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Louis Terreaux a pu remarquer que le poème d'Antoine Jacquemoud sur le Comte Vert est rempli d'allégories plus ou moins vivantes – ne parvenant qu'avec une certaine peine à se déployer en un panthéon convaincant. Les villes et les pays sont fréquemment personnifiés. Lorsque vient la première épreuve – la bataille de Crécy -, Amédée est l'allié du roi de France contre les Anglais. Le passage commence par la prière d'un être collectif : Lutèce, invoquant ses chers saints patrons pour qu'ils la protègent du nouvel ennemi.1 L'histoire est évoquée à travers les saints protecteurs des peuples : Le jour où, sur le seuil de Paris, Saint Maurice,Qui garde nos couleurs sous sa main protectrice2Conduisait nos soldats pour l'assaut de Crécy ;Dans les hauteurs des cieux, en signe de merci,Voyant le bras ami que pour sa cause il lève,Sur l'illustre Martyr, ce jour-là, GenevièveÉpancha, comme fait à son frère une sœur,De son souris divin l'ineffable douceur.3Le passage ne décrit pas abondamment les anges en action, comme dans le chant XXIV des Martyrs de Chateaubriand4 ; mais cette sobriété ne nuit pas forcément : le lien avec l'humanité en est concret, et le sourire de Geneviève en devient parlant. Il ne s'agit pas d'un tableau didactique d'en haut brossé pour le principe, mais d'une recherche de profondeur céleste à donner à l'histoire terrestre. Par-delà les événements visibles, les saints du ciel se regardent, se sourient - se parlent, peut-être. Un écho des dialogues de l'Olympe, dans l'épopée antique, résonne, mais sans la rhétorique qui l'eût fait apparaître comme artificiel. Une de ces allégories rappelle encore la tentative de lier les figures théoriques aux faits historiques concrets ; en effet, dit Jacquemoud :Pressentant sous ces cieux sa carrière finie,Dans son vol abaissé l'aigle de GermanieTraînait l'aile déjà ; car la flèche de TellVenait de lui porter le premier coup mortel ;Le sifflement du trait avait, sifflante annonce,Trouvé dans tous les cœurs un long cri pour réponse.5Le tableau déjà légendaire de Guillaume Tell lançant une flèche devient mythologique parce qu'il la lance sur un aigle héraldique, et qu'elle a un message prophétique à livrer. Quoi qu'on en dît, Jacquemoud avait un certain sens de l'image, une certaine capacité à rendre perceptible intérieurement les idées abstraites. Est-ce que la mythologie de William Blake ne s'appuyait pas aussi sur les animaux symboliques représentatifs des nations6 ? Les allégories à la mode antique sont également pratiquées par Jacquemoud, qui peint par exemple la Victoire comme ayant « une lèvre de fer7 », ou l'Émeute comme portant un poignard et une torche, sortant de son antre « au jour tombant » et contenue dans un « nuage fatal » ; enfin elle a le « pied excité / Par la voix des tribuns »8. Mais, il faut l'avouer, cela n'a rien d'original : il ne développe pas l'image, ni ne montre comment concrètement l'esprit de l'émeute, s'il s'agit d'un esprit, se place dans le cœur humain : on ne sort pas de la figure de rhétorique, quoi que l'auteur ait annoncé en introduction. Lorsque l'allégorie se christianise, néanmoins, on est plus proche de la vision : car les émeutiers s'arrêtent au seuil de la maison de l'évêque de Sion, lors de la révolte ensuite réprimée par Amédée VI,Comme si tout à coup, illuminant son aile,De ce seuil jusqu'alors mystique sentinelle,L'Ange de paix, debout au portail investi,De son ombre, aux regards visible, était sorti […].9Il imite cependant Chateaubriand en affirmant que cet ange était accompagné, « comme des visions », des « saintes actions » du « Pasteur-roi », les « aumônes », les « charités » : autant d'idées difficiles à se représenter, même si les souvenirs vifs de l'Évangile peuvent ici servir de butée à l'imagination. En outre, il ne s'agit, ici, que d'une comparaison. Mais le patriotisme est une source de foi profonde, pour les poètes savoisiens du temps ; et la convention épique peut devenir réalité substantielle lorsqu'il s'agit des éléments alpins, puisque Jacquemoud affirme que dans les montagnes, « en son palais de météore, habiteL'ange de la tempête, à qui le Tout-PuissantA commis ses fléaux : ministre obéissantQui lance, au mot de Dieu, sur notre frêle tête,La foudre, les éclairs, le vent, l'onde et la grêle.10Figure mythologique pour le coup directe, quoique peut-être encore convenue. Cependant, le « haut mont », animé de l'intérieur vers le ciel, entretient avec celui-ci un dialogue inaudible à l'homme11 : il est aussi une personne. Le monde, même, est un immense temple, dont les cieux sont la coupole et les autels sont les montagnes12. Or celles-ci sont restées pures, à l'abri des esprits mauvais, des « dieux d'en bas13 » ; et elles reçoivent « chaque soir » la visite de Dieu, qui vérifie si elles demeurent solides, et en tirent une immense jubilation14. Tel est le pays du Comte Vert, forcément à sa mesure. L'amour de la patrie trouve chez Jacquemoud une justification spirituelle. D'ailleurs, l'épée d'Amédée ne tient pas, au sein de l'action, sa force d'une bénédiction épiscopale (évoquée dans l'article de la semaine dernière), mais de ce qu'elle a été fourbie « aux