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Compte-rendu de l'exposition L’œil et la Nuit à l'Institut des cultures d'Islam, Paris, 9 sept. 2019 au 9 fév. 2020Par Lydia Haddag, Master Arts, littératures et langages, EHESSDepuis son ouverture en 2006, l’Institut des Cultures d’Islam (ICI) s’est affirmé comme un établissement culturel emblématique du 18e arrondissement. Installé au cœur du quartier populaire de la Goutte d’or, il propose une programmation éclectique dédiée à la création et la diffusion des arts en lien avec le monde musulman. Évènement phare de cette saison, l’exposition collective  « L’œil et la nuit » présente une quarantaine d’œuvres de dix-huit artistes originaires d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Europe.Curatée par Géraldine Bloch (précédemment commissaire de la première Biennale des photographes du monde arabe, IMA/MEP), l’exposition travaille la vaste question de la nuit et son traitement artistique. Son titre évocateur est un emprunt au récit, paru en 1969,  du poète marocain Abdellatif Laabi, un auteur contemporain très engagé dans la vie littéraire qu'il anima en dirigeant la revue Souffles, qu’on aurait apprécié pouvoir découvrir à cette occasion, tant le topos nocturne continue d’irriguer les littératures issues des pays arabes.Rencontrée le soir de la visite, Géraldine Bloch s’est félicitée du taux de fréquentation de l’exposition, ajoutant que les grèves des transports des mois de décembre et janvier avaient eu l’effet vertueux d’inciter les habitants et les familles des quartiers avoisinants à privilégier des sorties culturelles de proximité.[caption id="attachment_1762" align="alignright" width="220"] Page d'or du livre de l'exposition[/caption]Une rapide consultation du livre d’or indique la présence de visiteurs de tous âges et des commentaires élogieux dans leur grande majorité. Parmi les impressions récurrentes, l’atmosphère muséale onirique et la magie auréolant certaines œuvres. Si la thématique de la nuit peut susciter spontanément l’engouement d’un très large public, du fait de son universalité, l’intérêt principal de l’exposition réside dans les jonctions faites entre sciences et croyances, à la lumière de l’art contemporain.Des jonctions d’autant plus originales qu’elles entendent jouer sur les ambiguïtés entretenues entre les arts développés par des artistes originaires de (pays) de culture musulmane et les arts dits islamiques. Autre point fort de l’accrochage, la diversité des médiums allant de la peinture à la vidéo en passant par des installations in situ.Nous ferons ici le choix d’une narration linéaire à même de rendre-compte de la scénographie de l’exposition et des impressions qu’elle est censée susciter.Sous le ciel de Paris, notre « déambulation[1] » débute rue Stephenson et se poursuit trois-cents mètres plus loin, rue Léon. Décliné en trois parties, le parcours de visite est conçu comme une multitude d’expériences sensibles, avec en fil rouge, une interrogation permanente quant à notre perception de l’univers nocturne. Tiendra-t-il ses promesses ?Les Nuits clairesNuit du destin ; prières nocturnes ; voyage céleste ; cartes du ciel : d’entrée de jeu, la première partie de l’exposition évoque une cosmogonie musulmane où la nuit revêt une puissante charge symbolique. Nuits claires, qui ici relève davantage de la métaphore que de l’oxymore, insiste sur la fascination humaine pour le monde de la nuit et décrit les affinités entre astronomie et transcendance. Précisément, la théologie comme science est mobilisée pour évoquer une vision du monde censée dépasser la dualité entre foi et raison du paradigme moderne.Une filiation spirituelle entre astronomes musulmans, astrologues et mystiques est mise en avant. Ainsi, tout en contribuant à l’essor des civilisations islamiques et indirectement du monde extra-islamique à travers la circulation des sciences et des techniques, l’astronome médiéval s’est fait aussi dépositaire d’une érudition religieuse. On en veut pour preuve les calculs du calendrier lunaire qui influèrent considérablement