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L'origine de la tentation d'Aragorn, dont nous avons parlé les dernières fois, nous mène vers un autre personnage, un autre membre de la Compagnie de l'Anneau, qui lui aussi a cédé à la tentation exercée sur son esprit par la pierre d'Orthanc : Peregrin Took. L'histoire de Peregrin et celle de son presque inséparable compagnon, Meriadoc Brandybuck, ressemblent beaucoup, dans leurs grands traits, à celle d'Aragorn, notamment parce que leur victoire est au moins autant temporelle que spirituelle, parce qu'ils sont considérés comme des rois lorsqu'ils retrouvent leur contrée, et enfin parce qu'ils meurent en terre du Milieu : leurs tombes sont d'ailleurs placées près de celle d'Aragorn.Pippin et Merry ne seront en fait séparés que lors de la phase ultime de la guerre de l'Anneau, et on peut les étudier en un seul bloc ; la différence essentielle entre les deux est la plus grande jeunesse et, partant, la plus grande fragilité morale de Pippin. A leur sujet, T. A. Shippey écrit : "However the true vehicle of the 'theory of laughter' is the hobbits ; their behaviour is calqued on the traditional English humour in adversity."1 Mais si cela se vérifie fréquemment, et sera même dit explicitement par Merry à Aragorn, quoique d'une autre façon, on peut se demander dans quelle mesure la vie de Pippin puis celle de Merry inspirent au lecteur une sorte de mélancolie, de sentiment de déclin. Certes, ces personnages ne sont pas centraux : Tolkien ne parle jamais d'eux dans ses lettres ; mais, fidèles sujets du roi, ils en sont l'écho populaire et humble : le règne de l'homme mortel est aussi le leur.Par la simple amitié, ils sont amenés à suivre Frodo dans son périple, et aussi en partie parce qu'ils désirent vivre des aventures : ils le connaissent mieux qu'il ne le sait, et ils l'aiment davantage, comme cela se voit lors de la "conspiration" qui scelle leurs liens dans l'aventure. Ainsi Pippin dit-il à Frodo : "'You must go - and therefore we must, too. Merry and I are coming with you (...) ; you will need more than one companion in your dangerous adventure.'"2 En effet, les deux hobbits voient bien comme une "aventure périlleuse" toute cette affaire qui les dépasse.Par la suite, rien de remarquable ne les distingue jusqu'au Concile d'Elrond : là sont-ils plus clairement mis à l'épreuve, Elrond désirant les renvoyer chez eux. A ce moment, les deux hobbits sont distingués entre eux de façon explicite, Pippin étant celui qui semble le plus désireux d'accompagner Frodo, mais celui qu'Elrond a le plus de réticence à laisser partir. Pourtant, Gandalf insiste : "'I think, Elrond, that in this matter it would be well to trust rather to their friendship than to great wisdom'" (293). Merry et Pippin représentent les valeurs morales à la fois les plus simples et les plus fondamentales.Le premier à déchoir est Pippin, qui cède à la tentation de jeter une pierre dans un puits dans les Mines de Moria : "Pippin felt curiously attracted by the well" (330), nous dit-on : "Moved by a sudden impulse he groped for a loose stone, and let it drop" (331). Il s'agit là d'un jeu d'enfant, et que ce soit Pippin qui tombe dans ce travers n'est pas un hasard : comme le lui dit Gandalf : "'Fool of a Took ! (...) This is a serious journey, not a hobbit walking-party'" (331). Effectivement, les deux hobbits qui accompagnent leur ami Frodo, et tout particulièrement le plus jeune d'entre eux, prennent tout à la légère, et ne saisissent aucunement l'importance des évènements au sein desquels ils sont impliqués : ils sont presque déplacés - et, livrés à eux-mêmes, pour ainsi dire, ils commettent des fautes et ne sont guère qu'une nuisance. Ainsi ce jet de pierre est-il probablement à l'origine du réveil des Orcs de la Moria et du Balrog ; plus tard, la sottise de l'un et de l'autre est la cause indirecte de la mort de Boromir : dès qu'ils ont appris la disparition de Frodo, ils se dispersent en criant son nom, tombent sur une horde d'Orcs, et Boromir meurt en tentant de les sauver.Alors se situe un premier tournant : capturés par les Orcs, ils saisissent la nature du Mal. Là, Pippin a un rôle prépondérant, puisqu'il se délivre par sa ruse et sa présence d'esprit : il exploite le désir de l'un de ses geôliers de s'emparer de l'Anneau. Le séjour dans la forêt de Fangorn est la première façon dont ils réparent leurs erreurs, amenant providentiellement un nouvel allié dans la guerre contre Saruman et Sauron, Treebeard. La récompense en sera immédiate, puisqu'ils auront l'honneur de boire l'eau des Ents, qui les fera grandir jusqu'à leur donner une apparence royale au sein de leur peuple. Leur rédemption continuera lorsque Aragorn, Legolas et Gimli pourront se restaurer grâce à leurs bons services : ils sont déjà dignes de servir les grands, quoiqu'ils soient encore indignes d'être leurs égaux.Pourtant, leur spontanéité les en rendra bien dignes : tout soudainement, ils deviennent, comme Aragorn l'était avant eux, l'instrument par lequel s'accomplissent