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Les bains algériens : architecture, fonctionnement et gestion, entre apports andalous et modèles ottomansNabila CHERIF-SEFFADJMaitre de conférences, ENSA d'Alger - ALGERIEType de contribution : communication longueDans la région du Maghreb, les bains algériens sont sans doute les moins connus des chercheurs qui s'intéressent aux établissements balnéaires de la période musulmane. Pourtant ces édifices sont présents dans de nombreuses villes et les chercheurs qui travaillent sur l'histoire et la topographie des centres historiques anciens classés, ou érigés en secteurs sauvegardés, les découvrent au hasard de leurs prospections sur  le terrain.La place du bain dans les villes algériennes gagnées par la modernité n'a pourtant pas été dévaluée, en témoigne d'une part la multiplication d'établissements modernes perpétuant tout le rituel traditionnel qui accompagne sa pratique et d'autre part la survivance d'un vocabulaire d'une extrême richesse lié à ses usages et conservé dans une abondante littérature de dictons, récits et légendes populaires.Ces édifices, s'ils n'ont pas accaparé l'attention des sociologues, n'ont également fait l'objet que de très peu d'intérêt chez les historiens de l'architecture.Il faut dire que les bains algériens, qu'ils soient de fondation médiévale ou ottomane, fournissent assez peu d'informations à l'épigraphiste et à l'archéologue, car les inscriptions y sont généralement absentes. Leur datation précise et leur chronologie, depuis leur fondation jusqu'à leur abandon, sont particulièrement difficiles à établir. Très souvent les seuls points de repère historiques existants se confondent avec les périodes de fondation et de développement de la ville où ils se trouvent, ou tout au plus avec les dates connues de la construction ou des remaniements de la mosquée voisine à laquelle ils sont souvent liés pour des raisons de fonctionnement mais surtout pour les impératifs de leur gestion qui allient rentabilité économique et fondation waqf de bienfaisance.Par ailleurs, et sur le plan architectural, les bains algériens ne sont pas des œuvres monumentales comparés aux hammâms imposants de Turquie ou du Proche Orient. Ce sont des édifices modestes intégrés le plus souvent au sein d'un ensemble de dépendances donnant sur la rue.Dresser un tableau général des bains algériens nécessite de distinguer d'une part les bains médiévaux antérieurs au XVIe siècle et d'autre part les bains construits durant la période ottomane entre le XVIe et le XIXe siècle.Cette distinction chronologique coïncide avec l'existence, sur le plan de l'organisation architecturale, de deux grands types de bains : les bains à plan rectiligne déployé de type andalou avec survivance de l'antique frigidarium dans la succession des pièces, et les bains à plan ramassé rayonnant de type ottoman avec l'adoption d'une seule pièce intermédiaire entre le vestiaire et l'étuve.La culture architecturale de l'Algérie depuis le VIIIe siècle jusqu'au début du XIXe siècle s'est en effet formée dans la mouvance de deux principaux courants artistiques géographiquement opposés dans le bassin méditerranéen qui reflètent l'histoire urbaine des  grandes villes. Le premier, venu d'Occident, est dominé en grande partie par  la culture d'al-Andalus jusqu'au XVe siècle. Le second est oriental et véhiculé par la l'empire ottoman du XVIe siècle au XIXe siècle. Ces deux sources culturelles se sont greffées au fond des traditions autochtones qui, dans le domaine de la construction des bains ne peut ignorer l'influence des thermes romains d'Algérie et d'Afrique du nord dans leur contexte méditerranéen.Cependant cette division chronologique ne permet pas de limiter historiquement au XVe siècle, l'influence des traditions andalouses sur les bains postérieurs édifiés dans les villes algérienne sous domination ottomane. En effet, et pour le cas de plusieurs villes (Alger, Blida, Cherchell), des études récentes montrent que l'apport