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Le développement du commerce électronique et plus récemment l’essor des « big data » et de leur exploitation marchande sont porteurs d’enjeux considérables. Dès ses origines la science du marketing, comme discipline de gestion, s’est constituée pour étudier les problèmes posés par l’acheminement des denrées agricoles périssables du Middle West vers les zones plus urbanisées et peuplées de la Côte Est des États-Unis d’Amérique (Cochoy, 1999). Aujourd’hui, les technologies numériques colonisent et transforment les techniques de distribution mais aussi les territoires concernés (Severo et Romele, 2015 ; Benkler, 2006).Dans la continuité des travaux menés par Richard Rogers sur l’intérêt potentiel des traces numériques pour l’étude des phénomènes sociaux (Rogers, 2013), nous entendons étudier l’influence des technologies numériques mobiles mobilisées dans le cadre des échanges marchands sur les caractéristiques logistiques et spatiales des territoires (Moati et Boulin, 2005). L’usage marchand des technologies permet de s’affranchir de la distance (Watin et Wolff, 2014) et de soutenir « l’élaboration non seulement d’un temps, mais aussi d’un lieu en commun pour l’humanité » (Beaude, 2015).Nous proposons d’examiner ces questions à partir du cas de l’usage des QR-codes, ces codes-barres bidimensionnels qui permettent à tout usager équipé d’un smartphone d’accéder à diverses informations et services commerciaux en ligne. Parmi l’ensemble des médiations marchandes qui nouent l’économique et le social (Cochoy, 2012), les QR-codes méritent une attention particulière dans la mesure où ils inaugurent un nouveau mode de communication commerciale lié à l’Internet des objets. Il s’agit d’une technologie ubiquitaire (Greenfield, 2007) qui permet le développement d’un « continuum informationnel » (Marzloff, 2005). Apposés sur les produits pour donner un accès à Internet, les QR-codes hybrident les entités physiques et numériques et proposent aux consommateurs un packaging optionnel, situé, volontaire et interactif, qui contraste avec la publicité massive, ubiquiste, imposée et unidirectionnelle. Parallèlement, ce support générateur de traces offre aux professionnels qui les gèrent et aux chercheurs qui y ont accès une voie d’analyse innovante des activités du consommateur mobile.Nous retracerons d’abord brièvement l’évolution des rapports entre commerce et espace afin de mieux évaluer dans quelle mesure les QR-codes changent ou non la donne en matière de relation commerciale. Nous présenterons ensuite nos données, le type de traitement auquel elles se prêtent, nos objectifs d’enquête et la méthodologie retenue puis nous exposerons nos principaux résultats. Ces derniers nous permettront de souligner à quel point les QR-codes introduisent un nouveau rapport à l’information commerciale, centré sur un corps à corps local avec les produits1.Commerce et espace : quelques jalons historiquesLa distribution s’organise en circuits ou plus exactement en réseaux qui portent les rencontres entre usagers et objets commercialisés. Nous nous intéressons plus précisément ici aux évolutions des rapports entre territoire et marketing : après s’être progressivement détachées du territoire physique grâce aux médias de masse et à l’avènement d’une publicité ubiquiste et simultanée, les nouvelles technologies numériques semblent rétablir l’interaction entre territoires physiques et action marchande.Examiné au prisme de l’accès aux produits et de la publicité, le lien entre espace et monde commercial a connu de multiples évolutions (Martin, 2004 ; Chessel, 1998) assujetties au développement technique, notamment le train et le télégraphe qui ont réduit et aboli les distances (Chandler, 1988) et donc permis l’unification du territoire et l’avènement d’un marché de masse (Tedlow, 1990). Univers de mobilité également, le marché est structuré autour de lieux de vente (Grandclément, 2008), de vitrines (Leymonerie, 2006), d’espaces publicitaires muraux (McFall, 2004).Le cas de la publicité mobile française, dont relèvent les campagnes analysées dans cet article, est bien singulier. Prenant place dans une structure économique vétuste et faisant face à une population critique des messages publicitaires, la publicité s’appuie dès la seconde moitié du 19ème siècle sur une affiche « adaptée aux structures économiques archaïques du marché français » (Martin, 2004) et apte « à redorer le blason de la publicité, activité nouvelle controversée en raison de son caractère commercial » (Gaertner, 2008). En résulte une déconnexion croissante vis-à-vis des contraintes spatiales par dépassement des marchés segmentés. La radio et la télévision ont accentué ce court-circuitage de l’espace en se montrant capables d’« arroser » l’ensemble du territoire au même moment.Toutefois, la bascule numérique des années 1990 est venue bousculer à nouveau les rapports entre lieux et commerce (Paquienséguy, 2007). Au début des années 1990, le glissement de l’analogique au numérique marque le passage des NTIC (Nouvelles Technologies de l’Information et de la Communication) aux TICN (Technologies de l’Information et de la Communication Numérique). Ces TICN deviennent terminaux, contenus numériques, services et s’inscrivent dans un mouvement de mise en réseau des appareils et de miniaturisation des outils. On assiste aux déploiement et enracinement de dispositifs mobiles marchands qui métissent