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JO 2012
A jamais les pionniers
Bernard et Manaudou: deux figures tutélaires restées à Londres dans l'ombre d'une équipe de France toujours au firmament. (Maxppp) Par S.l. Publié le 1 août 2012 à 11h30
Les exploits à répétition de l’équipe de France de natation aux JO de Londres s’opèrent au moment même où ses deux "monstres" s’éclipsent. Locomotives de toute une génération, Laure Manaudou et Alain Bernard, s’ils vivent dans l’ombre ces derniers Jeux, resteront à jamais les deux précurseurs d’une dynastie dans laquelle tant d’héritiers continuent de s’engouffrer.
Bien sûr, il y eut Jean Boiteux, éternel premier Champion olympique de la natation tricolore. Mais tous les arrières-petits enfants du héros des JO d’Helsinki sont trop jeunes pour avoir été inspirés par le premier titre de champion olympique d’un nageur tricolore, obtenu sur 400m en 1952. Et l’on n’oubliera pas non plus de citer les indispensables relais que furent chacun, en des temps plus ou moins fastes, les Alain Gotvalles, Alex Jany, ou plus près de nous, Franck Esposito et Roxana Maracineanu. Mais alors que Londres 2012 consacre les Bleus des bassins au firmament des Jeux, Laure Manaudou et Alain Bernard, bien que réduits au rôle de simples spectateurs dans les tribunes de l’Aquatics Centre, s’imposent plus que jamais comme les pionniers d’une ère dorée, incarnée par Agnel, Muffat et les relayeurs du 4x100m. Age d’or initié par la méthode Fauquet quand le zéro pointé des JO d’Atlanta en 1996 incita plus à l’exigence par la mise en place de conditions de sélection draconiennes qu’au découragement. Une politique dont le succès ne s’est depuis pas démenti et que Manaudou comme Bernard furent les premiers à valider…Manaudou, source de motivationAlors que certains préfèrent encore s’interroger sur l’opportunité de la présence de Laure Manaudou à Londres, l’éternelle première championne olympique de l’histoire, malgré son élimination prématurée dès son entrée en lice à Londres, joue, quoi qu’on en dise, encore un rôle essentiel dans ce collectif tricolore. Dans l’ombre, mais incontournable. A la fois légitime et tellement symbolique d’une équipe de France, où Manaudou incarne à jamais une rupture, la chute d’une barrière psychologique quand elle fut sacrée à Athènes, en 2004, et un cap franchi, dont profite à plein encore aujourd’hui toute une nation. Manaudou a montré la voie… Longtemps, cet héritage fut trop lourd à porter pour Camille Muffat, la première à déboulonner l’icône à seulement 15 ans lors des "France", à Nancy. Mais la prédiction de Philippe Lucas à l’époque était fondée: "La prochaine championne olympique, ce sera Muffat". Longtemps encombrante, cette présence est devenue à Londres bienveillante pour Muffat qui a reconnu volontiers la filiation: "Ça a pas mal de valeur à mes yeux", lâchera la nouvelle reine du 400m après son sacre. Et là où la télévision préférait "voler" une part de la Marseillaise à la Niçoise en pointant ses caméras sur Manaudou, cette dernière, reconvertie simple supportrice, goûtait à l’évidence de ne plus être seule sur le sommet de l’Olympe.Bernard, passeur de relaisBien sûr, l’immense compétiteur gardera longtemps le regret de ne pas avoir vécu cet aboutissement. "Alain est un champion, un compétiteur. Il y a de la déception bien sûr, confirmait le Directeur technique national, Christian Donzé, celui-là même qui par la décision prise d’évincer l’Antibois du relais pour la finale olympique avait poussé dimanche, à la mi-journée, le protégé de Denis Auguin vers la retraite. L’histoire retiendra que l’historique consécration olympique du 4x100m tricolore, aux allures de revanche magistrale sur les Etats-Unis de Michael Phelps, aura été acquise sans le champion de toute une génération. Alain Bernard, premier médaillé d’or olympique du 100m, a vécu depuis les tribunes de l’Aquatics Centre, non loin de Manaudou, en une cohabitation saisissante des deux ex-tauliers de la natation française, l’exploit de Yannick Agnel et des relayeurs. Premier supporter là aussi, qui loin de ressasser sa déception de ne pas en être, avait l’humilité de cacher ses états d’âme, pour privilégier le collectif avant tout. Une attitude constante tout au long de ces années, comme le meilleur terreau pour faire naître des vocations et passer le relais. A Agnel en tête, successeur à la fois capable de faire fructifier cet héritage, mais surtout à seulement 20 ans de le dépasser en offrant à son aîné son deuxième or olympique. Bernard, comme Manaudou, s’il n’est plus le nageur qu’il a été, reste à jamais l’exemple. Tweeter
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