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Le bain, les « salles d'eau » palatiales et l'adduction d'eau dans l'empire assyrien (1300-1115 et 889-610 av. J.-C.)Martin MAKINSONArchéologue - FRANCEType de contribution : contribution aux actesLes bains publics n'existent pas en Mésopotamie avant l'époque hellénistique. Les fouilles de villes néo-assyriennes, débutant avec les travaux de Botta à Khorsabad/Dûr-Šarrukîn, ont dégagé des ensembles palatiaux construits suivant un plan constant séparant babânu (aile officielle, destinée en partie à la représentation et à la réception) et bîtanu (aile comprenant les appartements privés). Les archéologues ont presque toujours mis au jour de petites pièces en retrait aux sols recouverts de briques cuites joints au bitume, substance aux propriétés imperméabilisantes bien connues des Mésopotamiens depuis l'époque d'Uruk (IVème millénaire avant J.-C.). La base des murs comprenait souvent une bande de quelques dizaines de centimètres badigeonnée de cette même matière puisée à Hit en Iraq ou dans le Jebel Bishri en Syrie. Bien qu'en général vides de tout matériel, ces petits espaces ont été interprétés comme des « salles d'eau », où les hauts personnages pouvaient se laver. La communication se propose d'analyser les aménagements et la localisation de ces petites pièces, en examinant leur relation avec les salles auxquelles elles sont rattachées. Les « salles d'eau » sont des espaces privés, et seraient donc plutôt à rattacher au bîtanu du palais. Leur emplacement, à la lisière des salles officielles de certaines résidences d'élite, pourrait poser problème quant à leur interprétation en tant qu'espaces dévolus au bain.Certaines grandes vasques en céramique retrouvée dans les palais mésopotamiens ont été classées parmi les baignoires. Au premier millénaire, ces installations deviennent très fréquentes, et pas seulement dans les palais ou les grandes résidences provinciales de l'élite : on les retrouve dans une zone correspondant à l'aire d'hégémonie de l'empire assyrien (887-610 avant J.-C.). Certaines de ces « baignoires » servent ensuite à inhumer les morts, et sont une marque de changements culturels profonds qui suivent l'installation durable des Assyriens au Proche-Orient : ainsi, au Moyen-Orient, cette façon de disposer les morts suivra au VIIIème siècle la crémation ; elle survivra jusqu'à l'époque achéménide, comme le montrent les tombes creusées dans le palais de Tell Ahmar/Til Barsib. Le nombre de baignoires en céramique découvertes dans des maisons ou des résidences est inférieur à celui retrouvé dans des tombes. Toutefois la fonction première de ces objets est bien établie.Il va sans dire que l'eau destinée à la consommation de l'élite et des habitants des métropoles assyriennes requérait des travaux d'aménagements à très grande échelle, mobilisant une main d'œuvre importante. L'aqueduc de Jerwan amenant l'eau au sein même de Ninive ou le Nahr Dawrin dans le Habour, long de 210 km et passant au pied de la ville de Dur-Katlimmu, en témoignent, tout comme presque deux millénaires plus tôt le canal dérivant l'eau de l'Euphrate passant par Mari. Ces travaux montrent la nécessité pour des métropoles de réaliser des travaux d'adduction destinés à d'autres besoins que celui de simplement irriguer des champs ou faire boire une population.