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L'évêque d'Annecy Louis Rendu (1789-1859) fut également professeur de physique au Collège royal de Chambéry, et il fit paraître plusieurs ouvrages scientifiques, sur les vents1, le magnétisme2, la formation des montagnes3, et, surtout, les glaciers4, à tel point qu'une élévation du continent antarctique reçut son nom5 : car ses travaux sur les glaciers ont marqué une étape importante ; il était le seul à les avoir observés patiemment et judicieusement de tous ceux qui en avaient parlé jusque-là.Il croyait en la science, car il pensait qu'elle confirmait, si elle était effectuée avec sérieux, les grandes idées du christianisme. Il faisait par exemple un parallèle entre le cycle de l'eau, le Psaume 9 et la loi de circulation cosmique, qu'il appliquait aussi à l'âme humaine dans ses relations à la divinité6 :La volonté conservatrice du Créateur a employé pour la permanence de son ouvrage la vaste et puissante loi de la circulation, qui, examinée de près, se trouve reproduite dans toutes les parties de la nature. L'eau circule de l'Océan dans les airs, des airs sur la terre et de la terre dans les mers ; « Les rivières retournent d'où elles sont sorties, afin qu'elles coulent de nouveau, » dit l'Esprit saint. Eccles. 9, 1, 7 ; l'air circule autour du globe et pour ainsi dire sur lui-même, en passant et repassant successivement par toutes les hauteurs de la colonne atmosphérique. Les éléments de la substance organique circulent en passant de l'état solide à l'état liquide ou aériforme, et de celui-ci à l'état de solidité et d'organisation. Cet agent universel que nous désignons sous les noms de feu, de lumière, d'électricité et de magnétisme, a probablement aussi un cercle de circulation aussi étendu que l'univers. Si quelque jour son mouvement pouvait nous être mieux connu, il est probable qu'il nous donnerait la solution d'une foule de problèmes qui pèsent encore sur l'esprit humain. Ramenée dans chaque partie du tout, la circulation est encore la loi de vie, le mode d'action employé par la providence dans l'administration de l'univers. Dans l'insecte comme dans la plante et comme dans le corps humain, il y a une circulation ou plutôt plusieurs circulations de sang, d'humeurs, d'éléments, de feu et de tout ce qui entre dans la composition de l'individu.Et nous-mêmes, esprits, intelligences et volontés, n'obéissons-nous pas aussi à la loi universelle de la circulation, en retournant par la voie humanitaire jusque dans le sein de Dieu d'où nous sommes sortis ! Si l'on trouvait que je m'écarte de mon sujet, je répondrais qu'il est impossible que l'étude approfondie de la nature ne ramène pas à Dieu.Il essayait de définir la loi spirituelle qui s'imprimait dans la matière et lui donnait la vie. L'étude de la nature manifestait le souffle intime qui l'animait et qui émanait de la divinité. Dans le même temps, les profondeurs de l'âme humaine, obéissant au même souffle, s'en trouvaient dévoilées. Les implications d'un rythme entre Dieu et la Terre, pour l'être humain, sont assez troublantes ; Rendu ne les donne pas, mais l'idée des vies successives peut en naître aisément, si l'individu est regardé comme une monade indestructible.Il reprochait néanmoins aux savants leurs théories compliquées, conçues dans des cabinets. À ses yeux, une théorie ne pouvant pas se vérifier dans le présent, projetée dans le seul passé ou l'avenir, était un échafaudage gratuit, et demandait à ce que ce qu'on qualifiait pût se vérifier dans l'observation ordinaire7 :Il ne m'appartient pas de combattre des systèmes construits par des hommes dont la science ne saurait être contestée ; mais ne me serait-il pas au moins permis de représenter que, pour construire des théories géogéniques, il serait utile d'étudier ce qui se passe encore sous nos yeux dans les petites révolutions de la nature ?Les grandes transformations du passé devaient s'observer en plus petit dans le présent, sinon, elles étaient extravagantes.En particulier, il contestait l'importance de la combustion centrale pour expliquer la formation des montagnes, et répugnait généralement à attribuer à cette combustion centrale les causes des phénomènes de la surface. Il osait, à cet égard, condamner l'imagination des savants à systèmes, qu'il regardait comme délirante8.Mais il était instable, romantique en essence. Et après sa période scientifique et une fois devenu évêque (en 1842), il se consacra à l'apologie religieuse. Il rédigea une ample Lettre au roi de Prusse (1848)9, son principal ouvrage, le couronnement de sa carrière d'écrivain. Elle était adressée à Frédéric-Guillaume IV, roi à la fois puissant et romantique - plus puissant que le roi Charles-Albert, plus romantique que le roi Louis-Philippe, qui alors régnaient respectivement en Savoie et en France. Il lui demandait - parce qu'il l'avait vu nostalgique de l'unité religieuse, du Saint Empire romain germanique et des monuments du catholicisme médiéval allemand -,  il lui demandait d'encourager dans ses États l'extension du