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Si, sous Victor-Emmanuel Ier, on régla surtout les problèmes de l'enseignement secondaire, Charles-Félix et Charles-Albert se préoccupèrent davantage de l'instruction primaire, avant même qu'en France on ne s'en souciât officiellement. Les lettres-patentes de 1822 ordonnaient, en effet, que l'école fût gratuite, et à la charge des communes. Sans doute, elles ne faisaient que confirmer ce qui, dans les faits, existait depuis longtemps ; mais elles n'en énoncèrent pas moins les principes de gratuité et de municipalité de l'enseignement, qu'en France on ignorait encore1.Cependant, dans l'enseignement secondaire, il était de tradition que les familles versassent une somme d'argent pour suppléer aux frais ; on l'appelait le minerval, mot hérité de l'antiquité.2 Quelques rares élèves très doués bénéficiaient de la gratuité au collège. Un quart seulement de ceux qui avaient suivi l'école élémentaire s'y retrouvait3.L'éducation ne devint donc pas en Savoie un service public nationalisé par le gouvernement ; et personne ne développa les idées d'un La Chalotais selon lesquelles l'éducation appartiendrait essentiellement à l'État, sous prétexte que « la nation a un droit inaliénable et imprescriptible d’instruire ses membres »4. L'éducation était regardée comme appartenant à la sphère culturelle, que l'Église devait diriger : elle contenait les personnes regardées comme les plus instruites et les plus désintéressées, et donc comme pouvant pourvoir au meilleur enseignement au coût le plus bas. Le soutien des rois de Sardaigne à son endroit ne pouvait que confirmer cette attente. D'ailleurs les rois étaient eux-mêmes censés apprendre ce qu'ils savaient des prêtres : dans la mythologie de la royauté, ils étaient éduqués par eux et guidés moralement par leur présence auprès d'eux. Cela se vérifiait avec André Charvaz précepteur des fils de Charles-Albert, et cela poursuivait une tradition représentée en France par Fénelon, dans la Savoie du XVIIIe siècle par Hyacinthe-Sigismond Gerdil (1718-1802), lui aussi précepteur de l'héritier du sceptre, futur Charles-Emmanuel IV. Comment les sujets du Roi auraient-ils pu être éduqués différemment de lui-même ? Les racines d'une telle coutume plongeaient dans le temps des rois germaniques instruits par les évêques romains. Le roi burgonde Saint Sigismond, fils de Gondebaud, sainte Clotilde, sa nièce, future épouse de Clovis, n'avaient-ils pas été éduqués par saint Avit, évêque de Vienne ? Un retour à la tradition ancestrale ne pouvait s'orienter autrement. L'idée que l'État devait prendre directement en charge l'éducation se trouvait dans les sources classiques, notamment dans le modèle de l'ancienne Sparte tel que Plutarque l'avait décrite, et tel que Rousseau, dans son Contrat social, l'avait remis à la mode.En aucun cas on n'entendait que l'école primaire fût le lieu d'une éducation civique et politique, comme c'était le cas en France, à cet égard toujours redevable de la Révolution et de l'Empire – de Rousseau, peut-être. Au contraire, Charles-Félix, dans sa lettre-patente du 23 juillet 1822, exprima son désir de « voir sortir des écoles des jeunes gens qui, rivalisant avec leurs aïeux de piété et en instruction, considèreront ainsi qu’eux, comme un tout indivisible, les sciences, le trône et Dieu »5. La science qui mène à Dieu d'Alexis Billiet se retrouvait, et la religion qui apprend à vénérer le Trône se confirmait. Alors que dans les grandes villes italiennes du royaume, Gênes et Turin, des oppositions à cette voie exclusive se firent jour, cela ne fut jamais le cas en Savoie. La province restait profondément attachée à ses prêtres.Le résultat en fut non seulement la pratique religieuse obligatoire pour les professeurs, mais aussi l'obligation, pour eux, de faire participer les enfants à une messe au début de chaque journée de leçon et à une confession « au moins une fois le mois »6. Au sein des programmes, l'enseignement religieux, loin d'être optionnel, était considéré comme une matière aussi importante que les autres. Les apprentissages fondamentaux de l'école primaire étaient l'écriture et la lecture du français7, le catéchisme (premier niveau), l'arithmétique, la grammaire française et la doctrine chrétienne (deuxième niveau). On