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17 février 1917&#160;Mon cher Pierre,&#160;La lecture du communiqué d'hier m'avait fait très mauvaise impression et j'en avais fait part à ceux de mes collaborateurs qui étaient près de moi. Je ne me trompais guère car tu as certainement vu le radio allemand [1]. Huit cent trente-sept prisonniers, une vingtaine d'officiers et une vingtaine de mitrailleuses. On semble bien avoir été surpris par une nuée de gaz asphyxiants. Tu sais à qui incombe la faute, tout simplement à l'ancien ministre de la Guerre, le général Roques, responsable de la prise de Maisons-en-Champagne [2]. Une chose que tu ne sais peut-être pas, c'est qu'il a été mis en demeure de réparer le plus tôt possible son erreur et que l'on envisage la possibilité de le relever de son commandement. Comprends-tu que l'on puisse envisager le cas de son remplacement ? C'est de suite qu'on aurait dû rendre cet incapable à une besogne plus conforme à ses maigres capacités. Que dis-tu aussi de l'injonction d'avoir à réparer le plus vite possible… Combien d'hommes coûtera un orgueil pareil ? Je n'y connais rien, c'est vrai, mais il me paraît inutile de faire plusieurs essais quand chacun d'eux coûte des centaines d'existences.L'affaire des hydravions à laquelle tu as paru t'intéresser est une belle pierre dans la mare aux canards. On a mis en mouvement Alter ego. Tu sais d'après ma lettre [3] qu'il m'a fait attendre trois jours le renseignement que je demandais. On espérait en haut lieu, je pense, faire ajourner indéfiniment l'article, et tu sais aussi que devant ses réponses vagues j'avais publié [4]. Aussi, aujourd'hui à 1 h, il téléphonait au secrétaire de rédaction [5] lui demandant comment j'avais fait paraître l'article, attendu qu'il devait me donner des renseignements que du reste il me téléphonerait un peu plus tard. En effet, il m'a dit avoir vu l'amiral Lacaze à ce propos et aussi parce qu'il préparait un article sur la défense contre les sous-marins et qu'il me demandait si je ne verrais pas d'inconvénient à ce qu'il plaçât un paragraphe sur les hydravions. Aucun, lui ai-je répondu, à la condition toutefois que la thèse de mon article ne soit en rien contrebattue. Alors, il est entré dans des explications, me disant qu'une partie de ce que nous demandions était fait depuis trois mois. - Trois mois, lui ai-je dit, il y a dix jours rien n'était fait ! - Cependant, jeudi soir on en parlait et Guillemin s'en entretenait avec le ministre [6]. - Jeudi, ai-je fait remarquer, c'était avant-hier ! Comme il s'embrouillait un peu, je lui ai dit énergiquement que tous ces gens-là mentaient effrontément et qu'il ne devait pas se laisser convaincre par eux. J'ai des précisions telles que je ne veux même pas les écrire. Tu ne te fais aucune idée de la pénurie dans laquelle nous sommes à ce point de vue-là, nombre, qualité, construction, c'est lamentable. Remarque que je ne tiens mes renseignements d'aucun industriel ni de qui que ce soit qui ait le moindre intérêt dans ces instruments. Enfin, j'ai terminé en lui disant de bien signifier aux autorités compétentes que je gardais mon article et que si le remède n'était pas apporté, je le ressortirais avec commentaires, quitte à me faire saisir.Détail amusant, il m'a dit avoir lu l'article le matin. Comme il n'est pas venu au Journal, tu vois où il l'a lu puisqu'il n'était encore allé qu'à la Marine. Comme je le lui faisais remarquer avec naïveté, il s'est repris et m'a dit : c'est un extrait que j'ai lu. Comme c'est dommage que ce garçon qui est si intelligent veuille toujours faire siennes les causes qu'on le charge de défendre. Enfin, nous verrons l'article demain et le