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Accueil > Vos sénateurs > Anciens sénateurs IIIème République > DOUMERGUE Gaston
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aux s�nateurs
DOUMERGUE
GastonAncien s�nateur du Gard
Ancien s�nateur de la IIIe R�publique
Ancien Pr�sident du S�nat
Elu le 6 mars 1910
R��lu le 7 janvier 1912
Fin de mandat le 17 juin 1924 ( D�missionnaire ) Extraits de la table nominative :
(Extrait du �Jean Jolly�)
DOUMERGUE (GASTON), né à
Aigues-Vives (Gard) le 1er août 1863, mort à
Aigues-Vives le 18 juin 1937.
Député du Gard de 1893 à 1910.
Sénateur du Gard de 1910 à 1924.
Ministre des Colonies du 7 juin 1902 au 24
janvier 1905.
Ministre du Commerce, de l'Industrie et
du Travail du 14 mars au 25 octobre 1906.
Ministre du Commerce et de l'Industrie du 25
octobre 1906 au 24 juillet 1909.
Ministre de l'Instruction publique du 4 janvier
au 3 novembre 1910. Président du Conseil et Ministre des
Affaires étrangères du 9 décembre 1913 au 9 juin
Ministre des Affaires étrangères du
3 août au 26 août 1914.
Ministre des Colonies du 26 août 1914 au 20 mars
Président du Conseil du 9 février au 8
Président de la République de 1924 à
Issu d'une famille terrienne et protestante enracinée
en terre languedocienne depuis plusieurs siècles, Gaston Doumergue fut
élevé dans la foi protestante par sa mère, femme de vive
intelligence et de grand bon sens, et dans les idées
républicaines par son père, vigneron travailleur et
économe qui, ayant acquis une certaine aisance, voulut diriger son fils
vers une carrière libérale. Après de bonnes études
primaires à 1 école publique du village et de solides
humanités au lycée de Nîmes où il se
révéla un excellent élève, le jeune bachelier alla
à Paris pour y faire ses études de droit puis, son «
volontariat » militaire effectué, revint à Nîmes pour
se faire inscrire au barreau en 1885.
Il n'y demeura pas longtemps. Son stage accompli, il entra
dans la magistrature et, sur sa demande, fut nommé juge en Indochine
(1890). La mort de son père l'ayant rappelé en métropole,
il obtint en 1893 d'être envoyé en Algérie comme juge de
paix à compétence étendue. C'est alors qu'Emile Jamais, le
député radical du Gard, son protecteur et compatriote
d'Aigues-Vives, vint à mourir et que Doumergue, poussé par ses
concitoyens, posa sa candidature et, le 17 décembre 1893, fut élu
député de la deuxième circonscription de Nîmes, au
second tour de scrutin, par 10.101 voix contre 25 et 24 voix respectivement
à ses concurrents Peyron et Marnéjol, sur 10.564 votants. Ainsi
commençait par un brillant succès électoral une
carrière politique qui devait être longue et comblée.
Aussitôt élu et admis, Gaston Doumergue
s'inscrivit au groupe radical-socialiste. Il travailla au sein de Commissions,
notamment : Commission relative aux justices de paix (1894), Commission du
budget pour 1896, Commission d'enquête sur l'affaire de Panama (1897). Il
fut élu secrétaire de la Chambre des Députés en
1895 et en 1896.
Ses débuts à la tribune, il les fit en novembre
1894, lors de la discussion d'un projet de loi par lequel le Cabinet Charles
Dupuy demandait l'ouverture d'un crédit de 65 millions pour
l'expédition militaire à Madagascar : le 22, il manifestait avec
la conviction de son jeune républicanisme « de gauche » son
opposition à la lointaine campagne et à la politique coloniale du
Gouvernement, défendue contre les radicaux et les socialistes par les
ministres Delcassé (colonies) et Gabriel Hanotaux (affaires
étrangères). Bien charpenté, incisif, ce discours fut
très applaudi par la gauche et l'extrême-gauche. Son auteur vota
contre le projet.
