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Charles-Albert de Savoie (1798-1849), roi de Sardaigne, a souvent passé pour un roi éminemment romantique. François Vermale en faisait une forme de dicton, quand, évoquant un livre de Charles Costa de Beauregard sur son ancêtre le marquis Henry, il disait qu'il en faisait un portrait « romantique à la Charles-Albert »1 ; dans sa thèse sur Jean-Pierre Veyrat, Alfred Berthier présentait ce roi comme un « poète romantique, épris de mystère, de tourelles du moyen-âge et auteur d'une Ode à Dieu2 ».Était-il, pour autant, comparable à ces rois allemands reconnus comme romantiques qu'évoque Georges Gusdorf3, Frédéric-Guillaume IV de Prusse et Louis II de Bavière ? S'il l'est, c'est d'une autre manière. Car il n'a pas voué, comme le second, une « amitié passionnée » à un grand artiste tel que Richard Wagner, ni n'a bâti les mêmes « extravagances architecturales » ; et il n'a pas, comme le premier, après avoir été entraîné à « flirter avec les libéraux », fini « par adopter le parti de la réaction et de la répression », notamment après 1848 : il a oscillé de manière plus incertaine entre les deux camps, s'alliant avec les libéraux pour réprimer les républicains de Mazzini et sauver le trône aussi bien que l'autel ; il a tenté de concilier l'aspiration patriotique italienne avec le respect des traditions royale et catholique. Le résultat fut pour lui funeste : il n'a pas été soutenu comme il le rêvait, et il a dû s'effacer. Toutefois, il y avait aussi chez lui un peu de ces deux rois ; ses entreprises et sa fin ont frappé les esprits, et il a été dévoilé, pour son action, un fond plus ésotérique qu'on ne s'en doutait de son temps.Charles-Albert était de la branche des princes de Carignan, cousins assez éloignés des rois de Sardaigne. Ses parents, libéraux, sont favorables à la France de Napoléon, et se sont installés à Paris après 1800 : le jeune prince y est éduqué, et vit parmi les gens ordinaires, peu d'honneurs ayant été faits à sa famille. Sa mère, qui le néglige, et qui s'est remariée en 1810 avec le comte de Montléart, l'envoie à Genève dans l'établissement du pasteur Vaucher, adepte de Jean-Jacques Rousseau.En 1814, il est désigné héritier du trône de Sardaigne par Victor-Emmanuel Ier, qui n'a le choix qu'entre lui et son gendre, François IV de Modène, trop proche à son goût de la Maison d'Autriche. Charles-Albert déteste celle-ci, et dans son palais de Turin, il va fréquenter des carbonari. Toutefois, le roi s'efforce de lui faire acquérir des idées catholiques, qu'il n'adoptera qu'avec peine.C'est en 1821, lors de l'insurrection turinoise, qu'il entre en scène. Victor-Emmanuel Ier abdique ; son frère, Charles-Félix, est absent ; Charles-Albert est nommé régent. Il soutient les mesures libérales du gouvernement provisoire. Mais à l'arrivée de Charles-Félix, c'est la disgrâce : le nouveau roi, furieux, récuse ses décisions, et le prince de Carignan doit s'exiler. Il vit à Florence, puis, en 1824, participe à l'expédition française en Espagne pour rétablir les droits de Ferdinand VII : il peut dès lors rentrer à Turin.En 1831, à la mort du Roi, il est sacré à son tour. Mais les partisans de Mazzini, les libéraux, plusieurs officiers de l'armée s'agitent, complotent, effectuent des coups de main à Turin, Chambéry et Alexandrie, et Charles-Albert, annonçant Frédéric-Guillaume IV, doit les réprimer sévèrement. Il se lie plus nettement aux conservateurs et à l'Église, et ce revirement le fera haïr de révolutionnaires tels qu'était alors Jean-Pierre Veyrat, qui fera contre lui des poèmes terribles, prophétisant sa mort, ou même appelant à son assassinat. Il se saisit de la figure de l'Homme rouge, également évoquée par Gérard de Nerval : il s'agit d'un spectre qui, à Paris, apparaissait aux rois de France avant leur mort ; et il s'écrie :Écoute, Albert, voici ce que je veux te dire :Depuis que l'Homme rouge avec ses clous d'airain,Te pendit à sa croix, noble Roi suzerain ;Que, le sein tourmenté d'un souffle prophétique,Il te vomit, ardent, son scandaleux distique ;Qu'au lit sombre où tu dors en ta noire impudeur,Un soir, il se posa dans toute sa grandeur ;Que là, jusqu'au matin, de ses deux bras de flamme,Comme d'un étau rouge il te pressura l'âme...4Tableau saisissant. Dans cette période de jeunesse, Veyrat était adepte d'images fantastiques et frappantes. La haine du poète révolté fut plus tard jugée sévèrement par Sainte-Beuve, qui lui reprocha le mauvais goût de ces premiers essais. Ces vers injurieux en particulier furent visés :Nous avons deviné ta soif de bête fauveEt qu’il faudrait des cris de mort dans ton alcôve,Et que tu ne pourrais te coucher sans avoirDes têtes à rouler sous tes pieds chaque soir,Ni t’endormir sans boire, ainsi qu’une panthère,Une coupe de sang tiré chaud de l’artère…5Charles-Albert devenait une figure atroce de roi vampire... Veyrat annonçait le Victor Hugo des Châtiments (1853). Comme Louis-Napoléon Bonaparte vingt ans plus tard, Charles-Albert avait trahi les espérances des progressistes et des républicains, des révolutionnaires. Mais il continua d'entretenir une flamme dont l'empereur Napoléon III ne s'éclaira guère longtemps.C'est ce que nous verrons la semaine prochaine.Notes :1 Cf. Culture et société à Chambéry au XIXe siècle, Chambéry, Société savoisienne d’histoire et d’archéologie, 1982, p. 16.2 Alfred Berthier, Le poète savoyard Jean-Pierre Veyrat, Paris, Honoré Champion, 1921, p. 140.3 Cf. Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 89.4 Vers cités par Alfred Berthier, Le poète savoyard Jean-Pierre Veyrat, Paris, Honoré Champion, 1921, p. 87.5 Vers cités par Louis Terreaux, « Jean-Pierre Veyrat », dans Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, septième série, tome VIII, Chambéry, Académie de Savoie, 1995, p. 211.