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En sciences sociales, le renouvellement des approches en termes de comparaison tant sur le plan de l’histoire (Werner et Zimmerman, 2004), de la sociologie1 que de la science politique (Hassenteufel, 2005) permet aujourd’hui de dépasser le cadre classique des analyses nationales ou centrées sur l'État2. Le champ bourgeonnant de l’histoire transnationale a joué un rôle important à cet égard (Budde, Conrad et Janz, 2006 ; Iriye et Saunier, 2009 ; Van der Vleuten, 2008). Les villes qui ont une longue tradition d’échanges d’informations et d’expériences dans la conception et la mise en œuvre de leurs politiques urbaines (Buchholzer-Rémy, 2006), constituent ici un formidable laboratoire pour dépasser les approches locales ou nationales de construction des politiques publiques. En effet, les villes cherchent à tisser des liens avec d’autres institutions pour préparer certains projets ambitieux mais aussi pour afficher certaines de leurs réalisations. Avec ce numéro spécial, nous avons l’occasion de revenir sur l’organisation de ces échanges entre villes, institutions, associations, individus hôtes et celles et ceux qui circulent. Cet ensemble de circulation en lien avec son appropriation locale sont essentiels pour comprendre la « toile urbaine moderne » (Hård et Misa, 2008). Nous pourrons repérer si ces échanges fonctionnent dans les cadres informels ou associatifs, ou s’ils sont encadrés par les acteurs d’ordre politico-administratif (organisations internationales, organisations non gouvernementales, États, villes, régions…). Les articles rassemblés dans ce numéro présentent donc des voyages d’experts, reviennent sur la mise en place de revues, la tenue de congrès et de conférences spécialisées, ou l’organisation de formations à l’étranger.Derrière les différents « régimes de configurations circulatoires » au sens de relations d’échanges non hiérarchisées et multidirectionnelles (Saunier, 2004), il s’agira de repérer les enjeux de représentation d’une ville, d’une institution, d’un savoir. En effet les techniciens qui participent à ces échanges, représentent tantôt une ville, qu’ils appartiennent aux services techniques municipaux, à une association locale ou aux services déconcentrés d’un ministère, tantôt une institution, locale, nationale, étatique ou associative, et tantôt un savoir, détachable et transmissible. A travers ces échanges, nous reviendrons donc sur les différentes logiques de promotion, d’organisation, de fonctionnement de ces scènes de discussions.Notre objectif sera de repérer par quel vecteur (acteurs, associations, organisations professionnelles, organisations philanthropiques, organisations non gouvernementales, réseaux, congrès, voyages d’études, périodiques, …) les doctrines et les modèles de transports sont construits, circulent et s’institutionnalisent. Sur ces questions de circulations que l’on peut qualifier d’horizontales, de transversales, de transnationales ou d’infra-nationales, une littérature importante existe depuis quelques années. On renverra notamment à l’article de Pierre-Yves Saunier, « Circulations, connexions et espaces transnationaux » (Saunier, 2004) qui permet une première synthèse de plusieurs ouvrages importants sur ce thème. Parmi ces derniers, il faut citer en premier lieu les travaux de Daniel T. Rodgers sur la période antérieure à la Deuxième Guerre mondiale, qui reviennent sur la construction des politiques sociales et urbaines (Rodgers, 1998). Dans une perspective essentiellement unidirectionnelle, mais envisagée du point d'arrivée et non plus du point de départ, on peut citer quelques travaux qui ont recours à la notion d'imitation face à celle d'influence (Jacoby, 2000 ; Westney, 1987).Sur la période s'ouvrant après la Deuxième Guerre mondiale, dans une perspective un peu différente, il est utile de se référer aux travaux, également construits en référence à une conception monodirectionnelle de la circulation, traitant de l' « américanisation ». Le contexte du plan Marshall a été le plus étudié (Barjot et Réveillard, 2002 ; Barjot, 2002), mais on peut également citer des travaux stimulants pour penser les transferts de savoirs et de technologies entre l’Europe et les États-Unis pendant les Trente Glorieuses (Gaudillière, 2002 et 2006). Du côté culturel, Cold War Holidays présente les défis divers mis en œuvre pour séduire les touristes américains et les encourager à venir visiter la France de l’après-guerre (Endy, 2004). Ces derniers ouvrages proposent une compréhension de l’américanisation plutôt comme un processus d’appropriation active et souvent sélective, soulignant ainsi le rôle de la partie réceptrice. Enfin pour ce qui est de l’analyse de l’action publique, la question des transferts de politiques publiques peut être