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Gandalf n'est pas le seul membre de la Communauté de l'Anneau à appartenir à une race immortelle, apparentée aux dieux. Il y a aussi Legolas. Mais il serait de peu de sens de parler de lui sans lui associer Gimli, avec lequel il forme une paire. Certes, Gimli est un Nain, et, dans la perspective de Tolkien qui n'était peut-être pas celle de l'ancienne mythologie germanique1, il est donc mortel ; mais il appartient lui aussi dès l'origine au monde de la légende, du mythe, et il vit dans un monde qui correspond aux rêves, qui satisfait le désir. Or, c'est précisément ce monde qui, dans l'esprit de Tolkien, est tout entier immortel, car l'immortalité est la plus secrète aspiration des mortels.Sans doute, la mythologie de notre auteur n'est pas totalement idiosyncratique : il fut, notamment au départ, clairement influencé par la mythologie germanique dont il a tiré les noms mêmes de ses races merveilleuses : "Elf", "Dwarf" ; mais il admet qu'il y a des différences, et que ces termes sont repris par commodité :I am under the difficulty of finding English names for mythological creatures with other names, since people would not 'take' a string of Elvish names, and I would rather they took my legendary creatures even with the false associations of the 'translation' than not at all.Even the dwarfs are not really Germanic 'dwarfs' (Zwerge, dweorgas, dvergar), and I call them 'dwarves' to mark that.2Mais Tolkien a évolué de ce point de vue, puisque les Nains de The Hobbit ont des noms tirés des textes scandinaves3 ; au reste, il le regrettera par la suite, disant préférer sa propre mythologie à celle des anciens Germains. Mais que cela soit dans l'une ou dans l'autre, les Nains font bien partie des races mythiques : alors qu'ils sont mortels chez Tolkien, ils sont plus certainement immortels chez les anciens Germains, et leur puissance magique était bien plus grande chez ceux-ci.Et il est bien certain, quoiqu'il en soit, que Gimli représente lui aussi les races légendaires vouées à la disparition. Son rapprochement avec Legolas est de ce point de vue remarquable, car ils incarnent tous deux des éléments naturels différents, l'un la montagne, l'autre la forêt - peut-être les règnes minéral et végétal, ou la terre et l'eau -, et sont peut-être ainsi, dans une certaine mesure, les symboles d'une nature des temps anciens qui serait plus vraie, plus belle, et aussi fondamentalement douée de parole : ils appartiennent au temps où les plantes et les pierres parlaient.Qu'ils soient présents dans la Compagnie avant tout pour y représenter leurs races, c'est explicitement dit à Rivendell, peu après le Concile d'Elrond : "'Legolas shall be for the Elves; and Gimli son of Gloin for the Dwarves.'"4 Peu de choses sont directement relatives à ces personnages, au cours du récit, avant les Mines de Moria : la légèreté de Legolas lorsqu'il court sur la neige fraîche sans s'enfoncer fait partie de la nature lumineuse des Elfes, tout comme sa vue perçante et son aptitude à ne pas dormir. Mais l'ardeur avec laquelle Gimli désire entrer dans les Mines de Moria le distingue des autres membres de la Compagnie : "'The road that I speak of leads to the Mines of Moria', said Gandalf. Only Gimli lifted up his head ; a smouldering fire was in his eyes" (312). Il s'oppose ici à Legolas, qui n'aime pas les souterrains ; au demeurant, le désaccord entre l'Elfe et le Nain est à cet endroit porté explicitement à son comble, puisque Moria est le symbole de la désunion de leurs races : Gandalf dit :'Those were happier days, when there was still close friendship at times between folk of different race, even between Dwarves and Elves.''It was not the fault of the Dwarves that the friendship waned,' said Gimli.'I have not heard that it was the fault of the Elves,' said Legolas.'I have heard both,' said Gandalf ; 'and I will not give judgement now. But I beg you two, Legolas and Gimli, at least to be friends, and to help me.'" (320)Ainsi les deux races, à travers leurs deux représentants, vont-elles se réconcilier et s'allier dans la même volonté de vaincre Sauron, de conduire l'Anneau dans le feu et de rétablir Aragorn sur le trône de Gondor. En se soumettant à une autorité supérieure, celle d'Elrond, de Gandalf et, plus tard, de Galadriel, ils se lieront d'amitié, et ils œuvreront ensemble dans le même esprit de sacrifice, puisque la chute de Sauron signifie aussi la leur, ou du moins leur départ de la terre du Milieu.L'histoire des Nains nous est peu connue tout au long du récit (celle des Elfes paraît plus importante) ; mais elle est présente notamment à travers les Mines de Moria, qui n'ont pas pu être reprises aux Orcs par Balin. Le récit enchâssé de cette tentative de reconquête est l'un des plus dramatiques et des plus émouvants. Il est bien préparé par Gimli lui-même, qui évoque la gloire passée de sa propre nation, représentée par la lignée de Durin, dont Moria était en quelque sorte la capitale : "'This is the great realm and city of the Dwarrowdelf. And of old it was not darksome, but full of light and splendour, as is still remembered in our songs'" (333). Il chante également l'un de ces chants nostalgiques, qui rappelle l'origine de sa nation, et qui raconte comment l'obscurité s'est faite et continuera jusqu'au réveil de son initiateur, Durin. Mais, et c'est là le moment dramatiquement le plus intense en ce qui concerne l'histoire des Nains, la tombe de Balin est découverte dans la Chambre de Mazarbul. Un livre en grande partie détruit repose non loin de cette sépulture, qui rapporte les ultimes évènements de la colonie qui a tenté de reprendre les Mines. Gandalf en déchiffre l'écriture généralement effacée par les épreuves :'It is a grim reading,' he said. 'I fear their end was cruel. Listen ! We cannot get out. We cannot get out. . . . The end comes, and then drums, drums in the deep. I wonder what that means. The last thing written is in a trailing scrawl of elf-letters : they are coming. There is nothing more'" (340).De façon très significative, les mots contenus dans ce livre sont répétés par Legolas et Gimli lorsque les Orcs entourent la Compagnie :'They are coming !' cried Legolas.'We cannot get out,' said Gimli.'Trapped !' cried Gandalf. 'Why did I delay?' (341).On remarquera que Legolas répète ce qui est écrit en lettres d'Elfes, tandis que Gimli s'identifie aux Nains eux-mêmes et à leur situation désespérée. Tous deux sont comme sous le charme du livre, comme s'ils projetaient le destin des Nains sur leur propre personne, comme s'ils se sentaient eux-mêmes tragiquement condamnés. Mais c'est Gandalf qui rompt le charme et qui ainsi les sauve : il voit plus loin que l'immortalité destinée à disparaître, à laquelle, comme on l'a vu, il appartient pourtant : il reconnaît tout de suite qu'il s'est laissé fasciner par ce qu'il pressent être son destin.(A suivre.)Notes :1. Dans les textes germaniques anciens, les Nains appartiennent visiblement à la même race que les Elfes, car ils ont souvent des femmes très belles, des fées ; c'est dit aussi des Trolls en Norvège.2. Tolkien, "To Robert Murray, S.J.," The Letters 200-207.3. Notamment, c'est méconnu (on parle seulement des sagas islandaises, en général), de la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus. C'est aussi là qu'on trouve mentionné le grand roi Frotho.4. Tolkien, The Lord 293.