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Dates : 6 oct. – 6 nov. 2008 (un mois)Cadre : Mission Archéologique française à Tyr (Dir. Pierre-Louis GATIER, Maison de l’Orient et de la Méditerranée)Architecte : Gérard CHARPENTIER (Maison de l’Orient et de la Méditerranée)Nature de l’opération : nettoyages archéologiques, relevés topographiques et étude architecturaleDans la partie sud de Tyr-ville deux bâtiments distincts, l'un nommé à la suite des travaux de Maurice Chéhab « monument rectangulaire à gradins » ou « arène » et l'autre défini comme des thermes romains flanqués d'une palestre, se trouvent situés de part et d'autre - au Nord et au Sud - d'une « rue à colonnades » décorée de mosaïques et de dallages de marbre, dans la partie centrale du site actuellement dégagé. La « rue à colonnades » avait d'abord été considérée comme sévérienne dans son deuxième état (Chéhab 1962), mais des monnaies trouvées en fouille dataient ce deuxième état du IVème s. au plus tôt (Saidah 1967). Un (troisième ?) état byzantin de cette rue à colonnades avait été mentionné incidemment. Un bâtiment ancien, sous le "monument rectangulaire à gradins", était également signalé (Saidah 1967).Plan d'ensemble de Tyr-ville, localisation des secteurs étudiés : en rouge le "monument rectangulaire à gradins", en bleu (au sud) les thermes romains (plan Mission archéologique française à Tyr 2008 - dir. P.-L. Gatier, relevés G. Charpentier / C. Duvette)La question même de la définition des bâtiments et de leur usage se posait. On pouvait, vu les dimensions conservées du bain au Sud de la "rue", et vu la surface couverte de chaque côté de cette "rue" ou "avenue" par des installations hydrauliques appartenant à des phases diverses, former l'hypothèse d'un unique ensemble thermal - romain puis byzantin - s'étendant au Nord et au Sud de la "rue". Ce terme semblait difficile à appliquer à une colonnade pavée de mosaïques décorées et de marbres. Au Nord de l'ensemble, le rapport chronologique et fonctionnel entre le "monument rectangulaire à gradins" - dit aussi "arène" - et les installations qui l'entourent, en particulier les nombreuses citernes ou "cellules voûtées" - considérées par certains comme des ateliers de teinturiers - est particulièrement problématique.Nos travaux ont permis de changer l'image qu'on avait de ces bâtiments. Nous sommes en présence d'un ensemble monumental thermal unique organisé autour de la colonnade centrale SO/NE, qui appartient à une basilique thermale couverte (longue de plus de 190 m et large d'environ 26 m), dont les deux extrémités restent à préciser. Les différentes constructions doivent être reconnues comme des éléments de ce très grand ensemble et non comme des monuments autonomes et voisins dans un quartier de la ville.Le secteur chaud des thermes, vers le sud (photo J. Aliqot, Ifpo Damas)Le bâtiment à gradins recouvre, dans son angle nord, une construction antérieure qui comporte une série de trois marches en pierre dont le degré inférieur est creusé d'une profonde rigole : les restes d'un bâtiment rectangulaire, que nous dirons "à escalier et rigole", Nous proposons l'hypothèse d'un premier bâtiment romain, le bâtiment "à escalier et rigole", qui aurait servi de gymnase et où se seraient déroulées les compétitions des concours de Tyr. Ce bâtiment "à escalier et rigole" rattacherait les bains de Tyr au type du bain-gymnase connu dans l'Asie Mineure d'époque impériale. La transformation de ce gymnase en bâtiment à gradins au Vème siècle s'expliquerait par son éventuelle destruction brutale et par la disparition des concours.