convoquée. Cette approche peut servir notamment pour interroger cette fois les processus d’importation ou d’exportation de programmes de politiques publiques au-delà de la question des modèles, des doctrines et des hommes qui circulent en amont des opérations publiques (Russeil, 2004).Des circulations urbainesSur le champ urbain, les recherches entreprises par Renaud Payre le conduisent à prendre l’exemple d’une revue comme espace de circulation. À partir de l’analyse de réseaux formalisée, il nous invite à suivre la circulation de savoir(s) de gouvernement appliqué(s) à l’urbain à travers l’étude d’un périodique et de ses différents contributeurs (Payre, 2003 et 2005). Cette logique permet de repérer des savoirs en circulation et donc en cours d’institutionnalisation (Frioux, 2008). L’entrée par les institutions entendues au sens large (revues, réseaux, congrès…) prend ici tout son sens. Il s’agit de trouver des espaces formels appropriés à ce processus d’institutionnalisation et de circulation des connaissances et des modèles. Dans le cadre de la science communale étudiée par Renaud Payre, « par divers moyens (du périodique au voyage d’études) il s’agissait de diffuser des innovations, de faire circuler des techniques capables de transformer les méthodes de gestion et plus largement la place de l’organisation municipale urbaine dans l’ensemble de l’organisation politico-administrative du pays » (Payre, 2007 : 17). Par leur production et leur circulation, ces savoirs véhiculent donc à la fois des enjeux de légitimation technique et de légitimation politique.Comme nous l’avons vu, ces doctrines et ces modèles se construisent à travers l’activité d’associations, de collectivités locales, d’organisations professionnelles et sont véhiculés à l’occasion de congrès, de rencontres, de voyages et par l’intermédiaire des périodiques. Parfois ils sont compilés dans des rapports ou des manuels qui permettent leur réception et leur circulation et connaissent ainsi une certaine notoriété. La question de la circulation des savoirs est donc devenue un chantier de recherches important dans le champ des études urbaines depuis quelques années3. Sur la question des circulations urbaines, nous renvoyons aux nombreux travaux de Pierre-Yves Saunier et notamment à son article programmatique : « La toile municipale aux XIXe et XXe siècles : un panorama vu d’Europe » (Saunier, 2006)4. La recherche des circulations5 doit s’entendre ici comme une démarche d’enquête et non comme un nouveau paradigme ou un tournant dans les sciences sociales. Cette nouvelle posture permet de renouveler les visions classiques issues des échelles de construction des réalités sociales et politiques centrées sur l'État (Geyer et Bright, 1995 ; Saunier, 2008). C’est « une manière de faire de l’histoire, un point de vue, un questionnement exercé sur des terrains et des sources » (Saunier, 2004 : 112). Trois éléments sont mis en avant pour approfondir cette démarche6. Il s’agit de « travailler à historiciser la mondialisation comme processus » sans en proposer une lecture à partir des enjeux du présent, de « capturer la manière dont le domestique s’est construit dans la comparaison » et enfin de « suivre les connexions là où elles nous mènent ». Sur ce nouveau champ, il faut citer également les travaux de Stéphane V. Ward (Ward, 2002), Shane Ewen et Michael Hebbert (Ewen et Hebbert, 2007) ou de Stéphane Frioux7. Un numéro de la revue Géocarrefour, consacré aux « Expertises nomades »8 revient aussi sur ce thème des circulations urbaines. Au-delà d'ailleurs de ces circulations urbaines, nos préoccupations nous renvoient aux questions de transports et à l’organisation de scènes d’échanges spécifiques à ce secteur d’action publique.Aux circulations dans le secteur des transportsDans le domaine des transports, nous pouvons recenser une série de pistes de recherches stimulantes pour suivre les circulations9. D’une part, il faut souligner les travaux qui portent sur les outils et les dispositifs de contrôle de la circulation et qui reviennent sur les enjeux d'harmonisation de ces dispositifs entre États (McShane, 1999 ; Bernardin et Gardon, 2006 ; Schipper, Lagendijk et Anastasiadou, à paraître)10. Nous pouvons évoquer ensuite les travaux du groupe « Tensions of Europe » sur le rôle de la technologie dans l’émergence de l’Europe moderne (Misa et Schot, 2005)11, notamment autour de l’intégration par les réseaux de transports12 (Anastasiadou, à paraître ; Schot, Anastasiadou, Badenoch et Schipper, 2007 ; Schipper, 2008 ; Van der Vleuten et Kaijser, 2006) et la mobilité tant en ville qu'ailleurs (Mom, 2004 ; Hård et Misa, 2008). Les recherches de Bruce Seely sur les transferts de technologies permettent également de s’intéresser à l’offre de savoir-faire proposée par les organismes américains, la participation