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C’est un plaisir de venir témoigner de l’importance des relations privilégiées, nous allions dire organiques, entre anthropologie culturelle et anthropologie biologique1. Car où est la frontière qui les départage ? Qui dit frontière dit limite mais aussi point de rencontre et de découverte réciproque. Une frontière devient d’autant plus virtuelle qu’elle est perméable et transgressible. Peut‑être faudrait-il maintenant ne plus parler que d’anthropologie du passéet d’anthropologie du vivant ?Voici deux ans à Sinaïa en Roumanie, à l’occasion de la XXIVe rencontre du GALF, nous avions montré quelques exemples de l’influence de l’environnement socioculturel aussi bien que biophysique sur les régulations fines génétiques et physiologiques des métabolismes dans les organismes humains2. Aujourd’hui nous essaierons d’aborder le thème de la parenté ou de l’apparentement.L’homme marche entre deux mémoires : la mémoire cultu­relle véhiculée par le langage, la mémoire génétique portée par l’ADN. L’apparentement, la reproduction et l’éducation assurent la transmission des gènes et des mots.Dans les populations d’effectifs limités, on constate des changements des patrimoines génétiques soit par événements externes comme la sélection due à la guerre ou à la maladie ou au métissage, soit par événement interne comme l’accumulation de gènes identiques par la pratique de l’endogamie. En outre, dans ces groupes d’effectifs réduits, les pertes au hasard de certains gènes sont souvent importantes.Deux exemples illustreront ces mécanismes d’action parfois rapide : à Idelès, communauté berbérophone du Hoggar où nous avons longtemps travaillé en collaboration avec M. Gast, G. Barrere, A. Jacquard et J.- L. Serres, nous avons pu mesurer par l’étude précise des généalogies sur 6 à 7 générations l’importance de l’hybridation sur certains groupes volontiers exogames comme les M’rabtines Ouled el Hadj (figure n°1)3. Par contre les Touaregs Isseqqamarènes du même village plus nettement endogames voient leur patrimoine génétique inchangé ou presque dans le même temps (figure n°1).Autre exemple bien différent : chez les Touareg Iwellemeden Kel Kummer du Mali et Kel Nan du Niger nous avons mis en évidence (Colombani, 1972 &#38; 1975) sur le système HL‑A une évolution génétique apparue en trois ou quatre siècles par une séparation géographique de ces deux groupes tribaux de même origine et de faibles effectifs ayant maintenu chacun une rigoureuse endogamie. Un tableau (tableau n°1) réduit à la présentation de trois haplotypes HL‑A montre à la fois la concentration de ces trois haplotypes chez les Kel Kummer où ils représentent presque 40% du patrimoine génétique (14% seulement chez les Kel Nan) ainsi que les différences de fréquences de ces mêmes haplotypes dans les deux groupes. On ne peut évoquer que cette endogamie combinée aux effets du hasard pour expliquer des changements aussi évidents ; en effet les ancêtres des Kel Kummer et des Kel Nan sont communs, les conditions environnementales et le mode de vie totalement identiques.On a supposé depuis quelques années que de tels changements des patrimoines génétiques pouvaient être associés pour des causes similaires, à des dérives de langage détectables par les méthodes actuelles, très précises, de la linguistique moderne, mettant en évidence des « mutations » langagières.Les travaux de nos collègues et amis Robert Sokal et Rosalyn Harding de l’université de New‑York illustrent parfaitement ce thème de recherches au niveau des peuplements de l’Europe et du monde entier.Nous avons choisi plus modestement le monde berbérophone et son histoire exemplaire pour aborder cette démarche.En effet les Berbères ont constitué pendant les deux (ou trois) millénaires précédant notre ère un peuplement assez dense de toute la partie septentrionale du continent africain sur 10 000 km de longitude et près de 3 000 km de latitude (carte n°1).Leurs technologies, leurs modes de production, leur culture artistique et leurs pratiques funéraires expriment une telle homogé­néité qu’on peut leur supposer à cette époque une certaine similarité de langage. Mais qu’en est‑il de leur origine ? Cette « berbérité » a pu être adoptée par des groupes humains dont les cultures mainte­nant bien connues : ibero‑maurusien, capsien, néolithique de tradition capsienne, néolithique saharien, libyco‑berbère... corres­pondent peut‑être à des types physiques et génétiques légèrement différents, comme on peut l’observer actuellement, mais parlant déjà des variantes de la branche occidentale de l’afro‑asiatique, source du berbère.L’événement important au plan évolutif est la dilacération progressive de ce tissu berbère pendant les deux millénaires sui­vants par les pouvoirs en place, souvent issus des entreprises conquérantes des Egyptiens, des Romains, des Arabes plus encore et enfin des Turcs et des Français. La plupart des massifs monta­gneux du Maghreb, du Machrek et du Sahara ainsi que certaines oasis servent alors de refuges à ces groupes berbérophones à démo­graphie variable. L’isolement