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Henry Bakis est un des premiers géographes français à s’être intéressé aux télécommunications et à leurs conséquences spatiales. En cela il est un défricheur, un pionnier reconnu comme tel par ceux qui effectuent aujourd’hui leurs recherches sur le « numérique territorial » ou sur la « géographie du numérique », c’est-à-dire sur la façon dont les dispositifs numériques (qui peuvent être matériels et ou/immatériels) entrent désormais dans l’équation territoriale.Qu’est-ce qui a mené Henry Bakis à s’engager dans cette thématique ? Une intuition forcément, devant les promesses d’une industrie naissante outre-Atlantique, mais aussi sans doute le goût de l’interdisciplinarité, de la recherche interticielle que le numérique impose à tous ceux qui souhaitent comprendre comment les technologies, leurs adoptions, et parfois même leurs rejets, exercent une influence sur l’évolution du monde. Avant d’être, professeur, Henry Bakis a été un étudiant en licence géographie (1968-1971) et en licence de sociologie (1968-1973) au Centre Universitaire Expérimental de Vincennes - devenu l’Université de Paris VIII. Par la suite, il soutient en 1972 son mémoire de maîtrise de Géographie (1972)2, recherche prolongée par un mémoire de maîtrise de sociologie (1974) et par une thèse de IIIème cycle de Géographie économique. Raymond Guglielmo l’accepta dès 1971 dans son « Équipe de Géographie Industrielle » du Laboratoire de Géographie Humaine de l’Université de Paris I qui joua un rôle important dans sa formation à la recherche3. Henry Bakis participa aux réunions hebdomadaires de cette Équipe qui se tenaient à l’Institut de géographie de Paris. Dans ce cadre, il choisit le sujet de son mémoire de maîtrise de géographie4, participa à l’édition du volume des Mémoires et Documents du SDCG du CNRS confié à l’Équipe, rédigea sa thèse en deux ans (1974) puis prépara la réédition d’un ouvrage sur l’industrie pétrochimique (1979)5.Raymond Guglielmo n’étant pas habilité à encadrer des doctorants, il s’inscrit finalement en Thèse d’État sous la Direction de Michel Rochefort, dans le cadre du Laboratoire de Géographie Humaine de l’Université de Paris I. Cette thèse, qu’il soutiendra en 19836, aura accompagné à sa mesure, l’essor mondial de l’informatique monde. Henry Bakis aura d’ailleurs publié pendant cette petite décennie, toute une série de travaux qui lui donnent une notoriété internationale. Ainsi, sa thèse soutenue représentait une sorte de consécration académique d’un nom qui était déjà reconnu par des pairs, dont certains étaient particulièrement prestigieux, comme en témoigne la lettre envoyée par Jean Gottmann au lendemain de la soutenance de thèse (Figure 1).Figure 1 : Lettre du professeur Jean Gottmann envoyée à Henry Bakis devenu docteur d’État (1983)Mais cette thèse ne propulsa pas immédiatement Henry Bakis dans les cercles universitaires. Réalisée au Centre National d’Étude des Télécommunications (CNET), Henry Bakis y fit d’abord carrière, en tant qu’un des rares experts capables de produire une réflexion territoriale sur l’impact des télécoms et des TIC7 en France, avant d’entamer une deuxième vie professionnelle d’en tant que professeur de Géographie à l’Université Paul Valéry de Montpellier à partir de 1995.Deux vies professionnelles au service de la géographie des TICGéographe professionnel au CNET (1978-1995)Le CNET de l’époque était alors, à peu de chose près ce qu’Orange Lab représente aujourd’hui : un centre de recherche de pointe sur les télécommunications. Henry Bakis a dû son recrutement « à la prise de conscience, par l’Ingénieur général Gilbert Dennery8 de l’intérêt qu’il y aurait à développer en France une structure comparable à ce qu’était le RITE9 à Tokyo : un centre de recherche pluridisciplinaire où les ingénieurs côtoyaient des économistes et sociologues »10. Découvrant une étude d’Henry Bakis sur les disparités de la téléinformatique en France11 ainsi que sa thèse sur IBM, il le convoqua au Ministère et décida de le recruter en septembre 1976 dans le groupe France Câbles et Radio12. Ce groupe le détacha au CNET en janvier 1978, et plus précisément à la Mission de Recherche sur la Communication, cellule pluridisciplinaire composée de quelques chercheurs sur des thèmes intéressant les télécommunications mais n’étant pas passés par les écoles d’ingénieurs