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Si la Restauration, en 1815, devait rendre la Savoie au catholicisme salésien dont l'avait coupée la Révolution, cette dernière a eu une influence déterminante au moins en ce que la littérature s'est laïcisée dans sa production, sinon dans son esprit. Ce ne sont plus des religieux qui la dominent, comme encore au XVIIIe siècle, où l'écrivain le plus important apparaît comme étant Hyacinthe-Sigismond Gerdil (1718-1802), philosophe et théologien qui lutta contre Jean-Jacques Rousseau, et, cardinal, manqua de devenir pape. Joseph de Maistre initie une tradition singulière, celle des laïcs qui défendent l'Église et se font entendre plus bruyamment, somme toute, que les clercs. C'était la même année que lui et dans la même ville qu'était né le romancier et poète François-Amédée Doppet (1753-1799), rousseauiste ne croyant qu'en l'âme de la nature, et rallié à la République française. Il avait dû partir de Savoie, avant 1792 ; après cette date, c'est Maistre qui dut s'en exiler ; mais en 1815, les maistriens s'imposèrent durablement.Maistre n'était pas, cependant, le serviteur complètement soumis du Pape, quoiqu'il dît. Les tribulations afférentes à la publication de Du Pape, les débats avec les théologiens de Rome, le mépris dans lequel on tenait le latin qu'il utilisait, alors même qu'il faisait l'éloge de cette langue1, montre qu'un écart spontané existait, entre le laïc qui défendait l'Église avec un certain romantisme, et le catholicisme réel, effectif, loin de l'image néomédiévale qu'en avait le philosophe savoisien. Cet écart devait, précisément, être la faille par laquelle la personnalité des écrivains s'exprimerait hors du cadre contraignant de la religion qu'ils confessaient publiquement - jusqu'à s'en faire, parfois, les thuriféraires.Si l'écart était devenu tel qu'il fût tourné en opposition, au fond comme c'est arrivé en France, pourrait-on encore parler de mythologie ? Car, certes, l'émancipation permet aux personnalités de s'exprimer pleinement, aux poètes de chanter même leurs amours adultères, ou leur affection pour la république, à travers par exemple la glorification de la Convention ou de Napoléon. Elle permet à un Michelet de faire de la France un absolu spirituel, et de placer, dans les faits, la nation au-dessus du dieu des chrétiens, à vocation universelle. Elle donne la liberté du point de vue. Mais il faut avouer que, concentrée dans l'individu, la mythologie devient vaporeuse. Elle semble faite de figures ne s'articulant pas, et passant, au gré de l'inspiration poétique, dans un vide étrange. Elle ne crée pas un tout harmonieux, parce qu'au fond, quoi qu'on dise, l'esprit, habitué à une conception d'ensemble issue de la théologie catholique, ne parvient pas à en créer une nouvelle. Le rejet progressif, mais logique, inéluctable, de toute référence à cette théologie, aux anges, aux saints, et même aux démons dans lesquels elle croyait distinguer les anciens dieux, a conduit, probablement, à l'effloraison surréaliste, prodigieuse dans son invention, mais manquant de lisibilité, au figuré comme au propre. Le matérialisme historique seul a semblé pouvoir coordonner les visions personnelles, mais tout en les excluant en ce qu'elles avaient d'individuel, faisant peser encore plus, peut-être, sur la personnalité le dogme collectif que l'Église romaine. Que l'affection pour l'utopie marxiste émanât au départ de l'individu, que Pierre Leroux fût une sorte de mystique socialiste et romantique2, n'empêcha certes pas que le socialisme eût créé une vision contraignante et dont devait s'arracher par exemple André Breton pour conserver sa liberté, répétant ainsi le défi lancé par Victor Hugo à l'Église catholique, après l'avoir soutenue.Le catholicisme français était-il particulièrement lourd à porter ? La réaction classicisante de clercs, notamment à la publication de l'Éloa de Vigny3, avait quelque chose d'effrayant, en ce qu'elle manifestait une théologie s'opposant à toute imagination individuelle, à toute relation personnelle avec le merveilleux même chrétien - excluant au fond la floraison mythologique médiévale si tendrement regardée par les romantiques. Le gallicanisme restait brutalement rationaliste, voire antipoétique. Nous croyons que l'Église de Savoie était plus nuancée et plus légère, dans ses vues, et que l'héritage de François de Sales autorisait à s'approprier, par le biais du merveilleux et de l'imagination, les vérités de la doctrine. Une certaine latitude était donnée à l'individu inventif, si