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Lorsqu'on aborde le style d'auteurs réputés appartenir à la science-fiction, on s'attend à voir développées les manies habituelles à celle-ci : un vocabulaire scientifique, des théories matérialistes, une sublimation de l'outil technologique. Cependant, un tel style finirait par ne faire que mêler théories de la matière et idéologie du progrès. Or H. P. Lovecraft (1890-1937) fut constamment plus ambigu, montrant un conservatisme haineux à l'endroit des machines et de la mondialisation économique, un rejet de la philosophie du progrès, la sublimation de l'art au sens le plus romantique - au-delà de conceptions matérialistes affichées -, dans une Amérique superposant, d'un côté, des communautés religieuses fermées à la science moderne et, de l'autre, des cercles cultivés rejetant la religion comme étant irrationnelle, à la façon européenne. C'est un pays en effet qui a tout, assemble tout, mais le mélange peu, l'additionne plus qu'il ne le synthétise. Remarquablement, cela se retrouve aussi chez Lovecraft, qui additionne, sans réellement les synthétiser, l'amour des vers de Keats et la passion de la science moderne.De fait, le progrès technologique ne sera pas chez lui une fin en soi, mais un moyen de créer des figures emmenant l'esprit vers des symbolisations pures. La science, cantonnée à des perspectives prosaïques, y perd son aura magique, et se trouve supplantée non seulement par ses effets psychologiques sur l'être humain, mais par des imaginations imprégnées de théologie, même si le blasphématoire et le démoniaque y dominent au détriment de l'angélique et du saint - conformément, pourrait-on dire, à la tradition nihiliste du roman gothique, mais aussi à l'orientation d'un protestantisme profondément marqué par le fatalisme d'un Sénèque, à travers Shakespeare et Pope. On voit ainsi disparaître progressivement le style scientifique au profit d'un système fondé sur le subjectivisme, même s'il était en théorie démenti dans la correspondance : à cet égard, les nouvelles créent un univers autonome, justement émané du sentiment plus que de la philosophie, et Lovecraft  se faisait en elles imitateur de la tradition romantique, sans mesurer ce qui pouvait entrer en contradiction, dans cette tradition, avec sa philosophie plus typiquement contemporaine.Ou s'il le mesurait, il n'en parlait guère, se réfugiant, pour défendre son goût du merveilleux, derrière une sensibilité teutonne de principe - qu'il admettait du reste en opposition avec la culture rationaliste classique et latine. Cependant, il ne s'efforçait pas d'abolir cette contradiction, de la surmonter : il se contentait de la vivre.Son style comporte certes des éléments fondamentaux de rationalisme, puisqu'il tenait à insérer son merveilleux dans le monde moderne et dans un contexte psychologique contemporain. Si ses premiers contes, imités de Lord Dunsany, adoptaient le pur style mythologique de celui-ci, les nouvelles ultérieures (plus célèbres à juste titre) tendaient à lier le monde imaginaire au réel sensible, quoique d'une façon constamment problématique. Or ce réel sensible se devait d'être exprimé par un style tendant au scientisme, et Lovecraft, qui le maîtrisait et l'appréciait, a montré à cet égard un talent certain.C'est ce qui a fait dire de lui qu'il appartenait au moins à demi à la science-fiction. Comme Gérard Klein l'aimait, et en même temps glorifiait la science-fiction, il a même fait de lui davantage un écrivain de science-fiction qu'un écrivain fantastique1 - ce qui peut se discuter à l'infini, même si la critique française, elle aussi penchant vers le rationalisme, lui donne plutôt raison. Il est vrai que Lovecraft développa des connaissances scientifiques assez poussées, notamment en astronomie, et eut pour première ambition d'en faire une carrière. Ses incapacités mathématiques l'en empêchèrent. Peut-être était-il trop nerveux, trop rêveur, trop lecteur de Keats pour suivre des raisonnements fondés sur les nombres, dégagés des objets.La réputation des savants étant plus belle que celle des poètes, et Lovecraft ayant toujours