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Louis Rendu, dans sa Lettre au roi de Prusse (1848), énonça une idée qui atténuait la raideur de Joseph de Maistre sans la contredire. L'auteur des Considérations sur la France (1796), en effet, regardait l'homme comme ne créant rien : contrairement à ce qu'imaginaient les révolutionnaires, qui le voyaient comme un démiurge de son propre régime politique, il ne fait qu'exécuter une pensée mystérieuse qui est en amont de lui, de telle sorte que seul Dieu crée, l'homme n'étant qu'un instrument :Distrait par ses vaines sciences de la seule science qui l'intéresse réellement, [l'homme] a cru qu'il avait le pouvoir de créer, tandis qu'il n'a pas seulement celui de nommer. Il a cru, lui qui n'a pas seulement le pouvoir de produire un insecte ou un brin de mousse, qu'il était l'auteur immédiat de la souveraineté, la chose la plus sacrée, la plus fondamentale du monde moral et politique ; et qu'une telle famille, par exemple, règne parce qu'un tel peuple l'a voulu ; tandis qu'il est environné de preuves incontestables que toute famille souveraine règne parce qu'elle est choisie par un pouvoir supérieur.1Le mieux qu'il puisse faire est d'apprendre à connaître cette pensée et à l'exécuter : alors il participe à la création, se confondant en quelque sorte avec la divinité :Toutes les fois qu'un homme se met, suivant ses forces, en rapport avec le Créateur, et qu'il produit une institution quelconque au nom de la Divinité ; quelle que soit d'ailleurs sa faiblesse individuelle, son ignorance ou sa pauvreté, l'obscurité de sa naissance, en un mot, son dénuement absolu de tous les moyens humains, il participe en quelque manière à la toute-puissance dont il s'est fait l'instrument ; il produit des œuvres dont la force et la durée étonnent la raison.2L'homme qui se met en relation intime avec la divinité réalise des miracles ; mais de lui-même il ne fait qu'énoncer des mots vides, lorsqu'il prétend créer des lois.Or, Louis Rendu sera moins âpre, en ce qu'il accordera à l'être humain la faculté de créer une seule chose : sa propre pensée. Néanmoins, il constate que la pensée n'est rien, n'est qu'une fumée :Cependant, nous devons signaler dans l’homme une espèce de faculté créatrice, qui suffirait à elle seule pour le distinguer des animaux, c’est le pouvoir d’abstraire. Singulière création qui consiste à dépouiller les choses de leur réalité substantielle pour en faire de pures idéalités. La généralisation, l’abstraction, sont, sans contredit, le plus grand effort de la puissance de l’âme. A côté du monde réel, ouvrage de Dieu, elle enfante un monde purement idéal, qui n’existe que pour elle et dans elle. O mon Dieu ! avez-vous voulu vous jouer de l’homme, en lui donnant la puissance du néant ?...3On voit Rendu ici perplexe, face à cette faculté qu'il admet chez l'homme : pourquoi l'avoir accordée ? N'est-elle pas la source d'une tromperie ? Lucifer l'a donnée aux hommes dans le paradis terrestre sans doute : elle est la source des illusions.Mais le romantisme ne verra pas ce pouvoir de façon aussi négative, et ne reprochera pas à Dieu au même degré de lui avoir donné cette "puissance du néant". En particulier, lorsqu'elle se fait "imagination créatrice", elle devient un instrument de progrès, de libération intime . Novalis affirmait, par exemple, que la pensée qui parvient à "recréer en soi la Nature dans son déroulement complet", permet à l'homme de revenir "à la fonction primitive de son être, à la contemplation créatrice ; il retourne au point où création et savoir se trouvaient en état de merveilleuse interdépendance4". En d'autres termes, par la pensée imaginative l'homme renoue avec la pensée créatrice et donc avec Dieu, se confond avec lui et s'élève d'autant, dans son âme. La pensée, en donnant à l'homme un reflet du pouvoir de Dieu, le hisse à la divinité. Mais c'était une philosophie qui devait à Fichte, lequel faisait horreur à Rendu, parce qu'il tendait à diviniser le moi humain5, au lieu de le soumettre à la communauté de l'Église. En cela, il demeurait classique et fidèle à Joseph de Maistre, ainsi qu'aux théologiens traditionnels - saint Augustin en tête - qui avouaient ne pas comprendre, par leur pensée, les vérités divines - et estimaient ne pas pouvoir le faire.Cette doctrine romantique illustrée par Novalis autorisait, au fond, la mythologie, en ce qu'elle faisait de celle-ci une science de la nature dans sa dimension cachée. La mythologie n'était plus une somme de traditions antiques mais un art qui touchait à la science6.Rendu se méfiait de l'imagination. Il n'avait pas la fibre