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Entre Trésal et Jacquemoud, tous deux auteurs d'une épopée sur le comte Amédée VI, le plus romantique était le second. Son poème en douze chants se nommait simplement Le Comte Vert de Savoie, et Turinaz, le rapporteur du prix de l'Académie de Savoie, en a sans doute apprécié le côté moins scolaire que celui de Trésal. Résumant ses propos, Rendu en loue non seulement la pureté, mais aussi l'élévation et le mouvement, « et tout ce qui caractérise la poésie1 ».Dans son édition de de 18442, Jacquemoud l'a fait précéder d'une abondante préface qui est pour la Savoie l'équivalent, toute proportion gardée, de celle donnée à Cromwell (1827) par Victor Hugo ou à Mademoiselle de Maupin (1835) par Théophile Gautier. Aucun autre manifeste littéraire, en effet, n'a vu le jour dans le duché à cette époque ; les autres discours qui abordaient le sujet étaient destinés à blâmer le style romantique3. Seul ce texte de vingt-sept pages a proclamé la nécessité de renouveler les genres et le style.Jacquemoud, en opposition à Trésal ou Parseval, annonce qu'« il ne s'agit ici de rien qui ressemble à une épopée taillée sur le patron antique4 ». D'abord il reconnaît n'avoir pas la talent du « divin vieillard » (Homère) et n'avoir pas la faculté de créer une mythologie ; ensuite, « les merveilles de la machine épique demeurent désormais en dehors de nos habitudes littéraires5 ». La forme antique de l'épopée avait un sens que le monde chrétien et moderne ne saisit plus, et l'imitation en est forcément artificelle6. Jacquemoud rejette les œuvres plus récentes qui mêlent l'histoire moderne, le merveilleux païen et le merveilleux chrétien, ainsi que l'allégorie morale, dont la « création manque de principe de vie7 ». Les genres figés lui déplaisent et il n'entend pas attribuer à son texte d'autre genre que le « poème historique8 », et affirme que ce « cachet littéraire lui était de rigueur imposé par la nature foncière du sujet choisi9 » : en d'autres termes, loin que la forme imitée des anciens doive pouvoir s'emparer de n'importe quel sujet, c'est au contraire le sujet qui dicte une forme au poète. Pensée remarquable, à l'opposé du classicisme.Son but est de représenter de façon « vraie » une « individualité héroïque10 » : il s'agit, essentiellement, d'une « biographie d'un héros écrite en vers11 ». Conception neuve, et étrange, puisqu'elle a pour corollaire que l'héroïsme n'est pas une fiction poétique, mais une réalité historique, qu'en tout cas Amédée VI l'a effectivement incarné : cela n'est pas un mythe.Le récit suivra donc la vie du héros, du berceau à la tombe, et l'intérêt littéraire n'émane que de la « personnalité unique12 » représentée dans le poème. Amédée VI matérialisait, en effet, la « grande pensée où il a puisé son héroïsme13 » : contrairement aux héros antiques, habités par des pensées divines qui les dépassaient et faisaient d'eux des instruments du destin, le Comte Vert est déjà pleinement un individu au sens moderne, conscient de la pensée qui l'habite et l'ayant pour ainsi dire choisie. Il a intériorisé le divin, à travers la vivante morale qui l'imprègne.Certains, rappelle Jacquemoud, affirment que parce que l'épopée mythologique est devenue impossible à l'époque moderne, l'héroïsme en poésie l'est aussi : l'histoire se fait à présent différemment, à travers les masses, les peuples14.Il s'inscrit en faux contre une telle idée. Il craint que la poésie ne soit, à cause d'elle, envahie par la politique15. D'ailleurs l'exaltation de la somme des petites individualités, loin d'être un aboutissement humain, prélude au chaos, est un retour de la barbarie16. La