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8 décembre 1916&#160;Mon cher Pierre,&#160;La conversation annoncée a eu lieu. Elle fut très intéressante et eut surtout pour objet l'intérêt général. À peine quelques mots avant de nous séparer effleurèrent la question personnelle, et cela de la part du personnage avec esprit et bonhomie. L'esprit et la bonhomie sont du reste les caractéristiques de ce soldat. Beaucoup de finesse et de simplicité.Je l'ai trouvé dans son petit appartement au 5e de l'… où réside sa famille que l'on voyait groupée à deux ou trois pièces plus loin dans la salle à manger, chacun ou chacune occupé à quelque besogne autour d'une table. L'appartement semblait dans ses dispositions d'été, les tableaux recouverts, les rideaux et les tapis enlevés. Tout cela néanmoins d'apparence très modeste.Après les congratulations d'usage, il est de suite entré dans son sujet. Il me serait difficile de te raconter tout ce qui a été dit. Une heure et demie de conversation peuvent difficilement s'écrire. Le grand désir qu'il avait de me voir venait surtout de l'espoir qu'il fonde en certaine presse et de m'ouvrir les yeux sur la nécessité de réclamer des mesures énergiques à la veille d'événements qui peuvent être décisifs.Il a commencé par me dire que dans la guerre moderne il convenait parfaitement que l'on ne pouvait séparer complètement la politique du commandement des armées, que les nations se trouvant tout entières engagées, une foule de problèmes naissaient qui demandaient fatalement des rapports constants entre le commandement militaire et les pouvoirs politiques. Mais il faut une main ferme pour régler tout cela. Jusqu'ici nous n'avons pas vu cette autorité s'exercer, loin de là, et nous récoltons, somme toute, ce qui a été semé. Dans quelque branche que ce soit de l'activité du pays en ce temps de guerre, politique, économique, militaire, on a affaire au plus fâcheux dilettantisme. Il y a bien le conseil de la Défense nationale, mais on y est très nombreux et jamais l'on a vu régner dans ces délibérations aucune méthode. Pas le moindre procès-verbal des réunions n'est rédigé. Il y a bien un ordre du jour avec les questions les plus sérieuses, c'est à peine si on les étudie. Toute la séance se passe à raconter des histoires, des potins de couloirs. Il y a bien un excellent homme très brave garçon, Domergue qui parfois fait de la stratégie à faire dresser les cheveux sur la tête, Painlevé qui se met en colère, et Bourgeois lui répond avec les phrases certainement du tour le plus élégant mais qui ne veulent rien dire, et ainsi les heures se passent sans que rien d'utile n'ait pu être fait. Il y a bien un président, c'est le président de la République, c'est lui qui devrait rappeler les gens à la question et veiller à ce que la discussion ne s'égare pas, mais c'est lui qui semble prendre le plus de plaisir à toutes ces historiettes et les encourage. Le bon Freycinet qui passe pour si bavard ne dit pas un mot, et que de fois en sortant il a dit : Je crois bien mon cher… que ce matin nous avons encore perdu notre temps.Du petit au grand tout est pareil et c'est contre cela qu'il faut réagir et la presse peut beaucoup pour cela. Vous devez lutter pour obtenir du travail, de l'ordre et de la méthode.Au point de vue militaire, les choses ne sont pas si mauvaises qu'on veut bien le dire. (Ici il m'expose le problème si angoissant de l'artillerie). Nous sommes sur notre front dans une posture qui n'est pas mauvaise et qui ne justifie pas le pessimisme dans lequel on est tombé. Nous sommes en tout supérieurs à ce que nous étions en 1915, les Anglais vous le savez et les Russes aussi. Ces derniers n'avaient que sept cent cinquante mille fusils l'année dernière, ils en ont plus de deux millions à l'heure actuelle et si leurs usines ne travaillent pas encore assez elles travaillent cependant. Mais si partout on se relâche, si on n'arrive pas à obtenir la coordination de tous les efforts, il est bien inutile de continuer.Le front roumain ? La Roumanie est partie un mois trop tard. On lui avait demandé de partir en même temps que Broussilov exécutait son offensive. Elle avait alors bien des chances pour ramasser tous les restes de l'armée autrichienne. Pas du tout, elle a attendu que l'Allemagne vienne apporter sa sicotine dans les armées austro-hongroises. Bratiano a voulu différer l'entrée en campagne.Vous me demandez si je ne crains pas que l'armée allemande, débarrassée de l'armée roumaine, ne va pas se retourner contre