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En ramenant ses inventions à des conjectures pouvant, pour ainsi dire, être mises en équation, la critique tend curieusement, lorsqu'elle l'étudie, à ôter à la science-fiction son caractère poétique. Il n'est pas vrai que le calculable et les conjectures rationnelles ("bourgeoises", comme aurait dit Pierre Teilhard de Chardin1) aient en eux la moindre poésie : la technique ne se confond pas avec l'art ; entre eux est un abîme. Si l'imagination ne fait pas sortir au jour ce qui habite les profondeurs de l'âme, les nappes obscures de l'inconscient, on a raison de penser, avec André Breton2, qu'on ne saurait parler de mythe ni de poésie. Or, c'est toujours situé au delà du calculable.La science-fiction touche alors à la fantasy, et la machine se teinte de magie. Arthur C. Clarke est souvent cité3, à cet égard : au bout du compte, la technique et la magie se touchent, sans qu'on puisse réduire la seconde à la première, comme le voudrait le matérialisme scientiste. Clarke ne distinguait pas énergiquement la science-fiction de la fantasy : il n'en faisait pas une métaphysique.La machine conjecturée pénètre dans les mystères, se lie à ce qui, dans l'expérience, n'est que l'apanage de la pensée. Seule la pensée, dans l'état actuel de l'humanité, peut voyager dans le temps, aller instantanément d'un lieu à l'autre, créer des figures animées d'elles-mêmes - des images parlantes. On le méconnaît : mais même dans ses projections imaginaires, la science-fiction s'appuie sur un présent fondamental, qui est celui de l'esprit et de ses activités. Ce n'est pas seulement, comme on le dit, qu'elle pose des problématiques sociales ou environnementales qui concernent le temps présent, par le biais de spéculations sur l'avenir ; c'est que son merveilleux s'appuie sur l'expérience que l'homme fait de sa pensée. Peu importe que les auteurs n'en soient pas conscients, ou ne veuillent pas le reconnaître : à lui seul, l'adage d'Augustin d'Hippone selon lequel l'avenir n'est que le présent de l'attente, n'existe que spirituellement, impose une vérité que les faits ne peuvent démentir.La pensée est une illusion qui crée à volonté des mondes, disait en substance Louis Rendu4 ; et les machines de la science-fiction cristallisent, matérialisent fictivement ce pouvoir illimité. C'est en cela qu'elles relèvent de la magie. L'œuvre de Gérard Klein, l'un des plus grands écrivains du genre en France, l'illustre.Il est l'un de ceux, en effet, qui ont inventé les machines les plus incroyables.Certes, il travaille aussi par multiplication mathématique des machines contemporaines : le procédé n'en est pas difficile, quoiqu'il soit illusoire, l'évolution du marché des machines dépendant aussi de l'évolution psychologique : sous la poussée de l'individualisme, les grands projets se sont essoufflés, pendant que se créaient et se développaient l'ordinateur et le téléphone portables.Ainsi prévoit-il que les nefs spatiales (pourtant aujourd'hui abandonnées) seront innombrables. Les Seigneurs de la guerre5 y font continuellement allusion, tout comme les nouvelles Réhabilitation6, qui se passe manifestement dans un lointain futur, Jonas7, dont les temps sont semble-t-il plus proches du nôtre, Le Vieil Homme et l'espace8, Un Chant de pierre9, Lettre à une ombre chère10, Magie noire11, Les Recruteurs12...Mais lorsque l'on voyage dans l'espace, on va quelque part où il faut assurer sa survie ; et c'est au prix de nouvelles machines, comme en sont présentes dans La Loi du talion, La Vallée des échos13, Le Cavalier au centipède14 : tracteurs, scaphandres, chauffage électrique, constituent les objets spécifiques aux cités interplanétaires.Un autre grand thème des conjectures technologiques est celui du matériel militaire. On se souvient du costume-armure (suit) des soldats de Starship Troopers de Robert A. Heinlein15, donnant