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Relecture archéologique et architecturale du bain de ‘Ayn al-Sil à Azraq (Jordanie)René ELTERArchéologue chercheur Inrap, EA 1132 Univ. de Nancy 2, Ifpo Amman - FRANCEKhaled AL-JBOURDirecteur des Antiquités pour le Gouvernorat d'Az-Zarqa, DGA - JORDANIEType de contribution : communication courteUne mission d’expertise architecturale et archéologique franco-jordanienne a été menée sur le site de Ayn al-Sil, à Azraq au courant du mois de décembre 2008. Soutenue par le Service de coopération et d’action culturelle de l’Ambassade de France à Amman, «Balnéorient» et la Direction des Antiquités de Jordanie, l’intervention a eu comme finalité la reprise de l’étude du complexe du bain fouillé par le Département jordanien il y a une vingtaine d’années. L’étude a permis de révéler les différentes phases de développement du bain et de comprendre son organisation.Le site de Qasr Ayn al-Sil est situé au nord-est, à environ 1,5 km  de la localité d’Azraq Duruz, à 2 km de son « château ». Installés, en limite du massif basaltique, sur une terrasse alluvionnaire à l’embouchure de deux wadi dans un environnement agricole de culture d’olives, de vigne, et de céréales, les vestiges archéologiques se répartissent sur plus de 15 000 m2 .L’ensemble architectural d’Ayn al-Sil, s’organise autour d’un bâtiment central, dit «principal», le seul à émerger du site. A l’ouest y est accolé le complexe du bain. D’importantes dépendances, encore en grande partie ensablées, s’y développent à sa périphérie (granges, greniers, cours…). Un large puits profond a été creusé dans l’une des cours. Une « saqqyae » aujourd’hui disparue l’équipait. D’autres infrastructures, à l’ouest et au sud, barraient, contenaient et canalisaient les cours des deux wadi voisins.  Ces aménagements hydrauliques, liées à la gestion de l’eau provenant des wadi à la saison hivernale à des agricoles, sont, toutes proportions gardées, comparables à ceux de Qasr al-heir el Gharbi en Syrie ou Khan az-Zabib en Jordanie du centre.Le bâtiment principal, dégagé au début des années 1980 et ré-investi, il y a moins d’une dizaine d’années, par le Service des Antiquités de Jordanie, est le mieux conservé du Qasr. Il est vraisemblablement le plus ancien, peut-être de fondation romaine.De plan carré de 310 m2, ceinturé de mur épais (± 1,50 m), le rez-de-chaussée est conservé dans la totalité de sa hauteur. Huit salles s’organisent autour d’une cour centrale aménagée d’un puits profond creusé en son centre. Depuis la cour, un escalier dont il ne reste que les fondations menait à l’étage. Les aménagements de la pièce nord-ouest ainsi que la meule abandonnée sur le sol indiquent que l’on y extrayait de l’huile, probablement d’olives. L’étude sommaire des élévations du bâtiment, en blocs taillés de basalte, montre des reprises dans les maçonneries synonymes de reconstructions et transformations de l’édifice à différentes périodes.Le bainAccolé à l’ouest du bâtiment principal, le complexe du bain d’une surface de 133 m2 a été dégagé au début des années 80. Cet ensemble architectural a subi le temps et est en grande partie pillé. Il s’organise selon une série de cinq salles de plan rectangulaire, disposées en enfilade. Ce qui lui confère un circuit de type rétrograde.Les pièces chaudes étaient équipées de planchers suspendus - suspensura - (aujourd’hui disparus), posés sur des pilettes de terre cuite de section carré et circulaire. Leurs parois verticales étaient chauffées par un réseau de caniculi en terre cuite. Les sols de l’ensemble des pièces, en béton, étaient couverts d’un fin mortier, couche  de finition, qui se retournait sur les parois verticales, les banquettes et les baignoires. L’observation des enduits montre des réfections et superpositions témoins d’une certaine longévité du monument. L’adjonction de pouzzolane et de terre cuite pilée renforçait la résistance entre autres à l’eau des mortiers et enduits (voir communication de J.-M. Mechling sur l’étude de mortiers). Un décor dit « de chevrons », à même l’enduit, réhaussait certaines parois.  Des voûtes et coupoles maçonnées couvraient vraisemblablement les salles.Reste à régler la question de la datation. L’étude du mobilier (céramique), en faible quantité, donne une chronologie byzanto-omeyyade. L’établissement d’une  typo-chronologie des bains à partir d’autres sites connus jordaniens (Al-Fudayn, citadelle d’Amman, Hammam Al-Sarah...), permet de proposer une datation contemporaine de la période Omeyyade.  