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Dans les trois derniers articles, j'ai voulu voir quels défauts on pouvait admettre à Maurice Dantand, ne regardant pas l'étude littéraire comme une publicité donnée à la littérature nationale sous couvert d'objectivité : trop souvent on feint d'aborder des problèmes indépendants de la qualité littéraire, ce qui n'a aucun sens, puisque la littérature a un but, une ambition constitutive de sa nature, qui est la qualité esthétique. Mais c'est seulement pour masquer l'évidence qu'on ne parle que d'auteurs dignes d'être évoqués parce qu'ils appartiennent au panthéon national ; du coup on peut projeter sur eux tout ce qu'on aime subjectivement et en parler en détail, on paraîtra toujours objectif, et en même temps laudatif.J'aurais pu en agir de la sorte avec Dantand parce qu'il était savoisien et que je voudrais construire un panthéon national savoisien. J'aurais donc été inspiré de dissimuler ses défauts, ses manques. Mais cela ne m'intéresse pas. J'aime Dantand parce qu'il est mythologique, et le rapport à la politique est dans la considération que l'idée nationale favorise les auteurs de Paris et de son arrière-pays au détriment des autres, qui peuvent être bons aussi. Si jamais je cherchais à créer un panthéon savoisien, ce serait un moyen de réhabiliter des auteurs que j'aime de toute façon, et non une fin en soi. Je me sens libre de vénérer seul chez moi les auteurs que je veux, de leur adresser des prières et de leur offrir des sacrifices sur mes autels intimes, et ne demande rien au pouvoir politique. Si un jour temple il y a, il émanera d'un enthousiasme collectif.Mais la vénération des grands auteurs passe par la mise au jour de leurs qualités authentiques, et donc de la balance faite avec leurs défauts. Je m'efforcerai désormais de montrer le génie de Maurice Dantand.Il éclate à trois titres principaux. D'abord, il a une volonté de fer, et n'hésite pas à traiter tous les thèmes, à aborder des sujets très divers, à s'appuyer autant sur les légendes locales que sur les traditions antiques, autant sur la Bible que sur les conjectures de la science, il embrasse tout dans un admirable élan hugolien. Ensuite, il a une imagination vertigineuse, se place face à des gouffres, à des abîmes, et manie des éléments cosmiques, gigantesques, avec une puissance et une ardeur visionnaires là encore dignes de Victor Hugo. Enfin, il a un don fascinant pour faire un tout cohérent de traditions considérées comme rivales ou parallèles, pour les ordonner depuis sa propre intelligence et les lier entre elles, les croisant pour créer un univers imaginal grandiose, immense, à la mesure de l'infini.Je commencerai par évoquer la variété de ses thèmes et de son inspiration. Elle apparaît dès le résumé complet de ses écrits.Il a d'abord été visiblement marqué par ses lectures classiques, Ovide et Virgile, voire Tacite. Il parle comme Ovide du combat entre les dieux et les géants1, et narre des batailles dans le style épique de L'Énéide2. Il se nourrit clairement des histoires que raconte Tacite3, allusives aux guerres de Rome contre les Germains, notamment de Varus contre Arminius.Mieux encore, il cite fréquemment le dieu germanique Odin4, le montrant accueillant les âmes et l'assimilant à Saturne, manifestant qu'il a étudié aussi les mythologies de l'Europe du nord.Sa vaste science ne s'arrêtait pas là : il connaissait parfaitement la Bible, ainsi que le montre son récit de la Genèse5, et celui de la Crucifixion6.On le sait, il était érudit aussi en matière de légendes locales, de mythologie populaire, évoquant les saints du ciel revenant sur terre à la prière des hommes7, les sarvants8, les sorciers et enchanteurs9,  les héros inconnus de Thonon10, et l'histoire récente de la Savoie11.Enfin il s'intéressait sans doute à la science-fiction naissante, aux conjectures scientifiques contemporaines, car on ne peut pas expliquer autrement son goût pour les autres planètes et la vie qu'on y mène