{"word_count": 1619, "character_count": 10326}
On reconnaît généralement que H. P. Lovecraft (1890-1937) était matérialiste : il le proclamait. Il avait une conception mécaniste de l'univers, telle que l'avait la science de son temps, et encore du nôtre. On aurait tort d'en faire une sorte de mystique caché.Nourri d'une profonde culture scientifique, il s'était tour à tour consacré à la chimie et à l'astronomie, avait même tenté d'en vivre, d'en faire son métier, mais ses carences en mathématiques et ses problèmes de santé eurent tôt fait de le désillusionner. Après une période d'inactivité intellectuelle, il se consacra à la littérature, qui formait l'autre versant de sa culture. Peu à peu, il délaissa ses activités scientifiques.Mais elles lui resteront comme une marque indélébile. Et sa philosophie sera fondamentalement inspirée par le rationalisme du dix-huitième siècle. Il s'estime déterministe, agnostique et relativiste et il admire des gens tels que Voltaire, Diderot, Darwin, Auguste Comte et Albert Einstein. Jusque dans ses contes fantastiques, il en appellera à cet héritage intellectuel.La machine pourrait donc symboliser chez lui le fonctionnement de l'univers. Mais il y a alors une originalité : il est convaincu que l'ordre n'est qu'une illusion advenant au sein du plus profond chaos. Il ne s'agit pas seulement de l'idée d'une morale cosmique : même physiquement, comme plus tard chez Sartre, on ne peut pas se fier au monde. C'est en cela qu'il dépasse la figure de la machine comme manifestation de l'ordre cosmique : il ne lui accorde pas le crédit que lui accordent par exemple les marxistes. Pour Lovecraft, elle signifie peu. Les mathématiques ne se recoupent pas spécialement avec la marche de l'univers : on ne peut pas calculer des constantes dans l'espace physique. Son découragement, face aux relations arithmétiques, peut s'expliquer de cette manière.Sans doute, il y a, dans la fatalité de ses narrations, quelque chose qui rappelle le déterminisme. Le rythme monotone de sa prose semble conduire tout droit à une fin tragique chosifiant l'être humain. Le narrateur ou le personnage principal semblent être emportés par le mécanisme de leur propre langage, de leur propre psychologie ou de leurs découvertes successives.Or, ces narrateurs ou personnages principaux sont généralement des scientifiques. De révélation en révélation, ils vont saisir l'abomination hideuse : l'homme n'est qu'une pièce jetée au hasard dans l'univers, le fragment d'une machine énorme apparue d'elle-même, et sans avenir.L'existence révélée des "Grands Anciens" renvoie fréquemment à l'idée que l'homme n'est qu'un objet plus ou moins élaboré et mécanisé. C'est le cas dans The Whisperer in Darkness1 ou At the Mountains of Madness2. Gérard Klein, dans son article consacré à Lovecraft3, a fort bien remarqué le caractère de réduction de l'homme à l'état de pantin consécutif à sa rencontre avec les Grands Anciens. Selon lui, Lovecraft se serait inspiré de la situation économique de son temps : on connaît le mouvement de rationalisation du travail qui saisissait alors l'industrie, notamment en Amérique, ainsi que la main mise progressive de quelques grands monopoles sur le commerce mondial.Certes, les ressemblances sont parfois frappantes et nous pensons que Klein a touché là un point important. Mais nous n'estimons pas que Lovecraft avait à dessein de représenter ceci ou cela en particulier. Qu'il ait pu s'inspirer de ce qu'il voyait autour de lui, nous n'en doutons pas ; mais la situation économique n'est qu'un exemple de ce à quoi peut s'appliquer le symbolisme de ses contes.Dans ses lettres, Lovecraft s'en prend bien à l'état de la société américaine, utilisant parfois, pour décrire son capitalisme effréné, les mêmes images que dans ses nouvelles ; mais il le fait aussi pour d'autres choses (on connaît ses diatribes racistes) et il serait peut-être plus judicieux de dire qu'il s'est inspiré de sa vision de l'univers tout entier.Ce qui est remarquable, chez lui, c'est que l'organisation mécanique globale n'est qu'une éphémère conséquence de la présence de l'homme dans le monde : l'humanité plaque sur celui-ci un certain nombre de lois illusoires qu'elle regarde comme exprimant la Civilisation ; mais la réalité est tout autre. Lovecraft se voulait un fidèle disciple d'Épicure et de Lucrèce, et il considérait que face au hasard qui dirige fondamentalement l'univers, la "civilisation" doit inexorablement être vaincue et dispersée dans l'infini. Toutes les empreintes de l'homme sur le monde étaient donc un réel bienfait, puisque cela entretenait l'illusion de sa pérennité, tant que cela était fait avec l'intention de construire une civilisation stable et durable ; mais on ne pouvait pas s'y fier.C'est ainsi que la machine ordinaire peut faire chez lui partie de l'univers familier du scientifique consciencieux. The Haunter of the Dark4 montre des monstres blasphématoires arrêtés par l'électricité. At the Mountains of Madness déploiera un important outillage scientifique, qui permettra aux hommes de connaître les monstres, et d'échapper à leur attaque : c'est grâce à un avion qu'ils pourront les fuir.Mais on ne saurait