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O meu pensamento aproxima-se do de Carolyn Marvin, em When old technologies were new (1988). Convoco aqui o capítulo 2, onde a autora escreve sobre comunidade e a ordem das classes sociais a partir do progresso no lar. Retenho três novas tecnologias à época: eletricidade, telégrafo, telefone. A segunda tecnologia desapareceu, com o impacto que provocou então na rapidez das notícias (lembro o telegrama) e na monitorização do movimento dos comboios, obrigando a uma pontualidade que não existia até aí. Mas a terceira tecnologia ainda permanece atual (sob a forma de telefone fixo ou telefone móvel, pouco interessa).O telefone, quando introduzido no lar, trouxe uma profunda alteração na relação entre privado e público. Ouviam-se conversas confidenciais, criavam-se novas oportunidades (namorar, cometer infidelidade). O telefone tornou-se uma espécie de romance elétrico, pondo em contacto pessoas de classes ou raças diferentes. Trazia receios: a segurança dos indivíduos, em especial as mulheres, podia ressentir-se, dado o rompimento de algumas barreiras sociais - telefonar é o lado virtual, não físico, da comunicação. Marvin anota também o impacto do cinema. E lembrou a rapariga da matinée, a adolescente que ia ver o filme e se podia deixar envolver artificialmente por um mundo de mensagens sedutoras, num momento de liberdade face à família e aos diversos educadores. A autora considerou isto um fenómeno fin de siècle, assim mesmo, em francês. Um terceiro meio por ela representado seria o fonógrafo (giradiscos), outro invento favorável à imaginação e fantasia. A voz que saía dos sulcos criava sonhos: como seria bela a magnífica voz que se escutava?Carolyn Marvin escreve abundantemente sobre outra nova tecnologia. Nós nem nos lembramos dela, tão presente que está no nosso quotidiano: a eletricidade. Sem ela, como seria a nossa vida? A autora cava na história e conduz-no até ao final do século XIX, um dos mais fantásticos períodos na produção humana de conhecimento. A eletricidade foi lentamente experimentada, nos campos da química, da física, da engenharia, mesmo da filosofia. A eletricidade foi e é uma das mais espantosas afirmações científicas, da teoria à prática e à sua universalidade, pois revolucionou o mundo mais do que o computador, pois é a energia que alimenta todas as máquinas inventadas ao longo do século XX e agora mesmo (esta frase resulta do meu entusiasmo e não do capítulo citado).A literatura sobre eletricidade, retomando Marvin, transportou uma onda otimista e de sucesso. Os profissonais da eletricidade, como os engenheiros, são o motor dessa vontade de progresso e harmonia. O mundo ficou muito mais confortável com a eletricidade. A eletricidade, que tem a vitalidade das forças da natureza, ficou como a criadora de milagres sociais. Com a eletricidade surgiram lâmpadas elétricas, interrutores, múltiplas aplicações dessa nova tecnologia. Lembro apenas algumas delas: frigorífico, máquina de lavar roupa, aspirador, a rede em que escrevo e publico. Sem eletricidade, deixam de funcionar os semáforos, os elevadores, a internet, os alarmes e os circuitos de vigilância por televisão.A eletricidade é a mais potente nova tecnologia. Mas é velha, quase arqueológica. Ela está presente mas quase nos esquecemos de que existe.Leitura: Carolyn Marvin (1988). When old technologies were new. Thinking about electric communication in the late nineteenth century. Nova Iorque e Oxford: Oxford University Press, 269 p.