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On a pu dire que Tolkien était conscient de créer des mondes irréels, mais c'est relativement fallacieux, car il croyait à la vérité du mythe. Sa philosophie intime montre assez quelle foi il avait dans la musique et le chant, la poésie.Sa philosophie esthétique est largement contenue dans son volume Tree and Leaf1, et nous userons d'abord de cette source d'information, à la fois sûre, parce que venant de Tolkien lui-même, et stimulante, parce qu'il était un esprit plus puissant qu'on ne pense.Ce qui semble caractériser sa conception de la littérature, c'est qu'avant tout elle dépend de l'esprit et de l'invention, dans l'effort de création de mondes "secondaires". C'est là qu'interviennent ses inventions linguistiques et sa métaphysique chrétienne, au sein de considérations tournant autour de "mondes de la vérité", d'univers mythiques, dans une pure tradition platonicienne. Ainsi verrons-nous que pour lui l'homme peut forger des mondes à la façon d'un Créateur divin ; mais quelle en est la faculté ontologique ?Ce qui est remarquable, c'est que, puisqu'aux yeux de Tolkien le monde a été créé par une musique issue d'une pensée divine, il semble admissible de dire que la littérature fait la même chose. Le poète est à l'image du Créateur. Il crée des mondes à l'intérieur des mondes. C'était pour Tolkien lui le sens profond de l'affirmation selon laquelle Dieu avait créé l'homme à son image : il lui avait donné la liberté par l'esprit et la pensée, et il lui avait donné la capacité d'exprimer cette dernière par la parole, le chant, la musique, voire tous les autres arts. Ainsi créait-il un nouvel univers, inspiré par la divinité.La question de savoir si un tel univers est faux, ou vrai. Puisque le langage vient de Dieu, la parole, et donc la littérature, semble vraie d'emblée. C'est ainsi que Tolkien va pouvoir dire que de même que les noms sont des inventions à partir des choses, de même, les mythes sont des inventions à partir de la vérité. Le caractère mythologique de son œuvre renvoie à une illustration par l'imagination d'une vérité que Dieu aurait mise dans le cœur de l'homme, dans son âme. Certes, tout est symboles, associations d'idées, inventions ; mais tout exprime aussi au bout du compte une vérité qui existe par-delà les choses - par-delà le "réel". Le caractère fantastique d'un univers indique même qu'il se situe pour ainsi dire au-delà de la caverne de Platon. La réalité n'est qu'une ombre et seul ce que la pensée en extrait en le replaçant dans un "monde secondaire" issu de l'imagination a des aspects concrets. On a pu dire ainsi que Tolkien traitait son univers littéraire comme s'il s'agissait de l'histoire véritable du monde, quoiqu'elle ne soit pas forcément "réelle". Tolkien même distinguait "thing" et "truth" : la matière et l'esprit.La Vérité, certes, continue de se référer à une pensée religieuse, et à être admise comme telle ; or elle est constituée, précisément, des mythes à partir desquels la religion s'est élaborée. Il est clair que Tolkien entend bien comparer ses propres mythes avec ceux qui ont formé les religions, même s'il affirme ne pas vouloir fonder de religion nouvelle.L'histoire qu'il va raconter est celle d'un monde beau, qui est finalement plus vrai que la réalité laide. Ainsi fait-il de l'évasion un véritable précepte littéraire : il s'agit, indirectement, de retrouver Dieu. Le poète, comme tout artiste, s'il est créateur de légendes ("legend-maker"), sera inévitablement destiné au paradis, comme il le laisse entendre dans son poème Mythopeia, dédié à C. S. Lewis, avec lequel il avait eu une discussion sur les mythes : lui prétendait qu'ils étaient vrais et son interlocuteur soutenait qu'il s'agissait de mensonges, "quoique filtrés par l'argent" ; le passage suivant fait allusion au destin des poètes après leur mort :Be sure they still will make, not being dead,and poets shall have flames upon their head,and harps whereon their faultless fingers fall.2La création littéraire permet de traverser la mort et de gagner l'éternité divine, de gagner le paradis. Il en va de même avec toute création artistique, puisque le conte de Leaf, by Niggle3 est celui du peintre d'un seul tableau. Après sa mort, il est visiblement conduit au purgatoire, et ensuite dans son tableau même, en guise de paradis ! La boucle est bouclée : l'art crée une vision divine, celle de la vérité, celle du monde de Dieu ; l'artiste, se préparant à vivre dans cette éternité, finit par la rejoindre.L'invention linguistique mène à la littérature, mais à l'origine de tout se trouvent la pensée pure et le langage qui en découle ; et lorsque l'homme cultive ces choses, il entre peu à peu dans le royaume de Dieu. Telle est la philosophie littéraire de J. R. R. Tolkien, héritée du romantisme allemand d'un Friedrich Schlegel, quoique probablement il n'en ait pas été conscient. Victor Hugo, dans sa préface à Cromwell, développait aussi la pensée selon laquelle à travers la littérature et l'art on atteignait le monde de l'Idée platonicienne. Mais il est probable que pas un seul romantique ne soit allé aussi loin que Tolkien dans l'application de cette philosophie. Seuls Goethe et les deux volets de son Faust peuvent être comparés à cet égard à son œuvre.Notes :1. J. R. R. Tolkien, Tree and Leaf, London, Allen and Unwin, 1964.2. "Sois certain qu'ils créeront toujours, n'étant pas morts,et que les poètes auront des flammes sur leur tête, et des harpes là où leurs doigts purs se poseront."J. R. R. Tolkien, "Mythopeia", in Tree and Leaf, p. 101.3. J. R. R. Tolkien, "Leaf, by Niggle", in Tree and Leaf, 75-95. 