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Après l'Annexion, les épopées à la gloire de la Savoie tout entière semblent avoir perdu de leur intérêt : solitairement, sans la médiation de l'Académie de Savoie, les poètes chantent leur vallée, et non plus le Duché. Ils ressentent leur province comme étant plus profondément leur patrie que la Savoie. Tel fut le cas de François Arnollet, né en 1862 à Moûtiers, imitateur de Victor Hugo et chantre de la Tarentaise antique. En 18901, il fait paraître une Chanson de l'Isère dans laquelle il évoque la création de la rivière célèbre ainsi que de toutes les Alpes, dans des vers alexandrins mêlant l'épique et le burlesque : accentuant un trait hugolien il utilise des mots et des expressions bas, populaires, familiers, pour évoquer les actions de l'archange « Mikaël », de « Satan », de l'ange « Isara » et de « Jéhovah ». Il fait dire à Mikaël, lorsqu'il s'adresse au diable : « Eblis, gare à ta tête »2, affirme que « Dieu but un coup »3, ou que sous les pieds de l'archange « Lucifer râlait, dégringolé4 ».Ce langage anime-t-il sa mythologie ? Il reprend en tout cas la tradition du combat des anges pour décrire, d'une part, les Alpes qu'il a fallu créer pour enfermer efficacement Satan dessous et l'empêcher de nuire, et, d'autre part, l'Isère née des larmes d'un ange féminin amoureux de Lucifer et de sa beauté et pleurant d'avoir dû le suivre jusqu'à Terre. Au début ses larmes sont amères : l'eau est salée ; mais Dieu boit à cette source :Dieu but un coup, - et l'eau se trouva, tout à point,Douce, comme en nos jours sont des larmes de femme.5Elle est rachetée, et du mal qu'elle a commis le bien de la rivière se répand par la grâce de Dieu sur la Terre : par elle les vallées sont fécondes, et une couche de végétation, « l'Espoir vert »,Recouvre le tombeau du grand Désespéré...6 L'ange Isara est la part qu'Arnollet a concédée au mythe de la Révolte et de la rédemption du Mal, si présent alors dans la littérature7. Il a pu en trouver l'idée chez Jean-Pierre Veyrat et son ange du repentir, Abbadona. Mais il l'insère dans le paysage, le lie au relief et à la rivière qui le traverse.  Cela justifie le style populaire adopté, si on admet que le langage doit être en relation avec le lieu qu'il évoque : car les légendes locales évoquant l'archange Michel, patron fréquent en Savoie et en Tarentaise et souvent représenté dans les églises, ont bien ce style à demi comique, même si elles n'ont généralement pas l'ampleur du poème d'Arnollet, ni ne sont écrits en alexandrins français : nous verrons avec Amélie Gex que les légendes sont plus souvent écrites en patois et dans des vers plus courts. Influencé par le Hugo de La Légende des siècles, notre auteur a voulu élever le folklore vers l'épopée, sans pour autant rompre le lien avec l'imagination populaire. Est-il hardi de comparer cette démarche avec ce que Pierre Albouy disait de celle de La Fontaine, seul véritable héritier français d'Homère, lorsqu'il affirmait qu'en utilisant un ton burlesque, le poète des Fables était parvenu à mettre à portée humaine la mythologie, et donc à la rendre vivante8 ? Alors que la graphie « Mikaël » fait penser aux tentatives de réécriture des noms antiques de Leconte de Lisle, le ton est tout sauf parnassien.Il semble, certes, avoir recherché un style noble : le premier sizain l'atteste ; mais le dernier mot (déjà cité) imprègne de son sens l'envolée, et instaure une tonalité nouvelle :Mikaël, redressé dans l'Éternité blonde,Géant cuirassé d'or, montait, comme envolé...Là-haut resplendissait son front auréolé.Il était grand : - ses pieds foulaient la Bête immonde,Et ses ailes, s'ouvrant au loin, couvraient le monde...Et, dessous, Lucifer râlait, dégringolé.9Le second effectue le même cheminement, se terminant par une expression burlesque :Or Mikaël, vainqueur, osant fixer en faceL'Œil profond d'où les Plans éternels sont issus,Les Avenirs, réglés, et les Destins, conçus,Lui demanda : « Très-Haut, que faut-il que j'en fasse ?« Le Maudit bouge encore, et n'a pas crié grâce... »- Jéhovah répondit : « Mets-lui des rocs dessus ! »10L'imitation de Hugo est claire, dans le deuxième vers du sizain, mais il faut s'attarder sur l'image de cet « Œil » : elle rappelle l'œil divin des églises baroques savoyardes, avec son triangle doré. À la conscience moderne, de tels décors paraissent surtout relever de la féerie religieuse ; ils ne résonnent pas de façon aussi noble que les images antiques. Peut-être doit-on à ce sentiment la tendance burlesque du style d'Arnollet, et son écart avec celui de Hugo. Le plaisir de la mythologie n'en demeure pas moins.Notes : 1 À Moûtiers, chez Ducloz.2 Op. cit., p. 5.3 Op. cit., p. 10.4 Op. cit., p. 5.5 Op. cit., p. 10-11.6 Op. cit., p. 11.7 Cf. Pierre Albouy, Mythes et mythologies dans la littérature française, Paris, Armand Colin, 1969, p. 135-150 : à travers Alfred de Vigny, Alexandre Soumet, l'abbé Constant, Edgar Quinet et Victor Hugo, l'auteur fait le point sur ce mythe du Révolté rédempté, nécessaire au progrès, qui a besoin du mal pour exister. Klopstock et son ange Abbadona, évoqués par madame de Staël, sont signalés comme fondateurs.8 Ibid., p. 54-55 : « La Fontaine frôle le burlesque, mais pour en dégager ce qui est le plus précieux dans la parodie : la gaieté et une familiarité avec le merveilleux qui ne le détruise pas. […] Peut-être touchons-nous là au secret du miracle : les dieux ne réclamaient pas l'épopée ; ce qu'il leur fallait, c'était la naïveté d'Homère, un univers où ils fussent chez eux. »9 Op. cit., p. 5.10 Ibid.