les univers physique et numérique (Greenfield, 2007). Se développe alors une architecture numérique de l’information élargie avec l’essor d’un réseau global porteur de quatre générations de réseaux cellulaires connues sous le nom de 1G, 2G et 3G et 4G, et la constitution d’une infrastructure plus localisée composée de nouveaux dispositifs interactifs tels que le Bluetooth (Licoppe et Levallois, 2009), les codes bidimensionnels (Cochoy, 2011), les puces RFID (Simakova et Neyland, 2008) et la technologie NFC (Attour et Rallet, 2014). L’ensemble de ces acteurs fondent la technologie ubiquitaire (Greenfield, 2007), et structurent un réseau permettant un « continuum informationnel » (Marzloff, 2005).Parmi ces innovations les QR-codes représentent une technologie originale, dans la mesure où, en subordonnant la réception des informations commerciales à un geste de lecture volontaire des usagers, elle rétablit à nouveau un lien entre pratiques situées et logiques marchandes qui mérite un examen attentif que nous entendons conduire ici.Données, enjeux et méthodeDans le cadre du projet franco-suédois Digcon consacré à la numérisation de la consommation, nous avons noué une collaboration de recherche avec Unitag, une entreprise toulousaine spécialisée dans la fourniture de services adossés aux QR-codes. Cette collaboration nous a permis d’avoir accès aux traces numériques (logs) recueillies à l’occasion des visites des QR-codes inscrits à la surface des produits. De telles traces « rendent compte de la dimension spatiale de l’action, comme autant de témoignages de ce qui a lieu » (Beaude, 2015). Comme nous l’avons déjà signalé, nous avons retenu trois produits alimentaires : une barre chocolatée, une boîte de sel, une bouteille d’eau. Les raisons qui fondent cette sélection ont été négociées in situ avec les acteurs et surtout adaptées aux possibilités méthodologiques et techniques offertes. D’abord, ces produits font partie d’un ensemble plus vaste de campagnes ayant généré sur longue période (plus d’un an) plusieurs dizaines de milliers de visites, un critère quantitatif important pour soumettre les données à des analyses statistiques fiables, notamment lorsque l’enquête s’attache à des sous-populations. Ensuite, les QR-codes n’étant pas différenciés selon le type de support utilisé (prospectus, affiche, catalogue, packaging…) nous avons souhaité écarter l’effet possible mais non mesurable du type de support en nous centrant sur trois campagnes pour lesquelles le QR-code était imprimé sur un seul et même support, en l’occurrence l’emballage. Le choix de ce dernier plutôt qu’un autre support est conforme aux objectifs de notre enquête, centrée sur l’étude de la consommation « numérisée » en situation de mobilité. L’emballage qui accompagne le produit du lieu de vente à son lieu de consommation permet mieux que tout autre support d’examiner la façon dont se situent et se déplacent les pratiques. Nous avons par ailleurs restreint les produits étudiés au secteur alimentaire par souci d’homogénéité et de comparabilité, tout en variant au maximum la nature des produits — un produit sucré consommé comme « en cas », un produit salé de table, un produit de santé comme l’eau embouteillée mais aussi des produits dont la taille, le poids et la durée de conservation sont très variables — pour examiner si les propriétés physiques des marchandises ont un impact sur la façon dont les QR-codes sont eux-mêmes consommés.Nous avons restreint les campagnes aux visites effectuées sur le territoire de la France métropolitaine dans un souci d’homogénéisation des distances et de l’espace de comparaison mais aussi de mise à l’écart d’aires géographiques où les visites sont trop peu nombreuses pour fonder des analyses significatives. Nous n’avons pris en compte les visites qu’à partir du moment où l’on observe moins de deux journées consécutives sans visites, afin d’éliminer les visites de test effectuées par les entreprises ayant mis au point les QR-codes évidemment hors sujet lorsqu’on s’intéresse aux pratiques des consommateurs. Les campagnes ainsi délimitées rassemblaient 28 712 visites du 20 novembre 2012 au 8 mars 2015 pour la barre chocolatée, 14 794 visites du 24 mars 2014 au 6 mars 2015 pour la boîte de sel, 22 041 visites du 22 octobre 2013 au 5 mars 2015 pour la bouteille d’eau. De ces données, nous avons exclu toutes celles pour lesquelles les informations de géolocalisation étaient manquantes. Au final, nous avons ainsi conservé 11 880 visites pour la barre chocolatée, 10 006 visites pour la boîte de sel et 13 441 pour la bouteille d’eau. Sur cette base, nous avons construit par tirage aléatoire un échantillon stratifié de 30 000 visites (10 000 par campagne) afin de pouvoir caractériser la population des visites en donnant un poids égal à chacune d’entre elles.Chaque opération de lecture des QR-codes donne lieu à un flux d’informations bidirectionnel : l’utilisateur reçoit les informations disponibles sur le site Internet vers lequel pointe le QR-code considéré ; en échange, l’entreprise qui gère ce flux reçoit un certain nombre d’informations à propos de l’utilisateur ou plutôt de son téléphone. En effet, le recueil des informations s’effectuant à l’insu de l’utilisateur, la législation ne permet pas l’obtention de données personnelles. Les données recueillies sont donc purement techniques : il s’agit du moment précis (date au jour et à la seconde près), du lieu de la visite (dont