Ses autres principales interventions, peu nombreuses mais
substantielles, toujours d'un style clair, se placeront lors de la discussion
du budget de l'exercice 1896, Algérie (fin 1895) ; lors du grand
débat sur la déclaration de Madagascar et des îles voisines
« colonies françaises » - à laquelle il s'opposa le 20
mai 1896.
Réélu au premier tour de scrutin, par 11.514
suffrages contre 4.795 au candidat conservateur Nesmes-Desmarets sur 17.636
votants, lors des élections générales législatives
du 8 mai 1898- toujours dans la deuxième circonscription de Nîmes
- son influence et son rôle au sein de la gauche grandirent et
s'exprimèrent dans une série d'interventions
écoutées et parfois vivement interrompues par la droite. On
l'entendit comme rapporteur de la Commission des colonies lors des
débats budgétaires ; lors de la discussion d'une interpellation
de politique générale (16 novembre 1899), il soutint avec vigueur
et talent le président du Conseil Waldeck-Rousseau contre Méline
et Denys Cochin. Entre temps, assidu aux travaux des Commissions, il avait
déposé, avec plusieurs de ses collègues, une proposition
de loi sur le recrutement de l'armée. En février 1900, il
manifesta une fois de plus ses réserves quant à la politique du
Gouvernement sur le plan colonial, intervenant à propos de l'envoi de
troupes à Madagascar, tandis que la discussion, prolongée du
régime fiscal des boissons le vit intervenir a plusieurs reprises pour,
notamment, s'opposer à la suppression du privilège des bouilleurs
de cru (décembre 1900). A la même époque, il approuva, dans
un discours remarqué, le projet de loi d'amnistie. En 1901 et 1902, la
crise viticole, le régime fiscal des boissons alcooliques, l'institution
du repos hebdomadaire, lui fournirent l'occasion d'interventions favorables aux
petits producteurs et aux travailleurs salariés.
Les votes qu'il émit pendant cette législature
traduisirent les convictions républicaines et laïques du
député de Nîmes, qu'il se prononce (25 octobre 1898) pour
la confiance au Cabinet Brisson lors d'une interpellation sur l'affaire Dreyfus
- il fut, on s'en doute « dreyfusard » - ou pour la suppression (30
janvier 1899) du budget des Cultes ; pour la confiance au Cabinet Waldeck -
Rousseau à deux reprises (26 juin 1899 et 8 novembre 1900) ou pour le
maintien du privilège des « bouilleurs ». Ces convictions
savaient d'ailleurs se nuancer : tandis que le 18 décembre 1900 il
s'abstint dans le scrutin sur l'amnistie, le 28 novembre 1901 il vota pour une
motion d'hommage au corps expéditionnaire français en Chine et
pour un additif exprimant « la réprobation de la Chambre pour
l'évêque et les missionnaires voleurs et pillards ».
Lors du renouvellement de la Chambre en 1902, il conserva sans
difficulté son siège, passant au premier tour de scrutin (27
avril) par 10.795 voix contre 3.480 à Gaissac sur 17.138 votants. Ce fut
alors qu'Emile Combes, chargé par le président Loubet de
constituer un Cabinet après la chute de Waldeck-Rousseau, appela
Doumergue pour lui confier, le 7 juin 1902, le ministère des Colonies,
poste où l'ancien juge en Indochine et en Algérie se trouvait
à sa juste place et qu'il garda jusqu'au 24 janvier 1905, quand Rouvier
succéda à Combes.
Ce ministère, à la fois technique et politique,
il en assuma la gestion avec cette ardeur au travail, cette autorité
souriante qui devaient caractériser toutes ses actions. Patriote de
tradition républicaine, il y acquit le sens des responsabilités
« impériales,» de la France. Parmi les mesures prises par lui
pendant ces trois années d'administration des colonies, il faut citer la
réunion sous l'autorité unique d'un commissaire
général de tous les territoires du Congo et du Chari, la
création et la réorganisation du service de la trésorerie
en Indochine.
