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Auteur : Sarah LIMORTÉ, étudiante en master 2 « Mondes arabe, musulman et sémitique », Université de Provence.Le travail de recherches résumé dans cet article est fondé sur une enquête de terrain effectuée à Sanaa de janvier à mai 2008 (voir le compte-rendu de l'opération Balnéorient correspondante) et a été accompli dans le cadre d'un master 2. Les données utilisées pour l'analyse ont été recueillies dans les établissements mêmes et dans une série d'entretiens menés auprès d'une trentaine de clientes de hammam âgées de 16 à 35 ans et d'une dizaine de hammâmiyyât (tenancières de bain).Affichage des horaires d'ouverture du hammam Shaker (حمام شكر), à Sanaa (Yémen)(2008 - T. Fournet / Balnéorient)Cette étude pose le hammâm, encore très fréquenté par les femmes de la nouvelle génération à Sanaa, comme un observatoire privilégié des transformations qui ont cours dans la société sanaanie actuelle.L'ouverture économique du pays au lendemain de l'instauration de la république (1962) et l'urbanisation rapide de la ville - dont la population passe de 50 000 habitants à la fin des années soixante à plus d'un million aujourd'hui - ont profondément bouleversé la société sanaanie traditionnelle. Les usages liés au hammam et les représentations qui s'y rattachent illustrent un certain nombre d'évolutions en termes de pratiques, de cadres de référence et de mode de fonctionnement de la société qui entrent en jeu dans la reformulation du sentiment d'identité sanaanie au sein des nouvelles générations.Lieu participant à la ritualisation traditionnelle des mariages et des naissances, lieu dont la construction et les propriétés renvoient à une connaissance ancestrale souvent considérée comme inimitable, le hammam est le témoin de la perpétuation d'un héritage valorisé. Mais il n'en est pas moins le théâtre d'évolutions sensibles. Lieu de sociabilité traditionnelle de quartier, le bain devient aussi le lieu du choix individuel. On s'y retrouve parfois seule ou entre amies, après l'université ou le travail, et le choix de l'établissement peut dépasser les frontières du proche. Cette pratique du bain plus individualisée est révélatrice de formes de sociabilité nouvelles ainsi que d'un investissement plus large de l'espace public pour les femmes scolarisées ou employées.En tant que milieu professionnel, le hammam permet de poser la question du fonctionnement de la hiérarchie statutaire, mode d'organisation de la société sanaanie traditionnelle (Mermier, 1993). Bien que les idéaux égalitaires de la république rejettent le système hiérarchique, les familles de tenanciers de bains appartiennent historiquement à un groupe de statut inférieur, celui des mazâyina, et leur profession est méprisée par les membres des autres groupes. Les différentes études de cas proposées ici ont permis de souligner qu'il existe certaines opportunités de mobilité sociale, rendues possibles notamment grâce à l'accès à l'éducation. Des stratégies peuvent par ailleurs être mises en place par les membres de statut inférieur pour échapper à la stigmatisation qu'implique leur rang : changement de nom, de métier, utilisation de l'argent comme nouveau moyen de distinction sociale.Cependant, dans les cas étudiés, les tenanciers de bain perpétuant le métier de leurs parents demeurent à l'heure actuelle un groupe stigmatisé par l'imaginaire des groupes de statuts supérieurs. Les stratégies matrimoniales qu'ils mettent en place illustrent la persistance d'une logique endogame, favorisant de façon quasi exclusive les alliances au sein du même groupe de métier ou, du moins, du même groupe de statut.Ces études de cas ouvrent plusieurs pistes de réflexion autour de la définition de l'appartenance à un groupe de statut : quel est le lien entre métier et position sociale ? Entre noblesse des origines (asl) et noblesse de la profession ? Peut-on perdre son asl en exerçant un métier méprisé ?La dernière partie de l'étude revient sur la question de la formulation d'un sentiment d'identité/citadinité sanaanie à travers l'analyse des discours portés sur soi et sur l' « autre ». Le raffinement citadin, dont le hammam est l'une des marques, est opposé à la rustrerie des campagnes. La morale et la bienséance (adab), l'éducation et une connaissance religieuse plus rigoureuse sont mises en valeur comme éléments constitutifs d'une société citadine moderne.Si un grand nombre de « coutumes et traditions » (`adât wa taqâlîd) sanaanies sont revendiquées comme faisant partie du patrimoine historique et culturel de la ville, d'autres sont critiquées au nom de leur non conformité aux préceptes religieux. C'est notamment le cas de l'organisation hiérarchique statutaire, contraire au principe islamique d'égalité des croyants. Ces observations ouvrent plusieurs pistes d'étude intéressantes autour du rôle modernisateur que peut jouer l'islam dans certaines sociétés (Burgat et Esposito, 2003).