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La dernière fois, nous avons montré que le personnage d'Aragorn avait pour principe de dévoiler l'ancienne gloire cachée, la secrète beauté du monde.La première occasion qui permettra à Aragorn de dévoiler l'authenticité de son rang adviendra lors de son séjour à Rivendell, lieu de sauvegarde de l'ordre ancien, mais aussi lieu où l'on ne peut mentir, qui ne se paye pas d'apparences. On apprend donc bien vite qu'Aragorn descend de la race supérieure des Numenoréens, puisque Bilbo l'appelle "'The Dunadan (...) : Man of the West, Numenorean'" (249). Aragorn est bientôt vu en compagnie d'Arwen, la fille d'Elrond dont la beauté fascine Frodo, et son apparence vestimentaire a déjà changé à cette occasion : "To his surprise Frodo saw that Aragorn stood beside her ; his dark cloak was thrown back, and he seemed to be clad in elven-mail, and a star shone on his breast" (254). Symboliquement encore, le manteau sombre s'écarte pour laisser luire la cotte de maille elfique et l'étoile sur la poitrine, comme si le monde se lavait de sa saleté pour reparaître tel qu'il est derrière la croûte, c'est-à-dire brillant et jeune, immortel et glorieux.Mais le moment ne semble jamais venu pour Aragorn de se révéler. De ce point de vue, il est remarquable qu'il ne réclame jamais ce qui est dû à son rang, et qu'il ne veuille pas contraindre qui que ce soit à admettre son autorité : il ne cherche pas à acquérir le sceptre, s'en remettant plutôt à la Providence. Ainsi, lorsque Boromir doute de l'authenticité de son lignage, il est bien loin de se mettre en colère ; tout au rebours, il lui répond : "'For my part I forgive your doubt (...). Little do I resemble the figures of Elendil and Isildur as they stand carven in their majesty in the halls of Denethor. I am but the heir of Isildur, not Isildur himself (...). But now the world is changing once again. A new hour comes. Isildur's Bane is found. Battle is at hand. The Sword shall be reforged'" (265-266). L'humilité est un trait fondamental du personnage ; Aragorn ne resurgit que parce que l'Anneau lui-même a réapparu : non qu'il veuille récupérer son bien, mais qu'il veut réparer le mal qui a été commis par son ancêtre, et qui a causé la ruine de la lignée royale. L'Anneau est lié à Aragorn, car soit il sera détruit et Aragorn pourra remonter sur le trône, soit il sera utilisé par un conquérant, et la chute de la lignée d'Elendil sera totale. La rédemption de la lignée adviendra autant qu'Aragorn pourra favoriser la destruction de l'Anneau.Cependant, on sait, par diverses allusions, qu'il est vieux et que ses racines s'enfoncent jusqu'à un lointain passé. La moindre de ces allusions n'est pas sa vieille amitié avec Gandalf. Le moment où l'on perçoit le mieux l'ancienneté de cette amitié est peut-être celui où on apprend que Gandalf et lui ont déjà franchi il y a longtemps le seuil des Mines de Moria. Il voit plus clairement l'avenir de Gandalf que Gandalf lui-même : il le prévient de sa chute : "'It is not of the Ring, nor of us others that I am thinking now, but of you, Gandalf. And I say to you : if you pass the doors of Moria, beware !'" (314).De la même façon, il connaît bien Lothlorien et Galadriel, et, à son propos, il a de lointains souvenirs qu'il ne révèle pas : "[he] sighed as if some memory stirred in him" (356). Plus loin, on apprend du reste que : "'The name of Aragorn son of Arathorn is known in Lorien, (...) and he has the favour of the Lady'" (362). Il est lié à tout ce qui est immortel en la terre du Milieu, et il ne manque pas d'une certaine puissance spirituelle qui lui dévoile le monde dans sa totalité, au delà des barrières du temps. Là se situe le caractère authentique de la royauté. Et il se révélera cette fois de façon certaine lorsque Aragorn se trouvera face aux statues de ses ancêtres : "Frodo turned and saw Strider, and yet no Strider ; for the weatherworn Ranger was no longer there. In the stern sat Aragorn son of Arathorn, proud and erect, guiding the boat with skilful strokes ; his hood was cast back, and his dark hair was blowing in the wind, a light was in his eyes : a king returning from exile to his own land" (413). A mesure qu'il entre plus avant dans le pays de ses ancêtres, le caractère royal d'Aragorn se découvre ; mais il apparaît aussi à mesure que le face à face avec Sauron se précise, et que Frodo lui-même