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Lire les Pères de l’Église, soeur Gabriel Peters
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Clément de Rome
Clément de Rome : Lettre aux Corinthiens
Benoît XVI : Saint Clément de Rome
Clément de Rome : Hymne à l’amour
Vendredi 16 novembre 2007 — Dernier ajout lundi 3 mai 2010
Cours de patrologie de soeur Gabriel Peters o.s.b., chapitre 2
Vous trouverez ici le deuxième chapitre du manuel de patrologie de Soeur Gabriel Peters. Il n’est plus édité, mais il rendra encore service à ceux qui s’intéressent aux Pères de l’Église.
I. Clément de Rome
- 1. D’après les témoignages
- 2. D’après l’épître aux Corinthiens
- 3. D’après les hypothèses
- 4. D’après les légendes
II. L’épître aux Corinthiens
- 1. Occasion de la lettre
- 2. Date de l’épître
- 3. Contenu de l’épître, plan et textes
- 4. Importance de l’épître
Conclusion : physionomie morale de saint Clément
Abandonnons les recherches vides et vaines et rangeons-nous à la glorieuse et vénérable règle de notre tradition. (7, 2)
Le Christ vient de Dieu et les apôtres viennent du Christ : ces deux choses découlent en bel ordre de la volonté de Dieu. (42, 2)
1. Clément de Rome
Martyre de saint Clément
© Bnf. Ms. Français 241, fol. 311.
lément, évêque de Rome, est l’auteur d’une épître aux Corinthiens. Cette lettre fut tenue en très grande estime dans l’antiquité, et lue, jusqu’au IVe siècle, dans de nombreuses Églises.
On attribue à tort à Clément plusieurs autres écrits : une deuxième épître (elle date en réalité de 150 et S. Jérôme n’accepte pas l’attribution à S. Clément) et deux lettres aux vierges (qui datent du IIIe siècle).
C’est sans doute entre les années 92 ou 93 et 101 que Clément fut évêque. Voici l’ordre de succession des évêques de Rome jusqu’à Clément : Pierre, Lin, Anaclet, Clément. Au dire de saint Irénée (140-202), Clément aurait connu saint Pierre et saint Paul.
L’épître de Clément nous renseignera, avec sobriété toutefois, sur la personnalité de son auteur. Clément semble être citoyen romain. Serait-il Juif d’origine ? Sa culture peut le faire penser : elle est celle du judaïsme hellénisant.
Le langage de Clément, très romain d’allure, est empreint de calme modération. Il est certes celui d’un évêque conscient de sa fonction et de son autorité, mais jamais il ne se départit d’un accent de profonde bonté et de bienveillante douceur.
Orientée vers la louange, l’âme de Clément est profondément religieuse et, au respect du Dieu qu’il adore, s’ajoute le respect des âmes qu’il guide sans contraindre leur liberté.
2. L’épître aux Corinthiens L’épître aux Corinthiens ne révélera pas une seule fois le nom de son auteur. Voici le début de l’adresse :
L’Église de Dieu qui séjourne à Rome à l’Église de Dieu qui séjourne à Corinthe…
I, 1
Elle se présente comme une intervention de l’Église de Rome, lors d’un scandale survenu à l’Église de Corinthe :
L’Église de Corinthe si antique et si ferme s’est soulevée contre ses presbytres.
47, 6
L’auteur sait que son exhortation sera lue dans l’assemblée des frères, aussi la destination de l’épître en justifie-t-elle le caractère : provoquée par la sédition, la Prima Clementis est une longue admonestation morale, s’adressant à toute l’Église de Corinthe. Clément s’attache en particulier à combattre toute jalousie, à prêcher l’humilité, la concorde et la charité.
Au point de vue littéraire, la lettre est assez terne, le ton en est très uniforme. Une lecture superficielle risque d’engendrer l’ennui. La lettre est très longue (65 chapitres) et le plan, bien qu’il ne soit pas apparent à première vue, est très raisonné, très ordonné.
