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GSY REVIEW | X360
Samedi 23 juin 2012 | 16:15
Gamersyde Review : Steel Battalion HA
Alors que l'été vient tout juste de commencer et que le gamer moyen s'apprête à rouler des mécaniques sur les plages de l'hexagone, Capcom pense au mech qui sommeille en chacun de nous en nous livrant cette semaine Steel Battalion: Heavy Armor, suite du célèbre titre sorti sur la première Xbox en 2003. Pour l'occasion, Gamersyde a donc enfourché son V-Tank le plus rutilant pour vous fournir les habituelles vidéos et impressions indispensables avant toute décision d'achat.
Mech of Steel
Steel Battalion, c'est d'abord un jeu qui sera parvenu à marquer les esprits des plus réfractaires au genre, grâce à son impressionnante (et imposante) manette. Chacun se souvient obligatoirement de l'investissement nécessaire à l'acquisition de ce bel objet, qui reproduisait scrupuleusement le panneau de commande d'un robot mecha. Un jeu de niche, comme on les appelle communément, destiné à un public de hardcore gamers désireux de vivre une expérience unique et éprouvante. Car Steel Battalion, c'était aussi une véritable ode à l'exigence, le titre de Capcom ne lésinant pas sur la difficulté. Comment oublier, par exemple, ce choix audacieux de game design qui obligeait le joueur à s'éjecter de son robot avant que celui-ci n'explose, sous peine de perdre l'unique sauvegarde et d'être contraint de tout recommencer le jeu depuis le début ? Une sanction lourde et aussi impitoyable que l'univers de Dallas, même à une époque où le challenge ne se conjuguait pas au temps passé.
De l'opus original, Heavy Armor conserve le côté hardcore, et ce dès la première mission, mais délaisse le contrôleur de luxe au profit de Kinect, et tant pis pour les fans qui espéraient retrouver les sensations d'antan. Pourtant, Steel Battalion Heavy Armor a la bonne idée de ne pas proposer un contrôle total avec le périphérique de mouvements de Microsoft. Aussi, tout ce qui touche aux déplacements, à la visée et aux tirs est laissé au soin du bon vieux pad, pour ne pas perdre en précision. Kinect, quant à lui, se voit réservé à toutes les interactions liées aux instruments de bord, du choix du type de munition à l'utilisation du périscope ou des mesures anti-incendie, pour ne citer que quelques exemples. Un éventail de possibilités qui, s'il n'égale pas celui offert par le contrôleur de l'époque, s'avère tout de même assez vaste pour le néophyte. Ponctuellement, Kinect permet également de serrer la main d'un coéquipier, ou d'utiliser une paire de jumelles lorsque l'on sort du cockpit, en position debout donc. Car en effet, grande première dans un jeu Kinect, il est enfin possible de jouer assis, confortablement installé dans son canapé, ou presque.
Acier trompé
Sur le papier, l'idée d'un gameplay hybride a de quoi séduire, mais dans la pratique, le bilan s'avère des plus laborieux. En dépit de tous nos efforts pour calibrer correctement Kinect, nos sessions de jeu ont été plus frustrantes et pénibles que le visionnage de l'intégrale des enquêtes de l'inspecteur Derrick en version originale. Alors qu'il était censé apporter une vraie souplesse d'utilisation, le périphérique de Microsoft se pose en premier adversaire à affronter, dans un jeu où le moindre faux pas peut être fatal. Son fonctionnement est même à ce point aléatoire que chaque geste, aussi subtile soit-il, peut avoir de graves conséquences sur l'issue d'une mission. Comment ne pas hurler contre ces changements épileptiques de caméra, quand, en voulant passer de la vue cockpit à la vue "capot", la caméra se lance dans un va-et-vient frénétique et incontrôlable qui peut durer plusieurs secondes ? Impossible de pardonner au jeu ses errements, lorsqu'il déclenche des actions que le joueur n'a pas commandées, le laissant totalement médusé de voir la main de son avatar saisir d'un levier, alors même que lui n'a pas bougé d'un cil. Bien sûr, la situation inverse est aussi fréquente, et il faudra parfois plusieurs (longues) secondes avant de parvenir à changer de type de munition par exemple.