l'armée Sarrail et nous jeter à l'eau ? Il est très possible en effet qu'elle attaque les troupes de Salonique mais, pour moi, tout ce qu'elles pourraient faire ce serait de nous rejeter dans le camp retranché de Salonique et là il faudrait qu'elles fussent bien plus fortes qu'elles ne pourraient l'être pour prendre ce camp retranché. Voyez comme les Allemands ont toujours laissé le gros de leurs forces sur notre front ; si elles parvenaient jusqu'au camp retranché, on a beau dire, le fond des effectifs n'est pas inépuisable, il faudrait bien qu'on prenne ces troupes (je vous le répète très considérables) quelque part. Ce point en serait d'autant dégagé et par conséquent plus vulnérable.Nous avons parlé des sous-marins, de l'acier, encore un problème dont il ne nie pas la difficulté.Il se demande pourquoi l'on s'obstine à ne pas prendre ce que donneraient facilement les Japonais, leur grosse artillerie et des servants.Il s'élève contre le système du gouvernement qui se décharge toujours sur quelqu'un de toutes les questions embarrassantes. Distribution des brochures pacifistes dans les tranchées, l'intervention parfaitement organisée de la CGT se fait sentir ; ça c'est l'affaire de Malvy ; voyez Malvy. Les questions militaires qui touchent à la politique ; voyez le commandement. On décide de faire quelque chose à l'extérieur, ça c'est la diplomatie, il faut télégraphier à Londres. Le diplomate qui est chargé du télégramme vous objecte des si et des mais, égal : 48 heures. On télégraphie ; les si et les mais anglais prennent encore 48 h. On a la réponse encore 48 h après. Alors vous voyez, on arrive trop tard. Les empires du Centre, eux, qui jouissent de leur position privilégiée, peuvent transporter leurs troupes, leur matériel au moyen de tous leurs réseaux ferrés. Voyez ce que nous prend de temps le moindre mouvement quand il faut embarquer, débarquer et se rendre d'un point à un autre par les voies les plus difficiles.Il ne faut plus de dilettantisme, plus de ces mœurs déjà mauvaises en temps de paix, désastreuses en temps de guerre. Il faut que sans tarder on se mette au travail ou bien, si l'on ne se sent pas l'énergie nécessaire, il n'y a qu'à faire la paix. Mais ce n'est pas cela que l'on veut, n'est-ce pas, alors ? - Travaillez à faire comprendre les nécessités de l'heure qui est, comme vous l'avez dit, décisive.L'excellent homme exprime ses opinions sur les uns et les autres avec beaucoup de franchise. Il n'estime guère le ministre de la Guerre qui lui semble bien peu de chose. C'est l'homme qui toute sa vie avec un mètre dans sa poche a mesuré les trottoirs dans les villes coloniales nouvellement fondées [1]. Cela m'a rappelé un mot du général Pétain qui aurait dit que la besogne actuelle était autre chose que la construction de goguenots dans les rues de Majunga ou autres.Sur ses rapports avec le gouvernement, il me dit : On me reproche aujourd'hui de m'être laissé dominer. Mais j'ai répondu : Vous m'avez mis sous les ordres de… . Quand je me suis aperçu que mes initiatives étaient sévèrement réprimées, je vous en ai référé. Je vous ai dit que ma situation me semblait inutile dans ces conditions et je vous ai demandé ce que je devais faire. Vous m'avez répondu : Surtout pas d'histoires, ce serait pire que tout. Dans ces conditions, je me suis rassis dans mon fauteuil et j'ai exécuté les ordres de mon chef. Je ne suis sorti qu'une fois de ma réserve, c'est à Verdun.Voici, mon vieux Pierre, à peu près le résumé de ce que nous avons dit. Une rapide allusion a été faite au dernier incident, mais il m'a répondu sans aucune amertume et cependant j'en ai retenu une chose qui est bien indicative de la façon dont les choses les plus graves sont traitées. On lui dit qu'il ira en… et on plaisante, on rit, parce que le célèbre R.… cet érotomane extraordinaire qu'il pourra exorciser, etc., etc. Ce sont les plaisanteries du conseil de la Défense nationale !Je reçois une lettre de Joseph Reinach me demandant de provoquer une réunion de sept ou huit directeurs ou écrivains, « le jour étant venu, devant l'incapacité du gouvernement et des Chambres, en raison de la criminelle ignorance dans laquelle le pays est laissé, de la vérité, d'aviser à ce qu'il faut faire. »Une réunion de ce genre à mon avis resterait purement académique. C'est à chacun de prendre ses responsabilités. Une résistance concertée ne servirait qu'aux fauteurs de troubles. N'est-ce pas ton avis ?Et[1] Hubert Lyautey a fait l’essentiel de sa carrière dans les colonies.