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Hygiène et pratiques de la santé : la place du bain dans la médecine arabe médiévalePauline KOETSCHETDoctorante, Ifpo Damas - FRANCEType de contribution : communication longueNous voudrions montrer quel rôle joue le bain, privé et collectif, au sein de la théorie comme de la pratique médicale et paramédicale dans le monde arabo-musulman médiéval (Xe-XIIIe siècles), et ce qu'il révèle de la politique de santé publique à cette époque.1. Le rôle du bain dans la conservation et la restauration de la santéLes textes académiques (comme le Livre complet d'Al-Mağûsî ou le Canon d'Avicenne), les études de cas ainsi que les nombreux traités d'hygiène (par exemple, Al-Balġī, Sur les corps et les âmes, Al-Tabarī, Régime de la santé, Maïmonide, Régime de la santé) réservent au bain une place importante à la fois pour la conservation et la restauration de la santé.La place du bain dans l'hygièneDeux facteurs contribuent à ce que l'hygiène joue un rôle de premier plan dans la médecine arabe médiévale. Tout d'abord, cette médecine privilégie une approche "holiste" de la santé et de la maladie où corps et esprit s'influencent réciproquement. En second lieu, l'art des médecins est compris comme l'auxiliaire de la nature dans la restauration de la santé. Dès lors, les médecins favorisent les traitements graduels et les moins agressifs possibles. Dans ce contexte, le régime ou l'hygiène, entendus au sens large d'une pratique de la santé faite de conseils à la fois diététiques et éthiques, qui entendent enseigner aux patients à conserver ou restaurer leur santé en agissant sur ce qui dépend d'eux, constituent la base de l'arsenal thérapeutique. Qu'est-ce que l'hygiène entendue dans ce contexte? On peut diviser les facteurs de la santé et de la maladie en deux catégories: ce qui ne dépend pas de nous, et ce qui dépend de nous. Ce qui ne dépend pas de nous, c'est notre tempérament, c'est-à-dire le mélange des quatre humeurs (sang, phlegme, bile jaune, bile noire), qui est propre à chacun.Un tempérament où domine la bile noire, par exemple, sera dit mélancolique. Celle-ci étant froide et sèche, il sera dominé par le calme, voire l'apathie et la tristesse. L'équilibre des humeurs n'est pas statique: les humeurs doivent sans cesse se contrebalancer l'une l'autre. Or, bien que le tempérament de chacun soit pour une part déterminé de manière originelle sans que rien ne puisse être fait, six facteurs influençant la production des humeurs peuvent être modulés par l'homme, et sont appelés pour cette raison "non-naturels": l'air environnant, la nourriture et la boisson, le sommeil et la veille, le repos et l'exercice, la rétention et l'évacuation, et enfin les états de l'âme (colère, tristesse, joie, etc.). L'hygiène est fondée sur le bon usage de ces six facteurs. Se rendre au bain est une des manières d'agir sur la rétention et l'évacuation des humeurs, avec les rapports sexuels. Le bain peut également intervenir pour réguler le sommeil et la veille, car l'eau à bonne température provoque le sommeil. Tous les traités d'hygiène comprennent donc une section sur les bains, qui vise à enseigner au patient le bon usage général du bain et l'usage propre à son tempérament. En effet, comme le note Ibn Ḥalsūn dans le Kitâb al-ardiya, "le bain possède des propriétés nombreuses et contradictoires: il réchauffe et refroidit, hydrate et dessèche, dilate et resserre, fait grossir ou maigrir; la cause réside dans ses diverses modalités et dans les tempéraments divers de ceux qui en usent"1. Le bain est particulièrement recommandé pour prévenir l'excès de bile noire, à la source de nombreuses maladies, dont la célèbre mélancolie. Maïmonide, dans une épître au sultan Al-Afḍâl, le fils mélancolique de Salah-el-Dîn, explique ainsi qu'il est bon de se rendre au bain tous les dix jours, et précise quel moment de la journée est le plus convenable (il faut attendre quelque temps après les repas, et ne pas se baigner directement après). Il explique comment doit se dérouler le bain, à quel moment transpirer, à quel moment se sécher, à quel moment se laver, quelle activité avoir après le bain, et quelle boisson est adaptée. Pour prendre un autre exemple, Ibn Sîna, dans