s'apprête à détruire l'Anneau.Là repose le dilemme d'Aragorn : cette destruction est d'une importance capitale pour lui et il ne peut prétendre au trône tant qu'il continuera d'exister ; mais il ne peut rien faire de son côté pour accéder au trône, et il doit laisser agir la Providence. Ainsi ne suivra-t-il pas Frodo vers Mordor, et parcourra-t-il les terres de Rohan à la recherche de ses virtuels sujets, Meriadoc et Peregrin, ce qui est proprement son devoir de roi.A cette occasion, il s'affirmera comme un roi auprès des Rohirrim. En présence de l'héritier du trône de Rohan, Eomer :Aragorn threw back his cloak. The elven-sheath glittered as he grasped it, and the bright glade of Anduril shone like a sudden flame as he swept it out. 'Elendil !' he cried. 'I am Aragorn son of Arathorn, and am called Elessar, the Elfstone, Dunadan, the heir of Isildur Elendil's son of Gondor. Here is the Sword that was Broken and is forged again ! Will you aid me or thwart me ? Choose swiftly !'Gimli and Legolas looked at their companion in amazement, for they had not seen him in this mood before. He seemed to have grown in stature while Eomer had shrunk ; and in his living face they caught a brief vision of the power and majesty of the kings of stone. For a moment it seemed to the eyes of Legolas that a white flame flickered on the brow of Aragorn like a shining crown.Eomer stepped back and a look of awe was in his face. He cast down his proud eyes. 'These are indeed strange days,' he muttered. 'Dreams and legends spring to life out of the grass.' (454)Eomer a touché du doigt un point majeur : Aragorn est l'accomplissement vivant de la prophétie, c'est-à-dire des rêves et des légendes. Il est avant tout une incarnation de la vérité de l'esprit. Il reste donc très mystérieux, comme s'il n'avait pas d'épaisseur psychologique, ou comme si sa pensée se situait au delà de la perception du narrateur : il ne fait jamais rien de plus que ce que son devoir lui dicte, ni jamais rien de moins. Le monde n'est jamais observé de son point de vue, et s'il l'était, la perception serait probablement quasi omnisciente, car il est un symbole vivant, une image révélée de la Royauté.Le mythe ne fait pas croître en puissance Aragorn : il fait éclater au grand jour sa véritable nature, et son accession au trône n'est en rien un progrès matériel, mais seulement la victoire du vrai sur le faux, de l'essence sur l'apparence, de la lumière sur l'ombre. Aragorn reste toujours le même : mais à mesure que l'on approche de la fin, les ombres se dissipent autour de lui, il quitte ses vieux habits poudreux, et il se manifeste dans sa royale nudité. C'est dire qu'il est réellement une incarnation du Verbe, dans un monde où celui-ci est occulté par les mensonges et les apparences trompeuses. Mais il ne semble pas avoir de volonté propre. Il s'en remet toujours expressément à Gandalf, qui représente l'autorité suprême, qui est un Envoyé : "'Let none now reject the counsels of Gandalf (...). But for him all would long ago had been lost'" (914), dit-il.Et pourtant, il prendra une décision personnelle, la plus importante et peut-être la seule véritable, celle de se servir de la pierre d'Orthanc, ce qui n'est permis qu'aux rois authentiques, et de se révéler ainsi à Sauron. Là peut-être est une faille dans le caractère d'Aragorn. Le palantir exerce sur celui qui le possède une fascination obsédante, liée à la soif de connaissance, car il est relié à la fois au passé le plus reculé et à l'esprit de Sauron. Or, la tentation de l'héritier d'Isildur est tout naturellement de se mesurer avec l'antique ennemi de sa lignée, et de montrer qu'il est son égal pour ce qui est de la force de volonté : il y a là une sorte d'orgueil rappelant Boromir, ou Isildur lui-même, car, quoique l'Anneau ne soit pas ici en cause, il s'agit bien d'imposer sa volonté par le biais d'une science, ou d'une magie venue des anciens âges. Aragorn ne suit d'ailleurs pas, à cette occasion, les conseils de Gandalf : "'But if I may counsel you in the use of your own, do not use it - yet ! Be wary !''When have I been hasty or unwary, who have waited and prepared for so many long years ?' said Aragorn.'Never yet. Do not then stumble at the end of the road,' answered Gandalf" (618). Or, Aragorn trébuchera en se révélant à l'Ennemi plus tôt qu'on ne le lui conseillait.'I have looked in the stone of Orthanc, my friends.''You have looked in that accursed stone of wizardry !' exclaimed Gimli with fear and astonishment in his face. 