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 Les Savoyards sont restés longtemps fidèles en pensée au roi Charles-Albert : sa mémoire leur restait chère. Dans l'Olympe disparu, le Thononais visionnaire Maurice Dantand (1828-1909) se souvenait en termes émouvants et épiques du temps où il combattait dans l'armée sarde -se préparant à sa deuxième campagne contre l'Autriche, pour l'indépendance italienne, campagne qui prit fin le 23 mars 1849 par la défaite du roi Charles-Albert, à Novare, bataille où je fus honoré de trois balles. Je te recommande, lecteur, de te louer, si ta louange profite à la patrie.[…] Marchant dans la trombe des feux des régiments et canons de l'ennemi, mon vêtement fut troué, mon pompon emporté, je vous vis tomber coude à coude avec moi Barnoud, Regard, Distral, bons camarades de Thonon, Coln, genevois, Quêta, de Maurienne, Blanchin, aimable canut lyonnais, et tant d'autres aux noms oubliés. Les Croates tiraient dans notre tas, nous tirions dans le leur, la fusillade se faisant à moins de quatre-vingts pas et n'étant, de part et d'autre, qu'à qui tirait et rechargeait le plus vite, deux fois je jetai mon fusil devenu brûlant pour prendre un de ceux de mes camarades morts, l'odeur de la poudre m'enivrait, au moment où j'inclinais de nouveau mon fusil pour faire feu, un coup énorme frappait mon havresac, brisa la bretelle sous mon bras, me fit tourner comme une toupie, je tombai et me relevai étonné en remerciant Dieu d'être sans blessure ; mais nos jeunes bataillons écrasés battaient en retraite tout en se défendant, ce qui me mit, pendant quelques secondes, entre les deux armées. Louange à l'Eternel, je rentrai sain et sauf dans le rang salué d'un hourra de joie par ma compagnie, et plusieurs dirent : Ou il a une peau de fer ou les balles s'écartent si l'heure de notre mort n'est pas venue […]. Impénétrables sont les desseins de l'Eternel puisqu'il a voulu que de ce désastre de Novare soient nées l'indépendance et l'unité de l'Italie.1Le sacrifice glorieux de Charles-Albert n'avait pas été vain : l'image rayonnante de sa tentative échouée devait porter durant dix années le gouvernement sarde et le roi Victor-Emmanuel II, fils de Charles-Albert, à œuvrer pour réaliser l'unité italienne, acquise en 1861.Même après le rattachement à la France, les Savoyards regardaient le temps de Charles-Albert comme féerique : le Roi était le père du peuple. Et Amélie Gex (1835-1883), dans son recueil de souvenirs, en parlait de cette façon :J'ai vu l'entrée triomphale de la brigade de Savoie venant tenir garnison dans ses propres foyers. Ah ! quelle joie, mon Dieu ! quelle fête ! Quand lo noûtro (les nôtres), comme disaient les vieux attendris, défilèrent fièrement à travers la ville, nous rapportant le cher drapeau tout en loques, devant lequel chaque front s'inclinait...Qu'ai-je vu encore ? Des cortèges royaux dorés, reluisants, tapageurs ; les grands valets écarlates écartant les curieux trop tenaces ; les carabiniers superbes avec leurs plumets ondoyants ; les généraux, les aides de camp... puis le Roi !Le Roi ! ce quelqu'un qu'on adorait sans le connaître... Le Roi qui passait souriant et incliné au milieu de la foule enthousiaste et ravie !...2Charles-Albert faisait l'objet d'un véritable culte.Notes :1 Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu. Livre V, Thonon, Dubouloz, 1906, p. 229-230.2 Amélie Gex, Vieilles Gens et vieilles choses, Chambéry, Dardel, 1925, p. 125.