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Né quelques années avant Lévi-Strauss (1908-2009) et mort juste avant la parution du premier volume des Mythologiques, Alfred Métraux (1902-1963) compte assurément parmi les grandes figures de l’américanisme du xxe siècle. Même si, de son vivant, sa renommée a certainement pâti de l’ombre portée du structuralisme, cet immense savant, globe-trotter de la recherche anthropologique, n’en aura pas moins marqué l’histoire de la discipline d’une empreinte certes éparse, mais si originale qu’il est aujourd’hui encore malaisé d’en circonscrire l’étendue exacte et d’en jauger la profondeur. Un regard rétrospectif sur son œuvre semblait donc tout sauf superflu.À l’occasion du cinquantième anniversaire de son décès, des chercheurs émanant des pays où il est né (Suisse), a travaillé (France, USA) et a enquêté (Argentine, Bolivie, Brésil) ont souhaité non seulement rendre collectivement hommage à la mémoire d’Alfred Métraux mais encore remettre à l’ordre du jour certaines des thématiques qui lui étaient chères. En parallèle à la traduction et à la réédition critique d’une partie de ses écrits1, a ainsi été organisée une série de colloques internationaux consacrés à une relecture attentive de l’œuvre foisonnante et atypique de cet érudit polyvalent. À raison d’une par an, ces rencontres ont eu lieu entre 2013 et 2015 dans le cadre d’un Projet international de coopération scientifique (PICS) franco-argentin financé par le CNRS et que ses porteurs – Diego Villar côté argentin et Philippe Erikson côté français – ont choisi d’intituler, à l’instar de ce dossier du Journal de la société des américanistes qui en constitue les actes partiels : « Alfred Métraux, relectures transatlantiques ».À l’image de sa vie nomade et de son œuvre disparate, les événements organisés dans le cadre de ce projet franco-argentin centré sur Alfred Métraux se sont tous déroulés dans des pays différents, comme pour rendre plus iconique notre hommage à ce chercheur itinérant, citoyen du monde avant l’heure. Métraux, dont les carnets de notes et journaux de voyage ont tout ce qu’il y a de plus logiquement été intitulés Itinéraires, vécut en effet sans cesse « le pied à l’étrier » pour reprendre l’expression que lui et son ami Pierre Verger utilisaient rituellement dans leur correspondance (Métraux et Verger 1994). Dans sa nécrologie, Claude Lévi-Strauss (1964, p. 6) a pu dire de lui que : « Comme dans sa personne, il y eut dans sa vie quelque chose de joyeux, de primesautier, d’avidement gourmand, qui frappe dès les premiers débuts. Passé maître à peine formé, ce chercheur ne [pouvait] se contenter d’une seule direction, d’un seul type d’études. » Quarante ans plus tard, Alain Monnier (2003, p. 20) soulignait de même que : « Le thème du balancement [auquel Métraux consacra son tout premier article] pourrait servir de symbole à la vie de son auteur, pris à la fois dans le mouvement d’un nomadisme perpétuel et dans celui d’un comparatisme intellectuel ; tous deux sont indissociables de l’état d’ethnologue, mais il les a sans doute vécus et pratiqués plus intimement et plus intensément que d’autres ». Son grand ami Leiris évoquera pour sa part : « cet homme […] complètement inadapté à la vie actuelle et qui roulait sa bosse partout sans jamais arriver à être satisfait : c’était franchement poétique » (Poitry 1995-1996, p. 8)2.Rien d’étonnant donc à ce que notre PICS, véritable moveable feast académique, ait laissé une trace carbone conséquente. Le premier acte eut lieu à Paris (10-12 décembre 2013), à l’occasion du cinquantenaire de la disparition de Métraux. Les suivants se sont tour à tour tenus à Recife (17-18 décembre 2014), puis à Buenos Aires (3-4 décembre 2015), sur les lieux chéris de son enfance, comme pour des secondes funérailles ou une levée de deuil. Outre l’auteur de ces lignes, basse continue du projet, l’organisation scientifique en a été assurée à Paris par Jean-Pierre Goulard et Patrick Menget, à Recife par Renato Athias et Antônio Motta, à Buenos Aires, enfin, par Daniel Laponte et Diego Villar. Pas moins de trente-quatre intervenants ont pu s’exprimer lors de ces journées, certains à plusieurs reprises (voir liste infra). Un peu moins de la moitié (15) étaient basés en France, le reste argentins (9), brésiliens (7) ou venus d’autres pays (États-Unis, Paraguay, Suisse).La publication de l’ensemble de ces communications ne pouvant, au mieux, relever que du vœu pieu, le choix a été fait de retenir en priorité les contributions argentines. Pour le reste, d’autres projets éditoriaux sont prévus, tant côté brésilien qu’européen. Par égards envers le caractère binational du projet, la moitié des textes originellement rédigés en espagnol a toutefois été traduite en français, avec l’amicale complicité de