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La dernière fois, nous disions que l'excès de zèle de Sam Gamegee, vis à vis de Frodo Baggins, avait empêché son âme d'être parfaitement pure, et que lui aussi avait eu ses défaillances et ses tentations.Tandis que Frodo est assailli par Shelob, et après qu'il a mis en fuite Gollum : "For the moment he had forgotten everything else but the red fury in his brain and the desire to kill Gollum."1 Mais il blesse profondément Shelob l'instant d'après, tant l'amour qu'il voue à son maître parvient à déchaîner ses forces. Puis Sam sombre dans le désespoir parce qu'il croit avoir échoué : "And then black despair came down on him" (758).Sa fonction de serviteur est pervertie par son ambition excessive : imperceptiblement, peut-être, l'Anneau exerçait sur lui une sorte de fascination, et il vouait un culte à celui qui le portait, Frodo. Sa volonté de posséder celui-ci pour lui tout seul, sa façon de le suivre partout trahissent sa corruption. C'est pour cette raison que dès qu'il croit Frodo mort, il se saisit de l'objet : il a déjà presque oublié les limites de son rôle, et même son maître, et il songe à l'Ennemi et à sa propre mort : "'it's sit here till they come and kill me over master's body, and gets It ; or take It and go.' He drew a deep breath. 'Then take It, it is!' (760) : les majuscules données à l'Anneau ne sauraient rester inaperçues ; pour Sam aussi, cet objet est devenu sacré. Sam n'est pas prêt à se sacrifier : il ne veut pas tenir jusqu'au bout sa parole, songeant davantage à s'emparer de l'Anneau et à sauver le monde.Mais : "with a dreadful stroke Sam was wakened from his cowering mood" (762) ; et il se souvient de sa véritable mission. Il abandonne toute idée de gloire, dès qu'il a l'Anneau en sa possession, c'est-à-dire dès qu'il a satisfait à son désir le plus secret et le plus obscur : "He know now where his place was and had been : at his master's side, though what he could do was not clear" (762). Pensant aux Orcs sur le point de transporter le corps de son maître, il demande :'How many can I kill before they get me ? They'll see the flame of the sword, as soon as I draw it, and they'll get me sooner or later. I wondered if any song will ever mention it : How Samwise fell in the High Pass and made a wall of bodies round his master. No, no song. Of course not, for the Ring'll be found, and there'll be no more songs. I can't help it. My place is by Mr. Frodo' (762-763).Sam recherchait la gloire et la renommée ; mais il sait désormais qu'il y a une sorte de chanson sans gloire et sans renommée, mais véritable : celle qui lui montre la voie qu'il doit emprunter, et qui le contraint à tenir sa parole, à ne plus jamais quitter son maître, même dans la mort. Cette raison morale se situe au delà des choses pratiques auxquelles Sam était jusque-là resté attaché ; il ne suit plus son maître par une sorte d'affection exclusive, voire d'adoration, mais parce qu'il l'a promis, parce que tel est son devoir. Il ne suit plus son maître pour l'aider à sauver le monde, mais parce qu'il est son maître.Les considérations morales deviennent plus fortes que les considérations humaines ; là se situe peut-être une certaine transformation de la nature profonde de Sam. Son service n'est plus la conséquence d'une sorte de culte idolâtre pour un être corporel, ou pour ce qu'il porte, mais celle d'un commandement absolu qu'il ne doit pas chercher à discuter par des raisons extérieures. A ce moment, Sam devient peut-être véritablement le personnage central de l'histoire. Et il est bien récompensé de sa foi, puisqu'il apprend que Frodo n'est pas mort : alors saisit-il la profondeur de sa culpabilité : "'I got it all wrong!' he cried. 