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SCO : sans peur et sans recherche
par Eben Moglen
Voici la définition traditionnelle d'un avocat véreux : un juriste qui,
quand la loi est contre lui, martèle les faits ; quand les faits sont contre
lui, martèle la loi ; et quand les faits et la loi sont tous deux contre
lui, martèle du poing sur la table. Les tentatives du groupe SCO pour
accroître ses parts de marché au détriment des développeurs de logiciels
libres, des distributeurs et des utilisateurs, au travers de théories
juridiques fumeuses et de réclamations fallacieuses, montrent que le vieil
adage n'a pas perdu de sa valeur.
Les faits
SCO continue à prétendre dans ses déclarations publiques concernant ses
procédures judiciaires contre IBM qu'elle peut démontrer la violation de ses
copyrights sur le code source d'Unix Sys V par le noyau, nommé Linux, d'un
système d'exploitation libre. Mais la seule fois où SCO a montré
publiquement ce qu'elle revendiquait comme des exemples de code Linux tirés
d'Unix Sys V, sa démonstration a tourné court, et a montré au contraire son
attitude cavalière envers la loi sur le copyright, et même sa propre incurie
dans la recherche des faits.
Le 18 août 2003, le PDG de SCO, Darl McBride, donna une conférence publique
à Las Vegas où il présenta des diapositives censées contenir des exemples de
plagiat de Sys V par Linux. Quelques heures plus tard, les communautés du
logiciel libre et de l'open source avaient analysé la soi-disant meilleure
preuve de SCO et les résultats n'étaient pas encourageants pour les
investisseurs ni, plus généralement, pour ceux qui espéraient que SCO savait
de quoi elle parlait.[1]
À Las Vegas M. McBride a montré deux exemples de code Linux censé être copié
à partir de Sys V. Le premier implémente le pare-feu Berkeley Packet
Filter (BPF). Effectivement, le noyau Linux contient une
implémentation de BPF, mais c'est le travail original d'un développeur de
Linux, Jay Schulist. En outre, SCO n'a jamais eu le moindre droit de
propriété sur l'implémentation originelle de BPF, qui comme son nom même
l'indique, fait partie d'Unix BSD et a été copiée, tout à fait légalement,
de BSD dans l'Unix Sys V de SCO. Comme les implémentations de BPF par Linux
et par Sys V ont une origine intellectuelle commune et qu'elles remplissent
la même fonction, la recherche de SCO utilisant la « coïncidence de modèle »
[pattern-matching] sur les deux bases de code a cru trouver un
exemple de plagiat. Mais les gens de SCO n'ont pas poussé leur recherche
assez loin pour s'apercevoir que l'œuvre qu'ils prétendaient être plagiée
n'était pas la leur (probablement parce qu'ils avaient supprimé « par
mégarde » l'avis de copyright originel).
Le second exemple de M. McBride était à peine plus convaincant. M. McBride a
montré plusieurs douzaines de lignes de code d'allocation de mémoire
provenant de Linux, qui étaient identiques au code provenant de Sys V. Une
fois encore cependant, il est apparu que SCO avait réalisé une recherche par
coïncidence de modèle sur le code source sans se préoccuper de l'historique
réel ni du statut des droits sur l'œuvre dont elle revendique la propriété
et le plagiat. Le code en langage C montré sur les diapos a été écrit en
1973, et d'abord incorporé dans la version 3 d'Unix ; il provenait d'une
version précédente publiée par Donald Knuth dans son classique The Art
of Computer Programming en 1968. AT&T a attaqué l'université de
Californie pour plagiat de ce code, ainsi que d'autres portions de code de
son Unix, lors du litige sur BSD, mais n'a même pas obtenu d'injonction
préliminaire, au motif que sa revendication de copyright n'avait aucune
chance d'aboutir, étant donné que le code avait été publié sans avis de
copyright et que, par conséquent, selon la loi sur le copyright précédant
1976, il appartenait au domaine public. En 2002, Caldera, le prédécesseur de
SCO, a republié ce code sous une licence qui permettait la libre copie et la
redistribution. Silicon Graphics, Inc. (SGI) a utilis