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Le tour de force de Maurice Dantand, dans L'Olympe disparu, est d'avoir réussi à articuler le paganisme et le christianisme. Il est l'un de ceux qui, en français, l'ont le mieux fait.Il y est parvenu en donnant une nouvelle définition des dieux de l'Olympe : il en a fait des enfants des anges s'occupant de la Terre et des filles d'Adam, dont ils étaient tombés amoureux :Les fils du Ciel célèbrent leur hymen avec les filles de l'homme par des chants et des banquets dont les mets sont le produit même des excrétions de leurs corps immortels ; miel d'une vertu divine et proportionnée à leur puissance ; c'est pourquoi la table d'Uranos et plus tard celle de Jupiter seront celles où, de préférence, viendront s'asseoir les Divinités.Pour bâtir des palais à leurs épouses aimées, ils abattent les collines d'or de l'Olympe et dépouillent la lune des pierres précieuses éparses sur son sol comme les cailloux qui parsèment nos champs.Mais ils ne viennent plus adorer l'Eternel, ils l'oublient et oublient leurs origines.1Dantand affirme ainsi que ces anges n'étaient pas comme ceux de la chute évoquée par saint Pierre, et qui est antérieure :Cependant Dieu ne les a pas rejetés de sa face parce qu'ils ne se sont point révoltés contre sa sainteté ; leur faute n'est pas le fruit de l'orgueil de leur esprit, mais celui de sa faiblesse : le tentateur les a exposés à la beauté de la femme et leurs yeux éblouis n'ont plus vu qu'elle dans l'univers, ils n'ont plus su se souvenir que de leur image ; Dieu a eu pitié de leur erreur car ils n'avaient pas vu sa gloire, et la beauté de la femme est son œuvre [...].2L'amour de la femme ne peut pas damner ceux qui l'éprouvent, la beauté de son corps étant une chose réelle. En cela Dantand est romantique absolument. Il ne diabolise donc pas les dieux païens, comme l'Église l'avait fait. Il affirme que seul "l'infernal génie"3 conduit les hommes à les assimiler à des dieux, qu'eux-mêmes n'y sont pour rien. Cela vient en effet de ce que, "souverains de la nature", ils ont "tout pouvoir sur la destinée" : ils président à la vie terrestre. C'est Dieu qui est oublié - jusque de ces anges mêmes, flattés d'être pris collectivement pour lui4.Dantand donc donne aux dieux de l'Olympe une place à part - intermédiaire. Il s'agit des anges de la Terre, qui ne sont pas infernaux, mais pas célestes non plus. Ils sont les anges qui vivent avec les hommes, au sein de leur élément. Ils sont les anges du monde élémentaire. Leur faute pourra être amendée, et le sera. En soi, ils ne sont pas mauvais, leur faiblesse n'étant pas un vice - le mariage n'étant pas un péché, comme dit saint Paul. Dantand en effet assure5 que les prêtres de ces faux dieux ont inventé leurs vices pour flatter les puissants : en réalité ils étaient vertueux. Réflexion sublime !Mais quelle origine a cette idée ? Son romantisme, en ce qu'elle réhabilite les dieux païens et les articule avec la religion chrétienne, ne peut pas être mis en doute.On ne la trouve pas chez Chateaubriand, pour qui les anges et les démons étaient de simples figurations des vertus et des vices6 ; car il approuvait les allégories morales, mais désapprouvait les personnifications allant jusqu'à la mythologie et qu'il appelait les "allégories physiques"7. Le monde physique est pour lui vide d'âme, en particulier les pierres, et même les rivières et les vents n'ont qu'une similitude extérieure avec l'âme, ils n'ont pas de lien de nature avec elle. Il n'y a donc pas d'êtres élémentaires cachés - pas de royaume de féerie -, et le christianisme a bien fait de les chasser de son inspiration. Logiquement, il ne parlait qu'avec dédain de la magie, qu'il appelait "merveilleux d'une seconde espèce" dont "on doit user sobrement, parce qu'elle n'est pas d'un goût assez pur : elle manque surtout de grandeur"8.L'homme seul, pour Chateaubriand, a une vie propre, une histoire, et c'est pourquoi il réprouvait de créer une épopée s'appuyant sur les êtres divins :Dans toute Epopée, les hommes et leurs passions sont faits pour occuper la première et la plus grande place. Ainsi, tout poème où une religion est employée comme sujet, et non comme accessoire, où le merveilleux est le fond et non l'accident du tableau, pèche essentiellement par la base.9Le merveilleux était à ses yeux un tableau figé, dénué de passions, et fait seulement pour illustrer les sentiments humains.Il ne connaissait pas les dieux de Dantand, le peuple