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La Mettrie, em O Homem-Máquina (1747/1982: 55), escreve que “O corpo humano é uma Máquina que monta, ela própria, as suas peças: uma imagem viva do movimento perpétuo. Os alimentos servem de sustento ao que [em seguida] a febre excita”. O comentador da tradução portuguesa, Fernando Guerreiro, recorda um episódio ocorrido com o próprio La Mettrie, que fôra acometido por uma febre alta. Para o filósofo, isso foi uma lição de física. A faculdade de pensar era uma consequência da organização da máquina; os desarranjos das peças influíam de modo indelével na parte de nós a que se chama alma (1982: 16).Michel Foucault segue La Mettrie em Vigiar e Punir (1975/2009: 132), num capítulo com o título sugestivo de “Os corpos dóceis”. Como observado no livro de La Mettrie, a disciplina aumenta o domínio do corpo, trabalha-o como se fosse ao nível da mecânica, transforma-o e aperfeiçoa-o, torna-o dócil. Muitos processos disciplinares existem há muito tempo, continua Foucault, que racionalizam económica e tecnicamente: no convento, no exército, na oficina, na prisão, na escola. Forma-se aí uma política de coerção de modo ao corpo se adequar a elementos, gestos, regulamentos, comportamentos. A esse modo de investimento, ele chama-o de microfísica do poder (2009: 134).Um dos exemplos que Foucault dá é o das regras das localizações funcionais, por exemplo num porto marítimo. Este, com circuitos de mercadorias, de homens alistados no exército a bem ou à força, de marinheiros que embarcam e desembarcam, com doenças e epidemias, lugar de deserção, de contrabando e de contágio, precisa de ter uma quadrícula de observação, protecção e vigilância, como a médica, a militar, a fiscal (2009: 139). Já a fábrica exige uma disciplina mais complexa, com um corredor onde se vigia, constata a presença ou ausência do indivíduo, a sua produtividade e qualidade de trabalho, a comparação e classificação dos operários numa fila, o acompanhamento das diferentes etapas do trabalho (2009: 140). Foucault vai além: o controlo da actividade exige a fixação de um horário (a eliminação do desperdício do tempo, que chegaria ao fordismo e ao taylorismo), a elaboração temporal do acto (com o controlo das tarefas), a relação entre gesto e corpo, a articulação entre o corpo e o objecto e a utilização exaustiva (2009: 144-148).Para melhorar a divisão de tarefas, estabelece-se a duração da actividade em segmentos, organizam-se as sequências segundo um esquema analítico, fixa-se um tempo para cada prova, promovem-se séries de séries. A disciplina pode constituir um terreno da elegância, desde que o corpo seja dócil (2009: 133), isto é, que acompanhe e desempenhe cabalmente o instituído.[continua]