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Les bains de Tell Fara'in / BoutoGuy LECUYOTUMR 8546 CNRS-ENS - FRANCEBérangère REDONHalma-Ipel, UMR 8164 - FRANCEType de contribution : posterL’étude des productions céramiques à Bouto à l’époque hellénistique et romaine a amené l’équipe de la Mission archéologique française de Bouto (MAFB) dirigée par P. Ballet à reprendre des recherches sur le kôm dit des Anglais. À la fin des années soixante, une équipe de l’EES a mis au jour dans ce secteur un grand nombre de fours de potiers jouxtant un établissement balnéaire comprenant quatre états architecturaux datés entre le IIe s. av. J.-C. et le IIe s. ap. J.-C. : deux états de bains à tholos avec cuves plates transformés ensuite en bains à hypocauste.Abandonnée pendant des décennies, une partie des vestiges a été détruite. Un premier dégagement en 2008 et une campagne de fouilles en 2009 ont permis de faire un premier état des lieux, qui a démontré la bonne conservation des vestiges des deux tholoi, contrairement à ceux de l’hypocauste. Ils ont aussi démontré les potentialités de fouiller les zones situées à l’extérieur de l’édifice qui n’ont pas été totalement explorées par les Anglais.Les futures recherches envisagées permettront de répondre à plusieurs questions laissées en suspens concernant notamment la datation des différents états architecturaux, les raisons de la construction de la seconde tholos et enfin le rapport entre les ateliers de potiers et les bains et plus largement leur insertion dans le tissu urbain.Entre 1966 et 1969 une équipe de l’EES a effectué à Tell el-Fara’in/Bouto des fouilles et des sondages révélant la présence de bains en deux endroits du site : cuves découvertes au sud-ouest du temple et ensemble balnéaire au nord-est, appelé depuis « Kôm des Anglais ». Ils ont reconnu pour ce dernier édifice quatre phases de construction se succédant apparemment entre le IIe s. av. J.-C. et le IIe s. ap. J.-C., avec un épisode de reconstruction au début du Ier s. ap. J.-C. Les deux premières phases se caractérisent par la présence d’une rotonde (en grec tholos) munie de cuves plates, éléments typiques des bains grecs. Le bâtiment est ensuite transformé en bain romain à hypocauste dans la deuxième moitié du IIe s. de n.è.L’utilisation de bains à cuves plates à une époque tardive fait l’originalité de l’établissement de Bouto. Rappelons qu’ailleurs en Méditerranée (Grèce, Italie, Sicile par exemple), ces bains de tradition grecque sont remplacés par des thermes romains dès le IIe s. av. J.-C. Son insertion dans un quartier artisanal lui donne aussi une place à part dans le corpus balnéaire égyptien. La zone a en effet livré une quinzaine de fours de potiers, dont la production (imitation de céramiques attiques à vernis noir) serait contemporaine du fonctionnement des bains.Le « Kôm des Anglais »La mission 2008 a été l’occasion de faire un état des lieux avant de pousser plus avant les investigations en 2009. Les travaux des Anglais avaient été relativement limités dans le temps et la densité des vestiges les a empêchés de pratiquer des sondages extensifs pour les niveaux anciens.Les vestiges mis au jour il y a 40 ans ont depuis lors été victimes de récupérateurs de matériaux, en particulier les briques de l’hypocauste. Cependant une partie des structures correspondant aux deux premiers états est bien conservée.La tholos la plus ancienne, munie de 21 cuves plates et construite dans un massif carré en briques cuites, ouvre à l’est sur un vestibule et est entourée d’un couloir. Les sols des pièces et des cuves, composés de petits cailloux multicolores, sont recouverts d’une fine couche d’enduit hydraulique.La seconde tholos, dont seule la moitié occidentale est préservée, est décalée vers l’ouest par rapport à la première et construite 1,40 m plus haut. Ses murs sont fondés sur les arases du premier bâtiment et un remblayage important a été mis en place pour le sol. Ses cuves plates ont été ensuite démantelées lors de l’aménagement des bains à hypocauste. Deux sondages ont été engagés en 2009 à l’extérieur de l’édifice. Ils ont démontré la bonne conservation des niveaux archéologiques au nord et à l’ouest et permis d’approcher l’étude de l’insertion des bains dans leur environnement.Autre le constat de la bonne conservation d’une partie des vestiges et de la préservation de niveaux archéologiques en place à proximité des bains, la reprise des fouilles a été motivée par plusieurs questions laissées en suspens après les missions anglaises :de quand datent les divers états de l’édifice ? Il est important de déterminer avec précision la date de construction de la seconde tholos qui, d’après les premières fouilles, remonte au Ier s. ap. J.-C. Cette date, si elle se confirme, fait des bains de Bouto l’un des bains à tholos les plus récents d’Égypte.quelle raison a motivé le déplacement et la surélévation de la deuxième tholos ? S’agissait-il de permettre l’installation d’un système de chauffe  ou de problème de stabilité de l’édifice ?quel rapport existe-t-il entre les bains et les fours situés à proximité et quel sont les liens avec le quartier artisanal de potiers ?Le colloque de Damas est l’occasion de présenter le résultat de nos observations sur les bains de Bouto et les premières réponses que l’on peut apporter à cette série de questions.