apprenait peu de science. Les lettres dépendaient entièrement de la tradition chrétienne écrite.Dans l'enseignement secondaire, l'orientation était surtout littéraire aussi. On n'abordait sérieusement l'étude des mathématiques que dans les classes supérieures, la physique en cours de philosophie seulement : comme au Moyen Âge, elle n'était regardée que comme une branche de celle-ci. Le but était de faire acquérir les vertus chrétiennes, dont la philosophie et la science devaient prouver le bien-fondé : elles n'avaient pas de valeur en soi.8À l'occasion de la création du Conseil de Réforme de Chambéry, en 1768, le roi Charles-Emmanuel III avait émis des Instructions au dit Conseil, destinées notamment à l'enseignement universitaire ; or, elles furent rétablies à la Restauration. Certains traits en sont profondément significatifs.La Théologie ne devait pas faire autre chose que de s'en tenir à la doctrine de saint Thomas d'Aquin ; il était interdit de traiter en cours de questions faisant polémique et apparues postérieurement à la Somma Theologica, telle l'infaillibilité du Pape ou la bulle Unigenitus. Aucun esprit de controverse ou de parti ne devait être favorisé.En revanche, les étudiants devaient apprendre à reconnaître « la sainteté de notre religion dans ses principes, mystères et sacrements, et les erreurs dans lesquelles sont tombés les hérétiques »9, en s'appuyant sur les principes thomistes. L'enseignement de la philosophie ne devait pas chercher à « exciter la curiosité des jeunes, et à leur donner occasion de faire des raisonnements qui, étant au-dessus de leur âge et de leurs expériences, peuvent les faire égarer et tomber dans les erreurs » ; il fallait apprendre à raisonner d'une façon saine, et utiliser la pensée logique pour démontrer les vérités métaphysiques fondamentales, telles que l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. La philosophie antique devait être exploitée dans le sens de cette démonstration : les païens grecs et romains connaissaient, en effet, ces vérités. La « lumière naturelle de la raison » contenait la conscience morale : l'âme avait, gravés en elle, les devoirs de chacun « envers Dieu, le Prince, la Patrie, son prochain et soi-même ». Il est assez troublant que ces principes soient reflétés dans La Profession de foi du vicaire savoyard de Jean-Jacques Rousseau, écrite de son propre aveu10 sous l'influence de professeurs savoyards... Qu'au fond de soi, dans son cœur, on trouvât la vie morale, et qu'on pût en tirer une philosophie quasi religieuse, n'était pas, peut-être, l'apanage de quelques âmes exceptionnelles rencontrées par Jean-Jacques à Annecy et à Turin ; l'idée en était officiellement répandue, et il suffisait que les professeurs la comprissent bien, et l'appliquassent de même. Or, que ce principe de « lumière naturelle » soit à nouveau énoncé en Savoie à la Restauration annonce peut-être la manière dont le catholicisme n'y a pas été vu comme contredisant le sentiment de la nature, mais comme le couronnant. Jean-Pierre Veyrat, mais aussi Jacques Replat en donnèrent des exemples. Pour les Savoyards, le panthéisme ne s'opposait pas forcément au christianisme : une articulation était possible. La plus significative des Instructions de Charles-Emmanuel III est peut-être celle concernant l'enseignement de la Physique : car elle y « consiste à observer la nature pour en mieux connaître l’auteur ».11 Le monde des phénomènes sensibles renvoie à la divinité dont il émane et l'étudiant doit chercher à l'y reconnaître. Ainsi que nous l'avons vu dans les billets consacrés à François de Sales, celui-ci avait énoncé que la nature devait être observée pour inspirer des pensées morales. On songe à nouveau à Alexis Billiet et à son idée que, poussée jusqu'au bout, la science rejoint les vérités de la religion, et à son application à le démontrer dans ses études géologiques. Créer une nouvelle science, sous la poussée de la philosophie des Lumières, mais qui s'accordât avec la foi chrétienne, tel était le programme notamment de l'Académie de Savoie ; or, elle restait dans la droite ligne de l'enseignement tel que l'Ancien Régime l'avait défini en Savoie : elle ne faisait que la tirer plus avant. Et encore, bien peu : car si l'Académie de Savoie, par Alexis Billiet ou Louis