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Une promenade entre les tombes à Mar Mitr : considérations archéologiques
3 avril 2012 Par Johnny Samuele Baldi	Cimetière de Mar Mitr (photo J.-S. Baldi)
Parmi Les cités invisibles d’Italo Calvino, Melania, Adelma, Eusapia, Argia et Laudomia témoignent du rapport entre la ville et les morts : des relations concernant à la fois l’osmose démographique entre les deux mondes, les liens sociaux qui se nouent des deux côtés, et les connexions physiques, d’ordre symétrique, renversé, ou de simple continuité. Mar Mitr (Saint Dimitri) à Achrafieh (Beyrouth), comme tout cimetière, tient quelque chose de chacune de ces cités.
Que la perspective soit photographique, historique, environnementale ou archéologique, les lieux, en eux-mêmes, ne se dévoilent pas sans une médiation1, un élément d’engagement matériel et émotif qui permette de se les approprier : une caméra, un carroyage topographique, un souvenir, une explication, la beauté lancinante du sourire de quelqu’un qui nous accompagne2. À Mar Mitr, l’introduction à l’histoire de la communauté orthodoxe de Beyrouth ne se fait ni par des panneaux, ni par des guides, ni par l’aspect sombre de beaucoup de cimetières de la même époque, à l’esthétique proche du romantisme maniéré des Chants d’Ossian ou de l’Île des morts de Böcklin. Pour celui qui s’y promène pour la première fois, les épitaphes qui retracent les fréquents liens de parenté entre les titulaires des tombes et l’onomastique de tradition grecque assez répétitive créent, plutôt, l’impression d’une version libanaise de l’Anthologie de Spoon River d’Edgar Lee Masters, étalée sur presque deux siècles de vie d’une communauté beyrouthine.
Cimetière de Mar Mitr (photo J.-S. Baldi)
Comme dans n’importe quel lieu, l’histoire, bien que sédimentée, n’est pas véritablement intelligible dans un cimetière. L’implantation des filatures de soie, les modalités de l’essor des familles Fayyad, Bustros ou Khouri, les rapports de parenté des Sursock avec la grande bourgeoisie marchande de Gènes, de Naples et d’Europe continentale, les initiatives éditoriales de Gébrane Tuéni, le style détaillé, élégant et courageux de Samir Kassir, les positionnements politiques des différents personnages et groupes familiaux ne sont pas lisibles à Mar Mitr. En ce sens, Mar Mitr, comme tout cimetière, comme tout autre lieu, est aussi un site archéologique ou, au moins, un terrain qui peut aussi être appréhendé par une approche archéologique. Encore une fois, il s’agit d’un problème de médiation entre l’information stockée et son exploitation3. Et l’information ne concerne pas que le passé du site. L’abside de la chapelle qui a précédé le sanctuaire actuel, les sarcophages antiques repérés in situ et les structures qui datent de la colonie de Berytus ne représentent que le potentiel archéologique de l’endroit physique où se trouve le cimetière