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J'ai déjà raconté que Louis Terreaux avait refusé d'insérer dans son Histoire de la littérature savoyarde1 une notice sur Maurice Dantand. Pourtant, son Gardo (1891) a des amateurs fervents , tels Freddy Touanen, auteur d'un merveilleux recueil de contes du Haut-Chablais, et Valère Novarina, le dramaturge bien connu, auteur du Drame de la vie et de L'Acte inconnu. Il était question de le rééditer chez un éditeur suisse, mais celui-ci en a trouvé la forme trop labyrinthique. Le système de notes notamment posait problème : j'y reviendrai.L'imagination de Dantand est riche ; les artistes auxquels je l'ai comparé, J.R.R. Tolkien, Richard Wagner, sont célèbres ; d'où vient qu'il n'ait laissé aucune postérité, même locale ?Avouons-le : outre qu'il n'a pas bénéficié du système éducatif centralisé, il n'est pas d'une lecture aisée. Sa langue peut laisser à désirer, sa mise en page est étrange, et le fil de sa narration n'est pas toujours clair.On peut en donner des exemples en ouvrant au hasard son premier volume2. Aux pages 111 et 112, dans le passage qui commence à "Tels sont les faits" et finit à "se hâta d'exprimer son message", on trouve de nombreux problèmes de ponctuation : des propositions indépendantes sans rapport entre elles séparées par une simple virgule ; un point d'interrogation placé après le verbe "demander" ; une apposition qui n'a une virgule qu'à son début, pas à sa fin ; des points-virgules enchaînés à l'infini même quand, la proposition nouvelle étant sans rapport d'énumération avec les précédentes, il aurait fallu mettre un point : fautes non graves, et point rédhibitoires, mais qui compliquent la lecture, et qu'un éditeur extérieur aurait aidé à corriger, ou devrait corriger en cas de réédition.Des problèmes d'orthographe aussi se posent parfois, mais pas trop souvent : on note, dans le passage précédemment évoqué, un passé simple "eut" qui aurait dû être le subjonctif imparfait eût. Cela peut être une faute modale, car Dantand commet des fautes d'usage. Il écrit par exemple : "je n'ai pas trouvé un seul des tiens vouer ses jours". Est-ce un oubli ? Une confusion ? On pouvait écrire : vouant ses jours, ou : pour vouer ses jours ; mais pas ce qu'il a écrit.Le sens des mots est parfois flou. Toujours dans le passage précité, Dantand écrit, parlant de l'intérieur d'un sanctuaire : "seules les dalles usées témoignaient de la route immense faite par Saturne [à l'extérieur]". Le verbe de la proposition, "témoignaient", n'est pas adapté au contexte : il semble sortir de récits français dont la langue n'a pas été complètement assimilée. À la place on attendrait plutôt : rappelaient ou, mieux : prolongeaient la route. On ne peut pas attendre d'un lecteur qu'il traduise, ni même d'un éditeur.Certaines expressions grandioses peinent à représenter quelque chose de précis. Ici, on a des "portes sur lesquelles étaient sculptés les attributs des Dieux et les symboles de leurs lois". On connaît les attributs des dieux de l'Olympe, par exemple la foudre de Jupiter ou le caducée de Mercure ; mais quels sont ces "symboles de leurs lois", et, même, quelles sont ces "lois" qui sont les "leurs" ? S'agit-il de leurs propriétés ? Mais dans quelle mesure se distinguent-ils de leurs attributs ? Dantand, certes, pouvait avoir en tête quelque chose de précis, que nous ne connaissons pas. Et, certes, nous ne sommes pas forcément un modèle de science mythologique. Mais notre avis reste que Dantand aurait dû ici expliquer ce qu'il entendait, car c'est mal connu même du lecteur normalement cultivé. Qui sait même s'il ne l'a pas inventé ? Nous ne voyons guère que l'influence des planètes portant le nom des dieux, qui pourrait être ici concernée. Mais le lecteur n'a pas à se creuser la cervelle pour comprendre un texte narratif : c'était à Dantand d'être plus clair.Trouvons-lui des excuses : Dantand n'était ni enseignant comme Louis Rendu, ni avocat comme Jacques Replat,  mais vérificateur des poids et mesures : il n'avait pas à produire de discours en français, qui restait pour lui une langue extérieure : sa langue maternelle était le patois3, pour lequel il ne tarit d'ailleurs pas d'éloges4.Thonon en outre n'eut pas une grosse production littéraire, et il a pu manquer d'un environnement favorable : il est probable qu'il n'a pas fait relire son texte à des amis qui se fussent aussi piqués de lettres. Pourtant il nous apprend qu'une école de conteurs existait dans le Chablais5, suggérant qu'il en descendait, était leur héritier6. Il évoque une "tradition" dont il serait le dépositaire, et vante sa véracité même contre "l'histoire écrite"7.Ainsi s'explique, peut-être, sa facilité à imaginer, à créer, ou ses connaissances des légendes locales. On peut cependant gager que ces conteurs s'exprimaient en savoyard. Le fait tend à être confirmé par Louis-Étienne Piccard, qui, dans La Légende de Langin, nous affirme qu'il tient son récit d'un certain soldat chablaisien appelé Picut8 ; or, il s'agit d'un texte riche en merveilleux, contenant des fantômes étincelants, des sortes d'anges qui, conduits par le défunt comte de Langin depuis l'ermitage de Notre-Dame des Voirons fondé par lui, viennent au secours des Savoyards cernés