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Même si H. P. Lovecraft admettait que la science avait fait beaucoup de progrès, il ne le pensait pas de l'humanité en général, ni de la littérature en particulier : on aurait tort de donner trop d'importance à son scientisme ; chez lui, il n'avait rien de mystique. Il admettait, mais n'y mettait pas de sentiments.Sa vision de l'histoire littéraire trahit sa pensée pessimiste. L'évolution a amené une forme de spiritualité, mais elle demeure illusoire, tout comme l'art. Seul le traditionalisme peut le sauver. Mais, au moins en Amérique, il est à ses yeux trop tard. Œuvrant lui-même dans un genre mineur au sein d'une société décadente, il ne voit nulle issue à l'impasse des lettres dans la Nouvelle-Angleterre qu'il chérit.Durant sa prime enfance, il a été bercé par les contes arabes des Mille et une Nuits, mais plus encore par la littérature latine et la mythologie grecque. Il y trouvait la raison pure, et les mœurs pour lui typiques d'une haute civilisation, née de l'intelligence grecque et du pragmatisme romain. Méprisant profondément la tradition judéo-chrétienne, il ne tolérait pas qu'une civilisation ne vécût que dans le monde vaporeux du sentiment, de l'âme.D'un autre côté, il n'acceptait pas l'idée que l'on pût nuire aux constructions de l'esprit par un excès de matérialité. Le sommet de la littérature semble donc renvoyer à une époque où science et poésie s'accordaient, où la littérature cultivait le beau tout en admettant qu'il ne s'agissait que d'une illusion. Il se disait fidèle disciple de Lucrèce, Virgile et Ovide, qui alliaient le sens esthétique à la rationalité scientifique. Cet équilibre était pour lui idéal. Ainsi va-t-il rejeter le moyen âge, et admirer le siècle des Lumières et, surtout, Edgar Allan Poe, un poète en même temps philosophe rationaliste.Quant à lui, il s'estimait un raté. Il n'avait pu acquérir aucun renom scientifique, malgré ses aspirations anciennes, par manque d'esprit logique. Il se jetait dans l'imaginaire poétique mais estimait qu'il s'agissait autant d'un vice que d'une vertu. L'évolution naturelle de la pensée humaine dans la civilisation occidentale l'avait laissé pour compte. Il demeurait attaché à de vaines rêveries non conformes à la pensée rationnelle. Sa seule justification était de dire qu'elles pouvaient traduire certaines vérités "cosmiques", approuvées par les plus grands savants de son temps, tels Einstein et quelques autres.L'Amérique dans laquelle il vivait était selon lui saisie par toutes sortes de fantasmes illusoires, et ne s'intéressait plus qu'à une littérature vaine et vide de sens, celle des revues populaires. Elle croyait en l'existence de tout ce qui s'avérait scientifiquement faux : plus personne n'était comme Lucrèce, à faire de la haute poésie à partir des réalités fondamentales de l'univers, ni même comme Virgile, qui composait des vers sur la manière dont on devait labourer. L'imaginaire allié à la science, voilà ce qui fascinait Lovecraft. Mais lui-même, américain et, par conséquent, corrompu, ne conciliait pas science et poésie non plus, dans sa tendance instinctive à croire à ses rêves. Il se regardait comme incapable de concilier l'art et le matérialisme. Inférieur de son point de vue à Poe et à Voltaire, il ne se voyait que comme un Décadent s'amusant avec des fantasmes. Il avait perdu le sens de la civilisation parce qu'il n'était plus vraiment occidental à l'ancienne manière : romaine, ou grecque - distinguée, élégante, raffinée, cultivant la littérature comme un loisir de seigneur, parce qu'elle est une occupation élevée dans une "vraie" civilisation. Il était américain, saisi par le système économique impitoyable qui régnait autour de lui - n'était plus qu'un objet dans une grosse machine, floué par l'industrialisation, brisé par les excès du capitalisme. Toute tradition s'en était allée de sa province chérie et la littérature contemporaine, n'ayant plus de fond classique, ne valait rien. Les auteurs comme Joyce ou Woolf se laissaient corrompre par la décadence de la civilisation et les auteurs populaires singeaient les traditions sans les comprendre : tel était le lot des lettres de son temps.La vénération ressentie à l'égard de l'antiquité gréco-latine et du dix-huitième siècle le laissait physiquement dans une époque décadente au sein de laquelle s'exerçait une profonde dégénérescence spirituelle. Le progrès matériel lui semblait créer des littératures dans lesquelles la superstition et l'obscurantisme revenaient au premier plan. Il orchestrait un retour à l'état primitif des arts - alors pure expression, sans originalité, de mécanismes sociaux.La mécanisation de la littérature rend son histoire tragique : tout comme la civilisation occidentale, elle s'était élevée et maintenant déclinait. Que la science et la littérature fussent séparées, le montraient assez !Note : cet article sera le dernier publié ici sur Lovecraft, parmi ceux que j'ai tirés de mon mémoire de Maîtrise de 1993 soutenu à la Sorbonne, Science &#38; magie chez Gérard Klein, H. P. Lovecraft &#38; J. R. R. Tolkien (avec pour directeur de recherche Yves Chevrel).