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Gregory Porter, photographie Jean-Louis Neveu, Nice, 9 juillet 2012."1960 combien? 1960 qui?" Gregory Porter fait semblant de ne pas savoir, de ne plus se souvenir ce qui se passait dans les années 1960. Ce qui est sûr, c’est que “la ville de l’automobile" était alors "en train de brûler” et que “ce n’est pas juste”.La ville en question, c’est Detroit. Déjà, en 1932, des ouvriers des usines Ford qui étaient au chômage avaient organisé une marche qui se termina par une charge meurtrière de la police. Grâce aux jeunes cameramen de la Film and Photo League, juifs pour la plupart et très engagés à gauche, cette marche a été filmée et ce document rare est conservé au Musée d’art moderne de New York.Les années soixante? Toujours à Detroit, c'est également la création par Berry Gordy du fameux label Motown (pour “Motor Town”) : en 1961 il engage Marvin Gaye, un artiste souvent cité par Porter. Son tune "I heard It Through the Grapevine" le rendra célèbre. En 1967, ce sont des émeutes raciales qui éclatent, après celles survenues deux ans plus tôt à Watts, un quartier majoritairement noir de Los Angeles. “Tant dans le paysage que dans les mentalités, écrit Boris Leguy, l’émeute a laissé une énorme fracture. Il a fallu reconstruire une ville profondément marquée par les stigmates de l’émeute. Toute la politique de la municipalité visant à favoriser l’intégration entre Blancs et Noirs fut remise en cause par l’émeute. La conséquence que craignaient les pouvoirs publics à court terme était un backlash (retour de bâton) de la part des Blancs. Celui-ci n’eut pas lieu car les Blancs préférèrent quitter le centre-ville de Detroit et gagner les banlieues”.Enfin, les années soixante, c'est la mort de Martin Luther King, le 4 avril 1968, à Memphis :“There was a man, voice of the people/standing on the balcony of the Lorraine motel./Shots rang out, yes it was a gun./He was the only one to fall down, Ya’ll.”Avant d’être assassiné, dans la chambre 306 du motel Lorraine, alors qu’il venait de délivrer un discours intitulé “I’ve Been to the Mountaintop”, Martin Luther King s’était assuré auprès de Ben Branch que ce dernier jouerait bien “Take My Hand, Precious Lord” au Curry’s Club.Les Américains ont-ils la mémoire courte pour les interpeller ainsi? “1960. What?” est l’un des morceaux qui ont fait connaître, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France le chanteur africain-américain Gregory Porter. Ancien Linebacker de l’équipe de football de son université, puis chanteur sur des musicals à Broadway, Porter possède un grand charisme et s’impose sur scène par sa présence et son élégance. À Nice, dans une tournée qui le conduit à l’Olympia le 19 juillet, il nous accorde un entretien.Êtes-vous surpris de l’accueil particulièrement chaleureux qui vous est réservé en France? Oui, tout à l’heure les gens ont repris le refrain de “1960. What?”, ce qui m’a vraiment étonné. Je me demande comment ils ont pu se familiariser aussi vite avec mes compositions.Pourquoi rappeler, aujourd’hui, ces années soixante?Je crois que, d’une manière générale, les Américains n’ont pas beaucoup de mémoire et il me paraît nécessaire de leur rappeler l’histoire, pourtant très récente, qui a marqué la bataille des droits civils.Oui, c’est très frappant de voir combien, sous une voix de velours, vous chantez des textes très écrits, très engagés, sans être forcément explicites ou militants. Dans 1960. What?”, vous ne citez pas le nom de King ou celui de Detroit.Mon modèle, comme chanteur, c’est Nat King Cole. Mais je m’inscris également dans la tradition du “Protest Song” et je porte une grande attention aux paroles de mes chansons.Nat King Cole, même s'il a connu un grand succès comme crooner, a lui aussi souffert des discriminations raciales. Les gens ne se rendent pas compte que les violences subies par la  communauté africaine-américaine, sans aller jusqu’au temps de  l’esclavage, ne sont pas si lointaines. Cependant, je ne limite pas ces  exactions à la seule communauté noire. D'autres minorités ont également  souffert. Ce qui m’intéresse, c’est de lier la conscience politique à l’histoire du jazz. Et là, ce n’est pas seulement une question de référence ou d’hommage, mais de construction d’un univers musical qui a d’abord été pour moi familial. Par exemple, dans « On my way to Harlem », quand je dis que c’est à Harlem que je suis né, je dis bien que c’est dans l’esprit de qu'il représente, si ce n'est dans le lieu, que j’ai été élevé.“You can’t keep me away from where I was born/I was baptised by my Daddy’s horn“Vous êtes né en Californie. Quand êtes-vous venu à New York ?Je suis venu dans les années 1990. J’ai d’abord habité à Harlem, puis à Brooklyn.Quels sont les clubs où vous aimez jouer ?Le Fat Cat [un club du Village, surtout fréquenté par des étudiants, où l’on peut écouter des concerts, mais aussi jouear au billard ou aux échecs], le Smoke [situé Upper West Side, pas très loin de l’université de Columbia]. Mais si vous me demandez quel est le club le plus confortable (“smooth“), c’est à coup sûr le Dizzy’s [le plus beau club de New York, où Porter se produira cet automne].Pas le Lenox Lounge, à Harlem ?Si, bien sûr, mais vous savez qu'il va bientôt fermer. C'est vraiment triste. Cependant, je crois que s'il y a une nouvelle renaissance de Harlem, c'est en lien avec ce qui s'y passe, mais aussi et peut-être surtout avec l'esprit d'ouverture du jazz actuel sur le monde. Il est important que nous contribuions à notre tour à la diffusion d'une musique qui est un partage.J'ai remarqué à New York qu'il n'est pas rare, maintenant, de voir des musiciens d'origine asiatique dans des ensembles de jazz. La Julliard en forme beaucoup et de jeunes pianistes comme Jonathan Batiste ont partagé avec eux la même éducation.Oui, moi-même je suis accompagné par un saxophoniste japonais très brillant, Yosuke Sato [dont les soli ont été très appréciés par le public niçois]Quel jugement portez-vous sur le bilan de Barack Obama à la Maison-Blanche?Positif. Il a ccompli pas mal de choses en quatre ans et j'espère qu'il sera réélu.