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À partir de 1870, la situation ne sembla plus, en Savoie, aussi facile pour le parti conservateur et catholique qu'il l'avait été au lendemain de l'Annexion. Le patriotique historien chanoine Claude-Antoine Ducis (1819-1895) avait pourtant mis beaucoup d'espoir dans l'intégration à la France. Après avoir enseigné au collège Chappuisien d'Annecy, il alla à Paris passer un examen de vérification pour que des postes pussent lui être confiés dans la Savoie annexée. Il y rencontra Prosper Mérimée, qui faisait partie de son jury, et avec lequel il conversa, dit-on, aimablement, puis devint directeur des Archives départementales de Haute-Savoie (en 1864).1Mais en 1877, il fit paraître, à Paris, un opuscule historique dans les dernières pages duquel il émit des plaintes amères :[La Savoie] avait droit d'espérer que, pour la dernière annexion, traitée et votée dans les circonstances qu'on a pu apprécier, les choses se passeraient, sinon à la satisfaction de tous, du moins aussi bien que pouvaient le faire présumer les ovations qui ont accueilli nos nouveaux compatriotes. Hélas ! quelle ne fut pas notre stupéfaction en face des procédés outrecuidants de beaucoup de fonctionnaires et d'employés, qui pensaient entrer dans un pays conquis, à peine civilisé, d'une langue inconnue, et dont la législation et l'administration, s'il pouvait y en avoir un brin, ne méritaient que leur souverain mépris !Les intempérances de langage de certains publicistes ne représentaient pas précisément le type que nous nous étions figuré de la politesse française. Il y avait loin de là aux paroles flatteuses du 21 mars 1860.[…] S'il ne s'agissait que de souvenirs, nous nous serions abstenu de les rappeler. Mais la scène s'est renouvelée si souvent jusqu'aujourd'hui, qu'on est à se demander ce que l'on enseigne en fait d'histoire et de géographique dans les lycées de France.Faute d'autre remède, l'odieux de ces froissements a été rejeté sur le clergé, dont le concours avait été assuré pour le vote du 22 avril 1860. Nous l'avouons sans peine : depuis quelque temps le clergé et avec lui les familles vraiment catholiques n'avaient pas à se louer du gouvernement sarde. […]2Ducis évoque ensuitela dernière trahison de 1870, c'est-à-dire, [le] rappel de 5,000 Français, représentant à Rome l'armée du monde catholique, selon les assurances de l'empereur, et cela sous le ridicule prétexte de venir fortifier une armée de 300,000 hommes contre la Prusse, mais, en réalité, pour faciliter l'entrée de 7,000 révolutionnaires dans la Ville Eternelle.3Et laissant sourdre une menace, ou faisant écho à des mouvements propres à son temps, il affirme :Ce vieux débris de nation saura rester le peuple de la fidélité, à l'encontre même des menaces séparatistes, des défections morales et de l'atmosphère insalubre que les orages lui amènent.4En prononçant ces paroles, ne semble-t-il pas faire le tableau d'un sacrifice effectué à contre-cœur à une république traîtresse ? Ne semble-t-il pas, en les nommant, comprendre les « menaces séparatistes » dont les historiens ordinairement parlent peu ? N'a-t-il pas laissé parler les profondeurs de son âme, au-delà de la raison qui prônait la soumission au pouvoir légal ? L'expression « débris de nation » renvoie dans son ouvrage et sa pensée à la nation bourguignonne, issue des Burgondes : pour lui, comme auparavant pour Léon Ménabréa, la Savoie la continuait. Et la France ne s'en montrait pas digne. On sent chez Ducis vibrer toute la tradition des prêtres savoyards, à la fois catholiques et patriotes ; face à la République française, il regimbait. Cette amertume devait être redoublée, bientôt, par les rumeurs de suppression de la grande zone franche, accordée en 1860 au Chablais et au Faucigny. Malgré son enthousiasme