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L'Académie florimontane ne développa pas une science romantique au même degré que l'Académie de Savoie. Malgré son éclectisme, elle tendait davantage à la science conventionnelle, peut-être parce qu'elle venait plus tard. Cependant, on y retrouve la tendance à mêler science, poésie et religion d'une façon souvent plaisante. Jacques Replat, à sa manière, en a donné des exemples. Çà et là, des textes publiés dans le bulletin de la Société peuvent donner l'image d'une science unie à la poésie pour attester des vérités de la religion. L'abbé Puget, passionné de botanique, fait ainsi paraître en 1857 une communication dans laquelle il essaie de comprendre la dissémination des « plantes vasculaires »indépendamment de la composition chimique des sols. Il assure qu'une « puissance visible par ses œuvres, marquées au coin de la divinité, féconde tout, dispose de tout dans un ordre qui ravit la science humaine1 ». L'observation des plantes fait apercevoirdans les plus petites œuvres le cachet de la Toute-Puissance qui a fait le chef-d'œuvre de l'univers. Ah ! c'est que, mieux que les feuilles d'un livre composé par un homme, les feuilles d'une plante contiennent des trésors de littérature et de science toute divine, écrites en caractères que les savants ne peuvent assez lire et déchiffrer.2Exclamation assurément romantique. Lamartine eût pu la produire. Mais Puget donne-t-il des exemples précis ? Aucun ordre apparent ne préside, dit-il d'abord, à la présence de plantes ici ou là. Mais il y a, comme chez Ménabréa, des relations mystérieuses de sympathie et d'antipathie : « les forêts et les pelouses s'excluent réciproquement3 ». Les saisons et même les heures, faisant circuler le flux vital, dirigent la croissance et le mouvement des plantes et des fleurs4. Ainsi,au milieu de cette confusion apparente, il règne un ordre et une beauté dignes de leur cause, et rendant un juste témoignage au perfectionnement de l'œuvre et à l'action toujours agissante du Créateur sur la créature.5L'important est que, pour Puget, comme pour Rendu, les plantes ne suivent pas les principes chimiques des éléments terrestres, mais les rythmes créés par les astres, ou d'autres causes encore, dues aux mouvements de la surface. Son étude est un rejet de principe du matérialisme.En 1860, Joseph Ducret présente une étude géologique et botanique également riche de développements poétiques, notamment lorsqu'il dit son plaisir de parcourir la nature :Plus bas c'est un riant vallon ; on y descend par un chemin qui traverse un bois de pins : mille troncs élancés et droits forment comme une forêt de colonnes qui surpasse en beauté tout ce qu'inventa l'architecture humaine. On traverse un torrent qui écume et qui gronde et semble s'irriter contre les rocs moussus qui entravent sa course.6On notera les hyperboles, les comparaisons, les personnifications.Les images mythiques, porteuses de substance morale, surgissent face au paysage :Quelques pas de plus, et nous sommes au bord d'une mer de rochers. Un spectacle étrange s'offre à nos regards ; aussi loin que la vue peut s'étendre, l'œil ne découvre que des bandes de rocs entourées de crevasses de toutes dimensions, des arêtes aiguisées et sillonnées par les eaux pluviales. À peine voit-on, dans certains endroits, quelques pins résineux qui ajoutent je ne sais quoi d'effrayé, de hérissé, d'échevelé à ce paysage horrible. D'autres, tués par la foudre ou brisés par l'ouragan, n'offrent plus qu'un tronc mutilé aux branches tortueuses. À la vue de ces crevasses, de ces débris, de cette vaste étendue qui n'offre qu'un aspect sauvage et désolé, on sent renaître le souvenir des Alpes suisses où Dieu et le génie de la montagne se sont entendus pour punir un orgueil impie ou un crime, et ont enseveli le coupable avec ses champs et ses chalets sous un amas de décombres. On se croit transporté dans une de ces régions que le chasseur ne foule qu'en tremblant, car ils lui rappellent le souvenir du Dieu vengeur dont parlent les récits populaires.7Le paysage a une âme - et une histoire, de type biblique, que révèle le folklore. Mais cela pourrait n'être, ici, qu'une imitation du style romantique traditionnel. Plus original, peut-être, est le texte publié en 1861-1862 par Alphonse Despines, constitué de souvenirs d'une femme « magnétisée » par son père à « Aix-en-Savoie ». Il émet des hypothèses hardies :On regarde en pitié les croyants, parce qu'ils sont persuadés que la volonté est le principal moyen d'accumuler l'influx vital et de le pousser dans un corps voisin, tout comme la volonté envoie dans nos muscles le pouvoir de les remuer... Mais si cette volonté pousse le fluide nerveux à l'extrémité de ma main ou de mon pied, serait-il absolument impossible qu'elle l'élançât au-delà de mes membres dans un individu voisin ? Si l'on peut jeter des regards ardents de colère ou d'amour, pourquoi ne transmettrions-nous pas aussi d'autres influences ? Si l'approche d'une personne aimée agit à distance même sur un aveugle, pouvons-nous nier l'existence d'effluves, insaisissables il est vrai, et néanmoins réelles et certaines ?8Nous sommes de nouveau en face du « cinquième élément » cher à Ménabréa. La volonté est de nature spirituelle et franchit ou peut franchir les limites des corps qui la portent. On peut en venir à voir le monde des esprits, que la magnétisée visitera et décrira, son âme étant arrachée à son corps par un « fluide ». Elle voit des étoiles brillantes, la hiérarchie des anges, et pressent qu'au-delà est Dieu, que « nul œil humain ne peut voir ». Dans la « région bienheureuse » des esprits purs, on « voit comme des prairies », mais où tout est « brillant »9. Ce tableau correspondant à celui que fait du monde divin le christianisme, Despines le regarde comme authentique, et l'expérience comme fiable. La psychologie pourrait n'y voir que suggestion. Mais ce texte atteste de la manière dont, en Savoie, les expériences médiumniques pouvaient être diffusées et approuvées si elles étaient conformes à la doctrine catholique. Cela prépare aux visions de Maurice-Marie Dantand, faites indépendamment de toute société savante, et peut-être moins canoniques dans leur étrange contenu.Notes : 1 L'abbé Puget, « Coup d'œil sur la dispersion des plantes vasculaires envisagée quant à l'influence des saisons et des agents disséminateurs fortuits, indépendants de toute influence chimique et physique du sol », lu à la séance du 31 janvier 1856 de l'Association florimontane, Bulletin de l'Association florimontane, Annecy, Jules Philippe, 1857, p. 25.2 Ibid., p. 26.3 Ibid., p. 29.4 Ibid., p. 31.5 Ibid., p. 35.6 Joseph Ducret, « Le Parmelan », Revue savoisienne, Annecy, Thésio, 1860, mars 1860, 1ère année, p. 17.7 Ibid., p. 18.8 Alph. Despines, « Du magnétisme, souvenirs », in Revue savoisienne, 15 décembre 1861, 2ème année, p. 97.9 Alph. Despines, « Du magnétisme, souvenirs », in Revue savoisienne, 15 janvier 1862, 3ème année, n° 1, p. 8-9.