catholicisme10, afin de retrouver l'unité religieuse perdue et de la refaire autour du Pape11.Il était en cela l'héritier de son compatriote Joseph de Maistre. Mais il alla plus loin, en modernisant sa pensée. Il créa une sorte d'utopisme catholique qui fit pendant à l'utopisme socialiste de Saint-Simon ou même de Pierre Leroux. Il décrivit le monde unifié dans la doctrine catholique, et dirigé partout par le droit, laissant exister les nationalités, mais ne les sacralisant pas12 :Cependant les nationalités ne seront pas anéanties ; en créant la différence des lieux, la variété des climats, la diversité des productions du sol, l’isolement des terres perdues dans l’océan ; en divisant les grandes terres par les fleuves et les montagnes ; en donnant à l’équateur ses sables brûlants et aux pôles des glaces éternelles, Dieu lui-même a créé les nationalités ; mais au-dessus des nationalités planera grande et majestueuse la constitution chrétienne qui, comme le soleil de la Providence, peut se faire sentir partout, répandre la vie partout, civiliser tous les peuples sans enlever à aucun les caractères de son individualité.Un passage remarquable, qui rappelle, ou plutôt annonce Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955), qui lui aussi croyait que les langues et les nations étaient des expressions naturelles, la manière dont le mouvement de spéciation, qui chez les animaux avait créé les différentes espèces, s'exprimait chez les êtres humains13. Mais ce mouvement était alors limité à une nature demeurant libre et universelle, empêchant de créer chez l'Homme des branches distinctes.Il y a plus. De même que Joseph de Maistre avait pensé voir la main de Dieu dans la Révolution14, Rendu croyait au caractère providentiel de la grande révolution industrielle qu'il voyait naître, de la mondialisation de l'économie qu'il voyait, déjà, apparaître, sous l'effet des découvertes scientifiques et techniques nouvelles15 :Aujourd’hui, ce sont les conquêtes de l’industrie qui vont aider à convertir le monde. Ces nombreux rapports établis entre des nations qui se connaissaient à peine, ces échanges qui se font entre les bazars de l’Europe et ceux de la Chine, ces rails de fer qui impriment à l’homme la rapidité que le télégraphe donne à la pensée, ces chemins de feu, tracés sur l’océan pour effacer les distances, peuvent bien n’avoir, aux yeux du vulgaire, d’autre but que de répondre à la cupidité ; mais, dans les vues de la Providence, ils sont des moyens de catholicité.C'est l'essence même de la pensée de Teilhard de Chardin. En mondialisant l'humanité, le progrès technique et matériel amène forcément l'être humain à penser son unité morale et spirituelle et donc l'oriente vers le Christ16 :Biologiquement parlant, le groupe zoologique humain se développe en surface fermée ; ou plus exactement [...], il se comporte, ce groupe humain, comme s'il croissait sur une Terre en voie de continuel rétrécissement : ce qui a pour effet de le soumettre à un serrage de plus en plus violent sur lui-même .Le premier résultat de cette formidable compression ethnique est évidemment de rapprocher invinciblement entre eux les corps. Or cette densification même de l'étoffe humaine, si matérielle soit-elle à ses origines, a des conséquences profondes sur les âmes. Car, pour répondre vitalement, "confortablement", à la pression qui monte autour d'elle, - pour survivre et pour bien vivre -, la multitude des êtres pensants réagit en s'arrangeant économiquement et techniquement au mieux possible sur elle-même. Ce qui l'oblige à inventer des schèmes toujours nouveaux d'outillage mécanique et d'organisation sociale. - Ce qui, autrement dit, la force à réfléchir. - Ce qui, finalement, l'amène à se réfléchir un degré de plus sur soi, - c'est à dire à sur-développer ce qui, en elle, est le plus spécifiquement et supérieurement humain.Phénomène profondément instructif et mystérieux : par jeu brutal de compression planétaire, la masse humaine s'échauffe et s'illumine  spirituellement [...].Mais ce n'est pas tout.Car il ajoute17 que le sens de l'espèce trouve sa solution "chrétienne" dans l'apparition d'un "Centre autonome de rassemblement", seule capable de "susciter, d'entretenir et de déchaîner à fond, au sein de la masse humaine encore dissociée, les forces attendues d'unanimisation". Or, ce centre est un foyer de "super-amour" et un "Ego au sommet du monde". Le langage de Teilhard est moins institutionnel que celui de Rendu, et évoque davantage l'entité cosmique de "l'Ultra-humain", mais les pensées convergent.D'ailleurs il a aussi évoqué l'histoire de l'Église comme faisant monter en l'humanité la conscience du foyer pensant d'amour (le "point Oméga") au sein de la "Noosphère", préparant ainsi l'avènement de la "Théosphère"18.Lisant abondamment et Joseph de Maistre, dont les œuvres m'avaient été léguées par mon grand-père paternel, et Pierre Teilhard de Chardin, dont les  œuvres m'avaient été léguées par ma grand-mère maternelle, je remarquais des liens, une similitude théorique. Mais leurs