global pour la France, Maurice Dantand s'en fit l'écho, en 1906, dans le volume V de son Olympe disparu : France, c'est un de tes bienfaits, comme le sont la plupart de nos routes si admirables, si nécessaires, comme l'est cette zone tant désirée du pays et si utile à sa prospérité, cette zone si longtemps sollicitée de nos rois et jamais obtenue.En effet, il a ajouté une note, relative au mot « zone » : « J'avais fait un dithyrambe pour remercier la France de la zone octroyée ; elle est aujourd'hui en péril et mon hymne en est gâté. »5 Le lien avec la Suisse voisine était un élément important de la tradition locale6.L'enthousiasme initial tendait à s'évaporer. Instinctivement, les Savoyards - surtout ceux du parti conservateur - percevaient-ils la dissolution de leur particularisme ? Le parti opposé à celui de Ducis, moins enraciné dans la tradition séculaire, gagnait de son côté du terrain : la figure de Jules Carret (1844-1912) peut le symboliser. Grand promoteur de la libre pensée, il était né à Aiguebelle et en 1860 s'était engagé auprès de Garibaldi : il était volontaire dans l'expédition des Mille. Au lendemain de l'Annexion, il se rend à Paris, et s'oppose à Napoléon III. Il publie des opuscules imaginatifs et romantiques (L'Histoire d'une planète, conte rationaliste à la manière de Voltaire, remarqué par Dumas ; La Bluette de Follico, histoire d'un musicien qui ne trouve la gloire qu'après sa mort). Mais il n'oublie pas la Savoie et participe au concours de son académie par une pièce, Légende, qui évoque une sorcière vouée au diable au mont de l'Épine, et qui doit saisir l'âme d'un évêque : les allusions anticléricales déplairont à Billiet. Il fera d'autres poèmes fondés sur le folklore traditionnel, mais cette fois plus lisses, et aura un deuxième prix.  Sa thèse de doctorat en médecine porte sur la paramédecine : homéopathes, rebouteux, magnétiseurs ; elle est refusée par la Faculté, et il doit en faire une autre sur un sujet plus classique : Quelques observations de mort rapide par congestion et apoplexie pulmonaire ; il ne s'agit que d'un commentaire des cours de ses professeurs, mais cette fois il est reçu docteur. Devenu franc-maçon en 1869, ayant acquis le titre de Maître, il rentre à Chambéry, ouvre un cabinet, qu'il fermera en 1888 après avoir hérité de son père. Il s'y ennuyait. Il préférait la politique, et fut député. Inscrit au Parti radical, il militait pour le fédéralisme, s'en prenait au centralisme, affirmait que le peuple ne pouvait devenir libre que si les autorités locales avaient de larges prérogatives. Il défendit la Commune et se passionna pour l'archéologie, sans grand succès.7Ce qu'il est curieux d'observer est que le sentiment régional persiste chez ces anticléricaux, qu'il est presque plus développé chez eux que chez les conservateurs, qui étaient, comme Buet et Costa de Beauregard, attiré par la vie intellectuelle parisienne. Il existait encore un courant catholique patriote, illustré par Ducis, mais il était devenu moins visible. Ce monde, encore pétri soit de valeurs séculaires, soit de folklore populaire, disparaîtra durant la Première Guerre mondiale. Henry Bordeaux, dans son livre sur le Chablais8, paru en 1931, évoquera le Chablais de son enfance comme un monde effacé de l'histoire, le comparant à l'Atlantide : J'ai perdu le pays de mon enfance, et peut-être chacun de nous est-il menacé de perdre le sien. Mais l'enjeu était pour moi plus considérable parce que mon pays s'appelle le Chablais. Il n'existe plus. Il a disparu, comme autrefois, dans les temps anciens, l'Atlantide, ce continent mystérieux qui était plus grand que l'Asie Mineure et la Lybie ensemble et qui s'étendait en face des Colonnes d'Hercule. On sait ou l'on suppose que des tremblements de terre ou un déluge l'anéantirent. Sans doute n'a-t-il