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Le règne de la machine, comme les progrès passés du marxisme, s'est appuyé sur l'idée d'un univers mécanique. C'en est au point où l'on peut se demander dans quelle mesure le succès du marxisme auprès de la classe ouvrière n'est pas principalement dû à l'attelage aux machines de la paysannerie exilée. Travaillant avec elles, les ouvriers ont pu projeter sur le monde entier les mécanismes qu'ils voyaient œuvrer sous leurs yeux, et jusqu'aux corps, aux âmes, aux consciences ont pu être assimilés, ainsi, à de purs mécanismes. Pendant que la classe bourgeoise vivait encore dans les vieilles valeurs éthiques, les prolétaires, au milieu des machines, voulaient trouver, chez elles, des raisons de croire aux miracles et à l'évolution positive de l'humanité. C'est bien ainsi que Marx a pu donner envie d'adhérer à son idée que dans les forces mêmes de production - en deçà de la "superstructure" pensée et imposée par la bourgeoisie -, étaient des principes d'équilibre et d'égalité universels.Or, la science-fiction a un rapport éminent avec ce tableau du monde, et elle a eu une grande importance dans l'Union soviétique. Quant à sa production américaine, elle émanait surtout des classes populaires, et la bourgeoisie, il faut l'avouer, continuait de pratiquer le roman naturaliste à l'européenne. On peut donc s'attendre à ce que Gérard Klein participe d'une conception du monde mécaniste, et s'interroger sur la place qu'il accorde, dans le même temps, aux valeurs éthiques qui portent l'humanité vers l'avenir : sont-elles inhérentes à l'organisation du monde, ou sont-elles imposées de l'extérieur par des individus conquérants, pouvant en quelque sorte acheter les forces de production pour leur imprimer leur marque personnelle d'hommes de bien ? En d'autres termes, est-il bien mécaniste, d'une part; et s'il l'est, est-ce plutôt à la mode américaine, ou plutôt à la mode russe? Dans la France intellectuelle, la seconde a eu une grande importance. Mais Gérard Klein a pu avoir ses tendances propres.Qu'il participe d'une conception mécaniste du monde peut se percevoir dans Le Gambit des étoiles (1958). L'univers en effet n'y semble être qu'une vaste machine dont l'être humain n'est qu'un rouage, un pion parmi mille autres. La fin raconte1 qu'il a été créé à la façon d'un robot par des consciences stellaires appelées "Maîtres".  Cela ne dit rien, apparemment, de l'univers physique. Mais le vivant y est assez clairement la production pensée d'êtres ayant déjà évolué - ce qui du reste est plutôt étrange, car il faut bien qu'il y ait une première fois, et on ne sait pas pourquoi l'homme ne serait pas justement cette première fois. Ici, ce sont les étoiles pensantes qui avouent ne pas savoir d'où elles viennent2, mais qui font l'hypothèse logique qu'elles sont à leur tour, pour d'autres êtres incompréhensibles, ce que les hommes sont pour elles: une production dont le rôle dernier est caché. Dès lors l'univers physique, fait des étoiles et de leurs effets sur les planètes, apparaît tout entier comme un immense mécanisme doté d'intentions conscientes.Pourtant, l'idée que l'univers tel qu'il agit est dénué en soi de forces morales, point de vue si propre au matérialisme ordinaire que même des gens qui se pensent idéalistes le partagent, est assez sensible dans les nouvelles de Gérard Klein. Ses robots, une fois créés par l'homme, ne tardent pas à agir de façon hasardeuse et désordonnée, gagnés inéluctablement par le chaos spontané, comme dans Les Villes3 et Sous les Cendres4.Telle, mécanique et sans âme, est encore "l'Administration" des Seigneurs de la guerre5, qui n'agit qu'en fonction des besoins économiques et des intérêts personnels, c'est-à-dire selon des lois préétablies, sans discernement, sans aspiration à la justice, sans visions élevées.Or c'est là que va surgir tout l'aspect satirique de notre auteur, qui démontre, dans Un Gentleman6, combien les traditions et les coutumes enchaînent l'homme. Elles font de lui un être impuissant et servile, pareil à un automate. Dans Les Recruteurs7, ainsi, le personnage principal prend ses hôtes pour des démons parce qu'il est trop pénétré de mythologie chrétienne médiévale. Il s'avère en effet que ceux qui lui ont fait signer un pacte sont issus d'une race étonnamment plus "évoluée" que l'humanité