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L’écriture peut constituer un rite sacré parce qu’on écrit des noms, des formules ou des signes sacrés, parce qu’on écrit sur des images divines ou des objets sacrés, parce que ceux qui écrivent sont des opérateurs du sacré en fonction, enfin parce qu’une écriture particulière doit être tracée selon une modalité rituelle.Nous envisageons ici le cas d’une écriture performative employée dans la magie. Est « performative » une parole qui agit par le fait même qu’on la prononce. Ainsi, par exemple, quand je dis : « Je te bénis », tu es béni par ce fait même que la formule est prononcée. L’écriture aussi peut être performative. Dans le moment même où j’écris, une action se produit du fait même que j’ai tracé les mots selon certaines modalités précises. Un tel art était employé dans la magie antique : il unissait le sens des mots à des formes géométriques que l’on conférait au tracé de ces mots. Ensemble, forme géométrique et contenu donnaient aux mots une force particulière, propre à l’écriture avant toute prononciation.Le Testament de Salomon, une œuvre de magie judaïsante de la première époque impériale, décrit le pouvoir des démons et les moyens de les exorciser et de les contrôler. Le démon Rhyx se présente en disant : « Je m’appelle aussi Rhyx Achôneôth. Je cause le mal au pharynx et aux amygdales. Si quelqu’un écrit sur une feuille de lierre ΛΕΙΚΟΥΡΓΟC, en forme de grappe ΑΝΑΧΩΡΙC, tu t’en vas »1.Évidemment il fallait écrire :ΛΕΙΚΟΥΡΓΟCΑΝΑΧΩΡΙCΝΑΧΩΡΙΑΧΩΡΧΩOu plutôt, étant donné que le nombre de lettres est pair :ΛΕΙΚΟΥΡΓΟCΑΝΑΧΩΡΙCΝΑΧΩΡΙCΑΧΩΡΙCΧΩΡΙCΩΡΙCΡΙCΙCCIl s’agit d’une mauvaise graphie de Λυκοῦργοc ἀναχωρεῖc, « Lykourgos, tu t’en vas ». Lykourgos est l’ennemi de Dionysos, toujours représenté en train de couper la vigne avec sa hache.Un papyrus de la Bibliothèque Laurentiana de Florence conserve une amulette du même type2 :CΤΑΦΥΛΟΤΟΜΟCΤΑΦΥΛΟΤΟΜΟCΑΦΥΛΟΤΟΜΟCΦΥΛΟΤΟΜΟCΥΛΟΤΟΜΟCΛΟΤΟΜΟCΟΤΟΜΟCΤΟΜΟCΟΜΟCΜΟCΟCCOn aura reconnu le double sens du grec staphulê et du latin uva3, qui se donne à lire sur un double registre : à la fois grappe de raisin et uvule (c’est-à-dire la luette, et par contiguïté les amygdales) ; et le mot lui-même tel qu’il est dessiné en forme de grappe sur l’amulette. Cependant le mot cταφυλότομοc ne signifie pas « en coupant la grappe » , mais « celui qui coupe la grappe », c’est à dire, précisement, Lykourgos. L’idée qui préside à cette formule magique est que Lykourgos est une menace pour la vigne, et que pour cette raison la maladie qui rend l’uvule ou les amygdales semblables à une grappe de raisin s’enfuit au nom du coupeur de vignes. Aussi la formule Λυκοῦργοc ἀναχωρεῖc doit s’entendre : « Voici Lykourgos, et toi, maladie en forme de grappe, tu t’en vas ».Une gemme en lapis-lazuli de la Bibliothèque Nationale de Paris4 est gravée d’une semblable inscription :CΤΑΦΥΛΗΤΑΦΥΛΗΑΦΥΛΗΦΥΛΗΥΛΗΛΗΗSur l’autre face de la gemme est gravée l’image d’une grappe.Ce type d’amulette fait partie d’une série de remèdes qui ont recours à des figures de la mythologie grecque pour combattre des maladies en invoquant certaines caractéristiques mythiques des héros. Si l’on suit la piste ici découverte, il devient possible de reconnaître la vraie nature d’un papyrus magique5, connu depuis longtemps, dans lequel on lit :ΓΟΡΓΩΦΩΝΑCΟΡΓΩΦΩΝΑCΡΓΩΦΩΝΑCΓΩΦΩΝΑCΩΦΩΝΑCΦΩΝΑCΩΝΑCΝΑCΑCCCes lettres ainsi disposées sont accompagnées de la formule suivante :Je vous adjure, au nom du nom saint, de guérir Dionysos, dit aussi Anys, mis au monde par Héraklia, de tout frisson et fièvre, soit