleurs « made in China » suggère une mise en parallèle avec l’introduction de la matière plastique dans la vannerie saharienne. Si cette introduction est aussi très présente parmi les vanniers dans la région de Merzouga, on ne signale pas de vannerie en plastique à usage strictement décoratif. Les vanneries sont utilisées dans le quotidien (cuisson du pain et du couscous) mais ne sont pas fabriquées par les Aït Khebbach pour qui l’activité est dépréciée et réservée à l’usage des populations harratins, considérées comme subalternes.6. Salon, Merzouga© M.-L. Gélard, 20047. Salon, Taqucht© M.-L. Gélard, 2011L’observation de l’ensemble des décors intérieurs souligne l’apparition du superflu dans une société où la culture matérielle se limite à des objets nécessaires ayant tous une fonction utilitaire bien précise (Benfoughal, 1996 : 61). Mais ce superflu est commun à tous, point de diversité dans le choix des agencements, ni surtout de distinction dans les objets parés.Ces fleurs en plastique sont achetées toutes faites, sur les marchés16 et dans quelques boutiques des agglomérations voisines, on les retrouve d’ailleurs dans tout le Maroc, en milieu urbain. Il s’agit de produits manufacturés d’importation chinoise qui se décline en bouquets (illustration 6) et en guirlandes de fleurs (illustration 7). Ces objets sont utilisés sans qu’il subissent de transformation (modification, habillage, destruction partielle, recyclage, etc.) ; je renvoie à la typologie fort détaillée établie par T. Benfoughal (2002) à propos des objets exogènes en milieu saharien.Ces fleurs artificielles sont de facture simple, elles ne sont pas d’un réalisme sûr, les espèces imitées sont, par ailleurs, totalement exogènes à l’environnement saharien. Quelles significations peut‑on attribuer à ces objets venus d’ailleurs qui n’ont pas de fonction pratique puisqu’ils ne servent et n’assistent que des objets eux‑mêmes venus d’ailleurs ? Pourquoi ces décorations florales ne sont‑elles point usitées ailleurs dans la maison ? En effet, et je renvoie à nouveau aux analyses de T. Benfoughal, les mutations profondes de ces sociétés sahariennes (effritement des valeurs communautaires, disparitions des hiérarchies traditionnelles, importance des biens financiers) ont conduit l’individu « à des comportements ostentatoires et à des habitudes d’indépendance tant au plan du choix des objets qu’à celui du lieu de leur acquisition : objets de plus en plus "inutiles" du point de vue de la tradition » (Benfoughal, idem : 127). Certes mais comment expliquer l’uniformisation des décors floraux en plastique et surtout le choix de ne les apposer que sur les mêmes objets ? Leur place dans l’univers domestique nous paraît signifiante d’autre chose que de la seule valeur ostentatoire que leur attribue le groupe. En effet, l’ostentation vaudrait si elle induisait des distinctions hiérarchiques, or l’uniformité est de règle. La télévision est toujours installée dans la pièce destinée à recevoir des personnes de l’extérieur, aussi il est nécessaire d’en faire un espace le plus agréable, le plus joli et de ce fait le plus, voire le seul décoré, paré. Ce sont les femmes et les jeunes filles qui s’occupent de ces décors floraux, les dépoussièrent et les changent lorsqu’ils s’abîment. Lorsqu’on les interroge sur les raisons du choix de ces fleurs artificielles, les réponses s’orientent toutes autour de l’esthétique et sur le fait que la nature saharienne ne peut offrir de vraies fleurs. Le palmier dattier des palmeraies produit une fleur blanche duveteuse sans polychromie. Les autres fleurs sont celles des légumes (fèves, oignons, piments) ou des rares arbres fruitiers (abricotiers et cognassiers), il est exclu de les cueillir pour embellir un espace domestique, les fleurs étant le prémisse des fruits. Le laurier rose, symbole de beauté et de grâce, comme en témoigne la poésie chantée, est laissé sur l’arbuste, lequel n’est planté que depuis quelques années comme plante ornementale devant les habitations ou dans les cours intérieures. Si