la précision est limitée par la CNIL à l’échelle de la commune) et d’une série de caractéristiques comme la marque et le modèle du téléphone, le nom et la version du système d’exploitation, le nom de l’opérateur, le nom et la version du navigateur Internet. Pour les professionnels du marché comme pour les spécialistes de sciences sociales, l’analyse de ce type de données pose un défi : loin des discours médiatiques pointant les risques de surveillance et de contrôle généralisés que permettrait la disponibilité des traces numériques, le pari ici est plutôt de donner sens à des données lacunaires, décalées par rapport aux enjeux sociaux, en grande partie impuissantes à s’exprimer par elles-mêmes. C’est donc aussi l’enjeu de la présente enquête de soulever cette difficulté mais aussi de trouver les moyens de la surmonter.Paradoxalement, la pauvreté et le caractère asymétrique de données qui privilégient la technique au détriment du social est une chance puisqu’elle oblige le chercheur à s’interroger sur la contribution des aspects matériels, trop souvent négligés par les sciences sociales, aux comportements marchands numérisés. S’interroger sur la contribution des facteurs sociaux aux pratiques de lecture des QR-codes reste toutefois un objectif légitime car lui seul permet de faire la part des choses (et des gens !). Pour y parvenir, il faut trouver le moyen de « resocialiser » les données qui décrivent les téléphones sans rien nous dire des caractéristiques sociales de leurs utilisateurs. Comment ? En rapprochant les propriétés des objets d’autres données disponibles, notamment grâce aux enquêtes de l’INSEE sur les populations qui les utilisent. La clé qui permet d’opérer ce type de rapprochement réside dans les données de géolocalisation. Lorsqu’on connaît la ville, la région ou le département d’un événement, on peut observer s’il existe un lien entre les traces recueillies pour cet événement et les caractéristiques sociales de l’espace géographique concerné. Certes procéder ainsi déplace l’observation des liens de l’échelle individuelle à l’échelle de groupes de population, au risque d’incertitudes notables quant à la validité des interprétations produites : par exemple, observer qu’un certain type de pratique sociale se produit dans une zone où la population est plus âgée ne garantit en rien que les pratiquants observés sont eux-mêmes plus âgés ; ce reproche, bien connu depuis l’article célèbre de William S. Robinson (1950) sur l’« illusion régionale » (ecological fallacy), a récemment été convoqué à l’encontre de l’analyse controversée d’Emmanuel Todd sur les manifestations « Je suis Charlie » où l’auteur prétend pouvoir décrire l’identité des manifestants des caractéristiques des habitants des lieux concernés, ce qui est pour le moins discutable (Todd, 2015 ; Mayer et Tiberj, 2015). Toutefois, dans notre cas, la « resocialisation » géographique est la seule stratégie possible et elle mérite donc d’être tentée à titre de démarche exploratoire et avec toutes les réserves qui s’imposent.Nous limiterons les rapprochements aux échelles régionale et urbaine, les données disponibles à l’échelle départementale étant parfois trop peu nombreuses pour fonder des analyses fiables. Pour les mêmes raisons d’effectifs (mais aussi pour des raisons de lisibilité), nous restreindrons les observations à l’échelle urbaine aux cinq plus grandes villes de France. L’agrégation des données individuelles à l’échelle locale de la ville ou de la Région n’ayant rien d’automatique car nous ne disposions pas des coordonnées GPS des municipalités, nous avons dû assurer la correspondance entre les noms de ville de notre base et d’autres bases de données recensant coordonnées GPS, population, nom de la Région, etc.Comme l’attestent divers travaux menés ces dernières années (Du and Aultman-Hall, 2007 ; Depeau et Quesseveur, 2014), l’analyse des données GPS pose divers problèmes qui « relèvent surtout d’un besoin de filtrage et de nettoyage ainsi que de séquençage des traces produites par l’enregistrement GPS ». Dans notre cas, la mise en correspondance des noms de villes et de leurs coordonnées s’est révélée fastidieuse à opérer en raison de la présence d’erreurs dans chacune des bases rapprochées que seule leur mise en comparaison a permis d’identifier, et d’imperfections dans les modes de désignation (accents, tirets, etc.). Pour surmonter ces difficultés, nous avons mis en place une procédure permettant d’assurer l’attribution des bonnes coordonnées à l’ensemble des villes, mais aussi de pointer les erreurs, pour ensuite les rectifier… à la main. Sur notre échantillon de 30 000 visites nous avons poursuivi le travail de correction jusqu’à limiter le nombre d’erreurs à moins de 1 % du total des visites. D’autres opérations sont également nécessaires comme par exemple le recodage de certaines données sous forme de catégories simplifiées plus éloquentes. Rendre compte de cette complexité et de ce travail d’ajustement parfois manuel et toujours chronophage nous semble important, dans la mesure où ces difficultés montrent à quel point les « big data » non seulement ne sauraient parler seules mais doivent presque toujours être « débrutifiées », autant de contraintes qui viennent minorer la puissance d’élucidation automatique que l’on prête à tort aux données numériques (Denis, 2015) voire l’usage même de ces données certes disponibles mais que les professionnels qui les détiennent renoncent souvent