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Le Comte Vert de Savoie, dit Jacquemoud dans son introduction, est une sorte de biographie. On sait que les épopées antiques, également en douze chants, s'appuyaient sur un épisode majeur de la vie d'un héros, et le développaient du début à sa fin. Cela permettait l'intensité dramatique, puisque cet épisode était lui-même choisi dans ce but. Mais une vie est longue, et a ses hauts et ses bas, ses grandeurs et ses petitesses, ses moments intenses et ses banalités. Il n'est pas facile d'en faire une œuvre palpitante.De retracer l'action disparate, non unitaire, de son poème nous permet de nous remémorer son contenu détaillé. Le « Chant I » ne prend déjà pas le « héros » à la naissance, comme on aurait pu s'y attendre : les biographies héroïques antiques évoquent volontiers les prodiges qui ont marqué une naissance glorieuse. Jacquemoud choisit, curieusement, de commencer les conseils que le père d'Amédée, Aymon, lui donne au seuil du trépas, ses « dernières paroles à son fils », qui livrent la « Tradition monarchique » : il s'agit d'un chant didactique, exposant les valeurs chevaleresques d'un prince chrétien, et qui n'a guère de vraisemblance, car on ne voit pas qu'un mourant ait eu le temps de disserter à ce point, avec autant de sagesse et de raison ; la mort d'Aymon est simplement le prétexte pour faire débuter le poème par des réflexions philosophiques et théoriques, pour donner l'essence du régime savoisien, sa justification et son objet. Il est comme une introduction, et les faits physiques passent au second plan. Il révèle néanmoins quelque chose de l'héroïsme d'Amédée VI selon Jacquemoud : il est fondé sur ses idées conscientes, acquises alors qu'il est assez âgé pour les comprendre, non sur des réflexes issus de la lignée, ou d'une naissance miraculeuse. Comme il le dit dans sa préface, son poème est fondé sur une individualité, plus que sur une lignée. Cela ne l'empêche pas de dire que les ancêtres des princes veillent sur le pays depuis le Ciel : le monde spirituel enveloppe le monde physique.Le « Chant II » brosse le portrait d'Amédée devenu un beau jeune homme, mâle dans ses chevauchées - et surtout rayonnant, donc, dans les idées qui l'habitent. Il s'en va vers son premier combat, accompagné de ses chevaliers. C'est en France. Le « Chant III » nous révèle qu'il s'agit de la bataille de Crécy, et que la Savoie est alors l'alliée de la France contre l'Angleterre. À cause de leur folie et de leur indiscipline, les Français gâchent leurs chances de remporter la victoire – trait tellement fréquent chez eux, pense sans doute Jacquemoud ! Mais Amédée est bien différent : vrai héros, homme plein de sagesse dès son plus jeune âge, il rétablit assez l'équilibre des forces pour permettre aux Français d'en réchapper sans encombre : ils risquaient l'anéantissement total. Premier fait de gloire donc.Le « Chant IV » manifeste plutôt la probité d'Amédée VI, ainsi que la manière dont il a étendu l'influence de la Savoie. Il est consacré à la révolte de Sion, en Valais, contre son évêque : le peuple, dit Jacquemoud, a été séduit, trompé par les seigneurs féodaux opposés aux exigences de justice du noble Pasteur. Celui-ci s'enfuit, se rend à Chambéry, et Amédée, à sa demande, vient à Sion mater la rébellion, et le remettre sur son trône. La justice est rétablie, et le Valais passe sous influence savoyarde - pour son plus grand bonheur.Le « Chant V » évoque l'adoubement d'Amédée VI, son accession au titre de chevalier, et c'est l'occasion, pour Jacquemoud, de montrer en quoi il mérite celui-ci : il énumère ses qualités. Le héros les manifeste à son tour par sa soumission proclamée à l'Église, suivie par la bénédiction de l'archevêque et l'acclamation du peuple !Le « Chant VI » aborde une autre victoire personnelle du comte, à l'issue de sa guerre contre son cousin rebelle Jacques d'Achaïe, à Turin, qui a voulu diriger seul la ville et l'a fait d'une manière despotique. Amédée lui reprend la ville, puis fait grâce au méchant, malgré la haine du peuple : toujours prêt à pardonner, il est le défenseur de la liberté, avant tout. Une fois encore, il s'agit seulement d'illustrer un éloge du Comte Vert par un événement, plus que de raconter, de saisir le lecteur dans une action quelconque.Le « Chant » suivant manifeste ses qualités d'arbitre des conflits : il dispose d'un sens exceptionnel de l'équité. Venise et Gênes, en s'affrontant, ne font que se détruire l'une l'autre, nous dit Jacquemoud : elles se battent pour la possession de « Ténédos », mais Amédée est invité à les aider à signer un traité de paix, et, à cette fin, leur fait des remontrances : elles doivent se partager l'Océan en s'alliant l'une avec l'autre ! Elles accèdent à son désir.Vient