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La "Restauration sarde" signala le grand retour du catholicisme en Savoie. Si, en France, semblables tentatives eurent lieu, elles n'aboutirent pas comme en Savoie, où la religion catholique était profondément assimilée au caractère national, et où la Révolution n'avait point été spontanée. En particulier, le roi Charles-Félix (1821-1831) eut à cet égard une influence décisive.Mettant en œuvre, à son avènement sur le trône, son programme de réhabilitation de l’Église, il rétablit l'ancienne organisation ecclésiastique, supprimée durant l'intermède français. On restaure le diocèse d’Annecy, alors que sous la Révolution un évêque avait été donné au département du Mont-Blanc, dont Chambéry était le chef-lieu.1 Les évêchés de Maurienne et de Tarentaise sont rétablis en 1825 ; Charles-Félix les proclame « les plus anciens du duché et leur suppression fut un malheur pour les deux provinces2 ». On considère qu'il s'agit d'une consolation pour les populations, après les guerres permanentes de l’Empire, et la disette.La Savoie, rurale et catholique, souhaitait retrouver un régime respectant la religion ; la Révolution et l'Empire y étaient perçus comme ayant été des facteurs de dissolution morale et sociale. Ses habitants furent donc particulièrement aimés de Charles-Félix3.C'était réciproque. Sans l'avoir voulu, le nouveau roi se retrouvait avec Joseph de Maistre lorsqu'il tentait de régénérer la monarchie par le retour au premier plan de la religion catholique. Un destin peut-être les liait - eux qui s'étaient si farouchement opposés, à Cagliari, que le duc de Genevois avait dénoncé, chez le magistrat, les « airs hautains et déplacés, [le] bavardage et [les] imprudences [qui] lui ont gagné le mépris universel4 ». Maintenant, il accomplissait en Savoie la politique dont eût rêvé l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg. Celui-ci, mort depuis 1821, n'eut pas le temps de le constater ; mais ses disciples, en Savoie, en furent satisfaits.Charles-Félix ne se contenta pas de rétablir les prêtres dans leurs anciens diocèses et leurs prérogatives ; il entendait bien restaurer le culte dû à la dynastie et aux grandes figures religieuses locales. Lors de sa visite de 1824, il commence par inaugurer le nouveau théâtre, construit à l’italienne, avec son rideau rouge, son plafond peint, ses loges dorées5 ; puis, accompagné de son épouse, il se rend à Annecy, où il fait acte de vénération pour les reliques de saint François de Sales dans la cathédrale Saint-Pierre, pour celles de sainte Jeanne de Chantal dans l'église Saint-Maurice. Comme on projette de construire une nouvelle église vouée à la Visitation, le couple royal se rend sur les lieux du futur chantier ; Charles-Félix pose la première pierre, bénie par l'évêque ; au-dessous, on a placé quelques pièces de monnaie à son effigie.6Le culte de François de Sales est rétabli avec force. Il est renouvelé à Annecy en 1826 par la translation de ses reliques de la cathédrale Saint-Pierre à cette église de la Visitation. Le 21 août, en présence du roi et de son épouse, revenus pour l'occasion, l’archevêque de Paris, monseigneur de Quélen, célèbre la messe, qu'il termine par l'hymne Domine, salvum fac Regem, repris par toute l’assistance. Monseigneur Rey, évêque de Pignerol, prononce le panégyrique du saint.  