L’Encyclopédie/1re édition/ONÉGOUAS
# L’Encyclopédie/1re édition/ONÉGOUAS

ONÉGOUAS, (Hist. mod.) c’est le titre qu’on donne à la cour du roi de Benin en Afrique, aux trois personnes les plus distinguées du royaume, & qui sont toujours auprès de la personne du monarque. Ce mot signifie grands seigneurs, c’est à eux que l’on s’adresse dans toutes les demandes, & ils sont chargés des réponses du souverain, en sorte qu’on peut dire que ce sont eux qui regnent réellement, d’autant plus qu’ils sont presque les seuls qui approchent le roi ; lorsque ce prince sent sa fin approcher, il déclare en secret à l’un des onégouas, celui de ses enfans qu’il veut avoir pour successeur, ce qui le rend pour ainsi dire maître absolu de la couronne. Les seigneurs d’un ordre inférieur sont nommés par les Portugais ares de roe ou princes des rues ; ils sont chargés des détails du gouvernement, & de l’inspection des artisans, des marchands, &c. C’est un collier de corail qui est la marque de leur dignité, & jamais ils ne peuvent le quitter sous peine de mort ; ils sont sujets à la même peine si on venoit à leur voler leur collier.

