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Publié dans Archives de philosophie, octobre-décembre 2019, tome 82 (4), p. 808-812.Evénement philosophique et éditorialLa lecture des Aveux de la chair[1], publié en 2018 aux éditions Gallimard par Frédéric Gros, est une expérience temporelle singulière&#160;: ce manuscrit rédigé avant L’Usage des plaisirs et Le Souci de soi, mais figurant dans le plan foucaldien en quatrième position dans l’Histoire de la sexualité, est édité plus de trente ans après la mort de l’auteur, alors que les concepts foucaldiens ont largement infusé tous les discours théoriques, politiques et même ordinaires sur la sexualité. Ce propos porte sur les difficultés d’un tel décalage, et les questions d’éthique de l’édition qu’il met en lumière.Pourquoi Les Aveux de la chairsont-ils décevants&#160;?Comme le remarquaient les intervenants de la journée d’étude du 5 avril 2019[2] à l’université de Paris 8, dont une «&#160;table ronde&#160;» fut consacrée aux Aveux de la chair, c’est une certaine déception[3] qui s’empare du lecteur du tapuscrit foucaldien. L’ouvrage n’a ni le style de La Volonté de savoir[4], ni la solide construction de L’Usage des plaisirs[5], ni l’originalité herméneutique du Souci de soi[6].Foucault dans sa bibliothèque.Disons-le franchement&#160;: ce n’est pas l’érudition (toute relative, si on la compare à celle du Renoncement à la chair[7] de Peter Brown – il est vrai, historien de métier) qui étouffe le lecteur des Aveux de la chair, mais bien plutôt l’agacement devant des chapitres comprenant trop de paraphrases (on pense notamment au très lourd chapitre initial sur Clément d’Alexandrie, à l’insupportable paraphrase du Banquet de Méthode d’Olympe, ou à la manière dont Foucault résume des textes de la Cité de Dieu tout de même fort connus). Comparés à des textes nerveux et incisifs comme «&#160;Le combat de la chasteté[8]&#160;», ou aux intuitions herméneutiques du Souci de soi, il semble tout à fait évident que les Aveux de la chair sont fondamentalement inachevés.Saint Jean Cassien, auteur des Institutions cénobitiques, gravure du XVe siècle.Sur le plan architectonique, le manuscrit des Aveux de la chair présente des strates textuelles que le lecteur parvient difficilement à joindre. Le texte est très nettement tendu entre deux pôles à l’articulation difficultueuse&#160;: celui de la subjectivation et de la véridiction d’une part[9], celui de la constitution de l’homme comme sujet de désir d’autre part[10]. Le premier pôle reprend en partie les analyses de L’Origine de l’herméneutique de soi[11] et du cours au Collège de France sur le Gouvernement des vivants[12], tandis que le second pôle initie plus nettement l’interrogation guidant la fin de L’Usage des plaisirs et Le Souci de soi, ainsi que les cours au Collège de France édités sous le titre Subjectivité et vérité[13]. Il est ainsi frappant que le texte publié sous le titre «&#160;Le combat de la chasteté&#160;» dans les Dits et Écrits se retrouve disloqué entre une première partie reprenant le schéma des conférences publiées sous le titre de L’Origine de l’herméneutique de soi, et la fin de la section traitant de la virginité (dont on remarquera qu’elle n’est pas le thème de Cassien). Ces pôles problématiques opposés sont maladroitement harmonisés par le chapitre sur Clément d’Alexandrie («&#160;Création, procréation[14]&#160;»), supposé réinscrire l’ensemble du manuscrit dans le projet d’une Histoire de la sexualité, et par la figure de Cassien, dont la référence, quoiqu’écartelée, permet d’unir le problème du désir, du sujet gnoséologique – c’est-à-dire entretenant avec soi-même une quête de connaissance sur lui-même – et de la gouvernementalité.On remarquera ainsique presque tous les