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Les poètes furent quelques-uns, dès le XVIe siècle, à chanter la Maison de Savoie. L'idée de créer une sorte d'épopée dynastique en vers pourrait être remontée à Claude Guichard1 (1545-1607). Originaire du Bugey (alors partie intégrante de la Savoie), fils d’un haut fonctionnaire du Duché, il devint docteur en droit et fut conseiller d’État à Turin et historiographe officiel de Savoie. Outre des études historiques, des traductions et des recueils de vers moraux, publiés de son vivant ou non, il laissa des Éloges des comtes et ducs de Savoie, composés en quatrains, tous consacrés à un prince distinct. Il a, naturellement, commencé par Bérold :Béraud, tige première des grands ducs de Savoie,Connu des Empereurs par mille gestes beaux,S’est tracé jusqu’au ciel une immortelle voie :L’estoc se connaît aux rameaux.Le père de la lignée était clairement divinisé, à la manière des héros antiques.Contrairement à Cabaret, il attribue à Amédée IV le Grand, non à Amédée III, l'origine des armoiries :Amé, ce nom de Grand, et l’aigle noir changéEn une blanche croix, trompette de ta gloire,Dans Léthé ne lairront ton los être plongé :Autre que d’un beau fait il n’est longue mémoire.L'idée antique est ici plus présente que l'éloge des vertus chrétiennes.Guichard chanta aussi Amédée VIII :Premier duc de Savoie, Amé, de qui la gloireS’élève jusqu’au ciel, grand Pontife romain,Tes mœurs, plus que ton règne, honorent ta mémoire :Heureux qui pour le ciel quitte l’honneur mondain.Cette fois, il est assimilé à un saint : il s'était retiré des affaires terrestres pour prier avec les chevaliers de l'ordre qu'il avait créé, des saints Maurice et Lazare, au château de Ripaille.Pour dernier exemple, citons les vers qu’il fit pour Philippe II, le duc poète :Philippe au bras vainqueur, de palmes honoréL’Espagne et Gênes sont témoins de ta prouesse.Vieux tu pris d’un enfant le sceptre inespéré :Dieu ainsi qu’il lui plaît les couronnes adresse.La Providence l'a favorisé. Philippe en effet devint duc alors qu’il était déjà âgé, après la mort de son petit-neveu Charles II.Claude Guichard pensa ainsi faire une manière d’épitaphe pour chaque prince régnant de la Savoie, voulant leur rendre à tous hommage, et, comme il se doit en poésie, exprimant les symboles liés à leur règne, sans doute plus implicites en prose. Il en fait des êtres liés au Ciel, d'une façon ou d'une autre.Marc-Claude de Buttet (1530-1586) ne chanta pas vraiment, dans ses vers, la Savoie, mais, ami d'Emmanuel-Philibert de Pingon, il manifesta son patriotisme d'une étonnante manière2. Répondant au Lyonnais Barthélemy Aneau, qui avait publié un opuscule dans lequel il rabaissait la Savoie, il publia, en prose, une remarquable Apologie de la Savoie, à Lyon, en 1554. Le nationalisme savoisien, réveillé après 1815, y était déjà présent sous ses diverses formes. S’adressant à Aneau, il s’écrie :Es-tu de si peu de cerveau de vouloir prendre la pique contre tout un pays, contre tant de nobles et excellents personnages dont le moindre serait assez pour te faire désespérer et crever de deuil ? Encore oses-tu latentement reprendre les très sages, très vertueux, et très illustres Princes de Savoie (...) disant qu’en icelle se sont commis excès, torts, crimes, et impunis maléfices. Ô impudent calomniateur, ô malin médisant, tu montres bien ton peu de sens, d’oser t’attaquer à si excellents Princes, qui, de longtemps, d’amitié et de consanguinité, non seulement ont été joints aux Rois de France (et d’où tant en sont sortis), mais aussi à tous Princes chrétiens, comme vrais frères, et alliés et participants de leur gloire, qui toujours ont été heureux au gouvernement de leur pays, cités et