le Canon de la médecine, explique comment adapter la température de l'eau en fonction du tempérament de chacun et au rythme de son pouls.La pratique des bains médicinauxLorsqu'il fait partie du traitement d'une maladie, les médecins doivent adapter le bain au malade, ainsi qu'à la période de l'année. Le bain est très utile par exemple en cas de mélancolie, car la bile noire assèche le corps, et l'eau douce, associée à des huiles particulières, vient contrebalancer cet effet délétère. Ibn Sîna dans le Canon décrit en détail un assez grand nombre de bains médicinaux. Le célèbre médecin juif Isq ibn Sulaymân (mort en 950) al-Isrâ'îlî décrit dans le Livre des fièvres la marche à suivre pour les malades: la distance convenable entre leur demeure et le bain, le temps à passer dans les bains eux-mêmes, les produits qui doivent être appliqués sur la peau en sortant de l'eau (de l'huile de violette ou de graines de potiron).On pourrait croire que les conseils donnés par les médecins dans les traités théoriques et les traités d'hygiène restèrent sans application pratique, et que la fréquentation du bain, bien que préconisée, fut supplantée dans la réalité par d'autres remèdes. Mais ce n'est pas le cas, et les témoignages des médecins montrent que les bains, individuels et collectifs, constituaient effectivement un lieu de soin important. Ainsi, dans son Livre de Expériences, Al-Râzî explique qu'il a soigné un cas de mélancolie en prescrivant un remède composé, mais aussi en adaptant l'alimentation du patient et en l'amenant à fréquenter les bains souvent.2. Le bain et la politique de santé publiqueLa thématique de l'utilisation médicale des bains permet d'aborder le problème plus large de ce que nous appellerions aujourd'hui la politique de santé publique dans les villes du monde médiéval arabo-musulman.Les traités d'hygiène révèlent l'importance des bains collectifs dans la vie quotidienne des habitants des villes du monde arabo-musulman médiéval, et le rôle de santé publique qu'ils y jouèrent, en plus de leur rôle social. Les bains publics étaient nombreux dans les villes (par exemple, on en trouvait 57 à Damas au XIIe siècle, 85 au siècle suivant, et plus encore à Alep, selon J. Sourdel-Thomine2). Les hôpitaux (ou bimâristân), qui constituaient des réserves d'eau fournies par le pouvoir politique, étaient également dotés de bains collectifs à destination des malades.Le bain collectif participait à la santé publique, en jouant par exemple un rôle important dans la prévention de la diffusion des poux, et dans le soin des maladies de peau. Y était pratiquée une médecine populaire, non pas au sens d'une médecine de charlatans mais de soins que l'on pourrait dire paramédicaux, prodigués par des praticiens moins respectés que les médecins.Nous étudierons ce point à l'aide de sources médicales (Ibn Tûlûn, Rafʿ al-malâma ʿâmma kila fī'l-ḥiǧâma3), mais surtout littéraires et historiques. Ainsi, dans le traité protocolaire Rusûm dâr al-ḫilâfa, Al-Ṣâbiʿ (970-1056) énumère le personnel des bains. On note la présence de ventouseurs (al-ḥuǧâmûn) aux côtés des barbiers4 (muzayyîn). Ces derniers y pratiquaient probablement aussi les phlébotomies (saignée directement à partir des veines), même si les médecins le déconseillent (afin de ne pas ajouter à l'affaiblissement par l'eau chaude celui que ne manquera pas de provoquer la phlébotomie5). Les ventouses (extraction du sang à partir d'une incision peu profonde et de l'application d'une coupe chauffée) étaient au contraire permises et recommandées par les médecins, et les bains étaient d'ailleurs le lieu où les ventouseurs pratiquaient habituellement. Comme ces derniers étaient des objets de satire et certaines scènes rapportées dans des ouvrages d'adab6 et particulièrement dans les maqâmât se déroulent dans les bains ou y font référence7.Notes :1. Ibn Ḫalṣūn, Kitâb al-aġḏiya, éd. S. Gigandet, IFPO, Damas, 1996.2. Encyclopédie de l'Islam, nouvelle édition, 1971, p.142.3. ms Chester Beatty, 33174. Al-Sâbiʿ, Rusûm dâr al-ḫilāfa, Bagdad, 1964, p.195. Voir par exemple Ibn Ḫalṣūn, Kitâb al-aġḏiya, IFPO, p.82.6. Voir par exemple Budge, The Laughable Stories collected by Bar Hebraeus, Londres, 1987.7. Voir par exemple al-Harîrî, Maqâmât.