L’Encyclopédie/1re édition/SCYTHIE
# L’Encyclopédie/1re édition/SCYTHIE

SCYTHIE, (Géog. anc.) Scythia ; on entend communément par ce mot un grand pays de l’Asie, commençant au Bosphore cimmérien, aux Palus Méotides & au fleuve Tanaïs, & qui s’étendoit entre l’Océan septentrional, le Pont-Euxin, la mer Caspienne, le fleuve Jaxartes & les montagnes des Indes, jusqu’à l’extrémité de l’Orient, & jusqu’au pays des Seres qui s’y trouvent même quelquefois renfermés.

De cette façon, les bornes de la Scythie n’étoient pas toutes bien déterminées, ni bien connues ; car du côté du nord, on l’étendoit jusqu’à l’Océan septentrional, ou jusqu’aux terres qui pouvoient être de ce côté-là, & qu’on ne connoissoit pas ; & du côté de l’orient, si on prenoit les Seres pour un peuple scythe, il n’y avoit point d’autres bornes, selon Ptolomée, que des terres inconnues.

Ce pays, qui étoit d’une longueur immense, est partagé par Ptolomée en trois parties, dont l’une qui s’étendoit depuis les Palus Méotides & l’embouchure du Tanaïs, jusqu’à une partie de la mer Caspienne, & jusqu’au fleuve Rha, aujourd’hui le Volga, est appellée Sarmatie Asiatique. Une autre partie qui prenoit depuis la Sarmatie Asiatique jusqu’aux sommets du mont Imaüs, se nommoit Scythie en-deçà de l’Imaüs ; & la troisieme à laquelle on joignoit la Sérique, avoit le nom de Scythie au-delà de l’Imaüs. Nous parlerons de ces deux dernieres.

Ptolomée, lib. VI. c. xiv. termine la Scythie en-deçà de l’Imaüs du côté du couchant, par la Sarmatie Asiatique, à l’orient par le mont Imaüs ; au nord par des terres inconnues ; au midi & en partie à l’orient, par le pays des Saces, par la Sogdiane & par la Margiane. Les montagnes les plus considérables de cette contrée, selon le même géographe, sont les monts Alains, les monts Rhymmiques, le mont Norossus, les monts Aspisiens, les monts Tapurins, les monts Syébes & les monts Anaréens. Il nomme ensuite ses peuples.

La Scythie au-delà de l’Imaüs, est bornée par Ptolomée, lib. VI. c. xv. du côté de l’occident par la Scythie intérieure, & par le pays des Saces, au nord par des terres inconnues, à l’orient par la Sérique, & au midi par l’Inde au-delà du Gange. Il met dans cette contrée une partie des monts Auxaciens, une partie des monts Cassiens, une partie des monts Emodores. Enfin il nomme les peuples de cette région.

Les Poëtes ont confondu dans leurs écrits, la Scythie Européenne & la Scythie Asiatique, & en général, sans entrer dans aucune distinction, il nous ont peint la Scythie comme un pays affreux. Virgile dit en en parlant dans ses Géorgiques, livre III. vers 352.

Neque ullæ Aut herbæ campo apparent, aut arbore frondes : Sed jacet aggeribus niveis informis, & alto Terra gelu latè, septemque assurgit in ulnas : Semper hyems, semper spirantes frigora cauri, &c.

Avant que les Romains eussent pénétré dans la Germanie, ils croyoient que le froid étoit même insuportable dans cette contrée. Il n’est donc pas étonnant que dans la Scythie, selon Virgile, sur les bords du Palus Méotide, & même à l’embouchure du Danube, & dans la Thrace où est le mont Rhodope, l’herbe ne croisse pas dans les prairies ; que les arbres y soient sans feuilles ; que la terre tristement couverte de neige, gémisse sous sept coudées de glace ; enfin qu’il y regne un hiver éternel, &c.

D’ailleurs les suppositions hyperboliques sont favorables à la Poésie ; c’est au géographe à les détruire, quand il s’agit de la connoissance des pays ; c’est au philosophe à combattre les erreurs populaires qui regardent la Physique ; mais c’est au poëte à les adopter, quand elles lui fournissent des images.

Abaris dont Hérodote, Diodore, Suidas, Eusebe & d’autres auteurs ont tant parlé, étoit de Scythie ; mais on ignore de quelle partie de la Scythie. Rien n’est plus fabuleux que la vie de ce prêtre d’Apollon l’hyperboréen, dont il avoit reçu, dit-on, l’esprit de divination. Il fit de longs voyages à Athènes, à Lacédémone, parloit très-bien grec, & fut un de ces barbares dont la Grece admira le génie. Il se mêloit de divination, & parcouroit les pays en rendant des oracles, & faisant accroire aux simples qu’il savoit prédire l’avenir. L’on peut dire qu’il a servi d’exemple à ceux qui depuis ont trompé le monde sous le nom de prophetes. Il avoit composé quelques ouvrages dont on nous a conservé les noms ; savoir, l’arrivée d’Apollon chez les Hyperboréens, en vers ; les noces du fleuve Hébrus ; un livre de la génération des dieux ; un recueil d’oracles, & un autre d’expiations. On ignore cependant le tems où a vécu cet homme singulier. La plus commune opinion est qu’il fut contemporain de Craesus & de Phalaris ; c’est-à-dire qu’il auroit vécu vers la cinquante-quatrieme olympiade, environ 560 ans avant J. C. Jamblique a écrit qu’il fut disciple de Pythagore ; mais il ne faut pas faire beaucoup de foi sur son récit. (D. J.)

