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Chrétiens, païens, rabbins dans le même bain ? Les bains comme lieux de culte dans l'Orient tardifLaurence FOSCHIAJunior fellow au collegium de Lyon - FRANCEType de contribution : communication longueOn admet couramment que les chrétiens, réguliers comme séculiers, faisaient montre de méfiance voire de dégoût total envers les bains publics dans le Proche-Orient de l'époque impériale et de l'Antiquité tardive. On observe chez les fidèles juifs des attitudes comparables, même si la relation avec le bain, on le montrera, est toute différente. N'avoir, sa vie durant, jamais pris de bain pouvait constituait une preuve de sainteté au yeux des fidèles chrétiens (Eusèbe, HE II, xxiii, 5). Un examen des sources, extraits des histoires ecclésiastiques des Pères de l'Église et Mishna, permet de constater que la situation est bien plus complexe qu'il n'y paraît. Dans un premier temps, on évoquera le statut de sanctuaire païen que revêtaient les bains et on montrera comment il a pu fonctionner comme un repoussoir pour les tenants des cultes monothéistes (sur les bains de Zeuxippe, voir Sozomène, HE III, 9, 2). On insistera en particulier sur le rôle des statues représentant des divinités traditionnelles que l'on trouvait dans les balaneia.Ensuite, à partir d'exemples tirés des deux Testaments, on verra que bains, thermes et piscines sont avant tout des lieux ambigüs et même des lieux doubles : ils possèdent le pouvoir de purifier, voire de sacraliser tout en restant objets de défiance (piscine de Béthesda). On verra comment Juifs et chrétiens, incapables de proscrire tout à fait l'usage des bains ont été contraints de s'accomoder de leur présence (voir Mishna Avodah Zarah 3:4). Ils se sont efforcés d'en justifier l'usage en mettant en avant, par exemple, les propriétés médicales attachées à l'action de se baigner : nous voyons chez Socrate l'historien (HE I, xxxviii, 1) Constantin, malade, qui s'en va prendre les eaux à Hélénopolis (voir aussi Eusèbe, HE I, viii, 10). On verra les autres raisons qu'ont pu invoquer les chrétiens pour passer outre l'interdiction initiale. De même, à l'extrême fin de l'Antiquité et au Haut Moyen Âge, les Juifs étaient tenus d'aller se laver aux bains publics avant de pouvoir aller se purifier dans les mikva'ot, leurs propres bains.Enfin, nous insisterons, dans un dernier point, sur les fonctions paradoxales et inattendues qu'ont pu avoir les bains dans des situations historiques précises : ils ont parfois fait fonction d'asylum, parfois aussi de lieux du culte chrétien. Mais alors il s'agit presque toujours de la célébration d'un culte considéré comme déviant. On voit ainsi chez Eusèbe la secte des johannites qui, parce que l'accès aux églises lui est interdit, célèbre l'eucharistie dans des bains publics. Les bains sont ici le lieu de célébration d'un culte jugé comme hérétique. On insistera, en conclusion, sur le fait que les bains ont longtemps conservé un caractère sacré multiple, voire oecuménique, dont chrétiens, Juifs et Romains ont toujours réussi à se satisfaire.