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Le romantisme fut attiré par l'Orient et plusieurs écrivains célèbres firent le récit de leurs voyages en terre arabe et musulmane : Gérard de Nerval et Alphonse de Lamartine notamment. Le second publia des extraits traduits du roman d'Antar, épopée du Maghreb, et Victor Hugo consacra un poème à la mort de Mahomet1, dans la Légende des siècles, en reprenant telle quelle la légende.Les romantiques savoisiens voyagèrent peu. Ils n'allèrent pas, certes, en Orient, et ce qu'ils en dirent ne leur fut connu qu'à travers la littérature. Mais le catholique Joseph de Maistre relativisa ce qui séparait l'Islam du christianisme.  Citant un théologien protestant appelé Abbadie, il affirme que :il avance en grande connaissance de cause, que si Jésus-Christ n'est pas Dieu, Mahomet doit être incontestablement considéré comme l'apôtre et le bienfaiteur du genre humain, puisqu'il l'aurait arraché à la plus coupable idolâtrie. Le chevalier Jones a remarqué quelque part que le mahométisme est une secte chrétienne, ce qui est incontestable et pas assez connu. La même idée avait été saisie par Leibnitz, et, avant ce dernier, par le ministre Jurieu. L'islamisme admettant l'unité de Dieu et la mission divine de Jésus-Christ, dans lequel cependant il ne voit qu'une excellente créature, pourquoi n'appartiendrait-il pas au Christianisme autant que l'Arianisme, qui professe la même doctrine ?2Pour Joseph de Maistre, naturellement, le Christ était Dieu ; mais il ne faisait pas de ce qui opposait l'Islam au christianisme une question de civilisation : du moins, cette question ne l'intéressait pas.  Il était tout entier dans le problème théologique. Qu'il y eût un éventuel lien entre l'islamisme et l'arianisme peut être rapproché du lien entre les Wisigoths, en Espagne, et les musulmans d'Afrique. Le catholicisme a été soutenu en profondeur par les Francs. Maistre bien sûr le préférait.Ses lignes sur l'Islam étaient une forme de réhabilitation, en tout cas elles refusaient de placer cette religion dans une forme d'inquiétante étrangeté. A la fin de Du Pape, il invoque la reine des saints du ciel, la Vierge Marie ; sans doute pour universaliser son propos, il cite François de Sales, le poète allemand Klopstock et "l'Alcoran", au "chapitre XXI, Des prophètes", énonçant : "celle dont l'Eternel bénit les entrailles en soufflant son esprit en elle, et lui donnant un fils qui est le miracle de l'univers"3.Ce qui intéressait Joseph de Maistre était au fond le merveilleux chrétien. La façon dont Dieu avait eu un lien avec la Terre et l'Humanité au travers de l'histoire de Jésus. Ainsi la divinité était-elle entrée dans l'Histoire, comme plus tard lors de la Révolution française. Naturellement, rien de plus fabuleux que la présence de Dieu sur Terre comme Homme, et donc le Christ était bien, pour lui, Dieu. Mais, au fond, tout ce qui allait dans le sens de cette mythologie chrétienne était reçu par lui avec bienveillance, tant que la suprématie du catholicisme n'était pas contestée.Ce goût pour le merveilleux chrétien était sans doute lié à François de Sales, dont on a vu qu'il le citait pour la sainte Vierge ; mais il est remarquable que Klopstock ait aussi été cité : car à certains égards son poème du Messie (1748) a refondé la tradition de l'épopée chrétienne, et a été un jalon du préromantisme. Il s'agissait de rénover le christianisme en le faisant vibrer dans l'âme par l'imagination spirituelle.Comme le Coran admettait la naissance miraculeuse de Jésus, Maistre ne le rejetait pas.Notes :1. Cf. "L'An neuf de l'Hégire", in Victor Hugo, Légende des siècles, t. I, Paris, Garnier-Flammarion, 1979, p. 207.2. Joseph de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. II, Paris, Garnier, 1922, p. 229.3. Joseph de Maistre, Du Pape, Genève, Droz, 1966, p. 362.