et comprenant notamment un géographe (Bakis), un sociologue, un ergonome et un économiste.Son expérience au CNET a sans doute préparé Henry Bakis à « son métier d’après ». Elle lui a permis d’enrichir d’une part, cette culture technique qu’il est si difficile d’acquérir pour des universitaires géographes au profil a priori non-technique qui s’aventurent parfois dans une « rhétorique savante » mal maîtrisée par leurs auteurs. Ainsi, Henry Bakis a par exemple « été mêlé à la mise en service du premier système français de téléconférences audiographiques »13. Henry Bakis y a ainsi découvert les prémices du traitement de texte14, de la télécopie15, de la visiophonie, de la commutation numérique, de la téléconférence16, du travail à distance17, du Minitel, du courrier électronique, de la télévision de haute définition18, du téléphone mobile19… Il a exploré certaines de ces dimensions dans ses recherches et a su les utiliser comme outils pour l’animation de la recherche internationale sur la géographie des télécommunications20.Le CNET permettait d’autre part à Henry Bakis de croiser de grands intellectuels dans le cadre de colloques de qualité à l’image de celui organisé sur les « Réseaux pensants » (Figure 2), où il présenta une conférence sur les disparités régionales21. De fait, le CNET jouait un rôle très important de réflexion intellectuelle et de production scientifique, à l’instar des laboratoires de recherche académiques.Figure 2 : Henry Bakis (2ème rangée à droite) pendant le colloque « Les Réseaux pensants »Séance présidée par Michel Crozier. Amphithéâtre du CNET, Issy-les-Moulineaux, 1977.Cliché de la Revue « Messages » (P.T.T.), n° 257, juin 1977, p. 23.Le CNET a enfin appris à Henry Bakis, sans doute malgré lui, à être dans la nécessité de faire la démonstration permanente de l’importance de la prise en compte de l’espace dans les réflexions sur les télécommunications : « Au CNET, j’ai aussi appris à penser en termes de recherche appliquée. Il était indispensable de démontrer sans cesse que mes objets de recherche étaient pertinents car, à chaque changement de Directeur de Centre (tous les 3 à 5 ans), un poste était systématiquement remis en question : le mien, celui de l’unique géographe sur les quelques milliers d’ingénieurs du CNET…. C’est ainsi que j’ai pu apprendre un jour grâce à un collègue qui m’a montré un tract distribué à l’entrée de la cantine, que le nouveau directeur de Centre avait déclaré aux organisations syndicales qu’il venait de découvrir que dans ses effectifs se trouvait… un géographe. Il avait annoncé publiquement son intention de remédier à ce genre d’anomalies. »22 Henry Bakis a alors réussi à convaincre son nouveau directeur sur la nécessité qu’avaient les entreprises de réseau, de savoir penser l’espace.Ce besoin de toujours devoir administrer au CNET la preuve de l’importance de l’espace (et donc du besoin de géographes au sein des organisations de réseau) aura sans doute concouru à la posture qu’Henry Bakis tiendra une fois Professeur des Universités : embrasser une figure parfois considérée comme « militante » pour une meilleure prise en compte des télécoms au sein de l’espace géographique23. Cette posture s’est imposée souvent, car les résistances à l’introduction de ces nouvelles problématiques (inertie ?) ont longtemps été très fortes au sein des départements de géographie. La privatisation de France Télécom précipitera donc Henry Bakis dans un autre cercle, celui du professorat et de la recherche académique en Géographie des télécommunications. Professeur de géographie à l’université Paul Valéry (1995-2015)Détenteur d’une thèse d’État, Henry Bakis a été élu Professeur de Géographie en 1995 sans être préalablement passé par le rang de Maître de conférences. En 1991, il avait cependant été nommé Directeur de recherche associé à l’Université de Paris IV Sorbonne, où il dirigea des thèses et prit une part active aux enseignements du DESS « Transport, communication et logistique des échanges internationaux », jusqu’en 1996, aux côtés de Gabriel Wackermann. Il avait aussi été invité à enseigner dans de nombreuses universités et grandes écoles pendant la décennie précédente.Il a été recruté au sein du Département de Géographie-Aménagement de Montpellier lors de la campagne de recrutement de 1995 où il avait été deux fois classé 1er comme Professeur en Sciences de l’information