titres de chapitres et sous-sections sont le fait del’éditeur, Foucault n’ayant nommé que la première section sur Clémentd’Alexandrie («&#160;Création, procréation&#160;»), le troisième chapitre(«&#160;Être marié&#160;») et les deux premières sous-sections de ce troisièmechapitre («&#160;Le devoir des époux&#160;» et «&#160;Le bien et les biens dumariage). Sans doute le choix des titres aurait-il pu être mieux expliqué parl’éditeur en note ou en introduction. Même s’il s’agit la plupart du temps dereprendre des expressions tirées du manuscrit même de Foucault, ils induisentune certaine lecture des pages du manuscrit.«&#160;La formationd’une expérience nouvelle&#160;» est-il un titre approprié à la premièrepartie&#160;? Soit il est trop précis, et ne convient qu’à la section consacréeà Cassien, soit il est trop vague, et souligne au contraire l’unitéproblématique du premier chapitre. Il n’y a aucune espèce de rapport entre lasupposée nouvelle substance éthique de la réflexion sur la sexualité dans lemariage par Clément d’Alexandrie (dont on peine à déceler la «&#160;différenced’accentuation&#160;» quand on compare ces pages aux textes ultérieurs[15] du Soucide soi), et la manifestation publique de la vérité du pécheur en tant quepécheur que constitue l’exomologèse chez Tertullien, laquelle est un paradigmebien différent de la connaissance inquiète de soi-même, associée à l’aveuperpétuel, qu’est l’exagorèse décrite par Cassien. Il semble du reste que lestextes publiés en annexes tentent pour partie de pallier ce défaut deconstruction du chapitre, dont on ne peut douter un seul instant que Foucault avaitconscience&#160;: plus qu’une introduction au projet d’ensemble des Aveux de la chair, comme le suggèreFrédéric Gros en introduction, le texte publié en annexe&#160;1 apparaît plutôtcomme la tentative foucaldienne d’articuler les pages sur Clément d’Alexandrieau couple exomologèse-exagorèse. Quant à la première partie de l’annexe 2, ellecherche à combler l’autre coupure interne au premier chapitre, à savoir le pôleexomologétique du régime de vérité chrétien, et le pôle exagorétique[16].Si la virginitésemble bien le centre de gravité du second chapitre des Aveux de la chair, intitulé par l’éditeur posthume «&#160;Êtrevierge&#160;», il est légitime de se demander pourquoi Foucault n’a paslui-même donné ce titre, qui semble tellement évident aux côtés d’«&#160;Êtremarié&#160;» (titre quant à lui effectivement choisi par Michel Foucault).Comme remarqué précédemment, le commentaire de Cassien, si important dansl’économie du manuscrit, ne traite pas de virginité. Sans doute lit-on lecommencement d’une justification de l’articulation entre virginité et chastetévirile monacale dans les pages où Foucault souligne le déplacement du sujet dela virginité de la femme vers l’âme et vers l’Église. On peut supposertoutefois que Foucault ne pouvait pas, pour cette raison, choisir pour titre dusecond chapitre «&#160;Être vierge&#160;».Michel Ange, premier péché puis expulsion du Paradis : chapelle Sixtine (détail). Selon Foucault, saint Augustin unifie la stylistique de l'existence chrétienne en faisant de la virginité et du mariage des états de vie où l'enjeu est d'user correctement de son désir.L’idée de«&#160;libidinisation du sexe&#160;» convient-elle aux dernières pagesconsacrées à saint&#160;Augustin&#160;? Si l’expression se trouve bel et biensous la plume de Foucault, elle change de signification en étant isolée enguise de titre, faisant par trop pencher le lecteur vers des interprétationsd’inspiration freudienne. Pour un peu, il sonnerait «&#160;Deleuze etGuattari&#160;». Il est surprenant que Frédéric Gros n’ait pas choisi uneexpression revenant souvent dans la conclusion des Aveux de la chair, et qui