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Dernière mise à jour du site : mercredi 26 février 2014
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Lire les Pères de l’Église, soeur Gabriel Peters
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Jérôme
Adalbert G. Hamman, l’abbé Migne du XXe siècle
Jérôme : lettre XXII, à Eustochium
Benoît XVI : Saint Jérôme ou la passion des Écritures
Benoît XVI : Saint Jérôme
Jérôme : Des hommes illustres
Mercredi 11 février 2009 — Dernier ajout lundi 3 mai 2010
Vous trouverez ici le chapitre sur saint Jérôme publié dans le manuel de patrologie de Soeur Gabriel Peters.
I. Vie
- 1. Naissance et famille
- 2. Brillant étudiant à Rome
- 3. Passant distrait en Gaule
- 4. Apprenti ascète à Aquilée
- 5. Anachorète novice en Syrie
- 6. Étudiant ecclésiastique à Constantinople
- 7. Secrétaire du pape Damase
- 8. Il se lie d’amitié avec de saintes femmes
- 9. Il regagne l’Orient
- 10. Il se fixe à Bethléem
II. Œuvres
Saint Jérôme écrivant
© BNF. Ms. Espagnol 36, fol. 90
- 1. L’œuvre essentielle : les travaux bibliques
- 2. Traductions d’auteurs ecclésiastiques
- 3. Œuvres polémiques
- 4. Œuvres historiques
- 5. Homélies
- 6. Lettres
- Conclusion : L’homme des Écritures et un maître de d’ascèse
Ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ.
Commentaire sur Isaïe, prologue
Lis assez souvent et étudie le plus possible. Que le sommeil te surprenne un livre à la main ; qu’en tombant, ton visage rencontre l’accueil d’une page sainte.
Lettre 22 à Eustochium
Pour ce qui est des Écritures saintes, fixe-toi un certain nombre de versets. Acquitte-toi de cette tâche envers ton Maître et n’accorde pas de repos à tes membres avant d’avoir rempli de ce tissu la corbeille de travail qu’est ton cœur. Après les Écritures saintes, lis les traités des savants, mais de ceux-là seulement dont la foi est notoire. Tu n’as pas besoin de chercher de l’or dans la boue ; au prix de perles nombreuses, achète la perle unique. Comme dit Jérémie (6, 16), tiens-toi au débouché de plusieurs chemins, mais pour arriver à ce chemin qui conduit au Père.
Lettre 54 à la veuve Furia
1. Naissance et famille Saint Jérôme nous l’apprend lui-même : il est « né chrétien de parents chrétiens » [1]. Les savants, tout en renonçant à dater sa naissance, la situent entre 340 et 347. Tout en avouant de même qu’il n’est pas possible de trouver l’emplacement de sa ville natale Stridon, détruite de fond en comble par les Goths en 392, ils la localisent aux confins de la Pannonie ou Hongrie actuelle et de la Dalmatie. De toute façon, par sa culture, Jérôme est un Romain. Aîné de trois enfants, il eut un frère Paulinien et une sœur. Un des meilleurs connaisseurs de saint Jérôme, Dom Paul Antin, résume si bien sa vie en la survolant que nous le citons et que nous en reprendrons les termes comme divisions caractérisées de cette notice :
« Brillant étudiant à Rome, passant distrait en Gaule, apprenti ascète à Aquilée, anachorète novice en Syrie, derechef étudiant mais étudiant ecclésiastique à Constantinople sous Grégoire de Nazianze, secrétaire du pape Damase à Rome où il se lie d’amitié avec de saintes femmes, il regagne l’Orient définitivement en 385 et se fixe à Bethléem » [2].