Le lendemain, le couple se rend à l'église Saint-Maurice pour assister aux vêpres solennelles de la fête du 23. Accompagné des évêques et de la noblesse, il visite le monastère de la Visitation. Le 23, c'est au tour des reliques de sainte Jeanne de Chantal de faire l'objet d'une cérémonie fastueuse ; la messe est célébrée par l’archevêque de Chambéry, et le chanoine d’Arcine fait le panégyrique ; on chante une seconde fois le Domine, salvum. Leurs Majestés offrent alors à l’église de la Visitation plusieurs objets sacrés de grand prix (ostensoir, calice, burettes, aiguière, bassin, sonnette).7 Ces cérémonies sont une magnifique occasion d'auréoler le roi, de le rendre sacré aux yeux du peuple : il est l'émanation directe du Seigneur.Le culte de François de Sales en Savoie du nord était tel qu'il rivalisait avec celui de Marie. Dès 1806, sa relique sauvée de la Révolution avait été installée en grande pompe dans l'ancienne cathédrale d'Annecy. Après son transfert vingt ans plus tard dans l'église de la Visitation, en 1836, Mgr Rey, comblé par le succès de ce pèlerinage, le dédouble aux Allinges, près de Thonon : la chapelle Saint-François de Sales est créée, dans les ruines du château où l'apôtre du Chablais avait vécu, dont il avait fait sa base arrière. Il fut également très populaire ; la dévotion au pieux évêque de Genève passait pour être efficace pour les femmes en couches ou contre différentes sortes de dangers8 : le christianisme médiéval resurgissait, François de Sales remplaçant à cet égard plusieurs vieux saints thaumaturges9. En 1844, un anonyme signant « l'Ermite de Bange » fera paraître un écrit haut en couleurs sur ce nouveau Pèlerinage aux Allinges10. Il évoque sa fondation :Une seule pièce, la chapelle du château, a échappé à la destruction générale. C'est que, du haut des demeures célestes, l'Apôtre du Chablais a veillé sur ce sanctuaire, d'où il s'élança à la conquête de ce beau pays que ravageait l'hérésie depuis soixante ans.Cette chapelle fut restaurée, rendue au culte divin, et inaugurée solennellement le 14 septembre 1836. On y déposa dans un reliquaire le chapeau du saint Evêque de Genève. Afin de perpétuer utilement le souvenir de ce double bienfait, on y célèbre chaque année un triduum, avec indulgence plénière, le 14, le 15 et le 16 du mois de septembre. Des milliers de fidèles accourent de bien loin pour se prosterner dans ce sanctuaire. Déjà plusieurs prélats et nombre de prêtres y sont venus de l'étranger implorer la protection du modèle des pontifes et des missionnaires.11Il raconte ensuite son propre pèlerinage, imprégné de poésie romantique et de mysticisme chrétien. Ici il faut remarquer l'assurance avec laquelle il dit que François de Sales veille sur ce sanctuaire depuis les hauteurs du ciel - accomplissant, consciemment ou non, le programme de Chateaubriand dans le Génie du christianisme en faveur du grand homme de la Savoie du nord : son importance était historique aussi bien que religieuse ; son culte était mêlé de patriotisme local.C'est dans le même esprit de fusion entre la religion et le sentiment national que, lors de sa troisième visite, en 1828, Charles-Félix s'était rendu à Saint-Jean-de-Maurienne pour inaugurer, à l’entrée de la cathédrale, les tombeaux d’Humbert aux Blanches Mains, d’Amédée Ier et du Bienheureux Boniface de Savoie. Ils avaient été, à sa demande, sculptés dans un pur style gothique, en marbre de Seyssel12. Le prince s'efforçait de restaurer le culte à sa dynastie dans une esthétique renouvelée du Moyen Âge : la forme ancienne était le garant de la pureté de la foi, et il semblait prôner un retour aux temps féodaux, époque du vrai catholicisme. Là encore, des points de convergence avec Joseph de Maistre pourraient être établis. Charles-Félix ne choisit pas, pour les tombeaux de ses