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https://www.youtube.com/watch?v=2D1vvDTSmTs«&#160;Il est hors de doute que les Éthiopiens sont rôtis par la radiation de l'astre tout proche et ont en naissant l'air brûlés du soleil, que leur barbe et leurs cheveux sont crépus (uibrato), tandis que dans la zone contraire (aduersa) les races ont la peau blanche et glacée, avec de longs cheveux blonds&#160;; le froid raide de l'air rend ces derniers sauvages (truces), sa mobilité rend les autres sages (sapientes) […]. Mais dans les deux régions les êtres sont de grande taille, là sous la poussée des feux, ici nourris par l'humidité. Quand à la zone intermédiaire, grâce à un salutaire mélange des deux éléments, les terres y sont fertiles en produits de toutes sortes, la taille des êtres mesurée, avec une juste proportion même dans la couleur de la peau&#160;; les mœurs y sont douces, le jugement clair, l'intelligence féconde et capable d'embrasser la nature toute entière&#160;; en outre, ces races détiennent les empires (imperia), que n'ont jamais possédés celles des régions extrêmes (extremis gentibus)&#160;; en revanche même ces dernières ne leur ont pas été soumises, mais détachées du reste du monde, elles sont vouées à la solitude par les excès (immanitas) de la nature&#160;» (Pline l'Ancien, II, 80).Pline l’Ancien est un auteur latin du Ier siècle de n.è. Homme politique sous l’empereur Vespasien, il effectue plusieurs voyages en Gaule Narbonnaise, en Hispanie et en Afrique en tant que procurateur. Il meurt en 79, pendant l’éruption du Vésuve dont il est témoin. D’après son neveu, Pline le Jeune, il est l’auteur de nombreux ouvrages dont un seul nous est parvenu en partie&#160;: l’Histoire Naturelle. Il s’agit d’une œuvre colossale, une encyclopédie en 37 volumes ayant pour ambition de faire le bilan des savoirs et des connaissances de son époque dans toutes les disciplines. Elle est dédicacée à l’empereur Titus.L’extrait qui nous intéresse fait partie du livre II qui concerne la structure de l’univers et de chacune des planètes alors connues, c’est ici la description globale de la Terre. Les livres suivants, III à VI, sont dédiés à la géographie par grand ensemble : l’Europe, en partant de la Mer Méditerranée jusqu’à l’Océan, puis l’Afrique et enfin l’Asie.I – La théorie environnementalisteTout d'abord, il convient de noter que cet extrait de Pline l'Ancien s'inscrit dans une tradition littéraire ancienne d'origine grecque. L'auteur propose de diviser le globe terrestre en 3 zones climatiques. Ce faisant, il rejoint de nombreuses autres sources telles que Varron, Strabon, Lucain, Ovide, Vitruve, Tacite ou encore Pomponius Méla. Si le nombre de zones peut varier selon les auteurs, elles sont néanmoins toujours pensées selon le même schéma :une ou plusieurs zones de froid, le plus souvent aux pôles&#160;;une ou plusieurs zones de chaleur, le plus souvent au niveau de l'Équateur&#160;;une ou plusieurs zones médianes ou tempérées.Macrobe, Commentaire sur le songe de Scipion (IVe siècle de n.è.). Manuscrit sur parchemin, BNF, Manuscrits, Latin 6371 f° 20v°. On dit de ces auteurs qu'ils soutiennent une «&#160;théorie environnementaliste&#160;» car, selon eux, l'environnement naturel conditionne les caractéristiques humaines (physiques et comportementales) ainsi que le peuplement de la Terre. Ici, d'après Pline l'Ancien, la chaleur et le froid ont des conséquences irréversibles sur le corps et le tempérament, et ce dès la naissance des individus. L'explication est très scientifique : dans chaque région du monde, l'air diffère par sa température et sa teneur en humidité, ce qui modifie l'afflux de sang dans les différentes parties du corps humain et influe donc sur son développement.