était annoncée comme le but de la secondenavigation de l’Histoire de la sexualité,à savoir «&#160;L’homme de désir&#160;», le tour de force théologique etphilosophique de saint Augustin ayant consisté à unifier la substance éthiquede la continence et de la vie conjugale en faisant de la vierge, du moine, del’époux et de l’épouse des «&#160;sujets de désir&#160;». En faisant du désirune marque du péché, saint Augustin élabore une théorie complexe dudésir&#160;: inéluctable dans l’état actuel de la nature humaine, laconcupiscence n’existait pas chez l’homme sorti des mains de Dieu. Dans leprolongement du Souci de soi,l’originalité éthique de la Cité de Dieusemble être l’abandon du thème stoïcien de l’extirpation du désir. Le problèmen’est plus celui de maîtriser son désir à la racine, mais de prendre acte quece désir est précisément indéracinable, contrairement à un œil qu’on peuts’arracher. Le sujet de désir naît donc dans le renoncement douloureux à lapossibilité de l’extirpation du désir, désir dont je ne suis pas responsable –c’est l’involontaire – mais dont je suis pourtant coupable – c’est le péché.Pour saint Augustin, il faut donc «&#160;user&#160;» du désir dans le mariage, etélaborer un «&#160;art sexuel[17]&#160;» (prémisse conditionnelle de la«&#160;science sexuelle&#160;» dont parlait la Volonté de savoir) – ce qui ouvre, comme le remarque Foucault, lapossibilité de la juridiction des actes sexuels dans l’espace du confessionnalau Moyen Âge[18]. Le dispositif pastoral décrit par Cassienpeut désormais être appliqué à toute l’Église.Saint Pierre et saint Paul par le Greco, musée de Catalogne. Dans Les Aveux de la chair, les textes patristiques sont singulièrement coupés de leurs sources bibliques.Ces pages sur saintAugustin sont-elles toutefois à la hauteur des attentes du lecteur de MichelFoucault&#160;? À titre personnel, je pense que la rencontre entre lephilosophe et le corpus augustinien est partiellement manquée. L’intuitionoriginale de Michel Foucault, celle d’une problématisation du mariage renduenécessaire dans le christianisme en raison d’une virginité thématisée commepratique de l’âme sur elle-même, ne résiste guère à l’épreuve des texteseux-mêmes. Il est impossible de faire le lien entre la question exégétique etthéologique classique de la sexuation et de l’union sexuelle avant le premierpéché (thème qu’on retrouve traité au xiiie&#160;siècledans la Somme de théologie), et celled’une problématisation spécifiquement chrétienne du mariage dans un cadreéthique où le renoncement total à la chair est devenu un signe dereconnaissance du christianisme. Comme le remarque Foucault, le nouveauproblème traité par saint Augustin est celui de l’involontaire de la volontécomme forme même de la subjectivité[19]. Si cet involontaire a pour symptôme et signela blessure perpétuelle de la concupiscence depuis le premier péché, il n’estpas crédible de voir dans la problématisation de la sexualité conjugalel’origine de cette problématisation morale et théologique fondamentale pourl’histoire du christianisme et de l’Occident.On touche sans doute là les limites d’un projet herméneutique ne rattachant pas saint Augustin à ses sources pauliniennes, et voyant dans la patristique des textes dans le prolongement exclusif des textes philosophiques, éthiques et médicaux de l’Antiquité païenne. Une fois encore, le contraste avec Le Renoncement à la chair de Peter Brown est particulièrement frappant.Pour une éthique de l’éditionMon propos n’est évidemment pas de critiquer le travail de Michel Foucault, mais plutôt de m’interroger sur l’opportunité de publier ce manuscrit inachevé tel qu’il l’a été chez Gallimard. Frédéric Gros écrit au terme de son avertissement&#160;:Le "Prière d'insérer" de 1984 