l’arrivée de l’eau courante a modifié les usages, les ornements végétaux sont quasi inexistants, les eaux usées abreuvent le plus souvent des tamaris, Tamarix aphylla (L.), seuls arbres endémiques de cette région saharienne, dont la floraison est peu visible. Les autres fleurs, les simples17, qui poussent dans les formations dunaires sont de très petites dimensions en adaptation à l’aridité du climat18.Concernant les végétaux ornementaux, ceux‑ci sont apparus en parallèle des adductions d’eau courante dans le village à la fin de l’année 2003. Or, très vite, les plantations ont été délaissées puis partiellement abandonnées. Dans la ville de Rissani, la vente de ces végétaux décoratifs n’est jamais celle d’espèce florale mais privilégie des plantes adaptées au climat : palmiers décoratifs et eucalyptus. Lors d’un récent séjour en 2012, j’ai pu observer l’apparition d’un fleuriste qui ne vend que des fleurs en plastique. Sa boutique, fort bien achalandée, propose toutes les sortes possibles de fleurs artificielles : en pot, en guirlande, dans des paniers, sous la forme de bouquets imitant les fleurs coupées emballées dans des papiers translucides ou encore dans des cadres aux formes variées. Son installation est très récente, il y a quelques mois seulement, et son commerce unique dans l’espace de l’agglomération. Il répond à une demande croissante d’un public féminin qui offre ces décorations florales lors des cérémonies festives principalement les mariages.8. Bouquets de fleurs artificielles, Rissani© M.-L. Gélard, 20129 et 10. Modèles de cadres floraux, Rissani© M.-L. Gélard, 2012Le choix des motifs des décors floraux dans le village de sédentarisation de Merzouga, s’explique aussi face à des choix de modèles du « beau » qui sont désormais, et de plus en plus, empruntés à l’univers des séries mexicaines19 que les femmes regardent à la télévision. Ces films mettent en scène des histoires d’amour entre des individus riches et puissants vivant dans de grandes villas luxueuses. Un luxe suranné où l’opulent mobilier (canapé de cuir, bois précieux) propose aussi à profusion des fleurs en pots et des fleurs coupées qui trônent dans toutes les pièces sur les tables et les guéridons. Ainsi, une sorte de modèle esthétique exogène paraît s’imposer, les femmes aiment à parer ce petit espace de loisir et de détente en lien avec les images appréciées. La « modernité » se personnifie dans des décorations intérieures autrefois inexistantes et les femmes choisissent de parer les téléviseurs car le temps passé devant ces derniers témoigne d’un accès à un temps de loisir et de repos, tous deux forts rares et récents.Se pose alors la question des normes collectives et de la créativité individuelle comme le souligne T. Benfoughal (2008 : 22) à propos des vanneries sahariennes citant Leroi-Gourhan (2002 : 94) et sa formule de « la sécurité de l’esthétique de son groupe ». Le contraste entre des décors peu nombreux à l’extérieur des habitations (seuls des briques de terres crues parent parfois les terrasses)20 et l’apparition d’un surplus de décor intérieur souligne des procédés de distinctions hiérarchiques et hiérarchisantes entre les villageois. Autrefois, le groupe privilégiait l’unique aspect collectif, sans distinctions. Ce qui corrobore pleinement l’affirmation de J. Goody liant historiquement les sociétés à stratifications culturelles fortes et le développement de la culture florale.Les décors intérieurs ne sont pas le seul lieu où les fleurs artificielles sont présentes, elles vont aussi se trouver investies d’une fonction nouvelle – de remplacement – lors des cérémonies du mariage au sein desquelles elles détrônent désormais des ornements végétaux naturels.Des fleurs en plastique substitut du laurier rose durant les cérémonies du mariageDans la région, les rituels du mariage sont nombreux et l’ensemble des cérémonies dure près d’une semaine. Les trois jours de festivités publiques qui manifestent la partie la plus spectaculaire des cérémonies met en scène des rituels attachés aux