À noter, le climat semble figé et n'est pas perturbé par le rythme des saisons. Ce sont des régions extrêmes (extremis), car situées aux extrémités du monde, le climat y est forcément soit extrêmement chaud, soit extrêmement froid. Pas de compromis. Ces zones ne sont pas décrites et pensées individuellement. Elles forment un tout et fonctionnent ensemble&#160;: les deux zones extrêmes sont contraires et s'opposent (aduersa), elles trouvent leur équilibre climatique au niveau de celle médiane. Cette dernière, nous dit Pline, est celle des empires (imperia), et donc, en filigrane, de Rome. Elle apparaît comme idéale en tous points-de-vue&#160;: le climat y est tempéré, le territoire s’avère fertile et facilement habitable, et, forcément, le physique et le tempérament des hommes est lui aussi marqué par cette «&#160;juste mesure&#160;». En effet, les Romains s’associent volontiers à la vertu de la tempérance (moderatio). Pas d'évolution donc dans les caractéristiques humaines, car pas d'évolution de leur environnement.De plus, la zone médiane (medio terrae), nous dit encore Pline, est une zone de mélange (mixtura), qui a su prendre le meilleur de chacune des autres zones. C'est donc un espace de mixité climatique mais aussi sociale&#160;: Rome est cosmopolite, car Rome est au centre du monde. Par contre, ceux situés aux extrémités sont forcément des populations indigènes car leur sang n’a jamais été mêlé. Ils n’ont jamais pu commercer ou dialoguer avec leurs voisins du fait de leur éloignement géographique et de la contrainte climatique à laquelle ils sont soumis. Ils sont hors d’atteinte, même pour l’Empire romain (c’est pourquoi ils n’auraient pas encore été assujettis d’ailleurs). C’est un cercle vicieux dans lequel ils sont « voués à la solitude », à ne jamais se romaniser, et à ne jamais se démettre de leur barbarie originelle.La division du monde en grandes zones permet à l'auteur de scinder le genre humain en plusieurs « races » (gentes), dans lesquelles il classe les peuples tels que les Éthiopiens. Il établit donc des liens de parenté entre les peuples en se basant sur leur physique et leur territoire, qu'il juge comparables. Les zones sont pensées de façon homogène, sans prendre en compte la diversité réelle des populations qui les habitent, tant au niveau biologique que culturel. Le postulat selon lequel les caractéristiques physiques et intellectuelles sont induites par le climat ouvre donc le champ de la littérature, tandis qu'il ferme celui de l'évolution et de la diversité. En effet, Pline se base sur un ensemble de préjugés et de généralisations hérités des Grecs, mais qui a l'intérêt de rendre possible l'imagination et la description de peuples lointains et en grande partie inconnus des Grecs et des Romains.II – La naissance du racisme&#160;?Benjamin Isaac définit cette théorie environnementaliste comme une forme de proto-racisme. Selon lui, Pline l'Ancien établit ici des groupes humains différenciés et hiérarchisés afin d’affirmer la supériorité romaine, une différenciation qui se base sur des critères immuables. Cette affirmation reste toutefois à nuancer.Tout d'abord, les populations barbares sont effectivement décrites comme des populations naturellement soumises. Soumises à la contrainte des éléments naturels qu’elles ne savent surmonter, mais aussi inférieures aux populations romaines qui, quant à elles, ont la capacité de domestiquer la nature et de s’approprier des territoires. En d’autres termes, de commander (impero). Si ces populations n’ont pas encore été soumises aux Romains, nous dit l’auteur, c’est parce qu’elles sont trop éloignées. Le monde romain, dans son expansion, intègre en priorité les populations les plus proches et qui sont déjà plus ou moins « romanisées » par les axes commerciaux et les échanges transfrontaliers. Ne serait-ce pas ici pour l'auteur une façon de souligner l'une des limites de Rome ? De plus, Pline nous propose une ébauche intéressante du portrait physique du Noir et du Nordique. Concernant ce premier, deux éléments physiques sont mentionnés, la couleur de peau noire ainsi que les cheveux crépus. Ce faisant, il ne prend aucun risque et s'inscrit sans originalité dans la lignée des prédécesseurs grecs. C'est en Grèce que le faciès noir est devenu très significatif : les artisans ont dû élaborer des techniques de représentations originales sur les vases à fonds noirs puisque la couleur de peau ne suffisait plus à distinguer ces personnages des autres. Les Noirs ont donc acquis des traits distinctifs (un nez épaté, des cheveux crépus et des lèvres proéminentes) pour des raisons purement pratiques, il ne s'agit pas d'un jugement de valeur négatif ou d'une caricature.Tête d'Éthiopien et tête de femme, inscription kalos. Aryballe janiforme attique à figures rouges, vers 520-510 av. J.