L’Encyclopédie/1re édition/PRENOM
# L’Encyclopédie/1re édition/PRENOM

PRENOM, s. m. (usage des Romains.) le prénom, prænomen, étoit un nom qui se mettoit devant le nom de famille ; il revient à notre nom propre, qui sert à distinguer les freres d’une même famille, quand nous les appellons Pierre, Jean, Louis.

Le prénom ne fut introduit chez les Romains que longtems après le nom de famille qu’ils avoient coutume d’imposer aux enfans le neuvieme jour après leur naissance pour les garçons ; & le huitieme pour les filles ; on les reconnoissoit pour légitimes par cette cérémonie ; mais on ne leur donnoit le prénom, que lorsqu’ils prenoient la robe virile, c’est-à-dire, environ à l’âge de dix-sept ans. Le prénom du pere se donnoit ordinairement au fils aîné, & celui du grand-pere & des ancêtres au second fils, & aux autres suivans.

Il faut encore remarquer, qu’il n’y avoit que les gens d’une condition libre qui eussent un prénom, ou, comme l’on dit, un nom avant le nom propre, tel que Marcus, Quintus, Publius ; c’est pour cette raison que les esclaves une fois affranchis & gratifiés des faveurs de la fortune, ne manquoient pas de prendre ces prénoms, & d’être enchantés qu’on les distinguât par ces prénoms. Perse dit :

             Momento turbinis exit
       Marcus Dama.

« de Dama qu’il étoit, il devint aussi-tôt Marcus Dama ». Ces prénoms Marcus, Quintus, Publius, &c. étoient pour ces gens-là, ce que le monseigneur est aujourd’hui pour un évêque. Cicéron nous apprend que les prénoms avoient une sorte de dignité, parce qu’on ne les donnoit qu’aux hommes & aux femmes d’une certaine naissance. (D. J.)

