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L'ascendance thermale du tourisme balnéaire contemporain. Anthropologie comparée des constructions mythologiques de la pratique thermale française, espagnole et italienneFederica TAMAROZZIEthnologue au Musée des Civilisations de Europe et de la Méditerranée - Chargé de Recherches et de Collectes - ITALIEType de contribution : communication longuePour les curistes, comme pour les exploitants thermaux, le problème des  origines du thermalisme, surtout dans ses formes locales et particulières, est un questionnement majeur. Certains font remonter la naissance de ces pratiques aux époques préhistoriques, d'autres à l'époque romaine, d'autres encore au Moyen Age quand la présence Arabe, sur les territoires d'Espagne et de Sicile, changea à jamais la culture et les pratiques de ces régions. Une partie de ces récits s'appuient aussi sur des vestiges de ces époques lointaines que de nombreux établissements balnéaires actuels mettent au jour, restaurent et préservent.Pour l'ethnologue qui souhaite aujourd'hui observer ces pratiques dans le monde européen, il est immédiatement évident que la généalogie qui lui est proposée mérite une lecture plus attentive. Ces nombreux récits fonctionnent comme des mythologies à part entière, constituant le patrimoine d'une tradition orale particulière - celle du monde thermal - qui s'étend bien au-delà des frontières nationales et dont l'impact dépasse de beaucoup les intérêts individuels.De prime abord, si ces récits semblent mélanger l'histoire et la croyance, la politique et l'économie, la science et la superstition, ils sont au contraire empreint d'une profonde rationalité, rappelant toujours une réalité perçue comme originelle et fondatrice qui garantit les activités, les cérémoniels, les valeurs et les systèmes sociaux propre au thermalisme. Ils contribuent d'ailleurs largement à l'extraordinaire longévité de ces pratiques.Nous nous proposons d'observer comment le curiste, comme le touriste thermal, s'approprient une certaine représentation de l'Antiquité, du Moyen Âge, de l'Egypte ancienne, de la Renaissance, dans son désir de chercher un équilibre vital à travers la pratique des eaux.Comment, aussi, les exploitants de certaines sources et les professionnels du secteur thermal utilisent cet imaginaire propre au "thermalisme de cour", le mettant en tension, depuis les débuts du XXe siècle, avec les arguments de la science et du développement médical pour régenter, vendre et stabiliser un produit en soi inclassable.Les facteurs qui expliquent notre choix sont variés: le progrès de la médecine thermale; la révolution des moyens de transport; l'impact de la publicité; le mimétisme engendré par la vie des classes aisées; les améliorations dans les conditions d'accueil et les progrès des sciences et des techniques en chimie. On peut aussi ajouter d'autres causes tel que le processus d'industrialisation; l'essor d'un nouveau capitalisme ou enfin la hausse du niveau de vie.Si toutes ces explications contribuent à l'expansion d'un certain tourisme thermal, qui joue sur les représentations du passé, ces nombreux facteurs expliquent aussi les nouveaux règlements concernant les eaux thermales (comme à Marmolejo, Aix-les-Bains ou Salsomaggiore) et l'intervention de plus en plus grande des États qui font peser leur ingérence par le biais de la médecine et de l'hygiène publique.Avant et après la seconde Guerre mondiale, le thermalisme est une affaire de « régime ». Dans son développement et dans son organisation se reflètent les convictions politiques des états, l'influence de la religion officielle, les connaissances de la science académique. Cependant, le thermalisme est resté aussi le lieu de l'expression des savoirs populaires, des connaissances partagées, des fantasmes, des pratiques clandestines et plus généralement d'une relation différente à son corps comme à celui de l'autre.Que l'on se penche sur des villes thermales de renom ou sur des localités  moindre. Que ces lieux soient fréquentées par une clientèle nationale ou internationale qui  bénéficient d'installations excellentes ou plus rudimentaires, on s'aperçoit que le tourisme thermal a toujours représenté un enjeu important dans la vie des communautés locales au niveau économique, identitaire et idéologique. Le thermalisme a souvent été le terrain sur lequel se sont affrontées les logiques divergentes de l'état (dans les différents régimes de l'avant et de l'après guerre) et des individus, mais aussi le lieu qui a vu éclater l'opposition entre l'intérêt individuel et celui du collectif.Dans notre imaginaire collectif européen, profondément marqué par le paradigme hygiéniste, le thermalisme est un secteur qui a certainement le plus profité de la valorisation des eaux minérales. La confiance dans les propriétés curatives de ces eaux s'est étendue à toute l'Europe, en partie grâce aux topographies médicales qui ont rapidement constitué un instrument privilégié de diffusion scientifique dans toutes les couches de la société. La confiance dans les propriétés curatives des eaux minérales était si grande que même les plus démunis pouvaient avoir le droit d'en bénéficier gratuitement sous ordonnance médicale. Aussi, dès l'aube du XXe siècle siècle, inquiet du fait que les groupes sociaux les plus défavorisés puissent eux aussi utiliser les eaux, les gouvernements italiens, français et espagnols choisirent de déplacer des milliers de personnes vers des expériences balnéaires, touristiques et personnelles tout à fait nouvelles.Il faut ajouter le fait que les investissements réalisés dans les maisons de bains, mais aussi dans les hôtels et les auberges, dans les cafés, les bars et dans les magasins... dans tous les domaines dont les curistes pouvaient avoir besoin durant leur séjour au centre balnéaire, ont permis aux baigneurs des découvertes gustatives, culturelles, ludiques  (casinos, spectacles...) et comportementales auxquelles ils n'auraient jamais eu accès autrement. Les récits souvent inédits de ces « aventures » ont été intégré à des mythologies familiales, professionnelles et communautaires et ont très largement contribué à la création ainsi qu'à la consolidation de l'actuelle mythologie thermale dont la vivacité et l'efficacité est attestée par sa ré-utilisation littéraire ou artistique.Les nouvelles modes touristiques, loin de trancher avec l'héritage du thermalisme traditionnel, se réapproprient de l'imaginaire balnéaire en y intégrant des données issues d'autres contextes culturels, souvent exotiques et lointains.  Elles apportent de cette manière une nouvelle pierre à la construction mythologique  de la pratique thermale et ouvrent, pour nous, une porte de réflexion sur les nouvelles pratiques et les nouvelles perceptions que notre société a du corps humain. Le traitement particulier que les usagers du thermalisme réservent aux risques de contagion en milieu balnéaire en est d'ailleurs un exemple probant.Si l'espace est visiblement partagé, pour des raisons médicales il se recompose  aussi    selon des règles inavouées qui contribuent à entretenir la perception de  l'existence de différentes catégories et distinctions sociales parmi les clientèles.