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La semaine dernière, nous disions que Tolkien avait une vision du monde mêlant paganisme germanique et christianisme médiéval, et tentant de surmonter le sentiment du Déclin, propre au Ragnarok, et celui de la Résurrection, tirée de l'Évangile, en dénonçant la quête d'immortalité terrestre.De cette façon, l'immortalité passe à jamais : il ne reste plus, au sein du monde, que la mort. On est donc pris d'une sorte de nostalgie du paradis terrestre, et on assiste au déclin lent, mais constant et progressif, du monde humain. Pourtant, cette déchéance advient pour la plus grande gloire de Dieu, et là se situe l'aspect providentiel de la succession des évènements.Le langage lui-même est en déclin ; mais le salut advient par le Verbe créateur : et c'est bien ce qui est constitutif de l'Art aux yeux de Tolkien. Car perdre le pouvoir du Verbe, c'est perdre celui de Dieu lui-même, et c'est aussi perdre la capacité de créer un monde selon son désir. L'univers mythique de Tolkien, étant celui des contes de fées, réalise les désirs les plus profonds, il en fait un monde cohérent : tel est bien le sens qui se dégage des rêves qui ont l'intime cohérence de la réalité. En déclinant, le monde devient soudain semblable à la réalité, et n'a plus la nature du rêve : il n'assouvit plus les désirs, et l'on est passé du mythe à l'histoire. Dès lors, le monde proprement humain et le monde du rêve ne se trouveront plus étroitement mêlés, mais au contraire clairement séparés, voire opposés : l'harmonie universelle sera perdue, car le seuil qui est entre les mondes deviendra infranchissable.Mais il y aura encore une voie d'accès : celle de la "subcreation" - la formation imagée d'un rêve qui, grâce à l'art, prend la substance du réel, notamment en se projetant dans un passé préhistorique. L'Art transporte déjà l'homme hors du monde, lui donnant ainsi un aperçu de l'éternité. La vision du déclin dans The Lord of the Rings peut ainsi dégager un pan de réflexion qui jettera une lumière sur cette œuvre. Que celle-ci soit estimée littéraire ou non n'a pas grande importance : il suffit d'aimer profondément un texte pour qu'on veuille s'y consacrer, et qu'on lui accorde de l'intérêt. Nulle nécessité de se justifier auprès d'instances supérieures, d'autorités fictives qui voudraient imposer leur vision de la littérature. Au demeurant, nous avons tenté de montrer que les ouvrages de Tolkien avait une valeur littéraire, de par la position même de l'auteur, qui prétendait s'inscrire dans une lignée à la fois classique et populaire, et qui a toujours rejeté le populisme proprement dit. Trop souvent la critique, tout particulièrement à son sujet, est demeurée une affaire d'évaluation collective ; or, l'un des problèmes fondamentaux est au fond que peu d'intellectuels partagent les conceptions artistiques, philosophiques et religieuses de notre auteur. La question est donc de savoir comment ne pas rabaisser l'œuvre de Tolkien si on ne partage pas son point de vue. Les seuls qui se sentent à l'aise semblent être les théologiens : mais ils ne se préoccupent que de l'aspect théorique des textes, en les rattachant (non sans raison toutefois) à la pensée d'Owen Barfield, proche ami de C. S. Lewis, proche à son tour de Tolkien. Ils se sont côtoyés. Tolkien a aimé son Poetic Diction. Mais ce qui nous intéresse ici, c'est l'étude, non d'une philosophie à travers une œuvre, mais l'œuvre même, à laquelle la philosophie participe sans pour autant la résumer.Ainsi devrons-nous suivre la voie qu'a suivie Tolkien, en tentant de concilier deux domaines apparemment opposés l'un à l'autre : nous aurons le point de vue des théologiens, mais notre matière sera celle des critiques. Adoptant une manière à la fois théorique et pratique, nous tenterons d'imiter Tolkien dans sa tentative d'harmonisation de deux domaines peut-être arbitrairement opposés. Notre travail se fera donc essentiellement sous l'égide de l'œuvre critique de Tolkien, de ce qu'il a écrit tant au cours de sa vie professionnelle que dans sa correspondance privée, certes éclairé par les pensées d'Owen Barfield : notre désir est de nous rapprocher le plus possible de ce qu'il aurait lui-même fait, s'il avait écrit une thèse sur ses ouvrages.Cela ne signifie pas que son œuvre sera vue comme parfaite et sans défaut : la question de savoir si elle l'est effectivement ou si elle ne l'est pas du tout est seulement d'autant plus vaine que Tolkien lui-même l'a toujours estimée défectueuse en plusieurs endroits.Ainsi, afin de découvrir où se situe le sentiment de déclin qui domine The Lord of the Rings, en viendrons-nous à nous consacrer d'abord au langage même de ce livre, c'est-à-dire à son style, à ses structures apparentes et à la façon dont la poésie et les évocations du passé (qui, selon Tolkien, avaient une fonction essentiellement dramatique) sont enchâssées dans le cours du récit même, ainsi qu'à l'impression de profondeur dans le passé, qui débouche sur la vision d'un temps qui n'a pas de source véritable, qui se perd dans l'infini. Ensuite, il nous paraîtra indispensable de nous pencher sur le monde évoqué, c'est-à-dire sur le rêve même de Tolkien : on observera l'importance de l'entrelacement dans la structure narrative, et la vision d'une providence qui ordonne les évènements du point de vue des narrateurs mêmes ; puis, c'est le destin des personnages qui nous intéressera de façon pressante - et, au-delà, le destin du monde tout entier ; enfin, il s'agira de montrer en quoi la providence surmonte le hasard en puissance, et de quelle manière l'éternité s'affirme comme l'accomplissement du monde. Mais notre étude ne serait pas complète sans une nécessaire réflexion sur le langage et sa nature profonde, expliquant pourquoi il est l'illustration d'une certaine élection dans le monde, pourquoi il représente le Bien ; disant ce qu'était exactement l'art pour Tolkien, et parlant de l'influence de sa religion sur ses conceptions ; rendant explicite la manière dont selon lui le Verbe pouvait sauver de l'inéluctable déclin l'humanité et le monde, au delà d'une mort physique obsédante source de douleur.