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Em 12 de janeiro de 1882 inaugurou em Lisboa a Exposição de Arte Ornamental Portuguesa e Espanhola, que constituiu um grande evento cultural que teria consequências na criação do futuro Museu Nacional de Belas-Artes e Arqueologia (1884) (sobre esta exposição ver Ferreira 2010). Várias foram as novidades trazidas por este evento, como a iluminação elétrica ou o catálogo, que se destacou pelas reproduções de várias peças a partir de clichés de Carlos Relvas.Algumas décadas depois, defendia-se na Academia Real de Belas-Artes de Lisboa a necessidade de se inventariar, catalogar e fotografar o património artístico português, ações consideradas fundamentais para a sua preservação e divulgação1.Catalogar, inventariar, descrever, fotografar – enfim, documentar – são atos de preservação de memória. Nos museus essas ações estão normalmente associadas às coleções; contudo, estas instituições produzem naturalmente outro tipo de documentação, associada ao seu funcionamento, às suas atividades, e que constitui uma fonte privilegiada para o seu estudo. Deste modo, os museus são, a par das bibliotecas e dos arquivos, importantes repositórios de informação não só sobre eles mesmos, mas também sobre a história geral e cultural.Recentemente tem-se verificado um crescente interesse pela documentação que os museus produzem, recolhem e preservam, seja para se fazer uma revisitação da sua própria história e atividades, seja para se recriar os antigos contextos de exibição de obras de arte (expografias, museografias), seja para analisar a ação e contributos de personalidades relevantes. Este novo olhar sobre os arquivos de museus permite sustentar uma revisão histórica sobre estas instituições e seus contextos (dando o mote para a reflexão sobre variadas temáticas paralelas) e começa a repercutir-se quer no próprio contexto museológico – em Portugal recordemos, por exemplo, as exposições “50 Anos de Arte Portuguesa” (Fundação Calouste Gulbenkian, em 2007)2 e “Museografias” (Museu Nacional de Arte Antiga, em 2008)3 –, quer em contexto académico (nomeadamente através de dissertações de mestrado e teses de doutoramento).No nosso país existem poucos estudos sobre a história geral dos museus e, como consequência, sobre a história dos museus de arte, sendo a maioria dessas análises marcada por uma abordagem tendencialmente generalista, quase sempre baseada em obras anteriores, raras vezes com referências a documentos originais cuja consulta seria fundamental para uma reflexão séria e aprofundada sobre o tema4. Por outro lado, nem sempre os arquivos dos museus estão verdadeiramente acessíveis (não nos referimos ao acesso físico, já que a maior parte dos arquivos é de acesso público), na medida em que muitas vezes carecem de um tratamento arquivístico (descrições dos fundos e modo de organização) que permita uma eficaz consulta aos utilizadores, tornando particularmente morosos os processos de pesquisa.Foi tendo em conta o estado da investigação sobre museologia e história dos museus – marcado pela dispersão de fontes, pelo desconhecimento dos conteúdos globais dos arquivos e a dificuldade de pesquisa continuada e sistemática nos mesmos – e, simultaneamente, a inscrição de novas teses de doutoramento sobre aquelas temáticas, que a linha de Museum Studies do Instituto de História da Arte da Universidade Nova de Lisboa (IHA-UNL) concebeu o projeto de investigação “Fontes para a História dos Museus de Arte em Portugal”, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT)5 e que tem a duração de três anos (2010-2013). Tendo como parceiros o Instituto dos Museus e da Conservação (IMC), o Museu Nacional de Arte Antiga (MNAA), o Palácio Nacional a Ajuda (PNA), a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e o Arquivo Nacional da Torre do Tombo (ANTT), este projeto tem como objetivos: o levantamento e inventariação de documentos e a sistematização de fundos parcialmente estudados de três importantes instituições museológicas do país (MNAA, PNA e FCG); e a criação de uma base de dados com a disponibilização online dos conteúdos recolhidos.A escolha da tipologia “museus de arte” prendeu-se com as áreas disciplinares do Instituto no qual o projeto está a ser desenvolvido e que tem vindo a integrar diversos investigadores, a maioria formada no âmbito do Mestrado em Museologia e/ou a desenvolver as suas investigações de Doutoramento em História da Arte (especialização em Museologia e Património Artístico), ambos da FCSH, e da participação de investigadores cuja actividade profissional e/ou académica incide sobre estas áreas.Sendo um projeto inédito em Portugal, procuraram-se modelos pelos quais se pudesse estruturar uma melhor planificação dos trabalhos. Seguiu-se, pois, o exemplo do “Project for the Study of Collecting and Provenance”, do Getty Research Institute, que tem feito, com a colaboração de investigadores e estudantes, um levantamento de fontes diversas relacionadas com a história do colecionismo, da formação de coleções e exposições (“history of collecting, provenance, and display”), disponibilizando-as em bases de dados públicas (http://www.getty.edu/research/tools /provenance/search.html). A equipa que integra o projeto “Fontes…” tem uma vasta experiência de investigação e de trabalho, tanto em Museologia como em História da Arte. Coordenado por Raquel Henriques da Silva (Investigadora Principal), este estudo reúne investigadores de várias instituições académicas (Universidade Nova de Lisboa, Universidade de Évora, Universidade Aberta) e museológicas (MNAA, PNA e Paço Ducal de Vila Viçosa). Além disso, este projeto concedeu três bolsas de investigação (duas no MNAA e uma no PNA), com o objetivo de se proceder ao tratamento arquivístico sistemático de alguns fundos das instituições