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 Le merveilleux chrétien était lié à un dogme et, comme tel, il est souvent apparu comme mécanique et froid, convenu. Pour que le merveilleux ait une vraie valeur poétique - une résonance dans la sensibilité -, il a fallu, notamment au XIXe siècle, qu'il ait des aspects plus intimes, plus charnels, plus terrestres, moins abstraits, et c'est ainsi, croyons-nous, que le merveilleux d'inspiration païenne a été cultivé par les poètes, même quand ils étaient catholiques. Jusqu'aux concepts chrétiens gagnaient à s'incarner à travers des figures de la mythologie gauloise - plus insérées dans un paysage, une tradition. De nouveau, par ce biais, la mythologie se faisait poésie, création.Le premier à s'être détaché, dans la Savoie d'alors, des figures excessivement hiératiques de la mythologie chrétienne est Jacques Replat (1807-1866). Il a commencé sa carrière d'écrivain avec un récit en vers sur le modèle médiéval, qui contient toute son aspiration à renouer avec un merveilleux profane qui lui était cher : Duingt, Menthon et Montrottier1. Son intention était claire : J'ai voulu faire une œuvre poétique dans le goût des poètes du treizième siècle, ces fidèles échos de l'impression du moment, et comme eux j'ai versifié sans méthode, sans art et sans but, sans autre règle que mon caprice : aussi mon ouvrage n'est-il qu'un conte un peu sombre, un peu tendre, un peu fantasque, mais qu'importe ? Quel enfant n'a pas écouté avec délice les longues histoires de fées ou de revenans, débitées au coin du feu, dans les longues soirées d'hiver ? Qui de nous ne s'est pris à rêver aux chants de sa nourrice, ou aux brillantes magies des Mille et Une Nuits ? N'a-t-elle pas ses charmes, cette vague sensation, mélange confus de plaisir et d'effroi que nous causent les merveilleux récits du temps passé ? On est sous l'empire des illusions, et l'on ressemble à cet homme qui ne dort pas encore, mais que les songes touchent déjà du bout de leurs ailes.2Le lieu commun selon lequel les poètes du treizième siècle étaient sans ordre et sans but est repris ici avec naïveté. Il était nourri de ce que, sans doute, l'art classique était plus raffiné que l'art médiéval. Mais celui-ci n'en était pas capricieux pour autant, et l'image que Replat en a est plutôt mythique. Il voulait certainement s'affilier à cette littérature pleine de fées et de merveilleux que le classicisme a rejetée. Le lien avec les légendes populaires, rompu par le monopole des références savantes à l'antiquité, se devait d'être renoué. Lui seul touchait à l'état crépusculaire décrit à la fin du passage cité. Entre le sommeil et l'éveil est un monde béni, dont l'âme raffole, et dont la poésie serait folle de se priver. Dans son introduction, il rappelle aussi la légende dont il s'inspire : un chevalier et son page étaient poursuivis par des hommes d'armes du château de Montrottier ; le premier lance son cheval par dessus l'abîme du Fier, et le page se suspend à la queue de l'animal. Pour permettre au saut de s'accomplir, le chevalier se débarrasse du serviteur d'un coup d'épée.3 En note, il ajoute une légende plus fabuleuse :Une croyance populaire attribue aux fées la construction du château de Duingt : elles ne demandaient que du sel et du beurre pour jeter un pont jusqu'à Talloires, mais le seigneur de Duingt n'a pas voulu leur adjuger ce prix fait.4Replat ne cache nullement qu'il n'a fait que s'inspirer de cette croyance. Il affirme qu'une fée, une fois le château bâti, s'est vue refuser son paiement par le Comte de la Val-d'Isère ; dès lors elle est allée au château de Montrottier, qui appartenait aux comtes de Menthon, et en est devenue le « bon génie », afin de créer entre les deux lignées une animosité qui ne devait jamais s'éteindre5. Or, il relie cette idée à l'autre légende, en prétendant que le page tué n'était autre que la fée déguisée :Hélas, qui veillera sur ta haute tourelle,Manoir de Montrotier ? et sur tes vieux donjonsQuelle autre fée en sentinelleDénoncera de loin enchanteurs ou félons ?Ce beau page était Blanche, à ses maîtres