repas, danses, poésies chantées, au sacrifice sanglant, au henné, à la coiffure, etc. et parmi ceux‑ci, le cortège « fleuri » des jeunes filles qui vont chercher les époux21, juste avant le sacrifice d’intronisation de l’épouse et qui accompagneront ensuite, le surlendemain, les mariées au domicile respectif de leurs époux.Ces jeunes filles célibataires portent sur la tête un plateau à thé22 rempli d’objets en lien avec la séduction et la fertilité : des fleurs en plastique, du parfum et de l’encens à brûler. Auparavant, on utilisait des branches de laurier rose (alilli) ou blanc, signe de fécondité. Les fleurs artificielles se substituent désormais au laurier. Un feuillage de plastique dans lequel on ajoute des ballons gonflables de caoutchouc aux couleurs vives qui figurent des fleurs ou des fruits sont là aussi pour symboliser la fécondité23. Il y a une dizaine d’années, j’ai pu observer l’utilisation de palmes pour décorer la demeure du marié, les fleurs du palmier dattier ne sont, elles, jamais utilisées. En effet, si les fleurs sahariennes manquent de couleurs, la polychromie du plastique s’y substitue parfaitement. De plus, comme précédemment énoncé, les dattes sont bien trop précieuses pour être sacrifiées.11. Cortège de jeunes filles attendant les mariés© M.-L. Gélard, 2006Les jeunes filles chantent à la gloire des mariés et attendent que ces derniers soient prêts. Le voile de tête (chèche)24 du costume traditionnel des mariés exige la présence de plusieurs hommes pour une pose complexe. Le cortège démarre alors avec, en tête, les animaux du sacrifice, suivis des époux, des jeunes filles et des proches parentes et parents de la famille. Le cortège est mixte et s’approche de la tente cérémonielle afin que le sacrifice sanglant, qui manifeste l’intégration définitive de l’épouse, après la nuit de noces, soit effectué.La modification d’un support de symbolisation suggère que l’on interroge ces transformations. Qu’un objet se substitue à un autre pour des motifs d’inaccessibilité ou de disparition est évident mais comment penser le remplacement ici des fleurs naturelles par celles en plastique ? Ces innovations sont le fait exclusif des jeunes filles de la parentèle du marié qui sont libres du choix des décors de ce cortège. Une relative surenchère de fleurs en plastique s’observe depuis quelques années, l’illustration de cet arbre à fleurs en ballons est édifiante. La fécondité est ainsi pleinement manifestée mais l’esthétique innovante prend aussi le pas face à des choix plus « traditionnels ». Les Aït Khebbach soulignent que ces objets en plastique détrônent désormais, complètement, l’usage de fleurs ou de végétaux naturels. Les fleurs, souligne J. Goody (op. cit.), sont tout d’abord rejetées par le christianisme primitif comme des usages du paganisme, elles seront plus tard « christianisées ». La culture des fleurs dans les sociétés renvoie explicitement, conclut l’auteur, à des déterminations liées aux pratiques religieuses, au milieu naturel et aux conditions de développement de l’horticulture et enfin à l’histoire. L’usage des fleurs en plastique dans le contexte marocain et ici saharien, est sans doute plus lié aux modifications de la culture matérielle et aux transformations des modes de vie (processus de sédentarisation et urbanisation massive du Sahara) et donc, par delà, aux représentations. Ainsi, les fleurs naturelles sont peu valorisées en dehors de l’ancienne signification rituelle accordée au laurier comme préfiguration de la progéniture. Ceci est tout aussi signifiant à propos de l’univers olfactif. En effet, si le parfum utilise communément les fleurs, les fragrances les plus appréciées dans le Sud-marocain (Est et Ouest confondus) sont celles‑là mêmes qui ne sont pas constituées par distillation florale. Ainsi, le musc, l’ambre gris et l’encens à brûler ne proviennent pas de fleurs mais sont des matières animales ou végétales (bois odorants et résines aromatiques). Les préférences olfactives ne sont pas associées aux registres floraux. Ceci tend bien