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Le Comité des Dames. La formation artistique des femmes au sein de l’Union Centrale des Arts Décoratifs (1892-1925)17 septembre – 16 novembre 2012, Bibliothèque des Arts décoratifs, ParisEntrée libreDès janvier 1865, l’Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l’industrie crée en son sein un « Patronage des dames » chargé de concourir à l’enrichissement des collections du musée et de la bibliothèque. Considérées comme membres fondateurs à part entière de l’institution, choisies parmi l’élite fortunée de la société, ces dames patronnesses vont jouer un rôle non négligeable dans la notoriété de l’Union débutante. Chargées de recueillir des dons, elles jouissent d’une grande liberté d’action, ne répondant qu’à l’autorité du président de l’Union centrale. Faisant appel à leurs relations, elles vont assurer l’acquisition d’œuvres qui seront exposées sous les voûtes du Palais de l’Industrie. Leur action va se développer ultérieurement avec la création du Comité des Dames. Ne se limitant pas aux arts dits « de la femme » sous son aspect réducteur, elles encouragent la création artistique féminine en organisant des concours et des expositions, et fondent une véritable école d’art pour les jeunes filles.La Bibliothèque, qui conserve les archives de l’UCAD, a souhaité mettre en valeur cette facette méconnue de l’institution, en demandant à Marie-Amélie Tharaud, qui y a consacré son stage de spécialité de conservateur à l’Institut national du patrimoine, de nous éclairer sur son histoire, ainsi qu’à Elise Kerschenbaum, qui en a fait son sujet de mémoire de Master à l’Université Paris I, Panthéon-Sorbonne, de nous dévoiler les retombées internationales de ce mouvement des arts de la femme.Le Comité des dames est né en 1895 par la volonté de l’Union centrale des arts décoratifs (UCAD) d’encourager et d’encadrer le travail féminin dans les arts décoratifs. Sa création se situe en effet dans un contexte de débats sur la place des femmes dans la société : le travail féminin, de plus en plus visible, est observé avec méfiance, accusé de perturber l’ordre social par une concurrence déloyale au travail masculin, et de troubler l’ordre familial en enlevant la femme à ses tâches ancestrales d’épouse et de mère...Néanmoins, les études supérieures et les professions qualifiées s’ouvrent progressivement aux femmes. La sphère artistique ne reste pas à l’écart de ces débats et de ces progrès. Tandis que l’École des beaux-arts et l’École des arts décoratifs deviennent accessible aux femmes dans les années 1890, les travaux d’art féminins sont considérés comme une source honorable de revenus et font l’objet d’un intérêt plutôt bienveillant, quoique souvent condescendant. Ainsi, une première grande exposition en 1892 au Palais de l’industrie, sous le commissariat de l’UCAD, est consacrée aux arts de la femme. En 1893, l’Exposition universelle de Chicago accueille le « Woman’s Building », une exposition féminine dont la section française est organisée par Mme Pégard, future initiatrice du Comité des dames de l’UCAD.L’UCAD aborde la question du rôle des femmes dans les arts décoratifs lors de son Congrès de 1894. Mme Pégard y présente un rapport intitulé « De l’influence de la femme sur le mouvement artistique de notre pays », dont les conclusions et les vœux, au sein desquels prend naissance le Comité des dames, sont unanimement acceptés. L’organisation de la deuxième exposition des arts de la femme en 1895 est confiée par l’UCAD à Mme Pégard, et c’est à cette occasion qu’est fondé le Comité des dames, appelé aussi « section féminine » de l’UCAD.MissionsLe Comité des dames promeut le travail des femmes dans la production des arts décoratifs. Son action est menée par des « dames du monde », pratiquant l’art en amateur, qui encouragent les travailleuses professionnelles par le biais d’expositions, de concours, d’acquisitions d’œuvres, et par l’enseignement des arts décoratifs aux jeunes filles. Le Comité revêt une portée sociale et morale, puisqu’il cherche à combattre la vie « immorale » qui menace les ouvrières d’art, en proposant à ces dernières un travail honorable qui peut prendre place au sein de leur foyer.Ainsi, le Comité des dames ne se présente pas comme une œuvre d’émancipation féminine, même si l’on peut penser qu’il contribue à cette cause, mais entend guider les femmes dans un chemin artistique vertueux, par le ressort de l’émulation artistique entre dames du monde et ouvrières. Son activité s’est