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 Gravure de 1875, représentant l'église de Vieux-Thann, où vit Charles Mertzdorff (© Centre de recherches  sur l'histoire des familles)  Les milliers «&#160;d'affaires de cloches&#160;» étudiées par Alain Corbin ((Alain Corbin, Les Cloches de la terre. Paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au XIXe siècle, Albin Michel, 1994, 359 pages.)) révèlent combien elles participent au XIXe siècle d'un ordre symbolique, central dans l'espace villageois. Dans la correspondance de la famille Duméril-Mertzdorff des cloches sont parfois mentionnées, mais les quelques moments où elles apparaissent sont bien pauvres comparés à l'histoire campanaire riche et foisonnante décrite par Alain Corbin. Une première fois dans les lettres conservées, en 1802, l'allusion renvoie à la politique révolutionnaire.  La période révolutionnaireSacrifierles cloches pour en faire des canons est une pratique ancienne,reprise pendant la période révolutionnaire&#160;: la loi du 3 août1793 affecte le bronze des cloches réquisitionnées à l'artillerie.A cet enjeu civique s'ajoute la volonté de laïcisation de la jeuneRépublique&#160;; dès l'année 1792, des décrets incitent à lafois à la réduction du nombre de cloches et à la réduction desusages religieux de la cloche ((Corbin, Op.cit., pages 25-26, 35-36.)). Au nomde la vertu républicaine et de l'égalité, les usages traditionnelsde la sonnerie sont limités. Cette mise en cause du pouvoir sonoreecclésiastique est contesté en maints endroits. En 1797 unecommission se fait l'écho de ces résistances devant le Conseil desCinq-Cents, mais l'interdiction des cloches est maintenue. Cependantla pression des populations se renforce&#160;: «&#160;Entre le débutde l'an VIII (septembre 1799) et la loi qui décide de l'élaborationd'une réglementation des sonneries (18 germinal an X-8 avril 1802),malgré la fermeté de ton des autorités, le rétablissement dessonneries est progressif&#160;» ((Corbin, Op.cit., page 43.)). Cette loi de 1802,sous le Consulat, marque l'adoption du Concordat conclu en 1801 avecle pape. L'article 48 énonce&#160;: «&#160;L’évêque seconcertera avec le préfet pour régler la manière d’appeler lesfidèles au service divin par le son des cloches&#160;: on ne pourrales sonner pour toute autre cause sans la permission de la policelocale.&#160;» Adressée à son père (à Amiens), une remarqued'André Marie Constant Duméril, jeune professeur d’anatomie à laFaculté de médecine de Paris, fait allusion à cet épisode&#160;:je vous donnerai des nouvelles, mais de grandes nouvelles auxquelles cependant on croit un peu, toutes incroyables qu'elles paraissent. Deux mois avant le Concordat ne haussait-on pas les épaules devant ceux qui parlaient du rétablissement du Dimanche et qui aurait dit que le membre le plus acharné contre les prêtres irait un jour à la messe ? Qu'on sonnerait pour lui les cloches ? Etc. (André Marie Constant Duméril à son père, 7 mai 1802, 17 floréal an X)Le jeune homme signaleainsi la fin de la parenthèse silencieuse des cloches et le retouraux pratiques antérieures.Petite digression&#160;:en ce début du XIXe siècle, AndréMarie Constant Duméril emploie l'expression «&#160;fondre lacloche&#160;» («&#160;il retournera fondre la cloche chez ceM.&#160;De&#160;Quevauvillers qu’il ne ménagera pas&#160;», 30octobre 1807), ce qui signifie&#160;: il terminera cette affairedifficile et si l'on ne s'entend pas, demandera à vendre, puis àpartager l'argent. Cloches et horlogesLes sonneries decloches, emblèmes de passions politiques, sont aussi les marqueursd'un temps sacré qui s'oppose au temps mathématique et laïque deshorloges – qui s'oppose ou qui cohabite, comme l'écrit bien plustard Charles Mertzdorff à sa fille, en mêlant l'écoulement dutemps et la sonnerie entre le début et la fin de sa lettre&#160;:Ma chère petite Amie. Si je prends ce grand papier, ne va pas croire que j'ai l'intention de le remplir ; je me trompe, l'intention y est, mais très probablement ma plume ne marchera pas aussi vite que l'aiguille sur le cadran. [...]  