des andalous dans le domaine de la construction est un fait indéniable que rapportent les sources épigraphiques de la période ottomane. L'arrivée massive de cette communauté chassée d'Espagne au début du XVIIe siècle dans certaines villes algériennes situées sur la bande côtière du littoral, correspond à la période de développement de leur cadre architectural et de formation de leur système hydraulique.Les bains algériens de l'époque médiévale sont ceux qui ont été révélés par les prospections archéologiques et études françaises de la première moitié du XXe siècle. Les rapports de fouilles françaises menées  dans les villes de Tahart (VIIIe- IXe siècles), d'Agadîr (fin du VIIIe siècle), d'Achîr (Xe-XIe siècles) et de la Qal‘a des Banû Hammâd (XIe siècle), ainsi que les études de G. Marçais sur Tlemcen et sa région (Nedroma, Al-Eubbad) à l'époque des dynasties Abdelwaddide Ziyyanide et Mérinide (XIVe-XVe siècles) fournissent quelques matériaux d'étude sur l'organisation architecturale des bains découverts. Celle-ci, encore reconnaissable même dans les vestiges archéologiques présente des similitudes frappantes avec les bains andalous de même période (bains de Madinat al-Zahra, de Murcie de Jaen, de Valladolid, de l'Alhambra de Grenade ou d'autres localités). Les travaux français présentent un grand intérêt du fait qu'ils concernent les premiers bains musulmans de l'Algérie. L'exploration de leurs parties enterrées a permis de comprendre le dispositif technique de l'eau et du chauffage qui est souvent difficile d'accès dans les bains postérieurs maintenus en fonctionnement. Dans ces spécimens apparaissent notamment les emprunts aux thermes romains qui les ont précédés et dont l'Algérie est très riche (thermes de Caesarea/Cherchell, de Cuicul/Djemila ou de Thamugadi/Timgad).Pour la période ottomane, les données sur les bains proviennent essentiellement des spécimens algérois sur lesquelles nous sommes le mieux renseignés. La ville d'Alger, qui s'affirme comme cité importante dès le XVIe siècle, est en effet l'une des rares villes algériennes à avoir conservé une grande partie de son tissu urbain dans lequel se trouvent plusieurs bains ainsi que des éléments de son système hydraulique. La nature et la diversité de la documentation qui a trait à l'histoire urbaine et architecturale de l'Alger ottoman abondamment fournie à partir du XVIe siècle (sources textuelles occidentales, documents iconographiques, registres du Bayt al-mâl et du Baylık et pièces juridiques des Mahâkims al-Shar‘iyya conservés dans les archives de l'administration ottomane et enfin documents d'archives françaises émanant des autorités en charge des questions urbaines), ajoutée aux informations recueillies par les investigations sur le terrain permettent d'appréhender les bains comme objets d'histoire urbaine mais d'apporter aussi un éclairage sur leur architecture, sur leur fonctionnement et enfin sur leurs mécanismes de gestion urbaine. Tous ces aspects ne peuvent pas être étudiés de manière exhaustive pour les bains antérieurs au XVIe siècle en raison de leur nombre insuffisant et des lacunes de la documentation historique.Le tableau sur les bains d'Alger de la période ottomane est non seulement illustré par les bains existants encore mais aussi par ceux qui ont disparu lors des premières décennies de l'occupation françaises emportés par les démolitions rendues nécessaires par les projets d'alignement et de percement de la vieille ville initiés par le génie militaire français.C'est dans l'architecture des bains algérois  construits en grand nombre au XVIIe siècle après l'établissement du système d'adduction en eau que s'observe l'impact des modèles ottomans. Mais comme dans les bains syriens et égyptiens de la période ottomane, les bains d'Alger n'ont imité que les modèles turcs les plus modestes et non pas les plus originaux d'entre eux, inspirés des grands thermes de Brousse ou des réalisations très élaborées de l'architecte Sinan.Quant aux dispositifs techniques