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Dans les cités grecques, le mariage est un acte social important dans la vie des familles. Il consiste en un rite de passage pour la jeune femme1, dramatisant le changement de statut social de la jeune fille en une épouse2. Toutefois, les informations sur le mariage sont assez fragmentaires3, les sources rares, tardives, et divergentes. Aucune description ne nous est parvenue car les informations sont bien connues des Grecs4. Les historiens tentent alors de reconstituer le déroulement à partir des sources littéraires et iconographiques à leur disposition.Cet article traite d’un moment particulier du mariage, assez mal connu : les anakalypteria, et plus particulièrement l’utilisation du geste d’anakalypsis dans les images. Les anakalypteria apparaissent à la fois comme des objets – les cadeaux remis à la mariée5 – et comme un geste ou un moment – le dévoilement de la mariée6. Ces faits sont à peu près établis ; en revanche, le moment et le sens de cette cérémonie font débat parmi les historiens7. Florence Gherchanoc (2006) a consacré un article important aux voiles du mariage, dans lequel elle montre que les polémiques sur le lieu et le moment du dévoilement conduisent à oublier la substance du dévoilement : échange de regards et scellement de l’union. En effet, les mots par lesquels cette étape est également désignée, ὀπτέρια8, θεώρετρα9, orientent vers un aspect visuel. Son analyse ne sera pas reprise ici ; d’autres historiens ont utilisé les images pour analyser cette étape du mariage, c’est le parti que je choisis. Cela me permettra d’aborder un problème de méthode sur l’utilisation des images et ce que peut signifier ce geste.Les historiens se divisent sur le moment de ce rituel : certains affirment que le dévoilement a lieu à la fin du banquet chez le père de la mariée10, d’autres qu’il survient dans la chambre nuptiale11, d’autres enfin pensent à un rite double12. La céramique est alors mise à contribution pour justifier leur analyse fondée sur des sources littéraires. À chaque position s’attachent des interprétations différentes, qui orientent vers un moment plutôt que vers un autre.Deux attitudes se dégagent alors chez les chercheurs dans leur regard sur les images. Certains historiens font une lecture « réaliste » des images. À partir de vases présentant le départ des mariés vers l’oikos de l’époux, ils justifient un dévoilement à la fin du banquet. Par exemple, une amphore de Christchurch, en Nouvelle-Zélande13, présente le transfert des époux sur un char, le visage de l’épouse est dégagé, mis en valeur par le contraste du rehaut blanc sur les figures noires. Grâce à ce type de représentation, principalement attique, des chercheurs affirment que le dévoilement a lieu à la fin du banquet chez le père de la mariée car les épouses sont dévoilées sur les vases14. Ces remarques montrent une utilisation de l’image comme illustration des textes, une photographie objective de la réalité grecque, ce qu’elle n’est pas.D’autres historiens sont influencés par les sources littéraires dans leur lecture des images. Il existe très peu de représentations des anakalypteria15, d’ailleurs souvent contestées. John Oakley (1982) a publié une loutrophore du Peintre de la phiale conservée à Boston16 (Fig. 1). Une femme debout tient un voile au-dessus de la tête d’une femme assise. Un Éros apporte une bandelette. À droite, un jeune homme assis et un jeune garçon debout regardent la scène. Au-dessus de la scène, une main amène une grande corbeille contenant des petits objets ronds. Tout à gauche, deux femmes portent divers objets : miroir, boîtes, bandelettes. Le geste correspondrait, selon J. Oakley (1982, p. 116-117), aux anakalypteria. En effet, les regards se concentrent sur la jeune mariée, qui baisse les yeux. Les autres femmes apportent les cadeaux reçus par la femme à cette occasion, le panier contient des figues, propices à la fertilité. Les mariées étant non voilées sur les vases, ce rituel prendrait place à la fin du banquet, avant le transfert17. C’est une idée préconçue qui oriente l’interprétation.Fig. 1 : Fragment de loutrophore attique, Boston, Museum of Fine Arts 10.223 ; Peintre de la phiale ; c. 430 ; ARV² 1017.44.Dessin Gaëlle DeschodtAu contraire, Robert Sutton (1989, p. 353-354) interprète le panier comme un élément du rituel des katakhysmata, rite d’intégration de la jeune épouse à son nouveau foyer18, il voit une scène de voilement de l’épouse puisque ces anakalypteria n’ont pas lieu chez l’époux. La mariée est apprêtée pour la chambre nuptiale et la consommation, finalité du mariage, moment au cours duquel elle se dévoile au mari en privé – comme le montrent des terres cuites hellénistiques19. Chacun, selon le sens qu’il donne au voile et au dévoilement, selon ses