d'immortels qui dirigeaient la Terre !L'origine d'une telle idée se trouve chez Lamartine et La Chute d'un ange (1838) : l'ange Cédar tombe en devenant amoureux de la femme qu'il devait garder, au moment où elle était attaquée par des géants ; il prend une forme humaine et charnelle, et conserve une force herculéenne, tout en oubliant sa noble origine. Il n'en accomplit pas moins des exploits, renversant un empire maudit. Il a donc une action bénéfique. Il n'est pas un de ces mauvais anges qui ont fait choir les hommes à l'aube des temps et ont favorisé en eux le mal et créé les empires infernaux. Lamartine affirme d'ailleurs10 qu'au bout de neuf incarnations, il retrouvera son corps angélique.L'idée d'anges terrestres est donc bien présente, pour la première fois en français, chez l'auteur du Lac. Mais Dantand avait bien plus en son sein de merveilleux, voulant exploiter la mythologie antique que Lamartine rejetait. En ce sens, il gardait aussi quelque chose de Chateaubriand, sans se plier à son dogme d'un merveilleux exclusivement chrétien.En Savoie, l'idée de l'ange qui tombe par amour mais pourra regagner le ciel se trouve dans des vers de Jean-Pierre Veyrat qui reprennent la légende d'Abbadona, créée par Klopstock et présentée par Chateaubriand dans Le Génie du christianisme11 : elle a beaucoup inspiré, mais pas Chateaubriand lui-même.  Veyrat écrivait donc que l'ange du Repentir regrettait d'avoir suivi Lucifer, et regardait sans arrêt vers le royaume divin :Là, comme un prisonnier qui ne doit plus sortir,Il fut pris dans son cœur d’un amer repentir ;L’éternelle patrie, à ses yeux pleins de larmes,Apparaissait alors belle de tous ses charmes ;Son ami le cherchait, en pleurant, dans les airs,Et sa place était vide aux célestes concerts !…12Plus contemporain de Dantand, le Tarin François Arnollet affirmait que l'Isère était née d'un ange ayant suivi Satan par amour, et auquel Dieu avait pardonné, en ôtant à ses larmes, les flots de l'Isère, leur caractère amer13. Le lien avec les divinités païennes était plus clairement établi : l'Isère a pu avoir, dans l'antiquité, sa nymphe, son dieu. Dantand le généralise. Il le formalise et en fait un principe constitutif de sa mythologie, qui l'autorise à reprendre à son compte celle des anciens Grecs et Latins et à l'articuler avec le christianisme.La tendance à vouloir sauver les mauvais anges s'est si bien répandue, dans la France romantique, qu'elle y a créé l'idée de la fin de Satan14, de la rédemption de tous. Hugo et d'autres poètes humanitaires et progressistes l'ont adoptée, niant, au fond, l'enfer, ne le faisant du moins que passager. Dans l'élan qui sauvait certains anges déchus, une nouvelle religion s'est instaurée, pour ainsi dire républicaine, qui plaçait Dieu au bout du Temps, la lumière dissolvant toutes les ténèbres dans l'avenir ultime :Tout sera dit. Le mal expirera, les larmesTariront ; plus de fers, plus de deuils, plus d’alarmes ;L’affreux gouffre inclémentCessera d’être sourd, et bégaiera : Qu’entends-je ?Les douleurs finiront dans toute l’ombre ; un angeCriera : Commencement !15Le dogme du Progrès, si haï de Baudelaire16, était né. Même Pierre Teilhard de Chardin, malgré ses dénégations et sa reconnaissance d'un avenir dans lequel une humanité non sauvée existerait aussi17, fut influencé par cet unanimisme spirituel, cet optimisme confinant au mysticisme, relativisant toutes les religions, voire les rejetant.Mais Dantand n'alla jamais aussi loin. Il ne fut pas d'un mysticisme si embrasé : il fut plus ésotérique, mais moins idéaliste. Il conserva l'enfer jusque dans l'avenir. Il ne prétendait pas percer les secrets ultimes du monde, mais seulement en brosser un portrait mythologique, en raconter dynamiquement l'histoire divine - c'est à dire évoquer la rédemption des anges qui se sont liés à la Terre, et l'apparition du christianisme. Il est plus concret que Hugo, moins évanescent, et plus fidèle à la doctrine catholique, qu'il nuance, relativise, mais ne rejette pas.Il préfigure surtout J.R.R. Tolkien, catholique centré sur l'histoire des Elfes, immortels de la Terre assimilés à des dieux ou à des démons par les hommes, venus sur Terre à un certain moment de l'Histoire, et repartis dans le Ciel à une époque qui a un rapport évident avec le christianisme, quoiqu'il ne soit pas explicité18. Tolkien est plus réaliste, plus humain, plus tendre, plus clair, plus à la portée du lecteur que Dantand, moins fou. Mais il lui ressemble, en ce