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Parmi les figures sculptées de l'art baroque savoisien, il faut remarquer une figure d'archange singulière, celle de saint Gabriel à Saint-Nicolas-de-Véroce. Un lien semble exister avec François de Sales. En effet, il semble montrer, de son bras droit, le ciel, de son bras gauche, la terre. Or dans l'Introduction à la vie dévote, le pieux évêque invite à dix méditations dont deux rappellent cette figure archangélique, la neuvième et la dixième. Il invite Philothée à s'imaginer en « rase campagne », seule avec son « bon Ange », « et qu'il vous fait voir en haut le Paradis ouvert […] ; puis, du côté d'en bas, l'enfer » : l'âme dévote est entre les deux, et doit suivre son ange sur le chemin qu'il indique, du paradis1. La dixième méditation invite encore à s'imaginer en « rase campagne » avec son ange ;et, à côté gauche, vous voyez le diable assis sur un grand trône haut élevé, avec plusieurs des esprits infernaux auprès de lui, et tout autour de lui, une grande troupe de mondains qui tous, à tête nue, le reconnaissent et lui font hommage, les uns par un péché, les autres par un autre. […]Du côté droit, voyez Jésus-Christ crucifié qui, avec un amour cordial, prie pour ces pauvres endiablés afin qu'ils sortent de cette tyrannie, et qui les appelle à soi ; voyez une grande troupe de dévots qui sont autour de lui avec leurs Anges. Contemplez la beauté de ce royaume de dévotion. Qu'il fait beau voir cette troupe de vierges, hommes et femmes, plus blanche que le lys […].2Si l'enfer est peu présent, et seulement sous la forme du purgatoire3, dans les églises baroques savoyardes, il n'est pas trop hardi, croyons-nous, de mettre en relation cette imagination méditative de l'évêque de Genève avec les merveilles des retables baroques. L'ange qui montre le haut et le bas, ou qui fait se distinguer sa gauche et sa droite, est un guide pour pénétrer le sens mystique des visions sculptées et peintes des églises bâties dans la foulée de ses années d'épiscopat. On pourra encore admirer le dynamisme des archanges de la chapelle du monastère des Bernardines de La Roche sur Foron. Michel, en particulier, avec son vêtement doré qui semble voler au vent, emporté par des volutes et des enroulements irréguliers ; avec sa jambe gauche soulevée, tandis que la droite écrase le dragon ; avec ses cheveux blonds rejetés en arrière, comme s'il faisait face à une bourrasque ; sa robe dont le bas est soulevé par le mouvement, tandis qu'il s'apprête à frapper le monstre de sa lance qu'il tient à deux mains4 : Michel, disons-nous, est impressionnant et nous montre l'élan de l'âme qui se purifie de ses péchés, dans une forme d'enthousiasme qui refuse la tristesse, la mélancolie. Si le cadre général des retables est régulier, les formes des statues affectent une vie soumise aux éléments, parlant au cœur et humaines, représentant l'attitude d'êtres charnels habités par la passion pieuse que l'on entend représenter. Un retable d'allure singulière, et en même temps d'une grande beauté, se trouve au maître-autel de l'église de Saint-Nicolas-la-Chapelle, dans le Val d'Arly5. Il est en claire-voie, et, campées sur des caissons verts et ornés de motifs dorés, six colonnes torsadées vermeilles, autour desquelles s'enroulent des pampres, des tiges de rosiers et des branches de lauriers dorés, entourent, au-dessus d'un volumineux tabernacle, saint Nicolas dans une gloire ovale aux multiples rayons d'or : il semble traverser une nuée céleste au sommet de laquelle deux anges l'attendent pour lui remettre une mitre et une crosse. Au-dessus encore est une grande mais fine couronne tenue sur des entablements par des volutes. L'ensemble mesure plus de dix mètres de haut, et est couvert d'argent nacré, donnant le sentiment d'un objet forgé dans le métal précieux. Le faste s'allie à l'élégance, à la légèreté, et le sentiment vient d'un monde féerique à portée de main, et pourtant inaccessible : on le voit, et le désir se soulève en sa faveur. Mais on ne l'atteint pas encore ; il semble évanescent. De chaque côté du retable, on observe6, au-dessus de deux fausses portes richement décorées, les statues élégantes et brillantes du bienheureux Amédée IX, ancien duc de Savoie qualifié sur le socle de "Saint", et de saint Victor : il s'agit des deux patrons spirituels du roi de Sardaigne Victor-Amédée III, et est un hommage : il