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En matière scientifique, Georges-Marie Raymond (1769-1839), professeur au Collège royal de Chambéry, se montrera plus inventif qu'Alexis Billiet, quoiqu'il reste pareillement dominé par une forme de néoclassicisme. Sa critique de la philosophie des Lumières, notamment, ne repose pas seulement sur le rejet de l'impiété, mais aussi sur celui des pensées excessivement générales dont elle s'est rendue coupable à ses yeux, en imposant au réel des vues purement théoriques. Cette réaction, note Georges Gusdorf, marque l'aube du romantisme, qui aspirait à revenir au fait et au bon sens, à la saine raison1. Ainsi, dans un écrit sur Jean-Sylvain Bailly (1736-1793) et ses vues sur l'origine des Sciences et des Arts, il l'accuse d'avoir créé une théorie ne reposant sur aucun fait, quoiqu'il préconisât qu'on le fît toujours, en postulant une origine des arts et des sciences dans un peuple du nord mythique. Il énonce à ce sujet des principes abstraits, niant que, dans un état de civilisation donné, le grand et le beau puissent naturellement côtoyer le petit et le laid, ou même qu’une nation puisse dégénérer, passer du grand et beau au petit et laid. Contre ces allégations, Raymond en appelle à l’observation des faits historiques, ou à celle des civilisations présentes.2 Il attaque les pratiques des philosophes modernes :Il n’est pas très difficile de créer des hypothèses spécieuses, en opposition avec toutes les idées reçues. Il y a eu de tout temps des hommes à paradoxes qui ont cherché à frapper l’attention par des opinions nouvelles et extraordinaires. Il en est qui ont mis leur gloire à élever avec art l'édifice de quelque système ne ressemblant à rien de ce qui est généralement admis. En se prononçant contre toutes les opinions consacrées, en contredisant toutes les traditions, en contestant l'autorité des monuments les plus authentiques, on se donne un air de supériorité qui impose ; on passe pour avoir fait des découvertes importantes, échappées jusque-là à toutes les études et à toute la pénétration de ceux qui ont auparavant couru la même carrière.3Cela n'est que du vent.Dans une communication sur « le principe d'action chez les animaux », il commence, pareillement, par une attaque de « l'esprit de système », en particulier chez ceux qu'il appelle les « Cartésiens », qui imposent l'idée hypothétique et théorique que l'animal ne serait qu'une machine4. Il renchérit :Au reste, on convient généralement aujourd'hui du peu de poids que l'on doit accorder, en saine philosophie, à l'autorité des hommes à systèmes qui puisent les éléments de leurs opinions dans un monde chimérique, et qui, négligeant l'observation des faits et les enseignements de l'expérience, s'abandonnent à toutes les illusions séduisantes de leur imagination.5Ici, il frise le rejet d'un romantisme qui fera de l'imagination un moyen d'explorer l'inconnu6. Raymond reproche aussi à la science newtonienne son hypocrisie : elle admet la vérité de faits mathématiques sans chercher à les expliquer et, dans le même temps, refuse de croire au récit de la création du monde parce que l'explication en serait obscure7. Plutôt, pourtant, que de créer des hypothèses incertaines, voire douteuses, ne vaut-il pas mieux s'en remettre à la tradition ?Nous avons, dans les Livres Saints, une histoire authentique du Déluge et de la dispersion des peuples, qui résout toutes les difficultés et donne une explication satisfaisante de tous les faits. Pourquoi laisser le flambeau de l'histoire et s’enfoncer de préférence dans les nuages des conjectures et des systèmes ?8La science tirera profit de sa fidélité aux textes religieux, et évitera par elle de s'égarer. Notre auteur dénonce le matérialisme, et affirme que la matière ne saurait se transformer d'elle-même - qu'en aucun cas elle ne porte en germe et de toute éternité les états futurs, sous forme de propriétés fondamentales -, et il demande : « La matière sait-elle ce qu'elle fait ? »9. Pour lui, la création de l'homme par des éléments matériels s'organisant seuls est totalement irréaliste10, et il ironise : il serait donc plus rationnel d'imaginer une