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17 juin 1916&#160;Mon vieux Pierre,&#160;Étant donné que la séance était secrète, tu dois dès maintenant en savoir aussi long que moi sur ce qui s'est passé dans ce tapageur huis clos. Je vais néanmoins te raconter ce que l'on m'a dit. Si tu es au courant, tu souriras en te disant combien les récits diffèrent et comme il est difficile d'écrire l'histoire.Briand, paraît-il, était constamment souriant et hochait perpétuellement la tête. Roques [1] prenait des notes avec fièvre, on eût dit d'un écolier assidu écoutant un conférencier. Viviani paraissait somnoler, les autres ministres avaient des attitudes indifférentes. Tu as dû lire l'incident Pugliesi-Conti [2]. Si j'en avais prévenu Deschanel, pour en éviter les désastreux effets, aurait violé le règlement.Un chahut s'est élevé car, dans cette fameuse séance, on avait décidé que l'on conserverait des sténographes. Quelques députés ont crié qu'il ne fallait aucun étranger. L'un d'eux a même crié : À bas le Comité secret.Maginot a parlé un des premiers. Il a débuté par faire une stratégie savante : « Chacun sait que pour attaquer il faut une préparation d'artillerie. - La première chose à laquelle on doit penser est de surprendre l'ennemi. » - Puis, après ce cours aussi profond, il a entamé les gros arguments et s'est mis à lire un rapport de Gallieni du 4 ou 6 mars. Pendant cette lecture, s'adressant au président du Conseil, il lui dit : Du reste, M. le Président, vous le connaissez ? - Moi, pas du tout ! - Comment, vous ne le connaissez pas, c'est cependant un rapport fait au Conseil des ministres. - Je ne le connais pas, persiste Briand, parce qu'il n'existe pas. Qui vous l'a donné ? - C'est une chose que je ne puis pas dire, répond Maginot.La Chambre, à ce moment-là, commence à ne plus être très sympathique à l'orateur.Briand reprend qu'à cette date et à celles l'approchant, aucun rapport de Gallieni n'a été remis au conseil. Et alors, ironisant, ce qu'il aime assez avec Maginot, il ajouta : Du reste, vous avez été ministre, n'est-ce pas (deux fois 24 h), vous savez comment cela se passe. Nous sommes autour d'une table, chacun a ou prend ses notes, et, en effet, à l'époque que vous indiquez, on s'est en effet occupé du haut commandement. Peut-être ce que vous appelez un rapport est-ce les notes de la main du général. En tout cas il n'y a pas eu de rapport. D'autre part, vous me dites que le général Gallieni aurait voulu le changement du haut commandement. Eh bien, je lui ai posé la question et il m'a répondu que pour rien au monde il ne fallait changer Joffre. D'autre part, je suis étonné que vous me parliez de cela car j'ai donné communication à la commission de l’Armée d'une lettre du général Gallieni à Joffre dans laquelle il lui déclare qu'il est complètement d'accord avec lui sur toutes les mesures à prendre.Maginot déclara qu'il ne connaissait pas cette lettre. Il parla aussi de tentatives qui auraient été faites auprès de la famille de Gallieni pour lui reprendre certaines lettres. Ici, Briand dit : Permettez, vous parlez de tentatives faites auprès de la famille du général Gallieni. La question devient très grave. Vous devez me dire de qui vous tenez ce renseignement.Maginot déclara encore qu'il ne pouvait pas dévoiler les noms de ceux qui l'avaient renseigné. La cause était entendue et Maginot a reçu une tape sérieuse.La fameuse lettre de Joffre se plaignant que des officiers parlementaires, qui étaient ses subordonnés, renseignassent le gouvernement avant de le renseigner lui-même, souleva des tempêtes. C'était cependant la logique même.L'affaire de Driant [3] fut également mise sur le tapis. Je te signale cette chose comique, c'est que Driant, dans le temps, était la bête noire de l'extrême gauche. Aujourd'hui, ce sont les radicaux-socialistes qui se lèvent quand on parle de lui.Driant, a répondu Briand, ne m'a jamais parlé de Verdun, il m'a parlé d'un point qui s'appelle Acracourt, non pas pour se plaindre qu'il n'y eût rien de fait, mais pour demander certains perfectionnements.Bénazet n'a eu aucun succès. Il a commencé par lire son discours et Briand lui a dit à un moment : Mais nous sommes tout à fait d'accord, et tellement d'accord que je vous félicite de vos talents de sténographe car vous êtes en train de lire mot à mot ce que j'ai déclaré à telle date à telle commission. Bénazet ferma sa serviette et se lança alors dans des divagations extraordinaires qui n'ont guère plu à la Chambre. Accambray est venu faire de la stratégie. Lui non plus n'a pas eu l'oreille de la Chambre. On a crié : Assez ! Assez !Au revoir, mon vieux, je ne sais pas si tu auras pu lire.Et[1] Pierre Roques est alors ministre de la Guerre dans le premier cabinet Briand où il remplace Gallieni.[2] Cf. lettre du 16 juin 1916.[3] Émile Driant (1855-1916). Colonel. Gendre du général Boulanger dont il épouse la fille Marcelle. Député Action libérale de Meurthe-et-Moselle (1910-1916), rapporteur de la commission de l’Armée. Il reprend du service dès août 1914. Le 22 août 1915, dans une lettre au président de la Chambre des députés, le lieutenant-colonel Driant exprime ses craintes d’une attaque possible du secteur de Verdun par les Allemands. Il meurt au milieu de ses chasseurs le 22 février 1916 au Bois des Caures, près de Douaumont (Meuse). Sous le pseudonyme de capitaine Danrit, il publie une œuvre littéraire importante. L’annonce de sa mort a un grand retentissement.