'I knew I would. Now they've got him, the devils ! the filth ! Never leave your master, never, never: that was my right rule. And I knew it in my heart. May I be forgiven !'" (769). Frodo reprend symboliquement vie après que Sam a repris espoir, après qu'il s'est remis dans le droit chemin : sa fidélité est véritablement la force qui ranime son maître.Sam va alors sauver son maître par ruse, gagnant un courage et une envergure qu'il n'aurait jamais cru pouvoir acquérir, devenant l'égal d'un "grand guerrier elfique" : lorsqu'il effectue son service, ses forces sont miraculeusement décuplées. Son désintéressement paraît réel : il rend l'Anneau à Frodo lorsqu'il le retrouve. Mais on aurait tort de croire qu'il le lui rend sans effort : déjà, auparavant, Sam s'est trouvé en bute à la tentation :Already the Ring tempted him, gnawing at his will and reason. Wild fantasies arose in his mind ; and he saw Samwise the Strong, Hero of the Age, striding with a flaming sword across the darkened land, and armies flocking to his call as he marched to the overthrow of Barad-dûr. And then all the clouds rolled away, and the white sun shone, and at his command the vale of Gorgoroth became a garden of flowers and trees and brought forth fruit. (935)Sam a des rêves de gloire, et il croit qu'il peut faire le Bien grâce à la puissance de l'Anneau ; mais : "In that hour of trial it was the love of his master that helped most to hold him firm" (935). Or, cet amour va, lui aussi, être insidieusement corrompu : "Now it had come to it, Sam felt reluctant to give up the Ring and burden his master with it again" (946). Si l'on prend cette phrase au sens littéral, on comprend que Sam, dans le zèle de son service, ne veut pas charger son maître de ce poids. Mais en vérité, le narrateur ne se présente pas comme omniscient. Tout au contraire, nous savons, par les appendices, que le récit fut établi par Frodo lui-même et achevé par Sam. Il est ainsi clair que la pensée de Sam est ici restituée : lui se dit qu'il ne faut pas charger son maître d'un poids excessif. Mais nous savons aussi qu'il est aveuglé par les limites d'un rôle qui lui tient particulièrement à cœur. On peut en tirer qu'à son insu, tiré par deux tentations apparemment contraires, il a été corrompu par l'Anneau.Alors qu'il s'apprête à le rendre à son maître, il dit : "'You'll find the Ring very dangerous now, and very hard to bear. If it's too hard a job, I could share it with you, maybe ?'" (946). Là encore, que faut-il penser de l'excès de zèle de Sam, qui va à l'encontre de la volonté manifeste de Frodo ? Il feint de croire qu'il agit pour son bien, mais n'est-il pas lui aussi en partie possédé par l'esprit maléfique ? On n'expliquerait pas l'attitude de Sam si on ne lui imputait pas le vice de vouloir s'approprier les choses : on a vu qu'il veut toujours contraindre son maître à agir pour ce qu'il croit être le mieux ; or, l'origine de ce vice est ici manifeste, puisqu'il s'agit bien de l'Anneau. Plus loin sur la route, il fera encore la même proposition : "Sam knew before he spoke, that it was vain, and that such words might do more harm than good, but in his pity he could not keep silent. 'Then let me carry it a bit for you, Master,' he said. 'You know I would, and gladly, as long as I have any strength'" (972). Si, encore une fois, on fait confiance à ce qui est écrit, on peut croire que seule la pitié anime Sam ; mais il cède à cette pitié tout en sachant que cela fait plus de mal que de bien. Il est comme entraîné malgré lui par un excès de zèle à s'emparer de l'Anneau. Et ce n'est indubitablement pas un hasard s'il fait ces propositions après avoir lui-même porté l'objet, car elles ne lui étaient jamais venues à l'esprit auparavant.Puis Sam entretient une discussion intérieure, et une voix lui conseille de tout laisser, et de ne pas chercher à se rendre au Mont du Destin, mais le Sam qui sert Frodo dans ses épreuves reprend aisément le dessus : "No more debates disturbed his mind. He knew all the arguments of despair and would not listen to them" (975). A partir du moment où il parvient à séparer clairement le Bien du Mal, il peut commencer à agir sans déchoir. Il a atteint à un semblant de spiritualité qui le rapproche