selon lui12 : en cela il rappelle H.G. Wells, quoiqu'il ne l'ait pas forcément lu. Mais c'était dans l'air du temps, et jusqu'à Flaubert y fait allusion dans Bouvard et Pécuchet13.Pour tout esprit ordinaire, cette diversité d'inspiration ne peut donner lieu qu'à un fatras incohérent : pour lui, sans doute, la clarté du discours est liée à la faculté de se maintenir dans une tradition donnée, et à respecter les logiques ethniques ou idéologiques : soit on est dans le christianisme, soit dans le paganisme, soit dans le merveilleux populaire, soit dans la science-fiction rationaliste, il est impossible d'être dans tout cela à la fois.Mais nous savons que, dans La Légende des siècles, Victor Hugo n'a pas laissé d'être proche de Dantand à cet égard. Sans doute a-t-il moins prospecté vers le merveilleux populaire ; mais il l'aimait14, et s'en nourrissait aussi. Il n'a pas non plus abordé franchement la science-fiction naissante ; mais il était d'une autre génération, plus ancienne, et on peut raisonnablement penser qu'avec trente années de plus, le poème Plein ciel eût pu se développer vers l'exploration de mondes autres, lui qui emmenait déjà les hommes vers les constellations à travers les machines nouvelles15. Dantand a réalisé ce programme. Comme Hugo, il embrassait tout, l'humanité entière, et les traditions qu'il connaissait, et qui le fascinaient ; il était d'un tempérament débordant et d'une vigueur intérieure impressionnante.Nous verrons la prochaine fois qu'il avait également une imagination véritablement cosmique, qui eût plu à un Lovecraft16.Notes :1. Voir Maurice-Marie Dantand, L’Olympe disparu, Thonon, Dubouloz, 1881, p. 9 et suivantes.2. Ibid., p. 71 et suiv.3. Par exemple dans les Annales (livre I).4. Maurice-Marie Dantand, L’Olympe disparu, Thonon, Dubouloz, 1881, p. 71.5. Cf. Maurice-Marie Dantand, L’Olympe disparu. IIme Livre, Thonon, Dubouloz, 1886, p. 24.6. Ibid., p. 127-131.7. Cf. Maurice-Marie Dantand, Le Gardo, Thonon, Dubouloz, 1891, p. 179-183.8. Cf. Arnold Van Gennep, « Deux lettres de feu Maurice Dantand, de Thonon », dans La Revue savoisienne 1912, cinquante-quatrième année, Annecy, J. Abry, 1912, p. 251-252.9. Cf. Maurice-Marie Dantand, Le Gardo, Thonon, Dubouloz, 1891, p. 158-167.10. Voir par exemple la geste de Planchamp et Laramée dans Le Gardo (ibid, p. 237 et suiv.).11. Voir par exemple ses souvenirs de la bataille de Novare en 1849 (dans L’Olympe disparu. Livre V, Thonon, Dubouloz, 1906, p. 229-230).12. Voir le tableau de la planète Atrenutre (ibid., p. 189-205).13. Cf. Gustave Flaubert, Bouvard et Pécuchet, Paris, Folio, 1979, p. 138-139 : "Enfin ils se demandèrent s’il y avait des hommes dans les étoiles. Pourquoi pas ? Et comme la création est harmonique, les habitants de Sirius devaient être démesurés, ceux de Mars d’une taille moyenne, ceux de Vénus très petits. À moins que ce ne soit partout la même chose ? Il existe là-haut des commerçants, des gendarmes ; on y trafique, on s’y bat, on y détrône des rois !…"14. Il évoque par exemple dans son récit de voyage à Chamonix les légendes pleines de diables et de fées courant sur le château Saint-Michel (voir mon ouvrage De Bonneville au mont-Blanc, Samoëns, Le Tour, 2009,  où le passage est cité aux pages 88-94) ou sur le Nant Noir de Servoz (ibid., p. 76-78), affirmant même qu'elles sont le sel de la poésie.15. Cf. La Légende des siècles. 2, Paris, Garnier-Flammarion, 1967, p. 389-390.16. Voir H.P. Lovecraft, "Supernatural Horror in Literature", in Omnibus 2. Dagon and Other Macabre Tales, London, Grafton, 1985, p. 426 : "A certain atmosphere of breathless and unexplainable dread of outer, unknown forces must be present ; and there must be a hint, expressed with a seriousness and portentousness becoming its subject, of that most terrible conception of the human brain - a malign and particular suspension or defeat of those fixed laws of Nature which are our only safeguard against the assaults of chaos and the daemons of unplumbed space".