Une reconnaissance de mouvement très aléatoire donc, même dans les situations les plus posées. On vous laisse imaginer le résultat lorsque la panique s'empare du joueur à mesure que les tirs ennemis s'abattent sur lui, ajoutant à la confusion générale. Il se retrouve alors à fermer le volet de protection avant par accident, pour ne plus être capable de le rouvrir par la suite, ou encore à actionner des leviers qu'il n'avait jamais voulu attraper à la base... Le simple fait de serrer la main d'un coéquipier peut prendre l'allure d'un véritable parcours du combattant, comme en attestent d'ailleurs les gesticulations que vous pouvez apercevoir dans nos vidéos. Tout cela est d'autant plus dommage que, lorsque tout fonctionne correctement, le jeu y gagne nettement en immersion. On se prend alors à regretter amèrement l'absence d'un contrôleur hors de prix, pour lequel on aurait finalement été ravi de prendre un crédit à la consommation. D'autant que si on n'y réfléchit bien, l'achat de Kinect et du jeu n'est finalement pas si éloigné du prix de vente de l'opus original.
Steel not loving you
Pourtant, l'ambiance de Steel Batttaltion Heavy Armor est plutôt bien restituée. La cacophonie des champs de bataille, avec sa symphonie d'explosions mêlée aux cris stridents des instruments de bord, met le joueur dans un état de stress permanent. Une tension qui monte bien évidemment d'un cran lorsque la visibilité, déjà ridiculement limitée au départ, devient quasi nulle après un tir ennemi bien placé. Les affrontements sont donc rudes et les missions souvent ponctuées de morts prématurées qui obligent à tout reprendre à zéro. Quand bien même celles-ci sont (étonnamment) courtes, comme en témoigne la vidéo ci-dessous, l'échec répété pourra donc décourager les plus vaillants d'entre vous. Techniquement, le jeu de From Software souffre d'un aliasing envahissant sur les décors et d'un rendu global assez grossier. Ceci étant dit, le soin apporté à la modélisation du cockpit, très immersive, et au rendu de la lumière assez réaliste sont à souligner. On regrette cependant le gros manque de lisibilité de l'action, les ouvertures sur l'extérieur étant tout de même bien étriquées. Un parti pris réaliste sans doute, mais qui ne permet pas toujours de profiter d'une bonne visibilité.
Si l'ambiance sonore et les bruitages sont globalement bons, on reste cependant très dubitatifs quant au choix (économique ?) de ne pas proposer une version française intégrale. Les dialogues sont bien évidemment sous-titrés dans la langue chère à Molière - et certains argueront qu'une bonne VOST vaut mieux qu'un doublage raté -, mais croyez bien que dans le feu de l'action, il ne sera pas toujours aisé de garder un œil sur les sous-titres, tout en restant attentif à ce qui se passe à l'extérieur. Problème, les instructions qui vous arrivent sont souvent vitales pour comprendre ce que l'on attend de vous, ou tout simplement ce qui se passe. Inutile de dire que dans la panique de l'action, les choses ont tendance à se compliquer davantage à cause de cela. D'autant que les objectifs ne sont pas toujours très clairement indiqués, ce qui s'ajoute aux problèmes liés à la mise en scène et au rythme des missions, bien mal calibré. On pense par exemple à cette séquence où il est demandé d'observer les environs à l'aide de jumelles, une séquence longue et ennuyeuse pendant laquelle rien ne se passe. Arrive ensuite le bref affrontement contre une patrouille ennemie, un combat pas bien passionnant qui peut même devenir frustrant s'il se solde par un échec, puisqu'il faut forcément subir la phase d'observation avant de pouvoir retenter sa chance...
Entre les (rares) bonnes sensations que peut procurer Steel Battalion Heavy Armor et les nombreuses approximations de gameplay liées à Kinect, la déception est de mise pour ce qui s'annonçait pourtant comme le premier mariage réussi entre motion gaming et contrôles standards. Alors que From Software nous avait habitués à des jeux exigeants au gameplay parfaitement calibré, ils ne sont à l'évidence pas parvenus à tirer profit du périphérique de Microsoft, pas assez précis pour prétendre laisser une chance au joueur. Que de regrets donc, en pensant ce qu'aurait pu être Heavy Armor avec un mode de contrôle alternatif (et une manette digne de la légende). En l'état, cette suite restera une tentative courageuse mais indubitablement manquée de prouver que Kinect a aussi sa place dans les jeux destinés aux hardcore gamers. Et vous, vous y croyez encore ?