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5 février 1917&#160;Mon cher Pierre,&#160;Nous nous sommes donc trouvés réunis ce matin chez qui tu sais [1]. Les convives étaient Capus, Meyer, Berthoulat, Simond, Pichon, Tixier et moi. La chère fut bonne et la conversation cordiale et animée. Dupuy, paraît-il, devait venir mais au dernier moment il s'est dit malade. Quel était le but de cette réunion, je me le demande encore. Était-ce pour verser de l'optimisme officiel, cela se peut, ou tout était-il subordonné à la dernière conversation que nous eûmes avant la séparation, c'est encore possible et je te dirai ce qu'elle fut.En arrivant avant le repas, j'ai trouvé mes co-convives en pleine discussion sur les États-Unis, et Pichon tenait le crachoir en attendant le maître de maison qui se faisait attendre. Pichon nous a dit qu'il avait eu connaissance d'un entretien de Hughes avec Cambon, à la veille du départ, dans lequel l'Américain avait déclaré que fatalement l'Amérique se rangerait aux côtés des Alliés et que Wilson avait voulu tout mettre de son côté et épuiser tout ce qu'il était possible avant de prendre une aussi grave détermination.Le déjeuner s'est passé sans qu'il ait été dit rien de bien saillant. L'hôte a raconté quelques anecdotes sur la bataille de la Marne, sur von Klück [2] qui, dans sa marche sur Paris, marchait absolument comme un fou le revolver au poing, constamment suivi par un agent de la Sûreté de Berlin chargé d'empêcher les malheurs, car le général allemand brûlait la figure à quiconque ne lui revenait pas. Il a comparé von Klück à Chaliapine faisant son entrée à cheval dans Ivan le Terrible. Von Klück avait considéré que Paris non défendu pouvait être masqué par une division, et c'est ce qu'il a télégraphié au GQG. L'agent de police, lui, avait une certaine inquiétude car il aurait dit : Il faut bien que l'armée française soit quelque part puisque nous ne l'avons pas vue. Il se pourrait qu'elle fût à Paris.Hommage fut rendu à la façon dont ont fonctionné les déchiffreurs de télégrammes. Notre commandant a été au courant heure par heure et minute par minute des ordres et des rapports envoyés par TSF, soit des armées soit du GQG. C'est ainsi qu'à l'Yser, alors que les Allemands cherchaient à passer sans y réussir, l'empereur télégraphiait constamment au général : Il faut passer. Il faut passer. Le général répondait en montrant les difficultés avec lesquelles il était aux prises, et l'empereur faisait toujours la même réponse jusqu'à ce que le général lui télégraphiât : Venez donc voir vous-même.Mais, nous a dit l'hôte, ce que j'ai vu de plus impressionnant, c'est la marche du premier Zeppelin sur Paris qui tenait son chemin de Metz et de Cologne avec un poste qui transmettait les observations. Plusieurs fois le Zeppelin s'est trompé, s'est arrêté, a changé de route. On lit cela, paraît-il, comme un roman d'aventures.On a beaucoup parlé de la situation parlementaire, alors tu penses à quelles diatribes ont dû se livrer deux ou trois de ceux qui étaient là. Mais l'hôte a démontré que chez nous il n'y avait d'autre issue que l'anarchie la plus complète si on démolissait le Parlement. Nous sommes en effet le seul pays qui n'ait pas autre chose pour gouverner que les Chambres. Il nous a montré l'état d'esprit de cent quarante parlementaires environ qui ne peuvent retourner dans leurs circonscriptions où les femmes les lapideraient et qui cherchent à reconquérir une situation. (Ici notre homme est devenu très intéressant). Ce n'est pas le ministère de l'Intérieur qu'ils visent, le ministère de l'Intérieur dans le pays est fini, non, c'est la Guerre, parce que la Guerre ce sont les allocations, les pensions, les sursis, les congés, par conséquent toute la monnaie