journalière soit intermittente, le jour ou la nuit, soit quartaine. Maintenant, maintenant, maintenant! Vite, vite, vite!Dans la récente traduction anglaise des papyrus magiques6, John Scarborough suppose que Gorgophonas est un accusatif pluriel féminin, pouvant se référer à Athéna, qui tua la Gorgone. En réalité, celui qui tua la Gorgone fut Persée, et non pas Athéna.Donc Gorgophonas (Γοργωφώναc) doit être un masculin dorique, nominatif comme Λυκοῦργοc, et doit correspondre à Gorgôphonês (Γοργωφόνηc) ou Gorgôphontês (Γοργωφόντηc). Comme le nom de Lykourgos coupeur de vignes fait s’enfuir la maladie à forme de grappe de raisin, ainsi le nom de Persée, tueur de la Gorgone, fait s’enfuir le démon de la malaria7.Une gemme magique très fameuse, conservée à Saint-Pétersbourg, représente Persée tenant la tête de Méduse dans sa main, avec l’inscription : φύ[γε] ποδάγρα [Π]ερσεύς σε διώχι 8 : « Fuis, podagre, Persée te poursuit ».On connaît une petite série de gemmes magiques9 en hématite, qui étaient portées pour combattre les pertes de sang provoquées soit par des hémorragies, soit par des menstruations irrégulières, soit par des ulcères. Elles représentent le dieu Arès accompagné de l’inscription :ΔIΨACTANTAΛEAIMAΠIEIΨACTANTAΛEAIMAΠIEΨACTANTAΛEAIMAΠIEACTANTAΛEAIMAΠIECTANTAΛEAIMAΠIETANTAΛEAIMAΠIEANTAΛEAIMAΠIENTAΛEAIMAΠIETAΛEAIMAΠIEAΛEAIMAΠIEΛEAIMAΠIEEAIMAΠIEAIMAΠIEIMAΠIEMAΠIEAΠIEΠIEIEEL’inscription signifie « Tantale, tu as soif : bois du sang! » Le sens de ce texte a été éclairci par Alphonse Barb10 : « Le sang va se retirer d’un seul coup, aussitôt que le malheureux damné tentera de le boire ». Le recours à la figure de Tantale est attesté aussi par des recettes médicinales ou de tradition populaire11. Nous nous bornons aux amulettes qui ont recours à des figures géométriques de ce type, tout en rappelant qu’il existe d’autres amulettes semblables, évoquant Éole ou Héraklès contre les maladies. On peut aisément supposer que la série des amulettes médicinales invoquant des personnages du mythe grec au moyen de formules inscrites en triangles remontent au même manuel de magie12.Le nom ou la phrase sont efficaces contre les maladies, c’est-à-dire contre les démons des maladies, parce qu’ils sont écrits en triangle. Les mots en triangle peuvent subjuguer les démons ; ils ont une puissance qui leur vient de leur nature divine et du fait qu’ils additionnent les pouvoirs de chacune des parties qui les composent. Parfois les triangles ont, au contraire, la vertu de soustraire, comme dans le cas du mot cταφύλη. En effet, le nom d’une maladie ou d’un élément qui évoque la maladie s’écrit de façon que le décroître du mot efface progressivement la maladie même13.Les papyrus magiques offrent à leur tour quantité de formules inscrites en triangle ou en d’autres formes géométriques, destinées soit à chasser les maladies, soit à soumettre des démons dans une intention maléfique, comme dans le cas des défixions.Parmi les formules en triangles nous distinguerons les palindromes et le recours aux sept voyelles, comme dans la recette du papyrus magique XCVIII, appelant Sérapis à libérer (de maladies) une certaine Artémidora et prescrivant un triangle ainsi composé :AEEHHHIIIIOOOOOΥΥΥΥΥΥΩΩΩΩΩΩΩOn rencontre des triangles ou des séries de triangles du même ordre14 dans certaines formules d’attraction, quelquefois très aggressives, comme celle du papyrus magique XXXVI15 où apparaissent trois figures géométriques, dont la troisième est désignée comme un bathron, une « échelle » :Ερικιcηφηαραραχαραφθιcικηραρικιcιφθηαραραχαραηφθιcικηρικιcιφθηαραραχαραηφθιcικη(βάθρον)Le