révélée très féconde dans ses premières années d’existence : organisation de concours et d’expositions, développement de l’Ecole, acquisitions d’œuvres, conférences... Puis au cours des années 1920, les missions du Comité se recentrent uniquement sur son Ecole.Les membresLe Comité des dames est à son origine composé de membres exclusivement féminins. Ce sont des noms de grandes familles, souvent des parentes de membres de l’UCAD. La première présidente du Comité des dames est Mme la Générale Février. En 1897, elle donne sa démission au profit de Georges Berger, président de l’UCAD ; dès lors la présidence du Comité des dames sera toujours exercée par le président de l’UCAD.[caption id="attachment_463" align="alignleft" width="150"] Eugène Grasset, « Les Arts de la Femme », 1892, © Photo Suzanne Nagy[/caption]&#160;Les expositionsL’une des principales activités du Comité réside dans l’organisation d’expositions, permettant aux artistes féminines de faire connaître et vendre leurs œuvres. Particulièrement nombreuses au cours des années 1900 et 1910, ces expositions sont l’occasion de réunir et comparer les travaux artistiques des dames du Comité pratiquant l’art en amateur, des artistes professionnelles, et des élèves de l’École du Comité, qui peuvent espérer être remarquées par des industriels et trouver un travail.Parmi ces expositions, quelques-unes se démarquent par leur importance qualitative. L’exposition des arts de la femme de 1895 constitue le premier coup d’éclat du Comité des dames, un véritable succès avec plus de 16 000 entrées. Alors que la première exposition des arts de la femme de 1892 était plutôt consacrée à des industries artistiques au service des femmes – vêtements, bijoux, fleurs artificielles... – celle de 1895 est davantage tournée vers les artistes femmes, même si les industriels ne sont pas absents. L’exposition des arts de la femme de 1898 accueille 4 000 visiteurs et 179 exposantes. Elle consacre l’artiste Joséphine Jonnart, dont plusieurs œuvres – plateaux pyrogravés et illustrations pour missel – sont alors acquises par l’UCAD et le Comité des dames.L’Exposition universelle de 1900 est aussi un temps fort pour le Comité, qui présente, au sein du pavillon de l’UCAD, un salon de style néo-Louis XVI et une chambre d’enfant de style Art nouveau. En outre, au cours de ses premières années d’existence, le Comité des dames prend une envergure internationale en participant à des expositions à Glasgow, Tournai, Cork, Liège et même New York.&#160;La première guerre mondiale fait cesser temporairement les expositions du Comité, qui par la suite ne présente plus que les travaux d’élèves de son École. Ainsi, ce n’est que par l’intermédiaire de son École que le Comité participe à l’Exposition internationale des arts décoratifs de 1925.Les concoursLe Comité des dames s’est inspiré des concours organisés pour l’UCAD pour proposer dès 1896 des concours s’adressant aux artistes femmes de nationalité française, élèves, amatrices ou professionnelles, afin d’encourager leur création artistique. Ces concours, au nombre d’une quarantaine environ, suivent un rythme assez similaire à celui des expositions, la plupart d’entre eux se déroulant entre 1895 et 1914. Après la guerre, ils reprennent à un rythme plus ralenti en 1919 pour s’achever en 1921. Ils ne sont par la suite plus qu’internes à l’École du Comité. Il faut apprécier la diversité des sujets donnés aux concours. Ils touchent en effet des domaines très variés des arts décoratifs : papiers peints, bijoux, mode, textile, mobilier, etc. On dénote néanmoins une certaine prédilection pour le travail du cuir, certainement liée à l’enseignement de la reliure à l’École du Comité, et, bien sûr, pour les travaux d’aiguille...Les années 1890 marquent une ouverture des écoles d’arts décoratifs aux jeunes filles, passant d’une formation jusqu’alors plutôt tournée vers un art d’agrément à une vocation véritablement professionnelle. Le Comité des dames s’inscrit dans cette voie en y intégrant une dimension sociale, par la mise en place d’un enseignement gratuit pour un certain nombre d’élèves méritantes, aux revenus modestes. L’École est par ailleurs réservée aux jeunes filles et ne sera pas mixte avant les années 1970.