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Il existe un préjugé qui regarde l'inspiration catholique comme nécessairement vide et stéréotypée, sauf peut-être à la tirer vers le désespoir plus ou moins enragé, comme chez Léon Bloy ou Georges Bernanos. Le merveilleux chrétien n'est pas seulement vu comme périmé, malgré sa grandeur médiévale, mais aussi comme ayant toujours été une imposture, au mépris des faits artistiques que sont les grandes réussites du Moyen Âge, tant dans la peinture avec, disons, Fra Angelico, que dans la littérature avec La Chanson de Roland et La Légende dorée. C'est particulièrement vrai en France puisque, en Italie, la Divine Comédie de Dante est le classique par excellence, tandis que, en pays gaulois, on préfère brandir Racine, qui s'inspirait surtout de l'antiquité grecque, romaine ou juive.  On en a tiré que la France n'aimait pas le merveilleux, parce que les institutions mettent en avant un classicisme qui l'a édulcoré, alors qu'il suffirait de faire des chansons de geste, des romans arthuriens et de la poésie latine carolingienne le vrai classicisme, la vraie base littéraire de la France, pour qu'aussitôt on s'aperçoive que la France aime autant le merveilleux - païen (c'est à dire breton, pour l'essentiel) ou chrétien - que n'importe quel pays du monde.Il semble qu'en Savoie on n'ait jamais bien compris les règles sacrées du classicisme officiel, même si Joseph de Maistre, par sa retenue, essayait de les reproduire, car on a continué à cultiver le merveilleux chrétien sur le modèle des chroniques médiévales. Jusqu'à Joseph de Maistre, par tempérament, gonflait ses choix apparemment classiques de sa fougue spontanée, faisant déborder la langue de Racine de toutes parts, exerçant une continuelle pression, pour ainsi dire, sur ses limites, et dévoilant ainsi, en creux, ses visions pleines de fabuleux - qui suggéraient, certes, plus qu'elles ne disaient, mais qui n'en affirmaient pas moins, comme nous l'avons vu il y a quelques semaines, la divinité du Saint-Siège, à Rome, y compris dans les époques où régnaient les rois germaniques. Le fond du merveilleux chrétien, en France, tourne en réalité autour de Charlemagne, qui justement était loué ardemment par Maistre : ce sont les Francs qui ont converti la Gaule de façon décisive au catholicisme, et c'est dans les chansons de geste et dans les poèmes latins carolingiens que les saints du ciel et les anges se sont imposés dans la littérature. Maistre se situait bien dans cette lignée.Un Savoisien plus admirateur de la Maison de Savoie que des rois de France, Antoine Jacquemoud (1806-1887), a renchéri sur l'éloge des papes de son illustre prédécesseur, quoique de façon plus abstraite. À la fin de son poème du Comte Vert de Savoie, dans l'avant-dernier chant (l'onzième), il montre lui aussi que le Pape recevait le premier l'Esprit-Saint, avant de le refléter sur les princes, et donc sur les peuples. Il évoque les âmes qui ont pensé pouvoir assister à l'anéantissement de l'Église romaine1 - en vain. La Rome papale est en effet la « princesse des esprits », et, prophétique, sa bouche dispenseLes paroles de flamme à toute âme qui pense.2Ainsi personnifiée, elle apparaît comme une entité distincte des papes, qui ne font que l'incarner. Ce génie catholique existe par-delà le monde sensible, et, puisque Maistre parlait d'une « main invisible », Jacquemoud s'empresse de s'écrier :il n'est pas fait de chair, le brasQui te gouverne, ô toi qui jamais ne sombras !3Il s'adresse à l'Église, à la mode poétique antique, mais elle renvoie à l'ensemble du clergé, y compris son chef.Elle est encore comparée à un « phare » situé à la « cime » d'une « tour » qui jette « un regard bienveillant sur le flot » ennemi4 : à la métaphore s'ajoute l'humanisation extrême, par l'allusion à la compassion. Cet œil est même lumineux, et éblouit « le flot tout honteux de sa nuit » : il vainc l'ennemi en le faisant