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John Locke publie en 1689 les Deux Traités du gouvernement dont est tiré Le Second traité du gouvernement civil. Il est paru aux éditions Epiméthée, PUF, en 1994. Il a été traduit par Jean-Fabien Spitz avec la collaboration de Christian Lazzeri. Cet ouvrage a pour objectif d’instaurer les « vrais » lois du politique. Pour mieux appréhender la démarche, il est nécessaire de se reporter au premier Traité de gouvernement civil.  Le Second traité part du principe qu’aucun souverain ne peut assoir sa souveraineté à partir du « pouvoir personnel d’Adam et [de] son droit paternel de juridiction ». L’ordre naturel, émanant de Dieu, et l’ordre politique, découlant de la volonté humaine, doivent être distincts. Les fondations d’un pouvoir libéral sont ainsi jetées, excluant l’absolutisme et la théocratie.Le rejet de la théocratie s’affilie à une vision du monde selon laquelle ce dernier est un ensemble administré par la volonté divine. J. Locke n’avance aucune preuve de l’existence divine au sein du Second Traité, la tenant pour acquise. Toute structure politique revêt une dimension artificielle. Cela ne doit pas dissimuler le concept finaliste du monde. L’idée majeure de loi naturelle contribue à l’idée que l’univers n’est en aucun cas délaissé accidentellement. Aussi, il est difficile de dissocier la sphère divine de la nature du pouvoir politique. J. Locke se propose d’étudier ce rouage au sein du Second Traité.Afin d’être synthétique, l’œuvre a été divisée en trois parties. Nous aborderons dans un premier temps l’état de nature, dans un second temps la nature du gouvernement civil, enfin les limites à envisager pour le pouvoir.L’état de nature.L’objectif de cet ouvrage est de définir les fondements initiaux d’un gouvernement civil. C’est pourquoi J. Locke aborde la notion d’état de nature. Cela renvoie à une référence étatique qui subsiste à travers le temps. Cet état de nature est administré par une loi de nature divine à destination des hommes. Ces derniers se doivent de la respecter. L’état de nature contraint les hommes à se sauvegarder eux-mêmes. Ceci étant, c’est la condition incontournable pour que l’obligation s’applique. Aussi cet état ne peut être assimilé à un état de licence.L’individu est caractérisé par ces lois naturelles. Etant tous soumis à cette même loi, cela leur confère une égalité entre tous. Seule cette dernière a le pouvoir de contraindre un homme. Cela le place alors dans un état de parfaite liberté. La liberté naturelle se caractérise par le fait que l’individu ne convient d’aucune autorité souveraine, ne peut être le vassal d’une quelconque volonté ou pouvoir législatif. Il doit uniquement se conformer aux lois de la nature.  Cette liberté est obligatoirement associée à la préservation de la vie comme loi essentielle de la nature.Cette liberté individuelle est la propriété de l’homme. Cela a plusieurs conséquences. En premier lieu, l’homme fait partie de l’humanité par coercition. Son aptitude naturelle à vivre en société est une obligation. Aussi, la loi naturelle doit être considérée comme étant celle qui dirige l’humanité. En outre, si l’homme est incapable de discerner raisonnablement le bien du mal, ni l’obligation, ni la liberté n’existent. Aussi, l’obligation ne subsiste qu’à travers la liberté. Puisque l’homme est libre, une astreinte s’impose et inversement. Il est possible alors de donner une définition de la loi : l’objectif d’une loi n’est pas de supprimer ou d’amoindrir la liberté. Elle cherche plutôt à la préserver et à l’accroître. Les individus dans leur ensemble ont donc l’obligation et le devoir de la protéger.L’égalité des hommes va de soi. Tout asservissement va à l’encontre de la loi naturelle. Aussi, une répartition de la terre est effectuée. Comment peuvent-ils acquérir quelque chose pour ensuite l’exploiter et en tirer des bénéfices ? Chaque individu dispose d’un droit spécifique sur sa propre personne. Le fruit de son activité lui appartient. C’est son bien propre. L’objet né de son travail se distingue des biens communs et ne peut y être associé, non plus. Par son action, il donne à l’objet une valeur supplémentaire et qui n’a pas été apporté initialement par la nature. Cet objet devient sa propriété. Et les autres individus ne peuvent s’y opposer. Il est cependant nécessaire de remplir deux