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Les Amis de Lyons
Histoire de Lyons-la-Forêt
Un pays, une forêt
Est-il possible de parler du Pays de Lyons sans tout d’abord évoquer sa forêt, l’une des plus belles hêtraies d’Europe, et certainement la plus remarquable de France avec ses 11 000 hectares ?
Une forêt naît de l’union de l’homme et de la nature sauvage. En ces temps où l’écologie fait le cœur de l’actualité, comment ne pas s’enorgueillir de ce trésor au milieu duquel nous vivons sans pour autant toujours bien le connaître.
Chemin en forêt de Lyons
La forêt, broussailles primitives ou futaies cathédrales, vastes landes, vallées et vallons, parsemés de nombreux hameaux et villages, est un ensemble dans lequel l’homme se sent à la fois protecteur et protégé. Il y retrouve ses racines et y puise l’équilibre nécessaire à sa survie. Le Pays de Lyons offre ce miracle écologique à tous ceux qui le découvrent, miracle plus que millénaire, qu’il nous appartient à tous d’aimer et de rendre vivant, tant au cœur de ce pays qu’au delà de ses frontières terrestres.
Dans notre canton, il faut garder en mémoire la fonction prépondérante des moines qui dès le XIIe siècle ont joué le rôle de défricheurs dans une contrée, comme beaucoup d’autres, certainement peu hospitalière. En 1134 apparaît l’abbaye de Mortemer dans le vallon du Fouille-Broc. Ce lieu, au cœur de la forêt, est sans conteste, l’un des éléments fondateurs du Pays de Lyons.
Car défrichement signifie aussi édification de granges dispersées dans des clairières ou landes nouvellement cultivées. Chacune de ces granges devint le lieu de travail non seulement des moines mais surtout des paysans qui s’installèrent dans ces nouveaux espaces pour y vivre avec leur famille. Ainsi sortirent de terre, entre autres, Beauficel, lande inculte et stérile devenue en l’espace de cent ans un village pourvu d’une église et entouré de terres plantées et fertiles ou encore Bosquentin, ermitage transformé en un vaste établissement agricole.
La célèbre abbaye de Saint-Denis près de Paris, eut également d’importantes fondations comme Fleury-la-Forêt, Lilly et Morgny, appelées les trois villes de Saint-Denis, plus tard unies au domaine des ducs de Normandie. Les Hogues fut fondé par l’abbaye de L’Isle-Dieu. Une charte du XIIe siècle parle également de l’« ancien et du nouveau territoire du Tronquay ».
On comprend assez bien le rôle des défrichements, liés à l’établissement d’une société humaine agraire : granges gérées et entretenues par les moines avec les seigneurs locaux, terres rendues fertiles, villages ne cessant de s’agrandir et une forêt, abondamment peuplée en gros gibier, lieu privilégié des chasses royales.
A travers l’histoire
Ruines de l’abbaye de Mortemer au XIXe siècle
Rien ne prédestinait cependant le Pays de Lyons à rencontrer les grands de ce monde. Son histoire semblait davantage liée à la petite histoire qu’à la grande jusqu’à ce que d’importantes recherches nous prouvent le contraire et mettent peu à peu en lumière un passé beaucoup plus glorieux. Mais il est évident que notre canton, s’il est demeuré longtemps à l’écart des grandes voies de communication, n’est pas pour autant resté en marge de l’histoire. Une fois encore la forêt aura joué un rôle déterminant dans son attrait et donc dans son lien à quelques grandes figures historiques. De la première race de nos rois, mérovingiens et carolingiens, aux ducs de Normandie, puis des rois de France jusqu’à l’actuelle forêt domaniale, sa richesse cynégétique n’aura jamais cessé d’attirer souverains et autres passionnés.
De l’Empereur Néron au duc de Penthièvre
Il faut rappeler le tracé probable d’une voie romaine allant de Rouen à Beauvais et traversant Lyons-la-Forêt, Lilly, Morgny et Bézu-la-Forêt. Lilly (Lilliacum) est, par exemple, un nom d’origine gallo-romaine, tout comme ceux de Fleury, Morgny et Lyons. Plusieurs sites attestent ainsi la présence de l’homme de l’Antiquité : tuiles, sarcophages, colonnes, bas-reliefs, monnaies de Néron (37-68) à Trajan (53-117) et plus remarquable encore, la découverte à Lyons-la-Forêt, par le docteur Marc-Adrien Dollfus, d’un théâtre actif jusqu’au IIIe siècle, établi à flanc de vallon. Tous prouvent l’existence d’une occupation gallo-romaine au moins dans le quartier du Bout de Bas à Lyons. L’histoire du Pays de Lyons ne commence donc pas au VIIe siècle.
La vallée de la Lieure
La forêt, par héritage des lois impériales romaines était demeurée domaniale et réserve non seulement de bois mais aussi de chasse. Elle gardera tout au long de son histoire cette spécificité. À la chute de l’Empire, les multiples invasions germaniques du Ve siècle, puis celles des Normands auront certainement contribuées à l’accroissement du massif forestier car celui-ci, frontière végétale difficile à franchir, servait aussi de rempart naturel contre les agressions.
Les rois Clotaire II (584-629) et Dagobert Ier (v.603-639), possédant tous deux une demeure à Etrépagny, chassaient probablement en forêt de Lyons. Charles-le-Chauve (823-877) et Carloman II (866-884) habitèrent un palais appelé Basiu – pour certains l’actuel Bézu – aujourd’hui le manoir royal de La Fontaine-du-Houx. Selon la chronique de Saint Bertin, le roi Carloman aurait été m