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L'univers de J. R. R. Tolkien est d'emblée imaginaire. Certes, il entretient des rapports avec des mythes connus, mais les noms ont été suffisamment changés pour que cela devienne invisible. Il n'y a guère qu'Atalantë et Avallonë, qu'on puisse reconnaître comme des références à Atlantis et à Avalon. Les connaisseurs peuvent aussi retrouver l'origine de certains noms chez Saxo Grammaticus, mais Tolkien a pris soin de gommer tout renvoi à une tradition classique. Or, cela a trop fait croire que c'était un but en soi, qu'il éprouvait un plaisir gratuit dans l'invention pure ; en réalité, cette réécriture des termes, ou leur création, était le moyen qu'il utilisait pour s'adonner librement à la mythologie. Le lexique qui est le sien le trahit clairement.Commençons par remarquer la fréquence des mots purement théologiques, voire bibliques. Dans le Silmarillion, on trouve les expressions : "Holy", "offspring of his thought", "bowed before", "flame imperishable", "depths", "heights", "void", "choirs", "it seemed good to him", "secret fire", "glory", "endless", "abyss", "firmament", "splendour", "firstborn", "followers", "Deeps of Time", "the innumerable stars", "darkness", "dominion of men", "the world shall be", "Eä, the world that is", "the powers of the world", "the timeless halls", "the vision", "the great ones", "malice", "glorious", "spirits", "to give {a} vision being", "Lords", "Lady of the Stars", "joy", et bien d'autres encore, qui rappellent fortement les habitudes stylistiques des textes sacrés. Tolkien nous entraîne dans un univers qui n'est pas seulement autre, mais dans lequel les choses ont un sens symbolique et moral particulier. L'utilisation des majuscules caractéristique de la prose anglaise au temps des premières traductions de la Bible notamment sous le roi Jacques, renvoie immédiatement aux Saintes Ecritures, et donne au texte une ambiance sacrée, un air de Vérité théologique. La "réalité" va ainsi être remplacée par un symbolisme religieux, un langage parabolique.De la même façon, le rythme donné aux phrases rappelle inévitablement celui de la Bible du roi Jacques. Au début du Silmarillion, dans "Ainulindalë", nous avons ces mots :There was Eru, the one, who in Arda is called Iluvatar ; and he made first the Ainur, the holy ones, that were the offspring of his thought, and they were with him before aught else was made.1Certes, nous n'avons pas un style aussi sec que celui de la Bible. J. R. R. Tolkien reste de son temps, le vingtième siècle ; mais la tendance à éviter les mots de plus d'une syllabe, la répétition inlassable de "and" en début de proposition, la simplicité absolue de la syntaxe, tout cela rappelle éminemment la Bible. Le terme "now" mis également en début de proposition a la même valeur évocative que "and" : "Now the children of Iluvatar are Elves and Men, the Firstborn and the Followers"2, dit le texte. Enfin, on fera la même remarque à propos de "thus" : "thus it came to pass that of the Ainur some aborde still with Iluvatar beyond the confines of the world"3. Il suffit de faire la comparaison avec la Genèse pour constater que Tolkien a voulu la réécrire à sa façon, imitant en cela Milton.Mais le plus caractéristique de son style, ce sont les allusions à des évènements capitaux de la création et de l'histoire des hommes. Le fait par exemple que la métaphore de la musique soit utilisée vis-à-vis de la création est typique de la pensée théologique. Dans The Book of Lost Tales, le chapitre "The Music of the Ainur", montre comment Iluvatar, l'Unique, raconte aux Ainur l'histoire du monde et comment ceux-ci sont chargés de la développer en chants musicaux, auxquels Iluvatar donnera une réalité. C'est ce que raconte également "Ainulindalë" :But when {the Ainur} were come into the Void, Iluvatar said to them : 'Behold your Music !' And he showed to them a vision, giving to them sight where before was only hearing ; and they saw a new world made visible before them, and it was globed amid the Void, and it was sustained therein, but was not of it.4Cette métaphore musicale voire verbale est assez caractéristique du langage mythologique ou théologique, dans lequel l'histoire du monde est avant tout celle que raconte ou chante le poète inspiré par les dieux : le monde est une mélodie de Dieu dans beaucoup de mythologies.A propos de la création du soleil et de la lune, Paul H. Kocher écrit ces lignes :Tolkien's handling of the whole matter of the making of the moon and the sun is of particular interest because it illustrates one of the central distinctions between myths and physical science. In