et de la Communication dans la très jeune université du Havre (créée en 1984) et au département Infocom de l’université de Haute-Bretagne Rennes II. La géographie économique était le domaine pour lequel il avait été identifié, plus encore que la géographie des télécoms qui n’était pas (l’est-elle aujourd’hui encore ?) une spécialité qui puisse occuper une grande légitimité dans le champ de l’enseignement universitaire ni même de la recherche académique. Pour autant, Henry Bakis créera des enseignements spécifiques liant télécoms et territoire d’abord en liaison avec le Recteur Christian Verlaque24, à qui il succéda dès 1996 comme directeur du Doctorat et du DEA « Géographie Organisation de l’espace » (1996-1999) qu’il fit évoluer sous le nom de « Mutations spatiales » (1999-2001). Il contribua à développer l’enseignement de la géographie des réseaux, et notamment de ceux de la communication (licence de géographie, licence d’aménagement, master et formation doctorale). Dès 1995, il participa à la création de l'équipe INTERTRANS qui, dès l'année suivante, se fondit dans l’unité montpelliéraine25 de l'Unité Mixte de Recherche ESPACE26. Après la réorganisation d'ESPACE par le CNRS, il rejoignit l'UMR ARt DEV et travailla dans le cadre de son axe 3 sur les réseaux, interfaces et circulation dans la globalisation.Il s’appuya notamment sur ses recherches pour expliquer l’importance de la communication dans les entreprises et le rôle des nouvelles technologies sur l’organisation du travail dans les organisations. L’une des conséquences de cette approche spécifique a été de faire soutenir entre 1995 et 2015 un grand nombre de maitrises, de DEA puis de Master 1 et 2 et évidemment de thèses sur la géographie des technologies de l’information et de la communication mais aussi, plus généralement, sur la géographie économique27. Plus de la moitié des docteurs qu’il a formés ont été élus sur des postes de titulaires dans l’enseignement supérieur (en France, en Tunisie, au Gabon et en Côte d’Ivoire). Mais les docteurs dirigés par Henry Bakis n’ont pas tous fait une carrière universitaire, parvenant à s’insérer dans des organisations publiques (Collectivités territoriales) ou privées (bureau d’études) au sein desquelles le numérique occupe une place centrale.A Montpellier, Henry Bakis créera le Groupement d’études et de Recherche en Télécommunication (GERT) structure placée à mi-chemin de l’enseignement et de la recherche. Ce « laboratoire informel » a été l’occasion pour Henry Bakis de maintenir une interaction avec ses étudiants et les jeunes chercheurs intéressés par une thématique qui n’était finalement enseignée qu’à la marge du programme universitaire28. Henry Bakis Professeur s’est peu à peu éloigné du terrain, ou plutôt a trouvé de nouveaux terrains de recherche dans l’accompagnement de ses étudiants : autour de la néogéographie et du géoweb, du déploiement des réseaux numériques et des réseaux sociaux… Sur ce point, il nous semble intéressant de citer un extrait d’entretien : « Côtoyer la jeune génération dans une relation de confiance, de respect réciproque et de complémentarité est un grand privilège. En échange d’une assistance problématique et méthodologique, d’une assistance éditoriale aussi, j’ai pu en tant que directeur de recherches, bénéficier de nouveaux terrains et horizons au gré des sujets traités dans le cadre de masters, de doctorats, ou de tutorat en habilitation à diriger des recherches : Massif Central, région métropolitaine de Londres, Gabon, Côte d’Ivoire, Sénégal, Tunisie, Maroc, Antilles, régions méditerranéennes françaises, aussi. J’ai pu aussi beaucoup apprendre grâce à la diversité des thématiques abordées, dont la logistique portuaire, la modélisation des flux téléphoniques entre les villes françaises, la gestion des déchets urbains, l’intermodalité aéro-ferroviaire, les réseaux productifs urbains, les conflits d’usage liés à l’environnement, les réseaux sociaux, les réseaux techniques, les migrations étudiantes, les politiques publiques, les infrastructures de communication, les communications d’entreprises, les conflits d’usage liés à l’environnement, l’imagerie satellitale au service de la surveillance maritime… les espaces virtuels. »29Ainsi Henry Bakis s’est astreint tout au long de ce double cheminement professionnel à donner ses lettres de noblesses à la géographie des