les prophéties et les vieilles légendes. En étant soumis de façon quasi involontaire à leur nature franche et naïve, ils deviennent eux aussi des incarnations du Verbe.Leur dignité commence peut-être ainsi à partir du moment où Treebeard, qui est l'une des plus anciennes créatures vivantes de la terre du Milieu, décide d'insérer les hobbits dans sa liste exhaustive des espèces animées : "'and hungry as hunters, the Hobbit children, / the laughing-folk, the little people'" (609). De façon quasi parallèle, le roi Théoden révèle qu'ils font partie des légendes de Rohan : "'now before my eyes stand yet another of the folk of legend. Are not these the Halflings, that some among us call the Holbytlan ?'" (581). Soudain, les hobbits acquièrent une existence au sein du langage, au sein des mythes, au sein de l'univers du Verbe lui-même. A partir de ce moment, loin d'être une nuisance, ils participent directement et activement à la victoire sur Sauron.Certes, Pippin, rongé par la tentation, regardera dans la pierre d'Orthanc : la pierre jetée dans le puits est un antécédent, mais, cette fois, Pippin ne le fait pas parce qu'il croit participer à une promenade de divertissement : il est tenté de façon plus profonde par le palantir, voire par ce qui est au dedans de cette boule de verre. Jetée par Grima, elle est tombée aux pieds de Pippin, qui l'a saisie ; ensuite, il ne peut plus en détacher sa pensée : le hasard seul a fait de lui la victime de cette espèce de possession : "The thought of the dark globe seemed to grow stronger as all grew quiet. Pippin felt again its weight in his hands, and saw again the mysterious red depths into which he had looked for a moment" (614). Ce qui le fascine est bien ce qui se trouve au delà de la pierre elle-même : la volonté et la puissance de Sauron tourmentent son esprit et finissent par le posséder.Mais Gandalf le contraint à se confesser, puis il l'absout : "'There is no lie in your eyes, as I feared (...). I forgive you'" (617) ; et lui-même peut ainsi saisir la nature du Mal. La leçon n'a pas servi seulement à Pippin : Merry en reçoit les enseignements de la bouche d'Aragorn. Dès lors, les deux hobbits ont compris l'essence de l'univers : ils ont mesuré l'importance du Mot, qu'il soit utilisé pour les faire sortir de l'obscurité, pour dire la vérité et se délivrer de la tentation, ou pour tirer une leçon des évènements. A la suite de cette intime révélation, ils se mettent au service d'un puissant, de manière spontanée, voulant trouver par là une certaine légitimité : ils tiennent leur rôle dans le monde en étant les fidèles vassaux des Hommes qui règnent. Le serment passé auprès d'un Homme, ou même d'un roi parmi les Hommes, est pour les hobbits à l'image de celui qu'on passe avec la Divinité, avec l'autorité suprême.Pippin, certes, arrivant à minas Tirith, semble sortir du rêve des fils de Denethor, au sein duquel des vers faisaient allusion à un "Halfling" ; mais, mieux encore, il acquiert un nouveau nom, dans la noble langue de Gondor : "Pheriannath". Puis il se met au service de Denethor, ce qui le fait entrer dans l'univers du langage féodal, puisqu'il le fait par un serment :'Here do I swear fealty and service to Gondor, and to the Lord and Steward of the realm, to speak and to be silent, to do and to let be, to come and to go, in need or in plenty, in peace or war, in living or dying, from this hour henceforth, until my lord release me, or death take me, or the world end. So say I, Peregrin son of Paladin of the Shire of the Halflings.' (786)répète-t-il après Denethor : ainsi est-il entré dans la légende, ainsi peut-il être à la fois dans le monde physique et dans le monde spirituel, et cela va de pair avec une élévation à la fois matérielle et morale.Or, au même moment, Meriadoc agit exactement d'une façon similaire avec le roi Théoden :Filled suddenly with love for this old man, he knelt on his knee, and took his hand and kissed it. 'May I lay the sword of Meriadoc of the Shire on your lap, Théoden King ?' he cried. 'Receive my service, if you will !''Gladly will I take it,' said the king ; and laying his long old hands upon the brown hair of the hobbit, he blessed him. 'Rise now, Meriadoc, esquire of Rohan of the household of Meduseld !' he said. (808-809)Il est par ailleurs remarquable que quand les deux vieillards auxquels les hobbits ont prêté serment mourront, et que leurs héritiers respectifs, Faramir et Eomer, se soumettront à Aragorn, ils deviendront les hommes-liges de celui-ci par voie de conséquence : cela montre à quel point Pippin et Merry représentent la jeune génération, celle qui monte et qui, supplantant l'ancienne, règnera sur un monde purifié mais abaissé. Ainsi leur propre élévation dans le monde ne tardera pas à faire ses preuves, et tous deux sauveront la vie non de leurs suzerains, mais des héritiers de ceux-ci.Merry, alors même que sa nature apparemment inférieure le laissera à l'écart des grands batailles, frappera, inaperçu, voire dédaigné, le chef des Nazgûls, sauvant ainsi Eowin, soeur