qu'il a développé pleinement l'idée d'êtres intermédiaires, ni tout à fait démoniaques, ni tout à fait angéliques, et que cela lui a servi à accorder entre eux les mythologies païennes et le christianisme. Comme Dantand, il a développé solitairement cette vision, peut-être pour résoudre une énigme dont le fond le faisait souffrir. Il s'agissait de rétablir le lien entre la beauté du paganisme et la vérité du christianisme par des êtres qui fussent à la fois des divinités païennes et des anges chrétiens, donc intermédiaires. Rudolf Steiner entendait sans doute cela, lorsqu'il disait que le romantisme avait un lien profond avec la figure de Merlin, né d'un être angélique vivant dans l'atmosphère terrestre, un esprit pouvant s'épaissir et prendre un corps, ressemblant certes beaucoup aux dieux antiques engendrant des héros19.Car si l'Église, dans l'esprit de saint Augustin, a fait de cet être un démon, les poètes et même les philosophes médiévaux se sont efforcés de réhabiliter Merlin et de le lier à la divinité vraie, et l'histoire de son baptême qui aurait mis ses facultés d'origine diabolique au service du bien a ainsi été créée. Mais précisément, elle est l'histoire de la part des anges tombés qui peut être sauvée en se tournant vers le Christ, en recevant le baptême, en se convertissant. Même Dante, en se faisant accompagner dans l'autre monde par Virgile et par Béatrice, qui incarnait pour lui l'Amour, tentait la réconciliation entre le paganisme et le christianisme, qui est au fond la réconciliation entre l'Art et la Religion. C'est ce qui a indéniablement triomphé avec le romantisme, même si, en France, il a tendu à dévier et à rejeter mécaniquement le christianisme pour renouer avec l'esthétisme antique.Le romantisme y a fait basculer la pensée dominante d'un extrême à l'autre, alors que son but profond et secret était de concilier le christianisme et le paganisme. En ce sens, Dantand est l'attestation que, en français et en France, puisque tous ses livres sont parus après l'annexion de la Savoie, la voie romantique de conciliation, si typique de l'Allemagne, existait - mais loin de Paris.À vrai dire, Hugo en a donné des exemples ; mais sa tendance à rejeter la doctrine chrétienne, si typique de Paris, manifeste une tendance du romantisme à s'insérer dans le débat politique local et à se choisir un camp qui à terme devait s'avérer sclérosant. Il n'y a que dans la nappe intermédiaire que l'esprit reste vivant, l'imagination libre : dès qu'ils se lient à un pôle, ils se figent.Dantand, comme souvent les Savoyards, ne montre pas, comme on l'a souvent prétendu par influence excessive du camp opposé, une soumission excessive à l'Église : non. Il contestait chez celle-ci la tendance à s'en prendre à des rituels réputés païens20, et que lui aimait, ou à la croyance aux esprits domestiques21. Jacques Replat, à Annecy, avait fait de même vingt ou trente ans auparavant22. Mais cette contestation n'allait simplement pas jusqu'au rejet de tout. Elle restait mesurée, et n'était pas faite pour imposer une nouvelle religion, mais pour donner aux poètes un espace de liberté dans lequel la religion serait accordée à l'art, à la poésie, par la mythologie. Il ne s'agissait pas, pour ainsi dire, de devenir averroïste ou cathare par haine d'une Église catholique despotique à l'excès ; il s'agissait plutôt d'emboîter le pas aux poètes médiévaux qui s'autorisaient à chanter Alexandre le Grand ou les Chevaliers de la Table ronde sans pour autant remettre en cause le christianisme.Ces poètes s'appuyaient sur la mythologie bretonne, pour l'essentiel. Tolkien s'appuiera essentiellement sur la mythologie scandinave. Dantand choisit, hardiment parce qu'on la croyait désuète et vide, exsangue, de s'appuyer sur la mythologie gréco-latine.Il ne démérita pas. Quoique confus, il fut grand. D'ailleurs, qu'il l'ait été est montré par sa conscience que la mythologie grecque ne suffisait pas : il établit des liens avec la germanique23, et vanta davantage les anciens Germains que les anciens Romains, là encore comme Tolkien. L'avantage de la mythologie grecque était évidemment sa complexité, sa richesse, et son accessibilité. Les Français n'apprennent pas plus le latin que les Anglais et les Allemands, au fond ; mais ils apprenaient moins souvent les langues germaniques anciennes. Ils sont moins doués pour les langues, comme on dit. Et du reste, quand ils le sont, ils lisent l'italien, et Dante avait donné l'exemple d'un christianisme mêlé à la mythologie grecque et latine : Dantand ne pouvait pas en sortir.Notes :1. Maurice-Marie Dantand, L’Olympe disparu, IIme Livre, Thonon, Dubouloz, 1886, p. 49.2. Ibid.3. Ibid., p. 51.4. Ibid., p. 53.5. Ibid., p. 52.6. Voir François-René de Chateaubriand, Génie du christianisme I, Paris, Garnier-Flammarion, 1966, p. 324.7.Ibid., p. 317-318.8. Ibid., p. 328.9. Ibid., p. 225.10. Cf. Alphonse de Lamartine, La Chute d'un ange, Paris, Gosselin et Coquebert, 1838, p. 332-333.11. Cf. Chateaubriand, Œuvres complètes, t. 2, Paris, Garnier, 1861, p. 156.12. Vers cités par Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. 