'Did you say aught to - him ? Even Gandalf feared that encounter.''You forget to whom you speak,' said Aragorn sternly, and his eyes glinted. 'Did I not openly proclaim my title before the doors of Edoras ? What do you fear that I should say to him ? Nay, Gimli,' he said in a softer voice, and the grimness left his face, and he looked like one who has laboured in sleepness pain for many nights. 'Nay, my friends, I am the lawful master of the stone, and I had both the right and the strength to use it, or so I judged. The right cannot be doubted. The strength was enough - barely.' (811)On peut sentir de l'orgueil, dans les paroles d'Aragorn, ou au moins de la fierté. Car il invoque des droits légitimes, et il reconnaît aussi que sa force de volonté était à la limite de chanceler. Afin de se justifier d'un point de vue stratégique, cependant, il dit exactement le contraire de ce qu'a dit Gandalf, qui recommandait la prudence : "'We must press our Enemy, and no longer wait upon him for the move'" (812). A l'insu de Gandalf, Aragorn entreprend une stratégie destinée à renverser Sauron et à ainsi reprendre son sceptre. Il n'est plus seulement l'instrument du destin : cette fois, il agit en stratège et en général d'armée. Mieux encore, cette stratégie est bien loin d'être l'incarnation de la Vérité, puisqu'il s'agit de tromper Sauron, d'hypnotiser son regard, afin que Frodo puisse atteindre inaperçu le Mont du Destin : bref, il s'agit d'effectuer une ruse, et de se servir, finalement, du mensonge. Si Sauron ne peut être vaincu sans l'aide de la Providence, il ne peut l'être non plus sans ruses stratégiques. On a rejeté l'Anneau, mais la victoire reste impossible sans une certaine tricherie, voire une certaine magie, puisque cette stratégie nouvelle ne prend forme qu'avec l'utilisation du palantir.Mais cette justification stratégique n'est pas des plus heureuses ; et la réaction de Sauron est plus vive qu'Aragorn ne l'attendait : "'Though if I had foressen how swift would be his onset in answer, maybe I should not have dared to show myself'" (913), dit-il : mais, précisément, Gandalf l'en avait prévenu. Pour sauver Gondor, qu'il a menacée par son orgueil, il doit emprunter les Chemins des Morts, et appeler à lui des spectres : et il est difficile de ne pas comparer ceux-ci aux Nazgûls, qui sont des Numenoréens déchus, car l'effet que les uns et les autres produisent sur les mortels est identique : il devient de plus en plus difficile de discerner le Bien du Mal.Si la malice manifeste de Sauron consiste en ses fantômes chevauchant des ptérodactyles, la puissance d'Aragorn est ambiguë, puisqu'il la tire d'autres fantômes. Mais là encore, toute la différence vient de la prophétie, qu'Aragorn réalise :'Thus spoke Malbeth the Seer, in the days of Arvedui, last king at Fornost,' said Aragorn :. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Whose shall the horn be? Who shall call themfrom the grey twilight, the forgotten people?The heir of him to whom the oath they sworeFrom the North shall he come, need shall drive him.He shall pass the Door to the Paths of the Dead. (812)Ainsi Aragorn représente-t-il le Bien avant tout parce qu'il fait en sorte que les mythes deviennent réalité : il donne une chair aux anciens chants.Mais d'un point de vue humain et personnel, sa position est plus ambiguë. La manière dont il surgit aux Champs de Pelennor l'exprime bien : Eomer voit les navires des Corsaires d'Umbar, qu'il ne sait pas avoir été saisis par Aragorn. "Now he looked on to the River, and hope died in his heart, and the wind that he had blessed he now called accursed" (880) ; et Aragorn ne peut dissiper le malentendu qu'en clamant son titre et en hissant sa bannière, c'est-à-dire en se justifiant par son lignage. Il est ainsi bientôt reconnu pour le roi authentique, malgré sa prudence, car il ne veut pas être considéré comme tel avant la chute complète de Sauron : il accomplit en effet encore les prophéties par ses talents de guérisseur. "Thus spake Ioreth, wise-woman of Gondor : The hands of the king are the hands of a healer, and so shall the rightful king be known" (897).Mais en quoi le roi légitime peut-il être préférable à un autre, c'est ce qu'on ne pourrait toujours pas voir de façon précise, si Aragorn ne respectait pas la liberté absolue