Sur le plan parlementaire, il intervint comme ministre pour
défendre les crédits de son département devant les deux
Assemblées ainsi que dans divers débats : notamment à la
Chambre lors de la discussion du projet de loi portant suppression de 1
enseignement congréganiste - il prend plusieurs fois la parole le 21
mars 1904 pour combattre, contre Georges Leygues et la majorité des
députés, un amendement exceptant de la mesure
générale les établissements installés dans les
colonies - et pour répondre à des questions posées par des
députés et des sénateurs.
Revenu siéger à la Chambre après la chute
du Ministère Combes, il fut élu vice-président de
celle-ci, fonction qu'il garda du 14 février 1905 au 17 mars 1906. De
cette époque datent un important discours par lequel il exprima son
opposition au traité de commerce avec la Russie et une intervention
à l'appui de la proposition de loi étendant au commerce la
législation sur les accidents du travail.
Le 14 mars 1906, Sarrien, chargé par le
Président Fallières de constituer un Cabinet de «
concentration républicaine », lui confia le portefeuille du
commerce, de l'industrie et du travail, portefeuille qu'il devait conserver
dans le premier Cabinet Clemenceau, qui succéda le 25 octobre au Cabinet
Sarrien, jusqu'au 4 janvier 1908. Ce furent deux années plus de travail
que d'éloquence. De cette époque date la création de la
direction de la marine marchande, dont le mérite revient à
Doumergue. Au Parlement, il n'intervint que rarement, notamment lors des
débats budgétaires, lors de la discussion du projet de loi sur le
mouillage des vins et les abus du sucrage.
Le 4 janvier 1908, il remplaça Briand au
ministère de l'Instruction publique et des Beaux-arts en une
période de lutte pour ou contre la laïcité. Fort de ses
convictions Doumergue défendit contre Barrés le projet de loi
pour le transfert des cendres de Zola au Panthéon ; déposa et
soutint un projet de loi réprimant les entraves apportées par les
parents à l'enseignement dans les écoles publiques. Ayant
gardé son portefeuille dans le premier Cabinet Briand - formé le
24 juin 1909 - il dénonça de nouveau et en termes vifs, lors
d'interpellations sur la « neutralité » de l'instruction (17
au 24 janvier 1910), les procédés des adversaires de
l'école laïque ; il fit aussi adopter une loi sur la
fréquentation scolaire.
C'est à cette époque, profitant d'une
élection partielle, qu il entra au Sénat : le 6 mars 1910, au
premier tour de scrutin, par 501 suffrages contre 189 à Colmet, 135
à Donon (sur 832 votants) il fut élu pour occuper le fauteuil
laissé vacant dans le Gard par Desmons, décédé. Sa
première intervention à la Haute Assemblée, il la fit
comme ministre. Peu de temps après, d'ailleurs, il rentrait dans le rang
et prenait possession de son siège sénatorial.
Inscrit au groupe de la gauche démocratique radicale et
radicale socialiste, il travailla au sein des Commissions : de l'armée,
des finances, de l'enseignement supérieur. En séance publique, il
intervint peu. On l'entendit principalement plaider en faveur de l'enseignement
de l'arabe en Algérie. Plus tard, sa réélection lors du
renouvellement triennal de 1912 - il obtint 434 voix contre 390 à
Crémieux et 380 à Bonnefoy-Sibour sur 835 votants - ayant
augmenté son autorité dans la Haute Assemblée, il prit la
parole plus souvent, présenta des rapports sur les questions fiscales ;
parmi les votes importants de cette époque, on relève de lui un
vote pour l'inscription de crédits supplémentaires
afférents aux opérations militaires au Maroc, un vote pour
l'ordre du jour Combes sur la politique scolaire et la défense de la
laïcité (mars 1912).