présupposés, interprète la scène différemment.Or, l’image peinte n’est pas une photographie, ou plutôt un instantané d’un rituel. Elle est une construction à partir de conventions20, de moments dont le caractère stéréotypé permet une reconnaissance par le spectateur21. C’est John Beazley (1931), qui, le premier, a montré qu’il existe une différence entre ce qui arrive dans la réalité et ce qui mérite d’être représenté dans l’art22. Le geste de la nympheutria est précis, elle tient un voile nettement au-dessus de la tête de la mariée. R. Sutton (1989, p. 358) le rapproche du geste très courant sur les vases de réajuster la parure de la mariée comme sur une loutrophore d’Athènes23 des années 430 (Fig. 2). L’épouse est emmenée par le poignet par son mari pendant que la nympheutria derrière elle réajuste son manteau sur la tête. Les deux gestes sont différents : le geste du vase de Boston me semble unique. Il s’agit bien d’un dévoilement de la numphè. Par ailleurs, l’analyse du panier comme katakhysmata est très convaincante, le peintre a voulu résumer les temps forts ou importants du mariage pour lui (ou pour son commanditaire) : le dévoilement de la mariée, les katakhysmata, et la parure de la mariée, quel que soit le moment où chacun se déroule. L’image apparaît comme une construction à décrypter.Fig. 2 : Loutrophore attique, Athènes 1174 (CC1224) ; peintre des baigneuses ; c. 430 ; ARV² 1127/15.Dessin Gaëlle DeschodtLes représentations des épouses sur les vases sont d’ailleurs assez diverses. Trois temps bien différents sont à distinguer : le moment du repas, le moment de l’&#38;ἔκδοσις24, du transfert, et le thalamos.Il n’existe aucune représentation du banquet de noces, c’est un banquet normal qui n’a pas besoin d’être montré sauf lors de déviances, comme ce fut le cas à l’occasion des noces de Pirithoos et d’Hippodamie. Au cours du mariage, des centaures ivres voulurent abuser de la mariée et le banquet se termina en combat rangé25. Le but est alors de rappeler que les usages doivent être respectés sous peine de drames comme l’a montré François Lissarrague (1992, p. 61-62 ; 1996, p. 430).De même, le moment intime de la consommation du mariage dans la chambre nuptiale est peu représenté. Les amis chantent et crient pendant qu’un thyroros26 garde la porte.En revanche, le transfert de la mariée vers sa nouvelle demeure en char ou à pied est un moment souvent figuré dans l’iconographie. Les vases montrent quatre types de représentations : le premier correspond à une mariée totalement couverte (Annexe 1)27, qui disparait totalement derrière son voile ; le deuxième à une épouse qui n’est pas du tout voilée (Annexe 2) ; le troisième à une épouse tête voilée (Annexe 3), le plus souvent par son manteau ramené en écharpe comme sur une coupe de Berlin28 (fig. 3), ou pendant sur ses épaules (Annexe 4), comme sur une loutrophore d’Athènes29 (Fig. 2). Enfin, une majorité de représentations montre une mariée avec un voile sur la tête qu’elle écarte (annexe 5) comme sur un lécythe de New York du peintre d’Amasis30 (Fig. 4). Le premier et le quatrième type se rencontrent presque exclusivement en figures noires, les autres en figures rouges. Les représentations changent avec le temps, par conséquent, l’interprétation d’une image ne doit pas être faite de façon intemporelle.Fig. 3 : Coupe attique, Berlin F 2530 ; Peintre d’Amphitrite ; 460-450 ; ARV² 831.20, 1702.Dessin Gaëlle DeschodtFig. 4 : Lécythe attique, New York, Metropolitan Museum 56.11.1 ; Peintre Amasis ; c. 540.Dessin Gaëlle DeschodtLe dernier type de représentation correspond au geste appelé anakalypsis. Il existe un désaccord sur son sens31 : certains historiens le lisent comme un dévoilement de l’épouse32 – même si aucun texte ne dit que le bras levé tenant un voile équivaut à dévoiler33 –, pendant que d’autres l’interprètent comme le fait de cacher le visage34 ; pour d’autres enfin, il s’agit d’un geste plus symbolique que réel indiquant le statut de la femme35. Ce motif est généralement interprété comme un geste de mariage par excellence36.Plusieurs divinités accomplissent également ce geste : Amphitrite, Aphrodite, ou Héra37. Héra est toutefois la déesse à laquelle ce geste est le plus souvent associé38. Sur la frise des Panathénées du Parthénon d’Athènes39, elle se retourne vers Zeus, un voile sur la tête tout en l’écartant de la main. Pourtant, la frise du Parthénon ne comporte pas de contexte matrimonial particulier. Cette attitude correspond au dévoilement de la perpétuelle mariée qu’est Héra40. Ce geste est assez répandu dans la céramique grecque, tant attique, que des îles ou italiote. Il est caractéristique d’Héra41, mais parfois également d’Aphrodite42. Ces gestes caractéristiques de certaines déesses sont gratifiants pour les jeunes épouses qui les effectuent. Elles sont