L’ensemble balnéaire dans sa version la plus tardive s’organise ainsi :La première salle : le vestiaireLa première salle, la plus au sud, la plus vaste du complexe, par sa taille (40 m2) correspond au vestiaire. Elle a été ajoutée tardivement au circuit du bain comme le montre l’étude des maçonneries. On y accédait, par l’intermédiaire de quelques degrés, depuis l’extérieur, par d’autres salles situées à l’est et restées non-fouillées. Des banquettes larges (± 0,80 m), maçonnées et enduites sont disposées sur la totalité de sa périphérie. Le profil de l’une d’elle a été conservé, fossilisé en place sous des maçonneries plus tardives.La deuxième salle : la salle froideLa deuxième salle est la pièce froide (16 m2). Son accès se fait depuis le vestiaire par un étroit couloir. Une baignoire froide, dont il ne reste que l’évacuation et le négatif imprimé dans l’enduit, y était installée au sud. Des banquettes périphériques maçonnées et enduites permettaient de s’y poser à la sortie des salles chaudes.  Les parois est et ouest de la pièce sont aménagées de deux niches. La niche ouest a été murée dans la phase tardive.La troisième salle : la première salle chaudeLa troisième salle correspond à la pièce tiède (10,20 m2) . Première salle chaude du circuit, son plancher suspendu a été pillé.  Dans un premier état, une baignoire individuelle enduite était aménagée dans sa paroi ouest. Démontée, elle est remplacée dans la phase tardive par une fournaise associée à une chaufferie (4,4 m2) aménagée à l’extérieur du bâtiment. La création de cette fournaise entraîne une modification de l’orientation d’une partie des pilettes du plancher suspendu de la pièce.La quatrième : la deuxième salle chaudeLa quatrième salle était initialement la plus chaude du complexe car installée directement à la sortie de la fournaise. Comme dans la pièce précédente, son plancher suspendu a disparu. Dans sa phase tardive, une baignoire est installée dans sa paroi ouest. Cet aménagement est à mettre en relation avec la phase de réorganisation observée dans la pièce précédente.La cinquième salle : la chaufferie La chaufferie constitue la dernière pièce du complexe, la plus au nord. Un degré permet d’y accéder depuis un couloir ouvrant à l’ouest sur l’extérieur. Dans la paroi sud a été aménagée la fenêtre de chauffe, la fournaise qui s’ouvre sur le canal principal d’air chaud du bain.Cette première description sommaire du complexe met en avant au moins deux phases d’évolution de l’ensemble balnéaire, restée inédite jusqu’à notre dernière intervention de décembre 2008. Cette évolution est lisible dans l’organisation des pièces (adjonction du vestiaire, chaufferie), dans le mobilier (banquettes, baignoire, niche…), dans le système de chauffe (fournaise) et jusque dans des différences dans l’utilisation de certain matériaux (bétons, enduits, mortiers, pierre, terre cuite…).La communication tentera de corréler les différents paramètres archéologiques, architecturaux et de préciser la chronologie et le phasage par l’explication du plan, de l’architecture et des techniques constructives et ainsi de mettre le complexe balnéaire de Ayn al-Sil à Azraq en phase avec son environnement typo-chronologique régional.Bibliographie sommaire :A. Almagro, El palacio omeya de ‘Amman III, Investigacion arqueologica y restauracion 1989-1997, Grenade 2000.G. Bisheh, « Qasr Mshash and Qasr ‘Ayn al-Sil : Two umayyad sites in Jordan », in A. Bakhit-R. Schick, The fourth international conference on the history of de Bilad al-sham during the umayyad period, 198Y. Calvet, B. Geyer, Barrages Antiques de Syrie, Collection de la Maison de L’Orient méditerranéen n° 21, série archéologique 12, Lyon, 1992.O. Callot, Huileries antiques du nord de la Syrie, B.A.H., T. CXVIII, Paris 1984B. Geyer, Conquête de la steppe et appropriation des terres sur les marges arides du Croissant fertile, travaux de la Maison de l’Orient Méditerranéen, Lyon 2001.D.-L Kennedy, Archaelogical Explorations on the Roman Frontier in the North East Jordan, BAR Oxford,1982.D.-L. Kennedy, R. Cowie, Archaeological explorations on the roman frontier in north east Jordan : some further notes, A.D.A.J, 28, Amman 1984