# âge du capitaine

## Français

### Étymologie

    (1841) Gustave Flaubert, dans une lettre envoyée à sa sœur Caroline en 1843, pose le problème de « l’âge du capitaine » de cette façon  :
    Cet énoncé ne contient aucune donnée susceptible de dégager une réponse. Également, la direction cardinale donnée (« N.-E.-E. ») n’existe pas : il fallait plutôt donner ENE, NNE ou peut-être NE¼E.

### Locution nominale

âge du capitaine \ɑʒ dy ka.pi.tɛn\ masculin (pluriel à préciser)

* (Par plaisanterie) Allusion à un problème énoncé de manière à n’avoir aucune réponse mathématique ou logique.
   * Problème. — « Étant donné un navire de 80 pieds de long sur 26 pieds de large, jaugeant 200 tonneaux, monté par dix-sept hommes d’équipage, et n’ayant plus que quinze jours avant d’arriver au port, quel est l’âge du capitaine ? » On avait posé cette question à M. C — Eh bien ! répondit-il après un instant de réflexion, votre capitaine a trente-neuf ans, onze mois et quinze jours. — (Jean-Baptiste-Antoine Ferland, Louis Joseph Cyprien Fiset, Antoine Gérin-Lajoie, Le Foyer canadien, tome 4, 1866)
   * 12 juillet 1940 – Nous possédons maintenant quatre-vingts litres d’essence. Or la Vivasport dépense vingt litres aux cents et il y a six cents kilomètres d’ici Paris. Trouver l’âge du capitaine n’est pas difficile ; il a vieilli de cent ans. — (Benoîte et Flora Groult, Journal à quatre mains, Denoël, 1962, page 42)
   * « Sur un bateau, il y a 26 moutons et 10 chèvres. Quel est l’âge du capitaine ? » À ce problème, posé à 171 élèves de cours élémentaire, 127 ont répondu en additionnant ou soustrayant les nombres donnés. — (Mohamad K. Salhab, Éducation et évolution des savoirs scientifiques : Une réflexion libanaise, L’Harmattan, 2007)

**Traductions**

* Anglais : age of the captain (en)
