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Le Tarin François Arnollet, chantre de l'Isère, fit paraître en 1889 un drame postromantique intitulé Les Keutrons1. Il fait allusion aux Ceutrons, tribu semi-celtique habitant la Tarentaise dans les temps antiques, mais auxquels Arnollet a clairement voulu, comme Leconte de Lisle le faisait pour les anciens Grecs, donner un nom restituant la prononciation originelle : il s'agissait d'accéder à une forme d'authenticité. Les héros de ce drame ne laissent pas d'invoquer les divinités celtiques connues et réputées adorées dans les Alpes : des notes le justifient. On trouve ainsi le dieu Penn entouré de serpents2, la déesse Kammâ3, Teutatès à l'autel sanglant4, Esus qu'accompagnent des loups5 et qu'on appelle aussi Krom6, Bel armé d'un glaive7, Tarann le Vengeur8, Kamul père des haines9, Hu l'Olympe celte10... Un des personnages principaux est le druide Gwenrig, « moins qu'un Dieu, plus qu'un homme11 », qui veut se venger des Romains après la grande défaite gauloise face à César. Les Keutrons en effet n'ont pas encore été rattachés à l'empire romain, et ont résisté au conquérant. Gwenrig a fui les champs de bataille désastreux pour rejoindre son peuple resté invaincu.Hélas, en son absence, Irnée, neveu de Gwenrig recueilli par lui après la réduction en esclavage de son frère, est tombé amoureux d'une jeune Romaine, fille du gouverneur Faustinus. Il l'en accuse publiquement, mais le jeune homme nie. Le complot est ourdi en sa présence : on assassinera justement Faustinus et sa famille. Irnée, naturellement, espère sauver au moins la belle Lucretia...Il se rend au palais du père à Axima (Aime) pour empêcher sa mort, qui doit avoir lieu sur le chemin de Darentasia (Moûtiers), où avec son père elle doit le lendemain se rendre pour fêter les Lupercales : il la supplie de ne pas y aller. Elle ne l'entend pas, évoque les merveilles d'Italie qu'elle veut lui faire découvrir. Devant Gwenrig venu pour demander l'amnistie pour les prisonniers et le droit de pratiquer la religion druidique, Irnée décide d'annoncer l'assassinat. Mais Faustinus prend cela pour une menace bravache et renvoie tout le monde de son palais, malgré son amour spontané et mystérieux pour celui qui s'apprêtait à devenir son gendre.Un monologue nous apprend qu'il est en réalité Garann-Môr, père d'Irnée et frère de Gwenrig, qu'il est devenu romain après avoir épousé une veuve romaine qui par amour l'a affranchi. Lucretia n'est que sa fille adoptive, et pour apaiser son âme tourmentée il voulait justement la marier à un Keutron : sans qu'il l'eût reconnu, Irnée était son choix... La nuit vient, la lune brille, et le complot se trame : entre Darentasia et Axima est le défilé du Saix, et Gwenrig a préparé sa « foudre » - « d'énormes rocs branlants » à précipiter des hauteurs sur le gouverneur et sa fille12. Bientôt Irnée, tout en refusant de dévoiler le complot, trouve l'occasion de faire promettre à Lucretia de se tenir loin de l'avant-garde et de recommander à son père de l'imiter. Mais il a été entendu par des Keutrons cachés, qui pensent déjouer sa précaution.Le lendemain, les Celtes sont en haut des rochers et, après quelques péripéties secondaires, voyant que là seulement est le salut pour celle qu'il aime, Irnée se jette du haut de la falaise, pour que ceux qui passent en bas aient l'attention éveillée et soient sauvés. Recueilli encore vivant par les hommes de Faustinus, les « broussailles, sans doute », ayant « amorti le choc »13, il est reconnu par le proconsul, qui l'accuse d'avoir voulu le tuer. Mais Gwenrig descend le détromper et lui révéler qu'il l'a reconnu aussi, comme étant son frère Garann-Môr... Il lui apprend qu'Irnée est son fils, et Faustinus s'effondre. Il demande le pardon à Gwenrig, qui refuse de le lui accorder. Irnée alors intervient. Il sent son regard percer les ténèbres de l'avenir :La grande nuit est là, tendant son manteau lourdOù de nouveaux soleils au loin mettent du jour ; -Et l'œil vitreux du mort, sortant de ses paupières,Par-delà l'ombre humaine, a d'étranges lumières...14Le mourant se fait voyant. Il encourage son oncle à se soumettre à la destinée historique et à regarder le pouvoir romain comme émané d'un « éternel décret ». Tout change et Rome même devra un jour s'effondrer, victime de son orgueil. Du Nord viendront des « peuples neufs » qui sauront « venger l'oiseau cher à nos dieux » et « enverront dans la poudre » le géant « Moloch » en le « touchant au front ». Quel est cet oiseau mystérieux ? Le coq, bien sûr, « phénix aux trois couleurs » et qui « à l'aube chantera !... »15. Il faut laisser la vengeance aux dieux et se résigner au présent tel qu'il est, achève de prophétiser Irnée !Ayant dit ces mots, il meurt, avec, dans ses bras, Lucretia, qui s'y est jetée. Et Gwenrig, refusant à nouveau de pardonner, se tue de son couteau. Le drame se referme. Le druide païen est damné. Seul Irnée, qui a aimé une Romaine, trouve le salut dans l'espoir.On aurait pu s'attendre à ce qu'Irnée annonce les bienfaits méconnus de Rome. Mais sa prophétie que Rome tombera, abattue par des Germains vengeurs pour le plus grand bonheur des Keutrons, donne du patriotisme d'Arnollet une image radicale. Il a foi en les dieux parce qu'ils finissent toujours par favoriser la patrie ancestrale, et il regarde les Germains comme ayant, historiquement, ramené la fierté gauloise, rendu au Coq sa liberté. L'empire romain conserve son essence monstrueuse et maléfique. En cela, notre auteur se montre l'ennemi des classiques et rejoint le romantisme, préférant la patrie du cœur à celle de la raison, le pays ancestral au ciel intellectuel latin. Son sentiment s'insère dans la réalité organique, loin de ce qu'on apprend à l'école. La présence des dieux celtes n'a rien d'anodin, à cet égard : elle n'est pas seulement décorative. Elle est une tentative de ressusciter le panthéon local - un panthéon propre à la Tarentaise éternelle, et devant figurer dans la lumière qui l'éclaire.Notes :1 François Arnollet, Les Keutrons, Moûtiers, Darentasia, 1889.2 Op. cit., p. 15.3 Ibid.4 Ibid., p. 16.5 Ibid.6 Ibid., p. 173.7 Ibid., p. 19.8 Ibid., p. 37.9 Ibid., p. 83.10 Ibid.11 Ibid., p. 17.12 Ibid., p. 87-88.13 Ibid., p. 159.14 Ibid., p. 185.15 Ibid., p. 188.16 Ibid., p. 82.17 Ibid., p. 101.18 Ibid., p. 103.19 Ibid.20 Ibid., p. 84.21 Ibid., p. 85.22 Ibid., p. 121.23 Ibid., p. 102.24 Ibid., p. 132-133.25 Ibid., p. 186-187.