sur l’organisation du culte et sa pratique rituelle. En reconstituant des images perceptibles à l’œil nu ou par le biais d’un instrument comme l’astrolabe, le savant s’adonne à un geste de contemplation attentive, de reproduction, et donc de création. L’observateur deviendrait alors, par la force des choses, artiste.Donner à voir la nuit comme une matrice de connaissances et de révélations est une démarche audacieuse. Elle permet de brouiller les frontières ténues du sacré et du profane. Mieux encore, elle met à nu leur porosité en puisant aussi bien dans les savoirs savants que dans les cultures populaires. Une lecture qui, à première vue, contrasterait avec la philosophie des Lumières européennes[2] qui, dans leur exigence de clairvoyance, ont symboliquement privilégié le soleil émetteur de lumière à une lune qui n’en serait que le reflet. En associant le progrès à un savoir séculier anthropocentré et la religion aux ténèbres de l’ignorance et à un obscurantisme présumé du Moyen-Âge, elle se serait détournée du ciel et de sa part d’indicible. Un discours que l’on retrouve implicitement dans le choix des œuvres de cette partie qui nous invite à lever humblement les yeux pour accueillir différentes nuances de cieux.[caption id="attachment_1765" align="alignnone" width="474"] Mourad Salem, Bouraq, 2019[/caption]D’emblée, c’est la fresque murale de l’artiste tunisien Mourad Salem, conçue spécialement pour l’exposition, qui nous interpelle, ses bleus et ses ors tranchant avec les monochromes noirs et gris de la salle. Bouraq (2019) s’inspire du voyage nocturne du prophète Mohamed de La Mecque vers Jérusalem puis de Jérusalem à son ascension, telle que mentionnée dans El Isra, la dix-septième sourate du Coran : « Gloire à celui qui a fait voyager de nuit son serviteur de la Mosquée sacrée à la Mosquée très éloignée dont nous avons béni l'enceinte, et ceci pour lui montrer certains de nos Signes. Dieu est celui qui entend et qui voit parfaitement.[3] » Lointain cousin du Pégase de la mythologie grecque, Bouraq a la forme d’un cheval ailé avec un visage de femme et une queue de paon.En revisitant ce récit fondateur du Coran et de la Tradition sunnite, l’artiste érige Bouraq en créature surnaturelle qui abroge les normes du genre humain et la hiérarchisation du vivant. Partant du particulier, il esquisse les contours d’une esthétique visuelle universelle[4].[1] Le terme revient fréquemment dans le dossier de presse pour décrire le parcours de l’exposition.[2] Yamin Makri, « Islam et modernité : de la Lumière aux Lumières », Mizane info [en ligne], 31 oct. 2018. URL : https://www.mizane.info/islam-et-modernite-de-la-lumiere-aux-lumieres/.[3] Coran, XVII, 1 (trad. de Denise Masson).[4] Cette aspiration à l’universel est explicitement revendiquée par l’artiste et reprise dans le cartel de l’œuvre.[caption id="attachment_1767" align="alignnone" width="1454"] Timo Nasri, It's always night or we wouldn't need light, 2015. Crédit photo : Marc Domage[/caption]Ce même universel se traduit par des entrelacs entre arts graphiques arabes et astronomie grecque chez Timo Nassri. Dans sa série It’s always night or we wouldn’t need light (2015), le photographe et sculpteur allemand rend hommage à son Panthéon personnel. Parmi les figures invoquées, on trouve la mathématicienne, philosophe néoplatonicienne et astronome Hypathie d’Alexandrie « première martyre de la philosophie », « assassinée par des moines chrétiens » (selon le cartel), le lexicographe de Bassorah Al Farahidi, ou encore le calligraphe irakien Ibn Muqla qui s’inspira de la voûte céleste pour imaginer quatre nouvelles lettres pour l’alphabet arabe. Ibn Muqla eut la main et la langue coupées pour profanation de la parole divine. L’artiste célèbre ainsi deux personnalités persécutées pour leurs approches visionnaires.De ce fait, son œuvre réintroduit de la complexité, à contre-courant du discours quelque fois irénique de l’exposition, en rappelant les perpétuelles tensions entre dogmes religieux, interdits sociaux et liberté de création, et ce quelles que soient les époques