par les Bernois durant les guerres du XVIe siècle. Mais Piccard avoue l'avoir fait réécrire en français élégant, d'ailleurs pour le regretter9. Dantand s'est efforcé d'écrire dans un français littéraire aussi ; mais il n'y était peut-être pas accoutumé, et, solitaire, voire isolé, ne disposait pas de moyens particuliers pour améliorer sa langue.En outre, il était fantaisiste dans l'âme, et ne parvenait pas toujours à s'arrêter, ou à s'organiser. Nous en reparlerons la semaine prochaine.Notes 1. Louis Terreaux (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, 952 p.2. Maurice-Marie Dantand, L'Olympe disparu, Thonon, Dubouloz, 1881, 253 p.3. Dans le "livre V" de L'Olympe disparu (Thonon, Dubouloz, 1906), il affirme que "presque toutes les chansons de notre pays sont en langue française, cependant le patois était l'idiome familial et d'un usage universel ; sauf le général de Sonnaz qui avait été précepteur des princes de la Maison de Savoie et, pour ce motif, avait peu vécu dans le pays, tous les autres seigneurs et magistrats, ainsi que leurs dames, se servaient du patois pour leur conversation et rapport de service avec le peuple ; cette coutume durait encore il y a moins de 55 ans" (p. 42). Mais Dantand affirme aussi que cela ne nuisait en rien à la prononciation du français, nous empêchant ainsi de lui trouver une éventuelle excuse : "L'habitude du patois [...] nuit-il [sic] à la prononciation du français ? je [sic] dis non, au contraire, il délie la langue, la rend plus apte à prononcer nettement les mots difficiles" (p. 42-43). Il rapporte même un fait prouvant selon lui la qualité du français de Thonon : "en 1860", la France, "désireuse de bien connaître ceux avec lesquels elle s'était fusionnée, [...] envoya sur nos rivages la fleur de ses hommes politiques, ses plus fins observateurs, ses plus réputés écrivains ; [...] ils ne revenaient pas de leur surprise, de leur admiration pour la pureté de diction, l'accent charmeur avec lesquels était parlée la langue française, surtout à Thonon" (p. 43). Il ajoute : "Aujourd'hui, je me demande si notre société mérite encore un tel éloge ? Ah ! on a troublé le lait et la crême [sic] ne se fait plus" (ibid.).4. Il l'appelle "langue riche et pittoresque au suprême degré", impossible à traduire littéralement (cf. L'Olympe disparu. Livre V, Thonon, Dubouloz, 1906, p. 51) : ne dirait-on pas, ainsi, qu'il tend à ne faire jamais que le traduire, pensant spontanément en thononais ?5. Dans le volume cité dans les deux notes précédentes, il est question (p. 59-63) de conteurs suivant des rituels et chantant des chansons connues. Page 60, ils sont appelés "les hommes vénérables qui regardaient comme un devoir sacré de perpétuer par l'enseignement les traditions de la patrie" ; et Dantand de s'exclamer : "que votre mémoire vive et soit bénie, Joly, Guiloy, Barnoud, Bréla, Pethou, Quinon, Chevaley, Souviran, Durand, Randoni qui, avec mon grand oncle, partageaient l'honneur d'être les Mentors de mon quartier."Ce devoir ils l'accomplissaient, quelque fatigue qu'il en résulta [sic] pour eux, mais ils tenaient à ce qu'elle eut [sic] des fruits ; nos gars leur en étaient reconnaissants, ils se soumettaient aux règles, à la discipline des veillées" (p. 66-61). Ils sont aussi appelés (p. 63) "les honorés conteurs réunis" auxquels les "gars" venaient rendre hommage en leur offrant "une petite corbeille de fruits". Démontrant indirectement qu'elles participaient d'un rituel, Dantand affirme que les veillées "n'avaient lieu que du 13 décembre jusqu'au vendredi avant veille du carnaval" (p. 63). Elles s'achevaient par un salut au Christ : "on levait la main vers l'image bénie de la maison et on s'embrassait" (p. 64). Ne dirait-on pas le reste d'une tradition druidique ou apparentée ? C'est frappant.6. Outre le grand-oncle cité dans la note précédente, Dantand évoque (p. 60 du même volume) le droit que lui donneraient ses "cheveux blancs" de "siéger" parmi les vénérables conteurs d'autrefois. Si ce qu'il dit est vrai, il dispose d'une étonnante mémoire, car il cite de nombreuses chansons en patois chantées affirme-t-il lors des veillées, et fréquemment appelées "rebats".7. Voir Le Gardo, Thonon, Dubouloz, 1891, p. 203-204, n. 1 : "la tradition est le récit de faits transmis comme un héritage sacré de mille témoins à mille témoins ; tandis que l'histoire écrite n'est le plus souvent que le récit d'un étranger ou d'un absent aux événements et qui les expose seul à sa manière comme un prédicant en chaire".8. "Le fond de cette légende m'a été transmis par Jean-Pierre PICUT, dit Piraud, de Massongy (près de Douvaine, Haute-Savoie), il y a de cela plus de 47 ans. Ce vieux soldat, conteur charmant et sans égal, en son langage pittoresque du patois chablaisien, donnait à son récit des variantes qu'il ne m'est plus possible de signaler. Je n'avais en effet que 12 à 13 ans quand j'entendis pour la première fois ce vieux serviteur de la maison rappeler, en traits de feu, cette lutte antique des Chablaisiens de Savoie contre les Bernois leurs tyrans. Son récit, en maints passages, ne s'accordait point avec l'histoire." (Louis-Étienne Piccard, La Légende de Langin, Paris, Bureaux de la Revue de Savoie, 1916, p. 1, note 1).9. Ibid.&#160;