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Jonathan Batiste photo DR, (c) jonathanbatiste.comC'était au New Morning, il y a deux ans. Roy Hargrove était à l'affiche avec son quintette, dans un club où il a ses habitudes, et auquel il a rendu hommage dans un de ses morceaux les plus connus, "Strasbourg Saint-Denis". Très rapidement, le public remarque le nouveau pianiste qui l'accompagne. La place que lui a attribuée Hargrove et la playlist le mettent en lumière : lors de la sortie de scène finale des musiciens, c’est lui qui reste seul, tandis que ses collègues se faufilent dans la salle, au milieu  des spectateurs, puis s’éclipsent dans la coulisse.À première vue, c’est une gestuelle et un comportement particulièrement sobres qui caractérisent Batiste, alors à peine âgé de 23 ans. Se tenant de façon apparemment raide sur son piano, son toucher semble croiser une pratique de la musique classique à une inspiration proprement jazzistique. Pour le Washington Post, ce que Batiste propose est une sorte de "modern vintage jazz"."JB", né en Louisiane, a acclimaté au tempo du Mississipi le « Straight no Chaser » de Thelonious Monk.  Il est africain-américain, mais, tout en jouant souvent avec des musiciens issus de la même communauté, il est ouvert au métissage de la musique. Il n’est pas étonnant qu’il ait déjà joué devant la famille présidentielle à la Maison-blanche, tant il incarne la réussite idéale de la « génération Obama ».Au cours de l’entretien qu’il m'accorde, Jonathan évoque son parcours, déjà incroyablement riche et son propos traduit une grande maturité. Cela fait plus de dix ans qu’il donne des concerts publics. Il a enregistré deux CD, l’un à 17 ans, l’autre à 19 ans  et a son propre groupe depuis l’âge de 18 ans. Il a reçu une double éducation. Enfant d’une famille de musiciens de Louisiane, le Batiste Brothers Band, il s’est d’abord essayé aux percussions, avant de  choisir le piano comme instrument principal (il pratique également la basse et le saxophone et sait chanter). Son apprentissage de la tradition du jazz s’est effectué sous le tutorat, entre autres, d’Alvin Batiste, au New Orleans Center for Creative Arts (NOCCA).C’est alors qu’il était à New York que l’ouragan Katrina a frappé la Louisiane. Revenu auprès des siens, il sera néanmoins encouragé par sa famille à s’installer définitivement à Manhattan, où il a intégré la prestigieuse Juilliard School.Un parcours d’excellence, sans aucun doute, ce qui est souvent le cas pour les musiciens africains-américains doués, qui sont portés par leur désir de perpétuer la tradition du jazz, et parviennent par leur mérite à bénéficier des meilleurs lieux d’éducation et de culture des États-Unis. Jonathan en est bien conscient, lui qui, encore si jeune, fait de son engagement civique une priorité de vie. Il considère que l’accès à la musique est un droit qui devrait être partagé par le plus grand nombre et, en particulier, ceux qui vivent dans les faubourgs déshérités des métropoles, quelle que soit leur origine ethnique. Sur son site, il a ouvert une rubrique qu'il a intitulée "Humanitarianism", tandis que son groupe s'intitule "Stay Human".Il a récemment rejoint comme co-directeur artistique le National Jazz museum in Harlem et s'est produit en 2011 pendant une semaine au Dizzy's, en compagnie de ses musiciens, en particulier le batteur Joe Saylor, très présent sur scène, mais aussi des artistes rencontrés à la Juillard, qu'ils soient d'origine afraicaine-américaine, asiatique ou autre, et qu'ils soient plutôt spécialisés en jazz ou en classique.[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=-PRG_DC-mpo[/youtube]Généreux, "Soulful", JB fait rayonner l'esprit de New-Orleans à New York, et ce n'est pas un hasard s'il apparaît comme guest dans un épisode de la série Treme.Dans quelles circonstances avez-vous quitté la Louisiane pour New York ?J’ai été élevé à Kenna, mais j’allais à l’école à La Nouvelle-Orléans. Ma famille est composée de musiciens autodidactes. C’est vraiment là que j’ai appris le jazz. J’avais entendu parler de l’école Juilliard, mais je savais juste que le nom était prestigieux. J’ai présenté ma candidature et j’ai été admis en classe de piano jazz. J’étais le premier parmi les miens à aller à New York, et ma famille m’a beaucoup encouragé à poursuivre ainsi ma formation.En dehors de votre famille, quels sont les musiciens qui ont compté pour vous ?La Louisiane est culturellement très riche, en particulier pour la musique. Il y a tellement de styles, de sons différents ! Le pianiste Henry Butler, Ellis Marsalis, le grand  Alvin Batiste, qui était mon professeur, Trombone Shorty… Tant de bonnes choses !