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Les quelques lignes que François de Sales put, au cours de sa vie, écrire sur le paysage savoyard, ont eu quelque chose de plus fondateur, peut-être, que cela n'a été décelé par la critique. Le classicisme, en France, ne peignait pas les paysages, ou le faisait peu. François de Sales peignit essentiellement, lui aussi, un paysage mental. Mais par certains traits, il marqua son attachement à la nature alpine. Outre le passage sur les chevreuils et les chamois de Chamonix, déjà cité, il faut évoquer les mots qu'il prononça sur les environs d'Annecy, dont il aimait le lac et ses abords, particulièrement Saint-Germain, au-dessus de Talloires, où s'élevait un monastère dans lequel il déclara désirer prendre sa retraite : « Quel site délicieux ! », s'écria-t-il. « Ici, les grandes et belles pensées nous viennent en tête aussi dru et menu que les neiges y tombent l'hiver »1. Sans revenir sur son goût des comparaisons, qui ici assimilent les pensées à la neige, il faut tirer de ces paroles une marque supplémentaire de sa conviction que la nature a en elle de l'âme, de l'esprit, et que certains lieux sont plus propices que d'autres à l'élévation intérieure. S'ils parlent au cœur, c'est bien que Dieu y est présent. Idée déjà romantique, et qui annonce Jean-Jacques Rousseau, d'ailleurs disciple, nous l'avons dit, de prêtres savoyards qu'il consacra dans sa Profession de foi du vicaire savoyard. On affirme que François de Sales refusa de devenir coadjuteur du cardinal de Retz, à Paris, pour ne pas avoir à quitter son pays, qu'il aimait2. Pourtant, les premiers poètes lyriques de Savoie n'évoqueront guère celles-ci. Marc-Claude de Buttet, pour l'essentiel, chanta son Amalthée sur le modèle des poètes de la Renaissance et de Pétrarque. On cite péniblement quelques vers où il évoqua les montagnes3, auxquelles du reste il préférait la ville de Chambéry :Déjà l'hiver qui tout tremblant frissonne,Des monts tout blancs, droit nous darde ça basUne froideur tant âpre qu'elle étonneMes champs aimés, mes soulas, mes ébas...Il parle de la nature alpine essentiellement pour se plaindre qu'elle l'empêche de mener sa vie normale, d'homme civilisé fréquentant les dames. Rien n'est plus classique, à vrai dire. Voltaire, à Ferney, aura des vers comparables. D'un lyrisme plus vibrant fut peut-être l'ami de François de Sales, Antoine Favre. Né à Bourg-en-Bresse en 1557, il vécut à Annecy puis à Chambéry, où il mourut en 1624 après avoir présidé le Sénat de Savoie durant de longues années. Il composa des vers religieux dans lesquels il créait des métaphores assez saisissantes pour peindre les tourments de son âme : elles étaient inspirées par l'Évangile. Son détournement du sonnet, issu de Pétrarque, au profit d'une mystique chrétienne, est intéressant, et bien dans l'esprit de François de Sales :Quelles sont, ô bon Dieu, ces cordes qui te lient,Sinon tant de péchés qui me tiennent captif !Qui sont ces fiers bourreaux qui t’écorchent tout vif,Sinon ces vanités, qui te toi me délient !Quelle colonne à qui tant de cordes s'allient,Si ce n'est la durté de mon cœur trop rétif !Quel est ce fleuve de sang qui coule si naïf ?N'est-ce tant de pardons, dont mes péchés se rient ?Secours, ô Dieu, secours, las, toujours le péchéTiendra-t-il mon malheur à l'enfer attaché ?Si la corde te plaît, les bourreaux , les gendarmes,La colonne et le sang, rends-moi la CharitéPour corde, pour bourreaux un remords effronté,Pour colonne, ta Croix, pour sang, l'eau de mes larmes.4La poésie est un moyen de perfectionner son âme, car elle peuple l'intériorité humaine de symboles. Mais ces symboles sont ceux de la tradition chrétienne : Favre ne les crée pas. Quoique le style et la langue soient ceux du XVIIe siècle, l'esprit de ce poème rappelle l'allégorie médiévale. Un autre sonnet, moins imagé, plus directement moral, rend mieux compte de l'ensemble de ses Entretiens spirituels (Turin, 1601), recueil poétique d'inspiration religieuse :C'est grand cas, mais bien peu de l'homme, et de sa vie :A peine est il eclos de son premier berceau,Qu'il court au grand galop à son dernier tombeauLas de vivre, ains qu'avoir de mourir nulle envie !A peine il sait à quoi il faut qu’il s’étudie,Que la mort lui soustrait son livre et son flambeau,Encor de ce peu d’ans faut-il que le plus beauS’écoule aux vanités d’une longue folie.Sa vie n'est que mort, encor ne peut-il pointApprendre la leçon de mourir bien a poinct :Plus il vit, moins il sait l'heur et l'art de bien vivre.Par bien vivre il faudrait apprendre à bien mourir,Mais pour bien vivre, quoi ? Avant coup discourirComme on vivrait jà mort, si l'on pouvait revivre.5Le ton funèbre de ce sonnet, cependant, peut rappeler une veine du romantisme. Le premier quatrain préfigure le désespoir de l'homme face au temps, à l'éternité, qui ne fait de lui qu'un bref songe. L'esprit baroque, peut-être, préside à cette pensée. Le second tercet est particulièrement frappant, puisque les leçons tirées de la vie ne sont de nul profit pour la vie même, à moins que l'on puisse revivre : ce que ne croyait sans doute pas Favre, mais le thème des vies successives, à l'époque romantique, a bien été déployé6. Ici, le salut n'est que dans l'autre monde.Jean-Pierre Veyrat, après sa conversion, n'eut pas d'autre doctrine. Toutefois, il l'exprima dans des images plus riches, et dans un style plus ardent. Favre est dans une retenue toute classique.Notes : 1 Cité dans l'ouvrage de J. Prieur et H. Vulliez, Saints et saintes de Savoie, Annecy, Le Vieil Annecy-La Fontaine de Siloé, 1999, p. 129.2 Voir Louis Terreaux, « Littérature », dans Savoie, Paris, Christine Bonneton, 1978, p. 224.3 Ibid., p. 220.4 Cité par Paul Guichard, Anthologie poétique des pays de l'Ain, t. I, Trévoux, Éditions de Trévoux, 1971, p. 62.5 Ibid., p. 61.6 En France, par exemple par Gérard de Nerval (dans Fantaisie, in Poésies et souvenirs, Paris, Poésie/Gallimard, 1974, p . 96), Charles Baudelaire (dans La Vie antérieure, in Les Fleurs du mal, Paris, Ganier-Flammarion, 1964, p. 45) ou Lamartine, à travers La Chute d'un ange, qui évoque pour l'ange du titre, sept incarnations, contemporaines de celles de la femme pour laquelle il s'est fait homme.