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Chers amis,Vous connaissez sans doute mieux que moi la vie et la carrière politique du docteur en médecine Antoine Jacquemoud. Né à Moûtiers le 26 novembre 1806, il y est aussi mort le 13 février 1887. Fils d'un négociant de Tarentaise, il part effectuer ses études à Turin, avant de revenir à Moûtiers et de s'y installer1.À partir de 1848 et de l'instauration du Statut constitutionnel, il s'adonne à la politique, devient député libéral et démocrate, puis syndic (maire) de Moûtiers. Malgré une interruption entre 1852 et 1857, il gardera ce titre jusqu'en 1860. Après le rattachement, il deviendra Conseiller général de la Savoie. Sylvain Milbach, dans son ouvage sur la vie politique en Savoie après 1848, présente Moûtiers comme un « fief solide » du député Jacquemoud2. Il est réputé intervenir souvent à la Chambre et être un orateur estimé3.Il a pourtant été critiqué. Comme, d'un côté, il chantait la dynastie de Savoie et, de l'autre, il aspirait à l'intégration de la Savoie à la France (il est l'auteur d'une chanson évoquant les « cœurs qui vont où va notre Isère », reprise lors de l'Annexion), sa position en laissa plus d'un perplexe. Où était sa sincérité ? On l'accusa, dit M. Milbach, d'être un « caméléon »4.Pour se justifier, il publia un recueil de discours effectués à la Chambre5.La fin de sa vie sera marquée par le détachement vis à vis de la politique et des publications médicales : un Guide médical aux eaux thermales de Bride-les-Bains en 18666 et un traité sur Le Choléra en 18677. Quelle différence avec le début de sa carrière d'homme public, et l'époque où il ambitionnait de devenir poète épique ! Car il s'est fait d'abord connaître en participant au prix de poésie de l'Académie de Savoie, si important pour l'essor de la littérature dans la Savoie du temps.Leurs thèmes étaient choisis dans le sens de la glorification du Duché. En 1838, on propose de chanter le plus grand héros de la Savoie féodale, Amédée VI, le Comte Vert, et Jacquemoud remporte le prix avec un « poème héroïque » en douze chants (sur le modèle antique romain) et en alexandrins. En 1840, deux ans plus tard, il s'agit de tresser des louanges aux progrès de l'industrie en Savoie, et il remporte le prix avec son Essai d'harmonies lyriques sur le progrès de l'industrie savoisienne8 (ce prix est partagé avec Jean-Pierre Veyrat, plus apprécié par le jury comme poète, sans doute, mais plus critique vis à vis du progrès, ce qui gêne le projet de propagande de l'Académie).Le premier des deux poèmes reçoit du jury l'appréciation que son auteur a la capacité de créer des vers « profondément poétiques » : Louis Rendu, résumant les propos du chanoine Turinaz, rapporteur, loue non seulement la pureté de l'inspiration de Jacquemoud, mais aussi l'élévation et le mouvement, « et tout ce qui caractérise la poésie9 ». En revanche, le second poème reçoit, de la part du même Louis Rendu, devenu rapporteur à son tour, la critique10 d'une versification « laborieuse », et « embarrassée par la multitude et la longueur des incidences » ; mais ces défauts, continue-t-il, ne sont « que des ombres dans une production qui révèle du talent et de la facilité11 ». On loue, en vérité, l'aptitude de Jacquemoud à créer des images fabuleuses, donnant à ses sujets un vernis de sublime.Pourtant, dans ses préfaces, le poète est lui-même plus modeste. Il avoue n'oser « dire poétique » Le Comte Vert de Savoie12 ; il n'a « pas même, aveu qu’il se hâte de faire, la prétention de s’aventurer sur les traces du barde qui a suivi le Béarnais allant à la conquête de sa royauté » : allusion à La Henriade de Voltaire, qu'il a par ailleurs critiquée pour son caractère « impopulaire »13. Il parle encore d'« infériorité, sincèrement confessée », de son œuvre14, et la résume ainsi : « nulle invention dans le sujet ; pas de force créatrice dans le plan de l’œuvre ; et pas non plus peut-être, je le crains bien, de mouvement animateur dans la composition »15. Il émet néanmoins l'hypothèse que « l'Art et la Poésie [...] entreraient enfin par exception dans la partie morale de l’ouvrage, dans les morceaux sous façon lyrique tenant lieu d’épisodes, et servant d’accompagnement aux divisions principales et de complément au total » ; c'est à dire, nous le verrons, dans l'imagination ajoutée à l'histoire, dans les figures du merveilleux chrétien. Mais de cet art et de cette poésie mêmes, Jacquemoud avoue appréhender « très fort que l’un et l’autre ne soient absents d'ici »16.C'est