{"word_count": 1579, "character_count": 9702}
Nous avons vu, la semaine dernière, qu'Antoine Martinet avait poursuivi de ses imprécations l'industrie moderne et l'organisation sociale qu'elle allait selon lui susciter, la peignant de façon apocalyptique.Louis Rendu, évêque d'Annecy, sera à la fois plus optimiste et moins imaginatif. Dans sa Lettre au roi de Prusse (1848), son ouvrage majeur, il préfère voir dans le progrès technique, non une négation, mais un reflet de l'évolution humaine vers Dieu. En effet, il émane du sentiment de la vivante perfection :il y a dans notre nature intellectuelle une avidité de bonheur, de lumière, de vérité et de perfectionnement que rien ici-bas n’a jamais pu satisfaire. La possession d’un objet désiré n'est jamais pour le cœur humain que la raison d'un désir nouveau. L’immortalité, le bonheur absolu, l'existence complète, infinie, se transforment dans notre âme en un instinct de progrès qui ne lui laisse plus de repos. Quelle que soit la situation que l’homme s’est acquise sur la terre, cet instinct lui crie toujours : Marche ! marche ! Au comble de la fortune, de la science, des plaisirs, et même du pouvoir et de la liberté, il y a toujours au-dedans de lui-même une voix qui répète : Tout n’est pas là ; en avant, marche !1Tout progrès matériel voulu est la conséquence de cet instinct de Dieu qui est installé en chaque homme. Certes, comme Martinet, Rendu admet qu'il existe des séducteurs qui détournent cette belle aspiration vers d'illusoires biens matériels2 ; mais il ne rejette pas avec autant d'âpreté les hommes qui cèdent à leurs démoniaques prestiges : « l'instinct qui les poussait au progrès ne les trompait pas. Pourquoi ne veulent-ils pas consentir à porter leurs regards vers le ciel, siège et terme du progrès absolu !3 » Le secret du vrai progrès est la doctrine catholique, seule à même de donner à l'instinct un sens authentique, conforme à la loi vraie de l'univers, telle qu'elle se déploie depuis le « ciel ». Rendu implore les matérialistes de se laisser éclairer – de se convertir. Serait-ce à dire que le progrès matériel est absolument mauvais, comme l'affirme Martinet ? Non, car Rendu, fidèle en cela à Joseph de Maistre, croit à sa valeur providentielle : Aujourd'hui, ce sont les conquêtes de l'industrie qui vont aider à convertir le monde. Ces nombreux rapports établis entre des nations qui se connaissaient à peine, ces échanges qui se font entre les bazars de l'Europe et ceux de la Chine, ces rails de fer qui impriment à l'homme la rapidité que le télégraphe donne à la pensée, ces chemins de feu, tracés sur l’océan pour effacer les distances, peuvent bien n'avoir, aux yeux du vulgaire, d'autre but que de répondre à la cupidité ; mais, dans les vues de la Providence, ils sont des moyens de catholicité.4On est bien au-delà de l'imprécation d'un Martinet. Seuls les yeux « vulgaires » ne voient là que cupidité et égoïsme – qu'ils y participent ou les blâment. Il faut regarder plus loin, déceler les intentions de Dieu dans les phénomènes, même ceux qui semblent émaner du mal.En chantant les effets ultimes du progrès technique, invisibles pour le commun des mortels, Rendu ne laisse pas de préfigurer Pierre Teilhard de Chardin5.Or, Rendu va plus loin, en prophétisant la disparition des nations comme référence juridique et morale de l'humanité. Ce n'est pas, dit-il, qu'elles disparaîtront culturellement ; elles émanent de la nature même, et donc de Dieu. Mais l'humanité sera dirigée par les principes catholiques seuls :Cependant les nationalités ne seront pas anéanties ; en créant la différence des lieux, la variété des climats, la diversité des productions du sol, l'isolement des terres perdues dans l'océan ; en divisant les grandes terres par les fleuves et les montagnes ; en donnant à l’équateur ses sables brûlants et aux pôles des glaces éternelles, Dieu lui-même a créé les nationalités ; mais au-dessus des nationalités planera grande et majestueuse la constitution chrétienne qui, comme le soleil de la Providence, peut se faire sentir partout, répandre la vie partout, civiliser tous les peuples sans enlever à aucun les caractères de son individualité.6Passage remarquable. Refusant à la nationalité le caractère quasi sacré qu'on lui accordait alors, il n'en fait que la production des conditions naturelles ; pour autant, il s'agit aussi de les respecter, comme des manifestations de la volonté divine parmi d'autres. La loi catholique universelle, remplaçant les prétendues lois nationales, ne sera pas un empire colonial, cherchant à anéantir et à supplanter les caractères nationaux ; elle civilisera chaque peuple, sublimant chaque tradition, transfigurant chaque culture. Le détail de cette articulation entre constitution universelle chrétienne et traditions nationales n'est pas donné. Mais la conviction, là encore, annonce Teilhard de