provinces, et dont la force bellique victorieusement est si avant répandue, que toute l’Europe, mais bien tout le monde a été étonné de leurs magnifiques triomphes et victoires (...). Que dirai-je de leurs lois : la raison et équité, si justement y est observée, que le Roi3 même les approuvant nous a permis d’en user aussi bien que jamais, et de nous en aider. Elles montrent assez que le conseil par eux si bien institué et maintenu, était vraiment bon, et légitime, sinon à la forme d’un parlement, pour le moins tendant à même fin : ne laissant, comme tu dis, les crimes et excès impunis, ains rendant à chacun selon ce qui lui appartient (...).Non seulement il rend hommage à la gloire militaire des princes de Savoie, mais il défend leur probité et leur sens de la justice. Le plus surprenant est qu'il défende la langue savoyarde, pourtant peu écrite, tant à cette époque que plus tard, la Maison de Savoie ayant toujours usé du français. Ce faisant, c'est le peuple que Buttet entend réhabiliter :Qu’appelles-tu notre langue être barbare, rimailleur que tu es ? Est-elle si disgraciée de la nature, qu’elle n’ait ses ornements ? Est-ce pour ce qu’elle est éloignée du français ? (...) Si elle n’est en tout égale à la française, je t’assure qu’elle en approche plus que langue du monde, gardant encore l’affinité de l’accent français sans variation de voix, contraction des mots, ni bégaiement de parole, retenant encore en soi certains verbes et manières de parler de l’italienne sa voisine.Le savoyard est un français tendant à l’italien, lui aussi une langue noble. Il n’y a pas lieu de s’en prendre à lui !Dans son discours, le jeune poète défend également le cadre naturel, les montagnes, l’économie, les grands hommes, les poètes, les artistes - et insulte abondamment Barthélemy Aneau. La bienséance classique n'était pas encore connue !Par ailleurs, lors de la victoire d'Emmanuel-Philibert de Savoie à Saint-Quentin, qui devait lui rendre le duché de Savoie, Buttet publia un poème à sa gloire4. Il l'y dit victorieux dans une « juste guerre », défendant le « droit » et la « justice » contre l'orgueilleuse France. Il annonçait les poèmes de Veyrat à la gloire du roi de Sardaigne contre Napoléon.Ce mouvement de renaissance savoisienne a pu pousser Alfonse Delbène (1538-1608) à la tentative de composer une épopée à la gloire de la Savoie, sur le modèle de la Franciade (1572) de Ronsard5, l'Amédéide. Poète lyonnais d'origine italienne, cet abbé d'Hautecombe tint à participer à un concours lancé par le duc Charles-Emmanuel Ier en 1586. Il consacra son texte à Amédée VI, le plus digne prince de Savoie à pouvoir être un personnage épique à ses yeux. Il avait prévu douze livres d'alexandrins ; il n'en rédigea qu'un. Il reprend l'épisode du Comte Vert se rendant dans l'empire grec pour délivrer son cousin, Jean Paléologue.Il imite Ronsard et le Tasse, mais il rejette la mythologie grecque ; son modèle principal est sans doute le second. C'est néanmoins du premier qu'il prendra ses conseils. Comme plus tard Joseph de Maistre6, il condamne avec vigueur la doctrine orthodoxe grecque : dans cette condamnation, on peut voir une allusion au protestantisme. Un épisode merveilleux lui donne l'occasion de glorifier la dynastie et ses symboles : un palais magique abrite une « galerie des princes », et Delbène chante l'Ordre de l'Annonciade (ou du Collier), le culte de la Vierge dont celui-ci témoigne, les armoiries (en particulier la croix blanche), le Saint Suaire, saint Maurice et son anneau miraculeux, Bérold : il avait lu au moins un des chroniqueurs qui avaient repris Cabaret.Néanmoins, il refusa à Bérold l'origine saxonne : il le dit français, et s'opposa assez violemment à cet égard à Emmanuel-Philibert