et les régions du monde. Ce ne sont plus les risques qui pèsent sur des personnalités d’exception mais la violence de masse que dénonce le plasticien Renaud Auguste Dormeuil. Dans The Day Before_Star System_ Halabja, l’artiste français opère une reconstitution numérique du ciel de Bagdad la nuit du 16 mars 1988 avant l’attaque irakienne contre la ville kurde de Halabja durant la guerre Iran/Iraq. Le massacre par armes chimiques provoque la mort de plus de cinq mille civils[5]. Dans The Day Before Baghdad (2004), il sonde le ciel de la veille des bombardements américains sur la ville, un certain 18 mars 2003. La nuit devient ici un territoire politique habité, que l’on investit à vif et qui permet de percer à jour les tragédies qui se trament dans l’ombre.Sur une note plus méditative, la suite de l’exposition met en scène un large éventail d’« expériences intérieures au cœur du ballet cosmique[6] ». C’est le cas de la série photographique Moongold (2016-2018) de l’artiste libanaise Stéphanie Saadé. Munie de son téléphone portable, elle capture en faible résolution sept nuits beyrouthines puis procède à des détournements en rehaussant ses tirages de feuilles d’or qui épousent la forme d’un croissant ou d’une pleine lune. L’intervention de l’artiste dans le cours des évènements inscrit la nuit dans une construction changeante et aléatoire où se tissent des intrigues.﻿﻿Fayçal Baghriche, La nuit du doute (extrait), 2016. Source : Vimeo.Sur un registre plus bavard, La Nuit du doute (2016) du vidéaste algérien Fayçal Baghriche propose une immersion dans ses souvenirs d’enfance à l’aune d’une co-présence de sensations réelles et fantasmées. À l’issue d’une anecdote, l’artiste relate comment, au sortir d’un sommeil perturbé, il est frappé de terreur à l’idée d’être devenu aveugle, après avoir tenté en vain de faire fonctionner tous les interrupteurs de sa maison de campagne. Or, ce n’est qu’en observant les étoiles au dehors qu’il reprend pleinement possession de son sens de la vue et réalise qu’une panne d’électricité avait plongé son village dans le noir. Ponctuée de réactions hilarantes comme « tout le monde rêve en noir et blanc, seuls les fous rêvent en couleurs », la vidéo rend compte de phénomènes assez évidents (la peur de la pénombre chez les enfants) depuis des réalités situées, ici celles de l’électrification des villages d’Algérie, des pannes de courant régulières dans certaines régions, ou encore de l’introduction progressive de la télévision dans les foyers. Cette modernisation des formes de vie (au sens d’Agamben[7]) génère des transformations radicales au Maghreb et à l’échelle planétaire, à la fois dans le rapport au temps et à l’espace, les cultures visuelles nocturnes, qu’elles soient urbaines ou rurales ayant été façonnées tout le long du XXe siècle par ces profondes mutations. Des changements qui continuent et s’accentuent au XXIe siècle, comme tente de le suggérer la suite de l’exposition.Si Les Nuits Claires parvient à nous immerger dans une variété d’univers nocturnes, la médiation de cette partie tend à insister sur une « islamité » de la nuit, que nous peinons à retrouver dans chaque œuvre. Bien que ce décalage soit moins perceptible dans les autres parties, plus « profanes », il est plus dû à la communication générale autour de l’exposition qui insiste sur la thématique de l’islam qu’aux choix des œuvres qui ouvrent des perspectives plus larges.Passagers de la nuitLa seconde partie du parcours se veut comme un appel à redescendre sur terre qui coïncide justement avec la transition vers le second bâtiment de l’ICI.Au fil des décennies et à mesure des avancées technologiques, représenter la nuit est devenu un acte délibéré pour les artistes modernes et contemporains qui ne sont plus soumis aux contraintes passées liées au manque de luminosité à la nuit tombée. Si l’industrialisation, l’éclairage ou la conquête spatiale ont ouvert un champ des possibles inédit pour les artistes, ces transformations n’ont cessé de saturer ou de domestiquer nos nuits, en les dépouillant de leurs silences, de leurs