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[caption id="" align="aligncenter" width="275"] Eugène Silvain dans "Tartuffe", dessin de Yves Marevéry, 1906. Source: Bibliothèque Nationale de France.[/caption]Tartuffe est la pièce de Molière la plus jouée depuis le XIXe siècle, et était encore cette année au programme de l’agrégation. Et voilà qu’une troupe d’étudiants et d’anciens étudiants, menée par Isabelle Grellet et Georges Forestier, crée à La Sorbonne un spectacle intitulé Le Tartuffe inconnu de Molière. Inconnu ? C’est qu’il s’agit pour cette petite troupe de faire revivre la première version de la pièce, avant qu’elle ait été modifiée sous la pression de la censure royale. Le travail érudit de reconstitution d’un texte originel passe ici l’épreuve de la représentation, servi par un jeu « historiquement informé » (grâce aux conseils de Jean-Noël Laurenti).[caption id="attachment_346" align="aligncenter" width="500"] Le Tartuffe inconnu de Molière. Photographie d'Olivier Jacquet, service culturel de Paris IV.[/caption]Le mystère du Tartuffe inconnuLa troupe de Molière créa la comédie de Tartuffe à Versailles, pendant les fêtes des Plaisirs de l'île enchantée. La pièce eut un grand succès, mais fut immédiatement interdite par le roi. S’en suivit une longue querelle ((Pour une synthèse sur cette querelle, voir la fiche de la base de données AGON qui lui est consacrée.)) , et une série de modifications du texte. La pièce, réécrite une première fois, fut à nouveau jouée en 1667 sous le titre L’Imposteur, et à nouveau interdite. Ce n’est qu’en 1669 qu’elle fut autorisée et imprimée. Le Tartuffe que nous connaissons est donc le produit de l’interdiction royale et de la polémique. De la pièce originelle, jouée en 1664 devant la cour, nous ne savons rien ou presque.Le mystère des origines du Tartuffe a fait couler beaucoup d’encre chez les moliéristes. En cherchant à reconstituer le premier Tartuffe, ils ont voulu découvrir les intentions de Molière (et avec lui de Louis XIV), et du même coup ses opinions sur les questions religieuses. Tartuffe est-elle une comédie contre la religion ? Contre les dévôts ? Ou, comme le prétend Molière pour obtenir l’autorisation de sa pièce, contre l’hypocrisie des faux dévots ? La question peut paraître futile : le texte est riche de nombreuses interprétations, qui fondent sa capacité à s’actualiser à différentes époques et dans différents contextes. Mais c’est oublier qu’il s’agit là de Molière et de Louis XIV, de figures centrales du patrimoine national, qui ont joué un rôle important dans la construction de la « littérature classique » et avec elle dans la revendication d’une « identité nationale ». Le débat sur le premier Tartuffe est une polémique sur notre « roman national », comme on dit aujourd’hui. Y intervenir depuis une démarche historique, voire archéologique, n’est donc pas inutile.[caption id="attachment_340" align="aligncenter" width="307"] Frontispice du Tartuffe, édition de 1682.[/caption]Reconstituer le Tartuffe de 1664Que sait-on de ce premier Tartuffe ? Depuis la publication des Œuvres de Molière en 1682, on sait que la comédie était composée de trois actes. Mais la présentation de la pièce dans cette édition, tout comme le registre des activités de Molière tenu par le comédien Lagrange, indique qu’il s’agissait des « trois premiers actes » de la pièce de 1669. Le Tartuffe de 1664 serait une comédie inachevée ? Michelet fut le premier à contester cette affirmation et à défendre l’idée qu'il s'agissait d'une pièce complète en 3 actes. On s’accorde aujourd’hui à le penser, et à attribuer cette mention des « trois premiers actes »  à la volonté de justifier la longue interruption dans les représentations de la pièce sans faire état d’une interdiction royale. ((Voir à ce sujet la notice du Tartuffe dans G. Forestier et C. Bourqui (dir.), Molière, Œuvres complètes, Paris, Gallimard, 2010, t. I, p. 1361-1364. ))Reste à déterminer le contenu de ces trois actes, leur portée comique et idéologique. Dans les textes consacrés à la défense de sa pièce, Molière affirme s'être attaqué à l’hypocrisie religieuse. Dans la notice de leur édition de Tartuffe, George Forestier et Claude Bourqui ont montré que le Tartuffe de 1664 critiquait  plus probablement la dévotion, comme nombre d’œuvres galantes du temps. ((G. Forestier et C. Bourqui (dir.), Molière, Œuvres complètes, Paris, Gallimard, 2010, t. I, p. 1366-1375.)) On sait que le Tartuffe de 1664 portait « un habit noir à petit collet » d’inspiration écclésiastique et l’on peut penser qu’il remplissait auprès d’Orgon la fonction de directeur de conscience.À partir de ces hypothèses, et en s’appuyant sur des pièces et des récits mobilisant le même type d’intrigue, celle d’un homme d’église tentant de séduire la femme de son protecteur rendu aveugle par la dévotion, George Forestier propose de considérer que le premier Tartuffe était composé des actes I, III et IV de la pièce que nous connaissons, avec une intrigue resserrée autour d’une part du mariage de Dorante, le fils de la famille, contrecarré par Tartuffe, et d’autre part de la passion de Tartuffe pour Elmire. Le personnage de Marianne, la fille d’Orgon contrainte par son père d’épouser Tartuffe, en aurait été absent.L’épreuve de la rampeLe spectacle joué à La Sorbonne met cette hypothèse à l’épreuve de la représentation, dans une démarche proche de celle de l’archéologie active. Dans l'ensemble, l'épreuve s'avère concluante: le texte reconstruit par George Forestier donne lieu à un spectacle court, efficace et drôle, à l'image de ce qu'a pu être le divertissement de 1664.Bien sûr, il y a ici et là quelques couacs. Il a fallu réécrire certains passages, redistribuer des vers. En supprimant le rôle de la jeune première, George Forestier a mis l’accent sur le mariage du fils de la maison. L’hypothèse est solide, mais aurait nécessité, pour passer l’épreuve de la rampe, un travail de réécriture plus important. Celui-ci n’est qu’ébauché, car qui peut se risquer à glisser aujourd’hui ses vers au milieu de ceux de Molière ? Nous ne savons donc presque rien de ce mariage projeté, ni des raisons qui poussent Tartuffe à vouloir l’empêcher.Dans la confrontation entre Orgon et Dorante, ce dernier se voit attribuer des vers prononcés par sa sœur dans la version en 5 actes, qui contrastent péniblement avec sa posture de matamore dans les scènes précédentes. La tension dramatique, de ce côté-là, reste très faible, et c’est la passion de Tartuffe pour Elmire qui fait l'intérêt de la pièce. Ces faiblesses n’ôtent rien à la pertinence de l’hypothèse de George Forestier. Mais sans prendre le risque de la réécriture, la pièce ne peut que suggérer ce qu’a pu être le Tartuffe de 1664.Jouer comme en 1664 ?Ce travail de restauration du texte va de pair avec une ambition de reconstitution du jeu des comédiens, tel qu’il pouvait se pratiquer en 1664. À distance du « baroque » pratiqué notamment par Benjamin Lazar, le spectacle se définit modestement comme « historiquement informé ». Le texte est déclamé, et le public peut ainsi en entendre le rythme, effacé dans la diction contemporaine. Les entractes musicaux, composés de pièces de Lully pour Les Plaisirs de l’île enchantée, contribuent à cet effort de reconstitution.Il faut souligner la valeur pédagogique d’un tel travail, aussi bien pour les étudiants ayant participé à l’atelier, qui se sont vus initiés à la déclamation, à la danse et aux postures du théâtre d’Ancien Régime, que pour les spectateurs, invités à penser les textes de Molière dans leur réalité historique.La distance ainsi instaurée avec le texte - parfois difficilement compréhensible pour les spectateurs qui ne connaissent pas déjà les vers - nuit cependant à l’efficacité de la démonstration. Le texte, dans sa prononciation devenue exotique, ne nous fait sans doute pas rire comme il a fait rire les spectateurs de 1664, qui le comprenaient mieux. Le Tartuffe de 1664 était sans doute un texte provocateur, au point d'être interdit. De cette provocation, il ne reste pas grand chose dans le Tartuffe inconnu. La distance installée par le jeu des comédiens semble empêcher la force comique et critique du texte de s'actualiser. Difficile alors de savoir si les choix textuels sont pertinents, d'évaluer ce qu'aurait pu être leur efficacité dramaturgie sur le public de 1664.C'est que l’équation est difficile à résoudre: le jeu historiquement informé crée entre nous et le texte une distance parfois difficile à franchir, mais la langue de Molière n’est plus non plus la nôtre, pas plus que la culture visuelle de son public… Pour ressusciter la pièce de 1664 et en mesurer les effets, c’est son public qu’il faudrait ressusciter. Et finalement, quoi de plus proche de ce public que quelques spécialistes du 17ème siècle réunis dans un amphithéâtre de La Sorbonne ?Le Tartuffe inconnu de Molière. La première version de l'oeuvre reconstruite par George Forestier dans un spectacle historiquement informé. Mise en scène par Isabelle Grellet. Conseiller scientifique, Jean-Noël Laurenti.24 avril, 20h, Amphithéâtre Richelieu, Sorbonne.26 avril, 20h30, Espace Landowski, Boulogne.19 mai, 20h, Espace Lucien Paye, Cité internationale.17 juin, 18h et 21h, Musée art et histoire, Meudon.[cite]