styles étaient assez différents, leurs références assez opposées, pour que je fusse persuadé que le jésuite auvergnat n'avait guère lu le philosophe savoyard, ou qu'il l'avait au moins peu médité. Sa réputation de philosophe réactionnaire ne devait pas l'attirer beaucoup. Lui était progressiste. Je me disais : il y a une faille, entre les deux, et peut-être est-ce chez Teilhard une forme de génération spontanée, la marque d'un génie original et prodigieux. À présent, je suis plutôt persuadé qu'il avait lu et médité ce livre de Louis Rendu, assez récemment écrit, et qui l'avait été par un évêque. Louis Rendu n'était pas un inconnu dans les milieux ecclésiastiques français. Je pense avoir trouvé la source de la pensée de Teilhard de Chardin, de son idée majeure. J'ai en effet lu récemment cette Lettre au roi de Prusse. Il est une sorte de chaînon manquant, entre l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg et celui du Phénomène humain. Car à maints égards, dans ses attaques contre le protestantisme19 (dont le "philosophisme" pour lui n'est qu'un dérivé20), la pensée de Rendu fait écho à celle de Joseph de Maistre ; mais c'est ce que ne reprendra pas le progressiste et optimiste Teilhard. Et, en revanche, la vision d'un monde unifié par le progrès scientifique échappait à Maistre, qui ne voyait pas au-delà des nations européennes, et ne croyait pas à l'homme universel, mais elle a bien été reprise par Teilhard de Chardin.Notes :1. Louis RENDU, "Les causes de l'irrégularité des vents dans la partie inférieure de l'atmosphère", dans Mémoires de  l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, tome I, 1825, p. 122-127.2. Louis RENDU, "Observations tendant à prouver que la cristallisation de tous les corps est un phénomène électrique", dans Mémoires de  l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, tome III, Chambéry, Plattet, 1828, p. 69-108.3. Louis RENDU, « Traits principaux de la géologie de la Savoie », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. 123-176.4. Louis RENDU, « Théorie des glaciers de la Savoie », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome X, Chambéry, Puthod, 1841, p. 39-158.5. Voir la page "Rendu, Mount" de l'Australian Antarctic Data Center, https://data.aad.gov.au/aadc/gaz/display_name.cfm?gaz_id=130682.6. Cf « Théorie des glaciers de la Savoie », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome X, Chambéry, Puthod, 1841, p. 63-64.7. Louis RENDU, « Aperçus géologiques de la vallée de Chambéry », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome VII, Chambéry, Puthod, 1835, p. 237.8. Cf. « Traits principaux de la géologie de la Savoie », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. 166-167.9. Louis RENDU, Lettre à S.M. le roi de Prusse, Paris, Lecoffre, 1848.10. Cf. op. cit., p. 296.11. Cf. op. cit., p. 230.12. Op. cit., p. 268.13. Voir par exemple Pierre TEILHARD DE CHARDIN, Œuvres. 3. LA Vision du passé, Paris, Seuil, 1957, p. 281 : "En résumé, les rameaux doivent exister dans l'espèce humaine, aussi bien que dans toutes les autres espèces animales, parce que le groupe humain, constituant une masse vivante, ne peut subsister qu'en s'épanouissant sur des lignes divergentes." Et page 286 : "Chez les formes animales préhumaines [...], la règle générale est un isolement plus ou moins rapide des lignées divergentes en lesquelles se partagent les générations. [...] Ainsi, disions-nous, la race devient espèce, l'espèce genre, et ainsi de suite, à mesure que le phénomène se propage."Chez l'homme [...], rien de semblable ne se passe actuellement ; et rien, de moins en moins, ne paraît annoncer que quoi ce soit de semblable doive arriver dans l'avenir." L'humanité continue au contraire à évoluer vers "l'établissement de plus en plus marqué d'une atmosphère psychologique commune" (p. 287). (Remarquons que Teilhard ne faisait pas de différence entre les "peuples" et les "races", le psychique n'étant pour lui que la "face interne" de l'anatomique : "Chaque ramification vivante, donc, prise dans son intégrité, se compose de caractères à la fois anatomiques et psychiques étroitement associés", ibid., p. 283 .)14. Voir ci-avant l'article "Martinès de Pasqually, Joseph de Maistre, Frankenstein", note 6.15. Op. cit., p. 284.16. Pierre TEILHARD DE CHARDIN, Œuvres. 5. L'Avenir de l'Homme, Paris, Seuil, 1959, p. 368-369.17. Ibid., p. 373.18.  Cf. Pierre TEILHARD DE CHARDIN, Œuvres. 6. L'Énergie humaine, Paris, Seuil, 1962, p. 198.19. Voir par exemple op. cit., p. 95 : « Pendant que le Protestantisme de la raison tombe dans le déisme et l'indifférence, le Protestantisme du cœur se jette dans le rigorisme, les visions, l'illuminisme, les convulsions, et pousse les hommes au fanatisme et à toutes sortes de folies. » Ou bien p. 84 : « Il n'y a pour les réformés qu'un moyen d'union, c'est l'anticatholicisme, ce qui veut dire la haine du catholicisme ! » Ce qui est une idée récurrente chez Joseph de Maistre, qui insistait sur l'idée que les protestants ne faisaient que protester.20. Cf. op. cit., p. 18.