L’Encyclopédie/1re édition/PYTHIQUES, jeux
# L’Encyclopédie/1re édition/PYTHIQUES, jeux

PYTHIQUES, jeux, (Antiq. grecq.) jeux institués à Delphes en l’honneur d’Apollon. Nous n’amuserons point le lecteur par les fables d’Ovide & d’Hygin sur l’origine de ces jeux ; nous nous en tiendrons au récit de Pausanias. Cet historien nous apprend que les jeux pythiques eurent pour instituteur Jason, ou Diomede, roi d’Etolie, & pour restaurateur le brave Eurylochus de Thessalie, à qui sa valeur & ses exploits acquirent le nom de nouvel Achille. Ce renouvellement des jeux pythiques par Euryloque, arriva la troisieme année de la quarante-huitieme olympiade, l’an du monde 3364, & 584 avant la naissance de Jesus-Christ ; depuis ce tems-là les Grecs comptoient quelquefois par pythiades, comme ils comptoient par olympiades.

On ne convient pas trop de l’étymologie du mot de pythiques ; les uns le tirent de Pythus, fils de Delphus, & petit-fils d’Apollon ; d’autres d’Apollon Pythyque, ἀπὸ τοῦ πυθέσθαι, parce qu’on alloit l’interroger, c’est-à-dire le consulter ; ou de Delphes, qui s’appelloit autrement ποδεό, ensorte qu’Apollon Pythique & Apollon de Delphes signifient la même chose ; plusieurs enfin veulent que le mot de jeux pythiques doive son origine à la victoire insigne qu’Apollon remporta sur l’énorme serpent Python.

Quoi qu’il en soit, les amphictions avoient dans ces jeux le titre de juges ou d’agonothétes. Philippe, nouvel amphiction, exerça tous leurs droits, & jouit de tous leurs privileges ; il en abusa même dans la suite & y présida par procureur. Lorsqu’il ne daigne pas nous honorer de sa présence, dit Démosthène dans sa troisieme philippique, il envoye présider ses esclaves, c’est-à-dire ses courtisans. Strabon détaille les exercices des jeux pythiques, & Pindare chante leurs héros sur le même ton que ceux des olympiques.

On célébra d’abord les jeux pythiens tous les huit ans ; mais dans la suite ce fut tous les quatre ans, en la troisieme année de chaque olympiade, ensorte qu’ils servirent d’époque aux habitans de Delphes. Dans les commencemens ces jeux ne consistoient qu’en des combats de chant & de musique. Le prix se donnoit, dit Pausanias, à celui qui avoit fait & chanté la plus belle hymne en l’honneur du dieu, pour avoir délivré la terre d’un monstre qui la désoloit ; dans la suite on y admit les autres exercices du pancrace, tels qu’ils étoient aux jeux olympiques.

Les Romains, sur quelques vers de Martius, adopterent ces jeux l’an 642 de la fondation de leur ville, & leur donnerent le nom d’apollinaires. Si vous voulez vaincre l’ennemi, portoit la prédiction de ce devin, établissez des jeux en l’honneur d’Apollon. D’abord c’étoit le préteur qui étoit préposé à la représentation de ces jeux, mais ensuite on établit des quindecimvirs, qui en prirent soin, & qui devoient les donner à la maniere des Grecs. (D. J.)

