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Entrevista a Pedro Ignacio Bernal Forero, economista, docente e investigador en la Facultad de Economía de la Universidad Externado de Colombia (Bogotá), hecha por Évelyne Mesclier, directora del IFEAEl trabajo de investigación de Pedro Ignacio Bernal Forero se enfoca en diversos aspectos institucionales de la provisión del servicio de agua potable, en particular la relación entre el derecho y la economía a propósito de la provisión del servicio de agua potable.El Boletín del IFEA publica un artículo suyo titulado: “El núcleo residual del derecho humano al agua en Colombia. El papel del discurso económico en su delimitación” en su número 48 (2). El lector encontrará adjunto las primeras páginas del texto (cf. link al final de esta entrevista[1]).¿Qué es el núcleoresidual del derecho humano al agua?Desde la Constitución Política de 1991 y la Ley 142 de 1994 de servicios públicosdomiciliarios, estos servicios pueden ser prestados por empresas privadas, paralo cual no solo se eliminó el monopolio público,sino que se instauraron reglas favorables que estimulan la participaciónprivada. Las empresas tienen la posibilidad (y obligación) de suspender, eincluso desconectar a los usuarios que no paguen sus facturas, pues el serviciotiene un tratamiento de mercancía en la ley.La población más pobre y vulnerable del paístiene dificultades para pagar sus facturas, pese a que la ley autoriza otorgarsubsidios a una parte de los consumos básicos de esta población. No obstante,esto es insuficiente. En Bogotá, por ejemplo, en 2018 cerca de una terceraparte de los hogares tenía el servicio suspendido o cortado (en 2017 fueron másde la mitad). Dos terceras partes de los hogares en esta situacióncorrespondían a los más pobres.Muchas personas en esta situación acuden a laAcción de Tutela, que es un mecanismo de justicia constitucional diseñado paraproteger derechos fundamentales reconocidos en la Carta Política colombiana. LaCorte Constitucional suele reconocer el derecho al agua por su vínculo conderechos fundamentales como la vida digna y la salud. Pero este reconocimientoes restringido: solo 50 litros por persona al día, y las personas beneficiadasdeben suscribir un compromiso de pago, pues se debe respetar el contratomercantil que protege el derecho de la empresa. Por esto afirmo que el derechohumano al agua es residual, se subordina al de las empresas.&#160;¿Existen alternativas para el acceso de la población al aguapotable?Frente a las restricciones legales paraacceder al servicio de agua como un derecho universal y gratuito, ha habidonumerosas iniciativas para reformar la ley y la misma Constitución. Sinembargo, ninguna ha tenido una respuesta favorable en el Congreso.Algunas ciudades, en especial Bogotá desde2012, reconocen el derecho a un mínimo vital de agua gratuito (6 metros cúbicospor hogar al mes) para los hogares más pobres (estratos 1 y 2). Este beneficioes adicional a los subsidios del orden nacional.¿Qué problemasplantea la crisis del coronavirus en relación con el derecho al agua y quésoluciones se han adoptado?El Gobierno Nacional entendió que tenía queactuar frente a esta crisis, y expidió un decreto de emergencia socialordenando reconectar a los hogares que tuvieran el servicio suspendido ocortado por falta de pago, pero exceptuó de este beneficio a aquellos que sehubieran reconectado de manera fraudulenta. A estos últimos se lessuministraría agua por medio de carrotanques.Sin embargo, esta medida es de excepción: solose aplicará mientras dure la crisis, y el costo del servicio provisto tendráque ser pagado después por los hogares; es decir, sigue primando el criterioeconómico de protección a los intereses empresariales por encima de consideracionesde solidaridad social.La medida de excepción se aplica en virtud delalto grado de contagiosidad del virus, buscando limitar su propagación al restode la población, no tanto pensando en el bienestar y la salud de la poblaciónmás pobre y vulnerable. Prueba de ello es que, en “condiciones normales” (sinCoronavirus), no se suelen tomar medidas similares, pese a que la población encondiciones de extrema pobreza está más expuesta a epidemias, menos contagiosascomo el dengue, el cólera, la malaria y todo tipo de enfermedadesgastrointestinales relacionadas con la falta de agua potable o de mala calidadde esta.¿Qué reflexiónharías para los países del área andina?En nuestros países tenemos problemas de accesosimilares, por ejemplo bajas coberturas de los servicios de agua potable ysaneamiento. Ecuador y Bolivia adoptaron recientemente constituciones quereconocen el acceso al agua potable como un derecho, desde una perspectivapública, lo cual puede facilitar la implementación de soluciones en busca de launiversalización.La actual crisis nos debe poner a reflexionaracerca del modelo de acceso al agua potable (y a los demás servicios públicos,como la salud) existente en nuestros países, que debería ser verdaderamenteuniversal, de calidad y sin restricciones, y no una excepción para situacionesde emergencia como la actual.[1]  BIFEA n°48 (2) p. 199-205&#160; (por razones técnicas vinculadas con la crisis actual, a la fecha de publicación de esta nota aún no se ha podido imprimir y difundir la versión definitiva de este y los otros artículos del boletín)