ensuite, au « Chant VIII », le grand épisode de la croisade : le roi de Bulgarie retient prisonnier l'empereur byzantin ; les Turcs envahissent l'empire grec. Amédée VI embarque depuis Venise pour défendre Constantinople et faire libérer Jean Paléologue. Ses batailles sont un succès, les musulmans se soumettent et le roi bulgare libère son prisonnier. Il revient ensuite en Savoie, couronné de gloire. Le « Chant IX » est justement consacré à la célébration par le peuple de son prince revenu à Chambéry ; Jacquemoud rappelle qu'il veille sur la Savoie avec amour, qu'il combat le féodalisme, protège les malheureux du joug arbitraire des seigneurs locaux, et assure aux Savoisiens la sécurité et la liberté, notamment contre l'envahisseur étranger.Le Chant X raconte, enfin, sa mort : appelé à Naples pour régler un différend entre des factions de la cité, il tombe victime de la peste qui y sévit, après avoir tenté de soigner nombre de ses vassaux déjà atteints par la maladie. Au seuil du trépas, il fait un rêve de gloire : ses victoires bientôt l'emmènent au ciel, où l'attend l'archange des batailles. Sur la terre, ses armes pleurent son départ. Le poète, une fois de plus, rend hommage à ses hauts faits.De quoi donc seront faits les deux derniers chants ? Le onzième fait l'éloge de l'Église catholique, toujours debout malgré ceux qui annoncent sa chute depuis de nombreux siècles : les épreuves des temps n'ont fait que la purifier. Née de Dieu, elle est immortelle ! Jacquemoud place la Maison de Savoie dans l'orbite de la Rome des papes, elle en est l'émanation, conformément aux idées de Joseph de Maistre sur l'ensemble des maisons princières européennes. Le dernier « Chant » consiste à justifier le poème lui-même : l'époque présente ne valant pas les temps anciens, qui sont pleins de héros, elle a justement pour cette raison besoin d'apprendre de la tradition séculaire ! Les prophètes modernes (de type révolutionnaire) sont des menteurs : la foi ancestrale doit être ravivée. Amédée subiste en effet comme ombre protectrice, notamment pour le roi actuel, Charles-Albert. Dans ses travées, celui-ci saura, comme lui, défendre le peuple contre les étrangers, et les Savoisiens, n'avoir pour point de mire que la bannière à la croix blanche ! Car l'esprit du héros unit le roi à son peuple. Il reste présent !Peut-être que Jacquemoud aurait été plus à l'aise avec des discours en vers à la Victor Hugo, embrassant tout, différentes époques, différents pays, dans de grands textes enflammés, tels qu'on en lit dans La Légende des siècles. Peut-être qu'il aurait pu n'avoir que la taille d'un épisode de ce noble ouvrage, être une « petite épopée » - plutôt qu'une grande. Il a sans doute été gêné par la contrainte de parler en détails du Comte Vert, de s'appuyer sur des historiens de façon précise. Cela rend indéniablement son récit statique. Il a l'air de se pencher sur des objets accumulés pour étayer sa démonstration, et si le poème se présente comme une narration, il s'agit en réalité d'une argumentation illustrée, mais qui suit quand même la chronologie. Le genre hybride est problématique, et un peu lourd, répétitif : il se sent obligé de parler d'événements différents qui montrent au fond la même chose. Il y a trop de philosophie pour une épopée, et trop d'éléments historiques pour un discours d'éloge.Les Harmonies du progrès ont le même défaut : elles abordent successivement des objets distincts, ne parvenant pas à créer une synthèse : peut-être est-il limité par le caractère local de son sujet, qui le renvoie justement à des éléments matériels, et l'empêche d'embrasser du regard toute l'époque, pourtant plus significative, pour les progrès de l'industrie, que tel ou tel lieu. Après une introduction sur le progrès industriel en Savoie, dans lequel il rappelle qu'il est bien plus important qu'on ne le dit, que la Savoie est bien moins arriérée qu'on ne lui en fait la réputation, il aborde le sujet des « Routes », puis du « Pont de la Caille », « L'éclairage au gaz » et « Le bateau à vapeur ». Qu'il ait été limité à la Savoie, sans doute, nourrit son patriotisme spontané ; mais cela aussi fait dévier le sujet potentiel vers la question politique, le restreint, alors qu'il semble être d'une portée universelle et humaine. Rivé aux manifestations du progrès en Savoie seule, Jacquemoud donne le sentiment de traiter un petit sujet, ou, pour mieux dire, un grand sujet par un petit bout : la Savoie n'étant pas spécialement à la pointe du progrès technique, il faut l'avouer, elle ne peut pas même à cet égard servir d'emblème...Cette soumission aux exigences au fond politiques de l'Académie de Savoie ne l'empêche pas néanmoins de déployer une philosophie romantique dont plus d'un aspect est fascinant.(À suivre.)