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Le super-héros est né du romantisme et de la recherche d'une autre lumière que celle du classicisme et de l'État légal. Or, historiquement, c'est chez Joseph de Maistre (1753-1821) que cette autre lumière - ambiguë et diffuse - fut évoquée pour la première fois.On connaît l'attrait du philosophe savoyard pour la figure du bourreau1. Il en a fait un être fantastique par excellence, le mystère divin personnifié : il commet le mal par esprit de justice. Il vit aux marges de la société, il fait peur, et est cagoulé, comme pour signifier que, derrière les apparences sombres de son visage, est une intention située au-delà de l'entendement. C'est bien sûr aussi pour protéger son identité : à cet égard il est comparable aux gendarmes d'élite.Le lien avec le super-héros est patent. Le justicier masqué émane historiquement de la figure du bourreau et de ce qu'elle créait comme impressions dans la conscience populaire. Détachée des institutions dont le peuple ne s'occupe guère et qu'il ne comprend pas, elle est devenue un être autonome, placé dans les comics et les romans d'aventures. Que les États-Unis aient particulièrement vu se développer cette image est significatif : l'écart entre les institutions de Washington, créées par une élite nourrie au sein de la tradition européenne, et le peuple réel qui commerce à New York et s'aventure dans l'ouest sauvage, est souvent énorme. Il n'est que de visiter ce pays, pour être étonné par l'architecture romaine qui domine la capitale de l'Union, et l'architecture gothique ou moderniste de Gotham City. Un monde est entre les deux. L'esprit d'indépendance des cités est d'ailleurs manifesté par la puissance de leurs polices. Les cités autonomes ont aussi leurs bourreaux solitaires et en marge, masqués, les justiciers interlopes et à la limite du mal : ils ont souvent pour totems des animaux inquiétants, comme la chauve-souris ou l'araignée, de sorte qu'on ne sait pas vraiment de quel côté ils sont. Ils font le bien, mais ils créent aussi la peur.Dans la littérature française, on évoque souvent à cet égard le justicier masqué du Comte de Monte-Cristo. Mais le premier bourreau cruel, contraint de faire le mal pour que la justice soit faite, a été mis en scène par le propre frère de Joseph de Maistre, Xavier (1763-1852), dans Le Prisonnier du Caucase : dans la préface à l'édition que j'en ai produite2, je montrais que le caractère d'Ivan Smirnoff était la matérialisation des principes du grand frère. Rappelons qu'il tue à la hache toute une famille de Tchétchènes chargée de veiller sur son maître, le major de l'armée russe Kascambo, afin qu'il puisse s'échapper. Xavier de Maistre fait des allusions discrètes aux peuples auxquels appartiennent les deux protagonistes : Kascambo est grec et il est si épouvanté par l'action de son valet, contraint de tuer des enfants, qu'il refuse d'abord de l'agréer. Mais Ivan, qui est russe, passe outre, effectuant son devoir comme une machine fatale, et emmène son maître hors du village tchétchène. Le peuple russe est prédestiné à accomplir le travail mondial du bourreau, insinue peut-être l'auteur.Il y a des résonances spirituelles importantes, dans ce masque du bourreau qui est aussi celui des hommes-léopards, la secte de justiciers africains combattue par les institutions coloniales. Si les super-héros n'ont pas fonctionné en France comme en Amérique, c'est sans doute que ces justiciers sacrés et masqués n'y sont pas moralement autorisés : le tradition du justicier de l'ouest n'y est pas passée, dans un pays qui donne à l'État le monopole officiel de la justice.Certes, il demeure des zones d'ombre. On félicite souvent la franc-maçonnerie d'avoir défendu des avancées sociétales majeures : là aussi, justice masquée. Mais le super-héros appartient à une culture populaire qui n'a pas non plus de véritable espace économique en France, l'État assurant aussi une sorte de monopole culturel. Il impose le rationalisme, et le super-héros est lié au merveilleux. Or, chez Maistre, qui était catholique d'une façon souvent