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1. Em A República (VII), de Platão, o filósofo apresenta a alegoria da caverna: "Imagina uns homens numa morada subterrânea em forma de caverna, cuja entrada, aberta à luz, se estende ao longo de toda a fachada; eles estão ali desde a infância, as pernas e o pescoço presos a correntes, de forma que eles não podem mudar de lugar, nem olhar para outro lado senão em frente; porque os grilhões impedem-nos de virar a cabeça [...] Imagina agora, ao longo deste pequeno muro, uns homens com toda a espécie de utensílios, que ultrapassam a altura do muro, de todas as espécies de formas" (diálogo incluído no livro de Gaston Maire, Platão, Edições 70, 1991). Habituados a um mundo de sombras, como reagiriam os prisioneiros se fossem libertados e encarassem a luz do sol? Esta luz certamente os cegaria. Mas, antes: como é que os prisioneiros formavam as imagens das sombras? Que estruturas mentais construiriam?2. A. esteve duas&#160;noites no hospital, a primeira das quais na sala de recobro. Estava impedido de levantar a cabeça, pois senão ficaria com fortes dores de tontura. Mas podia ouvir com muita atenção&#160;o que se passava à volta. Num espaço muito perto de si, um paciente gritava com dores, operado a&#160;um braço ou perna partida. Ele queria ir-se embora, atirar-se para o chão, morrer. Num espaço que a A. parecia bastante mais distante, um rádio esteve ligado toda a noite, aparentemente em espaço destinado a enfermeiras. Quando ficou de dia e a A. foi permitido levantar-se, este deu-se conta da pequena dimensão da sala de recobro. Os sons nocturnos, a agitação dele e dos doentes vizinhos e o som da rádio vindo de um local discreto fizeram-no pensar num espaço maior. Prisioneiro numa sala como os da caverna de Platão, A. formou do espaço exterior uma construção com pouca relação com a realidade.3. Erwing Goffman distingue duas realidades sociais, a virtual (a personalidade que lhe imputam aqueles com quem o indivíduo está em contacto) e a real (a personalidade do indivíduo definida pelos seus verdadeiros atributos) (base: Nicolas Herpin, A sociologia americana. Escolas, problemáticas e práticas, Edições Afrontamento, 1982). Goffman define a interacção dos indivíduos numa situação, a partir de&#160;terminologia retirada da dramaturgia teatral, visível em A apresentação do eu na vida de todos os dias (Relógio d'Água, 1993). Aqui (p. 161), ele identifica dois tipos de regiões delimitadas: 1) fachada, onde se desenrola um desempenho, 2) bastidor, onde se desenrolam acções ligadas ao desempenho. Mas propõe a existência de uma terceira região, a que chama exterior.4. Já não se está na situação do prisioneiro de Platão, pois Goffman&#160;redistribui os papéis entre actores (e receptores) sem uma hierarquia tão evidente como naquele. Mas destaca a observação e a inferência. Foi o que o doente A. fez aos sons que foi escutando nessa longa noite. Sem ter a verdadeira percepção espacial, ele foi organizando as possíveis hierarquias de distância, mais próximo a Platão, mas tacteou para traçar a linha entre fachada ou palco (ele e o outro paciente) e o bastidor (as conversas curtas e repetitivas dos enfermeiros sobre o estado de saúde dos doentes).