de chauffage et d'alimentation en eau, ils ne semblent pas avoir varié depuis la période médiévale et jusqu'à la fin de la période ottomane.La survivance dans les bains d'Alger de l'époque ottomane des techniques de chauffage et d'alimentation en eau médiévales est sans doute à mettre sur le compte des constructeurs andalous qui ont participé à l'édification des grands ouvrages d'eau de la ville tels que les aqueducs, réservoirs, fontaines et canalisations. Les sources occidentales et les archives de l'administration ottomane révèlent que l'institution des fontaines qui était l'organe de construction, d'entretien et de gestion des ouvrages hydrauliques et des bains publics était entièrement aux mains de maîtres fontainiers andalous.Cependant les analogies avec les bains d'Orient et d'Occident dans l'organisation architecturale et le fonctionnement technique  ne dissimulent pas le caractère propre des bains algériens qui s'exprime dans ses rapports à l'urbain et en particulier au cadre résidentiel dans lequel il est totalement intégré et dans l'architecture de certains de ces espaces qui sont à l'image des modèles de l'habitation citadine tant sur le plan des aménagements que sur le plan du décor.La gestion urbaine des bains et leur mode d'exploitation  examinés à partir du terrain d'Alger est un sujet qui est loin d'avoir été entièrement fouillé. Les données recueillies dans les registres du Baylık ne permettent pas d'apporter des conclusions définitives mais tout au plus de brosser un tableau général sur ces questions. L'analyse du statut de la propriété et des mécanismes de gestion de ces édifices révèle une grande variété de situation qui démontre le rôle fondamental des fondations waqf auxquelles ils sont liés en vertu de leur grande rentabilité économique. Le waqf des bains a profité à plusieurs institutions religieuses,  parmi elles l'institution des fontaines qui a supporté toute la gestion de l'infrastructure hydraulique de la ville. Cette institution pouvait aussi et selon un principe de réciprocité normalisé, prendre en charge la réparation ou la reconstruction des bains pourvoyeurs de ses propres fonds. Ces procédures autorisées dans le système de gestion des fondations waqf ont été les facteurs garants de la préservation et de l'entretien des bains soumis à un régime de fonctionnement intense durant des siècles. Le démantèlement par l'administration française de ce mécanisme a privé ces établissements de leur tutelle et provoqué pour bon nombre d'entre eux leur ruine puis leur fermeture et abandon définitif.Notes :Pour les bains médiévaux de l’Algérie et leurs similitudes avec les bains andalous, cf. à Cherif-Seffadj Nabila,  « Les bains algériens de la période musulmane, origine et filiation », Thèse de magister, non publiée, Ecole Polytechnique d’Architecture et d’Urbanisme d’Alger,  Alger, 1996, 380 pages. Une partie de cette étude a été récemment publiée, cf. au même auteur,  « The Medieval and ottoman hammams of Algeria ; Elements for a historical study of baths architecture in North Africa», ArchNet/ IJAR, International Journal of Architectural Research, volume(3)-Issue (1), March 2009, p.157-170.Pour les bains d’Alger durant la période ottomane, voir les travaux de l’auteur, Cherif-Seffadj Nabila :  « Etude architecturale des bains de la citadelle d’Alger »,  mémoire de DEA en histoire de l’art et archéologie islamique, Université de Paris IV-Sorbonne, Paris. Cf aussi à la publication d’une partie de cette étude, “Etude architecturale du bain du Dey à Alger- période ottomane”, Bulletin de l’Observatoire urbain d’Istanbul, Istanbul, 1994, pp. 28-35 ; « Les bains d’Alger durant la période ottomane. Histoire, topographie et étude urbaine », Thèse de doctorat, Université de Sorbonne-Paris IV, Institut d’art et d’archéologie, Paris, 2005, 897pages. Cf. à la publication remanié et réduite de cette thèse, Les bains d’Alger durant la période ottomane, Publication Universitaires de Paris Sorbonne (PUPS), Paris, 2008.