à des cycles d’enseignement et de formation pour les ingénieurs étrangers, l’organisation de voyages et de bourses d’études ou la traduction de livres et de rapports d’études13. Une autre piste de recherche consiste à réfléchir aux enjeux aussi bien techniques que consuméristes autour par exemple de la diffusion de modèles de production d’automobiles. Dans un autre registre, les travaux d’harmonisation des normes à partir des enquêtes sur les groupes de travail de la SDN ou de l’ONU mettent en lumière des échanges complexes entre ingénieurs-diplomates qui, par leur position, traversent les relations inter-étatiques classiques (Bernardin et Grafos, 2008 et 2009). Enfin, il faut souligner les nouvelles recherches engagées récemment à l’occasion du centenaire de l’Association Internationale Permanente des Congrès de la Route et qui permettent de dresser les enjeux d’une civilisation internationale de la route14.On perçoit donc que les circulations de connaissances, de rapports ou d’experts concernant les transports ou l’aménagement d’infrastructures de transport peuvent être investies de manière stimulante (Ward, 2000 ; Lundin, 2008 ; Bérard, 2009). C’est l’occasion notamment de questionner l’influence du modèle anglo-saxon dans la conduite des politiques de transport des pays d’Europe continentale à partir de l’étude des missions des experts européens aux États-Unis et de la diffusion de célèbres rapports américains et britanniques sur les transports (Gardon, 2009). Cette influence est déterminante dans l’importation des méthodes américaines de modélisation du trafic en France à partir notamment des voyages des ingénieurs des Ponts et Chaussées français aux États-Unis pendant les Trente Glorieuses (Dupuy, 1975 ; Chatzis et Crague, 2006 ; Chatzis, 2009).À travers la question des circulations appliquée à la thématique des transports, ce numéro invite donc les lecteurs à enquêter en comparant aussi bien qu'à comparer en enquêtant. Il suggère la réalisation de monographies élargies, qui prennent véritablement en compte les relations extérieures qu'entretiennent les villes étudiées (Gardon, 2009). Au-delà de simples comparaisons classiques terme à terme, il s'agit donc d'élargir la focale d'étude en revenant sur les processus d’innovations urbaines (Jouve, 2003), en soulignant l'inscription de certains échanges dans un espace transnational (Russeil, 2006) ou en montrant la dynamique des rapports de distance et de proximité entre villes (Passalacqua, 2009).Les articles rassemblés dans ce numéro offrent la possibilité de creuser certaines des pistes que nous venons de présenter. Leur variation temporelle et spatiale permet une vue d’ensemble schématique des enjeux concernant différents modes de transports dans la ville au cours des XIXe et XXe siècles. Plusieurs papiers reviennent sur les transports publics quand d'autres s'intéressent à des formes de transport plus individuelles. Le tableau suivant représente cette diversité en termes de modes de transport abordés, périodisation choisie, et portée spatiale de l'étude :AuteurMode de transportPériodeEspaceFerreira da Silva &#38; SousaVoirie urbaine1880-1920LisbonneSchipperAutomobileEntre-deux-guerresEuropePassalacquaAutobusXIXe-XXe sièclesLondres ; ParisLópez GalvizMétroXIXe siècleLondres ; ParisMazoyerMétroAnnées 1960-1970France ; États-UnisHuréBicycletteFin XXe siècleFranceL'article d’Álvaro Ferreira da Silva et Maria Luísa Sousa, « In search of the urban variable : Understanding the roots of urban planning in Portugal » propose une lecture originale de la formalisation des politiques urbaines dans la capitale portugaise. Il part du principe que l’utilisation de plus en plus intensive de la rue dans la capitale portugaise a rendu une intervention publique nécessaire sur cet espace urbain. Il présente les liens entre l'assainissement, la circulation et les embellissements comme principaux problèmes de la ville d’un côté, et les conditions financières, politiques et techniques de l’autre, dans un contexte de modernisation croissante de Lisbonne.L'article de Frank Schipper, « Unravelling hieroglyphs : Urban traffic and the Leaugue of Nations », revient sur la constitution d'un espace de discussion transnationale des problèmes de signalisation urbaine. Il montre comment le comité permanent de la circulation routière de la SDN est devenu le lieu central pour discuter de l’harmonisation des panneaux de signalisation. Parallèlement, il présente l'importance croissante du rôle joué par les panneaux spécifiquement urbains, au départ pourtant ignorés, dans les débats au sein du comité de la SDN. Ainsi cet espace de circulations a pu contribuer à créer et étendre les fondations du système actuel des panneaux de signalisation.Dans leurs articles, Arnaud Passalacqua (« Double decker londonien et autobus