cas le plus extrême est celui du papyrus magique XIX, qui servait pour contraindre et subjuguer l’âme d’un mort et l’envoyer plier la volonté d’une femme au désir amoureux du bénéficiaire de la magie. Ce papyrus plein de séries géométriques a été trouvé replié dans la bouche d’un mort.Le même nom magique Eulamô (« éternité ») en formation triangulaire réapparaît sur une pierre gravée destinée à susciter une attraction amoureuse16, ainsi que sur une défixion à l’encontre des cochers du cirque, découverte à Rome17.ΕΥΛΑΜΩΥΛΑΜΩΛΑΜΩΑΜΩΜΩΩÉtant donné que le tracé de ces figures géométriques avait le pouvoir de soumettre les démons, on l’employait pour obtenir un démon assistant. La procédure est décrite dans le PGM I18 dans lequel deux formations de voyelles sont dessinées et appelées κλίματα, terme énigmatique qui doit probablement se comprendre comme κλίμακεc, « échelles »19, définissant la formation triangulaire que nous avons mentionnée ci-dessous. ΑEEHHHIIIIOOOOOΥΥΥΥΥΥΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΥΥΥΥΥΥOOOOOIIIIHHHEEAOn ne saurait dire quelle était l’origine précise de cette géométrie de la parole magique. Un papyrus magique20 prescrit de graver une lamelle d’une série de charaktêres en étant soi-même en état de pureté, les poignets enguirlandés de fleurs, après avoir offert de l’encens. La force de cette étrange méthode d’écriture rituelle résidait dans les figures géométriques réalisées. Il est possible que le mot « échelle » se soit référé seulement à la forme du triangle, pourvu de marches formées par le décalage des lettres.Dans les papyrus magiques on lit que les formations de lettres ou de mots en triangles sont dites « ailes » ou « cœurs » (pteruges, pterugômata, kardiai21), ou, en cas de formation en rectangle, plinthion22, « briquette ». Probablement s’agit-il simplement d’une ressemblance triviale entre les formes des mots et celles des ailes, des cœurs ou des briques : ces noms seraient donc tout à fait conventionnels. Sans doute la grappe destinée à guérir l’uvule est-elle une exception23, car elle se trouve présenter la même forme que la maladie.Le principe inspirateur des triangles est l’exaltation du mot magique à travers sa multiplication. Franz Dornseiff24 a remarqué que la formation en triangle remontait à une tradition des Pythagoriciens, qui concevaient la Tétraktys comme la génération du 10 par sa mère, le 4, à travers l’addition de 1+2+3+425. On représentait parfois la Tétraktys sous forme de triangle :°°°°°°°°°°Ce type de figure géométrique et mathématique intéressait aussi les Platoniciens, jusqu’à Damascius26, selon qui la chatte calculait les 28 formes de la lumière de la lune, parce qu’elle engendrait 28 petits, 7 à la première portée, 6 à la deuxième, 5 à la troisième, 4 à la quatrième, à la cinquième, 2 à la sixième, 1 à la septième, avec un schéma en triangle de 28 unités :°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°Roy Kotansky27 a récemment étudié une lamelle-phylactère d’Éphèse portant une série de 17 voyelles dans une formation triangulaire de 17 lignes, qui donne un total de 153 voyelles. Kotansky a identifié dans le commentaire de saint Augustin à l’évangile de Jean28 la clé d’interprétation de cette figure. Augustin écrit que 153 est la somme de : 1+2+3+4+5+6+7+8+ 9+10+11+12+13+14+15+16+17.L’« aile » de l’amulette d’Éphèse se référait à ce type d’addition. La logique de ce type de tracé écrit peut se comparer à celle qui présidait à la création de noms divins à valeurs numériques, procédant de l’addition d’un nombre et de ses