mystères, voire de leur bienveillance[8]. Par là même, ils suscitent de nouveaux débats et créent de nouvelles adversités : l’idéologie de la transparence et la culture du secret s’opposent pour décrire un nouvel ordre mondial. En ce sens, l’actualité politique et sociale réactive des problématiques séculaires liées à notre place au sein de l’univers et aux menaces qui pèsent sur la nature et ses cycles de vie.Sous des « lueurs mouvantes et inquiétantes[9] » la nuit matérialise la solitude et cultive un flou artistique. Les œuvres de la salle aux murs rouges entrent en écho. C’est l’occasion pour les artistes de revisiter les notions de portrait. C’est le cas du visage surgi dans le noir que saisit Mouna Saboni. Dans Sans titre, je voudrais te parler de la peur (2015), la photographe témoigne des sévices physiques et moraux que subissent les Égyptiennes dans leur quotidien de femmes.L’art du paysage n’est pas en reste. La politique et la science-fiction se mêlent chez Yazan Khalili qui, au détour de ses Landscapes of darkness (2010), illustre ses pérégrinations clandestines entre Birzeit et Yaffa.Le photographe dépeint avec un contraste aveuglant des villages fantomatiques de Cisjordanie occupée qui font face à des colonies israéliennes illuminées comme autant de petites guirlandes derrière une sombre démarcation, à la faveur de la longue nuit coloniale.[caption id="attachment_1775" align="alignnone" width="1502"] Vue de l'exposition. À droite, Mouna Saboni, Sans tutre, je voudrais te parler de la peur, 2015. À gauche : Halida Boughriet, Constellation, 2010. Crédit : Marc Domage[/caption]Retenons enfin le superbe spectacle que nous offre la franco-algérienne Halida Boughriet. Constellation (2010) immortalise un impressionnant feu d’artifice, qui fait tour à tour penser à un embrasement de lave volcanique, à des « coulures sanglantes » (selon le cartel), ou à des néons d’allégresse et d’horreur. « Le vieux monde se meurt, le nouveau monde tarde à apparaître et dans ce clair-obscur surgissent les monstres » aurait pu commenter Gramsci. « Il faut avoir du chaos en soi pour accoucher d'une étoile qui danse » aurait objecté Nietzche.[5] K. Nezan, « Quand "notre" ami Saddam gazait ses Kurdes », Le Monde diplomatique [en ligne], mars 1998. URL : https://www.monde-diplomatique.fr/1998/03/NEZAN/3615.[6] Guide de l'exposition.[7] Giorgio Agamben (1993). « Forme-de-vie », Futur Antérieur, n°15, 1993. En ligne sur le site de Multitudes.net. URL : https://www.multitudes.net/Forme-de-vie/.[8] C’est la thèse centrale de Michaël Foessel dans La Nuit : vivre sans témoin (Paris, Autrement, 2017). Voir un entretien avec le philosophe diffusé sur France Culture en 2020 : https://www.franceculture.fr/emissions/les-chemins-de-la-philosophie/la-nuit-vivre-sans-temoin-de-michael-foessel[9] Guide de l'exposition.ÉclipsesLa dernière partie, sans doute la plus empreinte de rêverie, est consacrée aux nuits artificielles dans la création contemporaine. Des thèmes nocturnes comme matériau et lieu de restitution de géographies singulières et familières, nous passons aux nuits comme réinvention des sens et libération de la créativité. Réévaluation des perceptions, travestissement des perspectives, illusions d’optique, la nuit offre une infinité de filtres et de regards nouveaux portés sur les couleurs et les formes.[caption id="attachment_1776" align="alignnone" width="575"] Stéphanie Saoudé, Re-Enactment LB/Jasmine, 2019[/caption]Les œuvres de la salle se répondent dans une constellation de yeux grands ouverts. Elles se déploient à la manière d’un monde parallèle et décalé ouvert aux abstractions. Stéphanie Saadé nous revient avec une installation éphémère qui interpelle aussi bien notre mémoire olfactive qu’affective. Dans Re-Enactment LB/Jasmine (2019), des fleurs de jasmin parfumées sont dispersées « comme autant de petites étoiles filantes échouées » (selon le cartel) à même le sol, en formant une voie lactée fragile et entêtante, vouée à redevenir poussière avant de graviter autour d’un trou noir.Face à elle, le peintre syrien Walid El