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     "Fallait-il effrayer ces jeunes imaginations par l'excès de livres arides dans nos catalogues ?" Si la formulation de cette phrase fleure bon le XIXe siècle, sa modernité est incontestable. Et pourtant, elle date de 1873. On la trouve dans un extrait du rapport de la Bibliothèque populaire de Sète envoyé au Bulletin de la Société Franklin  (("Bibliothèque populaire de Cette", in Bulletin de la Société Franklin n° 81, 1er octobre 1873. La société Franklin, fondée en 1862, œuvrait à la propagation des bibliothèques populaires. Le Bulletin donnait des conseils pratiques, restituait l'expérience des différentes bibliothèques populaires, etc.)). Ce rapport est un excellent exemple du rôle pionnier qu'ont pu jouer les bibliothèques populaires dans l'étude du lectorat: lectures selon l'âge et le sexe, types d'ouvrages empruntés, influence des saisons... On appréciera jusqu'au pragmatisme pionnier du rédacteur  ("Ils venaient, c'était déjà beaucoup") ..."Bibliothèque populaire de Cette   Nous extrayons les passages suivants du rapport présenté aux souscripteurs, au nom du Conseil d'administration, sur la situation morale de l'oeuvre et les résultats obtenus:   Notre premier soin, dès que vous nous eûtes choisis pour administrer l’œuvre pendant cette première année, fut, après la confection des règlements qui vous ont été communiqués, de partager la bibliothèque en deux sections, mobile et fixe.    La première section, dont les livres devaient être prêtés sans rétribution aucune, pour être lus hors du local de la bibliothèque, justifiant notre titre de bibliothèque populaire gratuite, nous occupe tout d'abord.     Dès le 1er mars 1872, nous mettions à la disposition du public 729 volumes. Ce nombre s'est élevé depuis à 973, où il est aujourd'hui.   La bibliothèque fixe, dont il vous sera parlé tout à l'heure, devant être considérée comme suffisamment pourvue, du moins pour le moment, une plus grande partie de nos ressources viendra désormais se porter sur la section mobile, et ce nombre de 973 volumes s'accroîtra nécessairement pendant l'année qui va commencer.   Nous nous sommes inspirés, pour le choix du premier noyau de livres de la section mobile, des catalogues publiés par les Sociétés instituées déjà pour la propagation des bons livres. Tendant au même but qu'elles, nous devions employer les mêmes moyens. Notre inexpérience au début nous y obligeait un peu, nous ne craignons pas de l'avouer. Tenant compte cependant du milieu particulier dans lequel notre oeuvre naissait, nous écartions de certains catalogues ce qui nous paraissait par trop doctrinaire.    Cette conduite nous était toute tracée par l'article 2 de nos statuts.973 volumes ont donné lieu, du 1er mars au 30 novembre dernier, jour où nos statistiques ont été arrêtées, à un mouvement de 7901 sorties de livres, ce qui donnerait pour une année 10534, en se guidant sur la moyenne de ces neuf premiers mois.Il a été lu:Catégorie      A. Philosophie, morale, religion...................................289 vol.                     B. Histoire, biographies..............................................1204 vol.                     C. Voyages, géographie..................................................811 vol.                     D. Littérature, romans..............................................4645 vol.                     E. Sciences......................................................................717 vol.                     F. Sciences appliquées, agriculture, commerce. ....119 vol.                     G. Economie politique, législation............................   116 vol.                                                             TOTAL .......................   7901 vol.    De l'aspect de ces chiffres, il ressort d'abord que la lecture des livres sérieux entre pour près de moitié dans l'ensemble, car ces derniers livres représentent sur ce premier tableau les 42 % de la totalité.    Poussant plus loin nos recherches, nous voyons que les enfants de 12 à 16 ans ont lu:Catégorie A. Philosophie, morale, religion.......................................53  vol.                     B. Histoire, biographies............................................388  vol.                     C. Voyages, géographie...............................................318  vol.                     D. Littérature, romans...............................................2009 vol.                     E. Sciences.......................................................................297 vol.                     F. Sciences appliquées, agriculture, commerce. . 38 vol.                     G. Economie politique, législation................................19 vol.                                                             TOTAL ........................3122 vol.    Dans ce total, la littérature et les romans entrent pour 67% et les livre sérieux pour 33. Sur 3 livres lus par des enfants, il s'en est donc trouvé toujours 1 d'instructif.    Est-ce là un bien mauvais résultat ?    Fallait-il effrayer ces jeunes imaginations par l'excès de livres arides dans nos catalogues ? Nous devions nous attendre certainement à ce que les enfants vinssent chercher ici, disons le mot, des lectures amusantes. Ils venaient, c'était déjà beaucoup.     Nous pouvons vous affirmer que malgré le titre de Littérature, romans, de notre catégorie D, ces deux mille ouvrages d'imagination lus sont pour la plupart des romans historiques et des livres où la science et l'anecdote se mêlent heureusement.    A l'aspect fatigué de certains volumes tant de fois sortis de nos rayons, tels que le Conscrit de 1813, Waterloo, l'Invasion, ces récits si pleins de patriotisme, d'Erckmann-Chatrian ; à l'aspect aussi de l'Histoire d'une bouchée de pain, de Jean Macé, ce petit chef d'oeuvre de science familière, et des livres de Jules Verne, vous pourrez vous convaincre si nous n'avons pas réussi, sous la forme amusante de ces ouvrages, à faire pénétrer quelque chose de bon et d'utile dans l'intelligence de nos enfants.    Les jeunes gens de 16 à 25 ans ont pris:Catégorie A. Philosophie, morale, religion.......................................134 vol.                     B. Histoire, biographies............................................ 494 vol.                     C. Voyages, géographie...............................................251 vol.                     D. Littérature, romans...............................................1662 vol.                     E. Sciences.......................................................................321 vol.                     F. Sciences appliquées, agriculture, commerce.. 56 vol.                     G. Economie politique, législation..............................24 vol.                                                             TOTAL ........................942 vol.    Dans ce 2e tableau, la Littérature et les Romans ne représentent plus que les 56 %. Presque autant de livres utiles que de livres amusants ont été lus par cette catégorie de lecteurs; encore vous venez de voir quels sont en grande partie les livres amusants de notre section mobile.    Enfin, aux hommes de 25 ans et au-dessus, il a été délivré:Catégorie A. Philosophie, morale, religion...................................102 vol.                     B. Histoire, biographies..........................................323 vol.                     C. Voyages, géographie............................................242 vol.                     D. Littérature, romans...............................................974 vol.                     E. Sciences.......................................................................99 vol.                     F. Sciences appliquées, agriculture, commerce. 25 vol.                     G. Economie politique, législation............................ 72 vol.                                                             TOTAL ......................1837 vol.ce qui ne représente plus pour la Littérature et les Romans que 53%.    Le chiffre des lecteurs a été jusqu'à fin novembre de 42 femmes et 625 hommes. Ce total de 667 lecteurs différents en 9 mois se décompose pour chauqe mois de la manière suivante:Mars ....................................................... 15 femmes 229 hommesAvril........................................................ 20 femmes 284 hommesMai...........................................................22 femmes 275 hommesJuin...........................................................24 femmes 276 hommesJuillet........................................................24 femmes 226 hommesAoût...........................................................22 femmes 217 hommesSeptembre.................................................. 26 femmes 197 hommesOctobre....................................................... 25 femmes 259 hommesNovembre....................................................24 femmes 291 hommes    La progression a été constante jusqu'aux mois de chaleur, pour s'élever en octobre et atteindre en novembre à un chiffre plus fort qu'en aucun des huit autres mois." ((Ibidem))           