à renseigner sur un usage tout à fait original de ces fleurs en plastique. Ainsi, l’eau de rose qui est fabriquée dans la proche vallée du même nom sert peu à parfumer, elle est utilisée surtout pour la désinfection des yeux (ophtalmie due aux vents de sable) et n’entre pas dans la catégorie des parfums les plus prestigieux, ceux qui sont explicitement associés au monde féminin et aux rapports de séduction. Se trouve ici conforté, l’usage traditionnel des fleurs et le caractère exogène de l’usage des fleurs en plastique : elles ne sont pas utilisées pour leur parfum puisqu’elles n’ont point d’odeur. Ainsi, le fait que le parfum ne soit pas associé aux fleurs mais à des supports végétaux et animaux – bois et graines odoriférantes, musc et ambre gris – explique que les fleurs demeurent cantonnées dans un espace de représentation restreint à la fécondité (rituel du mariage) et au décor d’un quasi seul objet : le téléviseur. Mais les motifs floraux se répandent peu à peu. D’une part dans les imprimés des vêtements (robes de cotonnade des femmes) et, d’autre part, dans l’usage du henné. En effet, traditionnellement, on applique le henné de manière uniforme sans motifs ni dessins, il est une mesure de protection du corps. Depuis quelques années, les dessins font leur apparition, tout d’abord géométriques (lignes brisées qui rappellent les motifs des tatouages intersourciliés, petits carrés et rectangles) et aujourd’hui floraux. Les modèles de fleurs en dessin circulent entre les jeunes filles qui s’entraînent à leur reproduction. Pour la majorité des femmes âgées, seule l’application uniforme du henné sur la paume et la plante des pieds possède des vertus protectrices. Les motifs floraux sont perçus comme superflus mais surtout inutiles car l’aspect tinctorial doit recouvrir des surfaces entières pour que la protection du corps contre les maux soit efficace. On trouve enfin des modèles qui allient les deux répertoires de motifs.En conclusion, des modifications de l’usage des motifs floraux, je voudrais souligner les différentes innovations que suggère la pénétration de modèles importés dans les perceptions et les critères esthétiques. L’usage des fleurs en plastique semble clairement indiquer une influence double, d’une part celle du modèle de l’urbanité25, où la présence des fleurs en plastique rappelle l’importance de la nature comme modèle du « beau », et d’autre part celle du contexte de la mondialisation où ces mêmes critères esthétiques s’empruntent à des mondes exogènes, plus « éloignés » (téléfilms mexicains) pour signifier des modifications et des aspirations nouvelles. Historiquement confrontés à des univers différents, les Aït Khebbach pratiquaient le commerce transsaharien, la confrontation et la consommation de séries télévisuelles est un phénomène récent dont l’engouement semble sans précédent. À cela s’ajoute le fait qu’il ne s’agit nullement d’un échange comme dans le cadre commercial saharien entre deux sociétés, l’une étant spectatrice immobile de l’autre qui, de fait, l’ignore. C’est ce principe même de la mondialisation qui ouvre des voies de réflexion à l’usage d’objets exogènes non utilitaires dont la fonction est « copiée » pour répondre à des espaces de loisirs féminins nouvellement investis.L’examen des fleurs artificielles, objets d’apparence anodine et les usages récents associés est une voie d’approche des sociétés sahariennes confrontées au développement et à la consommation croissante d’artefacts. L’urbanisation massive et sans précédent de cette région du monde, souligne tout l’intérêt d’une attention aux modifications des habitats dans une perspective non pas seulement architecturale mais orientée autour de la culture matérielle.C’est par la construction de nouveaux objets d’étude, une approche des sociétés par l’objet d’apparence anodin, que l’anthropologie de ces espaces ruraux délaissés apportera des clés de compréhension aux changements auxquels ces sociétés sont confrontées.12. Motifs rectangulaires et floraux de henné.© M.-L. Gélard, 2008