TIC, en endossant tour à tour le rôle de l’expert30, celui de l’enseignant et celui du chercheur. Géographe atypique par son itinéraire professionnel, son action fut reconnue et gratifiée par la promotion au grade de Professeur des universités de classe exceptionnelle et par la réception des insignes de chevalier puis d’officier de l’Ordre des Palmes académiques, puis par ceux de chevalier de l’Ordre national du Mérite. Au-delà du service statutaire dû à ses employeurs (CNET puis Université Paul Valéry de Montpellier), Henry Bakis s’est appuyé sur trois leviers essentiels pour promouvoir la géographie des TIC : le CNFG, la revue Netcom et l’union Géographique internationale.Donner « ses lettres de noblesse » à la géographie des TICSeize années de responsabilités au Comité National Français de GéographieL’une des façons de promouvoir la question des Télécoms en géographie était de l’installer officiellement dans le paysage académique des commissions du Comité National Français de Géographie (CNFG). Le CNFG est une vieille association créée en 1920 par l’Académie des sciences pour représenter les géographes en tant que communauté scientifique. Jusqu’en 1980, la question des télécommunications était une terra incognita pour la géographie française et c’est en 1981 que pour la première fois au sein du CNFG, un « groupe d’étude Géographie de la télécommunication » apparut dans le paysage académique. Ce « groupe » n’a pas été créé par Henry Bakis mais par Christian Verlaque31. Henry Bakis en a été le secrétaire légitime à la suite de l’article-plaidoyer « Eléments pour une géographie des télécommunications »32 publié en 1980 dans les Annales de Géographie et qui en a constitué une sorte de feuille de route. C’est en 1984 que ce groupe d’étude est devenu officiellement « commission du CNFG » et « Study Group » de l’UGI, s’inscrivant ainsi officiellement comme une des « branches de la géographie ». La commission CNFG (1984-1988) fut donc d’abord présidé par Christian Verlaque, et, sur proposition de ce dernier, Henry Bakis lui succéda en 1988 fonctions qu’il conserva jusqu’en 1996. L’intitulé de la commission fut modifié en « Réseaux de communication et de télécommunications » (1988-1996). Ce changement d’intitulé (comme ceux qui suivirent) visaient à refléter celui les commissions de l’UGI…Netcom, revue de géographie des TICPendant les seize ans où Henry Bakis a été à la tête de cette commission, il a organisé de très nombreuses journées d’études qui ne cessaient de monter en qualité. Ainsi, en janvier 1987, il prit l’initiative d’une journée d’études tenue à l’Institut de Géographie de Paris, pour en publier les communications qui constituèrent la matière du premier numéro de Netcom paru la même année. La revue Netcom était créée avec le soutien du CNET, pour structurer un réseau de chercheurs multidisciplinaires autour des entrées « Communications » et « Territoires ». Cette revue publiée sous les auspices conjugués du CNFG et de l’UGI, doit beaucoup, selon ses dires, au fait qu’Henry Bakis avait été témoin dans les années 1970 de la création de deux revues au département de géographie de l’Université de Paris VIII-Vincennes : Robert Fouet parvenait à mobiliser chercheurs, enseignants et institutions autour des Images du Val-de-Marne33 pendant qu’Yves Lacoste préparait alors l’édition de la revue Hérodote (dont le premier numéro est sorti en 1976). Il a également été témoin, au début des années 1980, de la création de la revue Réseaux. Communication-Technologie-Société qui, pendant ses premières années, correspondait au dossier d’un séminaire organisé par Patrice Flichy au CNET34.Depuis 1987, Netcom a su évoluer, en associant à sa direction dès 2005 un enseignant-chercheur en Géographie-Aménagement de l’université du Havre35. Ces évolutions témoignent du souci d’Henry Bakis de ne pas conditionner le futur de la revue à l’itinéraire d’un seul chercheur déconnecté de logiques collectives. Dès son origine, Netcom a intégré chaque année – et continue à le faire - de nouveaux auteurs et collaborateurs au sein du comité de rédaction ou du comité scientifique. Année après années, sans ne jamais perdre son identité géographique Netcom développe de nouveaux projets éditoriaux et s’ouvre à d’autres disciplines. Ainsi, le pari initial d’Henry Bakis qui était de permettre à la pensée géographique de s’exprimer dans la durée