à plate-forme arrière parisien. Echanges et distinction par delà la Manche depuis les années 1820 ») et Carlos López Galviz (« The polities of a new technology : Electricity and the city railway in London and Paris, c. 1880-1910) ») reviennent sur les jeux de concurrence et les processus d'imitation et d’importation qui marquent les capitales anglaise et française dans la construction de leurs réseaux de transports collectifs. Ils mettent en avant depuis le début du XIXe siècle un niveau d’interaction particulièrement dense entre ces deux métropoles européennes. En même temps, ils présentent deux systèmes politiques et socio-économiques distincts, la concurrence et l’initiative privée jouant un rôle essentiel du côté anglais, contrairement à l’intérêt public et à l’importance de l'État central du côté français. Ces deux modèles ont ensuite donné lieu à diverses pollinisations et hybridations croisées entre eux.Dans son article « Le rôle des expériences et méthodes étrangères dans la fabrication d’une expertise locale des transports collectifs urbains. Le cas des études du métro de Lyon (1963-1971) », Harold Mazoyer insiste sur le rôle des voyages d'études comme ressources pour la constitution d'une expertise locale en matière de transports collectifs urbains. Il montre comment la mobilisation stratégique d'exemples de métros situés en dehors des villes françaises a participé au processus de fabrication et de légitimation de cette expertise. Les experts lyonnais utilisaient ces modèles étrangers d’abord pour convaincre de la faisabilité du métro pour la modernisation lyonnaise, mais également pour acquérir une certaine autonomie vis-à-vis de la Régie autonome de transports parisiens (RATP) dans le champ français des études de transport collectif urbain.Enfin, dans sa contribution sur « La création d'un réseau de ville : circulations, pouvoirs et territoires. Le cas du Club des Villes cyclables (1989-2009) », Maxime Huré présente l'émergence d'un réseau de villes autour de la mise en place de vélos en libre service. Il revient sur le rôle du réseau comme vecteur de développement de ces politiques et comme ressource pour les acteurs locaux. Il analyse le développement du réseau en trois étapes : d’abord l’ambition de devenir un lobby national du vélo urbain, puis une réorientation vers l’échelle urbaine à travers l’avènement d’un pouvoir d’agglomération technique et politique, et enfin comme un enjeu pour les territoires et les politiques publiques. Ainsi surgit du Club des Villes cyclables un portrait varié d'un espace des circulations et des médiations politiques et techniques.Par ce volume, nous espérons donc contribuer à alimenter une réflexion déjà engagée sous de nombreux angles et dans différents champs, de la science politique à l'histoire urbaine. Ce débat, par nature international, passe par les sphères françaises. Au-delà des travaux déjà cités, il convient ici de mentionner les ouvrages récents Verkehrsgeschichte auf neuen Wegen (Dienel et Spree, 2007) et De l'histoire des transports à l'histoire de la mobilité (Flonneau et Guigueno, 2009). Ce dernier livre regroupe des contributions à un séminaire mensuel consacré à ce même thème depuis 2005, et aborde par bien des aspects cette histoire des circulations que nous proposons ici. Par ailleurs, il témoigne de la vitalité actuelle des réflexions engagées dans cette voie, notamment par le groupe de chercheurs Passé-Présent Mobilité (P2M)15. Ce réseau est né de la stimulation intellectuelle suscitée par les travaux de l'association internationale T2M16 que l'on retrouve notamment dans ses colloques annuels17 et la revue The Journal of Transport History. Le signe que, dans le monde académique comme dans celui des politiques urbaines, la circulation transnationale des savoirs joue un rôle-clé.Enfin, nous souhaitons remercier Pierre-Yves Saunier pour les suggestions dont il nous a fait part pour la réalisation de ce numéro. Ce volume n'est pas seulement l'œuvre de ses auteurs ni même de ses éditeurs, mais bien également celle des personnes que nous avons sollicitées pour relire et donner leur avis sur les premières versions de ces textes. Nous tenons ainsi à remercier vivement Adri Albert de la Bruhèze, Karen Bowie, Pascal Desabres, Gabriel Dupuy, Mathieu Flonneau, Stéphane Frioux, Vincent Guigueno, Aisling Healy, Léonard Laborie, Renaud Payre, Sarah Russeil et Frédéric Vidal. Il a également été rendu possible par le travail éditorial de Philippe Genestier, Bernard Jouve, Christian Lefèvre et Nadine Tavernier. Depuis le lancement de la revue Métropoles, Bernard Jouve avait exprimé sa volonté de voir paraître un numéro spécial sur les circulations entre villes. Nous espérons que les articles rassemblés ici seront à la hauteur de l’intérêt qu’il avait manifesté pour cette thématique.