à exploiter faute de l’expertise et surtout du temps nécessaire pour les « faire parler ».Engager les efforts nécessaires pour faire parler ces données fut précisément notre ambition. La démarche que nous revendiquons s’apparente à une archéologie des temps numériques puisqu’il s’agit, à l’instar de l’archéologue des temps anciens, de donner du sens aux traces énigmatiques que l’on recueille ici sur un chantier de fouilles, là dans la mémoire d’un serveur. Donnons un exemple : l’Égyptologue Anne Austin a récemment fouillé les poubelles de l’histoire, au sens propre, en analysant deux mille « mots d’absence » retrouvés dans un dépotoir. Ces mots, inscrits sur des tessons, mentionnaient la date à laquelle un ouvrier ou un artisan ayant participé à la construction des pyramides d’Égypte n’avait pas rejoint son poste de travail. En rapprochant ces tessons des registres de paye mensuels retrouvés par ailleurs, l’archéologue a pu montrer qu’une journée d’absence n’entraînait pas de retenue sur salaire et donc que les ouvriers égyptiens bénéficiaient d’une forme d’assurance maladie ! (Austin, 2015). Il ne nous reste plus qu’à espérer qu’en rapprochant traces numériques trouvées sur les serveurs d’Unitag et données sociales disponibles par ailleurs nous puissions nous aussi établir quelques résultats dignes d’intérêt.Pour notre objet, reste à déterminer le type exact d’investigation à conduire. Comme les données qui font le pont entre les pures variables techniques et les dimensions sociales sont les données de géolocalisation, le sociologue est convié à se faire géographe et à mobiliser une méthodologie et une problématique de type cartographique. Notons qu’au-delà de notre cas particulier, la cartographie est devenue l’un des modes de traitement privilégié des données numériques. Toutefois, cette technique de représentation revêt selon les cas des acceptions bien différentes. Pour le comprendre, comparons la cartographie des réactions sur Twitter à la proposition de boycott de la marque Barilla (Figure 1. a.) faisant suite à des propos homophobes tenus par Guido Barilla, président de l’entreprise (Caliandro et al., 2013), et la carte des visites de nos trois produits (Figure 1. b.).Figure 1. a. : Le Boycott de Barilla© Caliandro, 2014.Figure 1. b. : Visite de QR-codes en France par campagne en 2013 et 2014Source : France métropolitaine, découpage des départements – données © OpenStreetMap.Réalisation : Jan Smolinski et Franck Cochoy.La figure 1. a. s’apparente bien à une carte en deux dimensions ; cette dernière représente, dans un espace indéterminé, des éléments différenciés par un code couleur, avec des points et des liaisons, un peu comme des villes reliées par des routes ! La figure 1. b. est beaucoup plus classique puisqu’on y reconnaît l’espace conventionnel familier du territoire français sur lequel sont représentés par des couleurs distinctes les lieux où se sont produites les visites des trois QR-codes que nous allons analyser. Ces deux cartes ont été générées à partir de données numériques : « tweets » exprimés pour différents « hashtags » dans un cas ; « tags » correspondant à la lecture de QR-codes particuliers dans le second. En cela, ces deux cartographies introduisent une innovation importante par rapport aux cartes que connaît la géographie classique puisqu’elles permettent d’établir une spatialisation précise de gestes numériques individuels, au-delà des représentations sous forme de zonages à partir de moyennes que l’on pratique généralement en cartographie statistique.Mais les deux cartes diffèrent fortement quant aux philosophies sous-jacentes. La première, fondée sur la cartographie des réseaux sociaux, repose sur l’invention d’une cartographie fictive : dans ce graphe destiné à représenter les liens entre les « tweets » et « retweets », afin d’étudier comment divers groupes d’acteurs se constituent et se positionnent par rapport au boycott de la marque Barilla, suite aux propos homophobes tenus par Guido Barilla, président de l’entreprise, l’espace n’est pas le point de départ dont l’on extrait des significations mais le point d’arrivée où l’on projette des données pour les rendre intelligibles ; l’espace du graphique est là pour démêler des pelotes de liens, pour faciliter la lisibilité des interconnexions, sans que l’éloignement ou les positions relatives n’aient forcément de réelle signification2. La seconde carte, fondée sur la simple localisation des pratiques sur les lieux de leur occurrence, repose à l’inverse sur une cartographie traditionnelle dont les principes d’orientation et de localisation renvoient à l’espace physique ordinaire afin d’examiner si les comportements observés ont quelque rapport avec lui et lequel. L’opposition est claire : du côté de la cartographie de réseau on observe des données connectées entre elles et l’espace n’est qu’un artefact conventionnel construit « après coup » pour rendre visible la structure des liens ; du côté de la cartographie des QR-codes on observe tout l’inverse : chaque visite est indépendante des autres, et l’espace est au contraire le lieu de départ « naturel » qui permet leur expression.Dans un texte programmatique important et dans le sillage d’autres travaux (Rogers, 2009 ; Rogers, 2013, Marres and Weltevrede, 2013), Dominique Boullier soutient que les nouvelles données numériques et leur cartographie augurent l’avènement d’une troisième génération de sciences sociales : après la première