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Durant son séjour en Savoie, Alphonse de Lamartine fréquenta la bonne société locale. Il se lia directement à celle-ci en mariant sa sœur Césarine à Xavier de Vignet, le frère de son ami Louis, avec qui il avait passé des années de collège à Virieu.Il laissa plusieurs souvenirs écrits sur ce clan qu'il fréquentait, et qui était dominé par la famille de Maistre, où plusieurs écrivains se trouvaient. On se souvient en particulier du texte suivant :Je connaissais Chambéry depuis mon premier voyage en Italie. J'y avais cet ami de collège dont j'ai parlé, neveu du comte de Maistre alors ambassadeur de Sardaigne en Russie, et dont toute l'aimable famille tenait un rang distingué dans la ville. Cette famille, avec laquelle je devais m'apparenter intimement depuis, se composait alors de quatre frères.L'un était le chevalier de Maistre, auteur du Lépreux de la cité d'Aoste et du Voyage autour de ma chambre, deux livres inimitables, l'un en sensibilité, l'autre en agrément. Il était encore en Russie ; il s'y était marié à une femme russe riche et distinguée.Un autre était l'évêque d'Aoste, auteur de sermons estimés, vivant à Chambéry dans sa famille […].Le troisième, qui était l'aîné selon l'esprit, était le fameux comte de Maistre, ambassadeur à Saint-Pétersbourg. C'était certainement un écrivain de premier ordre, je ne prétends pas le déposséder de ce titre ; mais moi qui les ai tous plus tard beaucoup connus, je lui préfère infiniment ses deux modestes frères, le chevalier et l'évêque, originaux sans travail et produisant des chefs-d'œuvre sans y prétendre, comme la marmotte des Alpes produit sa toison.Je lui préférais même leu frère, colonel de la brigade de Savoie, qui n'avait rien écrit et qui se bornait à admirer ses frères.En sorte que, frères et sœurs, neveux et nièces compris, le tout était un génie en plusieurs personnes, qu'il fallait estimer, admirer, aimer en commun et en masse sous peine d'être injuste envers quelqu'un d'entre eux. Une famille d'êtres uniques : tels étaient alors les de Maistre.1Malgré ses réticences sur l'auteur des Considérations sur la France, Lamartine semble s'être d'abord bien épanoui dans ce milieu. C'était l'époque où il pouvait dédier un poème à Louis de Bonald2 et où il participait de la réaction contre Napoléon et la Révolution.Mais cela ne devait pas durer. Les Savoyards, en 1815, furent réactionnaires et en appelèrent au retour des traditions. Protégés par leur frontière, gouvernés par leurs évêques et par des rois pieux et sincères dans leur foi, ils restaient campés sur les positions affichées par leur maître à penser, justement ce Joseph de Maistre sur lequel Lamartine avait émis tant de réserves. Le poète du Lac, au contraire, se laissait peu à peu gagner par les idées nouvelles, et commençait à défendre les idées de république et de liberté.Il en fut, en Savoie, généralement condamné par ses anciens amis. En vain, il proclamait, de nouveau, en 18263, son amour pour Xavier de Maistre. En privé, celui-ci même le blâma4 de se mêler de politique et surtout d'œuvrer dans le mauvais camp. Cela éclata quand le poète publia Jocelyn (1836). Le clan Maistre-Vignet fut outré. Des traces en demeurent dans la lettre que son ami Louis lui envoya alors, et qui fut la dernière5. Il lui reproche d'avoir insinué que les prêtres dussent se marier, et aussi d'avoir défendu l'idée d'une fraternité entre les catholiques et les juifs. À propos du Voyage en Orient, publié l'année précédente, il l'accuse de n'avoir pas appris ce qui comptait vraiment, lorsqu'il a prétendu qu'adorer Dieu ou Allah revenait au même. Dès 1830, le grand homme se plaignait en privé que Louis de Vignet fût complètement asservi au clan Maistre, dangereusement sous la coupe de sa cousine Constance, fidèle à l'enseignement de son père Joseph : ils campaient à ses yeux sur des positions archaïques et dépassées6.Cela est-il lié aux lignes ambiguës que Lamartine consacra à la littérature savoyarde ?Les mœurs des familles de gentilshommes sont, d’un côté, simples et rurales comme les paysans au milieu desquels ils vivent ; de l’autre, chevaleresques et militaires comme la cour et l’armée, qu’ils fréquentent pendant leur jeunesse. Le contact avec l’Italie, où ils ont leur gouvernement, leur donne l’élégance et l’urbanité des cours d’au-delà des Alpes ; leur séjour à la campagne leur laisse la cordiale bonhomie des champs ; le voisinage de la France, la communauté de langue laissent infiltrer chez eux nos livres, nos journaux, nos