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On rattache volontiers H. P. Lovecraft (1890-1937) à la science-fiction plutôt qu'à la fantasy, pour des raisons que je ne trouve pas très bonnes : comme on aime ce qu'il a écrit, et qu'on pense que la science-fiction, puisqu'elle s'appuie sur des hypothèses savantes, est plus intelligente que la fantasy qui s'appuie sur des mythes relevant de la superstition, on se plaît à dire que Lovecraft était intelligent, puisqu'un grand auteur, et donc relevait de la science-fiction. Mais pour ma part, je trouve forcément ce raisonnement biaisé, puisque les hypothèses des savants me semblent souvent farfelues et que les mythes anciens reposent au contraire sur des perceptions intuitives de lois cachées de l'univers. La fantasy a souvent de la sagesse, si la science-fiction a de l'intelligence ; or, Lovecraft s'appuyait aussi beaucoup sur des intuitions,  comme c'est toujours le cas des écrivains imaginatifs, tel qu'il était.Toutefois, il tint effectivement à situer ses inventions dans une réalité contemporaine, ayant quitté, en fin de compte, la tendance imitée de Dunsany à créer des mondes entièrement fictifs et fabuleux : à ce titre, il s'est bien détourné de la pure fantasy, pour aborder davantage le fantastique et la science-fiction. Il a évoqué des machines ordinaires, mais les a tirées vers la magie ; en particulier lorsqu'il s'agissait d'œuvres d'art, il a attribué à l'artefact humain une valeur spirituelle évidente, une faculté singulière à dépasser les limites du monde connu. C'est en ce sens qu'il est bien resté un auteur de fantasy.Howard P. Lovecraft avait beau critiquer le progrès et le capitalisme, il utilisait volontiers le téléphone, le train, allait volontiers au cinéma, et la technique en réalité le fascinait. Ses personnages étant souvent des scientifiques, membres de l'université de "Miskatonic", ils utilisent couramment des objets également très modernes.L'automobile est fréquemment citée, notamment dans The Whisperer in Darkness1, sous la forme d'un camion dans The Thing on the Doorstep2, et d'un autobus dans The Shadow over Innsmouth3. On remarquera que, curieusement, mais significativement, le narrateur ou le personnage principal ne conduit jamais ces engins !Apparaissent aussi des trains (par allusion) dans At the Mountains of Madness4, des navires modernes dans la même nouvelle, The Call of Cthulhu5, The Shadow out of Time6, et même des avions dans At the Mountains of Madness : les moyens de transport modernes sont ainsi convenablement représentés. Les moyens de communication le sont aussi, puisqu'on découvre un magnétophone dans The Whisperer in Darkness, et un téléphone dans The Thing on the Doorstep. L'électricité du confort intérieur est présente dans The Rats in the Wall7, sous forme d'un luminaire. Quant aux outils d'exploration, ce sont généralement des lampes-torches, comme dans The Rats in the Wall et At the Mountains of Madness.Cependant, on trouve, dans Beyond the Wall of Sleep8, une machine assez curieuse, qui permet de communiquer avec les esprits qui se trouvent dans notre subconscient. Mais on remarque qu'il s'agit là d'une œuvre de relative jeunesse (1919) et que Lovecraft ne réitèrera guère ce trait assez typique de la science-fiction, qui sous-entend souvent que les machines permettent de franchir les barrières de la matière9.Ce n'est pas pour autant qu'il va cesser de mettre en scène des "machines extraordinaires". Mais elles n'appartiendront pas au monde humain. En effet, on a pu constater que les hommes se servaient, dans ses nouvelles, d'outils d'un niveau technique normal pour l'époque où Lovecraft écrivait, même s'il ne montait quant à lui que rarement dans les bateaux ou les avions, et qu'ils le faisaient d'une manière assez logique au vu de leur position. Mais les extra-terrestres, ceux qu'il nomme les Grands Anciens, se servent quant à eux d'une technique qui dépasse largement le stade humain. L'une des descriptions à ce sujet les plus explicites est contenue dans The Whisperer in Darkness. Les extra-terrestres s'y livrent à une véritable chirurgie fondamentale, qui leur permet de franchir les espaces intersidéraux sans avoir recours à des moyens de transport extérieurs, et qui fait d'eux des espèces de cyborgs. Ce genre d'opérations est du reste proposé à l'Homme lui-même ; il s'agit de placer le cerveau dans un cylindre qui lui permet de vivre éternellement et de franchir l'espace interplanétaire, et d'adjoindre à ce cylindre des mécanismes de toutes sortes, grâce auxquels l'homme peut récupérer une sorte de corps.Plus formidable encore est l'outillage présent dans The Shadow