avait aidé à la construction de l'église. Mais il faut remarquer, à travers Amédée IX, l'entretien du culte de la dynastie, que l'on retrouvera après 1815 et la Restauration. On notera également qu'un hommage est rendu à François de Sales dans presque chacune des églises de la Savoie du nord décorée à cette époque. Il est présent en général sous forme de statue, parfois de statuette ornant un tabernacle, ou dans un tableau. Son influence peut être dite avérée par cette omniprésence. N'était-il pas le chantre de l'amour divin, et l'art baroque ne proposait-il pas avant tout l'image des merveilles à venir, si le désir du fidèle était suffisant et bien gouverné ?  Dans cet art, le monde humain était beau, et mêlé à des éléments idéalisés, porteurs de forces d'extase et de divinité. Les monstres ne sont guère présents qu'aux pieds des anges et des saints qui les ont terrassés7. Georges Gusdorf nous en rappelle la philosophie en évoquant8 les tentations d'une religion visuelle et sensuelle, accueillante, qui efface doucement les marques du péché, ouvrant toutes grandes les portes d'un ciel rose et bleu, où les anges ressemblent à des amours et où les fidèles trouveront place sans difficulté dans un espace qui propose aux usagers les charmes d'un boudoir.Si, ici, le « boudoir » est inapproprié, puisque les fidèles sont essentiellement des paysans, il faut admettre que, en Savoie aussi bien qu'ailleurs, « le baroque, mutation des formes, ne met pas en cause le fond, les valeurs9 » : il ne va pas jusque-là, comme le fera le romantisme, « radicalisation du baroque10 » : il n'affrontera pas les ténèbres. Il n'affronte pas même le mystère de l'imagination créatrice, car la débauche de symboles et de figures pieuses ne doit pas entretenir l'illusion qu'à cet égard les artistes étaient libres. Les symboles étaient soigneusement codifiés, répertoriés, et limités en nombre ; il était défendu de créer de nouvelles images sans l'autorisation de l'évêque11.  Le Sacré-Cœur est, historiquement, le dernier symbole créé : il le fut par saint Bonaventure, disciple de saint François d'Assise, et quelques mystiques rhénans, et on le vit paraître au cours du XVe siècle dans des églises allemandes12.  Les symboles nouveaux sont rendus impossibles, dans les faits, par la nécessité de se soumettre à l'orthodoxie13 : les images d'inspiration hérétique, bien sûr, sont interdites14 et le Saint-Esprit ne peut être représenté que comme il l'est « dans les Évangiles et les Actes des apôtres » : comme colombe, ou « pluie de langues de feu »15. Les artistes n'ont donc pas de possibilité d'expression personnelle. On ne leur accorde aucunement un génie propre à imager librement même les articles fondamentaux du dogme. Seul leur sens des formes est requis. Au reste, cela ne laisse pas d'être indirectement expliqué par François de Sales dans la préface de l'Introduction à la vie dévote, à travers notamment l'exemple de la bouquetière Glycéra, qui montre tout ce que le baroque doit encore au classicisme :La bouquetière Glycera savait si proprement diversifier la disposition et le mélange des fleurs, qu’avec les mêmes fleurs elle faisait une grande variété de bouquets, de sorte que le peintre Pausias demeura court, voulant contrefaire à l’envi cette diversité d’ouvrage, car il ne sut changer sa peinture en tant de façons comme Glycéra faisait ses bouquets : ainsi le Saint-Esprit dispose et arrange avec tant de variété les enseignements de dévotion, qu’il donne par les langues et les plumes de ses serviteurs, que la doctrine étant toujours une même, les discours néanmoins qui s’en font sont bien différents, selon les diverses façons desquelles ils sont composés.16Le génie individuel est dans la combinaison ; les fleurs sont données à l'avance, le cadre doctrinal aussi. Les fleurs, certes, sont belles et colorées ; elles doivent parler à l'âme profondément, et leur assemblage plus encore. Il s'agit bien de permettre à chacun de vivre pleinement, dans le sentiment, les vérités du christianisme ; mais il ne s'agit pas de laisser les découvrir par soi-même au fond de l'abîme intérieur, encore moins de laisser y trouver des principes contradictoires. On ne saurait autoriser, par exemple, quiconque à donner au Saint-Esprit les traits d'un perroquet, comme le fera la Félicité de Flaubert dans Un Cœur simple ! Malgré ces limites, il est possible d'admettre, chez les Savoyards, une