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Lawrence d'Arabie est un film de David Lean sorti en 1962. Le film conte l'histoire d'un homme, Thomas Edward Lawrence, qui fut officier britannique en service pendant la Première Guerre mondiale. En 1916, en poste au Caire, il est chargé par le Bureau des Affaires Arabes d'enquêter sur les intentions du Prince Fayçal. Pourtant, la mission du jeune homme ne se résume pas à cela ; elle vise surtout à rassurer les politiciens qui craignent les mouvements nationalistes. Mais Lawrence, passionné par le Moyen-Orient, n'est pas réellement préoccupé par les affaires politiques de son pays et préfère, dès son arrivée, travailler à unifier les tribus arabes. La tâche n'est pas aisée, il le sait, mais elle est fondamentale : elle permettrait aux Arabes de s'émanciper de l'emprise européenne tout en représentant une réelle menace pour l'Empire Ottoman. À la tête de cinquante hommes, sous l'ordre du Prince Fayçal, il va traverser le Néfoud et prendre Aqaba aux Turcs. Mais cette victoire n'est pas seulement un exploit de l'homme sur les éléments, sur le désert impitoyable. La réussite est d'abord symbolique puisqu'elle montre à ce peuple, tiraillé par les rivalités, que les efforts collectifs peuvent mener à la grandeur. L'alliance entre Lawrence et Auda Abu Tayi est aussi le début d'une épopée qui va élever le simple officier en un prince du désert. Le mythe de Lawrence d'Arabie se construit grâce au regard des hommes, et d'un en particulier : celui d'Ali ibn el Kharish. Au départ, les deux hommes présentent des caractères a priori inconciliables. Ali ne remet pas en cause l'ordre établi, il est fataliste et ne perçoit pas les hommes comme des êtres capables d'influencer leur propre destin. Lawrence, lui, voit l'avenir comme un arbre des possibles et c'est précisément cette qualité qui va séduire Ali. Leur amitié, bâtie sur une admiration mutuelle, ne souffrira pas des échecs de Lawrence car la loyauté, l'amour d'Ali resteront infaillibles jusqu'à la fin. Tout au long du film leurs caractères s'affrontent, se heurtent et finissent par se rencontrer en marquant, dans un même mouvement, la complémentarité des deux hommes. Chacun renvoie à l'autre, dans un éternel jeu de miroirs, sa propre face cachée. En ce sens comment Ali, personnage apparemment conservateur, efface Lawrence pour finalement s'imposer comme le véritable révolutionnaire ? Nous verrons, pour commencer, que l'hésitation à introduire le personnage est l'indice que, en réalité, toute l'identité d'Ali reste à construire. Enfin, nous verrons que la relation ambiguë entre Ali à Lawrence permet l'émergence, dans son esprit, d'idéaux démocratiques.La rencontre avec LawrenceLe personnage d'Ali ibn el Kharish nous est présenté dans la première demi-heure du film. Accompagné de son guide Tafas, un Hazimi de Beni Salem, Lawrence est en pleine traversée du désert pour rejoindre le campement du Prince Fayçal. Cependant, le Bédouin n'est pas seulement un guide, il est plutôt une sorte d'initiateur qui va enseigner à Lawrence comment évoluer plus sereinement dans le désert. Mais les conseils ne sont pas les seules choses que les deux hommes échangent. Tafas, un soir, fait basculer la conversation en posant des questions sur les origines de Lawrence. Le lendemain, alors qu'ils partagent un repas, Lawrence lui offre son revolver. Ces scènes sont importantes car elles lient les personnages et construisent, dans l'esprit des spectateurs, la nature du lien qui les rassemble. Ali, dès son arrivée, va briser cette dynamique dans le but d'en instaurer une nouvelle.Ali fait son entrée alors que Lawrence et Tafas se ravitaillent au puits. La séquence fait émerger une tension très forte, et toute l'intensité réside dans l'apparition d'un personnage que l'on tarde, volontairement, à présenter. Lawrence et son guide, à l'écran, deviennent des spectateurs passifs, des ombres tournées vers ce point noir, au loin, brouillé par les ondulations de l'horizon. La séquence est longue (2 minutes), et cette impression est accentuée par l'alternance de longs plans fixes qui renvoient doublement l'attention sur l'expression figée des personnages, mais aussi sur l'objet même de la menace. Le décor, la nature elle-même incite le regard à observer ce qui approche puisque les grains noirs forment, par contraste avec le sable blanc, des tracés qui semblent pointer vers la silhouette. La caméra cherche à donner un repère mais, malgré ses zooms progressifs sur l'horizon, les barrières entre l'oeil et l'objet se multiplient. Les couches naturelles, notamment