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Dans mon livre Songes de Bretagne1, j'évoque avec admiration un passage des Travailleurs de la mer de Victor Hugo, que je cite2, et qui présente une sorte de nymphe distinguée en vision par Gilliatt dans une grotte marine ; Hugo la compare à des déesses antiques et la dit faite, corporellement, de la lumière des étoiles. Le romantisme ne me plaît jamais autant que quand il tend à la mythologie, et j'aime ce gros roman de Hugo, qui en crée une en toile de fond, fait dépendre la destinée de Gilliatt de la volonté obscure semblant injuste des dieux, et dont le but est le progrès humain, dussent-ils pour l'accomplir sacrifier les individus. Mais relisant l'Expédition nocturne autour de ma chambre de Xavier de Maistre, j'ai pu m'apercevoir que, avec moins d'implications historiques globales, l'écrivain savoyard, en peu de pages, avait créé presque autant de visions chatoyantes, presque un siècle auparavant – avait créé presque autant de merveilleux. Assimilant la fenêtre qu'il chevauche pour mieux voir les étoiles au cheval enchanté des Mille et une Nuits « sur lequel on pouvait voyager dans les airs, et qui partait comme l'éclair lorsqu'on tournait une petite cheville entre ses oreilles »3, il avoue en effet avoir eu une vision, dont il ne sait si elle fut un rêve ou si sa nature fut surnaturelle : l'étoile polaire, à laquelle il vient d'adresser une invocation, a créé la forme visible d'un « nuage brillant » qui s'approche « peu à peu » de l'écrivain, et qui recouvre « comme d'un voile transparent une jeune personne de vingt-deux à vingt-trois ans ». Elle rayonne « de bonté et de bienveillance », a « le charme des illusions de la jeunesse » et est « douce comme les rêves de l'avenir ». Il confesse : « son regard, son paisible sourire, tous ses traits, enfin, réalisaient à mes yeux l'être idéal que cherchait mon cœur depuis si longtemps, et que j'avais désespéré de rencontrer jamais »4. L'étoile polaire même brille « entre les boucles de sa chevelure noire », et quand elle se met à parler, c'est en réalité « l'expression mystérieuse de la pensée céleste » qui dévoile « l'avenir » à l'« intelligence » de l'écrivain. Il s'agit même d'une « communication prophétique de l'astre favorable » qu'il vient « d'invoquer ». Elle lui annonce la compagne de ses désirs les plus profonds, qu'il a eu raison de demander au ciel, puisque seuls les insensés demandent à la terre ce qu'elle ne peut donner. Puis elle s'éloigne et, comme il essaie de la suivre, il heurte une tuile et se réveille « en sursaut »5. Il s'agit donc bien rêve, mais que Xavier de Maistre n'hésite pas à faire prophétique. On pourrait hésiter à dire qu'il s'agit d'un voyage dans le pays des esprits : pour cela, peut-être, il aurait fallu qu'il soit éveillé. Mais il n'empêche qu'il s'agit d'un songe visionnaire, tendant à créer un genre nouveau, en tout cas depuis Dante : l'autobiographie mythologique. En aucun cas, qu'il soit aussi l'assouvissement de tous les désirs secrets, et imprégné d'une sensualité diffuse, ne montre que l'auteur n'ait pas voulu faire le récit d'une rencontre divine : l'amour au sens pur peut avoir la vertu d'en provoquer une.D'ailleurs, une vision éveillée va suivre ce rêve : celle du temps même, dans le silence de la nuit ; alors, dit Maistre :ce n'est plus un être de raison que ne peut saisir ma pensée, mes sens eux-mêmes l'aperçoivent. Je le vois dans le ciel qui chasse devant lui les étoiles vers l'occident. Le voilà qui pousse les fleuves à la mer, et qui roule avec les brouillards le long de la colline... J'écoute : les vents gémissent sous l'effort de ses ailes rapides, et la cloche lointaine frémit à son terrible passage.6Certes, les sens ne vibrent qu'à ce qui subit physiquement la puissance du temps : un déplacement subtil s'opère, pour que les étoiles vues deviennent l'être qui les pousse, pour que les vents qui « gémissent » le fassent sous le poids de ses ailes ; la personnification des souffles, des brumes, de la cloche permet paradoxalement le surgissement de la figure mythologique du Temps, avec ses ailes, telle que la tradition antique l'a créée. La vision est moins franche que celle du rêve précédent, et en même temps la chute comique de la tuile frappée est ainsi évitée. On ne peut plus parler cette fois ni de songe, ni d'allégorie : Xavier de Maistre affirme que c'est dans le monde visible que l'entité du temps agit. La perception suprasensible en acquiert d'autant plus de substance. Les phénomènes extérieurs en deviennent transparents.On peut tirer, de ces deux passages, que Xavier de Maistre est l'un des premiers auteurs modernes à avoir mêlé à sa vie des visions mythologiques directes. Il est bien possible que Victor Hugo lui doive beaucoup, même s'il n'a jamais osé évoquer ses visions à la première personne que dans ses poèmes, et si, en prose, il les a fait assumer par les personnages de ses romans. Certes, il leur a donné une ampleur nouvelle. Maistre est à coup sûr précurseur. D'ailleurs, en Savoie, il trouvera des disciples chez Jacques Replat et Maurice Dantand, tous deux auteurs de fragments d'autobiographies mythologiques, soit qu'ils aient assuré avoir eu des visions mêlées à la nature terrestre, soit qu'ils aient prétendu avoir voyagé à travers les cieux - développant ainsi les semences laissées derrière lui par leur illustre compatriote. Leur ton, mêlant subtilement le sérieux à la plaisanterie, ne laisse aucun doute sur le parrainage en eux de l'auteur du Voyage autour de ma chambre. En laissant le fabuleux dans les genres réputés fictifs, romans ou poèmes, Hugo même s'efforcera, inconsciemment, de placer cette impulsion dans les cadres fixés par le classicisme.Notes :1 Rémi Mogenet, Songes de Bretagne, Annecy, Livres du Monde, 2013, 128 p.2 Ibid., p. 82-83.3 Xavier de Maistre, Œuvres complètes, Paris, Flammarion, [non daté], p. 141.4 Ibid., p. 152-153.5 Ibid., p. 153.6 Ibid., p. 159.