fameux paragraphe.C'est une honte à dire, mais je crois bien que tout ne marche qu'avec de forts arrosages et je puis encore te citer une conversation que j'ai eue aujourd'hui et qui est tristement significative. Un charmant garçon qui est mon compatriote de la Creuse, Charles Sallandrouze, avait fait construire près d'Aubusson un immense barrage destiné à alimenter une nouvelle industrie qu'il voulait établir pour son fils [7]. Ce barrage lui avait coûté près d'un million, mais le jeune Sallandrouze fut tué comme officier d'artillerie [8]. Le pauvre père désespéré avait abandonné ses projets pendant plusieurs mois, puis, se reprenant un peu, il crut de son devoir d'offrir à l’État son travail à toutes fins utiles. Il vint en parler aux Munitions sans y connaître personne. Contrairement à ce qu'il avait cru, on sauta littéralement sur la proposition et séance tenante on le mit en rapport avec les directions compétentes. On avait besoin dans le plus bref délai de toutes les forces hydrauliques possibles. Sallandrouze se remit à la besogne, hâta la construction des turbines, termina ce qu'il y avait à terminer sous la pression de plus en plus vive des gens des Munitions. Cela se passait il y a six mois, et je lui demandais tout à l'heure : Où en est donc votre affaire ? - Mon pauvre ami, je n'en sais plus rien, c'est constamment accroché quelque part, et l'on m'a fait entendre que pour traiter définitivement il faudrait mettre en œuvre un certain levier… Vous comprenez que pour moi je ne faisais pas d'affaire et ne veux pas en faire. J'offrais mon barrage à l'État, s'il n'en veut pas il restera comme il est.As-tu lu Le Matin d'hier et une interview de Gérard [9] par Hugues Le Roux ? L'ambassadeur a démenti ce matin. Voici l'histoire. Hugues Le Roux prenait le thé au Ritz avec Mme Gérard et, je crois, Mrs Sharp [10]. Gérard passa, serra la main à Hugues Le Roux, ne lui dit pas un mot et échangea simplement quelques paroles avec les ladies. De là, Hugues Le Roux tira la mouture que tu sais.Hier matin, Gérard, furieux, prit sa plume et voulut écrire à notre honnête confrère : You are a damned lyer [11] ! On l'en empêcha et il dit au rédacteur de l'agence Havas venu pour prendre ses instructions, qu'il n'avait pas dit un mot à M. Le Roux lequel se trouvait entre les deux dames avec lesquelles il parlait l'anglais qu'il s'imagine parler, that he imagines to speak.C'est Hugues Le Roux qui, déjà une fois, avait fait la fameuse interview avec Bismarck qu'il n'avait jamais vu à Friedricksruhe [12] où il n'était jamais allé [13]. Ce serait un bien excellent collaborateur pour Gabriel Hanotaux s'il a toujours des velléités de journalisme.Pardonne-moi, mon vieux, j'ai été encore bien long, il est vrai que rien ne t'oblige à aller jusqu'au bout de mon bavardage inexistant.Ton vieilEt[1] Le radio allemand.[2] Le général Roques commande alors la 4e armée.[3] Cf. lettre du 15 février 1917.[4] Cf. lettre du 16 février 1917.[5] Il s’agit d’Eugène Ripault.[6] Le ministre de la Marine est Lucien Lacaze.[7] Charles Sallandrouze Le Moullec fait construire avec son frère Paul le barrage des Combes à Felletin (Creuse) entre 1913 et 1918. Il produit l’électricité d’Aubusson.[8] François-Albert-Charles Sallandrouze Le Moullec (1891-1915). Sous-lieutenant au 4e génie, il est tué à l’ennemi le 29 septembre 1915 à Louvain (Marne).[9] James Watson Gérard (1867-1951). Américain. Diplomate. Ambassadeur des États-Unis à Berlin de 1913 à 1917.[10] Mrs William Sharp est l’épouse de l’ambassadeur des États-Unis en France.[11] En anglais : « Vous êtes un sacré menteur ».[12] Friedricksruhe est la résidence préférée de Bismarck.[13] Cf. lettre du 5 septembre 1916.