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Par Olivier Lopez3ème année de thèse, TELEMME (Temps, Espaces, Langages, Europe Méridionale - Méditerranée), UMR 7303.Sous la direction de Gilbert ButiMalgré une longue histoire de contacts et d'échanges, les relations entre les deux rives de la Méditerranée occidentale au XVIIIème siècle demeurent méconnues. Pourtant, si ce siècle est celui de la dilatation de l'aire commerciale marseillaise, qui s'étend désormais bien au delà du détroit de Gibraltar, les relations préexistantes sont bien maintenues.Plus particulièrement, les études des relations que la cité phocéenne entretient avec la Barbarie appellent un approfondissement. Elles sont en effet absente du tableau magistral que dresse Gaston Rambert du commerce marseillais, et seul Paul Masson, au début du XXème siècle, s'y intéresse, rendant nécessaire une réactualisation tant des questionnements que de l'approche historique.Ces relations, pourtant, existent depuis bien avant la conquête coloniale de 1830, et de ce point de vue, la Compagnie royale d’Afrique constitue un observatoire privilégiée : elle détient en effet, à la suite d’une série de compagnies au succès largement fluctuant, le monopole du commerce de la Barbarie entre 1741 et 1793.Pour mener à bien ses activités de commerce et de pêche du corail, elle maintient en Afrique du nord un personnel de près de 300 personnes, réparti entre les concessions de La Calle, ou réside le Directeur général des concessions, et les deux établissements secondaires de Bône et du Collo (une dizaine de personnel seulement). Ce Directeur, qui gère l’ensemble des trois établissements, rend ses comptes à la direction de la Compagnie basée à Marseille, à qui il adresse régulièrement un rapport détaillé de l’ensemble des activités quotidiennes de la Compagnie : c’est sur ces rapports, rassemblés dans les Journaux de La Calle conservés à la Chambre de Commerce de Marseille, que nous allons nous baser aujourd’hui pour envisager sous deux aspects complémentaires la réalité de ces relations.D’abord sous un angle s’inscrivant purement dans la tradition de l’histoire économique et sociale, en envisageant les activités commerciales, mais également en poursuivant le questionnement vers une approche relevant plus de l’histoire culturelle, en nous interrogeant sur le rapport à l’autre au travers du travail, sur le travail avec ou contre l’autre, sur le mélange de méfiance et de connivence, de complicité et de conflictualité, qui émaille ces relations.En prenant donc comme base les déclarations du directeur des concessions, nous envisagerons , successivement, le rôle de la Compagnie dans les activités maritime, la gestion des concessions et les liens qui s’établissent entre ces travailleurs expatriés et les populations locales.