électorale. Voici pourquoi la rue de Valois [3] voudrait avoir Painlevé à la Guerre et quelques autres au pouvoir.Le raisonnement est assez juste ou semble tel.Quant à Lyautey, nous dit-il, il a été somme toute assez bien accueilli par la Chambre, et l'affaire de la séance d'avant-hier est un essai pour tâcher de faire vibrer dans le pays la vieille rengaine qui a été le fond de la politique jusqu'à ce jour. Mais le vote ne change en rien la situation, et aujourd'hui l'électeur français n'écoute plus cette chanson. On en veut mortellement au père Combes parce qu'il a groupé dans son département toutes les forces laïques ou religieuses, et aujourd'hui l'amalgame est suffisant pour que les vieilles rengaines ne prennent plus.Toute cette conversation avait pris du temps et le déjeuner s'était achevé, on avait pris le café dans le salon, et Pichon avait pris congé lorsque l'hôtee nous dit :Du reste, il faut [que l'on nous] montre dans quel piège la rue de Valois cherche à vous entraîner et dans lequel plusieurs d'entre vous ont déjà un peu donné. C'est la guerre avec la Grèce. On escomptait pour Sarrail des victoires rapides et brillantes et par suite un parallélisme avec ce qui se passait ici. Vous voyez tout le jeu. Il ne s'agissait plus de Russes ou de Bulgares mais bien des Grecs. Comme Berthoulat abondait dans ce sens et faisait remarquer que si l'on avait déclaré la guerre les États-Unis n'auraient pas fait leur geste, il est certain, ajouta-t-il, que les États-Unis nous guettaient pour voir ce que nous allions faire et que leurs dépêches étaient significatives.Je crois bien que le but de la réunion était de nous dire tout cela et de terminer sur cette justification de la politique grecque. Cela ne tient du reste pas debout car si c'est vrai pour les derniers jours cela ne l'est pas du tout pour les débuts.On a parlé aussi des fins de la guerre. Je crois, nous a dit notre hôte, que la restitution de l'Alsace et de la Lorraine et une bonne frontière seront déjà des buts excellents et qu'il n'y a guère lieu d'en demander de plus glorieux. Je crois qu'il a tout à fait raison.Seulement, comme je l'ai fait remarquer, nous ne sommes pas seuls, et la question de Constantinople ? Capus, avec l'assurance que donnent trente ans de théâtre : Je suis absolument certain que les Russes céderont si on donne l'internationalisation des détroits, et ne s'opposeront pas à la signature de la paix. Il a d'heureuses certitudes.Il paraît que les Russes, au début, ne songeaient pas du tout à l'occupation de Constantinople. Ils ne pensaient qu'à ladite internationalisation. Mais Isvolski, qui cependant venait tous les jours au Quai d’Orsay, tu as connu son intimité avec Delcassé, n'a appris que par les faits l'expédition des Dardanelles, Delcassé ne lui en avait pas dit un mot. L'effet ne fut pas long à se faire sentir. Les Russes, inquiets de voir les Anglais arriver dans les détroits, ont envoyé une dépêche : Nous voulons Constantinople ou nous nous retirons de la guerre. Churchill et Delcassé, qui avaient monté toute l'affaire en catimini, furent bien obligés de céder.Voilà, mon vieux, tout ce qu'en hâte je puis te griffonner. Je te laisse le soin de juger ce qu'il y a de particulier et de confidentiel dans ma lettre.Et[1] Aristide Briand. Cf. lettre du 4 février 1917.[2] Alexander von Kluck (1846-1934). Allemand. Général commandant de la Ière armée allemande. En septembre 1914, il désobéit à Moltke et poursuit sa route. La contre-attaque vient de Paris. Joffre exploite la situation et, le 5 septembre, la bataille de la Marne s’engage. Menacées d’encerclement, les armées allemandes battent en retraite le 9 septembre.[3] Le Parti républicain et radical socialiste a son siège 9, rue de Valois, Paris, Ier de 1901 à 1933.