conditions pour que cette propriété soit légale. D’une part, l’homme ne doit pas gaspiller les biens qu’il a acquis. D’autre part, des biens similaires à ceux qui ont été obtenus doivent rester en quantité suffisante pour les autres.Etre détenteur d’un droit renvoie obligatoirement à la notion de liberté. Avoir le droit d’utiliser un bien sans qu’une autre personne puisse le faire est défini comme étant le premier droit de la nature. C’est également le droit de propriété. Ce dernier n’a aucune valeur sans la liberté. L’ensemble de ces spécificités substantielles définissent un état de nature.Cependant, cette définition fait référence à une période faste, avec une dimension plus réglementaire que descriptive. La loi de la nature ne relève pas de l’ordre de la résolution mais à celui de l’exécution. En le faisant, l’homme accomplit son droit. Cette règle n’est inscrite nulle part, elle relève de l’instinct, de l’innée. Afin d’opérer conformément à la loi, les individus doivent faire appel à leur raison. S’ils ne procèdent pas ainsi, alors les passions commanderont leurs actes : « un mauvais naturel, la passion, la vengeance, ne peuvent que les porter [les hommes] au-delà des bornes du châtiment équitable ». L’état de nature est principalement un état de paix mais des guerres peuvent survenir et l’entrecoupée. De plus, la création de la monnaie entraine des acquisitions inéquitables et excessives.  Et son accumulation, pouvant constituer des fortunes, est licite. Ceci donne naissance à la convoitise entre les individus. L’ordre du monde peut ainsi être fragilisé à cause de la nature humaine, ici, défaillante. Cela a des répercussions sur l’ordre de la visée divine ainsi que sur la finalité morale de l’humanité.La nature du gouvernement civilLa société ainsi que le gouvernement civil semblent être les solutions aux dérapages de l’état de nature. Leur objectif est de préciser la loi naturelle. La société permet une meilleure concrétisation de la loi de la raison. Aussi, J. Locke rejette les combinaisons hasardeuses subjacentes à un pacte associatif. Cependant les fondements de la société civile sont contractuels. Ils définissent la nature humaine et fédèrent les individus qui y adhèrent en une société. L’état civil revêt alors une apparence artificielle. Seul un consensus individuel peut dénoncer l’état naturel. Le respect de la loi naturelle nécessite d’édicter trois règles. La première étant la promulgation de lois positives sans qu’il y ait une fracture avec la loi naturelle. Elles sont rendues publiques. L’ensemble des membres de la société y concède. Un juge protège les droits individuels, rend des décisions sur les différents qui peuvent opposer des tiers, et ceci en toute impartialité. Il doit également avoir les moyens de faire exécuter ses sentences, au risque, dans le cas contraire, de voir réapparaitre les faiblesses de l’état de nature. En somme, l’état politique est principalement juridique, le point capital étant de recourir à un juge.Pour qu’un état puisse se transformer en un état civil, les citoyens doivent délaisser tout ce qui est en rapport au bien, à l’opulence et à la sureté de la nation. Ces derniers sont déterminés par une caractéristique commune : le respect de la propriété, définit comme étant « la vie, les libertés et les biens des individus ».  Aussi, les individus doivent céder sur leurs libertés personnelles, la possibilité de se protéger par eux-mêmes pour se conformer aux lois positives et appliquer les décisions prises par un tiers. L’étendue de cette liberté politique, avec la possibilité de vivre dans le cadre législatif universel de la société civile, est moindre que celle offerte par la liberté naturelle. Elle risque donc moins d’être ébranlée que cette dernière.Le consentement est la clé de voute du contractualisme avancé par J. Locke. Les citoyens acceptent de se dessaisir de certains de leurs droits qu’ils effectuaient par eux-mêmes car ils ont l’assurance qu’ils seront mieux assurés ainsi. Aussi, ils confient aux autorités qu’ils nomment cette mission. Si elle venait à ne pas être remplie, le consensus serait alors aboli. De ce fait, cet assentiment doit être individuel, et en toute liberté. Par exemple, un parent ne peut décider ceci pour ses propres enfants. C’est par le biais de cette adhésion que l’homme devient un citoyen libre.Pour former un Etat, la