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Maurice Dantand (1828-1909), seul avec ses visions, loin de toute société savante, prétendit à son tour dire le vrai caché. Car il avait la certitude qu'il était emmené au delà de l'espace et du temps par les esprits, et que son imagination avait une valeur de révélation. À cet égard, on peut le rapprocher des visionnaires français qui, loin de toute perception sensible, décrivaient les autres mondes, et par lesquels Alphonse de Lamartine et Victor Hugo furent influencés. Ainsi, d'abord, de Bernardin de Saint-Pierre, dont les Harmonies de la Nature (1815-1818), nous dit Georges Gusdorf, constituent une œuvre « méconnue » et « remarquable par des délires imaginatifs et des fantasmes surréalistes1 » ; il y décrit, à partir du sens de l'harmonie universelle et d'un anthropomorphisme assumé, la vie sur les autres planètes, faisant de ses spéculations des certitudes2. Mais il faut songer également à Jean Reynaud et à son Terre et Ciel (1854), qui consacre soixante pages aux anges en relation avec les planètes3. La différence étant que pour ce théologien des temps nouveaux, l'enfer n'existe pas, et le purgatoire se réduit à une incarnation sur des mondes peuplés de monstres et d'êtres difformes. Or, en toute conscience, Dantand s'est toujours pensé parfaitement catholique. Comme ses compatriotes de l'Académie de Savoie, il cherche à concilier la science et la religion, mais de façon plus directe et en même temps plus fantasque, en tenant des raisonnements compliqués qui jouent avec les mots pour accorder la Bible à l'héliocentrisme :l'arrêt du soleil par Josué […] était pour mes aïeux comme pour moi indiscutable, étant basé sur la parole divine.Le soleil, dans son étroite enceinte de vide, n'a qu'un mouvement, celui de rotation sur lui-même ; la terre, dans son large chemin de vide a deux mouvements, celui de translation qui lui est propre et celui de rotation qui est pour elle un mouvement de sympathie et d'imitation avec le mouvement du soleil ; Josué, en arrêtant le soleil, ne fit qu'arrêter son mouvement de rotation, et la terre l'imitant, arrêta le sien ; mais sans tourner sur elle-même, elle continua avec les planètes son mouvement de translation, rien ne fut conséquemment troublé dans la marche des cieux, tout se réduisit à un jour plus long sur un de nos hémisphères et à une nuit plus longue sur l'autre […].4Ainsi la Bible disait vrai ! Il suffisait de penser que la Terre ne tourne sur elle-même que parce que le Soleil fait pareil, et que l'Écriture, plus versée en astronomie qu'on ne croit, n'a jamais voulu dire directement que le Soleil s'était arrêté de tourner autour de la Terre. Ce qui est remarquable ici est le lien de sympathie existant entre les astres : il nous rappelle l'astrobiologie d'un Paracelse (1493-1541), revendiquée par les romantiques5. Mais le plus étrange est son idée qu'un ange l'emmène dans le monde spirituel, dans lequel il n'est « plus d'espace » pour les yeux : ceux-ci traversent les corps aussi bien que le « vide » et, par conséquent, la pensée ne peut plus s'y arrêter ; or, l'esprit ayant besoin de reposer sa pensée sur un objet, cet état était « intolérable »6. Puis, l'ange, mettant fin à cette « souffrance », lui montre des éléments du monde. Outre les événements divins, qui constituent l'épopée que nous avons retracée, et quelques hauts faits de Chablaisiens annonçant le Gardo, il aperçoit, au sein du vide renouvelé à sa vue, « un être », « seul » et formant « un nombre infini » : « il était tout entier dans un point de l'étendue et il comblait l'immensité ». Reculant d'effroi devant cet être, il n'en a pas moins la révélation que Dieu remplit chaque point de l'univers, qu'il y ait des choses ou non en ce point. Il a alors la vision de l'ensemble des mondes qui peuplent l'infini. Il en voit les soleils comme des « globules », lesquels sont détruits lorsqu'ils effleurent la « barrière » qui sépare les « univers » les uns des autres.7 Cela suscite son incompréhension, redoublée lorsque, s'approchant des soleils, il s'aperçoit qu'ils ne sont composés que de « masses de sel ». Déçu, il se dit que seuls les mondes doués d'une atmosphère respirable sont destinés à durer « jusqu'à la fin des temps, parce que seuls, dans les desseins de Dieu, ils présenteront à son jugement un champ à sa moisson d'élus »8. Or, ces atmosphères, « principe de vie des habitants des mondes, sont pour les mondes eux-mêmes ce qu'à l'homme sont les sens, elles leur servent de mains tendues, c'est par elles qu'ils saisissent la clarté et se vêtissent [sic] de chaleur9 ». Les planètes sont donc des mondes vivants. Mieux encore, leurs mouvements sont liés à ces atmosphères élastiques, qui rebondissent contre la « barrière de leur chemin » après avoir été poussées par le « souffle divin » : ainsi s'expliquent les saisons, les orages, tous les mouvements de l'air, et même le déplacement des pôles10. Plus extraordinaire encore, les « forces vives de la nature : électricité, magnétisme », sont issus des mouvements imprimés aux corps pour que la vie s'y affirme ; en effet, ces corps auraient dû être immortels, et entrer dans le sein de Dieu directement ; mais, par suite du péché