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Le 17 octobre dernier, à la suite d’une maladie incurable qui affecta son corps, mais jamais son esprit, Ana María Crespo Oviedo nous a quittés. Jusqu’au dernier moment, elle a continué à travailler avec la même énergie qui l’a toujours caractérisée, à porter un regard attentif aux autres et à suivre dans le détail les événements politiques qui se produisaient chaque jour.Elle naquit en 1938, dans la ville de Mexico. Dès son plus jeune âge elle montra une attitude combative face à la réalité sociale, qui la conduisit plus tard à s’engager politiquement, engagement qui s’exprima dans tous les aspects de sa vie. En 1962, elle entra à l’ENAH (Escuela nacional de antropología e historia), ce qui constitua le démarrage d’une carrière professionelle intense. Dix ans plus tard, dans son mémoire de maîtrise « Villa de Reyes, San Luis Potosí: un núcleo agrícola en la frontera norte de Mesoamérica », apparaissait son intérêt pour l’étude des frontières et des dynamiques culturelles du Centre-Nord du Mexique, une région qui, jusqu’alors, était délaissée par l’archéologie en raison de sa supposée nature marginale. En 1972, elle s’intégra dans le projet Tula du Département des monuments préhispaniques et développa, avec d’autres, une étude régionale pionnière tenant compte du double aspect historique et géographique. À partir de ce moment, elle commença à établir des relations de travail et d’amitié avec des collègues qui ont, par la suite, partagé avec elle intérêts et projets pour les secteurs du Guanajato et du Querétaro.Quelques années plus tard, la décentralisation de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) conduisit à la création des premiers centres régionaux. En 1979 Ana rejoignit le nouveau Centre INAH de Guanajuato-Querétaro. À partir de là, elle multiplia les programmes et les projets ayant pour objectif d’enregistrer et d’assurer la sauvegarde des témoignages archéologiques du Guanajuato, ainsi que d’approfondir la connaissance des peuples préhispaniques du Centre-Nord et de leur diversité culturelle, refusant catégoriquement de les considérer comme marginaux par rapport au développement mésoaméricain. Pour aborder les processus socio-politiques qui caractérisaient ces populations, elle formula un modèle général du développement, d’où elle tirait des hypothèses de travail, une approche qu’elle ne cessa de préciser dans de nombreuses publications. En 1984, elle fut une des fondatrices du centre de l’INAH du Querétaro et recentra alors son intérêt surtout sur le sud de la vallée du Querétaro, où elle dirigea le projet archéologique El Cerrito. Au niveau professionnel, elle suscita – et participa à – la création d’un groupe de chercheurs sur la région, convaincue que la recherche ne peut être conduite que de manière collective. De fait elle ne pouvait concevoir la pratique de son métier sans échanges récurrents d’idées avec ses collègues. Sa curiosité intellectuelle faisait qu’elle était toujours à la recherche d’autres perspectives permettant d’aborder les sociétés qui occupèrent, à différentes périodes, le Centre-Nord. Cet état d’esprit la porta à promouvoir l’interdisciplinarité, en même temps qu’elle-même se lançait dans d’autres domaines. Très tôt, à sa formation d’anthropologue, elle ajouta des études en géographie qu’elle fit à l’Université nationale autonome de Mexico (UNAM) et qui éveillèrent, chez elle, une passion pour l’étude des phénomènes dans leur dimension spatiale et leurs implications territoriales. L’orientation scientifique de ses recherches fut indissociable de son engagement politique, de sorte qu’elle privilégia l’étude du concept de territoire conçu comme manifestation d’un pouvoir. Territoire et pouvoir sont présents et entremêlés tout au long de son œuvre jusqu’à la plus récente, se cristallisant dans une thèse de doctorat quasiment achevée. Dans ce travail, qui concerne la conquête et les formes de colonisation du Gran Chichimeca vues à travers le prisme de la mémoire otomi, se conjuguaient l’ethnohistoire, l’ethnologie et l’archéologie, bousculant la partition en disciplines isolées pour aborder de manière globale son objet d’étude. La cohérence d’Ana María Crespo Oviedo la conduisit également à s’engager activement dans la vie syndicale. En 1974, après avoir lutté pour la régularisation de la situation des stagiaires travaillant dans l’institution, elle fut élue pour présider le premier Comité démocratique des délégués des chercheurs de l’INAH, ce qui déboucha sur l’obtention de meilleures conditions de travail et sur une grille d’avancement des chercheurs, encore en vigueur à l’heure actuelle. À partir de là, elle défendit l’idée d’une participation des chercheurs à la prise de décisions au sein de l’INAH.Nous garderons tous en mémoire une image intense d’Ana María Crespo Oviedo, celle d’une femme chercheur, infatigable et combative. Pour beaucoup d’entre nous, elle fut une amie, généreuse et solidaire, dont la présence nous manque déjà. Elle laisse deux fils ainsi qu’une famille nombreuse et très unie1.