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Mal connue en France, il y eut une science romantique. Nourrie de « la conviction que tout ce qui est extérieur est le symbole de ce qui est intérieur1 », elle pensa, en Allemagne, pouvoir étudier la divinité à travers l'étude de la nature. Ricarda Huch énonce : Dans des milieux de plus en plus étendus on constate que les sciences naturelles s'introduisent dans les sciences de l'esprit. Partout on sent à la base la conviction que la physique, selon une expression de Windischmann, doit conduire à Dieu.2Expression remarquable, puisqu'elle se recoupe avec la conviction d'Alexis Billiet (1783-1873) lorsqu'il fonda l'Académie de Savoie3, mais aussi avec la doctrine officielle de l'enseignement dans le Duché depuis Charles-Emmanuel III en 1768 et réintroduite en 18154. Si la Savoie n'eut pas les moyens allemands, notamment parce qu'elle n'avait pas d'université, les travaux de ses académiciens allèrent bien dans le sens d'une science imprégnée des vérités divines, et devant mener à leur compréhension et à leur démonstration. Ils étaient proches de Passavant, lorsqu'il « entreprit de donner une base scientifique à la religion », et de Diepenbrok qui « recommanda vivement » au précédentd'éclairer les points les plus profonds et les plus sombres avec le microscope solaire des sciences naturelles et d'expliquer par exemple par la physiologie, la psychologie et la philosophie le dogme de la réversibilité des peines illustré par le sacrifice du Christ.5Sans pousser leurs spéculations jusqu'à ce point, les savants savoisiens du temps voulurent au moins justifier les vérités de l'Écriture, notamment de l'Ancien Testament, dans la géologie, l'astronomie, la climatologie, la zoologie : ils cherchaient l'âme des choses, et le principe moral qui les mouvait.Alexis Billiet, futur archevêque de Chambéry, guide incontesté de la vie culturelle dans la Savoie de son siècle, devait lui-même donner le ton en étudiant la géologie de manière à prouver que les montagnes se sont formées plus récemment qu'on ne le dit, et à la suite d'une catastrophe. Faisant inconsciemment écho à des paroles de Novalis6, il accuse la science des Lumières d'être impie :Depuis un siècle, les philosophes ont paru s'être concertés pour attaquer directement ou indirectement l'histoire sainte, surtout en ce qui regarde le déluge ou la création. Dans la vue de donner au monde une antiquité plus reculée, on écarte avec soin toute idée de catastrophe ; on explique tous les phénomènes que présente aujourd'hui la surface du globe, par l'action lente des causes ordinaires.7Seule la catastrophe ayant une cause morale, étant la manifestation de la volonté divine, il s'efforce de montrer que l'élévation progressive des Alpes est un pur mythe. Il insiste sur les rencontres entre les hypothèses des savants et l'histoire sainte : « ces géologues reconnaissent donc que les eaux de la mer ont autrefois recouvert les montagnes les plus élevées ; en cela, il sont d'accord avec Moïse : nous prenons acte de cet aveu8 ». Après une étude des différentes couches minérales, il affirme avoir démontré que « l'état présent du bassin de Chambéry » ne peut pas venir d'une évolution lente, « et qu'on ne peut absolument l'expliquer qu'au moyen d'une ou de plusieurs catastrophes, dont l'époque ne peut pas être très ancienne9 ». En effet, les peuples auraient tous dans leurs traditions une histoire de déluge ; or, l'humanité ne remonterait pas à plus de cinq mille ans, selon divers historiens que Billiet cite10. Néanmoins, il faut avouer que ce dogmatisme, s'il atteste de la volonté de conserver à l'histoire naturelle sa valeur théologique, ne participe pas d'une science romantique au sens où on l'entendait en Allemagne, car il ne fait preuve d'aucune imagination prospective, et ne manifeste pas le sentiment et l'enthousiasme que Novalis, encore, voulait donner à la science nouvelle, chrétienne et liée à la religion autant qu'à la poésie11. Au contraire, il fait reproche à Eugène-Louis-Melchior Patrin (1742-1815), collaborateur de Buffon, d'avoir regardé la Terre comme un grand organisme, et les montagnes comme des tumeurs et des verrues à sa surface vivante12 ; il se moque de son imagination, disant qu'elle conduit à assimiler le globe terrestre à « un énorme tubercule, ou une monstrueuse baleine »13. On ne peut pas même, ici, dire que cet amoureux de la vieille bienséance14 fasse comme François de Sales le recommandait : chercher des « analogies » dans l'observation de la nature. Le prélat avait l'esprit trop rigide pour une telle approche. Mais ses confrères de l'Académie de Savoie auront fréquemment des vues plus hardies. Notes :1 Ricarda Huch, Les Romantiques allemands, tome second, Aix-en-Provence, Pandora, 1979, p. 61.2 Ibid., p. 66.3  Voir l'ouvrage dirigé par Jean-Pierre Leguay, La Savoie de la Révolution française à nos jours, XIXe-XXe siècle, t. 4, Evreux, éd. Ouest France, 1986, p. 187 : « Il participe à la fondation de l'Académie de Savoie d'autant plus activement qu'il est persuadé, à la différence d'Auguste Comte, que la science ne peut aboutir qu'à Dieu et la religion » (A. Palluel-Guillard).4 Cf. Jean-Charles Détharré, L’Enseignement en Savoie sous le « Buon Governo » (1814-1847/1848), thèse d’histoire des institutions présentée et soutenue en vue de l’obtention du doctorat d’État, Bonneville, Imprimerie Plancher, 1979, p. 197.5 Ricarda Huch, Les Romantiques allemands, tome second, Aix-en-Provence, Pandora, 1979, p. 66.6 Citées par Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 174-175 : « On donna au fruit de la nouvelle façon de penser le nom de philosophie et l'on comprit sous ce terme tout ce qui s'attaquait à la religion. La haine toute particulière qui s'était d'abord attachée à la foi catholique devint peu à peu haine de la Bible, de la foi chrétienne et finalement de la religion. »7 Alexis Billiet, « Aperçus géologiques », dans Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, tome I, 1825, p. 135. Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 148-149.8 Ibid., p. 145.9 Ibid., p. 166.10 Ibid., p. 166-167.11 Cf. Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 175 : « cette haine de la religion s'étendit de façon très naturelle et logique à tout ce qui peut être objet d'enthousiasme et condamna l'imagination et le sentiment. »12 Cf. Alexis Billiet, « Aperçus géologiques », dans Mémoires de Mémoires de l’Académie des sciences, belles lettres et arts de Savoie, tome I, 1825, p. 135. Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 145.13 Ibid., p. 146.14 Georges Gusdorf nous rappelle qu'en France, certains ennemis du romantisme, rendus furieux par l'imagination d'un Vigny dans Eloa (1824), se réclameront d'une forme de classicisme catholique, rejetant jusqu'à la tentative du poète de rendre hommage à la religion par son mythe nouveau, impliquant les anges (cf. Georges Gusdorf, Le Romantisme I, Paris, Payot, 2011, p. 270-271). Certes, la sécheresse de style de Billiet n'en faisait pas un romantique.