ce que justement il faudrait vérifier. Car la modestie du poète ne doit pas, pour nous, tenir lieu de jugement définitif. Certes, Louis Terreaux, sévère, a critiqué les phrases compliquées et les « allégories artificielles17 » de l'auteur ; bien qu'il admette chez lui une grande facilité de versification, il conteste la « valeur littéraire » de ses images et « l'accumulation de ses hyperboles18 ». En d'autres termes, il ne concède même pas les qualités que lui prêtaient Turinaz et Rendu, si ce n'est la facilité à versifier. Il ne concède pas que l'imagination morale de Jacquemoud, ses allégories et ses figures fabuleuses, soient poétiques en profondeur, relèvent de l'art réussi, lui donnant en fait raison d'avoir douté de ses facultés.Dans la préface aux Harmonies du progrès, publiées dès 1840, Jacquemoud s'était déjà jugé sévèrement. Il parla, à son propre propos, de « complète nullité poétique »19, et d'absence totale de l'harmonie qu'annonçait le titre. Mais il en rend responsable le « sujet proposé », « guère de nature à mettre une aile à la pensée et moins encore de tressaillement au cœur » ; il dit avoir « lutté » contre « l'inexorable prosaïsme du détail positif », et n'exclut pas, en réalité, avoir « échappé à la soporifique monotonie de la description »20 : il dit seulement qu'il n'en sait rien. Or, nous verrons qu'il a pensé y échapper, de nouveau, par l'ajout de comparaisons imaginatives, tendant à la mythologie, au merveilleux. De cette œuvre dont le sujet n'est pas même porté par le prestige historique, la critique n'a guère parlé. On peut estimer que c'est parce que, à ses yeux, Jacquemoud a échoué à relever le prosaïsme de son sujet par ses imaginations fabuleuses, ses « allégories artificielles », comme aurait dit Louis Terreaux.Mais, reconnaissons-le tout de suite, nous ne sommes pas de cet avis. Si nous approuvons Jacquemoud d'avoir médit de la composition mécanique et sans allant, sans dynamisme de ses deux poèmes majeurs, de leur action statique, ainsi que nous le démontrerons, nous pensons que ce qu'il a essayé d'ajouter consciemment est valable, a du charme, de la force, de l'intérêt. Sa philosophie, que d'ailleurs Louis Terreaux a moins désapprouvée que ses vers, est intéressante, faite d'amour de la Savoie, de patriotisme foncier, tendant au mysticisme national : elle a au moins le mérite de flatter l'amour-propre des Savoyards ses lecteurs ; et qui sait si les qualités qu'il leur attribue ne sont pas bien réelles ? Nous explorerons ce point. Mais surtout, comme poète lyrique, il ne fut pas si mauvais, non grâce à son sens de la musique, sans doute, mais grâce à la vigueur et à la fraîcheur de son imagination, qui a ajouté à l'histoire des figures grandioses et émouvantes, a réalisé le projet de Chateaubriand et de tant d'autres à cette époque - créer un merveilleux chrétien pouvant soutenir la comparaison avec la fable antique. Le principe de la critique est de considérer que ce merveilleux chrétien est toujours artificiel : Pierre Albouy, dans son ouvrage magistral sur la mythologie dans la littérature française, s'exprime de cette manière. Il ne faudrait pas s'en faire une loi, sans vérifier. Nous pensons que chez Jacquemoud, ce ne fut pas si raté.Notes :1 Jean-Paul Bergeri, Histoire de Moûtiers. Capitale de la Tarentaise, Les Marches, La Fontaine de Siloé, coll. « Les Savoisiennes », 2007, 503 p., p. 75.2 Sylvain Milbach, L'Éveil politique de la Savoie – Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2008, 216 p., p. 143.3 Sylvain Milbach, p. 143.4 Ibid., p. 148.5 Discours du Docteur Jacquemoud prononcés à la chambre des députés pendant la dernière session, Moûtiers, Imprimerie des Frères Bocquet, 1849.6 Guide médical aux eaux thermales de Bride-les-Bains, Moûtiers, Charles Ducrey, 1866, 16 p.7 Le Choléra. Préservation. Traitement. Causes. Le choléra des Alpes, Moûtiers, Charles Ducrey, 1867, 327 p.8 Publié à Paris chez Leleux en 1840.9 Mémoires de l'Académie royale de Savoie, tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. LXVI.10 Par Louis Rendu, rapporteur du prix (« Rapport de M. le Chanoine Rendu, Secrétaire perpétuel, sur les différentes pièces de vers adressées à la Société pour le concours de 1840 », dans Mémoires de l’Académie royale de Savoie, tome X, Chambéry, Puthod, 1841, p. 1-37).11 Op. cit., p. 13.12 P. VIII.13 P. X.14 Ibid.15 P. XI.16 P. XIII.17 Louis Terreaux (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, p. 682.18 Louis Terreaux (dir.), Histoire..., p. 683.19 P. 11.20 P 12.