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La restauration de l'abbaye d'Hautecombe, en 1825, impressionna beaucoup les Savoyards. Elle représente une étape fondamentale dans l'évolution du romantisme en Savoie.Le 29 juillet 1824, le roi Charles-Félix, arrivé au trône en 1821, était à Aix-les-Bains. Selon la tradition, il descendait de sa voiture quand son regard se porta de l'autre côté du lac. Selon un témoin, il contemple alors « longtemps avec tristesse le dernier asile de ses aïeux, qui avait été profané et détruit par les orages de la Révolution ».Dès le 30 juillet, il fait procéder au rachat de l'église et du domaine d'Hautecombe. L'acte d'achat fut passé le 28 août devant maître Nicoud, notaire à Chambéry. Il est précisé que le mandataire, Thomas de La Marmora, « Acquiert non pour la Couronne, mais pour la personne du Roi en son particulier et de ses épargnes, et qu’il entend en conséquence faire partie du patrimoine de ladite Majesté. » Il s'agit d'une propriété privée acquise sur des fonds propres.Charles-Félix donne aussitôt des ordres pour la restauration de l'abbaye, confié à l’architecte Ernesto Melano1. Celui-ci va créer un gothique de fantaisie, dit « troubadour ». La décoration de l'église est confiée au sculpteur Benoît Cacciatore, originaire de Carrare. Il réalise plus d'une centaine de statues, représentant les anciens membres illustres de la Maison de Savoie, des anges et des pleureuses voilées. Les peintures des voûtes du transept, du sanctuaire et de certaines chapelles sont dues à des artistes turinois, les frères Jean et Louis Vacca, et à François Gonin, gendre de Louis Vacca. Pour décorer la chapelle des Princes, le roi fait appel à maître verrier de Vienne en Autriche.L'église est fastueusement consacrée le 5 août 1826 par monseigneur Bigex, archevêque de Chambéry, et l'abbaye confiée aux Cisterciens de la Consolata de Turin. Charles-Félix leur donne également des terres ainsi qu'une rente, et se réserve le droit de patronage sur la nomination du prieur, supérieur des moines, déclarés gardiens des tombeaux. On croit revivre une époque bien ancienne. Au cours de leurs voyages suivants, le roi et son épouse revinrent séjourner à l’abbaye2.Au-delà de la Révolution, c'est depuis la Renaissance et l'installation en 1562 des ducs à Turin que le « Saint-Denis de la Maison de Savoie » avait été délaissé. Il a fallu que les révolutionnaires s'en prennent à lui pour qu'il soit remis en lumière, rétabli dans ses prérogatives et son rôle sacré. Ce que Joseph de Maistre avait annoncé se réalisait partiellement : 1789 ramenait par contre-coup la monarchie aux symboles religieux les plus vénérables : elle s'efforçait bien, par ce biais, de se régénérer...Dès l'année de sa consécration, François Vibert, secrétaire de l'archévêque de Chambéry, rédige une Notice descriptive et historique sur l'abbaye royale d'Hautecombe3.En 1828, dans les notes autobiographiques de son recueil poétique Le Triomphe de la miséricorde, Félix-Emmanuel Mouthon (1763-1832), devenu moine de l'abbaye l'année précédente, s'écriait, plein d'enthousiasme :Puissent les jours de l'Auguste Fondateur, puisse toute la pensée du roi s'accomplir et l'esprit de saint Bernard se réveiller d'un long sommeil, dans ces cloîtres riches de tant de religieux monumens, de tant de pieux souvenirs. Il va renaître de ses décombres cet antique monastère qui, pendant tout le dernier siècle et jusqu'au tems du grand orage de la Révolution fut la gloire de la Religion, le sanctuaire de la pénitence, l'édification du monde, le temple hospitalier de l'indigence et du malheur. Une