Mickaël Brohan. Le dossier ci-dessous, faute de pouvoir refléter de manière exhaustive toute la richesse et la diversité des communications présentées dans le cadre de nos « relectures transatlantiques », se propose donc à tout le moins d’en fournir un échantillon représentatif. Du tropisme argentin, découle certes un certain biais géographique, une certaine surreprésentation du Chaco avec les contributions de Bossert, Córdoba, Montani et Villar qui font la part belle aux Wichí, aux Toba et aux Chiriguano. Sendon et Giobellina nous entraînent, ensuite, chez les Chipaya dans les Andes et du côté du vaudou haïtien. Mais d’autres volets de l’œuvre restent encore en attente, et sans doute n’a-t-on pas encore fini d’entendre parler des incursions de Métraux en Océanie, en Afrique, au Brésil ou au Mexique…* * *Au fil des ans, d’un débat à l’autre, d’un colloque au suivant, les échanges ont bien entendu réservé leur lot de surprises. Une des plus émouvantes est d’avoir incidemment appris qu’Atahualpa Yupanqui avait croisé le chemin de Métraux au début des années 1930. Le célèbre compositeur, poète, guitariste et chanteur argentin lui avait alors servi de guide pour se rendre chez les Indiens de la vallée d’Amaicha qu’il connaissait bien, sur des sentiers, à l’époque, difficilement praticables autrement qu’à dos de mule (Thanas 1983, p. 63 ; Pujol 2008, p. 131)3. Si l’amitié qui lia Métraux au photographe Pierre Verger (son « presque jumeau »), au poète Michel Leiris ou à l’écrivain Georges Bataille (rencontré à l’école des Chartes en 1921) est assez bien connue et documentée (Métraux 1992), la rencontre avec « don Ata » l’est sûrement moins, quoi qu’à la réflexion une passion commune pour le folklore andin et l’engagement militant ne pouvait que les rapprocher.En tout état de cause, les liens étroits qu’entretenait Métraux avec les milieux artistiques proches du monde de l’ethnologie reflétaient bien plus sa conception personnelle de la discipline qu’un quelconque penchant pour l’esthétisme désincarné. Dans une lettre datée du 17 juillet 1937, conservée dans la bibliothèque littéraire Jacques-Doucet et adressée à « mon cher Leiris », Métraux laissait clairement transparaître sa conception humaniste de ce qu’on ne rougissait pas encore, à l’époque, d’appeler « l’ethnographie » :J’ai parcouru votre article sur la circoncision dogon. Je crains que vous n’ayez de l’ethnographie une conception triste et mécanique. La description pour la description n’a aucun sens. Il n’est pas de science plus humaine. L’ethnographie telle que les bons ethnographes américains la conçoivent est extrêmement voisine de la littérature. Sapir a l’habitude de dire que le meilleur ouvrage d’ethnographie sera toujours un bon roman… L’ethnographie américaine aborde les sujets les plus humains, ceux qui nous importent le plus. Elle se sert de la méthode scientifique uniquement pour obtenir un minimum de précision et d’objectivité. L’idée que l’on se fait dans les milieux Trocadéro est quelque chose de révolu (on en est à 1880 environ). Je ne parle pas de primaires ignorants du genre Rivet. Mauss fait exception, mais n’étant jamais sorti, il a perdu le sens du réel. Son influence est grande aux États-Unis dans certains milieux et il jouit d’un prestige dont on est loin de se rendre compte en France.* * *Jusqu’ici, on avait surtout retenu le volet empirique des travaux de Métraux, la figure de l’ethnographe l’emportant nettement sur celle du théoricien. Malgré la postérité qu’il a pu avoir à travers les œuvres d’éminents chercheurs tels Pierre Clastres ou Lucien Sebag, tout se passe comme si la vague structuraliste (qui connut son apogée immédiatement après son décès) avait en quelque sorte occulté les traces de Métraux. Un demi-siècle après, on s’aperçoit pourtant qu’une partie importante de la recherche américaniste contemporaine redécouvre, sans toujours s’en rendre compte, certaines des pistes qu’il avait jadis ouvertes. Ainsi des questions liées au messianisme, aux spécificités du chamanisme amérindien ou encore à la nécessité d’envisager les ressemblances autant que les différences entre les sociétés de l’Amazonie et celles du Chaco, en dépit des contrastes environnementaux entre les milieux dans lesquels elles évoluent.Contrairement aux idées reçues, Métraux était bien plus qu’un simple empiriste, motivé par le souci de décrire le plus objectivement et le plus froidement possible la réalité d’univers en voie de disparition. Sans sombrer dans l’hagiographie, on peut aisément contrecarrer le stéréotype d’un personnage embourbé dans l’hyper empirisme a-théorique ; nier que l’influence de Nordenskiöld n’en aurait fait qu’un simple séide du diffusionnisme ; montrer, en somme, que si Métraux avait certes la bougeotte, il faisait plus que vagabonder d’un terrain et