indiquait :tome 1 : La Volonté de savoir, 224 pages.tome 2 : L'Usage des plaisirs, 296 pages.tome 3 : Le Souci de soi, 288 pages.tome 4 : Les Aveux de la chair (à paraître).C'est désormais chose faite [20].L’éditeur scientifique redouble ainsi ce que la couverture des éditions Gallimard proclamait en 2018 dans les devantures de librairie&#160;: l’Histoire de la sexualité de Michel Foucault est désormais complète. Il me semble que se pose là une question d’éthique propre aux sciences humaines et aux humanités. Avait-on moralement le droit de publier le manuscrit de Michel Foucault comme quatrième volume de l’Histoire de la sexualité, et n’aurait-il pas été plus juste sur le plan de l’éthique de la recherche de publier ce texte sous le titre Manuscrit préparatoire des Aveux de la chair&#160;? A-t-on le droit d’achever une œuvre (l’Histoire de la sexualité) qui ne l’a pas été&#160;? Offrir aux chercheurs, aux lecteurs de Michel Foucault et au grand public la possibilité de lire un manuscrit – devenu mythique qui plus est – est une chose, le présenter comme l’achèvement éditorial de l’Histoire de la sexualité en est une autre. Car la lecture d’un texte décevant, au regard des deux volumes précédents de l’Histoire de la sexualité[21], modifie en retour la lecture de l’œuvre effectivement publiée du vivant de l’auteur. Ne prend-on pas le risque, en présentant un texte foucaldien manifestement imparfait comme le terme de l’entreprise de l’Histoire de la sexualité, de faire passer pour un échec le projet d’une généalogie de la subjectivité&#160;?Dernière publication en date d'inédits de Michel Foucault chez Vrin.Or concernant les manuscrits, tapuscrits et même enregistrements de conférences, nous ne sommes qu’au milieu d’un processus éditorial qui prendra encore plusieurs années. Aux cours au Collège de France s’ajoutent désormais les cours et séries de conférences dans diverses universités françaises et étrangères. Les manuscrits du premier projet de l’Histoire de la sexualité, annoncé dans La Volonté de savoir, donneront sans doute lieu à une publication. Nous ne dénions pas l’utilité pour les chercheurs et lecteurs de Foucault d’avoir à disposition, et facilement, ces traces de la pensée foucaldienne. À l’heure des humanités numériques, on pourrait toutefois se demander si une publication en ligne ne serait pas plus efficace, tout en respectant la distinction entre œuvres effectivement publiées par Foucault et manuscrits préparatoires. Comment seront publiés les prochains manuscrits inachevés de Michel Foucault&#160;? S’intègreront-ils à cette Histoire de la sexualité au statut éditorial désormais confus, dans un corpus n’ayant jamais existé et n’ayant même jamais été conçu par Michel Foucault&#160;? Ces questions sérieuses et de fond, qui touchent l’éthique de la recherche en sciences humaines, auraient dû être traitées dans l’avertissement des Aveux de la chair, et doivent d’urgence donner lieu à une réflexion approfondie de la part des universitaires ayant pris en charge la lourde de tâche de rendre disponibles les textes foucaldiens. Or l’absence d’une telle réflexion est d’autant plus dommageable et éthiquement problématique que Foucault lui-même a soulevé ce problème en 1969 dans «&#160;Qu’est-ce qu’un auteur&#160;?