out of Time, qui consiste à faire voyager la conscience à travers les corps, que ce soit en direction du passé ou de l'avenir, de telle sorte qu'elle parvienne à vaincre le temps et à demeurer éternellement "en vie". Mais c'est encore la technologie qui a permis aux Grands Anciens, dans At the Mountains of Madness, non seulement de venir peupler la terre dans un passé fort lointain, mais encore de l'avoir peuplée de leurs créatures. En effet, c'est en agissant directement sur les molécules qu'ils ont créé les cellules, à la base de la vie. Grâce à elles, ils ont fabriqué des sortes de robots cellulaires, leurs esclaves, les "Shoggoths", qui ont fini par se retourner contre eux. Mais c'est grâce, ou à cause des dispersions dans l'atmosphère de cellules qu'ils ont littéralement fabriquées, que sont nés les êtres vivants qui peuplent aujourd'hui le globe terrestre, et notamment les hommes. L'humanité ne serait finalement née que d'expériences scientifiques qui ont mal tourné - thème assez courant dans la science-fiction ultérieure.Toutefois apparaît une troisième sorte d'objets, ceux qui ont été faits par des hommes inspirés par les Grands Anciens. Or s'il s'agit peut-être de véritables machines, elles ont plus généralement l'aspect d'œuvres d'art. Ainsi, dans The Shadow out of Time, un homme "possédé" par un "Grand Ancien", construit une machine étrange, qui va lui permettre de voyager à travers les corps et l'espace-temps. The Call of Cthulhu nous montre l'exemple intéressant d'une figurine dont l'artiste fut visiblement inspiré par les "Grands Anciens" : elle représente Cthulhu et mène tout droit, magiquement, à sa demeure. The Haunter of the Dark10 nous montre également une pierre taillée à travers laquelle il est possible de voir des espaces totalement étrangers et d'appeler sur Terre les "Grands Anciens". Mais le plus caractéristique de tous ces objets magiques, c'est, somme toute, le "Necronomicon", écrit par l'Arabe dément Abdul Alhazred : il s'agit d'un livre de conjurations (c'est à dire, en somme, d'un recueil de poésie) là aussi destinées à précipiter l'homme dans les abîmes insondables où vivent les "Grands Anciens", ou bien à ouvrir à ceux-ci les portes de l'univers humain . On ne commentera pas pour le moment cet outillage manifestement symbolique et intimement lié à la création littéraire ou artistique. Bornons-nous à constater le lien .Il montre en tous cas que Lovecraft ne saurait s'en tenir à des machines ordinaires ou même conjecturales : il y a une qualité, en elles, qui franchit les limites de la technique intelligemment conçue, et relève de la matérialisation de l'inconscient et de la magie - de l'ouverture de portes sur l'infini, comme au sein du romantisme. L'outil que les Grands Anciens inspire est presque toujours un objet artistique, et c'est à se demander si leurs machines ne sont pas illusoirement telles, si elles ne sont pas, en tout cas, la synthèse étrange entre l'art et la technique, et si Lovecraft n'a pas cherché, avant tout, à fondre la fantasy et la science-fiction, la mythologie et l'hypothèse scientifique, la science et la religion. Il n'était pas autant dans le scientisme militant qu'on pourrait le croire, et, en tout cas, était bien plus subtil que la plupart des écrivains de science-fiction de son temps, qui opposaient naïvement la science et la religion, sans voir ce qui les unissait au-delà des apparences et des débats partisans initiés à la Renaissance.Notes :1. H.P. Lovecraft, "The Whisperer in Darkness", in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 154-235.2. . H. P. Lovecraft, « The Thing on the Doorstep », in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 302-334.3. H. P. Lovecraft, "The Shadow over Innsmouth" in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, 382-463.4. H. P. Lovecraft, At the Mountains of Madness, New York, Ballantine Books, 1971.5. H. P. Lovecraft, "The Call of Cthulhu" in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, 61-98.6. H. P. Lovecraft, "The Shadow out of Time", in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 464-544.7. H. P. Lovecraft, "The Rats in the Wall", in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 19-43.8. H. P. Lovecraft, "Beyond the Wall of Sleep", in Omnibus 2 : Dagon and Other Macabre Tales, Glascow, Grafton Books, 1985, 36-48.9. Un lecteur me signale qu'un trait comparable se trouve dans From Beyond - qui, datant de 1920, soit un an après Beyond the Wall of Sleep, est également une nouvelle de relative jeunesse.10. H. P. Lovecraft, "The Haunter of the Dark", in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Gratfon Books, 1985, 272-301.