pas fallu moins pour recouvrir mon Atlantide à moi : l'amour, la guerre, le temps, la vie enfin ont remplacé le déluge et les tremblements de terre, et surtout cette mécanique nouvelle qui fabrique des paysages, des villes et des hommes et des femmes en série. […] Je ne reconnais plus, quand je m'y promène, ni ma ville natale, ni ses environs, ni ses habitants qui comptaient tant d'originaux – de ces originaux qui sont pittoresques et attrayants pour les gens du dehors et que les familles ne considèrent pas d'un œil favorable parce qu'ils dilapident et troublent leur repos monotone. Maintenant tout est pareil.9Le progrès a tout nivelé et tout uniformisé, dit Bordeaux : le Chablais spécifique s'en est allé, avec peut-être la Savoie tout entière. Soit dit en passant, Maurice Dantand, l'auteur du Gardo et de L'Olympe disparu, visionnaire nourri de traditions chablaisiennes, est l'une de ces figures pittoresques du monde défunt (même si son nom est écorché). Il est présenté commeun étrange voisin qui s'appelait Dantard et qui composait un poème en prose sur l'Olympe disparu où il ne craignait pas de faire descendre les dieux de sa propre famille. Une Germa, fille d'un Dantard [sic], avait dans les temps épousé un fils de Saturne échappé à l'appétit paternel. Lui-même, gonflé d'une telle origine, sentait parfois sa narine se dilater au point qu'il aurait pu, assurait-il, renifler le monde. Mais c'était un homme modeste et il n'en faisait rien. […] Cependant, il était de son métier vérificateur des poids et des mesures. Tandis qu'il évoquait les dieux antiques, il mettait en prière ses deux filles10 qui étaient pieuses et sont décédées en odeur de sainteté. Après tout, le Chablais était assez beau pour avoir abrité l'Olympe, et notre voisin était peut-être un sage.11Mais Bordeaux n'avait pas la même fantaisie : s'il aime évoquer les imaginations des autres, c'est avec une légère distance ironique, et lui-même ne crée pas d'images nouvelles : il est davantage dans le sentimentalisme que dans l'engagement intime, et son style néoclassique a fait dire qu'il était surtout un écrivain parisien évoquant la Savoie, plus qu'un auteur savoyard à proprement parler12.Le mouvement commencé avec Buet et Costa de Beauregard ainsi s'achevait : Bordeaux ne se nourrissait pas directement de merveilleux, ni ne s'adonnait à la mythologie - qu'elle fût catholique, dynastique ou folklorique. Si l'on osait établir une généralité à partir de son exemple, on dirait qu'il n'y avait plus d'écart esthétique entre les romanciers conservateurs français et les romanciers savoyards. De la Savoie, le romantisme s'était éteint.Son isolement avait permis que dure un certain temps la veine apparue en 1815. Les symboles du Duché l'avaient nourrie, et à certains égards les tendances épiques de quelques conteurs, en particulier chablaisiens13, rappelaient encore les épopées qu'on recueillait, à la même époque, de la bouche d'aèdes de l'Europe de l'est, par exemple en Serbie14. Mais la massification de l'enseignement, les morts de la Première Guerre mondiale, la rationalisation, la mécanisation et l'uniformisation ont indéniablement projeté dans le passé cette forme de culture.Notes : 1 Cf. Bernard Premat, De l'Association florimontane à l'Académie florimontane, histoire d'une renaissance, 1851-2007, Mémoires et documents publiés par l'Académie florimontane, t. 5, Annecy, Académie florimontane, 2009, p. 61.2 Voir Claude-Antoine Ducis, Occupations, neutralité militaire et annexion de la Savoie, Paris, J. Dumaine, 1877, p. 157-158.3 Ibid., p. 160.4 Ibid.5 Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu, Livre V, Thonon, Dubouloz, 1906, p. 68.6 La grande zone franche sera définitivement supprimée en 1928 ; voir notre ouvrage Victor Bérard, Saint-Julien-en-Genevois/Samoëns, La Salévienne/Le