sur un support écrit à parution régulière est réussi.Depuis 1987, Netcom continue son rythme de publication et ses articles sont très régulièrement cités par les chercheurs en géographie, aménagement, sociologie, économie, ou encore en sciences de l’information et de la communication. Netcom parvient à être utilisé comme support pédagogique dans des écoles36 prestigieuses telles que Sciences Po Paris ou L’ENS Lyon. La revue figure aussi sur le portail du Ministère de l’éducation nationale (Eduscol)37. Netcom, revue « historique » de la géographie du numérique est progressivement passée d’une logique d’exploration d’un champ scientifique émergent accompagnée de plaidoyer disciplinaire à celle d’une revue plus ouverte à des problématiques transversales. Le diagnostic posé en 200438 d’une revue ne rassemblant qu’une « petite famille d’auteurs », marquée par une « sorte d’endogamie entre le groupe et la revue ou la revue et le groupe » serait impossible à formuler en 201839.Les supports de Netcom ont eux-mêmes évolué bien que l’édition papier se soit toujours maintenue depuis 1987. L’ensemble des numéros publiés depuis 2007 est présenté sur openedition.org40 avec le concours précieux de Sabrina Mommolin, sa secrétaire de rédaction et documentaliste à l’Université Le Havre Normandie. En 2019, les numéros sortis entre 1987 et 2006 figureront sur la plateforme Persée ce qui permettra de mettre en partage (Open Access) l’intégralité des publications Netcom. Cette même année, Netcom diversifiera son « modèle économique » après avoir été retenu dans le bouquet de revue du programme OpenEdition Freemium.Trente-deux années de responsabilités à l’Union Géographique InternationaleL’Union Géographique Internationale a été le troisième levier sur lequel s’est appuyé Henry Bakis pour « donner ses lettres de noblesse » à la géographie des TIC. Il y a exercé des fonctions variées, toujours dans le cadre la Commission consacrée au rôle des technologies de la communication sur les territoires : Secrétaire général du groupe de travail initial (1984-1988) puis de la Commission qui suivit (1988-1992) ; Président de Commission (1992-2000) ; Vice-Président (2000-2016). Devenu émérite en 2015, il n’a « pas souhaité être maintenu aux fonctions de Vice-Président de Commission lors du renouvellement de l’été 2016, afin de passer le flambeau à la nouvelle génération »41. La fonction de secrétaire exécutif assurée par Philippe Vidal42, de la nouvelle commission présidée par Tommi Inkinen, maintient ainsi une présence importante de Netcom dans les activités de l’UGI.Aharon Kellermann et Mark Wilson ont consacré dans ce numéro un témoignage sur le passage d’Henry Bakis au sein de cette commission. Nous insisterons donc plutôt ici sur les conditions de son apparition dans le paysage de l’Union Géographique Internationale (UGI) et la prise de responsabilité d’Henry Bakis pour lancer cette dynamique. Henry Bakis a commencé à fréquenter l’Union géographique Internationale en 1979, à l’occasion d’une invitation du Pr. F. E. Ian Hamilton, de la London School of Economics and Political Science. Ce dernier qui avait eu connaissance de la recherche de Henry Bakis sur l’étude du rôle d’IBM au niveau régional français, souhaitait une conférence devant le symposium de Rotterdam de la Commission de l’UGI qu’il présidait43 : celle « des Systèmes Industriels ». L’année suivante, il lui demanda de préparer une autre conférence dans le cadre du symposium pré-congrès que la Commission des Systèmes Industriels organisait à l’Université de Chuo (Japon) avant le 24ème Congrès international de Géographie. Henry Bakis exposa les principales conclusions de son étude sur les communications internes d’IBM44, sujet qu’il approfondit devant les chercheurs du RITE (voir illustration).Figure 3 : Conférence de Henry Bakis devant des chercheurs du R.I.T.E. Tokyo, août 1980Cliché communiqué par H. Bakis, 1980.A l’occasion de ce Congrès international de l’UGI de Tokyo (1980), il fit une autre conférence, devant la « Commission transports » à l’invitation de sa présidente, le Pr. Rolande Caralp. Il présenta un texte fondateur intitulé « Eléments pour une géographie des télécommunications » qui devait être publié la même année par les Annales de Géographie de Paris45, et traduit l’année suivante dans Geography Research Forum (GRF)46.Figure 4 : Téléconférence pendant une