artistique, ou il était soumis à la doctrine catholique. Le tempérament d'un Teilhard de Chardin eût dû le porter vers cette imagination ; mais peut-être son état de prêtre l'en empêchait. On peut en saisir un exemple dans ce qu'il énonce sur l'origine des formes animales :C'est une question encore ouverte, et qui mériterait d'être étudiée davantage, de savoir si la formation des divers phyla zoologiques que nous cataloguons ne tiendrait pas à une dispersion psychique, beaucoup plus qu'à une différenciation organique. L'apparition si régulière, par exemple, dans un groupe animal donné, de sous-groupes carnassiers, herbivores, nageurs, fouisseurs, etc., ne correspondrait-elle pas, tout au fond, à la naissance et au développement de certaines inclinations, de certaines tendances internes, - l'évolution des membres n'étant que le contre-coup et l'expression de l'évolution des instincts ?...7Teilhard ne s'exprime pas depuis une pensée qui revient au moment de création ; il émet une hypothèse, pose une question. Et il n'ira pas vraiment plus loin sur cette voie, même si sa pensée est clairement spiritualiste. Il eût justement fallu, pour illustrer ce genre d'hypothèses, pour en donner au moins des exemples, utiliser l'imagination qui retrace les éventuelles évolutions psychiques, puisque ici les éléments matériels ne pouvaient fournir que des informations indirectes, et soumises à une interprétation de nature plus poétique que scientifique. Or, Teilhard ne s'adonnera pas à une telle pratique. Pourtant, c'est bien la démarche que suivra Goethe dans son observation de la métamorphose des plantes. Rudolf Steiner la qualifiera de cette manière8 :Il en ressort que si une science de l'organique veut être scientifique au même titre que la mécanique ou la physique, elle doit mettre en évidence le type sous sa forme la plus générale, puis dans différentes formes idéelles particulières. La mécanique consiste aussi à établir les différentes lois naturelles puis les modalités réelles sont admises à titre d'hypothèses. Il ne devrait pas en être autrement dans la science organique. Si l'on voulait avoir une science rationnelle, il faudrait, là aussi, admettre à titre d'hypothèses certaines formes que le type peut prendre. Ensuite il s'agirait de montrer comment ces aspects hypothétiques peuvent toujours être rapportés à une forme précise, qui est donnée à notre observation.Ces hypothèses portant sur des formes possibles sont créées par l'imagination, mais une imagination disciplinée, mise en relation avec les formes observées, et guidées en outre par l'intuition :Or, pour la science organique, l'intuition est la méthode appropriée. Nous pensons qu'il ressort clairement de nos considérations que c'est justement parce qu'il était intuitif que l'esprit de Goethe a découvert la bonne voie dans l'étude de l'organique. La méthode propre à l'organique concordait avec sa constitution spirituelle.9C'est en plaçant sa nature spirituelle en relation avec les formes organiques que l'on peut découvrir de quelle manière elles se transforment et ont évolué. C'est soi qu'il faut placer dans une imagination créant des hypothèses sur l'évolution des constitutions psychiques animales. Non un soi superficiel, fait de caprices, mais le soi profond, constitutif de l'être humain. Or on rejoint Novalis et son idée d'une pensée qui contemple la création en la ramenant à l'Esprit. Mais si le romantisme allemand n'a pas hésité à livrer le résultat de telles démarches, les savants francophones ont reculé devant une telle perspective : Rendu regardait la pensée comme vide et trompeuse, et donc voulait la river à l'observation du monde réel, créé par Dieu, et même Teilhard de Chardin se contentait de poser des questions sans donner d'exemples clairs de sa conviction intime, assez évidente ici. On sait qu'il fut interdit de publication par sa hiérarchie.Notes :1. Joseph de Maistre, Essai sur le principe générateur des constitutions politiques suivi de Étude sur la souveraineté, Paris, Emmanuel Vitte, 1924, p. 65-66.2. Joseph de Maistre, Considérations sur la France, Bruxelles, Éditions Complexe, 1988, p. 72.3. Louis Rendu, Lettre à S.M. le roi de Prusse, Paris, Lecoffre, 1848, p. 190.4. Cité par Georges Gusdorf, Le Romantisme 1, Paris, Payot, 2011, p. 366.5. Voir Louis Rendu, Lettre à S.M. le roi de Prusse, Paris, Lecoffre, 1848, p. 116.6. Georges Gusdorf, Le Romantisme 1, Paris, Payot, 2011, p. 505.7. Pierre Teilhard de Chardin, Œuvres. 3. La Vision du passé, Paris, Seuil, 1957, p. 282.8. Rudolf Steiner, Une Théorie de la connaissance chez Goethe, Genève, E. A.R., 2000, p. 116.9. Ibid., p. 122.