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14 mars 1916&#160;Mon cher Pierre,&#160;Je m’attendais à voir, après la lecture des journaux de ce matin, la reprise de l’attaque sur Verdun. Le communiqué n’y fait aucune allusion et quelqu’un qui avait quitté le Haut Commandement à midi me disait que jusqu’à cette heure-là aucune manifestation ne s’était produite.Quant à la Rue Saint-Dominique, là aussi aucun changement. Voilà qu’on reparle d’un général que l’on ferait revenir du front, et on se livrait tantôt à des pointages pour savoir lequel ce pourrait être, on ne trouvait que Brulard [1] ou Dubail [2] ; ceci potins de couloir.Évidemment cela dure. Peut-être le gouvernement, pendant ce temps-là, prend-il des mesures comme il l’avait fait pendant la dernière crise. Il laisse les députés s’agiter sur les noms des successeurs et agit dans les questions sérieuses. Si tu te le rappelles, c’est ainsi qu’on a réglé la question de Salonique et la coordination des efforts des Alliés. C’était pendant un interrègne où la succession d’un ministre intéressait plus nos législateurs que toutes les campagnes réussies. Je puis te donner l’état d’esprit de la Chambre. Un de nos amis député y arrive et demande si l’on a des nouvelles. Tout de suite on lui répond ministre de la Guerre. - Non, je vous demande des nouvelles de la guerre. - Ah c’est bien, on n'a rien, mais si l’on met + au ministère, etc.Nous parlions tantôt de Berthelot et de son rôle au Quai d’Orsay, je montrais la puissance de cet homme-là que l’on dit intelligent et qui cependant fait les plus magnifiques boulettes. - Il ne faut pas oublier, m’a-t-on répondu, que son rôle a été excellent auprès de Bienvenu-Martin au moment de la déclaration de guerre. Cela est très exact. Avec Bienvenu-Martin cela allait encore. Ce brave homme ne savait que dire à l’ambassadeur d’Allemagne : - Comme c’est ennuyeux ! Que c’est désagréable ! Comme c’est triste ! Il n’ajoutait rien à ces exclamations simplistes, mais il avait auprès de lui un homme qui avait des idées personnelles, Abel Ferry. Alors, avec ce dernier, les conversations devenaient extrêmement dangereuses : « Je ne vois pas très bien comment sortir de cette situation, disait Abel Ferry à Schœn [3]. Voyons, vous, comment feriez-vous pour en sortir ? » – Schœn expliquait alors ses moyens d’en sortir. Tu vois d’ici ces entretiens diplomatiques où Abel Ferry demandait conseil à Schœn.Je viens d’être mis au courant d’une magnifique saleté faite par la maison à laquelle tu t’intéresses spécialement. On cherche à démolir un service excellent qui fonctionne ailleurs et qui marche dans la perfection mais qui gêne considérablement, à cause de cela même, la belle institution dont je t’ai souvent parlé. Songe donc que ce service est fait par des gens qui ne reçoivent aucun argent, nul subside et qui ne seront même pas payés en considération et en avantages matériels comme ceux de Paris. Seulement, Berthelot n’a pas la main sur ces braves gens et cela le gêne. Il veut installer à leur tête l’ancien chef de service sur lequel j’ai du reste les renseignements les plus déplorables mais dont l’intelligence ne fait pas de doute. Nous avons là un ami qui joue un rôle très louche et c’est pour moi une très grande peine car j’avais beaucoup compté sur lui et je m’aperçois qu’il est un admirable démolisseur avec une dextérité extraordinaire. Garde tout cela pour toi naturellement et pour ta documentation personnelle.Reçu la visite aujourd’hui d’un vieux brave homme qui m’a raconté une singulière histoire dont tu as peut-être eu déjà l’écho. Je t’assure que le père Bonet-Maury [4], inventeur du Congrès des religions, n’est pas un plaisantin. Voici.Il était chez Mme Charles Hayeur [5] (la femme du collectionneur défunt), dont le salon est un beau foyer à cancans du reste. Il entendit parler de Madeleine Lemaire [6] dans les termes les plus vifs. Puis, ayant passé dans un petit salon, il se fit raconter ce que l’on disait de l’artiste parisienne par une personne très au courant, Melle de Callias [7]. Cette dernière dit que devant Mme Gallet [8] (tu la connais sûrement, celle qui chante) Madeleine Lemaire aurait déclaré qu’elle avait eu les Allemands chez elle dans sa propriété et qu’elle n’avait eu qu’à se louer de leur politesse (elle mettait peut-être cela au pluriel), que les Français devraient bien souvent prendre modèle sur eux, et que même la France aurait gagné à passer quelque temps sous la férule des Allemands afin d’y apprendre la bonne tenue. Mme Gallet, outrée, serait allée déposer une plainte chez son commissaire de Police, lequel en aurait référé à ses chefs, et Laurent [9] aurait fait appeler Madeleine Lemaire, l’aurait engagée à modérer sa langue et lui aurait annoncé que d’ores et déjà il la mettait en surveillance quitte, en cas de récidive, à prendre des mesures plus sévères contre un professeur dans une école du gouvernement. Je crains que Mme Gallet n’ait un peu exagéré, mais je ne puis m’empêcher de me rappeler la blague que l’on colportait et qui voulait que Madeleine Lemaire soit allée dans sa propriété exprès pour lutter contre les derniers outrages allemands. Un jeune lieutenant teuton un peu ivre escaladait les marches du château en criant : - Je tue, je pille, je viole ! Madeleine Lemaire apparaît, le lieutenant continua à crier : Je tue, je pille ! … mais il s’arrêta et n’ajouta jamais « je viole ».Peut-être est-il venu après des officiers supérieurs (j’ai dû te raconter cela, pardonne si je rabâche).Amitiés.Et&#160;Déjeuner ce matin avec François de Wendel [10], Joseph Gillet [11] le grand industriel de Lyon et… Bidou.[1] Jean-Marie Brulard (1856-1923). Commandant du corps expéditionnaire des Dardanelles (1915).[2] Auguste Dubail (1851-1934). Général, il commande la 1ère armée, puis le groupe d’armées de l’Est (1914-1916).[3] Wilhelm von Schœn (1851-1933). Allemand. Baron. Diplomate. Conseiller d’ambassade à Paris (1888-1895). Ambassadeur d’Allemagne à Paris (1910-1914). Il quitte son poste le 4 août 1914.[4] Gaston Bonet-Maury (1842-1919). Libéral. Professeur à la Faculté de théologie protestante de Paris. Correspondant de l’Académie des sciences morales et politiques.[5] Non identifié.[6] Madeleine Lemaire (1845-1928). Artiste peintre. Elle tient un salon.[7] Suzanne de Callias. Peintre. Femme de lettres. Elle cosigne des livres avec Willy sous le pseudonyme de Ménalkas.[8] Non identifiée.[9] Émile Laurent (1852-1930). Il est alors préfet de police.[10] « Dîner chez La Pérouse avec M. Gillet, le teinturier de Lyon, fort instruit des choses d’Allemagne. Nalèche voudrait le nommer administrateur des Débats. Comme quatrième, nous avions Bidou dont le général Von Klück lui-même lit, paraît-il, avidement la chronique militaire. C’est notre critique dramatique qui lui aurait, paraît-il, révélé certaines manœuvres de la Marne qui étaient restées des énigmes pour lui. » François de Wendel, Journal, 14 mars 1916.[11] Joseph Gillet (1843-1925). Industriel lyonnais, teinturier de soieries et producteur de soie artificielle. Il a étudié la chimie en Allemagne. Homme politique centre gauche.