fidèle,Morte pour venger les Menthons !6De fait, Loïs de la Val-d'Isère a séduit en secret Isaure de Menthon, et ces deux jeunes gens, tels Romeo et Juliette, doivent subir le conflit de leurs deux familles. Loïs a passé la nuit avec sa belle dans sa chambre de Montrotier et c'est en fuyant qu'il tue le page enchanté. Replat profite de cette histoire pour mettre en vers la tradition des fées. D'abord, une « fée aux yeux bleus » rencontre « vers le soir » Edmond de Menthon -Edmond qui, jeune alors, rêvait par les campagnes.De la fée il reçut la lyre des montagnes ;Un baiser l'instruisit dans l'art du gai savoir.7Il apprit d'elle le chant poétique, l'art de chanter l'amour, et l'amour même. Le lien des fées avec les muses sera repris par Replat dans son Voyage au long cours sur le lac d'Annecy (1858). Plus tard, la fée sera dite habiter « près du manoir une grotte profonde » oùLa mousse a préparé sa couche de verdure ;Une source jaillit avec un doux murmure,Et remplit de ses flots la coupe du rocher […].8Là, se reposant de ses amours enivrantes, expiant sa « tendresse », elle dort sous l'eau depuis « cent ans et plus », les « charmes demi-nus »9.  Quand elle était éveillée, néanmoins, elle jouait « plus d'un bon tour » dans les châteaux, dansant le soir « sur l'herbe du préau », ou, transformée en « vieille cagneuse », s'invitant aux « fêtes des seigneurs » et jetant « des sorts avec des fleurs » « sur le berceau d'une altesse »10 : on aura reconnu un conte de Perrault. Elle branlait la « cloche du moutier » pour tourmenter les moines paresseux, faussait le glaive et brisait le cimier du chevalier infidèle à son amie, portait les « billets doux » des « beaux pages à leurs marraines »11 : en un mot, elle était l'ange des amours et des serments secrets, mais aussi celui des engagements religieux, aussi surprenant cela soit-il : pour Replat, il n'y avait là aucune contradiction. Les fées aimaient les amants terrestres et les religieux voués à Dieu. Soit parce qu'elles lui étaient supérieures, soit parce qu'elles avaient le Christ pour maître ultime caché, elles n'avaient rien contre le christianisme ; au contraire, même, elles le défendaient.  Mais la haine de Blanche contre les Menthon perdure, et, rappelée par le « vieil Edmond », qui se rend à sa grotte et effleure l'eau d'une « branche de verveine », elle apparaît dans une « vapeur » sous les traits d'un « fantôme […] d'une pâle blancheur » ; discutant avec son aimé « jusqu'au soir » dans « un langage étrange, et qu'une oreille humaine / N'a jamais entendu de la voix d'un chrétien12 », elle annonce l'amour interdit au père d'Isaure. Cependant, le plus beau de ce petit récit en vers est peut-être dans un moment dénué de merveilleux, mais où une lampe est puissamment porteuse de symbole : si ce n'est la lune à la « lueur pâle », « l'on n'aperçoit plus qu'une faible lumière / Brillant comme une étoile au sommet du donjon »13. Là, les deux amants passent leur dernière nuit : l'épée, le cimier et le luth du chevalier luisent sous les rayons de la « lampe d'or », un « mantel couleur rose » est au bord du lit, un « soupir » « froisse les duvets où l'azur se déploie », un « zéphyr » ou un « souffle de femme » soulève les « courtines de soie »,Un bras de neige tombe, une petite boucheDe l'oreille voisine approche et dit : Amour !14Cette scène manifeste « du bonheur les mystères charmans », et semble cristalliser tous les désirs, matérialiser l'illusion amoureuse. La fée Blanche, pourtant marraine des amours enchantées, va poursuivre le chevalier, à sa sortie du donjon, sous les traits du page, accompagné du vieil Edmond, qui s'appuie sur un « bourdon »15. Replat a tenté de recréer un monde ancien en y plaçant la féerie et l'image d'amours sublimes, inaccessibles.Notes :1 Jacques Replat, Duingt, Menthon et Montrottier, chronique du temps du Comte-Vert, Genève, Cherbuliez, 1835.2 Op. cit., p. 6-7.3 Ibid., p. 5-6.4 Ibid., p. 71.5 Ibid., p. 36-37.6 Ibid., p. 60.7 Ibid., p. 22.8 Ibid., p. 34.9 Ibid., p. 37.10 Ibid., p. 35.11 Ibid.12 Ibid., p. 38.13 Ibid., p. 54.14 Ibid., p. 55.15 Ibid., p. 56.