poésie « étroitement personnelle17 » apparue récemment en est une marque que Jacquemoud désapprouve. Par là où le romantisme nourrissait l'égoïsme, il était mauvais. Ce n'est pas le petit moi que le poète doit chanter. Les poètes s'érigeant en héros ou en martyrs étaient factices18. Il est difficile de ne pas songer à Veyrat, près de sa mort quand Jacquemoud écrit ces lignes.En outre, l'idée d'un progrès humain global, le concept d'une « Humanité » abstraite, dans lequel la pensée moderne prétend voir les sources de l'évolution historique, est inopérant et fallacieux : le « génie national » reste une réalité aussi entière que la spécificité d'un lieu, d'un espace physique au sein du globe terrestre19. Ici Jacquemoud se fait, à la suite de Joseph de Maistre, l'ennemi des Lumières.Les puissantes individualités restent des sujets pleinement valables parce qu'elles n'ont pas été seulement des instruments physiques de l'élaboration des peuples : leurs vertus aussi leur ont donné une influence sur le monde. Or, c'est justement par là qu'elles touchent à la poésie20. Du reste l'époque a encore besoin de ces grands guides, suggère notre poète21.L'âme d'un peuple s'incarne dans ses grands hommes et chaque peuple a encore besoin de se pencher sur ses figures emblématiques22. Le sujet d'Amédée VI demeure pleinement légitime. Et si l'épopée doit effectivement se renouveler, et être passée au crible des progrès de l'intelligence humaine, son essence ne saurait être reniée, ou abandonnée23. La Savoie en particulier lui reste fondamentalement propice, poursuit-il24. Si elle s'est modernisée, si elle a socialement progressé, elle est demeurée pure dans ses mœurs, soumise aux modèles du passé, active dans le « culte commémoratif des aïeux » : son isolement « des grands centres de dépravation25 » a permis ce miracle. L'épopée étant liée à l'esprit national et les Savoisiens ne s'étant pas écartés de leurs traditions séculaires, elle peut leur être singulièrement appropriée. Les réticences de Lamartine ici étaient renversées : c'est parce que la Savoie est fidèle à elle-même qu'elle peut honorer les grandes figures de son passé ; il ne s'agissait pas de contrainte extérieure, mais d'une vitalité intérieure conservée intacte dans « les grandes lignes des rochers éternels qui l'encadrent26 » : elle était une nation à l'ancienne, non dissolue – aux sens propre et figuré. Encore médiévale de caractère, elle cultivait spontanément l'héroïsme dans sa littérature. On peut ajouter que, en ce cas, elle était d'instinct romantique. Le classicisme et, surtout, la philosophie des Lumières ne l'avaient pas pénétrée. Elle vivait toujours, intérieurement, dans le décor baroque qui glorifiait la dynastie à travers Amédée IX, dont la statue ornait des églises. Il est donc nécessaire de créer une poésie patriotique, pouvant contribuer à résister au « souffle aride du scepticisme27 » :avant d'être, dans nos études, Grecs, Romains, Français, voire même Anglais byroniens, et je ne sais quoi tant encore, il ne nous siérait pas mal, à nous hommes de la Savoie, d'être un peu Savoisiens, qu'au lieu de nous laisser toujours imposer les idées, les goûts, les émotions et les enthousiasmes des autres, il serait plus rationnel, plus digne peut-être, de juger et de sentir par nous-mêmes, de descendre jusqu'au cœur de notre nationalité.28Le ressourcement spirituel passe par l'appréhension du génie national, à travers la poésie héroïque et patriotique, la biographie versifiée des grands hommes du passé. En ce sens, l'histoire est aussi un mythe, le héros une incarnation de principes supérieurs. Et en ce sens aussi, la poésie, parce qu'elle descend dans