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Na introdução ao seu livro Culture and Society (1780-1950) (1961), Raymond Williams elenca cinco palavras que se tornaram fundamentais desde o século XVIII: indústria, democracia, classe, arte e cultura. Para ele, a entrada na linguagem comum dessas palavras significou mudanças na sociedade e no modo de pensar a vida quotidiana. O esforço de Williams vai, claro, para a palavra cultura, que começara por significar "a tendência do natural crescimento" e, por analogia, o processo de formação humana. Mais tarde, já no século XVIII, tornou-se a cultura de alguma coisa, cultura em si, estado geral do desenvolvimento intelectual, corpo geral das artes. Já no final do século XIX, a cultura transformar-se-ia no todo da vida, material, intelectual e espiritual (ou melhor nas palavras do inglês: a whole way of life).Ou melhor ainda: se nos concentrarmos nos significados da palavra cultura, diz Williams,elas levam-nos às grandes mudanças históricas sentidas nas palavras indústria, democracia e classe, mas também na relação com a palavra arte. No fim de contas, o sentido mais importante na definição de Williams leva-nos a considerar a cultura como as actividades quotidianas que nos envolvem permanentemente: o que fazemos ou dizemos, o que apreciamos e compramos, a nossa estética e gosto.