L'année 1913 voit une succession de Cabinets
éphémères, tandis que l'horizon international
s'obscurcissait. Sollicité par Poincaré, récemment
élu Président de la République, Doumergue accepta, le 9
décembre, de former un Cabinet « d'entente républicaine
», prenant le portefeuille des Affaires étrangères, confiant
celui des Finances à Caillaux : tâche difficile qui l'obligea
à concilier l'intérêt permanent du pays et les
revendications de son parti politique et dont il s'acquitta du mieux qu il put,
avec l'habileté, la finesse qui le caractérisaient, avec son
patriotisme aussi. Prouvant que l'homme de Gouvernement l'emportait sur l'homme
de parti, il commença par déclarer qu'il appliquerait loyalement
la loi du service militaire de trois ans - qu'il avait votée, non sans
scrupules de conscience - et qu'il soutiendrait aussi le projet d'impôt
sur le revenu, dont il obtiendra le vote, non sans mal.
Très vite il lui fallut, sur le front parlementaire,
livrer bataille, payant fréquemment de sa personne ; sur la politique
financière (février 1914) ; sur l'occupation militaire du Maroc,
hommage étant rendu à l'oeuvre civile du maréchal Lyautey
(mars) ; pour l'incorporation dans la loi de finances de l'impôt sur le
revenu (avril) ; pour défendre un ministre - Bienvenu-Martin, Garde des
Sceaux - mis en cause à l'occasion de la discussion des conclusions de
la Commission d'enquête sur l'affaire Rochette - les anciens
présidents du Conseil Monis et Caillaux étaient
soupçonnés d'être intervenus pour faire suspendre le cours
de la justice en faveur de l'escroc Rochette, Ce dernier débat, outre le
scandale causé par le meurtre par Mme Caillaux du directeur du Figaro,
Calmette - ce qui avait entraîné la démission de son mari
alors Ministre des Finances- avait contribué à l'affaiblissement
de la cohésion du Cabinet. Doumergue, qui avait eu à
résoudre de nombreuses difficultés de politique
extérieure, qui ressentait aussi quelque amertume de se sentir parfois
incompris de ses amis politiques, considérant que sa tâche
était terminée, malgré la majorité que lui
assurèrent les élections législatives du 26 avril,
démissionna le 3 juin 1914 et, une fois de plus, rentra dans le rang.
2 août 1914 : la guerre. A l'appel du président
du Conseil Viviani, il revint au quai d'Orsay, qu'il abandonna bientôt
lors du remaniement du Cabinet, devenu « d'union nationale », pour
retrouver le ministère des Colonies, là où il devait
rester jusqu'au 20 mars 1917, au sein des cinquième et sixième
Cabinets Briand. Ce bref passage aux Affaires étrangères lui
permit d'harmoniser de son mieux le concert diplomatique des nations
alliées, de décider la Grande-Bretagne à accepter notre
coopération militaire au Congo et au Cameroun.
Au ministère des Colonies, Doumergue accomplit une
bonne besogne, assurant la sécurité de nos possessions,
organisant le recrutement des troupes indigènes, réalisant la
conquête des colonies allemandes du Togo et du Cameroun. Peu
d'interventions au Parlement, sinon pour présenter les crédits de
son département, ainsi que des textes sur le recrutement militaire, sur
le chemin de fer de Djibouti à Addis-Abeba.
C'est surtout dans l'accomplissement d'une mission en Russie
que les qualités - éminemment diplomatiques : souplesse et
finesse dans la fermeté, chaleur humaine et affabilité de
Doumergue donnèrent leur pleine mesure. De janvier à mars 1917,
le ministre des Colonies représenta la France à la
conférence interalliée de Saint-Pétersbourg; il y
négocia personnellement avec le tsar les problèmes relatifs au
futur traité de paix. Cette mission devait rester sans résultats
pratiques par suite de la révolution d'octobre qui bientôt
survint.