[caption id="attachment_464" align="alignleft" width="150"] « Livre des concours institués par le Comité des Dames de l’UCAD », 1898-1900, © Photo Suzanne Nagy[/caption]Le Comité commence par ouvrir en 1897 un cours d’art décoratif professionnel dans l’École d’art de la Cité du Retiro, près de la rue du faubourg Saint-Honoré ; le Comité des dames ne crée donc d’abord que des cours au sein d’un cadre préexistant. En 1900, les cours du Comité des dames sont au nombre de deux : un cours d’art décoratif, qui réunit alors 67 élèves, et un cours de décoration du cuir, de 44 élèves. Plus de la moitié des élèves sont des boursières, des « pupilles ». Peu à peu, de nouveaux cours s’ajoutent : le dessin géométrique et la perspective, le modelage, la reliure, la dentelle et la broderie.Les années 1910 représentent une époque charnière. En 1909, les cours du Comité des dames s’installent au 112, boulevard Malesherbes (17e arr.), dans des ateliers loués. C’est sans doute à partir de ce moment que l’École du Comité des dames se fait appeler « École et ateliers d’art décoratif ». Les cours enseignés sont plus nombreux : dessin de figures, composition décorative, perspective et géométrie descriptive, reliure, gaînerie, travaux d’art, dorure, broderie d’art, dentelle, piquage, etc. Avec la guerre, la directrice, Mlle Anna Baumeister, est retenue en Alsace ; elle est remplacée par Mlle Andrée Langrand, qui restera à la tête de l’École jusqu’en 1960  ! De même, l’artiste décorateur Henri Rapin prend la direction artistique de l’École en avril 1918 : il apporte un nouveau souffle à l’École en réformant les programmes. Grâce à la réforme d’Henri Rapin, l’École connaît alors une période de grande expansion, passant de 116 élèves en 1923 à 259 en 1925.L’École déménage une seconde fois en 1924, quittant le boulevard Malesherbes pour le 6, rue Beethoven, près du Trocadéro. S’il est désormais généralement fait référence à « l’École et Ateliers d’art pour jeunes filles », l’appellation d’« École Beethoven » se développe au fil du temps, pour dominer à partir des années 50. Ce déménagement de 1924 contribue à l’essor de l’École, en donnant de meilleures conditions de travail aux élèves.A l’Exposition internationale des arts décoratifs de 1925, l’École bénéficie d’une excellente publicité en décorant une salle au premier étage du Grand Palais, dessinée par Rapin et exécutée par les élèves de l’École. Un ensemble de 200 reliures y est présenté, dont celles de Jeanne Langrand, Rose Adler, Geneviève de Léotard, élèves ou anciennes élèves de l’École. L’effort est récompensé d’un grand prix.En 1928, Henri Rapin abandonne la direction artistique de l’École et la confie à un autre artiste décorateur, René Prou. De nouveaux cours sont créés, ainsi le cours de publicité qui fait intervenir des artistes de l’affiche comme Cassandre.&#160;En 1972, un enseignement de communication visuelle est créé, qui plonge l’École dans la modernité. Mais la plus grande nouveauté réside alors peut-être dans l’ouverture à la mixité. En 1988 l’École en tant que telle disparaît : sa section communication visuelle rejoint l’école Camondo tandis que sa section de reliure devient le Centre des arts du livre et de l’estampe (CALE), de 1989 à 2003.Les élèves du ComitéDès leur fondation, les cours du Comité des dames affirment une vocation sociale, par leur ouverture gratuite à des « pupilles ». Le terme de pupille est progressivement concurrencé à partir des années 1920 par celui de boursière. Être boursière, ou demi-boursière, implique certains devoirs, tels que la préparation et le nettoyage des salles, ou le maintien de l’ordre. La crise des années 1930 contribue à réduire le nombre de bourses, mais c’est surtout à partir des années 1950 que celles-ci sont drastiquement diminuées et que les frais de scolarité augmentent, afin de compenser le développement des charges de l’École.Parmi les élèves de l’École du Comité des dames, quelques-unes sont devenues des artistes reconnues, notamment autour des années 1920. La plus célèbre d’entre elles est bien sûr Charlotte Perriand, dont les archives de l’UCAD ne gardent malheureusement aucune trace. Il semble qu’elle soit entrée à l’École comme boursière en 1920. Rose Adler, dont le travail talentueux en reliure n’a pas encore été suffisamment étudié, figure également parmi les élèves de l’École, en tant qu’élève adhérente (c’est-à-dire payante), vers la fin des années 1910. De même, la relieuse Jeanne Langrand, soeur de la directrice de l’École Andrée Langrand, étudie à l’École en tant que pupille puis devient monitrice du cours de reliure. Dans les années 1920, il semble également que Jeanne Brandt, fille du ferronnier Edgar Brandt, Jacqueline Lamba, la seconde épouse d’André Breton, et, un peu plus tard, Dora Maar, aient été des élèves.