géographique et culturel, ainsi que la forte endogamie, traditionnelle chez les Berbères (et encore prati­quée de nos jours) offrent ainsi pendant les deux millénaires de notre ère toutes les conditions pour que se produisent dérives géné­tiques et linguistiques.C’est le parallélisme de ces dérives que nous avons recherché sur le peuplement berbère.Nous disposons en effet avec les travaux récents d’A. Wilms, linguiste allemand (1980), d’une description et d’une classification assez précise des différents parlers berbères, dialectes ou langues vraies, dont on peut identifier actuellement quatre groupes principaux dont la répartition géographique est indiquée dans la carte n°1. C’est un résultat un peu schématique mais qui apporte de l’ordre dans un ensemble de populations tribales où la micro‑différenciation est extrême et conditionne aussi bien la communication que la transmission biologique.Au plan génétique, nous disposons pour cette première approche des résultats de travaux menés depuis le début du siècle sur 38 échantillons de populations berbérophones bien identifiées du Maghreb et du Sahara avec un manque évident de représentation de la Libye et du désert égyptien occidental.Les systèmes polymorphiques étudiés sont différents selon les dates des enquêtes et l’avancement des recherches en immuno‑génétique. Ainsi les 38 échantillons présentent des résul­tats pour le système ABO, mais 16 seulement pour les systèmes ABO et Rhésus, 4 pour les systèmes Gm des immunoglobulies et deux ou trois pour le polymorphisme HLA.Pour traiter un ensemble à la fois large et testé de façon homogène au laboratoire, nous avons retenu les 16 échantillons explorés en ABO et Rhésus et dans ce dernier système polymorphe nous n’avons considéré que les haplotypes R1, R0 et r, haplotypes les plus « informants » dans cette partie de la planète. Ce sont donc les répartitions de ces six allèles (p,q,r du système ABO et R1, R0 et r du système Rhésus) que nous avons retenues comme matériel d’analyse. Leurs fréquences alléliques figurent dans différentes publications (voir tableau n°3 et références bibliographiques). La carte n°1 montre à quels groupes linguistiques appartiennent ces 16 populations berbères.Il s’agit de savoir si certaines fréquences de ces gènes sont as­sez similaires pour appartenir à des ensembles de populations homogènes et correspondant aux groupes de langage identifiés par nos collègues linguistes... et donc mettre en évidence des modifica­tions génétiques et linguistiques parallèles.Dans cet objectif et pour cette première approche nous avons cherché à faire simple et retenu une méthode d’analyse en compo­santes principales (ACP) sur les distances génétiques des 16 échantillons. Cette méthode démontre la ressemblance ou la dis­semblance de structures génétiques et par sécurité nous l’avons comparée aux résultats d’une autre analyse de distances génétiques dite arborescente. Les résultats étant concordants nous ne rappor­tons ici que la représentation de l’ACP sur les axes 1 et 2 (figure n°2).On voit parfaitement ici les grands ensembles à similarité génétique des Touaregs, des Berbères marocains : Atlas et Rif, des Chaouias de l’Aurès et des Kabyles algériens et on objective bien leur correspondance avec les classes linguistiques 1, 2, 3 et 4 de A.Wilms.Seuls apparaissent en discordance les Aït Hadidou (B) de l’Atlas proches des Iwellemeden Kel Kummer (O) du Mali. Si ces deux tribus parlent un langage différent, leur ressemblance généti­que paraît évidente et conforte l’hypothèse selon laquelle les Kel Kummer seraient issus du Piémont marocain avant une longue migration vers le Sahel. On note aussi malgré un parler différent, la proximité génétique des M’sirdas (A) de l’ouest algérien, proches du Rif, et d’autres Berbères algériens (D) de l’Aurès oriental.Enfin remarquons qu’une simple rotation de 45° des axes 1 et 2 resitue nos populations dans leur cadre géographique !En conclusionBien sûr les analyses ont été réalisées sur un nombre restreint de gènes car les explorations anthropo‑génétiques chez les Berbères sont encore limitées. Ces analyses seront à reprendre lorsque davantage de systèmes polymorphes seront testés dans ces popula­tions d’accès parfois difficile.Bien sûr nous devons accepter que les événements de l’histoire berbère depuis le début de notre ère n’expliquent pas totalement les structures génétiques et linguistiques observées et leur parallélisme. Il faut donc garder en mémoire la restriction mentionnée au début de cette présentation sur les conditions d’émergence préhistorique de ce peuplement.Enfin au plan statistique il faut aussi mentionner l’inégalité numérique des échantillons testés : de 34 à 285 individus, et l’incertitude de leur représentation de populations dont la démogra­phie est souvent mal évaluée.Cependant cette tentative préliminaire nous a semblé intéressante et devrait orienter de prochains travaux. C’est à la fois une curiosité de chercheurs africanistes et un exemple de relation entre biologie et culture... un petit pas entre les mémoires culturelle et génétique.