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Jon Batiste, Nice, 8 juillet 2013 (photo Jean-Claude Pouget)Le Nice Jazz Festival 2013 s'est ouvert sans crier gare, après l’annonce un peu anticipée de l'arrivée du premier artiste invité, lequel a d’ailleurs inopinément surgi du haut des marches du théâtre de verdure, alors que les spectateurs commençaient juste à s’asseoir et que les photographes étaient massés en bas du podium. Une surprise bien dans le style de Jon Batiste et de ses musiciens du Stay Human Band, toujours désireux de casser un peu le rituel des concerts.Jon Batiste, Nice, 8 juillet 2013 (photo Jean-Louis Neveu)Ce fut néanmoins une véritable entrée de scène, en France, après trois soirées passées dans l’intimité du Duc des Lombards, et la qualité d’un son alors presque acoustique. Le public a immédiatement apprécié ces jeunes Américains venus devant et auprès d’eux, comme pour colporter un grand récit né en Louisiane, et pourtant étonnamment proche des goûts et des univers musicaux actuels.Batiste défend l’idée d’une « Social Music », ajoutant au professionnalisme de son groupe un sens aigu de la communication avec le public. Il aime l’idée que sa carrière se bâtit sur le bouche-à-oreille, les premiers auditeurs entraînant les suivants et favorisant ainsi  l’émergence d’une sorte de grande famille, à l’image de celle au sein de la quelle il a grandi, à La Nouvelle-Orléans, qu’il côtoie là où il travaille, à Harlem, et qu’il rencontre, au long de ses tournées nationales et internationales.Ce souci de l’autre, fondé sur l’échange, le partage, le lien social, l’a poussé à participer à la vie du Jazz Museum de Harlem, avec un autre artiste, Christian McBride. Le jazz est certes au carrefour de son activité artistique, mais n’est pas la seule musique qu’il pratique. Sa propre expérience se nourrit des apports et des attentes des uns et des autres.Vous tournez pour la première fois en Europe avec votre groupe. Quelles sont vos impressions ?Partout, l’accueil est très chaleureux. À Nice, j’étais venu une fois, j’avais seulement 17 ans. Le fait de faire l’ouverture du festival aujourd’hui me ravit. Cependant, je ne suis pas dans l’état d’esprit de chercher à obtenir des scènes de plus en plus grandes, ou de plus en plus prestigieuses, qui correspondraient à l’évolution de ma notoriété. Je souhaite me produire dans toutes sortes d’endroits, sans exclusive.Il est vrai que vous jouez aussi bien dans l’annexe paroissiale d’une église de Harlem, dans le métro de New York, dans la rue, comme par exemple dans le Lower East Side.[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=RV86-W01h5w[/youtube]Oui, j’essaie de maintenir l’esprit de la parade que nous pratiquions à La Nouvelle-Orléans. En marchant dans la rue, ou en descendant dans le métro, vous attirez à vous des gens qui ne sont pas forcément connaisseurs du jazz, mais qui sont sensibles à l’événement collectif que représente le fait de jouer ensemble et au milieu d’eux.Vous alternez des reprises de standards, comme le bien nommé Sunny Side of the Street et des compositions originales. J’ai été très frappé par votre interprétation du St. James Infirmery Blues que Louis Armstrong avait popularisé en 1928. [youtube]https://www.youtube.com/watch?v=_Imhau2AmVo[/youtube]Oui, je crois que la modernité du jazz, c’est sa capacité à être réactivé dans l’instant présent. Je m’approprie des vieux standards, des chants traditionnels, parce que c’est ce qui m’a été donné à entendre quand j’étais enfant. Les gens peuvent les reconnaître ou non, et je les mélange avec des créations s’inspirant des musiques actuelles, auxquelles le public peut également s’identifier. Avec Stay Human, nous jouons toutes sortes de musiques, mais bien sûr, mon domaine d’élection, c’est la musique américaine, où je considère que le jazz occupe une position centrale,  il en est la pierre angulaire. D’autre part, je suis moi-même en position de médiation, c’est le travail d’éducation que je fais au quotidien au Jazz Museum.Vous quittez souvent le piano pour vous emparer de votre humanoboard, rejoindre vos musiciens, jouer de leur instrument ou partager le vôtre.Jon Batiste, Nice, 8 juillet 2013 (photo Jean-Philippe Marty)Oui, vous savez, on se connaît depuis longtemps. Avec Joey Saylor, le batteur, cela fait dix ans que nous travaillons ensemble. Nous nous sommes rencontrés à la Juilliard, où il y avait non seulement les départements piano, saxophone, violon, mais des jeunes qui venaient du Japon, d’Israël, de Russie, et où jazz et musique classique, par exemple, n’étaient pas séparés ou opposés. Je me mets parfois à la batterie, mais il arrive également que l'on se retrouve tous ensemble autour du piano.Jon Batiste, Nice, 8 juillet 2013 (photo Jean-Louis Neveu)J’ai noté que vous chantiez de plus en plus dans vos shows. Oui, et d’ailleurs je vais bientôt danser.Vraiment ?Oui, en fait si on veut être soi-même, comme artiste, tout en revendiquant l’héritage de la musique qui nous a construits, il faut pouvoir s’affirmer dans tous les registres, ne pas être dans l’imitation des grands anciens. J’aime l’idée d’“Entertainment“. C’est ce que je veux développer.Jon Batiste, Nice, 8 juillet 2013 (photo Jean-Philippe Marty)