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L’ÉCOLE A DJIBOUTI. RELIGIEUX ET FRANC-MAÇONS A L’OEUVREJean-DominiquePÉNEL, L’école à Djibouti 1884-1922, Volume 1, Présentation synthétique,Paris, « Études africaines », L’Harmattan, 2017, 352 pages.ISBN : 978-2-343-11256-5.Jean-Dominique PÉNEL, L’école à Djibouti 1884-1922, Volume 2, Textes, Paris, « Études africaines », L’Harmattan, 2017, 261 pages. ISBN : 978-2-343-11257-2.Jean-Dominique Pénel a modestement sous-titré sonouvrage Documents pour servir à l’histoire de cette institution et de sonenvironnement. Si effectivement le volume 2 présente la documentation qui aservi a son étude, le volume 1 représente en fait un travail de recherche etd’analyse historiques considérable sur la naissance de l’école dans ce qui futle territoire d’Obock puis la Côte française des Somalis.     L’auteur qui a enseigné pendant six années(1992-1998) au Centre de Formation des Personnels de l’Éducation Nationale àDjibouti, a voulu contribuer à la réflexion sur l’histoire de ce petit pays dela Corne de l’Afrique. Car en décrivant les diverses étapes de l’histoire del’école, il est amené à évoquer également l’évolution de la colonie et de sonadministration.     La période étudiée va de 1884 lorsque uneécole est créée à Obock par des religieux catholiques, à 1922 quand la décisiond’ouvrir une école publique de garçons à Djibouti est prise. On voit donc qu’enmatière d’enseignement la colonie connaît avec retard les effets de la séparationde l’Église et de l’État (1905). En 1886 quand Djibouti devient la capitale duterritoire, les pères Capucins et les sœurs Franciscaines qui avaient ouvertune école de filles, transfèrent leurs classes à Djibouti.     L’administration ne s’intéresse guère àl’enseignement et le budget local ne prévoit pas de dépense dans ce domaine.Une modeste subvention est versée pour les écoles. Ainsi en 1899 la somme de1200 francs, versée pour l’année, est inférieure aux frais du 14 juillet !Il faut dire que le nombre d’élèves est modeste lui aussi, une soixantaine en1905 pour les deux écoles de garçons et l’école de filles. En 1901 Djibouticompte 15000 habitants et les seuls enfants scolarisés le sont dans des écolescatholiques. L’administration coloniale qui a besoin d’interprètes pourcommuniquer avec les indigènes, rémunère des jeunes gens qui parlent lefrançais grâce aux missionnaires. Leur enseignement devient aussi nécessaireavec l’arrivée de familles européennes pour la compagnie du chemin de fer etl’installation d’entreprises maritimes et commerciales. La formation desouvriers recrutés pour le chemin de fer en construction de Djibouti àDiré-Daoua se fait en français ce qui offre un débouché aux élèves des Frèresde Saint-Gabriel qui ont remplacé les Capucins. Et pendant un certain nombred’années leur école bénéficiera de locaux mis à disposition par la compagnie duchemin de fer.    La création d’une Alliance françaisepermettra de subventionner plus facilement les deux écoles de garçons desreligieux sous la justification de la propagation de la langue française, àcharge pour  l’association d’aider lesécoles avec l’argent versé par l’administration. Ce système d’aide indirecten’empêche pas les polémiques entretenues par les partisans de la laïcité dansla presse métropolitaine. L’appartenance à la franc-maçonnerie de certainsresponsables officiels en poste à Djibouti a permis de faire progresser peu àpeu l’exigence d’avoir une école publique à Djibouti. Cette évolution prendradeux décennies car elle a été ralentie par l’union sacrée pendant la guerre de1914-1918. Mais dès 1901 lorsque les Frères de Saint-Gabriel, chassés deFrance, ouvrent leur école, le gouverneur Alphonse Bonhoure, lui-mêmefranc-maçon, est accusé par certains journaux comme La Liberté colonialede faire le jeu des congrégations.