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Il est de tradition, dans la critique, de regarder les vers français d'Amélie Gex (1835-1883) comme inférieurs à ses vers savoyards : car elle a composé dans les deux langues. Néanmoins, on peut estimer que si ses vers savoyards ont été lus et le sont encore, ses vers français ne sont pas dans ce cas, de telle sorte que le jugement ne repose pas souvent sur une expérience directe de la chose. Au reste en littérature c'est fréquent : on fait confiance aux autorités consacrées.La tradition vient toujours d'un homme, disait en substance Joseph de Maistre1, même quand l'histoire l'a complètement oublié, même quand il n'était pas du tout conscient qu'il allait créer une tradition. En l'espèce, il s'agit probablement de Henry Bordeaux (1870-1963), qui a consacré à Amélie Gex un chapitre dans son livre Portraits savoyards (1952) ; il y énonce :Les poésies françaises d'Amélie Gex sont très loin de valoir ses poésies patoises dont elles n'ont en partage ni l'originalité, ni la fraîcheur. Elle avait appris la versification sur le tard, et surtout en lisant. Elle imite ou elle s'apprête. Dès qu'elle fait toilette, elle cesse de plaire. Cependant on y découvre un sens sens délicat de la nature, cette mélancolie profonde des êtres accordés avec le sol qu'impressionnent les changements de temps ou de saison, comme si la nature jouait avec leurs nerfs comme un musicien avec les cordes de son violon. Tout ce qui touche aux bois la traverse : elle y entend les concerts d'oiseaux, elle y sent tomber à l'automne les feuilles mortes.2On ne peut pas dire que Bordeaux n'ait pas lu le recueil des Poésies3 d'Amélie Gex, puisque tout indique le contraire ; mais on ne peut pas être sûr que ses réticences aient pour causes seulement celles qu'il donne. Les poèmes dans lesquels, au-delà de la "mélancolie profonde", elle exprime son désespoir et même son athéisme4 ont pu choquer davantage le maître ; et ceux dans lesquels elle exprime son amour pour d'autres femmes5, aussi.Le recueil ne manque pas de beaux vers, de belles images, même si son défaut n'est peut-être pas celui qu'énonce Bordeaux, ou en tout cas ce n'est pas le seul : car la poétesse s'y exprime personnellement, s'y livre, contrairement à ce qu'il en est de ses poèmes en savoyard, plus impersonnels : elle semble s'y être faite la voix du peuple. Ici, elle assume son individualité. Il apparaît donc des contradictions, puisque si le peuple croit spontanément en Dieu comme il croit aux esprits domestiques, Amélie Gex ne croit en réalité qu'aux seconds - ce que Bordeaux appelle son "panthéisme".L'un des plus beaux poèmes du recueil, Réveil6, en effet, évoque les êtres élémentaires - mais dans le vocabulaire classique :Je vais comptant les soupirsQu'adressent les blonds zéphirsAux nues ;Et j'entends rire l'ondin,Quand les nymphes vont au bainTrop nues...Il ne s'agit pas des sarvans, mais Amélie Gex dévoile ici sa sensualité : elle rêvait d'un monde assez beau pour combler ses aspirations amoureuses, à la mesure de son imagination. Le corollaire en fut ses peines : car elle les évoque fréquemment, disant qu'elle n'a connu en sa vie que souffrances7.La nature prend aussi des airs mythologiques :Voici l'heure où l'aube pâle,Assise en son char d'opale,SouriantAux zéphyrs de son escorte,Vient du ciel ouvrir la porteD'Orient.8Amélie Gex était une grande lectrice de Victor Hugo : elle se réclamait de lui. Elle lui a consacré une Ode dans laquelle il est présenté comme un prophète et un voyant, guidant l'humanité vers l'avenir radieux9.Pour remplacer pour ainsi dire le patois, elle affecte fréquemment des formes médiévales : sonnets, rondeaux, lais, virelais, villanelles... Le ton du reste est volontiers léger et campagnard.Mais les images peuvent être davantage modernes, notamment quand elle exprime son désespoir. Les Cris dans l'ombre évoquent une humanité cherchant toujours à percer les voiles du mystère et à se hisser à la hauteur de la divinité, mais constamment relégués dans les basses couches terrestres :Tel, au fond des déserts, dans le sable mouvant,Le pâle voyageur que le semoun terrasse,Anxieux, éperdu, cherche en vain quelque traceOù l'œil retrouve encor l'empreinte d'un vivant,Ainsi l'homme en sa nuit, cherche, appelle, et souventNulle âme ne répond à sa pauvre âme lasse !...