de Pingon. En outre, sur le conseil de Ronsard, il s'efforça de réduire l'importance du merveilleux, édulcorant dans ce dessein son texte ; mais ce faisant, il lui fit perdre son sens profond. Le but était bien, à travers l'importance accordée aux marques divines du pouvoir de la dynastie, de glorifier leur héritier, Charles-Emmanuel Ier, et de baigner son règne dans une atmosphère de miracles et de mythes. Pris, peut-être, entre sa sensibilité italienne et l'exemple de l'Arioste, d'un côté, et, de l'autre, par le classicisme naissant de Paris, il parvint à une sorte d'impasse. En outre, il se plaignait du manque de soutien du Duc, se disant sans argent et sans disponibilité suffisante. L'œuvre demeura inachevée. Mais Léon Ménabréa l'évoquera7 : elle demeurera dans les mémoires.Pareil statut devait avoir la Savoysiade d'Honoré d'Urfé, également inachevée et, en tout cas, jamais publiée en entier. Un extrait en a été placé par François de Rosset dans ses Délices de la poésie française8, et il montre une imitation assez claire du Tasse. Le récit est essentiellement occupé par une bataille opposant, sur le lac Léman, Humbert aux Blanches Mains aux Sarrasins, qui ont pris Genève : allusion probable au protestantisme. Une guerrière païenne tombe amoureuse du vaillant comte, et refuse de combattre contre lui. Humbert n'en jette pas moins à bas un prétendant de cette Sarrasine, humilié évidemment par la préférence de la belle. Le merveilleux, même chrétien, n'est pas présent. Léon Ménabréa en a cité les premiers vers :D'un grand prince Saxon je chante les alarmes,Les efforts généreux, la fortune et les armes,Les combats, les desseins, qui firent par le ferDu rebelle ennemi ce prince triompherQuand poussé du destin dont il se fit la voye,Aux Alpes il planta le sceptre de Savoye.9Honoré d'Urfé reprenait sans la contester la tradition de l'origine saxonne des Savoie.Il fréquentait François de Sales10 et Antoine Favre et il a peut-être participé11 à la création de l'Académie florimontane.Tous ces essais, inachevés, partiels, toutes ces ébauches nourriront l'épopée savoisienne romantique, qui les poussera plus loin, qui en réalisera les projets.Notes :1. Voir, pour tout ce qui suit, Paul GUICHARD, Anthologie poétique des pays de l’Ain, tome I, Trévoux, 1971, p. 55-59.2. Pour les lignes qui suivent, voir Louis TERREAUX, « Littérature », dans Savoie, Paris, Christine Bonneton, 1978, p. 230-231.3. François Ier, qui venait de s'emparer de la Savoie.4. La Victoire de très Haut et Magnanime Prince Emmanuel Philibert de Savoie, Anvers, Pierre Mathieu. 1561.5. Pour les lignes qui suivent, voir Louis TERREAUX (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, 252-254.6. Dans Du Pape (Lyon, 1819).7. Léon MENABREA, De la Marche des études historiques en Savoie et en Piémont, extrait des Mémoires de l’Académie royale de Savoie tome IX, Chambéry, Puthod, 1839, p. 16.8. Paris, Toussainct du Bray, 1618.9. Op. cit., p. 16-17.10. Cf. Aug. BERNARD, Les D'Urfé, souvenirs historiques et littéraires du Forez, Paris, Imprimerie Royale, 1839, p. 162-165 : l'ouvrage cite celui de [Jean-]Pierre CAMUS, L'Esprit de saint François de Salles, tome VI, Paris, 1640, p. 119, évoquant des rencontres fréquentes entre Honoré d'Urfé, François de Sales et Antoine Favre, et les recommandations de l'évêque de Genève à l'auteur de l'Astrée, de délaisser les romans profanes pour en écrire de dévots.11. Voir Julien COPPIER, La Florimontane et ses académiciens : 400 ans au service de la connaissance, Journal de l'exposition du 7 décembre 2007 au 30 avril 2008, Annecy, Archives départementales de la Haute-Savoie, 2007, p. 13 : Honoré d'Urfé est mentionné comme "membre supposé" de l'illustre Académie annécienne.