ancêtres, le style néoclassique pourtant dominant dans l'architecture religieuse et administrative de son règne ; il entend remonter à l'esthétique d'un temps plus béni, où les Savoie étaient des héros, des demi-dieux. Cela s'accompagne d'un renouveau de l'épopée nationale, ainsi que nous le verrons à propos du Comte Vert et de l'ouvrage que lui consacra Antoine Jacquemoud en 1830. Car les figures les plus glorieuses de la dynastie sont antérieures au XVIe siècle : le Bienheureux Boniface, Amédée Ier et Humbert Ier sont dans ce cas.En France, les grandes figures de la Renaissance et du Grand Siècle, Louis XI, Richelieu, Louis XIII, Louis XIV, font l'objet d'œuvres littéraires, voire d'hommages, d'ailleurs souvent critiques : Victor Hugo, Alfred de Vigny, Alexandre Dumas, leur consacrent des romans, des poèmes, des drames, sans les couvrir forcément d'éloges ; en Savoie, on préfère remonter à une époque plus obscure et plus héroïque, et glorifier tout d'une pièce ses hommes les plus marquants. Cela constitue une différence qui sera remarquée par Lamartine, caractérisant la littérature savoisienne comme surtout fondée sur la tradition médiévale13. Or, Saint-Jean-de-Maurienne était le berceau de la maison royale ; et le culte que Charles-Félix vouait à ses origines s'y est particulièrement manifesté lors de cette inauguration de 1828.Il n'était pourtant pas venu, deux ans plus tôt, à celle de la colonne trajane de Bonneville, érigée à sa gloire à l'entrée de la ville. On en avait eu l'idée dès 1824, lors de sa visite dans la capitale du Faucigny, à l'instigation de Roget de Cholex, ministre et bonnevillois lui-même ; on entendait le remercier des travaux d'endiguement de l'Arve débutés après cette visite. Le monument consacre le culte du Prince. On y distingue, au sommet, la statue du monarque, en costume de cour, avec le manteau de Grand Maître de l'Annonciade et tenant en main le sceptre semé de croix de Savoie. L'ensemble était l'œuvre des frères Cacciatore. La statue fut réalisée dans un beau marbre de Carrare14. L'ordre de l'Annonciade renvoie à Amédée VI, le Comte Vert, qui l'avait fondé. Sur le socle, on pouvait et on peut admirer la « nymphe de l'Arve », enchaînée au pied, comme si le roi même avait eu le pouvoir de la circonscrire. La mythologie royale continuait de s'édifier.Notes :1 Ibid., p. 156.2 Ibid., p. 157.3 Ibid., p. 150.4 Cité par Jean-Marc Vivenza, Maistre, Puiseaux, Pardès, 2003, p. 38.5 Théâtre détruit en 1824 par un incendie.6 Jean-Henri Viallet, "Charles-Félix et le duché de Savoie", La Revue savoisienne, 2011, p. 154.7 Ibid., p. 160-161.8 André Palluel-Guillard, « Religion et chrétienté dans la Savoie sarde », in La Savoie de la Révolution à nos jours, XIXe-XXe siècle, Rennes, éditions Ouest-France, 1986, p. 191-192.9 Voir Jean Prieur &#38; Hyacinthe Vulliez, Saints et saintes de Savoie, Annecy, Éditions Le Vieil Annecy, 1999, p. 130-131.10 L'Ermite de Bange, Pèlerinage aux Allinges, Annecy, Joseph Prévost, 1844.11 Op. cit. p. 6-8.12 Jean-Henri Viallet, « Charles-Félix et le duché de Savoie », in La Revue savoisienne, 2011, p. 155.13 Il écrira, dans son Cours familier de la littérature : « Ceux qui [en Savoie] veulent écrire ne peuvent, sous peine de faillir à leur ordre, à leur Église ou à leur trône, écrire qu’une de ces deux choses : des badinages d’esprit ou des traditions du moyen âge. » Cité par Jean-Louis Darcel dans Culture et pouvoir en Italie et dans les États de Savoie de 1815 à 1860, Cahiers de civilisation alpine, Universités de Turin et de Savoie, Éditions Slatkine, 2000, p. 14.14 Viallet, p. 158.