De retour en France, la chute du Cabinet Briand (18 mars 1917)
le rendit au Sénat. Là toute son activité, que ce
fût au sein du groupe de la gauche démocratique - dont il devait
devenir assez vite président - que ce fût dans les Commissions
(marine, affaires étrangères et colonies), que ce fût en
séance publique par ses interventions ou par ses votes, fut
dirigée vers l'effort de guerre : répression pénale de
l'insoumission, imposition des bénéfices de guerre, prorogation
des baux à loyer, émission d'un emprunt national, crédits
budgétaires trimestriels. Puis ce furent la victoire et la paix. Avec
cette dernière, le Parlement retrouva le goût des grands
débats politiques et aussi les préoccupations électorales.
Dans la discussion - aussi longue que vive et acharnée -
provoquée par le dépôt d'une proposition de loi modifiant
le régime électoral des députés, Doumergue
intervint en faveur de la représentation proportionnelle à un
tour, qu'il votera avec la majorité (juin 1919). Devenu en 1920
président de la Commission de la marine, il fut nommé en 1920
vice-président de la Commission des affaires étrangères et
des colonies. Comme tel, il prit la parole dans le débat relatif
à l'exécution du protocole interallié du 16 juillet 1920.
Entre temps, il avait fait adopter un ordre du jour faisant confiance au
Cabinet Millerand c pour assurer le développement de notre domaine
extérieur ».
Réélu sénateur du Gard au premier tour (9
janvier 1921) du renouvellement partiel de la Haute Assemblée - 517 voix
sur 813 votants - reconduit dans ses fonctions de président de la
Commission de la marine, porté à la présidence de la
Commission des affaires étrangères en 1922, Doumergue intervint
peu. Il prit la parole principalement pour proposer de réduire le
crédit destiné à l'Administration française en
Syrie, pour défendre longuement les viticulteurs au regard du
régime fiscal des boissons (9 juillet 1921), pour s'opposer à la
reprise des relations diplomatiques avec le Saint-Siège (16
décembre 1921). Parmi ses votes importants, on relève un vote
contre la discussion de propositions de loi concernant le vote des femmes, un
vote pour la confiance au Cabinet Poincaré (23 juin 1922). Au nom de la
Commission des affaires étrangères, il demanda et obtint
l'affichage de la déclaration de ce dernier relative à
l'occupation de la Ruhr (11 janvier 1923). On l'entendit encore lors de la
discussion du projet de loi sur la taxation du chiffre d'affaires.
Le 22 février 1923, Léon Bourgeois ayant
abandonné la présidence du Sénat, Doumergue fut élu
pour le remplacer, au second tour de scrutin, par 142 voix contre 133 à
de Selves. Il fut réélu, sans concurrent, le 19 janvier 1924.
Cependant, la situation politique s'était
dégradée. Entré en conflit avec la nouvelle Chambre
élue le 11 mai 1924 à la représentation proportionnelle,
Millerand dut quitter l'Elysée. Sensible aux sollicitations de ses amis,
Doumergue fit acte de candidature et fut élu Président de la
République le 13 juin 1924, ayant recueilli 515 voix contre 309 à
Painlevé et 21 à Camélinat, sur 815 votants.
Commençait alors un septennat qui devait être
fertile en événements et pendant lequel Doumergue devait
révéler ses qualités d'homme d'Etat. Sa première
déclaration officielle, faite devant le Congrès de Versailles,
définit la conception qu'il avait de sa fonction : « Nul plus que
moi ne sera respectueux de la Constitution, nul plus que moi ne demeurera
au-dessus des partis pour être entre eux l'arbitre impartial, nul plus
que moi ne s'inspirera des volontés du Parlement, expression de la
souveraineté nationale. » Son premier acte présidentiel fut
de charger Herriot de constituer un Gouvernement lequel, bien qu'appuyé
sur une majorité de « cartel des gauches », dura un an. Puis
d'avril 1925 à juillet 1926, six Cabinets se succédèrent -
deux Painlevé, trois Briand, un second Herriot
éphémère - tandis que le franc continuait à
baisser. En juillet 1926, jugeant le pays au bord de la faillite
financière, Doumergue appela Poincaré qui, se réservant
les finances, constitua un Gouvernement « d'union nationale », qui
devait durer deux ans puis, remanié, se prolonger jusqu'en juillet 1929.
