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La critique historique a souvent nié que la Savoie se soit considérée elle-même comme une nation, et, quand elle l'a admis, elle en a fréquemment minimisé la portée, affirmant que cette tendance est à la fois récente et artificielle. Or, elle est une constante : depuis l'époque du comté, des poètes et des écrivains ont tâché de lui créer une mythologie, de lui forger une épopée sur le modèle antique.Des exemples en existent dès le XVIe siècle, et ils ne montrent pas un art artificiel et convenu, comme on l'a prétendu, mais une vraie ferveur, à laquelle les poètes participaient intimement. On présentera aujourd'hui, dans cet ordre d'idée, l'écrivain Claude Guichard1 (1545-1607). Originaire du Bugey (alors partie intégrante de la Savoie), fils d’un haut fonctionnaire du Duché, il devint docteur en droit et fut conseiller d’État à Turin et historiographe officiel de Savoie. Outre des études historiques, des traductions et des recueils de vers moraux, publiés de son vivant ou non, il laissa des Éloges des comtes et ducs de Savoie, composés en quatrains, tous consacrés à un prince distinct. Il a, naturellement, commencé par Bérold, mythique fondateur mentionné dès la chronique de Cabaret, à la fin du XIVe siècle :Béraud, tige première des grands ducs de Savoie, Connu des Empereurs par mille gestes beaux,S’est tracé jusqu’au ciel une immortelle voie :L’estoc se connaît aux rameaux.Non seulement Guichard ne doute pas, comme on le fera bientôt, de son existence, mais il crée l'image d'une voie tracée par le héros même, comme si, nouveau Prométhée, il s'était imposé au ciel, avait imposé sa figure divine. Il est un démiurge. Et il a laissé cette qualité à sa lignée : la métaphore végétale rappelle celles de Joseph de Maistre, qui faisait des lignées de princes des arbres, des objets vivants, naturels et en croissance constante.Contrairement à Cabaret, Guichard attribue à Amédée IV le Grand, non à Amédée III, l'origine des armoiries :Amé, ce nom de Grand, et l’aigle noir changé En une blanche croix, trompette de ta gloire,Dans Léthé ne lairront ton los être plongé :Autre que d’un beau fait il n’est longue mémoire.La morale qui s'appuie sur l'immortalité des exploits est connue, et romaine : le souvenir fait vivre les héros. Mais ici il s'agit du lien avec la religion chrétienne : il consacre le prince qui l'a créé, ou, pour mieux dire, scellé dans la bannière.Guichard chanta aussi Amédée VIII :Premier duc de Savoie, Amé, de qui la gloire S’élève jusqu’au ciel, grand Pontife romain,Tes mœurs, plus que ton règne, honorent ta mémoire :Heureux qui pour le ciel quitte l’honneur mondain.De nouveau le lien avec la religion est net. Il ne s'agit pas de simples images tirées de l'ancienne mythologie. Le poète loue le prince de s'être fait religieux. Dès lors, comme Bérold, il s'est créé un éclat qui touche à la divinité, nouveau Prométhée agréé par Jésus-Christ. En préférant les "mœurs" au "règne", Guichard montre tout ce qui l'oppose aux classiques laudateurs des conquérants. Comme Lucain préférant Pompée et Caton à César, il loue les vertus éthiques du prince, non son autorité terrestre.Pour dernier exemple, citons les vers qu’il fit pour le duc Philippe II :Philippe au bras vainqueur, de palmes honoré L’Espagne et Gênes sont témoins de ta prouesse.Vieux tu pris d’un enfant le sceptre inespéré :Dieu ainsi qu’il lui plaît les couronnes adresse.La Providence l'a favorisé : les vers suggèrent qu'il l'a dû à ses victoires. Dieu organise les choses de façon à récompenser la vertu. Même la taille d'un quatrain peut suffire à créer une figure d'homme providentiel au sens strict.Remarquons que chaque quatrain se termine par une sorte de proverbe, tiré apparemment de l'expérience historique, mais en réalité justifiant les événements : il s'agit de lois morales s'exerçant dans le monde, et expliquant de quelle façon la dynastie de Savoie a constamment triomphé. Elle a été en phase avec les lois morales de l'univers même, c'est à dire la volonté de Dieu. La démonstration en est subtile, et Guichard n'a rien d'artificiel. Son tableau d'une lignée providentielle sera repris, inconsciemment ou non, par nombre d'écrivains. Il peut même être dit en rapport avec la pensée de Joseph de Maistre sur le roi en accord intime avec la volonté de Dieu, et par cela même juste et saint. Le modèle en était la Maison de Savoie !Note :1 Voir, pour tout ce qui suit, Paul Guichard, Anthologie poétique des pays de l’Ain, tome I, Trévoux, Éditions de Trévoux, 1971, p. 55-59.