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Les Ents, arbres parlants du Seigneur des anneaux, sont liés aux Elfes, qui leur ont donné leur conscience, les ont éveillés à la vie des pensées ; mais eux ne partent pas vers l'Ouest : ils s'assimilent aux arbres ordinaires, s'endorment comme l'a fait Durin le Nain, et comme on peut supposer que le fera toute sa race. La séparation presque millénaire entre les Ents et leurs épouses disparues rapproche tragiquement cette lignée de géants ligneux aux Nains, eux-mêmes liés à la pierre, et qui ne parviennent plus à donner naissance à des femelles : faute de femmes, ces races, immortelles ou non, doivent s'éteindre.On a fait remarquer la récurrence de ce thème chez Tolkien : il est vrai que séparer ainsi rigoureusement les sexes a quelque chose d'excessivement traditionaliste. On a peut-être eu raison de dire que Tolkien manifestait à ce sujet d'obscurs préjugés. Mais la tragédie qui sépare les hommes des femmes n'en est pas moins poignante : et elle fait partie du déclin fondamental du monde dont The Lord of the Rings offre une grande vision. Si nous avions eu le point de vue des femmes-Ents, l'émotion serait peut-être restée la même. Voire. L'homme semble se passer plus difficilement de la femme que l'inverse. Sa douleur paraît plus grande. En tout cas, de sexe masculin, Tolkien la ressentait telle.Le destin des Elfes qui restent en terre du Milieu est comparable à celui des Ents et des Nains : ils se mêlent aux éléments et disparaissent. L'histoire d'Arwen, de ce point de vue, est remarquable, puisque épousant un mortel, Aragorn, elle choisit de l'accompagner dans la mort :But Arwen went forth from the House, and the light of her eyes was quenched, and it seemed to her people that she had become cold and grey as nightfall in winter that comes without a star. Then (...) she went out of the city of Minas Tirith and passed away to the land of Lorien, and dwelt there alone under the fading trees until winter came (...).'There at last when the mallorn-leaves were falling, but spring had not yet come, she laid herself to rest upon Cerin Amroth ; and there is her green grave, until the world is changed, and all the days of her life are utterly forgotten by men that come after (...). (1100)Le destin des immortels est de passer dans l'oubli et de s'assimiler aux choses, c'est-à-dire de ne plus disposer de langage, ou du moins de langage compréhensible aux mortels.Si l'on pense à ce que nous disions au début de cette partie sur Legolas et Gimli, qu'ils étaient l'expression douée de parole des choses qui n'en sont pas ou plus douées, qu'ils étaient en quelque sorte les porte-parole des éléments, on comprend alors ce que signifie leur départ ou leur sommeil : les choses ne parlent pas, ne disent plus rien, le silence s'installe, la solitude de l'homme devient complète. Même le Mal, après la défaite de Sauron, n'a plus de forme visible, et n'a plus de langage à proprement parler.Nous apprenons par Treebeard que ce sont les Elfes qui, venant de l'Ouest, ont éveillé les arbres et en ont fait des Ents : "'Elves began it, of course, waking trees up and teaching them to speak and learning tree-talk'" (489). Ainsi les Elfes ne sont-ils pas des allégories : ils sont des dieux terrestres disposant du pouvoir d'éveiller les choses au langage et de comprendre le langage des choses par delà leur apparence muette et inerte.Les choses sont muettes parce qu'elles perdent le don de la parole, mais aussi parce que les choses deviennent étrangères entre elles, et qu'elles ne peuvent plus se comprendre. Les Elfes ont le pouvoir de faire communiquer les esprits de façon directe, sans même avoir à user du langage articulé, dont la matérialité est un frein à l'harmonie générale : ainsi, lorsque vers la fin, Elrond, Galadriel, Celeborn et Gandalf se retrouvent, ils tiennent de longues conversations sans articuler leurs mots :If any wanderer had chanced to pass, little would he have seen or heard, and it would have seemed to him only that he saw grey figures, carved in stones, memorials of forgotten things now lost in unpeopled lands. For they did not move or speak with