prédisposition à la tendance romantique consistant à installer la féerie dans un monde dont les lignes brisées sont ouvertes sur un théâtre, et un rêve : leur art baroque les y invitait. Cela peut expliquer une nuance qui leur fut propre, et qui les laissa au second plan : la relative absence, dans leur littérature, de ce qui était admiré en France, la rhétorique classique, laquelle fut pourtant un frein à l'essor romantique17. Ce frein n'existait pas au même degré en Savoie : François de Sales, nous l'avons vu, méprisait un art oratoire trop élaboré, lui préférant la sincérité, et la vivacité des images, la faculté de l'imagination à mettre le dévot en présence de la divinité.  Cependant, à l'inverse, on peut soupçonner le romantisme savoisien d'être resté, comme le baroque, dans les limites du catéchisme, et de n'avoir pas osé le radicaliser jusque dans l'ordre philosophique : si les romantiques de Savoie furent imaginatifs, ils ne remirent pas directement en cause le dogme de l'Église et la prééminence des prêtres. Si radicalisation il y eut, elle se fit individuelle, et souvent inconsciente, sans intention de polémiquer, ou de changer l'ordre social. Elle ne devint jamais globale. Cela peut être lié à la force du baroque, tel qu'il s'exprima aux XVIIe et XVIIIe siècles.Notes :1 Voir François de Sales, Introduction à la vie dévote, Paris, Seuil, 1995, coll. « Livre de Vie », p. 50-51.2 Ibid., p. 52-53.3 Par exemple sur le retable latéral du Sacré-Cœur (à gauche en entrant) du sanctuaire Notre-Dame de l'Assomption de Notre-Dame-de-la-Gorge : un relief, placé sous la niche contenant une statue, représente la délivrance des âmes du purgatoire (cf. Fernand Roulier &#38; Denis Vidalie, Un Art retrouvé – Le Faucigny. Églises et chapelles baroques, La Balme de Sillingy, Éditions Rossat Mignod, 2002, p. 72) ; dans l'église de Saint-Nicolas-de-Véroce, l'un des deux autels latéraux placés à droite est consacré aux Âmes du purgatoire, et son retable contient un tableau représentant les âmes souffrantes parmi des flammes rouges : l'un d'entre ces personnages est saisi à la main par un ange à visage d'enfant, qui tend l'autre main vers les bras levés d'un autre ; juste au-dessus de l'ange, vers la gauche, est un Christ en croix, à droite est la sainte Vierge sur un nuage, et dont les vêtements sont emportés par un vent venant de derrière, tandis qu'elle tend la main vers le crucifié, semblant être en extase (ibid., p. 83) : remarquons que, dans les deux cas, les peines du purgatoire s'effacent devant la possibilité du salut.4 Voir Fernand Roulier &#38; Denis Vidalie, Un Art retrouvé – Le Faucigny. Églises et chapelles baroques, La Balme de Sillingy, Éditions Rossat Mignod, 2002, p. 218.5 Cf. Fernand Roulier &#38; Denis Vidalie, Un Art retrouvé – Chablais &#38; Genevois. Églises et chapelles baroques, La Balme de Sillingy, Éditions Rossat Mignod, 2002, p. 165-166.6 Ibid.7 Outre les dragons présents sous les pieds des statues de saint Michel précédemment mentionnées, on peut évoquer la tarasque que tient enchaînée sainte Marthe sur le retable de la chapelle Sainte-Marie-Madeleine du Pernant (Jean-Paul Gay, Colette Gérôme, Christian Regat, Bernard Sache, Haute-Savoie baroque, Montmélian, La Fontaine de Siloé, 2010, p. 137), sculptée par Jean-Antoine Groslambert, Français installé à Sallanches.8 Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot &#38; Rivages, 2011, p. 280.9 Ibid.10 Ibid.11 Cf. Fernand Roulier, Un Art retrouvé. Voies d'approche. Tome 1, La Balme de Sillingy, Éditions Rossat Mignod, 2001, p. 111.12 Ibid., p. 131.13 Ibid., p. 112.14 Ibid., p. 111.15 Ibid., p. 115.16 François de Sales, Introduction à la vie dévote, Paris, Seuil, 1995, coll. « Livre de Vie », p. 11.17 Cf. George R. Havens, Romanticism in France, Publications of the Modern Language Association (P.M.L.A.), 1940, pp. 18-19 (cité par Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot &#38; Rivages, 2011, p. : 138) : « l'ordre classique et la logique persistent dans le romantisme français. Le sens de la composition et de la forme bien balancées demeure toujours puissant. […] Les grands romantiques français n'ont pas le culte de l'obscurité, le goût prononcé du surnaturel, la recherche de la Fleur Bleue. Le classicisme, contre lequel le romantisme se dressait d'une manière si décidée, continuait à exercer sur la France une puissante influence ».