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Les hammams à Alep à l'époque ottomane (fin XVIIe - début XIXe s.) : quelques aspects économiques d'une institution urbaineStefan KNOSTOrient-Institut Beirut - ALLEMAGNEType de contribution : communication longueLes bains publics représentent une partie intégrante du paysage urbain des villes ottomanes. A Alep également, un grand nombre était réparti sur pratiquement toute la ville ancienne. Certains parmi eux datent de l’époque mamelouke et même ayyoubide, d’autres ont été ajoutés pendant l’époque ottomane. Mise à part leur importance sociale et pour la santé publique, ces institutions représentaient aussi des opérations économiques sophistiquées ainsi que durables.Un grand nombre de ces bains publics appartenaient aux fondations religieuses (waqf, pl. awqâf). A cause de la disponibilité des sources, seuls les bains ‘waqf’ seront traités dans cette étude. Habituellement, ces fondations ne les exploitaient pas elle mêmes, mais, pour générer des revenus, on les louait à des entrepreneurs. Ces entrepreneurs était organisés en corps de métier des ‘Hammâmîyûn’.En temps qu’immeuble qui porte le statut ‘waqf’, les contrats de locations des hammâms sont soumis à des règles assez strictes déterminées par la loi islamique et qui sont surveillées par les tribunaux religieux islamiques (al-mahâkim al-shar‘iyya). A strictement parler, des immeubles ‘waqf’ ne peuvent être loués avec des contrats d’une durée d’une seule année. En même temps, tous les travaux de maintenance et de réparation restent sous la responsabilité du waqf et doivent être financé par lui.Comme chaque bien immobilier, aussi les bains publics sont exposés à l’usure quotidienne, renforcée, en temps de crise, par des destructions ou tout simplement la négligence. Des travaux de maintenance et de restauration deviennent alors nécessaires et ceci d’une façon assez régulière. Comme déjà mentionné, ces travaux – d’après la loi islamique – sont la responsabilité du waqf.A ce point, un dilemme général de beaucoup de fondations apparait : souvent la fondation n’a pas les moyens d’effectuer ces travaux, car tous les revenus sont normalement distribuées parmi les bénéficiaires (institutionnels ou familiaux).Pour résoudre cette situation, des contrats particuliers ont été développés qui permettent d’attirer des investissements privés, comme des contrats de location de longue durée et certains arrangements qui permettent l’établissement des ‘droits privés’ sur des biens waqf. Dans cette construction légale, les investissements des locataires restent un droit envers le waqf qui ressemble à un droit de propriété. Ces arrangements nécessitent la confirmation du juge et par conséquence, ils sont enregistrés dans les registres de tribunaux (sijillât al-mahâkim al-shar‘iyya) qui se présentent alors comme une source incontournable pour l’étude des aspects économiques des hamm_ms. De plus, on trouve dans ces documents des descriptions détaillées de différentes parties des bains.Suivant la localité, ces contrats sont appelé d’une façon différente, par exemple ‘mursad’ à Damas ou ‘raqaba’ à Alep. ‘Raqaba’1 dans le droit islamique signifie la substance d’une chose, contrairement à manfa’a, le profit qu’elle peut générer. Nos recherches dans les registres des tribunaux confirment que la plupart des bains publics à Alep à l’époque ottomane étaient loués avec de tels contrats.Sur un nombre de bains publics d’Alep nous possédons une bonne documentation, qui nous permet de suivre l’évolution de ces entreprises sur la longue durée (fin XVIIe jusqu’au début XIXe siècle). L’étude proposée choisit les deux ou trois exemples les mieux documentés pour étudier en détail les questions suivantes :Examiner les relations entre propriétaires et locataires des bains publics et les différentes formes de copropriété qui résultent des contrats de type ‘raqaba’.Estimer la rentabilité économique des bains publics en prenant en considération les frais de maintenance, coût de rénovations et les loyers. Evaluer également les motivations qui ont poussé les fondateurs d’awq_f et les locataires d’investir dans les bains publics.Est-ce qu’il y a des hamm_ms qui disparaissaient pendent la période étudiée et est-ce qu’il est possible d’identifier des raisons ?En conclusion, nous proposons une évaluation générale de l’importance économique des bains publics à Alep á l’époque ottomane. Ces aspects ont été largement négligés dans la recherche sur les hammâms jusqu’à maintenant.Note :1. Le concept ‚raqaba‘ est définie par Barthélemy de la façon suivante: „immeuble waqf tombé en ruine puis réparé par un particulier qui acquiert de ce fait un droit de possession moyennant le paiement d’une redevance annuelle appelée raqabîye. Le mutawallî de ce waqf peut racheter ce droit par le remboursement des frais de construction s’ils ont été dûment constatés par acte passé par devant le cadi.“ (Barthélemy, Dictionnaire, 289).