société civile doit se conformer à deux règles qui délimitent les actions générales du gouvernement civil. En créant un pouvoir politique par consentement, l’ensemble des citoyens doivent accepter de se faire représenter par des tiers. La conséquence de ceci est la majorité. Afin que le pouvoir politique puisse agir, il doit aller « du côté où le pousse et l’entraîne la plus grande force, qui est le consentement du plus grand nombre ». Cette obligation, soulignant l’improbabilité d’obtenir l’unanimité, invite à aller au-delà des passions individuelles, bien qu’elles n’aient pas été supprimées par le passage à l’état civil.La loi, étant la pièce maîtresse d’un état politique, procure donc au pouvoir législatif un rôle primordial en son sein. Il ne peut être dissocié du pouvoir constitutif du peuple, avec les notions de représentations et de majorité, et devient l’objet principal de la première loi positive. Elle accentue la prévalence du pouvoir législatif sur les autres pouvoirs. Il est donc nécessaire de prendre en compte cette prédominance sur le questionnement des limites à fixer au pouvoir. Des limitations à fixer.Locke s’est attaché à définir ces limites dans le cadre de cet ouvrage. La liberté s’exprime à travers une application attentive des lois. Cependant, elle peut se voir annihiler lorsque le pouvoir outrepasse les prérogatives qui lui ont été fixées. L’état politique a pour obligation de préserver les propriétés de chaque citoyen. Aussi, des bornes doivent être déterminées.Les dispositifs législatifs ainsi que les diverses formes que peuvent adopter un gouvernement ne sont pas abordés dans cette œuvre. J. Locke se limite de mettre en évidence une hiérarchie entre les trois pouvoirs constituant le gouvernement civil. Ces derniers sont le pouvoir législatif, qui est prépondérant sur les deux autres, le pouvoir exécutif qui assiste les individus à s’acquitter de leurs devoirs en restant dans les limites fixées par les lois. Il veille à l’application des lois et œuvre pour les rendre effectives. Enfin le pouvoir fédératif gère les relations avec les autres états ou individus qui ne sont pas régis par des lois positives, donc se trouvant en dehors d’une société civile. Ces trois pouvoirs ne sont pas séparés, bien au contraire.  Cet étagement des pouvoirs semble être une protection contre l’absolutisme. En exigeant des gouvernants une allégeance aux lois, ceci affirmée par la primauté du législatif, cela permet d’éviter qu’un pouvoir devienne dictatorial.Un pouvoir totalitaire, en d’autres termes, absolu, car il exerce un pouvoir sur l’ensemble des individus et sur toutes choses ; partial, car un seul homme détient le pouvoir et lui seul fait force de lois. Ces dernières perdent alors leurs caractères établies et inaltérables. Cela va à l’encontre du principe de gouvernement civil dont l’objectif est la pérennisation des propriétés grâce aux lois universelles. Si les émissaires venaient à manquer à leurs obligations, cela entrainerait une révocation de ces derniers. En effet, le peuple a toujours la possibilité de juger un acte si ce dernier va à l’encontre de son droit. Lorsqu’un gouvernement se soustrait à ses fonctions, alors un état de guerre se met en place. A cet effet, les autres membres ont alors le pouvoir de faire appel à la loi naturelle, et ainsi assurer par eux-mêmes leur sécurité.Cela peut laisser penser que le peuple peut manquer de raison. Cependant J. Locke appuie sur le point suivant : le peuple n’est pas un simple rassemblement hétérogène de personnes. Il y a une convergence vers une volonté unique. Une loi étant votée à la majorité, cela leur permet ainsi d’éviter les écueils causés par la fragilité humaine. De plus, lorsqu’un gouvernement est dissout, cet acte n’entraine pas la désintégration de la société. La cession au gouvernement de certains de leurs droits n’est que partielle. Ce point garantit une grande protection contre les abus de pouvoir.Conclusion.Locke propose une nouvelle voie pour lutter contre l’absolutisme. Il établit les bases du libéralisme. C’est un état qui s’est affranchi du pouvoir religieux. Son pouvoir s’appuie sur un consensus populaire. La loi de la nature devient la loi de la raison. Cependant, cette dernière demeure subordonnée à l’ordre du monde, et par voie de conséquence à la loi divine.Bibliographie dans le cadre de ce doctorat.