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L'Olympe disparu est une épopée en prose de Maurice-Marie Dantand (1928-1909) dont on peut se demander si elle est l'œuvre d'un génie ou d'un fou, puisqu'elle prétend raconter la manière dont les dieux de l'Olympe sont nés, se sont affrontés, ont vaincu les géants puis, voyant que leur pouvoir diminuait après la naissance de Jésus-Christ, se sont réconciliés et sont partis ensemble vers le bout de l'univers pour interroger le livre de Dieu. Le plan en est grandiose, mais Dantand est si inconnu de la postérité que la question se pose de savoir s'il a pu l'exécuter de façon assez accessible pour que le public en prenne connaissance. Nous ne doutons pas, en effet, que si cela avait été le cas, l'ouvrage aurait conservé au moins une postérité d'estime. Or, il n'est nulle part mentionné, et Louis Terreaux a refusé de placer, dans son gros livre sur la littérature de la Savoie1, une notice que nous avions préparée sur l'écrivain, d'ailleurs après avoir obtenu un accord oral du professeur chambérien. La raison en demeure obscure, et Dantand est peut-être encore un écrivain maudit, même plus de cent ans après sa mort. Pour comprendre la source de cette éventuelle malédiction, il faut d'abord voir ce que contient ce texte mystérieux : j'en ferai ici l'analyse. Elle n'a jamais, en effet, été faite nulle part, et il serait malséant d'exprimer des jugements sur une œuvre que personne, ou presque, n'a lue : la nécessité de créer un discours rhétorique ne peut pas être plus forte que le désir de connaître. Plus tard seulement je tenterai de caractériser les défauts qui ont pu valoir à Dantand son durable oubli, et les qualités qui le rendent immérité.L'épopée est parue en trois volumes : le premier en 1881, le second en 1886, le troisième en 1906. C'est l'œuvre d'une vie, mais aussi celle d'un veuf retraité. Les chapitres s'y nomment des « déclams », et l'avant-propos raconte l'origine de l'inspiration épique : la femme morte de l'écrivain est venue le voir alors que, frappé d'insomnie, il ne s'était endormi que le matin et ne s'était éveillé que tard dans la journée. Le prenant dans ses bras, elle a annoncé : « honore-moi, car voici que sur toi repose l'esprit attendu depuis vingt siècles2 ». Puis elle disparaît et, malgré son désir de la suivre dans la mort, il reste perclus de douleur sur le plancher de sa maison, où il est tombé en essayant de la rejoindre. Alors la « miséricorde » de Dieu lui fait parvenir un chant à la voix pure - si beau néanmoins qu'il ne put retenir que ces mots : « Olympe, où sont tes Dieux ! » Or, de ces mots naît « toute l'exposition d'un poème » :je voyais les combats de Jéhovah contre les Divinités de l'Olympe, j'assistais à ses victoires sur elles, je les contemplais vaincues, fuyant notre Univers, obligées de marcher à travers mille mondes vers le livre écrit par la main de l'Eternel pour être témoins du grand triomphe de son Christ. Pouvais-je en douter ? C'était à redire, à crier à tous les siècles ces grandes choses que je devais honorer mon épouse ; c'était pour m'y convier que son ombre chérie était sortie un instant du sein de Dieu !3Il en fait la promesse et, dès lors, ce que chantent les voix « rentrant dans les hauts cieux » devient clair pour son « âme » : c'était le chœur des épouses défuntes qui appelaient à elles et « aux pieds du trône de Dieu » les veufs inconsolés. L'écrivain prend alors une résolution : "Dès ce moment, je cède à l'esprit qui est en moi ; il me parle et me montre des choses étranges, j'essaye de le redire, mais mon âme est dans la crainte."4 Le ton est prophétique. C'est celui d'un voyant ! Le « poème » commence par l'assaut de l'Olympe par les Géants :L’Olympe disparu dans la nuit qui voila le ciel à la mort du Christ était le séjour des Dieux, c’est là que brillaient leurs trônes, c’est là qu’au milieu des fêtes, ils comptaient leurs jours par le nombre de leurs banquets ; non soumis à la mort ils passaient les siècles à disputer sur la gloire et les prérogatives de leurs couronnes, osant même parfois s’attaquer à celle de Jupiter, oubliant qu’il était leur roi ; ce fut au milieu du tumulte et des paroles acerbes suscités par une de ces querelles qu’un bruit parti de la terre attira leur attention. Ils regardèrent, et que virent-ils ? Ses géants entassaient des montagnes et par leurs gestes et leurs clameurs ne laissaient pas de doute de leur projet d’escalader l’Olympe pour s’en emparer.Les Dieux se sont levés de leurs trônes, ils contemplent saisis d’effroi le progrès de l’œuvre de leurs ennemis, ils voient devant leurs forces immenses la terre soulever ses entrailles, sa surface comme bouillonner et se transformer en