science events are caused by the interaction of inanimate forces, although some of us still need to trace them back to a creator. In myth, however, everything is done at every level by living beings. Modern science may tell us that a sun (neither male or female, of course) is formed by the compaction of hot gases, usually hydrogen. But Tolkien tells that the sun of our Earth, at least, was made from the light of a certain kind of tree sung up by a Vala (Yavanna), put into a transparent vessel by another Vala (Aulë), and set upon its course by yet another Vala (Varda) who in turn has it "guided" by a Maia fitted by her nature to do so (...).Tolkien well knows these scientific explanations, of course, but finds no juice in them. The universe of myth runs on the doings of beings that have powers and sorrows ans wisdom and folly like our own, but magnified. And none is more aware than he that the two kinds of worlds must never mix, or both will explode.5Mieux que nous aurions pu le faire, Kocher a exprimé la position stylistique de Tolkien : tout entier tourné vers le mythe, c'est-à-dire les métaphores par la personnification, les explications par l'existence d'une sorte de nature divine, généralement mêlée à la musique et au chant - ce que ne dit pas assez Kocher -, ou tout au moins à l'Esprit.Le style de notre professeur de littérature médiévale est donc celui d'un prophète ou d'un aède mythologique, dans la lignée du rédacteur de la Genèse ou d'Hésiode, l'auteur de la Théogonie. S'il déploie ce style dans une réalité imaginaire, c'est apparemment par goût de la construction verbale ; mais c'est surtout parce qu'il peut ainsi se permettre tout ce qu'il veut sans sembler contredire la science. Son monde imaginaire lui permet d'imposer sa vision théologique sans entrer en conflit avec le matérialisme officiel. Son style n'en laisse pas moins supposer qu'il décrit la vérité théologique, ou symbolique, plus essentielle que la réalité physique. A cet égard, sa position rejoint celle des légendes médiévales, qui affirmaient que la réalité religieuse était la seule qui comptât vraiment, et que l'historicité des faits était secondaire. Jacques de Voragine le disait, François de Sales plus tard alla dans le même sens.Notes :1. "Il y eut Eru, l'Unique, qui en Arda est nommé Iluvatar; et il fit d'abord les Ainur,ceux qui sont Saints, qui étaient nés de sa pensée et ils étaient avec lui avant que toute chose ne fût faite." J. R. R. Tolkien, The Silmarillion, London, Allen and Unwin, 1977, p. 15.2. "Or les Enfants d'Iluvatar sont les Elfes et les Hommes, les Premiers-nés et Ceux qui vinrent ensuite." Ibid., p.19.3. "Ainsi en advint-il que parmi les Ainur, certains vécurent toujours avec Iluvatar par-delà les confins du monde." Ibid., p. 21.4. "Mais quand (les Ainur) furent venus dans le Vide, Iluvatar leur dit: "Regardez votre Musique!" Et il leur montra une vision, leur donnant la vue là où auparavant n'avait été que l'ouïe; et ils virent un Monde neuf rendu visible devant eux, et il était englobé au milieu du Vide, et il était suspendu dedans, mais n'était pas fait de lui." Ibid., p.18.5. "Le traitement par Tolkien de toute la matière concernant la création de la Lune et du Soleil est d'un intérêt particulier parce qu'il illustre l'une des distinctions fondamentales entre les mythes et les sciences physiques. En science, les évènements sont causés par l'interaction de forces inanimées, bien que certains d'entre nous continuent de ressentir le besoin de les faire remonter à un Créateur. Dans le mythe, quoiqu'il en soit, chaque chose est faite à tous les niveaux par des êtres vivants. La science moderne peut nous raconter qu'un soleil (ni mâle ni femelle, comme de juste) est formé par la compaction de gaz brûlants, habituellement l'hydrogène. Mais Tolkien raconte que le Soleil de notre Terre, au moins, fut créé à partir de la lumière d'une certaine sorte d'Arbre chanté par un Vala (Yavanna), mis au sein d'une coupe transparente par un un autre Vala (Aulë), et placé dans sa course par encore un autre Vala (Varda), qui à son tour le fait être "guidé" par une Maia, à même par sa nature d'accomplir sa tâche (...) .Tolkien connaît bien ces explications scientifiques, bien sûr, mais ne trouve pas de saveur en elles. L'univers du mythe existe à travers les actions d'êtres qui ont des pouvoirs, des douleurs, de la sagesse et de la folie comme nous-mêmes, mais magnifiés. Et personne n'est plus convaincu que lui que les deux sortes de mondes ne doivent jamais se mêler, ou alors les deux exploseront." Paul H. Kocher, A Reader's Guide to 'The Silmarillion', London, Thames and Hudson, 1980, p.80-81.