Vite, il ramena la confiance et rétablit la situation financière.
Après la démission de Poincaré, malade, revint
l'instabilité ministérielle ; de nouveau Doumergue dut
dénouer des crises, six dans les deux dernières années de
son mandat présidentiel. Lui, qui sentait bien le désir de paix
et de stabilité émanant de la Nation, manoeuvra du mieux que lui
permettaient des moeurs politiques défectueuses, usant d'une influence
personnelle qui, pour être discrète, n'en fut pas moins
réelle sur le cours des affaires publiques. Lui seul, homme de gauche,
pouvait faire une politique, au fond, conservatrice. Car il avait « la
manière », son affabilité courtoise, teintée de
bonhomie, son sourire légendaire lui valurent alors la sympathie de
beaucoup de ses pairs et la popularité de la masse de la Nation qui en
fit « Gastounet ».
Lui, le huguenot, « le laïc », fut aussi un
artisan de paix religieuse. Il entretint avec les nonces des relations
cordiales ; il reçut des légats et honora des cardinaux, tel le
cardinal Dubois, archevêque de Paris, à qui il remit les insignes
de Commandeur de la Légion d'honneur. Il présida en 1929 les
fêtes du cinquième centenaire de la délivrance
d'Orléans par Jeanne d'Arc.
Sur le plan extérieur, ce septennat ne fut pas non plus
de tout repos. Opérations militaires au Maroc et en Syrie ;
mésentente entre alliés au sujet de l'Allemagne ;
difficultés du désarmement ; réveil du nationalisme
germanique, tout cela fut profondément ressenti par le patriote que fut
toujours Gaston Doumergue. Sur ces problèmes de politique
étrangère, on remarqua qu'avec Briand, inamovible au quai d'Orsay
depuis 1925, il fut parfois en désaccord, très
discrètement certes et sans jamais heurter son ministre de front. Il se
garda de partager les illusions qu'eurent à cette époque nombre
de ses amis politiques. Sur la fin de sa présidence, au lendemain de
l'union économique de l'Allemagne et de l'Autriche, le discours qu'il
prononça à Nice avant de s'embarquer pour un voyage officiel, eut
la valeur d'un avertissement : « La France devra veiller, se tenir sur ses
gardes... Pour travailler à établir la paix entre les peuples, la
première condition est de faire l'union des coeurs, des esprits et des
intérêts. »
Pendant les sept années de son mandat, Doumergue
s'acquitta parfaitement en Président de la République
modèle, de ses tâches représentatives et protocolaires. Il
reçut officiellement le Sultan du Maroc, Moulay Youssef, le roi Fouad
d'Egypte, le roi d'Afghanistan, l'aviateur Lindbergh ; il rencontra Alphonse
XIII d'Espagne à Canfranc ; il fut reçu par le roi Georges V
d'Angleterre, par Albert Ier, roi des Belges, par le Sultan Mohammed
Ier du Maroc, par le prince de Monaco, par le Bey de Tunis. Outre
plusieurs voyages à travers les provinces - dans le Gard d'abord - puis
dans le Dauphiné, dans le Nord, dans le Nord-Ouest inondé, etc...
- il en fit un, triomphal et significatif, en Algérie, du 2 au 14 mai
1930 - pour commémorer cent ans de présence française en
terre maghrébine.