pyramide d’une masse informe dont le front sans cesse s’élève et bientôt frappera les cieux.5Cela donne une idée de l'ensemble, et du ton employé. La guerre des géants et des Dieux est connue, plusieurs poètes l'ont évoquée, et Dantand se nourrit sans doute du souvenir d'Ovide ; mais son originalité apparaît dès le moment où la Terre ne formant plus qu'un chaos et qu'une « suite d'abîmes », Jupiter aperçoit un homme qui tente de sauver sa famille : il fait monter les animaux dans son arche salutaire, et les « offre à sa faim »6. La Bible est mêlée intimement à la mythologie grecque. Mieux encore, il réécrit le mythe pour le rendre plus cosmique, et affirme que les géants furent vaincus quand Jupiter attacha la Lune de sa chaîne d'or et l'abattit sur eux : elle perdit alors ses mers « sous le choc immense », dit-il. Il explique la nudité de l'astre nocturne par ce fait inconnu, mais aussi la présence des mers sur Terre, et le lien qui les unit à la lune : car Jupiter ensuite la replace dans le ciel7. Dantand livre des explications nouvelles aux phénomènes. Noé, sortant de l'arche, refuse d'adorer Jupiter, faux dieu, et celui-ci s'en étonne8. Bientôt trois astres mystérieux se dirigent vers un point unique du ciel, et, montrés par Neptune, inquiètent les Dieux : du fond des cieux des chants leur signalent l'apparition d'un « pouvoir supérieur et nouveau » qui même les effraie9. Pendant que Vesta, vexée que l'Amour ne soit pas repoussé par les Dieux, et voyant qu'il corrompt ses prêtresses, fuit loin de l'Olympe, Jupiter et les siens délibèrent ; ils décident finalement de ne pas s'en faire, et que si une divinité inconnue survient, elle sera l'occasion pour eux d'une nouvelle victoire10. Mais le lendemain, c'est, pour Phœbus, la stupeur : pour la première fois dans l'histoire du monde, le soleil se lève sans ses coursiers et sans son secours, seul11! L'heure est grave : prévenu, Jupiter décide de rappeler son père Saturne dans l'Olympe. Jadis précipité sur Terre, il a fondé le peuple des Germains en épousant « Germa fille de Dantand », chef des « Thonons »12 ! En effet, notre auteur infère que les Chablaisiens viennent des Germains ; et le nom des tribus de ceux-ci se recoupent avec celui des paroisses de ceux-là : Thonons, Eviates, Champes, Vinzi, Vonges, Publiens, Larrins, Féterns...  Cela ne laisse pas de rappeler l'idée de Joseph de Maistre selon laquelle l'Europe moderne est issue des peuples du nord13. Elle est romantique en ce qu'elle s'oppose à l'idée classique de l'origine latine ou troyenne.  Saturne, en outre, a fondé un culte et a pris l'apparence de son grand-prêtre. Il s'y appelle Odin et Teutatès, et loge dans un bois sacré où les sacrifices humains sont récurrents. Pour le déloger, Jupiter lui envoie Iris, et, secrètement, suscite le désir, chez les Romains, de l'envahir : à cet effet, il se sert de Mercure, qui prend diverses formes humaines pour mieux conduire les Quirites14. Varus attaque Arminius, chef des Germains, qui, enflammés par leurs prêtres, remportent la victoire15. Le récit a pris les allures de l'Éneide. Mercure alors crée, dans l'âme d'Arminius, l'envie de se soulever contre les prêtres et de prendre son indépendance. Il sauve plusieurs Romains de la mort à laquelle voulait tous les vouer Saturne, qui, pendant ce temps, refuse de revenir dans l'Olympe (tout comme Vesta, elle aussi requise). Or, sur Terre, les Dieux sont dans un danger pressant, car un mystérieux couple constitué d'un vieillard et d'une jeune fille et accompagné d'un enfant fait s'écrouler les temples et se dissoudre les cultes païens à leur passage16. Les Dieux n'y comprennent goutte : les miracles de l'enfant – car ils émanent de lui - ont une source qui leur échappe. Dans le palais de Jupiter - que Dantand décrit avec un luxe de détails splendide et qu'éclairent « dix mille lampes d'or, […] lampes merveilleuses qui condensant en elles les rayons du soleil, peuvent au gré du grand Dieu continuer sans fin le jour17 » -, le roi des Dieux reprend la parole pour demander une solution contre la Divinité cachée qui les assaille18. Mars conseille la guerre directe et tous les Dieux aprouvent ; Jupiter fait un signe de tête, mais le palais ne tremble pas, et c'est le signal stupéfiant de la fin de son règne : les Dieux s'immobilisent, hagards19. Une autre décision est prise : Junon et Minerve se rendront auprès de Vesta, Pluton et Neptune auprès de Saturne pour les ramener dans l'Olympe20. En Germanie, pendant ce temps, Arminius achève de trahir les prêtres en s'alliant avec les Romains. Ceux-ci acceptent de s'emparer du bois sacré de Saturne21, lequel, pris de mélancolie22, voit arriver ses deux fils depuis le fond des cieux sur leur