Chardin7. Chez les deux hommes, c'est parce que la puissance technique mettra en relation toujours plus étroite l'ensemble des peuples qu'elle les contraindra à remplacer la force par le droit, et donc à se moraliser, à se spiritualiser. Rendu le dit d'une façon simple8 que Teilhard développera abondamment9. Rendu particpe d'une veine prophétique rappelant Éliphas Lévi10 et son catholicisme social : Quand le Sauveur des hommes apparut sur la terre, il fut annoncé par le Précurseur, et il s’annonça lui-même par ces remarquables paroles, qui contiennent tout le mystère des temps : « Le règne de Dieu s'approche. » Jusque-là l'Esprit révolté, qui avait triomphé de l'homme au pied de l'arbre de la science du bien et du mal, avait régné presque seul sur le monde. Du jour où la Vierge d'Israël aura écrasé la tête du serpent, un autre règne commencera : c'est celui de Dieu.11L'évangile social est tout entier dans cette figure.Il annonce un bonheur ineffable pour le genre humain sous la coupe de la constitution chrétienne, qui favorisera plus que jamais le progrès scientifique, technique et moral :Sous son influence, tous les développements sociaux ont une tendance décidée vers l'ordre, la vertu et la liberté. N'est-ce pas là tout le progrès politique ?...La philosophie, basée sur l’existence de Dieu, la création de la matière, l'intervention de la Providence dans l'administration des êtres, la déchéance et la réhabilitation de l'homme, fera des pas de géant vers la conquête de tous les mystères de l'ordre physique et de l'ordre intellectuel. N'est-ce pas là tout le progrès de la philosophie ?... Le triomphe de la raison ?L'unité du genre humain, la fraternité de tous les enfants de Dieu, donneront au droit public un caractère de douceur et de charité qui, à force de s'étendre, pourra, un jour venant, arracher les limites des empires, et placer sous une même loi la grande famille du genre humain. Est-il possible d’avoir l'idée d'un progrès social plus étendu ?...12Conciliant la liberté, l'égalité et la fraternité, le régime universel chrétien inaugurera une nouvelle ère pour l'humanité.Mais Rendu n'a pas décrit les changements à opérer dans les régimes politiques : il voulait seulement convaincre le roi de Prusse de se convertir pour ramener les chrétiens à l'unité perdue. C'est Antoine Martinet, aux vues moins grandioses et moins généreuses, mais plus précises et plus mordantes, qui va montrer ce qu'est notamment une France soumise au principe catholique.(À suivre.)Notes :1 Louis Rendu : Lettre à S.M. le roi de Prusse, Paris, Lecoffre, 1848, p. 250.2 Ibid.3 Ibid, p. 251.4 Ibid, p. 284.5 Cf. Le Phénomène humain, Paris, Seuil, 1955.6 Louis Rendu : Lettre à S.M. le roi de Prusse, Paris, Lecoffre, 1848, p. 268.7 Voir par exemple Pierre Teilhard de Chardin, Œuvres 3. La Vision du passé, Paris, Seuil, 1957, p. 281 : « En résumé, les rameaux doivent exister dans l’espèce humaine, aussi bien que dans toutes les autres espèces animales, parce que le groupe humain, constituant une masse vivante, ne peut subsister qu’en s’épanouissant sur des lignes divergentes. » Et page 286-287 : « Chez les formes animales préhumaines […], la règle générale est un isolement plus ou moins rapide des lignées divergentes en lesquelles se partagent les générations. […] Ainsi, disions-nous, la race devient espèce, l’espèce genre, et ainsi de suite, à mesure que le phénomène se propage. Chez l'homme […], rien de semblable ne se passe actuellement ; et rien, de moins en moins, ne paraît annoncer que quoi que ce soit de semblable doive arriver dans l’avenir. » L’humanité continue au contraire à évoluer vers « l’établissement de plus en plus marqué d’une atmosphère psychologique commune ».8 Op. cit., p. 285.9 Voir par exemple Pierre Teilhard de Chardin, Œuvres 5. L’Avenir de l’Homme, Paris, Seuil, 1959, p. 368-369 ; en particulier, après un développement sur la nécessité d'inventer de nouveaux « schèmes » pour résoudre les problèmes posés par le progrès économique et technique, et donc à « réfléchir d'un degré de plus sur soi », ces lignes conclusives : « Phénomène profondément instructif et mystérieux : par jeu brutal de compression planétaire, la masse humaine s’échauffe et s’illumine  spirituellement […]. »10 Voir Pierre Albouy, Mythes et mythologies dans la littérature française, Paris, Armand Colin, 1969, p. 144-145 : il est question de La Mère de Dieu, Épopée religieuse et humanitaire (1844), ouvrage qui raconte qu'en posant le pied sur Satan, Marie le tue mais fait sortir de sa gueule l'étoile du matin, Lucifer, « génie du travail et de l'industrie » avec lequel elle et son fils se rendent au ciel. Ainsi, sans doute, le progrès technique peut-il trouver son sens, sa rédemption : la matière trouver sa voie de libération. Louis Rendu a pu lire cet ouvrage, paru quatre ans avant le sien.11 Op. cit., p. 262.12 Ibid., p. 257-258.