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Si la science-fiction a pu apparaître comme un moyen d'accréditer, dans l'opinion, la supériorité ontologique de la machine et de son règne, et si Lovecraft a pu, par ailleurs, participer de ce genre, il est indéniable que sa doctrine esthétique l'emmenait dans une tout autre direction, bien plus classique.La caractéristique la plus nette de sa pensée littéraire est l'élitisme. La littérature, pour lui, appartenait ou devait appartenir aux classes naturellement supérieures de la société. Nourri de l'exemple de W. B. Yeats et de Lord Dunsany, qu'il admirait, il la considérait comme une forme d'activité s'élevant bien au-dessus de celles de la petite bourgeoisie, notamment le commerce. Il en vint à défendre l'idée de l'art pour l'art, dans la lignée de Gautier ou de Baudelaire, autres modèles. Le paradoxe tragique est ici qu'il a écrit ses nouvelles justement dans le but qu'elles soient rémunérées par les magazines de littérature populaire auxquelles il les adressait.Sans doute, son but n'est pas de gagner de l'argent. Dans ses lettres, il ne cesse d'affirmer qu'il écrit pour capter un sentiment profond, une humeur, une ambiance qu'il a perçue à la façon d'un brusque éclair. C'est ce qui lui paraît être fondement de toute poétique. Un conte qui lui semble réussi est celui qui utilise les ressorts du langage pour créer une émotion diffuse, nourrie de symbolisme et de dramatisation.Lovecraft n'éprouve aucun attrait pour des techniques littéraires purement mécaniques : il n'admire même pas, comme Stendhal le faisait ironiquement, la capacité de certains à écrire de façon académique. D'un autre côté, il n'éprouve aucune sorte d'intérêt pour l'absence de technique, car sans celle-ci, aucune émotion profonde ne peut se cristalliser. Tout ce qui lui importe est de pénétrer intérieurement l'indicible, d'appréhender l'infini. Les nouvelles ne sont au fond que des développements longs d'impressions fugitives, répondent à un désir de les saisir, et de les faire durer. C'est l'éternité enchaînée par l'art, et rien ne lui semble plus plaisant, d'une volupté plus raffinée. Tout se passe comme si une certaine organisation du langage permettait à l'homme de rejoindre des mondes échappant aux impitoyables lois du réel, et par conséquent plus beaux qu'elle.On pourrait même penser que, dans une perspective platonicienne, ces mondes, plus stables et moins incertains, sont également plus vrais. Comme il l'a écrit Clark Ashton Smith, l'un de ses correspondants les pus intimes :What, to my mind forms the essence of sound weird literature today is not so much the contradiction of reality as the hypothetical extension of reality. Of course this involve some minor contradictions, but such may be justified for the sake of the end in view. The vast realm of the unplumbed and the unknown which presses down upon us from all sides certainly offers a provocation to the fancy which cannot permanently be resisted.1Ainsi l'imagination remplissait-elle les cases vides du réel, quoique d'une façon rationnelle, sans le déformer, mais en lui donnant une extension possible. Cette extension permet d'expliquer le monde selon des principes généraux, ou, comme le dit souvent Lovecraft lui-même, cosmiques. L'univers n'est plus vu sous le biais restreint de l'humanité, limité par le temps et l'espace, mais, grâce à l'art qui place l'infini dans l'image, sous l'angle de l'illimité, de l'absolu. Sous des dehors scientistes, Lovecraft cache mal une pensée théologiquement orientée. La littérature telle qu'il la pratique a une fonction de pure Révélation. Héritier du Romantisme, il la regarde comme potentiellement prophétique.Il s'oppose néanmoins à la religion en ceci que, loin de servir à l'humanité pour qu'elle devienne libre et heureuse, la Révélation devait être cultivée pour elle-même. Il affirmait ainsi la primauté de l'Art, la liberté absolue du poète, contre la soumission à l'optimisme imposé. Pour lui, la plus belle marque d'une haute civilisation était l'autorisation donnée aux écrivains d'explorer à volonté les mystères, quel que fût le résultat de la recherche. Au lieu que la Révélation dût servir la société, il fallait que la société la servît. Elle était en effet la seule chose qui donnait un sens à l'existence de l'homme. Elle était sa seule marque de supériorité sur l'animal, et elle était son seul moyen de se sortir de l'univers mécaniste que le réel lui imposait.Il l'admettait, c'était là pure illusion, puisque l'imagination n'est pas le réel ; mais par son esprit, l'homme pouvait rendre l'illusion plausible, et, au fond, cela seul comptait. Le temps d'une lecture, il s'affranchissait du monde. Or, cette liberté ne s'atteignait pas physiquement : seul l'esprit pouvait la conquérir. Contrairement à un Gérard Klein, Lovecraft n'a jamais vraiment cru à la faculté des machines de libérer l'humain de la Terre : seule l'imagination avait ce pouvoir, à ses yeux. C'est en ce sens que les machines étaient méprisables.Note :1. "Ce qui, dans mon esprit, forme l'essence d'une littérature fantastique sensée aujourd'hui n'est pas tant la contradiction avec la réalité que l'extension hypothétique de la réalité. Certes, cela peut impliquer quelques contradictions mineures, mais elles peuvent être justifiées lorsqu'elles apportent quelque chose à ce qu'on a en vue en dernier ressort. Le vaste royaume de l'inexploré et de l'inconnu qui nous presse de toutes parts est, certes, une provocation pour l'imagination à laquelle on ne saurait constamment résister." H.P. Lovecraft, Selected Letters IV, Sauk City (Wisconsin), Arkham House Publishers, 1976 ; lettre datée du 26 juin 1932, adressée à C. A. Smith (556) ; p. 51.