Êtiez-vous en Louisiane quand l’ouragan Katrina s’est abattu sur La Nouvelle-Orléans ?J’étais déjà à New York, mais je suis rentré en Louisiane. Ma famille a été relativement chanceuse par rapport à ceux qui ont été directement touchés par l’ouragan. Nous avons seulement souffert du vent, pas des inondations. La famille est partie au Texas, moi aussi. Certains de mes oncles y sont restés pendant des mois, presque une année avant de revenir en Louisiane. Après une semaine et demie, je suis reparti à Manhattan, car je devais reprendre ma deuxième année à Juilliard.À peu près au même moment, vous êtes à l’affiche de Carnegie Hall.Oui, c’était au moment de Katrina. J’avais 18 ans et c’était la première fois que je jouais dans cette salle, où se trouvait un Hollandais qui s’occupait d’une fondation. Il m’a dit être impressionné par mon jeu et par ma personnalité. Nous avons commencé à discuter de projets que nous pourrions conduire ensemble. Quelque temps après, nous avons bâti un échange culturel entre les Etats-Unis et les Pays-Bas. J’ai sélectionné cinq jeunes musiciens hollandais qui ont pu venir à New York et moi-même et mon groupe avons été invités au Concertgebouw. Nous avons fait des Master class à Harlem, comme à Rotterdam et La Haye. La presse était très présente et ce qu’on a fait a eu beaucoup d’écho. Cette expérience nous a également permis d’aller à la rencontre de publics peu ou pas exposés à la musique. La musique, c’est un cadeau que j’ai reçue, et je souhaite vraiment le partager avec les autres.Y a-t-il beaucoup de musiciens africains-américains à la Juilliard ?En dehors de moi, il y en avait un autre, qui était arrivé une année avant. En cours de scolarité, un nouveau a été admis. Il faut savoir que, à Juilliard, les classes sont très petites. Lors de mon arrivée, nous étions quatre ou cinq étudiants.Quels ont été vos professeurs ?Au début, Mike Ladan, puis Ted Rosendal, et les quatre dernières années, Kenny Baron.Combien de temps a duré votre scolarité ?Six ans ! Quatre pour la graduation, puis deux pour le Master. Le plus dur, c’est que j’avais des envies et des propositions de concert, mais l’école est très stricte : vous devez assister aux cours, quelles que soient les offres qui vous sont faites de jouer dans des établissements prestigieux. J’ai dû prendre une année sabbatique pour me produire en concert. Mais, à la fin, c’était très dur : encore les études ou les concerts ? J’ai eu du mal à tenir.J’ai été frappé par l'inspiration « classique » de votre jeu. Y a-t-il une raison particulière ?Dès que j’ai commencé à jouer, à l’oreille, je prenais des cours de musique classique. C’est ancré dans ma personnalité musicale dès le début. À Juilliard, j’ai continué à travailler le classique. Mais c’est surtout avec un pianiste brésilien, William Douglin, que j’ai amélioré ma pratique. Pendant trois ans, j’ai pris des cours quotidiens avec lui, c’est un grand maître. C’est par Bach que j’ai commencé. Mais c’est un musicien exigeant, et pour venir vraiment vers lui, il faut passer par d’autres compositeurs, Beethoven par exemple.Vous êtes devenu co-directeur artistique du musée du jazz à Harlem?Oui, c'est une responsabilité que je partage avec Christian Mc Bride [bassiste et conttrebassiste], mais surtout une manière de continuer à diffuser la culture du jazz, et pas seulement dans les clubs. Le 8 novembre, nous jouons pour une levée de fonds au Museo del Barrio. Avec Wynton Marsalis [le fameux trompettiste, patron du Jazz at Lincoln Center] nous faisons également pas mal de concerts. L'année dernière, nous étions à Londres et en Afrique du sud. Le 20 novembre 2012, nous organisons un gala de bienfaisance à la New York Historical Society.[Entretien réalisé à Paris en juillet 2010 et à New York en septembre 2012] 