génération inaugurée par Durkheim et fondée sur la mise au jour et sur l’étude de la société grâce à l’exploitation de données publiques de seconde main, après la deuxième génération introduite par les spécialistes de la « survey research » et orientée vers la construction et l’auscultation de l’opinion grâce à la statistique des grands nombres et l’emploi des sondages, nous entrerions aujourd’hui dans une troisième ère de l’intelligence du social, tournée vers l’étude des répliques, à partir de l’analyse des traces numériques qui permettent de suivre la propagation et la transformation de l’information dans l’espace virtuel des réseaux. Dominique Boullier va jusqu’à soutenir que l’anonymat fréquent de ce type de données, qui interdit de percer leur origine ou de suivre leurs effets en dehors des médias qui les portent, loin de constituer un obstacle ou une limite pour l’analyse, permet au contraire de saisir au plus près la façon dont vivent les traces qui circulent dans les nouveaux médias tels les blogs, Facebook ou Twitter :Les traces sont (…) des données détachables de leurs contextes de production et de calcul (…). Il est aisé de dire que malgré tout, « derrière » les sites ou « derrière » les clics, il y a bien des humains, mais cela n’enlève rien au fait que les algorithmes, eux, ne s’intéressent pas à cette propriété et que de plus, aucune certitude ne peut être apportée sur ce plan. Les traces entendues en ce sens restreint, sont produites par les plates-formes et les systèmes techniques numériques, mais ne sont pas les « signes » ou les indices d’autre chose qu’elles-mêmes tant que les relations ne sont pas créées avec d’autres attributs. (Boullier, 2014).Partant, pour Dominique Boullier, il n’est plus nécessaire de s’intéresser aux personnes et généralement au monde extérieur dans la mesure où la dynamique des liens et des traces l’emporte sur leur origine ; les données sont mues au gré d’une dynamique endogène, portée par le mouvement lié de leur interconnexion, et produisent un monde qui leur est propre et qui mérite donc d’être étudié en lui-même et pour lui-même.À l’inverse, la cartographie classique des QR-codes consiste à s’intéresser à un type de trace à vocation marchande dont tout l’enjeu est au contraire, pour ceux qui les produisent, de maîtriser si possible leur origine (susciter l’intérêt ou la curiosité d’un prospect) et leur destination (vendre un bien, attacher un client à un service). Ces traces désignent des enjeux localisés, des variations selon leur ancrage, des questions d’infrastructure qui rendent possible leur expression et qui motivent leur destination. Nous voudrions donc explorer cet aspect qui permet paradoxalement non pas de récuser l’idée de réseau mais de lui donner davantage de consistance et de profondeur au contraire puisqu’il s’agit de ne pas abandonner les traces à leur vie numérique mais de suivre leurs racines et leurs prolongements extérieurs, à la fois techniques mais aussi sociaux, grâce à la restitution de leur ancrage temporel et géographique. L’idée est de défendre les vertus paradoxales d’une certaine forme de ringardise en pariant que l’on peut aller de l’avant en revenant en arrière : il s’agit d’aller de l’avant car l’enquête étant fondée sur l’analyse des traces numériques, c’est bien de sciences sociales 3G dont il est question mais aussi d’aller en arrière puisqu’on remonte vers l’origine située des pratiques et vers leur destination ultime, à savoir l’engagement de gestes marchands à partir de l’emploi de méthodes de cartographie ordinaire. L’objectif est donc celui de mettre en œuvre des sciences sociales « transgénérationnelles ».RésultatsGrâce au traitement statistique et géographique de nos données, mené à l’aide des logiciels Excel, SPSS et QGIS, nous avons segmenté notre approche relativement à une catégorisation fondée sur le caractère spatial et/ou temporel des analyses conduites. Nous avons d’abord circonscrit notre étude à des lectures et implications uniquement spatiales, ceci afin de rendre compte des logiques de dispersion dans l’espace des scans étudiés. Nous abordons dans un second temps les processus exclusivement temporels relatifs aux échelles annuelle et journalière, ceci afin de faire apparaître les modalités de dispersion temporelle des campagnes. La troisième partie s’intéressera au suivi des évolutions et variations du nombre de scans dans le temps aux échelles régionales et urbaines, avec dualité et dialogue entre dissémination spatiale et temporelle. La quatrième partie sera allouée à l’étude permise par l’attribution automatique d’un identifiant unique à chaque visiteur lors de sa première visite d’un QR-Code, des dynamiques spatiales et temporelles rapportées au cas singulier des situations de multi scans, c’est à dire d’une répétition de scans effectuée via le même appareil sur un QR-Code renvoyant au même contenu.Examinons d’abord la répartition du nombre de visites des QR-codes en agrégeant les effectifs au niveau de chaque ville (Figure 2. a.) puis observons pour les seules villes de plus de 10000 habitants le nombre de visites pour 10000 habitants (Figure 2. b.).Figure 2. a. : Visites des QR-codesEffectifs absolus pour l’ensemble des villes.Source : France métropolitaine, découpage des départements – données © OpenStreetMap.Réalisation : Jan Smolinski et Franck Cochoy.Figure 2. b. : Visites des QR-codesEffectifs pour 10000 habitants pour les villes de plus de 10000 