fuir de honte. L'image est belle, quoique classique, et mythologique par essence, ou du moins symbolique. À travers le Saint-Siège, qui en est béni et immortalisé, brille la lumière de Dieu.Non seulement celui-ci la gouverne, mais évidemment il l'a créée, puisque « Ce que n'a pas fait l'homme, il ne peut l'effacer »5, selon Jacquemoud. Et d'expliquer en s'exclamant : Ah ! c'est que l'ouvrier qui fonda ta demeureN'était pas, lui, de ceux qui fondent pour une heure !Sa main contre le temps et nous te prémunit.6Le fondateur continue à vivre et à veiller sur l'institution, la rendant impossible à abattre. L'image de l'ouvrier se veut concrète, mais elle rejoint l'idée de Joseph de Maistre. Plus originale est peut-être celle contenue dans ce contre-rejet :Éternel,Ton front s'appuie à l'arc le plus profond du cielL'idée que l'institution puisse avoir un front touchant au firmament est étonnante.Les papes sont ici des héros plus indirects que chez Maistre : ils ne sont pas explicitement nommés. Mais on peut rapporter le « phare », la « cime » et le « front » au chef même de l'Église, puisqu'il s'agit bien de l'éloge de la Rome chrétienne. Il est nécessaire que le pape rayonne de ces feux attribués à l'institution qu'il dirige et représente, qu'il soit imprégné de leur vertu. Ici, aucun homme en particulier n'est nommé : la bénédiction est globale, et plus théorique que chez Maistre ; mais les principes sont identiques.À l'origine de toute souveraineté chrétienne, ainsi, les Savoyards ont commencé, après la Restauration, par placer la papauté, et la rendre fondatrice et habitée au premier chef de la divinité. On ne trouvera que peu d'allusions, avant 1860, à des héros détachés des papes parce qu'ils auraient précédé leur existence : il faudra attendre, pour cela, la dissolution du duché de Savoie, foncièrement catholique. Dans les premiers temps, il défendait une conception classique du christianisme, et c'est ce qui a pu donner le sentiment que ses écrivains n'impliquaient guère leur personne profonde, qu'ils se soumettaient à ce qu'on pourrait appeler l'idéologie dominante. Ne proposant pas d'alternative, ne se rebellant pas contre la ligne officielle ; demeurant persuadés, dans leurs écrits, que la catholicité était la condition nécessaire de l'ordre politique, ils ont pu paraître manquer de hardiesse. Même les catholiques français ne montraient pas tous une telle soumission au pape, n'étaient pas, globalement, aussi ultramontains.Est-ce l'influence de l'Italie ? La Savoie était-elle une partie francophone de celle-ci ? Jusqu'à un certain point, c'est indéniable. C'est tout juste, somme toute, si Dante n'était pas regardé comme une référence plus naturelle, et plus légitime, que Racine. Quand Du Pape fut publié, Maistre ne vivait-il pas à Turin ? On sait avec quelle vigueur il s'en prit au gallicanisme. La soumission des Savoyards pouvait sembler d'autant plus impersonnelle que les Français assimilaient volontiers leur personnalité et leur identité à la nation, plus qu'à la chrétienté dans son ensemble. Celle-ci faisait partie de la tradition nationale ; elle n'était pas un horizon ultime. De l'extérieur, une idéologie dominante à laquelle on ne participe pas aisément semble être adoptée avec trop peu d'esprit critique et d'implication individuelle. L'italianité, pour ainsi dire, de la Savoie ancienne est aujourd'hui difficile à comprendre. Son particularisme s'est largement effacé, et l'Église de Savoie, à proprement parler, n'existe plus. On y communiquait plus volontiers avec l'archevêque de Turin qu'avec celui de Paris. Ce temps a disparu. Pourtant, pour les Savoyards d'autrefois, cet esprit spécifique était une marque de leur originalité, était lié à ce qu'ils pensaient être leur identité collective. Notes :1 Antoine Jacquemoud, Le Comte Vert de Savoie, Paris, Prudhomme et Blanchet, 1844, p. 307.2 Ibid., p. 308.3 Ibid., p. 310.4 Ibid., p. 311.5 Ibid., p. 313.6 Ibid.