de Frodo ; et parce qu'il choisit cette fois librement d'accomplir son devoir et de se tenir dans les limites de son rôle, il parvient à emmener Frodo sur le volcan. Au lieu de désirer porter l'Anneau, il porte maintenant Frodo, c'est-à-dire celui qui le porte. Il lui est entièrement soumis : "'Come on Mr. Frodo dear ! Sam will give you a ride. Just tell him where to go, and he'll go'" (976). Sam remplit au bout du compte son rôle par l'abnégation absolue ; parce qu'il n'a plus aucune volonté personnelle et qu'il s'en remet entièrement à celle de son maître, il parvient à faire son devoir de façon idéale. De son point de vue, la Quête s'achève : il l'a quasiment réussie. A sa demande, il retient la main de Frodo qui s'apprête à se saisir de l'Anneau ; puis il épargne la vie de Gollum, à son tour pris de pitié  : la Providence peut alors intervenir et l'Anneau est jeté au feu.Le rôle de Sam est moins important que celui de Frodo ; mais on peut avoir l'impression, en fin de compte, qu'il l'a d'autant mieux tenu : pour cette raison, Sam est souvent plus sympathique que son maître, et il est plus typiquement un personnage de conte de fée. Il est ainsi récompensé au sein même de la terre du Milieu, d'abord par les chansons qui l'honorent aux Champs de Kormallen, puis par un printemps miraculeux dans le Shire qu'il a lui-même causé grâce au présent que lui a fait Galadriel, enfin par sa fonction de maire perpétuel et sa situation de père de famille. Mais il est assez significatif que le livre se termine sur une parole de Sam : "'Well, I'm back,' he said" (1069). Après le départ de Frodo, Sam a perdu son rôle de serviteur : il a perdu Frodo lui-même, qu'il protégeait et chérissait à l'excès, et il est désormais dans le dénuement. Et on peut penser que lui non plus ne sera jamais guéri d'avoir porté l'Anneau, et d'avoir porté Frodo : lui aussi a subi la corruption, comme on l'a vu, et il est maintenant partagé entre son devoir envers son maître et sa situation familiale : "Sam has to choose between love of master and wife," nous dit Tolkien lui-même.2 Ce qui le montre parfaitement, c'est la fin que Tolkien aurait voulu donner à son livre et qu'il ne lui a pas donnée parce qu'elle avait été généralement condamnée par ses proches : "An epilogue giving a further glimpse (though of a rather exceptional family) has been so universally condemned that I shall not insert it." écrit-il à Naomi Mitchinson.3 Mais Christopher Tolkien l'a publiée dans Sauron Defeated : et en la lisant, nous comprenons la profondeur du dilemme de Sam. Ce qui devait finir le livre est la phrase suivante : "[Sam] heard suddenly, deep and unstilled, the sigh and murmur of the Sea upon the shores of Middle-earth."4 Sam entend l'appel de l'Ouest et il vit son existence comme un poids qui l'empêche de rejoindre son maître : lequel, à ses yeux, est sa véritable raison de vivre. Et lorsqu'à la mort de son épouse il aura l'impression d'avoir rempli tous ses devoirs auprès de sa famille, il partira à son tour. On lit, dans "The Tale of Years" de l'Appendice B :1482 Death of Mistress Rose, wife of Master Samwise, on Mid-year's Day. On september 22 Master Samwise rides out from Bag End. He comes to the Tower Hills, and is last seen by Elanor, to whom he gives the Red Book afterwards kept by the Fairbairns. Among them the tradition is handed down from Elanor that Samwise passed the Towers, and went to the Grey Havens, and passed over Sea, last of the Ringbearers.5Ainsi Sam s'est-il lui aussi sacrifié pour l'accomplissement de la Quête, et doit-il lui aussi rejoindre l'Ouest des Elfes pour se purifier entièrement et gagner probablement l'éternité. Comme Frodo, il appartient à un monde à jamais disparu, celui qui est rempli de l'immortalité des temps où la terre était jeune.Notes :1. Tolkien, The Lord 754.2. Tolkien, Sauron Defeated 129.3. Tolkien, "To Naomi Mitchinson," 25 avril 1954, lettre 144 de The Letters 173-181.4. Tolkien, Sauron 128.5. Tolkien, The Lord 1134.