de ses sujets ; ainsi prend-il pitié de ceux qui sont terrorisés par Mordor et les laisse-t-il à leur guise déserter son armée : il montre qu'il s'en remet essentiellement à la Providence, mais aussi à sa stratégie générale, et qu'il n'entend contraindre personne à le suivre : ayant Dieu, pour ainsi dire, avec lui, il ne cherche pas à imposer son point de vue aux hommes.Malgré ses tentations et son imperfection, il reste le roi légitime des hommes libres. Et, après sa victoire sur Sauron, il est couronné et définitivement révélé au monde :But when Aragorn arose all that beheld him gazed in silence, for it seemed to them that he was revealed to them now for the first time. Tall as the sea-kings of old, he stood above all that were near ; ancient of days he seemed and yet in the flower of manhood ; and wisdom sat upon his brow, and strength and healing were in his hands, and a light was about him. (1004)A la fois mortel et immortel, il incarne le point de passage entre le divin et l'humain ; il est donc couronné par Gandalf et par Frodo. Il est ce sens l'instrument du Destin, comme l'était Enée, et l'incarnation du Verbe.Certes, c'est par amour, non par contrainte, que sa royauté fut révélée ; mais son caractère ambigu va de pair avec sa nature mortelle : en tant qu'homme, il ne saurait être absolument pur, il ne saurait être que l'instrument du destin. Il a lui aussi ses ambitions personnelles et ses faiblesses, et une imperfection propre à tous les hommes. Son avènement est bien que la signification que l'homme, qui est partagé entre le Bien et le Mal, va régner sur un monde renouvelé, au sein duquel le Bien et le Mal n'auront plus d'existence physique, mais seront contenus tout entiers dans la nature profonde des êtres.La victoire d'Aragorn, en bref, ne signifie pas seulement la victoire du Bien sur le Mal, mais, d'une part, l'accomplissement des prophéties, ce qui est un bien à un niveau spirituel, et, d'autre part, la victoire des mortels sur les immortels, qui est une marque de déclin général à un niveau matériel. On arrive à ce paradoxe qu'à la réalisation des rêves et des mythes correspond le départ des choses de l'autre monde, qui appartiennent elles-mêmes aux rêves des mortels. Or, c'est ce grand sacrifice qui est réalisé par Aragorn, en ce sens autant un chef spirituel qu'un chef temporel, autant, pour ainsi dire, un pape qu'un roi : quand on sait que Tolkien disait que les possessions de Gondor correspondaient géographiquement au Saint Empire romain, on comprend que si Boromir était comparable à Roland, Aragorn rappelle quant à lui Charlemagne. En devenant roi après sa victoire sur Sauron, il inaugure une sorte d'ère chrétienne, essentiellement humaine et tournée vers l'éternité, et il achève l'ère païenne et tragique qui domine The Silmarillion ; une ère qui est aussi celle des Elfes immortels :And Gandalf said[ to Aragorn] : 'This is your realm, and the heart of the greater realm that shall be. The Third Age of the world is ended, and the new age is begun ; and it is your task to order its beginning and to preserve what may be preserved. For though much has been saved, much must now pass away ; and the power of the Three Rings also is ended. And all the lands that you see, and those that lie around them, shall be the dwellings of Men. For the time comes of the Dominion of Men, and the Elder Kindred shall fade or depart.' (1007)On n'aurait pas fini de parler d'Aragorn si on n'évoquait pas sa mort, rapportée dans l'Appendice A (V) : "Here Follows a Part of the Tale of Aragorn and Arwen"1 ; Aragorn meurt comme doit mourir le mortel qu'il est, mais sa mort ressemble surtout au sommeil, car il l'a choisie librement, acceptant sa destinée, et croyant véritablement à une vie après la mort : "'Behold ! we are not bound for ever to the circles of the world, and beyond them is more than memory. Farewell !'" (1100). La mortalité triomphante peut donc croire en une résurrection dans l'éternité, hors du monde, contrairement aux immortels, pour lesquels l'éternité ne signifie rien, qui sont prisonniers du monde. C'est bien de ce point de vue qu'Aragorn est un chrétien. Mais la mortalité et l'éternité signifient la chute de l'immortalité : son règne est donc l'avènement d'un monde qui a matériellement décliné, et qui continuera de le faire, malgré l'espoir d'une vie "au delà des cercles du monde".Note :1. Tolkien, The Lord 1094. 