mouth, looking from mind to mind ; and only their shining eyes stirred and kindled as their thoughts went to and fro" (1021).Ce qui va ici particulièrement nous intéresser est la réaction du simple mortel, qui prend des êtres vivants et doués de parole pour des statues parce qu'il ne peut, à cause de sa nature inférieure, saisir leurs pensées dans son esprit. Cela signifie que le déclin du monde n'est pas absolu : il n'est que relatif à un point de vue proprement humain. Le mortel ne peut en effet communiquer sans user de la matière ; mais les immortels étaient ou sont, quant à eux, dans plusieurs mondes à la fois : dans celui de l'esprit comme dans celui de la matière, et ils les reliaient entre eux : ils étaient une sorte de seuil, et c'est par eux que le mortel pouvait accéder au langage universel. Sans eux, le lien est rompu et, pour ainsi dire, la hiérarchie qui va des choses à Dieu, en passant par les Hommes, les Elfes et les Puissances angéliques, que Tolkien nomme les Valar, est coupée au sein de la sphère terrestre. Le rapport entre l'Homme et Dieu devient intérieur seulement ; en terre du Milieu, les choses deviennent essentiellement physiques, dénuées de spiritualité et, par suite, de langage, et elles ne se comprennent plus entre elles : elles sont muettes les unes vis à vis des autres.Certes, les Elfes devaient partir, puisque ce qui leur permettait d'assurer le lien entre les mondes au sein même de la terre du Milieu avait été détruit : l'Anneau était un moyen de maîtriser à des fins personnelles la puissance inhérente à l'Esprit, puissance illimitée mais néfaste par là-même à des êtres limités. Le pouvoir de contrôler les esprits, qui est celui de l'Anneau, est un moyen de maîtriser matériellement et par la seule volonté l'essence de la divinité. Mais ce pouvoir est trop grand pour la terre du Milieu, et, de la même façon, les Elfes, qui sont de nature à la fois spirituelle et matérielle, inspirent le désir et l'envie aux cœurs des mortels : eux non plus ne sont pas faits pour une terre essentiellement matérielle et humaine : l'esprit y demeure caché, et il doit le rester.La terre du Milieu ne peut être une terre spirituelle : elle a fondamentalement déchu, et seule la sainte résignation des mortels peut les faire accéder à un monde purement spirituel. C'est dire que la matérialité du monde n'est pas mauvaise en soi ; sa déchéance même ne l'est pas davantage, paradoxalement, puisqu'elle permet au simple mortel, qui est de nature majoritairement physique, d'avoir foi, et de devenir entièrement spirituel au delà des "cercles du monde", c'est-à-dire après sa mort sacrificielle. C'est en ce sens que Tolkien a pu dire que la mort était un présent que Dieu avait offert aux Hommes.Mais il n'en demeure pas moins que le sort des mortels est matériellement pénible, et que le silence des choses et des êtres, la solitude spirituelle de la créature périssable, l'abaissement général du monde sur lequel il règne ne peuvent qu'inspirer une profonde mélancolie.Et pour conclure sur ce chapitre, nous citerons l'un des poèmes les plus personnels de Tolkien, et aussi probablement l'un des plus beaux, parce qu'il est l'un des rares où il se soit totalement livré, "The Sea-Bell" :Houses were shuttered, wind round them muttered,roads were empty. I sat by a door,and where drizzling rain poured down a drainI cast away all that I bore :in my clutching hand some grains of sand,and a sea-shell silent and dead.Never will my ear that bell hear,never my feet that shore tread,never again, as in sad lane,in blind alley and in long streetragged I walk. To my self I talk :for still they speak not, men that I meet.1Un poème qui résonne comme ceux, si pessimistes, de Lovecraft, évoquant les merveilles perdues de jadis.Les hommes eux-mêmes ne parlent pas : le langage de la mer s'est éteint, et l'esprit est réduit à la solitude ; il ne peut qu'espérer que l'Esprit universel un jour l'accueille, hos du monde, pour ne pas sombrer dans le désespoir. Le monde, lui, est condamné.Note :1. J.R.R. Tolkien, "The Sea-Bell," Poems ans Stories (London: Harper Collins Publishers , 1990 (London: George Allen and Unwin, 1980)) 63-66.