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18 décembre 1916&#160;Mon cher Pierre,&#160;Déjeuner ce matin chez un sénateur. Naturellement, la situation politique fut l'objet de la conversation générale. Il y avait là un autre sénateur très monté contre le ministère actuel et qui espère bien, si Clemenceau a la peau de Briand, en avoir un petit morceau sous forme de portefeuille. Je crois que le Sénat va tailler au cabinet de sérieuses croupières. C'est Clemenceau qui mène la danse. S'il a le bon bout, Dieu sait où nous irons car nous serons acculés à la crise présidentielle, crise de commandement, etc. Quel beau gâchis et quels misérables mobiles !J'ai causé à ce déjeuner avec un garçon très sérieux qui ne partage pas les emballements de droite ou de gauche, qui est en plus très lié avec Tardieu. Il espère que le ministère finira par s'en tirer malgré tout. Le fait qu'on agite le spectre de Clemenceau serait pour lui plutôt de bon augure. On redoute le Tigre, on en montre l'avènement possible et cela peut suffire à retourner bien des gens. D'autres disent que Briand ferait bien de ne plus s'opposer au Comité secret du Luxembourg, c'est une chose quasi obligatoire, et le refus de Briand serait pris comme un nouveau manque de déférence à la Haute Assemblée.Au cours de ce déjeuner, une anecdote fut racontée qui ne manquera pas je crois de t'intéresser. Elle l'a été par un homme qui est à même de savoir les choses.&#160;ConfidentielleNous parlions de Caillaux et de l'étonnant numéro d'un journal hebdomadaire qui a publié un grand portrait de l'ancien ministre des Finances et a consacré toutes ses pages à l'apologie de ce grand homme. Caillaux n'est pas à Paris, il est reparti pour l'Italie. Il avait déjà fait en octobre un premier voyage dont je t'avais parlé naguère. Il y était allé à ce moment avec deux passeports, l'un au nom de M. et Mme Renouard (nom de jeune fille de sa femme) et de M. et Mme Caillaux. Il resta quelques jours à Rome mais ne donna pas signe de vie à l'ambassade. Lorsqu'il revint en France, il laissa sa femme et lui recommanda d'aller faire visite à Barrère [1]. La dame n'y manqua pas, mais Barrère refusa de la recevoir et lui dépêcha Charles-Roux [2], fils de notre ami de la Transat[3].Mal lui en prit car Caillaux fit une visite fulminante au ministre des Affaires étrangères [4] et enjoignit à ce dernier d'avoir à télégraphier une dépêche des plus désagréables à notre ambassadeur et demanda qu'il fut enjoint à Charles-Roux d'aller faire des excuses à Mme Caillaux. Charles-Roux refusa. Il reçut alors une lettre implorante de Berthelot dans laquelle celui-ci lui demandait cette démarche, non pas comme chef mais comme ami personnel, que s'il refusait il y allait de l'intérêt du pays, etc., etc. Charles-Roux répondit qu'il ne pouvait pas refuser à une lettre de cette nature et qu'il ferait la démarche, mais que si on la lui avait imposée il aurait donné sa démission. Je te laisse méditer sur cet édifiant épisode.On m'a raconté également qu'au début de 1915, l'amiral Fournier [5] avait prié un de ses amis (c'est lui-même qui parle) d'aller trouver Delcassé pour signaler à son attention le danger très grave des sous-marins pour l'avenir et la nécessité de prendre dès maintenant des mesures de protection. Delcassé haussa les épaules et déclara que tout cela n'était pas sérieux, qu'il fallait huit mois pour construire un sous-marin et que du reste le nombre des nôtres était supérieur à celui des Allemands. Comme l'autre insistait, Delcassé répondit : Mais vous oubliez, cher ami, que j'ai été ministre de la Marine.Je viens d'avoir le récit des dessous de l'affaire Stürmer. Par suite d'une entente entre l'impératrice, Raspoutine et Stürmer, les usines reçurent l'ordre de ne plus laisser sortir de munitions pendant trois semaines. Comme on continuait la fabrication, on plaça des sentinelles aux portes pour empêcher toute infraction à la règle. Le fait, une fois connu, souleva une émotion très grande qui aboutit à la fameuse séance de la Douma. Stürmer voulut alors se rendre au quartier général, mais le czar avait été avisé à temps et Stürmer fut arrêté à mi-chemin et prié de rentrer. Cet ordre rendait sa retraite définitive.Puisque nous en sommes à la Russie, j'ai reçu une lettre aujourd'hui même de notre correspondant qui s'étonne qu'une interview télégraphiée par lui, prise à Alexeief et signée par lui n'ait pas paru. C'est la censure française qui l'a arrêtée car cette dépêche a paru dans le Novoie Vremia comme prise dans les Débats. Ce qu'il y a de plus curieux dans l'affaire, c'est qu'Alexeief y disait en propres termes qu'il fallait en finir avec Constantin. Et ici, Briand et Berthelot nous déclarent que ce sont les Russes et les Anglais du reste qui ne voulaient pas de mesures d'énergie à Athènes ! Ils sont pris là en flagrant délit de mensonge. Ab uno disce omnes ! Au revoir, mon vieux.Et[1] Camille Barrère (1851-1940). Diplomate. Ambassadeur de France en Italie, à Rome, au Quirinal, de 1897 à 1924.[2] Il s’agit de François Charles-Roux (1879-1961). Historien. Diplomate, il est alors à l’ambassade de France à Rome. Il est le fils de Jules Charles-Roux (1841-1918), armateur, qui préside la Compagnie générale transatlantique depuis 1904.[3] La Compagnie générale transatlantique.[4] Aristide Briand est président du Conseil et ministre des Affaires étrangères.[5] Ernest Fournier (1842-1934). Amiral. Inspecteur général permanent des flottilles de torpilleurs et des sous-marins. Membre du conseil supérieur de la marine au bureau des longitudes.