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L'instant de vérité pour Ulster
11 janvier 2011 13h41pm
By Westgate
Ulster Rugby a été absent des phases de barrage de H Cup depuis ce moment de gloire remontant à 1999 à Dublin où les Irlandais ont soulevé le trophée le plus convoité en rugby européen après avoir démoli Colomiers 21 à 6.
Ces 11 dernières saisons, cette province irlandaise n'est pas parvenue à passer les phases de poule mais cette fois-ci elle possède une chance réelle de mettre un terme à cette malédiction si elle remporte le match choc qui l'opposera au leader de la poule 4, le Biarritz Olympique, samedi à Ravenhill.
Le club basque, battu en finale de H Cup à la fois en mai dernier et en mai 2006, se place en haut du groupe avec trois points d'avance sur Ulster mais a déjà dérapé à l'extérieur cette saison en s'inclinant 28 à 27 face au nouveau dans le tournoi, Aironi Rugby.
« Atteindre les quarts de finale de la H Cup fait partie de nos objectifs principaux cette saison, c'est sans aucun doute notre ambition », a déclaré l'entraîneur principal du club Brian McLaughlin.
« Du point de vue d'Ulster Rugby, le match contre Biarritz est extrêmement important parce que vu comment vont les choses dans notre poule, nous avons tout à gagner et il reste deux matchs que nous devons remporter. »
« Cela dit, Biarritz est un club excellent et possède un parcours de référence en H Cup, il était notamment finaliste la saison dernière et a annoncé haut et fort ses intentions de remporter ce tournoi. »
« Avec des éléments tels qu'Imanol Harinordoquy, Dimitri Yachvili et Damien Traille, ils possèdent des joueurs épatants et nous ne nous faisons aucune illusion quant à l'ampleur de la tâche qui nous attend. »
« C'est un club de grande qualité, aucun doute là-dessus, et même s'ils ont fait un dérapage en perdant contre Aironi, ils viendront ici chercher une victoire et à mon avis cette rencontre sera formidable. »
« Toutefois, nous enregistrons de bons résultats à domicile en H Cup ces deux dernières saisons ; nous avons gagné nos sept dernières rencontres du tournoi à Ravenhill et je suis persuadé que nous réserverons un accueil-maison dont nous avons le secret aux Biarrots. »
« Nous savons ce que nous avons à faire, c'est-à-dire décrocher une victoire et aller à Aironi Rugby pour disputer une place en quart de finale. »
La saison dernière Ulster a mis un terme à une série de défaites sur sol anglais pour la première fois en allant battre Bath Rugby 28 à 10, victoire que les Irlandais ont répété depuis face aux mêmes adversaires.
Les deux rencontres face aux anciens vainqueurs de H Cup se sont soldées par quatre points de victoire à chaque fois pour le club irlandais, pour accompagner la victoire 30 à 6 de début de saison face à Aironi.
« Cette victoire historique en Angleterre contre Bath l'an dernier nous a donné confiance pour revenir cette année en sachant que nous sommes capables d'accomplir une telle performance », a ajouté McLaughlin.
« En ce qui concerne notre défaite à Biarritz, évidemment nous n'étions pas contents du résultat mais nous avons eu des occasions en première mi-temps qui ne se sont malheureusement pas converties en points sur le tableau. Puis en deuxième période, nous avons commis quelques erreurs que Biarritz a su exploiter et tout le mérite de cette victoire leur en revient vu la manière dont ils ont su saisir ces occasions. »
« En tous les cas, notre destin en H Cup est entre nos mains et même si nous sommes une équipe qui s'améliore et qui progresse, nous sommes conscients que nous avons encore du chemin à parcourir avant d'atteindre nos objectifs et beaucoup de travail à faire. »
« Nous ne sommes pas aussi réguliers que nous le souhaiterions mais nous estimons que nous sommes sur la bonne voie pour aller où nous voulons et jouer le type de rugby que nous voulons. »
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