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Cette année, j'ai décidé de consacrer quelques billets sur ce carnet de recherche à la stylométrie, dans lesquels je tenterai de me poser certaines questions à propos des tenants et des aboutissants des méthodes qu'on range sous ce terme, avec le point de vue de non-spécialiste qui est le mien.Avant de discuter d'éléments plus ou moins précis, il me semble utile de donner une présentation générale (mais bien entendu limitée) de ces techniques. Je reprendrai pour ce faire un petit cas d'étude artificiel que j'avais présenté lors d'un atelier co-organisé par le SMCS et le CENTAL, de l'UCLouvain en mai 2018.Le principe de la stylométrieLa stylométrie est un ensemble de techniques à l'intersection de la linguistique et de la statistique, dont le but est d'identifier le style de documents textuels. Le style d'un texte est caractéristique de son contexte d'écriture au sens large : son auteur, son époque, son « genre », ...La stylométrie tente de montrer qu'un texte est écrit dans un style différent d'une collection d'autres textes. Cette différenciation permet donc, dans une certaine mesure, de déterminer si un « anonyme » a été écrit par un auteur précis, et surtout de déterminer si un texte n'a pas été écrit par un auteur précis... nous allons étudier un tel exemple infra !La stylométrie est ici appliquée à des ouvrages anciens, mais est aussi appliquée à des textes actuels, comme des emails, des tweets, etc.Les techniques appliquées aujourd'hui en stylométrie sont variées, et différent notamment par la méthode statistique qui est utilisée (analyse en composante principale, clustering, analyse des réseaux, ...) et le « niveau » de discours sur lequel on travaille (caractère, mot, phrase, etc.).Notons cependant qu'une analyse stylométrique mélange bien souvent diverses méthodes statistiques et plusieurs « niveaux » du texte.Nous allons dans un premier temps considérer un exemple mettant en œuvre une analyse en composantes principales au niveau lexical (basée sur les mots).Les débutsLa première trace d'une analyse stylométrique provient d'une lettre du logicien anglais De Morgan au révérend Heald (1851) : pour déterminer si deux passages des évangiles sont du même auteur, il propose de« déterminer [...] si le premier texte est formé de mots plus longs que le deuxième texte. [...] Un de ces jours, les écrits apocryphes seront identifiés de cette manière. »L'idée de comparer les longueurs des mots a été appliquée par le physicien américain Mendenhall en 1887 aux œuvres de Bacon, Marlowe et Shakespeare, sans résultat.Il a fallu attendre les années 1930 pour que l'étude quantitative du style soit reprise, avec les travaux du linguiste américain Zipf et du statisticien écossais Yule, consacrés aux distributions des fréquences de mots.Après la guerre, les premiers résultats positifs apparaissent : en 1959, Cox et Brandwood parviennent partiellement à ordonner chronologiquement les écrits de Platon ; en 1962, Ellegärd parvient à écarter plusieurs candidats-auteurs des Lettres politiques de Junius (pamphlets anonymes contre le gouvernement anglais de 1769-1772) ; en 1964, Mosteller et Wallace parviennent à répartir les Federalist papers (publications anonymes de 1787-1788 enjoignant les citoyens américains à ratifier la constitution) entre les trois auteurs Hamilton, Jay et Madison.Cette dernière étude a convaincu la communauté scientifique de l'intérêt de la stylométrie : elle marque le point de départ d'une série très fournie d'études de textes très divers, souvent passionnantes.Notons que certaines de ces études ont défrayé la chronique et retenti comme de véritables scandales, notamment à cause de problèmes méthodologiques. J'espère pouvoir revenir sur quelques-unes d'entre elles dans un billet prochain.Première analyse naïve de fréquenceConsidérons à titre d’exemple le problème suivant. Supposons que nous ne connaissons pas l’auteur d’un texte (que nous appellerons « texte orphelin ») qui constitue une partie de récit de la première croisade1.Nous avons en tête trois candidats-auteurs, qui sont tous les trois des chroniqueurs latins de la première croisade (1096-1099) :NomRaoul de CaenAlbert d'AixGuillaume de TyrChroniqueGesta Tancredi in expeditione HierosolymitanaLiber Christianæ expeditionis pro restitutione sanctæ Hierosolymitanæ ecclesiæHistoria rerum in partibus transmarinis gestarumNombre de mots28.553117.179240.168Rédaction1112 - 11181125 - 11501170 - 1184Une première idée pour tenter de trancher entre ces trois auteurs est de regarder les mots qui reviennent le plus souvent dans leurs œuvres, et de les comparer avec les mots qui reviennent le plus souvent dans le texte orphelin. Récupérons donc les mots les plus fréquents dans celui-ci :Rang12345678910MotetinadnecquinonutestsedaTraductionetdansverset ne pasquine paspour queil estmaisparFréquence5,8%2,5%1,3%0,9%0,8%0,7%0,7%0,5%0,5%0,3%Travailler directement sur les mots n’est cependant pas satisfaisant. On imagine par exemple que le verbe esse, « être », apparaît sous d’autres formes que simplement est (qui correspondent aux autres formes conjuguées), ce qui fausse donc le calcul de fréquence. Les verbes ne sont pas les seuls mots qui subissent une flexion, comme le qui : penser aux noms communs, pronoms, adjectifs, déterminants, ...Le