avec le mirage, et celles qui sont créées par la caméra se superposent et renforcent le mystère autour de ce qui s'avance. Lawrence, pour la première fois du film, apparaît dans une position de grande vulnérabilité. Il se lève, manque de trébucher et, alors que la silhouette noire sort de la poussière, il recule et se réfugie à l'extrémité droite du cadre, comme pour en sortir.Tafas, qui comprend enfin qui est cet inconnu, se jette sur son revolver mais il est touché le premier et meurt sur le coup. À cet instant la fragilité de Lawrence est suggérée par un plan symbolique qui montre l'arme de Tafas à ses pieds. Il est littéralement désarmé par l'homme en noir. « Il est mort » sont les premiers mots d'Ali. Ils sont formels, ils n'apportent aucune nuance à ce que l'on sait déjà grâce à l'image. Cependant, cette première réplique est fondamentale. Elle est l'expression, partielle, de l'identité du personnage puisqu'elle montre son apparente simplicité. Lawrence, à son tour, va venir imposer son identité en répondant « Oui. Pourquoi ? » Le monde selon Ali est bipolaire ; il est gouverné par l'ordre et la raison pure. Lawrence, lui, questionne constamment cet ordre. Sa réponse, justement, est un appel à entendre que le monde est fait d'une matière plus complexe. Lawrence refuse de se soumettre à la philosophie du nomade, mais ce dernier représente toujours un danger pour lui. Lawrence est comme pétrifié depuis la mort de son ami, seuls ses yeux accompagnent les déplacements de Ali. La caméra, elle-même, semble se méfier du personnage puisqu'elle suit minutieusement chaque mouvement. L'attention n'est plus uniquement portée sur l'officier, comme le suggérait tout à l'heure sa sortie du cadre. Mais Lawrence, décidé à reprendre place, l'interpelle ainsi : « Chérif Ali ! Tant que les Arabes se battront entre eux ils resteront un petit peuple, un peuple idiot, avare, barbare et cruel comme toi. » (33:33) Les derniers adjectifs sont prononcés alors que Ali est à l'image. Ces mots viennent dresser le portrait type de l'Arabe mais ils définissent aussi Ali personnellement, par la même occasion. Lawrence le met en garde contre les dérives possibles de son caractère. C'est un moment critique pour le spectateur qui ne parvient pas à fixer l'identité réelle de ce nouveau personnage. En effet, la séquence présente un double cliché, individuel et collectif, lié à lui : l'Arabe est violent et les Arabes sont incapables de s'unir, préférant rivaliser. Ali, pendant ces deux minutes, n'a pas réussi à construire réellement son identité. Elle reste indécise, brouillée, au même titre que son apparition, par de nombreux mirages. Pourtant, Ali n'est pas condamné. D'ailleurs, il apparaît comme quelqu'un de relativement éduqué, poli et respectueux. Mais c'est sa relation à Lawrence qui va l'enrichir, l'élever. Les deux hommes, ensemble, vont apprendre que la nuance d'un caractère ne s'acquière que par le fin mélange du noir et du blanc.&#160;Ali et la naissance des idéaux Après leur première rencontre dans le désert, c'est dans la tente du Prince Fayçal que Lawrence et Ali se retrouvent. Lawrence se fait remarquer par sa connaissance du Coran, mais aussi parce qu'il préfère parler ouvertement, ignorant l'autorité du Colonel. Son entretien avec le Prince Fayçal est important car il mène au passage clé du Néfoud. La traversée du désert n'est pas seulement une mise à l'épreuve pour celui qui sera, au terme, le plus oriental des Britanniques. Ce moment va être décisif pour la relation des deux hommes et, surtout, il va influencer le regard de Ali sur Lawrence. Le Bédouin, à ce moment, va accepter de remettre en question son système de pensée. Il va mettre à l'épreuve sa propre connaissance du désert et, donc, ce qui fait sa supériorité sur Lawrence. En contrepartie, ce dernier met ses idéaux à l'épreuve de la réalité pour la première fois. Lawrence le pousse à croire en lui, à lui faire confiance avant tout « Je ne connais pas cet endroit. Mais je me connais moi. » (55:29) Pendant cet échange, le gros plan permet d'isoler les deux hommes du bruit extérieur. À l'intérieur du plan ils sont également séparés l'un de l'autre par la poutre en bois de la tente. Ali et son réalisme, Lawrence et sa confiance en lui s'opposent même à l'image, et la disposition relève du duel. Alors que les cinquante hommes sont parvenus à passer la fournaise, la zone la plus chaude du désert, Lawrence décide de faire demi-tour pour retrouver Gasim. « Rien n'est écrit ! » (1:12:16), la phrase qu'il prononce alors qu'il s'éloigne du groupe, est la première