La noblesse religieuse de l’ensemble est saisissante et au lecteur attentif, l’épître dévoile sa richesse.
La lettre aux Corinthiens est d’une grande importance au triple point de vue de l’étude :
• de l’histoire des dogmes,
• de la liturgie, • de l’histoire de l’Église ancienne.
Bien que les protestants le contestent, nombreux sont ceux qui, avec Mgr Batiffol, reconnaissent en ce document « L’épiphanie de la primauté romaine » [1]. On ne peut exagérer cette position, mais il est vrai de dire que l’Épître témoigne de l’importance de l’Église de Rome.
I - CLÉMENT DE ROME
Toutes les affirmations de la brève notice sur Clément de Rome reposent, soit sur des témoignages solides et multiples, soit sur l’analyse de l’épître aux Corinthiens. Nous allons donc les justifier. Parmi les témoignages, nous ne choisirons que les principaux, ceux qui présentent la garantie la plus sérieuse d’authenticité. Ensuite, nous examinerons quelques hypothèses formulées sur la personne de Clément de Rome et nous dirons aussi, brièvement, comment, vu sa célébrité, l’évêque, successeur de Pierre, est entré dans la légende.
1. d’après les témoignages les plus autorisés
L’auteur de la lettre aux Corinthiens est Clément.
a) Tous les manuscrits, dont l’excellent Alexandrinus, et toutes les versions de l’épître portent comme titre : « Epître de Clément aux Corinthiens ».
b) Eusèbe de Césarée nous rapporte deux témoignages anciens très sérieux : celui d’Hégésippe et celui de Denys de Corinthe.
Hégésippe (2e s.) est un Oriental, Juif sans doute, qui, sous le Pape Anicet (155-166) entreprit un voyage qui le mena à Corinthe et à Rome. Or, dans ses Mémoires, il parle de l’épître de Clément aux Corinthiens [2].
Denys, évêque de Corinthe, écrit en ces termes au Pape Soter (166-175) :
Aujourd’hui, nous avons célébré le saint jour du dimanche, auquel nous avons lu votre lettre. Nous continuerons à la lire toujours comme un avertissement, ainsi du reste que la première que Clément nous a adressée (H.E., IV, 23, 11).
c) Irénée vers 180, Clément d’Alexandrie (150-215) et Origène (185-254) citent saint Clément en le nommant expressément.
Nous aurons à citer plus loin le très important texte d’Irénée qui en fait foi.
Clément d’Alexandrie dit ceci : « Ainsi s’exprima Clément dans la lettre aux Corinthiens » (Stromates, VI, 8, 65).
Origène parle de « Clément, disciple des Apôtres » (De Principiis, 2, 3, 6).
Clément est évêque - Il le fut sans doute entre 92 ou 93 et 101 - Il a connu les Apôtres.
Citons d’abord le texte d’Irénée, texte d’une importance majeure - et sans cesse discuté - sur l’Église de Rome.
Mais puisqu’il serait trop long… d’énumérer les successions de toutes les Églises, nous prendrons la très grande Église, très ancienne et connue de tous, fondée et constituée à Rome par les deux très glorieux Apôtres Pierre et Paul ; nous montrerons que la Tradition qu’elle tient des Apôtres et la foi quelle a annoncée aux hommes sont parvenues jusqu’à nous par des successions d’évêques… C’est avec cette Eglise de Rome, en raison de sa plus puissante autorité de fondation que doit nécessairement s’accorder toute Église, c’est-à-dire les fidèles qui proviennent de partout, elle en qui toujours, par ceux qui proviennent de partout, a été conservée la Tradition qui vient des Apôtres.
Après avoir ainsi fondé et édifié l’Église, les bienheureux Apôtres transmirent à Lin la charge de l’épiscopat ; de ce Lin, Paul fait mention dans ses lettres à Timothée (2 Tim, 4, 21). Anaclet lui succède. Après lui, en troisième lieu, à partir des Apôtres, c’est à Clément qu’échoit l’épiscopat. Il avait vu les Apôtres eux-mêmes, avait été en relation avec eux : leur prédication résonnait encore à ses oreilles ; leur Tradition était encore devant ses yeux. D’ailleurs, il n’était pas le seul ; il restait encore à l’époque beaucoup d’hommes qui avaient été instruits par les Apôtres. Du temps donc de Clément, une dissension assez grave se produisit entre les frères de Corinthe ; l’Eglise de Rome adressa alors aux Corinthiens un écrit très important pour les réconcilier dans la paix, ranimer leur foi et leur annoncer la Tradition qu’elle avait reçue récemment des Apôtres :
un seul Dieu tout puissant, créateur du ciel et de la terre, qui a modelé l’homme, produit le déluge, appelé Abraham, fait sortir son peuple d’Égypte, parlé à Moïse, établi l’économie de la Loi, envoyé les Prophètes, préparé le feu pour le diable et ses anges.
Qu’un tel Dieu soit annoncé par les Eglises comme étant aussi le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, tous ceux qui le veulent peuvent le constater d’après cet écrit même. Ils peuvent ainsi connaître la Tradition apostolique de l’Église puisque cette lettre est plus ancienne que les fauteurs des erreurs actuelles qui inventent mensongèrement un autre Dieu supérieur au Démiurge, au Créateur de notre univers.
A ce Clément succède Evariste, etc. C’est maintenant Eleuthère à qui est échu l’épiscopat en douzième lieu à partir des Apôtres.(Adversus haereses 3, 2, 3)
Eusèbe de Césarée (263-339) et saint Jérôme adoptent l’ordre de succession établi par Irénée. Ce dernier ayant séjourné à Rome, la valeur de son témoignage s’en accroît.
Eusèbe de Césarée fixera la chronologie et assignera à l’épiscopat de Clément ces dates : entre 92 ou 93 et 101. Au IVe s., dirons-nous, une telle reconstitution est bien hasardeuse ! Peut-être, mais nous verrons que l’épître aux Corinthiens parle dans le même sens et d’autre part, Eusèbe interrogeait le deuxième siècle, ayant sous les yeux les Mémoires d’Hégésippe, aujourd’hui perdues :
Etant venu à Rome (après Corinthe), dit Hégésippe, j’ai établi une succession jusqu’à Anicet dont Eleuthère était diacre ; Soter fut le successeur d’Anicet, et Eleuthère après lui (vers 180). (H.E., IV, 22, 2)
Le but du voyage d’Hégésippe était précisément de relever les successions épiscopales des différentes Églises et de constater l’unanimité de la foi.
Signalons qu’il existe dans l’Église ancienne d’autres traditions, mais d’un âge plus récent, sur l’ordre de succession des premiers évêques de Rome.
Comme, d’après Tertullien (155 - † après 220), Clément aurait été ordonné par Pierre, on en conclut volontiers qu’il fut son successeur immédiat. Et les médaillons peints au Ve s. à la demande de S. Léon le Grand († en 461) dans la basilique de Saint Paul-hors-les-Murs, donnent l’ordre de succession suivant : Pierre, Clément, Anaclet [3]. (Anaclet serait un dédoublement de Clet, né de la confusion). Le Liber Pontificalis, de même, dans la partie qui fut compilée au VIe s., suit cet ordre [4].
La lettre de Clément aux Corinthiens fut tenue en très grande estime.
Le texte de Denys de Corinthe cité plus haut nous le disait déjà et voici ce que dit Eusèbe de Césarée :
Il existe de Clément une lettre longue et admirable, écrite au nom de l’Eglise de Rome à celle de Corinthe à propos d’une discussion qui s’était alors élevée à Corinthe. En beaucoup d’Eglises, depuis longtemps et de nos jours encore, on la lit publiquement dans les r