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En las proximidades de la localidad egipcia de Asuán se encuentra la necrópolis de Qubbet el Hawa (‘casa de vientos’), frente a la isla que baña el Nilo y lleva por nombre Elefantina. En este remoto enclave, se hallan los lugares de descanso eterno de los que otrora dirigieron los destinos de aquellas tierras en tiempos de los Imperios Antiguo y Medio. Así lo atestiguan las incursiones francesas impulsadas por Napoleón a finales del siglo XVIII, que tuvieron noción por primera vez del legado arqueológico allí oculto, además de las sucesivas expediciones británicas que lo largo del siglo XIX profundizaron en conocer cuál era la pieza del rompecabezas egipcio que allí se deposita.Fuente: Gallica / Bibliothèque nationale de France. Bayet, Jean. “Égypte” (1911), Vincennes, p. 80. Colección Les Beaux Voyages.Esta necrópolis era la antesala a la Dat (Duat en el Nuevo Imperio) donde el espíritu del difunto debía deambular sorteando todo tipo de obstáculos, según cuentan las páginas del Libro de los Muertos. Allí reposan los restos de gobernadores, nobles y príncipes de la isla de Elefantina, quienes estuvieron al servicio de los faraones de la sexta dinastía, última del Antiguo Imperio.Los príncipes llevaron a cabo misiones militares o expedicionarias en las regiones meridionales del reino egipcio, coincidentes con la histórica Nubia o el actual Sudán. La primera catarata del Nilo, a su paso por la contemporánea Asuán, representa una barrera natural divisoria entre egipcios y nubios, sendos pueblos en continuo contacto. Por ello, también se trataba de una frontera cultural en donde la población era mestiza, hablaba lenguas distintas y coexistía. Los príncipes de Elefantina, en tanto que oriundos de aquellos lares, hablaban dichas lenguas y hacían las veces de intérpretes en representación del faraón ante delegaciones o comitivas de estos pueblos vecinos.Fuente: Gallica / Bibliothèque nationale de France. Bayet, Jean. “Égypte” (1911), Vincennes, p. 4. Colección Les Beaux Voyages.Entre las diversas tumbas olvidadas, muchas de las cuales aún no han sido estudiadas, tres tienen por nombre a un tal Heqaib o Hekaib, portador de los títulos de “jefe del ejército”, “jefe de los intérpretes”, “escriba de la pirámide de Neferkara“ y “cabeza de los países extranjeros”. Cada una de estas tumbas se revisten de inscripciones que se corresponden con las expediciones lideradas por Heqaib: dos de ellas se llevaron a cabo en los parajes nubios del sur y  otra en el extenuante desierto oriental.El polifacético Heqaib fue nomarca de la localidad y jefe de expediciones militares en tiempos del faraón Pepy II, de ahí que asumiera los títulos anteriores y que su faceta de intérprete fuera destacada en tanto que gobernador local de aquellas tierras, pues debía conocer las lenguas de la región para ejecutar tales empresas militares y expedicionarias. Por otra parte, también se hace referencia en las tumbas a un tal Sabni, probablemente hijo de Heqaib, que fue continuador de la estirpe.A partir de estas inscripciones se presume la existencia de cierto orden jerárquico entre aquellos que ejercían de intérpretes, pues el título de “jefe-intérprete” o “jefe de los intérpretes” reconoce cierta dignidad a su portador -en este caso Heqaib- en tanto que diplomático o representante del faraón ante pueblos extranjeros o al frente de una empresa internacional determinada.La Historia de la Traducción (y de la Interpretación) podría encontrar en estas inscripciones una de las primeras referencias históricas en donde la actividad de traslación oral de lenguas aparece registrada. No se trata de los primeros intérpretes o traductores, sino de uno de los primeros registros históricos de estas actividades, habituales en zonas de fronteras.Aún queda mucho por conocer sobre esta necrópolis. Desde el año 2008, la Universidad de Jaén (UJA) investiga la 'casa de vientos' en el marco de un proyecto multidisciplinar I+D+i.Algunas referencias:Santoyo, Julio C. (2003). “Un quehacer olvidado: los intérpretes-traductores de navíos. En Lepinette, Brigitte; Melero, Antonio (eds.) (2003). Quaderns de FIlologia. Estudis lingüístics, vol. VIII (Historia de la Traducción), Universitat de València, pp. 1-21.Strudwck, Nigel C. (2005). Texts from the pyramid age. Leiden: Society of Biblical Literature.