habitants.Source : France métropolitaine, découpage des départements – données © OpenStreetMap.Réalisation : Jan Smolinski et Franck Cochoy.Avant de considérer les variations observées remarquons à quel point la visite des QR-codes ressemble aux cartes que l’on peut tracer pour situer des impacts de foudre, sauf qu’ici il s’agit d’une foudre non pas descendante mais ascendante, partant non pas des nuages chargés d’intempéries mais remontant au contraire vers le « cloud » lourd de données ! La première carte qui restitue le nombre absolu de visites pour chaque ville visitée est très prévisible et donc finalement assez décevante. Les variations observées reflètent en effet très fidèlement la démographie urbaine — plus les villes sont peuplées, plus elles abritent de visites — mais aussi la couverture du réseau : comme l’on peut s’y attendre, plus l’accès à l’Internet mobile est développé, plus les visites sont nombreuses3. C’est ce que montre bien le rapprochement entre cette carte et les cartes de la population française et de la « couverture réseau ».Nous devions donc contourner l’omnipotence d’espaces peuplés d’usagers et d’antennes. En ce sens, la carte qui exprime le nombre de visites non plus globalement mais pour 10 000 habitants, en retenant les villes suffisamment peuplées pour que ce calcul ait un sens, permet d’établir d’intéressantes corrections voire inversions : pour être de moindre ampleur, les différences observées sont néanmoins notables et bousculent la hiérarchie démographique. Ce ne sont pas forcément les villes les plus peuplées qui sont les plus « actives ». Plus précisément, si parmi les 30 villes les plus « scanneuses » — i.e. les villes où l’on observe entre 23,6 visites (Lieusaint) et 12,3 visites (Olivet) pour 10 000 habitants — on retrouve quatre des 30 villes les plus peuplées (Paris, Lyon, Dijon et Clermont-Ferrand), les 26 communes restantes et non des moindres — telles Toulouse, Nice ou Nantes — sont absentes du palmarès et souvent largement doublées par des localités beaucoup plus modestes comme Gerzat, Lieusaint ou Saint-Orens de Gameville. La position d’une ville comme Nice, qui avec 7,3 visites pour 10 000 habitants n’occupe que le 231ème rang de l’ensemble des villes françaises de plus de 10 000 habitants, intrigue. Présentée depuis mai 2010 comme ville pilote d’expérimentation, elle ambitionnait d’être le laboratoire des futures « villes sans contact ».4 Ces premiers résultats nous fournissent une indication sur l’existence d’importantes variations régionales qu’il convient d’explorer plus avant, notamment dans leur dimension temporelle quotidienne et annuelle.L’étude révèle que les visites des QR-codes se déploient dans le temps d’une façon non linéaire et propre à chacune des campagnes, comme le montre bien le graphique ci-dessous qui répertorie le nombre moyen de visites quotidiennes enregistrées (moyennes mobiles sur sept jours5) sur une durée de près d’un an pour les trois campagnes concernées.Figure 3 : Effectifs quotidiens des visites pour trois campagnes de QR-codesL’examen des trois courbes est riche d’enseignements. Globalement toutes montrent que la lecture des QR-codes se différencie fortement de la réception des messages publicitaires classiques, puisqu’à la temporalité unique et ponctuelle imposée par les campagnes promotionnelles se substitue ici une « consommation » des informations commerciales qui s’étend dans la durée, au gré moins des stratégies communicationnelles des firmes que de l’appétit communicationnel des consommateurs. Dans le détail, on s’aperçoit que ces opérations de lecture ne présentent pas exactement le même profil d’une campagne à l’autre : alors que les QR-codes imprimés sur la bouteille d’eau font l’objet de lectures qui interviennent très rapidement et massivement après leur « mise en marché », ceux qui ornent les barres chocolatées et les boîtes de sel sont lus avec davantage de retard et plus durablement, surtout pour la boîte de sel. Tout semble indiquer ici que la variation du rythme de lecture s’accorde aux pratiques de consommation : tandis que l’eau minérale, encombrante à stocker et fréquemment renouvelée, suscite une consommation très réactive de son contenu et des codes qui l’accompagnent, la barre chocolatée et la boîte de sel se prêtent à des pratiques mieux étalées dans le temps, surtout pour le sel dont la date de péremption est quasi infinie. Ainsi, on commence à saisir à quel point l’usage des QR-codes permet des échanges informationnels situés et ajustés aux pratiques locales de consommation, à rebours du caractère aveugle de la communication publicitaire.Le déploiement différencié dans le temps est, de la même façon, observable au niveau plus réduit d’une journée. En effet, si l’on agrège l’ensemble des opérations de lecture recueillies pour chacune des campagnes par tranche horaire, il est possible d’examiner l’évolution quotidienne du nombre de visites.Figure 4 : Effectifs horaires des visites pour trois campagnes de QR-codesLes logiques sous-jacentes aux différentes courbes sont faciles à saisir : on constate sans surprise que les opérations de lecture sont quasi nulles la nuit et se multiplient à mesure que l’on avance dans la journée. Mais l’on observe aussi des variations considérables qui tiennent clairement à la nature des produits : la fréquence des lectures des QR-codes du sel et de l’eau est ainsi maximale à l’heure du déjeuner (13 h) et du dîner (20 h), avec