main invisible comme celle de la Providence, mais qui se manifeste, comme elle, par ses bienfaits, s'est étendue sur sa destruction ; un rayon d'espoir a lui dans le désert et le désert a tressailli et ses derniers enfants sourient à ce présage.4Les images en sont fortes : Mouthon pensait que le roi était l'instrument terrestre de la divinité.En 1843, le baron Joseph Jacquemoud, sénateur et future figure du conservatisme savoyard au parlement de Turin, publie une Description historique de l'abbaye royale d'Hautecombe5, contenant un itinéraire explicatif de l'église ; or, il n'oublie pas, devant les figures représentées, d'utiliser les expressions élogieuses, voire flatteuses, de la tradition historiographique.En 1844, Jean-Pierre Veyrat publie son poème déjà cité, Station poétique à l'abbaye d'Haute-Combe. Son sujet avait été suscité par le prix de poésie de l'Académie de Savoie de 1842. Certes, Veyrat était le seul participant ; mais le choix de ce thème n'en montre pas moins, jusqu'à un certain point, l'importance qu'avait prise le monument pour l'identité savoisienne.Il fut également loué par d'illustres étrangers de passage. Dans la quatrième édition de La Peau de chagrin (1835), Honoré de Balzac, qui s'est rendu à Aix-les-Bains en 1832, évoque « l’abbaye mélancolique de Haute-Combe, sépulture des rois de Sardaigne prosternés devant les montagnes comme des pèlerins arrivés au terme de leur voyage6 » : l'écrivain alimente la légende des princes de Savoie pieux et montagnards que voulait créer Charles-Félix. La même année, Alexandre Dumas, se rend à Aix-les-Bains après avoir parcouru la vallée de Chamonix ; il visite l'abbaye restaurée et avoue en trouver l'art convaincant, sincère. Il fait l'éloge des médaillons au goût simple, placés au-dessus des gisants, et qui évoquent la vie des défunts. Il écrit :En entrant, on heurte un tombeau : c’est celui du fondateur de la chapelle, du roi Charles-Félix ; il semble qu’après avoir confié à l’église les corps de ses ancêtres, lui, le dernier de sa race, ait voulu, comme un fils pieux, veiller à la porte sur le reste de ses pères, dont la chaîne remonte à plus de sept siècles.7Dumas fait de Charles-Félix ce qu'il désirait être : un roi sacerdotal, honorant ses ancêtres et rétablissant leur culte.Le philosophe Pierre Leroux (1797-1871) néanmoins ne fut pas sensible au charme de Haute-Combe ; en 1850, il écrivait :Vainement ce roi de Sardaigne a voulu se composer un tombeau avec les débris du passé. Il aurait mieux fait de laisser toutes ces vieilles pierres que le temps et la main des révolutionnaires avaient dispersées. Il a voulu qu'un édifice gothique reparût pour abriter ses os et son orgueil ; et on lui a fait du faux gothique. Il a voulu, comme au Moyen Âge, des moines pour prier autour de son tombeau ; et on lui a fabriqué de faux moines. Tout est faux en ce lieu. Les prières qu'on y dit sont fausses ; les moines qui les disent sont faux ; ce monastère est un faux monastère. L'imitation du passé est empreinte partout, mais le mensonge aussi.8Il avait l'opinion qui se développera plus tard. Peu indulgent pour le caractère savoyard, il ironise sur le « goût qui règne à Chambéry »9. Mais il admet la sincérité des paysans qui viennent écouter les prières et des jeunes filles qui viennent se confesser10, et même celle du roi n'est pas mise en doute.Dans son testament daté du 5 mars 1825, de fait, Charles-Félix avait demandé à être enseveli à Hautecombe dans un cercueil de plomb : « Revêtu de l’habit de l’Ordre des Saints Maurice et Lazare, avec le moins de pompe possible. Ayant été destiné par