2. Brillant étudiant à Rome Jeune encore, peut-être même vers l’âge de douze ans déjà, Jérôme est à Rome pour y étudier. Toute sa vie, il aima l’étude et étudia fort bien. Il ne se lassera pas de vanter le maître très aimé qui le forma à la grammaire, le célèbre Donat. De chers condisciples allaient devenir de grands amis, Bonose et Rufin. Ce dernier est le futur traducteur d’Origène et… le futur ennemi de Jérôme ! Jérôme s’accusera de la vie dissolue qu’il mena à Rome et le souvenir des tentations que lui offrait la grande ville aux mœurs décadentes le hantera souvent :
Combien de fois moi qui étais installé dans le désert, dans cette vaste solitude torréfiée d’un soleil ardent, affreux habitat offert aux moines, je me suis cru mêlé aux plaisirs de Rome ! J’étais assis, solitaire… et moi-même qui, par crainte de la géhenne, m’étais personnellement infligé une si dure prison, sans autre société que les scorpions et les bêtes sauvages, souvent je croyais assister aux danses des jeunes filles.
Lettre 22 à Eustochium (vers 384)
Jérôme reçut le baptême à Rome, sans doute en 366.
3. Passant distrait en Gaule Ses études finies, Jérôme inaugure par la Gaule une longue suite de voyages. Il parcourt la Gaule et fait étape à Trèves, la capitale de l’Occident. Il y découvre la vie monastique et en ressent l’attrait. La Vie d’Antoine avait été traduite en latin à Trèves, lors de l’exil de saint Athanase dans cette ville [3], par un certain Evagrios dont nous allons bientôt devoir reparler. L’ami Bonose est auprès de Jérôme et il partage son enthousiasme pour la vie monastique. Pour son ami Rufin, Jérôme transcrit des œuvres d’Hilaire de Poitiers : le Commentaire des psaumes et le recueil Sur les synodes.
4. Apprenti ascète à Aquilée Jérôme regagne son pays natal qu’il ne semble d’ailleurs pas apprécier :
Dans mon pays natal, vu la grossièreté du terroir, on a pour dieu le ventre. On vit au jour le jour. Le plus riche est réputé le plus saint.
Lettre 7, 5
Il se montre empressé à réaliser son désir de vie monastique et il se rend à Aquilée, colonie italienne et grand port sur l’Adriatique, où il s’adjoint, avec ses amis Bonose et Rufin, à une communauté de clercs et de laïcs qui menaient la vie ascétique, sous la direction du prêtre Chromace :
Les clercs d’Aquilée forment comme un chœur de bienheureux.
Cependant sept membres de la communauté, dont Jérôme, durent la quitter. Que s’était-il passé ? On ne le sait trop, malgré les suppositions qu’on avance : Jérôme avait-il été imprudent ou son langage cinglant avait-il froissé ? On doit seulement reconnaître que tout au long de sa vie, Jérôme eut, par sa franchise brutale, le don de susciter des inimitiés… [4]
Un cyclone soudain m’emporta loin de toi dans son tourbillon. À la liaison d’un cher attachement succéda ce déchirement impie qui nous sépara.
Lettre 3 à Rufin
5. Anachorète novice en Syrie Jérôme s’enfuit vers l’Orient. Il traverse la Thrace, le Pont et la Bithynie, la Galatie, la Cappadoce et la Cilicie et il arrive, épuisé, en Syrie :
J’étais fourbu ! La Syrie s’offrait à moi comme un port très sûr à un naufragé.
Jérôme s’arrête à Antioche, la prestigieuse capitale, il y résidera à la villa du prêtre Evagrios, le traducteur de la Vie d’Antoine. Il se livre alors à corps perdu à ses études : il perfectionne sa connaissance du grec, il lit Plaute, Cicéron, son Virgile et la Bible !
Misère de moi ! Je jeûnais puis je lisais Cicéron : après nombre de nuits passées à veiller, après les larmes que le souvenir de mes fautes anciennes arrachait du plus profond de mon cœur, c’était Plaute que je prenais entre mes mains ! Si d’aventure, me ressaisissant, je me mettais à lire les prophètes, leur style sans élégance me rebutait [5]. Mes yeux aveuglés ne voyaient plus la lumière et j&#