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13 décembre 1916&#160;De tous côtés, on dit que Nivelle est tout à fait l'homme de Joffre et le continuera. Il est à remarquer que l'on a choisi des trois hommes celui qui semblait avoir le moins d'envergure. Il était le candidat du faubourg Saint-Honoré depuis fort longtemps. À propos du palais de cette rue, je puis te dire de quelle façon l'homme a accueilli les nouvelles que je te téléphonais hier au soir. Il me serait difficile de te raconter comment j'ai connu les radios, mais ce que je puis te certifier, c'est que le président les a appris par Jean Herbette. Ce dernier fut reçu d'urgence en présence de Painlevé qui, revenu sur sa décision de l'après-midi, cherchait à raccommoder ses affaires. À la nouvelle de cette proclamation de l'empereur et de la proposition de Bethmann-Hollweg [1], Poincaré n'eut qu'une seule pensée : « Il me semble, dit-il, que la constitution exigerait que j'en fasse part à l'ancien ministère. » La constitution fut sa première pensée. Jamais femme ne fut plus aimée. À l'heure actuelle, Briand est aux prises à la Chambre avec les parlementaires. Tu auras les résultats en même temps que ma lettre. Espérons que cela tournera bien car je ne vois vraiment pas ce que l'on mettrait à la place. Les Tardieu, Monzie, Abrami, Maginot, etc., ne me semblent pas devoir être les sauveurs de la patrie. Comme le disait assez bien quelqu'un, si ce ministère tombe, ce sera certainement le dernier ayant une forme légale. S'il reste, il faudra tout de même qu'il change de manière, sans cela… mais nous pensons de même.Il paraît que tout ce qui regarde le commandement n'est encore que bien sommairement réglé, et il faut s'attendre à des surprises de ce côté-là.J'entendais aujourd'hui émettre cette opinion qu'en réalité Joffre avait exercé une véritable dictature sur le pays depuis le début de la campagne et que cette situation, rehaussée par le soin qu'avait mis la presse à tresser des couronnes au généralissime, avait pesé sur toutes les affaires. À l'heure actuelle, il semblerait qu'il y ait une sorte de pacte entre le gouvernement et le généralissime pour masquer les fautes du début. Ceci expliquerait les ménagements que l'on aurait gardés avec lui.Lorsque le czar envoya sa dépêche demandant si la France était disposée à se trouver aux côtés de la Russie dans un conflit avec l'Allemagne, la réponse affirmative aurait été faite dans l'heure qui suivit par Joffre et Messimy [2] sans que ces derniers aient consulté qui que ce soit. Il y a d'autre part un plan de mobilisation qui fut déchiré et dans lequel se trouvait une armée destinée à couvrir la frontière belge.Voilà ce qu'on entend dire, tu sais que les idoles renversées sont généralement piétinées. Garde ces deux détails pour toi si tu ne les connais pas.Ton Étienne[1] Théobald von Bethmann-Holweg (1856-1921). Allemand. Chancelier.[2] Adolphe Messimy (1869-1935). Militaire. Homme politique. Diplômé de l’École supérieure de guerre, il quitte l’armée pour entreprendre une carrière politique. Il est député radical de la Seine (1902-1912), puis de l’Ain (1914-1919). Franc-maçon. Il est ministre de la Guerre en 1914 et quitte le gouvernement pour retrouver son grade de capitaine. En 1916, il est colonel et il termine la guerre comme général de brigade.