la divine Providence à relever de ses ruines cette église et à y replacer les cendres de mes ancêtres dans leurs tombeaux, je choisis ce saint lieu pour ma sépulture. » Le 2 mai 1831, eurent lieu à Turin les obsèques du roi, « majestueuses et déchirantes », selon la chronique. Le 11 mai, son corps, acheminé à Aix, est transporté par bateau. La cérémonie est présidée par monseigneur de Tiollaz, évêque d’Annecy, à qui le métropolitain de Chambéry avait cédé cet honneur, en sa qualité de plus ancien évêque de la Savoie11. Il avait même traversé avec honneur la Révolution, comme tous les hommes investis d'une prélature dans la Savoie de ce temps. Il avait, dit-on, fréquenté Joseph de Maistre à Lausanne en 1793, lui inspirant plusieurs de ses idées les plus originales : son providentialisme, notamment. Car Thiollaz regardait la Révolution comme le signe d'une nécessaire régénération de la chrétienté politique sous l'autorité de l'évêque de Rome.12 Le même homme, à présent, était considéré avec assez de respect pour présider aux cérémonies funèbres de la sépulture de Charles-Félix.Il a pu être écouté avec la plus grande attention : ses idées se retrouveront dans les prélats de la génération suivante, notamment chez son successeur à Annecy, Louis Rendu, qui écrira au roi de Prusse une abondante lettre dans ce sens.Charles-Félix, en imposant cette génération de prêtres réfractaires à la Savoie, ne fut pas seulement un roi d'ancien régime : il entendait restaurer la chrétienté médiévale. Nostalgiquement tourné vers le temps où les princes de Savoie étaient des héros baignés d'une aura sacrée, il ne voulait pas tant être un nouveau Louis XIV qu'un successeur de ces personnages épiques et légendaires, chevaleresques, que le romantisme chantait.Notes :1. Ernesto Melano (Pignerol, 1792-Turin, 1867) est une figure importante du romantisme italien. Il eut le poste de premier architecte du roi Charles-Albert, et est regardé comme le chef de file de l’architecture néogothique troubadour au XIXe siècle en Italie. On lui doit la restauration de l’abbaye de Tamié (1827), de la cathédrale de Moûtiers (1828), la décoration intérieure de la cathédrale de Saint-Jean-de-Maurienne (1831), de la cathédrale et de la Sainte-Chapelle de Chambéry (1833-1836), et plusieurs résidences royales et églises en Piémont. Un article lui a été consacré par Elena Dellapiana : « Ernesto Melano, un architetto “esperto in cose medievali” tra neoclassico e neogotico », in Studi piemontesi, 1972.2.Jean-Henri Viallet, « Charles-Félix et le duché de Savoie », in La Revue savoisienne, 2011, p. 158-159.3. Chambéry, Routin, 1826.4. Cité dans Paul Guichonnet, « La Vie étonnante de Félix-Emmanuel Mouthon (1764-1839) », in Mémoires et documents publiés par l'Académie chablaisienne, tome LXXII (2007-2010), 2011, p. 98.5. Chambéry, Puthod, 1843.6. Cf. Rémi Mogenet, Écrivains en pays de Savoie, Sénac, Cité 4, 2012, p. 96-97.7. Ibid., p. 71.8. Pierre Leroux, Œuvres, Paris, Sandré, 1850, p. 204-205.9. Ibid., p. 202.10. Ibid., p. 204.11. Viallet, p. 162-163.12. Voir Jean-Marc Vivenza, Maistre, Puiseaux, Pardès, 2003, p. 33 : « Maistre, agent du roi de Sardaigne, est en contact étroit avec les prêtres réfractaires et renforce avec ses convictions ultramontaines, en particulier dans les conversations qu'il a avec l'abbé de Thiollaz, chef de file de l'Église savoyarde en exil, qui regarde la Révolution comme un phénomène purement religieux s'inscrivant dans le cours de l'histoire, comme le signe du nécessaire retour à l'unité de la chrétienté, unité nouvelle à constituer sous l'autorité du pontife romain ».