char brillant ; leur demande faite, il met une condition à son retour dans l'Olympe : il devra y être à nouveau roi suprême23. Puis, Pluton, à sa demande, fait jaillir des marais une épaisse brume qui ralentit les Romains ; l'eau boueuse en engloutit beaucoup24. Le dieu des Morts disperse son brouillard et les Romains, reconnaissant sa présence, accomplissent un sacrifice pour calmer la colère divine25. Les prêtres germains, constatant la puissance de leur chef, se soumettent à lui à nouveau, et, armés d'un couteau, s'avancent vers les Romains pris au dépourvu, afin de les sacrifier26. Ceux-ci les mettent à mort sans tarder et s'enfoncent dans le bois sacré pour trouver leur chef ; mais alors un prodige survient : Un arbre s’élève dans le fond de l’enceinte, les plus grands chênes semblent près de lui des arbustes ; planté par Saturne comme mausolée à son épouse mortelle, sa vie comptait des milliers d’années et les soins du grand Dieu en avaient écarté toute cause de décrépitude. C’était l’arbre géant de la terre ; l’espace couvert par son ombre ne pouvait se mesurer.Sous ses branches avancées étaient rangés les sept sièges des juges ; les vieillards sont assis, ils semblent étrangers à tout ce qui se passe autour d’eux, absorbés dans une discussion profonde, ils prêtent une oreille attentive aux paroles de l’un d’eux.L’impassibilité de ces prêtres que les Romains regardent comme des monstres les exaspère, cent bras s’étendent vers eux pour les saisir et les mettre en lambeaux ; la lune éclairait de toute sa lueur cette scène affreuse. Tout à coup, un nuage plonge la terre dans les ténèbres, il cache la vue des juges ; mais ce nuage est vivant, il s’agite, c’est un bras dont la main remuerait des montagnes. Pendant que les regards atterrés cherchent l’être immense à qui il appartient, il s’est abaissé sur l’arbre, l’a arraché et jeté ; les trônes ont croulé dans un abîme, entraînant avec eux une demi-légion, et, sous la force du coup, les énormes branches s’échappant tordues et en mille tronçons parcourent avec une impulsion irrésistible les avenues du bois, broyant dans leurs tourbillons fantassins et cavaliers. Bientôt, les fossés regorgent de sang, les arbres jusqu’à leurs hautes branches sont tachés de sang, et la partie de l’armée romaine rangée hors de la forêt reçoit avec une pluie de sang une averse d’armes fracassées, de membres mutilés d’hommes et de chevaux qui la couvrent de blessures et la font fuir au loin, saisie d’horreur.27Étonnant passage, assez typique du style de Dantand, à la fois bizarre, fantastique et volontiers porté sur l'horrible.  Après cette victoire sur les Romains, Saturne retourne dans l'Olympe, mais sa faux est étrangement fixée à son trône de diamant. Nul ne parvenant par la force à rompre ce lien, l'Amour s'approche et d'une boucle de cheveux se saisit de l'instrument, qui, à la stupéfaction de tous, le suit, « aussi légère qu'une fleur »28. Cependant, Minerve et Junon, parties voir Vesta, sont accueillies dans un merveilleux palais bâti spécialement pour elles par Borée à la demande de la déesse des vierges29. Puis Borée leur fait vivre un spectacle fabuleux de lumières célestes, et elles l'en remercient ; lui en est ému30. Vesta accepte de revenir dans l'Olympe, et les Dieux se trouvent réunis sous la conduite de Saturne qui les emmène loin de leur séjour, au fond de l'univers, là où le Destin peut être consulté31.  Soudain, un grand bruit se fait entendre ; mais c'est la fin du premier livre. Nous verrons le contenu du second la prochaine fois.Notes :1 Louis Terreaux (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, 952 p.2 Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu, Thonon, Dubouloz, 1881, p. VI.3 Ibid., p. VI-VII.4 Ibid.5 Ibid., p. 9.6 Ibid., p. 12.7 Ibid., p. 13-14.8 Ibid., p. 20.9 Ibid., p. 24.10 Ibid., p. 32.11 Ibid., p. 33.12 Ibid., p. 107.13 Cf. Joseph de Maistre, Essai sur le principe générateur des constitutions politiques suivi de Etude sur la souveraineté, Lyon, Emmanuel Vitte, 1924, p. 221 : « C'est au milieu des forêts et des glaces du Nord que nos gouvernements ont pris naissance. C'est là qu'est né le caractère européen ; et, quelques modifications qu'il ait reçues depuis, sous les différents parallèles de l'Europe, nous sommes encore tous frères, durum genus. »14 Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu, Thonon, Dubouloz, 1881, p. 56.15 Ibid., p. 71.16 Ibid., p. 146.17 Ibid., p. 165.18 Ibid., p. 172.19 Ibid., p. 175.20 Ibid., p. 177.21 Ibid., p. 200.22 Ibid., p. 217-218.23 Ibid., p. 222.24 Ibid., p. 227-228.25 Ibid., p. 229.26 Ibid., p. 235.27 Ibid., p. 235-236.28 Ibid., p. 241.29 Ibid., p. 244-247.30 Ibid., p. 248-249.31 Ibid., p. 251-253.