actuelle, et qu'elle ne lui veut que du bien. Mais, ayant lu Faust, pour ainsi dire, il croit tout le contraire. Il est soumis mécaniquement à sa culture. Cela peut renvoyer à un état déréglé de la machine humaine. Si elle n'était pas telle, elle percevrait d'emblée la vérité fondamentale des choses, et les intentions plutôt favorables des extraterrestres. Un paradoxe naîtrait si, au fond des lois physiques, Gérard Klein voyait celles d'évolution - ce qui leur fait acquérir une essence magique, brillante, miraculeuse. Ce serait trop s'avancer, que de l'affirmer; cela le rapprocherait de la pensée de Marx, et il n'en a pas donné de marque particulière - autre que la vision des étoiles imprimant collectivement leurs intentions évolutives sur l'humanité en général.Peut-on la déceler aussi, néanmoins, dans les machines fabriquées par l'homme, d'aspirations plus hautes que l'homme même - seule machine déréglée de l'univers, peut-être? Lorsque, dans Jonas8, l'ubionaste se révolte contre son créateur humain, il cesse aussitôt d'être une machine, et devient vivant: sa liberté seule le transfigure. Elle était contenue en germe dans les lois suivies par l'homme pour la faire naître.Il s'agirait toutefois de découvrir en quoi positivement consiste cette liberté: se révolter consiste seulement à s'opposer à ce qui précède; d'où vient l'aspiration à l'avenir? On lit, curieusement, que l'ubionaste pourchassait des "oasis [qui] étaient mensonge, un mirage indéfiniment repoussé au long d'une chute interminable"9. Klein semble reprendre là une idée matérialiste: les espoirs ne sont qu'un horizon brumeux, un pur néant de l'existence. Mais quelques lignes plus loin il ajoute:Le snark ne se précipitait pas seulement vers un espace inventé, mais vers le temps à venir. (...) Peut-être existerait-il demain, après tout, une inimaginable horde d'ubionastes géants, échappés des enclos des hommes, égarés dans le presque infini, et peuplant la prairie dont les brins d'herbe sont les étoiles.10Il se dégage au contraire ici une "philosophie de l'espoir". La perspective est celle d'une utopie d'union entre les individus semblables au sein du "presque infini". Les notions d'amour universel et de conquête spatiale se lient ainsi intimement, dans la recherche de la liberté, dans l'aspiration à s'évader du simple mécanisme. Klein devient alors un véritable symboliste du Progrès. Le Vieil homme et l'espace11 est encore fondé sur ce désir d'infini. Lorsque le scientifique parle d'une femme qu'il a aimée, c'est en comparant ses yeux aux étoiles qu'il désire atteindre. La conquête spatiale est à la fois une manière de se sortir de la condition humaine et d'établir des liens d'amour entre tous les êtres. Chez Klein, le progrès doit tendre à une sorte de symbiose universelle qui romprait les chaînes mécaniques qui ligotent l'inaccessible perfection sociale, qui empêchent l'utopie de se réaliser - et l'harmonie de se développer. Autrement dit, c'est parce que chacun de nous est soumis à une mécanique particulière que personne n'est en en symbiose avec rien: le mécanisme est trop aléatoire! Il est trop irrégulier. La soumission même à ce désordre fondamental, c'est à dire à l'individualisme et à l'égoïsme, exclut la réalisation de l'idéal - et l'accomplissement d'un cosmos fraternel.De ces réflexions, il faut en tirer une autre.  Si les projections de l'imagination dans le futur sont une solution pour sortir de la "Machine du Monde" - c'est-à-dire des contraintes de la destinée humaine individualisée -, c'est que l'Esprit est une marque flamboyante de liberté. L'image mythique va ainsi prendre une place capitale, et c'est ce que démontre la dernière nouvelle du dernier des recueils de notre auteur paru (ce qui est sans doute significatif), Le Cavalier au centipède. On y lit, dans les dernières lignes, les mots suivants:Et je crois, contre l'avis de nos historiens, que le passage le plus héroïque et le plus satisfaisant de la Geste de Herg Hazel, celui que les écrivains ne traiteront jamais comme il convient, est le tableau de ce vieil homme aux traits ridés, aux yeux creusés de fatigue, à la barbe noire et grise, chevauchant, sans raison palpable, sous le ciel mauve et sombre d'Uranus, à travers les marais fangeux et les pics de gaz gelés, les orages pourpres et les océans d'ammoniaque, son impensable