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Où les clubs européens s'affrontent pour la gloire
« Un Everest à surmonter »
13 mai 2013 13h17pm
By Stephanie Padilla
Le Stade Français espère triompher du Leinster
Opposé au Leinster en finale de l'Amlin Challenge Cup, le 17 mai à Dublin (21 heures), le Stade Français devra réaliser un véritable exploit pour espérer disputer la H Cup la saison prochaine et se lancer dans une nouvelle ère.
Le Stade Français cultive les paradoxes, multiplie les désillusions en Top 14 mais se sublime sur la scène européenne. Dixième du Championnat de France, avec treize défaites en vingt-six journées, et exclu des phases finales pour la quatrième saison consécutive, le club parisien s'accroche malgré tout à un dernier rêve : disputer la H Cup la saison prochaine !
Une quête devant laquelle se dressera le Leinster, triple champion d'Europe (2009, 2011 et 2012), le 17 mai dans son antre du RDS Arena (21 heures). « Le Leinster est la meilleure équipe d'Europe sur les cinq dernières années, souligne le troisième-ligne Pierre Rabadan. Mais ce contexte est vraiment stimulant. Nous allons être obligés de défendre de manière exceptionnelle pour avoir une chance. »
Défendre et s'accrocher sans relâche pour résister aux vagues offensives de la province irlandaise venue balayer le Biarritz Olympique en demi-finale (44-16). « Le Leinster est une équipe qui est faite pour jouer la H Cup et la gagner, explique le talonneur parisien Laurent Sempéré. Nous, on est vraiment outsiders, on va aller jouer chez eux, dans leur stade. Ça ne va pas être des conditions favorables. On va être dans des conditions hostiles, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais jusqu'à présent, ça ne nous réussit pas trop mal. On a encore envie de continuer à vivre ensemble. On veut en profiter au maximum. Ce qui nous motivait vraiment avant la demi-finale contre Perpignan, c'est qu'on se disait : « les gars, si on gagne ce match, on a les moyens de vivre trois ou quatre semaines supplémentaires ensemble ». Et on avait vraiment envie de le vivre. Je crois que ça s'est vu sur le terrain. »
Finaliste de l'Amlin Challenge Cup en 2011 (défaite face aux Harlequins, 18-19), le Stade Français voyage en effet dans cette compétition bercé d'une euphorie bienveillante. « C'est une belle aventure qui continue pour nous. On vit une belle période, avoue l'entraîneur des arrières Christophe Laussucq. On n'en a pas beaucoup vécu cette année. On la vit à la fin et on a envie de prolonger. J'ai l'impression qu'on s'aime beaucoup dans ce club. Ce que les joueurs vivent aujourd'hui est mérité. C'est un groupe de garçons formidables qui, même dans l'adversité, n'a jamais lâché dans un excellent état d'esprit.» Défait à une seule reprise dans cette édition (revers sur la pelouse de Grenoble en phase de poules, 15-9), le club de la capitale a démontré des ressources mentales surprenantes en s'imposant en quart de finale au Recreation Ground de Bath (20-36) puis en demi-finale au stade Aimé-Giral de Perpignan (22-25). « On savoure, surtout qu'on a un peu de temps avant d'aborder la finale, glisse Sempéré. On est impatients d'y être. Les craintes vont commencer à arriver. » D'autant que Paris sera encore privé de son deuxième-ligne Pascal Papé, écarté des terrains depuis le 3 février dernier en raison d'une lombosciatique aigüe.
Avant de basculer dans une nouvelle ère la saison prochaine avec l'intronisation de Gonzalo Quesada comme manager et le recrutement de stars de l'hémisphère Sud à l'instar de l'ouvreur international sud-africain Morne Steyn (28 ans, 42 sélections) et du trois-quarts aile international australien Digby Ioane (27 ans, 34 sélections), le Stade Français a rendez-vous le 17 mai avec son histoire pour espérer une renaissance dans son enceinte de Jean-Bouin flambant neuve (20 000 places). Mais comme le confie le talonneur Rémi Bonfils, il reste « un Everest à surmonter… »
Abendanon veut finir en beauté
15 Avr, 11h16
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Amlin Challenge Cup | ERC | Site Officiel
Prix ERC du Joueur Européen de l'année 2014
Qualification pour la H Cup 2013-2014
Résumé: Wasps v Gloucester
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