néomédiévale, c'est également le cas : le bourreau est lié à un monde intermédiaire proche de l'Imaginal de Henry Corbin, ni tout à fait spirituel, ni tout à fait matériel.Marc Froidefont en a parlé clairement. Il rapporte que, considérant que la matière était de soi-même inerte3, le philosophe savoyard, s'appuyant sur le médecin Paul-Joseph Barthez (1734-1806), regardait le corps comme mû ni par des lois mécaniques, ni par une âme pensante, mais par un « principe vital »4 agissant dans un « entre-deux » pour ainsi dire corporel-spirituel. Maistre va jusqu'à appeler ce principe « l'âme », mais dans la mesure où elle n'est pas pensante : il s'agit de « l'âme sensible » - écho de « l'âme sensitive » propre aux animaux et aux hommes, selon saint Thomas d'Aquin, et inférieure, donc, à « l'âme intellective »5 : en d'autres termes, le philosophe insiste sur le caractère spirituel de ce « principe sensible ». C'est le point de départ de l'idée de l'inconscient : le spirituel inférieur, non pensant, agit dans les profondeurs du corps, et remonte occasionnellement à la surface ; en général, l'être humain, tout entier dans ses pensées, ne s'en aperçoit pas.Dès lors, les actions providentielles des révolutionnaires, comparables à celles de bourreaux involontaires, s'expliquent : le mal, dit Maistre, n'est ni dans la matière, ni dans la pensée pure, mais dans cette « âme », ce principe vital-sensible ; c'est là que les effets du péché originel se font sentir6. C'est là, justement, qu'est situé ce que nous pourrions nommer le pays des démons : « le principe sensible qui a son existence à part, est devenu par son union avec l'intelligence humaine, le complice de notre volonté dépravée »7. Si Maistre, tout à son langage classique, se refuse à tomber dans la démonologie, il tend bien à créer l'image d'une nappe spirituelle terrestre habitée par le diable, qu'il préfère néanmoins ramener à l'expression platonicienne du « cheval noir », de la bête, de « l'animal qui est dans l'homme » et qui « ressemble aux autres » - ceux qui ont une enveloppe qui leur est propre8. Il évoque suggestivement, la force « rebelle » qui habite le principe « vital »9, et qui est « une espèce de rage prescrite » habitant « la nature vivante », « force à la fois cachée et palpable », qui s'efforce de faire régner partout la « violence »10. Or celle-ci est providentielle : elle est purificatrice11. Dieu agit depuis ce principe sensible qui dirige les âmes sous la conscience.Cette violence illicite et obscure, c'est bien celle des super-héros, de Batman et de Spider-Man. Le lien de Daredevil, autre justicier de New York, avec le diable, est patent, et le pose lui aussi comme démon vengeur, masqué. Qu'il limite la violence afin de servir d'auxiliaire à la justice légale (tout comme les deux précédents), ne change pas sa nature profonde : dans l'ombre, masqué, il fait le « sale boulot », qui est celui de Dieu même. La justice comme principe créateur, de fait, ne s'embarrasse pas de procédure : elle intervient dans la nature, dans l'enchaînement des choses, des actions organiques. Il y a Washington où tout se fait clairement, et New York où la justice est affaire de modelage d'une société plastique. Rien de plus maistrien, en un sens, que ce Daredevil qui déguisé en démon fait régner une justice souterraine et résout les problèmes que la police légale ne peut résoudre : celui que pose la présence spirituelle du mal. Sa cécité renvoie, à son tour, à sa faculté de pénétrer ce monde caché, passant sous la loi écrite. Là, dans le monde occulte, tout pour lui s'éclaire, alors que, pour tous les autres, c'est indistinct. Tous les autres, sauf Joseph de Maistre, bien sûr, une sorte de voyant – du moins se pose-t-il comme tel.Notes :1 Cf. Marc Froidefont, Théologie de Joseph de Maistre, Paris, Garnier, 2010, p. 300.2 Xavier de Maistre, Le Prisonnier du Caucase, Samoëns, Le Tour, 2006.3 Marc Froidefont, Théologie, p. 165.4 Ibid., p. 170-171.5 Ibid., p. 173.6 Ibid., p. 175.7 Ibid., p. 177 (citation de Joseph de Maistre).8 Ibid., p. 179.9 Ibid., p. 182.10 Ibid., p. 184.11 Ibid.