Vraiment en commençant ma lettre je ne pensais pas que ma plume rouillée irait aussi vite&#160;; j'ai encore 10&#160;minutes avant la cloche &#38; je ne te quitterai pas. (Charles Mertzdorff à sa fille Marie Mertzdorff, 18 octobre 1873)  La perception de cetindustriel alsacien s’accommode des scansions sonores campanaireset de la précision du temps compté en minutes. L'écoute de lasonnerie et la vue du cadran sont sollicitées&#160;:Ce matin j’entendais sonner la cloche de six heures, ce qui ne m’arrive pas tous les matins ; ma petite lampe de nuit éclairait mal, fatiguée sans doute d’avoir éclairé tant d’heures, impossible de deviner l’heure, force de me lever allumer une bougie &#38; il est 6 h un quart !(Charles Mertzdorff à sa fille, 31 octobre - 1er novembre 1876)  Entre les deux régimestemporels il n'y a pas décalage ni concurrence&#160;: ils sontcomplémentaires, et le dernier mot reste à l'heure profane. Iln'est point question d'angélus, mais plusieurs fois de la cloche de6 heures et de celle de midi&#160;:Le courrier arrive si tard maintenant que c’est à peine si l’on peut en prendre connaissance avant la cloche de midi. (Charles Mertzdorff à sa fille, 25 janvier 1878 (A)Mais de quelle cloches'agit-il&#160;? Dans les lettres de cette famille, on entend parfoisune sonnerie qui rythme la vie quotidienne de la maisonnée, etd'autres fois des cloches extérieures. Souvent, le doute subsiste&#160;:s'agit-il d'une cloche domestique, de celle du clocher de Vieux-Thannou de celle qui ordonne le travail de la fabrique de CharlesMertzdorff&#160;?Le contrôle, l'alarme et la liesseLacloche de l'usine est en usage au XIXesiècle&#160;; elle permet de contrôler la main d’œuvre,astreignant les ouvriers à un horaire précis qui n'admet pas lesretards.les gens, avant d’aller à la fabrique à 6 h font encore leur moisson matin &#38; soir. Ce n’est pas nous, ma chérie, qui pourrions faire pareil tour de force. Lorsqu’à 6 h j’entends la cloche je suis encore profondément dans mon lit &#38; le plus souvent, dormant encore je ne l’entends pas. (Charles Mertzdorff à sa fille, 20 juillet 1878)La cloche de lafabrique délimite la journée de travail. Est-ce la même, ou bienla cloche de l'église du village, qui à coups redoublés propagel'alarme en cas d'incendie&#160;? La question se pose lorsque CharlesMertzdorff, à la fois propriétaire de l'usine de blanchiment desétoffes et maire du village raconte&#160;: J'ai à te raconter un petit événement qui n'est d'aucune importance, très heureusement. Ayant écrit quelques lettres hier au soir je ne me suis couché qu'après 11 h. Dans mon sommeil j'entendais bien m'appeler &#38; jusqu'à ce que je sois complètement réveillé, ce pauvre Melcher [le concierge] a dû m'appeler plusieurs fois, mais vivement. Je saute à bas du lit, ouvre la fenêtre, il me dit qu'il brûle dans le blanchiment, je fais sonner la cloche &#38; n'ai pas été long à passer un vêtement. En effet en arrivant j'ai trouvé la flamme sortant par le toit. (Charles Mertzdorff à son épouse, 3 juillet 1871 (A)La sonnerie, quimobilise là ouvriers et sauveteurs, annonce parfois avec allégressedes grands événements qui concernent la nation, les victoires enparticulier. Ainsi les préliminaires de la paix entre lesFranco-Sardes et les Autrichiens vaincus à la bataille de Solférino(24 juin 1859), signés le 11 juillet, suscitent-ils desmanifestations de joie, à Paris comme en Alsace&#160;: Je suis sûre qu'à