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Etat et évolution des métiers du hammam au YémenYahiya AL-'UBÂLIUniversité de Sanaa - YEMENType de contribution : communication longueLa fréquentation des hammams reste aujourd’hui une pratique très vivante dans les principales villes des hauts plateaux yéménites, en particulier à Sanaa. Non seulement tous les hammams anciens (17 au total, antérieurs au renversement de l’imam en 1962) sont conservés et encore en pleine activité, mais la croissance urbaine très rapide que connaît actuellement le pays a entraîné la construction, depuis la fin des années 1980, de nombreux hammams dans les nouvelles extensions urbaines des villes des hauts plateaux.Des enquêtes menées sur le terrain depuis deux ans, principalement à Sanaa, ont permis de mettre en évidence la complexité des activités au sein des hammams et la manière dont celles-ci s’insèrent dans le système fortement hiérarchisé de la société yéménite. Celle-ci repose fondamentalement sur des groupes de statut. Les métiers du hammam sont donc inclus dans le groupe des ahl al-khums qui rassemble un certain nombre d’activités relativement décriées telles que celles des bouchers, des barbiers, des tanneurs, des aubergistes ou des jardiniers. Ces groupes sont fortement endogamiques.Par ailleurs la plupart des hammams anciens appartiennent aux waqfs. Ceux-ci ont attribué la gestion par contrat à des tenanciers qui appartiennent à un nombre restreint de familles. L’usufruit, devenu héréditaire mais exclusivement réservé aux descendances masculines, est actuellement très éclaté au sein d’une même lignée.Si certaines activités sont liées à un bâtiment déterminé, celle par exemple du préposé au chauffage (mûqidi), d’autres le sont plutôt à une clientèle. C’est notamment le cas pour le masseur frictionneur (mukayyis). Les revenus tirés des activités mais aussi les services liés à l’entretien des bâtiments sont répartis selon des règles complexes au sein des familles de hammâmi et du personnel.Les métiers liés aux hammams connaissent actuellement des mutations importantes en raison de multiples facteurs : une mobilité sociale plus souple liée aux transformations actuelles de la société yéménite, la multiplication des hammams sous l’effet d’investisseurs privés, des pratiques en pleine évolution. Ces changements ne remettent pas pour autant fondamentalement en question le mode de gestion et de fonctionnement des hammams yéménites.