à ceux qui le portent des facultés surhumaines, comme dans les histoires de super-héros : le personnage d'Iron Man, créé par Stan Lee en 1963, est assez connu.Cette récurrence n'est guère présente, cependant, chez le manifestement pacifiste Gérard Klein, et on ne la trouve distinctement que dans deux nouvelles : Réhabilitation et Sous les Cendres16 (et il s'agit alors d'une force atomique apparemment classique), ainsi que dans son roman Les Seigneurs de la guerre. Mais Klein est clairement antimilitariste et plutôt favorable au progrès de la technologie civile.On décèlera fréquemment des robots, et dans ses récits foisonnent les machines de toutes sortes à l'apparence d'êtres vivants, qui vont rendre de plus ou moins bons services. Tel est le cas dans Sous les Cendres, Jonas, Un Gentleman17 et Les Villes18. Or nous approchons là de la vieille idée de l'homme-démiurge. Chez beaucoup d'auteurs, le progrès technologique rend les hommes comparables à des dieux. Ainsi les robots de Sous les Cendres pensent-ils et s'expriment-ils comme des êtres humains. Mieux encore, la machine de Jonas, un "ubionaste", tend à développer une conscience propre ; elle se révolte contre ses créateurs et part fonder au loin une nouvelle espèce. Dans Réhabilitation, les hommes sont littéralement à la place des dieux : après avoir détruit de fond en comble toute une planète, ils la reconstruisent, la ressuscitent dans ses moindres parcelles - quoique d'une manière douteuse, parce qu'ils ne font que parodier ce qu'elle était avant sa dévastation.Mais ce qui surtout rend l'homme tel qu'un dieu, c'est sa maîtrise sur le temps. Le voyage dans le temps est l'une des inventions les plus ambitieuses de la science-fiction, l'une de celles qui doivent le plus à la confusion entre ce que fait la pensée et ce qu'on rêve que pourrait faire un objet physique. Nombreux sont les chantres du genre à avoir décrit des machines à même de l'accomplir. Isaac Asimov en a narré superbement les implications dans son The End of Eternity (1955). Comme nous l'a fait personnellement remarquer Gérard Klein dans une lettre, la science-fiction est sans doute née de The Time Machine (1895) de H. G. Wells et (en France) du Voyageur imprudent (1944) de René Barjavel. On se souvient du bijou que la machine temporelle de l'écrivain anglais constitue extérieurement :The thing the Time traveller held in his hand was a glittering metallic framework, scarcely larger than a small clock, and very delicately made. There was ivory in it, and some transparent crystalline substance.19La dimension féerique en est évidente : l'éclat de l'objet, la présence en son sein de l'ivoire et d'une "substance cristalline" lui donne une essence esthétique indéniable. Même sans efficience technique, il pourrait décorer une chambre. On ne sait du reste rien de sa forme exacte, ce qui laisse toute latitude au lecteur d'imaginer ce qu'il veut.Chez Klein, la capacité purement technologique de maîtriser le temps fonde toute la trame du récit des Seigneurs de la guerre. On atteint sans doute un sommet dans le fantastique dans la nouvelle Sous les Cendres : les robots, non contents d'être aussi humains que les hommes, ressuscitent ceux-ci en venant les chercher dans le passé, juste avant qu'ils ne meurent, et les remplacent par de "faux morts" (le but d'une telle discrétion restant impénétrable) ! Ce ne sont plus seulement les hommes qui sont comparables à des dieux, mais les machines mêmes qu'ils ont fabriquées.D'ailleurs, dans le tout premier roman de notre auteur (et peut-être le plus beau), Le Gambit des étoiles20, les hommes sont présentés comme issus de l'ingénierie d'une race d'extraterrestres infiniment plus "évoluée" que ne l'est actuellement l'humanité. Il est à se demander si, dans les profondeurs de la pensée kleinienne, les hommes ne finissent pas par être des robots fabriqués par des hommes du futur ayant appris à voyager dans le temps : ce seraient des machines qui n'auraient fait qu'inventer d'autres machines, voire qui se seraient inventées elles-mêmes. Mais cela, à notre connaissance, n'est explicitement contenu en aucune œuvre de Gérard Klein.Quoiqu'il en soit, "deus ex machina" prend ici un sens tout particulier.  