{"word_count": 376, "character_count": 2413}
On ne mesure pas assez la dette de J. R. R. Tolkien au classicisme antique. Dans sa correspondance, il affirmait avoir eu ses premières émotions poétiques en traduisant Homère et Virgile. Ils lui paraissaient être le sommet de la littérature. Les lettres anglaises lui semblaient inférieures. Il assurait ne s'être jamais vraiment intéressé à elle, du moins dans les premiers temps. Si, à seize ans, il avait lu tous les classiques grecs et latins, il n'avait lu aucun ouvrage littéraire postérieur à&#160; Chaucer. C'est seulement lorsqu'il entra à l'Université qu'il se mit à étudier Shakespeare. uepar l'Antiquité gréco-latine et qui méprisaient les tempsmodernes.Toutefois avait-il un reproche à faire à l'Antiquité, surtout aux Grecs : leur univers, beau en soi, lui semblait étranger. Il s'agissait d'une littérature à ses yeux hors-sol. Il aimait la poésie héroïque et mythologique, mais à condition qu'elle eût avec ce qu'il connaissait une familiarité. Il se passionna donc pour les mythologies de l'Europe du nord - germaniques, finnoises et celtiques. Il pratiquait l'Edda, Saxo Grammaticus, les sagas islandaises, le Kalevala et le Mabinogion, et s'imprégnait de la qualité mythique qu'il recherchait dans la littérature. Il dira, à propos du Kalevala,que les peuples d'Occident ont perdu un caractère particulier, qui fonde la beauté des anciens textes.Cependant, ces mythologies païennes avaient un défaut : elles n'avaient pas connu la Révélation du Christ. Elles étaient caractérisées par la tendance à se terminer par l'accomplissement d'un destin funèbre, et à ne pas distinguer le Salut.Une période de la littérature se trouvait à la charnière des deux temps : c'était le Moyen-Âge anglais. Le paganisme et le christianisme s'y mêlaient. C'est en ce sens qu'il étudiait Beowulf1. Il a montré, dans un traité bien connu, que le style en imite Virgile, que son sujet est inspiré par des mythes germaniques, et que la philosophie en est marquée par le christianisme. De quoi consacrer toute sa vie à des traductions et des commentaires, à l'université d'Oxford !La littérature moderne, marquée par le protestantisme et le matérialisme, au contraire le rebutait. Il aspirait à un classicisme anglais qui transposerait Homère dans l'Angleterre catholique ! Cela explique en partie la forme de son œuvre.Note :1. Voir J. R. R. Tolkien, Beowulf: The Monsters and the Critics, London, H. Milford, 1936.