session du colloque de la commission UGI à Bochum-DortmundEn haut (Dortmund) : Karlheinz Hottes et Christian Verlaque. En bas (Bochum): Henry Bakis, Peter Graëf et Sten Lorentson.Cliché Netcom, 1990.Henry Bakis a activement participé à plusieurs Congrès internationaux de l’Union Géographique Internationale depuis le 24ème Congrès (1980, Tokyo), jusqu’au 32ème Congrès (2012, Cologne). Rappelons que les congrès se tiennent en principe tous les quatre ans, et durent une semaine pendant laquelle se tient l’assemblée générale. Ils sont précédés par une semaine de réunions des commissions.En 1984, lors du 25ème Congrès de Paris, le CNFG a soutenu et obtenu de l’Assemblée générale de l’UGI la création du groupe d’étude proposé par Christian Verlaque sur la Géographie de la Télécommunication. Groupe dont Bakis devint Secrétaire général. Il coorganisa à ce titre avec l’Australien John Langdale, le colloque pré-congrès de la Commission dans le cadre du 26ème Congrès à Sydney en 1988. Jusqu’en 1992, Christian Verlaque et Henry Bakis restèrent à la tête de cette structure qui fut promue au rang de Commission en 1988. En 1992, Henry Bakis organisa avec Ronald F. Abler le colloque pré-congrès de la Commission à Washington dans le cadre du 27ème Congrès international de Géographie. L’Assemblée générale de l’UGI le nomma alors Président d’une nouvelle Commission prolongeant thématiquement la précédente. On peut noter qu’il est assez inhabituel, qu’un président d’une certaine nationalité succède à un président de la même nationalité. C’est pourtant ce qui se produisit avec Henry Bakis succédant en 1992 à Christian Verlaque, les membres de la Commission l’ayant coopté47.En fait, chaque année, un colloque était organisé par la Commission, dont on retrouve facilement l’écho dans les numéros du bulletin Communication Géography Newsletter et les productions dans Netcom car les présentations discutées lors des séances étaient retravaillées ensuite par les auteurs puis proposées pour publication. Les lieux étaient choisis en relation avec les Congrès (tous les 4 ans) ou les Conférences régionales de l’UGI (tous les 4 ans mais décalées de deux ans par rapport aux Congrès48). Les deux années « libres » donnaient lieu à des colloques propres à la Commission. La collection de Netcom permet de suivre « à la trace » l’activité d’Henry Bakis dans le cadre de l’UGI, et le gros travail d’édition (avec des évaluations en double aveugle) qui suivait la tenue des réunions. Systématiquement, Henry Bakis suggérait à ses étudiants avancés de proposer des communications à ces réunions scientifiques du CNFG49 ou de l’UGI et par la suite, ces présentations orales étaient retravaillées pour déboucher sur des propositions d’article soumises à Netcom.Figure 5 : Photo prise à l’occasion du colloque de la commission UGI à Palma (Iles Baléares)De gauche à droite : Christian Verlaque, Henry Bakis et Philippe Cadène50.Cliché Netcom, 1997.Les dirigeants de l’UGI ont reconnu le travail et les contributions de Henry Bakis au cours d’une trentaine d’années au service de la géographie, comme l’ont fait remarquer dans ce numéro51 A. Kellerman (qui fut vice-président de l’UGI) et M. Wilson (Président de commission) et comme en ont témoigné Ronald F. Abler (président de l’UGI, en 2010) et Michael E. Meadows (Secrétaire-Général, en 2014)52.Avancées scientifiquesSi la carrière d’Henry Bakis a été longue, c’est dans le registre du défricheur (entre 1973 et 2000) qu’il a été le plus prolixe et sans doute le plus utile à la géographie des télécommunications, appelée aujourd’hui géographie du numérique53. De fait, il a mis sur « agenda scientifique », au moins en France54, quelques grandes problématiques aujourd’hui beaucoup plus investies par la communauté des chercheurs en géographie, qui sont parfois dans l’ignorance des travaux publiés avant le milieu des années 1980. Ces thématiques sont : la prise en compte de l’espace dans les entreprises de réseaux ; une géopolitique de l’information ; le géocyberespace en tant que concept destiné à expliquer l’entrecroisement de l’espace virtuel et de l’espace réel.La prise en compte de l’espace dans les entreprises de réseauxHenry Bakis a pu, pendant sa carrière dans le groupe France Télécom mettre au service de cet opérateur de télécommunications ses compétences de géographe (infrastructures55, connaissance des marchés56). Dans