doctrines et nos controverses d’esprit. Cette superficie de littérature française donne aux plus lettrés d’entre eux le goût et parfois l’émulation d’écrire. Mais l’esprit de nation, l’esprit de corps, l’esprit d’Église et l’esprit d’aristocratie, héréditaires et obligés dans leur caste, leur défendent la liberté de penser autrement qu’on ne pense à la cour de Turin, dans le palais de l’évêque ou dans le château du gouverneur de Savoie.Ceux qui veulent écrire ne peuvent, sous peine de faillir à leur ordre, à leur Église ou à leur trône, écrire qu’une de ces deux choses : des badinages d’esprit ou des traditions du moyen âge. C’est ce qui explique peut-être que les deux écrivains les plus charmants et les plus éloquents de la Savoie, le comte de Maistre et Xavier de Maistre, son frère, ont écrit, l’un de si sublimes platonismes mêlés de contre-vérités, l’autre de si légers et de si pathétiques opuscules de pur sentiment.7Dans quelle mesure ces deux courants, le néomédiéval et le « badin », constituent-ils effectivement la littérature savoisienne de ce temps, on peut se le demander. Lamartine lui-même servit de modèle aux poètes de la Savoie, et institua en eux un troisième courant, plus lyrique et plus personnel. Son importance mériterait d'être scrutée.Notons, en outre, que Lamartine participa lui-même à la littérature moyenâgeuse savoisienne. On se souvient, peut-être, qu'il avait pour projet de composer en vers sept vies de l'ange dont il a raconté la première transformation en homme dans La Chute d'un ange. Il devait expier la faute qui l'avait poussé à cette métamorphose, l'amour d'une mortelle, en recommençant à vivre un amour malheureux. Jocelyn n'était autre que l'avant-dernière de ces vies : les amants se rejoignent donc au Ciel, à la fin du récit.Mais Lamartine a entièrement rédigé l'existence médiévale de cet ange changé en homme. Or, elle se déroule sur les bords du lac du Bourget. Il s'agit de l'histoire d'un fils de paysans placé peu après sa naissance dans une corbeille tirée par des cygnes et recueilli comme un nouveau Moïse par le seigneur local et son épouse. Il tombe amoureux de la fille de ceux-ci, mais la vérité une fois connue le mariage est impossible et les amants se jettent dans le lac depuis la tour du château8. Lamartine a lui aussi nourri l'inspiration moyenâgeuse en Savoie, encourageant indirectement les Savoyards à persévérer dans leur voie propre.Par ses ouvrages et ses amitiés, il fut à demi un auteur savoisien ; il souhaitait, de son vivant, être reconnu tel, affirmant qu'on est "toujours du pays que l'on aime". La postérité le lui a accordé - même si Louis Terreaux a préféré ne pas l'évoquer dans son Histoire de la littérature savoyarde9.Notes :1. Cité d'après Joseph de Maistre, Lausanne, L'Âge d'Homme, Lausanne, 2005, « Les dossiers H », p. 46.2. Cf. dans les Méditations poétiques (1820), « Le Génie ».3. Dans « Le Retour », in Harmonies poétiques et religieuses (livre III), 1830 ; mais le voyage de Xavier de Maistre en France et en Savoie date de 1826.4. Voir par exemple la lettre adressée à la Comtesse de Marcellus en 1848 : « Que n'avez-vous, non-seulement un roi, mais même un tyran, cela vaut mieux qu'un fou comme Lamartine ! J'espère que l'expérience cruelle qu'il fait maintenant le fera rentrer en lui-même. Voilà, chère amie, où conduit le mépris de la religion. Lamartine est depuis longtemps sorti de l'ornière, et je crains qu'il n'y ait point de remède qui puisse le remettre dans la bonne voie. Voilà, dis-je, où conduit un orgueil démesuré. Je ne puis m'empêcher de t'aimer,c'est un si bon homme, hors de ses chimères ! Mais je pleure ses illusions qui ont fait tant de mal au monde entier. » (Œuvres inédites de Xavier de Maistre, tome second, Paris, Lemerre, 1878, p. 206-207.)5. Elle fut écrite de Naples le 29 août 1836 ; elle peut être lue dans Correspondance d’Alphonse de Lamartine. Lettres d’Alix de Lamartine. Lettres de Louis de Vignet. Textes réunis, classés et annotés par Christian Croisille, Paris, Honoré Champion, 2008, p. 638 et suivantes.6. Voir, dans le même ouvrage, les pages 454-456.7. Cité dans Culture et pouvoir en Italie et dans les États de Savoie de 1815 à 1860, Cahiers de civilisation alpine, Universités de Turin et de Savoie, Éditions Slatkine, 2000, p. 13-14.8. Voir dans Jocelyn, Paris, Hachette, 1882, « Épisode de la huitième vision », p. 383- 402 ; on y trouve de très beaux vers, notamment lorsque les amants sont dans le lac, au moment où leur amour se déclare.9. Montmélian, la Fontaine de Siloé, 2011.&#160;