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La France avant la France (481-888)Editeur : BelinGeneviève Bührer-Thierry, Charles MériauxL’histoire  a longtemps juxtaposé des images simples pour définir les quatre  siècles écoulés de 481 à 888 : aux Mérovingiens – à l’exception de  Clovis, sanguinaires, incultes et incapables, succédaient des  Carolingiens glorieux, conquérants et propagateurs actifs de la foi  chrétienne. Les recherches des dernières décennies, fondées sur une  réévaluation des sources écrites et sur les progrès de l’archéologie,  ont libéré cette période du carcan des idées reçues. Ce livre, en forme  de bilan, dresse des perspectives neuves. Il montre que l’Antiquité  tardive se prolonge jusque vers 600 et que « les grandes invasions »,  comme « la barbarisation de l’Occident » appartiennent au registre des  concepts arbitraires. Au viie siècle, commence effectivement le Moyen  Âge. Alors, débute une croissance appelée à se développer jusque vers  1250 : elle fait glisser le centre de gravité de l’espace français (et  européen) vers le nord-ouest. Parallèlement, le christianisme achève de  devenir totalement coextensif à la société.Forts de ce contexte,  mais plus encore de la dynamique de leurs conquêtes, les premiers  Carolingiens rassemblent sous leur sceptre presque toute l’Europe  occidentale. Cette construction brillante marque pour toujours les  mémoires. Cependant, elle s’avère d’une extrême fragilité : en effet,  les conditions concrètes d’un monde avant tout rural restreignent la  puissance effective à une échelle territoriale étroite et réduisent le  pouvoir central à une collaboration obligée avec les aristocraties  locales. Quand apparaît le nom de « Francie », il recouvre une mosaïque  de communautés régionales très diverses.Ainsi, les auteurs de cet  ouvrage ramènent-ils les faits aux réalités de l’époque, rejetant les  anachronismes et les outrances – négatives ou positives. Ils mettent en  scène une société étrangère à celle d’aujourd’hui par ses hiérarchies,  ses caractères anthropologiques et ses institutions, mais à laquelle la  culture et le légendaire des Français doivent beaucoup. Ils appuient  leur exposé sur des textes et des cartes et sur une iconographie  abondante, qui donnent à voir et à comprendre. Cette histoire renouvelée  possède un attrait majeur : au-delà des représentations  traditionnelles, elle s’efforce d’atteindre le réel.Compte rendu dans Le Monde du 21 janvier 2011