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Avant les bains collectifs : eau, hygiène et rites au Proche-Orient ancien (IVe-Ier millénaire av. J.-C.)Jean-Claude MARGUERONCNRS, Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines - FRANCEBéatrice MULLERCNRS, Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines - FRANCEAntoine CAVIGNEAUXProfesseur ordinaire à l'Université de Genève - SUISSEType de contribution : communication longueNi les textes cunéiformes, ni les vestiges matériels, ne semblent attester l'existence de bains collectifs dans le monde syro-mésopotamien préclassique. Cependant il peut être intéressant de brosser un rapide tableau du degré de technicité et de la capacité de gestion collective auxquels étaient parvenus les Anciens dans la maîtrise de l'eau, que ce soit les eaux de la nappe phréatique (puits), les eaux des fleuves, amenées au moyen de canaux par gravitation - avant que ne soit conçu et réalisé, sous l'empire néo-assyrien, l'aqueduc de Jerwan -, les eaux pluviales recueillies des terrasses dans des canalisations en pierre ou en terre cuite de façon à être stockées dans des réservoirs, les eaux usées enfin, éliminées dans de profonds puisards.Si l'habitat domestique révèle peu d'installations hygiéniques, il n'en va pas de même des palais où, dans une salle d'eau, des toilettes à la turque peuvent voisiner avec une cuve en terre cuite et une cheminée dont la hotte est conservée : luxe du bain individuel à l'eau chaude, sans aucun doute. Et l'idéogramme sumérien désignant le bain comprend le signe NAGA, plante alcaline dont les cendres étaient utilisées à la fabrication d'une sorte de savon. Huiles parfumées et onguents parachevaient le raffinement de la toilette - des hauts personnages en tout cas. Les textes détaillent certaines pratiques, comme se laver les mains avant le repas, et l'archéologie retrouve peignes, miroirs ou bâtonnes à khôl.Dans le domaine religieux, les rites purificatoires s'attachent autant à la demeure même de la divinité qu'aux participants aux cérémonies. Le roi est particulièrement sollicité par des cérémonies rituelles de tous ordres, où la lustration joue un grand rôle.Enfin, la balnéothérapie est attestée, au moins au Ier millénaire, dans les textes médicaux.