cette période de sa vie professionnelle il a pu suivre ses intuitions sur l’importance des communications d’entreprises et instruire la mutation organisationnelle des entreprises à l’ère des réseaux.Comme nous l’avons évoqué en première partie de ce texte, Henry Bakis est venu à géographie du numérique après des recherches sur IBM ayant débouché sur la soutenance d’un mémoire de maîtrise de géographie (1972)57 et d’une thèse de IIIème cycle (1974)58. Ce travail lui donna l’occasion de s’intéresser à la fois aux firmes transnationales59 et aux petites et moyennes entreprises (PME) sous-traitantes ; il s’est intéressé à l’organisation des grandes entreprises et à leur fonctionnement interne, inséparables de bonnes liaisons fonctionnelles et techniques entre leurs établissements et services. Henry Bakis a élargi sa réflexion théorique initiale sur la géographie des entreprises et a engagé une étude sur les communications internes d’IBM dans le prolongement de ses études antérieures à deux échelles sur cette entreprise mondiale (local et global). Il a engagé plusieurs enquêtes et monographies entre 1978 et 199560 : sur les réseaux internes d’IBM61, sur les systèmes de réservation des compagnies aériennes62, sur le réseau de télécommunication de la SNCF63, sur les télécommunications dans les services64, sur la notion d’entreprise-réseaux65, sur la communication mobile66, et sur le CNET même dont le directeur le « chargea d’un audit sur les communications internes de ce centre de recherche multi établissements » (1980)67.Les relations entre les firmes ou organisations, les technologies de réseau et l’espace géographique ont été au centre de son analyse comme il le formalisait dans sa position de recherche « L’émergence d’un nouvel espace relationnel mondial étudiée à travers les communications des grandes entreprises » publiée en 1979 dans L’Espace géographique68.Figure 6 : L’émergence d’un nouvel espace relationnel mondial selon Henry BakisSur cette thématique, instruite dans sa Thèse d’État (1983), il a publié le livre Entreprise, espace, télécommunication en 198869, et, plusieurs articles et chapitres d’ouvrages où il a anticipé le concept de « développement numérique »70 et théorisé les mutations organisationnelles des organisations à l’ère des réseaux et de la mondialisation économique71.Une géopolitique de l’informationPour la géographie du numérique, Henry Bakis est l’homme des « Que-Sais-Je ? ». Quatre au total ont été publiés dans ce domaine dont un qui a mis l’accent sur l’importance du traitement et des implications géopolitiques de l’information intitulé « Géopolitique de l’information » (1987). Cet ouvrage dont on peut lire un rapide compte-rendu rédigé par Michel de Fornel, Directeur d’Études à l’École des hautes études en sciences sociales (figure 7), est sorti très peu d’années après celui consacré à la « Géographie des télécommunications » (1984). Bien que n’étant pas « géopoliticien », Henry Bakis continua à travailler cette piste qu’il croisa bientôt avec celle des réseaux sociaux, thème sur lequel il publia en 1993 son « Que-Sais-Je ? » intitulé « Les réseaux et leurs enjeux sociaux » (1993)72. Certes, le format des « Que-Sais-Je ? » interdisent, par leur nature même, le sens du détail. Ils exposent l’essentiel d’un sujet et peuvent parfois donner lieu à des raccourcis ou des approximations. Il est toujours facile de se rendre compte a posteriori, avec trente ans de recul, de ce qu’il aurait peut-être fallu mettre ici ou là. Mais la lecture croisée de cette trilogie nous amène finalement à considérer ces ouvrages comme les trois chapitres d’un même volume qui interroge, au-delà même de la géographie, le Politique et la place qu’il est appelé à assumer dans les années futures. Son auteur est parvenu à particulièrement bien anticiper la société d’aujourd’hui, à la fois dans la façon dont les réseaux sociaux interpénètrent la sphère géopolitique73, mais aussi dans la façon dont les pouvoirs nationaux et plus tard territoriaux voient désormais dans le numérique un enjeu d’affirmation politique.Figure 7 : Compte-rendu de l’ouvrage d’Henry Bakis par Michel de FornelRéseaux, 1987- 25 - p. 144.Invité par Jean Gottmann et Jean Laponce à diriger un numéro de la Revue Internationale de Science Politique, il proposa une réflexion sur le défi politique et culturel posé par le développement des