-C. Provenance : Grèce.Relief de la Colonne Trajane, scène 61&#160;: charge des cavaliers numides, crédits photographiques&#160;: Conrad Cichorius, 1996-1900.Concernant le Nordique cette fois, pas de cheveux mais plutôt une crinière (crinis et non capillo), qui plus est une crinière blonde. La couleur blonde est un marqueur ethnique décisif puisque les Romains sont habitués au brun, qu'ils ne mentionnent même plus. Chez les Éthiopiens, c’est bien l’aspect crépu qui a été retenu par Pline, et non la couleur. Le physique des Barbares n’est donc qu’esquissé, mais il est intéressant de souligner que les critères retenus sont finalement des marqueurs d’altérité, et non d’infériorité. Dans une démarche ethnographique, Pline l’Ancien cherche ce qui lui est étranger, inhabituel, puis il tente de classer tous ces éléments selon leurs ressemblances ou leurs différences. Il ne cherche pas à prouver la laideur des autres peuples ou leur stupidité.Quant au caractère des individus, même constat : Nord et Sud ne sont pas vus uniquement à travers des termes péjoratifs, et certaines qualités sont même mentionnées. Les Éthiopiens sont sages (sapientes), les Nordiques sont fiers ou redoutables (truces, terme traduit ici par «&#160;sauvages&#160;», mais peut avoir une connotation bien moins négative).L'existence d'une forme de racisme antique reste donc à nuancer car ce déterminisme entre température, corps et esprit est remis en question. Il n’est pas rigide et ne porte pas forcément un jugement de valeur négatif.&#160;ConclusionSous les débuts de l’Empire, le monde est encore en partie inexploré. Les Romains usent de la navigation comme moyen d’exploration, et des astres comme moyen de conceptualisation géométrique (pour passer ensuite à la cartographie). Ceci explique la schématisation du monde en grands ensembles censés distinguer les zones «&#160;habitées&#160;» ou «&#160;habitables&#160;» (le monde romain), de celles qui sont «&#160;inconnues&#160;» ou «&#160;inhabitables&#160;».La géographie antique n’est pas alors perçue comme une discipline à part entière, elle ne possède pas encore son propre lexique et est indissociable d’une enquête, ou d’une forme de voyage. En effet, le récit de Pline l’Ancien s’apparente lui-même, à de nombreuses reprises, à un périple. L’auteur décrit les sites et les éléments les uns après les autres, sans les situer réellement, et le plus souvent en suivant le littoral, comme s’il voyait les paysages défiler depuis un bateau. Il s’agit plus d’une littérature à contenu géographique que d’une véritable géographie du monde qui se voudrait exhaustive.Détail de la Table de Peutinger. Copie du XIIIe siècle de n.è. d'une carte représentant les principales villes de l'empire.[cite] Sources&#160;: Pline l'Ancien, Histoire Naturelle, Livre II, éd. et trad. J. Beaujeu, Paris, Les Belles Lettres, 1950. Bibliographie sélective&#160;:ChauvotAlain, «&#160;Les barbares ont-ils un visage&#160;?&#160;» dansKtéma, n°34, 2009,p. 229-242.IsaacBenjamin, The Invention of Racism in Classical Antiquity,Princeton and Oxford, Princeton University Press, 2004.KowalskiJean-Marie, Navigation et géographie dans l'Antiquitégréco-romaine&#160;: la terre vue de la mer, Paris, Picard,2012.MénardHélène et Courrier Cyril (dir.), Miroir des autres,reflet de soi&#160;: stéréotypes, politique et société dans lemonde romain, Paris,M.Houdiard, 2012.NicoletClaude, L’inventaire du monde&#160;: géographie etpolitique aux origines de l’Empire romain,Paris, Hachette, 1996. SnowdenFrank M., Before color prejudice, The Ancient View ofBlacks, Cambridge, London,Harvard University Press, 1997 [1983].