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12 décembre 1916&#160;Rien de bien intéressant à te noter aujourd'hui, mon cher Pierre, je n'ai vu presque personne tout en ayant serré des centaines de mains aux obsèques Leroy-Beaulieu [1].Dès ce matin, le bruit circulait que les négociations étaient rompues et que Lyautey refusait d'entrer dans la combinaison. Painlevé, qu'on aurait cherché à maintenir dans ses attributions, refusait tout autre portefeuille que celui de la Guerre.On me disait également qu'un fort courant hostile se dessinait dans la Chambre, et que beaucoup de députés qui avaient voté pour se ressaisissaient et devenaient hostiles. Briand perd cinquante voix par jour, me téléphonait un informateur. Notre homme [2] du Sénat nous dit que les pères conscrits veulent le flanquer en bas.D'un commun accord, on déclare que si rien n'est changé dans la composition, le cabinet ne pourra pas tenir au-delà de quelques jours.Vers 1 h la situation avait changé, on nous téléphonait que la constitution était achevée et que le ministère se présenterait devant les Chambres, n'y ferait pas de déclaration et se contenterait de répondre aux interpellations. On ne nous disait pas de noms de personnes, mais on croit que c'est Lyautey qui avait subordonné son acceptation au choix de son successeur au Maroc. Si la combinaison avait échoué, on prétend que le président aurait appelé Clémentel. Justement un des noms que le Sénat reproche le plus d'avoir gardé. Il prétend en effet que par camaraderie Viviani, Malvy et Clémentel, qui sont ceux qui ont donné le plus de preuves d'incapacité, sont précisément ceux que l'on maintient. On se demande quelle est la loi qui ordonne que Viviani fasse partie de tous les ministères dans la République.Quant au commandement, rien n'est encore décidé.Un coup de téléphone de la Chambre confirme l'achèvement de l'œuvre. On croit décidément que Lyautey a accepté, bien que dans les couloirs on prétende que Painlevé se serait ravisé. À propos de Lyautey, tu sais qu'à son dernier voyage Poincaré l'avait prié d'aller lui-même sur le front se rendre compte des choses. Je crois qu'à ce moment-là on avait quelque idée à son sujet, et mes lettres de l'époque ont dû en faire état [3]. Ostensiblement, je me souviens que Briand se montrait partout avec lui. On disait même malicieusement que c'était pour le brûler d'avance. Lyautey aurait en effet visité toutes nos lignes et aurait adressé un rapport tout à fait remarquable, non pas sur les opérations dont il n'est pas question, mais sur toute l'organisation.Mon collaborateur a causé avec Herriot. Après quelques paroles, celui-ci s'est mis à faire un éloge dithyrambique de Lyautey, d'où on pouvait conclure…Le même collaborateur a causé aussi avec Briand et lui a dit : Mais si votre ministère est formé, c'est bien. Il me semble cependant que les députés attendaient autre chose (la réorganisation du commandement). - Ils auront tout, a répondu le Premier.Amitiés.Et[1] Paul Leroy-Beaulieu (1843-1916). Économiste libéral. Professeur à l’École libre des sciences politiques (1879-1881) et au Collège de France, il publie des travaux sur les salaires ouvriers, l’administration locale en France et en Grande-Bretagne et le travail des femmes. Il meurt le 9 décembre 1916.[2] Il s’agit de René Boureau.[3] Cf. lettre du 11 décembre 1916.