L'année suivante finissait son septennat. Dans les
derniers jours de celui-ci, le 1er juin, Doumergue -
réputé célibataire endurci - épousa
discrètement au Palais de l'Elysée Mme Jeanne Graves. Le 12 il
présida son dernier Conseil des Ministres et le 13 juin il transmit ses
pouvoirs au Président nouvellement élu, Paul Doumer. Le
lendemain, il prit le chemin de la propriété de sa femme à
Tournefeuille (Haute-Garonne) où il comptait prendre un repos bien
mérité. Cette retraite ne dura que trois ans, trois années
pendant lesquelles la vie politique, marquée par la même
instabilité gouvernementale - neuf crises en trente et un mois - la
même impuissance des partis, la même facilité de moeurs
parlementaires, connut un crise morale grave qui aboutit aux manifestations
sanglantes du 6 février 1934 - réaction parisienne aux scandales
de l'affaire Staviski - et à la démission de Daladier. Le
Président de la République, soucieux de faire appel à une
personnalité incontestée, s'adressa au « sage de
Tournefeuille » qui finit par accepter et, après deux jours de
consultations, présenta à Doumer un Cabinet où, sauf la
S.F.I.O., les communistes et l'extrême-droite, tous les partis
étaient représentés. A côté de parlementaires
chevronnés comme Herriot et Tardieu (ministres d'Etat), comme Sarraut
(Intérieur) et Barthou (Affaires étrangères), comme Laval
(Colonies) et Flandin (Travaux publics), on y trouvait des personnalités
militaires, tel Pétain (Guerre), tel Denain (Air) et un
représentant des anciens combattants et victimes de guerre, M.
Rivollet.
Le premier acte du nouveau président du Conseil fut de
faire afficher une proclamation déclarant qu'il avait constitué
« un gouvernement de trêve, d'apaisement et de justice ». Le 15
février, ayant entendu la déclaration ministérielle, la
Chambre lui vote la confiance par 465 voix contre 125. Le 19, il fut
acclamé par la foule bruxelloise à l'occasion des obsèques
du roi Albert, où il représentait la France avec Tardieu et
Herriot.
Le second acte fut de demander pleins pouvoirs pour
réaliser par décrets-lois un certain nombre de mesures
administratives et financières, pouvoirs qui lui furent accordés
le 22 février par la Chambre (368 voix contre 185) et par le
Sénat (270 voix contre 20). Le budget, discuté rapidement, fut
voté définitivement après quatre navettes, le 28
février.
Le 24 mars, inaugurant une série d'allocutions
familières radiodiffusées - du type « causeries » au
coin du feu - il adressa un appel à la Nation, déplorant
l'affaiblissement de l'autorité et de la justice, le gaspillage des
finances, annonçant la suppression des dépenses inutiles,
concluant en exhortant les Français à l'union. Plusieurs trains
de décrets-lois furent alors promulgués concernant les
fonctionnaires, les anciens combattants, la sûreté
générale (qui devient « nationale »), l'administration
préfectorale, mesures qui firent l'objet de comptes rendus
radiodiffusés du président du Conseil.
La vie politique reprit avec la rentrée du Parlement le
18 mai, avec le congrès socialiste de Toulouse (20-23 mai) qui
réclamait la dissolution de la Chambre et l'élection à la
représentation proportionnelle, et avec plusieurs graves débats
dans les deux Assemblées qui obligèrent Doumergue à
intervenir personnellement, notamment à l'occasion de l'ouverture de
crédits militaires (14 et 15 juin, confiance votée par 420 voix
contre 171) à la Chambre, puis au Sénat où il fut
amené à déclarer sur le ton des confidences : « Ce
n'est pas d'aujourd'hui que j'ai compris que la présidence du Conseil
était un mot et non une réalité ». Quatre fois
encore, il dut poser la question de confiance, notamment pour faire voter une
réforme fiscale, une loi sur les grands travaux avant de lire, le 6
juillet, le décret de clôture et d'envoyer les parlementaires en
vacances. Vacances qui ne furent pas trêve politique puisque Doumergue
dut interrompre son séjour à Tournefeuille pour faire la paix au
sein du Cabinet, menacée par un conflit Tardieu-Herriot. Pendant ce
temps, des événements graves et inquiétants avaient
troublé l'Europe : assassinat du chancelier d'Autriche, Dollfus,
plébiscite en Allemagne approuvant la désignation de Hitler comme
président et chancelier du Reich.
