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Dans son ouvrage sur les mythologies de la littérature française, Pierre Albouy écrivait : "c'est la théorie, la querelle du merveilleux chrétien, qui présente quelque intérêt, car les épopées chrétiennes où il en est fait usage méritent le discrédit où elles sont vite tombées"1. Il rappelle, également, que Boileau a condamné ce merveilleux chrétien comme n'étant pas susceptible "d'égaiement" - donc impropre à la poésie.Compassées, contenant des motifs mythologiques devenus étrangers et les déployant artificiellement à partir de l'intelligence et de l'érudition davantage qu'à partir du sentiment et des images arrachées à l'inconscient, les "épopées chrétiennes" ont généralement déçu, apparaissant comme des jeux d'esprit plus que comme des compositions poétiques véritablement originales.Mais Pierre Albouy évoque celles du XVIIe siècle français. On ne peut pas prétendre que la poésie épique de John Milton soit vide, et la découverte de la littérature anglaise a scellé la discussion plus rapidement que les mille arguments répliqués à Boileau.Au XVIIIe siècle, alors justement qu'une meilleure connaissance des poésies allemande et anglaise se répandait, Martinès de Pasqually et Louis-Claude de Saint-Martin ont tenté, dans leurs ouvrages, de refonder le récit biblique en puisant aux sources ésotériques, et en lui rendant sa dimension mythologique. Joseph de Maistre les avait lus, et lui-même a évoqué les temps antédiluviens avec une certaine ferveur frappante, qui puisait certainement davantage en son propre inconscient que les poètes classiques ne l'avaient fait.Selon Marc Froidefont, il parlait très sérieusement de ces surhommes de l'aube des temps mentionnés par la Genèse, et il leur attribuait une place logique dans l'évolution historique dégénérative. Maistre évoque - bénéficiant de « conditions naturelles bien meilleures qu'aujourd'hui », selon l'idée de Bossuet - ces hommes « plus forts, plus actifs, plus riches de passions mais plus enclins à la démesure, voire à la folie », qui vivaient avant le Déluge et la décadence de la Terre même2. Ces êtres doués d'une longévité exceptionnelle ont commis des crimes énormes, « au-delà de ce qui était imaginable », à la mesure de leur « plus grande force », et qui ne sont « plus possibles »3 parce que dépendant de « connaissances infiniment au-dessus de celles que nous possédons »4. Maistre, rechignant au merveilleux, préférant l'allusion classique à la peinture romantique, ne dit pas ce que pouvaient être ces crimes ; mais cela les rend-il moins impressionnants ? L'imagination du lecteur se déploie dans le mystère qu'il laisse, et peut amener plus d'angoisse - de terreur, même - qu'une description qui ramènerait justement la chose en deçà de l'indicible.Il y aurait de l'impiété à entrer dans de tels détails, insinue-t-il également5, suggérant une horreur que ne supporterait pas le langage ou l'état affaibli de la science humaine. La manière annonce un Lovecraft. Elle est aussi une réaction face à Martinès de Pasqually, dont la peinture des temps mythiques permettait moins d'en appréhender l'essence morale abjecte qu'elle ne plongeait dans la perplexité. Or, toute mythologie vivante rend substantielles, par le symbole, les forces morales : elle ne se contente pas de déployer de la fantaisie. La retenue de Maistre fait sourdre de ses mots un rayonnement obscur, assez saisissant.Toutefois, lorsqu'il s'agit de cette science supérieure des anciens hommes, il livre quelques pistes. Évidemment, elle n'était pas faite d'un intellect plus développé, mais de « communications divines »6 : l'on était alors « plus près des causes »7 - c'est à dire de la source céleste des phénomènes extérieurs. Les hommes de ce temps étaient spontanément plus imprégnés de divinité. Ils étaient tous à la mesure des héros ou des prophètes des époques postérieures. Les connaissances avaient en elles « quelque chose d'aérien et de surnaturel »8.Leurs langues le reflétaient, puisqu'elles étaient issues directement et immédiatement de « la langue originelle » qui « donne les vrais noms aux choses »9. Ces « vrais noms » en saisissent l'essence spirituelle et rendent les « mots justes », permettant précisément les « plus hautes connaissances »10.Ces allusions évanescentes, inquiétantes, ténébreuses, et en même temps grandioses, rabaissant l'homme contemporain, sont de la mythologie au sens le plus pur, quoique filtrées par la bienséance classique et catholique, comme toujours chez l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg. Elles traçaient un tableau imprécis mais tendu de potentialités dans lequel le romantisme pourrait tracer des lignes plus précises, plus imaginatives, heureuses ou non. Les crimes horribles dont parle Joseph de Maistre semblent reflétés dans ceux que peint La Chute d'un ange de Lamartine. Le public n'a pas suivi, et cette épouvante l'a révulsé. Mais ce passé traversé d'êtres plus près du ciel devait aussi inspirer nos Savoisiens, et les convaincre que leurs pensées mythologiques avaient un fondement. En soi, elles suffisent, à elles seules, à montrer de quelle façon, sans entrer franchement dans un fabuleux jugé impie et déréglé, le discours apparemment conforme à la doctrine catholique pouvait laisser affleurer le mythologique et en rien ne le contredire, s'il était maintenu dans des limites raisonnables. Celles-ci étaient-elles faites pour empêcher l'inspiration personnelle ? Peut-être au contraire encourageaient-elles l'individu pensant à veiller à ce qu'il écrivait, et à en mesurer, personnellement, la justesse. Dans ce qu'il refusait de livrer complètement à sa plume, était une bouffée grosse de suggestivité, qui touchait précisément à l'intime, et évitait sa dispersion dans des mots vides.Notes :1. Pierre Albouy, Mythes et mythologies dans la littérature française, Paris, Armand Colin, 1969, p. 39.2 Marc Froidefont, Théologie de Joseph de Maistre, Paris, Garnier, 2010, p. 191-193.3 Ibid., p. 199.4 Ibid., p. 223.5 Ibid., p. 209.6 Ibid., p. 223.7 Ibid., p. 222.8 Ibid., p. 229.9 Ibid., p. 234.10 Ibid., p. 237.