referidas. Estes bolseiros – formados em História da Arte e em Museologia e selecionados em concurso – receberam uma formação específica para as tarefas a que foram destinados, orientada por uma consultora especialista em arquivística que tem acompanhado todo o trabalho desenvolvido.Na base de conceção do projeto “Fontes…” foram definidas algumas tarefas específicas, ligadas ao tratamento dos fundos arquivísticos ou à interpretação e estudo dos dados que vinham sendo recolhidos:Tarefa 1 – As origens da Galeria Nacional de Pintura (Hugo Xavier). Com base no arquivo da Academia Nacional de Belas-Artes6, disponibilizado online através da ANTT (http://digitarq.dgarq.gov.pt/details?id=4601727), e de alguns fundos do arquivo do MNAA, pretende-se definir as origens do primeiro museu público de Lisboa e analisar a atividade da Academia e do seu vice-inspetor, Marquês de Sousa Holstein, abrangendo um período entre 1836 e 1883.Tarefa 2 – Base de dados do arquivo histórico do MNAA (1870-1962) (Andreia Novo, Celina Bastos, Ema Ramalheira, Hugo Xavier e Maria João Vilhena). Organização, inventário e divulgação pública do arquivo histórico do MNAA, bem como a digitalização seletiva dos seus fundos documentais mais relevantes. Este é um arquivo fundamental não só para estudar a própria história do MNAA e das suas coleções, mas também para manter a memória das práticas museológicas que este museu estabeleceu e que se tornaram diretrizes para os museus nacionais. Considerando as dimensões deste arquivo, foi definida uma cronologia documental de trabalho, o que significa que nesta fase será considerada a produção documental entre 1879 e 1962, incluindo aqui os documentos da Academia Real de Belas Artes e a produção particularmente significativa dos dois primeiros directores do Museu - José de Figueiredo (1911-1937) e João Couto (1938-1962).Tarefa 3 – Exposições na coleção fotográfica do MNAA (Emília Ferreira, Hugo Araújo, Paulo Oliveira Ramos e Sandra Leandro). Estudo e organização do acervo fotográfico do MNAA, relativo aos registos das atividades do museu (exposição permanente, exposições temporárias, obras nos edifícios do museu, inaugurações e cerimónias oficiais, actividades educativas, etc.), que cobrem um período de 80 anos, entre 1882 e 1962.Tarefa 4 - Inventário e estudo dos Arrolamentos dos Paços Reais das Necessidades e da Ajuda (Luís da Silva Soares, Maria de Jesus Monge e Maria do Rosário Jardim). Descrição arquivística e disponibilização online dos inventários gerais das residências reais, realizados após a implantação da República em Portugal (5 de outubro de 1910). Na sequência da mudança de regime, as coleções privadas da Família Real foram dispersas e integradas em muitos museus; uma pequena parte foi devolvida aos anteriores proprietários, enquanto a restante permaneceu em alguns palácios que foram progressivamente abertos ao público, convertendo-se eles mesmos em instituições museológicas.Tarefa 5 – Contribuição para a história do Museu de Escultura em Portugal (Maria João Vilhena). Esta investigação centra-se na origem das coleções de escultura dos museus nacionais, definindo as suas origens e identidades. Para tal, assume particular importância o estudo de legados e doações resultantes de coleções particulares entregues aos museus nacionais, nomeadamente a coleção do Comandante Ernesto de Vilhena, doada ao Estado em 1969 e que teve um impacto determinante na coleção de escultura do MNAA. Tarefa 6 – Exposições de Belas-Artes da Fundação Calouste Gulbenkian (1957-1961): um estudo sistemático. Este estudo constitui, em relação às restantes tarefas, uma nova etapa do ponto de vista cronológico, que foi marcada pela atividade da FCG. A investigação não irá apenas analisar a importância das exposições da Fundação, mas irá fazer também, pela primeira vez, uma caracterização museográfica desses eventos, através da representação virtual das salas de exibição, a partir do material escrito e fotográfico do arquivo do Serviço de Belas-Artes e da Biblioteca de Arte da FCG. Este recurso está a ser desenvolvido com a cooperação do Centro de Investigação para Tecnologias Interactivas da Universidade Nova de Lisboa (CITI – UNL) e será disponibilizado online.No decurso deste projeto têm surgido diversas perspetivas de continuidade, facto bastante visível nos novos doutoramentos que entretanto têm vindo a associar-se, dos quais destacamos os de Joana Baião (sobre José de Figueiredo, primeiro diretor do MNAA), Joana d’ Oliva Monteiro (acerca da exposição permanente do MNAA), Luís da Silva Soares (sobre o PNA após 1910) e Sofia Lapa (dedicado ao Museu da FCG).No momento em que escrevemos estas palavras (março de 2012) algumas das principais tarefas já se encontram em fase de conclusão, designadamente a descrição dos fundos arquivísticos e a sua digitalização. A documentação do PNA já se encontra disponível online através do portal da ANTT: http://digitarq.dgarq.gov.pt/details?id=4683265.No conjunto, este projeto vai disponibilizar aos investigadores e profissionais uma quantidade significativa de novos dados sobre a história dos museus e História da Arte em Portugal. Os resultados serão veiculados por diferentes meios, como teses de doutoramento, programas online, publicações, conferências internacionais. Por outro lado, este projeto chamou a atenção para a importância do fomento da interdisciplinaridade no que diz respeito ao estudo dos museus e seus arquivos.O IHA e seus investigadores e colaboradores esperam deste modo dar o mote para futuros projetos de desenvolvimento destas temáticas, contribuindo para uma revisão histórica da criação dos museus e da sua articulação com a História da Arte, baseada no estudo de fontes primárias. Este será o primeiro passo para um maior desígnio: a elaboração de uma História dos Museus em Portugal.