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Por Fernando Barragán-Ochoa, doctor en geografía de la Universidad Paris 1 Panthéon-Sorbonne y profesor del Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN) de Quito. La toma dedecisiones frente a la propagación global del coronavirus se enmarca en unescenario de gran incertidumbre. Las respuestas generalizadas para “aplanar lacurva de contagios” han buscado promover un distanciamiento físico entrepersonas, restringir la movilidad y, en menor medida, establecer cuarentenas.Sin embargo, mientras transcurre la pandemia, se requiere la construcción deinsumos de conocimiento que disminuyan la incertidumbre. Este texto reflexiona,a partir del caso ecuatoriano, sobre los datos con los que cuentan lasautoridades para la toma de decisiones. En este país el número de muertes pormillón de habitantes por CoVid19 es el segundo más elevado del continente americano,después de Estados Unidos.Laconstrucción de datos se basa en los marcos conceptuales utilizados paracomprender el fenómeno de interés. La propagación de contagios de unaenfermedad viral (ver mapa 1) puede entenderse como un proceso espaciotemporalmultiescalar. Este marco heurístico implica entender la pandemia como unadinámica cambiante en el espacio, en el tiempo y en la escala de análisis. Mapa 1. Dinámica espacio temporal de los contagios de CoVid19 por países en la escala mundialTiemposde los contagiosLapropagación del CoVid19 se expresa en una dinámica multitemporal: una vez queocurre un contagio, la sintomatología puede iniciar hasta quince días después.Así, el número de infectados identificados a partir de los síntomas en undeterminado día, corresponde a la realidad de contagios de un par de semanasatrás. También, las decisiones tomadas hoy, empezarán a tener efecto en lossíntomas que se expresarán un par de semanas después.En Ecuadorlas primeras personas contagiadas con coronavirus habrían llegado a mediados defebrero, especialmente a través del aeropuerto de Guayaquil que recibe casi unaquincena de rutas internacionales (para referencia de la localización de loslugares citados se presenta el mapa 3). El 28 de febrero se confirmóoficialmente el primer caso que correspondía a una emigrante proveniente deEspaña. Ella había llegado al país el 14 de febrero y sus primeros síntomasiniciaron el 15 de febrero. En esta descripción se subrayan tres fechas:Fechade confirmación de casoFechade llegada al paísFechade inicio de síntomasEn estecaso (paciente cero), el tiempo transcurrido entre el inicio de los síntomas yla confirmación de infección fue de 13 días, sin embargo, este puede variardependiendo de la capacidad de gestión de las pruebas médicas.El principalmedio de difusión sobre la situación frente al coronavirus en Ecuador ha sidouna serie de infografías, disponibles en el sitio web del Servicio Nacional deGestión de Riesgo del Ecuador[1](SNGR), que reportan diversos indicadores, entre ellos el número de contagiados,herramienta fundamental para dibujar la “curva de contagios”. A nivel mundial,los epidemiólogos han explicado la pandemia a través de una curva decrecimiento inicialmente exponencial que tras varias semanas epidemiológicas seaplana. En Ecuador, como se observa en el gráfico 1, esta curva llama laatención al incluir:Un aumento del 44% de casos entre el10 y 11 de abril;Una duplicación de datos entre el 26y 27 de abril;Una ausencia de datos entre el 25 y26 de abril;Una disminución de casos entre el 6y 7 de mayo, 8 y 9 de mayo y 11 y 12 de mayo, lo que en una curva acumulativano podría suceder.Gráfico 1. Curva epidemiológica en Ecuador en comparación con curva epidemiológica promedio de otros países.  Fuente: https://ourworldindata.org/ . // Elaboración: Fernando Barragán OchoaLasautoridades han señalado que estos cambios abruptos e inconsistencias se debena la acumulación de los resultados de pruebas y la aplicación de diversosprotocolos de manejo de la información para seguir las recomendacionesinternacionales[2]. Porejemplo, la disminución de casos se explicaría por un filtrado de datos en elque se incluye en la estadística oficial únicamente las pruebas PCR, dejando delado las denominadas “pruebas rápidas” que tienen un menor grado deconfiabilidad. Estos cambios en la gestión de los datos ocurren más de dosmeses después del primer caso confirmado. Los aumentos abruptos del número decasos, de su parte, responderían a un análisis acumulado de pruebas endeterminadas fechas. Así, el número de casos confirmados por fecha más que serun indicador de la evolución de contagios, muestra la capacidad de loslaboratorios para analizar las pruebas. Adicionalmente, el número de pruebasrealizadas es insuficiente, frente a la magnitud de la pandemia.A pesar delos límites en la construcción de la curva epidemiológica oficial, en un primermomento estos datos fueron los únicos insumos de conocimiento para la toma dedecisiones. En este contexto, la provincia de Los Ríos, provincia de origen dela paciente cero, se convierte en el centro de preocupación de las autoridadessanitarias durante varias semanas, ya que durante la primera quincena de marzoacumulaba casi la totalidad de casos confirmados, como