Tout se passe comme si, pour notre auteur, la machine est appelée à diriger l'univers tout entier. De quelle manière, c'est ce que nous verrons dans un autre article.Notes :1. Cf. Pierre Teilhard de Chardin, L'Avenir de l'Homme, Seuil, 1959, p. 394-395 : "Ce qui discrédite le plus en ce moment aux yeux des hommes la foi au progrès, c'est l'infortunée tendance encore manifestée par ses adeptes à défigurer en piteux millénarismes ce qu'il y a de plus légitime et de plus noble dans notre attente, désormais éveillée, de quelque 'ultra-humain'. Une sorte d'euphorie et d'abondance, - un Âge d'Or -, voilà, nous laisse-t-on entendre, tout ce que tiendrait en réserve l'Évolution. Et, devant un idéal aussi 'bourgeois', il est juste que notre cœur défaille."2. La pensée d'André Breton telle néanmoins que la rapporte Jean-Luc Bédouin : "Le poète s'identifie ainsi au créateur de mythes. Si l'on rétorque qu'on ignore quels ont été les créateurs des mythes, qu'on doute même qu'il y en ait eu, que les mythes naissent de l'inconscient collectif, je répondrai que le poète agit précisément sur cet inconscient en le révélant à lui-même, en l'objectivant. Il peut agir ainsi parce que lui-même y baigne profondément." (Jean-Louis Bédouin, André Breton, Paris, Seghers, 1970, 4e édition, p. 27.)3. Par exemple dans le film Thor (réalisé par Kenneth Branagh, sorti le 27 avril 2011, produit aux États-Unis par Paramount Pictures et Marvel Studios).4. Cf. Louis Rendu, Lettre à S.M. le roi de Prusse, Paris, Lecoffre, 1848, p. 190 ("Cependant, nous devons signaler dans l’homme une espèce de faculté créatrice, qui suffirait à elle seule pour le distinguer des animaux, c’est le pouvoir d’abstraire. Singulière création qui consiste à dépouiller les choses de leur réalité substantielle pour en faire de pures idéalités. La généralisation, l’abstraction, sont, sans contredit, le plus grand effort de la puissance de l’âme. A côté du monde réel, ouvrage de Dieu, elle enfante un monde purement idéal, qui n’existe que pour elle et dans elle.").5. Gérard Klein, Les Seigneurs de la guerre, Paris, Laffont, 1971, coll. "Le Livre de Poche".6. Gérard Klein, "Réhabilitation", in La loi du talion, Paris, Laffont, 1973, coll. "J'ai lu", p. 129-158.7. Gérard Klein, "Jonas", in La Loi, Paris, Laffont, 1973, p. 203-238.8. Gérard Klein, "Le Vieil Homme et l'espace", in Histoires comme si..., Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 37-46.9. Gérard Klein, "Un Chant de pierre", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 117.10. Gérard Klein, "Lettre à une ombre chère", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 100-103.11. Gérard Klein, "Magie noire", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 172-182.12. Gérard Klein, "Les Recruteurs", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 149.13. Gérard Klein, "La Vallée des échos", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 47.14. Gérard Klein, "Le Cavalier au centipède", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 210-229.15. Robert A. Heinlein, Starship Troopers, New York, G.P. Putnam's Sons, 1959.16. Gérard Klein, "Sous les Cendres", in La loi, Paris, Laffont, 1973, p. 159-202.17. Gérard Klein, "Un Gentleman", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 74-80.18. Gérard Klein, "Les Villes", in Histoires, Paris, Nouvelles éditions Oswald, 1985, p. 81-86.19. H. G. Wells, The Time Machine and The Island of Doctor Moreau, Leipzig, Bernhard Tauchnitz,  1898, p. 18.20. Gérard Klein, Le Gambit des étoiles, Paris, Laffont, 1958.