originel, les mouvements qui les animent continuent après leur mort, constituant ces forces. Dans le vide laissé entre la mort et Dieu, celles-ci se déploient, en quelque sorte vie de la mort, ombres des corps vivants.11 Or, lorsque l'homme emploie ces « dépouilles du mouvement », il « débilite l'atmosphère », et « leur accroissement tisse le linceuil [sic] de la terre ». Elles ont une influence maligne évidente. Dantand assure que « l'ange » lui a ordonné d'appeler ces forces « neigles ».12 Il a une vision des planètes. La Terre est la seule habitable par les hommes. Les autres, « demeures des âmes à qui une première vie sur la terre n'a pas permis de subir l'épreuve de leur salut », portent également ce qu'on pourrait appeler les archétypes de toutes les plantes, « immobiles dans leur forme et leur beauté ». Or, c'est sur ces plantes que « sous forme de rayons de lumière », elles viennent, s'arrêtent et s'éloignent afin de « reprendre leurs corps pour subir l'épreuve de leur salut : chaque plante est pour elles un observatoire différent leur montrant l'humanité d'un monde, elles en observent les faits et les suites qu'ils méritent devant Dieu »13. Par elles, ces âmes apprennent les destinées, pourrait-on dire. L'allusion aux vies successives ne trouve pas chez Dantand d'énonciation claire, ce qui peut s'expliquer par sa fidélité au catholicisme ; mais il en raconte une, attestant de sa pensée : lui-même a été, dans l'ancienne Égypte, élevé dans un temple, enfant sacré, et a été poignardé par sa mère soudain rendue furieuse par son mépris. Mais le voyant mourir, elle crie de désespoir, et, mourant, il lui tend les bras de pitié ; puis, « le commencement d'une autre lumière se fit, elle était non devant mes yeux, mais dans mes yeux mêmes », dit-il. Étrange récit, apparu comme un « long songe », mais qu'il présente comme une « réalité ».14 Il pénètre, également, les secrets de la terre, et distingue « le rocher de mille sels qui forme son cœur et son centre » ; or, « ce roc sortit de la larme divine suivi, entouré de tous les éléments de la terre, les attirant à lui et les obligeant à se rapprocher, de se réunir dans l'ordre où sont les siens ; les révolutions du globe, ses bouleversements, ses cataclysmes n'ont lieu que pour ce but » : ainsi explique-t-il l'origine de la Terre.15 Il en livre aussi la fin, dissoute quand les âmes pures auront été accueillies dans les « bras du Christ »16. Puis il évoque un monde appelé Atrenutre, visité par les dieux, mais qui les a dégoûtés par ses mœurs religieuses infâmes. Dantand les décrit, ainsi que son relief, ses eaux, sa faune et sa flore assez peu variée, la variété étant une propriété dont bénéficie la Terre. Ce monde est dominé par des prêtres menteurs qui asservissent le peuple pour leur propre profit. Il n'a pas connu la religion chrétienne : il est entièrement païen.17Ces délires, poétiques mais désordonnés, contiennent donc surtout des bribes de science, mêlées à des développements moraux inspirés par le christianisme et de visions personnelles constamment présentées comme vraies. On sent Dantand hanté par le besoin de donner un sens au vide cosmique. Les éléments de science sont ramenés à des principes théologiques, ou moraux, mais ne s'appuient pas sur des observations minutieuses, ni sur un approfondissement quelconque : ils émanent d'intuitions qui se déploient en images. On pourrait dire, ainsi, que la science romantique, en Savoie, a commencé par être sobre, cherchant les vérités de la religion dans les observations précises, plus que dans un effort d'imagination ; puis qu'elle s'est achevée par le dégagement de toute méthode scientifique et par le surgissement de la vision, voire de l'hallucination. Constamment, le souci a été de relier le monde physique à la religion. Mais cela s'est fait sous forme soit d'esquisses, soit de projections fragmentaires. Il n'y a pas eu une grande œuvre scientifique établissant un vaste système du monde pouvant s'accorder avec les vérités du christianisme. Seul Louis Rendu aura dépassé le stade de la velléité, et aura créé une œuvre scientifique d'importance. Mais celle-ci même n'occupa qu'une partie de sa vie, qui s'acheva plutôt dans une vision politique que l'on pourra qualifier d'utopisme catholique.Notes : 1 Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 140.2 Ibid., p. 337-338 : « L'ensemble de la création, y compris les astres lointains, au sujet desquels Bernardin a écrit des pages d'une fantastique poésie, s'inscrit dans la perspective d'un développement destiné à assurer le bonheur progressif de l'humanité. »3 Ibid., p. 837.4 Maurice-Marie Dantand, Le Gardo, Thonon, Dubouloz, 1891, p. 116-117, n. (i7). (Dantand a un système de note assez extravagant, ayant donné des notes à ses notes.)5 Voir Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 326-329.6 Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu. IIme livre, Thonon, Dubouloz, 1886, p. 170.7 Ibid., p. 240-241.8 Ibid., p. 242.9 Ibid., p. 247.10 Ibid.11 Ibid., p. 255.12 Ibid., p. 257.13 Ibid., p. 264.14 Ibid., p. 279-282.15 Ibid., p. 297.16 Ibid., p. 300-301.17 Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu. Livre V, Thonon, Dubouloz, 1906, p. 189-205.