idée dont il va convaincre Ali. Lawrence n'a pas une grande expérience du désert, pourtant son retour avec Gasim incite les nomades à le légitimer dans sa place de meneur. Ali, lui aussi, est marqué par cet épisode et admet : « Pour certains hommes, rien n'est écrit avant qu'ils ne l'écrivent. » (1:23:11) Cette scène marque la relation interdépendante des deux hommes. Ali est nourri par la confiance qu'il a en Lawrence et adhère, peu à peu, à ses idéaux. Lawrence, grâce à l'estime de son ami, va renaitre en prince du désert, laissant derrière lui son héritage de bâtard. Il semble, à cet instant, que la légende de Lawrence d'Arabie ne peut s'écrire sans la participation de Ali. Le destin, désormais, s'écrit à deux.Après la prise de Aqaba aux Turcs, Lawrence doit retourner au Caire pour annoncer la nouvelle à ses supérieurs. Ali, à cet instant, est dans un état de fragilité et remet en doute la sincérité de Lawrence : « Au Caire, tu quitteras ce drôle de déguisement. En pantalon, tu diras qu'on est pittoresques et barbares et ils te croiront.» (1:52:20) Ali semble décontenancé, son visage est fébrile et ses yeux se troublent de larmes. Ses mots mettent en perspective, pour la première fois, l'ambiguité de leur relation. Il donne l'impression de ne rien savoir de l'homme en face de lui, peut-être par crainte d'avoir été séduit par un homme faux. Même Auda Abu Tayi semble vouloir le convaincre de cette réalité : « Il n'est pas parfait. » En réalité, cette scène montre que Ali a besoin de croire en quelqu'un pour exister, et ce doit être Lawrence.Ali développe, au cours du film, un intérêt grandissant pour la politique et la diplomatie. Lawrence est son initiateur. Dans la tente de Auda Abu Tayi, le chef des Howeitat, Ali comprend que la persuasion est un art. Lawrence, à cet instant, évoque un autre thème qui lui est cher et que Ali finira par s'attribuer : l'unité du peuple arabe. C'est dans la deuxième partie du film que cette idée va réellement éclore dans l'esprit de Ali. Mais le changement n'intervient pas juste chez lui. En effet, la personnalité de Lawrence va s'assombrir et faire de Ali une sorte d'héritier de ses principes. Après avoir été fait prisonnier par les Turcs, traumatisé par la torture, Lawrence décide de rentrer chez lui. Il y a, à ce moment, un véritable transfert des personnalités qui s'opère. Ali, en écho à la première scène, va même questionner Lawrence sur sa décision (3:00:25). Ali porte les mots qui étaient ceux de Lawrence, jusque là. La révolte Arabe, la possibilité d'écrire son propre destin définissent désormais Ali, mais Lawrence ne se reconnaît plus dans ces idées. Les deux hommes ont échangé leurs discours respectifs. Le destin de Lawrence est bloqué par des barrières infranchissables. Quant à Ali, son fatalisme s'est mué en espoir. La philosophie de Lawrence s'est renversée, elle ne lui appartient plus. Pour sa dernière mission à Damas, Lawrence creuse le fossé entre ce qu'il était et ce qu'il est devenu par la force des choses : un barbare. Mais Ali lui reste fidèle et préserve l'image de celui qu'il a appris à aimer, notamment auprès du journaliste. Lawrence est un personnage complexe longtemps habité par le rêve de rendre aux Arabes leur grandeur passée. Mais cette cause collective, censée le libérer, s'est confrontée à l'hubris de l'homme et l'a détruit. Ali s'est retrouvé au cœur de ce paradoxe, à la fois séduit par cette personnalité mais aussi, comme il le dit à la fin du film, effrayé par elle. Pourtant, Ali aime cet homme qui a révélé son aspiration profonde à une société démocratique. Lawrence voulait se connaître au terme de son épopée, mais il s'est perdu. Leur relation, jusque là, était marquée par un sentiment apparent d'interdépendance.Ainsi, Ali est un personnage clé de l'oeuvre de David Lean. Dès son arrivée, la mise en scène contraint Lawrence à partager son espace. Mais, pour exister, Ali ne doit pas seulement s'imposer à l'image. Son existence ne peut pas se faire aux dépens de Lawrence car le destin des deux hommes est lié. En effet, ce n'est qu'à travers sa relation à lui que Ali peut dissiper le flou pour, enfin, bâtir son identité. La nature de ce qui les unit, pourtant, restera difficile à définir. Leur complicité est un mélange complexe d'amour et de crainte. Le désert, qui les a d'abord rapprochés, va pourtant finir par briser le lien singulier. Ali, nourri par les principes de Lawrence, assistera finalement à son déclin. Et, si le prince du désert n'est plus, Ali possède en lui les vestiges étincelants de sa grandeur.         [retour au début]