[1]    Avant de décrire l’histoire de l’école àDjibouti, l’auteur a dans un premier chapitre rappelé ce que    recouvre la notion d’école selon les diverscadres institutionnels qui existent. Il fournit aussi au lecteur d’utilesinformations sur le contexte : autorités administratives et politiques enFrance et organisation de l’instruction au cours des années 1880-1905. Maissurtout la seconde moitié de l’ouvrage est consacré à l’analyse « desenjeux et du fonctionnement de l’enseignement tel qu’il a existé et tel quevoulaient l’instituer les tenants de l’école publique » en Côte françaisedes Somalis.    Dans ce troisième chapitre de nombreuxsujets sont abordés. Ils concernent les motifs qui justifient la créationd’écoles, puis pour ce qui est de l’école républicaine ses caractères.Doit-elle être obligatoire, gratuite et laïque ?    Un encadrement administratif peu motivé etdes budgets ridiculement faibles sont des facteurs qui expliquent la stagnationde l’école à Djibouti de 1884 à 1922. Mais quelle que soit sa modestie, cetteécole soulève des questions qui se sont posées en France et dans ses colonies,par exemple sur la langue d’enseignement.    Alors qu’en France la politique de JulesFerry consiste à faire reculer les langues ou parlers régionaux au profit dufrançais, on constate qu’à Djibouti comme dans d’autres colonies avec unepopulation musulmane, l’arabe est utilisé pour aider les élèves à maîtriser lefrançais alors que ce n’est pas leur langue maternelle mais la languereligieuse. Il est vrai qu’à Djibouti il y a une communauté arabe originaire duYémen. En 1898, l’explorateur Edmond de Poncins remarque :    « L’arabetel qu’il se parle au Yémen , est une des langues les plus usitées à la côte etc’est, peut-être, celle     qui est leplus utile de savoir, car non seulement les Issas, mais encore beaucoup deDanakils, de Gallas et          d’Abyssinsla savent un peu ; c’est de toutes, la plus généralement connue. »Maisen 1922 lorsque l’école publique est enfin créée à Djibouti, l’arrêté publié auJournal officiel de la Côte française des Somalis comprend un article quidéclare : « La langue française sera la seule en usage dans l’école ».La messe est dite, si l’on peut dire, la colonie se conforme avec quelquesdécennies de retard à la norme laïque et linguistique de l’école de larépublique.     Certains documents cités témoignent de lavirulence du combat des laïques contre l’Église. Ainsi en 1899 le journal LaLiberté coloniale écrit :     « Dansla métropole, tous les vrais républicains, tous les esprits indépendants,réclament l’expulsion des        jésuites et des congrégations non autorisées.Pourquoi ? Par ce que les congrégations entretiennent une         conspirationpermanente contre la république. (…) Les congrégations qui pullulent dans noscolonies           sont au moins aussi nuisibles à nos possessions d’outre-merqu’à la métropole. Si elles doivent être       expulséesde France, pourquoi ne seraient-elles pas chassées des colonies ? »     Les partisans de l’école publique àDjibouti n’obtiendront satisfaction que 23 ans après cette publication. Lesrecherches de Jean-Dominique Pénel rendent donc compte des débuts de l’école enCôte française des Somalis. Pour des raisons propres à leur mission, lesreligieux catholiques, présents également en Éthiopie, ont créé les premièresécoles à Obock, puis à Djibouti. Dans un territoire occupé pour sa situationstratégique et peuplé surtout de nomades, l’administration coloniale peudéveloppée laissera l’enseignement aux mains des religieux pendant 37 ans. Maissous l’influence de franc-maçons installés sur place et en raison des campagnesdans la presse de métropole en faveur de la laïcité, les autorités localesdécideront en 1922 d’instaurer l’école publique à Djibouti.Robert WIRENJournaliste, auteur de Somaliland, pays en quarantaine[1] Sur la franc-maçonnerie à Djibouti voir les articles suivants parus dans POUNT n° 10, 2016 : Lukian PRIJAC, Aperçus sur la franc-maçonnerie française à Djibouti de 1911 à 1940 ; Lukian PRIJAC, La loge N° 204 du Droit Humain, Orient de Djibouti (1922-1928).