Tout cela décida Doumergue à dévoiler
à la Nation, dans un nouvel appel radiodiffusé le 24 septembre
1934, le fruit de ses méditations, et à insister sur la
nécessité de réformer les institutions en donnant au
président du Conseil l'autorité d'un premier ministre, notamment
par la faculté, en cas de conflit avec la Chambre, de provoquer de
nouvelles élections par l'attribution au seul Gouvernement de
l'initiative des dépenses, par la législation constitutionnelle
du statut des fonctionnaires, toutes mesures selon lui conditionnées par
la préalable restauration de l'esprit civique et du patriotisme.
En octobre, Louis Barthou ayant péri à Marseille
aux côtés du roi Alexandre de Yougoslavie, assassiné par un
Croate, Doumergue confia le portefeuille des affaires étrangères
à Pierre Laval, tandis que Chéron, en butte à de vives
critiques pour sa gestion du Ministère de la Justice,
démissionnait. Malgré l'opposition du groupe de la gauche
démocratique du Sénat à ses projets de réforme de
la Constitution, malgré celle du congrès radical-socialiste de
Nantes, Doumergue affirma de nouveau par radio, le 3 novembre, sa
détermination de réaliser lesdits projets. Le 6 ce fut la
rentrée des Chambres. Le 8, le refus des ministres radicaux, conduits
par Herriot et Georges Bonnet, de présenter un projet de «
douzièmes provisoires » et leur départ du Cabinet
entraînèrent la démission du président Doumergue,
lequel, dans une déclaration faite à l'issue du Conseil des
ministres, affirma : « J'ai été amené à
quitter le pouvoir ; je prie tous mes concitoyens de garder le calme qui est
nécessaire pour résoudre les difficultés présentes
au mieux des intérêts et de la sécurité de la
patrie... Les responsables de la politique qui aboutit aux émeutes de
février et à la mort d'anciens combattants qui défilaient
sans armes place de la Concorde ne veulent à aucun prix avoir à
répondre de cette politique devant le peuple avant que se soit
écoulé un long délai. »
Le 11 novembre, la célébration du
seizième anniversaire de l'armistice fut l'occasion d'une manifestation
de la foule parisienne qui, aux Champs-Elysées, cria « Vive
Doumergue » tandis que l'ancien Président de la République
dut paraître au balcon de l'appartement qu'il allait quitter pour la
retraite, cette fois définitive.
Définitive et de courte durée, puisqu'une crise
cardiaque l'emporta subitement. le 18 juin 1937, alors qu'il dormait dans sa
maison natale d'Aigues-Vives, où il était venu passer quelques
jours. Il était âgé de 74 ans.
Membre de l'Institut (Académie des sciences morales et
politiques), membre de l'Académie des jeux Floraux de Toulouse, docteur
honoris causa de l'Université d'Oxford, Doumergue était
Grand-Croix de la Légion d'honneur.
Son oeuvre écrite comprend : une préface
à Louis Barthou, d'Octave Aubert ; une préface à Le
vice constitutionnel et la révision, de Maurice Ordinaire
; un avant-propos à l'Unité yougoslave et le roi
Alexandre Ier, de Chantitch-Chandan.
Ont été publiées sous le titre
Discours à la Nation française (Denoël et
Steele, éditeurs), les huit allocutions qu'il prononça à
la radiodiffusion pendant sa présidence du Conseil, en 1934.
Les principaux ouvrages publiés sur Doumergue sont :
Doumergue et les politiciens, de Jacques Fischer (éditions Le
Jour, 1935) ; Gaston Doumerque, sa vie et son destin, de
Pierre Lafue (éditions Plon, 1933) ; Le Président
Doumerque, de Maurice-Verne (éditions Berger-Levrault, 1925) :
Histoire des Présidents de la République,
d'Adrien Dansette (éditions Amiot-Dumont, 1953).
Extrait du � Dictionnaire des Parlementaires fran�ais �, Jean Jolly
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le 1er ao�t 1863
D�c�d� le 18 juin
1937ProfessionMagistratD�partementGard