tenu à sa réputation, il s'avouait défectueux. Mais il est possible qu'il ait été atteint d'un syndrome habituel chez le poète romantique, enthousiasmé par les astres mais incapable de se soumettre à des méthodes rigoureuses. Était-il spontanément incapable d'établir un rapport entre les objets célestes aux mouvements erratiques et les relations mathématiques qui créaient une image idéale ? Il n'est pas faux que la science moderne crée une correspondance parfaite entre les uns et les autres, qui n'existe pas dans les faits. Au jeune Lovecraft, peut-être, les étoiles étaient apparues comme quelque chose de vivant, prêt à exhaler des entités obscures, et voici que les mathématiques les soumettaient à des rapports purement mécaniques. Il a pu en être choqué. Mais on n'en aura jamais la preuve. Il est également possible que son éducation initiale, faite à la maison, ait simplement manqué de bases en arithmétique, et qu'il n'ait pas pu rattraper son retard.Il n'en reste pas moins certain que le lexique scientiste, d'inspiration gréco-latine, pullule dans son style. Il semble le préférer aux mots anglo-saxons, et c'est peut-être ce qui lui a valu quelques critiques formelles. Maurice Lévy dans Lovecraft ou du fantastique2, cite notamment celle du critique américain Edmund Wilson, qui disait de son œuvre que la seule véritable horreur qu'on y trouve était celle d'un art exécrable...Nous pouvons relever un vocabulaire  caractéristique, renvoyant éventuellement au paranormal, comme il est de coutume en science-fiction. Dans The Thing on the Doorstep3, apparaissent les expressions savantes : "medieval metaphysics", "magical student", "hypnotist", "cosmic powers", "esoteric lore", "experiments", "metamorphosis", "complex angles", "exchanges of personality", "telepathic mesmerism", "entity", "hypnotic ordeal", "hallucinations", "virtual delirium", et ainsi de suite.  Elles touchent au fantastique, mais sous l'angle classique de l'analyse.Cependant, Lovecraft ne semble pas toujours touché par la conjecture scientifique chère à Gérard Klein. Il s'agit souvent plutôt de "sciences de l'inexploré" que de "sciences de l'explorable". Mais dans The Whisperer in Darkness4, il extrapolera aussi des moyens techniques inconnus, naturellement apportés par les entités non humaines dont il s'employait à donner l'image :The prodigious surgical, biological, chemical, and mechanical skill of the outer ones had found a way to convey human brains without their concomitent physical structure.There was a harmless way to extract a brain, and a way to keep the organic residue alive during its absence. The bare, compact cerebral matter was then immersed in an occasionally replenished fluid within an ether-tight cylinder of a metal mined in Yuggoth, certain electrodes reaching through and connecting at will with elaborate instruments capable of duplicating the three vital faculties of sight, hearing, and speech. For the winged fungus-beings to carry the brain cylinders intact through space was an easy matter. Then, on every planet covered by their civilization, they would find plenty of adjustable faculty-instruments capable of being connected with the encased brains, so that after a little fitting these travelling intelligences could be given a full sensory and articulate life-albeit a bodiless and mechanical one-at each stage of the journeying through and beyond the space-time continuum. It was as simple as carrying a phonograph record about and playing it wherever a phonograph of corresponding make exists5.Nous n'avons pas pu résister au désir de retranscrire l'ensemble de ce passage peut-être l'un des plus caractéristiques (et les plus beaux) de la "science-fiction" de H. P. Lovecraft. Tous les termes scientifiques sont présents : on ne parle jamais d'âme, mais de cerveau, et ce qui aurait pu être des dieux sont en réalité des extra-terrestres disposant d'une grande technologie, plus grande que celle dont les hommes disposent. La froideur du ton, la longueur des phrases, rendent ces opérations (en vérité effroyables) tout à fait anodines dans un contexte de haute technologie, et