&#160;», texte qui fit date tant en philosophie que dans les études littéraires.Mais supposons qu’on ait affaire à un auteur&#160;: est-ce que tout ce qu’il a écrit ou dit, tout ce qu’il a laissé derrière lui fait partie de son œuvre&#160;? Problème à la fois théorique et technique. […] Il faut tout publier, bien sûr, mais que veut dire ce «&#160;tout&#160;»&#160;? […] La théorie de l’œuvre n’existe pas, et ceux qui, ingénument, entreprennent d’éditer des œuvres manquent d’une telle théorie et leur travail empirique s’en trouve bien vite paralysé[22].Il est vrai qu’à ce jour, la réflexion philosophique sur le statut des textes et des auteurs qu’elle étudie est inexistante. Nous sommes très loin d’avoir mené, à l’instar de nos collègues littéraires, le travail théorique nécessaire à la compréhension de la fonction-auteur, de l’effet-œuvre, et de ce qu’on attend d’un commentaire ou d’une interprétation d’un texte philosophique. L’ironie est que l’édition du corpus foucaldien soit l’illustration criante des questions que Foucault souleva lui-même en 1969, et que les théoriciens de la littérature surent prendre en considération. Pour citer cet article : Maud Pouradier. Les aveux de la chair de Michel Foucault. Réflexions sur les enjeux éthiques et scientifiques d'une édition posthume..&#160;Archives de Philosophie, Centre Sèvres, 2019, 82 (4), pp.808-812.Version téléchargeable et imprimable : https://hal-normandie-univ.archives-ouvertes.fr/hal-02335443Le numéro d'Archives de philosophie est consultable sur cairn : https://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2019-4.htm[1]Michel Foucault, Histoire de la sexualité. IV. Les aveux de la chair, Paris,Gallimard, 2018.[2] «&#160;L’archéologie de la sexualité et les aveux dela chair. Relire l’Histoire de lasexualité de Michel Foucault aujourd’hui&#160;», journée d’étude organiséele 5 avril 2019 par Agustin Colombo, Orazio Irrera et Frédéric Rambeau àl’université de Paris 8, en collaboration avec le Centre Michel Foucault.[3] Le terme fut employé par Frédéric Gros et Agustin Colomba. Marie-Dominique Garnier parla quant à elle d’&#160;«&#160;ennui&#160;» et d’&#160;«&#160;endormissement&#160;». Dans un intéressant billet, Damien Boquet évoque lui aussi son insatisfaction d'anthropologue et de médiéviste devant Les aveux de la chair. Je partage sa conviction selon laquelle Foucault aurait probablement modifié en profondeur son manuscrit, s'il en avait eu le temps.  https://emma.hypotheses.org/3719  (page consultée le 29/10/2019)[4]Michel Foucault. Histoire de la sexualité. I. La volonté de savoir, Paris,Gallimard, 1976.[5] Michel Foucault, Histoirede la sexualité. II. L’usage des plaisirs, Paris, Gallimard, 1984.[6] Michel Foucault, Histoirede la sexualité. III. Le souci de soi, Paris, Gallimard, 1984.[7] Peter Brown, LeRenoncement à la chair. Virginité, célibat et continence dans le christianismeprimitif, Paris, Gallimard, 1995.[8]Article de 1982, texte n°312 des Dits et Écrits.[9]Michel Foucault, Les Aveux de la chair, op.cit., p.&#160;52-146.[10] Ibid.,p.&#160;206-364.[11]Michel Foucault, L’origine de l’herméneutique de soi. Conférences prononcées à DartmouthCollege 1980, Paris, Vrin, 2013.[12]Michel Foucault, Du Gouvernement des vivants. Cours au Collège de France (1979-1980),Paris, EHESS, Gallimard et Seuil, 2012.[13]Michel Foucault, Subjectivité et vérité. Cours au Collège de France (1980-1981),Paris, EHESS, Gallimard et Seuil, 2014.[14]Michel Foucault, Les Aveux de la chair, op.cit., p.&#160;9-51.[15]Comme le rappelle Frédéric Gros, le manuscritdes Aveux de la chair est achevéavant que Foucault n’écrive Le Souci desoi.[16] Michel Foucault, LesAveux de la chair, op. cit.,p.&#160;370-380.[17]Michel Foucault, Les Aveux de la chair, op.cit.,p.&#160;332.[18]Ibid., p.&#160;359.[19] Ibid.,p.&#160;344.[20]Frédéric Gros, «&#160;Avertissement&#160;» aux Aveux de la chair, op. cit., p.&#160;XI.[21]Je mets à part le premier volume, qui appartientau projet antérieur de l’Histoire de lasexualité, comme l’explique Foucault dans l’introduction à L’Usage des plaisirs.[22]Michel Foucault, «&#160;Qu’est-ce qu’unauteur&#160;?&#160;» (1969), n°69 des Ditset Écrits, tome 1, Paris, Gallimard, «&#160;Quarto&#160;», 2001,p.&#160;822.