à cette occasion assimilées à ces puissances, cela les met en valeur dans ces images intermédiaires entre le réel et l’imaginaire43.Par ailleurs, l’himation sur la tête doit être délicat à porter, il peut glisser sans une main qui le tienne, il permet ainsi de se donner une contenance selon Jean-Marie Dentzer (1982, p. 489). Cette façon de tenir le voile concerne une déesse du mariage, protectrice des femmes mariées44, une déesse de la séduction, de l’union charnelle45, et des épouses46. En fait, peu importe que ce geste soit un geste de voilement ou de dévoilement, il n’est pas un indice pour découvrir quand a lieu la cérémonie des anakalypteria, il s’agit essentiellement de dire un statut social et matrimonial : le nouvel état de femme mariée47. En effet, le jour du gamos voit la nouvelle épouse quitter le foyer de son père pour passer sous la dépendance de son mari. Au moment du départ de la procession, la kyreia est passée au mari, la femme est donc une épouse, même si le mariage n’est pas encore consommé. Ce geste d’écarter l’himation de la tête exprime visuellement le nouveau statut social de la femme.Le geste d’écarter le pan de voile se retrouve sur d’autres scènes de mariage. Sur un dinos de Sophilos conservé à Londres48, Pélée attend les dieux devant son palais où se trouve Thétis – visible sur le vase François faisant le geste d’anakalypsis49. Les dieux arrivent en char et trois déesses écartent leur himation : Héra, Amphitrite, Aphrodite. Elles ne sont pas des nouvelles mariées, mais par ce geste, elles rendent visible leur statut matrimonial. Ce geste n’est pas seulement spécifique de la fiancée lors de son mariage, mais il est présent dans d’autres contextes, comme sur des stèles funéraires50, que la femme soit seule51, ou qu’elle soit en famille comme sur la stèle de Damasistratè, datée du milieu du ive s.52. La défunte est assise tenant son voile, serrant la main à un homme barbu devant elle. On peut, certes, objecter que ces stèles sont peut-être celles de jeunes mariées, décédées peu de temps après leur mariage, ou de jeunes femmes non encore mariées, à qui l’on fait accomplir ce geste en rappel ou en compensation de la vie qu’elles ne connaitront pas. Cependant, la présence d’une famille empêche d’y porter crédit.Ce geste est également présent sur des reliefs votifs, en particulier de héros53, parfois au banquet54. Sur un relief archaïque de Tégée datant du vie s., conservé à Sparte55, une femme est assise sur un trône et écarte son voile de la main. Un jeune garçon porte une phiale devant une table pour un héros. La femme est l’épouse du héros, ce geste rend visuellement le statut social respectable de la femme mariée.De même, ce geste se retrouve dans des scènes de départ du guerrier, comme sur une amphore du Louvre56 : une femme tend une couronne de la main gauche à un guerrier armé qui part vers la droite, main qui écarte en même temps son himation en geste d’anakalypsis. La scène est encadrée par deux hommes barbus. Elle est typique d’une scène d’armement de guerrier57. Ce geste dit de la femme qu’elle est une épouse58, celle du guerrier ou celle de son père comme le montrent d’autres vases où Thétis arme son fils Achille, ou bien Hécube arme Hector59. Elle tend une couronne à l’hoplite, présage favorable de sa victoire future. Ce geste d’écarter l’himation n’est donc pas spécifique du mariage ou de la fiancée, il dit plus généralement le statut marital de l’épouse.L’utilisation de la céramique pour pallier les sources littéraires est délicate. Les images ont souvent été utilisées comme de simples illustrations des sources écrites. Cette méconnaissance de ce qu’est une image, de la façon dont elle est construite, nuit au raisonnement et à la connaissance des cités grecques. Les images ne se lisent pas en fonction des sources écrites, elles ont leur cohérence et leur fonctionnement propres.L’utilisation des images comme preuve du moment du dévoilement entraîne des divisions inutiles. Peu importe le moment de ce dévoilement qui a pu varier dans le temps et dans l’espace, le voile et le geste de le tenir sur le côté – ce qui est appelé anakalypsis –, révèlent à eux seuls le nouveau statut matrimonial. Ce geste souligne le passage de l’état de jeune femme à celui d’épouse par un rituel lié à la vue. Le jeu sur les regards est souligné dès les années 430 avant J.-C. par un Éros comme sur un fragment de loutrophore d’Athènes60 (Fig. 2).Les anakalypteria sont un rituel social de dévoilement de la jeune femme qui devient une épouse, mais les images ne sont ni là pour le prouver, ni là pour le décrire : elles sont des décors sur des cadeaux offerts à la mariée. Il ne faut pas confondre la cérémonie du dévoilement de la mariée au moment de son mariage avec le geste d’anakalypsis qui dit ce statut dans les images.