se observa en el Mapa 2.Mapa 2. Evolución espacio temporal de los contagios de CoVid-19 en EcuadorFuente: Servicio Nacional de Gestión de Riesgo, 2020 // Elaboración: Fernando Barragán OchoaDuranteeste período, las actividades en las demás provincias mostraban una relativanormalidad. En Guayaquil el 4 de marzo se jugó un partido de fútbol con cercade 20.000 espectadores[3].Semanas después, tras la liberalización de datos del Ministerio de SaludPública[4]que a manera de un tablero de datos (dashboard) incluye otras variables,se pudo conocer que para esta fecha ya existían al menos 41 personas que habíaniniciado sus síntomas en la provincia de Guayas.Mapa 3. Malla administrativa del Ecuador: gobiernos autónomos descentralizados. Fuente: INEC, 2014   //  Elaboración: Fernando Barragán Ochoa Para el 13de marzo, cuando se presenta el primer Informe de la Situación Nacional porCoVid-19[5]los datos oficiales mostraban 5 casos confirmados en la provincia de Guayas.Sin embargo, ya habían más de 400 personas, posteriormente confirmadas comoCoVid19 positivos, que habían iniciado sus síntomas. En la provincia dePichincha, a la que pertenece Quito (capital de Ecuador), en la misma fechahabía 3 casos confirmados y 61 personas posteriormente confirmadas que habíaniniciado su sintomatología. Desafíospara espacializar los contagiosEl desafíoes aún mayor al espacializar los casos de CoVid19 como un insumo para unalectura geográfica de este proceso espaciotemporal. Desde un ámbito conceptual,el principal desafío es el “problema de unidad de área modificable” vinculadocon el nivel de agregación de datos. En Ecuador los niveles de agregaciónrecurrentes corresponden a la lógica político administrativa de organizacióndel territorio en el que se incluyen las provincias, los cantones y lasparroquias. En las últimas unidades es importante diferenciar las parroquiasrurales de las urbanas. Las primeras se constituyen en un nivel de gobierno,mientras que las segundas corresponden a una división administrativa que, enmuchos casos, pasa desapercibida para la población. Desde elpunto de vista espacial, las infografías del SNGR exponen en un primer momentoun desglose provincial y posteriormente, a partir del 18 de marzo, cantonal delnúmero de contagiados. Sin embargo, ha llamado la atención que en algunasocasiones el número de contagiados en determinadas provincias haya disminuido,dinámica imposible en la modalidad de acumulación de casos en la que se expresala información. Las autoridades han mencionado que se trata de pacientes quepor disponibilidad de la infraestructura hospitalaria han sido desplazados entreprovincias, dejando dudas al momento de saber si las cifras de contagiosasignadas a las provincias corresponden a casos de contagio o de tratamiento enese territorio.Más allá detales dudas, la geolocalización de los casos se muestra particularmente complicada.La base de datos del Ministerio de Salud permite acceder a la información alnivel parroquial. Este nivel de agregación es muy útil en el caso de lasparroquias rurales, pero al interior de las ciudades este nivel presentagrandes dificultades ya que muchas personas desconocen su parroquia de vivienda.A manerade conclusiones y perspectivasEn suma, la gestión de datos para la cuantificación y el monitoreo de la expansión del CoVid19 no ha favorecido una toma de decisiones eficaz ni oportuna. La existencia de al menos dos modalidades oficiales de entrega de información a la ciudadanía (Infografía del SNGR y dashboard del Ministerio de Salud Pública) puede confundir a la población. A pesar de diversas insistencias por parte de los investigadores, no se ha liberado la base de datos integral, la que es un insumo fundamental para comprender la dinámica de los contagios. Aún más grave, el reducido número de pruebas realizadas y analizadas no permite ni siquiera tener una aproximación del número real de contagios.Estasdificultades, expresadas en la gestión de la crisis sanitaria desde el nivelnacional, se incrementarán al haber descentralizado la decisión de retomar lasactividades al nivel cantonal. En efecto, el Comité de Operaciones deEmergencias Nacional ha dispuesto el establecimiento de un sistema denominadocomo “semáforo”, por el uso de los colores rojo, amarillo y verde, para elreinicio de actividades en cada cantón. Los Comités de Operaciones deEmergencia Cantonales estarán a cargo de decidir el cambio de color en elsemáforo. Si bien esta decisión aproxima la toma de decisiones un nivel demayor descentralización, enfrenta a los tomadores de decisión de este nivel aun mayor nivel de incertidumbre al tener aún menos insumos de conocimientolocales para comprender la propagación del virus. [1] https://www.gestionderiesgos.gob.ec/informes-de-situacion-covid-19-desde-el-13-de-marzo-del-2020/[2] https://www.eluniverso.com/noticias/2020/04/27/nota/7824867/dudas-cambio-metodologia-ingreso-datos-sobre-coronavirus-ecuador[3] https://www.benditofutbol.com/barcelona/estadio-monumental-coronavirus-independiente.html[4] https://coronavirusecuador.com/data/[5] https://www.gestionderiesgos.gob.ec/wp-content/uploads/2020/03/1INFOGRAFIA-NACIONALCOVI-19-COE-NACIONAL-13032020_15H.pdf