aucune formulation explicite ne contredisait le dogme. Peu importait, même, que l'imagination déployée impliquât des vérités contraires à la tradition théologique, si elle tendait à donner le sens du sacré et à respecter le Christ et l'Église même. L'interdiction de polémiquer, donnée aux professeurs de théologie des collèges royaux, ne permettait pas à un prêtre savoisien de s'en prendre à un poète parce que son imagination d'anges n'allait pas clairement dans le sens de la théologie classique. Mieux valait, simplement, ne rien en dire.Le fond de la critique du romantisme s'y déployait non contre le merveilleux, mais contre la tendance à montrer des actions perverses, flattant les bas instincts : même le polythéisme, disait Marin, personnifiait les vices et les vertus et enseignait la soumission aux dieux4. Le romantisme est mauvais en ce qu'il coupe l'humanité de la divinité. Parce que François de Sales avait donné des exemples de merveilleux chrétien hérités du Moyen Âge - parce que, même, il avait recommandé aux âmes pieuses de se représenter les anges, et les autres symboles de la tradition catholique -, l'antipathie spontanée à l'égard du merveilleux n'existait pas. Or, la conformité à la doctrine officielle des imaginations des poètes ne fut souvent qu'un prétexte, chez les critiques, pour s'en prendre au merveilleux en tant que tel, vis à vis duquel non tant le catholicisme que le cartésianisme et le rationalisme faisaient éprouver, en France, cette antipathie spontanée. C'était simplement l'habitude locale, déguisée en théologie ou en philosophie, qui faisait se déchaîner les écrivains contre le merveilleux, et le poète n'avait plus qu'à se dresser contre l'autorité morale s'exerçant - Hugo contre l'Église catholique, Breton, plus tard, contre le Parti communiste.En Savoie, il n'en allait simplement pas ainsi, et le cadre théorique donné par la religion catholique n'interdisait pas le sentiment personnel se déployant en figures originales, si bien sûr elle n'aboutissait pas à la formulation de principes scandaleux. Si, par conséquent, la littérature romantique, en Savoie, ne donnait pas l'impression de s'appuyer sur la personne individuelle comme en France, parce que l'individu ne devait ni ne pouvait s'affranchir de la collectivité des croyants, la mythologie y demeurait possible, parce que la théologie générale pouvait s'ancrer dans le sentiment individuel à travers le merveilleux. L'avantage d'une telle contrainte, d'une telle absence de dispersion de l'inspiration poétique, était un fond cohérent, hérité du catholicisme médiéval confirmé et renouvelé par François de Sales puis Joseph de Maistre, permettant à chacun de développer son imagination propre dans un tableau général, et d'insérer son œuvre dans un tissu cosmique déjà ordonné. Que celui-ci fût tel qu'une bulle, qu'il demeurât enfermé dans les limites de la tradition religieuse - symbolisées par les montagnes servant de sentinelles -, est possible ; mais cela ne va pas autant de soi que pourrait le concevoir celui qui, habitué à juger selon les catégories de la littérature parisienne, considère arbitrairement, et trop vite, que le catholicisme, au XIXe siècle, était devenu universellement l'ennemi de toute poésie enracinée dans l'individualité profonde. La France offrait, peut-être, une telle image ; mais la Savoie n'en faisait pas partie, quoiqu'elle fût francophone. Et l'Italie, à travers Alessandro Manzoni (1785-1873) ou Silvio Pellico (1789-1854) - dont la mère était d'ailleurs savoyarde -, montrait que l'inspiration catholique restait vivace, et que le pays du merveilleux chrétien (de Dante et des Fioretti de saint François) n'avait pas renoncé à regarder la tradition religieuse latine comme pouvant parler en profondeur à la personne humaine. C'est aussi à ces écrivains "frères" que les Savoyards se référaient (malgré la différence de langue), et c'est relativement à ce lien avec l'Italie qu'il faut évaluer leur littérature et sa faculté à renouveler la vitalité d'un imaginaire apparemment éculé.Notes :1 Voir l'introduction de Jacques Lovie et Joannès Chetail, dans Joseph de Maistre, Du Pape, Genève, Droz, 1966, p. XXIII-XXXIV.2 Voir Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 798 : Pierre Leroux, cité, y parle de « tradition universelle » et de « Bible de l'humanité ».3 Voir la relation de Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 270-271.4 Louis-Joseph Marin, « Réflexions morales sur le Romantisme », in Mémoires de l’Académie royale de Savoie, Tome IX, 1839, p. 243-244.