nombre de formes différentes est particulièrement grand en latin, puisqu’il s’agit d’une langue à déclinaisons. Nous devons donc lemmatiser les textes sur lequel nous travaillons (c'est à dire envoyer chaque mot sur sa forme pure, non déclinée ou conjuguée). Avant cela, on tokenise le texte :Un exemple simple, le mot latin quod, montre que le processus de lemmatisation n’est pas trivial : suivant la place du mot dans la phrase, le « catégoriseur de discours » doit déterminer s’il s’agit du relatif (« lequel »), de l’adjectif (« quelque »), de l’interrogatif (« quel ? »), de l’adverbe (« à ce propos »), de la conjonction (« parce que »), etc. Dans ce cas, le lemmatiseur affecte en général des probabilités aux différentes possibilités.Pour qu’un lemmatiseur soit efficace pour une langue donnée, il faut l’entraîner sur un corpus de textes déjà lemmatisés, dont les structures grammaticales sont explicitées… construire une tel corpus est un travail monumental ! Pour le latin médiéval, on dispose par exemple de l’Index Thomisticus, qui compte 170.000 tokens pour 9.000 phrases et est basé sur la Summa theologica de Thomas d’Aquin. Mais on imagine aisément des mots qui apparaissent dans certains textes médiévaux mais qui n’apparaissent pas dans la Summa ! Ces mots sont a priori inconnus du lemmatiseur.Certaines langues sont plus difficiles à lemmatiser que d’autres ; c’est le cas du latin médiéval : certains mots se collent à d’autres, comme le suffixe –que (« et ») et le préfixe se– (renforcement de certains pronoms) ; certaines combinaisons de lettres sont interchangeables, et ce sans aucune cohérence (un même mot peut apparaître sous deux graphies différentes sur une même ligne) :ci ↔ tich ↔ hph ↔ fh ↔ Øw ↔ uu ↔ vv ↔ uv ↔ vui ↔ j ↔ yk ↔ c ↔ chg ↔ guLe mot chirographum apparaît ainsi sous les graphies alternatives cirographum, chyrographum, cyrographum, chirografum, cirografum, chyrografum et cyrografum ; les textes sont souvent farcis de vernaculaire (par exemple de l’ancien français).Comme prévu, les résultats diffèrent sensiblement lorsqu’on compare les fréquences des mots et les fréquences des lemmes :MotetquiinhicsumadnecisillenonRang après12345678910Rang avant15(qui)219(haec)8(est)3468(id)51(illi)6Il est donc absolument essentiel de lemmatiser le corpus avant d’effectuer des calculs de fréquence !Nous disposons maintenant de mesures pertinentes de la fréquence d’apparition des lemmes, et pouvons donc comparer notre texte orphelin aux trois textes sources.Les deux lemmes qui apparaissent le plus souvent sont et et qui :Raoul de CaenAlbert d'AixGuillaume de TyrOrphelinet2,91 %7,49 %5,41 %3,94 %qui2,99 %2,34 %3,62 %3,46 %Ce résultat ne nous apprend pas grand chose : les statistiques du texte orphelin ne permettent pas de le rapprocher de manière claire de l’un des trois auteurs... La comparaison directe des proportions totales n’est pas satisfaisante !Elle ne tient par exemple pas du tout compte de la variabilité de ces proportions au sein des corpus considérés. On peut ainsi imaginer que les proportions varient fort au sein des chapitres de chacune des trois œuvres... si c’est le cas, quelle est la pertinence de la comparaison avec la fréquence de l’orphelin ?Pour tenir compte de cette variabilité, nous pouvons couper les corpus en tranches, et effectuer les calculs de proportion sur chacune d’elles. La taille des tranches doit être bien choisie : si elle sont trop grosses, le problème de variabilité n’est pas résolu ; si elle sont trop petites, la variabilité sera immense et ne signifiera plus grand chose. J’ai choisi ici de grouper les mots par paquets de 2.500.Nous remplaçons donc une proportion totale :par les proportions de groupes de 2500 mots :qu'on peut maintenant comparer pour nos auteurs :Ce troisième graphe n’est pas très convaincant : les deux points mauves (les paquets de mots de l’orphelin) sont situés à une bonne distance des carrés verts (les paquets de mots d’Albert d’Aix), mais ils sont situés entre les disques rouges (les paquets de mots de Guillaume de Tyr) et les carrés turquoises (les paquets de mots de Raoul de Caen).Mais la comparaison des fréquences de mots n’a pas dit son dernier mot. Nous n’avons en effet utilisé ici qu’une très faible portion de l’information disponible, puisque nous avons comparé les proportions des deux mots les plus fréquents ! Considérer plus de mots pose toutefois des problèmes... et notamment des problèmes de visualisation : si nous considérons 10 mots, par exemple, comment visualiser les différences entre les corpus, et donc comment espérer effectuer une attribution ? Et pourquoi s’arrêter à 10 mots ? Nous pourrions comparer les fréquences des 8743 mots distincts -- ou plutôt des 8743 lemmes distincts -- qui apparaissent dans nos textes...La suite au prochain épisode...Notes Pour clarifier l'exposé, j'ai considéré ici comme texte orphelin un morceau d'un des trois candidats-auteurs analysés (dont l'identité sera révélée dans le numéro suivant), de sorte que les résultats expriment clairement son attribution. Bien entendu, dans une véritable analyse stylométrique, la paternité du texte orphelin est tout à fait inconnue (retour).Pour en savoir plus Holmes, D., "The evolution of stylometry in humanities scholarship", in Literary and Linguistic Computing 13, n° 3 (1998), p. 111-117.