matière aveugle s'organisant intelligemment que de concevoir un être intelligent et sage l'organisant !11 Ces fictions invraisemblables ont été créées à dessein, pour écarter l'idée d'un dieu créateur12. Car il ne fait pas de doute que si la matière est organisée, c'est qu'un être l'a organisée : la voix passive suppose bien un complément d'agent, un auteur de l'action ! Et s'il existe des lois physiques, il existe de même un législateur – et des gens pour les faire appliquer13. La loi mécanique, qui ne s'occupe que des corps, ne permet pas de rendre compte de la cause de l'action, qui est dans la volonté14. Et l'ensemble du monde témoigne d'une volonté intelligente, liant entre eux les éléments physiques : la nature est d'une telle harmonie, affirme-t-il, qu'il n'imagine pas en la contemplant l'inexistence d'une divinité sage et créatrice15.Il applique cette conception de l'harmonie à la vie terrestre, énonçant une hypothèse :Je dirais qu'il est possible de concevoir que la chaleur solaire constamment appliquée à la moitié du Globe terrestre, complète ce qui peut manquer à sa chaleur propre pour entretenir cet équilibre de température à la faveur duquel se maintient l'ordre général voulu par la Providence.16Si ce qu'il dit n'est pas original ni hardi, il faut remarquer le principe d'équilibre voulu : il entend insister sur la présence d'une sagesse cosmique par laquelle la vie de la Terre est assurée.Il termine son exposé sur « l'origine des êtres organisés » par une profession de foi assez lyrique :Quant à moi, quels que soient le nombre et la nature des antiques révolutions que notre Globe ait pu éprouver avant la dernière catastrophe générale qu'il a subie, révolutions que je ne conteste point autant qu'elles seraient attestées avec certitude par des monumens géologiques exactement connus et fidèlement exposés dont je rejette d'ailleurs toute interprétation hasardée ou dictée par l'esprit de système ; pour moi, dis-je, lorsque je promène mes regards sur la surface des continens, que je considère la disposition des matériaux qui y sont distribués, ces inégalités, ces hauteurs, ces cimes plus ou moins élevées attirant et groupant les nuages, déterminant la chute des eaux atmosphériques, qui, par une circulation merveilleuse, sont continuellement remplacées dans la région des météores, en vertu de l'admirable phénomène de l'évaporation, lorsque je considère les directions variées des chaînes de montagnes et des vallées, ces inclinaisons, ces mouvemens de terrains, ces pentes ménagées dans tous les sens, j'admire dans tout cet ensemble un vaste et magnifique système hydraulique, tel qu'il le fallait pour répandre sur toute la surface terrestre les eaux destinées à pourvoir aux besoins des êtres organisés qui devaient y vivre et s'y perpétuer.17Les termes par lesquels il exprime son sentiment d'émerveillement face à la circulation des eaux, allant de bas en haut et de haut en bas, et ainsi donnant à la vie sur Terre ses fondements et au relief ses formes, sont remarquables. Mais ce qu'il suggère ne l'est pas moins. Les vertus formatrices de l'eau, et son mouvement perpétuel, sont le secret du monde visible. Là, peut-être, se manifeste la volonté divine.Le sentiment d'amour et d'empathie, vis à vis de la création, lui fait attribuer de façon certaine une âme à l'animal :Eh ! quoi ? cet œil où se peignent tour à tour la vivacité des désirs, l'attention de la curiosité, l'abattement de la douleur, cet œil étincelant d'où jaillissent les feux de la colère ou les rayons de la joie, cet œil où se manifestent d'une manière si marquée une multitude d'affections analogues à celles qu'éprouve l’homme lui-même, cet œil, disons-nous, ne serait qu’une ouverture purement passive, pratiquée dans une tête organisée, mais privée de toute sensation et de toute connaissance, une ouverture n'ayant d’autre objet que de laisser passer des rayons de lumière destinés à ébranler quelques fibres insensibles, à faire jouer quelques ressorts inanimés !18L'homme se retrouve dans cet « œil étincelant », et pas plus qu'il ne s'admet machine lui-même, il ne peut faire de l'animal un simple mécanisme. Raymond se fait poète pour mieux percevoir l'intériorité de la bête.