Paris vous êtes tous dans la joie de cette bienheureuse nouvelle arrivée hier et à laquelle on peut à peine croire, les cloches, le canon et les cris de joie ont accueilli la dépêche ; Charles est si heureux qu'il a voulu que tout le monde se réjouisse et il donne une fête au village Dimanche. (Caroline Duméril-Mertzdorff à sa mère, 13 juillet 1859)Les trois marqueurssonores, le militaire (canon), le religieux (cloche) et le civil(cris et chants), font vibrer à l'unisson les corps, les esprits etles cœurs dans une liesse collective. Ces rythmes rassemblent lescommunautés dans un espace national un moment unifié, encadré auvillage par l'autorité d'un notable.Les rythmes domestiquesLa cloche de l'usinecontraint le temps des ouvriers&#160;; la cloche domestique, nonmoins tyrannique, organise les activités de la maison. Elleinterrompt chacun dans ses occupations et les épistolières,suspendant leur écriture, le notent&#160;:  je reprends la plume ce matin mercredi car la cloche du déjeuner m’a empêchée de continuer ma causerie (Eugénie Desnoyers à son amie Adèle Duméril, (20-21 septembre 1859 (C)Lamême Eugénie Desnoyers, devenue l'épouse de Charles Mertzdorff,écrivant à sa sœur, doit s'arrêter&#160;: «&#160;la clochesonne&#160;». Elle note à la ligne suivante&#160;: «&#160;1h 1/2.j’envoie les enfants avec Cécile [la bonne] au jardin, Charles està Morschwiller, je reprends ma causerie&#160;» (7 décembre 1865).L'écriture des femmes est hachée, discontinue, menée dans lesinterstices de leur vie de maîtresses de maison ((Voir CécileDauphin, Pierrette Lebrun-Pézerat, Danièle Poublan, Cesbonnes lettres. Une correspondance familiale au XIXesiècle, Albin Michel, 1995, page126.)). La cloche les interrompt dans les diverses demeures où ellesséjournent, Vieux-Thann, Montataire ou Montmorency&#160;: La cloche de 10 heures et le déjeuner m'ont interrompue dans mon bavardage (Caroline Duméril à Montataire, 12 juin 1857) Voilà la cloche du déjeuner, c'est le premier coup donc J'ai encore le temps de déposer un petit baiser dans ce cou que j'aime tant. (Émilie Mertzdorff à Montmorency, à son époux, 8-9 juillet 1871)Le courrier va partir, je n'ai que le temps de vous embrasser en toute hâte, la cloche va sonner (Caroline Duméril-Mertzdorff à Vieux-Thann, à sa mère, juste avant de signer, 31 juillet 1860)Mais à Paris, quelques années après, c'est à l'horloge qu'on s'en remet :   le lendemain matin à 6h nous avons exactement obéi à la voix un peu criarde de notre réveille-matin. (Marie Mertzdorff à son père, 30 novembre 1879)*** Dans ces lettres familiales, les mentions de cloches renvoient à des usages privés ou publics. Les rythmes du temps qu'elles font entendre coïncident avec le temps mathématique de l'horloge : on ne dit pas « la cloche du soir » ou « l'angélus », mais « la cloche de six heures ». Les heures qui s'écoulent sont mesurées et désacralisées. Bien loin de ces minces perceptions profanes, des vers de Victor Hugo dans Les Chants du crépuscule, en écho à Notre-Dame de Paris, ((Voir le billet suivant, consacré à la cathédrale Notre-Dame de Paris.)) convoquent la sombre symbolique d'une «vaste et puissante cloche», «suspendue au milieu des nuées», dormant, «oiseau d'airain, dans sa cage de chêne». Dans son immobilité «On sentait remuer comme un lambeau sonore.» Puis, «à son heure, à son jour», elle s'ébranle :« Oh ! C'est alors qu'émus et troublés par ces chants, Le peuple dans la ville et l'homme dans les champs […] s'inclinent en silence. »Tous, femme, enfant, vieillard ou jeune fille « Écoutent, effrayés et ravis tour à tour, Comme on rêve au bruit sourd d'une mer écumante, La grande âme d'airain qui là-haut se lamente ! » ((Victor Hugo, Les Chants du crépuscule, XXXII, dédié à Louis Boulanger, 1835.))