s'arrêter longtemps à un tel point de vue car il semble que la machine du scientifique lui serve surtout à démontrer que l'univers est comparable à une machine ! Ses moyens de mesure modernes, mécaniques, ne renvoient qu'à du mécanisme. Et comme ce dernier est l'enfant du chaos, il y retourne inexorablement. Lorsque la Civilisation a atteint son point le plus élevé, elle se retrouve face à elle-même et se découvre brève illusion. Les machines de la Civilisation, étant aussi arbitrairement construites qu'elle, renvoient inévitablement à l'arbitraire de l'univers entier. Tout système éthique appartient au hasard, impossible à abolir d'un "coup de dé", comme disait Mallarmé.Pourtant, celui-ci pensait possible de l'abolir, par l'activité artistique en général et poétique en particulier. On peut alors mesurer la proximité des deux auteurs.Ce que Lovecraft, en effet, voyait comme la marque la plus nette de la "vraie civilisation", c'était un univers proche de la nature, où il était possible de s'adonner librement à l'activité intellectuelle, sans être saisi ni par la mécanisation et la technologie modernes, ni par le chaos qui dérègle l'expression. On retrouve là l'idéal des philosophes du XVIIIe siècle, qui vantaient, pour l'épanouissement de la pensée, les mérites de la vie campagnarde et provinciale. La "Civilisation" (c'est-à-dire la somme des consciences individuelles) pouvait ainsi acquérir un semblant de pérennité. L'objet façonné par la pensée peut rompre les lois de l'espace-temps. N'est-ce pas ce que font les Grands Anciens, eux-mêmes purs produits de l'imagination ? C'est par ce biais qu'ils ont trouvé le moyen de traverser le temps et l'espace : ils font sortir la conscience du corps, comme dans The Shadow out of Time5. Mais plus encore, dans The Haunter of the Dark, dernière nouvelle que "le poète fou de Providence" ait écrite, une pierre taillée selon une géométrie étrange permet à un peintre d'être précipité dans les flammes du coucher du soleil, où résident les Grands Anciens et où se trouvent des terres lointaines et sublimes - et, surtout, inaccessibles au commun des mortels. Certes, cela peut paraître horrible parce que ce qu'il reste de lui, sur terre, n'est qu'un cadavre sur le visage duquel on peut lire l'expression d'une atroce épouvante. Certes, toutes ces belles images peuvent n'être que des illusions nouvelles, trompeuses et séductrices. Mais Lovecraft intervient si peu, dans son récit, que, nouveau Flaubert, il nous laisse le choix de l'interprétation. Et en vérité, on pourrait fort bien imaginer que grâce à la forme de cette pierre, au coucher du soleil et à la capacité que possède un peintre de le peupler par son imagination de créatures étranges, grâce enfin à une église néogothique d'époque coloniale dont Lovecraft parle d'une manière attendrie, l'artiste rejoint spirituellement ce qu'il au fond toujours recherché : un monde fait d'images pures, impalpables et absolues, échappant au chaos hasardeux et illusoirement mécanisé qui constitue l'univers humain apparent. C'est la sphère des rêves qu'affectionnait tant notre auteur, et qu'il a décrite notamment dans The Dream-Quest of Unknown Kadath6 : un univers non plus fait de réalité physique, mais d'atmosphère spirituelle.Une telle interprétation est confirmée par les nombreux poèmes dans lesquels il fait allusion à une mort qui l'emmènerait en des univers supérieurs et plus beaux - auprès, nous dit-il, de ses "amis", ceux dont il a rêvé !Naturellement, le discours narratif de The Haunter of the Dark n'est allusif qu'à la mort du jeune Blake, personnage central du récit. Mais cette mort ouvre les portes de l'Infini. C'est là le grand point de lumière de la philosophie lovecraftienne.Dans un univers où le mécanisme et le chaos s'allient pour s'emparer de l'homme et l'asservir ou le disperser, seul ce qui parvient à s'arracher de lui possède une capacité bénéfique.C'est ainsi que malgré le caractère inexistant de son imagination mythologique, celle-ci a une force qui permet de rompre le mécanisme impitoyable qui soumet le monde - d'avoir une part de liberté.On retrouve la vieille opposition entre la matière et l'esprit. La seule chose qui parût à Lovecraft digne d'être vécue était l'espèce d'émotion qui a trait aux rêves et à l'imagination, voire à une certaine forme de contemplation philosophique à la Sénèque. L'effroi même que cette contemplation pouvait lui inspirer avait pour lui quelque chose de délicieux. Il s'en repaissait consciemment - quand Blaise Pascal croyait devoir s'en plaindre.Notes :1. H. P. Lovecraft, "The Whisperer in Darkness", in Omnibus 3 : The Haunter of the Dark, Glascow, Grafton Books, 1985, p. 154-235.2. H. P.  Lovecraft, At the Mountains of Madness, New York, Ballantine Books, 1971.3. Gérard Klein, "Entre le fantastique et la science-fiction, Lovecraft", in H. P. Lovecraft, Paris, Cahiers de l'Herne n° 12, 1969, p. 47-74.4. H. P. Lovecraft, "The Haunter of the Dark", in Omnibus 3, p. 272-301.5. H. P. Lovecraft, "The Shadow out of Time", in Omnibus 3, p. 464-544.6. H. P. Lovecraft, "The Dream-Quest of Unknown Kadath", in Omnibus 1 : At the Mountains of Madness, Glascow, Grafton, 1985, p. 361-502.