une amplitude plus forte pour le sel dont la consommation est liée à la prise alimentaire. La barre chocolatée connaît un profil de visites qui contraste avec celui des autres produits, avec une progression continue jusqu’à la mi-journée, marquée par deux pics correspondant au « creux de onze heures » et à l’heure du goûter, alors que sa présence est très en retrait à l’heure des repas. Ces observations semblent montrer que la lecture des QR-codes inscrits sur les produits, loin d’intervenir en magasin et avant l’achat comme complément à la lecture des informations présentes sur l’étiquette lors du choix des produits, s’effectue plutôt après l’achat et à domicile, montrant au passage que les emballages font bien l’objet d’opérations de lecture d’autant plus fréquentes qu’elles se rapprochent du contexte d’usage, comme si la consommation des produits et des informations qui leur sont attachées allaient de pair.Ce caractère situé se précise lorsque l’on observe comment les variations temporelles se diffractent au niveau de l’espace, là encore en relation probable avec les caractéristiques matérielles des produits mais aussi avec les propriétés sociales des populations. Les six cartes suivantes représentent, pour chaque produit, l’évolution du nombre de visites pour 1000 habitants pour les différentes régions et pour les cinq plus grandes villes de France à mi-parcours de la période d’observation (soit 174 jours) et en fin de parcours (348 jours). La comparaison des cartes permet de retrouver les tendances générales, notamment le rythme plus rapide des visites de l’eau par rapport aux deux autres produits mais fait aussi apparaître de curieuses variations d’une ville et d’une région à l’autre.Figure 5 : Évolution du nombre de visites pour 1000 habitants, par campagne pour les régions et les cinq plus grandes villes françaisesSource : France métropolitaine, découpage des départements – données © OpenStreetMap.Réalisation : Jan Smolinski et Franck Cochoy.On remarque d’intéressantes différences au niveau des grandes villes où les performances de Paris, Lyon et Toulouse contrastent fortement avec le retrait important de Nice et Marseille, quelles que soient les campagnes concernées, sans qu’il soit possible à ce stade de les interpréter. Les choses semblent en revanche plus commodes et assurées à saisir au niveau régional. Plus précisément, on constate que l’activation des QR-codes est bien doublement « adhérente » : elle adhère non seulement au message, qui est activé volontairement, mais elle adhère aussi au territoire, à de multiples points de vue. Par exemple, on note que la consommation des QR-codes de l’eau est maximale dans la Région où elle a été produite (le centre de la France) mais aussi en Bretagne, une zone où la consommation d’eau embouteillée est très élevée en raison des problèmes de contamination des eaux souterraines et de surface par les pesticides et les nitrates6. En croisant, au niveau de chaque Région, les données de lecture des QR-codes et certaines caractéristiques sociales des populations établies par l’INSEE, on obtient une série de corrélations significatives dont certaines sont spectaculaires : on s’aperçoit ainsi que le nombre de visites des QR-codes de la barre chocolatée est positivement corrélé à la prévalence régionale de l’obésité (r = 0,469 ; sig. = 0,032) et que le nombre de visites du sel est négativement corrélé aux visites de la barre chocolatée, comme si l’appétence pour le sel entraînait une aversion pour le sucre et inversement (r = 0,782 ; sig. = 0).L’examen des variations qui s’observent à l’échelle des pratiques individuelles permet de confirmer et de préciser cette logique d’adhésion très forte entre lecture des QR-codes et circonstances locales d’usage des produits. Afin de conforter tout à fait la mise au jour de l’imbrication très étroite entre situations de consommation et situations de lecture des QR-codes, nous proposons enfin d’observer comment se différencient, pour chaque produit, les opérations de lecture multiples d’un même QR-code par un même visiteur, tant dans le temps que dans l’espace.Un premier graphique mesure le caractère plus ou moins sédentaire ou nomade des visites, en donnant la proportion de différentes catégories des distances maximales observées entre l’ensemble des visites réalisées par une même personne et pour chaque campagne. Les distances sont calculées à partir des coordonnées GPS des villes visitées. La distance maximale retenue est un indicateur qui correspond à la longueur de la diagonale reliant à vol d’oiseau le couple formé par les latitudes et longitudes minimales observées pour l’ensemble des visites et à l’inverse les coordonnées des latitudes et longitudes maximales observées pour les mêmes visites.Figure 6 : Répartition des distances maximales observées entre plusieurs visites d’un même QR-code par un même visiteurUn deuxième graphique restitue les résultats d’un calcul comparable et complémentaire qui consiste à retracer la répartition des durées maximales écoulées entre la première et la dernière visite d’un même produit effectuées par un même visiteur pour trois catégories de durée.Figure 7 : Répartition des durées maximales observées entre plusieurs visites d’un même QR-code par un même visiteurUne fois encore, les pratiques observées semblent très étroitement associées aux propriétés physiques des objets : les lectures les plus sédentaires concernent sans surprise la boîte de