Tour, 2009, p. 71.7 Cf. Brigitte Prats et Christian Sorrel, « « Jules Carret : Politique et science à Chambéry au XIXe siècle », dans Culture et société à Chambéry au XIXe siècle, Chambéry, Société savoisienne d’histoire et d’archéologie, 1982, p. 35-49.8 Henry Bordeaux, Le Chablais, Paris, Émile-Paul frères, 1931.9 Op. cit., p. 1-5.10 Ses sœurs, selon les renseignements qui nous ont été donnés par la famille : vieilles filles, elles vivaient avec lui.11 Op. cit., p. 27-28.12 Cf. Philippe Terreaux, La Savoie jadis et naguère, d’Amélie Gex à Henry Bordeaux, Centre d’études franco-italien, Cahiers de civilisation alpine, éditions Slatkine, 1990, p. 42 : « Henry Bordeaux est avant tout un écrivain parisien qui a trouvé dans la Savoie un cadre riche et varié pour ses romans, un reste de tradition rurale ou citadine – en particulier le monde des robins – qui s'adaptait à merveille au schéma romanesque qu'il s'était choisi. Mais il n'a jamais cru ni visé à la promotion d'une culture savoyarde. La notion même lui en échappait. »13 Maurice Dantand évoque, à Thonon, une confrérie de conteurs « qui regardaient comme un devoir sacré de perpétuer par l'enseignement les traditions de la patrie » : ils le faisaient lors des « veillées », en instaurant une discipline connue et ritualisée, « du vendredi 13 décembre jusqu'au vendredi avant-veille du carnaval ». Lorsqu'ils se réunissaient, les jeunes hommes venaient les saluer et leur offrir « une petite corbeille de fruits » (L'Olympe disparu, Livre V, Thonon, Dubouloz, 1906, p. 60-63). Plusieurs fois Dantand se présente comme le dépositaire de ces anciennes traditions. On pourrait croire à une mystification ou du moins à une exagération, mais un écrit de Louis-Étienne Piccard (1853-1935) tend à montrer que ses dires avaient des fondements : car, en 1916, il publie une légende épique contenant un miracle qui eut lieu à Langin lors de la guerre entre les Savoyards et les Bernois ; or, dans l'introduction, il assure la tenir d'un vieux conteur, et n'avoir fait que l'écrire : « Le fond de cette légende m'a été transmis par Jean-Pierre PICUT, dit Piraud, de Massongy (près de Douvaine, Haute-Savoie), il y a de cela plus de 47 ans. Ce vieux soldat, conteur charmant et sans égal, en son langage pittoresque du patois chablaisien, donnait à son récit des variantes qu'il ne m'est plus possible de signaler. Je n'avais en effet que 12 à 13 ans quand j'entendis pour la première fois ce vieux serviteur de la maison rappeler, en traits de feu, cette lutte antique des Chablaisiens de Savoie contre les Bernois leurs tyrans. Son récit, en maints passages, ne s'accordait point avec l'histoire. Ce ne fut que bien des années plus tard que fut agrémenté ce fond légendaire de couleurs locales avec quelques vers de ma jeunesse auxquels un ami enleva un peu de charme antique par des remaniements excessifs et trop modernes. Il eût peut-être mieux valu laisser à la légende sa simplicité primitive » (Louis-Étienne Piccard, La Légende de Langin, Paris, Bureaux de la Revue de Savoie, 1916, p. 1, note 1).14 Voir à ce sujet l'article d'Édouard Schuré « L'épopée serbe dans ses chants héroïques », in La Revue des deux mondes, tome 38, mars 1917, p. 252-254 : l'auteur évoque la tradition du chant populaire qui continue encore de son temps en Serbie et célèbre les héros d'autrefois, combattants de la liberté face aux tyrans étrangers : « Cette poésie, d’où vient-elle ? Comment est-elle née ? Quels en sont les auteurs ? Comme partout, on trouve à son origine des rhapsodes, des chanteurs de profession qui n’ont laissé qu’un vague souvenir. Ces rhapsodes se sont perpétués jusqu’à nos jours, mais, s’ils ont conservé l’antique tradition nationale et, plus ou moins, l’ancien mode de récitation, ils ont changé de mœurs, de costume et d’allure au cours des âges. »