{"word_count": 1120, "character_count": 7557}
Par Gabriela Ramos, professeure d’histoire  latino-américaine, Université de Cambridge.La parution de l’ouvrage El cuerpo en palabras: religión, salud y humanidad en los Andescoloniales[1] aux éditions de l’IFEA, est restée en suspens.Le livre était tout juste entré en imprimerie et devait êtreprésenté l’avant-dernière semaine d’avril lorsque l’état d’urgencedû à la pandémie a été déclaré, ajournant ainsi uneinfinité d’activités à une date inconnue. Cette subite paralysie, alors qu’ilne manquait presque rien pour le mettre en circulation après une longue etpatiente préparation — je ne me réfère pas seulement à la recherche et à l’écriture,mais également à l’évaluation du manuscrit, aux corrections et au travail d’édition—, est quelque chose à la fois d’ironique et de représentatif des thèmes qu’ilaborde et sur lesquels j’ai travaillé tout au long de ces dernières années :les liens entre la religion, la santé, les idées sur le corps et les formes degouvernance dans leurs deux grands domaines : politique et des consciences.Je souligne ici les aspects les plus notoires[2] de l’épidémie sud-américaine de 1717-1720 :Cette épidémie peut être interprétée comme un produit de laglobalisation. Suite à la défaite espagnole lors de la Guerre de Succession, audébut du XVIIIème siècle, l’Espagne a opéré des changements de position face à d’autres pouvoirs européens, en particulier l’Angleterre. Comme conséquence de cela, le port et la ville de BuenosAires ont considérablement accru leur contact avec l’extérieur, par le biais dela croissance notable du trafic d’esclaves et l’intensification du commerce légalet clandestin de marchandises entre l’Europe et l’Amérique Hispanique.L’épidémie a duré environ trois ans : 1717-1720.Des rapports officiels envoyés à Madrid depuis Lima en décembre1720 soutiennent que l’épidémie a tué 400 000 personnes, un chiffrevraisemblablement exagéré mais de toute manière impossible à vérifier.En raison de son extension géographique et de sa gravité, l’épidémiea été comparée à celles qui suivirent l’invasion espagnole au XVIème siècle.La maladie a suivi le cours des principales routescommerciales de l’époque : elle a débuté à Buenos Aires, avant de passer par l’actuelNord-Ouest argentin, de causer d’importants ravages à Potosí, de poursuivrevers Cuzco, où elle a fait 60 000 morts, de frapper Arequipa et de possiblementarriver à Lima. La présence de l’épidémie dans la capitale de la vice-royauté estdiscutable, bien que certains assurent qu’elle y a fait 60 000 victimes. Dansce chapitre, j’étudie si cela fut le cas et pourquoi. Certaines sourcesindiquent que l’épidémie a attaqué le Paraguay, Arica et aussi Huánuco. Danscette dernière localité, il est possible qu’il ne se soit pas agi du mêmephénomène, mais plutôt de foyers épidémiques causés par l’arrivée demissionnaires franciscains dans la région.Compte tenu de ses caractéristiques, il est possible qu’ilse soit agi d’une fièvre hémorragique, c’est-à-dire, d’une maladie semblable à l’Ébola, dont la contamination se produit via la salive expulséepar le porteur en toussant et en éternuant. La maladie débutait par les symptômescaractéristiques de la grippe, et se terminait par de sévères hémorragies. Ilse peut que l’infection ait été apportée par les bateaux transportant desesclaves, car plusieurs types de fièvres hémorragiques sont endémiques de la côteoccidentale africaine. Dans mon travail, je considère également la possibilité quel’éruption épidémique ait été due à une variété du virus connu sous le nom de Virus Junín, endémique de la pampa argentine, et qui a pour vecteur unrongeur vivant dans les chaumes. Au vu des rares informations documentaires etde la faible compréhension de ce qu’il se passait à l’époque, il estpratiquement impossible de savoir comment elle a pu se répandre.Cette recherche montre que les autorités des diversesvilles frappées par l’épidémie ont eu une très faible capacité de réponse,voire aucune. Les principales mesures de protection furent la quarantaine et lafermeture des voies de communication. Ces actions se sont vues contrées par lesprocessions et autres activités religieuses dans lesquelles la population atenté de trouver un certain réconfort. Face au manque d’organisation et d’initiativedes autorités civiles, l’Église a eu un rôle de premier plan dans la majorité desvilles — pour ne pas dire toutes — ayant succombé à la maladie. En ce qui concerne Potosí, nous disposonsde l’une des meilleures chroniques ayant été écrites sur un évènement de cettenature à l’époque coloniale (Histoirede la Ville Impériale de Potosí, de Bartolomé de Arzáns de Orsúa). Un grand sujet d’inquiétude dans cette ville ethaut-lieu minier a été l’interruption du travail dans les mines et la difficultéde continuer à les approvisionner en mitayos,nombre desquels sont retournés dans leurs lieux d’origine dès qu’ils eurentvent des nombreuses morts que causait la maladie. Dans une attitude qui révélaitsa préoccupation de ne pas interrompre la production minière, ainsi qu’unetotale méconnaissance de la manière dont se transmettait la maladie, le corregidor de Potosí a proposé d’élargir la zone soumise à l’obligation d’envoyer des travailleursdans les mines. Nous ne savons pas si ces plans visant à incorporer plus de régionset de travailleurs à l’exploitation des mines ont été concrétisés, même si l’expansionde l’épidémie vers le nord de la région permet de le supposer.Les explications à caractère religieux ont abondé pour expliquerce qui se passait : le péché, l’oubli de Dieu, l’intérêt excessif pour leplaisir et l’argent. Pour cette raison, les villes affectées ont eu recours auxprières collectives et aux processions. Néanmoins, nous avons également trouvé d’autrespoints de vue : parmi ceux qui écrivirent des années aprèssur cet évènement, certains mentionnent que le coupable aurait pu êtrela contrebande et suggèrent que la maladie est probablement arrivée d’Europepar l’un des bateaux qui transportaient de la marchandise destinée à entrer et êtrevendue illégalement au Pérou. D’autres ont fait référence à une épidémie depeste ayant ravagé le nord de l’Afrique et le port de Marseille à la même période.Comme à l’accoutumée, il a été dit que les émanations infectieuses ou miasmesqui circulaient dans l’air en furent la cause. Les savants de la vice-royauté duPérou comme Peralta yBarnuevo et Hipólito Unanue, attribuèrent l’éruption épidémique au passage d’une comèteet à une éclipse totale de soleil. Toutes ces explications et attitudessignalent les grandes difficultés existantes pour étudier ces phénomènes en destemps où la médecine et les sciences de la santé étaient très peu développéesou inexistantes.L’information à propos du nombre de victimes et des lieuxaffectés est contradictoire et ne pourra pas être vérifiée. Que s’est-il passé dansla vice-royauté péruvienne après l’épidémie ? Nous savons que, peu de temps aprèsla fin de ce phénomène, la production à Potosí s’est redressée et que, des annéesplus tard, l’administration espagnole a tenté de mener l’une des réformesadministratives les plus importantes de son histoire, en commençant par unnouveau recensement de la population et par une réforme du tribut indigène, exécutéspar le vice-roi José de Armendáriz y Perurena, mieux connu sous le nom du Marquis deCastelfuerte. Les conséquences de ces mesureseurent un poids énorme et se prolongèrent durant le reste du XVIIIème siècle.[1] Le corps en mots : religion, santé et humanité dansles Andes coloniales.[2] Voici les premières pages du chapitre sur cette pandémie.