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Cette conférence a été donnée le 7 mars dernier, à la MRSH, par David Colon, Enseignant et chercheur à Sciences Po Paris, auteur de Propagande : la manipulation de masse dans le monde contemporain (Belin, 2019). Elle était organisée par les équipes ERLIS et CERREV dans le cadre du projet de recherche PandHeMic, en collaboration avec l'association Démosthène.Nous sommes entrés dans l'âge de la propagande totale.David ColonDans lesillage de Jacques Ellul, David Colon adopte une définition large de la propagande, qu’il désigne comme«&#160;toute stratégie ou tactique de communication de masse visant àinfluencer les opinions, les attitudes, les comportements et les conduites desindividus. L’objectif visé peut être de convaincre ou au contraire de dissuaderd’agir dans un sens donné (voter, manifester, acheter, etc.) ou, plus largement,de conduire les individus à se conformer à une certaine vision du monde ou àcertaines normes de comportement en société.&#160;». À l’ère dela révolution numérique et des médias sociaux, cette science appliquée est plusprésente et plus efficace que jamais, grâce à l’omniprésence des écrans, etsurtout grâce à l’alliance du Big Data,cette incommensurable masse de données constituée par les traces numériques, etdes acquis des sciences sociales et cognitives. Ce quifait dire à David Colon que «&#160;nous sommes entrés dans l’âge de lapropagande totale&#160;», produit d’un système technicien. En effet, lespropagandistes exploitent les caractéristiques techniques du numérique à desfins de manipulation. Pour illustrer son propos, il met en lumière quatrecaractéristiques, en forme de paradoxes.1. Plus le marché cognitif est étendu, plus notre champ cognitif se réduit &#160;En réalité, la multiplicité des informations n’éclaire nullement le lecteur et l’auditeur, mais le noie.Il ne peut ni les retenir dans sa mémoire, ni les coordonner en système, ni les expliquer: s’il ne veut pas risquer de devenir fou, il est obligé d’en retirer une image globale. Et cette image sera d’autant plus simpliste que le nombre de faits qu’on aura fournis aura été plus grand.Jacques Ellul, Propagandes, 1962L’accès à unemultiplicité d’informations n’est pas tant enrichissant que déstabilisant&#160;:face à la complexité et à la surabondance, nous avons tendance à chercher lasimplification. Ce processus se combinant à la personnalisation des messages,il crée une réduction du champ cognitif, dans lequel on s’en remet à desleaders d’opinion pour s’orienter, avec le phénomène des«&#160;influenceurs&#160;». Les propagandistes utilisent différentes techniquespour exploiter cet effet de popularité&#160;: l’astroturfing (valoriserartificiellement des contenus par des procédés plus ou moins automatisés), le datasmog (créer un brouillard de données pour noyer les informations quidérangent), la promotion du relativisme (diffusion d’études payées par deslobbys pour contredire le consensus scientifique) et la suppression du murentre réalité et fiction (Deep Fake, utilisation de l’intelligenceartificielle pour créer des contenus plus vrais que nature).2.Plus nous sommes connectés au reste du monde, et plus nous nous replions surnous-mêmesToute propagande a pour effet de séparer plus rigoureusement le groupe qui l’exerce, à l’égard de tous les autres. (…) Plus il y a de propagande, plus il y a de cloisonnement. Jacques Ellul, Propagandes, 1962 Les algorithmes utilisés par lesentreprises du numérique sont des secrets professionnels, or notre accès àl’information dépend de plus en plus de ces algorithmes, ce qui nous faitentrer dans une «&#160;société de la boîte noire&#160;» (Frank Pasquale). Quandon sait que 90% des recherches en France sont effectuées sur Google, oncomprend l’importance du fonctionnement de ses algorithmes sur la vie publique.Les propagandistes s’appuient sur les filtres algorithmiques pour cloisonnerles individus et sur «&#160;la force des liens faibles&#160;» décuplée par lesmédias sociaux. Les assistants personnalisés (surtout vocaux) fonctionnentcomme des entonnoirs qui restreignent nos choix. Bref, la polarisationcroissante assène un démenti cinglant au mythe de l’Internet qui rapprocheraitle monde et les individus.3.Plus nous avons le sentiment de nous émanciper par la technologie, et plus nousen devenons prisonniersC’est une gouvernementalité algorithmique qui émerge peu à peu, non seulement celle qui permet à l’action politique de se déterminer en fonction d’une infinité de statistiques et d’inférences projectives, mais encore celle qui « en sous-main » gouverne de nombreuses situations collectives et individuelles.   Éric Sadin, L’humanité augmentée, 2013 La «&#160;gouvernementaliténumérique&#160;» (Éric Sadin) constitue une forme de conduite des conduitesinscrite dans une multitude de dispositifs de micro-persuasion. L’alliance du Nudge, du design émotionnel et desprogrès techniques nous réduit à l’état de minorité (au sens kantien du terme)dans un système de paternalisme libertaire. La force du numérique s’appuie surson pouvoir de séduction&#160;: nous trouvons une utilité à ces objets etservices qui nous font dépasser le danger qu’ils représentent.4. Plus il y ade communication numérique, et plus il y a de conflitsLe numérique est un facteur de rupturegéostratégique majeur. Il est aujourd’hui le nouveau «&#160;pouvoirégalisateur&#160;», arme de dissuasion du faible au fort, comme hier lenucléaire&#160;; mais à la différence de ce dernier, il pousse au conflit, caril permet des attaques à faible coût, dont il est en outre difficiled’identifier l’origine. Il provoque ainsi une militarisation de l’information,les États s’attachant à protéger leur sphère informationnelle et intégrantdésormais systématiquement les opérations de propagande aux opérationsmilitaires. En conclusion, David Colon esquissequelques pistes pour faire face à cette omniprésence de la propagande et à lacybernétisation du monde, à commencer par revaloriser l’humain, défendre lesjournalistes et repenser le financement de la vie politique et de la recherche,afin d’y réduire le poids des intérêts économiques. C’est par le renouvellementde notre sphère informationnelle et la (re)constitution d’un espace publicpartagé que l’on peut créer un contrepoids à la personnalisation extrême. Parailleurs, force est de constater que la question des dangers systémiques etanthropologiques du numérique est aujourd’hui absente du débat public, etqu’elle mériterait une attention et une réelle discussion à l’échelle nationaleet internationale.Elsa Jaubert(ERLIS, Université de Caen Normandie)Réécoutez la conférence de David Colon 