communications. Il édita plusieurs textes autour du titre suivant : Communication et Géographie politique dans un monde changeant (1995). Henry Bakis s’est intéressé (après 2000) à la nouvelle situation des diasporas et minorités par suite de l’existence des réseaux numériques qui modifient les conditions de diffusion et de transmission des cultures populaires régionales ou ethniques.Quelque vingt-cinq ans après la publication de sa Géopolitique de l’information, Henry Bakis a proposé une réflexion sur les conflits cybernétiques et édité un dossier spécial de Netcom consacré à la Géopolitique de l’espace cybernétique, travail salué par les auteurs du site Géoconfluence, dont la vocation est notamment de fournir des « ressources de géographie pour les enseignants » en recherche d’appui bibliographique74.Cette approche géopolitique du numérique est devenue aujourd’hui un champ de recherche majeur de l’Institut français de géopolitique de l’université Paris-VIII. Plusieurs auteurs géographes, au premier rang desquels Frédérick Douzet (titulaire de la chaire Castex de Cyberstratégie75) ont investi le domaine et font désormais autorité dans le champ76.Géographie du numérique et le geocyberespaceHenry Bakis a également mis sur agenda scientifique une autre grande thématique : celle de la réflexion sur le lien auto-renforçant entre l’espace géographique et « les réseaux virtuels », qu’il a tenté de formaliser sous la notion de « géocyberespace »77. La thèse est celle qui consiste à considérer que l’espace géographique est modifié par l’existence et l’utilisation des réseaux et services numériques sans pour autant que soit niée la notion de territoire et sa matérialité. Le cyberespace des communications électroniques ne remplace ni ne chevauche l’espace classique du « géoespace » mais s’y mêle étroitement. Henry Bakis a donc qualifié de géocyberspace cette forme contemporaine d’espace géographique bénéficiant de nouvelles propriétés rendues possibles par l’essor des réseaux numériques. Ces nouvelles propriétés ont certes des conséquences sur les notions de distance (réduction apparente suite aux nouvelles performances des transports), de temps (pour certains services on peut presque parler d’ubiquité) et de coûts (qui disparaissent parfois avec certaines nouvelles applications téléphoniques ou visiophoniques) mais ne rendent pas pour autant l’espace isotrope, c’est-à-dire dénué de rugosité.Cette vision peut paraître aujourd’hui assez peu originale tant les exemples d’entremêlement des services numériques et de ces conséquences territoriales sont fortes. Mais en 1997, année de la proposition de ce néologisme, les débats sur « la fin de la géographie » étaient encore assez nombreux et les tenants de la thèse sur la fin des territoires également78. Le numérique avait fait naître le fantasme de la « mort de la distance » popularisée par quelques futurologues ayant une large audience.Les travaux de Bakis associés à ceux de Gabriel Dupuy ont joué un rôle important pour mettre un frein à l’emballement qui remettait en question la pertinence de l’hétérogénéité spatiale en raison du déploiement annoncé des réseaux numériques. Ainsi qu’ils l’écrivaient dans un éditorial des Annales de géographie79 : « Le paradigme [...] de la réduction uniforme des distances et de la ‘fongibilité’ de l’espace, était pour le moins déroutant. Qu’advient-il de la géographie lorsque s’évanouit la réalité qui la fondait, celle de la distanciation et de la différentiation des lieux, celle des proximités et des éloignements, celles des frontières et des échelles ? ». Dans son travail, Henry Bakis a su démontrer que l’espace géographique au temps des réseaux numériques révèle toujours, et parfois avec plus de puissance encore la persistance de l’hétérogénéité spatiale : certains territoires ne sont pas équipés des réseaux les plus récents - ni parfois des réseaux les plus simples - et la maintenance des équipements n’est pas toujours assurée. A l’inverse, les territoires forts - polarisés et métropolisés - sont reliés par des réseaux hautement performants, toujours à la pointe de la technique et bien entretenus.Les géographes du numérique travaillent beaucoup aujourd'hui à cet entremêlement des relations entre TIC et territoire et là encore, Henry Bakis a su apporter une importante pierre à un édifice toujours et pour longtemps encore en construction.