multiples par dix, cent et mille. On s’efforçait de créer des mots qui eussent une valeur de 99, 9999, ou 888, 666, 366329.Les formations géométriques magiques traitaient donc les mots comme des additions. EYLAMÔ est l’addition de Ô+MÔ+AMÔ+LAMÔ+YLAMÔ+EYLAMÔ.Notons que si le pouvoir des triangles réside dans l’addition ou dans la soustraction des lettres, celui des « briques » réside dans leur multiplication. Les « briques » présentent quelquefois une dynamique hélicoïdale, comme dans le cas des séries des sept voyelles, que l’on écrit sept fois en les décalant d’une voyelle à chaque ligne30. Chaque voyelle correspond à la note musicale d’une planète, et la circulation des voyelles au sein de la série symbolise le mouvement circulaire des planètes. On lisait par exemple dans la « brique » suivante la série canonique des voyelles, dans le sens horizontal et dans le sens vertical :ΑΕΗΙΟΥΩΕΗΙΟΥΩΑΗΙΟΥΩΑΕΙΟΥΩΑΕΗΟΥΩΑΕΗΙΥΩΑΕΗΙΟΩΑΕΗΙΟΥL’écriture des mots magiques a sa dynamique interne dans ce sens aussi qu’elle agit par des figures, des changements, des inversions, des coupures, opérés sur le nom de la personne ou du démon qui se trouve inscrit en position contiguë. En 1914 Armand Delatte31, en décrivant les palindromes magiques, que les Grecs appelaient anagrammata32, écrivait : « Les formules anagrammatiques, qui sont faites pour des inscriptions circulaires et dont le modèle est le serpent ourobore, sont une image du cours du Soleil ». Un palindrome, comme le fameux ABLANATHANALBA, parce qu’il se lisait dans les deux sens, pouvait être facilement écrit en forme de grappe. On le retrouve aussi en forme de cercle, comme dans une gemme d’attraction amoureuse de la collection De Clercq33. On y lit le nom FAVSTINA encerclé par le palindrome ABLANATHANALBA. Ce mot écrit en cercle est comme un anneau qui emprisonne et donc contraint la femme dont le nom est encerclé. Un papyrus magique décrit le rite par lequel on contraignait une personne à faire ou à ne pas faire une chose34. On prenait un morceau de papyrus hiératique ou une lamelle de plomb et un anneau de fer, avec une plume on traçait les cercles extérieur et intérieur de l’anneau sur le papyrus ou la lamelle. Dans l’anneau dessiné on écrivait une longue formule magique, dans le cercle intérieur on dessinait un rectangle de mots magiques et on écrivait : « Que telle chose ne soit pas faite tant que cet anneau restera enseveli ». On repliait le papyrus ou la lamelle sur l’anneau, on les liait et on les plaçait dans une source abandonnée ou dans la tombe d’un mort prématuré. Le même papyrus conserve encore le dessin d’une défixion de ce type et présente le palindrome :ΙΑΕΩΒΑΦΡΕΝΕΜΟΥΝΟΘΙΛΑΡΙΚΡΙΦΙΑΕΥΕΑΙΦΙΡΚΙΡΑΛΙΘΟΝΥΟΜΕΝΕΡΦΑΒΩΕΑΙ.Dans les papyrus magiques cette formule est présentée comme équivalente du nom du dieu juif35 ainsi que du serpent ouroboros, qui « mange sa queue »36. Les tracés d’écriture magique ici présentés mettent en évidence un mécanisme fréquemment à l’œuvre les opérations de magie : le pouvoir de ces formules réside dans une forme de court-circuit. Tandis que dans le cercle le mot palindrome tourne indéfiniment sur lui-même, dans le triangle le mot additionne ou, parfois, soustrait ses éléments, dans le carré il se multiplie par lui-même. Cet emploi mathématique et géométrique des lettres ou des mots inscrits trahit l’influence de spéculations pythagoriciennes (certains y verraient volontiers encore des influences chaldéennes), c’est-à-dire des théoriciens de la mystérieuse nature géométrique et mathématique de toutes les choses, des êtres vivants et des dieux.