ce mystère, est « la meilleure histoire, l'histoire vraiment propre à nationaliser un grand nom, à le faire […] monter jusqu'à l'attention de la foule et vivre dans la mémoire populaire29 ». Elle crée une histoire légendaire, dont le ressort est moral, et non mécanique. Il s'agit, pour le poème, de résumer « complètement notre nationalité30 ». Il illustre le Volksgeist.La démarche sincère, authentique, interdisait, ainsi, l'imitation servile des modèles épiques traditionnels. Le genre de la « poésie biographique » étant nouveau, Jacquemoud n'a pas pu suivre les traités de rhétorique ; il n'a suivi que son propre sentiment31. Il aimait du reste mieux livrer une poésie modeste mais enracinée dans le sol de la patrie – et « suintant, bien qu'un peu trouble, de la veine avare de mon rocher solitaire32 ». Quant à la route qui suivait l'exemple des grands poètes antérieurs, « le dernier venu peut [la] fréquenter33 ».On sent percer un mépris pour la tradition classique que Lamartine n'eût pas cru possible en Savoie, bien que Jacquemoud confirmât son idée qu'on y chantait surtout le Moyen Âge. Car l'important, pour Jacquemoud, est de vouer un culte aux ancêtres.Il avoue, néanmoins, être sensible aux écrivains modernes :Aujourd'hui […], il règne un nouveau courant d'air intellectuel ; on dirait une sorte d'atmosphère poétique rafraîchie, où les âmes respirent plus amplement, où chacune d'elles puise avec un surcroît d'activité, pour se les approprier et assimiler ensuite selon sa nature individuelle, les molécules du nouveau fluide vital universellement flottantes.34Jacquemoud ose dire que, mû par le souffle du temps, il s'est attaché « à mettre en œuvre certains éléments poétiques auxquels […] je ne connais pas de précédents en littérature35 » : le désir d'originalité passe avant celui de la reconnaissance. Il s'agissait de trouver, dans l'air plus vif de la littérature contemporaine, les moyens de toucher au cœur du pays natal à travers un homme qui l'avait senti battre dans sa poitrine. D'une certaine manière, le poète devait revivre de l'intérieur cette individualité, pour accéder à sa splendeur intime.Le résultat est-il à la hauteur des attentes ? Sent-on revivre en soi, à la lecture du poème, le génie de la Savoie ? Louis Terreaux n'a pas été sensible au style de Jacquemoud, dont il critique les phrases compliquées et les « allégories artificielles36 » ; bien qu'il admette chez lui une grande facilité de versification, il conteste la « valeur littéraire » de ses images et « l'accumulation de ses hyperboles37 ». Sans préjuger des qualités objectives de notre poète, cela ressemble à des reproches qu'on eût pu faire à Victor Hugo.Notes :1  Mémoires de l'Académie royale de Savoie, tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. LXVI.2 Antoine Jacquemoud, Le Comte Vert de Savoie, poëme héroïque, Paris, Prudhomme et Blanchet, 1844.3 Voir par exemple « Réflexions morales sur le Romantisme, par M. le comte Marin », in Mémoires de l'Académie royale de Savoie, tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. 239 et suivantes.4 Op. cit., p. VIII.5 Ibid.6 Ibid., p. IX.7 Ibid.8 Ibid., p. X.9 Ibid.10 Ibid.11 Ibid., p. XI.12 Ibid.13 Ibid., p. XII.14 Ibid., p. XVII.15  Ibid., p. XVIII.16  Ibid., p. XIX.17 Ibid.18 Ibid.19  Ibid., p. XX.20 Ibid.21 Ibid., p. XXI.22 Ibid.23 Ibid., p. XXIII.24 Ibid., p. XXIV.25 Ibid.26 Ibid.27 Ibid., p. XXV.28 Ibid., p. XXVI.29 Ibid.30 Ibid., p. XXVII.31 Ibid., p. XIII.32 Ibid., p. XIV.33 Ibid.34 Ibid.35 Ibid., p. XV.36 Louis TERREAUX (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, p. 682.37 Louis TERREAUX (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, p. 683.