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O que se ouvia e via ao balcão do Portela é um livro de Paulo Barreto e editado o ano passado em Vila Praia de Âncora, de onde o autor é oriundo. Memórias de um jovem caixeiro e filho de alfaiates que não quiseram que ele seguisse a profissão, conta a história de alguém que entrou na loja do Portela, junto à Praça da República, naquela vila, para trabalhar quando tinha treze anos (o autor nasceu em 1935).O balcão e a porta da loja representavam um bom e privilegiado ponto de observação. A loja, a praça e a vila funcionam como um todo, interrelacionam-se. O autor descreve tipos de pessoas, profissões, veraneantes, festas e procissões, os acontecimentos sociais, o papel do comboio, a relação entre comerciantes, a cultura (a Sociedade, o Órfeão), os dias da semana e os domingos, a religião. Mas também a política (e a falta de liberdade até 1974), a música, os livros e a sua leitura. Do livro, fica-se a saber que o autor aprendeu piano e tocou saxfone, esforçou-se por recuperar a vida ao órfeão da vila, é pintor autodidacta. O livro faz-se acompanhar por muitas fotografias, muitas delas feitas pelo autor, com grupos de amigos, de famílias e de acontecimentos. É, assim, um mundo inteiro observado.As actividades de pescadores e comerciantes, as profissões mecânicas e os recoveiros (transportadores) de mercadorias, as mulheres vindas da montanha no Outono (de Castro Laboreiro), vestidas de preto, ganham uma grande ressonância nestas páginas. É um livro etnográfico sem a estrutura do especialista, é um romance (até autobiográfico) sem a narrativa do escritor, é um livro de memórias, onde solta por vezes o lamento do perdido (amigos, profissões, a beleza da paisagem). Fundamental a relação com a natureza, pelas festas, pela importância das actividades agrícolas (embora de subsistência) e outras a juzante (matança do porco, vinho, pão).Nota-se uma forte ligação à terra, mesmo para quem há mais de 50 anos vive em Lisboa. Cenas rurais, a chegada dos jornais, a discussão (clandestina, por vezes), a solidariedade, a simplicidade dos gestos, pouco polidos com frequência, os sítios e as pessoas (a moldura humana) como a loja do Portela, as escadas da Igreja onde tantas conversas decorreram, em especial à noite, as casas dos amigos e as confraternizações – tudo ocupa lugar num livro sem orientação cronológica, nem da ordem dos temas, mas que aborda estes ao sabor da escrita, avançando e recuando como fazemos numa conversa.O livro resgata uma micro-cultura feita de saberes e falares, artes da conversação. Noto um centrar na cultura popular, em que esse núcleo parte do balcão da loja. O etnógrafo desloca-se por locais, o autor do livro tem uma mira de observação fixa, o balcão como se estivesse a ver um filme. Não procura, as imagens e as histórias vêm ter com ele. Amizades, simples conhecidos ou desconhecidos (que ele interroga: quem é este?) passam pela loja. Compram, conversam, pedem conselhos, opinam. A praça pública está na loja – tudo se sabe de tudo. A vida privada é mostrada, ou demonstrada, ou entendida. O balcão da loja de tecidos é igual ao balcão da farmácia, ao barbeiro e cabeleireiro.Âncora transformou-se de um local de actividades – agricultura, pescas, artesanato, comércio, outras actividades industriais, veraneio – em apenas veraneio e comércio. A modernidade da vila é, afinal, uma monocultura. A vila funcionava como ecossistema e agora depende do que vem de fora. O que torna esse microcosmos simultaneamente físico, social, de relação de actividades, mas de cultura própria. A vila reproduz a cultura vigente num dado momento. Apesar de parecer isolada, essa cultura reparte valores com outras vilas.A rádio é um meio de massas que marca o autor e a sociedade da época. Creio que a homogeneidade cultural é dada pelos meios de massas, além da língua (e do serviço militar – aliás este será influente ao autor). Até aí, os seus horizontes geográficos estendiam entre Viana do Castelo e Caminha, entre Afife e Barroselas. Não há referências a outros locais mais distantes.O autor não evidencia a relação de classes, fala dela com um olhar de compreensão. O caixeiro fala da existência de gente mais poderosa (os fidalgos que chegavam à praia para descansar; o médico, o presidente de Câmara ou freguesia e o político do regime que conversam entre si) e atende aos tipos populares (o “Saias”, as castrejas, os pescadores). O livro mostra um homem à procura do reconhecimento do mundo mais cultural e intelectual – daí referir a loja do Portela como a sua universidade, onde amadureceu, foi ensinado a tratar os outros e a ver as forças e fragilidades dos outros, mas não faz alarde desse crescimento.No texto, nada parece frívolo, tudo parece importante, adequado, associado. Nele, há uma marca, a escrita de um homem biologicamente velho mas um grande entusiasta das coisas, da vida e da recordação de um tempo. Claro que o tempo de juventude é sempre um tempo de alegrias, paixões, experiências, conhecimentos e contactos que ficam para a vida.Leitura: Paulo Barreto (2010). O que se via e ouvia ao balcão do Portela. Vila Praia de Âncora: Ancorensis, 295 páginas