Évoquant les peuples, il semble adhérer pleinement à l'idée qu'ils ont un esprit unitaire distinct, vivant et évolutif. Il se sert à cet égard du principe d'analogie, souvent utilisé par les historiens antiques :Tout ce que nous voyons sur la terre est sujet au dépérissement ; il n'est rien dans l’ordre physique ni dans l'ordre moral qui puisse se soustraire à une dégénération progressive, à un pouvoir destructeur qui pousse chaque chose vers sa fin. […] Comment les nations échapperaient-elles à cette loi universelle, les nations, qui renferment dans leur sein tant de germes de corruption, qui sont exposées à subir les conséquences de tant d'événements, et dont tant de causes extérieures peuvent troubler l'existence ? Les nations ont une vie, qui, comme celle des individus, a ses divers périodes d’enfance, de jeunesse, de maturité, de vieillesse et de décrépitude. L'analogie est frappante, dans tous les détails.19[…] Que l'on presse la comparaison, que l'on pousse le parallèle aussi loin qu'on le voudra, partout on retrouvera la même ressemblance, et l’on se convaincra de plus en plus que le cercle de la vie humaine est une image abrégée de ce qui se passe dans l'existence de cet être collectif que l'on nomme un peuple, une nation.20Aucun peuple n'est éternel, aucun non plus une abstraction : il s'agit d'une entité collective à part entière, soumise aux mêmes lois que les individus, qui à cet égard peuvent servir, par conséquent, de modèle fiable.Quoique peu imaginatif, Raymond ne manque pas de chaleur. Il ne se contentait pas de recenser platement les faits, ni de défendre la tradition religieuse pour le principe. Il organisait rigoureusement sa pensée pour lui faire traverser les certitudes matérialistes et donner de la vraisemblance à une conception intégrant l'idée de l'âme, en se fondant sur l'homme. À ses yeux, celui-ci n'était pas une aberration jetée dans le monde sans motif, et ce qu'il pouvait établir sur lui-même pouvait être étendu aux animaux, aux peuples. Son sentiment était fiable, et les idées esthétiques d'équilibre et d'harmonie guidaient le génie scientifique.Sur celui-ci, il s'est clairement exprimé : «  il faut, disait-il, distinguer, dans une science, les découvertes faites immédiatement par l'observation, d'avec celles qui sont le produit du génie méditant sur les faits connus.21» En quoi consiste ce génie ? Quoique l'influence de Jean-Jacques Rousseau soit ici patente22, il ne le dit pas clairement. Il ne s'agit sans doute pas de divination, dans son esprit ; mais, opérant par comparaison et similitude, il s'exerce dans le sentiment de ce qui est juste, harmonieux, logique, et saint. En ce sens, sans appartenir à une forme de romantisme échevelée, il participe de cette science qui voulait s'accorder avec la religion, et même, jusqu'à un certain point, avec la poésie – telle que pouvait la comprendre Raymond, qui pour seul romantique n'avait sans doute lu que Lamartine.Dans sa jeunesse, il commença, en effet, par écrire des vers23. « Mais » (écrit-il dans son autobiographie, inédite), au sortir de rhétorique, une maladie grave « que l'on proclama une fièvre d'accès, mais qui fut rebelle à tous les remèdes des fièvres de ce genre », lui fait oublier sa vie précédente. Lors de sa guérison, il se trouve dans un état qui tient de l'illumination :La conscience que j'avais de moi ressemblait, pour ainsi dire, à celle d'un être qui se verrait tout à coup jeté sur la surface du globe terrestre avec tous ses sens en état d'exercer ses fonctions, mais l'âme absolument neuve et semblable à une table rase. Les sensations entraient en foule par toutes les parties de mon âme ; les perceptions naissaient et se multipliaient à l'infini ; la nature s'offrit à mes yeux avec des beautés nouvelles pour moi ; il me semblait que je voyais tout avec d'autres yeux qu'auparavant.24Un nouvel esprit est entré en lui : un nouveau génie, au sens antique du terme. Il semble que le monde lui soit apparu soudain comme un tout, et qu'il l'ait embrassé d'un seul coup d'œil. La poésie lui apparaît désormais comme dénuée d'importance. Sa vie devra être consacrée aux sciences. Il se passionne, dans les années qui suivent, pour la physique et les sciences naturelles.Ainsi, à la base de ses recherches, de ses réflexions et de sa carrière d'écrivain philosophe, aura présidé un événement quasi religieux, aussi paradoxal cela soit-il.Cependant, le sentiment ardent de la vérité continuera indéniablement à s'alimenter de la conviction que le vrai est beau et juste. À ce titre, il est lié au romantisme, tel qu'il peut être compris par delà les questions de forme.Notes :1 Cf. Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 177 : « Trompée par son goût de l'analyse, la philosophie des Lumières s'est contentée de généralités superficielles, sans admettre d'autre autorité que celle du jugement individuel, dont elle refusait de reconnaître les limites. [...] Oublieux de l'authentique raison, les “philosophes” se sont livrés à des jeux de l'esprit, dont les exercices s'inspirent d'un irrespect systématique à l'égard des valeurs les plus sacrées ». Est restitué là l'exact sentiment de Georges-Marie Raymond.2 Voir Georges-Marie Raymond, « Observations sur le système de Bailly touchant l'origine des Sciences et des Arts », dans Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, tome I, 1825.3 Ibid., p. 265-266.4 Voir Georges-Marie Raymond, « Nouvelle Dissertation sur le principe d’action chez les animaux », dans  Mémoires de la Société Royale Académique de Savoie, tome VI, Chambéry, Puthod, 1833, p. 177-255, lue dans les séances des 7 septembre et 27 décembre 1832.5 Ibid., p. 193-194.6 Voir Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 366 : « La théorie de la connaissance devient divination et voyance, au grand scandale des esprits positifs, pour lesquels ce subjectivisme qui confine au délire ne saurait avoir valeur de science proprement dite. » G. Gusdorf commente ainsi une citation de Novalis.7 Voir Georges-Marie Raymond, « Observations faites au sujet d’un système sur l’origine des êtres organisés, et en particulier celle du genre humain », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome VII, Chambéry, Puthod, 1835, p. 134.8 Georges-Marie Raymond, « Observations sur le système de Bailly touchant l'origine des Sciences et des Arts », dans Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, tome I, 1825, p. 293.9 Georges-Marie Raymond, « Observations faites au sujet d’un système sur l’origine des êtres organisés, et en particulier celle du genre humain », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome VII, Chambéry, Puthod, 1835, p. 151-152.10 Ibid., p. 158.11 Ibid., p. 155.12 Ibid.13 Ibid.14 Ibid., p. 139.15 Ibid., p. 184.16 Ibid., p. 182.17 Ibid., p. 183-184 18 Georges-Marie Raymond, « Nouvelle Dissertation sur le principe d’action chez les animaux », dans  Mémoires de la Société Royale Académique de Savoie, tome VI, Chambéry, Puthod, 1833, p. 216.19 Georges-Marie Raymond, « Observations sur le système de Bailly touchant l'origine des Sciences et des Arts », dans Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, tome I, 1825, p. 267.20 Ibid., p. 268.21 Ibid., p. 286.22 Voir notamment, dans « La Profession de foi du vicaire savoyard », ces lignes : « Or, tout ce que je sens hors de moi et qui agit sur mes sens, je l'appelle matière ; et toutes les portions de matière que je conçois réunies en êtres individuels, je les appelle des corps. […] Ensuite je réfléchis sur les objets de mes sensations ; et, trouvant en moi la faculté de les comparer, je me sens doué d'une force active que je ne connaissais pas auparavant » (Jean-Jacques Rousseau, Émile, Paris, Garnier-Flammarion, 1966, p. 350-351). Le génie dont parle Raymond serait ainsi celui de la comparaison, ou mise en rapport, soit d'opposition, soit d'analogie.23 Pour cette indication et celles qui suivent, voir Paul Dupraz, « Georges-Marie Raymond, un esprit universel au service de la culture et de la communication », dans Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, septième série, tome VIII, Chambéry, Académie de Savoie, 1995, p. 165.24 Cité par Louis Rendu, « Notice historique sur M. Georges-Marie Raymond », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. 180.