[…]Dans les replis profonds des plaines éthérées,Il est des astres morts qui, sans but, sans chemins,Voyant à leurs longs jours d'éternels lendemains,Roulent mornes et froids dans les lueurs dorées.Sur terre, il est aussi des âmes éploréesQui s'en vont sans rien voir dans les sentiers humains,Laissant fleurs et parfums s'échapper de leurs mains […].Qu'importe le soleil à ces mondes glacés !Qu'importe le bonheur à ces âmes atteintes !Sourires ni rayons ne comprennent leurs plaintes.Amélie Gex n'entrevoit que peu de lumière. Loin de ce qu'elle laissait entrevoir en savoyard, le cosmos étoilé lui paraissait vide, sans vie, et l'homme à jamais condamné.Elle continuait pourtant d'aimer la fable, et un poème donne à la Lune, morte et plaintive, un passé glorieux, plein de vie et d'amour :J'eus des races vaillantes,Des fils fiers et nombreux :J'eus des villes bruyantesEt des sentiers poudreux.J'étais gloire et lumière !Et mes soirs étaient doux...Le matin j'étais fièreDu soleil mon époux !Mais Dieu qui me fit belleD'un souffle et d'un regard,Sur mon grand front rebelleMit un voile blafard !10Cet étrange mythe aurait pu ou pourrait donner l'occasion de romans de science-fiction sur les anciennes civilisations lunaires... Mais peut-être faut-il y voir un symbole, celui du merveilleux antique ou romantique s'effaçant devant le scientisme.Elle avait parfois des accents baudelairiens. Un beau sonnet, Les Soifs11, parle d'idéal et plonge dans l'exotisme et l'orientalisme, auxquels Gex était sensible, voyant dans les pays lointains comme la rencontre entre le réel et le rêve :Les palmiers, au désert, dans les sables arides,Reçoivent de la nue un breuvage sauveur ;Le fruit donne à l'enfant son humide saveur ;L'aigle dans les rochers boit dans les sources limpides ;L'or apaise l'avare en ses rages cupides ;D'un roi, l'ambitieux obtiendra la faveur ;Le cilice du moine assouvit la ferveur,Et le baiser suffit à nos lèves avides ;Mais le cœur altéré du divin idéal,Oasis entrevue dans le désert du rêve,Nid d'azur où s'étend l'éternel floréal,Va cherchant, sans espoir, sans repos et sans trêve,Dans les sentiers perdus de la céleste grève,Le Nil mystérieux du monde sidéral.Le second tercet contient des images puissantes. Gex avouait que si la Terre pouvait combler les aspirations viles, le Ciel restait le but des âmes élevées ; mais il était inaccessible.Elle fait volontiers penser aux poètes baudelairiens régionaux, tel le Québécois Émile Nelligan (1879-1941) - sans en avoir la force et la plénitude -, ou le Bressan Gabriel Vicaire (1848-1900) : poètes qui ont déployé des images originales, teintées de culture locale, et qui ont habité pleinement ces images, qui pour eux n'étaient pas de la simple rhétorique. Trait caractéristique de la littérature de l'ancienne Savoie et plus généralement des littératures régionales, qui ont souvent gardé un lien avec le folklore - sans y demeurer confinées.Notes :1. Cf. Joseph de MAISTRE, Considérations sur la France, Bruxelles, Complexe, 1988, p. 128 : "Ces hommes qui, pris ensemble, semblent les tyrans de la multitude, sont eux-mêmes tyrannisés par deux ou trois hommes, qui le sont par un seul. Et si cet individu unique pouvait et voulait dire son secret, on verrait qu'il ne sait pas lui-même comment il a saisi le pouvoir ; que son influence est un plus grand mystère pour lui que pour les autres, et que des circonstances qu'il n'a pu prévoir ni amener, ont tout fait pour lui et sans lui."2. Henry BORDEAUX, Portraits savoyards, Thonon-les-Bains, S.I.P.E., 1952, p. 120.3. Amélie GEX, Poésies, Chambéry, Ménard, 1880.4. Voir les Cris dans l'ombre (op. cit., p. 46 et suivantes).5. Voir par exemple op. cit., p. 157.6. Ibid., p. 69 et suivantes.7. Par exemple dans le poème À la dérive (ibid., p. 182) :J'ai vu tomber ma couronne de fête ;J'ai vu mon ciel pour toujours s'assombrir ;Sous l'ouragan, j'ai tant courbé la tête,J'ai tant lutté contre l'âpre tempête,Que je ne voudrais ne plus me souvenir !8. Ibid., p. 63.9. Ibid., p. 102.10. Ibid., p. 93.11. Ibid., p. 118.