arsenaux du vieux Mont-Blanc » : c'est grâce à cela que « Comme un verre » elle a « brisé les lames d'Arabie15 ». La patrie a suffi à la rendre supérieure à toutes les autres. Logiquement, le poème se termine par une évocation à l'héritier du Comte Vert, Charles-Albert, « sage, pour qui le trône est un sommet sans ombreD'où ton œil, à travers notre atmosphère sombre,Découvre, mesurant le but et le chemin,Les champs futurs ouverts au pas du genre humain.16Il a, tels les pharaons-sphinx dont les musées ont gardé les statues, l'œil ouvert sur le mystère, et peut ainsi guider ses sujets. Il est appelé à l'aide contre les « Étrangers » qui pourraient vouloir retourner « à nos portes » et effacer « notre nom »17 : allusion claire à l'intégration de la Savoie à la France, entre 1792 et 1815. Le poète assure le Prince de la fidélité des « fils de la montagne », qui n'obéissent pasÀ l'appel d'un signal apparaissant d'en bas.18La plaine française, portée aux idées républicaines, n'aura pas d'influence sur les Savoisiens ! Car, Quand la nuit, la tempête et le sombre récifSur l'abîme du sort cerneront notre esquif,L'indéfectible Croix dont ton bandeau s'éclaireSera seule, elle encor, notre étoile polaire !19La Savoie chrétienne restera liée à ses symboles immortels. Cette vénération de la tradition et de la dynastie, ainsi que de ses emblèmes, est d'autant plus romantique que la présence de la « nuit » n'est pas niée : il s'agira de la traverser au flambeau de la bannière nationale. Le salut n'est que dans le respect de l'esprit de la Patrie, puisque les montagnes sont le seul endroit visité régulièrement par la divinité. Ainsi, indirectement, le Comte Vert apparaît-il comme la manifestation complète de celle-ci, et sa grande âme comme son idéal réceptacle : l'individu historique s'accomplit en accueillant en elle un archange. Mais cela revient à dire que l'être humain ne se réalise que dans la tradition collective, dans la communauté. Lamartine reprochait cette idée maistrienne aux poètes savoyards ; et il faut avouer que Jacquemoud la partageait. Sa préface, qui assure que la Savoie a conservé les mœurs antiques, prend ici tout son sens : en elle, la nation ne s'est pas détachée de la divinité, et c'est pour cela que l'épopée y est encore possible. L'individu trouve son épanouissement dans la médiation du peuple, de la terre et du roi : on peut donc encore, de façon profitable pour lui, chanter la dynastie ! Qu'on doive, tenant compte de l'individualisation de l'être humain, se concentrer, à cette fin, sur un prince saisi comme un homme à part entière, comme disposant d'une âme chrétienne au sens le plus élevé, est admis, et cela modifie les règles de l'épopée antique : il s'agit de parler à l'âme de chacun par le haut exemple d'un héros ; mais ce héros n'en doit pas moins être national, et lier les individus par sa descendance et la terre qu'il gouverne, le peuple qu'il personnifie. Moins le jouet des dieux qu'Énée, Amédée VI assume parfaitement ses choix religieux en faveur de l'Église. Il n'est pas seulement pieux : il accueille la divinité en son âme et agit avec détermination dans le flux de son impulsion. Il est un héros chrétien ; il est un héros savoisien.Notes :1 Antoine Jacquemoud, Le Comte Vert de Savoie, poëme héroïque, Paris, Prudhomme et Blanchet, 1844, p. 37-38.2 Saint Maurice est le patron de la Maison de Savoie.3 Antoine Jacquemoud, Le Comte Vert de Savoie, poëme héroïque, Paris, Prudhomme et Blanchet, 1844, p. 39-40.4 Voir par exemple François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, IV. Les Martyrs, Paris, Garnier frères, 1857-1858, p. 325 : « Alors Michel arme sa droite de ce glaive qui marche devant le Seigneur et qui frappe des coups inattendus ; il prend dans sa main gauche une chaîne forgée au feu des éclairs, dans les arsenaux de la colère céleste. Cent archanges en formèrent les anneaux indestructibles, sous la direction d'un ardent chérubin ; par un travail admirable, l'airain fondu avec l'argent et l'or se façonna sous leurs marteaux pesants ; ils y mêlèrent trois rayons de la vengeance éternelle ; le désespoir, la terreur, la malédiction, un carreau de la foudre, et cette matière vivante qui composoit les roues du char d'Ézéchiel ». On peut trouver, d'un côté, ce style hardi et grandiose, de l'autre, abstrait et difficile à saisir imaginativement : les allégories telles que la colère céleste, la vengeance éternelle, le désespoir, la terreur, la malédiction, ne sont-ils pas moins parlants qu'une sainte souriant à un saint dans le ciel ? On la visualise mieux. L'intellect est moins sollicité, peut-être ; le sentiment l'est plus.5 Antoine Jacquemoud, Le Comte Vert de Savoie, poëme héroïque, Paris, Prudhomme et Blanchet, 1844, p. 70.6 Voir à cet égard William Blake, Le Mariage du Ciel et de l'Enfer et autres poèmes, Paris, Gallimard, 2013, p. 232 : « I see a serpent in Canada, who courts me to love ; / In Mexico an Eagle, and a Lion in Peru ; / I see a Whale in the South-sea, drinking my soul away ».7 Op. cit., p. 168.8 Ibid., p. 79-80.9 Ibid., p. 80.10 Ibid., p. 144.11 Ibid.12 Ibid., p. 145.13 Ibid.14 Ibid., p. 146.15 Ibid., p. 217.16 Ibid., p. 337.17 Ibid., p. 338.18 Ibid., p. 340.19 Ibid.