chimère, contemplant le mouvement des lunes dans le ciel, tout au long des des brèves nuits et des jours obscurs ballotté: le cavalier au centipède.12L'image fantastique, celle qui ajuste les termes "Geste", "tableau", "impensable chimère", et qui décrit des choses inconnues des Terriens, est également exprimée dans une syntaxe archaïsante ou typique de la langue poétique (voyez le renvoi à la fin de l'adjectif dans l'expression : "tout au long des brèves nuits et des jours obscurs ballotté"). Elle s'oppose à la version déterministe, mécaniste des historiens - et grammairiens - officiels. Le vivant symbole ne repose pas sur une "raison palpable", mais sur l'image elle-même, sur la pure invention intérieure.Or, parce que l'image habite la pensée mais se transmet par la parole, le nom a, dans certaines nouvelles de Gérard Klein, une importance majeure: "Je crois aujourd'hui que je l'ai perdue parce que j'allais prononcer son nom qui la libèrerait"13, nous dit Un Chant de pierre. Le nom libère parce que le langage matérialise l'imaginaire, et qu'il répond, sous une certaine forme concrète, aux attentes les plus intimes.Mais il peut paraître exister une difficulté, dans cette philosophie. Si, en effet, Klein a une vision mécaniste de l'univers et si, comme nous l'avons répété, la machine est appelée à régner sur lui, c'est que les manifestations de l'esprit sont appelées à disparaître en tant que telles: étant "chosifiées", elles cessent d'être une marque de liberté. C'est au fond ce qu'exprime une nouvelle comme Les Créatures14: lorsque l'écrivain meurt, toutes ses créations le quittent, le trouvant injuste puisqu'il les a vouées à la mort - et il ne lui reste rien, "pas même un mot". Sa mort emporte et rend silencieuse son invention, à la façon dont une illusion se dissipe: le cerveau n'est au fond que de la matière et rien n'échappe à la "Machine du Monde". Au sein d'un monde purement mécanique, l'imagination demeure une éphémère exception.Gérard Klein possède une philosophie en fin de compte assez typique de la science-fiction, dominée par le matérialisme; mais par l'importance qu'il concède au mythe et aux images spirituelles, il se distingue d'une façon singulière. On a souvent l'impression qu'il voudrait pouvoir accorder au monde de l'esprit une place plus grande qu'aux mécanismes matériels du monde, mais qu'il ne s'y résout pas, la machine lui apparaissant en même temps comme toute-puissante. Il tente donc une symbiose (difficile) entre l'imaginaire et le réel, notamment à travers les outils sortis de l'intelligence humaine; mais cela semble aussi donner raison à l'outillage - et, par conséquent, au principe de réalisme.Le but de Klein est sans doute de démontrer que l'utopie peut être accomplie dans le temps cosmique, et qu'elle n'est pas inconciliable avec les lois de la matière. Mais il reste difficile de croire que la matière contient en elle des forces miraculeuses créant la vie, l'âme, la liberté - l'utopie. D'ailleurs, la matière est localisée, et l'utopie ne l'est pas, par définition: elle se situe donc forcément au-delà.Notes :1. Gérard Klein, Le Gambit des étoiles, Paris, Le Livre de Poche, 1988, p. 304 et suivantes. Voir notamment, p. 304, le passage : "Ce sont des Machines presque parfaites. Ils sont construits pour se maintenir en bon état et se multiplier". Il désigne les êtres humains.2.Ibid., p. 313.3. Gérard Klein, "Les Villes", in Histoires comme si..., Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 81-86.4. Gérard Klein, "Sous les Cendres", in La Loi du talion, Paris, Robert Laffont, 1973, coll. "J'ai lu", p. 159-202.5. Gérard Klein, Les Seigneurs de la guerre, Paris, Robert Laffont, 1971.6. Gérard Klein, "Un Gentleman", in Histoires comme si..., Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 74-80.7. Gérard Klein, "Réhabilitation", in La Loi, Paris, Laffont, 1973, p. 129-158.8. Gérard Klein, "Jonas", in La Loi, Paris, Laffont, 1973, p. 203-238.9. Op. cit., p. 237.10. Ibid.11. Gérard Klein, "Le Vieil Homme et l'espace", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 37-46.12. Gérard Klein, "Le Cavalier au centipède", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 210-229.13. Gérard Klein, Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 117.14. Gérard Klein, "Les Créatures", in La loi, Paris, Laffont, 1973, p. 292-310.