Masri expose deux magnifiques paons « inondés de noir » tels un « refuge » sacré loin de la cruauté et de la douleur, selon les termes du cartel. Cette confession d’un homme ne manque pas de nous faire songer aux paons expressifs de la peintre algérienne Baya, associée depuis à la nostalgie de  l’« Arabie heureuse », pour reprendre André Breton et les surréalistes.Mais ici, ce sont plutôt les mots tragiques du poète Tahar Djaout qui font écho au bestiaire de plumes : en vérité, Walid El Masri ne serait-il pas le frère de Baya, femme-oiseau, « Baya, la sœur de Schéhérazade. Schéhérazade, la tisserande des mots qui éloignent la mort[10] » ? C’est bien possible.Walid El Masri est pris sous l’aile majestueuse d’un paon contre les drames qui se profilent. Ce faisant, il entre en résistance comme pour nous dire que seule la beauté sauvera le monde.[caption id="attachment_1777" align="alignnone" width="606"] Walid El Masri, Sans titre, série Paons, 2018 (détail)[/caption]« L’œil et la nuit »En définitive, si nous devions dresser le bilan d’une exposition réussie où les promesses de dépaysement sont au rendez-vous, évoquons d’abord le fait que tous les artistes exposés, à l’exception de Yazan Khalili basé en Palestine et İrem Sozen à Istanbul, vivent et travaillent en France ou en Europe. Il aurait été intéressant d’avoir les regards d’artistes vivant principalement dans des pays arabes et/ou musulmans, et dont les œuvres et l’expérience directe au contact du terrain (en guerre ou en paix) aurait apporté un supplément d’âme à l’ensemble.Par ailleurs, si la sobriété de la scénographie est un parti pris qui peut se justifier par la volonté de donner une plus grande liberté d’interprétation au spectateur et de privilégier une démarche plus intimiste que pédagogique, la médiation et le catalogue souffrent d’un minimalisme documentaire qui laisse sur sa faim, ce qui est moins le cas pour le livret à destination des scolaires. En effet, des panneaux explicatifs plus fournis auraient complété les cartels poétiques et élégamment écrits, mais dont la petite taille ne rend pas la lecture aisée en cas de forte affluence.Aussi, nous aurions souhaité par exemple voir une frise chronologique ou un planisphère pour une meilleure contextualisation historique, et afin d’éviter les biais culturalistes qui surdéterminent les assignations identitaires et qui font des artistes contemporains originaires des pays arabes et/ou musulmans, les héritiers naturels ou les représentants des Arts de l’Islam.On regrettera en dernier lieu (et assez arbitrairement) l’absence de contributions littéraires issues d’un tel patrimoine en dehors des citations du Coran, de la mention des Mille et Une Nuits et d’un proverbe arabe qui agrémentent les murs. Celles-ci auraient pu ouvrir des perspectives plus grandes sur la civilisation islamique, dans sa richesse culturelle (arabe, berbère, turque, persane, etc.) et cultuelle (traditions soufies, confréries, etc.)Enfin, bien que l’exposition ne prétende pas à l’exhaustivité tant la nuit est un thème inépuisable, qui fait figure de polygone étoilé infini, il aurait été extrêmement bienvenu de pousser plus loin ses ambitions en appréhendant ouvertement des thématiques très actuelles comme l’écologie et les questions environnementales qui traversent aussi bien le monde diurne que nos nuits modernes.Certaines questions restent donc en suspens, mais nous les retrouverons formulées autrement, à travers la riche et belle programmation autour de l’exposition.Retenons la conférence La nuit, la mystique et le rêve qui a convié les spécialistes du soufisme Pierre Lory et Éric Geoffroy à évoquer le voyage céleste de l’Isra, ou encore la table-ronde Corps féminins dans l’espace public qui s’est intéressée à la place du féminin dans l’espace public la nuit, en écho aux œuvres Les Intruses de Randa Maroufi et Je voudrais te parler de la peur de Mouna Saboni.[1O] « Shérazade aux oiseaux », Algérie-Actualités, n°1146, 1er-7 oct. 1987, repris dans Tahar Djaout, Une mémoire mise en signes, Écrits sur l’art, Alger, El Kalima, 2013.