sel dont le caractère encombrant mais aussi la moindre « continuité » en termes de besoin physiologique motivent la sédentarité. À l’inverse, la barre chocolatée, conçue pour « tenir dans la poche » et accompagner les déplacements des personnes pour satisfaire ou susciter leurs appétits impromptus, est celle qui se prête aux opérations de relecture les plus éloignées dans l’espace. La bouteille d’eau, plus encombrante que la barre chocolatée mais aussi plus fréquemment « désirée » que le sel, occupe une position intermédiaire, moins sédentaire que le sel, moins mobile que la barre chocolatée. La mobilité spatiale des visites connaît des prolongements temporels : plus le produit est sédentaire, plus les opérations de « relecture » s’opèrent dans un intervalle temporel restreint, et inversement : plus le produit est mobile, plus les relectures s’espacent dans le temps.ConclusionsEn définitive, l’étude de l’usage des QR-codes via les traces numériques recueillies à l’occasion de leur lecture est porteuse d’un triple enjeu. Le premier enjeu est méthodologique : il s’agit de trouver le moyen de rendre intelligibles des traces dont le recueil est massif et systématique mais qui ne parlent pas seules, bref de surmonter la tension entre l’omnipotence supposée des big data et leur relatif mutisme à l’état brut. Tenter de relever ce défi permet de saisir, au-delà des résultats eux-mêmes, l’effort dans lequel sont engagés les professionnels. L’entreprise révèle les nécessaires paris et fragilités de ce genre de démarche, par exemple lorsque l’on est contraint de faire l’hypothèse que les caractéristiques de la population générale peuvent servir à approcher les propriétés des utilisateurs.Le second enjeu est théorique : il s’agit de réfléchir aux implications des différents modes d’appréhension possible des traces. On peut soit les étudier en elles-mêmes et pour elles-mêmes, et dans ce cas on change de génération de sciences sociales comme l’a montré Dominique Boullier, au gré d’une conception qui postule l’existence d’une écologie endogène des traces, indépendante de leur origine et de leur destination. On peut à l’inverse associer nouvelles données numériques et monde empirique ordinaire pour étudier les relations que les unes entretiennent avec l’autre et donc peut-être hybrider plutôt que substituer les différentes générations de sciences sociales. Décider entre ces deux approches relève peut-être moins d’une conception particulière du social ou à l’inverse de contraintes empiriques très prosaïques — le choix de la vie des traces étant après tout largement lié à l’indisponibilité (non insurmontable) des données exogènes — que des finalités que l’on assigne à la recherche et de la nature même des objets étudiés. Si l’on s’intéresse aux expressions politiques, à la formation et à la circulation des opinions dans les arcanes des réseaux sociaux, il va de soi que l’hypothèse de la « vie des traces » est aussi adéquate que stimulante. Si l’on s’intéresse en revanche au marché, à la saisie des traces non comme fin mais comme moyen d’un renforcement d’une relation commerciale, on comprend en revanche que retracer les liens entre les personnes, l’activation des traces et la performance économique représente un enjeu considérable.Tel est le troisième enjeu, qui consiste à réfléchir à la performativité des promesses inscrites dans les dispositifs techniques et notamment à interroger leur capacité à dépasser les contraintes spatiales traditionnelles. D’un côté, les QR-codes se sont installés dans le paysage commercial, en offrant un contenu numérique ajouté. Ils permettent l’avènement d’un « self-marketing » (Cochoy, 2012), c’est-à-dire d’une pratique consistant pour le consommateur à rechercher activement l’information commerciale, un peu comme le « libre-service » avait jadis conduit les clients à sélectionner eux-mêmes les produits dans l’espace de vente. Les QR-codes permettent ainsi de rompre avec la pollution cognitive qu’imposait jusqu’ici le déferlement de messages publicitaires aveugles ; ils offrent en outre aux entreprises qui les mettent en œuvre une traçabilité certaine de cette nouvelle forme de relation aux produits. D’un autre côté, la prégnance de cette médiation est extrêmement fragile. Cette fragilité est quadruple. D’abord, l’activation des QR-codes repose sur une propension à la curiosité dont nous avons montré ailleurs la faiblesse (Cochoy, 2011) ; ensuite ce même usage est tributaire des contraintes matérielles imposées par les objets concernés, ainsi que des caractéristiques sociales des territoires impliqués. En outre, les données recueillies sont lacunaires, peu capables de dire quoi que ce soit par elles-mêmes et même porteuses d’enseignements limités et parfois risqués une fois qu’on les a mises en forme. Enfin, la technologie des QR-codes est peut-être éphémère face à son remplacement possible par d’autres technologies comme par exemple la reconnaissance directe des images dans laquelle s’est d’ailleurs engagé notre partenaire Unitag, avec son projet Omniscan. Il reste que l’avènement de ce type de technologie, au-delà de son extension modeste et des limites et incertitude dont il est porteur, marque l’avènement d’un nouveau régime de relation commerciale centré sur le développement d’un rapport interactif situé entre consommateurs et produits qui relève non pas du consumérisme politique mais d’une citoyenneté commerciale, au sens simple de participation.