d'Eomer et future épouse de Faramir : le serment de fidélité fera de lui l'égal d'un héros. Grâce à lui peut s'accomplir la prédiction selon laquelle le chef des Nazgûls ne serait pas abattu par un Homme : il l'est par une femme et un hobbit.Mais Pippin est quant à lui soumis à un dilemme profond, puisqu'en faisant en sorte de sauver Faramir, il trahit la volonté manifeste de Denethor. Sa loyauté ne peut être clairement révélée par cette action : il n'obéit guère qu'à son bon sens et à la raison, et, de façon ultime, à Gandalf lui-même. Certes, il a pris la mesure des évènements, et il est bien entré dans la vérité du langage ; mais il est davantage menacé d'en sortir que Merry par les dilemmes auxquels il est confronté : "'What are you doing here ?' said Gandalf. 'Is it not a law in the City that those who wear the black and silver must stay in the Citadel, unless their lord gives them leave ?'" (884). Gandalf, en s'adressant ainsi à Pippin, touche du doigt le problème qui se pose au jeune hobbit. Mais Denethor lui a permis de se mettre au service de Gandalf : "'Your service has been short, and now it is drawing to an end. I release you from the little that remains. Go now, and die in what way seems best to you. And with whom you will, even that friend whose folly brought you to this death'" (857). En rentrant dans le service de Gandalf, Pippin n'a pas fait ses preuves auprès du futur roi Aragorn : il ne fait pas encore tout à fait partie de ceux qui doivent s'imposer ; alors que Meriadoc se plaint de ne pas pouvoir partir au combat, Aragorn s'adresse à lui : "'Do not be ashamed. If you do no more in this war, you have already earned great honour. Peregrin shall go and represent the Shirefolk ; and do not grudge him his chance of peril, for though he has done as well as his fortune allowed him, he has yet to match your deed'" (917). On s'efforce donc d'équilibrer les rôles afin que tous les deux méritent également les honneurs par les services rendus au roi : ainsi Pippin tue-t-il un troll des collines afin de sauver Beregond, qui est le chef de la garde, et donc son supérieur direct, et qui est aussi le fidèle serviteur de Faramir.La première réaction de Sam, alors qu'il retrouve les deux hobbits, est significative : "'How they have grown !'" (991), s'écrie-t-il. Peregrin et Meriadoc sont littéralement entrés dans dans la légende, certes; mais ils ont aussi grandi en stature au sein même de l'Histoire : ils sont devenus des personnages historiques, car ils appartiennent autant au monde du mythe et du rêve qu'aux temps historiques qui constituent le règne des Hommes ; que leur taille ait augmenté est peut-être significatif de la nouvelle proximité existant entre les Hobbits et les Hommes : ils sont comme à l'origine d'une partie de l'humanité actuelle, probablement la plus modeste.La manière dont ils sont adulés lors du retour au pays par les membres de leur race le montre bien : "'Lordly' folk called them, meaning nothing but good ; for it warmed all hearts to see them go riding by with their mail-shirts so bright and their shields so splendid, laughing and singing songs of far away ; and if they were now large and magnificent, they were unchanged otherwise, unless they were indeed more fairspoken and more jovial and full of merriment than ever before" (1063). Certes, tient-on à nous préciser, Meriadoc et Peregrin ne sont pas tombés dans le péché d'orgueil ; mais leur gloire a quelque chose d'irritant, en ce que, essentiellement mondaine, elle tend à obscurcir le sacrifice de Frodo. Et puis elle contraste avec le départ des porteurs de l'Anneau vers l'Ouest. Eux se sentent bien dans un monde qui leur appartient, au sein duquel ils ont vaincu leurs adversaires, précisément parce que, parallèlement, ce monde a déchu. On peut même aller jusqu'à dire que Merry et Pippin sont seigneuriaux parce qu'ils ont une nature inférieure à ceux qui font partie de l'ancien monde, à ceux qui s'en vont vers l'Ouest, parmi lesquels se trouvent Sam et Frodo.Ce n'est donc pas un hasard si Merry et Pippin, nous dit-on dans "The Tale of Years", sont finalement mis en sépulture à côté d'Aragorn : "It is said that the beds of Meriadoc and Peregrin were set beside the bed of the great king" (1134). Au bout du compte, leur existence dégage également quelque chose de mélancolique : leur gloire est passagère et la mort la fait s'estomper avec plus de célérité que celle de Frodo ou de Sam ; car si ces derniers ont gagné une terre immortelle, si leur mort n'est ainsi pas mentionnée, les deux serviteurs du roi voient leur gloire relativisée par le caractère mondain de leurs succès. Leur mort rappelle que rien ne dure en ce monde, même les plus grands héros : et il y a là une source de tristesse.La mortalité n'apparaît comme un présent de la Providence que de façon ambiguë. Le caractère immatériel de ce qui se situe en dehors du monde rend le monde mortel moins attrayant que le monde immortel : le désir combat ici la raison.Notes :1. Shippey, The Road 142.2. Tolkien, The Lord 118.