le ton général est celui du progrès qu'apportent aux hommes les sciences nouvelles ; les extraordinaires capacités des "outer ones" sont destinées à impressionner, voire à promettre des avenirs chargés de connaissances merveilleuses sur le "continuum de l'espace temps", qui impliqueraient sa maîtrise totale - ce qui est le fondement de la science-fiction. Mais nous noterons l'exagération délibérée de cette description, faite certes d'un ton froid, mais qui relate le littéral dépeçage du corps humain et sa privation absolue de liberté de mouvement : le contraste est trop frappant pour n'être pas remarqué, et en cela - par cette ironie latente -, Lovecraft s'écarte de la science-fiction traditionnelle. Une perspective déjà romantique est suggérée par le mot, d'ailleurs typiquement anglo-saxon, "beyond" : car l'au-delà est porteur de rêveries religieuses et mystiques, surtout si c'est un au-delà de l'espace et du temps !On peut, certes, objecter que Lovecraft ici ne postule d'au-delà que dans un style scientiste, mais il ne méconnaissait nullement que l'aspiration à échapper aux contraintes de la matière était de nature poétique et mystique6. Il n'y a en effet pas de matérialisme particulier à attribuer à l'être humain le désir d'échapper à la matière. C'est au contraire d'un idéalisme qui spontanément fait se refléter dans le sentiment l'idée que c'est possible - et donc que tout n'est pas matériel. Idée illusoire, disait Lovecraft, mais qu'il trouvait belle quand même - dans sa flagrante contradiction habituelle.(Nous reviendrons ultérieurement sur les aspects de son style manifestant l'archaïsme.)Notes :1. Gérard Klein, "Entre le fantastique et la science-fiction, Lovecraft", in H. P. Lovecraft, Paris, Cahiers de l'Herne n° 12, 1969, p. 47-74.2. Maurice Lévy, Lovecraft ou du fantastique, Paris, Christian Bourgois, 1972, "10/18".3. H.P. Lovecraft, "The Thing on the Doorstep", in Omnibus 3: The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 302-334.4. H.P. Lovecraft, "The Whisperer in Darkness", in Omnibus 3: The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 154-235.5. "Il y avait une manière inoffensive d'extraire un cerveau, et une manière de conserver en vie le résidu organique durant l'absence de celui-ci. La matière cérébrale, nue et compacte, était donc immergée dans un fluide dont on remplissait à cette occasion un cylindre hermétique fait d'un métal extrait des mines de Yuggoth. Des électrodes le traversaient et se connectaient à volonté à des instruments perfectionnés à même d'imiter les trois facultés vitales que sont la vue, l'ouïe et la parole. Pour les êtres-champignons ailés, il était aisé de transporter intacts les cylindres à travers l'espace. Ensuite, sur chaque planète que recouvrait leur civilisation, ils trouvaient un grand nombre d'instruments juxtaposables, à même d'être connectés aux cerveaux, de telle sorte qu'après quelques règlages ces intelligences voyageuses pouvaient acquérir une vie pleinement sensitive et articulée - quoique mécanisée et sans corps - à chaque étape de ce périple à travers et par-delà le continuum de l'espace-temps. C'était aussi simple que de transporter un enregistrement phonographique et de le mettre en route grâce un phonographe de fabrication correspondante." Op. cit., p. 217-218.6. Il n'est que de voir la façon dont il caractérise le fantastique à la française, dénué selon lui du mysticisme inhérent à l'esprit germanique : "As a matter of fact, the French genius is more suited to this dark realism than to the suggestion of the unseen; since the latter process requires, for its best and most sympathetic development on a large scale, the inherent mysticism of the Northern mind" (H. P. Lovecraft, "Surpernatural Horror in Literature", in Dagon and Other Macabre Tales, London, Grafton, 1985, p. 459). C'est assez clair, et symptomatique - démonstratif - quand on sait que pour Lovecraft l'aspiration au merveilleux et à l'illusion d'un monde invisible échappant aux lois de la matière émanait de la sensibilité "teutonique" - mystique, donc. (Voir à ce sujet https://montblanc.hypotheses.org/610.)