{"partition": "head_middle", "source_domain": "graecorthodoxa.hypotheses.org", "digest": "sha1:W7J6VRC2CSSWLWNS5T7UOQQZ3Z4HUSNZ", "path": "/lustre/fsn1/projects/rech/qgz/uzq54wg/processed_redpajama/base_processing/output/fr/2014-15/000_00019.parquet"}
Graecia orthodoxa
“Riches et pauvres dans l’Église ancienne”. Une réédition d’actualité
25 janvier 2012 Au début des années ’60, en pleine époque des Trente glorieuses, la collection « Lettres chrétiennes » publiait un volume intitulé Riches et pauvres dans l’Église ancienne. Les Éditions Migne, qui à côté des collections « Pères dans la foi » et « Bibliothèque » redonnent vie à « Lettres chrétiennes », rééditent ce volume dans un contexte totalement différent, en pleine « crise de la zone euro ». Or il s’avère que les textes patristiques ici traduits sont plus que jamais en résonance avec l’actualité.
Certes, l’habillage a changé : nouvelle introduction (par Jean-Marie Salamito, professeur d’histoire du christianisme antique à Paris-IV et spécialiste d’histoire sociale), nouvelles traductions, nouveau guide de lecture, bibliographie mise à jour. Mais ce sont les mêmes textes, toujours aussi étonnants et plus actuels que jamais.
Les chrétiens des premiers siècles se sont trouvés devant une tâche apparemment impossible : greffer sur une société gréco-romaine reposant sur de grandes inégalités sociales un message fondé sur l’égalité de tous, l’exaltation des pauvres et la méfiance envers l’argent : Il est plus facile à un chameau de passer par un trou d’aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume des cieux (Mt 19, 24) ; Vous ne pouvez servir Dieu et l’argent (Mt 6, 24). Loin de se décourager ou de se contenter de vagues exhortations morales, ils ont pris le problème à bras le corps et élaboré une réflexion argumentée sur la richesse et la pauvreté, s’attaquant de front à des questions comme le surendettement, l’exploitation des salariés et la spéculation. Clément d’Alexandrie, Basile de Césarée, Grégoire de Nazianze, Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome, Ambroise de Milan et Augustin d’Hippone nous offrent ainsi des réflexions variées sur la façon dont les hommes peuvent être fidèles à l’Évangile dans les conditions sociales les plus diverses. Quelques extraits, illustrant des thèmes cruciaux, nous permettront de mesurer l’intérêt de ces textes.
Droit de propriété et partage des biens
L’égalité originelle
Ambroise de Milan, Sur Naboth :
« La terre a été établie pour l’usage commun de tous, riches et pauvres ; pourquoi, vous les riches, vous attribuez-vous un droit personnel sur le sol ? La nature ne connaît pas les riches, elle qui nous met tous au monde pauvres. (…) La terre nous met au jour nus, démunis de nourriture, de vêtement, de boisson, et elle reprend nus ceux qu’elle avait fait naître, elle ne sait pas enfermer dans un tombeau l’étendue de nos propriétés. (…) (La nature) ne sait donc pas distinguer entre nous quand nous naissons, et elle ne le sait pas quand nous mourons. Elle nous crée tous semblables, elle nous enferme tous semblables dans le sein du sépulcre. »
Nous ne sommes que des gérants
Grégoire de Nazianze, Homélie sur l’amour des pauvres :
« Frères bien-aimés, ne soyons pas les mauvais économes des biens que l’on nous a confiés. »
Les riches accaparent les biens communs
« Les hommes ont caché dans leurs coffres de l’or, de l’argent, des vêtements somptueux autant qu’inutiles, de reluisantes pierres précieuses et autres choses du même genre (…) mais pour des frères en détresse, point de pitié. Le superflu des riches n’ira pas fournir aux pauvres de quoi vivre. (…) Ils ne réfléchissent pas que pauvreté et richesse (…) arrivèrent tardivement dans la race des hommes et qu’elles déferlèrent comme des épidémies amenées par le péché. Depuis ce temps-là, l’humanité qui ne formait qu’une famille a éclaté en une multiplicité de peuples qui ont pris des noms différents tandis que l’avidité a ruiné la générosité naturelle, et pour se soutenir s’est appuyée sur l’autorité des lois. Considère cette égalité primitive, oublie les divisions ultérieures. Arrête-toi non point à la loi du plus fort, mais à celle du Créateur. »
Maux de tous temps
Prêt à intérêt et surendettement
Grégoire de Nysse, Homélie contre ceux qui prêtent à intérêt :
« Ne cherche pas un rejeton(*) au cuivre ou à l’or, ces matériaux stériles, ne force pas non plus la pauvreté à accomplir les œuvres des riches : ne demande pas à celui qui demande un capital de donner des intérêts. »
Basile, Homélie sur le Ps 14 :
« (Au débiteur) : On dit que les lapines, dans le même temps, mettent bas, allaitent et sont à nouveau pleines. Chez les prêteurs aussi, en même temps que l’argent est prêté, il y a des petits et cela se multiplie. Car tu n’as pas encore reçu l’argent en mains et voilà qu’on te réclame les intérêts du mois courant. Tu fais un nouvel emprunt pour cela, qui nourrit un nouveau mal, et celui-ci un autre et ainsi à l’infini. C’est bien la raison pour laquelle, à mon avis, cette forme de la cupidité a reçu ce nom d’intérêt (τόκος), à cause de la grande fécondité du mal. (…) Qu’on donne le nom d’engean