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Tour à tour vectrices de lien, filet de sécurité social, piliers de la vie culturelle et de la cohésion des territoires, créatrices de solidarité et d’innovations sociétales, inspiratrices et/ou interpellatrices des politiques publiques, ferments de la vitalité démocratique, les formes associatives façonnent la société et la démocratie depuis longtemps sans que la connaissance soit cependant suffisante pour en rendre compte.C’est ce constat qui nous a conduit, après huit années de préfiguration, à créer en janvier 2019 l’Institut français du Monde associatif, sous l’égide de la Fondation pour l’Université de Lyon. Son ambition : renforcer et promouvoir une connaissance pluridisciplinaire du fait associatif, pour mieux reconnaître son apport à la société et à la démocratie, mieux répondre aux besoins des acteurs associatifs, et mieux les accompagner dans les mutations qu’ils traversent. Nos objectifs sont d’inciter à la recherche sur le fait associatif et de l’orienter sur des sujets d’intérêt, de mettre à disposition du secteur les résultats de la recherche et l’ensemble des ressources de connaissance, et de déployer un réseau de connaissance du monde associatif aux échelons national, international et au plus près des territoires français. Déjà, au terme d’une première année d’existence, l’Institut soutient 15 projets de recherche sur le fait associatif. Il a rassemblé 600 acteurs et chercheurs dans les territoires et à travers 2 groupes de réflexion sur la « gouvernance associative » et l’« histoire du fait associatif ». Il a lancé une consultation pour cartographier les besoins et ouvrir de nouvelles voies pour la connaissance du monde associatif. Il initie enfin avec Le Mouvement associatif un programme de recherche sur le monde associatif dans les Hauts-de-France.Le contexte de la crise COVID a révélé d’une lumière nouvelle le poids du fait associatif dans l’intérêt général. Il a également mis à jour des mutations des formes associatives et des fragilités du monde associatif institutionnel. Ce contexte nous incite à vouloir accélérer encore la connaissance du monde associatif et son transfert aux acteurs.L’anthropologie sociale, qui étudie l’homme en société, a une place majeure dans l’étude des formes associatives et son approche est particulièrement adaptée pour comprendre la complexité des enjeux liés à la transformation des pratiques associatives. C’est la raison pour laquelle l’Institut français du Monde associatif a souhaité soutenir la publication de ce numéro du Journal des anthropologues consacré à l’analyse du fait associatif dans ses reconfigurations contemporaines.Retrouvez l’Institut sur www.institutfrancaisdumondeassociatif.org