10, Paris, Michel Lévy frères, 1868, p. 145.13. Voir François Arnollet, La Chanson de l'Isère, Moûtiers, Ducloz, 1890, p. 10-11.14. Cf. Pierre Albouy, Mythes et mythologies dans la littérature française, Paris, Armand Colin, 1969, p. 135-150 : à travers Alfred de Vigny, Alexandre Soumet, l'abbé Constant, Edgar Quinet et Victor Hugo, l'auteur fait le point sur ce mythe du Révolté racheté, nécessaire au progrès, qui a besoin du mal pour exister. (Klopstock et son ange Abbadona, dits évoqués par madame de Staël, sont signalés comme fondateurs.)15. Cf. Victor Hugo, Les Contemplations, Paris, Le Livre de Poche, 1985, p. 510 : il s'agit de la dernière strophe de "Ce que dit la bouche d'ombre".16. Voir Hugo Friedrich, Structure de la poésie moderne, Paris, Le Livre de Poche, coll. « références », 1999, p. 54 : "Baudelaire a réfléchi, et beaucoup plus profondément que les romantiques, à l’idée très complexe de la « modernité ». Il entend par là et de manière négative le monde de la grande ville avec son absence de végétation, sa laideur, son asphalte, sa lumière artificielle, ses effondrements de pierre, ses péchés, sa solitude dans ses tourbillons humains. Il désigne en outre par là ce temps du progrès et de la technique travaillant avec la vapeur et l’électricité. Baudelaire définit le progrès comme « une diminution progressive de l’âme, une domination progressive de la matière » et ailleurs comme une « atrophie de l’esprit ». Il nous parle de son immense dégoût devant les affiches, les journaux, devant « le flot montant de la démocratie nivelant toute chose »."17. Voir Pierre Teilhard de Chardin, L'Avenir de l'Homme, Paris, Seuil, 1959, p. 402 : "C'est agitées par la plus puissante attraction organique qui se puisse concevoir (la force même de cohésion de l'Univers !) que les monades se précipiteront à la place où la maturation totale des Choses et l'implacable irréversibilité de l'Histoire entière du Monde les destineront irrévocablement, - les unes, matière spiritualisée, dans l'achèvement sans limites d'une éternelle communion ; - les autres, esprit matérialisé, dans les affres conscientes d'une interminable décomposition." Mais page 403 : "Comme une marée immense, l'Être aura dominé le frémissement des êtres. Au sein d'un Océan tranquillisé, mais dont chaque goutte aura conscience de demeurer elle-même, l'extraordinaire aventure du  Monde sera terminée. Le rêve de toute mystique aura trouvé sa pleine et légitime satisfaction. Erit in omnibus omnia Deus."18. Voir The Lord of the Rings (London, George Allen &#38; Unwin, 1954-1955) et The Silmarillion (London, George Allen &#38; Unwin, 1977).19. Voir Geoffroy de Monmouth, Historia Regum Britanniae, VI, 18.20. Voir Maurice-Marie Dantand, Le Gardo, Thonon, Dubouloz, 1891, p. 86 : "Le Hébo fut supprimé en 1816 ou 1817 comme étant une coutume chrétienne mêlée de pratiques païennes ; comment personne ne l'avait-il soupçonné depuis plus de mille ans qu'il durait ; je me demande où et en quoi cette coutume était blâmable ? Ce qui me chagrine surtout c'est que le vénéré nom de M. Neyre est attaché à sa suppression."21. "Dans mon jeune âge, notre peuple ne croyait point aux fées et en parlait peu, mais on causait beaucoup des faits et gestes des Servants, espèces de gnomes serviteurs. L’instruction a chassé cette naïve plutôt que méchante chimère." (Extrait d'une lettre citée par Arnold Van Gennep, « Deux lettres de feu Maurice Dantand, de Thonon », dans La Revue savoisienne, cinquante-quatrième année, Annecy, J. Abry, 1912, p. 251-252.)22. Cf. Jacques Replat, Bois et vallons, Annecy, Jules Philippe, 1864, p. 247-250 : il dit regretter que François de Sales ait chassé les lutins d'une maison, parce qu'ils "semaient un peu de poésie dans les logis de nos pères".23. Cf. Maurice-Marie Dantand, L’Olympe disparu, Thonon, Dubouloz, 1881, p. 71.