d’une bibliothèque à l’autre pour compléter une bien vaine collection de papillons ethnographiques. L’homme avait aussi des idées percutantes, voire d’avant-garde, servies par une plume, une érudition et un esprit de synthèse hors du commun. Personnage étonnant, au profil scientifique inclassable, Alfred Métraux affichait certes, à défaut d’une intelligence « néolitique » comme son ami Lévi-Strauss, une nostalgie auto-proclamée pour ladite période (Monnier 2003). Il n’en était pas moins d’une modernité surprenante et, plus qu’on ne le croit généralement, d’une constance inattendue dans ses choix de terrain et ses préoccupations scientifiques. Il avait même, bien avant que cela ne se généralise, senti la direction dans laquelle devait évoluer l’ethnologie et saisi l’importance de transcrire des textes en langue, d’adopter une posture réflexive sur la position du chercheur et de prendre en compte l’univers des femmes et l’impact du contact interethnique dans l’analyse des phénomènes sociaux, quels qu’ils soient.Les textes réunis ici le prouvent amplement et nous nous contenterons donc, pour conclure, de formuler des vœux pour que ce dossier aide à mettre en évidence certains de ces aspects précurseurs de l’œuvre de Métraux. On espère ainsi contribuer à l’histoire de la discipline et, au-delà, à une pratique plus éclairée de l’ethnologie américaniste contemporaine. Suivre les traces d’Alfred Métraux sur les chemins tortueux qu’il a débroussaillés tout au long de son tumultueux parcours professionnel ne relève certes pas de la sinécure, même si, comme le carretero de l’inoubliable milonga de son comparse « don Ata », il omettait volontiers d’huiler les essieux de sa charrette4. Nous restent, fort heureusement, les innombrables pépites parsemées sur la trajectoire de ce petit poucet de la vie qui fut aussi, et avant tout, un géant de l’ethnologie.* * *Participants aux colloques « Alfred Métraux : relectures transatlantiques »Intervenants français : Bernand Carmen (UPN, émérite) ; Brohan Mickaël (UPN) ; Dreyfus Simone (EHESS, émérite) ; Erikson Philippe (UPN, Erea/Lesc) ; Goulard Jean-Pierre (Cerma) ; Hirtzel Vincent (CNRS, Erea/Lesc) ; Karadimas Dimitri (CNRS, Las) ; Laurière Christine (CNRS, Iiac-Lahic) ; Lévi-Strauss Monique (émérite) ; Losonczy Anne-Marie (EPHE, Cerma) ; Maurel Chloé (université de Caen) ; Menget Patrick (EPHE, émérite) ; Rivière Gilles (EHESS, Cerma) ; Schulmann Métraux Fernande (†) ; Taylor Anne-Christine (CNRS/MQB).Intervenants argentins : Bossert Federico (Conicet) ; Córdoba Lorena (Conicet) ; Giobellina Brumana Fernando (Universidad de Cádiz) ; Loponte Daniel (Conicet-Inapl) ; Martínez Cecilia (Conicet) ; Montani Rodrigo (Conicet) ; Rolandi Diana (Inapl) ; Sendon Pablo (Conicet) ; Villar Diego (Conicet).Intervenants brésiliens : Athias Renato (UFPE) ; Carvalho Maria do Rosário (UFBA) ; Cavignac Julie (UFRN) ; Motta Antônio (UFPE) ; Ramos Danilo Paiva (Cesta/USP) ; Teixeira Pinto Márnio (UFSC) ; Vilaça Goyatá Júlia (USP).Autres intervenants (Suisse/Paraguay/USA) : Auroi Claude (IHEID, Genève) ; Métraux Daniel (Mary Baldwin College, Vermont) ; Scappini Gloria (Universidad Católica, Asunción).Les participants au colloque AMRT de Buenos Aires, le 4 décembre 2015. © Ignacio Ewert, Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano.Au premier plan : Diego Villar, Philippe Erikson, Daniel Loponte. Au second plan : Fernando Giobellina Brumana, Julia Vilaça Goyata, Lorena Córdoba, Anne-Marie Losonczy, Gloria Scappini, Catalina Saugy, Gilles Rivière. En arrière-plan : Pablo Sendón, Cecilia Gómez, Federico Bossert, Vincent Hirtzel, Cecilia Martínez, Patrick Menget, Jean-Pierre Goulard, Rodrigo Montani, José Braunstein, Nicolás Kamienkowski, Nicolas Richard, Mickaël Brohan.Liste des abréviationsCerma : Centre de recherches sur les mondes américainsCesta : Centro de Estudios AmeríndiosCNRS : Centre national de la recherche scientifiqueConicet : Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y TécnicasEHESS : École des hautes études en sciences socialesEPHE : École pratique des hautes étudesErea : Enseignement et recherche en ethnologie amérindienneIHEID : Institut de hautes études internationales et de développementIiac : Institut interdisciplinaire d’anthropologie du contemporainInapl : Instituto Nacional de Antropología y pensamiento latinoamericanoLahic : Laboratoire d’anthropologie et d’histoire de l’institution de la cultureLas : Laboratoire d’anthropologie socialeLesc : Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparativeMQB : Musée du quai Branly – Jacques ChiracUFBA : Universidade Federal da BahiaUFPE : Universidade Federal de PernambucoUFRN : Universidade Federal do Rio Grande do NorteUFSC : Universidade Federal de Santa CatarinaUPN : Université Paris NanterreUSP : Universidade de São Paulo