Rendu, tentait d'explorer de nouveaux espaces, à cet égard, l'enseignement officiel restait cruellement pauvre : les professeurs de philosophie étaient volontiers critiqués pour leur manque de compétence en science physique.12C'est ce qui a notamment porté André Palluel-Guillard à évoquer sévèrement l'enseignement en Savoie à cette époque.Pourtant, cela n'avait rien de spécifique. La France ne faisait guère mieux. Seule l'Allemagne était en avance sur ce point, en Europe. Les établissements savoyards avaient bonne réputation et attiraient nombre d'étudiants français, venus du Dauphinois voisin ou de plus loin. Stendhal en atteste ironiquement dans un passage de ses Mémoires d'un touriste (1837) :Nous avons visité, M. de C... et moi, le collège des jésuites à Chambéry ; c'est un très beau bâtiment, beau jardin, belles cours. Il y a beaucoup d'enfants de Lyon, de Grenoble, etc., ce qui a fait triompher mon compagnon de voyage13. Nous avons remarqué des enfants de libéraux très prononcés. C'est qu'aucun collège ne peut entrer en concurrence avec ceux des jésuites pour donner aux enfants l'habitude du travail et des connaissances solides. Le libéral du département de l'Isère qui envoie son fils à Chambéry espère que, de retour à la maison paternelle, il oubliera bientôt les principes despotiques et ascétiques, et gardera l'habitude d'un travail sérieux. Le général des jésuites et son premier lieutenant sont des gens tout à fait supérieurs.Mais pourquoi le jésuite et le frère ignorantin sont-ils supérieurs au laïque employé par la commune de Grenoble, par exemple ? C'est que ce laïque n'a pour agir que les motifs communs à tous les hommes : il a une femme et des enfants, il cherche à gagner ses appointements en faisant bien son devoir ; tandis que le jésuite et le frère ignorantin ont probablement la haine fanatique de la liberté qui a ruiné leur ordre, et l'espoir de la faire tomber en France. Le jésuite et l'ignorantin n'ont d'autre passion que celle de faire triompher leur établissement ; ils n'ont aucune idée de faire fortune, pas de soins de ménage. En un mot, on trouve en leur faveur tous les avantages du célibat, et depuis l'âge de quinze ans ils font ce métier.Dans ce siècle d'ambition forcenée, et où le plus pauvre diable veut gagner cent mille francs, et cela fort vite, comment ferez-vous pour qu'un directeur de collège, en France, ne cherche pas, avant tout, à faire fortune ? La fortune du directeur de collège jésuite consiste à mériter un mot de louange de son général, qui est à Rome, et ce mot de louange n'est jamais jeté au hasard ou obtenu par une recommandation. Vous savez qu'on accuse chaque jésuite d'être l'espion de son voisin.14En bref, le dévouement au Pape et à la religion catholique, le fanatisme religieux, mêlés au désintéressement sur le plan financier, rend l'enseignement des jésuites (et, partant, de toute l'Église catholique) plus efficace que celui des laïcs, et même les libéraux le reconnaissent, indirectement.(À suivre.)Notes :1  Jean-Charles Détharré, L’Enseignement en Savoie sous le « Buon Governo » (1814-1847/1848), thèse d’histoire des institutions présentée et soutenue en vue de l’obtention du doctorat d’État, Bonneville, Imprimerie Plancher, 1979, p. 50.2 C'était la somme versée à Minerve, la Sagesse, c'est à dire à ses instructeurs : dans l'ancienne Rome, on payait directement les professeurs (à la fin de chaque semestre révèle saint Augustin dans ses Confessions).3  Jean-Charles Détharré, L’Enseignement en Savoie sous le « Buon Governo » (1814-1847/1848), thèse d’histoire des institutions présentée et soutenue en vue de l’obtention du doctorat d’État, Bonneville, Imprimerie Plancher, 1979, p. 126.4 Cité par Détharré, p. 73.5 Ibid., p. 84.6Ibid., p. 85-86.7 L'italien était bien sûr enseigné en Piémont, en Sardaigne, dans le duché de Gênes, à la place du français.8 Voir Détharré, p. 145.9 Cité en annexe par J.-C. Détharré, p. 197.10 Voir Jean-Jacques Rousseau, Les Confessions, Paris, Gennequin fils, 1869, p. 71.11 Cité en annexe par J.-C. Détharré, p. 197.12 Cf. Détharré, p. 146.13 Présenté par Stendhal comme conservateur et favorable au parti catholique et royaliste.14 Cité dans Voyage en Savoies, Urrugne, Pimientos, 2002 (extraits de récits de voyage de grands écrivains), p. 158-159.