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Analyse chimique organique de céramiques provenant des thermes de Bosra : vers une nouvelle approche des pratiques antiquesPierre-Marie BLANC, archéologue, Ifpo-Damas, UMIFRE 6 USR 3135 du CNRS-MAÉE - FRANCENicolas GARNIER, Laboratoire Nicolas Garnier / chercheur associé à l'UMR 8546 AOROC, Ecole Normale Supérieure - FRANCEType de contribution : posterLes céramiques découvertes lors des fouilles archéologiques de thermes sont des témoins directs des produits utilisés par l'homme lors de sa venue aux bains. Afin d'évaluer la possibilité d'exploitation des données « chimiques » encore renfermées par les céramiques, nous nous sommes intéressés à une série d'objets, représentatifs d'un contexte de rejet de petits vases en terre cuite. Il est apparu qu'il s'agit d'éléments homogènes, très nombreux petits flacons de 10 à 15 cm de hauteur à panse côtelée terminée par un col étroit et haut avec une embouchure évasée, dotés d'une anse et d'un fond plat levé à la ficelle, associés à des formes ouvertes de coupe à pied annulaire. Brisés en assez gros fragments, ils semblaient pouvoir provenir d'une période d'utilisation du bâtiment étudié et ils ont été réutilisés dans un remblai lors d'une phase de réaménagement du complexe balnéaire dit des Thermes du Sud à Bosra, dont le développement complexe prend place entre le milieu du second siècle et la première moitié du VIIIe siècle de notre ère. La datation de cette transformation remonte à la fin du IVe-première moitié du Ve siècle, période où l'on modifie assez radicalement les espaces internes et externes des Thermes sans doute à la suite de l'un des séismes ayant fortement ébranlé la région vers cette époque. Le contexte de découverte laissait également penser qu'un certain nombre d'informations concernant l'usage et le contenu de ces vases pouvaient apparaître à l'étude. Un premier niveau concerne le matériau céramique, il s'agit de vases d'importation, car en effet leur pâte n'est pas locale (absence de minéraux issus de la décomposition des basaltes). De plus, leur état de conservation, traces d'usure sur et autour de la lèvre, fragmentation, permettait de proposer un processus de réemploi (remplissage à plusieurs reprises?) voire d'usage par le bri net du col dans certains cas.Malheureusement le lavage subi par ce matériel, puis sa manipulation pour le tri, le comptage, le dessin puis le stockage ont ajouté une cohorte de contaminations possibles mais aisément repérables à l'analyse.Les tessons sélectionnés ne montraient aucun dépôt visible en surface. La seule information extractible provenait donc des imprégnations organiques de la pâte poreuse des céramiques. Chaque tesson a été soumis à l'analyse de la matière organique potentiellement préservée. Après broyage de 2-3 g de tesson, la matière organique est extraite par un mélange de solvants, purifiée, dérivée afin d'être analysée par chromatographie en phase gazeuse haute résolution couplée à la spectrométrie de masse (HRGC-MS). Une seconde partie du tesson est soumise à une extraction-hydrolyse en milieu acide, combinée, donnantaccès à la totalité de la matière organique, présente sous forme soluble et liée.La moitié des objets a montré une très faible quantité de matière organique conservée, principalement constituée de pollutions environnantes et non exploitable. Les autres céramiques étaient caractérisées par la présence d'association d'acides gras, saturés et insaturés, et de stérols, animaux (cholestérol) et végétaux  (b-sitostérol). L'utilisation de mélange de matières grasses d'origine animale et végétale est donc attestée, ou tout au moins l'utilisation successive de telles matières dans les mêmes conteneurs. Deux vases renfermaient en plus des triterpènes, marqueurs caractéristiques des espèces feuillues. La présence simultanée de produits de dégradation de cire, supposée épicuticulaire et non d'abeille, montrerait l'élaboration de décoctions : lors de l'extraction à l'eau chaude des principes de la plante, les triterpènes, stérols et acides gras sont extraits et dissous, alors que les cires protectrices des feuilles, hydrophobes, surnagent sur la préparation. Une coupe présentait un profil de triterpènes particulièrement riche, constitué de dérivé de la b-amyrine, sous forme libre et acétylée, ainsi que de deux composés inédits en contexte ancien, les a- et b-amyrénonols. Ces deux composés ne sont mentionnés que dans une espèce commune, /Canarium/ sp, dont /Canarium zeylanicum/. Aucune étude phytochimique de fond n'a été menée sur ces taxons, limitant ainsi les connaissances des espèces et les conclusions quant à cet échantillon. Cependant, il est à noter qu'aucune résine de conifère n'a été détectée dans la série étudiée. L'aromatisation des corps gras utilisés aux bains aurait une origine plus orientale ou méridionale, que méditerranéenne. Les /Canarium/ (Burséracées) sont en effet des arbres tropicaux natifs d'Afrique tropicale, d'Asie du sud-est et d'Australie, du sud du Nigéria à Madagascar, à l'Ile Maurice, en Inde, dans le sud-ouest de la Chine, en Indonésie et aux Philippines.Cette étude pionnière montre le potentiel de l'analyse chimique de céramiques. Malgré un contexte d'enfouissement particulièrement inadapté à la conservation de la matière organique, les marqueurs les plus hydrophobes sont conservés en proportions infimes et révèlent des données inaccessibles par tout autre moyen. Intégrée aux programmes d'étude de sites archéologiques, l'archéologie biomoléculaire se révèle progressivement être un outil de recherche novateur et complémentaire des techniques de l'archéologie classique. La définition de problématiques communes entre archéologues et analystes, ainsi que le choix des échantillons, est garant d'une pertinence maximale des résultats d'analyse. Si ce champ d'investigation est encore peu développé, l'analyse d'objets représentatifs d'une époque et d'une utilisation données peut se montrer particulièrement instructive quant aux us des bains et des produits importés à cette fin.