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Les bains du quartier nord-est d'ApaméeNicolas PARIDAENSChercheur, Centre de Recherches Archéologiques (CReA) de l'Univ. libre de Bruxelles - BELGIQUEMichaël VANNESSEChargé de recherches au FRS-FNRS, Centre de Recherches Archéologiques (CReA) de l'Univ. libre de Bruxelles - BELGIQUEDidier VIVIERSProf., directeur des fouilles d'Apamée, Univ. Libre de Bruxelles - BELGIQUEType de contribution : posterDepuis 2003, le Centre Belge de Recherches Archéologiques à Apamée, en collaboration avec le Centre de Recherches Archéologiques de l'Université libre de Bruxelles, fouille un complexe balnéaire au sein du quartier nord-est, construit au IIe siècle de notre ère directement au sud du rempart. Il semble être resté en usage jusqu'au VIIe siècle, puis réoccupé en habitat jusqu'au XIVe siècle. Il s'agit du troisième ensemble balnéaire repéré à Apamée, dont le plus spectaculaire est certainement celui érigé par L. Julius Agrippa, deux îlots plus au sud, également à l'est de la Grande Colonnade.L'état actuel des connaissances - avec une surface totale fouillée s'élevant à environ 1200 m2 - permet de restituer un édifice d'origine d'au moins sept pièces et remontant, d'après l'appareil de brique en opus testaceum, à la première moitié du IIe siècle de notre ère. Divers éléments portent à croire que le complexe n'était pas isolé dans l'insula mais s'articulait au sein d'un édifice aux proportions plus vastes. Le schéma de circulation s'organise autour d'une salle centrale munie de deux grandes baies, donnant accès à une pièce chaude à l'ouest, une étuve circulaire au nord et une grande salle froide munie d'une abside à l'est. Trois autres pièces ont été repérées au nord, de part et d'autre de l'étuve, mais leur fonction reste largement hypothétique.L'état postérieur, daté pour l'instant du IIIe siècle, reste organisé autour de la salle centrale même si quelques modifications, somme toute mineures étant donné qu'elles n'ont pas affecté le parcours du baigneur, ont jusqu'à présent pu être observées.Le IVe siècle correspond à une grande période de transformation des bains qui voit la reconstruction de la salle nord-ouest et l'ajout d'une chaufferie alimentant la salle chaude à l'ouest, alors que l'étuve est transformée en pièce de service. La grande salle froide est dotée de petits bassins ainsi que d'un réservoir et la pièce nord-orientale accueille peut-être à cette occasion une piscine.Au tournant des IVe et Ve siècles, toute la partie nord-est des bains est à son tour abandonnée et un grand four, dont la fonction reste sujette à caution, est installé dans la pièce nord-orientale du complexe. La rue jouxtant le rempart est rehaussée, ainsi que l'accès à la tour II, afin d'y poser une série de canalisations.La dernière grande phase de restructuration des bains peut être calée entre la seconde moitié du Ve siècle et le milieu du VIe siècle, époque durant laquelle la pièce nord-ouest est dotée d'une mosaïque tandis que les niveaux de la rue et des dernières salles utilisées sont rehaussés.La destruction de la salle nord-est et l'abandon de la chaufferie, remontant probablement à la première moitié du VIIe siècle, mettent un terme à l'activité balnéaire du bâtiment.L'édifice a ensuite été densément réoccupé comme habitation aux époques Early et Middle Islamic jusqu'à la destruction totale du bâtiment intervenue durant le XIVe siècle.