Église Saint-Louis de Rochefort
# Église Saint-Louis de Rochefort

L’église Saint-Louis est l'une des principales églises paroissiales de la ville de Rochefort, dans le département de la Charente-Maritime. Comptant parmi les rares témoignages de l'architecture néo-classique du département, sa construction est effectuée sous la direction de l'architecte Félix Garde en 1835.

L'une des chapelles latérales abrite le tombeau de l'intendant de la marine et de la généralité de La Rochelle Michel Bégon, qui contribua à l'embellissement de la cité à la fin du XVIIe siècle.

## Historique

Lorsque le roi Louis XIV prend la décision d'établir un arsenal et un port militaire destiné à la marine du Ponant en 1666, le site de Rochefort n'est encore qu'un simple village constitué de quelques habitations groupées autour d'église romane dédiée à Notre-Dame, qui est devenue un musée et d'un modeste château et un prêche calviniste.

Le développement de la ville nouvelle le long des berges de la Charente plaçait l'église Notre-Dame en dehors des fortifications. La chapelle du château, d'abord dédiée à saint Charles, fut érigée en paroisse sous le vocable de Saint-Louis le 28 novembre 1686. Seul témoigne de cet ancien sanctuaire démoli peu après la Révolution la « Tour des Signaux » qui constituait son clocher.

L'actuelle église Saint-Louis est construite en 1768 quelques rues plus au nord, à l'emplacement de l'ancienne chapelle du couvent des Capucins, à proximité immédiate de la place Colbert. Elle a été rebâtie en 1835 sur les plans de l'architecte Félix Garde, en ne conservant que le clocher.

## Description

D'un point de vue architectural, l'église Saint-Louis est un édifice largement marqué par le style néo-classique, ce dont témoigne notamment l'imposant portique à colonnes corinthiennes et fronton triangulaire ouvrant sur la rue Audry-de-Puyravault. Basé sur un plan basilical, le sanctuaire est divisé en trois vaisseaux de cinq travées couverts d'une voûte en berceau, et conserve un important décor polychrome datant du milieu du XIXe siècle. Les bas-côtés se prolongent par une série de chapelles latérales richement ornées, en particulier les chapelles du Sacré-Cœur, de Saint-Antoine de Padoue ou de Saint-Joseph. La chapelle Saint-Louis abrite le tombeau de l'intendant de la Marine de Rochefort Michel Bégon, également promu intendant de la Généralité de La Rochelle et « père » des bégonias. Son action en faveur de l'embellissement de la ville lui a valu l'épitaphe suivante :

   « Hanc nascentem urbem ligneam invenit, lapideam reliquit (Il a trouvé la ville naissante en bois, il la laisse en pierre) »

L'abside semi-circulaire abrite un maître-autel à baldaquin d'inspiration baroque. Ce dernier intègre deux tableaux datant de 1837 et prenant pour thème saint Louis.

## Protection

L'église Saint-Louis est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 22 juin 1987.

