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En 2014 La Poste a transporté environ 12 000 millions de lettres ((Observatoire des activités postales : année 2013, publié le 16 octobre 2014).)). Volume impressionnant, mais qui diminue d’année en année (moins 6 à 7% par an environ) incitant l’entreprise à reconvertir ses agents pour ne pas licencier massivement ((Accords sociaux du 5 février 2015.)). Ce mouvement de décrue contraste vivement avec la tendance du XIXe siècle et du XXe siècle pendant lesquels, au contraire, le volume du courrier transporté n’a cessé de croître. Mais combien de lettres étaient envoyées au XIXe siècle ?Des statistiques régulièresLa Poste est une entreprise à laquelle l’État porte une attention pointilleuse ; il y a donc des bilans réguliers et nombreux sur le trafic postal et les bénéfices qu’il génère. Sont comptabilisés, selon les époques : les lettres locales (en gros, celles qui circulent dans les limites du canton) ou lointaines, simples, affranchies, taxées, chargées, non distribuées (rebut), les imprimés, journaux et périodiques, les cartes postales, les mandats, etc. On peut suivre ainsi l’évolution tout au long du siècle. Si la diversité des objets transportés et leurs regroupements différents selon les enquêtes peuvent amener de larges variations dans les chiffres, le mouvement général est net : entre 1873 et 1913, le nombre de lettres ordinaires et chargées est multiplié par 4.Des données chiffrées1789 : 100 000 à 200 000 objets en circulation ((1830-2030 : naissance, vie et disparition du « courrier » ?, Comité pour l’Histoire de La Poste.))1821 : 45 millions ((Ce chiffre et les suivants sont tirés des Annuaires des postes.))1830 : 64 M1839 : 92 M1849 : 158 M1860 : 260 M1870 : 280 M1880 : 500 M1890 : 600 M1900 : 780 M1913 : 1 400 M  ((3 400 M d'envois postaux de toute nature, dont 1 390 M lettres ordinaires, Rapport sur la marche générale des services des Postes, Télégraphes, Téléphones pour l’année 1932.))1930 : 1 700 M1965 : plus de 6 000 M2010 : 15 000 M[caption id="attachment_1715" align="aligncenter" width="791"] Évolution du trafic postal au XIXe siècle, en millions de lettres (graphisme Vanessa Alves)[/caption]*Après cette approche chiffrée globale qui trace une courbe vigoureusement ascendante, un prochain billet abordera différemment la question du trafic postal : non plus chronologiquement mais géographiquement, lors d’une halte au milieu du XIXe siècle, à un moment-clé de l’histoire postale.