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Des enfants chez un sous-traitant d'Apple en Chine : que trouveraient les multinationales si elles faisaient vraiment des audits de leurs activités dans les pays émergents ?
Des géants de l'industrie comme Apple communiquent fréquemment sur leur volonté de combattre le travail des enfants dans leurs entreprises du Tiers-monde. Une stratégie efficace sur le plan de l'image, mais peu efficace en termes de résultats...
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Publié le 1 février 2013 - Mis à jour le 2 février 2013
En Inde, les employeurs font travailler les enfants chez eux, parce que le travail à domicile n'entre pas dans le champ des lois du travail. Crédit Reuters
Atlantico : Le géant américain Apple vient récemment de communiquer sur sa volonté de combattre le travail des adolescents dans ses usines basées en Chine. Cet épisode n'est-il pas l'arbre qui cache la forêt des conditions de travail souvent contestables dans les pays émergents ?Bénédicte Manier : Beaucoup de pays de sous-traitance n'offrent en effet pas les conditions sociales en vigueur dans les pays occidentaux et que le Bureau international du travail (BIT) a définies comme les cinq normes minimales de travail : absence de travail des enfants, de travail forcé et de discrimination, droit à la négociation collective et à la liberté syndicale. Soit parce que les lois des pays émergents n'encadrent pas ces droits, soit, le plus souvent, parce qu'elles sont mal appliquées.Le contrôle du caractère "humain" de ces entreprises est organisé la plupart du temps par les marques elles-mêmes. Comment expliquer qu'aucune autorité publique ne supervise ce type de comportements ?Dans les années 90, le BIT avait avancé l'idée d'un contrôle public : il voulait que les traités de commerce international comportent une clause obligeant les firmes à respecter les cinq normes minimales du travail en cas de délocalisation dans les pays en développement ou émergents. Mais ces pays, justement, ont refusé tout contrôle sur ce plan. Il n'existe donc qu'une forme d'adhésion volontaire au respect des droits sociaux, lors de la signature d'accords de commerce. Autrement dit, tout est laissé à la bonne volonté des Etats ou des firmes. Et en général, les Etats ne contrôlent rien.De leur côté, les firmes ont multiplié les chartes de responsabilité sociale et environnementale (RSE), pour leur image. Certaines ont signé avec les syndicats d'assez bons accords de RSE, comme Danone par exemple. Mais beaucoup n'ont agi que sous la pression, à la suite d'articles de presse ou de campagnes d'ONG dénonçant les conditions de travail chez leurs sous-traitants. Et de nombreux codes de conduite ne sont encore que de l'affichage, avec des lacunes sur l'âge minimal au travail, ou des formules ambiguës qui ne les engagent pas beaucoup. De plus, les contrôles sont souvent effectués en interne ou via des cabinets d’audits liés à ces firmes, sans transparence, sans indépendance. Si bien qu'aux Etats-Unis, par exemple, le General Accounting Office (Cour des comptes américaine) a averti le public que l’adoption de telles chartes n'offrait aucune garantie réelle.De manière plus générale, a-t-on déjà vu des grandes entreprises occidentales faire concrètement évoluer les conditions de travail dans les pays où elles s'implantent ? Le mieux qu'on puisse trouver dans ce domaine, ce sont les entreprises certifiées par la norme SA 8000, créée en 1997 par l'organisati