Maotherium
# Maotherium

Maotherium est un genre éteint de petits mammifères primitifs de l'ordre des symmétrodontes et de la famille des Zhangheotheriidae.

Les deux espèces connues M. sinensis et M. asiaticus proviennent du (biote de Jehol) du Crétacé inférieur (Aptien). Elles ont été décuvertes dans la formation géologique d'Yixian en Chine, dans la province de $Liaoning^,.$ Elles ont été décrites en 2003 et 2009. Chacune de ces deux espèces n'est connue que par un seul spécimen représenté par un squelette presque complet.

Le fossile de M. sinensis, très bien conservé, montre l'empreinte de poils qui couvraient le corps de l'animal, comme c'est le cas d'autres mammifères primitifs du biote de Jehol : Eomaia, Sinodelphys.

## Étymologie

Le nom de genre Maotherium fait référence à l'homme d'État et chef militaire chinois Mao Zedong et signifie « la bête de Mao ».

## Description

C'est un animal couvert de poils, d'une quinzaine de centimètres de long (10 centimètres sans la queue). Il est caractérisé par la forme de ses dents, triangulaires et pointues.

La préservation exceptionnelle de la structure de l'oreille moyenne de Maotherium asiaticus montre une ossification du cartilage de Meckel comme chez les mammifères actuels.

## Classification

À l'occasion de la description d'un nouveau genre (Anebodon) en 2016, Bi et al. ont établi le cladogramme suivant, limité aux Zhangheotheriidae, où Maootherium apparaît comme assez évolué parmi les Zhangheotheriidae, en position de transition vers les Spalacotheriidae:

